第二卷 蟲，眼球，殺菌消毒 第一夜 連發式災難
FROM★宇佐鈴
TO★老師
主題★聖旨
內容★哈囉——我是宇佐鈴。你以為我會這麼說嗎？變態教師，去死啦！你在哪裡閒逛？想說以你的個性應該早向學校請假過來探望鈴音了。所以沒叫你。結果一等就到中午了！沒想到你是這麼薄情的傢伙。口口聲聲說愛她愛她。結果只是口頭說說嗎？算了。鈴音由我阿掘來安慰。你就隨便死在路旁吧。
FROM★老師
TO★宇佐鈴閣下
主題★Re：聖旨
內容★餵——在那邊擅自使用閣下手機大放厥詞者。就各種意義來說。最好去死！你這傢伙會害我心臟麻痹。不准使用閣下的手機。手機有記錄電話號碼。所以來電顯示名字是「宇佐鈴」。你這不是害我以為閣下一下子變壞了嗎？話說回來。你這傢伙什麼時候開始會用手機了？
FROM★宇佐鈴
TO★老師
主題★眼球掘子寄
內容★囉嗦耶。看啊。我寫名字啦。滿足了嗎？去死啦！雖然有點嘮叨。賢木你現在在哪裡？鈴音因為朋友死掉而無精打采。這種時候你怎麼可以不在她身邊？還有。少瞧不起人。阿掘我可是比你多活五十倍。人生經歷不同啦！像手機使用方法之類的。我一下子就能記住。記得茸數我啊！
FROM★老師
TO★宇佐鈴閣下
主題★Re：眼球掘子寄
內容★手機那種東西隨便一個小學生都會用。啊——抱歉，再等一下。應該說我在知道閣下請假的瞬間就奔向那裡了。可是卻還沒有到，你就從這個事實推測我現在的情況吧。笨蛋。
FROM★宇佐鈴
TO★老師
主題★Re：Re：眼球掘子寄
內容★……你真的很讓人火大。怎樣都好。快來就對了。慢吞吞的話。我會挖掉你的眼球喔。
「……」
容貌秀麗的金髮碧眼俊男——賢木愚龍「啪喳」蓋上手機。深深地嘆了口氣。智能、財力、容貌、運動神經，在各方面都達到人類物種極致的他，是宇佐川鈴音的情人，也是她就讀的私立觀音逆笑高中的日本史教師。
一年前，賢木因某件事愛上鈴音，捨棄了在背地裡支配日本的巨大財團——賢木財團的繼承人身份，以及顯赫學歷——成為高中老師，一切都是為了繼續待在宇佐川鈴音身邊。認為人生中唯一有價值的存在只有她，這就是賢木愚龍這個男人。
這樣的賢木一臉不高興地環顧周圍，瞪著在自己四周圍成一圈。顯眼地亮出違法槍械的眾位黑衣人。
「這個嘛，我被親愛的學生威脅要挖出我的眼球。從她的癖好來想，絕對可以輕易執行，所以你們這些傢伙給我消失吧！我想拒絕被挖眼球——不儘早去閣下家，就會失去這雙繼承自母親的碧眼呢！」
鈴音今天請假沒上學。賢木一知道這件事，馬上中斷授課、丟下教職員會議打算探望她，卻突然遭到襲擊。衝出學校時大約是早上八點。算算加起來已經奮戰了四個小時吧。踢開蜂擁而上的黑衣人前進。馬上又被包圍住，再一一打倒。雖然不至於疲累，卻差不多嫌煩了。
鈴音，想著宇佐川鈴音。
賦予賢木生存意義，全世界最重要的人，她正痛苦著。這些黑衣人卻擋在自己面前，看來他們是不要命了——不過對方到底是什麼人？視情況接下來可能會見血。
「你們這些傢伙是『蟲』嗎？」
沒有反應。
「蟲」，那是為了得到「蘋果」——也可以稱為「伊甸的蘋果」，是「讓吃了它的人類長生不老」的禁果——而攻擊人類的謎樣存在。其真面目至今依然成謎，有個自稱蛇的存在曾表示，他們就像天使或惡魔一般。
賢木在上個月與蛇戰鬥時，偶然吃下蘋果，至今多次遭逢「蟲」欲奪其性命。所以他以為這次也是「蟲」的攻擊，可是——
仔細觀察周圍的黑衣人，如果是「蟲」，應該會毫不猶豫地殺過來才是。可是他們儘管拿著槍，卻沒有要發射的跡象，而用來識別「蟲」。如同字面上所示的標記：泛著紅光的眼睛，也因為被墨鏡遮住而無法確認。
「被槍口指著，卻以手機為優先嗎，賢龍大哥？」
突然間，傳來像在掩飾什麼般，佯裝高貴卻平凡的少女聲音。那是熟悉的聲音——賢木表情一轉不耐，看向聲音的來源。
在一動也不動的黑衣人牆後方，站著一名黑衣少女。
「身為黑龍的我，最討厭像那佯裝出遊刃有餘態度的大哥了。」
少女身著與平凡鄉下小徑不相襯的黑色洋裝，裝飾在頭上的緞帶也是黑色。仿佛將肌膚、牙齒、眼白以外的部份都用黑色完全埋藏住一般。她是為防賢木有什麼萬一時，當作緊急備用而養育的義弟、義妹的其中一人。
「黑木——龍惠？」賢木喃喃念出她的名字，將手機收進口袋裡。看著周冒的黑衣人。「這麼說，你們是賢木財團的黑衣人啦。真無聊，害我浪費時間。餵——你們這些傢伙，我已經記住你們的長相啦，我要讓你們因為犯下把槍口指向下屆接班人，妨礙其前往閣下家的罪行，全部淪落街頭。」
「賢龍大哥，你不理我？」龍惠神經質地挑眉，抱著為黑白造型增添異彩的深紅色泰迪熊娃娃不高興地說。
該說她依然那麼拘謹，還是要說她太小心眼了呢？
賢木的視線從不知所措地放下槍的黑衣人們身上移開，冷冷地看向這個異母妹妹：「如同『防滑墊』般的你，找我這個賢木愚龍有什麼事？話說回來，好久不見啦，龍惠。九年沒見了嗎？你長大了，上次見面時，你還『龍惠才沒有尿床呢！沒有！』地哭個不停呢，真懷念。」
「不、不、不要說出來啦！」龍惠滿臉通紅，對著交頭接耳竊竊私語的黑衣人們搖手，一臉快哭了似地強調：「就是因為你這麼傲慢、壞心眼，身為黑龍的我才會討厭大哥。」
「啊，還有你那種刻意裝出來的語調很怪，別這樣講話，反而顯得更沒氣質。倒是——」
賢木靜靜看著龍惠。不，正確地說，是看著被她抱著的深紅色泰迪熊。那隻好像到處都有賣，又好像放在哪裡都賣不出去；與其說可愛倒不如說讓人毛骨悚然，宛如以鮮血染成般，無法帶給他人慰藉的熊布偶是——
「父親大人。」賢木喃喃自語，雙手在胸前交叉，義正詞嚴地說：「竟然又以那種模樣現身，你這傢伙還是不信任自己的親生兒子啊。」
「咦？」
感到震驚的反而是抱著布偶的龍惠。她嚇到差點弄掉泰迪熊，趕緊拚命穩住，臉上冒出大量冷汗，方才那副可愛的虛張聲勢模樣已蕩然無存。
「父、父、父親？」
那是凌駕於國家之上的超級財團「賢木財團」現任總裁——賢木願鳳的分身。這個父親大概是怕被暗殺吧，連賢木也沒看過他的長相。讓賢木不禁懷疑：父親真的存在於世上嗎？
「……」
深紅色泰迪熊唐突地發聲。
「喲，阿愚，是爸爸喲。」
有著奇怪回音的合成音，布偶發出讓人解除戒心的爽朗聲音。不過，這種語調及聲音，八成也是為了不讓人辨識出本人的臨時合成音吧。賢木點點頭，隨便敷衍地說：「說什麼『是爸爸喲』，你這笨蛋父親。到底有什麼事？我現在必須去閣下家探望她，如果只是無聊小事，就快點消失！」
「大、大、大哥！你怎麼可以這樣對父親說話！」
賢木不理會龍惠的大聲嚷嚷。不管裡面是誰，反正現在只是布偶，沒道理表達敬意，何況賢木原本就不尊敬父親，那個硬把自己改造成這副德行的主謀。滲入鮮血般的學習及訓練——賢木的孩提時代，等於是被這傢伙毀掉的。
泰迪熊沒有動，用破碎的合成音發出笑聲。
「呵呵呵！阿愚還是那麼恐怖呢。爸爸好傷心！嗯——其實也沒什麼大不了的事。只是想看看好久不見的可愛阿愚。」
「再見。」
賢木見狀，丟下龍惠和泰迪熊不管，朝目的地的方向走去。從這裡到鈴音家，用跑的大約十分鐘吧。時間都白白浪費掉了！
「等—下，等—下，等—下，阿愚！龍惠，快追！」
泰迪熊悠哉地說道，龍惠便臉色慘白地死命追上來。真可憐，看來她這次只是被當成便利搬運工罷了。
就在賢木這麼想時，泰迪熊若無其事地下了殘酷指令。
「哎呀，真是的。就說不可以逃了。好吧，黑衣人，射阿愚的大腿！這樣他就會停下來，對吧？沒關係，阿愚就算受傷也會馬上痊癒，不用客氣喲。」
那句話……
賢木猛然回頭，怒視著被臉色發白的龍惠抱在胸前的泰迪熊
。
「父親大人，你從哪裡知道的？」
受傷會痊癒。換句話說，他知道賢木吃了不死蘋果，變成長生不死之身。擁有超越常軌的再生能力。
這麼說起來，一個月前巨大怪物在鎮上肆虐的那件事，後來是拜託父親粉飾太平。表面上報導成地震之類的災害，並強制要求目擊者封口。不用說，被隱瞞的真相，應該直接傳入了下令粉飾的主謀者——父親耳中才是。
可是，應該只有賢木、鈴音，當然還有「蟲」、蛇，再來就是阿掘知道蘋果的事。
「你以為我是誰啊？」泰迪熊理所當然似地：「我知道得一定比阿愚你詳細喲！不過我不告訴你。因為我不希望你陷得更深。畢竟再往前完全沒有什麼大的事。只會讓人覺得噁心罷了，懂嗎？」
它以令人不安的無感情聲音，告訴沉默不語的賢木。
「上個月。」泰迪熊還一副理所當然的樣子：「非常非常大的怪物——夢界獸抓狂了，對吧？你認為是誰殺了它？應該說……究竟是怎麼殺的呢？你真以為只靠飛機投擲炸彈就能殺死它？」
那聲音與其說是提問，更像在調侃不知所措的賢木。
「不管是燃燒彈還是炸彈，你以為能一聲不響地殺掉巨大怪物嗎？不但能—擊消滅吸收蘋果養分成長，並得到強韌生命力的那個怪物，甚至幾乎沒有為市區帶來災害。這種夢寐以求的武器真的存在嗎？」
那是愉悅又幸福的聲音。
「你想嘛，只要深入思考上個月的事件，就會發現儘是整無法理解的事，阿愚你啊，是在毫不知情、沒有看清本質的情況下，克服了那個難關。譬如蘋果、譬如鍾、譬如『蟲』！你並未正確理解其中任何一項！——也不需要去理解啦。因為阿愚是我可愛、可愛的繼承人啊。」
這話聽起來很刺耳，讓賢木眉頭深鎖。
克服了那個事件，渡過稱得上平靜的時光，正覺得終於整頓好心情了——又像受到捉弄般地被逆轉。怎麼回事？感覺很不安。現實突然變得疑雲重重，開始覺得應該已經在靈魂中生根的蘋果很噁心。
「你這傢伙，到底想說什麼？」
「嗯？只是擔心啦，父親是會為孩子擔心的生物呢。總而言之。我希望阿愚你好好繼承賢木財團，才會想盡力幫助你遠離危險。你要小心淚歌、破局、最弱、不快逆流、單人房、種蟲天皇，以及——殺菌消毒這些名字。如同字面意思所示。接近他們就會死。」
沒頭沒腦說完不明究理的事，賢木財團龍頭——賢木願鳳發出陰森的合成笑聲。龍惠感到很害怕，一臉驚恐地看著布偶。
蟲，眼球，泰迪熊。
沒有在上個月事件的現場現身，在背地裡的暗處，那個看不見的黑暗中活動的第三號人物——就在這裡。賢木願鳳，他知道什麼，目的是什麼？令人毛骨悚然的泰迪熊，只是狀似愉快地對賢木說話。
「嗯，我要說的只有選個。因為我挺忙的，明明只要說這個，卻拖了那麼久才說。啊，對了對了，差點忘了。」
泰迪熊突然動起來拍了一下手，大概是內部有這種機能吧。「哇呀！」龍惠嚇得發出怪聲。
「宇佐川鈴音是你女朋友吧？這幾個月——我請人徹底調查了她。老實說，我不知道阿愚你為何會這麼愛她。」
頭歪向一邊。
賢木的表情一下子變得冷酷，瞪著泰迪熊。
「父親大人，你既然侮辱閣下，就得賠上性命！」
「好可怕喔。好可怕呢。你看，連龍惠也很害怕。」
龍惠害怕的其實是懷中的父親。
「算了，先不管這個。我啊，不管阿愚要娶誰當媳婦都無所謂。你母親也是來自美國的貧民區，何況財團義不是由媳婦操控。不過，要是維持現狀的話。周遭的人可不會默不作聲。他們會說門第如何啦，身為賢木夫人的資格又如何啦。」
「把那種笨蛋全部處刑，父親大人！」
「才不要呢，麻煩死了。因為那種笨蛋大多是名人，善後處理很麻煩的！」
聽著這些讓人不快的對話，龍惠偷偷看向不相干的方向嘆氣。賢木當作沒看見，不耐煩地蹬一下地面，一副要打架的樣子。
「不然怎樣，你這傢伙——要我放棄閣下？因為我心腸好，就先告訴你吧，如果只能從閣下和財團中選一個，我會毫不猶豫選閣下。」
「真笨，竟然要為一個女人捨棄繼承權……」龍惠大概是不太了解狀況吧，把賢木脫口而出的胡言亂語信以為真：「這、這個嘛，既然大哥不繼承，對我來說可是求之不得！」
「龍惠，別逞強了，你的膝蓋在發抖。」賢木靜靜地看向下方。
「……唔。」
龍惠嚇得伸直背脊，不甘心地咬牙。賢木財團代表龐大的力量，獨自繼承它的重責，絕非尋常意志力所能忍受。龍惠今年剛滿十五歲。還只是國中生，既沒有那樣的度量，也不夠沉著。「嗯，總之。」泰迪熊——願鳳若無其事地，用那不變的悚然合成聲音下了結論。
「你說你只能愛宇佐川鈴音，我周圍的傢伙則說她不夠格。那還不簡單？是啊。只要讓宇佐川成長就好了。成長為任何人都認同的財團夫人。我為這件事做了許多準備。嗯，不管那是什麼，你都別吃掉喔。這個嘛，既然你們想在宇佐川畢業的同時結婚，就讓她利用高中在學期間，在各方面成長吧。」
聽完他的話，賢木被迫回想起宛如地獄般的少年時代，不禁皺眉。
讓鈴音成長的修行——那是多麼嚴苛的事，光用想的就覺得反感。
要讓好友被殺。情緒變得不穩定的她，比現在更痛苦？
「父親大人。」
賢木露出認真的神色。平靜地說：「如果那是不把閣下當人看的殘酷訓練，我會毫不猶豫地打倒你。你記住，那一瞬間就是你我訣別的時候。」
泰迪熊沒有回答，或許是要說的都說完了，它召喚龍惠離去。黑衣人也追隨而去，向賢木行禮後消失在路的另一頭。
龍惠在最後看向這裡。
那是她第一次露出像人類般，憂心忡忡的表情：「賢龍大哥，你有危險喲。」
賢木沒有回答，朝著鈴音家，朝著凹凸不平的道路走去。
「沒問題，沒問題，小掘就愛瞎操心呢。沒問題的，因為我很會做菜呀，菜刀也用得很順手喲。嗯，嗯嗯，呵呵。」
「血！等一下，鈴音，你在切自己的手指！血、血……冷靜下來，不要勉強自己做什麼菜，反正我和賢木就算不吃飯也能活。倒是你別再切自己的手指了，你要不是長生不死之身就糟了啊！」
阿掘實在是一籌奠展。
在賢木任職、鈴音及阿掘就讀的私立觀音逆笑高中附近，穿過商店街，走過凹凸不平的鄉間小路，前方有棟鈴音居住的公寓。
仿佛稍微捶一下牆壁就會垮掉般，這棟破舊公寓的租金不合常理地便宜。她住的是附廁所的四疊半榻榻米【註：一坪等於兩疊榻榻米。】套房，隔壁住著看起來一臉苦命相，自稱音樂家的大姐姐。
自從加藤克美被真面目不明的殺人魔殺害後，鈴音足不出戶地一直窩在這個房裡。
殺人案的陰影果然深深傷害了她的心。長生不老的人類，在心靈層面非常脆弱，甚至因為身體疼痛消失的關係，而比一般人更容易感受到那種傷痛。
是的，三天前，發生了恐怕是觀音逆笑鎮上首宗的殺人案。被害者的名字是加藤克美。她和鈴音、阿掘一樣是觀音逆笑高中的學生，從國中時期就和鈴音結下不解之緣。
這樣的她。在咖啡廳與鈴音分手後，隨即被某人殺害。而且還是被猛烈撞擊石牆及地面，手法相當殘忍。阿掘還無所謂，她對死亡及屍體已經習慣了。最痛苦的是鈴音，她以克美最後目擊者身份，受到仔細的偵訊。一再一再被迫面對克美死亡的現實。
她是什麼樣的心情呢？
那樣的鈴音，乍看下和以往沒有不同。一樣會笑，聲音雖然有些顫抖，卻不至於精神錯亂。不過那很明顯地是在逞強，不但動作不靈活。表情也定格在勉強裝出的笑容，仿佛在強調自己沒事般準備做菜，卻做出要不得的失敗品，給阿掘添麻煩。
吃下蘋果的人會慢慢喪失味覺。因為空腹感也會消失。所以鈴音的行為是沒有意義的。不過阿掘覺得這樣至少可以轉換心情吧，便默許她這麼做。
於是鈴音面帶微笑地停止繼續料理自己的手指，才剛歇一口氣，房間門鈴便響了。
「賢木嗎？」
阿掘喃喃自語，一邊有些警戒地走到門口開門。
「阿掘，閣下沒事吧？」
不出所料，那裡站著藝術品般金髮碧眼的美男子，他抓住阿掘的肩膀用力搖晃。阿掘半閉著眼嘆氣。
「說什麼有沒有事，又不是會死。別慌，冷靜下來。還有別再搖了。我想吐。真是的，只要碰上鈴音的事，你就會馬上失去理性哪。」
阿掘呼喊鈴音，回頭一看，發現鈴音突然倒在地上。
「鈴音？」賢木瞪大眼睛，露出世界末日般的表情：「啊啊——閣下！閣下死了！」
「她沒死，冷靜！還有，就叫你別再搖了，我要挖掉你的眼球喲，笨蛋！」
眼球掘子一邊承受猛烈搖晃，一邊準備湯匙。
「她一定非常累吧。」
一頭極具特色的狼剪髮型，眼眸如槍口般深邃，別看她這樣，擁有「眼球掘子」這個凶暴名字的她，可是活了千年時光的長生不死少女。曾經因為某個愚蠢的原因，一度改名為「真·眼球掘子」，後來因為「太難念」這個非常實際的理由，恢復為原本的名字。
基於某種原因與鈴音同居中的這位不可愛的少女，將昏倒的鈴音安置到鋪好的棉被上躺好，開口道：「一旦感受到壓力，身體就會如實反應。產生胃痛、嘔吐或是頭痛，可是吃過蘋果的不死之身卻不會有那種反應。所以會硬撐到極限，直到精神無法負荷而昏倒。真是的，在朋友死掉時盡情地大哭一場不就好了？沒有人會責備她的。」
阿掘看著走近的賢木，默默扶起沉睡中的鈴音的肩膀，把她交給賢木。賢木不知所措地抱住鈴音。覺得失去氣力的她非常無助。
「阿掘？」
「我不懂親愛或戀愛之情。」
阿掘露出哀傷的表情，開始打掃鮮血四濺的簡易廚房。大概是受過鈴音訓練吧，阿掘學會了打掃及洗衣服的方法。然而千年的虛無，終究讓她忘卻了各種情感以及常識。
阿掘像在朗誦般，淡淡地說：「不懂，我忘記了。所以無法安慰鈴音，我不甘心……我所能做的，只有消滅鈴音的敵人，絕對沒辦法治癒烙在鈴音心中的傷痕。」
接著她看向這裡，用那雙被鈴音說過「和賢木非常神似」的孤獨雙眸：「所以，我有點嫉妒你。」
自己果然和她很像嗎？相較於自認只能消滅鈴音的敵人，無法治癒鈴音傷痛的她，自己不也是弱小到無法對抗鈴音的敵人，只能安慰她嗎？賢木思忖。
賢木無計可施地緊擁鈴音，阿掘也一臉憂心地看著這裡。她閉著的眼睛泛著淚水，我連在夢裡都救不了她嗎？她的臉龐看起來沒有血色，指尖異常冰冷。為了溫暖鈴音，賢木將她靠著自己緊緊擁著。
賢木無意識地口出惡言。
「可惡，到底是誰殺了加藤！」
「我哪知道。」
阿掘一邊用洗潔精清洗砧板，一邊歪著頭說：「不過，就狀況聽來。犯人應該不是普通人吧。不是力大無比的壯男、野獸。就是——」
她轉開水龍頭放水。
「怪物。」
怪物，那是悄悄存在於賢木他們生活著的這個世界外側，超出認知範圍的異形們。在上個月的事件中，賢木遭遇好幾隻怪物。最厲害的傢伙大到單腳就能踩扁建築物。
克美的悽慘死狀的確不像人類造成的。
賢木壞了情緒，不過還是擔心地說：「不管怎樣，還是別疏於警戒的好，畢竟犯人還沒有確定。希望是警察能對付得了的犯人……阿掘？」
他不經意看過去，發現阿掘一臉正經地望著玄關。她的表情怪怪的，好像很吃驚的樣子，面不改色地直盯著房門。
「怎麼了？」
「有人。」
阿掘簡短回答。
賢木眉頭深鎖：「會不會是郵差？還是……殺人犯？」
雖然覺得應該不至於那樣，不過也不無可能。阿掘緊握住並排的三根湯匙，不管以前還是現在，她的主要武器都是湯匙。
「我不知道。別說話，聲音會被聽到。不過，我覺得不是怪物。」
或許是在探查動靜吧，阿掘露出野生動物般的表情。出自本能搜索敵人，遠離危險。那是經過千年磨練的一流警戒姿態。
「是人類，有兩個人。」
阿掘露出不可思議的表情。人類，既然有兩個人，應該不是隔壁房那位自稱音樂家的大姐吧。也已經叫學校學生沒事儘量不要外出。應該不是鈴音的朋友。阿掘又絕對沒有朋友這種存在——
正當賢木這麼想時，門鈴響起。賢木收到阿掘使的眼色，警戒地走向房門，這個策略是為了即便賢木遭受奇襲倒下，阿掘也能擊退敵人。也就是說賢木是誘餌——或者說是活祭品。賢木努力裝出冷靜的口吻：「請問是哪位？」
「是賢木集團旗下的人。」
「請回去。」賢木神速地下決定，他背向房門，然後聳聳肩對著阿掘嘆息：「阿掘，不用警戒了，是不相干的人。」
「這樣啊。」阿掘老實地放下湯匙。
就在這一瞬間，門突然大力地打開。這麼說起來，本來就沒有上鎖。
門的那一頭站著兩個人，他們深深地行了個禮。
「雖然很失禮，請容我失禮了。」
「火乃。你這話有點怪怪的。」
「我是偽原火乃。」
「我叫做偽原樹夫。」
站在那裡的是——極為平凡，約莫四十歲的男性及女性；男性穿灰色西裝，女性穿著乳白色套裝。沒有特色，只要在鎮上走一個小時一定會偶然擦身而過的路人甲。
「你們想幹嘛？」
賢木露骨地以厭惡的表情看著他們。既然是賢木財團旗下的人，就是那個父親的部下。不可能有多正派。
兩人露出溫柔到讓人覺得不自然的微笑。「愚龍先生，初次見面。」
「您今天依然如此神清氣爽。是這樣的——」
自稱樹夫的男性，理所當然似地指向阿掘。
「今天有事要找那位小姐……」
阿掘感到非常困惑。
「……」
按異世界比例分配的色彩群集並排著。說得簡單一點，就是眼前排列著許多不同顏色的玩具。不知道為什麼，那些看起來像專為兒童製作的童話式玩具，都是採用原色調，看起來好刺眼。錯綜複雜的紅、藍、黃強烈到讓人暈眩。
這裡是名為「渾沌禪問答」的購物中心——是由各式各樣專賣店及攤販聚集而成的購物地下街。大概是假日的關係，客人特別多，有好幾次阿掘都快迷路了。
阿掘還是對購物這檔事沒興趣，也不覺得有快感，很希望儘可能遠離這種擁擠的場所。再加上鈴音收入不多不能經常買東西，從來不曾專程搭三站車到這間購物中心，所以這地方對阿掘來說，宛如小小的異世界。
這陣子像正常人類般生活，讓阿掘以為自己差不多融入現代日本社會了。可是這個「渾沌禪問答」里，有太多沒見過的東西，這裡真的和觀音逆笑鎮一樣是日本嗎？
比方說。阿掘不知為何站在其中一間名為「魔女的虐殺」，店名宛如某人的必殺技名的玩具專賣店裡，可是她完全搞不懂排列在那裡的玩具，只是姑且拿起一隻擺在附近的泰迪熊「這就是傳說中的泰迪熊嗎？」她感慨萬千地嘆息。
「啊，小掘，你喜歡那隻泰迪熊嗎？」「那就全家人各買一隻泰迪熊吧。哇，阿掘你選了和你一樣可愛的泰迪熊呢。那我就選這隻像我一樣重視外表的泰迪熊，火乃就選像火乃的變形合體虐殺型泰迪熊！」
「真是的，樹夫大笨蛋，好過份喔！」
「呵呵呵。」
「……」
現在是什麼狀況啊？倒是這些人實在有夠吵的，真想殺掉他們。偽原火乃與樹夫夫婦，在一臉冷酷的阿掘背後溫柔地笑著，那笑容甚至讓人覺得「有點怪怪的吧……」他們不帶半點芥蒂，爽朗地對阿掘說：「小掘。你不需要客氣喲，因為我們會成為父女。有想要的東西就告訴我。有煩惱就跟我商量。」
……我的煩惱源頭就是你們這對夫妻呢。
面對僵在那裡的阿掘，樹夫再接再勵地說：「阿掘啊，女孩子會為買來的泰迪熊取名字喲。你要不要也試試看？因為常識與一般性社會倫理觀，就是從這種地方形成的。」
常識與一般性社會倫理觀嗎？
阿掘不承認那種東西。雖然不承認，不過……
「名字嗎？與野。」
阿掘一臉認真，看著像在耍脾氣般有著叛逆眼神的泰迪熊。火乃微笑，說出毫無意義的讚美——唉喲，好棒的名字，真不愧是小掘呢——
現在是什麼狀況啊？阿掘試著思考。
突然現身的偽原火乃及偽原樹夫夫婦，表示自己是賢木財團派來的特派員。既然連名片都有，應該是真的。在這個國家，如果有人為了欺騙誰而搬出賢木財團名號，將會遭受比當場被警察逮捕更悽慘的下場。賢木這個姓氏就是
擁有這麼大的力量；相反地，當他們報上自己屬於賢木財團麾下時，他們的身份就等於得到了保障。
阿掘讓持續昏迷的鈴音躺在鋪好的棉被上，然後要火乃及樹夫隨便找個地方坐下。
雖說有事找自己——阿掘懷疑地看著兩人，完全不覺得有見過那張瞼。
四疊半榻榻米大的狹窄房間裡充斥著食物的味道，由於簡易廚房設置在房間裡，就算偶爾噴除臭劑也無法消除味道。鈴音做事一板一眼，挺愛乾淨的，不過，不可否認房間太小就容易顯得雜亂。有衣櫃、電視，和課本之類的書籍，另外還放了暖桌，光想走個幾步都很困難。
「常識與一般性社會倫理觀養成訓練？」賢木滿臉困惑。
「你說什麼？」阿掘沒聽清楚。
火乃近乎虛偽地、看似幸福地笑了，好像在說「真是太棒了」一般，雙手手指交叉地說：「是的，常識與一般性社會倫理觀養成訓練。這是所謂的通稱，看起來就像是為了耍帥，故意使用困難的名詞一般。」
「沒錯，雖然很像法律名詞，其實更單純。」
樹夫狀似愉快地搶著說。這對夫妻還真是氣味相投。
「簡稱為——應該說，如果用淺顯易懂的話來說，就是『讓小掘了解常識的講座』或是『再不過普通生活。賢木財團也幫不了你喲』。所以……就是這麼回事。」
他的話讓賢木表情一轉，厭惡地看向這裡。
「阿掘你這傢伙到底做了什麼事？」「我哪知道。」
一點印象都沒有，自己只是照自己所想地生活而已。
接著，火乃滿臉笑容地說出不適合笑著說的話。，
「小掘啊，是不適合和宇佐川鈴音小姐一起生活的人物。」
聽到這句話，阿掘眉毛抽動了一下。自己是不適合和宇佐川鈴音一起生活的人物。
這種事不用別人說我也知道，本來就是順理成章地開始共同生活，只是無處可去才留在這裡。
可是，我不希望什麼都不懂的外人來說這種事。
阿掘瞪著他們，樹夫完全不為所動地看向賢木。
「愚龍先生。願鳳先生認為，最重要的是先從宇佐川小姐周遭開始改革。一個人的為人，會受到周遭環境很大的影響。如果周遭儘是生鮮垃圾，味道便會滲入身體裡；如果周遭只有說話粗俗的人，談吐一定會變低俗吧。」
「所以才要整頓周遭事物。將宇佐川鈴音小姐周圍的東西全部徹底改革，使她在健全的環境中成長。」火乃接起樹夫的話，感覺就像事先討論過般流暢。
賢木板起臉，輕蔑地瞪著他們：「意思是，阿掘很礙事？」
火乃和樹夫異口同聲：「您說的沒錯，愚龍先生。」
「為什麼……」
阿掘沒辦法當作耳邊風，眼中燃起熊熊火焰，握拳敲打暖桌。雖然聲音很響，不過阿掘已經小心不要弄壞它了。
準備好的麥茶杯發出響亮的聲音倒下。
阿掘就這樣釋出心中的怒氣：「你們說，我哪裡礙事了？難不成是想說我給鈴、鈴音不良影響嗎！」
話中少了平常的犀利感。阿掘多少有自覺，是自己把鈴音推入不平常的世界裡。就算自己沒出現，鈴音遲早也會發現蘋果的力量吧。不過就結果來說，加速它發生的不是別人，就是自己。
可是，即使如此……
我也不希望被鈴音說她不需要我，甚至嫌我礙事。
然而，樹夫卻理所當然似地說：「沒鐠，很礙事，有不良影響。」
面對他那像在解譯簡單英文單字意義般客氣的話語，阿掘不知道該生氣還是傷心，她看向賢木，賢木露出匪夷所思的表情沉默不語。
「可是。」賢木沉重而認真地低聲說：「閣下因為阿掘而獲救。也是不爭的事實。」
「是的，我們知道。」
「可是以現在情況來看，不良影響比較多。」
火乃瞄了樹夫一眼，樹夫快速從包包里取出文件排列在桌上。阿掘忍不住看了文件，可是艱深的字太多，看得她頭昏眼花。
火乃苦笑著解釋：「這是小掘最近引起的傷害事件、損壞器物、殺人未遂等記錄。嗯，實在是太多了。雖然這些記錄在願鳳先生的處置下，得以不被追究，不過就算扣除未成年這點，素行未免太差了。」
「阿掘不是未成年喲。」阿掘點頭同意賢木的話。
偽原夫妻倆露出訝異的神色，像在問「這是怎麼回事」般面面相覷。
是的，阿掘今年差不多一千歲了，雖然已經記不得正確數字，應該是這塊土地上最高齡的人類吧。有種七五三祝賀式【註：日本習俗。男孩三歲、五歲，女孩三歲、七歲時，會於十一月十五日舉行祝賀式。】時吃的千歲糖，發明那個的人大概沒想過真的有人活到一千歲吧！這件事雖然和火乃他們說的事沒什麼關係，不過是事實。
原來如此，光是揍人或殺人未遂就會被問罪，這是天經地義。稍加思考就能明白的事。然而本來就不應該期待反覆流浪了千年的阿掘，會有這類常識或道德觀。
阿掘看向火乃，火乃仿佛讀出她心中想法般點頭。
「沒錯，常識與一般性社會倫理觀養成訓練的目的，就是要小掘不再做那類壞事，成為正常人類。你太常引發犯罪了。願鳳先生判斷：如果和這種人一起生活，一定會為宇佐川小姐的成長帶來不良影響。」
原來如此，很有道理。
可以的話，也不想給鈴音添麻煩。
仿佛要讓她安心般，樹夫溫柔地微笑：「當然，訓練結束後你馬上就可以回這個家。在你學會以融入社會、用一般人身份生活不致於感到困擾的常識，並被判斷不會帶給宇佐川小姐不良影響時，訓練就結束了。」
「……」
阿掘思忖：原來是這樣。我可以理解。麻煩的只有自己那顆想待在鈴音身邊，不想離開她的心——即使理論上能理解。
阿掘看向包在棉被裡睡覺的鈴音。
不可以給她添麻煩。
「好，我接受。」
阿掘下定決心，反正應該不會花太長的時間，況且我們擁有無限的時間。不要急，接受那個叫做一般性什麼的訓練也無妨吧！阿掘如此想。
賢木一臉訝異地看向這裡：「可以嗎？阿掘。如果你很不想做的話，我可以想辦法。」
「囉嗦耶。這件事沒有你說話的餘地。總之，我不想給鈴音添麻煩。」
火乃和樹夫臉上浮現相似的開懷笑容。
「哇，謝謝。阿掘，我好高興喔！」
「我、我、我會努力成為優秀的母親！」
「我也會當個值得依賴的父親！走吧，今天開始會很忙喔！」
阿掘察覺到異樣，不解地看著逕自興奮不已的二人。
「什、什麼？那是什麼意思？什麼母親、父親？」
「什麼？」
與火乃相擁，欣喜若狂到發抖的樹夫，以激昂的口吻說出令人匪夷所思的事：「常識與一般性社會倫理觀養成訓練的內容，是要阿掘成為我們的女兒，一起生活喲！計劃在共同生活中，慢慢教你常識和倫理！」
「多指教啦，小掘！今天起你就是偽原掘子喲！哇——」
好像太早下決定了。
眼球掘子——更正，偽原掘子黯然嘆息。
「話說回來，誰是偽原掘子啊？」
事情大條了，阿掘一邊想，一邊在餐廳街的義大利料理店吃義大利面。其實阿掘非但感覺不到飢餓，也不需要進食，這個行為是沒有意義的。不過為了不讓不知情的偽原夫婦起疑，只好暫時使空腹的神經活性化，讓食物流入胃中。還沒有變成長生不老之身時，想都沒想過將異物吞人體內竟是如此反胃。
「哇，火乃，這個披薩國寶級好吃！叫廚師來！」
「那個披薩一定是冷凍過的！可是好好吃喔！」
「阿掘。很好吃吧？」「小掘，你也覺得好吃吧？」
他們也是異物。
他們的親情是——異物。
吞下會有些反胃。
「……」
對了，對我來說他們應該是毫無關係的外人，到昨天以前連面也沒見過，來歷不明的男女。名字叫偽原火乃以及偽原樹夫，除去情緒異常高亢這點，他們就像是不具特色，到處都有的阿姨跟叔叔。
阿掘同意接受常識與一般性倫理觀養成訓練這個名稱冗長的訓練，將昏迷的鈴音交給賢木之後，聽從他們的話跟來這裡，之後便是一連串的新奇刺激。這就是正常嗎？阿掘無法理解。
——只要你一個人不幸就夠了——
阿掘想起自己仍被叫做與野的那個時代。千年前，當阿掘
還是真正的人類而非什麼不死之身的時代。
阿掘是被撿來的小孩，受到家人冷淡的對待。她覺得沒有關係，因為他們有給她飯吃，晚上也有幫她準備床睡，哥哥心情好時還會陪她玩。可是她經常感到莫名的寂寞，一回神時，總是孤單一個人。
一再一再被父母親說，只要你一個人不幸就夠了，阿掘雖然傷心仍全盤接受，她以為親子關係就該如此。阿掘所知的親子關係，她記憶中的親子關係，是乾涸而不帶感情，像野獸群聚般的關係。
可是——
阿掘輕輕撫摸腿上的泰迪熊，那個被取名為與野，鈴音好像說過以前很想要的泰迪熊。自己從未想過會有得到它的一天。
雖然不是特別想要。
不知為什麼，卻也沒有丟棄它的想法。
玩具店、服飾店、文具店，逛遍各種店鋪，買齊必要物品。阿掘買了三件衣服、鞋子、以及之前就很想要卻從未想過能下手購買，不是百元商店便宜貨的名牌湯匙。
沒想到有這麼一天，不需要偷，而是以正當方式得到專屬自己的東西。這隻泰迪熊是阿掘的，專屬於阿掘的。
這樣一想，突然覺得好開心。
所以——
「呃。」
阿掘一邊忍受想吐的感覺，一邊用叉子卷義大利面放入口中。大口大口地咬，面無表情地吃，然後禮貌性地說：「不會不好吃。」
光這樣就能讓他們爆笑。
「哇！阿掘好像也喜歡呢！」
「這間餐廳果然是最棒的！雖然是家庭連鎖店！」
「叫廚師出來！叫廚師出來！」
真是的，為什麼這麼少根筋，有夠白痴的，阿掘心想。我不承認是親子，不過……總覺得感覺不壞。
阿掘心想，我有辦法當他們是父母嗎？不，那是不可能的。今天還沒有辦法，可是，或許有一天會被這種無可救藥的荒唐氣氛欺騙，產生某種錯覺也說不定。
「與野在千年前死了。」
她一邊撫摸泰迪熊，一邊小聲說。
「之後我就一直是眼球掘子。我，已經可以不再用那個怪物名了嗎？我不知道……我希望那樣嗎？搞不清楚哪。」
阿掘不擅思考，煩惱留到明天就好了，反正時間多到用不完。現在。只要順著這個只能用災難形容的異常情況走就好了。
樹夫看著低頭的阿掘，露出發現寶藏般的表情：「哇，阿掘！你的嘴角沾到醬料啦！我幫你擦！」
「那是我的職責喲，樹夫！讓開！」
「一起擦吧！」
於是阿掘置身於非常奇妙的雙重擦嘴狀態，感覺到嘴角的異樣，肌肉有點不按意識動作。她覺得不可思議，移開被按住的手帕，將手放在嘴上。
她懂了。因此感到有些訝異。
「在笑……啊。」
阿掘微微地笑了。實在太難得了，而且是在今天初次見面的人類面前。
看來，自己似乎並非不樂在其中。
「哇，阿掘笑了！因為太可愛了，我會昏倒！」
「我也是！呀——掘love、love！嗚……」
兩人發出怪聲後假裝昏厥，嚇得其它客人議論紛紛。
雖然完全是情非所願，阿掘似乎有點開心。
深夜。
「藝術。」
在無人的公園。
「藝術——是啊，所謂的悽慘，達到極限就會成為非常美的藝術。」
孩童們遊玩後棄置的球，吸收寂靜而顯得哀傷的遊樂器材。被弄得亂七八糟的砂地。在不算大的公園內，飲水處前方的長椅。
「下流、低俗、鄙猥、骯髒——被一般人無故厭惡的屍體，閃爍藝術之光。呵呵呵。是啊，漂亮的人類屍體，是非常美麗而具藝術性的。淫靡而美好，悽慘而美好，殘酷而美好。真是的，怎麼回事啊，沒有心的我，竟然無法抑制因興奮而顫抖的身體呢！」
那裡坐著一個女人。
「來為這美麗夜晚乾杯吧？滿月及星星都這麼美，用香甜美酒乾杯吧？最上等的死亡讓人顫抖。」
她的周圍，散布著人類的肉塊。
在僅僅維持微弱亮度的霓虹燈下，並非說給誰聽，女人用蜂蜜般甜美的聲音交織出言語。位於住宅區的這座兒童公園，日落後便人煙全無，沒有人發現這個殘暴的景象。肉，還有血，坐在長椅上的女人四周，只散落著這兩種東西。到底是什麼肉？單從外觀無法判斷，只不過那滑溜溜，散發紅色光芒的肉還很新鮮，在冬天冷空氣中冒著些許水氣。
肉受到月光、星光、霓虹燈照射，帶點棕褐色調，撒在四周的血液也因為滲入地面而只是一抹漆黑。這是缺乏現實感，只有暴戾的靜止風景。
女人仿佛在鑑賞名畫般，只是默默地望著它。
「好想一直……」
她嘆口氣。
「看著它——啊啊，我創造了多麼棒的東西啊！不對，這樣太傲慢了是吧。這個作品的創作者沒有別人，就是成為屍體的你們。而我。只是能在藝術腐爛前欣賞它的幸運兒。」
真是的，這個地球到底隱藏著多少美麗之物啊。活再久也看不盡的世界，就單純的意義而言，女人愛這個美好的世界。
只聽得到遠處傳來的汽車喇叭聲、風聲、公園裡的樹木搖晃聲。只看得到被黑暗包圍，顯得有些暖昧不明的世界。
只有建築物的陰影，混合小石頭的公園泥地，被血腥味吸引靠近。不知其真面目的一群羽蟲。
「羽蟲——啊。」
女人再度嘆氣。她一嘆氣，口中就會傳出宛如茶壺冒出蒸氣時的聲音。
那是當然的，因為她使用了不是用來預防感冒或過敏，而顯然是為了防塵或防毒氣製作的口罩遮住嘴巴。形狀奇特的硬式口罩，在她那應形容為「優雅美感」的外貌上，顯得格外突兀。
因為口罩的關係，不容易看出表情，年齡也不是很確定，不過從外表看來，她像是二十五到二十九歲之間的女性。纖瘦卻充滿野性。讓人聯想到磨過的刀刃。她纖細柔軟的身體上，包裹著極為暴露的服飾。
背面印有天使羽翼的圓領背心，隱藏住不同於外表印象的少女比例身材。現在是冬天，她那雪白的肌膚卻完全沒有起雞皮疙瘩，單薄地裹住腰部一帶的是長度只到大腿的女用牛仔熱褲。
一頭無垢的純白色秀髮，沒有滲雜任何東西，如初雪般的顏色。及腰的長髮紮成一條辮子。手腕上戴著各式各樣的手環、護腕、以及彩色的布條。
外表奇異的她，只有露出的眼睛變得邪惡，然後像在思考什麼地蹺起腳，對著黑暗傾訴。她習慣在整理思緒時放聲說出自己的想法。總覺得這麼做可以順利理出頭緒。
「蟲……蟲呀。上個月發生的羽蟲群集不自然活動，雖然立刻沉靜下來，但還不知道原因。」
輕風吹拂女人秀髮。
「被認為是主謀的，是住在這個鎮上的蘋果持有者。已確認的四個個體是宇佐川鈴音、賢木愚龍、眼球掘子，還有——」
她說到一半，露出在想什麼似的表情。
「冒充『蟲』操縱羽蟲，企圖奪取他們的蘋果的那個存在。真是的。沒想到那一族還殘存著哪！真不吉利，亞當、夏娃，還有蛇。亞當夏娃子孫的人類，因數量暴增太多，不可能完全殲滅，不過如果是蛇的末裔。搞不好我就能除掉了。」
女人表情嚴肅地瞪著前方。
「先從適合的蘋果持有者身上奪走蘋果吧。可以的話，就在那時問出事件的來龍去脈好了。真是的，為什麼我得做這種麻煩事呢？我不過是消化器官，追求事情真相是神蟲天皇的任務吧。」
其他傢伙實在太不認真了，總覺得只有自己在做事。
「太不愉快了。我會發抖。」
女人讓身體打顫，然後像在保護身體般，露出的手環抱自己。這是她的慣性動作，沒有特別意義。
從口罩內透出「咻——咻——」的呼吸聲，女人喃喃自語：「總之，那四個個體裡的誰都可以，先把蘋果搶來吧。」
接著她看向散布在眼前的肉塊，想著，想著，想出了頭緒。
「那個，果然還是需要這些肉。雖然我不想把這些藝術作品用在雜事上——」
「嗚，哇啊？」
尖叫聲？
一瞬間。女人的表情很快地警覺起來，她轉向聲音傳來的方向。激烈的動作使辮子大力晃動。視線前方是——
「咦、咦咦。這、這是屍體……哇啊啊！」
女人冷靜地望著那個人。他是身穿深藍色制服的警察，男性，沒什麼特徵，似乎也不是多優秀的警察。他顫抖地指著掉落在地上的手、肝臟之類的器官，並
發出尖叫，嘴巴一開一合地跌坐地上。
被警方發現啦？警察巡邏住宅區是天經地義的事。大概是手長鬼背地裡太活躍了，警方最近反常地採取警戒態勢。
「手長鬼啦、蘋果持有者啦、警察啦——」女人「咻」地嘆口氣，一副很疲憊似地聳聳肩：「麻煩啊。」
然後她起身轉向癱坐在地上的警察。他仿佛這才終於發現她似地，發出僵硬的尖叫聲，臀部貼著地面向後退。
「難……難道！是手、手長鬼？」
「哎呀。」
女人皺眉，緩緩走向他身邊：「我不是那種變態小孩喲。這個嘛。我的名字是殺原美名，我很討厭這個名字，因為——不怎麼可愛啊。」
接著，她不知從哪裡取出一罐噴霧對著警察。那是非常普通，沒有貼標籤的簡單噴霧罐，外觀看起來和市售的殺蟲劑或除臭劑沒什麼不同。
「這個嘛。」
「沙沙沙沙沙沙沙沙。」
女人靜靜地搖動它，一副要人以為這動作不代表什麼似地搖動。
「如果要叫，請叫我殺菌消毒。」
警察一臉見鬼了似地大叫，然後想要起身連滾帶爬地逃走。
他跪在地上，一邊尖叫一邊企圖起身，然而雙腿不聽使喚，又跌了下去。他似乎因為害怕而整個人驚慌失措。
「咻」——美名無奈地嘆息。
「真是讓人受不了的警察啊。沒骨氣，是污染視野的毒呢。」
警察無法理解美名的話，只是一邊尖叫，一邊站了起來。
「前——前輩！救命啊！嘆木前輩！」附近有同伴嗎？叫太多人來就麻煩了。
美名火速做出判斷。
「救命啊！手、手長鬼、手長鬼她！」所以，就說我不是了。
「沙沙沙沙沙沙沙沙。」美名搖動著噴霧罐，慢慢地面朝向男人。
「來殺菌消毒吧？」
TO★老師
主題★聖旨
內容★哈囉——我是宇佐鈴。你以為我會這麼說嗎？變態教師，去死啦！你在哪裡閒逛？想說以你的個性應該早向學校請假過來探望鈴音了。所以沒叫你。結果一等就到中午了！沒想到你是這麼薄情的傢伙。口口聲聲說愛她愛她。結果只是口頭說說嗎？算了。鈴音由我阿掘來安慰。你就隨便死在路旁吧。
FROM★老師
TO★宇佐鈴閣下
主題★Re：聖旨
內容★餵——在那邊擅自使用閣下手機大放厥詞者。就各種意義來說。最好去死！你這傢伙會害我心臟麻痹。不准使用閣下的手機。手機有記錄電話號碼。所以來電顯示名字是「宇佐鈴」。你這不是害我以為閣下一下子變壞了嗎？話說回來。你這傢伙什麼時候開始會用手機了？
FROM★宇佐鈴
TO★老師
主題★眼球掘子寄
內容★囉嗦耶。看啊。我寫名字啦。滿足了嗎？去死啦！雖然有點嘮叨。賢木你現在在哪裡？鈴音因為朋友死掉而無精打采。這種時候你怎麼可以不在她身邊？還有。少瞧不起人。阿掘我可是比你多活五十倍。人生經歷不同啦！像手機使用方法之類的。我一下子就能記住。記得茸數我啊！
FROM★老師
TO★宇佐鈴閣下
主題★Re：眼球掘子寄
內容★手機那種東西隨便一個小學生都會用。啊——抱歉，再等一下。應該說我在知道閣下請假的瞬間就奔向那裡了。可是卻還沒有到，你就從這個事實推測我現在的情況吧。笨蛋。
FROM★宇佐鈴
TO★老師
主題★Re：Re：眼球掘子寄
內容★……你真的很讓人火大。怎樣都好。快來就對了。慢吞吞的話。我會挖掉你的眼球喔。
「……」
容貌秀麗的金髮碧眼俊男——賢木愚龍「啪喳」蓋上手機。深深地嘆了口氣。智能、財力、容貌、運動神經，在各方面都達到人類物種極致的他，是宇佐川鈴音的情人，也是她就讀的私立觀音逆笑高中的日本史教師。
一年前，賢木因某件事愛上鈴音，捨棄了在背地裡支配日本的巨大財團——賢木財團的繼承人身份，以及顯赫學歷——成為高中老師，一切都是為了繼續待在宇佐川鈴音身邊。認為人生中唯一有價值的存在只有她，這就是賢木愚龍這個男人。
這樣的賢木一臉不高興地環顧周圍，瞪著在自己四周圍成一圈。顯眼地亮出違法槍械的眾位黑衣人。
「這個嘛，我被親愛的學生威脅要挖出我的眼球。從她的癖好來想，絕對可以輕易執行，所以你們這些傢伙給我消失吧！我想拒絕被挖眼球——不儘早去閣下家，就會失去這雙繼承自母親的碧眼呢！」
鈴音今天請假沒上學。賢木一知道這件事，馬上中斷授課、丟下教職員會議打算探望她，卻突然遭到襲擊。衝出學校時大約是早上八點。算算加起來已經奮戰了四個小時吧。踢開蜂擁而上的黑衣人前進。馬上又被包圍住，再一一打倒。雖然不至於疲累，卻差不多嫌煩了。
鈴音，想著宇佐川鈴音。
賦予賢木生存意義，全世界最重要的人，她正痛苦著。這些黑衣人卻擋在自己面前，看來他們是不要命了——不過對方到底是什麼人？視情況接下來可能會見血。
「你們這些傢伙是『蟲』嗎？」
沒有反應。
「蟲」，那是為了得到「蘋果」——也可以稱為「伊甸的蘋果」，是「讓吃了它的人類長生不老」的禁果——而攻擊人類的謎樣存在。其真面目至今依然成謎，有個自稱蛇的存在曾表示，他們就像天使或惡魔一般。
賢木在上個月與蛇戰鬥時，偶然吃下蘋果，至今多次遭逢「蟲」欲奪其性命。所以他以為這次也是「蟲」的攻擊，可是——
仔細觀察周圍的黑衣人，如果是「蟲」，應該會毫不猶豫地殺過來才是。可是他們儘管拿著槍，卻沒有要發射的跡象，而用來識別「蟲」。如同字面上所示的標記：泛著紅光的眼睛，也因為被墨鏡遮住而無法確認。
「被槍口指著，卻以手機為優先嗎，賢龍大哥？」
突然間，傳來像在掩飾什麼般，佯裝高貴卻平凡的少女聲音。那是熟悉的聲音——賢木表情一轉不耐，看向聲音的來源。
在一動也不動的黑衣人牆後方，站著一名黑衣少女。
「身為黑龍的我，最討厭像那佯裝出遊刃有餘態度的大哥了。」
少女身著與平凡鄉下小徑不相襯的黑色洋裝，裝飾在頭上的緞帶也是黑色。仿佛將肌膚、牙齒、眼白以外的部份都用黑色完全埋藏住一般。她是為防賢木有什麼萬一時，當作緊急備用而養育的義弟、義妹的其中一人。
「黑木——龍惠？」賢木喃喃念出她的名字，將手機收進口袋裡。看著周冒的黑衣人。「這麼說，你們是賢木財團的黑衣人啦。真無聊，害我浪費時間。餵——你們這些傢伙，我已經記住你們的長相啦，我要讓你們因為犯下把槍口指向下屆接班人，妨礙其前往閣下家的罪行，全部淪落街頭。」
「賢龍大哥，你不理我？」龍惠神經質地挑眉，抱著為黑白造型增添異彩的深紅色泰迪熊娃娃不高興地說。
該說她依然那麼拘謹，還是要說她太小心眼了呢？
賢木的視線從不知所措地放下槍的黑衣人們身上移開，冷冷地看向這個異母妹妹：「如同『防滑墊』般的你，找我這個賢木愚龍有什麼事？話說回來，好久不見啦，龍惠。九年沒見了嗎？你長大了，上次見面時，你還『龍惠才沒有尿床呢！沒有！』地哭個不停呢，真懷念。」
「不、不、不要說出來啦！」龍惠滿臉通紅，對著交頭接耳竊竊私語的黑衣人們搖手，一臉快哭了似地強調：「就是因為你這麼傲慢、壞心眼，身為黑龍的我才會討厭大哥。」
「啊，還有你那種刻意裝出來的語調很怪，別這樣講話，反而顯得更沒氣質。倒是——」
賢木靜靜看著龍惠。不，正確地說，是看著被她抱著的深紅色泰迪熊。那隻好像到處都有賣，又好像放在哪裡都賣不出去；與其說可愛倒不如說讓人毛骨悚然，宛如以鮮血染成般，無法帶給他人慰藉的熊布偶是——
「父親大人。」賢木喃喃自語，雙手在胸前交叉，義正詞嚴地說：「竟然又以那種模樣現身，你這傢伙還是不信任自己的親生兒子啊。」
「咦？」
感到震驚的反而是抱著布偶的龍惠。她嚇到差點弄掉泰迪熊，趕緊拚命穩住，臉上冒出大量冷汗，方才那副可愛的虛張聲勢模樣已蕩然無存。
「父、父、父親？」
那是凌駕於國家之上的超級財團「賢木財團」現任總裁——賢木願鳳的分身。這個父親大概是怕被暗殺吧，連賢木也沒看過他的長相。讓賢木不禁懷疑：父親真的存在於世上嗎？
「……」
深紅色泰迪熊唐突地發聲。
「喲，阿愚，是爸爸喲。」
有著奇怪回音的合成音，布偶發出讓人解除戒心的爽朗聲音。不過，這種語調及聲音，八成也是為了不讓人辨識出本人的臨時合成音吧。賢木點點頭，隨便敷衍地說：「說什麼『是爸爸喲』，你這笨蛋父親。到底有什麼事？我現在必須去閣下家探望她，如果只是無聊小事，就快點消失！」
「大、大、大哥！你怎麼可以這樣對父親說話！」
賢木不理會龍惠的大聲嚷嚷。不管裡面是誰，反正現在只是布偶，沒道理表達敬意，何況賢木原本就不尊敬父親，那個硬把自己改造成這副德行的主謀。滲入鮮血般的學習及訓練——賢木的孩提時代，等於是被這傢伙毀掉的。
泰迪熊沒有動，用破碎的合成音發出笑聲。
「呵呵呵！阿愚還是那麼恐怖呢。爸爸好傷心！嗯——其實也沒什麼大不了的事。只是想看看好久不見的可愛阿愚。」
「再見。」
賢木見狀，丟下龍惠和泰迪熊不管，朝目的地的方向走去。從這裡到鈴音家，用跑的大約十分鐘吧。時間都白白浪費掉了！
「等—下，等—下，等—下，阿愚！龍惠，快追！」
泰迪熊悠哉地說道，龍惠便臉色慘白地死命追上來。真可憐，看來她這次只是被當成便利搬運工罷了。
就在賢木這麼想時，泰迪熊若無其事地下了殘酷指令。
「哎呀，真是的。就說不可以逃了。好吧，黑衣人，射阿愚的大腿！這樣他就會停下來，對吧？沒關係，阿愚就算受傷也會馬上痊癒，不用客氣喲。」
那句話……
賢木猛然回頭，怒視著被臉色發白的龍惠抱在胸前的泰迪熊
。
「父親大人，你從哪裡知道的？」
受傷會痊癒。換句話說，他知道賢木吃了不死蘋果，變成長生不死之身。擁有超越常軌的再生能力。
這麼說起來，一個月前巨大怪物在鎮上肆虐的那件事，後來是拜託父親粉飾太平。表面上報導成地震之類的災害，並強制要求目擊者封口。不用說，被隱瞞的真相，應該直接傳入了下令粉飾的主謀者——父親耳中才是。
可是，應該只有賢木、鈴音，當然還有「蟲」、蛇，再來就是阿掘知道蘋果的事。
「你以為我是誰啊？」泰迪熊理所當然似地：「我知道得一定比阿愚你詳細喲！不過我不告訴你。因為我不希望你陷得更深。畢竟再往前完全沒有什麼大的事。只會讓人覺得噁心罷了，懂嗎？」
它以令人不安的無感情聲音，告訴沉默不語的賢木。
「上個月。」泰迪熊還一副理所當然的樣子：「非常非常大的怪物——夢界獸抓狂了，對吧？你認為是誰殺了它？應該說……究竟是怎麼殺的呢？你真以為只靠飛機投擲炸彈就能殺死它？」
那聲音與其說是提問，更像在調侃不知所措的賢木。
「不管是燃燒彈還是炸彈，你以為能一聲不響地殺掉巨大怪物嗎？不但能—擊消滅吸收蘋果養分成長，並得到強韌生命力的那個怪物，甚至幾乎沒有為市區帶來災害。這種夢寐以求的武器真的存在嗎？」
那是愉悅又幸福的聲音。
「你想嘛，只要深入思考上個月的事件，就會發現儘是整無法理解的事，阿愚你啊，是在毫不知情、沒有看清本質的情況下，克服了那個難關。譬如蘋果、譬如鍾、譬如『蟲』！你並未正確理解其中任何一項！——也不需要去理解啦。因為阿愚是我可愛、可愛的繼承人啊。」
這話聽起來很刺耳，讓賢木眉頭深鎖。
克服了那個事件，渡過稱得上平靜的時光，正覺得終於整頓好心情了——又像受到捉弄般地被逆轉。怎麼回事？感覺很不安。現實突然變得疑雲重重，開始覺得應該已經在靈魂中生根的蘋果很噁心。
「你這傢伙，到底想說什麼？」
「嗯？只是擔心啦，父親是會為孩子擔心的生物呢。總而言之。我希望阿愚你好好繼承賢木財團，才會想盡力幫助你遠離危險。你要小心淚歌、破局、最弱、不快逆流、單人房、種蟲天皇，以及——殺菌消毒這些名字。如同字面意思所示。接近他們就會死。」
沒頭沒腦說完不明究理的事，賢木財團龍頭——賢木願鳳發出陰森的合成笑聲。龍惠感到很害怕，一臉驚恐地看著布偶。
蟲，眼球，泰迪熊。
沒有在上個月事件的現場現身，在背地裡的暗處，那個看不見的黑暗中活動的第三號人物——就在這裡。賢木願鳳，他知道什麼，目的是什麼？令人毛骨悚然的泰迪熊，只是狀似愉快地對賢木說話。
「嗯，我要說的只有選個。因為我挺忙的，明明只要說這個，卻拖了那麼久才說。啊，對了對了，差點忘了。」
泰迪熊突然動起來拍了一下手，大概是內部有這種機能吧。「哇呀！」龍惠嚇得發出怪聲。
「宇佐川鈴音是你女朋友吧？這幾個月——我請人徹底調查了她。老實說，我不知道阿愚你為何會這麼愛她。」
頭歪向一邊。
賢木的表情一下子變得冷酷，瞪著泰迪熊。
「父親大人，你既然侮辱閣下，就得賠上性命！」
「好可怕喔。好可怕呢。你看，連龍惠也很害怕。」
龍惠害怕的其實是懷中的父親。
「算了，先不管這個。我啊，不管阿愚要娶誰當媳婦都無所謂。你母親也是來自美國的貧民區，何況財團義不是由媳婦操控。不過，要是維持現狀的話。周遭的人可不會默不作聲。他們會說門第如何啦，身為賢木夫人的資格又如何啦。」
「把那種笨蛋全部處刑，父親大人！」
「才不要呢，麻煩死了。因為那種笨蛋大多是名人，善後處理很麻煩的！」
聽著這些讓人不快的對話，龍惠偷偷看向不相干的方向嘆氣。賢木當作沒看見，不耐煩地蹬一下地面，一副要打架的樣子。
「不然怎樣，你這傢伙——要我放棄閣下？因為我心腸好，就先告訴你吧，如果只能從閣下和財團中選一個，我會毫不猶豫選閣下。」
「真笨，竟然要為一個女人捨棄繼承權……」龍惠大概是不太了解狀況吧，把賢木脫口而出的胡言亂語信以為真：「這、這個嘛，既然大哥不繼承，對我來說可是求之不得！」
「龍惠，別逞強了，你的膝蓋在發抖。」賢木靜靜地看向下方。
「……唔。」
龍惠嚇得伸直背脊，不甘心地咬牙。賢木財團代表龐大的力量，獨自繼承它的重責，絕非尋常意志力所能忍受。龍惠今年剛滿十五歲。還只是國中生，既沒有那樣的度量，也不夠沉著。「嗯，總之。」泰迪熊——願鳳若無其事地，用那不變的悚然合成聲音下了結論。
「你說你只能愛宇佐川鈴音，我周圍的傢伙則說她不夠格。那還不簡單？是啊。只要讓宇佐川成長就好了。成長為任何人都認同的財團夫人。我為這件事做了許多準備。嗯，不管那是什麼，你都別吃掉喔。這個嘛，既然你們想在宇佐川畢業的同時結婚，就讓她利用高中在學期間，在各方面成長吧。」
聽完他的話，賢木被迫回想起宛如地獄般的少年時代，不禁皺眉。
讓鈴音成長的修行——那是多麼嚴苛的事，光用想的就覺得反感。
要讓好友被殺。情緒變得不穩定的她，比現在更痛苦？
「父親大人。」
賢木露出認真的神色。平靜地說：「如果那是不把閣下當人看的殘酷訓練，我會毫不猶豫地打倒你。你記住，那一瞬間就是你我訣別的時候。」
泰迪熊沒有回答，或許是要說的都說完了，它召喚龍惠離去。黑衣人也追隨而去，向賢木行禮後消失在路的另一頭。
龍惠在最後看向這裡。
那是她第一次露出像人類般，憂心忡忡的表情：「賢龍大哥，你有危險喲。」
賢木沒有回答，朝著鈴音家，朝著凹凸不平的道路走去。
「沒問題，沒問題，小掘就愛瞎操心呢。沒問題的，因為我很會做菜呀，菜刀也用得很順手喲。嗯，嗯嗯，呵呵。」
「血！等一下，鈴音，你在切自己的手指！血、血……冷靜下來，不要勉強自己做什麼菜，反正我和賢木就算不吃飯也能活。倒是你別再切自己的手指了，你要不是長生不死之身就糟了啊！」
阿掘實在是一籌奠展。
在賢木任職、鈴音及阿掘就讀的私立觀音逆笑高中附近，穿過商店街，走過凹凸不平的鄉間小路，前方有棟鈴音居住的公寓。
仿佛稍微捶一下牆壁就會垮掉般，這棟破舊公寓的租金不合常理地便宜。她住的是附廁所的四疊半榻榻米【註：一坪等於兩疊榻榻米。】套房，隔壁住著看起來一臉苦命相，自稱音樂家的大姐姐。
自從加藤克美被真面目不明的殺人魔殺害後，鈴音足不出戶地一直窩在這個房裡。
殺人案的陰影果然深深傷害了她的心。長生不老的人類，在心靈層面非常脆弱，甚至因為身體疼痛消失的關係，而比一般人更容易感受到那種傷痛。
是的，三天前，發生了恐怕是觀音逆笑鎮上首宗的殺人案。被害者的名字是加藤克美。她和鈴音、阿掘一樣是觀音逆笑高中的學生，從國中時期就和鈴音結下不解之緣。
這樣的她。在咖啡廳與鈴音分手後，隨即被某人殺害。而且還是被猛烈撞擊石牆及地面，手法相當殘忍。阿掘還無所謂，她對死亡及屍體已經習慣了。最痛苦的是鈴音，她以克美最後目擊者身份，受到仔細的偵訊。一再一再被迫面對克美死亡的現實。
她是什麼樣的心情呢？
那樣的鈴音，乍看下和以往沒有不同。一樣會笑，聲音雖然有些顫抖，卻不至於精神錯亂。不過那很明顯地是在逞強，不但動作不靈活。表情也定格在勉強裝出的笑容，仿佛在強調自己沒事般準備做菜，卻做出要不得的失敗品，給阿掘添麻煩。
吃下蘋果的人會慢慢喪失味覺。因為空腹感也會消失。所以鈴音的行為是沒有意義的。不過阿掘覺得這樣至少可以轉換心情吧，便默許她這麼做。
於是鈴音面帶微笑地停止繼續料理自己的手指，才剛歇一口氣，房間門鈴便響了。
「賢木嗎？」
阿掘喃喃自語，一邊有些警戒地走到門口開門。
「阿掘，閣下沒事吧？」
不出所料，那裡站著藝術品般金髮碧眼的美男子，他抓住阿掘的肩膀用力搖晃。阿掘半閉著眼嘆氣。
「說什麼有沒有事，又不是會死。別慌，冷靜下來。還有別再搖了。我想吐。真是的，只要碰上鈴音的事，你就會馬上失去理性哪。」
阿掘呼喊鈴音，回頭一看，發現鈴音突然倒在地上。
「鈴音？」賢木瞪大眼睛，露出世界末日般的表情：「啊啊——閣下！閣下死了！」
「她沒死，冷靜！還有，就叫你別再搖了，我要挖掉你的眼球喲，笨蛋！」
眼球掘子一邊承受猛烈搖晃，一邊準備湯匙。
「她一定非常累吧。」
一頭極具特色的狼剪髮型，眼眸如槍口般深邃，別看她這樣，擁有「眼球掘子」這個凶暴名字的她，可是活了千年時光的長生不死少女。曾經因為某個愚蠢的原因，一度改名為「真·眼球掘子」，後來因為「太難念」這個非常實際的理由，恢復為原本的名字。
基於某種原因與鈴音同居中的這位不可愛的少女，將昏倒的鈴音安置到鋪好的棉被上躺好，開口道：「一旦感受到壓力，身體就會如實反應。產生胃痛、嘔吐或是頭痛，可是吃過蘋果的不死之身卻不會有那種反應。所以會硬撐到極限，直到精神無法負荷而昏倒。真是的，在朋友死掉時盡情地大哭一場不就好了？沒有人會責備她的。」
阿掘看著走近的賢木，默默扶起沉睡中的鈴音的肩膀，把她交給賢木。賢木不知所措地抱住鈴音。覺得失去氣力的她非常無助。
「阿掘？」
「我不懂親愛或戀愛之情。」
阿掘露出哀傷的表情，開始打掃鮮血四濺的簡易廚房。大概是受過鈴音訓練吧，阿掘學會了打掃及洗衣服的方法。然而千年的虛無，終究讓她忘卻了各種情感以及常識。
阿掘像在朗誦般，淡淡地說：「不懂，我忘記了。所以無法安慰鈴音，我不甘心……我所能做的，只有消滅鈴音的敵人，絕對沒辦法治癒烙在鈴音心中的傷痕。」
接著她看向這裡，用那雙被鈴音說過「和賢木非常神似」的孤獨雙眸：「所以，我有點嫉妒你。」
自己果然和她很像嗎？相較於自認只能消滅鈴音的敵人，無法治癒鈴音傷痛的她，自己不也是弱小到無法對抗鈴音的敵人，只能安慰她嗎？賢木思忖。
賢木無計可施地緊擁鈴音，阿掘也一臉憂心地看著這裡。她閉著的眼睛泛著淚水，我連在夢裡都救不了她嗎？她的臉龐看起來沒有血色，指尖異常冰冷。為了溫暖鈴音，賢木將她靠著自己緊緊擁著。
賢木無意識地口出惡言。
「可惡，到底是誰殺了加藤！」
「我哪知道。」
阿掘一邊用洗潔精清洗砧板，一邊歪著頭說：「不過，就狀況聽來。犯人應該不是普通人吧。不是力大無比的壯男、野獸。就是——」
她轉開水龍頭放水。
「怪物。」
怪物，那是悄悄存在於賢木他們生活著的這個世界外側，超出認知範圍的異形們。在上個月的事件中，賢木遭遇好幾隻怪物。最厲害的傢伙大到單腳就能踩扁建築物。
克美的悽慘死狀的確不像人類造成的。
賢木壞了情緒，不過還是擔心地說：「不管怎樣，還是別疏於警戒的好，畢竟犯人還沒有確定。希望是警察能對付得了的犯人……阿掘？」
他不經意看過去，發現阿掘一臉正經地望著玄關。她的表情怪怪的，好像很吃驚的樣子，面不改色地直盯著房門。
「怎麼了？」
「有人。」
阿掘簡短回答。
賢木眉頭深鎖：「會不會是郵差？還是……殺人犯？」
雖然覺得應該不至於那樣，不過也不無可能。阿掘緊握住並排的三根湯匙，不管以前還是現在，她的主要武器都是湯匙。
「我不知道。別說話，聲音會被聽到。不過，我覺得不是怪物。」
或許是在探查動靜吧，阿掘露出野生動物般的表情。出自本能搜索敵人，遠離危險。那是經過千年磨練的一流警戒姿態。
「是人類，有兩個人。」
阿掘露出不可思議的表情。人類，既然有兩個人，應該不是隔壁房那位自稱音樂家的大姐吧。也已經叫學校學生沒事儘量不要外出。應該不是鈴音的朋友。阿掘又絕對沒有朋友這種存在——
正當賢木這麼想時，門鈴響起。賢木收到阿掘使的眼色，警戒地走向房門，這個策略是為了即便賢木遭受奇襲倒下，阿掘也能擊退敵人。也就是說賢木是誘餌——或者說是活祭品。賢木努力裝出冷靜的口吻：「請問是哪位？」
「是賢木集團旗下的人。」
「請回去。」賢木神速地下決定，他背向房門，然後聳聳肩對著阿掘嘆息：「阿掘，不用警戒了，是不相干的人。」
「這樣啊。」阿掘老實地放下湯匙。
就在這一瞬間，門突然大力地打開。這麼說起來，本來就沒有上鎖。
門的那一頭站著兩個人，他們深深地行了個禮。
「雖然很失禮，請容我失禮了。」
「火乃。你這話有點怪怪的。」
「我是偽原火乃。」
「我叫做偽原樹夫。」
站在那裡的是——極為平凡，約莫四十歲的男性及女性；男性穿灰色西裝，女性穿著乳白色套裝。沒有特色，只要在鎮上走一個小時一定會偶然擦身而過的路人甲。
「你們想幹嘛？」
賢木露骨地以厭惡的表情看著他們。既然是賢木財團旗下的人，就是那個父親的部下。不可能有多正派。
兩人露出溫柔到讓人覺得不自然的微笑。「愚龍先生，初次見面。」
「您今天依然如此神清氣爽。是這樣的——」
自稱樹夫的男性，理所當然似地指向阿掘。
「今天有事要找那位小姐……」
阿掘感到非常困惑。
「……」
按異世界比例分配的色彩群集並排著。說得簡單一點，就是眼前排列著許多不同顏色的玩具。不知道為什麼，那些看起來像專為兒童製作的童話式玩具，都是採用原色調，看起來好刺眼。錯綜複雜的紅、藍、黃強烈到讓人暈眩。
這裡是名為「渾沌禪問答」的購物中心——是由各式各樣專賣店及攤販聚集而成的購物地下街。大概是假日的關係，客人特別多，有好幾次阿掘都快迷路了。
阿掘還是對購物這檔事沒興趣，也不覺得有快感，很希望儘可能遠離這種擁擠的場所。再加上鈴音收入不多不能經常買東西，從來不曾專程搭三站車到這間購物中心，所以這地方對阿掘來說，宛如小小的異世界。
這陣子像正常人類般生活，讓阿掘以為自己差不多融入現代日本社會了。可是這個「渾沌禪問答」里，有太多沒見過的東西，這裡真的和觀音逆笑鎮一樣是日本嗎？
比方說。阿掘不知為何站在其中一間名為「魔女的虐殺」，店名宛如某人的必殺技名的玩具專賣店裡，可是她完全搞不懂排列在那裡的玩具，只是姑且拿起一隻擺在附近的泰迪熊「這就是傳說中的泰迪熊嗎？」她感慨萬千地嘆息。
「啊，小掘，你喜歡那隻泰迪熊嗎？」「那就全家人各買一隻泰迪熊吧。哇，阿掘你選了和你一樣可愛的泰迪熊呢。那我就選這隻像我一樣重視外表的泰迪熊，火乃就選像火乃的變形合體虐殺型泰迪熊！」
「真是的，樹夫大笨蛋，好過份喔！」
「呵呵呵。」
「……」
現在是什麼狀況啊？倒是這些人實在有夠吵的，真想殺掉他們。偽原火乃與樹夫夫婦，在一臉冷酷的阿掘背後溫柔地笑著，那笑容甚至讓人覺得「有點怪怪的吧……」他們不帶半點芥蒂，爽朗地對阿掘說：「小掘。你不需要客氣喲，因為我們會成為父女。有想要的東西就告訴我。有煩惱就跟我商量。」
……我的煩惱源頭就是你們這對夫妻呢。
面對僵在那裡的阿掘，樹夫再接再勵地說：「阿掘啊，女孩子會為買來的泰迪熊取名字喲。你要不要也試試看？因為常識與一般性社會倫理觀，就是從這種地方形成的。」
常識與一般性社會倫理觀嗎？
阿掘不承認那種東西。雖然不承認，不過……
「名字嗎？與野。」
阿掘一臉認真，看著像在耍脾氣般有著叛逆眼神的泰迪熊。火乃微笑，說出毫無意義的讚美——唉喲，好棒的名字，真不愧是小掘呢——
現在是什麼狀況啊？阿掘試著思考。
突然現身的偽原火乃及偽原樹夫夫婦，表示自己是賢木財團派來的特派員。既然連名片都有，應該是真的。在這個國家，如果有人為了欺騙誰而搬出賢木財團名號，將會遭受比當場被警察逮捕更悽慘的下場。賢木這個姓氏就是
擁有這麼大的力量；相反地，當他們報上自己屬於賢木財團麾下時，他們的身份就等於得到了保障。
阿掘讓持續昏迷的鈴音躺在鋪好的棉被上，然後要火乃及樹夫隨便找個地方坐下。
雖說有事找自己——阿掘懷疑地看著兩人，完全不覺得有見過那張瞼。
四疊半榻榻米大的狹窄房間裡充斥著食物的味道，由於簡易廚房設置在房間裡，就算偶爾噴除臭劑也無法消除味道。鈴音做事一板一眼，挺愛乾淨的，不過，不可否認房間太小就容易顯得雜亂。有衣櫃、電視，和課本之類的書籍，另外還放了暖桌，光想走個幾步都很困難。
「常識與一般性社會倫理觀養成訓練？」賢木滿臉困惑。
「你說什麼？」阿掘沒聽清楚。
火乃近乎虛偽地、看似幸福地笑了，好像在說「真是太棒了」一般，雙手手指交叉地說：「是的，常識與一般性社會倫理觀養成訓練。這是所謂的通稱，看起來就像是為了耍帥，故意使用困難的名詞一般。」
「沒錯，雖然很像法律名詞，其實更單純。」
樹夫狀似愉快地搶著說。這對夫妻還真是氣味相投。
「簡稱為——應該說，如果用淺顯易懂的話來說，就是『讓小掘了解常識的講座』或是『再不過普通生活。賢木財團也幫不了你喲』。所以……就是這麼回事。」
他的話讓賢木表情一轉，厭惡地看向這裡。
「阿掘你這傢伙到底做了什麼事？」「我哪知道。」
一點印象都沒有，自己只是照自己所想地生活而已。
接著，火乃滿臉笑容地說出不適合笑著說的話。，
「小掘啊，是不適合和宇佐川鈴音小姐一起生活的人物。」
聽到這句話，阿掘眉毛抽動了一下。自己是不適合和宇佐川鈴音一起生活的人物。
這種事不用別人說我也知道，本來就是順理成章地開始共同生活，只是無處可去才留在這裡。
可是，我不希望什麼都不懂的外人來說這種事。
阿掘瞪著他們，樹夫完全不為所動地看向賢木。
「愚龍先生。願鳳先生認為，最重要的是先從宇佐川小姐周遭開始改革。一個人的為人，會受到周遭環境很大的影響。如果周遭儘是生鮮垃圾，味道便會滲入身體裡；如果周遭只有說話粗俗的人，談吐一定會變低俗吧。」
「所以才要整頓周遭事物。將宇佐川鈴音小姐周圍的東西全部徹底改革，使她在健全的環境中成長。」火乃接起樹夫的話，感覺就像事先討論過般流暢。
賢木板起臉，輕蔑地瞪著他們：「意思是，阿掘很礙事？」
火乃和樹夫異口同聲：「您說的沒錯，愚龍先生。」
「為什麼……」
阿掘沒辦法當作耳邊風，眼中燃起熊熊火焰，握拳敲打暖桌。雖然聲音很響，不過阿掘已經小心不要弄壞它了。
準備好的麥茶杯發出響亮的聲音倒下。
阿掘就這樣釋出心中的怒氣：「你們說，我哪裡礙事了？難不成是想說我給鈴、鈴音不良影響嗎！」
話中少了平常的犀利感。阿掘多少有自覺，是自己把鈴音推入不平常的世界裡。就算自己沒出現，鈴音遲早也會發現蘋果的力量吧。不過就結果來說，加速它發生的不是別人，就是自己。
可是，即使如此……
我也不希望被鈴音說她不需要我，甚至嫌我礙事。
然而，樹夫卻理所當然似地說：「沒鐠，很礙事，有不良影響。」
面對他那像在解譯簡單英文單字意義般客氣的話語，阿掘不知道該生氣還是傷心，她看向賢木，賢木露出匪夷所思的表情沉默不語。
「可是。」賢木沉重而認真地低聲說：「閣下因為阿掘而獲救。也是不爭的事實。」
「是的，我們知道。」
「可是以現在情況來看，不良影響比較多。」
火乃瞄了樹夫一眼，樹夫快速從包包里取出文件排列在桌上。阿掘忍不住看了文件，可是艱深的字太多，看得她頭昏眼花。
火乃苦笑著解釋：「這是小掘最近引起的傷害事件、損壞器物、殺人未遂等記錄。嗯，實在是太多了。雖然這些記錄在願鳳先生的處置下，得以不被追究，不過就算扣除未成年這點，素行未免太差了。」
「阿掘不是未成年喲。」阿掘點頭同意賢木的話。
偽原夫妻倆露出訝異的神色，像在問「這是怎麼回事」般面面相覷。
是的，阿掘今年差不多一千歲了，雖然已經記不得正確數字，應該是這塊土地上最高齡的人類吧。有種七五三祝賀式【註：日本習俗。男孩三歲、五歲，女孩三歲、七歲時，會於十一月十五日舉行祝賀式。】時吃的千歲糖，發明那個的人大概沒想過真的有人活到一千歲吧！這件事雖然和火乃他們說的事沒什麼關係，不過是事實。
原來如此，光是揍人或殺人未遂就會被問罪，這是天經地義。稍加思考就能明白的事。然而本來就不應該期待反覆流浪了千年的阿掘，會有這類常識或道德觀。
阿掘看向火乃，火乃仿佛讀出她心中想法般點頭。
「沒錯，常識與一般性社會倫理觀養成訓練的目的，就是要小掘不再做那類壞事，成為正常人類。你太常引發犯罪了。願鳳先生判斷：如果和這種人一起生活，一定會為宇佐川小姐的成長帶來不良影響。」
原來如此，很有道理。
可以的話，也不想給鈴音添麻煩。
仿佛要讓她安心般，樹夫溫柔地微笑：「當然，訓練結束後你馬上就可以回這個家。在你學會以融入社會、用一般人身份生活不致於感到困擾的常識，並被判斷不會帶給宇佐川小姐不良影響時，訓練就結束了。」
「……」
阿掘思忖：原來是這樣。我可以理解。麻煩的只有自己那顆想待在鈴音身邊，不想離開她的心——即使理論上能理解。
阿掘看向包在棉被裡睡覺的鈴音。
不可以給她添麻煩。
「好，我接受。」
阿掘下定決心，反正應該不會花太長的時間，況且我們擁有無限的時間。不要急，接受那個叫做一般性什麼的訓練也無妨吧！阿掘如此想。
賢木一臉訝異地看向這裡：「可以嗎？阿掘。如果你很不想做的話，我可以想辦法。」
「囉嗦耶。這件事沒有你說話的餘地。總之，我不想給鈴音添麻煩。」
火乃和樹夫臉上浮現相似的開懷笑容。
「哇，謝謝。阿掘，我好高興喔！」
「我、我、我會努力成為優秀的母親！」
「我也會當個值得依賴的父親！走吧，今天開始會很忙喔！」
阿掘察覺到異樣，不解地看著逕自興奮不已的二人。
「什、什麼？那是什麼意思？什麼母親、父親？」
「什麼？」
與火乃相擁，欣喜若狂到發抖的樹夫，以激昂的口吻說出令人匪夷所思的事：「常識與一般性社會倫理觀養成訓練的內容，是要阿掘成為我們的女兒，一起生活喲！計劃在共同生活中，慢慢教你常識和倫理！」
「多指教啦，小掘！今天起你就是偽原掘子喲！哇——」
好像太早下決定了。
眼球掘子——更正，偽原掘子黯然嘆息。
「話說回來，誰是偽原掘子啊？」
事情大條了，阿掘一邊想，一邊在餐廳街的義大利料理店吃義大利面。其實阿掘非但感覺不到飢餓，也不需要進食，這個行為是沒有意義的。不過為了不讓不知情的偽原夫婦起疑，只好暫時使空腹的神經活性化，讓食物流入胃中。還沒有變成長生不老之身時，想都沒想過將異物吞人體內竟是如此反胃。
「哇，火乃，這個披薩國寶級好吃！叫廚師來！」
「那個披薩一定是冷凍過的！可是好好吃喔！」
「阿掘。很好吃吧？」「小掘，你也覺得好吃吧？」
他們也是異物。
他們的親情是——異物。
吞下會有些反胃。
「……」
對了，對我來說他們應該是毫無關係的外人，到昨天以前連面也沒見過，來歷不明的男女。名字叫偽原火乃以及偽原樹夫，除去情緒異常高亢這點，他們就像是不具特色，到處都有的阿姨跟叔叔。
阿掘同意接受常識與一般性倫理觀養成訓練這個名稱冗長的訓練，將昏迷的鈴音交給賢木之後，聽從他們的話跟來這裡，之後便是一連串的新奇刺激。這就是正常嗎？阿掘無法理解。
——只要你一個人不幸就夠了——
阿掘想起自己仍被叫做與野的那個時代。千年前，當阿掘
還是真正的人類而非什麼不死之身的時代。
阿掘是被撿來的小孩，受到家人冷淡的對待。她覺得沒有關係，因為他們有給她飯吃，晚上也有幫她準備床睡，哥哥心情好時還會陪她玩。可是她經常感到莫名的寂寞，一回神時，總是孤單一個人。
一再一再被父母親說，只要你一個人不幸就夠了，阿掘雖然傷心仍全盤接受，她以為親子關係就該如此。阿掘所知的親子關係，她記憶中的親子關係，是乾涸而不帶感情，像野獸群聚般的關係。
可是——
阿掘輕輕撫摸腿上的泰迪熊，那個被取名為與野，鈴音好像說過以前很想要的泰迪熊。自己從未想過會有得到它的一天。
雖然不是特別想要。
不知為什麼，卻也沒有丟棄它的想法。
玩具店、服飾店、文具店，逛遍各種店鋪，買齊必要物品。阿掘買了三件衣服、鞋子、以及之前就很想要卻從未想過能下手購買，不是百元商店便宜貨的名牌湯匙。
沒想到有這麼一天，不需要偷，而是以正當方式得到專屬自己的東西。這隻泰迪熊是阿掘的，專屬於阿掘的。
這樣一想，突然覺得好開心。
所以——
「呃。」
阿掘一邊忍受想吐的感覺，一邊用叉子卷義大利面放入口中。大口大口地咬，面無表情地吃，然後禮貌性地說：「不會不好吃。」
光這樣就能讓他們爆笑。
「哇！阿掘好像也喜歡呢！」
「這間餐廳果然是最棒的！雖然是家庭連鎖店！」
「叫廚師出來！叫廚師出來！」
真是的，為什麼這麼少根筋，有夠白痴的，阿掘心想。我不承認是親子，不過……總覺得感覺不壞。
阿掘心想，我有辦法當他們是父母嗎？不，那是不可能的。今天還沒有辦法，可是，或許有一天會被這種無可救藥的荒唐氣氛欺騙，產生某種錯覺也說不定。
「與野在千年前死了。」
她一邊撫摸泰迪熊，一邊小聲說。
「之後我就一直是眼球掘子。我，已經可以不再用那個怪物名了嗎？我不知道……我希望那樣嗎？搞不清楚哪。」
阿掘不擅思考，煩惱留到明天就好了，反正時間多到用不完。現在。只要順著這個只能用災難形容的異常情況走就好了。
樹夫看著低頭的阿掘，露出發現寶藏般的表情：「哇，阿掘！你的嘴角沾到醬料啦！我幫你擦！」
「那是我的職責喲，樹夫！讓開！」
「一起擦吧！」
於是阿掘置身於非常奇妙的雙重擦嘴狀態，感覺到嘴角的異樣，肌肉有點不按意識動作。她覺得不可思議，移開被按住的手帕，將手放在嘴上。
她懂了。因此感到有些訝異。
「在笑……啊。」
阿掘微微地笑了。實在太難得了，而且是在今天初次見面的人類面前。
看來，自己似乎並非不樂在其中。
「哇，阿掘笑了！因為太可愛了，我會昏倒！」
「我也是！呀——掘love、love！嗚……」
兩人發出怪聲後假裝昏厥，嚇得其它客人議論紛紛。
雖然完全是情非所願，阿掘似乎有點開心。
深夜。
「藝術。」
在無人的公園。
「藝術——是啊，所謂的悽慘，達到極限就會成為非常美的藝術。」
孩童們遊玩後棄置的球，吸收寂靜而顯得哀傷的遊樂器材。被弄得亂七八糟的砂地。在不算大的公園內，飲水處前方的長椅。
「下流、低俗、鄙猥、骯髒——被一般人無故厭惡的屍體，閃爍藝術之光。呵呵呵。是啊，漂亮的人類屍體，是非常美麗而具藝術性的。淫靡而美好，悽慘而美好，殘酷而美好。真是的，怎麼回事啊，沒有心的我，竟然無法抑制因興奮而顫抖的身體呢！」
那裡坐著一個女人。
「來為這美麗夜晚乾杯吧？滿月及星星都這麼美，用香甜美酒乾杯吧？最上等的死亡讓人顫抖。」
她的周圍，散布著人類的肉塊。
在僅僅維持微弱亮度的霓虹燈下，並非說給誰聽，女人用蜂蜜般甜美的聲音交織出言語。位於住宅區的這座兒童公園，日落後便人煙全無，沒有人發現這個殘暴的景象。肉，還有血，坐在長椅上的女人四周，只散落著這兩種東西。到底是什麼肉？單從外觀無法判斷，只不過那滑溜溜，散發紅色光芒的肉還很新鮮，在冬天冷空氣中冒著些許水氣。
肉受到月光、星光、霓虹燈照射，帶點棕褐色調，撒在四周的血液也因為滲入地面而只是一抹漆黑。這是缺乏現實感，只有暴戾的靜止風景。
女人仿佛在鑑賞名畫般，只是默默地望著它。
「好想一直……」
她嘆口氣。
「看著它——啊啊，我創造了多麼棒的東西啊！不對，這樣太傲慢了是吧。這個作品的創作者沒有別人，就是成為屍體的你們。而我。只是能在藝術腐爛前欣賞它的幸運兒。」
真是的，這個地球到底隱藏著多少美麗之物啊。活再久也看不盡的世界，就單純的意義而言，女人愛這個美好的世界。
只聽得到遠處傳來的汽車喇叭聲、風聲、公園裡的樹木搖晃聲。只看得到被黑暗包圍，顯得有些暖昧不明的世界。
只有建築物的陰影，混合小石頭的公園泥地，被血腥味吸引靠近。不知其真面目的一群羽蟲。
「羽蟲——啊。」
女人再度嘆氣。她一嘆氣，口中就會傳出宛如茶壺冒出蒸氣時的聲音。
那是當然的，因為她使用了不是用來預防感冒或過敏，而顯然是為了防塵或防毒氣製作的口罩遮住嘴巴。形狀奇特的硬式口罩，在她那應形容為「優雅美感」的外貌上，顯得格外突兀。
因為口罩的關係，不容易看出表情，年齡也不是很確定，不過從外表看來，她像是二十五到二十九歲之間的女性。纖瘦卻充滿野性。讓人聯想到磨過的刀刃。她纖細柔軟的身體上，包裹著極為暴露的服飾。
背面印有天使羽翼的圓領背心，隱藏住不同於外表印象的少女比例身材。現在是冬天，她那雪白的肌膚卻完全沒有起雞皮疙瘩，單薄地裹住腰部一帶的是長度只到大腿的女用牛仔熱褲。
一頭無垢的純白色秀髮，沒有滲雜任何東西，如初雪般的顏色。及腰的長髮紮成一條辮子。手腕上戴著各式各樣的手環、護腕、以及彩色的布條。
外表奇異的她，只有露出的眼睛變得邪惡，然後像在思考什麼地蹺起腳，對著黑暗傾訴。她習慣在整理思緒時放聲說出自己的想法。總覺得這麼做可以順利理出頭緒。
「蟲……蟲呀。上個月發生的羽蟲群集不自然活動，雖然立刻沉靜下來，但還不知道原因。」
輕風吹拂女人秀髮。
「被認為是主謀的，是住在這個鎮上的蘋果持有者。已確認的四個個體是宇佐川鈴音、賢木愚龍、眼球掘子，還有——」
她說到一半，露出在想什麼似的表情。
「冒充『蟲』操縱羽蟲，企圖奪取他們的蘋果的那個存在。真是的。沒想到那一族還殘存著哪！真不吉利，亞當、夏娃，還有蛇。亞當夏娃子孫的人類，因數量暴增太多，不可能完全殲滅，不過如果是蛇的末裔。搞不好我就能除掉了。」
女人表情嚴肅地瞪著前方。
「先從適合的蘋果持有者身上奪走蘋果吧。可以的話，就在那時問出事件的來龍去脈好了。真是的，為什麼我得做這種麻煩事呢？我不過是消化器官，追求事情真相是神蟲天皇的任務吧。」
其他傢伙實在太不認真了，總覺得只有自己在做事。
「太不愉快了。我會發抖。」
女人讓身體打顫，然後像在保護身體般，露出的手環抱自己。這是她的慣性動作，沒有特別意義。
從口罩內透出「咻——咻——」的呼吸聲，女人喃喃自語：「總之，那四個個體裡的誰都可以，先把蘋果搶來吧。」
接著她看向散布在眼前的肉塊，想著，想著，想出了頭緒。
「那個，果然還是需要這些肉。雖然我不想把這些藝術作品用在雜事上——」
「嗚，哇啊？」
尖叫聲？
一瞬間。女人的表情很快地警覺起來，她轉向聲音傳來的方向。激烈的動作使辮子大力晃動。視線前方是——
「咦、咦咦。這、這是屍體……哇啊啊！」
女人冷靜地望著那個人。他是身穿深藍色制服的警察，男性，沒什麼特徵，似乎也不是多優秀的警察。他顫抖地指著掉落在地上的手、肝臟之類的器官，並
發出尖叫，嘴巴一開一合地跌坐地上。
被警方發現啦？警察巡邏住宅區是天經地義的事。大概是手長鬼背地裡太活躍了，警方最近反常地採取警戒態勢。
「手長鬼啦、蘋果持有者啦、警察啦——」女人「咻」地嘆口氣，一副很疲憊似地聳聳肩：「麻煩啊。」
然後她起身轉向癱坐在地上的警察。他仿佛這才終於發現她似地，發出僵硬的尖叫聲，臀部貼著地面向後退。
「難……難道！是手、手長鬼？」
「哎呀。」
女人皺眉，緩緩走向他身邊：「我不是那種變態小孩喲。這個嘛。我的名字是殺原美名，我很討厭這個名字，因為——不怎麼可愛啊。」
接著，她不知從哪裡取出一罐噴霧對著警察。那是非常普通，沒有貼標籤的簡單噴霧罐，外觀看起來和市售的殺蟲劑或除臭劑沒什麼不同。
「這個嘛。」
「沙沙沙沙沙沙沙沙。」
女人靜靜地搖動它，一副要人以為這動作不代表什麼似地搖動。
「如果要叫，請叫我殺菌消毒。」
警察一臉見鬼了似地大叫，然後想要起身連滾帶爬地逃走。
他跪在地上，一邊尖叫一邊企圖起身，然而雙腿不聽使喚，又跌了下去。他似乎因為害怕而整個人驚慌失措。
「咻」——美名無奈地嘆息。
「真是讓人受不了的警察啊。沒骨氣，是污染視野的毒呢。」
警察無法理解美名的話，只是一邊尖叫，一邊站了起來。
「前——前輩！救命啊！嘆木前輩！」附近有同伴嗎？叫太多人來就麻煩了。
美名火速做出判斷。
「救命啊！手、手長鬼、手長鬼她！」所以，就說我不是了。
「沙沙沙沙沙沙沙沙。」美名搖動著噴霧罐，慢慢地面朝向男人。
「來殺菌消毒吧？」