第八卷 第三章：『向那些日子伸出手』- weight of the weird world -
1. 出擊準備
提亞特非常的努力。
臉紅彤彤的，把腦袋深深的埋進手臂里，連呼吸都停下了。
拼盡全力壓制著自己的聲音，然而還是有些許吐息流露出來。
「……你要是這麼緊繃的話效果會很差的。要放輕鬆，放輕鬆懂嗎？」
「放個鬼啊！」
枕頭跟著罵聲砸到了臉上。
珂瓏就好像融化了一樣攤成一片。
就好像融化後的奶酪。曬太陽的小貓都比不上。手腳一攤，連骨頭都好像要融化了。整個人脫力到似乎能從床上流下來。
「誒呀這真是……太棒了……太舒服了……」
她一臉迷糊，毫無力氣的說著。
看樣子她十分的享受。在後半段時間甚至睡著了，一臉幸福的睡得很香。
帕尼巴爾，要怎麼說呢，太活躍了。
「啊再往右一點，是的，不對過頭了，對對就在這邊用力的來一下，嗯……啊，不錯，感覺真的很不錯，啊啊要是用點角度的話就太感謝了，不對不是這樣是那種把哪兒整個翻過來的感覺，不對不是這樣不是這樣，就剛才這個地方要用力，要一下子用力，不對不對。」
自始至終都是這個感覺。
†
這是在為魔力中毒的人進行應急治療。
魔力這種東西，說起來就是死者才能擁有的力量，與生命力完全相反。要是能燃燒魔力，就代表自己與死亡相近。要是暴走的話人就直接沒了，即使能完美的控制魔力，也會讓自己的身體越來越不健康。要是輕度中毒還能靠自然治癒，但在長期戰鬥或者連續戰鬥中的人，持續燃燒魔力會導致身體患上一些惡疾，用多長時間也無法自然恢復。
對於曾經在地面上戰鬥的准勇者來說，這可是很嚴重的問題。所以威廉從身邊的軍醫那裡（強行的）學到了這種治療方法。
他自己雖然不知道，但看樣子之前自己有給激戰過後的蘭朵露可進行了治療。所以他被要求給在這裡的提亞特她們用同樣的方法治療一下。
這就是說，之後會迎來一場大戰，為了準備戰力，把能做的全都做一遍。蘭朵露可曾經親身體驗過這治療的效果，所以想要在這次戰鬥上用這個增加戰鬥力。所以沒有不進行的理由。
說是這麼說，但威廉打算做點抵抗的時候，
「你不是要阻撓奧德特·根達卡爾嗎？」
蘭朵露可雖然表面在笑著，但聲音完全沒有。
「所以，要把能做的全都做一遍不是嗎？」
威廉被她不明的壓力憋得擠不出一句話來。
「哦哦，身體好輕。」
「好軟啊好軟啊。」
「嗚嗚嗚……啊啊啊……」
帕尼巴爾一圈一圈的活動著自己的肩膀，珂瓏在原地蹦來蹦去，提亞特就抱著枕頭縮成一團。
魔力的流動依賴血液的流動。要解決魔力的沉澱，在滿足其他條件的同時，也要改善血液的循環。因此，用手指刺激肌肉將凝結揉散，讓血流安定下來——理論是這樣，但以旁觀者視角來看這不過就是在按摩，而被治療的本人也有類似的體驗。
「你們三個並沒有什麼嚴重的症狀，這次做的就比較簡單。本來你們就很健康，做多了也沒太多用處。」
「你管這叫簡單！？」
在十分驚訝的帕尼巴爾斜後方，不知為何諾夫特眺望遠方說著「是的哦……，要下真功夫的話就更軟趴趴的哦——」
「……那真是……怎麼說呢……還真是激烈呢……？」
艾瑟雅像是被嚇到了。
「我雖然知道你身懷無數絕技，但沒想到還有這種壓箱底能力啊技官。」
技官這個稱呼，感覺有些奇怪讓自己有些不爽。
但艾瑟雅估計也有發現了，但……他並沒有進行指正，那就放著不管好了。
「沒想到你竟然是頭一回見。難道在那個妖精倉庫里，威廉·克梅修這個人沒用這個技能嗎？」
「這個嘛，雖然我知道技官有什麼特殊技能，但你和珂朵莉之間飄著一股要當做秘密的氣氛，就沒深究。所以這是我第一次看……不過蘭她們竟然體驗過了，這讓我有些意外。」
「啊，是呢。」
蘭朵露可一臉事不關己，
「我明明都親口拒絕了，但卻被他強制的壓倒了。」
說出了讓人生疑的一句話。
嗚哇，艾瑟雅故意的用手遮住嘴巴。
「能不能注意下說法？」
「我說的是事實。」
蘭朵露可表情毫無變化的直說到。
看樣子威廉·克梅修二等技官，被這位叫蘭朵露可的女孩討厭到骨子裡。
「……應該不只是很有效果的按摩吧？」
「當然也是很有效果的按摩，不過不僅只有這種效果。因為魔力沉澱導致的身體不適，經過治療後會得到大幅度緩解。」
帕尼巴爾和珂瓏看向蘭朵露可。
提亞特依舊把臉埋在枕頭裡。
「在五年前，我和諾夫特通過實戰證實了這個效果。雖然有些不甘心，但因為那次治療，讓我們撐過了那一天的戰鬥。所以效果我可以做保證。」
蘭朵露可依舊一副事不關己的樣子解說。
「哈……那真是，很厲害呢。」
「是很厲害。所以，接下來就要你親自體驗一下。」
「哈……嗯，誒？我？」
艾瑟雅一副意想不到的表情。
「不是不是不是。我已經不上前線了，而且我已經燃燒不了魔力所以不會魔力中毒哦？」
「話是這麼說。但你以前也做了一些太過勉強的事，所以做一下檢查也不是沒有意義的。」
「不是不是不是不是，就算我的身體恢復了那麼一點點也不會變成直面<獸>的戰鬥力 哦！？而且蘭你也要參加這次戰鬥所以你先來吧。」
「我們已經打算之後拜託他治療。這只是順序問題。」
她們好像在爭辯著什麼。
「等下，別，我不需要啦，喂，等下啦。」
「煩死了，快放棄吧，一旦做好覺悟就能輕鬆不少哦？」
「真是不乾脆！」
「是啊，這樣全員都有體感經驗後就會有共同話題了。」
「你們都是敵人啊！？」
艾瑟雅泛著淚光被抬到了床上。
「啊——……」
話題焦點的男人，卻插不進去話（做不到），開合著手緩解手指疲勞，只說了一句話。
「說實話要對女孩子的身體下手，我還是挺不好意思的。」
然後，
「那你把我們當成什麼了！」
提亞特把手裡的枕頭如同炮彈一樣甩到他的臉上。
「這是威廉的錯。」
枕頭緩緩滑落。帕尼巴爾一臉深刻的看著這邊點著頭。
†
要珍惜女孩子。男人無法逃離她們的手心。
遙遠的過去，威廉·克梅修的師傅這麼對他說。
當時還是幼小的少年，無法接受這句話。畢竟身邊有個和自己同齡，並且根本不想輸給她的少女在。所以憑感情並沒有接受這句話。
然後過了很久——主觀上雖然只有幾年但客觀已經幾百年過去了——之後的這個男人，懷揣著苦澀的心情接受了它。
「還挺熱鬧的。」
剛才圍繞自己身邊的喧囂，用一句話強行的概括了。
那些少女在向自己尋求什麼，自己沒有遲鈍到一無所知。
她們是一群無處寄身的靈魂，不知道家族這一概念的孩子。所以，她們只是在追尋寄身之所。渴求著有些人能允許她們存在在這裡。
沒有寄身之所的男人，和追求這些的少女們。身處妖精倉庫的威廉·克梅修，對她們來說，正好是這種存在。
清脆的金屬聲響徹房間。
如同夜空星空的無數光點，或者說散發光芒的金屬片，固定在房間的空中。
用觸媒石輕輕接觸作為劍核心的金屬片。小小的衝擊化為光芒，通過無數的咒力線傳達到金屬片之間。響起了叮叮咚咚的金屬聲。
在男人手中握著的只有遺蹟兵器的劍柄。而構成劍身的金屬片已經變回各自的護符，飄在房間裡閃閃發光。
「——總感覺有些奇怪啊。」
遺蹟兵器，或者說聖劍，為了將其切換成可調整狀態，一般就像這樣用喚醒的觸媒石來進行。
不過這不是威廉喜歡的方法——他喜歡用自己的魔力當做
觸媒——進行調整，但方法還是記得的。並且，已經死亡的身體無法燃起魔力，無論喜好如何，也沒有選擇的餘地。
叮叮咚咚，光芒四射，音鳴回空。
他不是很討厭這聲音。但這個聲音不慌不忙，似乎自己都會順著聲音的節奏進行調整。
「嘛……只要能調整完成，都無所謂了。」
在他喃喃自語的時候，聲音又響了起來。叮叮咚咚。
能作為觸媒石的礦石有很多，但在浮游大陸群里比較容易入手的，就只有為點亮燈晶石的，純度略低的雷石。用這個東西進行調整也只能算是應急，不過，反正自己也沒有更高等的調整技術。也不算什麼問題。
背後，房間外面。聽到了車輪靠近的聲音，知道有人來了。
房間門緩緩的打開。
「感覺身體如何。」
男人並沒有回頭，只拋出詢問。
「啊——……，感覺輕飄飄的……就好像在棉花糖里游泳一樣。」
艾瑟雅來到他身邊。
「這還真是猶如童話般的感想。」
這話聽上去好像在說她還是個小孩子。艾瑟雅咳嗽了一下掩飾自己的害羞。
「雖然然你進行治療，但我現在不是在害羞，而是覺得把把自己交出去很可怕。明明這件事只有十分信賴的人才可以的，然而我卻像你表現出信任的態度。或者說是被強制的說出了心裡話。」
所以蘭的那個態度讓她很意外，艾瑟雅喃喃的表示著。
「所以，感覺還是不錯哦，雖然只是從感覺上。」
「那真是太好了。」
在曾經的地面上，針對人類冒險者的應急治療技術發展的十分快速。並且，現在的確已經失傳了。這個技術的確十分珍貴。不過無論理論也好技術也好，也不是什麼特殊的東西。在這片天空上所獨自發展起來的醫術要比這些先進的很多。
這只不過是讓人略感放鬆的技術。並且也只能讓人略感放鬆而已。
「那麼，這就是……」
艾瑟雅環顧四周。
「……傳說中的，遺蹟兵器的分解嗎、」
「你竟然知道了？我聽說這是已經失傳的技術啊。」
「從珂朵莉那裡了解的。在星空之下開了一場雙人演奏會。她本人可是十分自滿的跟我炫耀過。」
那是啥。
「星空下的演奏會呢。這很浪漫嗎，我不覺得啊。」
「畢竟是這個年紀，對閃亮亮的東西抱有興趣也是很正常的。」
噗，他忍不住笑了出來。
「有問題嗎。」
「沒有。只是在想，曾經的威廉·克梅修身邊是沒有這種人存在啊什麼的。」
「哦？」
「他們一個一個的都很厲害啊。他們或許都在逞強，最後習慣逞強後把原來的自己都忘乾淨了。」
艾瑟雅小小的「哦」了一聲。
「怎麼了？」
「沒有。只是覺得從以前開始技官就是技官啊什麼的。」
「什麼意思啊。」
「就是說，你對於那些逞強的人來說，是一個歸宿。」
「所以，這是什麼意思啊。」
——意義不明。
並且自己不打算去理解這句話的意思。
叮咚咚咚，一陣巨大的金屬音打斷了二人的談話。
「然後？」
「嗯？」
「嗯，個頭啊。你不是有事要報告才來的嗎。之前那個作戰，應該有什麼進展吧？」
「啊，是的。就是這件事，帝國那邊突出了他們的要求和通告。」
會什麼會變成這樣啊——，艾瑟雅抱怨著不知從哪兒拿出了帝國文件的簡易報告書，在哪兒晃來晃去。
「作戰本身已經獲得同意了。但代價是承認他們部隊編制相關的要求。具體來說，護翼軍給出三名妖精兵和協商人員一名。奧爾蘭多利給出特殊會計監督員一名，貴翼帝國給出禮儀工作原理兩名和指揮一名。現場指揮權要交給這名指揮官，在非常時期禮儀工作員兩名的立場等同於副官進行指揮。」
喵哈哈，艾瑟雅笑了笑。
「從頭到尾都被人攥住了主導權呢。不過要是無視對方意見強行作戰的話，也沒什麼問題就是了。」
「這也是無可奈何的。要真變成這樣也沒什麼問題。」
「什麼意思？」
「簡單來說，帝國那邊也想改變狀況，沒有功夫去扯腳後跟。」
他聳了聳肩。
「要詳細說的話，應該是這樣。根據帝國來看，這種狀況下有兩種選擇。第一個是從正面攻擊，獲得<最後之獸>的情報。第二個就是將浮游島破壞，從此以後就會擁有一張對護翼軍交涉的強力手牌。這兩個都是高風險高回報的選擇，所以他們慎重考慮後的結果選擇了後者。」
「……然後半路殺出了一個技官。在大半風險都能讓護翼軍承擔的前提下考慮前一個選擇，準備重新收集<最後之獸>的情報，是這樣嗎？」
「所以他們才需要將有能力的人才派出來，並且聽從有相應知識部下的建議。畢竟還有我這種可疑到不行的人啊。力氣總要下到有用的地方不是嗎？」
哈啊啊，艾瑟雅深深的嘆了口氣。
「你不是放了大話嗎。只要有遺蹟兵器，<最後之獸>什麼的很簡單就能幹掉啥的。」
「我可沒有說道這種程度。」
但他並沒有否定這句話。
「那麼，我們談談正事吧。勝率，有多大。」
「不知道。畢竟的確是未知的對手，並且聖劍對惡魔類的對手的確十分有效，雖然不是騙人的但有挺大虛張聲勢的成分在。」
艾瑟雅的目光十分冰冷。
「看樣子技官不懷好意和菲奧德爾君的腹黑結合在一塊了呢。我真是同情帝國的那些人。」
「你說的真是難聽啊，這叫理性與效率。」
「你這個說法，真是如同這倆人合體……。」
雖然他認為這是對他的污衊，但要是這麼認為的話就是對自己的侮辱，說到底自己也沒有什麼需要守護的尊嚴，而且要去思考的話就會飄到自己到底是什麼人的方向然後就沒完沒了了。
「不，我的確沒有說謊。要破壞結界的核心，把護符砸過去是最有效的。當然要是物理形態的核心，火藥銃或者炸藥什麼的會更快一點。」
「就是說，你特地讓那些孩子們遠離危險呢。把妖精兵強行的送入不需要戰鬥的戰爭中。所以編了這樣做更有利的理由。」
「這個嘛，算是吧。」
「威廉·克梅修二等咒器技官並不期望這種事情。他十分看不慣妖精兵不得不前往戰場的這種事情。」
——啊。
說的是這傢伙嗎。
「你難道因為我和你最喜歡的技官有不同而感到不滿嗎？」
「說是不滿有些不太對。應該說是不安吧。」
「沒什麼，區別並不大。要是不談混在裡面的菲奧德爾要素，我和那個二位咒器技官大人的最大區別只有一個。」
「是什麼？」
「有沒有繼續活下去的理由。」
雖然這只是推測，但他相信這個推測。
在地面毀滅之後，於天空上甦醒。如同行屍走肉一般的活著。然後遇到了珂朵莉，與妖精們共同生活，找到了寄身之所，並且成為了他人的依靠，理所應當為了明天而活下去。
堅信著與今日相似的明天，自己和自己愛著的人們繼續生活下去。這真是無比的幸福。
不過，現在的自己並沒有這些。
現在自己希望的，不是自己的將來。
「……誒呀。」
將剛才陷入哲學的思想一併捨棄，混有威廉和菲奧德爾的男人用指背彈了一下遺蹟兵器的劍柄。
聖劍解除了調整狀態。四散的護符漸漸的聚集到原先的地方，一個個護符放棄了原有的功能，將性能聚集在一起，形成極具威力的聖劍。
「帕切姆。」
艾瑟雅低喃著這柄劍的名字。
「因為跟其他劍放在一起，就順手也弄了一下。這把劍的適合者是誰？」
「這個……並沒有。現在沒有適合這把劍的人。」
「是嗎。那就好。」
艾瑟雅皺起了眉。
「什麼意思？」
「這把劍是，戰場上的希望之劍。雖然聽上去很諷刺，但這把劍的價值，只有在絕望的戰場上才能發揮真正的價值。無論敵我都死的遍地都是，被背叛了被拋棄了被憎惡或
者憎惡別人的時候，才能派上用場的劍。」
帕切姆。在古語裡的意思是『和平』。
只有在鬥爭中才會尋求和平。並且，在實際獲得平穩後會輕視，然後忘掉。因為這樣，才如此起名。
「雖然這把劍在角落裡積了一層灰，但實際上是把十分厲害的劍。為了以防萬一，它一直在這裡準備著嗎。」
「是……這樣啊，」
艾瑟雅呆呆地望著帕切姆。
從她這虛無的眼神中，看不出任何感情。憤怒也好喜悅也好失落也好，感覺全都混在裡面。艾瑟雅·馬澤·威爾迦里斯與這把劍頗有淵源，但對於威廉或者菲奧德爾說是無從知曉的。
「……手。」
艾瑟雅抬起頭，看著威廉。
「嗯？」
「我能，握住技官的手嗎？」
「突然的說什麼呢。」
「哎呀，並沒有什麼特別的理由，就是突然想握一下。」
「……嘛，隨便了。」
他伸出了左手。
溫柔又又軟的雙手，包住了它，
「很冷呢。」
就好像觸摸損壞之物一般，溫柔的觸摸著。
「畢竟已經死了啊。」
「我印象里，技官好像本來體溫就不高。」
「畢竟是個血液循環很差的傻瓜。」
手碰到了艾瑟雅的臉頰。
「嗯，果然很冷。」
好像在確認什麼。
「那段時間，並沒有想要主動進行身體接觸呢……所以，沒辦法和印象中相比。那時自己認為自己的選擇並沒有錯，話是這麼說……但，還是有些後悔。」
「我根本不想做比較啊。」
「我知道。所以這只是我的任性而已。」
威廉咂了下舌。
喵哈哈，艾瑟雅有些寂寞的笑著，放開了男人的手。
「今天的這個，能不能在日後當做一份回憶呢。」
「誰知道呢。」
男人隨意的回答道。
當然，她自己明白。要將此時所發生的事情當做回憶，必須要有能把今天當做過去的未來。艾瑟雅詢問的，是要他回答他所認為的未來是什麼。
——你們想要製造什麼回憶，我都儘可能奉陪。
——因此為了創造足夠的時間，需要你們自己努力去爭取。
這些話浮現在腦海中，但並沒有說出口。
2，由奧德特推測的時間界限
重新回到牢房裡——
這個女人就好像個囚徒一樣。當然這個女人自然是個囚徒，這想法沒有錯。但總讓自己感覺那裡有些不太對。
一直以來，這個女人都十分的自由。所以即使被關進這狹小的牢房裡，她也堅信自己十分的自由。並且有著無論在何處，都可以伸出手干涉任何事物的自信。
或者說，這一份自信也是她所展現出來的演技——但無論如何，現在的這個女人，已經喪失了這所有的感覺。
「應該，剩不了多久了——」
奧德特·根達卡爾無力的搖著頭。
果然是這樣，一個男人默默的確認著。男人雖然沒有進行過預感，推測，直觀之類的行為，但與奧德特的觀點是一致的。
「你為什麼會這麼想。」
「因為菲奧德爾已經死了」
這個女人簡單淡薄的回答道。
「因墮鬼種的瞳力混合在一起的心，會因為死亡而解放。並且無視兩者間的距離，直接回到原本的地方。然而，你從棺槨中甦醒的那一天是科里拿第爾契事件的當天晚上對吧？」
沒錯。根據妮戈蘭特的診斷，男人現在的自我是因為菲奧德爾的瞳力導致兩個人格混在一起而形成的。
但根據這個理論，時間對不上。
「——就是說，」
他同樣淡薄的回應道，
「我這個人，只不過是餘波產生的。是這個意思吧。」
「是啊。菲奧德爾身體裡滯留的<獸>的魂魄，由於他的死亡回到了你的身體。因為那時候造成了衝擊，動搖了殘留在你身體裡的那兩個人格，所以才會一時的活動起來。」
她的視線，並且只有視線有一些動搖。
「死人那如同平靜水面的心，被巨大質量的物體砸中了。在那個瞬間激起的波紋，就是你現在的人格——大概吧。」
「一瞬間激起無數，然後終會消散。這個意思嗎？」
「這就看你了。你要是想要持續下去，那就不要去探求你剛恢復的記憶。不要去想關於威廉·克梅修二等技官的過去，然後逃離所有有關於他的事物，那就可以繼續下去了。」
「要是我不跑呢？」
「那應該撐不住幾天吧。」
啊，果然是這樣。
等時限到了之後，只會剩下兩具毫無特徵的屍體。不對，威廉的屍體其實是不死的，而菲奧德爾如同假死狀態一樣，要說毫無特徵的話那會對事件的所有屍體很失禮的。
「你不打算跑呢。」
「我現在已經算是超值服務了。而且還有事情要去做。」
「說是要阻撓我呢。」
奧德特無奈的問道「具體打算怎麼做？」
「你應該知道現在的問題不可能用很少的時間就能解決。假設即使你能把38號島上的<獸>解決掉，那也達成不了根本目的。如果不將2號島上的結界破壞掉狀況根本無法改變。」
「是啊——嘛，這的確挺頭疼的。」
他用手揉了揉太陽穴。
「總之，在時限來臨之前總會想到些什麼的。」
「……是嗎。」
奧德特沒有進行責備，只是點了點頭。
「你並不打算說你已經知道了是嗎。」
「我不明白你在說什麼誒。」
他一臉裝傻道——
下一個瞬間他繃緊自己的表情，靠在了鐵欄上，帶有一絲力量的說著。
「我不是說過了嗎，我會阻撓你。你要是想用這種無理取鬧的計劃成為魔王，那麼我自然會用命堵在這無理取鬧上。」
奧德特笑了笑。
「你心眼真是壞。」
「經常被這麼說。」
「那麼這是地上的勇者？還是我的弟弟？」
「很可惜，兩者都是。」
男人回答完畢，離開了鐵欄。
該說的話已經說完了。並且，留給作戰的時間並不多。對房間角落裡監視他們對話的武官說一句「結束了」後，武官點了點頭，取出了鑰匙。
「就這樣。你好好的在這裡休養生——」
他揮著手離開了牢房，
「——哦對了。最後能問你一個問題嗎？」
他轉過頭問了個問題。
「什麼？」
「以前菲奧德爾一直很在意的問題，但一直沒機會問。」
「真是很拖沓啊，到底是什麼？」
「『大哥為什麼要向這樣的姐姐求婚啊？』什麼的。」
一段長時間的沉默
奧德特噗呲的笑了出來。
「受不了。什麼啊，這就是最後的問題嗎？」
「又無所謂的吧。畢竟他一直掛在心上，你就當做臨別建言好了。」
反正這人最後也會說些謊話。不過這樣也好。自己也沒打算對所有事情都要知根知底。
但為什麼自己會問出來，自己都很是不解。
（一時興起——應該就是這樣吧。）
然後他等待著答案。
然而奧德特卻像個小孩子一樣吐出舌頭，
「才不會告訴你。」
武官把門打開，鑽了出去。
隨著隆隆的重響，鐵門又關閉了。
†
留在監獄裡的奧德特·根達卡爾思考著。
自己來到了這麼遠的一個地方。
自己不想因為躊躇而讓自己失敗，所以強行用精神將自己束縛起來。自己不想因為後悔而舉步不前，所以讓自己陷入了無法後悔的境地。不去回頭，不看腳下，就這樣一直前進。
「——是不是，已經做得足夠多了呢。」
本打算就這樣走向最後。
她發現了，要不犧牲眾多生命這個世界會不復存在。所以，傷害了無數人，背叛了無數人，將全世界的憎恨都集中在自己身上。曾經弟弟和他的那個未婚妻所說的「魔王」的概念。打算成為惡的化身，為浮游大陸群里所有受到的傷害負責。
弟弟
嘲笑說明明不合適卻拼命的想要為惡。當然她知道這也是對她自己的嘲笑。奧德特比她弟弟要更聰明一點，更堅強一點——然而只不過也就是個墮鬼種，天生的小惡人。別說英雄了，當奸賊的器量都沒有。
所以，要是這樣結束的話，那也是無可奈何。
並且，是啊——要是自己能為阻擋終結提供任何一點有意義的事，那這個行為本身不就是有意義的嗎。人還是為己的，畢竟是個小市民。
用命堵在無理取鬧上。
擁有自己弟弟記憶的那個人所評價的選擇，現在還留在自己手裡。
「我說。」
窗格外，剛才的武官正在和看守們說著什麼，奧德特準備向他搭話。
「能不能幫我向艾瑟雅醬傳一下話？我有重要的事情要說。」
武官和看守們並沒有反應。他們根本不會有反應。因為這裡關著一個可以用語言迷惑他人的墮鬼種，所以嚴令禁止與她對話。
奧德特認為現在不是認真這些的時候，但想想自己日常所作所為，這大概就是報應。
不過要是對方能聽到，那問題就不大。現在這個狀況下，即使對奧德特的發言沉默，也不會無視。
「奈芙蓮·盧克·因薩尼亞可以進行支援。」
然而武官依舊沒有對她的話產生反應。
當然。雖然知道者變多了，但浮游大陸群的現狀還是機密，這個名字並不是地位不高的武官能知道的。所以，要是這些話能傳到艾瑟雅那裡的話，就不會有這種反應了。
「為此的手段，那個黑瑪瑙的小哥已經告訴我了。——剛才這些話，你徑直的傳給艾瑟雅醬。她肯定知道這些話的意思。」
3，向著終究會到訪的戰場
岩石表面相互接觸，出現激烈地摩擦。
兩座浮島，又劇烈地震動起來。
話雖如此，和最開始的衝突比起來這也算不上多大的震動了。
恐怕此時此刻，萊耶爾市內發生了不小的騷動吧。建築物稍微出現了一些損傷，市長抱頭嘆氣，人們則熱情高漲地互相把酒對飲。
靠近39號浮島邊緣的地方，設置了簡易的帳篷。
從帳篷區可以遠遠望見問題中心的<最後之獸>。粗略看來，和報告上說的一致。一個個看上去，如同大小不一的肥皂泡一樣。
「靠近舊市街遺址中心的地方，發現一共九處相同的結界。根據觀測班的報告，到現在為止不到半天的時間裡，雖然程度不及一馬爾，但確實在成長。」
那麼，也就是說，這就是那個<獸>的「侵略」方式吧。自己的勢力範圍——雖然就相當於自己本身——一步一步確確實實地蠶食著外側的世界。
考慮到其它的<十七獸>幾乎憑純物理手段就能摧毀生命，這些傢伙的做法顯得有些繞彎子。但同時，這也表明著即便對為同胞的<獸>來說它也是處於破壞者與篡奪者的<最後之獸>的地位吧。
帳篷區非常緊張，同時也充滿疑惑。過去對抗<第六獸>也好，備戰<第十一獸>也好，護翼軍都準備了大量的銃炮，靜候敵方的攻擊。可是這次沒有那樣做。
「在對抗<獸>的戰場上，這總感覺有些散漫了呢。」
到目前為止，沒有聽到過任何尖叫或者哪怕一聲槍響。即便有誰不知不覺間生出這樣的想法，也不無道理。
†
接過了蛙頭士兵遞來的咖啡。
「是按照你們種族的口味泡製的喲。」
話雖如此，但是不知道該不該信。盯著木杯數秒過後，下定決心，一口氣將其倒進胃裡。在那之後，感覺自己的胃都不存在了，怕是一不注意能從胸口流出來。但什麼都沒有發生，姑且安心了。
風很大，用手按住了被吹亂的頭髮。
皮膚有點冷。雖然現在連體溫都沒有所以沒什麼大的不適，嘛，還是有點不爽。這時候，肚子裡的咖啡的熱量就帶來了快感。
禮貌地回應了蛙頭士兵然後把被子遞了回去，看見蛙頭說著「我就說很好喝吧？」的笑容（由於不習慣蛙類兩眼剝開嘴角上揚的笑容多少有點恐怖），就偏過頭尋找少女們的所在。
很快，就找到了。
在陡峭的斜面上，如同山丘甚至斷崖一樣的地方並立著，她們注視著對面——在遠方聚集的大小不一的肥皂泡。
提亞特嚴肅的表情，珂瓏全神貫注的表情，帕尼巴爾昏昏欲睡的表情，蘭朵露可煞有介事的表情，諾夫特不勝其煩的表情。雖然臉上的表情各不相同，但她們的眼神，都朝著同一方向。
他微微一笑。
注意到這邊的蘭朵露可，問了聲「怎麼了？」。
「沒什麼，你們這樣一站就好像畫一樣。早知道就借一台像機了。」
「……又不是給人看的，請住手。」
「話雖如此，但是給妮戈蘭特她肯定會大喜過望吧？絕對會買一堆貼在牆上的。」
「很羞恥的千萬別，真的。」
噗地，那邊傳來了什麼動靜。
「有情況呢。」
帕尼巴爾用手遮住雙眼上方，眯起眼睛望向對面。
「那些肥皂泡裡面，有白色的東西在動。」
「是嗎，是敵人嗎！」
「與其說是敵人，不如說是敵人的一部分吧。應該是住在結界世界裡的東西。根據結界的方向性會有不同的存在形態，同時應對方式也有不同。」
「方向性是什麼？」
提亞特喃喃地問道。
「創造出來的世界是為了什麼目的，以及達成目的要用什麼手段這些。」
回想起過去的記憶——並不遙遠的那些事。
「想讓獵物絕望的話，就讓他目睹親密夥伴的死。想讓他墮落的話，就給他寶物或者喜歡的異性。本來利用的就是遠離現實的夢境結界，世界法則可以隨意替換啊，能做到的事情有很多。」
「直接幹掉，可以嗎？」
「要看情況的。要是對方的結界是能侵蝕鬥爭心的話那就是反效果——」
眩暈。
「——嗯？」
「怎麼了？」
「沒。」
是之前喝的咖啡的關係麼。是因為裡面摻了什麼奇怪的東西麼。是對加了對他們種族的胃無害但是會給這副身體帶來惡劣影響的藥草麼，這種。
（什麼啊……）
總感覺思考有些，遲鈍，的樣子。
「總而言之。」
應該是錯覺吧，他想。
是因為緊張所以感覺身體有些奇怪了吧，又或者，因為這副身體已經到了偽裝生者的極限。
「以世界結界為對手時，首先要觀察其運作原理。」
總結之前思考的內容，繼續說道。
「比探尋核心更優先的，是讀懂這個世界是建立在一個怎樣的核心之上的。一個被創造成隨心所欲的世界，必然建立在創造者認為『世界本來就應該是這個樣子』的信念之上。核心，就是成為那個信念的象徵的東西。」
「總感覺，讓你一個人突進去不是快很多嗎？」
「那個啊，你把我當成什麼了啊。」
「又方便又結實用完不會壞的熊孩子。」
「餵你這混球，你不要以為直來直去在任何情況下都是美德哦……」
伴隨著呼吸，確實有些違和感。
「……啊，咧？」
「怎麼了，威廉君？」
「沒什，那個……有什麼地方很奇怪。」
「你的臉倒是一直很奇怪。」
巡視夥伴們的臉。
一如往常的面孔，出現在那裡。
「什麼啊，我的臉有什麼問題嗎？」
艾米薩·侯多溫，擁有 「爆破魔鬼」外號的冒險者像往常一樣地，有些孩子氣地大叫道。
「重視違和感是非常重要的事情喲，尤其為了在藝術與戰鬥交織之地生存下來更是如此。」
納維爾特里·提格扎庫，這位冒險者出身、本領高強的准勇者一如既往地，用通曉一切的表情發表著長者的演說。
「話雖是這麼說，但什麼事都沒發生的時候還頂著一張可怕的臉。在大眾面前展現笑容也是我們的工作不是嗎？」
「是哥哥你老是在笑啦，稍微保持點威嚴好不好！」
「啊，不是啦……怎麼說呢，我不是這個料啦……」
同為準勇者的阿布格蘭和海爾貝·隆迪斯兄妹，與往常一樣看上去關係不錯的樣子。
「雖然一切安好，但是不要帶著壞掉的聖劍回來好吧。你們的劍，不論哪把都結構複雜處理麻煩。威廉君的那把除外。」
阿蒂萊特·阿斯提利德，本來不應該出現在前線的聖劍技師，以雙手抱著胳膊的姿勢抱怨道。
（啊……咧？）
在距離稍遠的地方，有一臉嚴肅的希爾格拉姆·墨脫，有呆呆地搖頭的亞內絲·汗澤，還有笑嘻嘻的凱亞·卡特蘭。
（為什麼……這種感覺）
這個男人，
不，是名為威廉·克梅修的這個少年，被不明來由的焦躁感驅使，死命地按住自己的胸口。
（感覺忽視了什麼東西……好像第一步就走錯了，然後狀況持續惡化，然而卻無法掌握實體……這樣的感覺……）
「怎麼了，爸爸？」
回過頭，一名黑髮的少女，正側著頭看著他。
「愛爾……？為什麼……」
「怎麼，我不能來看你嗎？」
「不，那……這，不可能，啊……」
有什麼奇怪的地方。
有什麼失控了。
現在，仍然處於失控狀態。
「對了……好像少了一個人不是嗎？」
他又轉過頭。
「那個白斗篷小鬼頭去哪了。為什麼不在這裡。」
「史旺君？他回帝都去了呀，你忘了嗎？」
是這樣的嗎。應該是現在自己腦海里想不起來的緣故吧，既然愛爾這麼說了，那就是吧。
「那麼……我想想……」
說不出名字，也想不起面孔。
不在這裡的是誰。不可能不在這裡的是誰。不在這裡意味著一件很重要的事的是誰。
那個人，沒錯。
有著一頭燃燒著火焰一般的，赤發的。
一副把別人都當做蠢蛋的壞笑。
背負著與較小身軀不相符的巨大聖劍。
無論手伸出多遠都無法觸及，明明十分奢華，卻無比遙遠的背影。
「……唔……」
記不起來。
甚至關於她的一切都想不起來，沒有記憶。
明明非常重要，毫無疑問。
「爸爸，怎麼了，你還好吧？」
抱著頭的威廉身邊，年幼的孩子們，嗚嚷嗚嚷地圍了過來。法爾科、瑪爾莉斯、狄洛飛、霍雷斯。他們都是把自己當做父親敬仰，跟自己差了很多歲的養育院的後輩們。
「是哪兒疼麼？」
被擔心的目光注視著的威廉，這時終於察覺到了。
眼淚，從臉頰邊滑落。
（為什麼，啊……）
他用衣袖粗暴地拭去眼淚。眼角又擠出了新的淚滴。
無法抑止。
同時感覺在遙遠的某處，傳來了嬰兒的啼哭。
†
「來了————！！」
諾夫特叫道，在場的全員瞬間反應。
每人都點燃魔力，喚醒手中的遺蹟兵器。
白色的某物，突然就逼近到了眼前。連它是如何靠近的都沒看見。明明明她們與那些肥皂泡之前分明沒有任何的遮蔽物。
「嘁！」
遺蹟兵器奧拉席路，喚醒後立即作戰的表現不怎麼好。不適合用作這種出人意料的遭遇戰。諾夫特放棄第一波迎擊，一腳踹在了眼前這坨白色物體上。
那玩意兒沒做像樣的抵抗，連留在原地的努力都不做，就這麼直接受到踢擊，飛出了數馬爾。
「喂，小哥！這到底是」
回頭一看——
眩暈。
黑髮男人不在。不，不僅如此。護翼軍的帳篷區也消失了。聚集在那兒的士兵們，護翼軍第五師團第四第六聯合部隊也不見了。
在這裡的，只有妖精們。也就是諾夫特自己、蘭朵露可，還有提亞特、珂瓏、帕尼巴爾三名後輩。
「被對面先手了呢。」
蘭朵露可背對著這邊，喃喃道。
「蘭，這——到——底——是怎麼一回事啊！？」
「雖然聽說過，但從來人說過沒有確證的話。」
「夠啦快說點什麼啊，你看得懂現在的狀況吧！」
「如我所言，我們被對面先手了。總而言之這裡，似乎已經是<最後之獸>的胎中了。」
「哈啊！？」
再次遙望遠方——那些半球狀的肥皂泡，保持不變地停留在以前的城鎮中。就這點而言，現狀沒有發生任何改變。
「<最後之獸>，是作為強大的存在體內的卵而產生，以母體的死為食糧，從其骸骨中誕下。在這種地方，把浮游島整個包裹起來的<第十一獸>的屍骸量已經相當可觀了。這樣一來，這座浮島上的那些東西成為<最後之獸>的搖籃也並非不可思議了吧？」
「啊！？那麼那些亮閃閃的玩意是什麼啊！」
「雖然不太清楚——」
白色的物體再次出現。雖然只能看出它們從虛無中逐漸滲出，但既然作為敵人靠近，那麼該做的事只有一件。諾夫特斜置遺蹟兵器，從下往上劃向它們的軀體。
「……？」
沒有抵抗。連動一動的意思都沒有，刀尖切上面也沒感覺像是切到了肉，劍刃輕易地將白色的肉體一刀兩斷。
很奇怪的觸感。它們沒有骨骼，沒有內臟，甚至沒有皮與肉的區別。全部都是一樣的，物質結塊。
（黏土……？）
與此同時，莫名其妙的感覺湧上心頭。這種感覺接近罪惡感，或者喪失感。無論如何，有種不想再往前進的衝動，不明來由地在心中膨脹。
「是精神攻擊，所有人都注意！」
嘴上喊著忠告的話，內心卻對這忠告產生了糟糕透了的嘲弄。精神，是比肉體遠難以自控的存在。甚至連應對攻擊理所應當的防禦行為，也變得該怎麼做都無所謂了之類的。
硬要說的話，恐怕，還是應貫徹理性的和倫理的考量。假如敵人（？）在玩弄自己的情感，那麼就該留心不要以被玩弄的情感作為行動的準則。雖然表現上有點失格，但是與在和那傢伙的戰鬥中出現紕漏的風險比起來就不知很重要了，那麼——
眼前，出現了人影。
一瞬間，像是看到了已經不存在的某人。
一頭呆板的酒紅色頭髮，伸長的前發把眼睛都遮住了。身上穿著沒什麼裝飾的木棉服，腳是裸著的。
她那站立的姿勢，伸出的手也好，完全感覺不到敵意。
「喲，諾夫特。」
連她那嘶啞的聲音也，飽含著只對家人的親愛之情。
「看起來你沒變呢不是嗎。」
那個人伸出了手，輕輕的敲著她的頭。
無法迴避也無法逃跑，諾夫特只是愣愣地接受了這一切。
「——羅，娜……？」
「噢喲？」
她只能想到一個名字。羅娜·塞爾茜·印薩尼亞。比自己這些人更早一代的黃金妖精。適格的劍如前所述為印薩尼亞。喜歡的食物是奶酪討厭的蔬菜是番茄拿手的樂器是鋼琴。
在十多年前，與<第六獸>戰鬥直至將近開門的地步。雖然勉強生還了，但那個時候起就一直身體衰弱直至死亡了。
「喂喲—，不知不覺你這傢伙，長得老高了呢！」
羅娜一邊露齒而笑，一邊靠近。
對於提亞特的話是珂朵莉，對於珂朵莉則是奧珂或者藤佳。如果要諾夫特選出一個那樣的人的話，她毫無疑問會脫口而出羅娜這個名字。諾夫特之後之所以那麼疼愛奈芙蓮，也是因為她繼承了羅娜留下來的聖劍。
可是，
「抱歉。」
在說出道歉的話的同時，諾夫特壓低身姿，就這麼以手肘扣向羅娜的胸部。羅娜反射性地，看上去做了防禦的動作——然而，完全沒有效果。傳來了骨骼碎裂的感觸。
無法承受這種攻擊的羅娜的形象被打飛了，一瞬間過後，她的樣貌也消失不見了。在胸口出現巨大凹陷然後在地上打了幾個滾後，變成了和之前切開的東西一樣的，白色的人偶。
「果然是這樣呢。」
原來是這種玩意啊——如此吐槽著，諾夫特環顧四周。不知何時，只剩她一個人了。蘭朵露可和其它妖精雖然在不遠處，但她們之間似乎隔著一層霧，只能看得清若隱若現的樣子。與此同時，可以看到她們正與眼熟的妖精對峙。
那些傢伙，偽裝成死者的樣貌。
用了他們的形象之後，犧牲者就會一個一個地靠近。
雖然理由還不清楚——但據說<最後之獸>這種東西，似乎是在最終的世界裡，把所有的一切蠶食殆盡的存在。這種惡趣味的人偶劇，不論從那個角度來說，都能與那最終的終結點有所關聯吧。
（少看不起人了）
對於黃金妖精來說，「再也見不到某人」是種稀鬆平常的事。至少對自己這個世代所處的過去，這是理所當然的，習以為常的。這種戳人痛處的進攻方式，對作為戰士和兵器的妖精種族來說感覺是種侮辱。
當然，雖說是已經習慣了離別。但它們的做法只是生造出緬懷的對象的精密假身這點沒有變。這種踐踏那些人形象的行為，讓自己大為光火。
「混蛋！」
諾夫特吼叫著，可能做的事有限。在目所能及的範圍，似乎能趕去支援妖精同伴。諾夫特蹬踏地面，一瞬間跑出十馬爾以外——
首先，是向著蘭朵露可眼前朝她微笑的妖精，揮出劍刃。
4.捉迷藏
「不好意思，能分一點牛奶給我好嗎？」
女食人鬼在廚房露了露臉。
對方已經知道有莉艾爾這個小孩子了，他們也理解。對方回了一句「沒問題」，把鍋子裡的牛奶盛了出來。對方指了指火爐，估計是可以讓她把牛奶熱一熱把。
妮戈蘭特十分感激的借用了料理道具。
「話雖如此。」今天擔當做飯任務的爬蟲種交叉雙手，「雖然不太清楚妖精小孩子是什麼情況，但也不像剛出生嬰兒那麼大不是嗎？給她吃吃生肉，讓她好好長身體不好嗎？」
「我也這麼覺得。」
妮戈蘭特點頭。她曾經也想過這件事。
就食人鬼的經驗而言，剛出生就大口吃肉這件事是理所當然。嘛，雖然等到牙齒長齊能夠咬碎骨頭還是必要的，但只要經過幾個月的成長就足夠了。
可是，妖精不一樣，大部分無征種族沒有那麼強的力量。一般來講比獸人都軟弱。且不說小孩子，就算是很多大人也吃不下不用火進行料理的食物。
「當然，不是說她們吃不了別的東西哦？只是對那些孩子們而言，這是最喜歡的東西。」
輕輕搖動鐵鍋。
「所以要哄她們開心的話，首先想到的就是去熱牛奶。」
聽說今天姐姐們全部去了戰場的時候，莉艾爾變得很暴躁。原本戰鬥這種事情是她所不能理解的，所以她只是覺得她們拋下自己跑去玩了吧。
哄她的工作進展困難，結果就真的變成把鬧脾氣的莉艾爾強行甩下走掉的情形了。而哄她開心的任務，就放在同樣留守的妮戈蘭特身上了。
「原來如此。」
負責烹飪那位一邊笑著，一邊準備木茶杯去了。
接著，手裡托著裝有兩杯茶杯的盤子，回到了房間。一杯當然是給莉艾爾喝的，另一杯則是妮戈蘭特自己那份。
「莉艾爾—？」
向昏暗的房間喊了一聲。
沒有回應。
在稀稀落落的房間裡看了一圈，沒有她的身影。
「唉，在跟我捉迷藏嗎？」
對於幼小的妖精來說，這是常有的事。一不高興的話就會找個地方藏起來。只要藏起來一段時間，就又會變得開心。為什麼會不開心早就忘得一乾二淨，把注意力都集中到了遊戲上。
那樣的話，就加入她的遊戲吧。
作為帕尼巴爾和珂瓏的城堡的，這間完全未得到整理的房間，是最適合躲藏的地方。床底下，棚架上，換洗衣物堆里。以莉艾爾的大小，拉開衣櫥的抽屜都能鑽進去吧。妮戈蘭特熟練的眼瞳中閃耀著光芒，一眼看穿十六處藏匿地點，並從中挑選出概率較高的四處。
這兒，這兒。窺探了一眼床底下，又在洗滌衣物里翻來覆去地找——順便把衣服都歸攏好，確認了每一個抽屜，然而並沒發現。
一開始想得太簡單了。捉迷藏的訣竅，就是不能過快暴露藏匿地點，草草了事的話會陷入僵局。即便翻了三到四個地點沒找出來也不奇怪，不如說理想的展開。
這兒，這兒。找到差不多第六個地方還沒找到的時候，內心稍微有些不安了。超過十個的時候，長生焦慮的情緒了。找到第十三處的時候，她確定了。
莉艾爾，在房間之外。
她原本就是這樣的孩子，妮戈蘭特是知道的。她對此並不驚訝。一不留神就跑出房間，被目擊到出現在軍事基地內的各個地方——其實是很危險的事——這種早有耳聞。提亞特說過沒準是觀察著帕尼巴爾學會了神出鬼沒的伎倆，帕尼巴爾則笑嘻嘻地聲稱「冤枉啊」，把珂瓏也逗笑了。
這次的事情，如果跟之前「愉快地去散步」一樣的話，不是什麼問題。不，雖然遇到危險還是很危險這個問題依舊存在，但卻不會遇到最壞的情況。只要發現的話，把她捉回來就可以了。
在這個時候，最壞的情況是。
妮戈蘭特想到了，之前莉艾爾，一直對要去戰場的姐姐們說「太狡猾了」，接著臉頰就鼓起來了。她要開始捉迷藏的話，會選哪裡呢？
難道說……
†
39號浮島，護翼軍營帳外。
兩片大型的帳幕之下，食物和醫療器材堆積在一起。
其中一個塞滿毛毯的木箱的蓋子，緩緩地打開了。
「哦？」
搖搖晃晃地，天藍色的頭髮伸了出來。
環顧四周。
「嗯—……」
莉艾爾歪著頭。誰都不在，好奇怪。
剛才，的的確確，感覺有懷念的人，在呼喚她。
旁邊很暗，悄悄走遠一點，看見了一線光芒。
帳幕的材質是很厚的皮革，能夠隔音隔熱，光也一樣。不過當然，在帳篷入口關閉的情況下才是這樣。如果打開一條縫，外面的喧鬧聲，還有陽光，就會漏進來。
在陽光的方向上，外面的騷亂——槍聲和尖叫，也漏了些許進來。
在帳幕外面，士兵們騷動著，奔走著。
白色的人型物體從各個地方湧現，靠近士兵們。沒有敵意，只是想給他們一個令人懷念的擁抱。所以才很令人作嘔。被人們拒絕。
幾聲槍響，並不能阻止人形物體靠近。
不知是因為這裡離《最後之獸》的勢力圈，還算有點距離的問題，還是因為護翼軍士兵的人數實在太多了。人形物體沒有幻化成士兵們記憶中某人的樣子，而是僅僅以粘土的形象示人。他們慢慢靠近，又被對方拒絕。
莉艾爾聽著外面的喧鬧聲，心想真夠熱鬧的。
大概是誰在做什麼好玩的事情吧。然後，其中，感覺混著某個懷念的人。
「……蘋果？阿琪修？」
試著一起呼喚了兩個懷念的名字，沒有回應。
小小的頭探了出來。
從毛毯箱裡爬出，向著光的方向。
為了再次見到，懷念的某人。
5.繼承過去的獸
「讓我見到了懷念無比的面孔呢。」
腦袋微垂的蘭朵露可，喃喃自語道。
她的臉之所以略微發紅，是因為看到了懷念地臉龐，並且差點被騙到了吧。嘛這也是無可奈何嘛——諾夫特想。不管是誰，都應該有一位那樣的人……這麼說不夠準確，應該說即使有也不奇怪。
「喂！又發現了一個傢伙喲！」
珂瓏跑過來。她的腕間，抱著身形比珂瓏大幾倍獸人，可她的步伐絲毫不受其影響。
那個獸人，是秘密潛入島上的。
本來是作為此次騷亂的發端，擅自闖入封鎖區域的其中一人。
「哦，辛苦你了。不過這傢伙還活著嗎？」
「大概吧！」
興致勃勃地回答的珂瓏，馱著貨物經過諾夫特她們身邊，徑直朝她們身後跑去。她們猜她是要把它押送到後方營帳里。
「<最後之獸>自身，雖然極度危險，但絕不是什麼強大的威脅。」
在觀察現狀之後，蘭朵露可如是判斷道。
「他，或者她雖然還不知道，但自己即將誕生了。它自己這個個體是還沒有滿足降生條件的未成熟的生命。正因為如此，它才被冠以『即將到訪』之名吧——所以它與我們之間，無法構成戰鬥關係。」
「那，具體該怎麼做呢？」
「請把被它包進去的人全部救出來。沒有給它提供記憶的人的話，<最後之獸>無法模刻任何東西。」
「沒問題。話說原理什麼的無所謂，一開始就說要這麼幹不就好了。」
「通過說話捋清思路的過程是必要的！」
——燃燒魔力進行防禦，即便對付<最後之獸>，似乎依然有效。這樣一來，執行將秘密潛入島中的人的救出作戰的部隊，歸到妖精兵身上就是理所當然了。
那些個看上去像肥皂泡一樣的結界，本來是將一名秘密潛入者拉進去，進而創造出一個個小型的箱庭世界。
強行闖進去後就能看明白——那裡面，是把秘密潛入島上的人記憶里讀取出來的各類人物，甚至建築、植物、氣候等等完全再現。把他們所期望中的過去的世界，又重新創造出來。
即便如此，那也是尚還脆弱的世界。只要把裡面的秘密潛入者拉出來，結界就會像真的肥皂泡一樣，砰地一下消散掉。
「哎呀哎呀，跟這些很懷念的傢伙說幾句應該沒什麼問題吧。」
「好啦好啦快給我去辦正事！」
帕尼巴爾和提亞特，一邊互相說著什麼，一邊又把一人抱到了後方去。離開白色人形的出現領域，會有別的士兵避難的地方。把秘密潛入者安頓在那後，她們又會飛入新的肥皂泡里。
「挺順利吶。」
看著這副景象，諾夫特情不自禁地說道。
「看上去是這樣嗎？」
「嗯……難道不是嗎？」
蘭朵露可沒有回答，只是用嚴肅的目光巡視周圍。
他們這些妖精——不知怎的闖過了難關。也就是說，即便過去就消逝的某人的亡靈（不知這麼稱呼合不合適）站在面前，也能毫不迷惘地做好該做的事。正因如此，她們才能行動起來收拾事態。
可是，在這裡的，本應還有一人。
「威廉•克梅修。」
哪都看不見他的身影。
在遙遠的地面上失去了眾多同胞，沒能從那打擊中重新站起來的他。沒有經歷過與柯朵莉•諾塔•塞尼奧里斯相遇的他。沒有得到在如今的世界繼續生活下去的理由的他。沒有原諒自己的他。
這隻<獸>將他吞噬的話，會有很多懷念的死者的形象映射在他面前吧。他的心會被剜去，遭到侵蝕吧。
等待他的會是怎樣的結局呢——
「最壞的情況……難道說……」
或許會變成原本是她們同伴的他，不得不將其討伐的情況。
蘭朵露可緊握手中的赫斯托利亞劍柄，苦澀地將結論咽回了肚子裡。
†
眼淚停止不住。
自己，為什麼會在這裡呢？
自己，為什麼會這樣被人團團圍住呢？
自己，為什麼會內心如此動搖呢？
一個接一個湧上心頭的疑問，卻看不到任何一個的答案。
一種壓倒性的安心感，一種自己就這樣待在這裡也好的誘惑在心中擴散。幸運的是，這一切本身太過不自然，令自己的危 機感並沒有被捨棄。只有這裡的狀況是異常的這種認知維持不變。
然而，即使如此。
情不自禁留下的眼淚，怎麼也止不住。
「——失敬了，你還好嗎？」
肩膀被人拍了一下。
抬起一直低著的頭，看到了身後的人。
那是，一名少年。
是不認識的面孔。至少，在這一同戰鬥的冒險者和准勇者夥伴里，沒有這號人……他想。
極具特色，淡薄的銀色頭髮，白得通透，顯得不健康的肌膚。墨綠色的眼鏡背後是浮現出細細笑容的紫色眼瞳。
一般般印象的樣子。
他覺得只要見過一次面的話，就應該能想起來。
「在哪裡……有……？」
「啊哈哈，沒關係。想不起來是當然的，我們這是第一次見面。」
眼鏡背後的雙目眯起，少年笑了。
招人喜歡，令人舒適的笑容——是為了給人這種印象特意鍛鍊的，感覺完成度相當高的表情。
「誰……？」
「放心，我還是會做自我介紹的。但在此之前，因為我覺得不管之前還是今後可能都不會有現在這樣的機會了，能讓我這邊，稍微先忙點事情嗎？」
少年一邊說著，一邊摘下眼鏡。
摺疊好，塞進胸前的口袋裡。
「什麼事情……」
「沒——啥，不會花太長時間的喲。只是，」
最後一瞬間，少年滿臉浮現出奸笑。
「威廉•克梅修。我老早就想好如果見到你的話就給你來這麼一下了。」
話還沒說完，少年從容不迫地，從自己感知的死角飛速一拳過來。
瞄準了意識的空白，完全出其不意的攻擊。大腦的思考反應，不對，那是連思考和反應本身都封鎖的角度和時機。
砰。
隨著一聲悶響，拳頭陷入了臉頰中。
「啊。」
準確地說，是威廉的拳頭，深深陷入了少年的臉頰中。
心裡還沒反應過來，沒能控制住身體擅自打出的反手攻擊。這未能斟酌輕重的一擊，輕輕鬆鬆就奪走了少年的意識。
連呻吟聲都沒有，少年的身體搖搖晃晃地傾斜下去，當場倒地。
完全昏過去了……待威廉呆呆的看著這張傻呵呵的臉，他再次確認了，果然，感覺是沒見過的面孔。不過——
不知道為何自己第一眼看到他就很光火，就毫無理由的打了一拳出去，並且還覺得這麼簡單就能幹掉他太浪費了趕緊起來重新來過，這很不可思議的心情在胸中迴蕩。
接著，再看看周圍——
那麼陣容浩大的威廉過去的夥伴們，威廉記憶中死者們的身影，已經再也看不到了。
原來發現他們的地方，取代他們的只有某種單調的白色人型的東西，似是立於風中，隨風搖曳。而它們，也隨著幾次眨眼，像是溶解在風中一般，消散不見了。
「我完全不能接受。」
坐在岩石上，臉頰紅腫的少年，不服地嘟囔道。
這個少年要是繼續暈下去對了解情況沒什麼幫助，所以他輕輕對少年的橫膈膜處打了一下，強硬的叫醒了。然後那個少年就一直這幅樣子。
「那啥，哪怕一次也好，讓我痛痛快快地打一拳不好嗎？照顧下氣氛呀，行不行。」
「對不明本性的對手和不明緣由的攻擊，還要特地去挨一下的傻瓜去哪找。我覺得這樣的人不掉腦袋就已經謝天謝地了。」
你的奇襲十分出色，甚至都沒工夫考慮要不要接下來——這句話說不出口。不知道為什麼，他不想誇獎眼前這名年輕的白髮少年。
「那麼，到頭來你到底是誰？」
「……嘛，好吧，既然都說好了。」
少年一隻手摺向旁邊示意道，
「不過在那之前，你對這個世界，是怎麼想的？」
「怎麼，想」
像被煙霧遮蔽一般的意識，終於回歸明晰。
對先前的狀況十分異常這點，如今，才有了部分的認識。
「——從我的記憶中，懷念的面依次被引出、再現。這是屍惡魔或者爭惡魔創造出來的結界世界，嗎？」
「嚯？」
「『嚯』你個頭啊。我推測的是對的嗎？」
「不，我也沒有完全了解當前狀況。我對惡魔有不是很了解。只是對我這個族類祖先的情況有所耳聞而已，雖然也並沒有詳細的資料現存於世。」
「什麼啊。那麼，你那個一切事情瞭然於胸的微笑是幾個意思？」
「啊啊……嘛啊，雖然不是全部，姑且還是能明白一部分的。」
他站了起來，視線向著背後轉去——在那盡頭，那些白色的人型，又出現了。慢慢地靠近。
『菲奧德爾……』
那個人影輪廓搖晃了一下，變成了壯年男性的模樣。它張開雙臂，用顯而易見的親切舉動走了過來。
他的臉，被少年的靴底踏出一個凹坑。
男性被一腳踹暈，一邊流著鼻血一邊向身後倒去。在途中，化作男性的那東西又變回人型，然後消散不見。
「按照約定做自我介紹。」
清理了下靴底的污漬，少年的臉轉向威廉。
「我是菲奧德爾•傑斯曼。原護翼軍武官，是你將來會擁有的女兒們的上司，還有」「慢著。」
這可不能當沒聽見。
「剛才你說我女兒們怎麼了？」
「不是我自我介紹還沒講完呢，咬著那個不放話題就進行不下去了請稍微耐心點老是逼問的話我是很困擾的。」
「軍人啊。雖然不知道是哪個國家的，可不
要打愛爾、娜妮特她們的主意哦。」
「啊啊夠了真是完全聽不進話！？你到底被迷惑得有多深啊，快想起來你自己是誰！」
……我自己。
「剛才，你問我這個世界是什麼來著？」
「我是問了。」
「既不是屍惡魔也不是爭惡魔。這個惡魔的夢幻結界，是不能直接操縱目標獵物的記憶的。所以，它是以讀取到的記憶作為原材料，將牽動人心的光景特地演出而成。」
自己的精神沒有處在正常的狀態這件事，威廉注意到了。但他想不通自己為什麼會在這裡。極端點說，自己從身為準勇者威廉•克梅修這開始的記憶都不能去相信。
他想知曉這種現象的奧秘。
終於能將話題進行下去了，菲奧德爾長長地嘆了口氣。
「那就是惡魔以自身為核所要承擔的任務。作為核的惡魔，狩獵的對象是別人。所以，通俗來講——使用對方的記憶，通過從外面對話使溝通成立。為了使對方成為自己世界的居民。」
「啊……是啊。」
從惡魔的角度上思考，或許這樣說的通。
菲奧德爾的解釋，與威廉的知識沒有矛盾。
「不是按自己意願為主創造這些結界之類的原理。而是創造屬於對方的世界，並進行維持。」
菲奧德爾又俯身坐在了岩石上。
「試著想想，這是當然的。那些傢伙自身應當邁向的未來也好，想要維持的現在也好，心心念念要回到的過去也好，全都是不存在的。即使如此也有創造世界的願望的話，無論如何，不從誰那裡借來是完成不了的。」
威廉環視身邊。褐色的土壤顯露出來，是一大片荒野。活著的人除了他們再無別人——雖然某些地方生長著些野草一樣的東西，但也全都枯萎或者腐朽了，完全感覺不到生命的跡象。
「不是夢幻結界，也不是只吸引魂魄體的系統。你也好，登場人物也好，全都是活生生的。話雖如此，我對那些粘土揉成的東西是不是能叫活物還是持保留意見呢——」
又不知從哪裡冒出一個壯年男子。
雖然年過三十好幾，乍看上去跟普通的人類相似，但在額頭上多開了兩個普通的眼窩。屬於與人類很近似，但又不是人類的那類物種，想必就是一種鬼族了吧。
在出現之後，菲奧德爾馬上就一拳扣進他胸口上。那男的踉踉蹌蹌，失去原本的樣子，又變化成白色的人型，最後歸於虛無。一句話都沒能說出口。
「——它們全是活生生的，裡面也跟過去之人的記憶一樣。除開使用了廉價的材料這點，它們和本體沒有區別。」
帶著略有點痛心的聲音，他囁嚅道。
「這樣一來，人們一個一個地，被拉進『回憶』的世界裡。無法前進，創造了一個封閉的世界。換句話說，這隻<獸>只有這點伎倆了。」
「這種事，肯定是不可能的。」
菲奧德爾所說的理論，只有理論，被否定了。
「以被吸入結界的對方為核心，這個怎麼說順序都很奇怪吧。核心還未放入要怎麼生成結界呢？結界是世界的一處境域，要持續隔開兩個世界的話需要相應的靱帶。沒有核心的話，在外部世界的壓力下，結界一定會瞬間消失的——」
「我說，並沒有外部世界。」
否定的話被整個顛覆了。
「怎麼說呢，39號浮島本身，被無限薄的羊膜給包覆住了。或許那才是<即將到訪的最後之獸>的本體，是它那虛無性的本質。」
菲奧德爾攤開雙手， 以怪模怪樣的宣教士的口吻宣布道。
「所以這個結界的核心是你，威廉•克梅修。這不是老套的惡魔展現給你的夢境。這是你自己根據你自己的期望，創造並運行的世界。」
仰望天空，完全像是在祈求著什麼的模樣。
「想要取回過去失去的東西也好。想要將曾經錯過的再次的到手也好。這裡，是實現你願望的地方——」
†
「嘿」
帕尼巴爾一腳踹開老舊的木門，走進裡面。
裡面是極其平常的公寓的一個房間。
房間的中央，放著約一步寬，用老舊報紙墊著腳的歪歪斜斜的桌子。桌上攤著一本繪本，狐征種的親子一左一右的坐在旁邊。
正在給孩子讀繪本的狐狸父親，抬著頭看著闖入者。
「哦呀，我們好像見過面呢。」
安詳的，有點愣愣的聲音。
看著書的小孩也抬起頭。
「是爸爸的朋友嗎？」
「是喲。沒錯，是這樣，在某個地方取材時碰見的……那是……在教會學校的慈善音樂會上……吧？」
「音樂會！」
小孩發出了興奮的聲音。
「會演奏樂器嗎？明明是無征種，怎麼吹的？」
「也有無征種能吹的笛子哦。」
「好厲～害！」
雖然小孩的話有種微妙的無禮的感覺。但聯繫歷史來說，管樂器一開始完完全全是為了迎合無征種的臉而製作的，之後才演變成適應各類種族的口型開發出的各種吹口。不這壓根不重要。
帕尼巴爾冷靜道，
「貝爾托特。」
他叫了狐征父親的名字，本來應是這個男人的名字。
「嗯？不是，我的筆名是……」
父親支支吾吾。
接下來的話都說不出口了。狐毛之下的皮膚滲出了冷汗。
貝爾托特。他知道這個名字是在說自己。可這明明是不可能的。那是，作賤失去家人的自己，徘徊在街頭巷尾四處傳謠時，一開始使用的名字。
「……我……」
「不好意思，有問題稍後再問吧。先把事情解決在說。」
鞋也沒脫就進了房間裡。
「繼續前幾天地話題，接下來，我要證明我們絕非正義之師這件事。我此刻要奪走你的幸福。因為這樣一來對我們有利。」
「……不是……到底，啥啊。」
「走咯。」
話音未落，帕尼巴爾就揪起貝爾托特的衣領，從房間裡拖了出去。身材上根本看不出她有那樣的臂力。無力抵抗的狐征男人的身體幾次撞在地面上，翻滾彈跳，然後停止下來。
「什……」
想必全身都痛得不得了吧，然而貝爾托特還是抬起頭，看到了現實。
沒有城鎮。
也沒有公寓。
只有一個像演劇舞台一般，像人偶的家一般，那樣完全像是仿造出來的房間，在昏暗的廢墟街市中，放出活靈活現的光。
「爸爸？」
不可思議地，那房間當中，小隻的狐征種——不，只是有那副模樣的白色人型，看著這邊。而更裡面又有一個，妻子模樣的成年狐征種個體，接著鑽了出來。一邊慢慢地搖頭晃腦，一邊靠近。
「啊……欸，啊……嗚……？」
「已經清醒了嗎？」
帕尼巴爾抬高聲音，呆然的貝爾托特才終於回過神來。
「這世界創造的真有意思。要不是因為任務在身，暫且叨擾一會也挺好的。」
口中說著輕佻的話，帕尼巴爾把劍一橫，然後踏前一步揮出劍鋒。最開始是被突刺的白色人型的頭蓋骨（大概那個位置）被粉碎，返回的軌跡又將身體一刀橫斬。
沒有一聲悲鳴，也看不到一點苦痛的樣子，白色的東西溶解消弭了。緩過神，那屬於公寓的一間房，也再也看不到了。
最後，什麼都沒有剩下。簡直就像是一開始就什麼都沒有一樣。
「我這是……被騙到，怪物的夢中……了，啊……」
貝爾托特拍打著自己的臉，喃喃道。
「被英雄小姑娘……給救了啊……」
「哈。」
帕尼巴爾鼻子一抖，笑了。
「沒什麼被騙的，既然是在永遠不會醒來的夢裡，那就跟現實一樣哦。從你能和家人在一起的世界裡，我，為了我們世界的安定把你拖出來了。我所做的，僅此而已。」
「……你還，堅持拿出這套說辭嗎？」
「我們並不關注我們戰鬥的結果是不是順便幫到了你們。你們要賦予它美好的意義也罷，嘛啊那是你們的自由。不過，我是不太應付的來這種場面啦。」
貝爾托特低下頭。
「是禁欲主義……之類的嗎……」
「所以說啊，不是那種高尚的東西啦。」
「所以說，你們能不能對自己好一點呢。」
貝爾托特抬起頭，無力地笑道。
「要不然的話……我們這樣的，連被救的資格都沒有的傢伙……我根本，接受不了……」
帕尼巴爾長長地嘆了口氣，又抓起貝爾托特令其強行站起來。
「我們該走了。雖然資格什麼的我不知道，但既然有被救助者的自覺那就乖乖地接受救助。」
秘密潛入島內的，有九個人。
這個貝爾托特•謝菲爾（假名），是第九個人。
當初被迷惑的士兵們之類的也都拖出來了，還能行動的人已經回到後方去支援了，精神受到較大衝擊的人則退卻到38號浮島去了。
處於問題中心的<最後之獸>自己沒有任何力量，從它只有把作為核心他人拉進來才能起到引發災厄的作用這點來看，現在的情況已經成功將其無力化了。
「——缺了一個人呢。」
環視四周，蘭朵露可作為在場代表發言道。
「偏偏就沒有找到他在哪裡。」
「已經看不到之前的肥皂泡了哦。他該不偷偷去干別的事情了吧？」
「也有可能他處於靠目視完全觀測不出來的結界裡。他原本就是和我們不同時代的存在，他期望的世界在我們觀測之外，也不是什麼不可思議的事。」
「有那麼誇張嗎。」
對著悠哉游哉的諾夫特，蘭朵露可斥責道，「你的緊張感不夠」，她本人則當沒聽到，一副「著急上火也幹不了啥事」的表情。
「你怎麼看？」
珂瓏問帕尼巴爾，帕尼巴爾則直接把「你怎麼看？」這個問題轉給了旁邊的提亞特。
「沒什麼……」
只把視線投向誰都不在，什麼都沒有的廢墟中的提亞特回答道。
「我想，應該不用擔心他。也不會變成長期作戰啦。那個人感覺會在不經意間就能回來。」
「你這說的可真有自信誒？」
「只是感覺上而已。因為只有威廉一個人的話，有點兒危險。」
提亞特淺淺地笑了，
「那傢伙肯定也在一起，所以」
†
「想要取回過去失去的東西也好。先要將曾經錯過的再次的到手也好。這裡，是實現你願望的地方——」
對少年那禱告也好，挑釁也罷都搭不著邊的話語置若罔聞。
威廉，愣愣地思考著其他事情。
感覺先前，有幾個自己認識的——或者菲奧德爾認識的死者的面孔沒有出現。這是為什麼呢。
「餵。你剛才不是說了嗎。」
試著詢問道。
「你那個自我介紹。什麼原武官，與我女兒們的將來有關係的人，接著之後你又說了什麼？」
「……你知道的吧？我也是死人，和你是一個類型。」
一瞬間，菲奧德爾的身影變得模糊了。
而模糊影像的裡面，那是已經見慣了的，白色人型。
「不過，我不是從你的記憶中再現的，我是進入到你裡面的我自己的記憶碎片。要說為什麼，可能是被識別為由你帶來的異物的自意識保存起來了吧。要麼就是……大概這<最後之獸>的結界，和我們鬼族的相性很好。」
「為什麼這麼想？」
「從人類當中，誕生了與人類敵對的諸多鬼族。沒準這個<獸>，也是從<獸>內部誕生，與<獸>敵對的種族。可能是要終結<十七獸>這個類別，作為連接第十八種往後的新世代的關鍵吧。」
這個，總覺得，
「……這話題是不是有些龐大？」
「因為創造世界的是些故弄玄虛的傢伙呢，與宗教、哲學、妄想之類的相性很好哦。嘛，至少妄想這點肯定不會錯呢。」
為什麼這樣的傢伙會誕生呢。出於什麼緣由事態會發展到這個地步呢。在知道這些也不會改變對目前問題的應對方式的前提下，剛才的交流完全只是語言遊戲而已。
「原來如此啊」
「你難道已經知道了？」
「不……只是理解了。」
總之既然<最後之獸>是這樣的類型。不論它意欲去往怎樣的未來，既然它是為之否定現在的存在。即便過去被再現，無論如何，終究已經過去，不過是已失去的東西罷了。
不過是從手中滑落，不會再回來的砂粒。那幻影。
所以，還沒有從自己這裡失去的東西，它無法顯現。
——啊啊。
感覺回憶起了很多很多事。
無論是懷念的，還是不懷念的。
張開雙臂，大大地伸了個懶腰。然後，
「回去吧。」
如此宣告道。
「可以嗎？」
菲奧德爾聽到後，一臉並不意外的表情，姑且只是慎重起見確認了一下。
「回去的話，也拿不回任何東西喲？」
「要呆在這，也拿不回任何東西。只是把已經終結的故事，再次確認一遍它已終結而已。與之相比，無論日後回憶起是難看還是簡短，都可以當做回憶往事的談資——」
感覺不到氣息，只是有些若隱若現的預感。
回過頭。
在一定距離外，有一位少女站在那裡。
留著披肩的，澄澈的，藍色長髮。
或許是因為距離有點遠。或許是因為有點逆光。看不清她的表情。
他知道那是贗品。那個白色人型，只是偽裝成從威廉•克梅修記憶的角落扯出的某人的樣子而已。
「那孩子是……」
少女的嘴唇動了。
——不，要，走。
「嗯？」
聲調和發音，都有些磕磕巴巴。
——你走了，我會生氣。
「你是……」
有什麼奇怪的地方。
「怎麼了，威廉•克梅修二等咒器技官？」
「我說啊。話說我已經不是二等咒器技官了，特意把軍階加上去全名就太長了。」
「那麼，就威爾。」
「縮這麼短也是頭一遭啊。」
回了一句玩笑話，威廉又重新盯著少女那邊。
——不要，走。
——走了，我會，生氣。
不斷重複，就像壞了的映像晶石一樣。
「那個啊」
無視掉菲奧德爾，威廉撓著頭，
「雖然不知道你打算做什麼，你找錯人了。我是去到妖精倉庫之前的威廉·克梅修。那一份回憶並不是我的啊。」
「——你這說法，是不是差不多都記回來了？」
完全無視旁邊說了什麼的菲奧德爾。
——你就，聽我，的，這點，任性吧。
那名少女不知為了，架起了劍。與塞尼奧里斯很像，恐怕那也是以記憶里的樣子為模板，偽造的劍。
與其它的贗品相比，那個少女有些異樣。
那絕無可能是威廉記憶中的某人形象的再現。那些話語，說的不是模仿她風格的話，而是實實在在的事情。而且，對話里是有語境的。
況且，還有一處違和感。
「是這麼回事嗎？」
雙眼閉上。
睜開。
視野變寬。右眼很熱。在確認那隻眼睛已經恢復視力的同時，同樣確信到眼睛在閃耀著金色光輝。身體裡寄宿的<最初之獸>的意志，被菲奧德爾奪去的半身，回來了。
感受到眼瞳中的灼熱。<最初之獸>對眼前那少女模樣的某人，抱有似憤怒又似膽怯的，複雜的衝動。
「也就是說，你想要我對吧？<最後之獸>喲。」
「真受歡迎誒。」
不理睬在一旁挖苦的菲奧德爾。
「自身無法完成，要借用他人的力量創造世界。我體內的這傢伙，和你是既相似又不同的存在啊。」
一方，是借用他人的力量捏造未來的獸。
一方，是借用他人的力量偽造過去的獸。
以十七種姿態被雕琢為獸群的存在，開始以及終焉，代表時間流逝。
「你在想得到我的話，就能填補自己空缺的部分了對吧？你在想不惜創造世界的地步也要求取的情感，自己也能得到了對吧？」
——不，要，走。
「你也在想……最後變成像愛爾那樣，是嗎……？」
沒有可以去往的未來的<
獸>，對著絕不可能向未來前進的<獸>索求。為了完成自身，那是發自本能的必要的判斷。
正因如此，為了留下威廉•克梅修，它才選擇了這名少女的樣子吧。不是其他任何人，而是這名藍色少女的樣子，
「雖然在浪跡四方的人生里，別人跟我說過許多許多道理啊……但到頭來要讓我留下來的，只有那樣的人呢……」
曾有為他送行的人。
曾有為他等候的人。
也曾有走在他之前的人，偶爾在他身邊的人，和追趕著他的人。
可是，抓住這個認定某個方向不停歇前進的威廉的衣袖的，無法揮開無法放手的，是這名少女的樣貌原本的主人……柯朵莉•諾塔•塞尼奧里斯。
——不要走。
地面裂開了。
以炮彈的速度，和不在然燒到極限的魔力的前提下，肉體無法達到的軌跡。原本足足二十步的距離，僅兩步就跨過了。
劍，那把與塞尼奧里斯很像的偽造品，高高舉起。
威廉呼出口氣……然而根本來不及，總之要保持好心境，稍稍傾斜重心。少女順著他突進的態勢，揮出大劍。威廉找准她手腕內側的空當，手掌心拍在她的肩上。這原本僅相當於在濁流里投入小石子這種程度的招架，卻讓力量流動發生了致命的變化。
一瞬過後，少女的身體，被高高拋向空中。
「只有喚起記憶這點長處的話，什麼都辦不到哦。還是和以前一樣的進攻破綻和時機，不用思考都可以應對。」
一邊喃喃自語，一邊在自嘲自己到底在幹什麼呢。現在自己可不是在鍛鍊這傢伙。原本要鍛鍊的人已經不在了。不論做什麼教學也好，指導也罷，都沒有意義了。
——不要走。
又重複著同樣的話，她抬起劍，突進過來。
（又揮劍砍過來了呀，這傢伙）
稍微使重心下沉。沿著鑽過劍氣風眼的軌道，既不迂迴也不干別的什麼，只以掌根正面拍上去。
通常情況下，打到人體或相似的東西時，會有豐富的觸感傳遞到手心上。肉和骨骼堅硬程度不同，各種內臟的位置和彈性也不一，各種因素影響造就了不同的感覺。習慣之後，通過讀取到觸感的細微差異，就能把握到內臟的受損情況。
像挖到粘土一樣，平坦，沒有起伏的觸感。
「切」
打在跟柯朵莉長了一樣的臉的東西身上，卻沒有一點猶豫。一想到重要的回憶被這樣糟蹋，他的拳頭就憤怒地衝上去了。
少女的身體不再動作。
原本滿溢全身的力量，漸漸消薄。指尖鬆開，劍也掉了下去。最後連站起的力氣也沒有，就這麼頹然倒地。
嘴唇動了動。
——謝，謝。
然後，溶解在風中，她的模樣消失不見。
再然後，不再是化作白色的人型，而是變成破碎的黑水晶的碎片散落一地。
剛才，是誰在對誰道謝，早已無從知曉。
「吶，菲奧德爾。」
喃喃自語。
沒有回應。
「已經走了麼。」
差不多，快沒時間了吧。
在這個自己體內，<最初之獸>碎片和威廉·克梅修二等技官的記憶在一點點恢復。修復壞掉的東西理所應當，自然的，壞掉的形體即將不復存在。
不同常理的稀客，菲奧德爾的意識，也消失了。
他這傢伙也不討人厭——這話果然說不出口。但也不覺得能跟他搞好關係。不過至少他是個他是個挺有意思的傢伙。想法也好願望也好都大大超出自身所能承受的範圍，即便如此仍然絕不放棄想出一千種計策去實現。一定要說的話是個不講信用不可信任，但卻能抱以期待的類型。
威廉•克梅修，或許還想跟他說幾句話。
可是事到如今，已經無法辦到了。
往前邁出一步。
走了一會之後，不知為何，卻感覺像突破了某種薄壁一樣。
瞬間，視野一下子開闊了的感覺。
天空的顏色，地面的質感。好像沒有任何變化。然後，
「哦哦————！」
任性而刺耳的叫喊聲，冷不丁地飛進耳朵里。瞬間將平和的氛圍吹得一乾二淨。
「是威廉啊，威廉在這裡喲！」
有點距離的地方，珂瓏抻直了手臂指著自己。
帕尼巴爾和蘭朵露可順著珂瓏指的方向確認了自己的樣子。諾夫特拼命忍住打哈欠的欲望，提亞特也是一臉「我就說吧」的表情望向一旁。
覺得很懷念。
覺得很開心。
也有種寂寞的心情，它們輕輕刺激淚腺的深處，因而，
「……喲。」
用曖昧的笑容抑制住所有的情感，輕輕揮手，回應了少女們。
6，與現在相連的賭局
恐怕<最後之獸>並沒有屍體，只是孕育可能性的空間本身。然而這個可能性不會四處飄忽，會依附在一個類似楔子的物體上進行固定，然後定位空間。
將這個物體破壞的話，會減弱他吸收外界的力量。或者說將這個物體移動，就可以將一連串的現象換一個地方發生。要扔到地面上的話，估計以後就不會危害到浮游大陸群了。雖然這個物體並不是本體，但圖便宜就當做了重要的部位處置了。
39號浮游島上出現的<最後之獸>，是由黑水晶外表的<第十一獸>殘害中誕生的。所以被<最後之獸>當做的楔子，也長成這樣。
被威廉·克梅修破壞的記憶中的形體，被護翼軍回收，由奧爾蘭多利商會帶到偏遠浮游島的研究設施里去了。
†
與前幾天同<第十一獸>戰鬥時有所不同。這次與<最後之獸>的接觸沒有向一般市民公開，並且就這樣結束了。
所以，沒有人進行稱讚，也沒有人舉行宴會。
對此感到不滿的士兵，的確是有。自己拼上性命戰鬥，然後歸還，卻只能在內部組織里獲得評價。覺得這樣太不合理，也是可以理解的。
關於這點，妖精兵們——先不管這算不算是好事——在不知不覺間又拯救了世界這上面，已經習慣了。說到底這本來就是她們一貫的立場，被眾人當做英雄才是異常事態。
「歡迎回來。」
妮戈蘭特笑臉相迎。
不需要跑回到妖精倉庫，就能在這裡聽到她的慰勞話語。這對她們來說已經是足夠的獎賞了。
†
「目前的問題已經解決了一個。總之為我等勝利獻上祝福。」
施厚切羽將軍的表情一如既往。
「雖然很想與爾等共同分享勝利的喜悅，但狀況並不允許。我等目前還在破滅的道路上命懸一線。」
他說的一點沒錯。並沒有反駁的餘地。
浮游大陸群所面臨的最大危機依舊存在，剩下的時間大概只有兩年。
並且比較現實的應對方法只有奧德特和帝國提倡的『稍微破壞一下大陸群讓二號浮游島的結界露出一個口來』這樣的作戰。
剩下的作戰都需要時間，基本上都以「如果有五年」作為前提，完全沒有現實意義。
「差不多是這樣了。」
艾瑟雅的報告，與預料的完全一致。
「姑且他們會稍微等一段時間才進行作戰。」
「稍等一段時間？那即使他們不進行『選空計劃』，還有其他方法可選嗎？」
「——這就先放到一邊，有其他的事情要報告。」
說完後，艾瑟雅一口氣喝光了酒杯。雖然杯子很小，但對她來說量還是很多的。她趁著這個勁，
「奧德特，死掉了。」
然後說了出來。
「用了很少見的毒自殺了。明明本人被監禁死死的，到底從哪兒弄來的毒藥。」
——是嗎。
就這份報告，也在預料之內。
「反正都是納克斯·瑟魯澤爾上等兵給的把。到現在為止能為奧德特動身的人，也就只有他了。」
「深有同感。那傢伙現在消失的無影無蹤。」
從艾瑟雅這念念叨叨的神情上看，對於納克斯的去向和毒物的出處她完全不感興趣。同樣這也是他預料之內的。
恐怕艾瑟雅也是這麼認為他的。然後抬起了頭直接說到，
「恐怕發現了，有這樣的方法。」
她進行了確認。
「她是看到我後才確認道的。那麼我怎麼可能發現的到。」
「不是你這道理我完全不清楚誒。無論是技官還是菲奧德爾君，某一部分思考迴路轉的很奇怪誒。」
「是嗎？」
他歪了歪頭。
「算了怎麼都好。奧德特既然自殺了，那麼問題集中在她的目的和她要的成果。能做到什麼嗎？」
「根據現狀來看，非常困難呢。根本不夠，本來就是奈芙蓮一個人支撐著全部，所以極限依舊會來。能做到的也就是放下她的包袱……不對，這根本做不到呢。要是能稍微，替她轉移一下分擔的話……」
「是嗎。」
威廉站了起來，披上了外套。
「幫我準備飛空艇。能最快到5號島的。」
「技官！」
艾瑟雅猛地站了起來，然而卻遙遙晃晃的從椅子上摔了下來。由不知何時移動到身邊威廉支撐著。
「你小心點啊。」
「我怎樣都無所謂啦！」
她大叫到。
「我真的無所謂啦！本來就想著要是戰鬥開始的話就直接死在當場就好了！為了保護誰死在戰場上正合我意！但是，好孩子們一個個都撕到了，就留我這樣一個人活了下來——」
「我說啊。」
他把手放在了艾瑟雅的頭上。
「我對於這份悔恨還是了解一些的。所以，有一件事情要拜託給很清楚這份感情的你。」
他找了找說服的話語。
「……拜託了。包括我的份，你也好好好的活下去。」
「你太狡猾了啦……」
艾瑟雅混雜著嗚咽，點了點頭。
7，繼承未來的人
稍微的回溯一下時間，在於<最後之獸>交戰的少許之前。
†
這應該是在做夢吧，莉艾爾想到。
自己經常做的夢，和現在自己看到的景象，十分的相似。
自己站在一片平整的岩石地面上，周圍飄蕩著許多模糊不清的東西。除了莉艾爾以外，所有的東西都很可疑。
『棉——』
赤紅色頭髮，與莉艾爾同樣年紀的妖精跑到這邊。
『真是的。你兩個怎麼都在這裡啊？』
橙色頭髮的成年妖精跟在她的後面。
『棉——，來玩吧，來玩吧。』
『要記住，在晚飯前回去哦？』
這兩人的聲音，時隔很久終於聽到了。
明明應該感到開心的，但不知道為什麼有些恐怖。
「不要！」
她揮舞著手臂，把她們都甩掉。
這兩個人姿態稍微傾斜了一點，但不知為何就這樣漸漸消失了。
「我不要！」
因為有太多不懂的事，莉艾爾跑了起來。
即使跑的再遠周圍的景色也一直沒變，所以她連終點都沒有想就一直的跑了下去。
一直跑，一直跑，一直跑，然後因為疲勞而摔倒了。
很痛。
莉艾爾哭了起來。
哭著，哭著，哭著，然後哭累了——
才發現。
在她的旁邊，有一個在夢中見過的東西倒在那裡。
那是一副少女的亡骸。被擊打，被斬切，被貫穿，被切削，被破壞的不成原型。
「嗚……？」
即使看到如此悽慘的死相，莉艾爾的表情也沒有浮現出一絲恐怖或厭惡。只是，單純的以好奇目光看著。
「嗚——……。」
她抓住了亡骸的手指。
拽了拽。
屍體並沒有移動半分，但有什么半透明的東西被拽了出來。看上去，像一絲不掛蒼髮少女的樣子。
而這個少女，目光呆滯的看著莉艾爾。
相顧無言。沒有意識的目光。但莉艾爾感覺她好像在傳達些什麼。對於小孩子來說，別說語言，甚至她沒有自覺到自己有這種感覺。
——快回去。這裡很危險。
雖然並沒有語言傳達，但能感覺到這份消息。
莉艾爾稍微考慮了一下。
「唔。」
依舊拽著少女的指尖不放手。
向少女傳達著要一起走的信息。
少女她……眼神低垂了些許。她在拒絕。少女不能跟她一起走，因為自己已經是一具空殼，什麼都沒有剩下。已經完全想像不出任何會議。只不過是一團虛無。
將自己帶出這裡，就代表讓肉體接受這份虛無的靈魂。就如同使莉艾爾變成為隨意可棄的容器。
然而這不受任何人期望。不會讓任何人幸福。所以，
——你一個人回去。
少女的幻象不斷的拒絕著。
然而莉艾爾一臉呆滯，看樣子接受了……
「唔」
突然就生氣了。
「唔——！」
現在不止是指尖。連手腕都被抓住了。
拼盡全力——雖然幼兒的力氣並不大——拉著少女前進。
啪啦。
莉艾爾的心中，有什麼粉碎消失了。
這是前世的侵蝕，當然對她來說並不理解。不過，這是十分危險，並且無法挽回的事情。要是現在繼續拉扯，侵蝕會更加的嚴重。她從本能中感覺到這件事。
但即使這樣——莉艾爾依舊抓住少女手指不放。
「唔——，唔——！」
自己到底在做什麼，她自然不明白。自己為什麼會這麼做，後面要用什麼方式彌補，她完全沒思考。
莉艾爾只是不能原諒。
要是變成了空殼，那也無所謂。自己現在還小，什麼都不知道，沒有什麼力量，追不上蘋果拉祺修菲奧德爾，自己已經好像空殼一般。
所以，就因為如此，自己才覺得自己不能停下來。
去遇見新的事物，走在新的道路上，從現在開始要一點點積累。
要是見不到想見的人，那就去見他們一面。
即使那時無法察覺這是再會。
即使當初相處的記憶無法恢復。
那隻要再相遇一次就可以了。
再次創造新的記憶。
莉艾爾腦中的思考亂做一團，但依舊拼命地思考著。思考著思考著，然後將這一切一鼓作氣，
「唔！」
充滿力量的說了一句話。
啪啦，啪啦。
隨著靜靜的響聲，莉艾爾心裡有什麼在剝落。
對珍貴人們的記憶。
對想要與他們相見的感情。
在一點點，一點點消失。
但，即便如此。莉艾爾，依舊沒有放開抓住少女的手——
†
——睜開眼睛。
呆呆地看著天花板半天。
好白。有些地方染成了灰色。感覺會有妖怪藏在裡面。
看了一會看煩了，坐了起來。視線繞著一圈，觀察房間裡。柱子是茶色的，牆壁是黃色的，地板紅綠相間感覺軟軟的。聽到了啪啦啪啦的聲音，看過去發現是暖爐的火在燃燒。
「……嗚……？」
這裡是，什麼地方？
「啊——，醒了！」
因為不熟悉的聲音響起。她嚇了一跳。
「我說阿爾米塔，快去叫妮戈蘭特過來！小懶貓終於，醒過來啦！」
一個青色頭髮的人，用手指著她說些什麼。
幼小的莉艾爾，並沒有完全理解這句話的意思，但看樣子她們對自己的存在感到驚訝。
而那個青色頭髮的人，飛一樣的靠了過來。
把手放在莉艾爾睡覺的搖籃上，燦爛的笑著。
「早上好莉艾爾，初次見面，我是尤迪亞。看在發色相近的份上，你特別的可以叫我姐姐哦。然後，歡迎你盜妖精倉庫來。」
即使這麼說莉艾爾也無法理解，只能呆呆地看著她。
「好啦好啦，你們都別鬧了。」
有一個人，感覺非常高的人走進了房間。
「在初次見面的時候就撲了上去，別人肯定會害怕的不是嗎？」
「不，完全沒有。你看這傢伙，呆呆的。」
「……阿拉是真的。」
身高很高的這個人端詳著莉艾爾的臉。
「大概是睡傻了。應該不是什麼後遺症。」
「就是那個，在姐姐們認真戰鬥的時候悄悄的跑進去，然後在裡面睡得
死死的是嗎？真厲害啊，完全學不來。」
「也不要去學。不止讓人十分擔心，還被軍方罵了一頓哦。」
不可以哦，身高很高的人用手指輕輕頂著那人的鼻子說道。
「或許因為很著急的就把她從提亞特他們身邊帶走，還有些困惑把。莉艾爾，你已經睡了一個星期了哦？」
然而莉艾爾依舊呆呆地左耳進右耳出。
然後莉艾爾終於察覺到了，自己什麼都想不起來。
在這裡睡醒之前，自己都做了什麼。自己心裡對此完全沒有任何的記憶。
對於幼兒來說，過去的記憶很是短小，然而這才是她們與這個世界相連——能讓自己安心的存在這裡——的重要因素。要是沒有這些的話，心裡就會湧出無限的不安。
突然忍不住想要哭出來。
但她緊緊的盯著自己的小手，用力的一握。
「唔！」
「哦，雖然不太清楚，但感覺重振了精神啊。」
這個青色頭髮的人笑著，抱起了莉艾爾。
提亞特非常的努力。
臉紅彤彤的，把腦袋深深的埋進手臂里，連呼吸都停下了。
拼盡全力壓制著自己的聲音，然而還是有些許吐息流露出來。
「……你要是這麼緊繃的話效果會很差的。要放輕鬆，放輕鬆懂嗎？」
「放個鬼啊！」
枕頭跟著罵聲砸到了臉上。
珂瓏就好像融化了一樣攤成一片。
就好像融化後的奶酪。曬太陽的小貓都比不上。手腳一攤，連骨頭都好像要融化了。整個人脫力到似乎能從床上流下來。
「誒呀這真是……太棒了……太舒服了……」
她一臉迷糊，毫無力氣的說著。
看樣子她十分的享受。在後半段時間甚至睡著了，一臉幸福的睡得很香。
帕尼巴爾，要怎麼說呢，太活躍了。
「啊再往右一點，是的，不對過頭了，對對就在這邊用力的來一下，嗯……啊，不錯，感覺真的很不錯，啊啊要是用點角度的話就太感謝了，不對不是這樣是那種把哪兒整個翻過來的感覺，不對不是這樣不是這樣，就剛才這個地方要用力，要一下子用力，不對不對。」
自始至終都是這個感覺。
†
這是在為魔力中毒的人進行應急治療。
魔力這種東西，說起來就是死者才能擁有的力量，與生命力完全相反。要是能燃燒魔力，就代表自己與死亡相近。要是暴走的話人就直接沒了，即使能完美的控制魔力，也會讓自己的身體越來越不健康。要是輕度中毒還能靠自然治癒，但在長期戰鬥或者連續戰鬥中的人，持續燃燒魔力會導致身體患上一些惡疾，用多長時間也無法自然恢復。
對於曾經在地面上戰鬥的准勇者來說，這可是很嚴重的問題。所以威廉從身邊的軍醫那裡（強行的）學到了這種治療方法。
他自己雖然不知道，但看樣子之前自己有給激戰過後的蘭朵露可進行了治療。所以他被要求給在這裡的提亞特她們用同樣的方法治療一下。
這就是說，之後會迎來一場大戰，為了準備戰力，把能做的全都做一遍。蘭朵露可曾經親身體驗過這治療的效果，所以想要在這次戰鬥上用這個增加戰鬥力。所以沒有不進行的理由。
說是這麼說，但威廉打算做點抵抗的時候，
「你不是要阻撓奧德特·根達卡爾嗎？」
蘭朵露可雖然表面在笑著，但聲音完全沒有。
「所以，要把能做的全都做一遍不是嗎？」
威廉被她不明的壓力憋得擠不出一句話來。
「哦哦，身體好輕。」
「好軟啊好軟啊。」
「嗚嗚嗚……啊啊啊……」
帕尼巴爾一圈一圈的活動著自己的肩膀，珂瓏在原地蹦來蹦去，提亞特就抱著枕頭縮成一團。
魔力的流動依賴血液的流動。要解決魔力的沉澱，在滿足其他條件的同時，也要改善血液的循環。因此，用手指刺激肌肉將凝結揉散，讓血流安定下來——理論是這樣，但以旁觀者視角來看這不過就是在按摩，而被治療的本人也有類似的體驗。
「你們三個並沒有什麼嚴重的症狀，這次做的就比較簡單。本來你們就很健康，做多了也沒太多用處。」
「你管這叫簡單！？」
在十分驚訝的帕尼巴爾斜後方，不知為何諾夫特眺望遠方說著「是的哦……，要下真功夫的話就更軟趴趴的哦——」
「……那真是……怎麼說呢……還真是激烈呢……？」
艾瑟雅像是被嚇到了。
「我雖然知道你身懷無數絕技，但沒想到還有這種壓箱底能力啊技官。」
技官這個稱呼，感覺有些奇怪讓自己有些不爽。
但艾瑟雅估計也有發現了，但……他並沒有進行指正，那就放著不管好了。
「沒想到你竟然是頭一回見。難道在那個妖精倉庫里，威廉·克梅修這個人沒用這個技能嗎？」
「這個嘛，雖然我知道技官有什麼特殊技能，但你和珂朵莉之間飄著一股要當做秘密的氣氛，就沒深究。所以這是我第一次看……不過蘭她們竟然體驗過了，這讓我有些意外。」
「啊，是呢。」
蘭朵露可一臉事不關己，
「我明明都親口拒絕了，但卻被他強制的壓倒了。」
說出了讓人生疑的一句話。
嗚哇，艾瑟雅故意的用手遮住嘴巴。
「能不能注意下說法？」
「我說的是事實。」
蘭朵露可表情毫無變化的直說到。
看樣子威廉·克梅修二等技官，被這位叫蘭朵露可的女孩討厭到骨子裡。
「……應該不只是很有效果的按摩吧？」
「當然也是很有效果的按摩，不過不僅只有這種效果。因為魔力沉澱導致的身體不適，經過治療後會得到大幅度緩解。」
帕尼巴爾和珂瓏看向蘭朵露可。
提亞特依舊把臉埋在枕頭裡。
「在五年前，我和諾夫特通過實戰證實了這個效果。雖然有些不甘心，但因為那次治療，讓我們撐過了那一天的戰鬥。所以效果我可以做保證。」
蘭朵露可依舊一副事不關己的樣子解說。
「哈……那真是，很厲害呢。」
「是很厲害。所以，接下來就要你親自體驗一下。」
「哈……嗯，誒？我？」
艾瑟雅一副意想不到的表情。
「不是不是不是。我已經不上前線了，而且我已經燃燒不了魔力所以不會魔力中毒哦？」
「話是這麼說。但你以前也做了一些太過勉強的事，所以做一下檢查也不是沒有意義的。」
「不是不是不是不是，就算我的身體恢復了那麼一點點也不會變成直面<獸>的戰鬥力 哦！？而且蘭你也要參加這次戰鬥所以你先來吧。」
「我們已經打算之後拜託他治療。這只是順序問題。」
她們好像在爭辯著什麼。
「等下，別，我不需要啦，喂，等下啦。」
「煩死了，快放棄吧，一旦做好覺悟就能輕鬆不少哦？」
「真是不乾脆！」
「是啊，這樣全員都有體感經驗後就會有共同話題了。」
「你們都是敵人啊！？」
艾瑟雅泛著淚光被抬到了床上。
「啊——……」
話題焦點的男人，卻插不進去話（做不到），開合著手緩解手指疲勞，只說了一句話。
「說實話要對女孩子的身體下手，我還是挺不好意思的。」
然後，
「那你把我們當成什麼了！」
提亞特把手裡的枕頭如同炮彈一樣甩到他的臉上。
「這是威廉的錯。」
枕頭緩緩滑落。帕尼巴爾一臉深刻的看著這邊點著頭。
†
要珍惜女孩子。男人無法逃離她們的手心。
遙遠的過去，威廉·克梅修的師傅這麼對他說。
當時還是幼小的少年，無法接受這句話。畢竟身邊有個和自己同齡，並且根本不想輸給她的少女在。所以憑感情並沒有接受這句話。
然後過了很久——主觀上雖然只有幾年但客觀已經幾百年過去了——之後的這個男人，懷揣著苦澀的心情接受了它。
「還挺熱鬧的。」
剛才圍繞自己身邊的喧囂，用一句話強行的概括了。
那些少女在向自己尋求什麼，自己沒有遲鈍到一無所知。
她們是一群無處寄身的靈魂，不知道家族這一概念的孩子。所以，她們只是在追尋寄身之所。渴求著有些人能允許她們存在在這裡。
沒有寄身之所的男人，和追求這些的少女們。身處妖精倉庫的威廉·克梅修，對她們來說，正好是這種存在。
清脆的金屬聲響徹房間。
如同夜空星空的無數光點，或者說散發光芒的金屬片，固定在房間的空中。
用觸媒石輕輕接觸作為劍核心的金屬片。小小的衝擊化為光芒，通過無數的咒力線傳達到金屬片之間。響起了叮叮咚咚的金屬聲。
在男人手中握著的只有遺蹟兵器的劍柄。而構成劍身的金屬片已經變回各自的護符，飄在房間裡閃閃發光。
「——總感覺有些奇怪啊。」
遺蹟兵器，或者說聖劍，為了將其切換成可調整狀態，一般就像這樣用喚醒的觸媒石來進行。
不過這不是威廉喜歡的方法——他喜歡用自己的魔力當做
觸媒——進行調整，但方法還是記得的。並且，已經死亡的身體無法燃起魔力，無論喜好如何，也沒有選擇的餘地。
叮叮咚咚，光芒四射，音鳴回空。
他不是很討厭這聲音。但這個聲音不慌不忙，似乎自己都會順著聲音的節奏進行調整。
「嘛……只要能調整完成，都無所謂了。」
在他喃喃自語的時候，聲音又響了起來。叮叮咚咚。
能作為觸媒石的礦石有很多，但在浮游大陸群里比較容易入手的，就只有為點亮燈晶石的，純度略低的雷石。用這個東西進行調整也只能算是應急，不過，反正自己也沒有更高等的調整技術。也不算什麼問題。
背後，房間外面。聽到了車輪靠近的聲音，知道有人來了。
房間門緩緩的打開。
「感覺身體如何。」
男人並沒有回頭，只拋出詢問。
「啊——……，感覺輕飄飄的……就好像在棉花糖里游泳一樣。」
艾瑟雅來到他身邊。
「這還真是猶如童話般的感想。」
這話聽上去好像在說她還是個小孩子。艾瑟雅咳嗽了一下掩飾自己的害羞。
「雖然然你進行治療，但我現在不是在害羞，而是覺得把把自己交出去很可怕。明明這件事只有十分信賴的人才可以的，然而我卻像你表現出信任的態度。或者說是被強制的說出了心裡話。」
所以蘭的那個態度讓她很意外，艾瑟雅喃喃的表示著。
「所以，感覺還是不錯哦，雖然只是從感覺上。」
「那真是太好了。」
在曾經的地面上，針對人類冒險者的應急治療技術發展的十分快速。並且，現在的確已經失傳了。這個技術的確十分珍貴。不過無論理論也好技術也好，也不是什麼特殊的東西。在這片天空上所獨自發展起來的醫術要比這些先進的很多。
這只不過是讓人略感放鬆的技術。並且也只能讓人略感放鬆而已。
「那麼，這就是……」
艾瑟雅環顧四周。
「……傳說中的，遺蹟兵器的分解嗎、」
「你竟然知道了？我聽說這是已經失傳的技術啊。」
「從珂朵莉那裡了解的。在星空之下開了一場雙人演奏會。她本人可是十分自滿的跟我炫耀過。」
那是啥。
「星空下的演奏會呢。這很浪漫嗎，我不覺得啊。」
「畢竟是這個年紀，對閃亮亮的東西抱有興趣也是很正常的。」
噗，他忍不住笑了出來。
「有問題嗎。」
「沒有。只是在想，曾經的威廉·克梅修身邊是沒有這種人存在啊什麼的。」
「哦？」
「他們一個一個的都很厲害啊。他們或許都在逞強，最後習慣逞強後把原來的自己都忘乾淨了。」
艾瑟雅小小的「哦」了一聲。
「怎麼了？」
「沒有。只是覺得從以前開始技官就是技官啊什麼的。」
「什麼意思啊。」
「就是說，你對於那些逞強的人來說，是一個歸宿。」
「所以，這是什麼意思啊。」
——意義不明。
並且自己不打算去理解這句話的意思。
叮咚咚咚，一陣巨大的金屬音打斷了二人的談話。
「然後？」
「嗯？」
「嗯，個頭啊。你不是有事要報告才來的嗎。之前那個作戰，應該有什麼進展吧？」
「啊，是的。就是這件事，帝國那邊突出了他們的要求和通告。」
會什麼會變成這樣啊——，艾瑟雅抱怨著不知從哪兒拿出了帝國文件的簡易報告書，在哪兒晃來晃去。
「作戰本身已經獲得同意了。但代價是承認他們部隊編制相關的要求。具體來說，護翼軍給出三名妖精兵和協商人員一名。奧爾蘭多利給出特殊會計監督員一名，貴翼帝國給出禮儀工作原理兩名和指揮一名。現場指揮權要交給這名指揮官，在非常時期禮儀工作員兩名的立場等同於副官進行指揮。」
喵哈哈，艾瑟雅笑了笑。
「從頭到尾都被人攥住了主導權呢。不過要是無視對方意見強行作戰的話，也沒什麼問題就是了。」
「這也是無可奈何的。要真變成這樣也沒什麼問題。」
「什麼意思？」
「簡單來說，帝國那邊也想改變狀況，沒有功夫去扯腳後跟。」
他聳了聳肩。
「要詳細說的話，應該是這樣。根據帝國來看，這種狀況下有兩種選擇。第一個是從正面攻擊，獲得<最後之獸>的情報。第二個就是將浮游島破壞，從此以後就會擁有一張對護翼軍交涉的強力手牌。這兩個都是高風險高回報的選擇，所以他們慎重考慮後的結果選擇了後者。」
「……然後半路殺出了一個技官。在大半風險都能讓護翼軍承擔的前提下考慮前一個選擇，準備重新收集<最後之獸>的情報，是這樣嗎？」
「所以他們才需要將有能力的人才派出來，並且聽從有相應知識部下的建議。畢竟還有我這種可疑到不行的人啊。力氣總要下到有用的地方不是嗎？」
哈啊啊，艾瑟雅深深的嘆了口氣。
「你不是放了大話嗎。只要有遺蹟兵器，<最後之獸>什麼的很簡單就能幹掉啥的。」
「我可沒有說道這種程度。」
但他並沒有否定這句話。
「那麼，我們談談正事吧。勝率，有多大。」
「不知道。畢竟的確是未知的對手，並且聖劍對惡魔類的對手的確十分有效，雖然不是騙人的但有挺大虛張聲勢的成分在。」
艾瑟雅的目光十分冰冷。
「看樣子技官不懷好意和菲奧德爾君的腹黑結合在一塊了呢。我真是同情帝國的那些人。」
「你說的真是難聽啊，這叫理性與效率。」
「你這個說法，真是如同這倆人合體……。」
雖然他認為這是對他的污衊，但要是這麼認為的話就是對自己的侮辱，說到底自己也沒有什麼需要守護的尊嚴，而且要去思考的話就會飄到自己到底是什麼人的方向然後就沒完沒了了。
「不，我的確沒有說謊。要破壞結界的核心，把護符砸過去是最有效的。當然要是物理形態的核心，火藥銃或者炸藥什麼的會更快一點。」
「就是說，你特地讓那些孩子們遠離危險呢。把妖精兵強行的送入不需要戰鬥的戰爭中。所以編了這樣做更有利的理由。」
「這個嘛，算是吧。」
「威廉·克梅修二等咒器技官並不期望這種事情。他十分看不慣妖精兵不得不前往戰場的這種事情。」
——啊。
說的是這傢伙嗎。
「你難道因為我和你最喜歡的技官有不同而感到不滿嗎？」
「說是不滿有些不太對。應該說是不安吧。」
「沒什麼，區別並不大。要是不談混在裡面的菲奧德爾要素，我和那個二位咒器技官大人的最大區別只有一個。」
「是什麼？」
「有沒有繼續活下去的理由。」
雖然這只是推測，但他相信這個推測。
在地面毀滅之後，於天空上甦醒。如同行屍走肉一般的活著。然後遇到了珂朵莉，與妖精們共同生活，找到了寄身之所，並且成為了他人的依靠，理所應當為了明天而活下去。
堅信著與今日相似的明天，自己和自己愛著的人們繼續生活下去。這真是無比的幸福。
不過，現在的自己並沒有這些。
現在自己希望的，不是自己的將來。
「……誒呀。」
將剛才陷入哲學的思想一併捨棄，混有威廉和菲奧德爾的男人用指背彈了一下遺蹟兵器的劍柄。
聖劍解除了調整狀態。四散的護符漸漸的聚集到原先的地方，一個個護符放棄了原有的功能，將性能聚集在一起，形成極具威力的聖劍。
「帕切姆。」
艾瑟雅低喃著這柄劍的名字。
「因為跟其他劍放在一起，就順手也弄了一下。這把劍的適合者是誰？」
「這個……並沒有。現在沒有適合這把劍的人。」
「是嗎。那就好。」
艾瑟雅皺起了眉。
「什麼意思？」
「這把劍是，戰場上的希望之劍。雖然聽上去很諷刺，但這把劍的價值，只有在絕望的戰場上才能發揮真正的價值。無論敵我都死的遍地都是，被背叛了被拋棄了被憎惡或
者憎惡別人的時候，才能派上用場的劍。」
帕切姆。在古語裡的意思是『和平』。
只有在鬥爭中才會尋求和平。並且，在實際獲得平穩後會輕視，然後忘掉。因為這樣，才如此起名。
「雖然這把劍在角落裡積了一層灰，但實際上是把十分厲害的劍。為了以防萬一，它一直在這裡準備著嗎。」
「是……這樣啊，」
艾瑟雅呆呆地望著帕切姆。
從她這虛無的眼神中，看不出任何感情。憤怒也好喜悅也好失落也好，感覺全都混在裡面。艾瑟雅·馬澤·威爾迦里斯與這把劍頗有淵源，但對於威廉或者菲奧德爾說是無從知曉的。
「……手。」
艾瑟雅抬起頭，看著威廉。
「嗯？」
「我能，握住技官的手嗎？」
「突然的說什麼呢。」
「哎呀，並沒有什麼特別的理由，就是突然想握一下。」
「……嘛，隨便了。」
他伸出了左手。
溫柔又又軟的雙手，包住了它，
「很冷呢。」
就好像觸摸損壞之物一般，溫柔的觸摸著。
「畢竟已經死了啊。」
「我印象里，技官好像本來體溫就不高。」
「畢竟是個血液循環很差的傻瓜。」
手碰到了艾瑟雅的臉頰。
「嗯，果然很冷。」
好像在確認什麼。
「那段時間，並沒有想要主動進行身體接觸呢……所以，沒辦法和印象中相比。那時自己認為自己的選擇並沒有錯，話是這麼說……但，還是有些後悔。」
「我根本不想做比較啊。」
「我知道。所以這只是我的任性而已。」
威廉咂了下舌。
喵哈哈，艾瑟雅有些寂寞的笑著，放開了男人的手。
「今天的這個，能不能在日後當做一份回憶呢。」
「誰知道呢。」
男人隨意的回答道。
當然，她自己明白。要將此時所發生的事情當做回憶，必須要有能把今天當做過去的未來。艾瑟雅詢問的，是要他回答他所認為的未來是什麼。
——你們想要製造什麼回憶，我都儘可能奉陪。
——因此為了創造足夠的時間，需要你們自己努力去爭取。
這些話浮現在腦海中，但並沒有說出口。
2，由奧德特推測的時間界限
重新回到牢房裡——
這個女人就好像個囚徒一樣。當然這個女人自然是個囚徒，這想法沒有錯。但總讓自己感覺那裡有些不太對。
一直以來，這個女人都十分的自由。所以即使被關進這狹小的牢房裡，她也堅信自己十分的自由。並且有著無論在何處，都可以伸出手干涉任何事物的自信。
或者說，這一份自信也是她所展現出來的演技——但無論如何，現在的這個女人，已經喪失了這所有的感覺。
「應該，剩不了多久了——」
奧德特·根達卡爾無力的搖著頭。
果然是這樣，一個男人默默的確認著。男人雖然沒有進行過預感，推測，直觀之類的行為，但與奧德特的觀點是一致的。
「你為什麼會這麼想。」
「因為菲奧德爾已經死了」
這個女人簡單淡薄的回答道。
「因墮鬼種的瞳力混合在一起的心，會因為死亡而解放。並且無視兩者間的距離，直接回到原本的地方。然而，你從棺槨中甦醒的那一天是科里拿第爾契事件的當天晚上對吧？」
沒錯。根據妮戈蘭特的診斷，男人現在的自我是因為菲奧德爾的瞳力導致兩個人格混在一起而形成的。
但根據這個理論，時間對不上。
「——就是說，」
他同樣淡薄的回應道，
「我這個人，只不過是餘波產生的。是這個意思吧。」
「是啊。菲奧德爾身體裡滯留的<獸>的魂魄，由於他的死亡回到了你的身體。因為那時候造成了衝擊，動搖了殘留在你身體裡的那兩個人格，所以才會一時的活動起來。」
她的視線，並且只有視線有一些動搖。
「死人那如同平靜水面的心，被巨大質量的物體砸中了。在那個瞬間激起的波紋，就是你現在的人格——大概吧。」
「一瞬間激起無數，然後終會消散。這個意思嗎？」
「這就看你了。你要是想要持續下去，那就不要去探求你剛恢復的記憶。不要去想關於威廉·克梅修二等技官的過去，然後逃離所有有關於他的事物，那就可以繼續下去了。」
「要是我不跑呢？」
「那應該撐不住幾天吧。」
啊，果然是這樣。
等時限到了之後，只會剩下兩具毫無特徵的屍體。不對，威廉的屍體其實是不死的，而菲奧德爾如同假死狀態一樣，要說毫無特徵的話那會對事件的所有屍體很失禮的。
「你不打算跑呢。」
「我現在已經算是超值服務了。而且還有事情要去做。」
「說是要阻撓我呢。」
奧德特無奈的問道「具體打算怎麼做？」
「你應該知道現在的問題不可能用很少的時間就能解決。假設即使你能把38號島上的<獸>解決掉，那也達成不了根本目的。如果不將2號島上的結界破壞掉狀況根本無法改變。」
「是啊——嘛，這的確挺頭疼的。」
他用手揉了揉太陽穴。
「總之，在時限來臨之前總會想到些什麼的。」
「……是嗎。」
奧德特沒有進行責備，只是點了點頭。
「你並不打算說你已經知道了是嗎。」
「我不明白你在說什麼誒。」
他一臉裝傻道——
下一個瞬間他繃緊自己的表情，靠在了鐵欄上，帶有一絲力量的說著。
「我不是說過了嗎，我會阻撓你。你要是想用這種無理取鬧的計劃成為魔王，那麼我自然會用命堵在這無理取鬧上。」
奧德特笑了笑。
「你心眼真是壞。」
「經常被這麼說。」
「那麼這是地上的勇者？還是我的弟弟？」
「很可惜，兩者都是。」
男人回答完畢，離開了鐵欄。
該說的話已經說完了。並且，留給作戰的時間並不多。對房間角落裡監視他們對話的武官說一句「結束了」後，武官點了點頭，取出了鑰匙。
「就這樣。你好好的在這裡休養生——」
他揮著手離開了牢房，
「——哦對了。最後能問你一個問題嗎？」
他轉過頭問了個問題。
「什麼？」
「以前菲奧德爾一直很在意的問題，但一直沒機會問。」
「真是很拖沓啊，到底是什麼？」
「『大哥為什麼要向這樣的姐姐求婚啊？』什麼的。」
一段長時間的沉默
奧德特噗呲的笑了出來。
「受不了。什麼啊，這就是最後的問題嗎？」
「又無所謂的吧。畢竟他一直掛在心上，你就當做臨別建言好了。」
反正這人最後也會說些謊話。不過這樣也好。自己也沒打算對所有事情都要知根知底。
但為什麼自己會問出來，自己都很是不解。
（一時興起——應該就是這樣吧。）
然後他等待著答案。
然而奧德特卻像個小孩子一樣吐出舌頭，
「才不會告訴你。」
武官把門打開，鑽了出去。
隨著隆隆的重響，鐵門又關閉了。
†
留在監獄裡的奧德特·根達卡爾思考著。
自己來到了這麼遠的一個地方。
自己不想因為躊躇而讓自己失敗，所以強行用精神將自己束縛起來。自己不想因為後悔而舉步不前，所以讓自己陷入了無法後悔的境地。不去回頭，不看腳下，就這樣一直前進。
「——是不是，已經做得足夠多了呢。」
本打算就這樣走向最後。
她發現了，要不犧牲眾多生命這個世界會不復存在。所以，傷害了無數人，背叛了無數人，將全世界的憎恨都集中在自己身上。曾經弟弟和他的那個未婚妻所說的「魔王」的概念。打算成為惡的化身，為浮游大陸群里所有受到的傷害負責。
弟弟
嘲笑說明明不合適卻拼命的想要為惡。當然她知道這也是對她自己的嘲笑。奧德特比她弟弟要更聰明一點，更堅強一點——然而只不過也就是個墮鬼種，天生的小惡人。別說英雄了，當奸賊的器量都沒有。
所以，要是這樣結束的話，那也是無可奈何。
並且，是啊——要是自己能為阻擋終結提供任何一點有意義的事，那這個行為本身不就是有意義的嗎。人還是為己的，畢竟是個小市民。
用命堵在無理取鬧上。
擁有自己弟弟記憶的那個人所評價的選擇，現在還留在自己手裡。
「我說。」
窗格外，剛才的武官正在和看守們說著什麼，奧德特準備向他搭話。
「能不能幫我向艾瑟雅醬傳一下話？我有重要的事情要說。」
武官和看守們並沒有反應。他們根本不會有反應。因為這裡關著一個可以用語言迷惑他人的墮鬼種，所以嚴令禁止與她對話。
奧德特認為現在不是認真這些的時候，但想想自己日常所作所為，這大概就是報應。
不過要是對方能聽到，那問題就不大。現在這個狀況下，即使對奧德特的發言沉默，也不會無視。
「奈芙蓮·盧克·因薩尼亞可以進行支援。」
然而武官依舊沒有對她的話產生反應。
當然。雖然知道者變多了，但浮游大陸群的現狀還是機密，這個名字並不是地位不高的武官能知道的。所以，要是這些話能傳到艾瑟雅那裡的話，就不會有這種反應了。
「為此的手段，那個黑瑪瑙的小哥已經告訴我了。——剛才這些話，你徑直的傳給艾瑟雅醬。她肯定知道這些話的意思。」
3，向著終究會到訪的戰場
岩石表面相互接觸，出現激烈地摩擦。
兩座浮島，又劇烈地震動起來。
話雖如此，和最開始的衝突比起來這也算不上多大的震動了。
恐怕此時此刻，萊耶爾市內發生了不小的騷動吧。建築物稍微出現了一些損傷，市長抱頭嘆氣，人們則熱情高漲地互相把酒對飲。
靠近39號浮島邊緣的地方，設置了簡易的帳篷。
從帳篷區可以遠遠望見問題中心的<最後之獸>。粗略看來，和報告上說的一致。一個個看上去，如同大小不一的肥皂泡一樣。
「靠近舊市街遺址中心的地方，發現一共九處相同的結界。根據觀測班的報告，到現在為止不到半天的時間裡，雖然程度不及一馬爾，但確實在成長。」
那麼，也就是說，這就是那個<獸>的「侵略」方式吧。自己的勢力範圍——雖然就相當於自己本身——一步一步確確實實地蠶食著外側的世界。
考慮到其它的<十七獸>幾乎憑純物理手段就能摧毀生命，這些傢伙的做法顯得有些繞彎子。但同時，這也表明著即便對為同胞的<獸>來說它也是處於破壞者與篡奪者的<最後之獸>的地位吧。
帳篷區非常緊張，同時也充滿疑惑。過去對抗<第六獸>也好，備戰<第十一獸>也好，護翼軍都準備了大量的銃炮，靜候敵方的攻擊。可是這次沒有那樣做。
「在對抗<獸>的戰場上，這總感覺有些散漫了呢。」
到目前為止，沒有聽到過任何尖叫或者哪怕一聲槍響。即便有誰不知不覺間生出這樣的想法，也不無道理。
†
接過了蛙頭士兵遞來的咖啡。
「是按照你們種族的口味泡製的喲。」
話雖如此，但是不知道該不該信。盯著木杯數秒過後，下定決心，一口氣將其倒進胃裡。在那之後，感覺自己的胃都不存在了，怕是一不注意能從胸口流出來。但什麼都沒有發生，姑且安心了。
風很大，用手按住了被吹亂的頭髮。
皮膚有點冷。雖然現在連體溫都沒有所以沒什麼大的不適，嘛，還是有點不爽。這時候，肚子裡的咖啡的熱量就帶來了快感。
禮貌地回應了蛙頭士兵然後把被子遞了回去，看見蛙頭說著「我就說很好喝吧？」的笑容（由於不習慣蛙類兩眼剝開嘴角上揚的笑容多少有點恐怖），就偏過頭尋找少女們的所在。
很快，就找到了。
在陡峭的斜面上，如同山丘甚至斷崖一樣的地方並立著，她們注視著對面——在遠方聚集的大小不一的肥皂泡。
提亞特嚴肅的表情，珂瓏全神貫注的表情，帕尼巴爾昏昏欲睡的表情，蘭朵露可煞有介事的表情，諾夫特不勝其煩的表情。雖然臉上的表情各不相同，但她們的眼神，都朝著同一方向。
他微微一笑。
注意到這邊的蘭朵露可，問了聲「怎麼了？」。
「沒什麼，你們這樣一站就好像畫一樣。早知道就借一台像機了。」
「……又不是給人看的，請住手。」
「話雖如此，但是給妮戈蘭特她肯定會大喜過望吧？絕對會買一堆貼在牆上的。」
「很羞恥的千萬別，真的。」
噗地，那邊傳來了什麼動靜。
「有情況呢。」
帕尼巴爾用手遮住雙眼上方，眯起眼睛望向對面。
「那些肥皂泡裡面，有白色的東西在動。」
「是嗎，是敵人嗎！」
「與其說是敵人，不如說是敵人的一部分吧。應該是住在結界世界裡的東西。根據結界的方向性會有不同的存在形態，同時應對方式也有不同。」
「方向性是什麼？」
提亞特喃喃地問道。
「創造出來的世界是為了什麼目的，以及達成目的要用什麼手段這些。」
回想起過去的記憶——並不遙遠的那些事。
「想讓獵物絕望的話，就讓他目睹親密夥伴的死。想讓他墮落的話，就給他寶物或者喜歡的異性。本來利用的就是遠離現實的夢境結界，世界法則可以隨意替換啊，能做到的事情有很多。」
「直接幹掉，可以嗎？」
「要看情況的。要是對方的結界是能侵蝕鬥爭心的話那就是反效果——」
眩暈。
「——嗯？」
「怎麼了？」
「沒。」
是之前喝的咖啡的關係麼。是因為裡面摻了什麼奇怪的東西麼。是對加了對他們種族的胃無害但是會給這副身體帶來惡劣影響的藥草麼，這種。
（什麼啊……）
總感覺思考有些，遲鈍，的樣子。
「總而言之。」
應該是錯覺吧，他想。
是因為緊張所以感覺身體有些奇怪了吧，又或者，因為這副身體已經到了偽裝生者的極限。
「以世界結界為對手時，首先要觀察其運作原理。」
總結之前思考的內容，繼續說道。
「比探尋核心更優先的，是讀懂這個世界是建立在一個怎樣的核心之上的。一個被創造成隨心所欲的世界，必然建立在創造者認為『世界本來就應該是這個樣子』的信念之上。核心，就是成為那個信念的象徵的東西。」
「總感覺，讓你一個人突進去不是快很多嗎？」
「那個啊，你把我當成什麼了啊。」
「又方便又結實用完不會壞的熊孩子。」
「餵你這混球，你不要以為直來直去在任何情況下都是美德哦……」
伴隨著呼吸，確實有些違和感。
「……啊，咧？」
「怎麼了，威廉君？」
「沒什，那個……有什麼地方很奇怪。」
「你的臉倒是一直很奇怪。」
巡視夥伴們的臉。
一如往常的面孔，出現在那裡。
「什麼啊，我的臉有什麼問題嗎？」
艾米薩·侯多溫，擁有 「爆破魔鬼」外號的冒險者像往常一樣地，有些孩子氣地大叫道。
「重視違和感是非常重要的事情喲，尤其為了在藝術與戰鬥交織之地生存下來更是如此。」
納維爾特里·提格扎庫，這位冒險者出身、本領高強的准勇者一如既往地，用通曉一切的表情發表著長者的演說。
「話雖是這麼說，但什麼事都沒發生的時候還頂著一張可怕的臉。在大眾面前展現笑容也是我們的工作不是嗎？」
「是哥哥你老是在笑啦，稍微保持點威嚴好不好！」
「啊，不是啦……怎麼說呢，我不是這個料啦……」
同為準勇者的阿布格蘭和海爾貝·隆迪斯兄妹，與往常一樣看上去關係不錯的樣子。
「雖然一切安好，但是不要帶著壞掉的聖劍回來好吧。你們的劍，不論哪把都結構複雜處理麻煩。威廉君的那把除外。」
阿蒂萊特·阿斯提利德，本來不應該出現在前線的聖劍技師，以雙手抱著胳膊的姿勢抱怨道。
（啊……咧？）
在距離稍遠的地方，有一臉嚴肅的希爾格拉姆·墨脫，有呆呆地搖頭的亞內絲·汗澤，還有笑嘻嘻的凱亞·卡特蘭。
（為什麼……這種感覺）
這個男人，
不，是名為威廉·克梅修的這個少年，被不明來由的焦躁感驅使，死命地按住自己的胸口。
（感覺忽視了什麼東西……好像第一步就走錯了，然後狀況持續惡化，然而卻無法掌握實體……這樣的感覺……）
「怎麼了，爸爸？」
回過頭，一名黑髮的少女，正側著頭看著他。
「愛爾……？為什麼……」
「怎麼，我不能來看你嗎？」
「不，那……這，不可能，啊……」
有什麼奇怪的地方。
有什麼失控了。
現在，仍然處於失控狀態。
「對了……好像少了一個人不是嗎？」
他又轉過頭。
「那個白斗篷小鬼頭去哪了。為什麼不在這裡。」
「史旺君？他回帝都去了呀，你忘了嗎？」
是這樣的嗎。應該是現在自己腦海里想不起來的緣故吧，既然愛爾這麼說了，那就是吧。
「那麼……我想想……」
說不出名字，也想不起面孔。
不在這裡的是誰。不可能不在這裡的是誰。不在這裡意味著一件很重要的事的是誰。
那個人，沒錯。
有著一頭燃燒著火焰一般的，赤發的。
一副把別人都當做蠢蛋的壞笑。
背負著與較小身軀不相符的巨大聖劍。
無論手伸出多遠都無法觸及，明明十分奢華，卻無比遙遠的背影。
「……唔……」
記不起來。
甚至關於她的一切都想不起來，沒有記憶。
明明非常重要，毫無疑問。
「爸爸，怎麼了，你還好吧？」
抱著頭的威廉身邊，年幼的孩子們，嗚嚷嗚嚷地圍了過來。法爾科、瑪爾莉斯、狄洛飛、霍雷斯。他們都是把自己當做父親敬仰，跟自己差了很多歲的養育院的後輩們。
「是哪兒疼麼？」
被擔心的目光注視著的威廉，這時終於察覺到了。
眼淚，從臉頰邊滑落。
（為什麼，啊……）
他用衣袖粗暴地拭去眼淚。眼角又擠出了新的淚滴。
無法抑止。
同時感覺在遙遠的某處，傳來了嬰兒的啼哭。
†
「來了————！！」
諾夫特叫道，在場的全員瞬間反應。
每人都點燃魔力，喚醒手中的遺蹟兵器。
白色的某物，突然就逼近到了眼前。連它是如何靠近的都沒看見。明明明她們與那些肥皂泡之前分明沒有任何的遮蔽物。
「嘁！」
遺蹟兵器奧拉席路，喚醒後立即作戰的表現不怎麼好。不適合用作這種出人意料的遭遇戰。諾夫特放棄第一波迎擊，一腳踹在了眼前這坨白色物體上。
那玩意兒沒做像樣的抵抗，連留在原地的努力都不做，就這麼直接受到踢擊，飛出了數馬爾。
「喂，小哥！這到底是」
回頭一看——
眩暈。
黑髮男人不在。不，不僅如此。護翼軍的帳篷區也消失了。聚集在那兒的士兵們，護翼軍第五師團第四第六聯合部隊也不見了。
在這裡的，只有妖精們。也就是諾夫特自己、蘭朵露可，還有提亞特、珂瓏、帕尼巴爾三名後輩。
「被對面先手了呢。」
蘭朵露可背對著這邊，喃喃道。
「蘭，這——到——底——是怎麼一回事啊！？」
「雖然聽說過，但從來人說過沒有確證的話。」
「夠啦快說點什麼啊，你看得懂現在的狀況吧！」
「如我所言，我們被對面先手了。總而言之這裡，似乎已經是<最後之獸>的胎中了。」
「哈啊！？」
再次遙望遠方——那些半球狀的肥皂泡，保持不變地停留在以前的城鎮中。就這點而言，現狀沒有發生任何改變。
「<最後之獸>，是作為強大的存在體內的卵而產生，以母體的死為食糧，從其骸骨中誕下。在這種地方，把浮游島整個包裹起來的<第十一獸>的屍骸量已經相當可觀了。這樣一來，這座浮島上的那些東西成為<最後之獸>的搖籃也並非不可思議了吧？」
「啊！？那麼那些亮閃閃的玩意是什麼啊！」
「雖然不太清楚——」
白色的物體再次出現。雖然只能看出它們從虛無中逐漸滲出，但既然作為敵人靠近，那麼該做的事只有一件。諾夫特斜置遺蹟兵器，從下往上劃向它們的軀體。
「……？」
沒有抵抗。連動一動的意思都沒有，刀尖切上面也沒感覺像是切到了肉，劍刃輕易地將白色的肉體一刀兩斷。
很奇怪的觸感。它們沒有骨骼，沒有內臟，甚至沒有皮與肉的區別。全部都是一樣的，物質結塊。
（黏土……？）
與此同時，莫名其妙的感覺湧上心頭。這種感覺接近罪惡感，或者喪失感。無論如何，有種不想再往前進的衝動，不明來由地在心中膨脹。
「是精神攻擊，所有人都注意！」
嘴上喊著忠告的話，內心卻對這忠告產生了糟糕透了的嘲弄。精神，是比肉體遠難以自控的存在。甚至連應對攻擊理所應當的防禦行為，也變得該怎麼做都無所謂了之類的。
硬要說的話，恐怕，還是應貫徹理性的和倫理的考量。假如敵人（？）在玩弄自己的情感，那麼就該留心不要以被玩弄的情感作為行動的準則。雖然表現上有點失格，但是與在和那傢伙的戰鬥中出現紕漏的風險比起來就不知很重要了，那麼——
眼前，出現了人影。
一瞬間，像是看到了已經不存在的某人。
一頭呆板的酒紅色頭髮，伸長的前發把眼睛都遮住了。身上穿著沒什麼裝飾的木棉服，腳是裸著的。
她那站立的姿勢，伸出的手也好，完全感覺不到敵意。
「喲，諾夫特。」
連她那嘶啞的聲音也，飽含著只對家人的親愛之情。
「看起來你沒變呢不是嗎。」
那個人伸出了手，輕輕的敲著她的頭。
無法迴避也無法逃跑，諾夫特只是愣愣地接受了這一切。
「——羅，娜……？」
「噢喲？」
她只能想到一個名字。羅娜·塞爾茜·印薩尼亞。比自己這些人更早一代的黃金妖精。適格的劍如前所述為印薩尼亞。喜歡的食物是奶酪討厭的蔬菜是番茄拿手的樂器是鋼琴。
在十多年前，與<第六獸>戰鬥直至將近開門的地步。雖然勉強生還了，但那個時候起就一直身體衰弱直至死亡了。
「喂喲—，不知不覺你這傢伙，長得老高了呢！」
羅娜一邊露齒而笑，一邊靠近。
對於提亞特的話是珂朵莉，對於珂朵莉則是奧珂或者藤佳。如果要諾夫特選出一個那樣的人的話，她毫無疑問會脫口而出羅娜這個名字。諾夫特之後之所以那麼疼愛奈芙蓮，也是因為她繼承了羅娜留下來的聖劍。
可是，
「抱歉。」
在說出道歉的話的同時，諾夫特壓低身姿，就這麼以手肘扣向羅娜的胸部。羅娜反射性地，看上去做了防禦的動作——然而，完全沒有效果。傳來了骨骼碎裂的感觸。
無法承受這種攻擊的羅娜的形象被打飛了，一瞬間過後，她的樣貌也消失不見了。在胸口出現巨大凹陷然後在地上打了幾個滾後，變成了和之前切開的東西一樣的，白色的人偶。
「果然是這樣呢。」
原來是這種玩意啊——如此吐槽著，諾夫特環顧四周。不知何時，只剩她一個人了。蘭朵露可和其它妖精雖然在不遠處，但她們之間似乎隔著一層霧，只能看得清若隱若現的樣子。與此同時，可以看到她們正與眼熟的妖精對峙。
那些傢伙，偽裝成死者的樣貌。
用了他們的形象之後，犧牲者就會一個一個地靠近。
雖然理由還不清楚——但據說<最後之獸>這種東西，似乎是在最終的世界裡，把所有的一切蠶食殆盡的存在。這種惡趣味的人偶劇，不論從那個角度來說，都能與那最終的終結點有所關聯吧。
（少看不起人了）
對於黃金妖精來說，「再也見不到某人」是種稀鬆平常的事。至少對自己這個世代所處的過去，這是理所當然的，習以為常的。這種戳人痛處的進攻方式，對作為戰士和兵器的妖精種族來說感覺是種侮辱。
當然，雖說是已經習慣了離別。但它們的做法只是生造出緬懷的對象的精密假身這點沒有變。這種踐踏那些人形象的行為，讓自己大為光火。
「混蛋！」
諾夫特吼叫著，可能做的事有限。在目所能及的範圍，似乎能趕去支援妖精同伴。諾夫特蹬踏地面，一瞬間跑出十馬爾以外——
首先，是向著蘭朵露可眼前朝她微笑的妖精，揮出劍刃。
4.捉迷藏
「不好意思，能分一點牛奶給我好嗎？」
女食人鬼在廚房露了露臉。
對方已經知道有莉艾爾這個小孩子了，他們也理解。對方回了一句「沒問題」，把鍋子裡的牛奶盛了出來。對方指了指火爐，估計是可以讓她把牛奶熱一熱把。
妮戈蘭特十分感激的借用了料理道具。
「話雖如此。」今天擔當做飯任務的爬蟲種交叉雙手，「雖然不太清楚妖精小孩子是什麼情況，但也不像剛出生嬰兒那麼大不是嗎？給她吃吃生肉，讓她好好長身體不好嗎？」
「我也這麼覺得。」
妮戈蘭特點頭。她曾經也想過這件事。
就食人鬼的經驗而言，剛出生就大口吃肉這件事是理所當然。嘛，雖然等到牙齒長齊能夠咬碎骨頭還是必要的，但只要經過幾個月的成長就足夠了。
可是，妖精不一樣，大部分無征種族沒有那麼強的力量。一般來講比獸人都軟弱。且不說小孩子，就算是很多大人也吃不下不用火進行料理的食物。
「當然，不是說她們吃不了別的東西哦？只是對那些孩子們而言，這是最喜歡的東西。」
輕輕搖動鐵鍋。
「所以要哄她們開心的話，首先想到的就是去熱牛奶。」
聽說今天姐姐們全部去了戰場的時候，莉艾爾變得很暴躁。原本戰鬥這種事情是她所不能理解的，所以她只是覺得她們拋下自己跑去玩了吧。
哄她的工作進展困難，結果就真的變成把鬧脾氣的莉艾爾強行甩下走掉的情形了。而哄她開心的任務，就放在同樣留守的妮戈蘭特身上了。
「原來如此。」
負責烹飪那位一邊笑著，一邊準備木茶杯去了。
接著，手裡托著裝有兩杯茶杯的盤子，回到了房間。一杯當然是給莉艾爾喝的，另一杯則是妮戈蘭特自己那份。
「莉艾爾—？」
向昏暗的房間喊了一聲。
沒有回應。
在稀稀落落的房間裡看了一圈，沒有她的身影。
「唉，在跟我捉迷藏嗎？」
對於幼小的妖精來說，這是常有的事。一不高興的話就會找個地方藏起來。只要藏起來一段時間，就又會變得開心。為什麼會不開心早就忘得一乾二淨，把注意力都集中到了遊戲上。
那樣的話，就加入她的遊戲吧。
作為帕尼巴爾和珂瓏的城堡的，這間完全未得到整理的房間，是最適合躲藏的地方。床底下，棚架上，換洗衣物堆里。以莉艾爾的大小，拉開衣櫥的抽屜都能鑽進去吧。妮戈蘭特熟練的眼瞳中閃耀著光芒，一眼看穿十六處藏匿地點，並從中挑選出概率較高的四處。
這兒，這兒。窺探了一眼床底下，又在洗滌衣物里翻來覆去地找——順便把衣服都歸攏好，確認了每一個抽屜，然而並沒發現。
一開始想得太簡單了。捉迷藏的訣竅，就是不能過快暴露藏匿地點，草草了事的話會陷入僵局。即便翻了三到四個地點沒找出來也不奇怪，不如說理想的展開。
這兒，這兒。找到差不多第六個地方還沒找到的時候，內心稍微有些不安了。超過十個的時候，長生焦慮的情緒了。找到第十三處的時候，她確定了。
莉艾爾，在房間之外。
她原本就是這樣的孩子，妮戈蘭特是知道的。她對此並不驚訝。一不留神就跑出房間，被目擊到出現在軍事基地內的各個地方——其實是很危險的事——這種早有耳聞。提亞特說過沒準是觀察著帕尼巴爾學會了神出鬼沒的伎倆，帕尼巴爾則笑嘻嘻地聲稱「冤枉啊」，把珂瓏也逗笑了。
這次的事情，如果跟之前「愉快地去散步」一樣的話，不是什麼問題。不，雖然遇到危險還是很危險這個問題依舊存在，但卻不會遇到最壞的情況。只要發現的話，把她捉回來就可以了。
在這個時候，最壞的情況是。
妮戈蘭特想到了，之前莉艾爾，一直對要去戰場的姐姐們說「太狡猾了」，接著臉頰就鼓起來了。她要開始捉迷藏的話，會選哪裡呢？
難道說……
†
39號浮島，護翼軍營帳外。
兩片大型的帳幕之下，食物和醫療器材堆積在一起。
其中一個塞滿毛毯的木箱的蓋子，緩緩地打開了。
「哦？」
搖搖晃晃地，天藍色的頭髮伸了出來。
環顧四周。
「嗯—……」
莉艾爾歪著頭。誰都不在，好奇怪。
剛才，的的確確，感覺有懷念的人，在呼喚她。
旁邊很暗，悄悄走遠一點，看見了一線光芒。
帳幕的材質是很厚的皮革，能夠隔音隔熱，光也一樣。不過當然，在帳篷入口關閉的情況下才是這樣。如果打開一條縫，外面的喧鬧聲，還有陽光，就會漏進來。
在陽光的方向上，外面的騷亂——槍聲和尖叫，也漏了些許進來。
在帳幕外面，士兵們騷動著，奔走著。
白色的人型物體從各個地方湧現，靠近士兵們。沒有敵意，只是想給他們一個令人懷念的擁抱。所以才很令人作嘔。被人們拒絕。
幾聲槍響，並不能阻止人形物體靠近。
不知是因為這裡離《最後之獸》的勢力圈，還算有點距離的問題，還是因為護翼軍士兵的人數實在太多了。人形物體沒有幻化成士兵們記憶中某人的樣子，而是僅僅以粘土的形象示人。他們慢慢靠近，又被對方拒絕。
莉艾爾聽著外面的喧鬧聲，心想真夠熱鬧的。
大概是誰在做什麼好玩的事情吧。然後，其中，感覺混著某個懷念的人。
「……蘋果？阿琪修？」
試著一起呼喚了兩個懷念的名字，沒有回應。
小小的頭探了出來。
從毛毯箱裡爬出，向著光的方向。
為了再次見到，懷念的某人。
5.繼承過去的獸
「讓我見到了懷念無比的面孔呢。」
腦袋微垂的蘭朵露可，喃喃自語道。
她的臉之所以略微發紅，是因為看到了懷念地臉龐，並且差點被騙到了吧。嘛這也是無可奈何嘛——諾夫特想。不管是誰，都應該有一位那樣的人……這麼說不夠準確，應該說即使有也不奇怪。
「喂！又發現了一個傢伙喲！」
珂瓏跑過來。她的腕間，抱著身形比珂瓏大幾倍獸人，可她的步伐絲毫不受其影響。
那個獸人，是秘密潛入島上的。
本來是作為此次騷亂的發端，擅自闖入封鎖區域的其中一人。
「哦，辛苦你了。不過這傢伙還活著嗎？」
「大概吧！」
興致勃勃地回答的珂瓏，馱著貨物經過諾夫特她們身邊，徑直朝她們身後跑去。她們猜她是要把它押送到後方營帳里。
「<最後之獸>自身，雖然極度危險，但絕不是什麼強大的威脅。」
在觀察現狀之後，蘭朵露可如是判斷道。
「他，或者她雖然還不知道，但自己即將誕生了。它自己這個個體是還沒有滿足降生條件的未成熟的生命。正因為如此，它才被冠以『即將到訪』之名吧——所以它與我們之間，無法構成戰鬥關係。」
「那，具體該怎麼做呢？」
「請把被它包進去的人全部救出來。沒有給它提供記憶的人的話，<最後之獸>無法模刻任何東西。」
「沒問題。話說原理什麼的無所謂，一開始就說要這麼幹不就好了。」
「通過說話捋清思路的過程是必要的！」
——燃燒魔力進行防禦，即便對付<最後之獸>，似乎依然有效。這樣一來，執行將秘密潛入島中的人的救出作戰的部隊，歸到妖精兵身上就是理所當然了。
那些個看上去像肥皂泡一樣的結界，本來是將一名秘密潛入者拉進去，進而創造出一個個小型的箱庭世界。
強行闖進去後就能看明白——那裡面，是把秘密潛入島上的人記憶里讀取出來的各類人物，甚至建築、植物、氣候等等完全再現。把他們所期望中的過去的世界，又重新創造出來。
即便如此，那也是尚還脆弱的世界。只要把裡面的秘密潛入者拉出來，結界就會像真的肥皂泡一樣，砰地一下消散掉。
「哎呀哎呀，跟這些很懷念的傢伙說幾句應該沒什麼問題吧。」
「好啦好啦快給我去辦正事！」
帕尼巴爾和提亞特，一邊互相說著什麼，一邊又把一人抱到了後方去。離開白色人形的出現領域，會有別的士兵避難的地方。把秘密潛入者安頓在那後，她們又會飛入新的肥皂泡里。
「挺順利吶。」
看著這副景象，諾夫特情不自禁地說道。
「看上去是這樣嗎？」
「嗯……難道不是嗎？」
蘭朵露可沒有回答，只是用嚴肅的目光巡視周圍。
他們這些妖精——不知怎的闖過了難關。也就是說，即便過去就消逝的某人的亡靈（不知這麼稱呼合不合適）站在面前，也能毫不迷惘地做好該做的事。正因如此，她們才能行動起來收拾事態。
可是，在這裡的，本應還有一人。
「威廉•克梅修。」
哪都看不見他的身影。
在遙遠的地面上失去了眾多同胞，沒能從那打擊中重新站起來的他。沒有經歷過與柯朵莉•諾塔•塞尼奧里斯相遇的他。沒有得到在如今的世界繼續生活下去的理由的他。沒有原諒自己的他。
這隻<獸>將他吞噬的話，會有很多懷念的死者的形象映射在他面前吧。他的心會被剜去，遭到侵蝕吧。
等待他的會是怎樣的結局呢——
「最壞的情況……難道說……」
或許會變成原本是她們同伴的他，不得不將其討伐的情況。
蘭朵露可緊握手中的赫斯托利亞劍柄，苦澀地將結論咽回了肚子裡。
†
眼淚停止不住。
自己，為什麼會在這裡呢？
自己，為什麼會這樣被人團團圍住呢？
自己，為什麼會內心如此動搖呢？
一個接一個湧上心頭的疑問，卻看不到任何一個的答案。
一種壓倒性的安心感，一種自己就這樣待在這裡也好的誘惑在心中擴散。幸運的是，這一切本身太過不自然，令自己的危 機感並沒有被捨棄。只有這裡的狀況是異常的這種認知維持不變。
然而，即使如此。
情不自禁留下的眼淚，怎麼也止不住。
「——失敬了，你還好嗎？」
肩膀被人拍了一下。
抬起一直低著的頭，看到了身後的人。
那是，一名少年。
是不認識的面孔。至少，在這一同戰鬥的冒險者和准勇者夥伴里，沒有這號人……他想。
極具特色，淡薄的銀色頭髮，白得通透，顯得不健康的肌膚。墨綠色的眼鏡背後是浮現出細細笑容的紫色眼瞳。
一般般印象的樣子。
他覺得只要見過一次面的話，就應該能想起來。
「在哪裡……有……？」
「啊哈哈，沒關係。想不起來是當然的，我們這是第一次見面。」
眼鏡背後的雙目眯起，少年笑了。
招人喜歡，令人舒適的笑容——是為了給人這種印象特意鍛鍊的，感覺完成度相當高的表情。
「誰……？」
「放心，我還是會做自我介紹的。但在此之前，因為我覺得不管之前還是今後可能都不會有現在這樣的機會了，能讓我這邊，稍微先忙點事情嗎？」
少年一邊說著，一邊摘下眼鏡。
摺疊好，塞進胸前的口袋裡。
「什麼事情……」
「沒——啥，不會花太長時間的喲。只是，」
最後一瞬間，少年滿臉浮現出奸笑。
「威廉•克梅修。我老早就想好如果見到你的話就給你來這麼一下了。」
話還沒說完，少年從容不迫地，從自己感知的死角飛速一拳過來。
瞄準了意識的空白，完全出其不意的攻擊。大腦的思考反應，不對，那是連思考和反應本身都封鎖的角度和時機。
砰。
隨著一聲悶響，拳頭陷入了臉頰中。
「啊。」
準確地說，是威廉的拳頭，深深陷入了少年的臉頰中。
心裡還沒反應過來，沒能控制住身體擅自打出的反手攻擊。這未能斟酌輕重的一擊，輕輕鬆鬆就奪走了少年的意識。
連呻吟聲都沒有，少年的身體搖搖晃晃地傾斜下去，當場倒地。
完全昏過去了……待威廉呆呆的看著這張傻呵呵的臉，他再次確認了，果然，感覺是沒見過的面孔。不過——
不知道為何自己第一眼看到他就很光火，就毫無理由的打了一拳出去，並且還覺得這麼簡單就能幹掉他太浪費了趕緊起來重新來過，這很不可思議的心情在胸中迴蕩。
接著，再看看周圍——
那麼陣容浩大的威廉過去的夥伴們，威廉記憶中死者們的身影，已經再也看不到了。
原來發現他們的地方，取代他們的只有某種單調的白色人型的東西，似是立於風中，隨風搖曳。而它們，也隨著幾次眨眼，像是溶解在風中一般，消散不見了。
「我完全不能接受。」
坐在岩石上，臉頰紅腫的少年，不服地嘟囔道。
這個少年要是繼續暈下去對了解情況沒什麼幫助，所以他輕輕對少年的橫膈膜處打了一下，強硬的叫醒了。然後那個少年就一直這幅樣子。
「那啥，哪怕一次也好，讓我痛痛快快地打一拳不好嗎？照顧下氣氛呀，行不行。」
「對不明本性的對手和不明緣由的攻擊，還要特地去挨一下的傻瓜去哪找。我覺得這樣的人不掉腦袋就已經謝天謝地了。」
你的奇襲十分出色，甚至都沒工夫考慮要不要接下來——這句話說不出口。不知道為什麼，他不想誇獎眼前這名年輕的白髮少年。
「那麼，到頭來你到底是誰？」
「……嘛，好吧，既然都說好了。」
少年一隻手摺向旁邊示意道，
「不過在那之前，你對這個世界，是怎麼想的？」
「怎麼，想」
像被煙霧遮蔽一般的意識，終於回歸明晰。
對先前的狀況十分異常這點，如今，才有了部分的認識。
「——從我的記憶中，懷念的面依次被引出、再現。這是屍惡魔或者爭惡魔創造出來的結界世界，嗎？」
「嚯？」
「『嚯』你個頭啊。我推測的是對的嗎？」
「不，我也沒有完全了解當前狀況。我對惡魔有不是很了解。只是對我這個族類祖先的情況有所耳聞而已，雖然也並沒有詳細的資料現存於世。」
「什麼啊。那麼，你那個一切事情瞭然於胸的微笑是幾個意思？」
「啊啊……嘛啊，雖然不是全部，姑且還是能明白一部分的。」
他站了起來，視線向著背後轉去——在那盡頭，那些白色的人型，又出現了。慢慢地靠近。
『菲奧德爾……』
那個人影輪廓搖晃了一下，變成了壯年男性的模樣。它張開雙臂，用顯而易見的親切舉動走了過來。
他的臉，被少年的靴底踏出一個凹坑。
男性被一腳踹暈，一邊流著鼻血一邊向身後倒去。在途中，化作男性的那東西又變回人型，然後消散不見。
「按照約定做自我介紹。」
清理了下靴底的污漬，少年的臉轉向威廉。
「我是菲奧德爾•傑斯曼。原護翼軍武官，是你將來會擁有的女兒們的上司，還有」「慢著。」
這可不能當沒聽見。
「剛才你說我女兒們怎麼了？」
「不是我自我介紹還沒講完呢，咬著那個不放話題就進行不下去了請稍微耐心點老是逼問的話我是很困擾的。」
「軍人啊。雖然不知道是哪個國家的，可不
要打愛爾、娜妮特她們的主意哦。」
「啊啊夠了真是完全聽不進話！？你到底被迷惑得有多深啊，快想起來你自己是誰！」
……我自己。
「剛才，你問我這個世界是什麼來著？」
「我是問了。」
「既不是屍惡魔也不是爭惡魔。這個惡魔的夢幻結界，是不能直接操縱目標獵物的記憶的。所以，它是以讀取到的記憶作為原材料，將牽動人心的光景特地演出而成。」
自己的精神沒有處在正常的狀態這件事，威廉注意到了。但他想不通自己為什麼會在這裡。極端點說，自己從身為準勇者威廉•克梅修這開始的記憶都不能去相信。
他想知曉這種現象的奧秘。
終於能將話題進行下去了，菲奧德爾長長地嘆了口氣。
「那就是惡魔以自身為核所要承擔的任務。作為核的惡魔，狩獵的對象是別人。所以，通俗來講——使用對方的記憶，通過從外面對話使溝通成立。為了使對方成為自己世界的居民。」
「啊……是啊。」
從惡魔的角度上思考，或許這樣說的通。
菲奧德爾的解釋，與威廉的知識沒有矛盾。
「不是按自己意願為主創造這些結界之類的原理。而是創造屬於對方的世界，並進行維持。」
菲奧德爾又俯身坐在了岩石上。
「試著想想，這是當然的。那些傢伙自身應當邁向的未來也好，想要維持的現在也好，心心念念要回到的過去也好，全都是不存在的。即使如此也有創造世界的願望的話，無論如何，不從誰那裡借來是完成不了的。」
威廉環視身邊。褐色的土壤顯露出來，是一大片荒野。活著的人除了他們再無別人——雖然某些地方生長著些野草一樣的東西，但也全都枯萎或者腐朽了，完全感覺不到生命的跡象。
「不是夢幻結界，也不是只吸引魂魄體的系統。你也好，登場人物也好，全都是活生生的。話雖如此，我對那些粘土揉成的東西是不是能叫活物還是持保留意見呢——」
又不知從哪裡冒出一個壯年男子。
雖然年過三十好幾，乍看上去跟普通的人類相似，但在額頭上多開了兩個普通的眼窩。屬於與人類很近似，但又不是人類的那類物種，想必就是一種鬼族了吧。
在出現之後，菲奧德爾馬上就一拳扣進他胸口上。那男的踉踉蹌蹌，失去原本的樣子，又變化成白色的人型，最後歸於虛無。一句話都沒能說出口。
「——它們全是活生生的，裡面也跟過去之人的記憶一樣。除開使用了廉價的材料這點，它們和本體沒有區別。」
帶著略有點痛心的聲音，他囁嚅道。
「這樣一來，人們一個一個地，被拉進『回憶』的世界裡。無法前進，創造了一個封閉的世界。換句話說，這隻<獸>只有這點伎倆了。」
「這種事，肯定是不可能的。」
菲奧德爾所說的理論，只有理論，被否定了。
「以被吸入結界的對方為核心，這個怎麼說順序都很奇怪吧。核心還未放入要怎麼生成結界呢？結界是世界的一處境域，要持續隔開兩個世界的話需要相應的靱帶。沒有核心的話，在外部世界的壓力下，結界一定會瞬間消失的——」
「我說，並沒有外部世界。」
否定的話被整個顛覆了。
「怎麼說呢，39號浮島本身，被無限薄的羊膜給包覆住了。或許那才是<即將到訪的最後之獸>的本體，是它那虛無性的本質。」
菲奧德爾攤開雙手， 以怪模怪樣的宣教士的口吻宣布道。
「所以這個結界的核心是你，威廉•克梅修。這不是老套的惡魔展現給你的夢境。這是你自己根據你自己的期望，創造並運行的世界。」
仰望天空，完全像是在祈求著什麼的模樣。
「想要取回過去失去的東西也好。想要將曾經錯過的再次的到手也好。這裡，是實現你願望的地方——」
†
「嘿」
帕尼巴爾一腳踹開老舊的木門，走進裡面。
裡面是極其平常的公寓的一個房間。
房間的中央，放著約一步寬，用老舊報紙墊著腳的歪歪斜斜的桌子。桌上攤著一本繪本，狐征種的親子一左一右的坐在旁邊。
正在給孩子讀繪本的狐狸父親，抬著頭看著闖入者。
「哦呀，我們好像見過面呢。」
安詳的，有點愣愣的聲音。
看著書的小孩也抬起頭。
「是爸爸的朋友嗎？」
「是喲。沒錯，是這樣，在某個地方取材時碰見的……那是……在教會學校的慈善音樂會上……吧？」
「音樂會！」
小孩發出了興奮的聲音。
「會演奏樂器嗎？明明是無征種，怎麼吹的？」
「也有無征種能吹的笛子哦。」
「好厲～害！」
雖然小孩的話有種微妙的無禮的感覺。但聯繫歷史來說，管樂器一開始完完全全是為了迎合無征種的臉而製作的，之後才演變成適應各類種族的口型開發出的各種吹口。不這壓根不重要。
帕尼巴爾冷靜道，
「貝爾托特。」
他叫了狐征父親的名字，本來應是這個男人的名字。
「嗯？不是，我的筆名是……」
父親支支吾吾。
接下來的話都說不出口了。狐毛之下的皮膚滲出了冷汗。
貝爾托特。他知道這個名字是在說自己。可這明明是不可能的。那是，作賤失去家人的自己，徘徊在街頭巷尾四處傳謠時，一開始使用的名字。
「……我……」
「不好意思，有問題稍後再問吧。先把事情解決在說。」
鞋也沒脫就進了房間裡。
「繼續前幾天地話題，接下來，我要證明我們絕非正義之師這件事。我此刻要奪走你的幸福。因為這樣一來對我們有利。」
「……不是……到底，啥啊。」
「走咯。」
話音未落，帕尼巴爾就揪起貝爾托特的衣領，從房間裡拖了出去。身材上根本看不出她有那樣的臂力。無力抵抗的狐征男人的身體幾次撞在地面上，翻滾彈跳，然後停止下來。
「什……」
想必全身都痛得不得了吧，然而貝爾托特還是抬起頭，看到了現實。
沒有城鎮。
也沒有公寓。
只有一個像演劇舞台一般，像人偶的家一般，那樣完全像是仿造出來的房間，在昏暗的廢墟街市中，放出活靈活現的光。
「爸爸？」
不可思議地，那房間當中，小隻的狐征種——不，只是有那副模樣的白色人型，看著這邊。而更裡面又有一個，妻子模樣的成年狐征種個體，接著鑽了出來。一邊慢慢地搖頭晃腦，一邊靠近。
「啊……欸，啊……嗚……？」
「已經清醒了嗎？」
帕尼巴爾抬高聲音，呆然的貝爾托特才終於回過神來。
「這世界創造的真有意思。要不是因為任務在身，暫且叨擾一會也挺好的。」
口中說著輕佻的話，帕尼巴爾把劍一橫，然後踏前一步揮出劍鋒。最開始是被突刺的白色人型的頭蓋骨（大概那個位置）被粉碎，返回的軌跡又將身體一刀橫斬。
沒有一聲悲鳴，也看不到一點苦痛的樣子，白色的東西溶解消弭了。緩過神，那屬於公寓的一間房，也再也看不到了。
最後，什麼都沒有剩下。簡直就像是一開始就什麼都沒有一樣。
「我這是……被騙到，怪物的夢中……了，啊……」
貝爾托特拍打著自己的臉，喃喃道。
「被英雄小姑娘……給救了啊……」
「哈。」
帕尼巴爾鼻子一抖，笑了。
「沒什麼被騙的，既然是在永遠不會醒來的夢裡，那就跟現實一樣哦。從你能和家人在一起的世界裡，我，為了我們世界的安定把你拖出來了。我所做的，僅此而已。」
「……你還，堅持拿出這套說辭嗎？」
「我們並不關注我們戰鬥的結果是不是順便幫到了你們。你們要賦予它美好的意義也罷，嘛啊那是你們的自由。不過，我是不太應付的來這種場面啦。」
貝爾托特低下頭。
「是禁欲主義……之類的嗎……」
「所以說啊，不是那種高尚的東西啦。」
「所以說，你們能不能對自己好一點呢。」
貝爾托特抬起頭，無力地笑道。
「要不然的話……我們這樣的，連被救的資格都沒有的傢伙……我根本，接受不了……」
帕尼巴爾長長地嘆了口氣，又抓起貝爾托特令其強行站起來。
「我們該走了。雖然資格什麼的我不知道，但既然有被救助者的自覺那就乖乖地接受救助。」
秘密潛入島內的，有九個人。
這個貝爾托特•謝菲爾（假名），是第九個人。
當初被迷惑的士兵們之類的也都拖出來了，還能行動的人已經回到後方去支援了，精神受到較大衝擊的人則退卻到38號浮島去了。
處於問題中心的<最後之獸>自己沒有任何力量，從它只有把作為核心他人拉進來才能起到引發災厄的作用這點來看，現在的情況已經成功將其無力化了。
「——缺了一個人呢。」
環視四周，蘭朵露可作為在場代表發言道。
「偏偏就沒有找到他在哪裡。」
「已經看不到之前的肥皂泡了哦。他該不偷偷去干別的事情了吧？」
「也有可能他處於靠目視完全觀測不出來的結界裡。他原本就是和我們不同時代的存在，他期望的世界在我們觀測之外，也不是什麼不可思議的事。」
「有那麼誇張嗎。」
對著悠哉游哉的諾夫特，蘭朵露可斥責道，「你的緊張感不夠」，她本人則當沒聽到，一副「著急上火也幹不了啥事」的表情。
「你怎麼看？」
珂瓏問帕尼巴爾，帕尼巴爾則直接把「你怎麼看？」這個問題轉給了旁邊的提亞特。
「沒什麼……」
只把視線投向誰都不在，什麼都沒有的廢墟中的提亞特回答道。
「我想，應該不用擔心他。也不會變成長期作戰啦。那個人感覺會在不經意間就能回來。」
「你這說的可真有自信誒？」
「只是感覺上而已。因為只有威廉一個人的話，有點兒危險。」
提亞特淺淺地笑了，
「那傢伙肯定也在一起，所以」
†
「想要取回過去失去的東西也好。先要將曾經錯過的再次的到手也好。這裡，是實現你願望的地方——」
對少年那禱告也好，挑釁也罷都搭不著邊的話語置若罔聞。
威廉，愣愣地思考著其他事情。
感覺先前，有幾個自己認識的——或者菲奧德爾認識的死者的面孔沒有出現。這是為什麼呢。
「餵。你剛才不是說了嗎。」
試著詢問道。
「你那個自我介紹。什麼原武官，與我女兒們的將來有關係的人，接著之後你又說了什麼？」
「……你知道的吧？我也是死人，和你是一個類型。」
一瞬間，菲奧德爾的身影變得模糊了。
而模糊影像的裡面，那是已經見慣了的，白色人型。
「不過，我不是從你的記憶中再現的，我是進入到你裡面的我自己的記憶碎片。要說為什麼，可能是被識別為由你帶來的異物的自意識保存起來了吧。要麼就是……大概這<最後之獸>的結界，和我們鬼族的相性很好。」
「為什麼這麼想？」
「從人類當中，誕生了與人類敵對的諸多鬼族。沒準這個<獸>，也是從<獸>內部誕生，與<獸>敵對的種族。可能是要終結<十七獸>這個類別，作為連接第十八種往後的新世代的關鍵吧。」
這個，總覺得，
「……這話題是不是有些龐大？」
「因為創造世界的是些故弄玄虛的傢伙呢，與宗教、哲學、妄想之類的相性很好哦。嘛，至少妄想這點肯定不會錯呢。」
為什麼這樣的傢伙會誕生呢。出於什麼緣由事態會發展到這個地步呢。在知道這些也不會改變對目前問題的應對方式的前提下，剛才的交流完全只是語言遊戲而已。
「原來如此啊」
「你難道已經知道了？」
「不……只是理解了。」
總之既然<最後之獸>是這樣的類型。不論它意欲去往怎樣的未來，既然它是為之否定現在的存在。即便過去被再現，無論如何，終究已經過去，不過是已失去的東西罷了。
不過是從手中滑落，不會再回來的砂粒。那幻影。
所以，還沒有從自己這裡失去的東西，它無法顯現。
——啊啊。
感覺回憶起了很多很多事。
無論是懷念的，還是不懷念的。
張開雙臂，大大地伸了個懶腰。然後，
「回去吧。」
如此宣告道。
「可以嗎？」
菲奧德爾聽到後，一臉並不意外的表情，姑且只是慎重起見確認了一下。
「回去的話，也拿不回任何東西喲？」
「要呆在這，也拿不回任何東西。只是把已經終結的故事，再次確認一遍它已終結而已。與之相比，無論日後回憶起是難看還是簡短，都可以當做回憶往事的談資——」
感覺不到氣息，只是有些若隱若現的預感。
回過頭。
在一定距離外，有一位少女站在那裡。
留著披肩的，澄澈的，藍色長髮。
或許是因為距離有點遠。或許是因為有點逆光。看不清她的表情。
他知道那是贗品。那個白色人型，只是偽裝成從威廉•克梅修記憶的角落扯出的某人的樣子而已。
「那孩子是……」
少女的嘴唇動了。
——不，要，走。
「嗯？」
聲調和發音，都有些磕磕巴巴。
——你走了，我會生氣。
「你是……」
有什麼奇怪的地方。
「怎麼了，威廉•克梅修二等咒器技官？」
「我說啊。話說我已經不是二等咒器技官了，特意把軍階加上去全名就太長了。」
「那麼，就威爾。」
「縮這麼短也是頭一遭啊。」
回了一句玩笑話，威廉又重新盯著少女那邊。
——不要，走。
——走了，我會，生氣。
不斷重複，就像壞了的映像晶石一樣。
「那個啊」
無視掉菲奧德爾，威廉撓著頭，
「雖然不知道你打算做什麼，你找錯人了。我是去到妖精倉庫之前的威廉·克梅修。那一份回憶並不是我的啊。」
「——你這說法，是不是差不多都記回來了？」
完全無視旁邊說了什麼的菲奧德爾。
——你就，聽我，的，這點，任性吧。
那名少女不知為了，架起了劍。與塞尼奧里斯很像，恐怕那也是以記憶里的樣子為模板，偽造的劍。
與其它的贗品相比，那個少女有些異樣。
那絕無可能是威廉記憶中的某人形象的再現。那些話語，說的不是模仿她風格的話，而是實實在在的事情。而且，對話里是有語境的。
況且，還有一處違和感。
「是這麼回事嗎？」
雙眼閉上。
睜開。
視野變寬。右眼很熱。在確認那隻眼睛已經恢復視力的同時，同樣確信到眼睛在閃耀著金色光輝。身體裡寄宿的<最初之獸>的意志，被菲奧德爾奪去的半身，回來了。
感受到眼瞳中的灼熱。<最初之獸>對眼前那少女模樣的某人，抱有似憤怒又似膽怯的，複雜的衝動。
「也就是說，你想要我對吧？<最後之獸>喲。」
「真受歡迎誒。」
不理睬在一旁挖苦的菲奧德爾。
「自身無法完成，要借用他人的力量創造世界。我體內的這傢伙，和你是既相似又不同的存在啊。」
一方，是借用他人的力量捏造未來的獸。
一方，是借用他人的力量偽造過去的獸。
以十七種姿態被雕琢為獸群的存在，開始以及終焉，代表時間流逝。
「你在想得到我的話，就能填補自己空缺的部分了對吧？你在想不惜創造世界的地步也要求取的情感，自己也能得到了對吧？」
——不，要，走。
「你也在想……最後變成像愛爾那樣，是嗎……？」
沒有可以去往的未來的<
獸>，對著絕不可能向未來前進的<獸>索求。為了完成自身，那是發自本能的必要的判斷。
正因如此，為了留下威廉•克梅修，它才選擇了這名少女的樣子吧。不是其他任何人，而是這名藍色少女的樣子，
「雖然在浪跡四方的人生里，別人跟我說過許多許多道理啊……但到頭來要讓我留下來的，只有那樣的人呢……」
曾有為他送行的人。
曾有為他等候的人。
也曾有走在他之前的人，偶爾在他身邊的人，和追趕著他的人。
可是，抓住這個認定某個方向不停歇前進的威廉的衣袖的，無法揮開無法放手的，是這名少女的樣貌原本的主人……柯朵莉•諾塔•塞尼奧里斯。
——不要走。
地面裂開了。
以炮彈的速度，和不在然燒到極限的魔力的前提下，肉體無法達到的軌跡。原本足足二十步的距離，僅兩步就跨過了。
劍，那把與塞尼奧里斯很像的偽造品，高高舉起。
威廉呼出口氣……然而根本來不及，總之要保持好心境，稍稍傾斜重心。少女順著他突進的態勢，揮出大劍。威廉找准她手腕內側的空當，手掌心拍在她的肩上。這原本僅相當於在濁流里投入小石子這種程度的招架，卻讓力量流動發生了致命的變化。
一瞬過後，少女的身體，被高高拋向空中。
「只有喚起記憶這點長處的話，什麼都辦不到哦。還是和以前一樣的進攻破綻和時機，不用思考都可以應對。」
一邊喃喃自語，一邊在自嘲自己到底在幹什麼呢。現在自己可不是在鍛鍊這傢伙。原本要鍛鍊的人已經不在了。不論做什麼教學也好，指導也罷，都沒有意義了。
——不要走。
又重複著同樣的話，她抬起劍，突進過來。
（又揮劍砍過來了呀，這傢伙）
稍微使重心下沉。沿著鑽過劍氣風眼的軌道，既不迂迴也不干別的什麼，只以掌根正面拍上去。
通常情況下，打到人體或相似的東西時，會有豐富的觸感傳遞到手心上。肉和骨骼堅硬程度不同，各種內臟的位置和彈性也不一，各種因素影響造就了不同的感覺。習慣之後，通過讀取到觸感的細微差異，就能把握到內臟的受損情況。
像挖到粘土一樣，平坦，沒有起伏的觸感。
「切」
打在跟柯朵莉長了一樣的臉的東西身上，卻沒有一點猶豫。一想到重要的回憶被這樣糟蹋，他的拳頭就憤怒地衝上去了。
少女的身體不再動作。
原本滿溢全身的力量，漸漸消薄。指尖鬆開，劍也掉了下去。最後連站起的力氣也沒有，就這麼頹然倒地。
嘴唇動了動。
——謝，謝。
然後，溶解在風中，她的模樣消失不見。
再然後，不再是化作白色的人型，而是變成破碎的黑水晶的碎片散落一地。
剛才，是誰在對誰道謝，早已無從知曉。
「吶，菲奧德爾。」
喃喃自語。
沒有回應。
「已經走了麼。」
差不多，快沒時間了吧。
在這個自己體內，<最初之獸>碎片和威廉·克梅修二等技官的記憶在一點點恢復。修復壞掉的東西理所應當，自然的，壞掉的形體即將不復存在。
不同常理的稀客，菲奧德爾的意識，也消失了。
他這傢伙也不討人厭——這話果然說不出口。但也不覺得能跟他搞好關係。不過至少他是個他是個挺有意思的傢伙。想法也好願望也好都大大超出自身所能承受的範圍，即便如此仍然絕不放棄想出一千種計策去實現。一定要說的話是個不講信用不可信任，但卻能抱以期待的類型。
威廉•克梅修，或許還想跟他說幾句話。
可是事到如今，已經無法辦到了。
往前邁出一步。
走了一會之後，不知為何，卻感覺像突破了某種薄壁一樣。
瞬間，視野一下子開闊了的感覺。
天空的顏色，地面的質感。好像沒有任何變化。然後，
「哦哦————！」
任性而刺耳的叫喊聲，冷不丁地飛進耳朵里。瞬間將平和的氛圍吹得一乾二淨。
「是威廉啊，威廉在這裡喲！」
有點距離的地方，珂瓏抻直了手臂指著自己。
帕尼巴爾和蘭朵露可順著珂瓏指的方向確認了自己的樣子。諾夫特拼命忍住打哈欠的欲望，提亞特也是一臉「我就說吧」的表情望向一旁。
覺得很懷念。
覺得很開心。
也有種寂寞的心情，它們輕輕刺激淚腺的深處，因而，
「……喲。」
用曖昧的笑容抑制住所有的情感，輕輕揮手，回應了少女們。
6，與現在相連的賭局
恐怕<最後之獸>並沒有屍體，只是孕育可能性的空間本身。然而這個可能性不會四處飄忽，會依附在一個類似楔子的物體上進行固定，然後定位空間。
將這個物體破壞的話，會減弱他吸收外界的力量。或者說將這個物體移動，就可以將一連串的現象換一個地方發生。要扔到地面上的話，估計以後就不會危害到浮游大陸群了。雖然這個物體並不是本體，但圖便宜就當做了重要的部位處置了。
39號浮游島上出現的<最後之獸>，是由黑水晶外表的<第十一獸>殘害中誕生的。所以被<最後之獸>當做的楔子，也長成這樣。
被威廉·克梅修破壞的記憶中的形體，被護翼軍回收，由奧爾蘭多利商會帶到偏遠浮游島的研究設施里去了。
†
與前幾天同<第十一獸>戰鬥時有所不同。這次與<最後之獸>的接觸沒有向一般市民公開，並且就這樣結束了。
所以，沒有人進行稱讚，也沒有人舉行宴會。
對此感到不滿的士兵，的確是有。自己拼上性命戰鬥，然後歸還，卻只能在內部組織里獲得評價。覺得這樣太不合理，也是可以理解的。
關於這點，妖精兵們——先不管這算不算是好事——在不知不覺間又拯救了世界這上面，已經習慣了。說到底這本來就是她們一貫的立場，被眾人當做英雄才是異常事態。
「歡迎回來。」
妮戈蘭特笑臉相迎。
不需要跑回到妖精倉庫，就能在這裡聽到她的慰勞話語。這對她們來說已經是足夠的獎賞了。
†
「目前的問題已經解決了一個。總之為我等勝利獻上祝福。」
施厚切羽將軍的表情一如既往。
「雖然很想與爾等共同分享勝利的喜悅，但狀況並不允許。我等目前還在破滅的道路上命懸一線。」
他說的一點沒錯。並沒有反駁的餘地。
浮游大陸群所面臨的最大危機依舊存在，剩下的時間大概只有兩年。
並且比較現實的應對方法只有奧德特和帝國提倡的『稍微破壞一下大陸群讓二號浮游島的結界露出一個口來』這樣的作戰。
剩下的作戰都需要時間，基本上都以「如果有五年」作為前提，完全沒有現實意義。
「差不多是這樣了。」
艾瑟雅的報告，與預料的完全一致。
「姑且他們會稍微等一段時間才進行作戰。」
「稍等一段時間？那即使他們不進行『選空計劃』，還有其他方法可選嗎？」
「——這就先放到一邊，有其他的事情要報告。」
說完後，艾瑟雅一口氣喝光了酒杯。雖然杯子很小，但對她來說量還是很多的。她趁著這個勁，
「奧德特，死掉了。」
然後說了出來。
「用了很少見的毒自殺了。明明本人被監禁死死的，到底從哪兒弄來的毒藥。」
——是嗎。
就這份報告，也在預料之內。
「反正都是納克斯·瑟魯澤爾上等兵給的把。到現在為止能為奧德特動身的人，也就只有他了。」
「深有同感。那傢伙現在消失的無影無蹤。」
從艾瑟雅這念念叨叨的神情上看，對於納克斯的去向和毒物的出處她完全不感興趣。同樣這也是他預料之內的。
恐怕艾瑟雅也是這麼認為他的。然後抬起了頭直接說到，
「恐怕發現了，有這樣的方法。」
她進行了確認。
「她是看到我後才確認道的。那麼我怎麼可能發現的到。」
「不是你這道理我完全不清楚誒。無論是技官還是菲奧德爾君，某一部分思考迴路轉的很奇怪誒。」
「是嗎？」
他歪了歪頭。
「算了怎麼都好。奧德特既然自殺了，那麼問題集中在她的目的和她要的成果。能做到什麼嗎？」
「根據現狀來看，非常困難呢。根本不夠，本來就是奈芙蓮一個人支撐著全部，所以極限依舊會來。能做到的也就是放下她的包袱……不對，這根本做不到呢。要是能稍微，替她轉移一下分擔的話……」
「是嗎。」
威廉站了起來，披上了外套。
「幫我準備飛空艇。能最快到5號島的。」
「技官！」
艾瑟雅猛地站了起來，然而卻遙遙晃晃的從椅子上摔了下來。由不知何時移動到身邊威廉支撐著。
「你小心點啊。」
「我怎樣都無所謂啦！」
她大叫到。
「我真的無所謂啦！本來就想著要是戰鬥開始的話就直接死在當場就好了！為了保護誰死在戰場上正合我意！但是，好孩子們一個個都撕到了，就留我這樣一個人活了下來——」
「我說啊。」
他把手放在了艾瑟雅的頭上。
「我對於這份悔恨還是了解一些的。所以，有一件事情要拜託給很清楚這份感情的你。」
他找了找說服的話語。
「……拜託了。包括我的份，你也好好好的活下去。」
「你太狡猾了啦……」
艾瑟雅混雜著嗚咽，點了點頭。
7，繼承未來的人
稍微的回溯一下時間，在於<最後之獸>交戰的少許之前。
†
這應該是在做夢吧，莉艾爾想到。
自己經常做的夢，和現在自己看到的景象，十分的相似。
自己站在一片平整的岩石地面上，周圍飄蕩著許多模糊不清的東西。除了莉艾爾以外，所有的東西都很可疑。
『棉——』
赤紅色頭髮，與莉艾爾同樣年紀的妖精跑到這邊。
『真是的。你兩個怎麼都在這裡啊？』
橙色頭髮的成年妖精跟在她的後面。
『棉——，來玩吧，來玩吧。』
『要記住，在晚飯前回去哦？』
這兩人的聲音，時隔很久終於聽到了。
明明應該感到開心的，但不知道為什麼有些恐怖。
「不要！」
她揮舞著手臂，把她們都甩掉。
這兩個人姿態稍微傾斜了一點，但不知為何就這樣漸漸消失了。
「我不要！」
因為有太多不懂的事，莉艾爾跑了起來。
即使跑的再遠周圍的景色也一直沒變，所以她連終點都沒有想就一直的跑了下去。
一直跑，一直跑，一直跑，然後因為疲勞而摔倒了。
很痛。
莉艾爾哭了起來。
哭著，哭著，哭著，然後哭累了——
才發現。
在她的旁邊，有一個在夢中見過的東西倒在那裡。
那是一副少女的亡骸。被擊打，被斬切，被貫穿，被切削，被破壞的不成原型。
「嗚……？」
即使看到如此悽慘的死相，莉艾爾的表情也沒有浮現出一絲恐怖或厭惡。只是，單純的以好奇目光看著。
「嗚——……。」
她抓住了亡骸的手指。
拽了拽。
屍體並沒有移動半分，但有什么半透明的東西被拽了出來。看上去，像一絲不掛蒼髮少女的樣子。
而這個少女，目光呆滯的看著莉艾爾。
相顧無言。沒有意識的目光。但莉艾爾感覺她好像在傳達些什麼。對於小孩子來說，別說語言，甚至她沒有自覺到自己有這種感覺。
——快回去。這裡很危險。
雖然並沒有語言傳達，但能感覺到這份消息。
莉艾爾稍微考慮了一下。
「唔。」
依舊拽著少女的指尖不放手。
向少女傳達著要一起走的信息。
少女她……眼神低垂了些許。她在拒絕。少女不能跟她一起走，因為自己已經是一具空殼，什麼都沒有剩下。已經完全想像不出任何會議。只不過是一團虛無。
將自己帶出這裡，就代表讓肉體接受這份虛無的靈魂。就如同使莉艾爾變成為隨意可棄的容器。
然而這不受任何人期望。不會讓任何人幸福。所以，
——你一個人回去。
少女的幻象不斷的拒絕著。
然而莉艾爾一臉呆滯，看樣子接受了……
「唔」
突然就生氣了。
「唔——！」
現在不止是指尖。連手腕都被抓住了。
拼盡全力——雖然幼兒的力氣並不大——拉著少女前進。
啪啦。
莉艾爾的心中，有什麼粉碎消失了。
這是前世的侵蝕，當然對她來說並不理解。不過，這是十分危險，並且無法挽回的事情。要是現在繼續拉扯，侵蝕會更加的嚴重。她從本能中感覺到這件事。
但即使這樣——莉艾爾依舊抓住少女手指不放。
「唔——，唔——！」
自己到底在做什麼，她自然不明白。自己為什麼會這麼做，後面要用什麼方式彌補，她完全沒思考。
莉艾爾只是不能原諒。
要是變成了空殼，那也無所謂。自己現在還小，什麼都不知道，沒有什麼力量，追不上蘋果拉祺修菲奧德爾，自己已經好像空殼一般。
所以，就因為如此，自己才覺得自己不能停下來。
去遇見新的事物，走在新的道路上，從現在開始要一點點積累。
要是見不到想見的人，那就去見他們一面。
即使那時無法察覺這是再會。
即使當初相處的記憶無法恢復。
那隻要再相遇一次就可以了。
再次創造新的記憶。
莉艾爾腦中的思考亂做一團，但依舊拼命地思考著。思考著思考著，然後將這一切一鼓作氣，
「唔！」
充滿力量的說了一句話。
啪啦，啪啦。
隨著靜靜的響聲，莉艾爾心裡有什麼在剝落。
對珍貴人們的記憶。
對想要與他們相見的感情。
在一點點，一點點消失。
但，即便如此。莉艾爾，依舊沒有放開抓住少女的手——
†
——睜開眼睛。
呆呆地看著天花板半天。
好白。有些地方染成了灰色。感覺會有妖怪藏在裡面。
看了一會看煩了，坐了起來。視線繞著一圈，觀察房間裡。柱子是茶色的，牆壁是黃色的，地板紅綠相間感覺軟軟的。聽到了啪啦啪啦的聲音，看過去發現是暖爐的火在燃燒。
「……嗚……？」
這裡是，什麼地方？
「啊——，醒了！」
因為不熟悉的聲音響起。她嚇了一跳。
「我說阿爾米塔，快去叫妮戈蘭特過來！小懶貓終於，醒過來啦！」
一個青色頭髮的人，用手指著她說些什麼。
幼小的莉艾爾，並沒有完全理解這句話的意思，但看樣子她們對自己的存在感到驚訝。
而那個青色頭髮的人，飛一樣的靠了過來。
把手放在莉艾爾睡覺的搖籃上，燦爛的笑著。
「早上好莉艾爾，初次見面，我是尤迪亞。看在發色相近的份上，你特別的可以叫我姐姐哦。然後，歡迎你盜妖精倉庫來。」
即使這麼說莉艾爾也無法理解，只能呆呆地看著她。
「好啦好啦，你們都別鬧了。」
有一個人，感覺非常高的人走進了房間。
「在初次見面的時候就撲了上去，別人肯定會害怕的不是嗎？」
「不，完全沒有。你看這傢伙，呆呆的。」
「……阿拉是真的。」
身高很高的這個人端詳著莉艾爾的臉。
「大概是睡傻了。應該不是什麼後遺症。」
「就是那個，在姐姐們認真戰鬥的時候悄悄的跑進去，然後在裡面睡得
死死的是嗎？真厲害啊，完全學不來。」
「也不要去學。不止讓人十分擔心，還被軍方罵了一頓哦。」
不可以哦，身高很高的人用手指輕輕頂著那人的鼻子說道。
「或許因為很著急的就把她從提亞特他們身邊帶走，還有些困惑把。莉艾爾，你已經睡了一個星期了哦？」
然而莉艾爾依舊呆呆地左耳進右耳出。
然後莉艾爾終於察覺到了，自己什麼都想不起來。
在這裡睡醒之前，自己都做了什麼。自己心裡對此完全沒有任何的記憶。
對於幼兒來說，過去的記憶很是短小，然而這才是她們與這個世界相連——能讓自己安心的存在這裡——的重要因素。要是沒有這些的話，心裡就會湧出無限的不安。
突然忍不住想要哭出來。
但她緊緊的盯著自己的小手，用力的一握。
「唔！」
「哦，雖然不太清楚，但感覺重振了精神啊。」
這個青色頭髮的人笑著，抱起了莉艾爾。