第七卷 我討厭的偵探 二〇四號房在燃燒嗎？
一
阪神的金本知憲退休數天後，十月某個下雨的星期日——
一名女性手拿濕答答的傘造訪偵探事務所。這名女性不知所措地環視邋遢室內，如同要在陌生的土地問路。
「請問，這裡是『鵜飼杜夫偵探事務所』沒錯嗎？」
「…………」當時恰巧在事務所沙發打發時間的二宮朱美瞬間愣住，但她立刻理解狀況，扔下右手的女性雜誌。「歡迎光臨！」接著她將左手的仙貝藏在背後起身。「您、您有事造訪偵探事務所是吧？」
「是的，我有件事想特別前來商量，所以登門拜訪。」
深深行禮的這名女性如同模特兒般高跳，身材傲人，灰色套裝襯托窈窕腰身非常有型，背後是一頭美麗的黑色長髮，整體洋溢穩重的成熟女性氣息，不過從膚質來看，實際年紀還很輕，朱美判斷大概三十歲左右。猜女性年齡是她私藏的專長。
至於朱美則是距離三十歲還很久的單身女性，而且年紀輕輕就擁有這間偵探事務所入住的綜合大樓，也就是了不起的大樓房東。
所以，只要向偵探事務所收取每月房租，她就能享受無所事事的優雅身分——但是這個窮偵探別說每個月，甚至是以半年為單位欠繳房租，托福她每天都會監督這裡的經營狀況，儘量避免這間事務所成為不良債券。
簡單來說，這間偵探事務所，現階段堪稱由朱美掌握實權。
因此她在周日白天獨自霸占事務所沙發，單手拿著女性雜誌悠哉享用仙貝。
基於前述苦衷，朱美沒道理放掉難得迷途上門的委託人。「請坐。」朱美朝女性投以最燦爛的笑容，親切邀她坐下。
接著她去找這間偵探事務所表面上的主人。
他——最令朱美擔憂的這名男性鵜飼杜夫，從事務所深處悠然現身。
「您好，歡迎來到推理的殿堂『鵜飼杜夫偵探事務所』。」
他說著新的宣傳標語。朱美心想根本不需要這種標語。
「我是所長鵜飼，她是可以信賴的助手二宮朱美小姐。」
我不是助手。朱美在內心低語抱怨，但是看在「可以信賴」這句話就姑且原諒。
「此外，我還有一個不可以信賴的助手，不過等其他機會再介紹吧——話說盆藏山的楓葉如何？我覺得差不多是賞楓時期了。」
「嗯，這幾天確實是賞楓的好時機……」她回答到一半，臉上迅速充滿疑惑的神色。「為什麼突然提到盆藏山？我明明連自己的姓名都還沒說啊？」
鵜飼坐在朱美身旁，掛著老神在在的笑容開口。
「沒什麼，這是簡單的推理。您那套筆挺的灰色套裝是名牌正式套裝，但是太正式了，不是刻意在雨天造訪偵探事務所該穿的衣服，如果堅持要穿，應該會再穿一件雨衣，但您只撐一把傘就來到這間事務所。至於那把傘，乍看是典雅的褐色雨傘，其實是站前便利商店賣的五百圓廉價傘。高級套裝加廉價傘非常不搭調，換句話說，您是因為突然下雨而為難，急忙買一把傘擋雨。不過這場雨不是突然下的，是從中午過後開始下，已經持續下了一個小時以上，代表您至少是一個小時前出門。順帶一提，我看窗外就知道您不是開車來訪，因為停車場除了我的愛車雷諾，只停了我看過的車子。咦，可能是搭計程車過來？不不不，要是搭計程車，車子肯定會停在這棟大樓的玄關前面，從那裡撐傘只須走一小段路，那麼傘就不會濕成那樣。您大概是搭電車到車站，在站前便利商店買傘走過來的，所以您住的地方是從烏賊川車站搭電車要一個小時以上的偏遠城鎮，既然這樣，只能推測您住在盆藏山山腳的某處——請問我的推理如何？」
她聽到鵜飼如此詢問，毫不猶豫地條列回答：
「①灰色套裝不是名牌，是在平價西服店買的量產成衣。②我不是沒穿雨衣，我根本沒有雨衣。③傘乍看是廉慣品，不過是有錢朋友贈送的五千圓價位高級品。④我大約半小時前離家，當時雨已經下得很大。⑤所以我是搭計程車過來的。⑥傘濕答答是因為我在計程車招呼站等很久——這就是真相，如何？」
「…………」
偵探默默聆聽她毫不留情的指責，最後抬起表情空洞的臉。「咳！」他乾咳一聲之後回答：「——哎，我偶爾也會猜錯。」
完全沒猜對的偵探居然講這種話？朱美投以冰冷的視線，旁邊的鵜飼若無其事佯裝成面無表情，重新對面前的女性說：
「唔，那麼，首先請教您的大名吧……」
「千葉聰美，二十九歲。」灰色套裝女性面對朱美與鵜飼如此自稱。順帶一提，她不是住在盆藏山山腳，而是烏賊川市郊外的某間公寓，現在獨居，在當地的壽險公司擔任會計出納。
「我進這個公司第七年了，現在依然單身，但是有交往對象。不過最近開始交往的他——」
「喔，他怎麼了？做了什麼事嗎？」
「是的，其實我懷疑他有別的女人……」
「原來如此，相當有可能。」
這個反應從某方面聽起來，對於委託人來說非常失禮，但鵜飼毫不內疚，甚至以嚴肅視線投向她，像是勸誡般說：
「我不把話講得太難聽，請不要委託調查外遇，做這種事不會讓任何人幸福。揭發他人的秘密究竟能怎樣？只會讓彼此空虛而已。」
原來如此，或許如他所說吧——差點附和的朱美連忙搖頭。如果揭發他人的秘密很空虛，到頭來這個世界就沒有偵探事務所存在的理由，鵜飼這番話是在否定自己私家偵探的身分。
——這個人只是不想做「外遇調查」這種乏味的工作吧！
朱美敏感察覺這個嫌麻煩偵探的懶散意志，緊急發動她身為偵探事務所最高掌權人的特權。
「調查外遇是所長最擅長的領域，請您說明細節吧，我們所長肯定會回應委託人的期待。」朱美擅自推動話題，朝坐在身旁的偵探嫣然一笑。「對吧，所長？這間貧窮的偵探事務所，再怎麼樣都不會拒絕委託吧？」
鵜飼立刻出現明顯失望與大幅放棄的神色。
「啊，嗯，那當然，調查外遇正如我所願。好，就這麼做吧，我就儘量揭發別人的秘密，讓大家盡情享受空虛的心情吧。」
鵜飼鬧脾氣般說完，在沙發上伸直背脊，再度面向委託人。
「所以，您這位習慣劈腿的男友是怎樣的男性？」
「並沒有習慣劈腿就是了……」千葉聰美即使對偵探的反應感到困惑，依然說出男友的情報。「他叫做辰巳千昭，年紀大我三歲，三十二歲，職業是餐廳老闆，雖說是老闆，也只是開一間小小的酒吧而已，是在鹽辛町叫做『滿壘策』的時尚酒吧。」
「真的是時尚酒吧？取這個名字？我沒辦法相信呢。」
「名字一點都不重要吧？」千葉聰美回到正題。「愛喝酒的我，某天下班回家光顧這間酒吧，對正在搖酒的他一見鍾情。後來我常常去那間店，彼此交情越來越好，終於開始私下交往。我們認識至今才半年，開始交往才短短兩個月，但我很認真想和他結婚。」
「那麼，您有什麼根據懷疑這位辰巳先生有別的女人？」
「其實我聽到好幾個類似的傳聞……」
「他和其他女性走得很近的傳聞？」
「嗯，是的。」千葉聰美嘴唇顫抖，透露出不甘心的情緒。「像是辰巳在夜間市區，和年輕漂亮像是模特兒的女生親密地手挽著手行走，或是在『滿壘策』以外的酒吧一起喝酒，或是在賓館街看見他之類的。不同人在各種地方目擊辰巳和那個女性在一起。」
「這樣啊。為求謹慎請教一下，和辰巳先生在一起的女性不是您吧？因為您的體型也很像模特兒。」
「哎呀，別這麼說……」千葉聰美謙虛地搖了搖頭。「不是我，辰巳是和別的女人在一起。依照目擊者的證詞，那個女性是臉蛋妖艷又上濃妝，長長黑髮引人注目的美女，而且穿紅色或紫色的華麗禮服。但我至今從來沒有穿那種花俏禮服和辰巳一起上街。」
任職於保險公司的粉領族千葉聰美，像是誇示樸素的套裝般挺胸。
「那個，恕我冒昧提出一個失禮的問題。」鵜飼鄭重做個開場白。「其實您的男友異常喜歡模特兒，喜歡帶這種體型的美女上街，而且一個接一個換——應該沒有這種可能性吧？」他問的問題真的很失禮。
委託人當然否定鵜飼提出的可能性。
「我不曉得辰巳是否喜歡模特兒，但我覺得和他在一起的女性不可能每次都不一樣。目擊者說的女性特徵與服裝印象都一致，到頭來，不可能輕易就追到許多模特兒類型的女性吧？我覺得辰巳很英俊又受歡迎，但他不是吃軟飯的人，真要說的話是文靜又內向的類型。」
「這樣啊，那就當成是這麼一回事
吧。」鵜飼以語帶玄機的說法打斷這個話題，一鼓作氣說出結論。「既然這樣就簡單了。總歸來說，只要發現辰巳千昭先生和那個禮服女性親密相處的場面，拍下一張清楚的照片就好，這就可以成為花心的證據，再來就是您和辰巳先生自己溝通。要分手也好、要盡棄前嫌也好、要把那個女性吊起來也好……」
不能吊起來吧？朱美斜眼瞪鵜飼，反觀鵜飼則是向千葉聰美討一個調查外遇時不可或缺的物品。
「您身上有這位辰巳先生的照片嗎？」
千葉聰美如同早就預料到這個問題，毫不猶豫取出票夾，從裡面抽出一張照片遞給偵探。「——這就是辰巳。」
如何，很帥吧！
感覺這句炫耀的話語隨時會脫口而出，但是二十九歲單身粉領族炫耀起男友毫無客觀可言。朱美半信半疑地注視她遞出來的照片，旁邊的鵜飼也一起看照片，然後兩人同時驚呼。
「哎呀，這實在是……」
「嗯，這真不錯呢……」
看來千葉聰美這番話沒有欺騙或誇示。
她手中照片上的辰巳千昭，確實英俊得讓人眼睛一亮。
二
最後，鵜飼接受了千葉聰美的委託，朱美這樣就非常滿足，不知道後來的詳細經過，也沒興趣知道。既然接下委託，這份工作就屬於偵探，之後應該會順利完成吧。不對，以他的狀況可能不會很順利，但這樣也無可奈何。朱美抱持置身事外的心態，
不過，從下雨周日經過整整三天的周三下午，朱美再度和鵜飼的工作扯上關係。
當時朱美在烏賊川市的站前繁華區買完東西，到當地知名的咖啡廳「CHARLEY'S COFFEE」(仿冒大都市知名的「TULLY'S COFFEE」)一邊喝茶，一邊心想該回家了。
這一瞬間，熟悉的西裝身影從朱美眼前經過。
他將雙手插在褲子口袋，微微低頭前進，看起來難免像是一邊走一邊尋找掉在地上的十圓銅板，但是並非如此。朱美立刻衝出咖啡廳，快步追上他，輕拍他毫無防備的背。「——鵜飼先生！」
「呀啊啊啊！」鵜飼瞬間驚慌大喊，鬧區往來的行人同時朝他行注目禮。「噓，朱美小姐！請！安！靜！」鵜飼食指移動到嘴巴前方，做出非常矛盾的反應。
「吵的是你吧？你在這種地方做什麼？」
「問我做什麼—我看起來像是邊走邊找弄丟的百圓銅板嗎？」
「…………」看來不是十圓或百圓的問題。「不然你掉了多少錢？不然我一起幫忙找吧？反正我也很閒。」
「講，我也很閒』很沒禮貌，我和你不一樣，一點都不閒……唔喔，危險！」鵜飼一個轉身，就這麼背對詢問著詫異的朱美：「你看，大約十公尺前方有個年輕人吧？穿黑西裝的男性。」
「啊啊，那個像是男公關的花俏男生吧，那是誰？」
朱美看著前方的西裝背影詢問，鵜飼立刻回答。
「那就是傳說中的帥哥辰巳千昭——呃，喂，朱美小姐，你要去哪裡？」
「那還用說，我要過去看他的長相！」
「你出乎意料愛追星呢……」朱美聽著鵜飼從後方傳來的這句話，向前跑去。
辰巳千昭在路邊吸菸區吞雲吐霧。朱美若無其事接近，近距離看他的長相。看照片就覺得很英俊，但近看就發現英俊程度更加搶眼。修整美麗的眉毛、細長的眼眶、筆挺的鼻子，頭髮柔順，潔白肌膚連一顆痘子都沒有，如同緊貼身體的黑色西裝非常適合他高瘦的體型。
朱美不知何時變得心不在焉，忘神看著他的側臉。後來辰巳千昭將嘴裡的菸塞進菸灰缸，從容踏出腳步。
朱美也像是跟在他身後般搖搖晃晃前進，此時後方突然——
「喂，朱美小姐！」
「呀啊！」這次輪到朱美大喊，路人再度同時行注目禮。朱美將食指移動到嘴巴前方。「噓～鵜飼先生！請！安！靜！」
「吵的是你吧？不提這個，你怎麼心不在焉往前走？你肯定沒理由跟蹤那個男的才對。好啦，別妨礙我工作，你快回去吧。」
「哎呀，不需要這麼拒我於千里之外吧？兩個人肯定比一個人更好跟蹤吧？鵜飼先生，難得有這個機會，我就幫忙吧。」
「你這麼想追著帥哥的屁股跑？」
鵜飼無奈地聳肩，視線專注落在前方行走的黑色西裝背影。隨即在下一瞬間，鵜飼發出「啊！」的叫聲。
往前一看，辰巳千昭站在人行道邊緣舉起單手，一輛計程車立刻像是中了魔法般緊急煞車，辰巳千昭悠然坐進后座。
「糟了！我們也得攔計程車才行！」
「放心，沒問題。這邊也準備好車子了。」
然後鵜飼站在人行道邊緣舉起單手，開到面前的是鵜飼的愛車——藍色雷諾。鵜飼與朱美分別迅速坐進副駕駛座與后座。在駕駛座開車的是偵探事務所的未出師小子—見習偵探戶村流平。身穿花俏刺繡外套與牛仔褲的流平，在兩人上車還沒坐好時就緊急起步。
「要追那輛計程車是吧！」踩著油門的流平，刻意轉頭朝后座露出詫異的表情。「唔——不過，朱美小姐怎麼在這裡？」
朱美將他的臉推回去。「先別問了，給我看著前面開車！」
流平重新面向前方開車，鵜飼在副駕駛座雙手抱胸，朱美從后座探出上半身，注視在前方行駛的計程車。
不過，數分鐘的追蹤沒造成任何戲劇化的進展。這輛計程車沒有讓輪胎摩擦地面展開飛車追逐戰，就這樣停在某個住宅區的一角。流平將雷諾停在有點距離的路上。
朱美從后座車窗眺望周圍的景色，大同小異的住宅櫛次鱗比，是隨處可見的住宅區光景，前方賣豆腐的流動攤車掛著「懷抱真心營業中！」的旗幟。
「——這裡是哪裡？」
「墨谷町，辰巳住的城鎮。他住的『墨谷公寓』就在前面，好像是適合單身貴族居住，相當大的套房型公寓。」
鵜飼從副駕駛座車窗指向前方，蓋在那裡的是冰冷水泥外觀頗具特色的兩層樓集合住宅。
辰巳千昭從計程車下車之後，沿著公寓外牆的階梯上樓。
「他的房間是二樓邊間，二〇四號房。」
正如鵜飼所說，辰巳千昭走到公寓外廊的盡頭，停在第四扇門前方，從褲子口袋取出鑰匙開門，就這麼未曾回頭就進入室內，流平等他身影消失之後說：
「鵜飼先生，怎麼辦？回到老地方盯梢嗎？」
「也對，車子停在這裡顯眼得不得了，先把車子停在收費停車場，然後在老地方盯梢吧。」
流平點頭回應鵜飼的指示，只有朱美歪過腦袋。「老地方是哪裡？」
不久，將車子停在附近停車場的三人，如同繞過公寓建地般來到建築物後方，公寓小陽台井然有序的光景映入眼帘。
朱美看著這一幕重新詢問：
「流平，老地方是哪裡？」
「你看，公寓對街有一間空屋吧？二樓有個古老的陽台吧？從那裡可以清楚看見公寓的二〇四號房喔。」
「是喔，所以是最適合盯梢的地方，不過反過來說，不會容易被發現嗎？因為對方也可以清楚看見我們吧？」
「不，沒問題。陽台扶手釘了波浪板，我們可以從波浪板縫隙觀察對面的樣子，對面沒辦法反過來看見我們。」
「是喔，那就更適合盯梢了——是鵜飼先生找到的？」
「算是吧。」鵜飼回答之後，像是熟門熟路般從玄關闖入這問空屋。玄關大門似乎沒上鎖，應該說肯定是鵜飼使用偵探會有的技術擅自開鎖。
真是個壞偵探—朱美如此低語，同樣入侵空屋。朱美成為壞偵探的共犯了。
鵜飼、流平與朱美三人沿著空屋的老朽階梯走上二樓陽台，彎腰躲在扶手下方的波浪板後面觀察公寓。二〇四號房的陽台確實幾乎就在正前方，落地窗沒拉上窗簾，應該可以隔著玻璃觀察室內的狀況，然而——
時鐘指針已經顯示黃昏時分，室內比想像的昏暗，朱美再怎麼定睛注視，也無法隔著窗戶玻璃確認人影。
「啊！真遺憾！這樣什麼都看不見吧？」
接著，如同聽到的這句不滿——
二〇四號房的窗戶突然透出淡淡的燈光。
不是日光燈的冰冷燈光，是更有情調的橘色柔和燈光，至今看不到的室內模樣因而立刻映入朱美等人眼帘，朱美看到這幅光景差點驚叫出聲。
窗邊站著一名紅色禮服的女性。她背對這裡所以看不見長相，是身材如同模特兒高挑修長的女性。
女性正前方是身穿黑色西裝的帥哥辰巳千昭，表情看起來是朝著眼
前的美麗女性溫柔微笑。
「看吧。」鵜飼從波浪板縫隙凝視著前方大喊：「是紅禮服的女人！」
「嗯，肯定沒錯。」流平也和鵜飼維持相同姿勢大喊：「可惡，讓我看臉啊！」
但流平的願望不可能傳達給對方，女性就這麼背對這裡。
接著，禮服女郎與辰巳千昭的身影看起來相互吸引，兩個身影在鵜飼等人的注視之下重疊，紅禮服女郎如同熱情擁抱般環繞雙臂，朱美旁邊的流平像是在期待什麼般「咕嚕」咽口口水，鵜飼「喔喔！」輕聲一喊。接著在下一瞬間，禮服女郎身體往前方倒下，如同就這麼將男性推倒。
最後，禮服女性與西裝男性的身影都離開窗框看不見了——
「啊啊，喂，看不見，看！不！見！」鵜飼大喊。
「可惡～難得氣氛正好啊～」流平大喊。
「吵死了，你們是青春期的男生嗎？」朱美嘆息。
兩個男生的臉離開波浪板縫隙，在陽台跳啊跳的想盡辦法要窺視二〇四號房的光景，看起來完全忘記正在盯梢，朱美只能對他們的舉止無可奈何。
「不提這個，鵜飼先生，有沒有拍到照片？」
「不，我太拚命看兩人的激情場面，連一瞬間都不肯放過，所以顧不得拍照。我再三感到遺憾。」
「…………」真沒用的偵探。
「總之，紅禮服女性直到最後都背對這邊，所以實際上堪稱沒機會按快門，但總之可以確認辰巳千昭在二〇四號房和神秘女性密會，既然這樣，只要賭上第二次的機會就好。」然後鵜飼對他不可靠的搭檔下令：「流平繞到公寓玄關，等待女性走出房間的時機，我留在這裡繼續偷窺——更正，監視兩人的行為一陣子。絕對不是基於非分之想，始終是工作的一部分。」
「咦～鵜飼先生～這樣很奸詐啦～都是你吃香～」
「…………」鵜飼先生，你的非分之想都寫在臉上了！而且流平也惋惜過頭吧！
朱美微微嘆氣，接著一幅奇妙的光景映入她的視野。
剛才神秘女性的紅色禮服背影所在的窗戶另一頭，在橙色光線照亮的空間裡，隱約充斥像是霧的東西。
「那是什麼？」朱美從波浪板探頭，指向二〇四號房。「是煙嗎？」
「怎麼可能，就算兩人熱情擁抱到像是要燃燒，也不可能冒煙——喔喔！」
鵜飼瞪大雙眼凝視二〇四號房的光景，窗戶另一頭已經是濃霧覆蓋的狀態，完全看不見室內。鵜飼的聲音因為驚訝而顫抖。
「那、那個確實是煙……不對，不只是煙……還看得到火……」
然後鵜飼像是要將重大真相昭告天下，在陽台大喊：
「二〇四號房燒起來了——失失失、失火了——！」
二〇四號房發生火災。出乎預料的緊急變化，使得鵜飼暫時在陽台不知所措，接著大概是思緒終於開始運轉。「總之流平，打一一九通報！」他指示助手之後一個轉身。「——我去看看現場！」
他剛說完就沿著空屋階梯衝下樓，流平立刻拿手機報案。「等一下，我也去！」朱美遲疑片刻之後跟在耪飼身後。
鵜飼與朱美接連抵達「墨谷公寓」，兩人就這麼一鼓作氣沿著外牆樓梯衝上樓，從外廊跑向二〇四號房房門。
抵達二〇四號房了，鵜飼與朱美像是確認彼此意志般相互點頭。
然後鵜飼緩緩按下玄關門鈴——叮咚～！
「笨蛋——！」朱美不禁大喊。「在火災現場按門鈴做什麼啦！」
「沒、沒有啦，姑且是別人家，我覺得會有人應門……」
用不著應門！朱美猛然朝門把伸出右手，幸好門沒鎖，轉動門把就輕易打開門。映入眼帘的是套房公寓稀鬆平常的玄關光景。
朱美連忙開口：「那、那個，有人在家嗎！？」
「看吧！你也沒資格說別人吧？在火災現場講『有人在家嗎』做什麼啦！」
「因、因為是別人家啊……」
鵜飼與朱美在首度遭遇的火災現場，盡顯經驗不足的一面。
就在這個時候，朱美在脫鞋區發現鮮紅的圓筒狀物體。
「是滅火器！」朱美拿起這個物體交給鵜飼。「我們上吧！」他說完以手帕掩住口鼻進入走廊，鵜飼抱著滅火器緊跟在後。
短短走廊的盡頭是一扇門，朱美打開門之後，鵜飼衝進室內。
映入眼帘的是熊熊燃燒的火海——雖然不到這種程度，但確實正在失火，房間一角沒關的衣櫃正在燃燒，放在牆邊的床也有火光，某人躺在床上。
黑色西裝，工整的臉孔——是辰巳千昭！
然而，他為什麼能在燃燒的床上安然睡覺？
「辰巳……噗啊！」鵜飼被煙薰得後退一步。「可惡，這樣如何？」
鵜飼握緊手上滅火器的握把，胡亂噴起滅火劑。即使是命中率低的噴射似乎也稍微奏效，二〇四號房的火勢看起來受到控制。
火焰與濃煙籠罩的床上，火勢也暫時減弱，此時朱美首度察覺，床上的辰巳千昭並非只是躺著不動。
「他、他死了？被煙嗆死嗎？」
「不對，不是煙。」鵜飼指向橫躺的辰巳千昭上半身。「你看那個。」
朱美看向鵜飼所指的方向，黑色西裝左胸部位冒出一根棒狀物體，看起來是刀子或菜刀的握柄。
「不、不會吧？」朱美不禁睜大雙眼。「這個人心臟被刺了！」
「對，至少他不是死於火災，這是案件，咳咳，恐怕是命案，咳。朱美小姐，總之就這麼保留現場，咳，我們先，咳咳，離開這裡吧，咳。光靠我們沒辦法，咳，完全滅火，咳咳咳咳……話、話說紅禮服女性……在哪裡，咳咳！」
「夠了啦！要是繼續勉強講話，屍體會變成兩具！」
暫時停止呼吸吧——朱美在鵜飼耳際忠告，然後她扶著站不穩的偵探身體，暫時離開二〇四號房。
被扶出來的鵜飼處於意識朦朧的恍神狀態，臉色比死人還慘白。
三
消防車立刻接連抵達「墨谷公寓」周圍開始滅火，但他們活躍的場面似乎不多。迅速報案與初期滅火奏效，損害程度降低到最小，二〇四號房只有部分區域起火。損害狀況只有衣櫃裡的衣服與床被燒毀，衣櫃旁邊的大鏡子被熏得漆黑，火災造成的其他損害只有一名一氧化碳中毒的偵探，如此而已。
辰巳千昭從滅火的二〇四號房被抬出來，但他不是火災的受害者，奪走辰巳生命的不是火焰或濃煙，是插在胸口的利器。
警方終於正式開始辦案。
負責偵辦的是烏賊川市警察——砂川警部與志木刑警，對於朱美等人來說是老面孔雙人組。這樣的兩人一看見朱美他們就說「什麼嘛，是熟面孔呢」、「是熟悉的三人組呢」板起臉。朱美心想這應該是我要說的才對。
同時，朱美也不滿兩人將她列入偵探三人組之一。不是三人組，是「鵜飼與流平的偵探搭檔」加上「美女姊姊」。這才是朱美的認知。
總之，朱美、鵜飼與流平三人在滅火之後的現場和刑警們見面。再度踏入二〇四號房一看，整體約四分之一燒得焦黑。
砂川警部單手拿著手冊，以犀利視線依序看向三人。
「似乎是你們發現這個房間失火併且報案，先說明當時的詳細狀況吧。」
「知道了。」鵜飼向前一步開口。「其實我們受到某人的某個委託，咳，監視這間咳，二〇四號房，咳，然、然後……嗚惡！」
「你要咳多久啊！」朱美硬是拉鵜飼退後一步。「我來說明。其實我們從一間空屋的陽台監視這間二〇四號房……」
朱美指著窗戶另一邊的空屋，向刑警們詳細說明發現失火的經過。兩人雙手抱胸聆聽朱美說明，等到她說到一個段落，砂川警部就緩緩抬頭瞪向鵜飼。
「喂，你的行為明顯是非法入侵，法律不允許這麼做。」
「啊？千萬不要說是非法入侵，我有好好按門鈴喔。」
「不對～！我說的非法入侵是在空屋盯梢！」
「咦，啊啊，是講這個啊，不，這是，那個……」鵜飼結結巴巴，最後以笑容與歪理帶過話題。「哎，無妨吧？多虧我們盯梢，原本會造成二十人死亡的悽慘大火，奇蹟似地只以小火災作結。」
「哼，意思是要我頒感謝狀嗎？」警部挖苦一句之後就改變話題。「不提這個，問題在於死亡的辰巳千昭，依照剛才的說法，他當時和女性在一起？」
「嗯，肯定沒錯，是紅色禮服的女性。」
「那個女性的特徵是？個子高還是矮？」
「以女性來說算高，和辰巳並肩站在一起也不遜色，體型修長，但沒看
到胸部，因為她一直背對我們。咦，禮服的背部？不，沒有露背，不是那種性感禮服，是感覺更高雅的衣服，不過用色很花俏就是了。」
「頭髮是長的還是短的？發色呢？」
「長的，長發束起來垂在背後，是黑色。」
「這樣啊……」砂川警部點頭並且在手冊寫筆記，接著繼續詢問：「那個女人是何時又如何出現在這個房間的？你們在市區跟蹤辰巳的時候，他只有一個人吧？」
「嗯，所以那個女人大概一開始就在這個房間吧。女性獨自在房間等待，辰巳後來進入屋內——」
「不，鵜飼先生，這可不一定喔。」插話的是流平。「辰巳進入房間的時候，那個女性說不定還不在這裡，而是在我們移動到空屋時，從玄關進入房間。也可能是這種情形吧？」
「原來如此，流平說得對。」鵜飼雙手抱胸點頭。「不過，總之無論如何都差不多，總歸來說，辰巳千昭與神秘女性待在房間，然後室內開燈，兩人上演火熱的激情場面。」
「等一下。」這次是砂川警部開口。「關於你們偷窺的那個場面——」
「哎呀，說偷窺太過分了。」鵜飼深表遺憾般噘嘴。
「就是說啊，警部先生！」流平也拉大嗓門。「我們不是偷窺，因為當時我們已經從波浪板探出頭，目不轉睛凝視那個場面。對吧，鵜飼先生？」
流平徵求附和，鵜飼輕輕賞他的腦袋一巴掌。
「——所以，警部先生，你說那個場面怎麼了？」
「嗯，在你們眼中似乎是男女熱情相擁的激情場面，不過真的是這樣嗎？你也看到他的屍體吧？那把兇器已經確定是小刀，那把刀從正面插入他的心臟。即使是男性殺人魔，也很難這麼漂亮地刺中成年男性的心臟，弱女子就更難吧。不過女人有女人的武器，所以無法斷言不可能。」
「原來如此，女人的武器啊，換句話說，那個女性以迷人的容貌與甜言蜜語讓辰巳大意，然後假裝熱情相擁，將刀子插入對方胸口。所以我們看見的不是什麼激情場面，正是女性刺殺男性的場面。警部先生，這就是你的意思吧？」
「就是這麼回事。你們覺得呢？你們當時凝視那個場面吧？」
朱美聽他這麼問，感覺自己內心的確信在動搖。
老實說，她也是深信那個場面是男女激情場面的其中一人，但是重新檢視就發現這或許是誤解。那個場面在朱美眼中像是禮服女推倒西裝男，當時她覺得這個女人很積極，不過世上也有很多這種肉食系女子，所以朱美覺得沒什麼突兀感。
不過，如果女性推倒對方的時候拿著刀呢？這種可能性很高吧？空屋陽台和二〇四號房有段相當的距離，因此可以假設朱美等人沒看見女性手中的小刀。
鵜飼恐怕也在思考相同的事，他在刑警們面前頻頻點頭。
「原來如此，確實，我們當時滿腦子都是青春期男生的妄想，無法做出冷靜的判斷，實際上那一幕可能正是殺人場面——流平，你不這麼認為嗎？」
「鵜飼先生說得對，或許那一幕確實是我們妄想出來的激情場面——朱美小姐，你說對吧？」
「別問我啦，笨蛋！」
朱美稍微用力賞流平的腦袋一巴掌。
就這樣，警方偵訊完畢，結果砂川警部推測朱美等人目擊的紅禮服女性正是殺害辰巳千昭的真兇。
「紅禮服女性誘惑辰巳並且伺機殺害，在現場放火隱瞞自己留下的痕跡，就這麼逃之夭夭。當時穿著禮服會引人注意，所以肯定加穿長大衣之類的衣物——好，志木刑警！找出高挑長發的長大衣女性吧，這種女性肯定很顯眼，所以一定有人目擊。」
砂川警部向年輕部下下令，志木刑警立刻衝出房間。
鵜飼一副無法釋懷的表情眺望刑警們。
四
辰巳千昭的葬禮，在他死亡兩天後的星期五舉行。
朱美和鵜飼一起參加葬禮。朱美穿黑色連身喪服，鵜飼一如往常穿著樸素西裝。順帶一提，流平沒來，因為他沒有適合參加葬禮的衣服（實際上他已經有前科，曾經穿著夏威夷襯衫出現在某葬禮會場，招致周圍的反感）。
鵜飼與朱美多少和辰巳的死有關，參加葬禮沒有突兀之處，但鵜飼的真正目的是找出那個紅禮服女性。
「不過，要是葬禮有女性穿紅禮服列席，會場應該會陷入恐慌吧。」
「不可能有這種女性吧！要找就該找穿黑衣服的高挑女性。」
而且是黑色長髮——朱美補充之後，看向逐漸聚集的人們，隨即在會場附近看到完全符合條件的女性，但這名女性一發現鵜飼等人就主動走過來。
「哎呀，偵探先生，你們也來了。」
這名長發的高挑女性是千葉聰美，委託調查辰巳千昭是否花心的人物。
鵜飼已經將辰巳千昭的死亡經緯詳細對她說明。朱美不曉得她聽偵探說「他在死前和另一個女人在一起」的時候受到何種打擊。覺得遭到背叛而不悅？還是喪失戀人的悲傷更勝於此？這部分連朱美都難以想像。
千葉聰美朝眼前的偵探投以質疑的視線。
「難道您還在調查辰巳的死？」
「不，並非如此。」鵜飼斷然否定。「我純粹只是想哀悼辰巳先生的死，才來參加這場葬禮，所以我甚至沒有包奠儀給遺族。」
「真的只是前來致意是吧。」聰美莫名露出能接受的表情。
別把他的話當真！朱美在內心大喊。奠儀是朱美包的。
「話說回來，偵探先生看見的那個紅禮服女性，後來怎麼樣了？」
千葉聰美問完，鵜飼裝儍般聳了聳肩。
「這個嘛，我也不曉得怎麼樣了。」
「說得也是，畢竟尋找神秘女性是警察的工作。」
「就是這麼回事。」鵜飼說完點頭，千葉聰美就簡單行禮，靜靜離開。朱美看著她筆挺的喪服背影，提出一個疑問。
「那個紅禮服的女性，完全不用考慮可能是千葉聰美打扮後的樣子嗎？說到辰巳千昭周圍的高挑女性，我覺得她應該是首選。」
「確實，不過這方面我已經向她本人確認了。案發當天下午，千葉聰美說她一直待在自己的壽險公司辦公室。」
「只是她自己這麼說，不算是不在場證明。不用查證嗎？」
「為什麼我連這種事都要做？就算我沒做，警察也已經在做了。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。因為警方也在尋找辰巳千昭身邊的高挑女性吧？千葉聰美當然會率先成為調查對象，即使如此，她依然能夠面不改色出現在葬禮會場，代表她的不在場證明很可能成立——你不這麼認為嗎？」
聽他這麼說就覺得或許如此。雖然朱美認同鵜飼的推理……
「不過，我不知為何很在意她。現在也是，明明男友過世，她看起來卻不是很悲傷……」
葬禮開始了。和尚的催眠誦經聲響遍全場，列席者井然有序地排隊拈香。朱美與鵜飼坐在會場最後面的座位，持續看著這一幕。
不久，朱美在拈香的列席者之中，發現一名引人注目的女性。是身材誇稱和千葉聰美相近的年輕女性，高挑而且留著一頭黑色長髮，隔著寬鬆的喪服也足以看出她的好身材。然而不只是外表，她拈香完畢回座時露出的表情引起朱美的興趣。
「鵜飼先生，那個人……」朱美輕拉鵜飼的袖子。
「嗯，她在哭……」鵜飼也朝這名女性投以犀利的視線。
這裡是葬禮會場，當然有不少列席者哭泣，例如辰巳千昭的遺族，尤其是年老的父母，在葬禮進行時也一直哭泣，也有許多中年女性被他們的樣子引得落淚。不過在會場中，沒有年輕女性像她一樣在死者遺照前面潸然淚下，連千葉聰美都沒哭。
這名女性離開會場時，鵜飼迅速起身前去追她，朱美也跟了過去。
兩人在葬禮會場外面追上這名女性。
「方便稍微留步嗎？」叫住她的是鵜飼。「其實我們是警方的人……」
「哈，怎麼可能！」她表情緊繃。「我聽說過『宣稱是一警方的人』或『消防隊的人』欺騙對方，是騙徒常用的手法……」
「不不不，請別這麼說，我不是什麼騙徒。」鵜飼裝出慌張模樣遞出名片。「那我就說實話吧，我不是警察，是私家偵探，叫做鵜飼杜夫。」
「私家偵探？什麼嘛，原來是這樣。」
接過名片鬆一口氣的她已經中了鵜飼的道。一瞬間讓她覺得「這個人是騙徒？」提高警覺，再說「其實是私家偵探」表明自己的身分，對方聽完會覺得「偵探比騙徒正經」解除戒心。朱美覺得這應該也是一種詐騙手法，沒人能保證偵探比騙徒正經。
但她解除戒心了，現在肯定是機會。偵探立刻詢問：
「恕我冒昧，您和已故的辰巳千昭先生是什麼關係？我看您在祭壇前面哭泣，所以有點在意。」
「我和辰巳是朋友。」
她說著主動進行自我介紹。水原沙希，職業是補習班講師。鵜飼以率直到冒犯的態度詢問：
「您說您和他是朋友，不過只是朋友嗎？你們其實是情侶吧？」
「這就錯了，我們真的是普通朋友。我一開始是辰巳經營的酒吧客人之一，不過到店裡久了，逐漸在私底下也成為好友。」
這部分和千葉聰美說的大同小異。
「那麼，辰巳先生也沒對你抱持戀愛情感？」
「這，那個……」水原沙希欲言又止一陣子之後拾起頭。「其實，辰巳曾經向我示愛，這是短短兩個月前的事。」
「喔，但你們沒有正式交往是吧？」
「是的，我拒絕和他交往，不對，不只是拒絕，突然聽他示愛的我亂了分寸，對辰巳說了過分的話……不，請別追問我講了什麼話，總之我的態度肯定傷害了辰巳。我原本打算等彼此稍微冷靜再道歉，卻突然變成這樣，使我再也沒辦法實現願望，我覺得好難過……眼淚自然就……」
她說著以指尖拭去眼眸泛出的淚水，朱美試著提出自己內心的最大疑問。
「那個，這個問題或許很難回答，但水原小姐拒絕辰巳先生的最大原因是什麼？辰巳先生很帥，也擁有自己的店，就我看來是出色的男性。」
水原沙希隨即在一瞬間露出非常為難的表情。
「咦？因為，那個人是……」
不過，如同要打斷她的話語，兩名身穿西裝的男性從旁邊介入。「打擾了。」
兩名男性像是要推開鵜飼與朱美，擋在高挑美女面前。
水原沙希瞪大雙眼，詢問眼前的雙人組：「兩位是——？」
「恕我失禮，其實我們是警方的人……」
中年男性這番話，使得水原沙希露出「咦，又來了？」的困惑表情。「那個，這兩位是騙徒？還是私家偵探？」
被她詢問的鵜飼搖了搖頭。「不，這兩人貨真價實是警方的刑警先生，烏賊川市警察砂川警部與志木刑警。」
鵜飼對水原沙希介紹兩名刑警之後，主動面向刑警。
「警部先生，你找這個人有什麼事？我正在和這個人說話。」
「不好意思，晚點講吧。」砂川警部以命令語氣對鵜飼說完，重新以嚴肅視線投向喪服美女。「你是水原沙希小姐吧？酒吧『滿壘策』的常客，和辰巳千昭私下的交情也很好。不好意思，我們想請教一些事，在這裡講不太好，方便和我們到局裡一趟嗎？」
語氣和鄭重的言辭相反，具備不容分說的魄力。
看來警方懷疑她就是紅禮服女性。從身體特徵來看難免會這麼判斷，但真的是她嗎？朱美實在不認為水原沙希是殺害辰巳的真兇。
「請等一下。」
刑警們要帶走嫌犯時，鵜飼叫住他們。「她還沒回答朱美小姐的問題——水原小姐，你為什麼拒絕辰巳先生的追求？」
「唔～我覺得，這是因為……」
「為什麼是警部回答啊！辰巳追求的對象不是你吧？」
鵜飼跺地表達不耐煩的情緒，但砂川警部以正經表情說：
「放心，我也知道她拒絕辰巳的理由，大概因為辰巳千昭是女性吧。即使被同性表白，應該也沒辦法輕易答應吧？」
「？？」
警部這番話過於令人意外，鵜飼與朱美啞口無言。刑警們無視於這樣的兩人，悠哉帶著水原沙希離開葬禮會場。
五
不久之後——朱美坐在鵜飼駕駛的雷諾副駕駛座。衝出葬禮會場的車一路開往偵探事務所。鵜飼默默開車，反觀朱美滿腦子是剛才得知的震撼事實。
其實辰巳千昭不是英俊男性，是女性。
但是聽警部這麼一說，朱美心裡並非沒有底。近距離看見的辰巳長相，以男性來說是清秀的類型，潔白的肌膚與柔順的頭髮也是女性特徵，辰巳千昭確實是那種生為女兒身，卻以男性身分生活的人吧。
不過這件事和他……不，應該說是『她』……不不不，是『他』又是『她』，總歸來說和辰巳千昭這個人的死有何關聯？
朱美思考著這種事，旁邊的鵜飼提出另一個問題。
「既然辰巳千昭是女性，那我覺得一件事很奇妙，就是委託人。千葉聰美不曉得辰巳是女性嗎？」
「應該不曉得吧？因為她懷疑自己的『男人』和其他女人外遇，才會委託鵜飼先生調查。」
「不過，千葉聰美正在和辰巳交往吧？為什麼沒發現？」
「因為還沒進行那種男女行為吧？沒什麼好奇怪的，畢竟依照她的說法，兩人才交往兩個月。」
「咦，既然交往兩個月，大部分的男女都會做那檔事吧？」
「你是基於什麼根據這樣斷言啊？也有男女不做那檔事吧？」朱美賭氣大喊，然後稍微冷靜地說：「沒錯，辰巳經過兩個月也沒做那檔事，正因如此，千葉聰美確信辰巳有別的女人。假設她因而委託鵜飼先生調查……」
「啊啊，原來如此，確實可能是這種狀況。」
鵜飼姑且認同般點了點頭。
聊著聊著，車子不知何時經過辰巳的公寓。
「那個，鵜……」剛好在朱美要對駕駛座搭話的這時候！
「嘰！」的刺耳煞車聲響遍四周，車子像是往前撲倒般緊急停止。副駕駛座的朱美講到鵜飼的「鵜」，額頭就撞上擋風玻璃。
「做什麼啦，很危險耶！」
鵜飼無視於抗議的朱美打倒車檔，這次是猛然倒車。車子沿著馬路倒退幾十公尺之後停在路邊。
朱美撫摸亂掉的頭髮看向窗外。「——哎呀，這輛車是？」
似曾相識的車子停在眼前。是掛著旗幟賣豆腐的流動攤車。
鵜飼衝下車，跑向賣豆腐的青年，朱美也跟著鵜飼跑去。
「啊啊，先生，我想問幾件事。你上周三也將車子停在這裡做生意吧？」
「周三？」青年思索片刻，接著大幅點頭。「啊啊，『墨谷公寓』發生火災的那一天吧，沒錯，我那天也在這裡做生意。」
「對，就是那天。話說回來，既然你在這邊擺攤，公寓有誰進出肯定一目了然，誰從二樓下樓也看得一清二楚，對吧？」
「哎，是啊——所以小哥，要買點什麼嗎？」
「那我要一塊板豆腐。」鵜飼買了一塊要價兩百圓的高級板豆腐。「回到剛才的問題，你記得當天火災發生前後有誰進出公寓嗎？」
「嗯，記得。一男一女衝進二樓邊閒，幾分鐘之後，女性抱著癱軟無力的男性走出來，記得那個男的一直在咳嗽。」
「唔，是喔，不過這不是我想問的。」鵜飼慎重地帶過這個話題。「那對男女進出房間之前，同一個房間——二〇四號房有沒有人進出？」
「這麼說來，有個男的進入那個房間，是身穿黑色西裝的型男，帥到連我都眼睛一亮，所以我記得很清楚。」
是辰巳千昭。朱美他們也在車上目擊這個場面。
「那麼，那個男的進房之後，有沒有女人從同一個房間出來？是身穿紅色禮服的女性，也可能披了一件長大衣，有看到嗎？」
「紅禮服跟長大衣？這個住宅區有這種像是夜間花蝴蝶的女人嗎？」青年做出思索片刻的動作，然後使個眼色。「話說小哥，要不要來一塊嫩豆腐？」
「知道了，我買。」鵜飼買下嫩豆腐。「——所以，有看到嗎？」
賣豆腐的青年一收到錢就斷言：
「我沒看到那種女人。要是打扮這麼顯眼的女人從二樓房間走下來，我絕對不會看漏，所以沒錯。」
青年的回答令人意外，朱美以為自己聽錯。朱美他們衝進二〇四號房的時候，紅禮服女性已經不在室內，換句話說，這個神秘女性很可能提前離開房間，但青年表示沒看見。
難道說，實際上女性趁著朱美他們衝進房間時脫身？但如果是這樣，這個青年沒目擊就很奇怪。
當然並不是不可能從二樓窗戶跳下來，不過做出這種危險的舉動究竟有何意義？
「這是怎麼回事？」
朱美不禁歪過腦袋，不過……
「不，這樣就對了，反倒是沒這樣才奇怪。」
她身邊的偵探右手拿板豆腐、左手拿嫩豆腐，雙手拿著兩塊豆腐露出愉快笑容。
六
兩塊湯豆腐端上偵探事務所餐桌的隔天——
鵜飼邀請案件相關人物前往那
間空屋的陽台。
聚集的相關人物只有五人：鵜飼杜夫、二宮朱美、砂川警部、志木刑警，以及本次事件的委託人千葉聰美。
「戶村流平怎麼了？死了嗎？」志木刑警率直發問。
「其實他撞到豆腐了。」鵜飼面色凝重地搖了搖頭。
很少人會撞到豆腐，不過無人起疑。看來原本就沒什麼人關心流平為何不在場。
「所以，你想在這裡做什麼？」砂川警部詢問偵探。
「哼哼，警部先生，我現在要將本次的案件……」
「要將案件重現是吧？那就少廢話，快開始吧。」
「…………」重要台詞被搶的偵探透露出受到打擊的神色，但他還是立刻重新振作，指向前方的建築物「墨谷公寓」。「那麼，請看二〇四號房吧！」
眾人視線隨即同時投向二〇四號房，但房間沒開燈，室內陰暗，雖然窗簾打開，卻很難隔著窗戶窺視室內。
「總歸來說，狀況和案發下午差不多是吧？」朱美看著前方擅自預測後續進展。「我懂了，等到那個房間亮起橘色燈光，就會出現紅禮服女性與黑西裝男性吧？」
「這個嘛，你說呢？」偵探雙手抱胸掛著從容笑容。
不久，正如朱美的預料，二〇四號房亮起橘色燈光，室內狀況立刻曝光，但出現在那裡的並非朱美想像的光景。
隔著玻璃窗看見的不是紅禮服美女，也不是黑西裝帥哥，映入朱美眼帘的是熟悉的阪神虎直條紋球衣，那個人背對這裡，所以看不見長相。
背號6。
「警部，是金本！阪神退休球員金本出現在二〇四號房！」
「志木，冷靜點！我想那是穿著金本球衣的另一個人。」
總之，不可能是本人，而且身穿金本球衣的男性正前方，還有一個熟悉的男性。志木刑警指著那個男性的臉再度大喊：
「警部，是戶村流平！戶村流平和阪神退休球員金本相對！」
「志木，你鬧夠了吧！戶村流平只是和假扮成金本的另一個人相對。」
順帶一提，流平不知為何穿著紅色的衣服，仔細一看就看得出來那是廣島鯉魚的觀賽用球衣，換句話說在這一瞬間，身穿鯉魚紅色球衣的戶村流平，和身穿阪神直條紋球衣的金本（不過是別人）在二〇四號房相對，上演一幅幻想般的光景。
「…………」這是怎樣？
朱美不懂鵜飼的企圖而愕然，反觀鵜飼本人對眼前的光景滿意地點頭，然後像是對某人打暗號般突然高舉右手，背對這邊的直條紋男性隨即對他的手勢起反應，在朱美等人的注視之下，輕盈轉身面向這裡。
結果——
直條紋球衣瞬間變化成鯉魚的紅色球衣，這個人的真面目是……
下一瞬間，刑警們再度像是難掩驚訝般大喊。
「警部，好神奇耶！以為是阪神退休球員金本的那個人，原來是戶村流平！」
「志木，一點都沒錯！總歸來說，這是戶村流平一人飾演兩角！」
意外的事實當前，砂川警部與志木刑警受驚愣住。
鵜飼斜眼看著他們的反應，露出「計畫成功」的笑容。
後來偵探等人離開空屋陽台，移動到「墨谷公寓」的二〇四號房。穿過走廊開門就是周三的火災現場，房間部分區域燒焦的凌亂空間。室內果然只有戶村流平一人。
身穿鯉魚紅色球衣的流平，以得意洋洋的表情迎接他的師父。
「鵜飼先生，怎麼樣，我的演技沒問題吧？」
「嗯，很完美。你漂亮表現出紅帽時代與直條紋時代，兩個時代的金本。」
「真的堪稱最適合用來紀念鐵人退休的詭計呢。」
「嗯，這樣他應該也可以毫無遺憾離開球場吧。」
鵜飼與流平相互拍肩稱讚彼此的努力，彷佛分享勝利喜悅的金本與新井（貴），不過這種事一點都不重要——
「不提這個，流平穿的這件衣服是怎樣？」
朱美走向流平，近距離觀察他的奇妙穿著。
姑且是以廣島的紅色球衣為底，但只有正面是紅色布料，後半部貼著阪神的直條紋球衣，背號是6。換句話說，從正面看是身穿廣島球衣的戶村流平，從背面看是從阪神退休的金本，是非常創新的穿著。要是在甲子園球場穿這件，阪神球迷會吐槽：「你是哪邊的球迷啊！」要是在廣島馬自達球場穿這件，會招來「金本果然不適合穿直條紋呢～」的評價。就是這樣的服裝。
「原來如此，」砂川警部呻吟般說：「像是前後縫錯的這件球衣映在這裡。」
警部說著指向窗邊擺放的一面大鏡子。
是服裝店常見的移動式穿衣鏡，和普通人差不多高，外框是銀色金屬。雖然失火之後被燻黑，但現在鏡面與鏡框都擦得亮晶晶，鏡子表面朝著窗外。
探頭一看，鏡子映著空屋的陽台。
流平以這個狀態再度站在鏡子前面，背號6朝著陽台。鏡子裡是紅色球衣的流平在笑，要是從陽台遠眺這一幕，就是背號6的鐵人金本不知為何和身穿廣島紅色球衣的凡人戶村流平面對面的光景。
「也就是說，如果將這一幕套用在案發場面……」朱美按著下巴說下去。「穿黑色西裝的辰巳千昭，只以紅色禮服覆蓋自己背部並且站在窗邊，然後以禮服背部朝著我們，以眼前的鏡子照出自己正面的模樣。」
「朱美小姐，就是這麼回事。站在陽台的我們看見紅禮服女性的背影，以及鏡子裡穿西裝的辰巳。我們看到這幅光景，誤以為二〇四號房有一男一女。」
「實際上，房間裡只有辰巳千昭一個人，二〇四號房沒有女性。」
「不，有女性，因為辰巳自己就是女性，正確來說是沒有男性。」
「咦？啊啊，對喔，唔……」
朱美輕拍有些混亂的腦袋。鵜飼為己方當時看見的場面做個整理。
「我們認定這個房間有一男一女上演激情場面，但這完全是假象。在那個場面，這個房間只有辰巳千昭一人，他……不對，應該說『她』？哎，怎樣都好，總之辰巳利用奇妙的服裝與鏡子，獨自飾演一男一女共兩個角色。」
「也就是說……」朱美在腦中描繪這個光景。「辰巳千昭和鏡子裡的自己相對，並且和鏡子裡的自己相視，然後走向鏡子，接著……唔，接著怎麼了？」
朱美無法想像接下來的光景。
「很簡單吧？」鵜飼隨即回答：「辰巳千昭熱情擁抱鏡子，就這麼將鏡子推倒在床上，而且小心翼翼避免打破鏡子！」
朱美不禁露出諷刺的笑，因為她在想像辰巳千昭推倒鏡子的場面。
「……該怎麼說，好荒唐的行為。」
「是啊。」鵜飼也咧嘴一笑。「不過，詭計原本就是這麼回事吧？即使在別人眼中像是在進行重大的行為，但是實際近距離觀察，就發現當事人以非常滑稽的模樣進行荒唐的行動，不過辰巳本人的態度應該非常正經吧。」
流平點頭附和鵜飼這番話，有點自嘲地說：
「也就是說，鵜飼先生，我們為了偷窺辰巳千昭和鏡子上演的激情場面，像是笨蛋在陽台跳啊跳的，對吧？」
「流平，講話小心一點，只有你像是笨蛋在陽台跳啊跳的，我在那個場面依然冷靜。」
「鵜飼先生，你的記性是怎麼回事？你當時跳得比我還高，你忘了嗎？」
「…………」真是無意義的議論。朱美瞪向偵探說：「繼續講吧！」
「知道了，就這麼做吧。」鵜飼回神般回到原本的話題。「總之，那個陽台的角度看不到床上的光景，辰巳進入我們的死角。不過假設我們看得到，應該會目擊非常令人失望的場面吧。我們期待的激情場面當然不存在，推倒鏡子的辰巳應該是立刻下床，將鏡子收回衣櫃旁邊，然後她撕下貼在背上的紅禮服布料，恢復為普通的黑西裝穿著，點燃撕下的紅禮服——流平，你知道這麼做的意義吧？」
「湮滅證據吧。為了佯裝紅禮服女性逃離現場，非得消滅那件禮服才行，所以她燒掉禮服，這就是突然失火的理由。光是燒掉禮服會引人起疑，所以連同整個房間燒掉。是這麼回事吧？」
「沒錯。不過因為二〇四號房有人監視，這場火災肯定立刻會被發現，還沒蔓延就被滅火。但是只有紅色禮服一定要燒乾淨，不能留下任何灰燼。然而這並非難事，那件紅禮服原本就只有後半面，而且沒必要和真正禮服一樣使用厚實的布料，肯定是用輕薄易燃的化學纖維製作的。」
「既然這樣，就可以轉眼之間在那場火災僥光，」
「就是這樣。順帶一提，該湮滅的證據除了紅禮服還有一個，就是頭髮。辰巳千昭為了飾演長發女性，肯定將接發
之類的假髮垂在身後，辰巳也要燒掉這頂假髮。」
「等一下。」砂川警部插嘴。「焚燒假髮這種東西肯定會留下灰燼，但是依照現場紀錄，沒有發現這種奇妙的灰燼啊？」
「不，警部先生，沒必要使用真正的假髮，只要是遠遠看起來像是黑色頭髮的物體就足以代用，比方說，光是將一捆黑色毛線垂在頭部後面就好，或許燒掉之後會留下毛線灰燼，但這種東西只會被當成『毛線圍巾之類的衣物焚毀』，不會特別引人起疑吧。」
「原來如此，說得也是。」砂川警部也只能認同鵜飼的說明。
就這樣，鵜飼證明紅禮服女性是辰巳千昭創造的虛構人物。既然紅禮服女性並非真實人物，在公寓前面賣豆腐的青年也當然沒目擊，但如果鵜飼的推理是事實，就只會得出一個結論。朱美將這個結論說出口。
「二〇四號房只有辰巳千昭一個人，也就是說，殺害辰巳千昭的是辰巳千昭自己吧？」
「沒錯。雖然巧妙設計成像是辰巳被紅禮服女性刺殺，實際卻只是單純的自殺。辰巳大概是在室內放火之後自行躺在床上，以刀子插入自己胸口吧。」
「居、居然是自殺……」砂川警部發出低沉的聲音。「唔唔，原來如此！」
沉重的沉默降臨眾人，大家都以嚴肅表情試著接受辰巳千昭死亡的真相。只有流平因為衣著過於奇特，看起來像是只有他在胡鬧，難得的緊張感被這個傢伙搞砸。
「不過，動機是什麼？辰巳千昭為什麼要尋短？」
鵜飼緩緩搖頭回應朱美的詢問。
「這種事只有死亡的當事人知道，我們只能想像。不過，生為女兒身卻過著男性生活的她，各方面應該過得不是很順遂吧。而且辰巳最近似乎向喜歡的女性表白卻狠狠被拒絕，承受這個嚴重的打擊，肯定成為辰巳自殺的動力之一。辰巳想偽造高挑長發女性為殺人兇手，也可以看出她的想法。」
「是指水原沙希吧。原來如此，辰巳千昭想嫁禍給甩掉自己的可惡水原成為殺人兇手，才策劃這種奇妙的自殺。」
朱美像是可以釋懷般點頭，但是在這個時候，房間一角響起抗議的聲音。
「偵探先生，這是錯的。」
眾人視線同時集中在聲音來源，站在那裡的是另一名高挑女性。
千葉聰美。至今位於破案現場，卻沒機會講半句話的委託人。
鵜飼問她：
「千葉小姐，您說這是錯的，不過是哪裡錯了？」
「辰巳不是要嫁禍給水原小姐。我覺得辰巳確實也抱持惡意，難免抱持陰險的想法，覺得既然要死就要讓甩掉她的女人吃點苦頭，但這不是這個案件的目的。辰巳真正的目的始終是讓自己的死看起來像是他殺。之所以偽造紅禮服女性，也是要令人覺得這是他殺案件，因為單純的自殺領不到保險金吧！」
千葉聰美如同吶喊般告白，深沉的沉默再度降臨眾人。
「也就是說，辰巳千昭的目的是詐領保險金，而且千葉小姐，你承認自己也是幫凶吧？」不知為何是流平詢問。
流平，你居然以這副模樣在這個重要的場面搶戲！朱美打從心底感到無奈。
但千葉聰美不以為意繼續告白。
「嗯，是的，辰巳的目的是將自殺傷裝成他殺，將保險金留給自己年邁的雙親。她找我商量這件事，我同情她並且決定協助她的計畫。我當然不是只基於善意就協助她，是因為辰巳保證會給我相當的報酬才協助她。」
「…………」朱美無法理解千葉聰美想說什麼。「唔～具體來說，千葉小姐在這個事件，是以何種形式協助辰巳小姐？畢竟禮服女性實際上是辰巳小姐本人，說到其他的職責……」
「哎呀，朱美小姐，你還不懂嗎？」鵜飼感到意外地歪過腦袋，指向千葉聰美。「她的職責是扮演偵探的委託人，並且委託偵探監視辰巳千昭這個人。」
「啊，原來是這樣……」
朱美至此終於明白她扮演的角色。包含朱美在內的偵探事務所成員，是刻意為辰巳千昭這場奇妙自殺所準備的目擊者。
千葉聰美向鵜飼說明：
「依照辰巳的計畫，無論如何都要有人從空屋陽台監視二〇四號房成為目擊者。我聽到鵜飼偵探的評價，覺得這個人正是最佳目擊者，才會造訪偵探事務所。偵探先生正如我與辰巳的預料，在那個陽台監視二〇四號房。」
「如果我們從其他地方監視，你打算怎麼做？」
「到時候，我會提議從陽台監視，如果這樣還是不行，只要安排其他的目擊者就好。但實際上不用我提議，偵探先生就自行在那個陽台監視。」
「確實，因為那個陽台看起來很適合監視。」
鵜飼說完聳了聳肩，朝朱美輕聲說出自嘲的話語。
「到最後，我們都照著辰巳千昭寫的劇本在走……」
就這樣，鵜飼的推理與千葉聰美的告白，解開辰巳千昭離奇死亡之謎。
鵜飼說明案件結束之後，重新詢問砂川警部：
「話說回來，警部先生，我的委託人會背負什麼罪名嗎？」
「老實說，我不知道。以往沒聽過這種自殺手法。」砂川警部雙手一攤，露出為難的表情。「既然是協助他人自殺，大概是幫助自殺罪吧，不，也可能是詐領保險金的詐欺罪——算了。喂，志木，總之帶她回警局聽她詳細說明吧。」
志木刑警將手放在千葉聰美肩上，千葉聰美垂頭喪氣。
朱美決定問她一個在意至今的問題。
「千葉小姐，你聽到的『鵜飼偵探的評價』是怎樣的評價？」
千葉聰美隨即愧疚般縮起身體說：
「其實，我聽到的評價說他是……『烏賊川市最冒失的偵探』，所以我才判斷他很適合擔任這個計畫的目擊者。」
「沒禮貌！」朱美身旁的偵探不滿低語。
千葉聰美朝著這樣的鵜飼投以淺淺微笑。
「不過，偵探先生意外有著敏銳的一面呢，看來是我看錯您了。」
千葉聰美深深鞠躬，像是在對至今發生的一切謝罪。
「沒什麼，只是歪打正著啦。」鵜飼說完害羞地搔了搔腦袋。
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一名女性手拿濕答答的傘造訪偵探事務所。這名女性不知所措地環視邋遢室內，如同要在陌生的土地問路。
「請問，這裡是『鵜飼杜夫偵探事務所』沒錯嗎？」
「…………」當時恰巧在事務所沙發打發時間的二宮朱美瞬間愣住，但她立刻理解狀況，扔下右手的女性雜誌。「歡迎光臨！」接著她將左手的仙貝藏在背後起身。「您、您有事造訪偵探事務所是吧？」
「是的，我有件事想特別前來商量，所以登門拜訪。」
深深行禮的這名女性如同模特兒般高跳，身材傲人，灰色套裝襯托窈窕腰身非常有型，背後是一頭美麗的黑色長髮，整體洋溢穩重的成熟女性氣息，不過從膚質來看，實際年紀還很輕，朱美判斷大概三十歲左右。猜女性年齡是她私藏的專長。
至於朱美則是距離三十歲還很久的單身女性，而且年紀輕輕就擁有這間偵探事務所入住的綜合大樓，也就是了不起的大樓房東。
所以，只要向偵探事務所收取每月房租，她就能享受無所事事的優雅身分——但是這個窮偵探別說每個月，甚至是以半年為單位欠繳房租，托福她每天都會監督這裡的經營狀況，儘量避免這間事務所成為不良債券。
簡單來說，這間偵探事務所，現階段堪稱由朱美掌握實權。
因此她在周日白天獨自霸占事務所沙發，單手拿著女性雜誌悠哉享用仙貝。
基於前述苦衷，朱美沒道理放掉難得迷途上門的委託人。「請坐。」朱美朝女性投以最燦爛的笑容，親切邀她坐下。
接著她去找這間偵探事務所表面上的主人。
他——最令朱美擔憂的這名男性鵜飼杜夫，從事務所深處悠然現身。
「您好，歡迎來到推理的殿堂『鵜飼杜夫偵探事務所』。」
他說著新的宣傳標語。朱美心想根本不需要這種標語。
「我是所長鵜飼，她是可以信賴的助手二宮朱美小姐。」
我不是助手。朱美在內心低語抱怨，但是看在「可以信賴」這句話就姑且原諒。
「此外，我還有一個不可以信賴的助手，不過等其他機會再介紹吧——話說盆藏山的楓葉如何？我覺得差不多是賞楓時期了。」
「嗯，這幾天確實是賞楓的好時機……」她回答到一半，臉上迅速充滿疑惑的神色。「為什麼突然提到盆藏山？我明明連自己的姓名都還沒說啊？」
鵜飼坐在朱美身旁，掛著老神在在的笑容開口。
「沒什麼，這是簡單的推理。您那套筆挺的灰色套裝是名牌正式套裝，但是太正式了，不是刻意在雨天造訪偵探事務所該穿的衣服，如果堅持要穿，應該會再穿一件雨衣，但您只撐一把傘就來到這間事務所。至於那把傘，乍看是典雅的褐色雨傘，其實是站前便利商店賣的五百圓廉價傘。高級套裝加廉價傘非常不搭調，換句話說，您是因為突然下雨而為難，急忙買一把傘擋雨。不過這場雨不是突然下的，是從中午過後開始下，已經持續下了一個小時以上，代表您至少是一個小時前出門。順帶一提，我看窗外就知道您不是開車來訪，因為停車場除了我的愛車雷諾，只停了我看過的車子。咦，可能是搭計程車過來？不不不，要是搭計程車，車子肯定會停在這棟大樓的玄關前面，從那裡撐傘只須走一小段路，那麼傘就不會濕成那樣。您大概是搭電車到車站，在站前便利商店買傘走過來的，所以您住的地方是從烏賊川車站搭電車要一個小時以上的偏遠城鎮，既然這樣，只能推測您住在盆藏山山腳的某處——請問我的推理如何？」
她聽到鵜飼如此詢問，毫不猶豫地條列回答：
「①灰色套裝不是名牌，是在平價西服店買的量產成衣。②我不是沒穿雨衣，我根本沒有雨衣。③傘乍看是廉慣品，不過是有錢朋友贈送的五千圓價位高級品。④我大約半小時前離家，當時雨已經下得很大。⑤所以我是搭計程車過來的。⑥傘濕答答是因為我在計程車招呼站等很久——這就是真相，如何？」
「…………」
偵探默默聆聽她毫不留情的指責，最後抬起表情空洞的臉。「咳！」他乾咳一聲之後回答：「——哎，我偶爾也會猜錯。」
完全沒猜對的偵探居然講這種話？朱美投以冰冷的視線，旁邊的鵜飼若無其事佯裝成面無表情，重新對面前的女性說：
「唔，那麼，首先請教您的大名吧……」
「千葉聰美，二十九歲。」灰色套裝女性面對朱美與鵜飼如此自稱。順帶一提，她不是住在盆藏山山腳，而是烏賊川市郊外的某間公寓，現在獨居，在當地的壽險公司擔任會計出納。
「我進這個公司第七年了，現在依然單身，但是有交往對象。不過最近開始交往的他——」
「喔，他怎麼了？做了什麼事嗎？」
「是的，其實我懷疑他有別的女人……」
「原來如此，相當有可能。」
這個反應從某方面聽起來，對於委託人來說非常失禮，但鵜飼毫不內疚，甚至以嚴肅視線投向她，像是勸誡般說：
「我不把話講得太難聽，請不要委託調查外遇，做這種事不會讓任何人幸福。揭發他人的秘密究竟能怎樣？只會讓彼此空虛而已。」
原來如此，或許如他所說吧——差點附和的朱美連忙搖頭。如果揭發他人的秘密很空虛，到頭來這個世界就沒有偵探事務所存在的理由，鵜飼這番話是在否定自己私家偵探的身分。
——這個人只是不想做「外遇調查」這種乏味的工作吧！
朱美敏感察覺這個嫌麻煩偵探的懶散意志，緊急發動她身為偵探事務所最高掌權人的特權。
「調查外遇是所長最擅長的領域，請您說明細節吧，我們所長肯定會回應委託人的期待。」朱美擅自推動話題，朝坐在身旁的偵探嫣然一笑。「對吧，所長？這間貧窮的偵探事務所，再怎麼樣都不會拒絕委託吧？」
鵜飼立刻出現明顯失望與大幅放棄的神色。
「啊，嗯，那當然，調查外遇正如我所願。好，就這麼做吧，我就儘量揭發別人的秘密，讓大家盡情享受空虛的心情吧。」
鵜飼鬧脾氣般說完，在沙發上伸直背脊，再度面向委託人。
「所以，您這位習慣劈腿的男友是怎樣的男性？」
「並沒有習慣劈腿就是了……」千葉聰美即使對偵探的反應感到困惑，依然說出男友的情報。「他叫做辰巳千昭，年紀大我三歲，三十二歲，職業是餐廳老闆，雖說是老闆，也只是開一間小小的酒吧而已，是在鹽辛町叫做『滿壘策』的時尚酒吧。」
「真的是時尚酒吧？取這個名字？我沒辦法相信呢。」
「名字一點都不重要吧？」千葉聰美回到正題。「愛喝酒的我，某天下班回家光顧這間酒吧，對正在搖酒的他一見鍾情。後來我常常去那間店，彼此交情越來越好，終於開始私下交往。我們認識至今才半年，開始交往才短短兩個月，但我很認真想和他結婚。」
「那麼，您有什麼根據懷疑這位辰巳先生有別的女人？」
「其實我聽到好幾個類似的傳聞……」
「他和其他女性走得很近的傳聞？」
「嗯，是的。」千葉聰美嘴唇顫抖，透露出不甘心的情緒。「像是辰巳在夜間市區，和年輕漂亮像是模特兒的女生親密地手挽著手行走，或是在『滿壘策』以外的酒吧一起喝酒，或是在賓館街看見他之類的。不同人在各種地方目擊辰巳和那個女性在一起。」
「這樣啊。為求謹慎請教一下，和辰巳先生在一起的女性不是您吧？因為您的體型也很像模特兒。」
「哎呀，別這麼說……」千葉聰美謙虛地搖了搖頭。「不是我，辰巳是和別的女人在一起。依照目擊者的證詞，那個女性是臉蛋妖艷又上濃妝，長長黑髮引人注目的美女，而且穿紅色或紫色的華麗禮服。但我至今從來沒有穿那種花俏禮服和辰巳一起上街。」
任職於保險公司的粉領族千葉聰美，像是誇示樸素的套裝般挺胸。
「那個，恕我冒昧提出一個失禮的問題。」鵜飼鄭重做個開場白。「其實您的男友異常喜歡模特兒，喜歡帶這種體型的美女上街，而且一個接一個換——應該沒有這種可能性吧？」他問的問題真的很失禮。
委託人當然否定鵜飼提出的可能性。
「我不曉得辰巳是否喜歡模特兒，但我覺得和他在一起的女性不可能每次都不一樣。目擊者說的女性特徵與服裝印象都一致，到頭來，不可能輕易就追到許多模特兒類型的女性吧？我覺得辰巳很英俊又受歡迎，但他不是吃軟飯的人，真要說的話是文靜又內向的類型。」
「這樣啊，那就當成是這麼一回事
吧。」鵜飼以語帶玄機的說法打斷這個話題，一鼓作氣說出結論。「既然這樣就簡單了。總歸來說，只要發現辰巳千昭先生和那個禮服女性親密相處的場面，拍下一張清楚的照片就好，這就可以成為花心的證據，再來就是您和辰巳先生自己溝通。要分手也好、要盡棄前嫌也好、要把那個女性吊起來也好……」
不能吊起來吧？朱美斜眼瞪鵜飼，反觀鵜飼則是向千葉聰美討一個調查外遇時不可或缺的物品。
「您身上有這位辰巳先生的照片嗎？」
千葉聰美如同早就預料到這個問題，毫不猶豫取出票夾，從裡面抽出一張照片遞給偵探。「——這就是辰巳。」
如何，很帥吧！
感覺這句炫耀的話語隨時會脫口而出，但是二十九歲單身粉領族炫耀起男友毫無客觀可言。朱美半信半疑地注視她遞出來的照片，旁邊的鵜飼也一起看照片，然後兩人同時驚呼。
「哎呀，這實在是……」
「嗯，這真不錯呢……」
看來千葉聰美這番話沒有欺騙或誇示。
她手中照片上的辰巳千昭，確實英俊得讓人眼睛一亮。
二
最後，鵜飼接受了千葉聰美的委託，朱美這樣就非常滿足，不知道後來的詳細經過，也沒興趣知道。既然接下委託，這份工作就屬於偵探，之後應該會順利完成吧。不對，以他的狀況可能不會很順利，但這樣也無可奈何。朱美抱持置身事外的心態，
不過，從下雨周日經過整整三天的周三下午，朱美再度和鵜飼的工作扯上關係。
當時朱美在烏賊川市的站前繁華區買完東西，到當地知名的咖啡廳「CHARLEY'S COFFEE」(仿冒大都市知名的「TULLY'S COFFEE」)一邊喝茶，一邊心想該回家了。
這一瞬間，熟悉的西裝身影從朱美眼前經過。
他將雙手插在褲子口袋，微微低頭前進，看起來難免像是一邊走一邊尋找掉在地上的十圓銅板，但是並非如此。朱美立刻衝出咖啡廳，快步追上他，輕拍他毫無防備的背。「——鵜飼先生！」
「呀啊啊啊！」鵜飼瞬間驚慌大喊，鬧區往來的行人同時朝他行注目禮。「噓，朱美小姐！請！安！靜！」鵜飼食指移動到嘴巴前方，做出非常矛盾的反應。
「吵的是你吧？你在這種地方做什麼？」
「問我做什麼—我看起來像是邊走邊找弄丟的百圓銅板嗎？」
「…………」看來不是十圓或百圓的問題。「不然你掉了多少錢？不然我一起幫忙找吧？反正我也很閒。」
「講，我也很閒』很沒禮貌，我和你不一樣，一點都不閒……唔喔，危險！」鵜飼一個轉身，就這麼背對詢問著詫異的朱美：「你看，大約十公尺前方有個年輕人吧？穿黑西裝的男性。」
「啊啊，那個像是男公關的花俏男生吧，那是誰？」
朱美看著前方的西裝背影詢問，鵜飼立刻回答。
「那就是傳說中的帥哥辰巳千昭——呃，喂，朱美小姐，你要去哪裡？」
「那還用說，我要過去看他的長相！」
「你出乎意料愛追星呢……」朱美聽著鵜飼從後方傳來的這句話，向前跑去。
辰巳千昭在路邊吸菸區吞雲吐霧。朱美若無其事接近，近距離看他的長相。看照片就覺得很英俊，但近看就發現英俊程度更加搶眼。修整美麗的眉毛、細長的眼眶、筆挺的鼻子，頭髮柔順，潔白肌膚連一顆痘子都沒有，如同緊貼身體的黑色西裝非常適合他高瘦的體型。
朱美不知何時變得心不在焉，忘神看著他的側臉。後來辰巳千昭將嘴裡的菸塞進菸灰缸，從容踏出腳步。
朱美也像是跟在他身後般搖搖晃晃前進，此時後方突然——
「喂，朱美小姐！」
「呀啊！」這次輪到朱美大喊，路人再度同時行注目禮。朱美將食指移動到嘴巴前方。「噓～鵜飼先生！請！安！靜！」
「吵的是你吧？不提這個，你怎麼心不在焉往前走？你肯定沒理由跟蹤那個男的才對。好啦，別妨礙我工作，你快回去吧。」
「哎呀，不需要這麼拒我於千里之外吧？兩個人肯定比一個人更好跟蹤吧？鵜飼先生，難得有這個機會，我就幫忙吧。」
「你這麼想追著帥哥的屁股跑？」
鵜飼無奈地聳肩，視線專注落在前方行走的黑色西裝背影。隨即在下一瞬間，鵜飼發出「啊！」的叫聲。
往前一看，辰巳千昭站在人行道邊緣舉起單手，一輛計程車立刻像是中了魔法般緊急煞車，辰巳千昭悠然坐進后座。
「糟了！我們也得攔計程車才行！」
「放心，沒問題。這邊也準備好車子了。」
然後鵜飼站在人行道邊緣舉起單手，開到面前的是鵜飼的愛車——藍色雷諾。鵜飼與朱美分別迅速坐進副駕駛座與后座。在駕駛座開車的是偵探事務所的未出師小子—見習偵探戶村流平。身穿花俏刺繡外套與牛仔褲的流平，在兩人上車還沒坐好時就緊急起步。
「要追那輛計程車是吧！」踩著油門的流平，刻意轉頭朝后座露出詫異的表情。「唔——不過，朱美小姐怎麼在這裡？」
朱美將他的臉推回去。「先別問了，給我看著前面開車！」
流平重新面向前方開車，鵜飼在副駕駛座雙手抱胸，朱美從后座探出上半身，注視在前方行駛的計程車。
不過，數分鐘的追蹤沒造成任何戲劇化的進展。這輛計程車沒有讓輪胎摩擦地面展開飛車追逐戰，就這樣停在某個住宅區的一角。流平將雷諾停在有點距離的路上。
朱美從后座車窗眺望周圍的景色，大同小異的住宅櫛次鱗比，是隨處可見的住宅區光景，前方賣豆腐的流動攤車掛著「懷抱真心營業中！」的旗幟。
「——這裡是哪裡？」
「墨谷町，辰巳住的城鎮。他住的『墨谷公寓』就在前面，好像是適合單身貴族居住，相當大的套房型公寓。」
鵜飼從副駕駛座車窗指向前方，蓋在那裡的是冰冷水泥外觀頗具特色的兩層樓集合住宅。
辰巳千昭從計程車下車之後，沿著公寓外牆的階梯上樓。
「他的房間是二樓邊間，二〇四號房。」
正如鵜飼所說，辰巳千昭走到公寓外廊的盡頭，停在第四扇門前方，從褲子口袋取出鑰匙開門，就這麼未曾回頭就進入室內，流平等他身影消失之後說：
「鵜飼先生，怎麼辦？回到老地方盯梢嗎？」
「也對，車子停在這裡顯眼得不得了，先把車子停在收費停車場，然後在老地方盯梢吧。」
流平點頭回應鵜飼的指示，只有朱美歪過腦袋。「老地方是哪裡？」
不久，將車子停在附近停車場的三人，如同繞過公寓建地般來到建築物後方，公寓小陽台井然有序的光景映入眼帘。
朱美看著這一幕重新詢問：
「流平，老地方是哪裡？」
「你看，公寓對街有一間空屋吧？二樓有個古老的陽台吧？從那裡可以清楚看見公寓的二〇四號房喔。」
「是喔，所以是最適合盯梢的地方，不過反過來說，不會容易被發現嗎？因為對方也可以清楚看見我們吧？」
「不，沒問題。陽台扶手釘了波浪板，我們可以從波浪板縫隙觀察對面的樣子，對面沒辦法反過來看見我們。」
「是喔，那就更適合盯梢了——是鵜飼先生找到的？」
「算是吧。」鵜飼回答之後，像是熟門熟路般從玄關闖入這問空屋。玄關大門似乎沒上鎖，應該說肯定是鵜飼使用偵探會有的技術擅自開鎖。
真是個壞偵探—朱美如此低語，同樣入侵空屋。朱美成為壞偵探的共犯了。
鵜飼、流平與朱美三人沿著空屋的老朽階梯走上二樓陽台，彎腰躲在扶手下方的波浪板後面觀察公寓。二〇四號房的陽台確實幾乎就在正前方，落地窗沒拉上窗簾，應該可以隔著玻璃觀察室內的狀況，然而——
時鐘指針已經顯示黃昏時分，室內比想像的昏暗，朱美再怎麼定睛注視，也無法隔著窗戶玻璃確認人影。
「啊！真遺憾！這樣什麼都看不見吧？」
接著，如同聽到的這句不滿——
二〇四號房的窗戶突然透出淡淡的燈光。
不是日光燈的冰冷燈光，是更有情調的橘色柔和燈光，至今看不到的室內模樣因而立刻映入朱美等人眼帘，朱美看到這幅光景差點驚叫出聲。
窗邊站著一名紅色禮服的女性。她背對這裡所以看不見長相，是身材如同模特兒高挑修長的女性。
女性正前方是身穿黑色西裝的帥哥辰巳千昭，表情看起來是朝著眼
前的美麗女性溫柔微笑。
「看吧。」鵜飼從波浪板縫隙凝視著前方大喊：「是紅禮服的女人！」
「嗯，肯定沒錯。」流平也和鵜飼維持相同姿勢大喊：「可惡，讓我看臉啊！」
但流平的願望不可能傳達給對方，女性就這麼背對這裡。
接著，禮服女郎與辰巳千昭的身影看起來相互吸引，兩個身影在鵜飼等人的注視之下重疊，紅禮服女郎如同熱情擁抱般環繞雙臂，朱美旁邊的流平像是在期待什麼般「咕嚕」咽口口水，鵜飼「喔喔！」輕聲一喊。接著在下一瞬間，禮服女郎身體往前方倒下，如同就這麼將男性推倒。
最後，禮服女性與西裝男性的身影都離開窗框看不見了——
「啊啊，喂，看不見，看！不！見！」鵜飼大喊。
「可惡～難得氣氛正好啊～」流平大喊。
「吵死了，你們是青春期的男生嗎？」朱美嘆息。
兩個男生的臉離開波浪板縫隙，在陽台跳啊跳的想盡辦法要窺視二〇四號房的光景，看起來完全忘記正在盯梢，朱美只能對他們的舉止無可奈何。
「不提這個，鵜飼先生，有沒有拍到照片？」
「不，我太拚命看兩人的激情場面，連一瞬間都不肯放過，所以顧不得拍照。我再三感到遺憾。」
「…………」真沒用的偵探。
「總之，紅禮服女性直到最後都背對這邊，所以實際上堪稱沒機會按快門，但總之可以確認辰巳千昭在二〇四號房和神秘女性密會，既然這樣，只要賭上第二次的機會就好。」然後鵜飼對他不可靠的搭檔下令：「流平繞到公寓玄關，等待女性走出房間的時機，我留在這裡繼續偷窺——更正，監視兩人的行為一陣子。絕對不是基於非分之想，始終是工作的一部分。」
「咦～鵜飼先生～這樣很奸詐啦～都是你吃香～」
「…………」鵜飼先生，你的非分之想都寫在臉上了！而且流平也惋惜過頭吧！
朱美微微嘆氣，接著一幅奇妙的光景映入她的視野。
剛才神秘女性的紅色禮服背影所在的窗戶另一頭，在橙色光線照亮的空間裡，隱約充斥像是霧的東西。
「那是什麼？」朱美從波浪板探頭，指向二〇四號房。「是煙嗎？」
「怎麼可能，就算兩人熱情擁抱到像是要燃燒，也不可能冒煙——喔喔！」
鵜飼瞪大雙眼凝視二〇四號房的光景，窗戶另一頭已經是濃霧覆蓋的狀態，完全看不見室內。鵜飼的聲音因為驚訝而顫抖。
「那、那個確實是煙……不對，不只是煙……還看得到火……」
然後鵜飼像是要將重大真相昭告天下，在陽台大喊：
「二〇四號房燒起來了——失失失、失火了——！」
二〇四號房發生火災。出乎預料的緊急變化，使得鵜飼暫時在陽台不知所措，接著大概是思緒終於開始運轉。「總之流平，打一一九通報！」他指示助手之後一個轉身。「——我去看看現場！」
他剛說完就沿著空屋階梯衝下樓，流平立刻拿手機報案。「等一下，我也去！」朱美遲疑片刻之後跟在耪飼身後。
鵜飼與朱美接連抵達「墨谷公寓」，兩人就這麼一鼓作氣沿著外牆樓梯衝上樓，從外廊跑向二〇四號房房門。
抵達二〇四號房了，鵜飼與朱美像是確認彼此意志般相互點頭。
然後鵜飼緩緩按下玄關門鈴——叮咚～！
「笨蛋——！」朱美不禁大喊。「在火災現場按門鈴做什麼啦！」
「沒、沒有啦，姑且是別人家，我覺得會有人應門……」
用不著應門！朱美猛然朝門把伸出右手，幸好門沒鎖，轉動門把就輕易打開門。映入眼帘的是套房公寓稀鬆平常的玄關光景。
朱美連忙開口：「那、那個，有人在家嗎！？」
「看吧！你也沒資格說別人吧？在火災現場講『有人在家嗎』做什麼啦！」
「因、因為是別人家啊……」
鵜飼與朱美在首度遭遇的火災現場，盡顯經驗不足的一面。
就在這個時候，朱美在脫鞋區發現鮮紅的圓筒狀物體。
「是滅火器！」朱美拿起這個物體交給鵜飼。「我們上吧！」他說完以手帕掩住口鼻進入走廊，鵜飼抱著滅火器緊跟在後。
短短走廊的盡頭是一扇門，朱美打開門之後，鵜飼衝進室內。
映入眼帘的是熊熊燃燒的火海——雖然不到這種程度，但確實正在失火，房間一角沒關的衣櫃正在燃燒，放在牆邊的床也有火光，某人躺在床上。
黑色西裝，工整的臉孔——是辰巳千昭！
然而，他為什麼能在燃燒的床上安然睡覺？
「辰巳……噗啊！」鵜飼被煙薰得後退一步。「可惡，這樣如何？」
鵜飼握緊手上滅火器的握把，胡亂噴起滅火劑。即使是命中率低的噴射似乎也稍微奏效，二〇四號房的火勢看起來受到控制。
火焰與濃煙籠罩的床上，火勢也暫時減弱，此時朱美首度察覺，床上的辰巳千昭並非只是躺著不動。
「他、他死了？被煙嗆死嗎？」
「不對，不是煙。」鵜飼指向橫躺的辰巳千昭上半身。「你看那個。」
朱美看向鵜飼所指的方向，黑色西裝左胸部位冒出一根棒狀物體，看起來是刀子或菜刀的握柄。
「不、不會吧？」朱美不禁睜大雙眼。「這個人心臟被刺了！」
「對，至少他不是死於火災，這是案件，咳咳，恐怕是命案，咳。朱美小姐，總之就這麼保留現場，咳，我們先，咳咳，離開這裡吧，咳。光靠我們沒辦法，咳，完全滅火，咳咳咳咳……話、話說紅禮服女性……在哪裡，咳咳！」
「夠了啦！要是繼續勉強講話，屍體會變成兩具！」
暫時停止呼吸吧——朱美在鵜飼耳際忠告，然後她扶著站不穩的偵探身體，暫時離開二〇四號房。
被扶出來的鵜飼處於意識朦朧的恍神狀態，臉色比死人還慘白。
三
消防車立刻接連抵達「墨谷公寓」周圍開始滅火，但他們活躍的場面似乎不多。迅速報案與初期滅火奏效，損害程度降低到最小，二〇四號房只有部分區域起火。損害狀況只有衣櫃裡的衣服與床被燒毀，衣櫃旁邊的大鏡子被熏得漆黑，火災造成的其他損害只有一名一氧化碳中毒的偵探，如此而已。
辰巳千昭從滅火的二〇四號房被抬出來，但他不是火災的受害者，奪走辰巳生命的不是火焰或濃煙，是插在胸口的利器。
警方終於正式開始辦案。
負責偵辦的是烏賊川市警察——砂川警部與志木刑警，對於朱美等人來說是老面孔雙人組。這樣的兩人一看見朱美他們就說「什麼嘛，是熟面孔呢」、「是熟悉的三人組呢」板起臉。朱美心想這應該是我要說的才對。
同時，朱美也不滿兩人將她列入偵探三人組之一。不是三人組，是「鵜飼與流平的偵探搭檔」加上「美女姊姊」。這才是朱美的認知。
總之，朱美、鵜飼與流平三人在滅火之後的現場和刑警們見面。再度踏入二〇四號房一看，整體約四分之一燒得焦黑。
砂川警部單手拿著手冊，以犀利視線依序看向三人。
「似乎是你們發現這個房間失火併且報案，先說明當時的詳細狀況吧。」
「知道了。」鵜飼向前一步開口。「其實我們受到某人的某個委託，咳，監視這間咳，二〇四號房，咳，然、然後……嗚惡！」
「你要咳多久啊！」朱美硬是拉鵜飼退後一步。「我來說明。其實我們從一間空屋的陽台監視這間二〇四號房……」
朱美指著窗戶另一邊的空屋，向刑警們詳細說明發現失火的經過。兩人雙手抱胸聆聽朱美說明，等到她說到一個段落，砂川警部就緩緩抬頭瞪向鵜飼。
「喂，你的行為明顯是非法入侵，法律不允許這麼做。」
「啊？千萬不要說是非法入侵，我有好好按門鈴喔。」
「不對～！我說的非法入侵是在空屋盯梢！」
「咦，啊啊，是講這個啊，不，這是，那個……」鵜飼結結巴巴，最後以笑容與歪理帶過話題。「哎，無妨吧？多虧我們盯梢，原本會造成二十人死亡的悽慘大火，奇蹟似地只以小火災作結。」
「哼，意思是要我頒感謝狀嗎？」警部挖苦一句之後就改變話題。「不提這個，問題在於死亡的辰巳千昭，依照剛才的說法，他當時和女性在一起？」
「嗯，肯定沒錯，是紅色禮服的女性。」
「那個女性的特徵是？個子高還是矮？」
「以女性來說算高，和辰巳並肩站在一起也不遜色，體型修長，但沒看
到胸部，因為她一直背對我們。咦，禮服的背部？不，沒有露背，不是那種性感禮服，是感覺更高雅的衣服，不過用色很花俏就是了。」
「頭髮是長的還是短的？發色呢？」
「長的，長發束起來垂在背後，是黑色。」
「這樣啊……」砂川警部點頭並且在手冊寫筆記，接著繼續詢問：「那個女人是何時又如何出現在這個房間的？你們在市區跟蹤辰巳的時候，他只有一個人吧？」
「嗯，所以那個女人大概一開始就在這個房間吧。女性獨自在房間等待，辰巳後來進入屋內——」
「不，鵜飼先生，這可不一定喔。」插話的是流平。「辰巳進入房間的時候，那個女性說不定還不在這裡，而是在我們移動到空屋時，從玄關進入房間。也可能是這種情形吧？」
「原來如此，流平說得對。」鵜飼雙手抱胸點頭。「不過，總之無論如何都差不多，總歸來說，辰巳千昭與神秘女性待在房間，然後室內開燈，兩人上演火熱的激情場面。」
「等一下。」這次是砂川警部開口。「關於你們偷窺的那個場面——」
「哎呀，說偷窺太過分了。」鵜飼深表遺憾般噘嘴。
「就是說啊，警部先生！」流平也拉大嗓門。「我們不是偷窺，因為當時我們已經從波浪板探出頭，目不轉睛凝視那個場面。對吧，鵜飼先生？」
流平徵求附和，鵜飼輕輕賞他的腦袋一巴掌。
「——所以，警部先生，你說那個場面怎麼了？」
「嗯，在你們眼中似乎是男女熱情相擁的激情場面，不過真的是這樣嗎？你也看到他的屍體吧？那把兇器已經確定是小刀，那把刀從正面插入他的心臟。即使是男性殺人魔，也很難這麼漂亮地刺中成年男性的心臟，弱女子就更難吧。不過女人有女人的武器，所以無法斷言不可能。」
「原來如此，女人的武器啊，換句話說，那個女性以迷人的容貌與甜言蜜語讓辰巳大意，然後假裝熱情相擁，將刀子插入對方胸口。所以我們看見的不是什麼激情場面，正是女性刺殺男性的場面。警部先生，這就是你的意思吧？」
「就是這麼回事。你們覺得呢？你們當時凝視那個場面吧？」
朱美聽他這麼問，感覺自己內心的確信在動搖。
老實說，她也是深信那個場面是男女激情場面的其中一人，但是重新檢視就發現這或許是誤解。那個場面在朱美眼中像是禮服女推倒西裝男，當時她覺得這個女人很積極，不過世上也有很多這種肉食系女子，所以朱美覺得沒什麼突兀感。
不過，如果女性推倒對方的時候拿著刀呢？這種可能性很高吧？空屋陽台和二〇四號房有段相當的距離，因此可以假設朱美等人沒看見女性手中的小刀。
鵜飼恐怕也在思考相同的事，他在刑警們面前頻頻點頭。
「原來如此，確實，我們當時滿腦子都是青春期男生的妄想，無法做出冷靜的判斷，實際上那一幕可能正是殺人場面——流平，你不這麼認為嗎？」
「鵜飼先生說得對，或許那一幕確實是我們妄想出來的激情場面——朱美小姐，你說對吧？」
「別問我啦，笨蛋！」
朱美稍微用力賞流平的腦袋一巴掌。
就這樣，警方偵訊完畢，結果砂川警部推測朱美等人目擊的紅禮服女性正是殺害辰巳千昭的真兇。
「紅禮服女性誘惑辰巳並且伺機殺害，在現場放火隱瞞自己留下的痕跡，就這麼逃之夭夭。當時穿著禮服會引人注意，所以肯定加穿長大衣之類的衣物——好，志木刑警！找出高挑長發的長大衣女性吧，這種女性肯定很顯眼，所以一定有人目擊。」
砂川警部向年輕部下下令，志木刑警立刻衝出房間。
鵜飼一副無法釋懷的表情眺望刑警們。
四
辰巳千昭的葬禮，在他死亡兩天後的星期五舉行。
朱美和鵜飼一起參加葬禮。朱美穿黑色連身喪服，鵜飼一如往常穿著樸素西裝。順帶一提，流平沒來，因為他沒有適合參加葬禮的衣服（實際上他已經有前科，曾經穿著夏威夷襯衫出現在某葬禮會場，招致周圍的反感）。
鵜飼與朱美多少和辰巳的死有關，參加葬禮沒有突兀之處，但鵜飼的真正目的是找出那個紅禮服女性。
「不過，要是葬禮有女性穿紅禮服列席，會場應該會陷入恐慌吧。」
「不可能有這種女性吧！要找就該找穿黑衣服的高挑女性。」
而且是黑色長髮——朱美補充之後，看向逐漸聚集的人們，隨即在會場附近看到完全符合條件的女性，但這名女性一發現鵜飼等人就主動走過來。
「哎呀，偵探先生，你們也來了。」
這名長發的高挑女性是千葉聰美，委託調查辰巳千昭是否花心的人物。
鵜飼已經將辰巳千昭的死亡經緯詳細對她說明。朱美不曉得她聽偵探說「他在死前和另一個女人在一起」的時候受到何種打擊。覺得遭到背叛而不悅？還是喪失戀人的悲傷更勝於此？這部分連朱美都難以想像。
千葉聰美朝眼前的偵探投以質疑的視線。
「難道您還在調查辰巳的死？」
「不，並非如此。」鵜飼斷然否定。「我純粹只是想哀悼辰巳先生的死，才來參加這場葬禮，所以我甚至沒有包奠儀給遺族。」
「真的只是前來致意是吧。」聰美莫名露出能接受的表情。
別把他的話當真！朱美在內心大喊。奠儀是朱美包的。
「話說回來，偵探先生看見的那個紅禮服女性，後來怎麼樣了？」
千葉聰美問完，鵜飼裝儍般聳了聳肩。
「這個嘛，我也不曉得怎麼樣了。」
「說得也是，畢竟尋找神秘女性是警察的工作。」
「就是這麼回事。」鵜飼說完點頭，千葉聰美就簡單行禮，靜靜離開。朱美看著她筆挺的喪服背影，提出一個疑問。
「那個紅禮服的女性，完全不用考慮可能是千葉聰美打扮後的樣子嗎？說到辰巳千昭周圍的高挑女性，我覺得她應該是首選。」
「確實，不過這方面我已經向她本人確認了。案發當天下午，千葉聰美說她一直待在自己的壽險公司辦公室。」
「只是她自己這麼說，不算是不在場證明。不用查證嗎？」
「為什麼我連這種事都要做？就算我沒做，警察也已經在做了。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。因為警方也在尋找辰巳千昭身邊的高挑女性吧？千葉聰美當然會率先成為調查對象，即使如此，她依然能夠面不改色出現在葬禮會場，代表她的不在場證明很可能成立——你不這麼認為嗎？」
聽他這麼說就覺得或許如此。雖然朱美認同鵜飼的推理……
「不過，我不知為何很在意她。現在也是，明明男友過世，她看起來卻不是很悲傷……」
葬禮開始了。和尚的催眠誦經聲響遍全場，列席者井然有序地排隊拈香。朱美與鵜飼坐在會場最後面的座位，持續看著這一幕。
不久，朱美在拈香的列席者之中，發現一名引人注目的女性。是身材誇稱和千葉聰美相近的年輕女性，高挑而且留著一頭黑色長髮，隔著寬鬆的喪服也足以看出她的好身材。然而不只是外表，她拈香完畢回座時露出的表情引起朱美的興趣。
「鵜飼先生，那個人……」朱美輕拉鵜飼的袖子。
「嗯，她在哭……」鵜飼也朝這名女性投以犀利的視線。
這裡是葬禮會場，當然有不少列席者哭泣，例如辰巳千昭的遺族，尤其是年老的父母，在葬禮進行時也一直哭泣，也有許多中年女性被他們的樣子引得落淚。不過在會場中，沒有年輕女性像她一樣在死者遺照前面潸然淚下，連千葉聰美都沒哭。
這名女性離開會場時，鵜飼迅速起身前去追她，朱美也跟了過去。
兩人在葬禮會場外面追上這名女性。
「方便稍微留步嗎？」叫住她的是鵜飼。「其實我們是警方的人……」
「哈，怎麼可能！」她表情緊繃。「我聽說過『宣稱是一警方的人』或『消防隊的人』欺騙對方，是騙徒常用的手法……」
「不不不，請別這麼說，我不是什麼騙徒。」鵜飼裝出慌張模樣遞出名片。「那我就說實話吧，我不是警察，是私家偵探，叫做鵜飼杜夫。」
「私家偵探？什麼嘛，原來是這樣。」
接過名片鬆一口氣的她已經中了鵜飼的道。一瞬間讓她覺得「這個人是騙徒？」提高警覺，再說「其實是私家偵探」表明自己的身分，對方聽完會覺得「偵探比騙徒正經」解除戒心。朱美覺得這應該也是一種詐騙手法，沒人能保證偵探比騙徒正經。
但她解除戒心了，現在肯定是機會。偵探立刻詢問：
「恕我冒昧，您和已故的辰巳千昭先生是什麼關係？我看您在祭壇前面哭泣，所以有點在意。」
「我和辰巳是朋友。」
她說著主動進行自我介紹。水原沙希，職業是補習班講師。鵜飼以率直到冒犯的態度詢問：
「您說您和他是朋友，不過只是朋友嗎？你們其實是情侶吧？」
「這就錯了，我們真的是普通朋友。我一開始是辰巳經營的酒吧客人之一，不過到店裡久了，逐漸在私底下也成為好友。」
這部分和千葉聰美說的大同小異。
「那麼，辰巳先生也沒對你抱持戀愛情感？」
「這，那個……」水原沙希欲言又止一陣子之後拾起頭。「其實，辰巳曾經向我示愛，這是短短兩個月前的事。」
「喔，但你們沒有正式交往是吧？」
「是的，我拒絕和他交往，不對，不只是拒絕，突然聽他示愛的我亂了分寸，對辰巳說了過分的話……不，請別追問我講了什麼話，總之我的態度肯定傷害了辰巳。我原本打算等彼此稍微冷靜再道歉，卻突然變成這樣，使我再也沒辦法實現願望，我覺得好難過……眼淚自然就……」
她說著以指尖拭去眼眸泛出的淚水，朱美試著提出自己內心的最大疑問。
「那個，這個問題或許很難回答，但水原小姐拒絕辰巳先生的最大原因是什麼？辰巳先生很帥，也擁有自己的店，就我看來是出色的男性。」
水原沙希隨即在一瞬間露出非常為難的表情。
「咦？因為，那個人是……」
不過，如同要打斷她的話語，兩名身穿西裝的男性從旁邊介入。「打擾了。」
兩名男性像是要推開鵜飼與朱美，擋在高挑美女面前。
水原沙希瞪大雙眼，詢問眼前的雙人組：「兩位是——？」
「恕我失禮，其實我們是警方的人……」
中年男性這番話，使得水原沙希露出「咦，又來了？」的困惑表情。「那個，這兩位是騙徒？還是私家偵探？」
被她詢問的鵜飼搖了搖頭。「不，這兩人貨真價實是警方的刑警先生，烏賊川市警察砂川警部與志木刑警。」
鵜飼對水原沙希介紹兩名刑警之後，主動面向刑警。
「警部先生，你找這個人有什麼事？我正在和這個人說話。」
「不好意思，晚點講吧。」砂川警部以命令語氣對鵜飼說完，重新以嚴肅視線投向喪服美女。「你是水原沙希小姐吧？酒吧『滿壘策』的常客，和辰巳千昭私下的交情也很好。不好意思，我們想請教一些事，在這裡講不太好，方便和我們到局裡一趟嗎？」
語氣和鄭重的言辭相反，具備不容分說的魄力。
看來警方懷疑她就是紅禮服女性。從身體特徵來看難免會這麼判斷，但真的是她嗎？朱美實在不認為水原沙希是殺害辰巳的真兇。
「請等一下。」
刑警們要帶走嫌犯時，鵜飼叫住他們。「她還沒回答朱美小姐的問題——水原小姐，你為什麼拒絕辰巳先生的追求？」
「唔～我覺得，這是因為……」
「為什麼是警部回答啊！辰巳追求的對象不是你吧？」
鵜飼跺地表達不耐煩的情緒，但砂川警部以正經表情說：
「放心，我也知道她拒絕辰巳的理由，大概因為辰巳千昭是女性吧。即使被同性表白，應該也沒辦法輕易答應吧？」
「？？」
警部這番話過於令人意外，鵜飼與朱美啞口無言。刑警們無視於這樣的兩人，悠哉帶著水原沙希離開葬禮會場。
五
不久之後——朱美坐在鵜飼駕駛的雷諾副駕駛座。衝出葬禮會場的車一路開往偵探事務所。鵜飼默默開車，反觀朱美滿腦子是剛才得知的震撼事實。
其實辰巳千昭不是英俊男性，是女性。
但是聽警部這麼一說，朱美心裡並非沒有底。近距離看見的辰巳長相，以男性來說是清秀的類型，潔白的肌膚與柔順的頭髮也是女性特徵，辰巳千昭確實是那種生為女兒身，卻以男性身分生活的人吧。
不過這件事和他……不，應該說是『她』……不不不，是『他』又是『她』，總歸來說和辰巳千昭這個人的死有何關聯？
朱美思考著這種事，旁邊的鵜飼提出另一個問題。
「既然辰巳千昭是女性，那我覺得一件事很奇妙，就是委託人。千葉聰美不曉得辰巳是女性嗎？」
「應該不曉得吧？因為她懷疑自己的『男人』和其他女人外遇，才會委託鵜飼先生調查。」
「不過，千葉聰美正在和辰巳交往吧？為什麼沒發現？」
「因為還沒進行那種男女行為吧？沒什麼好奇怪的，畢竟依照她的說法，兩人才交往兩個月。」
「咦，既然交往兩個月，大部分的男女都會做那檔事吧？」
「你是基於什麼根據這樣斷言啊？也有男女不做那檔事吧？」朱美賭氣大喊，然後稍微冷靜地說：「沒錯，辰巳經過兩個月也沒做那檔事，正因如此，千葉聰美確信辰巳有別的女人。假設她因而委託鵜飼先生調查……」
「啊啊，原來如此，確實可能是這種狀況。」
鵜飼姑且認同般點了點頭。
聊著聊著，車子不知何時經過辰巳的公寓。
「那個，鵜……」剛好在朱美要對駕駛座搭話的這時候！
「嘰！」的刺耳煞車聲響遍四周，車子像是往前撲倒般緊急停止。副駕駛座的朱美講到鵜飼的「鵜」，額頭就撞上擋風玻璃。
「做什麼啦，很危險耶！」
鵜飼無視於抗議的朱美打倒車檔，這次是猛然倒車。車子沿著馬路倒退幾十公尺之後停在路邊。
朱美撫摸亂掉的頭髮看向窗外。「——哎呀，這輛車是？」
似曾相識的車子停在眼前。是掛著旗幟賣豆腐的流動攤車。
鵜飼衝下車，跑向賣豆腐的青年，朱美也跟著鵜飼跑去。
「啊啊，先生，我想問幾件事。你上周三也將車子停在這裡做生意吧？」
「周三？」青年思索片刻，接著大幅點頭。「啊啊，『墨谷公寓』發生火災的那一天吧，沒錯，我那天也在這裡做生意。」
「對，就是那天。話說回來，既然你在這邊擺攤，公寓有誰進出肯定一目了然，誰從二樓下樓也看得一清二楚，對吧？」
「哎，是啊——所以小哥，要買點什麼嗎？」
「那我要一塊板豆腐。」鵜飼買了一塊要價兩百圓的高級板豆腐。「回到剛才的問題，你記得當天火災發生前後有誰進出公寓嗎？」
「嗯，記得。一男一女衝進二樓邊閒，幾分鐘之後，女性抱著癱軟無力的男性走出來，記得那個男的一直在咳嗽。」
「唔，是喔，不過這不是我想問的。」鵜飼慎重地帶過這個話題。「那對男女進出房間之前，同一個房間——二〇四號房有沒有人進出？」
「這麼說來，有個男的進入那個房間，是身穿黑色西裝的型男，帥到連我都眼睛一亮，所以我記得很清楚。」
是辰巳千昭。朱美他們也在車上目擊這個場面。
「那麼，那個男的進房之後，有沒有女人從同一個房間出來？是身穿紅色禮服的女性，也可能披了一件長大衣，有看到嗎？」
「紅禮服跟長大衣？這個住宅區有這種像是夜間花蝴蝶的女人嗎？」青年做出思索片刻的動作，然後使個眼色。「話說小哥，要不要來一塊嫩豆腐？」
「知道了，我買。」鵜飼買下嫩豆腐。「——所以，有看到嗎？」
賣豆腐的青年一收到錢就斷言：
「我沒看到那種女人。要是打扮這麼顯眼的女人從二樓房間走下來，我絕對不會看漏，所以沒錯。」
青年的回答令人意外，朱美以為自己聽錯。朱美他們衝進二〇四號房的時候，紅禮服女性已經不在室內，換句話說，這個神秘女性很可能提前離開房間，但青年表示沒看見。
難道說，實際上女性趁著朱美他們衝進房間時脫身？但如果是這樣，這個青年沒目擊就很奇怪。
當然並不是不可能從二樓窗戶跳下來，不過做出這種危險的舉動究竟有何意義？
「這是怎麼回事？」
朱美不禁歪過腦袋，不過……
「不，這樣就對了，反倒是沒這樣才奇怪。」
她身邊的偵探右手拿板豆腐、左手拿嫩豆腐，雙手拿著兩塊豆腐露出愉快笑容。
六
兩塊湯豆腐端上偵探事務所餐桌的隔天——
鵜飼邀請案件相關人物前往那
間空屋的陽台。
聚集的相關人物只有五人：鵜飼杜夫、二宮朱美、砂川警部、志木刑警，以及本次事件的委託人千葉聰美。
「戶村流平怎麼了？死了嗎？」志木刑警率直發問。
「其實他撞到豆腐了。」鵜飼面色凝重地搖了搖頭。
很少人會撞到豆腐，不過無人起疑。看來原本就沒什麼人關心流平為何不在場。
「所以，你想在這裡做什麼？」砂川警部詢問偵探。
「哼哼，警部先生，我現在要將本次的案件……」
「要將案件重現是吧？那就少廢話，快開始吧。」
「…………」重要台詞被搶的偵探透露出受到打擊的神色，但他還是立刻重新振作，指向前方的建築物「墨谷公寓」。「那麼，請看二〇四號房吧！」
眾人視線隨即同時投向二〇四號房，但房間沒開燈，室內陰暗，雖然窗簾打開，卻很難隔著窗戶窺視室內。
「總歸來說，狀況和案發下午差不多是吧？」朱美看著前方擅自預測後續進展。「我懂了，等到那個房間亮起橘色燈光，就會出現紅禮服女性與黑西裝男性吧？」
「這個嘛，你說呢？」偵探雙手抱胸掛著從容笑容。
不久，正如朱美的預料，二〇四號房亮起橘色燈光，室內狀況立刻曝光，但出現在那裡的並非朱美想像的光景。
隔著玻璃窗看見的不是紅禮服美女，也不是黑西裝帥哥，映入朱美眼帘的是熟悉的阪神虎直條紋球衣，那個人背對這裡，所以看不見長相。
背號6。
「警部，是金本！阪神退休球員金本出現在二〇四號房！」
「志木，冷靜點！我想那是穿著金本球衣的另一個人。」
總之，不可能是本人，而且身穿金本球衣的男性正前方，還有一個熟悉的男性。志木刑警指著那個男性的臉再度大喊：
「警部，是戶村流平！戶村流平和阪神退休球員金本相對！」
「志木，你鬧夠了吧！戶村流平只是和假扮成金本的另一個人相對。」
順帶一提，流平不知為何穿著紅色的衣服，仔細一看就看得出來那是廣島鯉魚的觀賽用球衣，換句話說在這一瞬間，身穿鯉魚紅色球衣的戶村流平，和身穿阪神直條紋球衣的金本（不過是別人）在二〇四號房相對，上演一幅幻想般的光景。
「…………」這是怎樣？
朱美不懂鵜飼的企圖而愕然，反觀鵜飼本人對眼前的光景滿意地點頭，然後像是對某人打暗號般突然高舉右手，背對這邊的直條紋男性隨即對他的手勢起反應，在朱美等人的注視之下，輕盈轉身面向這裡。
結果——
直條紋球衣瞬間變化成鯉魚的紅色球衣，這個人的真面目是……
下一瞬間，刑警們再度像是難掩驚訝般大喊。
「警部，好神奇耶！以為是阪神退休球員金本的那個人，原來是戶村流平！」
「志木，一點都沒錯！總歸來說，這是戶村流平一人飾演兩角！」
意外的事實當前，砂川警部與志木刑警受驚愣住。
鵜飼斜眼看著他們的反應，露出「計畫成功」的笑容。
後來偵探等人離開空屋陽台，移動到「墨谷公寓」的二〇四號房。穿過走廊開門就是周三的火災現場，房間部分區域燒焦的凌亂空間。室內果然只有戶村流平一人。
身穿鯉魚紅色球衣的流平，以得意洋洋的表情迎接他的師父。
「鵜飼先生，怎麼樣，我的演技沒問題吧？」
「嗯，很完美。你漂亮表現出紅帽時代與直條紋時代，兩個時代的金本。」
「真的堪稱最適合用來紀念鐵人退休的詭計呢。」
「嗯，這樣他應該也可以毫無遺憾離開球場吧。」
鵜飼與流平相互拍肩稱讚彼此的努力，彷佛分享勝利喜悅的金本與新井（貴），不過這種事一點都不重要——
「不提這個，流平穿的這件衣服是怎樣？」
朱美走向流平，近距離觀察他的奇妙穿著。
姑且是以廣島的紅色球衣為底，但只有正面是紅色布料，後半部貼著阪神的直條紋球衣，背號是6。換句話說，從正面看是身穿廣島球衣的戶村流平，從背面看是從阪神退休的金本，是非常創新的穿著。要是在甲子園球場穿這件，阪神球迷會吐槽：「你是哪邊的球迷啊！」要是在廣島馬自達球場穿這件，會招來「金本果然不適合穿直條紋呢～」的評價。就是這樣的服裝。
「原來如此，」砂川警部呻吟般說：「像是前後縫錯的這件球衣映在這裡。」
警部說著指向窗邊擺放的一面大鏡子。
是服裝店常見的移動式穿衣鏡，和普通人差不多高，外框是銀色金屬。雖然失火之後被燻黑，但現在鏡面與鏡框都擦得亮晶晶，鏡子表面朝著窗外。
探頭一看，鏡子映著空屋的陽台。
流平以這個狀態再度站在鏡子前面，背號6朝著陽台。鏡子裡是紅色球衣的流平在笑，要是從陽台遠眺這一幕，就是背號6的鐵人金本不知為何和身穿廣島紅色球衣的凡人戶村流平面對面的光景。
「也就是說，如果將這一幕套用在案發場面……」朱美按著下巴說下去。「穿黑色西裝的辰巳千昭，只以紅色禮服覆蓋自己背部並且站在窗邊，然後以禮服背部朝著我們，以眼前的鏡子照出自己正面的模樣。」
「朱美小姐，就是這麼回事。站在陽台的我們看見紅禮服女性的背影，以及鏡子裡穿西裝的辰巳。我們看到這幅光景，誤以為二〇四號房有一男一女。」
「實際上，房間裡只有辰巳千昭一個人，二〇四號房沒有女性。」
「不，有女性，因為辰巳自己就是女性，正確來說是沒有男性。」
「咦？啊啊，對喔，唔……」
朱美輕拍有些混亂的腦袋。鵜飼為己方當時看見的場面做個整理。
「我們認定這個房間有一男一女上演激情場面，但這完全是假象。在那個場面，這個房間只有辰巳千昭一人，他……不對，應該說『她』？哎，怎樣都好，總之辰巳利用奇妙的服裝與鏡子，獨自飾演一男一女共兩個角色。」
「也就是說……」朱美在腦中描繪這個光景。「辰巳千昭和鏡子裡的自己相對，並且和鏡子裡的自己相視，然後走向鏡子，接著……唔，接著怎麼了？」
朱美無法想像接下來的光景。
「很簡單吧？」鵜飼隨即回答：「辰巳千昭熱情擁抱鏡子，就這麼將鏡子推倒在床上，而且小心翼翼避免打破鏡子！」
朱美不禁露出諷刺的笑，因為她在想像辰巳千昭推倒鏡子的場面。
「……該怎麼說，好荒唐的行為。」
「是啊。」鵜飼也咧嘴一笑。「不過，詭計原本就是這麼回事吧？即使在別人眼中像是在進行重大的行為，但是實際近距離觀察，就發現當事人以非常滑稽的模樣進行荒唐的行動，不過辰巳本人的態度應該非常正經吧。」
流平點頭附和鵜飼這番話，有點自嘲地說：
「也就是說，鵜飼先生，我們為了偷窺辰巳千昭和鏡子上演的激情場面，像是笨蛋在陽台跳啊跳的，對吧？」
「流平，講話小心一點，只有你像是笨蛋在陽台跳啊跳的，我在那個場面依然冷靜。」
「鵜飼先生，你的記性是怎麼回事？你當時跳得比我還高，你忘了嗎？」
「…………」真是無意義的議論。朱美瞪向偵探說：「繼續講吧！」
「知道了，就這麼做吧。」鵜飼回神般回到原本的話題。「總之，那個陽台的角度看不到床上的光景，辰巳進入我們的死角。不過假設我們看得到，應該會目擊非常令人失望的場面吧。我們期待的激情場面當然不存在，推倒鏡子的辰巳應該是立刻下床，將鏡子收回衣櫃旁邊，然後她撕下貼在背上的紅禮服布料，恢復為普通的黑西裝穿著，點燃撕下的紅禮服——流平，你知道這麼做的意義吧？」
「湮滅證據吧。為了佯裝紅禮服女性逃離現場，非得消滅那件禮服才行，所以她燒掉禮服，這就是突然失火的理由。光是燒掉禮服會引人起疑，所以連同整個房間燒掉。是這麼回事吧？」
「沒錯。不過因為二〇四號房有人監視，這場火災肯定立刻會被發現，還沒蔓延就被滅火。但是只有紅色禮服一定要燒乾淨，不能留下任何灰燼。然而這並非難事，那件紅禮服原本就只有後半面，而且沒必要和真正禮服一樣使用厚實的布料，肯定是用輕薄易燃的化學纖維製作的。」
「既然這樣，就可以轉眼之間在那場火災僥光，」
「就是這樣。順帶一提，該湮滅的證據除了紅禮服還有一個，就是頭髮。辰巳千昭為了飾演長發女性，肯定將接發
之類的假髮垂在身後，辰巳也要燒掉這頂假髮。」
「等一下。」砂川警部插嘴。「焚燒假髮這種東西肯定會留下灰燼，但是依照現場紀錄，沒有發現這種奇妙的灰燼啊？」
「不，警部先生，沒必要使用真正的假髮，只要是遠遠看起來像是黑色頭髮的物體就足以代用，比方說，光是將一捆黑色毛線垂在頭部後面就好，或許燒掉之後會留下毛線灰燼，但這種東西只會被當成『毛線圍巾之類的衣物焚毀』，不會特別引人起疑吧。」
「原來如此，說得也是。」砂川警部也只能認同鵜飼的說明。
就這樣，鵜飼證明紅禮服女性是辰巳千昭創造的虛構人物。既然紅禮服女性並非真實人物，在公寓前面賣豆腐的青年也當然沒目擊，但如果鵜飼的推理是事實，就只會得出一個結論。朱美將這個結論說出口。
「二〇四號房只有辰巳千昭一個人，也就是說，殺害辰巳千昭的是辰巳千昭自己吧？」
「沒錯。雖然巧妙設計成像是辰巳被紅禮服女性刺殺，實際卻只是單純的自殺。辰巳大概是在室內放火之後自行躺在床上，以刀子插入自己胸口吧。」
「居、居然是自殺……」砂川警部發出低沉的聲音。「唔唔，原來如此！」
沉重的沉默降臨眾人，大家都以嚴肅表情試著接受辰巳千昭死亡的真相。只有流平因為衣著過於奇特，看起來像是只有他在胡鬧，難得的緊張感被這個傢伙搞砸。
「不過，動機是什麼？辰巳千昭為什麼要尋短？」
鵜飼緩緩搖頭回應朱美的詢問。
「這種事只有死亡的當事人知道，我們只能想像。不過，生為女兒身卻過著男性生活的她，各方面應該過得不是很順遂吧。而且辰巳最近似乎向喜歡的女性表白卻狠狠被拒絕，承受這個嚴重的打擊，肯定成為辰巳自殺的動力之一。辰巳想偽造高挑長發女性為殺人兇手，也可以看出她的想法。」
「是指水原沙希吧。原來如此，辰巳千昭想嫁禍給甩掉自己的可惡水原成為殺人兇手，才策劃這種奇妙的自殺。」
朱美像是可以釋懷般點頭，但是在這個時候，房間一角響起抗議的聲音。
「偵探先生，這是錯的。」
眾人視線同時集中在聲音來源，站在那裡的是另一名高挑女性。
千葉聰美。至今位於破案現場，卻沒機會講半句話的委託人。
鵜飼問她：
「千葉小姐，您說這是錯的，不過是哪裡錯了？」
「辰巳不是要嫁禍給水原小姐。我覺得辰巳確實也抱持惡意，難免抱持陰險的想法，覺得既然要死就要讓甩掉她的女人吃點苦頭，但這不是這個案件的目的。辰巳真正的目的始終是讓自己的死看起來像是他殺。之所以偽造紅禮服女性，也是要令人覺得這是他殺案件，因為單純的自殺領不到保險金吧！」
千葉聰美如同吶喊般告白，深沉的沉默再度降臨眾人。
「也就是說，辰巳千昭的目的是詐領保險金，而且千葉小姐，你承認自己也是幫凶吧？」不知為何是流平詢問。
流平，你居然以這副模樣在這個重要的場面搶戲！朱美打從心底感到無奈。
但千葉聰美不以為意繼續告白。
「嗯，是的，辰巳的目的是將自殺傷裝成他殺，將保險金留給自己年邁的雙親。她找我商量這件事，我同情她並且決定協助她的計畫。我當然不是只基於善意就協助她，是因為辰巳保證會給我相當的報酬才協助她。」
「…………」朱美無法理解千葉聰美想說什麼。「唔～具體來說，千葉小姐在這個事件，是以何種形式協助辰巳小姐？畢竟禮服女性實際上是辰巳小姐本人，說到其他的職責……」
「哎呀，朱美小姐，你還不懂嗎？」鵜飼感到意外地歪過腦袋，指向千葉聰美。「她的職責是扮演偵探的委託人，並且委託偵探監視辰巳千昭這個人。」
「啊，原來是這樣……」
朱美至此終於明白她扮演的角色。包含朱美在內的偵探事務所成員，是刻意為辰巳千昭這場奇妙自殺所準備的目擊者。
千葉聰美向鵜飼說明：
「依照辰巳的計畫，無論如何都要有人從空屋陽台監視二〇四號房成為目擊者。我聽到鵜飼偵探的評價，覺得這個人正是最佳目擊者，才會造訪偵探事務所。偵探先生正如我與辰巳的預料，在那個陽台監視二〇四號房。」
「如果我們從其他地方監視，你打算怎麼做？」
「到時候，我會提議從陽台監視，如果這樣還是不行，只要安排其他的目擊者就好。但實際上不用我提議，偵探先生就自行在那個陽台監視。」
「確實，因為那個陽台看起來很適合監視。」
鵜飼說完聳了聳肩，朝朱美輕聲說出自嘲的話語。
「到最後，我們都照著辰巳千昭寫的劇本在走……」
就這樣，鵜飼的推理與千葉聰美的告白，解開辰巳千昭離奇死亡之謎。
鵜飼說明案件結束之後，重新詢問砂川警部：
「話說回來，警部先生，我的委託人會背負什麼罪名嗎？」
「老實說，我不知道。以往沒聽過這種自殺手法。」砂川警部雙手一攤，露出為難的表情。「既然是協助他人自殺，大概是幫助自殺罪吧，不，也可能是詐領保險金的詐欺罪——算了。喂，志木，總之帶她回警局聽她詳細說明吧。」
志木刑警將手放在千葉聰美肩上，千葉聰美垂頭喪氣。
朱美決定問她一個在意至今的問題。
「千葉小姐，你聽到的『鵜飼偵探的評價』是怎樣的評價？」
千葉聰美隨即愧疚般縮起身體說：
「其實，我聽到的評價說他是……『烏賊川市最冒失的偵探』，所以我才判斷他很適合擔任這個計畫的目擊者。」
「沒禮貌！」朱美身旁的偵探不滿低語。
千葉聰美朝著這樣的鵜飼投以淺淺微笑。
「不過，偵探先生意外有著敏銳的一面呢，看來是我看錯您了。」
千葉聰美深深鞠躬，像是在對至今發生的一切謝罪。
「沒什麼，只是歪打正著啦。」鵜飼說完害羞地搔了搔腦袋。
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