第二卷 蟲，眼球，殺菌消毒 第二夜 憂鬱刑警與手長鬼
「來比手臂長度吧？」
那裡是在家中沒有立足之地的孩子們聚集的廢棄大樓。現在聚在那裡的幾個年齡、性別不一的年輕人，正對突如其來的異常狀況感到恐懼。理應一如往常的夜晚，在無法入眠，覺得心煩意躁的夜晚來到這裡，和不知姓名，與自己打扮相似的人一起談天玩樂。
那是一再一再反覆這麼過來，理所當然的日常生活。
如今那種日常生活出現裂痕，輕易被擊碎了。
鬼。
其中一名年輕人被鬼伸出的無形拳頭重擊腹部而斷氣。
死，那是死亡，不是做假——是真正的死亡。
龜裂。
「嗚哇哇，別開玩笑了！」
一名年輕人半發狂似地，握拳沖向手長鬼。警察、不了解自己的大人、暴躁的不良少年、罪犯……我們的敵人太多了。所以，為了能夠自己保護自己，少年們武裝了自己。
用電棒、催淚瓦斯。
用四方形木材、木刀、金屬棒。
可是那些東西……
一點幫助都沒有。
「呵呵？」
年紀約莫是小學生程度，瘦小到像會憑空消失一般的女孩。她就是這群年輕人面臨的異常狀況的真面目。極為平凡，就像到處都看得到的可愛少女，將短髮紮成兩根馬尾，在寒冬里還穿著涼鞋。
只不過，她那應該有手臂的部位並沒有手臂。
「吱。」
體格健壯的青年奮力舉起金屬棒，那一擊竟不自然地停在半空中，動也不動。青年發出一聲慘叫，死命想移動棒子，然而棒子卻像被某種力量壓住而無法移動。
下一瞬間，金屬棒上出現像五根手指印般不可思議的凹陷，接著棒子難以置信地被扭成皺巴巴的。
「呦——咻。」
手長鬼用看不見的手指像扭抹布般扭了一會兒棒子。
「好無聊喔！」
她可愛地歪歪頭，以看不見的手臂痛毆青年。「啪——」，青年下巴以上的部位飛開，飛濺的鮮血及腦漿噴落一地，當場死亡。他就這樣緊握著失去原型的棒子，搖搖晃晃地倒下。
靜寂。
看到這副景象的五個年輕人，發出如撕裂絲絹般的尖銳悲鳴。
在現代的日本，很少有機會能接觸「死亡」這種東西。屍體被迅速回收，在火葬場焚燒，一瞬間即化成灰燼。電玩、電影、漫畫維妙維肖模仿的那些死亡假象，讓真正的死亡變得不真實，奪走年輕人對死的恐懼。
所以，對少年少女來說，真正的死亡就像魔法一般，是讓人無法理解的異常現象。
他們深受打擊，發狂似地拔腿就跑。
「很吵啊。難得今天是個安靜的夜晚。」
手長鬼滿臉不悅，然後她發現年輕人之中唯一一名年紀較輕的少女。終於找到年輕女孩了！這陣子鎮上的人們警戒心加強，手長鬼也很難找到她的目標——持有蘋果的少女。
再不快點找到可不行。
手長鬼點點頭，一邊思忖「如果這次能押對寶就太好了」，一邊追上去。
「押對了嗎——押對了嗎——」
接著她伸出看不見的手臂。
「啊！」
少女的腳踝突然被抓住，身體一斜猛然向前撲倒，香菸及打火機從少女懷中掉落。
一看就知道她還不到可以抽菸的年紀，可是也並非做過什麼必須被殘殺至死的壞事。
只是運氣不好。
只能感嘆自己的幸福，竟遇上象徵反常、意外、死亡的——鬼。
那是異樣的景象。
「好高好高——」
異樣而殘酷的景象。
四肢同時被看不見的手臂抓住，少女被一股很強的力量抬到空中。少女看起來仿佛自由自在地飄浮在空中，實際上卻是被奪去一切自由，只能夠微微挪動身體。她的瞳孔因為恐懼而完全張開，牙齒「喀喀」作響。
趁著她瀕臨死亡危機時，其它年輕人一溜煙地逃走了。少女感到絕望：原來是這樣啊——群聚在這棟廢棄大樓里的，既不是家人也不是朋友，只是和自己有相同遭遇的陌生人，怎麼可能會救自己！
了解這點後，少女向連自己也感到意外的對象求救。
「救、救我……爸爸、媽媽……」
那個親情應該早已經冷卻，只剩下血緣相連的雙親；曾經認為只要會準備三餐和零用錢給自己，寧可他們不具備人格會更好的煩人雙親。
「救我啊——爸爸、媽媽！」
直到走投無路的現在，才渴望那樣的他們來解救自己。
「嘿嘿，手長鬼有點Dejanew——【註：Dejanew是誤字，正確是Dejavecu(法文)，意指生活過，進行中。】的感覺呢。」
說出謎樣的話，手長鬼歪了歪頭。
「咦咦！不對，不是。Dejanew——是叫什麼呢！DEIYtop【註：DEIYtop是一種CD-ROM的名稱。】？不對……Dejavecu？反正就是那種感覺——大姐姐，你很像以前的手長鬼喲。」
其實DeJanew也有點不正確，手長鬼露出感慨萬千的表情。
「可是呀，不會有救星出現的喲！沒有上帝，沒有英雄，也沒有什麼會在遇到困難時前來解救的白馬王子。因為，如果上帝真的存在……」
微弱的撕裂聲。
「手長鬼我，應該不用變成鬼啊。」
被撕開的是少女的雙臂。伴隨著撕肉聲，肉、骨頭、脂肪和血管任憑外力扭開，少女的雙臂從身上分離。昏暗的廢棄大樓內充斥著難以置信的大量出血，以及尖銳的叫喊。
「啊——啊啊。啊啊——」
少女像是痛到失去理智般地翻著白眼。這是當然的，畢竟是在活生生、意識清醒的狀態下被扯下手臂，沒有休克就已經很不可思議了。
「蟲啊……」
手長鬼的表情沒有改變，即使面對眼前這個自己造成的殘酷景象，仍然一副天真無邪的模樣。
「只要一發現它，就會想折斷它的腳對吧？會想撕下翅膀、拔掉觸角、將它分屍對吧？手長鬼啊，就是那樣的小孩，而且大概——不對，一定從那時侯起就完全沒有成長。」
撕，撕。
然後毫無阻礙地，少女的雙腿也硬被扯了下來。
「不過，就算那樣也沒關係。因為阿藉接受了那樣的手長鬼。」
手長鬼對著不知早已因為疼痛還是出血而喪命的少女低聲說。
「所以，我當手長鬼就好了。就算是能夠像殺昆蟲一樣殺人，沒有心的鬼也好。」
手長鬼丟下少女的屍體：「又不是啊？」她嘆口氣。
「我討厭只會等待上帝的弱小人類，討厭只會等待英雄的卑微人類，我不要當人類，只要當個待在墮落天使身邊的手長鬼就好了。」
她露出天真而空洞的笑容大喊：「怎麼樣？手長鬼的手臂非常非常長吧？」
私立觀音逆笑高中，是所位於偏僻鄉間一隅，極為平凡的學校。由於校風傳統，學生也都很乖巧，一副悠哉悠哉的樣子，因此外界對它的評價非常好。四棟校舍零零落落地分散於寬敞的校園各處。往返各校舍不太方便這點倒是挺讓人頭痛的。再加上建校時間已經相當久遠。校園內到處殘留著經年累月的塗鴉。
這是個經常有涼爽微風吹拂，散發著跟不上時代的氣氛的地方。
當中排名第二古老的第二校舍，二樓走廊最裡面的那聞教室，是一年8班的教室，由一位與這所平凡學校非常不相襯，名叫賢木愚龍的老師負責。由於這所學校的學生也會很認真地做掃除工作，儘管校舍老舊，卻沒有出現破敗的感覺。
現在是放學時間，下課鐘聲「鐺鐺鐺」地響起，鈴音用手指戳了戳完全睡死了的阿掘。
不知為什麼，阿掘這陣子在學校時總是一直睡覺。這算是阿掘的癖好，或者該說是像特技般的東西，就某種意義來說也是沒辦法的。不過，她自從和鈴音一起住之後，已經很少在課堂上睡覺了。
是因為那個有的沒的養成訓練而感到疲憊嗎？鈴音其實還不太了解那個訓練的內容，只是不由得覺得「真辛苦啊」。至少要做到不妨礙正在努力的阿掘，不讓她操多餘的心。
克美死了以後，鈴音過了一陣子宛如行屍走肉的生活。
時間就這麼無情地流逝了。
根據目擊者的證辭，被媒體稱為「手長鬼」的殺人犯，已經殺了十個人。而且都是鎖定和鈴音同齡的女孩子。十人，數字永遠都是空虛的。不帶情感。
雖然憑著蘋果的力量不致於死亡，鈴音還是很害怕，覺得被殺的
那些人很可憐，希望早日抓到犯人。
「……」
然後，她想到克美，那個願意把自己當朋友的女孩。想著和她一起製造的青澀回憶，以及在心中留下深刻陰影的葬禮。克美的雙親哭了，她的弟弟也哭了，鈴音也只是一直哭泣。淚水模糊的沉重氣氛，就那樣無法消化地悶在鈴音心裡。
她想起最後看到的那張克美落寞地微笑的臉龐。
「下次輪到我請客。」
「請什麼？」
「哇！」
阿掘不知道是什麼時侯醒來的，鈴音似乎因為太專注思考而沒注意到。阿掘一臉愛睏地搔了搔極具特色的狼剪髮型，然後睡眼惺忪地靠過來看著鈴音泛淚的眼睛。
阿掘的眼睛是有如槍口般的眼睛，不帶任何感情也不會說話。是仿佛要把所有東西吸進去般，漆黑的眼睛。然而現在，總覺得裡面似乎滲入了近似溫柔的東西。
阿掘故意裝作沒注意到鈴音的淚水，起身伸了個懶腰。
「啊，好想睡……怎麼睡怎麼睡都不夠。」
「小掘，你最近有熬夜嗎？」
基本上像阿掘他們這些擁有不死之身的人，並不會有特別的睡眠欲望，只是阿掘把睡覺當嗜好，所以和一般人睡得差不多。
她拿起掛在桌上的書包，若無其事地回答：
「是啊，我在找手長鬼。」
聽完她的話，鈴音嚇得以為心跳要停了。
「你說手長鬼，是指那個殺人犯？」
「對啊。那傢伙好像只在半夜行動，所以我晚上會隨便繞一繞，到處找找。不過還沒找到就是了。」
鈴音鐵青著臉，心想「不行，太危險了」。她當然知道阿掘有多厲害，若是一般的「蟲」，阿掘不費吹灰之力就可以擊敗對手。可是。不知為何，她還是不希望阿掘做太危險的事。何況對方還是不知真面目的殺人犯。
或許是讀出鈴音的表情，阿掘臉上浮現難得的溫柔笑容。
「沒問題的。再說，我只會戰鬥。」
她小聲地說。
「我不會任由手長鬼去殺你或是賢木，還有樹夫、火乃和學校那些傢伙。」
說到這裡她才驚覺一件事，於是一臉不好意思地用更輕的聲音說：「樹夫和火乃——不用管他們吧。他們幾乎每天入侵我的床，又是念故事又是唱兒歌，實在有夠蠢的，我年紀比他們還大的說……真是的，該說是不懂得客氣，還是說厚顏薄恥？」
鈴音感到很不可思議，歪頭看著嘀嘀咕咕自言自語的阿掘。
阿掘又是一驚，不停地搖頭。
「沒、沒有啦。可惡，控制不了情緒……」
接著她莽撞地衝出教室。鈴音儘管訝異地不知如何是好，還是追著阿掘的背影而去。
放學回家途中，因為阿掘說想去買東西，鈴音便陪她去。鈴音今天不用打工，一月份也已經要接近尾聲，太陽正快速消失在地平在線，被塗上黃昏色調的商店街有種莫名的寂寥感。
試著和阿掘分開三個禮拜，鈴音體會到至今自己是多麼地依賴她。那個家確實是屬於自己的，然而保護它的卻是阿掘。真討厭，老是這樣依賴某個人，受到某個人保護地生活著，鈴音心想。
賢木、阿掘、死去的克美，因為身邊有許多溫柔守護自己的人。鈴音無論如何都會去依賴對方。她覺得對他們很過意不去，不一點一點地變強不行。
該說果然如此嗎？就連一向在放學後擠滿學生的商店街，如今也不太有人出沒。手長鬼，那個在一月份剛開始的同時現身觀音逆笑鎮的殺人犯，她在不到一個月的時間裡，已經殺了十個人。
受害者的共通點只有一項，都是女孩子。
不過，根據前幾天的新聞報導指出，被害者當中也參雜了不良少年以及男性警察。
某個人解釋，警察是因為發現手長鬼打算進行逮捕時，反而被殺害——不良少年則原因不明。
那些只是特例，被盯上的主要對像還是高中年紀的女孩子，和鈴音同齡的女孩們最懼怕手長鬼。事實上，除了鈴音和阿掘以外，大部份的女孩都沒有去學校上課。她們大概認為在外面走動會被手長鬼殺害，所以主動請假，或是被父母阻止去學校吧。在鈴音認識的人當中。甚至有人表示「直到事件平息前，要先離開這裡」因而回去鄉下的。畢竟手長鬼只在觀音逆笑鎮下手，那也算是有效的自保方法吧。
就像這樣，手長鬼在原本平靜的觀音逆聯鎮，激起極大的漣漪。
連續幾天，電視台及報紙媒體為採訪湧入鎮上，好奇心旺盛、愛湊熱鬧的傢伙們也到處走動拍照。還來不及清理的案發現場，仍殘留著黑色的血跡，身穿靛藍色制服的警察，不分晝夜地在那裡巡邏。
因為一個人會覺得有點不安，鈴音現在都和住公寓隔壁房間的大姐姐一起睡覺，並且一起吃飯。雖然很沒用，但一個人的時候就是會坐立難安。鈴音還能像這樣若無其事地去學校，並非不害怕的關係，而是因為自己是長生不死之身，在她心中多少覺得，儘管還有相當程度的痛覺，但絕不會被殺死。
這和阿掘那種不會輸給手長鬼，完全不畏懼手長鬼的自信不同。
「唉，真討厭。」鈴音心想。不強，自己一點也不強。
我對不起克美，老是愛操心的她，這樣豈不是無法安心上天堂了？
「久等了。」
阿掘從營業中的化妝品店裡探出頭，臉上不帶表情地看向鈴音這邊。手上抓著一隻小紙袋：「啊，嗯。」
想事情想得出神的鈴音，慌張地看著阿掘：「你買了什麼？」
「搞不太懂。」
這。我就更搞不懂了。
阿掘面帶微笑地將紙袋收進書包：「不過，這東西很漂亮。」
「好難得喔。小掘竟然會買東西。」
這代表阿掘已經開始有些改變了嗎？那個訓練的主旨好像是要把阿掘變成一般的高中生，如果是這樣的話，那個訓練已經發揮相當程度的效果啦，不是嗎？
不知怎麼的，阿掘聽到鈴音這麼說便嘟起嘴。
「囉嗦耶。我是因為火乃的生日快到了。」
「火乃？」
面對一臉困惑的鈴音，阿掘變得滿臉通紅，魯莽地向前走去。鈴音嚇了一跳，趕緊快步追到她旁邊。不知怎麼了，阿掘最近常常這樣，雖然喜歡她將人性化的情感表現出來，但由於不了解事情來龍去脈，鈴音確有種被丟下的感覺。
「我知道，反、反正這樣很不像我啦。不過，都是因為那傢伙露骨地用眼神說『買給我，買給我』。基本上火乃也真是的，突然沒來由地講起生日的事，一聽就知道她的意思。呃——我可不是把他們當成父母。只是因為，那個，受他們很多照顧——」
「什麼？」
完全聽不懂。
在商店街裡面的一間咖啡廳前，鈴音突然靈機一動，拉住繼續往前走的阿掘的衣服。阿掘像只被狗繩拉住的小狗，發出「唔」的呻吟，停下腳步。
「怎麼了？」
阿掘露出狐疑的表情看著鈴音這邊。鈴音不由得覺得阿掘的表情好可愛，伸手摸了摸她的頭髮，溫柔地笑著指向咖啡廳說：「進去吧。」
「什麼？為什麼？」
「別管這麼多，偶爾進去一下嘛。」
鈴音沒有說明理由便打開咖啡廳大門，這裡是她和克美見最後一次面的咖啡廳。是間刻有「印第安吧」名稱的古樸咖啡廳，店內總是有些昏暗。
阿掘最近開始變了，我想知道她改變的理由。因為我們是朋友——這樣說好像不是很正確，不過只要能夠知道阿掘的立場，或誶至少能在她煩惱時當她的商量對象吧！我想幫助阿掘。
她在一個月前救了我。
在那之後，也治癒了我和賢木孤獨的心。
更重要的，因為我發自內心，想連同死去的克美的份一起愛她。
「叮鈴。」
嵌在咖啡店門上的鈴鐺發出輕脆的聲響。
「歡迎光臨。」
年輕的店長笑盈盈地跑過來，然而鈴音一時間無法響應她。因為在右前方的一個座位上，坐著一名看起來很奇怪的人。
鈴音有點被嚇到。
那是一名男性，因為坐姿不好，所以看不出個子高還是矮，稍微留長的頭髮遮住了大半張臉，勉強看得到那雙透著金光的眼睛正大大地張著。他身穿一件舊大衣，口中緩緩地吐出看似廉價的香菸，穿著一雙運動鞋，不知為何他身上只有這個是最新型的款式。
——發鬼。
鈴音不由得如此想。他的頭髮並沒有留得特別長。然而未經整理的瀏海遮住整張臉，看不到表情，給人一種缺乏人性的感覺。再加上姿勢不正
，不知為何盤著腿、歪著脖子坐在椅子上，看起來好像古怪的人偶。他維持那樣的姿勢動也不動，只是偶爾伸出手將菸灰彈到菸灰缸里。
店內除了他之外，沒有其它像客人的人。好像是因為手長鬼的出現，大家不再四處亂逛，而是直接回家。
「那位客人，」店長保持笑容，不動唇舌地悄聲說：「好像是刑警。」
「刑警？」
看不出來。說到刑警就是指逮捕犯罪者的警察，可是該怎麼說呢。那個人看起來反而像是犯罪者那類的人。不過，既然是刑警，我想他大概也正在尋找手長鬼吧。刑警不是應該兩人一組行動的嗎？憑著從電視學來的模糊知識，鈴音困惑地想。
店長用宛如柔和的輕音樂般的聲音說：「嗯。所以不可以去打擾他。」
「我知道了。」
鈴音點頭，轉身背向店長，耳邊傳來小小的聲音。
「好寂寞，已經聽不到克美的聲音了呢。」
她是不是記得所有來過店裡的客人的長相啊？
「好寂寞，古典樂太寂寞了。」
於是店長重新播放唱片，換成會讓人湧出力量的爵士樂。鈴音眼中不禁泛出淚水，她沒有看店長，跟著阿掘坐到位置上。店裡並不大。她們坐在那位據說是刑警的怪男人隔壁桌。
鈴音看了他一眼，發現他正眼神空洞地盯著天花板看，似乎專心在想事情的樣子，便決定「不要影響到他吧」，將視線移向菜單。因為覺得有點冷，她點了一杯熱咖啡。
鈴音還留有些許對冷暖的感覺。阿掘咕噥著「熱可可」，然後像在辯解似地補充說「為了提神」。
熱可可裡面沒什麼咖啡因的。其實鈴音知道，阿掘的味覺只有在吃、喝甜的東西時才會活起來。
聽完她們點的飲料後，店長點點頭。鈴音看著挺直背脊，面無表情的阿掘。
「總覺得發生了好多事。很不平靜呢。」
「是啊。不過，我對這種鬱悶的感覺沒什麼不滿。」阿掘直視鈴音。槍口般的眼眸今天依然那樣的漆黑：「持續過著平淡而沒有任何起伏的每一天，是很痛苦的。非常痛苦。尤其是我已經過了好幾百年那樣的生活。雖然喜歡沒有事情發生的平穩日子，可是也很害怕。」
阿掘一瞬間取出湯匙，面容平靜地望著它：「我會想去尋找並且殺掉『蟲』。」
鈴音倒抽一口氣，阿掘微笑著。
「我之所以和『蟲』對抗，沒錯，多半是為了打發時間。雖然也是為家人報仇，不過怨恨或憎惡不會持續千年，我搞不好只是為了解悶才到處去殺『蟲』的。」
鈴音認為不是那樣，阿掘是為了幫助被「蟲」盯上的蘋果持有者而戰。如果只是打發時間，不可能持續千年那麼長的時間。「持續」所不可或缺的，是強烈的「使命感」，而只有惰性通常是無法持續下去的。
阿掘稍稍低下頭。
「可是，我最近有點討厭那種不無聊、或者應該說是不平穩的日子。我開始害怕日常生活受到破壞。」
我變弱了——她咬著牙說。鈴音覺得不是那樣，比起第一次見面時，那個什麼都沒有，什麼也不強求，只是像機器、像怪物般活著的阿掘，現在的她眼中隱藏著強好幾倍的意志。
像在自言自語般，她一邊注視閃著銀光的湯匙一邊說。
「鈴音，我是不是變回人類了？」
變得脆弱而害怕失去重要的東西。
然而卻確實有一顆心，會認真思考別人的事。
變成那樣的人類——
「這個世界上，有太多憂鬱的事了。」
突然間，有種背骨被鈍刀划過般的感覺——是男人的聲音。
轉頭一看，那個怪裡怪氣的刑警就站在阿掘及鈴音身旁，桌子能側邊。就算近看也不像個人類，嘴邊長了短短的鬍渣。他張大眼睛凝視既非鈴音也不是阿掘的暖昧目標，保持歪著頭的姿勢說：「尤其在這個鎮上，實在是太多了。」
「幹嘛？」
阿掘不客氣地問。「咯咯咯」，刑警抖動肩膀不帶感情地笑：「不好意思，我不是什麼可疑份子，我是這樣的人。」
於是刑警從懷中拿出警察識別證出示給她們看。看來他似乎真的是刑警，明明長得一副好像會偷偷開發恐怖怪物的陰沉模樣。
只不過，在打開給她們看的識別證裡面，印在上面的照片和眼前的他宛如兩人。簡單地說，照片裡頭是個美男子。也就是只要他好好整理頭髮，似乎就會變成美男子——亦或那人真的是別人？
不可思議的刑警揚起嘴角：「我是刑警——嘆木狂清，專長是處理殺人案件。」
「嘆木狂清。」阿掘皺眉：「好兇殘的名字啊。」
他大概不會想被掘子這麼說吧。
阿掘完全不畏懼他的怪異外表，用威脅的口吻問：「那麼，這位嘆木狂清找我們幹嘛？」
「哎呀。真潑辣啊。」
「咯咯咯」，嘆木用讓人覺得「那是硬裝出來的吧——」的不自然聲音大笑。就在他們你一言我一語時，店長端了咖啡及熱可可過來，她一副很擔心似地看著嘆木。嘆木完全不為所動，甚至還向她稍作解釋。
然後，他未經許可就坐到鈴音旁邊，阿掘和鈴音坐的是四人座的桌子。鈴音嚇一跳，不由得縮了一下身體。阿掘則用充滿敵意的眼神瞪著嘆木：「我在問你找我們幹嘛？」
「哎呀，咯咯，請別露出這麼可怕的表情，難得有張可愛的臉說。哎呀呀。表情變得愈來愈可怕了。」
說完毫無意義的話之後。他突然變得一臉嚴肅：「先不管這個，你們知道名叫手長鬼的殺人犯嗎？」
「不知道。你快點消失。」
嘆木很愉快似地看著口氣尖酸的阿掘：「說謊很不好喔。咯咯，被討厭了嗎？我被討厭了嗎？真光榮啊。反正，我從一開始就沒有以『成為受大家喜愛的警察伯伯』為人生目標。這個嘛，總而言之，觀音逆笑鎮裡不可能有人不知道手長鬼的事。」
既然如此，一開始就不要做這種確認嘛！鈴音低著頭，一邊小口小口啜飲咖啡，一邊做著這樣的思考。這個叫做嘆木的男人，相對於他骯髒的外貌，身上卻沒有體臭，甚至還擦了味道不會太嗆人的香水。坐在他旁邊並不會感到不舒服。難道他這身外表只是一種流行？他是新銳時尚品味的追隨者？
「我認為這樣下去的話，會永遠抓不到手長鬼。」
嘆木用不可思議的語氣說：「大家啊，腦筋有夠死板的，是食古不化先生呢。真是的，寧可相信犯人是好幾個巨人啦，擁有強力兵器啦。這類莫名奇妙的胡言亂語，卻對目擊者『是小女孩殺的』的證辭一笑置之，認為『不可能』。怎麼會這樣？這才真的讓人笑不出來呢。有那麼多警察，卻沒有人在意那個證辭，真是讓人頭痛啊！」
「少跟我們發牢騷。煩死了，快消失啦。」阿掘眼裡釋放出近乎殺氣的光芒。
「別這麼說嘛。」
嘆木不為所動。鈴音非常清楚，被認真起來的阿掘瞪卻不會畏怯，一定是非常厲害的傢伙，看來這位刑警不只是古怪而已。
「這個嘛，請小姐們當寂寞叔叔的聊天對象。是啊，這個案件的目擊者，絕大多數都證實『有看到小學生年紀的女孩子』出現在多起殺人案發現場，還能存活下來的話，那就一定是犯人對吧。問題是，小學生能夠把人弄到那種支離破碎的地步嗎？」
就現實層面來思考，那是做不到的，不可能。雖說被害者是女高中生，身體很輕盈，憑一個小學生怎麼可能一再將對方推去撞石牆或地畫加以殺害？當中好像還有四肢被支解殺害的被害人，那種事別說是小學生了，就連大人如果不使用工具也做不到。
可是，鈴音知道。
活在這個世上的，不只有人類。
「可是，我知道。」
仿佛讀出鈴音的心一般，嘆木輕輕地說：「我在一個月前看過巨大的怪物。還看到和那個怪物對戰，怎麼看都只像是少女的人類。」
只有一瞬間，阿掘的眉毛抽動了一下，不過為了不被發現，她努力裝出若無其事的樣子，不知道這個演技對不可掉以輕心的嘆木有沒有用。怪物，巨大的怪物——那是在一個月前發生的事件中，與阿掘交戰的對手。至於嘆木看到的少女，一定就是阿掘吧！
不知道嘆木有沒有發現到這件事。
「因此我很確定，這個世界上有太多憂鬱的事了，無法理解的事多到讓人憂鬱。所以，我從那天起就變得很憂鬱。一旦知道世上存在著人類無法理解的世界，就覺得警察這工作愚蠢到做不下去。畢竟這個世界可是有無視於倫理、法律、常識的存在呢。」
憂鬱刑警陰森地笑了。那表情過於深奧，鈴音無法讀出他內心的想法。
阿掘也沉默不語，咖啡廳內流泄出音量受到抑制的爵士樂旋律。
嘆木平靜地宣告：「根據我個人收集來的情報顯示，在這間咖啡廳旁邊，神社附近，有個很少人經過的墓園。很多傳言表示，在那附近看過很像手長鬼的少女。我接下來要去那裡。警察對於傳聞之類的消息，一向不會積極進行搜查，其實只要仔細調查，一定會有蛛絲馬跡，或許能夠找到手長鬼本人才是。」
接著，他叩一聲將小型錄音機放到桌上，然後動作利落地按下「停止」鍵。理所當然似地對著一臉訝異的兩人說：「我剛剛說的那些話全部都錄音了。雖然會造成你的困擾——我希望你能把這個交給觀音逆笑警局。如果那時我已經被殺的話，就表示我猜對了，其它警察應該可以一口氣接近事件真相吧？」
「你說什麼？」
阿掘感到很困惑，鈴音也鐵青著一張臉。原來如此，嘆木是為了這麼做才跟我們攀談的嗎？為了抓手長鬼。為了讓大家認同手長鬼就是被目擊的少女，更為了迅速解決這件殘酷的殺人案。
「不過，我沒打算要死就是了。」
嘆木輕輕起身，朝櫃檯走去打算結帳。接著一邊搖搖晃晃，仿佛失了魂般陰森地走著，一邊喃喃自語：「真是的，這個世界上——有太多憂鬱的事了。」
阿掘很快地做出決定。將咖啡廳帳單交給鈴音，告訴她「絕對不要跟過來」，便快步朝嘆木身後追去。嘆木雖然怪裡怪氣，畢竟只是平凡人類，如果那個叫做手長鬼的存在不是人類，而是怪物的話，他真的會被殺。
並非對嘆木產生同情，他根本不是自己的夥伴。可是，如果嘆木的推測真的沒錯，手長鬼就在墓園的話，只有自己去迎戰，能打倒她的只有同樣身為怪物的自己。
人類是贏不過怪物的。
只好由我去殺掉她。
走在被泥土、灰塵、輪胎痕跡弄髒的馬路，跑進向來沒有人的神社之內，穿過鳥居，前進石台階，通過香錢箱旁，墓園就在前方。乾燥的砂子撒向冬天的冷空氣，阿掘來到神社深處，動作輕盈地跳過生鏽的欄杆。著地後，朝正面一看，長青苔的墓碑亂七八糟地排列。
飛蟲胡亂飛著。
「咚」，神社的鐘聲響起。
「你在幹嘛？」
阿掘小聲地問，然後看著宛如群聚在掉落的冰淇淋上的螞蟻般，臉部貼近地面，在墓碑與墓碑間爬行的嘆木，他那件看似廉價的外套已經被泥土弄髒了。
自己是用蠻快的速度追蹤，甚至還在神社院內抄近路，竟然還是他先趕到，看來嘆木似乎是騎腳踏車或摩托車來的，真是個會在奇怪地方惹人生氣的傢伙。因為和手長鬼交手時，這男人會是個妨礙，所以才希望儘量比他早到。
嘆木看也不看阿掘一眼，只是仔細地注視地面：「你果然來了呢，我就知道你會來。」
嘆木的聲音仿佛耳語——既非高興也不是愉快。聽到這句話，讓阿掘皺起眉頭。
這傢伙。
「一個月前的那個事件，和怪物對戰的是你吧？」
「是又怎樣？」
阿掘沒有刻意隱瞞，直接回答。嘆木咯咯咯地笑，緩緩地在地面爬行。阿掘慢慢走近他，才一站到他旁邊，馬上就被警告。
「啊，請不要站在那一帶，痕跡會消失不是嗎？」
「痕跡？」
「是的，手長鬼的痕跡。」
嘆木說完後沉默了半晌，然後慢慢起身。儘管站姿不良，他還是高出阿掘許多。順帶一提，阿掘在班上算個頭嬌小的。如果運用蘋果的力量，也不是不能長高，不過那樣做實在太蠢了，所以她不那麼做。是的。蘋果擁有足以扭曲因果，創造奇蹟的力量。將蘋果之力利用到最大極限後，阿掘能得到一般人望塵莫及的超強戰鬥力。
手長鬼那種把人類當玩具般殺掉的戰鬥力，也很接近那種感覺。雖然覺得應該不至於——她是蘋果持有者嗎？也有這種可能性吧？不過話說回來，她殺人時也太不手軟了。如果她是蘋果持有者的話。或許此以前的阿掘更接近怪物也說不定。
「你說痕跡是指什麼？」
「嗯。可以說成——為了掌握手長鬼現在所在位置的證據吧——在實際的刑事案件中，有指紋或毛髮等各種東西，不過這次倒是找到很簡單的東西呢！」
他只說到這裡，就腳步穩健地朝某個方向前進。阿掘趕緊跟上去：「你找到什麼？」
「腳印。」走路姿勢仿佛沒有脊椎般奇妙的嘆木，語氣平淡地說明：「我找到約莫小學生年紀的女孩的可愛涼鞋腳印喲。根據目擊者的證辭，手長鬼也是穿涼鞋，再加上現在是冬天，是『她』的可能性很高對吧？幸好地面比較濕。容易留下腳印。這麼說起來，昨天有下雨呢。」
「……」
阿掘不發一語地看著嘆木。不知道是不是骨骼有問題，他一直彎著脖子，感覺陰森森的，到現在還不是很清楚他的真面目。可是他採取行動的理由卻足以被稱為正義。似乎不是個無能刑警。
不過，竟然會留下腳印，而且好像還被很多人目擊，從手長鬼的行動實在看不出她有意躲避警察，是因為有自信就算被警察發現也沒關係嗎？還是，純粹只是粗心大意？
阿掘搖了搖頭。那種事一點都不重要，眼前可是有個殺了包括鈴音朋友在內共十人之多的殺人犯——而且她很可能是怪物——的少女在等候。一不留神，被殺的可能是自己。
好久沒有這種感覺了，阿掘想。
暫時忘卻了的，殺氣騰騰的顫慄以及乾枯的戰鬥氣氛。
她一邊警戒一邊向前走，不久，兩人來到了那個地方。
那裡只是個放置墓碑，極為普通的場所，長滿青苔的墓碑十分引入注目。在這座墓園裡，有座被磨得很漂亮的御影石【註：l3本神戶市御影地區出產的花崗石。】墓。墓碑沒什麼特徵，上面細膩地刻了「相澤家」等字樣以及類似梅花的家徽。
墓碑前放著像是從路邊隨意摘來的花朵。花朵帶著泥土，是會被一般人當成雜草，在冬天也會綻放的花朵。另外不知是根據什麼，還放了罐裝啤酒和紅豆麵包，一條毛毯以及——
一個沒有雙臂的女孩子。
「找到了。」嘆木小聲說：「真是的——」
少女像小女孩般發出可愛的呼吸聲，香甜地睡著。仿佛做了什麼愉快的夢，露出安穩而柔和的表情。然而她的模樣愈普通，愈突顯出異常的感覺，因為她睡的地方，就在封入某個人死亡的墓碑前面。
「這就是——」
這麼瘦弱的女孩就是。
「手長鬼？」
殺害了十個人，在觀音逆笑鎮散布恐懼的殺人犯。手長鬼——單從外表看起來，她只是個少了雙臂的小女孩。
當然，她的外表並不像恐怖的怪物般強大。
可是——
「餵。你……」
就在阿掘陷入思考時，嘆木將手伸向手長鬼。大概認定對方是個看似無害的女孩子而大意了吧。這樣是不行的，必須趁她睡覺時把她綁起來或是什麼的，不，對了，警察不能胡亂做這種事。
嘆木根本沒有打算互相殘殺。天真，太天真了。
怪物這種存在，如果不殺掉它，自己就會被殺死。
「啪。」
下一瞬間，手長鬼凶暴地張開眼睛。
「是誰？手長鬼很愛睏耶！」
然後——高高地，高高地。
嘆木狂清被看不見的力量彈開，飛了出去。那股氣勢猛烈到讓阿掘以為發生爆炸了。嘆木連尖叫都來不及，便高高地飛開，撞上好幾塊墓碑後跌落地面。
阿掘將腦袋切換成戰鬥狀態，怒視著一臉愛睏地揉眼睛的手長鬼。剛剛的現象是怎麼回事？看不到攻擊來源，那和攻擊快到看不見是不一樣的，只覺得是單純地被某種看不見的東西痛毆。
手長鬼看也不看嘆木那個方向，打了個大呵欠：「唔，唔喔喔……手長鬼我呀，每天晚上忙東忙西，很累耶！至少中午時間讓我好好睡嘛。好睏喔，真是的——趕快拜拜吧？」
看不見的攻擊這次朝著阿掘來。原以為就算看不見，也可以靠風的動向避開攻擊，沒想到卻完全感覺不到有空氣流動，這是怎麼回事？
「嗚！」
看到嘆木被打的過程，阿掘判斷對方會先朝臉部打過來，姑且將手臂擺成十字防禦手長鬼的攻擊。好重！宛如被巨大的石頭丟中般的衝擊。原來如此，只要承受多次這樣的攻擊，人體之類的東西就會輕易地損壞。
不會錯！這傢伙就是殺了十個人的手長鬼！
聽著骨頭摩擦發出的咯吱咯吱聲，阿掘忍住這股衝擊，向上躍起，站到一塊墓碑上。然後從制服口袋抽出湯匙，迅雷不及掩耳地擲向手長
鬼。
「哇？」
或許是出自本能察覺到危險，手長鬼瞬間板起愛睏的臉，只用兩條腿猛力跳躍。她一邊團團地轉圈一邊往後方跳，和阿掘一樣用某人的墓碑著陸，臉上冒出冷汗，一副吃驚的樣子。
於是——眼球掘子與手長鬼兩個怪物面對面。
「咦？稍、稍微暫停一下喔。」
手長鬼語帶疑惑地要求暫停，然後像是陷入深思般露出嚴肅的表情：「咦、咦咦，不是吧。嗯，不是長這個樣子的，你不是手長鬼在找的人，難道是手長鬼搞錯了？記錯長相了嗎……總覺得我每次都說這樣的話。」
說完語意不明的獨自，手長鬼問：「你叫什麼名字？」
「眼球掘子。」
雖然想過要不要報上偽原掘子的名字，還是算了，又不是多帥的名字。阿掘一邊這麼想一邊看向嘆木，儘管全身受到強烈衝擊，還不至於危及性命，現在先不理他也沒關係。不過他還真是給我幹了蠢事啊！搞得睡夢中的鬼醒了過來。
「你是手長鬼嗎？」阿掘握著新湯匙問。
手長鬼笑笑地回答：「是啊，我是手很長的手長鬼！可是……咦？眼球小姐，你為什麼那麼強呢？手長鬼有點驚訝哦！」
「找沒有同你說明的義務。」
阿掘其實是嫌麻煩。手長鬼雖然在笑，全身卻釋放出濃濃殺意，要是繼續忍耐那股殺意，沒完沒了地講下去，光這樣好像就會倒下。毫無疑問，手長鬼絕對是不能大意的對手。阿掘繃緊神經，只提出一個問題。
「你說你在找人對吧，有什麼目的嗎？」
「嗯，你想知道？」
手長鬼天真地輕易告訴了阿掘：「手長鬼呀，那個……嗯。必須殺掉一個名叫宇走川梨音的人！」
「那是誰啊？」
「我找不到她呢！」
手長鬼一臉沮喪地說，接著又恢復炯炯有神的眼神問：「啊。喂喂，眼球小姐，你該不會擁有蘋果吧？」
她說的當然不是普通蘋果，而是指能夠賦予人類長生不死以及奇蹟力量的伊甸蘋果。既然知道蘋果的事——對方果然也是蘋果持有者嗎？如果這樣，阿掘希望儘可能避免互相殘殺，畢竟彼此就像掉進相同地獄的同胞，況且根本就死不了，再怎麼打也是白費力氣。
倒是有個唯一有可能的方法：「奪取對方的蘋果」。
在持有者放棄蘋果所有權的那一刻，就會失去它。因此，如果想打倒蘋果持有者，就必須拷問、威脅，用盡一切手段奪取對方的蘋果。一個月前，就是因為有個傢伙狡猾利用了這個法則，讓阿掘及鈴音吃足苦頭。
阿掘警戒地點頭，又進一步質問她：「是啊，我也是蘋果擁有者。你也——」
「哇，lucky！」手長鬼打斷阿掘的話，在墓碑上跳了起來：「那、把你的蘋果給手長鬼吧！阿藉想要的是名叫梨音的人的蘋果，不過反正蘋果那種東西又無法區分，就算用從你這裡搶來的蘋果，阿藉一定也不會發現的！」
「少開玩笑了。」
她這種天真到極點的說法，讓阿掘還沒產生危機感就先不知所措了。不過手長鬼完全不予理會，她笑著輕跳一下，用受到萬般感動似的聲音大叫：「給我！手長鬼想要那個啦！」
墓碑碎裂。阿掘在瞬間躍起，躲開了看不見的手臂，身後的堅硬石頭被擊得粉碎。這威力到底多大啊？要是被那種東西——被認真的一擊直接命中的話，肉會被挖開。
阿掘在零星放置的墓碑上跳來跳去，每一跳，墓碑就「砰、咚」地被看不見的手臂擊碎。
「討厭，別閃啦！」手長鬼鼓起腮幫子，身體一動也不動地操作著看不見的手臂。
「不過——你不可能逃得掉的喲！如果用這招呢？」
就在說話同時，好幾塊墓碑在同一時間被連根拔起，像天譴似地，一齊丟向阿掘。
那是只擁有湯匙這項武器的阿掘無法抵擋的超級重量。可是阿掘卻連一剎那也沒有慌。
「少得意了。」
「咚！」
動作輕快。
塵埃、爛泥、以及深色墓碑的集合體。
阿掘雙腿朝地面一蹬，向上跳躍，踩在一塊墓碑上，發出咚一聲。接著動作更輕快地躍向第二個、第三個，把墓碑當作踏板再以猛烈的速度跳離，朝手長鬼接近。動作之漂亮，仿佛在跳舞般柔美。
「哇。好厲害！好開心喔！」
手長鬼既不訝異也不畏怯，甚至還很高興。
「眼球小姐好強喔！手長鬼會興奮喲！」
「你就這樣去死吧。」
阿掘在冷言相向的同時擲出湯匙，銀色的閃光呈一直線快速划過天空。
然而湯匙還沒到達手長鬼那裡，就被看不見的手臂彈開掉落地
面，發出小小的聲響。「蟲」也就算了，用湯匙對付怪物果然太弱了，阿掘在一個月前的事件時也這麼想過。
可是，阿掘心想。
使用湯匙這種脆弱武器才得以抑制住的兇殘性情，曾在一個月前被解放過。阿掘當場變成了可怕的怪物。變成從殺戮中感受愉悅，不論外表及精神都不屬於人類的怪物。
那件事讓阿掘花了千年時間熟成的蘋果消失不見，她應該不會再變成那種怪物才是。然而儘管蘋果消失了，理應減少的戰鬥力卻毫無改變地殘留在阿掘體內——
不知道自己的身體產生了什麼變化。
不知道自己那時化身的紅色怪物之真面目為何。
我想，是——神——可是，我為何會在那時化身為神的模樣呢？
不知道，因為到處都沒有能夠回答這個問題的人。
總之我現在是為了守護解救自己心靈的賢木及鈴音，他們兩人的平穩生活而戰。
千年前死亡的女孩子，於是活在現在。
「嗚！」
看不見的手臂突然從左後方放出一擊，阿掘沒站穩腳步，一瞬間從正面吃下一記正拳，翻個筋斗跌了下去。她趕緊站起來，舔了舔裂開的嘴唇上的血，皺眉思考。
愈接近手長鬼就愈不利，看不見的攻擊就像手槍一樣，等子彈發射後才閃躲就太遲了，只能在射擊前，從對手的動作及眼神推測。不過這在極近距離時很難做到，對手看似單純，其實相當棘手。
就算想做遠距離攻擊，光投擲湯匙還是會被輕易彈開。若能至少像手長鬼那樣丟擲墓碑的話——
想到這裡，她突然意識到一件事。
應該有嘗試的價值。
「喂喂喂！再發呆，我就要殺掉你啦！」
手長鬼一臉開心地將看不見的拳頭伸向阿掘，阿掘往後縱身躲開，抓住一塊比較小的墓碑。雖然對於使用湯匙之外的武器有所猶豫。
但現在可不是想些五四三的時候。阿掘一邊忍耐青苔的滑溜觸感。一邊跨開雙腿。
別看她這樣，她對自己的腕力很有自信。
然而——唔唔，不管她怎麼使力墓碑依然不動。手長鬼就能非常輕易地移動墓碑，這是為什麼？就在她這麼想時，手長鬼的手臂正朝她飛來，她只好移動到別的位置。
我和手長鬼的腕力真的不一樣嗎？可是，墓碑這種東西，只要認真出拳也可以擊碎它，然而就是無法將它從地面拔起、投擲出去。
再說，還有一件事也很不可思議。
手長鬼顯然操縱著兩隻以上的手臂。拔墓碑至少需要兩隻手臂吧，而她卻同時丟出四、五塊墓碑，也就是說——手長鬼看不見的手臂超過兩隻，估計起來少說有十隻。
阿掘看著手長鬼。少了雙臂——如果被她的外表矇騙，以為看不見的手臂只有兩隻的話，下場似乎會很慘。
看來她的能力，恐怕不只是操縱看不見的長手臂這麼單純。
「來做些確認好了。」
阿掘喃喃自語，如金剛力士般佇立在被搞得亂七八糟的墓園中心，仿佛在挑釁手長鬼。如果神社的宮司【註：神社的最高神官。】看到墓園這麼亂，可能會想上吊自殺。接著，她露出毫無畏懼的表情向手長鬼招手。
「怎麼了，你不是很自傲那雙手臂嗎？如果你的能耐只有那種程度，那就只是看不到而已，也沒什麼了不起嘛！」
手長鬼的早邊眉毛跳動了一下。
「你瞧——瞧不起我？瞧不起手、手、手長鬼的——長手臂？」
手長鬼微微顫抖，她輕易地被激怒了。
「哼，眼球小姐，我不會再手下留情了！遊戲結束！去死吧！」
猛烈的殺氣隨著尖叫聲由前方傳來，那是和之前完全無法比擬的殺氣。阿掘在瞬間轉過身，卻故意不閃得很開，以小碎步移動。制服裙擺被風吹而膨脹起來。
瞬
間。
「斷吧！」
就在手長鬼下令的同時，一股衝擊襲向阿掘全身。
「唔！」
她發出呻吟，因感覺到左腳有種特別不妙的異樣感而皺眉，試著想抓住毆打自己的那雙看不見的手臂。拳頭——就算不是拳頭，只要手臂確實存在——就應該抓得到才是。
然而，阿掘的手指通過應該有手臂的地方，划過空中。
「啊哈哈。」手長鬼發出尖銳的笑聲：「想碰手長鬼的手臂也沒用啦！因為手長鬼的手臂呀——是特別的，不管是眼球小姐、還是阿藉，就連手長鬼我也碰不到呢！只能單方面去碰別人！是無敵又漂亮的雙臂喲！怎麼樣，你不會再瞧不起它了吧？你可以坦率地讚美它喲？」
阿掘一邊咋舌，一邊退避到大型墓碑背後，才想說有種異樣的感覺，原來是左腳骨折了。由於長年以不死之身生活，阿掘早已失去痛覺，那只會對戰鬥不利。所謂痛楚，是得知身體異常的信號，如果那個信號傳不過來，就無法知道自己的極限。
只要放任不管，蘋果的力量應該會讓骨頭再生，可是要想恢復到能在這場戰鬥中活動，應該是不可能的吧。
阿掘再次咋舌，把左腳及右腳的襪子和鞋子全部脫掉，因為打赤腳比較方便行動。
以前，在她還會稀鬆平常地報上「眼球掘子」這名號的時期，她一向都打赤腳。紮實地踏著大地輕盈移動的赤腳，最適合作戰。
被手長鬼擊碎的左腳腓骨及陘骨一帶腫得相當厲害。阿掘用脫下的兩隻長統襪緊緊綁住骨折部位，暫且做了非常恰當的緊急處置。其實只是把折斷的骨頭固定住罷了。
「躲也沒用喲！」
背倚著的墓碑一下子被擊碎，揚起大量塵埃什麼也看不見，為了不讓塵土跑進眼睛，阿掘緊閉雙眼，一邊冷靜思考、一邊投擲湯匙牽制手長鬼。
雖然不知道它的根據及道理所在，但已大致掌握住對手的能力了。不過，思考怪物動作原理本身就很愚蠢。不需要學術根據。不需要科學理論，只需知道她使出力量會造成什麼影響就好了。
手長鬼的能力，嚴格地說並非「看不見的手臂」。
若非要形容的話，那就像是念力——超能力般的東西。她讓運念的地方產生力場，藉以移動物體。除了擊碎墓碑、毆打人類這種直接攻擊行為，應該也能做到一定程度的日常生活動作吧，像是把硬幣投入自動販賣機，拉開罐裝飲料拉環。看來，她恐怕能做出與人類雙手相同程度的動作。
阿掘一邊設法用單腳跳躍閃避攻擊，一邊思考眼前敵人的攻略法。
最先想到的對應方法是：逃到手長鬼伸手碰不到的距離，可是把嘆木丟在那裡自己逃走未免不近人情，再說也無法完全解決問題。那麼就只有——讓手長鬼分心——她的個性還蠻單純的，只要讓她無法好好操縱念力的手臂就好了。
可是，要怎麼做呢？
就在阿掘這麼想時，很諷刺地，情勢反而演變成阿掘受到動搖。
「——」
她聽到極細微的聲音。
聽不出在講什麼，非常小聲。
這聲音……
阿掘反射性地看過去，發現宇佐川鈴音站在那裡，不禁顫抖。溫柔的臉龐，瘦小的身軀，還裝飾了可愛的蝴蝶結。
「鈴音……為什麼？」
怎麼會，太奇怪了，明明叫她別跟過來。鈴音應該不是那麼笨的女孩，應該知道來這裡只會成為我的絆腳石，可是，為什麼？
難道是知道自己死不了所以大意了嗎——不，不可能。
鈴音，為什麼？
「咦？」手長鬼這才終於注意到鈴音，她轉過頭去，沉默了一會。
像在盤算著什麼，不一會兒，她滿不在乎地做出決定：「原來如此。嗯！因為很礙事，我來殺掉她吧。」
總覺得她的話很不自然，可是沒有時間多想——
「鈴音。快逃！」
阿掘大喊，朝手長鬼擲出三支湯匙，不能讓宇佐川鈴音置身危險，我要保護她——
要保護給你看，即使必須拿自己的性命交換。
於是，儘管只有一瞬間，阿掘卻在戰鬥中失去了理智。
而手長鬼就在這個空隙——最壞的時間點回過頭來。
「先從眼球小姐開始啦？」
「咯吱。」
在聽到討厭聲音的同時，阿掘感覺脖子的異樣，一種壓迫感。接著，她以難以置信的氣勢飛向半空中，不對，是被手長鬼看不見的手臂舉了起來。
「唔——唔——！」
阿掘的脖子被勒住，就這樣緊握湯匙，無法動彈地懸在半空中。糟了，阿掘發出呻吟，自己實在太大意了。
「怎麼樣？手長鬼的雙臂很有力吧？痛苦吧？想死吧？應該說，我要把你勒到生不如死。」
被大到只差不會折斷骨頭的力量勒住脖子，氣管、血管無一倖免地受看不見的大手指壓迫。阿掘不成聲地大叫，企圖拉開無法觸碰的手臂，無意義地在空中亂抓一通。
勉強控制住快消失的理智，阿掘隔著混濁的視線尋找鈴音的身影。有了，鈴音呆呆地站在墓園入口汲水處附近，她沒有逃走，也沒有慌張的樣子，只是肩頭微微顫動，在笑。
為什麼？
為什麼，鈴音？
就在阿掘這麼想時——意識變得模糊不清。
意識消失了。
「咦？真沒意思。」手長鬼低頭，一臉無趣地看著四肢癱軟下垂的阿掘：「這下你知道了吧？手長鬼非常非常強對吧？因為手長鬼呀，絕對不會輸給阿藉以外的人喔。嗯，不過我玩得很開心，眼球小姐，我會好好折磨你直到你交出蘋果的喲！」
阿掘沒有回答。
到最後連指尖也完全鬆弛。
湯匙在半空中轉啊轉地掉落。
手長鬼滿足地看著它。
「啊哈，話說回來，為什麼要用湯匙這種——」
「你想是為什麼？」簡短而低沉的聲音。
那聲音從應該已經昏迷的阿掘口中發出。
「什麼？」
手長鬼臉色大變，不過已經太遲了。
湯匙邊旋轉邊向下掉，滑到阿掘外露的腳上，瞬間被迅速移動的腳指抓住。接著，她將沒有骨折的右腳向後方用力擺動——
在剎那間猛烈一踢，湯匙朝前方，也就是手長鬼的位置飛去。
「咦——啊？」
還來不及做出反應，湯匙已不偏不倚地插進手長鬼的右眼。手長鬼發出尖銳的叫聲，不知是因為疼痛還是衝擊力，她一向後倒，便掙扎著跌在地上。
「啊啊！哇啊！好痛、好痛喔！」
或許是集中力中斷，她看不見的手臂消失了，阿掘獲得解放，動作輕快地著地。然後，毫不留情地一口氣衝到手長鬼身邊。
不出所料，手長鬼絕對是缺少實戰經驗，才會輕易中了阿掘裝死的計謀，太大意了。
確定勝利之後，阿掘毫不猶豫地向前走。
「你問我為什麼要用湯匙？當然是因為方便挖眼球。為什麼要挖眼球？原因——我早就忘了。」
「唔。啊啊！啊啊！」手長鬼總算站了起來，她一邊流下參雜血水的眼淚，一邊大叫：「哇啊，啊啊！等、等一下——因為我好痛，好痛喔！」
阿掘用左手抓住手長鬼纖細的肩膀，右拳用力打在插入她眼球的湯匙上。
「咻——」
「啊！」
湯匙深深戳入眼球，穿過後腦勺，沾滿鮮血地掉落地面。手長鬼張大嘴巴，又閉了起來，一臉難以置信地看著阿掘。
「——唔。」
「光用一支死不了嗎？」
阿掘取出湯匙，插進手長鬼剩下的左眼窩，動作純熟地挖出眼球。再痛毆凹陷的眼窩空洞。
血——眼漿——腦漿——以及淚水，各式各樣的液體噴出，手長鬼被毆倒在地，一動也不動。
阿掘用指尖捏住剛挖下來，還滴著眼漿的眼球笑了。
那是沒有自覺，純粹沉浸於滿足感之中的笑容。
怪物的笑容。
沙，傳來腳步聲。
「——」
腳步聲？敵人嗎？手長鬼的同夥？
是的話就要殺掉，不排除掉不行，不殺掉的話，就會被殺。
「——」
她宛如猛獸般轉過頭，準備將湯匙刺向站在身後的人。
「嘻嘻。」
仿佛搖動鈴當般的笑聲，恢復了阿掘被戰鬥餘韻燒盡的理性。阿掘僵直身體。再次看向自己打算殺掉的對象。
「啊……」
阿掘這時才
終於想起——鈴音也在這裡。
鈴音站在那裡。願意成為自己心中「最重要的人」的她，明明把她看得比任何人都重要。
被那樣的她——被她？
被看到了自己那副宛如怪物般的表情，真不想被她看到。不管是那一個月前的紅色模樣，或者是現在挖眼球的樣子，唯獨不想被鈴音看到的說。
「啊……啊。」最不想。
唯獨鈴音。
不應該做的事，以及內心所想的事。
對鈴音。
我竟然把湯匙指向鈴音。
「嘻嘻。」鈴音在笑：「嘻嘻——嗯，看到好東西了。不對不對，是看到好東西了哪！如果就這樣到晚上都沒發生事情地順利渡過的話，就把今天當作生涯中最棒的日子吧。不對——是第三吧。順序無所謂啦。反正就是看到好東西了哪！」
她邪惡地，只有邪惡地笑著。
邪惡？
那麼，她不是鈴音。那樣的鈴音，不是鈴音。
「你……」
「什麼？」鈴音一副宛如現在才第一次發現阿掘似的表情：「喲。好久不見。」
她說出讓人匪夷所思的話。阿掘感到不知所措。說什麼好久不見？明明到剛才為止還一起待在咖啡廳。正當阿掘如此想時，鈴音開心地嘻嘻笑了。
「你變了呢，所以我沒認出來。你變漂亮了，呵呵，眼裡隱含著發狂的光芒，真棒。還添了幾分嫵媚，太棒了。而且變得那麼殘酷，實在太棒了呢——啊哈，本來不過是個小女孩的與野，究竟要出什麼差錯才會變成這樣呢？這個嘛，雖然讓錯誤發生的是我，那種感覺很微妙。有點像自己的私生子變成大富豪一般。」
與野，那個名字。
阿掘表情一變，注視眼前這個有著鈴音外貌的存在。確定了，這傢伙才不是鈴音，而是某種別的不祥物。
「你是誰？」
「咦？啊，因為這個外型，所以看不出來嗎？。」
就在說話同時，鈴音的身體開始變形。從骨骼、肌肉、其它部位。全都一邊發出刺耳的聲音一邊變形，逐漸失去原貌、變樣。
「唔——」
看著最重要的人逐漸扭曲的悽慘景象，阿掘不由得發出呻吟。漸漸地，鈴音的身體變成個頭高挑的男性。
男人異常高挑，大概比賢木再高出一顆頭吧，不過身上沒什麼肌肉，長長的頭髮編成複雜的模樣垂在背後，釋放出神父般莊嚴神聖的感覺。然而神父的眼中，卻閃爍著野狼的炯炯光芒。
「不過，這也不是我真正的模樣就是了，這部份就請你讓步吧？可怕的殺菌消毒正在暗中活動，所以我不方便暴露真面目，況且這模樣也用了幾百年了，我對它有所眷戀。」他一邊像在閒話家常似地說著語意不明的話，一邊走近手長鬼：「嘻嘻，小梅被打敗了呢，難得我給了她蘋果的說。因為忘記目標人物的長相，而干下連續殺人事件，真是小傻瓜。不過她就是這點可愛呢，嘻嘻。下次連腦袋也一起鍛鍊好了？你真的是最棒的玩具呢，可愛的手長鬼！」
用單手輕鬆將一動也不動的手長鬼扛在肩上，有雙狼眼的男人轉向阿掘。
既然擁有蘋果，表示手長鬼並沒有死吧。她似乎是最近才得到蘋果，還有痛覺是可以理解的。正當阿掘這麼想時，男人自顧自地滔滔不絕說了起來。
「對了，這女孩的本名叫做相澤梅，全家人都被強盜殺死，她自己也被切斷兩隻手臂，就在快要發瘋之際，她的超能力覺醒，殺了強盜——我覺得很有趣，所以用蘋果固定她快消失的超能力，當作傭兵使用，看來還有調整的必要呢。」
相澤，印象中手長鬼當睡床的墓碑上就是刻這個姓氏。那恐怕——應該說肯定是手長鬼家人的墓吧。在長滿青苔的這座墓園裡，為何唯有那個墓被整理過，也就可以理解了。
搞不懂的是這個男人。
男人看著與其說是警戒不如說是擺出戰鬥姿勢的阿掘，「噗嗤」地笑了出來。那是與他的粗野外表不相襯的天真笑容。
「你不記得我嗎？」
不記得。雖然試著尋找記憶，還是完全想不起來。
「完全不記得，你是誰？」
既然想不起來，這傢伙對自己來說應該是個無足輕重的人才是。阿掘沒有放鬆警戒，只是不怎麼感興趣地問：「你為什麼知道我的本名？」
「你問為什麼？」男人一臉困惑，就這麼扛著手長鬼，笑著對阿掘說：「這個嘛，現在就先當我是謎樣人物好了。那個殺菌消毒是我的天敵，在那傢伙去別的地方以前，我打算安份點。」
殺菌消毒，那是什麼？
男人越過肩膀回頭對著皺眉的阿掘笑。
那是邪惡的，讓人感到不安的邪惡笑容。
「你真的不記得嗎？我的名字是藉口無法。與野，千年前殺了你的就是我哦。」
那是什麼意思？
我是在千年前跌落瀑布深潭差點死掉，不對，是死了一次，後來吃蘋果才復活的。
這麼說起來，自己為什麼會跌進瀑布深潭……那是每天必經的道路，沒道理會沒踩好腳步。
「你。你……」
一股寒氣竄過背脊。在那時，殺了正常活著的與野的是——將自己打入這個不死地獄的是——
「可是與野，我覺得你很危險喲。你啊，太醜陋了，明明是怪物。卻像人類一樣生活。這種醜陋會被殺菌消毒討厭。」
宛如神父的狼，張著猙獰的眼睛看向阿掘這裡。
「所以啊，你必須在遇到殺菌消毒前，決定自己的未來，是要以怪物身份活下去，還是以人類身份活下去？不過，你要記住，如果要以人類身份活下去，就一定得面對殺菌消毒，那個可是連神都能融化的消化器官，現在的你是贏不了的喲。而且不單單是你，還會讓你身邊的人也遭遇不幸。」
藉口只說完想說的話便離去了。
阿掘始終呆立原地，不發一語地反芻著他的話。那是一直阻擋在阿掘面前的選項，要以人類身份活下去，還是以怪物身份活下去。
是要和鈴音他們分開地活下去嗎？
還是要讓鈴音他們置身危險中？
「唔哇哇！」
不知為何突然有種虛無的感覺，阿掘抱頭大叫。
那裡是在家中沒有立足之地的孩子們聚集的廢棄大樓。現在聚在那裡的幾個年齡、性別不一的年輕人，正對突如其來的異常狀況感到恐懼。理應一如往常的夜晚，在無法入眠，覺得心煩意躁的夜晚來到這裡，和不知姓名，與自己打扮相似的人一起談天玩樂。
那是一再一再反覆這麼過來，理所當然的日常生活。
如今那種日常生活出現裂痕，輕易被擊碎了。
鬼。
其中一名年輕人被鬼伸出的無形拳頭重擊腹部而斷氣。
死，那是死亡，不是做假——是真正的死亡。
龜裂。
「嗚哇哇，別開玩笑了！」
一名年輕人半發狂似地，握拳沖向手長鬼。警察、不了解自己的大人、暴躁的不良少年、罪犯……我們的敵人太多了。所以，為了能夠自己保護自己，少年們武裝了自己。
用電棒、催淚瓦斯。
用四方形木材、木刀、金屬棒。
可是那些東西……
一點幫助都沒有。
「呵呵？」
年紀約莫是小學生程度，瘦小到像會憑空消失一般的女孩。她就是這群年輕人面臨的異常狀況的真面目。極為平凡，就像到處都看得到的可愛少女，將短髮紮成兩根馬尾，在寒冬里還穿著涼鞋。
只不過，她那應該有手臂的部位並沒有手臂。
「吱。」
體格健壯的青年奮力舉起金屬棒，那一擊竟不自然地停在半空中，動也不動。青年發出一聲慘叫，死命想移動棒子，然而棒子卻像被某種力量壓住而無法移動。
下一瞬間，金屬棒上出現像五根手指印般不可思議的凹陷，接著棒子難以置信地被扭成皺巴巴的。
「呦——咻。」
手長鬼用看不見的手指像扭抹布般扭了一會兒棒子。
「好無聊喔！」
她可愛地歪歪頭，以看不見的手臂痛毆青年。「啪——」，青年下巴以上的部位飛開，飛濺的鮮血及腦漿噴落一地，當場死亡。他就這樣緊握著失去原型的棒子，搖搖晃晃地倒下。
靜寂。
看到這副景象的五個年輕人，發出如撕裂絲絹般的尖銳悲鳴。
在現代的日本，很少有機會能接觸「死亡」這種東西。屍體被迅速回收，在火葬場焚燒，一瞬間即化成灰燼。電玩、電影、漫畫維妙維肖模仿的那些死亡假象，讓真正的死亡變得不真實，奪走年輕人對死的恐懼。
所以，對少年少女來說，真正的死亡就像魔法一般，是讓人無法理解的異常現象。
他們深受打擊，發狂似地拔腿就跑。
「很吵啊。難得今天是個安靜的夜晚。」
手長鬼滿臉不悅，然後她發現年輕人之中唯一一名年紀較輕的少女。終於找到年輕女孩了！這陣子鎮上的人們警戒心加強，手長鬼也很難找到她的目標——持有蘋果的少女。
再不快點找到可不行。
手長鬼點點頭，一邊思忖「如果這次能押對寶就太好了」，一邊追上去。
「押對了嗎——押對了嗎——」
接著她伸出看不見的手臂。
「啊！」
少女的腳踝突然被抓住，身體一斜猛然向前撲倒，香菸及打火機從少女懷中掉落。
一看就知道她還不到可以抽菸的年紀，可是也並非做過什麼必須被殘殺至死的壞事。
只是運氣不好。
只能感嘆自己的幸福，竟遇上象徵反常、意外、死亡的——鬼。
那是異樣的景象。
「好高好高——」
異樣而殘酷的景象。
四肢同時被看不見的手臂抓住，少女被一股很強的力量抬到空中。少女看起來仿佛自由自在地飄浮在空中，實際上卻是被奪去一切自由，只能夠微微挪動身體。她的瞳孔因為恐懼而完全張開，牙齒「喀喀」作響。
趁著她瀕臨死亡危機時，其它年輕人一溜煙地逃走了。少女感到絕望：原來是這樣啊——群聚在這棟廢棄大樓里的，既不是家人也不是朋友，只是和自己有相同遭遇的陌生人，怎麼可能會救自己！
了解這點後，少女向連自己也感到意外的對象求救。
「救、救我……爸爸、媽媽……」
那個親情應該早已經冷卻，只剩下血緣相連的雙親；曾經認為只要會準備三餐和零用錢給自己，寧可他們不具備人格會更好的煩人雙親。
「救我啊——爸爸、媽媽！」
直到走投無路的現在，才渴望那樣的他們來解救自己。
「嘿嘿，手長鬼有點Dejanew——【註：Dejanew是誤字，正確是Dejavecu(法文)，意指生活過，進行中。】的感覺呢。」
說出謎樣的話，手長鬼歪了歪頭。
「咦咦！不對，不是。Dejanew——是叫什麼呢！DEIYtop【註：DEIYtop是一種CD-ROM的名稱。】？不對……Dejavecu？反正就是那種感覺——大姐姐，你很像以前的手長鬼喲。」
其實DeJanew也有點不正確，手長鬼露出感慨萬千的表情。
「可是呀，不會有救星出現的喲！沒有上帝，沒有英雄，也沒有什麼會在遇到困難時前來解救的白馬王子。因為，如果上帝真的存在……」
微弱的撕裂聲。
「手長鬼我，應該不用變成鬼啊。」
被撕開的是少女的雙臂。伴隨著撕肉聲，肉、骨頭、脂肪和血管任憑外力扭開，少女的雙臂從身上分離。昏暗的廢棄大樓內充斥著難以置信的大量出血，以及尖銳的叫喊。
「啊——啊啊。啊啊——」
少女像是痛到失去理智般地翻著白眼。這是當然的，畢竟是在活生生、意識清醒的狀態下被扯下手臂，沒有休克就已經很不可思議了。
「蟲啊……」
手長鬼的表情沒有改變，即使面對眼前這個自己造成的殘酷景象，仍然一副天真無邪的模樣。
「只要一發現它，就會想折斷它的腳對吧？會想撕下翅膀、拔掉觸角、將它分屍對吧？手長鬼啊，就是那樣的小孩，而且大概——不對，一定從那時侯起就完全沒有成長。」
撕，撕。
然後毫無阻礙地，少女的雙腿也硬被扯了下來。
「不過，就算那樣也沒關係。因為阿藉接受了那樣的手長鬼。」
手長鬼對著不知早已因為疼痛還是出血而喪命的少女低聲說。
「所以，我當手長鬼就好了。就算是能夠像殺昆蟲一樣殺人，沒有心的鬼也好。」
手長鬼丟下少女的屍體：「又不是啊？」她嘆口氣。
「我討厭只會等待上帝的弱小人類，討厭只會等待英雄的卑微人類，我不要當人類，只要當個待在墮落天使身邊的手長鬼就好了。」
她露出天真而空洞的笑容大喊：「怎麼樣？手長鬼的手臂非常非常長吧？」
私立觀音逆笑高中，是所位於偏僻鄉間一隅，極為平凡的學校。由於校風傳統，學生也都很乖巧，一副悠哉悠哉的樣子，因此外界對它的評價非常好。四棟校舍零零落落地分散於寬敞的校園各處。往返各校舍不太方便這點倒是挺讓人頭痛的。再加上建校時間已經相當久遠。校園內到處殘留著經年累月的塗鴉。
這是個經常有涼爽微風吹拂，散發著跟不上時代的氣氛的地方。
當中排名第二古老的第二校舍，二樓走廊最裡面的那聞教室，是一年8班的教室，由一位與這所平凡學校非常不相襯，名叫賢木愚龍的老師負責。由於這所學校的學生也會很認真地做掃除工作，儘管校舍老舊，卻沒有出現破敗的感覺。
現在是放學時間，下課鐘聲「鐺鐺鐺」地響起，鈴音用手指戳了戳完全睡死了的阿掘。
不知為什麼，阿掘這陣子在學校時總是一直睡覺。這算是阿掘的癖好，或者該說是像特技般的東西，就某種意義來說也是沒辦法的。不過，她自從和鈴音一起住之後，已經很少在課堂上睡覺了。
是因為那個有的沒的養成訓練而感到疲憊嗎？鈴音其實還不太了解那個訓練的內容，只是不由得覺得「真辛苦啊」。至少要做到不妨礙正在努力的阿掘，不讓她操多餘的心。
克美死了以後，鈴音過了一陣子宛如行屍走肉的生活。
時間就這麼無情地流逝了。
根據目擊者的證辭，被媒體稱為「手長鬼」的殺人犯，已經殺了十個人。而且都是鎖定和鈴音同齡的女孩子。十人，數字永遠都是空虛的。不帶情感。
雖然憑著蘋果的力量不致於死亡，鈴音還是很害怕，覺得被殺的
那些人很可憐，希望早日抓到犯人。
「……」
然後，她想到克美，那個願意把自己當朋友的女孩。想著和她一起製造的青澀回憶，以及在心中留下深刻陰影的葬禮。克美的雙親哭了，她的弟弟也哭了，鈴音也只是一直哭泣。淚水模糊的沉重氣氛，就那樣無法消化地悶在鈴音心裡。
她想起最後看到的那張克美落寞地微笑的臉龐。
「下次輪到我請客。」
「請什麼？」
「哇！」
阿掘不知道是什麼時侯醒來的，鈴音似乎因為太專注思考而沒注意到。阿掘一臉愛睏地搔了搔極具特色的狼剪髮型，然後睡眼惺忪地靠過來看著鈴音泛淚的眼睛。
阿掘的眼睛是有如槍口般的眼睛，不帶任何感情也不會說話。是仿佛要把所有東西吸進去般，漆黑的眼睛。然而現在，總覺得裡面似乎滲入了近似溫柔的東西。
阿掘故意裝作沒注意到鈴音的淚水，起身伸了個懶腰。
「啊，好想睡……怎麼睡怎麼睡都不夠。」
「小掘，你最近有熬夜嗎？」
基本上像阿掘他們這些擁有不死之身的人，並不會有特別的睡眠欲望，只是阿掘把睡覺當嗜好，所以和一般人睡得差不多。
她拿起掛在桌上的書包，若無其事地回答：
「是啊，我在找手長鬼。」
聽完她的話，鈴音嚇得以為心跳要停了。
「你說手長鬼，是指那個殺人犯？」
「對啊。那傢伙好像只在半夜行動，所以我晚上會隨便繞一繞，到處找找。不過還沒找到就是了。」
鈴音鐵青著臉，心想「不行，太危險了」。她當然知道阿掘有多厲害，若是一般的「蟲」，阿掘不費吹灰之力就可以擊敗對手。可是。不知為何，她還是不希望阿掘做太危險的事。何況對方還是不知真面目的殺人犯。
或許是讀出鈴音的表情，阿掘臉上浮現難得的溫柔笑容。
「沒問題的。再說，我只會戰鬥。」
她小聲地說。
「我不會任由手長鬼去殺你或是賢木，還有樹夫、火乃和學校那些傢伙。」
說到這裡她才驚覺一件事，於是一臉不好意思地用更輕的聲音說：「樹夫和火乃——不用管他們吧。他們幾乎每天入侵我的床，又是念故事又是唱兒歌，實在有夠蠢的，我年紀比他們還大的說……真是的，該說是不懂得客氣，還是說厚顏薄恥？」
鈴音感到很不可思議，歪頭看著嘀嘀咕咕自言自語的阿掘。
阿掘又是一驚，不停地搖頭。
「沒、沒有啦。可惡，控制不了情緒……」
接著她莽撞地衝出教室。鈴音儘管訝異地不知如何是好，還是追著阿掘的背影而去。
放學回家途中，因為阿掘說想去買東西，鈴音便陪她去。鈴音今天不用打工，一月份也已經要接近尾聲，太陽正快速消失在地平在線，被塗上黃昏色調的商店街有種莫名的寂寥感。
試著和阿掘分開三個禮拜，鈴音體會到至今自己是多麼地依賴她。那個家確實是屬於自己的，然而保護它的卻是阿掘。真討厭，老是這樣依賴某個人，受到某個人保護地生活著，鈴音心想。
賢木、阿掘、死去的克美，因為身邊有許多溫柔守護自己的人。鈴音無論如何都會去依賴對方。她覺得對他們很過意不去，不一點一點地變強不行。
該說果然如此嗎？就連一向在放學後擠滿學生的商店街，如今也不太有人出沒。手長鬼，那個在一月份剛開始的同時現身觀音逆笑鎮的殺人犯，她在不到一個月的時間裡，已經殺了十個人。
受害者的共通點只有一項，都是女孩子。
不過，根據前幾天的新聞報導指出，被害者當中也參雜了不良少年以及男性警察。
某個人解釋，警察是因為發現手長鬼打算進行逮捕時，反而被殺害——不良少年則原因不明。
那些只是特例，被盯上的主要對像還是高中年紀的女孩子，和鈴音同齡的女孩們最懼怕手長鬼。事實上，除了鈴音和阿掘以外，大部份的女孩都沒有去學校上課。她們大概認為在外面走動會被手長鬼殺害，所以主動請假，或是被父母阻止去學校吧。在鈴音認識的人當中。甚至有人表示「直到事件平息前，要先離開這裡」因而回去鄉下的。畢竟手長鬼只在觀音逆笑鎮下手，那也算是有效的自保方法吧。
就像這樣，手長鬼在原本平靜的觀音逆聯鎮，激起極大的漣漪。
連續幾天，電視台及報紙媒體為採訪湧入鎮上，好奇心旺盛、愛湊熱鬧的傢伙們也到處走動拍照。還來不及清理的案發現場，仍殘留著黑色的血跡，身穿靛藍色制服的警察，不分晝夜地在那裡巡邏。
因為一個人會覺得有點不安，鈴音現在都和住公寓隔壁房間的大姐姐一起睡覺，並且一起吃飯。雖然很沒用，但一個人的時候就是會坐立難安。鈴音還能像這樣若無其事地去學校，並非不害怕的關係，而是因為自己是長生不死之身，在她心中多少覺得，儘管還有相當程度的痛覺，但絕不會被殺死。
這和阿掘那種不會輸給手長鬼，完全不畏懼手長鬼的自信不同。
「唉，真討厭。」鈴音心想。不強，自己一點也不強。
我對不起克美，老是愛操心的她，這樣豈不是無法安心上天堂了？
「久等了。」
阿掘從營業中的化妝品店裡探出頭，臉上不帶表情地看向鈴音這邊。手上抓著一隻小紙袋：「啊，嗯。」
想事情想得出神的鈴音，慌張地看著阿掘：「你買了什麼？」
「搞不太懂。」
這。我就更搞不懂了。
阿掘面帶微笑地將紙袋收進書包：「不過，這東西很漂亮。」
「好難得喔。小掘竟然會買東西。」
這代表阿掘已經開始有些改變了嗎？那個訓練的主旨好像是要把阿掘變成一般的高中生，如果是這樣的話，那個訓練已經發揮相當程度的效果啦，不是嗎？
不知怎麼的，阿掘聽到鈴音這麼說便嘟起嘴。
「囉嗦耶。我是因為火乃的生日快到了。」
「火乃？」
面對一臉困惑的鈴音，阿掘變得滿臉通紅，魯莽地向前走去。鈴音嚇了一跳，趕緊快步追到她旁邊。不知怎麼了，阿掘最近常常這樣，雖然喜歡她將人性化的情感表現出來，但由於不了解事情來龍去脈，鈴音確有種被丟下的感覺。
「我知道，反、反正這樣很不像我啦。不過，都是因為那傢伙露骨地用眼神說『買給我，買給我』。基本上火乃也真是的，突然沒來由地講起生日的事，一聽就知道她的意思。呃——我可不是把他們當成父母。只是因為，那個，受他們很多照顧——」
「什麼？」
完全聽不懂。
在商店街裡面的一間咖啡廳前，鈴音突然靈機一動，拉住繼續往前走的阿掘的衣服。阿掘像只被狗繩拉住的小狗，發出「唔」的呻吟，停下腳步。
「怎麼了？」
阿掘露出狐疑的表情看著鈴音這邊。鈴音不由得覺得阿掘的表情好可愛，伸手摸了摸她的頭髮，溫柔地笑著指向咖啡廳說：「進去吧。」
「什麼？為什麼？」
「別管這麼多，偶爾進去一下嘛。」
鈴音沒有說明理由便打開咖啡廳大門，這裡是她和克美見最後一次面的咖啡廳。是間刻有「印第安吧」名稱的古樸咖啡廳，店內總是有些昏暗。
阿掘最近開始變了，我想知道她改變的理由。因為我們是朋友——這樣說好像不是很正確，不過只要能夠知道阿掘的立場，或誶至少能在她煩惱時當她的商量對象吧！我想幫助阿掘。
她在一個月前救了我。
在那之後，也治癒了我和賢木孤獨的心。
更重要的，因為我發自內心，想連同死去的克美的份一起愛她。
「叮鈴。」
嵌在咖啡店門上的鈴鐺發出輕脆的聲響。
「歡迎光臨。」
年輕的店長笑盈盈地跑過來，然而鈴音一時間無法響應她。因為在右前方的一個座位上，坐著一名看起來很奇怪的人。
鈴音有點被嚇到。
那是一名男性，因為坐姿不好，所以看不出個子高還是矮，稍微留長的頭髮遮住了大半張臉，勉強看得到那雙透著金光的眼睛正大大地張著。他身穿一件舊大衣，口中緩緩地吐出看似廉價的香菸，穿著一雙運動鞋，不知為何他身上只有這個是最新型的款式。
——發鬼。
鈴音不由得如此想。他的頭髮並沒有留得特別長。然而未經整理的瀏海遮住整張臉，看不到表情，給人一種缺乏人性的感覺。再加上姿勢不正
，不知為何盤著腿、歪著脖子坐在椅子上，看起來好像古怪的人偶。他維持那樣的姿勢動也不動，只是偶爾伸出手將菸灰彈到菸灰缸里。
店內除了他之外，沒有其它像客人的人。好像是因為手長鬼的出現，大家不再四處亂逛，而是直接回家。
「那位客人，」店長保持笑容，不動唇舌地悄聲說：「好像是刑警。」
「刑警？」
看不出來。說到刑警就是指逮捕犯罪者的警察，可是該怎麼說呢。那個人看起來反而像是犯罪者那類的人。不過，既然是刑警，我想他大概也正在尋找手長鬼吧。刑警不是應該兩人一組行動的嗎？憑著從電視學來的模糊知識，鈴音困惑地想。
店長用宛如柔和的輕音樂般的聲音說：「嗯。所以不可以去打擾他。」
「我知道了。」
鈴音點頭，轉身背向店長，耳邊傳來小小的聲音。
「好寂寞，已經聽不到克美的聲音了呢。」
她是不是記得所有來過店裡的客人的長相啊？
「好寂寞，古典樂太寂寞了。」
於是店長重新播放唱片，換成會讓人湧出力量的爵士樂。鈴音眼中不禁泛出淚水，她沒有看店長，跟著阿掘坐到位置上。店裡並不大。她們坐在那位據說是刑警的怪男人隔壁桌。
鈴音看了他一眼，發現他正眼神空洞地盯著天花板看，似乎專心在想事情的樣子，便決定「不要影響到他吧」，將視線移向菜單。因為覺得有點冷，她點了一杯熱咖啡。
鈴音還留有些許對冷暖的感覺。阿掘咕噥著「熱可可」，然後像在辯解似地補充說「為了提神」。
熱可可裡面沒什麼咖啡因的。其實鈴音知道，阿掘的味覺只有在吃、喝甜的東西時才會活起來。
聽完她們點的飲料後，店長點點頭。鈴音看著挺直背脊，面無表情的阿掘。
「總覺得發生了好多事。很不平靜呢。」
「是啊。不過，我對這種鬱悶的感覺沒什麼不滿。」阿掘直視鈴音。槍口般的眼眸今天依然那樣的漆黑：「持續過著平淡而沒有任何起伏的每一天，是很痛苦的。非常痛苦。尤其是我已經過了好幾百年那樣的生活。雖然喜歡沒有事情發生的平穩日子，可是也很害怕。」
阿掘一瞬間取出湯匙，面容平靜地望著它：「我會想去尋找並且殺掉『蟲』。」
鈴音倒抽一口氣，阿掘微笑著。
「我之所以和『蟲』對抗，沒錯，多半是為了打發時間。雖然也是為家人報仇，不過怨恨或憎惡不會持續千年，我搞不好只是為了解悶才到處去殺『蟲』的。」
鈴音認為不是那樣，阿掘是為了幫助被「蟲」盯上的蘋果持有者而戰。如果只是打發時間，不可能持續千年那麼長的時間。「持續」所不可或缺的，是強烈的「使命感」，而只有惰性通常是無法持續下去的。
阿掘稍稍低下頭。
「可是，我最近有點討厭那種不無聊、或者應該說是不平穩的日子。我開始害怕日常生活受到破壞。」
我變弱了——她咬著牙說。鈴音覺得不是那樣，比起第一次見面時，那個什麼都沒有，什麼也不強求，只是像機器、像怪物般活著的阿掘，現在的她眼中隱藏著強好幾倍的意志。
像在自言自語般，她一邊注視閃著銀光的湯匙一邊說。
「鈴音，我是不是變回人類了？」
變得脆弱而害怕失去重要的東西。
然而卻確實有一顆心，會認真思考別人的事。
變成那樣的人類——
「這個世界上，有太多憂鬱的事了。」
突然間，有種背骨被鈍刀划過般的感覺——是男人的聲音。
轉頭一看，那個怪裡怪氣的刑警就站在阿掘及鈴音身旁，桌子能側邊。就算近看也不像個人類，嘴邊長了短短的鬍渣。他張大眼睛凝視既非鈴音也不是阿掘的暖昧目標，保持歪著頭的姿勢說：「尤其在這個鎮上，實在是太多了。」
「幹嘛？」
阿掘不客氣地問。「咯咯咯」，刑警抖動肩膀不帶感情地笑：「不好意思，我不是什麼可疑份子，我是這樣的人。」
於是刑警從懷中拿出警察識別證出示給她們看。看來他似乎真的是刑警，明明長得一副好像會偷偷開發恐怖怪物的陰沉模樣。
只不過，在打開給她們看的識別證裡面，印在上面的照片和眼前的他宛如兩人。簡單地說，照片裡頭是個美男子。也就是只要他好好整理頭髮，似乎就會變成美男子——亦或那人真的是別人？
不可思議的刑警揚起嘴角：「我是刑警——嘆木狂清，專長是處理殺人案件。」
「嘆木狂清。」阿掘皺眉：「好兇殘的名字啊。」
他大概不會想被掘子這麼說吧。
阿掘完全不畏懼他的怪異外表，用威脅的口吻問：「那麼，這位嘆木狂清找我們幹嘛？」
「哎呀。真潑辣啊。」
「咯咯咯」，嘆木用讓人覺得「那是硬裝出來的吧——」的不自然聲音大笑。就在他們你一言我一語時，店長端了咖啡及熱可可過來，她一副很擔心似地看著嘆木。嘆木完全不為所動，甚至還向她稍作解釋。
然後，他未經許可就坐到鈴音旁邊，阿掘和鈴音坐的是四人座的桌子。鈴音嚇一跳，不由得縮了一下身體。阿掘則用充滿敵意的眼神瞪著嘆木：「我在問你找我們幹嘛？」
「哎呀，咯咯，請別露出這麼可怕的表情，難得有張可愛的臉說。哎呀呀。表情變得愈來愈可怕了。」
說完毫無意義的話之後。他突然變得一臉嚴肅：「先不管這個，你們知道名叫手長鬼的殺人犯嗎？」
「不知道。你快點消失。」
嘆木很愉快似地看著口氣尖酸的阿掘：「說謊很不好喔。咯咯，被討厭了嗎？我被討厭了嗎？真光榮啊。反正，我從一開始就沒有以『成為受大家喜愛的警察伯伯』為人生目標。這個嘛，總而言之，觀音逆笑鎮裡不可能有人不知道手長鬼的事。」
既然如此，一開始就不要做這種確認嘛！鈴音低著頭，一邊小口小口啜飲咖啡，一邊做著這樣的思考。這個叫做嘆木的男人，相對於他骯髒的外貌，身上卻沒有體臭，甚至還擦了味道不會太嗆人的香水。坐在他旁邊並不會感到不舒服。難道他這身外表只是一種流行？他是新銳時尚品味的追隨者？
「我認為這樣下去的話，會永遠抓不到手長鬼。」
嘆木用不可思議的語氣說：「大家啊，腦筋有夠死板的，是食古不化先生呢。真是的，寧可相信犯人是好幾個巨人啦，擁有強力兵器啦。這類莫名奇妙的胡言亂語，卻對目擊者『是小女孩殺的』的證辭一笑置之，認為『不可能』。怎麼會這樣？這才真的讓人笑不出來呢。有那麼多警察，卻沒有人在意那個證辭，真是讓人頭痛啊！」
「少跟我們發牢騷。煩死了，快消失啦。」阿掘眼裡釋放出近乎殺氣的光芒。
「別這麼說嘛。」
嘆木不為所動。鈴音非常清楚，被認真起來的阿掘瞪卻不會畏怯，一定是非常厲害的傢伙，看來這位刑警不只是古怪而已。
「這個嘛，請小姐們當寂寞叔叔的聊天對象。是啊，這個案件的目擊者，絕大多數都證實『有看到小學生年紀的女孩子』出現在多起殺人案發現場，還能存活下來的話，那就一定是犯人對吧。問題是，小學生能夠把人弄到那種支離破碎的地步嗎？」
就現實層面來思考，那是做不到的，不可能。雖說被害者是女高中生，身體很輕盈，憑一個小學生怎麼可能一再將對方推去撞石牆或地畫加以殺害？當中好像還有四肢被支解殺害的被害人，那種事別說是小學生了，就連大人如果不使用工具也做不到。
可是，鈴音知道。
活在這個世上的，不只有人類。
「可是，我知道。」
仿佛讀出鈴音的心一般，嘆木輕輕地說：「我在一個月前看過巨大的怪物。還看到和那個怪物對戰，怎麼看都只像是少女的人類。」
只有一瞬間，阿掘的眉毛抽動了一下，不過為了不被發現，她努力裝出若無其事的樣子，不知道這個演技對不可掉以輕心的嘆木有沒有用。怪物，巨大的怪物——那是在一個月前發生的事件中，與阿掘交戰的對手。至於嘆木看到的少女，一定就是阿掘吧！
不知道嘆木有沒有發現到這件事。
「因此我很確定，這個世界上有太多憂鬱的事了，無法理解的事多到讓人憂鬱。所以，我從那天起就變得很憂鬱。一旦知道世上存在著人類無法理解的世界，就覺得警察這工作愚蠢到做不下去。畢竟這個世界可是有無視於倫理、法律、常識的存在呢。」
憂鬱刑警陰森地笑了。那表情過於深奧，鈴音無法讀出他內心的想法。
阿掘也沉默不語，咖啡廳內流泄出音量受到抑制的爵士樂旋律。
嘆木平靜地宣告：「根據我個人收集來的情報顯示，在這間咖啡廳旁邊，神社附近，有個很少人經過的墓園。很多傳言表示，在那附近看過很像手長鬼的少女。我接下來要去那裡。警察對於傳聞之類的消息，一向不會積極進行搜查，其實只要仔細調查，一定會有蛛絲馬跡，或許能夠找到手長鬼本人才是。」
接著，他叩一聲將小型錄音機放到桌上，然後動作利落地按下「停止」鍵。理所當然似地對著一臉訝異的兩人說：「我剛剛說的那些話全部都錄音了。雖然會造成你的困擾——我希望你能把這個交給觀音逆笑警局。如果那時我已經被殺的話，就表示我猜對了，其它警察應該可以一口氣接近事件真相吧？」
「你說什麼？」
阿掘感到很困惑，鈴音也鐵青著一張臉。原來如此，嘆木是為了這麼做才跟我們攀談的嗎？為了抓手長鬼。為了讓大家認同手長鬼就是被目擊的少女，更為了迅速解決這件殘酷的殺人案。
「不過，我沒打算要死就是了。」
嘆木輕輕起身，朝櫃檯走去打算結帳。接著一邊搖搖晃晃，仿佛失了魂般陰森地走著，一邊喃喃自語：「真是的，這個世界上——有太多憂鬱的事了。」
阿掘很快地做出決定。將咖啡廳帳單交給鈴音，告訴她「絕對不要跟過來」，便快步朝嘆木身後追去。嘆木雖然怪裡怪氣，畢竟只是平凡人類，如果那個叫做手長鬼的存在不是人類，而是怪物的話，他真的會被殺。
並非對嘆木產生同情，他根本不是自己的夥伴。可是，如果嘆木的推測真的沒錯，手長鬼就在墓園的話，只有自己去迎戰，能打倒她的只有同樣身為怪物的自己。
人類是贏不過怪物的。
只好由我去殺掉她。
走在被泥土、灰塵、輪胎痕跡弄髒的馬路，跑進向來沒有人的神社之內，穿過鳥居，前進石台階，通過香錢箱旁，墓園就在前方。乾燥的砂子撒向冬天的冷空氣，阿掘來到神社深處，動作輕盈地跳過生鏽的欄杆。著地後，朝正面一看，長青苔的墓碑亂七八糟地排列。
飛蟲胡亂飛著。
「咚」，神社的鐘聲響起。
「你在幹嘛？」
阿掘小聲地問，然後看著宛如群聚在掉落的冰淇淋上的螞蟻般，臉部貼近地面，在墓碑與墓碑間爬行的嘆木，他那件看似廉價的外套已經被泥土弄髒了。
自己是用蠻快的速度追蹤，甚至還在神社院內抄近路，竟然還是他先趕到，看來嘆木似乎是騎腳踏車或摩托車來的，真是個會在奇怪地方惹人生氣的傢伙。因為和手長鬼交手時，這男人會是個妨礙，所以才希望儘量比他早到。
嘆木看也不看阿掘一眼，只是仔細地注視地面：「你果然來了呢，我就知道你會來。」
嘆木的聲音仿佛耳語——既非高興也不是愉快。聽到這句話，讓阿掘皺起眉頭。
這傢伙。
「一個月前的那個事件，和怪物對戰的是你吧？」
「是又怎樣？」
阿掘沒有刻意隱瞞，直接回答。嘆木咯咯咯地笑，緩緩地在地面爬行。阿掘慢慢走近他，才一站到他旁邊，馬上就被警告。
「啊，請不要站在那一帶，痕跡會消失不是嗎？」
「痕跡？」
「是的，手長鬼的痕跡。」
嘆木說完後沉默了半晌，然後慢慢起身。儘管站姿不良，他還是高出阿掘許多。順帶一提，阿掘在班上算個頭嬌小的。如果運用蘋果的力量，也不是不能長高，不過那樣做實在太蠢了，所以她不那麼做。是的。蘋果擁有足以扭曲因果，創造奇蹟的力量。將蘋果之力利用到最大極限後，阿掘能得到一般人望塵莫及的超強戰鬥力。
手長鬼那種把人類當玩具般殺掉的戰鬥力，也很接近那種感覺。雖然覺得應該不至於——她是蘋果持有者嗎？也有這種可能性吧？不過話說回來，她殺人時也太不手軟了。如果她是蘋果持有者的話。或許此以前的阿掘更接近怪物也說不定。
「你說痕跡是指什麼？」
「嗯。可以說成——為了掌握手長鬼現在所在位置的證據吧——在實際的刑事案件中，有指紋或毛髮等各種東西，不過這次倒是找到很簡單的東西呢！」
他只說到這裡，就腳步穩健地朝某個方向前進。阿掘趕緊跟上去：「你找到什麼？」
「腳印。」走路姿勢仿佛沒有脊椎般奇妙的嘆木，語氣平淡地說明：「我找到約莫小學生年紀的女孩的可愛涼鞋腳印喲。根據目擊者的證辭，手長鬼也是穿涼鞋，再加上現在是冬天，是『她』的可能性很高對吧？幸好地面比較濕。容易留下腳印。這麼說起來，昨天有下雨呢。」
「……」
阿掘不發一語地看著嘆木。不知道是不是骨骼有問題，他一直彎著脖子，感覺陰森森的，到現在還不是很清楚他的真面目。可是他採取行動的理由卻足以被稱為正義。似乎不是個無能刑警。
不過，竟然會留下腳印，而且好像還被很多人目擊，從手長鬼的行動實在看不出她有意躲避警察，是因為有自信就算被警察發現也沒關係嗎？還是，純粹只是粗心大意？
阿掘搖了搖頭。那種事一點都不重要，眼前可是有個殺了包括鈴音朋友在內共十人之多的殺人犯——而且她很可能是怪物——的少女在等候。一不留神，被殺的可能是自己。
好久沒有這種感覺了，阿掘想。
暫時忘卻了的，殺氣騰騰的顫慄以及乾枯的戰鬥氣氛。
她一邊警戒一邊向前走，不久，兩人來到了那個地方。
那裡只是個放置墓碑，極為普通的場所，長滿青苔的墓碑十分引入注目。在這座墓園裡，有座被磨得很漂亮的御影石【註：l3本神戶市御影地區出產的花崗石。】墓。墓碑沒什麼特徵，上面細膩地刻了「相澤家」等字樣以及類似梅花的家徽。
墓碑前放著像是從路邊隨意摘來的花朵。花朵帶著泥土，是會被一般人當成雜草，在冬天也會綻放的花朵。另外不知是根據什麼，還放了罐裝啤酒和紅豆麵包，一條毛毯以及——
一個沒有雙臂的女孩子。
「找到了。」嘆木小聲說：「真是的——」
少女像小女孩般發出可愛的呼吸聲，香甜地睡著。仿佛做了什麼愉快的夢，露出安穩而柔和的表情。然而她的模樣愈普通，愈突顯出異常的感覺，因為她睡的地方，就在封入某個人死亡的墓碑前面。
「這就是——」
這麼瘦弱的女孩就是。
「手長鬼？」
殺害了十個人，在觀音逆笑鎮散布恐懼的殺人犯。手長鬼——單從外表看起來，她只是個少了雙臂的小女孩。
當然，她的外表並不像恐怖的怪物般強大。
可是——
「餵。你……」
就在阿掘陷入思考時，嘆木將手伸向手長鬼。大概認定對方是個看似無害的女孩子而大意了吧。這樣是不行的，必須趁她睡覺時把她綁起來或是什麼的，不，對了，警察不能胡亂做這種事。
嘆木根本沒有打算互相殘殺。天真，太天真了。
怪物這種存在，如果不殺掉它，自己就會被殺死。
「啪。」
下一瞬間，手長鬼凶暴地張開眼睛。
「是誰？手長鬼很愛睏耶！」
然後——高高地，高高地。
嘆木狂清被看不見的力量彈開，飛了出去。那股氣勢猛烈到讓阿掘以為發生爆炸了。嘆木連尖叫都來不及，便高高地飛開，撞上好幾塊墓碑後跌落地面。
阿掘將腦袋切換成戰鬥狀態，怒視著一臉愛睏地揉眼睛的手長鬼。剛剛的現象是怎麼回事？看不到攻擊來源，那和攻擊快到看不見是不一樣的，只覺得是單純地被某種看不見的東西痛毆。
手長鬼看也不看嘆木那個方向，打了個大呵欠：「唔，唔喔喔……手長鬼我呀，每天晚上忙東忙西，很累耶！至少中午時間讓我好好睡嘛。好睏喔，真是的——趕快拜拜吧？」
看不見的攻擊這次朝著阿掘來。原以為就算看不見，也可以靠風的動向避開攻擊，沒想到卻完全感覺不到有空氣流動，這是怎麼回事？
「嗚！」
看到嘆木被打的過程，阿掘判斷對方會先朝臉部打過來，姑且將手臂擺成十字防禦手長鬼的攻擊。好重！宛如被巨大的石頭丟中般的衝擊。原來如此，只要承受多次這樣的攻擊，人體之類的東西就會輕易地損壞。
不會錯！這傢伙就是殺了十個人的手長鬼！
聽著骨頭摩擦發出的咯吱咯吱聲，阿掘忍住這股衝擊，向上躍起，站到一塊墓碑上。然後從制服口袋抽出湯匙，迅雷不及掩耳地擲向手長
鬼。
「哇？」
或許是出自本能察覺到危險，手長鬼瞬間板起愛睏的臉，只用兩條腿猛力跳躍。她一邊團團地轉圈一邊往後方跳，和阿掘一樣用某人的墓碑著陸，臉上冒出冷汗，一副吃驚的樣子。
於是——眼球掘子與手長鬼兩個怪物面對面。
「咦？稍、稍微暫停一下喔。」
手長鬼語帶疑惑地要求暫停，然後像是陷入深思般露出嚴肅的表情：「咦、咦咦，不是吧。嗯，不是長這個樣子的，你不是手長鬼在找的人，難道是手長鬼搞錯了？記錯長相了嗎……總覺得我每次都說這樣的話。」
說完語意不明的獨自，手長鬼問：「你叫什麼名字？」
「眼球掘子。」
雖然想過要不要報上偽原掘子的名字，還是算了，又不是多帥的名字。阿掘一邊這麼想一邊看向嘆木，儘管全身受到強烈衝擊，還不至於危及性命，現在先不理他也沒關係。不過他還真是給我幹了蠢事啊！搞得睡夢中的鬼醒了過來。
「你是手長鬼嗎？」阿掘握著新湯匙問。
手長鬼笑笑地回答：「是啊，我是手很長的手長鬼！可是……咦？眼球小姐，你為什麼那麼強呢？手長鬼有點驚訝哦！」
「找沒有同你說明的義務。」
阿掘其實是嫌麻煩。手長鬼雖然在笑，全身卻釋放出濃濃殺意，要是繼續忍耐那股殺意，沒完沒了地講下去，光這樣好像就會倒下。毫無疑問，手長鬼絕對是不能大意的對手。阿掘繃緊神經，只提出一個問題。
「你說你在找人對吧，有什麼目的嗎？」
「嗯，你想知道？」
手長鬼天真地輕易告訴了阿掘：「手長鬼呀，那個……嗯。必須殺掉一個名叫宇走川梨音的人！」
「那是誰啊？」
「我找不到她呢！」
手長鬼一臉沮喪地說，接著又恢復炯炯有神的眼神問：「啊。喂喂，眼球小姐，你該不會擁有蘋果吧？」
她說的當然不是普通蘋果，而是指能夠賦予人類長生不死以及奇蹟力量的伊甸蘋果。既然知道蘋果的事——對方果然也是蘋果持有者嗎？如果這樣，阿掘希望儘可能避免互相殘殺，畢竟彼此就像掉進相同地獄的同胞，況且根本就死不了，再怎麼打也是白費力氣。
倒是有個唯一有可能的方法：「奪取對方的蘋果」。
在持有者放棄蘋果所有權的那一刻，就會失去它。因此，如果想打倒蘋果持有者，就必須拷問、威脅，用盡一切手段奪取對方的蘋果。一個月前，就是因為有個傢伙狡猾利用了這個法則，讓阿掘及鈴音吃足苦頭。
阿掘警戒地點頭，又進一步質問她：「是啊，我也是蘋果擁有者。你也——」
「哇，lucky！」手長鬼打斷阿掘的話，在墓碑上跳了起來：「那、把你的蘋果給手長鬼吧！阿藉想要的是名叫梨音的人的蘋果，不過反正蘋果那種東西又無法區分，就算用從你這裡搶來的蘋果，阿藉一定也不會發現的！」
「少開玩笑了。」
她這種天真到極點的說法，讓阿掘還沒產生危機感就先不知所措了。不過手長鬼完全不予理會，她笑著輕跳一下，用受到萬般感動似的聲音大叫：「給我！手長鬼想要那個啦！」
墓碑碎裂。阿掘在瞬間躍起，躲開了看不見的手臂，身後的堅硬石頭被擊得粉碎。這威力到底多大啊？要是被那種東西——被認真的一擊直接命中的話，肉會被挖開。
阿掘在零星放置的墓碑上跳來跳去，每一跳，墓碑就「砰、咚」地被看不見的手臂擊碎。
「討厭，別閃啦！」手長鬼鼓起腮幫子，身體一動也不動地操作著看不見的手臂。
「不過——你不可能逃得掉的喲！如果用這招呢？」
就在說話同時，好幾塊墓碑在同一時間被連根拔起，像天譴似地，一齊丟向阿掘。
那是只擁有湯匙這項武器的阿掘無法抵擋的超級重量。可是阿掘卻連一剎那也沒有慌。
「少得意了。」
「咚！」
動作輕快。
塵埃、爛泥、以及深色墓碑的集合體。
阿掘雙腿朝地面一蹬，向上跳躍，踩在一塊墓碑上，發出咚一聲。接著動作更輕快地躍向第二個、第三個，把墓碑當作踏板再以猛烈的速度跳離，朝手長鬼接近。動作之漂亮，仿佛在跳舞般柔美。
「哇。好厲害！好開心喔！」
手長鬼既不訝異也不畏怯，甚至還很高興。
「眼球小姐好強喔！手長鬼會興奮喲！」
「你就這樣去死吧。」
阿掘在冷言相向的同時擲出湯匙，銀色的閃光呈一直線快速划過天空。
然而湯匙還沒到達手長鬼那裡，就被看不見的手臂彈開掉落地
面，發出小小的聲響。「蟲」也就算了，用湯匙對付怪物果然太弱了，阿掘在一個月前的事件時也這麼想過。
可是，阿掘心想。
使用湯匙這種脆弱武器才得以抑制住的兇殘性情，曾在一個月前被解放過。阿掘當場變成了可怕的怪物。變成從殺戮中感受愉悅，不論外表及精神都不屬於人類的怪物。
那件事讓阿掘花了千年時間熟成的蘋果消失不見，她應該不會再變成那種怪物才是。然而儘管蘋果消失了，理應減少的戰鬥力卻毫無改變地殘留在阿掘體內——
不知道自己的身體產生了什麼變化。
不知道自己那時化身的紅色怪物之真面目為何。
我想，是——神——可是，我為何會在那時化身為神的模樣呢？
不知道，因為到處都沒有能夠回答這個問題的人。
總之我現在是為了守護解救自己心靈的賢木及鈴音，他們兩人的平穩生活而戰。
千年前死亡的女孩子，於是活在現在。
「嗚！」
看不見的手臂突然從左後方放出一擊，阿掘沒站穩腳步，一瞬間從正面吃下一記正拳，翻個筋斗跌了下去。她趕緊站起來，舔了舔裂開的嘴唇上的血，皺眉思考。
愈接近手長鬼就愈不利，看不見的攻擊就像手槍一樣，等子彈發射後才閃躲就太遲了，只能在射擊前，從對手的動作及眼神推測。不過這在極近距離時很難做到，對手看似單純，其實相當棘手。
就算想做遠距離攻擊，光投擲湯匙還是會被輕易彈開。若能至少像手長鬼那樣丟擲墓碑的話——
想到這裡，她突然意識到一件事。
應該有嘗試的價值。
「喂喂喂！再發呆，我就要殺掉你啦！」
手長鬼一臉開心地將看不見的拳頭伸向阿掘，阿掘往後縱身躲開，抓住一塊比較小的墓碑。雖然對於使用湯匙之外的武器有所猶豫。
但現在可不是想些五四三的時候。阿掘一邊忍耐青苔的滑溜觸感。一邊跨開雙腿。
別看她這樣，她對自己的腕力很有自信。
然而——唔唔，不管她怎麼使力墓碑依然不動。手長鬼就能非常輕易地移動墓碑，這是為什麼？就在她這麼想時，手長鬼的手臂正朝她飛來，她只好移動到別的位置。
我和手長鬼的腕力真的不一樣嗎？可是，墓碑這種東西，只要認真出拳也可以擊碎它，然而就是無法將它從地面拔起、投擲出去。
再說，還有一件事也很不可思議。
手長鬼顯然操縱著兩隻以上的手臂。拔墓碑至少需要兩隻手臂吧，而她卻同時丟出四、五塊墓碑，也就是說——手長鬼看不見的手臂超過兩隻，估計起來少說有十隻。
阿掘看著手長鬼。少了雙臂——如果被她的外表矇騙，以為看不見的手臂只有兩隻的話，下場似乎會很慘。
看來她的能力，恐怕不只是操縱看不見的長手臂這麼單純。
「來做些確認好了。」
阿掘喃喃自語，如金剛力士般佇立在被搞得亂七八糟的墓園中心，仿佛在挑釁手長鬼。如果神社的宮司【註：神社的最高神官。】看到墓園這麼亂，可能會想上吊自殺。接著，她露出毫無畏懼的表情向手長鬼招手。
「怎麼了，你不是很自傲那雙手臂嗎？如果你的能耐只有那種程度，那就只是看不到而已，也沒什麼了不起嘛！」
手長鬼的早邊眉毛跳動了一下。
「你瞧——瞧不起我？瞧不起手、手、手長鬼的——長手臂？」
手長鬼微微顫抖，她輕易地被激怒了。
「哼，眼球小姐，我不會再手下留情了！遊戲結束！去死吧！」
猛烈的殺氣隨著尖叫聲由前方傳來，那是和之前完全無法比擬的殺氣。阿掘在瞬間轉過身，卻故意不閃得很開，以小碎步移動。制服裙擺被風吹而膨脹起來。
瞬
間。
「斷吧！」
就在手長鬼下令的同時，一股衝擊襲向阿掘全身。
「唔！」
她發出呻吟，因感覺到左腳有種特別不妙的異樣感而皺眉，試著想抓住毆打自己的那雙看不見的手臂。拳頭——就算不是拳頭，只要手臂確實存在——就應該抓得到才是。
然而，阿掘的手指通過應該有手臂的地方，划過空中。
「啊哈哈。」手長鬼發出尖銳的笑聲：「想碰手長鬼的手臂也沒用啦！因為手長鬼的手臂呀——是特別的，不管是眼球小姐、還是阿藉，就連手長鬼我也碰不到呢！只能單方面去碰別人！是無敵又漂亮的雙臂喲！怎麼樣，你不會再瞧不起它了吧？你可以坦率地讚美它喲？」
阿掘一邊咋舌，一邊退避到大型墓碑背後，才想說有種異樣的感覺，原來是左腳骨折了。由於長年以不死之身生活，阿掘早已失去痛覺，那只會對戰鬥不利。所謂痛楚，是得知身體異常的信號，如果那個信號傳不過來，就無法知道自己的極限。
只要放任不管，蘋果的力量應該會讓骨頭再生，可是要想恢復到能在這場戰鬥中活動，應該是不可能的吧。
阿掘再次咋舌，把左腳及右腳的襪子和鞋子全部脫掉，因為打赤腳比較方便行動。
以前，在她還會稀鬆平常地報上「眼球掘子」這名號的時期，她一向都打赤腳。紮實地踏著大地輕盈移動的赤腳，最適合作戰。
被手長鬼擊碎的左腳腓骨及陘骨一帶腫得相當厲害。阿掘用脫下的兩隻長統襪緊緊綁住骨折部位，暫且做了非常恰當的緊急處置。其實只是把折斷的骨頭固定住罷了。
「躲也沒用喲！」
背倚著的墓碑一下子被擊碎，揚起大量塵埃什麼也看不見，為了不讓塵土跑進眼睛，阿掘緊閉雙眼，一邊冷靜思考、一邊投擲湯匙牽制手長鬼。
雖然不知道它的根據及道理所在，但已大致掌握住對手的能力了。不過，思考怪物動作原理本身就很愚蠢。不需要學術根據。不需要科學理論，只需知道她使出力量會造成什麼影響就好了。
手長鬼的能力，嚴格地說並非「看不見的手臂」。
若非要形容的話，那就像是念力——超能力般的東西。她讓運念的地方產生力場，藉以移動物體。除了擊碎墓碑、毆打人類這種直接攻擊行為，應該也能做到一定程度的日常生活動作吧，像是把硬幣投入自動販賣機，拉開罐裝飲料拉環。看來，她恐怕能做出與人類雙手相同程度的動作。
阿掘一邊設法用單腳跳躍閃避攻擊，一邊思考眼前敵人的攻略法。
最先想到的對應方法是：逃到手長鬼伸手碰不到的距離，可是把嘆木丟在那裡自己逃走未免不近人情，再說也無法完全解決問題。那麼就只有——讓手長鬼分心——她的個性還蠻單純的，只要讓她無法好好操縱念力的手臂就好了。
可是，要怎麼做呢？
就在阿掘這麼想時，很諷刺地，情勢反而演變成阿掘受到動搖。
「——」
她聽到極細微的聲音。
聽不出在講什麼，非常小聲。
這聲音……
阿掘反射性地看過去，發現宇佐川鈴音站在那裡，不禁顫抖。溫柔的臉龐，瘦小的身軀，還裝飾了可愛的蝴蝶結。
「鈴音……為什麼？」
怎麼會，太奇怪了，明明叫她別跟過來。鈴音應該不是那麼笨的女孩，應該知道來這裡只會成為我的絆腳石，可是，為什麼？
難道是知道自己死不了所以大意了嗎——不，不可能。
鈴音，為什麼？
「咦？」手長鬼這才終於注意到鈴音，她轉過頭去，沉默了一會。
像在盤算著什麼，不一會兒，她滿不在乎地做出決定：「原來如此。嗯！因為很礙事，我來殺掉她吧。」
總覺得她的話很不自然，可是沒有時間多想——
「鈴音。快逃！」
阿掘大喊，朝手長鬼擲出三支湯匙，不能讓宇佐川鈴音置身危險，我要保護她——
要保護給你看，即使必須拿自己的性命交換。
於是，儘管只有一瞬間，阿掘卻在戰鬥中失去了理智。
而手長鬼就在這個空隙——最壞的時間點回過頭來。
「先從眼球小姐開始啦？」
「咯吱。」
在聽到討厭聲音的同時，阿掘感覺脖子的異樣，一種壓迫感。接著，她以難以置信的氣勢飛向半空中，不對，是被手長鬼看不見的手臂舉了起來。
「唔——唔——！」
阿掘的脖子被勒住，就這樣緊握湯匙，無法動彈地懸在半空中。糟了，阿掘發出呻吟，自己實在太大意了。
「怎麼樣？手長鬼的雙臂很有力吧？痛苦吧？想死吧？應該說，我要把你勒到生不如死。」
被大到只差不會折斷骨頭的力量勒住脖子，氣管、血管無一倖免地受看不見的大手指壓迫。阿掘不成聲地大叫，企圖拉開無法觸碰的手臂，無意義地在空中亂抓一通。
勉強控制住快消失的理智，阿掘隔著混濁的視線尋找鈴音的身影。有了，鈴音呆呆地站在墓園入口汲水處附近，她沒有逃走，也沒有慌張的樣子，只是肩頭微微顫動，在笑。
為什麼？
為什麼，鈴音？
就在阿掘這麼想時——意識變得模糊不清。
意識消失了。
「咦？真沒意思。」手長鬼低頭，一臉無趣地看著四肢癱軟下垂的阿掘：「這下你知道了吧？手長鬼非常非常強對吧？因為手長鬼呀，絕對不會輸給阿藉以外的人喔。嗯，不過我玩得很開心，眼球小姐，我會好好折磨你直到你交出蘋果的喲！」
阿掘沒有回答。
到最後連指尖也完全鬆弛。
湯匙在半空中轉啊轉地掉落。
手長鬼滿足地看著它。
「啊哈，話說回來，為什麼要用湯匙這種——」
「你想是為什麼？」簡短而低沉的聲音。
那聲音從應該已經昏迷的阿掘口中發出。
「什麼？」
手長鬼臉色大變，不過已經太遲了。
湯匙邊旋轉邊向下掉，滑到阿掘外露的腳上，瞬間被迅速移動的腳指抓住。接著，她將沒有骨折的右腳向後方用力擺動——
在剎那間猛烈一踢，湯匙朝前方，也就是手長鬼的位置飛去。
「咦——啊？」
還來不及做出反應，湯匙已不偏不倚地插進手長鬼的右眼。手長鬼發出尖銳的叫聲，不知是因為疼痛還是衝擊力，她一向後倒，便掙扎著跌在地上。
「啊啊！哇啊！好痛、好痛喔！」
或許是集中力中斷，她看不見的手臂消失了，阿掘獲得解放，動作輕快地著地。然後，毫不留情地一口氣衝到手長鬼身邊。
不出所料，手長鬼絕對是缺少實戰經驗，才會輕易中了阿掘裝死的計謀，太大意了。
確定勝利之後，阿掘毫不猶豫地向前走。
「你問我為什麼要用湯匙？當然是因為方便挖眼球。為什麼要挖眼球？原因——我早就忘了。」
「唔。啊啊！啊啊！」手長鬼總算站了起來，她一邊流下參雜血水的眼淚，一邊大叫：「哇啊，啊啊！等、等一下——因為我好痛，好痛喔！」
阿掘用左手抓住手長鬼纖細的肩膀，右拳用力打在插入她眼球的湯匙上。
「咻——」
「啊！」
湯匙深深戳入眼球，穿過後腦勺，沾滿鮮血地掉落地面。手長鬼張大嘴巴，又閉了起來，一臉難以置信地看著阿掘。
「——唔。」
「光用一支死不了嗎？」
阿掘取出湯匙，插進手長鬼剩下的左眼窩，動作純熟地挖出眼球。再痛毆凹陷的眼窩空洞。
血——眼漿——腦漿——以及淚水，各式各樣的液體噴出，手長鬼被毆倒在地，一動也不動。
阿掘用指尖捏住剛挖下來，還滴著眼漿的眼球笑了。
那是沒有自覺，純粹沉浸於滿足感之中的笑容。
怪物的笑容。
沙，傳來腳步聲。
「——」
腳步聲？敵人嗎？手長鬼的同夥？
是的話就要殺掉，不排除掉不行，不殺掉的話，就會被殺。
「——」
她宛如猛獸般轉過頭，準備將湯匙刺向站在身後的人。
「嘻嘻。」
仿佛搖動鈴當般的笑聲，恢復了阿掘被戰鬥餘韻燒盡的理性。阿掘僵直身體。再次看向自己打算殺掉的對象。
「啊……」
阿掘這時才
終於想起——鈴音也在這裡。
鈴音站在那裡。願意成為自己心中「最重要的人」的她，明明把她看得比任何人都重要。
被那樣的她——被她？
被看到了自己那副宛如怪物般的表情，真不想被她看到。不管是那一個月前的紅色模樣，或者是現在挖眼球的樣子，唯獨不想被鈴音看到的說。
「啊……啊。」最不想。
唯獨鈴音。
不應該做的事，以及內心所想的事。
對鈴音。
我竟然把湯匙指向鈴音。
「嘻嘻。」鈴音在笑：「嘻嘻——嗯，看到好東西了。不對不對，是看到好東西了哪！如果就這樣到晚上都沒發生事情地順利渡過的話，就把今天當作生涯中最棒的日子吧。不對——是第三吧。順序無所謂啦。反正就是看到好東西了哪！」
她邪惡地，只有邪惡地笑著。
邪惡？
那麼，她不是鈴音。那樣的鈴音，不是鈴音。
「你……」
「什麼？」鈴音一副宛如現在才第一次發現阿掘似的表情：「喲。好久不見。」
她說出讓人匪夷所思的話。阿掘感到不知所措。說什麼好久不見？明明到剛才為止還一起待在咖啡廳。正當阿掘如此想時，鈴音開心地嘻嘻笑了。
「你變了呢，所以我沒認出來。你變漂亮了，呵呵，眼裡隱含著發狂的光芒，真棒。還添了幾分嫵媚，太棒了。而且變得那麼殘酷，實在太棒了呢——啊哈，本來不過是個小女孩的與野，究竟要出什麼差錯才會變成這樣呢？這個嘛，雖然讓錯誤發生的是我，那種感覺很微妙。有點像自己的私生子變成大富豪一般。」
與野，那個名字。
阿掘表情一變，注視眼前這個有著鈴音外貌的存在。確定了，這傢伙才不是鈴音，而是某種別的不祥物。
「你是誰？」
「咦？啊，因為這個外型，所以看不出來嗎？。」
就在說話同時，鈴音的身體開始變形。從骨骼、肌肉、其它部位。全都一邊發出刺耳的聲音一邊變形，逐漸失去原貌、變樣。
「唔——」
看著最重要的人逐漸扭曲的悽慘景象，阿掘不由得發出呻吟。漸漸地，鈴音的身體變成個頭高挑的男性。
男人異常高挑，大概比賢木再高出一顆頭吧，不過身上沒什麼肌肉，長長的頭髮編成複雜的模樣垂在背後，釋放出神父般莊嚴神聖的感覺。然而神父的眼中，卻閃爍著野狼的炯炯光芒。
「不過，這也不是我真正的模樣就是了，這部份就請你讓步吧？可怕的殺菌消毒正在暗中活動，所以我不方便暴露真面目，況且這模樣也用了幾百年了，我對它有所眷戀。」他一邊像在閒話家常似地說著語意不明的話，一邊走近手長鬼：「嘻嘻，小梅被打敗了呢，難得我給了她蘋果的說。因為忘記目標人物的長相，而干下連續殺人事件，真是小傻瓜。不過她就是這點可愛呢，嘻嘻。下次連腦袋也一起鍛鍊好了？你真的是最棒的玩具呢，可愛的手長鬼！」
用單手輕鬆將一動也不動的手長鬼扛在肩上，有雙狼眼的男人轉向阿掘。
既然擁有蘋果，表示手長鬼並沒有死吧。她似乎是最近才得到蘋果，還有痛覺是可以理解的。正當阿掘這麼想時，男人自顧自地滔滔不絕說了起來。
「對了，這女孩的本名叫做相澤梅，全家人都被強盜殺死，她自己也被切斷兩隻手臂，就在快要發瘋之際，她的超能力覺醒，殺了強盜——我覺得很有趣，所以用蘋果固定她快消失的超能力，當作傭兵使用，看來還有調整的必要呢。」
相澤，印象中手長鬼當睡床的墓碑上就是刻這個姓氏。那恐怕——應該說肯定是手長鬼家人的墓吧。在長滿青苔的這座墓園裡，為何唯有那個墓被整理過，也就可以理解了。
搞不懂的是這個男人。
男人看著與其說是警戒不如說是擺出戰鬥姿勢的阿掘，「噗嗤」地笑了出來。那是與他的粗野外表不相襯的天真笑容。
「你不記得我嗎？」
不記得。雖然試著尋找記憶，還是完全想不起來。
「完全不記得，你是誰？」
既然想不起來，這傢伙對自己來說應該是個無足輕重的人才是。阿掘沒有放鬆警戒，只是不怎麼感興趣地問：「你為什麼知道我的本名？」
「你問為什麼？」男人一臉困惑，就這麼扛著手長鬼，笑著對阿掘說：「這個嘛，現在就先當我是謎樣人物好了。那個殺菌消毒是我的天敵，在那傢伙去別的地方以前，我打算安份點。」
殺菌消毒，那是什麼？
男人越過肩膀回頭對著皺眉的阿掘笑。
那是邪惡的，讓人感到不安的邪惡笑容。
「你真的不記得嗎？我的名字是藉口無法。與野，千年前殺了你的就是我哦。」
那是什麼意思？
我是在千年前跌落瀑布深潭差點死掉，不對，是死了一次，後來吃蘋果才復活的。
這麼說起來，自己為什麼會跌進瀑布深潭……那是每天必經的道路，沒道理會沒踩好腳步。
「你。你……」
一股寒氣竄過背脊。在那時，殺了正常活著的與野的是——將自己打入這個不死地獄的是——
「可是與野，我覺得你很危險喲。你啊，太醜陋了，明明是怪物。卻像人類一樣生活。這種醜陋會被殺菌消毒討厭。」
宛如神父的狼，張著猙獰的眼睛看向阿掘這裡。
「所以啊，你必須在遇到殺菌消毒前，決定自己的未來，是要以怪物身份活下去，還是以人類身份活下去？不過，你要記住，如果要以人類身份活下去，就一定得面對殺菌消毒，那個可是連神都能融化的消化器官，現在的你是贏不了的喲。而且不單單是你，還會讓你身邊的人也遭遇不幸。」
藉口只說完想說的話便離去了。
阿掘始終呆立原地，不發一語地反芻著他的話。那是一直阻擋在阿掘面前的選項，要以人類身份活下去，還是以怪物身份活下去。
是要和鈴音他們分開地活下去嗎？
還是要讓鈴音他們置身危險中？
「唔哇哇！」
不知為何突然有種虛無的感覺，阿掘抱頭大叫。