第八卷 第二部 天浮舟

  第六話／眾神的曙光

  不知為何，睡得很難受，我呻吟著驚醒了。

  當我睜開雙眼時，小留留就位在我的正前方——近到嘴唇幾乎快要能夠碰到她的臉。

  「………」

  還是老樣子不發一語的她，也不知是覺得哪裡有趣，正目不轉睛地默默看著我。對此感到莫名尷尬的我，便試著開口對她說聲「早安」。

  結果還是一樣沒有得到任何回應。

  不過這也是理所當然……因為這孩子沒有靈魂。

  稍微學過一些神道的我，能夠理解這句話的含意。

  構成此世界的各種要素中，寄宿了名為神……亦或是被人如此觀測而出的存在。但是小留留卻缺少了這個東西。

  被八百萬神捨棄的迷途孩子。

  說她與無機物相同……不對，現在的她還不夠格如此被形容——因為就連電腦、橡皮擦都寄宿著『神靈』。

  這孩子卻沒有此物，只是個空殼。

  就算她站在這裡，也仿佛不存在般。

  究竟小留留能被如何定位，這件事對於只是個半調子巫女的我而言，完全無法理解。

  正因為當初多了個妹妹感到太開心，所以在得知她只是虛有其表、讓人產生錯覺的存在時——令我有種一切都是徒勞無功的感覺。

  當然我也不會因為小留留缺少了靈魂，就把她當成垃圾般拋棄。

  這孩子已經是我的家人了。

  但是我究竟該如何是好？

  無論我做了什麼、向她說了什麼、如何累積兩人之間的回憶，一切都只是自己在唱獨角戲——根本沒有意義。

  就算小留留的行動在一瞬間出現人類應有的反應，那也只是錯覺——該行為根本不意味著任何與我的交流。

  簡直就像對著漫畫中的角色說話一樣。

  無論拋出任何訊息，這孩子全都會視若無暗。

  她給人的感覺就像外型為小留留的巨大空洞。

  「……縱使只有一次也好，真希望她可以叫我一聲姐姐。」

  我伸手輕輕摸了摸小留留的頭，雖然能夠感受到她那柔順的髮絲，但這麼做也只是徒勞無功——根本沒辦法將心意傳達給她。

  小留留根本沒有任何感受。

  我因為感到一陣空虛，便從床上起身。

  接著——我震驚到說不出話來。

  「嗯？」

  原先還想說怎麼莫名有點冷，原來是我沒蓋上被子就睡著了。

  當我以為是自己把棉被踢下床而張望找尋時——

  「嗯嗯？」

  真懷疑自己是不是還在作夢。

  我周圍的風景，變成了一片大草原。

  眼前有著一整片翠綠到明亮奪目的草原，當微風吹過草面時，仿佛海面上的波浪般隨之搖曳。

  草原上沒有其它東西，一路向遠方的地平線延伸而去。

  仔細觀察後，發現遠處有著高聳的山脈，以及看似花椰菜般群落的森林。

  這是什麼情況……

  天空萬里無雲，只有發出刺眼光芒的太陽掛在上面。

  雖然舒適的陽光對於擁有家裡蹲體質的我來說太過炙熱，不過這景色真的漂亮到能夠當成風景攝影集的其中一張作品來欣賞。

  「那個——」

  我抱著自己肯定是睡迷糊的心情揉了揉雙眼。

  但是無論我睜開幾次眼睛，自己依然身處在貨真價實的大自然之中！

  「這、這是怎麼回事……？」

  因為我實在無法冷靜下來，所以將手伸向空中亂抓一通，不過當然沒有發生任何事。

  雖然我不禁露出懷疑的眼神看向小留留，但她像是在模仿我般一鼓作氣從床上彈起身，天真地含著自己的手指。

  算了，既然沒有心，也就應該沒有惡意——相信這孩子不可能做出或是盤算著什麼才對。

  「又是某個『眾神』之類的跑來干涉嗎……？由於日本的『眾神』好像都在出雲參加會議，目前的警備的確很薄弱——發生這種事也不無可能。」

  但是我卻參不透其中的含意。

  「鎖、鎖鎖美姐姐～！」

  當我雙手交叉在胸前開始沉思時(身旁的小留留則是一語不發地擺出跟我相同的姿勢，真的是很可愛)，忽然從某處傳來了呼喊聲。

  我驚訝地環顧四周——遠處有一位似曾相識的女孩正朝著這邊跑來。

  「希美!?」

  我出聲喊出她的名字。

  這位女孩——櫛名田希美不知為何穿著很適合小學生的〇X花紋睡衣，頭髮也整個放了下來，模樣比以往看起來更孩子氣。

  她光著腳穿過草原跑過來——抵達我的身邊後，雙手撐在膝蓋上大口喘氣。

  「希、希美？你怎麼了？話說回來，那個……你知道現在是什麼狀況嗎？」

  由於希美只擁有半調子的靈能力，因此很難說她對這個難解的狀況究竟理解(或是自覺)多少。

  畢竟她有可能會毫無疑問地接受眼前的狀況也說不定。

  在遭到『改變』時，這是常見的反應。

  希美露出淚眼汪汪的模樣，喊著「嗚哇啊～鎖鎖美姐姐！」之後，一把抱住我。

  我的肚子上傳來一股熱呼呼的體溫。

  唉唷，她還真愛撒嬌呢……♪

  希美的記憶從之前的『地獄躲避球』開始，很反常地沒有遭到消除，一路延續到現在。因此希美也記得我們曾經幫助過她(雖然就只是把她捲入事端中罷了)。

  在那之後無論是上下學，或是在邪神三姐妹的公寓裡都會不時碰到她，我們已經熟識到會互相聊天了。

  呵呵，她可說是我為數不多的朋友之一喔……

  「希美，不要緊啦——快冷靜下來吧。」

  我伸手摸了摸她那蓬鬆柔軟的頭髮。

  同時也抱著一絲期待向旁邊瞄去，希望小留留在看見自家姐姐被別人抱住後會吃醋。結果小留留卻只是蹲在一旁，專心看著停在青草尖端的瓢蟲。

  嗚哇，我的吸引力居然輸給了一隻蟲子。

  雖然內心有些落寞，不過我也正忙著照顧希美。

  「嗚、嗚哇～！那個！我——完全不知道……嗚嗚！該怎麼辦！」

  「你、你先冷靜點——希美，不要再搖了。唔呃！」

  被人抱著不斷左右搖晃，讓我不禁感到一陣噁心。

  因為才剛睡醒，所以身體不是很舒服……

  這孩子在陷入慌亂時，說起話來似乎會變得支離破碎，外加上那小學生尖銳的嗓音，聽得我一陣昏眩——

  「我會好好聽你說的，所以請你從頭開始說明。這點你應該做得到吧？希美？」

  我努力展現出溫柔的笑容，並且蹲下身子，讓自己的視線與希美同高。我在她面前說完這些話之後，她才吸了吸鼻子冷靜下來。

  「嗯……對不起，老是給姐姐添麻煩。」

  接著她用手擦乾臉上的淚水繼續說道：

  「究竟該從哪裡說起好呢——」

  統整完希美的描述之後，我得出了以下這段讓人難以理解的結論。

  @@@

  當天，希美來到了名叫佐藤的男同學家中。

  佐藤——在我的印象中，至今好像曾聽希美提過幾次這個名字，這個人是她的兒時玩伴。

  此人也是邪神三姐妹的老么•小玉的同班同學，記得小玉是以『小佐』來稱呼他才對。

  他似乎是個十分平凡的男孩子，個性穩重又善良，與希美打從懂事之前就已經很要好——他待人處事都很認真，至今都不曾惹出真正的麻煩。

  是個隨處可見的平凡男孩子。

  「哎呀～是希美呀！歡迎你來啊！」

  在某天放學後……

  希美直接背著書包來到了佐藤的家中。

  話雖如此，佐藤家就位在希美所住的獨棟平房隔壁而已。雙方家長似乎原本就是老朋友，關係要好到就像家人一樣。只要事前知會一聲，甚至還會在返家前先去對方的家中坐坐。

  「居然麻煩你為了我家的蠢兒子特地過來一趟——真是不好意思喔♪」

  佐藤的母親直接將香菸叼在嘴上說話，並且豪邁地開口笑著。

  佐藤伯母的教育方式是採取放任主義，說難聽點就是個性比較隨便，因此從小總是希美在照顧佐藤。

  雖然希美至今已有很長一段時間與自己的雙親相處得不太好，但是基於受人委託就難以坐視不管的班長特質，才會被迫維持這樣的關係直到現在。

  隨

  著兩人不斷成長，也到達了男女有別的階段。

  兩人現在已是小學五年級，關係也變得有些疏遠。

  如果在路上碰到時還是會打招呼，偶爾也會玩在一起。如果希美聽說佐藤出事時，也同樣會感到擔心。

  「伯、伯母，好久不見！」

  希美彎下腰鞠躬，頭上的兩條辮子也隨著動作向前甩去。

  佐藤伯母見狀後，開心地彎起嘴角笑著。

  「哎呀哎呀～希美還是一樣這麼懂禮貌。只不過稍微有段時間沒見，你就變得更加可愛了呢♪真希望我們家也是生個女兒呢——」

  「那個，聽說佐藤同學好像有什麼異狀。」

  「唉唷，居然叫他『佐藤同學』，你只要像以前那樣喊他『和和』就好啦♪」

  伯母無意義的摸頭等肢體接觸，令希美感到有些不知所措。

  附帶一提，佐藤的本名叫做佐藤大和——綽號似乎叫做和和。

  「那小子生命中的女孩，你應該是第一位也是最後一位吧。如果可以的話，希望你能夠跟他好好相處♪」

  「嗯……」

  面對這句難以應對的託付，希美顯得不知該如何是好。

  佐藤伯母用手指輕輕戳了戳希美的臉頰。

  「那個，很抱歉忽然把你找來家裡——但是我也不清楚這種情況算不算是青春期的現象。想說希美你比我更了解這個蠢兒子吧？所以希望你能夠跟他聊聊，順便去看看情況。就算是我搞不清楚的事情，相信希美也會明白對吧♪」

  還說什麼『對吧よ』，這句話出自母親的口中，實在是令人不予置評。

  因為從她的表情察覺出希美似乎無所適從，佐藤伯母隨即開口辯解：

  「其實我也曾經多次試著跟他溝通喔？但是卻聽得一頭霧水——因此想說找個年紀相仿的人應該會比較容易商量也說不定，況且你也很了解如何應付他吧？所以拜託你囉♪」

  「這個嘛～雖然我也沒把握——不過只是聊聊的話也無妨。」

  由於今天不用補習，因此她算是很有空。

  看到希美點頭答應之後，佐藤伯母在喊著她：「好孩子♪」的同時，一把將她抱進懷裡。

  真是個肢體語言很多的人，簡直跟自家雙親成反比——希美的心中不禁冒出這個想法。

  天底下沒有完美無缺的雙親。

  只要有哪個部分不足，就會有另一個部分來彌補。

  因此無法要求十全十美。

  當希美還小的時候，就在與雙親的交流中學到了這點。

  雖然將照顧兒子這件事丟給只是他童年玩伴的希美來負責，確實是令人不予置評，不過這應該是伯母關心自家兒子的方式吧。

  聰明的希美在察覺此事後，說了一句「打擾了」便走進佐藤的家中。

  她先是脫下擦得亮晶晶的皮鞋並將它整齊擺好，接著放下自己身上的書包。

  然後直接穿著襪子，走在早已熟知的外人家中，沿著通往二樓的階梯漸漸往上走去。

  當她回頭往下看時，發現佐藤伯母豎起了大拇指對著自己說：「加油喔♪」

  看來伯母似乎打算當個甩手掌柜，意思是不必期待她會提供任何幫助。

  做好孤軍奮戰覺悟的希美，來到了佐藤的房門前。

  「佐藤～」

  她扯開嗓門呼喚著佐藤。

  「你在做什麼呀？居然像這樣請假不去上學，讓父母操心——」

  但是卻得不到回應。

  雖然希美站在房門前多次試著向佐藤攀談，但是卻只聽得到轟隆轟隆的奇怪重低音。

  她開始感到不安，將緊握的雙手放在胸前。

  「我說你呀！你以為你是誰啊，我都出聲叫你了，好歹也說點什麼嘛！」

  希美憑著自己身為他的兒時玩伴，強硬地一把推開房門。

  不過這麼做卻實屬下策。

  房間裡的情況——十分詭異。

  不但完全沒開燈，內部一片漆黑。

  而且不止牆壁，就連窗戶都貼上了鋁箔紙。

  房間中央還畫了一個類似麥田圈的魔法陣，並且還點了幾根蠟燭。

  看起來簡直就像是要召喚惡魔似地。

  旁邊擺著一台款式古老的收音機，從中不斷傳出『VENTRAS，VENTRAS，宇宙的使者啊——』並且夾帶雜訊的詭異念咒(？)聲，四周還擺放著不知從哪撿來的小石頭，描寫外星人與UFO的可疑書籍也七零八落地丟在地上。

  佐藤雙手高舉，空虛茫然地仰望著上方，獨自跪在房間的中央——當他注意到渾身僵硬站在原地的希美之後，便回頭望了過來。

  雖然佐藤的外表還是一如往常十分平凡，但是因為眼鏡反射著燭光，讓人無法看清他的表情。

  他全身上下都包滿了畫有神秘幾何圖形的黑色緊身衣，並且像是為了接受某種訊息般，戴著附有奇怪天線的帽子。

  「嗚嗶!?」

  看著情況糟糕到超乎自己想像的兒時玩伴，希美嚇得倒吸一口氣向後退去。

  佐藤則是以趴在地上的驚人姿勢爬了過來。

  「外星人大人！」

  並且大聲莫名其妙地嚷著。

  「外星人大人，您終於降臨在我的面前了——雖然總覺得看起來跟希美很像，不過這應該是您來訪地球時所假扮的外表吧！不對，希美會突然變得這麼可愛，說不定就是因為被外星人大人取代了——您的故鄉是安朵美達嗎？還是參宿四呢!?」

  「咿——」

  伯母確實有說過佐藤怪怪的。

  對於希美來說，她原先還以為佐藤是像自己那樣暫時進入反抗期，愛跟人唱反調而已。但是實際情況根本不一樣。

  是真的——很奇怪，非常詭異。

  當希美因為無法理解眼前狀況而一臉鐵青時，佐藤卻是露出興奮的表情抱住她的腳，隨後一臉恍惚地說道：

  「為什麼您不說話呢!?外星人大人！啊、對喔，您應該聽不懂地球的低等語言吧啪啦波囉嗶雷啪啦啪啦波囉嗶雷啪啦……！」

  「咿、不要啊——————————!?」

  聽到自己的兒時玩伴從嘴裡發出仿佛某種奇怪的電子音，希美不禁一陣冷顫。

  並且因為一股發自本能的厭惡感，她就這樣直接一腳踹向逼近自己的佐藤臉上。

  @ @ @

  我專注地傾聽希美的說明。

  總之先擺出為人姐姐的模樣，將不斷啜泣的她抱進懷裡輕聲安撫(不知小留留是否在模仿希美，也跑來主動抱住我，這行為讓我十分開心。)

  「那個，該怎麼說呢……你辛苦了。」

  此時，我心中忽然冒出一個疑問。

  「聽你解釋到這裡，我能夠明白你的兒時玩伴佐藤變得很奇怪，但是那跟現在這詭異的狀況又有何關聯呢？」

  「咦？」

  希美困惑地睜大雙眼，像只小動物般慢慢地環顧四周。

  當她定眼凝視周圍一望無際的大草原之後，不禁嚇得開口大叫：

  「這這這、這是怎麼回事!?為什麼四周都變成了大自然呢!?」

  「你剛才都沒發現嗎!?」

  雖然這件事反而更令我驚訝，不過仔細想想，她的反應說不定很正常。

  希美是櫛名田姬的轉世，擁有少許的靈能力。但是因為沒接受過相關的專門訓練，所以很容易受到『改變』的影響。

  意思是她跟一般人相同，當世界遭到改變時，大多都無法察覺出那些異狀。

  但是反過來想，世界在經過一個晚上後就變得截然不同，一般人難道不會感到疑惑嗎？因為我也不認識其他一般人，所以對於這部分也不是很清楚。

  「意思是我們又遇上了什麼奇怪的事情吧……」

  不知希美是否因為被捲入過太多次而習以為常，她似乎立刻接受現狀，並且還像是感到很無奈地嘆了一口氣。

  接著希美驚覺自己正被我抱在懷裡，立刻害羞地退到一旁，然後垂下肩膀顯得很沮喪。「既然世界都變成這樣，關於我的煩惱就先暫擱一旁吧……更何況鎖鎖美姐姐可是能解決世界陷入異常的大人物呢。」

  咦，希美對我的評價莫名的高耶。

  畢竟我也不是什么正義使者，所以如果「改變」沒有造成實質傷害的話，原則上我是想置之不理啦。

  「總、總之……」

  由於周圍氣氛隱隱有股讓人無路可退的感覺，再加上拋下希美不管也挺可憐的，因此我還是希望能

  為她做點什麼。

  事實上自己也多少有點不安。

  能夠與人結伴同行總是比較好。

  「希美的煩惱跟這個奇怪的世界或許有所關連呢。就讓我們一起想辦法解決吧，你先放心——一切交給我吧☆」

  「鎖、鎖鎖美姐姐……謝謝你，雖然我曾經覺得你是個噁心的怪人，不過你在該表現的時候還是會努力耶！」

  奇、奇怪～所以希美對於我的評價，事實上十分糟糕囉？

  這孩子究竟是如何看待我的呢……？

  雖然內心是五味雜陳，不過我依然提起幹勁。牽起用手揉著眼睛，還顯得很困的小留留站直身子。

  我至今雖總是隨波逐流、被人奪去珍貴的事物而不斷落敗……

  不過只要有人願意依賴我，我還是希望能夠為對方做點什麼。

  如果可以的話……

  希望事情別嚴重到需要我努力的地步。

  也希望情況會突然好轉，讓整件事得以解決。

  除此之外，又能藉機展現我帥氣的一面。

  另外希望小留留的身上也發生類似漫畫般的奇蹟，哪天忽然叫我一聲『姐姐』……

  @ @ @

  五小時後——

  「那個～」

  希美露出十分困惑的表情，戰戰兢兢地開口說道：

  「鎖鎖美姐姐，難不成我們迷路——」

  「沒這回事！」

  我斬釘截鐵地如此回答。

  在一邊逞強的同時，一邊拼命思考到腦子快燒起來了。

  「一切都如同原先計劃……首要目標是前往城鎮的中心——畢竟我們需要取得糧食嘛，而且也要確認一般人的現狀。我們只要持續向前走就好，相信邪神三姐妹會主動找到我們的。」

  我像是想辯解般地繼續說道：

  「至於一路上都沒看到其它的建築物，說不定是因為它們跟我們的住處一樣忽然消失變成了草原——只要我沒記錯的話，我們應該早已抵達城鎮沒錯……」

  「那個，雖然有點令人難以啟齒——不過我想應該是要往反方向走才對喔？」

  希美露出十分疲憊的表情。

  「這方向從世界出現變化之前——就一直都是山喔。那個，因為看姐姐在決定方向時顯得很有自信，所以我一直找不到機會說出口。」

  「咦、咦～!?」

  「難不成鎖鎖美姐姐是路痴——」

  「才、才沒那回事呢！雖然我確實因為一直待在家裡，對於該走哪條路沒有那麼清楚，不過我可是只要有心就能夠做到的孩子喔！」

  總之我們應該是朝著櫻花咲夜學園的方向——也就是沿著上學必經的道路前進。

  當然因為四周令人熟悉的建築物，以及看慣的道路已經不存在，讓我感到十分不安——但是不管怎麼說，我相信自己是不會弄錯已經走了三年的這條路。

  不對，仔細想想這三年的時間中，我也沒去過學校幾次。雖然每天都有透過『監視哥哥專用工具』，從熒幕里看見這條路啦。

  啊～但是現在回想起來，因為房子整個消失了，所以我在出發時踏出的第一步完全是憑直覺亂走。就算我對周圍的風景根本沒印象，當下也沒有抱持疑問，只是不斷向前走去——啊～～為什麼我會對自己這麼有信心呢!?

  「希美……」

  我回頭望著眼神像是十分依賴我的希美，以求救的語氣如此說道。

  明明自己不久前才擺出一副願意拯救無助妹妹的大姐架子——雖然事到如今才承認真的很丟臉，不過現在這情況根本是……

  「怎麼辦？難道我們——迷路了嗎～？」

  「………」

  希美仿佛傻眼到說不出話來般地睜大雙眼，並且垂下肩膀顯得渾身無力。

  接著她像是死心似地開始環顧四周。

  周圍的環境是一片原始叢林，令人不禁懷疑自己剛才為何能夠毫不猶豫地一路走進來。從未見過的粗黑藤蔓植物錯綜複雜地生長在一起，天空則是被枝葉遮蔽到什麼都看不見。腳下的樹根與腐葉讓地面凹凸不平，並且還有崎嶇的岩石從土裡突起。

  松果與斷枝等物散落一地，潮濕得容易令人滑倒。

  眼前所見之處全是這幅景象——

  與成人差不多大的蕨類葉片遮住了視線，每當有風吹過時，周遭植物就仿佛生物般搖曳著，還能夠聞到一股熟透的果香味。

  雖然周圍像是被樹木堵住聲音一樣十分安靜，但是偶爾傳來的鳥獸聲卻響徹整片叢林，刺耳到令人不禁渾身一顫。

  每當響起鳥獸嚎叫，我都會與希美抱在一起不停發抖。

  由於地形沒有太大變化，因此這裡一如希美所說，應該是山里。

  一路走來都是微微傾斜的坡道，讓人腰杆開始隱隱發疼。

  我消耗之前所累積的『德』，稍稍替我們的肉體進行『改變』，藉此消除疲勞等身體不適。

  一名幾乎是家裡蹲的高中生帶著兩個小孩，根本不可能成功翻山越嶺。

  我已經漸漸感到全身疲憊。

  在理解到自己身處的狀況之後，我不禁眼中泛淚。

  「對、對不起喔，希美——像我這種人果然不可靠……光憑努力根本沒有意義……嗚、嗚嗚！」

  「沒、沒這回事！請快點打起精神，鎖鎖美姐姐！雖然老實說結果很令人失望，不過我覺得你的著眼點很棒喔！只要下次再努力就好啦！當然前提是還有下次的話啦！」

  希美拼命在鼓勵著我，真是個好孩子呢～

  即使裡面摻雜著帶刺的發言，但希美這孩子還真是老實呢♪

  雖然讓小學生來鼓勵自己的這個事實令人覺得有點可悲，但畢竟闖禍的人是我——我就坦率接受這個立場吧。

  不過我發現無論做什麼事，結果終究還是會挨罵耶～

  希美用手擦了擦額頭上的汗水之後，隨意找顆岩石坐了下來。

  「總之，漫無目的亂走只會害自己曝屍荒野——雖然這麼做很累人，不過還是沿著原路往回走吧，相信這麼做應該能夠回到原先的地方。到時再重新朝著城鎮中心前進就好啦。」

  「咦，但是——那個、抱歉，我們是從哪裡走來的？」

  「咦咦!?」

  希美啞口無言地環顧周園。

  不過所見之處都是無盡延伸的原始叢林。

  即使想找出原先走來的足跡，面對由腐葉與泥土鋪成的崎嶇地形，沒有相關知識的我們根本看得一頭霧水。

  「我、我也不知道方向——因為當初我只是一直跟在鎖鎖美姐姐的背後，再加上中間又繞來繞去……」

  「嗯～也就是我們完全迷路了。」

  雖然這句話我說得事不關己，但不管怎麼想都是我造成的。

  「怎麼辦？希美——」

  「咦!?就算姐姐這麼說，我也很困擾呀！那個～請等一下，我這就來想辦法——那個～這個～!?」

  個性屬於優等生型的希美，似乎很不擅長應對這種突發狀況。

  我也找顆岩石坐了下來，在脫下鞋子之後倒了倒裡面的泥沙——真正感到孤立無援。

  沒想到自己居然會在城鎮中遇難。

  雖然也得怪我自己啦。

  由於體力已快透支，不如就利用『改變』升起狼煙，待在原地等待邪神三姐妹等人來救援嗎？不對，既然都要使出『改變』，就變出飛行能力來逃離這座山——不過我有辦法同時抱著希美與小留留飛嗎？自己根本沒有這樣的臂力。

  因為太過疲憊的關係，導致思緒也不夠清晰。

  總覺得忽然很想拿個睡袋或帳篷，今天乾脆先在這裡休息算了。

  畢竟『德』並非無限，假使耗盡的話將會毫無應對能力，我得謹慎行事才行。

  「嗯？」

  當我如此沉思時，忽然有人拉了拉我的衣服。

  我扭頭看去，發現是小留留用指尖拽住了我的衣服。

  她看起來完全沒有疲憊的樣子，露出一如往常的撲克臉，讓人覺得毫無現實感。

  「怎麼了嗎？小留留。」

  待我詢問完之後，她不知為何輕輕用嘴巴咬了咬我的臂膀。

  這個舉動也未免太謎樣了吧。

  「你、你怎麼了？難道是肚子餓了？」

  小留留沒有做出其它反應。

  真是的，雖然沒有心這件事是莫可奈何——不過你好歹再增加一點溝通能力嘛。

  雖然我也沒資格說這種話啦。

  「鎖、鎖鎖美姐姐！」

  希美忽然嚇得往我這裡靠過來。

  「快看那邊！那邊！好像有東西喔!?」

  「咦——」

  就在我們休息位置不遠處的樹叢中，開始出現不自然的晃動。

  樹葉隨著搖晃落至地面。

  我豎起耳朵仔細聆聽，能夠聽見像是急促呼吸的聲音。

  真的有東西在那裡——周圍是叢林，難不成是危險猛獸……!?

  不對，這裡原本應該是常見的住宅區，但是我們根本不清楚眼下的現狀，換言之就算發生任何事也不足為奇！

  「鎖、鎖鎖美姐姐！我好怕！」

  希美驚恐地抱著我的身體，小留留也有樣學樣地緊緊抓住我。

  雖然她們的舉動令我覺得心頭一暖，但是這也讓我重新體認到應該保護的東西有多麼沉重，促使我認真面對眼前的狀況。

  她們都是因為我才會陷入這麼危險的狀況——如果我沒辦法成為這兩個孩子的支柱，就沒有繼續活在這世上的價值了。

  但我也不是什麼動漫作品中的主角，沒辦法因為有必須守護的對象就立刻勇氣百倍、湊巧POWER UP。

  我從懷中拿出能夠變身成護法少女的道具——牌位，並且緊緊握在手裡。

  由於變身需要消耗大量的『德』，因此如果可以的話，還是想避免戰鬥。

  但是有能力戰鬥的人就只有我，萬一發生什麼事，我得先做好覺悟才行。

  另外從剛才開始，總覺得我的『德』……應該說靈力愈來愈充沛——感覺周圍似乎充滿了『眾神』。

  簡直就是身處在充滿靈氣的大自然中。

  這個世界究竟出現了什麼樣的變化呢？

  「快站到我的背後！小留留拜託你了！」

  「好、好的！」

  在確認希美已經退到安全處之後，我重新站好，擺出架式。

  與此同時，前方的樹叢也瞬間被撞開——

  「嗚咕喔喔喔喔」

  伴隨著只能以如此字眼來形容的怪叫聲，『某種東西』迅速沖了出來。

  @ @ @

  「呀啊啊啊啊啊!?」

  我一邊將希美的尖叫聲當成背景樂，一邊像是被人從背後推著般，朝著昏暗的原始叢林深處跨出一步。

  當然我也一樣感到很害怕，但是沒有自保能力的弱小孩子就在自己身後，因此我鞭策自己那開始發僵的身體——並且把牌位當成武器般用雙手緊緊握住。

  現在不是發抖害怕的時候。

  我在擦拭身上冷汗的同時，也努力想看清楚從樹叢中衝出來的東西究竟是什麼。

  但是那東西滿身污泥且沾滿樹葉，讓人看不出它的真面目。

  那東西的體型比我更高大——而且似乎鎖定我們，正直直朝著我們的方向靠近。

  面對渾身都是樹葉與污泥，並且朝著自己爬過來的怪異東西，我立刻大喊出聲：

  「成佛！」

  現在沒時間猶豫了，也沒空讓我保留實力——一股聲音不斷提醒著我的第六感，眼前那東西是個十分不妙的存在。

  我將靈力注入牌位，進行變身。

  接著渾身上下開始發出光芒，穿在身上的睡衣被分解成原子，隨著不停旋轉後又逐漸重新構築。

  我身上出現了一套奇妙的服裝——那是魔法少女風格的佛教僧服。

  當彩虹水珠無意義地在我身邊飛舞旋轉的同時，這一瞬之間讓我重新脫胎換骨。

  「覺悟完畢！」

  我的手腕上掛著一條念珠。

  頭上戴著一頂寶冠。

  右手則是拿著一柄金黃色的鈍器——金剛杵。

  「佛門之右！狛犬阿吽之阿！雷神——護法少女粉紅迦梨！！」

  雖然沒必要自報姓名，不過感覺這樣比較符合氣氛。

  真要說起來，應該算是必備的演出。

  距離上次變身已經很久了。

  體內的『德』迅速消耗，有種自己似乎變透明的虛脫感。

  不過取而代之的是——我成佛為超越人類的存在，變身成能夠消滅各種與佛祖為敵者的護法少女。

  此機能有著諸多內情，能夠將身為印度神話『最高神』兼『現代』之管理者•毗濕奴大人的權現暫時發揮出來，同時也是我最強大的武器。

  我能夠使出身為人類的巔峰——也就是受『眾神』祝福之英雄、聖人同等的力量。

  這就是我的殺手鐧。

  但是因為會很累人，所以我不太想使出這招。

  話說我之前變身時還有著小學生的外表，因此不覺得有哪裡不對勁，但現在都已經是高中生，還穿著這種一堆蕾絲看起來輕飄飄的打扮，實在是讓人有點害羞(>_<)

  我的頭髮也不同於以往，瞬間變得柔順飄逸，簡直就跟媽媽一樣。

  看來歷代最強的『月讀巫女』血統，依然在背後支持著我。

  「啊、不行！你要乖乖待在這裡！」

  位在我背後的希美，一把制住不知為何搖搖晃晃往我這邊走來的小留留。

  怎麼回事？難道小留留對於這些金光閃閃的東西很好奇嗎？

  這孩子還是一樣令人費解……

  雖然我腦中浮現出上述疑問，但是現在沒空讓我煩惱這些。

  「希美！快帶著小留留退到更遠的地方！」

  雖然護法少女的力量強悍到令人傻眼，但是卻無法調節必殺技的威力。

  假如自己想保護的孩子們被足以炸飛建築物的攻擊波及，下場肯定會慘不忍暗。

  在看到希美點頭回應，並且帶著小留留去避難之後，我朝著前方沖了出去。

  地面被我踩出一個大洞，周圍的樹木也被震落大量的樹葉。

  「喝啊！」

  我順勢舉起金剛杵，一口氣對著逐漸接近的『某種東西』槌下去。

  手中傳來一股沉重的撞擊感。

  身體變得莫名敏捷。

  現在的我是個超人——是個得到毗濕奴加護的萬能無敵聖者，能夠像動畫中的魔法少女那樣戰鬥……！

  我持續沉浸在獲得強大力量的激昂感之中，鎮定四處亂跑的『某種東西』展開攻擊。

  不知『某種東西』是否為野生動物，我從對方身上幾乎感受不到靈力——雖然看起來並非什麼危險的對手，但是對方在被我重擊之後仍然毫無膽怯，再次朝我的方向沖了過來。

  非得給對方致命一擊不可。

  「接招吧，必殺～……」

  我決定使出最強威力的金剛杵炮直接轟飛那東西。

  全身上下開始散發出如同曼陀羅般的七彩靈力——

  就在累積到極限的同時，我在心中扣下了扳機。

  應該說是即將扣下的瞬間。

  「啊！不能過去！很危險的！」

  希美慌張的叫喚聲竄進我的耳中。

  與此同時，我的眼前——準確說來是金剛杵對準的前方，預定會轟出強大破壞力的位置，有個人搖搖晃晃地走了過去。

  是小留留。

  她依然維持著原先的撲克臉，但仿佛想要保護我鎮定的『某種東西』般，慢慢地張開雙手。

  「咿——」

  金剛杵炮已經開始發動，沒辦法中斷了。

  因此我在剎那間強行將攻擊方向拗往一旁。

  傳來一聲轟然巨響。

  武器射出的雷擊掠過小留留的身邊，強大衝擊將樹木連根拔起，甚至轟飛至半空中，地面也隨之下陷，整座山就這樣被炸禿了。

  現場簡直像遭到隕石直擊。

  這東西的威力還是一樣這麼誇張。

  比起這個——

  「你、你沒事吧——!?小留留！！」

  小留留因為衝擊力橫倒在地上，不知是否因為昏了過去，沒有任何反應。

  雖然我抱著「怎麼會讓她跑過來呢」的想法，忿忿地看向希美，不過這才發現她正不斷發抖，還一屁股坐倒在地上。

  似乎是小留留強行將希美推開了。

  至今完全沒做過自主性行動的小留留——到底是為什麼要這麼做呢？

  感覺上像是想保護我正要攻擊的『某種東西』。

  「」嗚波喔啊啊啊——！

  正當我擔心妹妹而疏於警戒時——『某種東西』忽然衝出來，將我給壓倒在地。

  那東西由於金剛杵炮射偏的關係，幾乎毫髮無傷地從樹叢中竄出，在沒有倒塌的樹上跳來跳去，並迅速從我的視線死角接近。

  「呀……！？」

  我因為來不及應對，後腦勺直接撞擊到地面，

  金剛杵也從手中滑了出去。

  糟糕，我死定了——

  我不自覺地閉上眼睛，並且繃緊身體準備承受隨之而來的疼痛與攻擊。

  「嗚喔嗚喔！嗚喔嗚喔！鎖鎖美～！嗚喔嗚喔！」

  一陣好像在哪裡聽過的聲音傳進耳里。

  我戰戰兢兢地微微睜開眼睛——

  「你在做什麼啊～？哥哥……」

  不知為何上半身赤裸，只綁塊布在腰上，模樣有如原始人般的哥哥——跨坐在我的身上。

  他以擺明表達著「最喜歡你了♪最喜歡你了♪」的熱情方式一把抱住我，令我不禁嘆了一口氣。

  那個……

  第六話／眾神的曙光

  不知為何，睡得很難受，我呻吟著驚醒了。

  當我睜開雙眼時，小留留就位在我的正前方——近到嘴唇幾乎快要能夠碰到她的臉。

  「………」

  還是老樣子不發一語的她，也不知是覺得哪裡有趣，正目不轉睛地默默看著我。對此感到莫名尷尬的我，便試著開口對她說聲「早安」。

  結果還是一樣沒有得到任何回應。

  不過這也是理所當然……因為這孩子沒有靈魂。

  稍微學過一些神道的我，能夠理解這句話的含意。

  構成此世界的各種要素中，寄宿了名為神……亦或是被人如此觀測而出的存在。但是小留留卻缺少了這個東西。

  被八百萬神捨棄的迷途孩子。

  說她與無機物相同……不對，現在的她還不夠格如此被形容——因為就連電腦、橡皮擦都寄宿著『神靈』。

  這孩子卻沒有此物，只是個空殼。

  就算她站在這裡，也仿佛不存在般。

  究竟小留留能被如何定位，這件事對於只是個半調子巫女的我而言，完全無法理解。

  正因為當初多了個妹妹感到太開心，所以在得知她只是虛有其表、讓人產生錯覺的存在時——令我有種一切都是徒勞無功的感覺。

  當然我也不會因為小留留缺少了靈魂，就把她當成垃圾般拋棄。

  這孩子已經是我的家人了。

  但是我究竟該如何是好？

  無論我做了什麼、向她說了什麼、如何累積兩人之間的回憶，一切都只是自己在唱獨角戲——根本沒有意義。

  就算小留留的行動在一瞬間出現人類應有的反應，那也只是錯覺——該行為根本不意味著任何與我的交流。

  簡直就像對著漫畫中的角色說話一樣。

  無論拋出任何訊息，這孩子全都會視若無暗。

  她給人的感覺就像外型為小留留的巨大空洞。

  「……縱使只有一次也好，真希望她可以叫我一聲姐姐。」

  我伸手輕輕摸了摸小留留的頭，雖然能夠感受到她那柔順的髮絲，但這麼做也只是徒勞無功——根本沒辦法將心意傳達給她。

  小留留根本沒有任何感受。

  我因為感到一陣空虛，便從床上起身。

  接著——我震驚到說不出話來。

  「嗯？」

  原先還想說怎麼莫名有點冷，原來是我沒蓋上被子就睡著了。

  當我以為是自己把棉被踢下床而張望找尋時——

  「嗯嗯？」

  真懷疑自己是不是還在作夢。

  我周圍的風景，變成了一片大草原。

  眼前有著一整片翠綠到明亮奪目的草原，當微風吹過草面時，仿佛海面上的波浪般隨之搖曳。

  草原上沒有其它東西，一路向遠方的地平線延伸而去。

  仔細觀察後，發現遠處有著高聳的山脈，以及看似花椰菜般群落的森林。

  這是什麼情況……

  天空萬里無雲，只有發出刺眼光芒的太陽掛在上面。

  雖然舒適的陽光對於擁有家裡蹲體質的我來說太過炙熱，不過這景色真的漂亮到能夠當成風景攝影集的其中一張作品來欣賞。

  「那個——」

  我抱著自己肯定是睡迷糊的心情揉了揉雙眼。

  但是無論我睜開幾次眼睛，自己依然身處在貨真價實的大自然之中！

  「這、這是怎麼回事……？」

  因為我實在無法冷靜下來，所以將手伸向空中亂抓一通，不過當然沒有發生任何事。

  雖然我不禁露出懷疑的眼神看向小留留，但她像是在模仿我般一鼓作氣從床上彈起身，天真地含著自己的手指。

  算了，既然沒有心，也就應該沒有惡意——相信這孩子不可能做出或是盤算著什麼才對。

  「又是某個『眾神』之類的跑來干涉嗎……？由於日本的『眾神』好像都在出雲參加會議，目前的警備的確很薄弱——發生這種事也不無可能。」

  但是我卻參不透其中的含意。

  「鎖、鎖鎖美姐姐～！」

  當我雙手交叉在胸前開始沉思時(身旁的小留留則是一語不發地擺出跟我相同的姿勢，真的是很可愛)，忽然從某處傳來了呼喊聲。

  我驚訝地環顧四周——遠處有一位似曾相識的女孩正朝著這邊跑來。

  「希美!?」

  我出聲喊出她的名字。

  這位女孩——櫛名田希美不知為何穿著很適合小學生的〇X花紋睡衣，頭髮也整個放了下來，模樣比以往看起來更孩子氣。

  她光著腳穿過草原跑過來——抵達我的身邊後，雙手撐在膝蓋上大口喘氣。

  「希、希美？你怎麼了？話說回來，那個……你知道現在是什麼狀況嗎？」

  由於希美只擁有半調子的靈能力，因此很難說她對這個難解的狀況究竟理解(或是自覺)多少。

  畢竟她有可能會毫無疑問地接受眼前的狀況也說不定。

  在遭到『改變』時，這是常見的反應。

  希美露出淚眼汪汪的模樣，喊著「嗚哇啊～鎖鎖美姐姐！」之後，一把抱住我。

  我的肚子上傳來一股熱呼呼的體溫。

  唉唷，她還真愛撒嬌呢……♪

  希美的記憶從之前的『地獄躲避球』開始，很反常地沒有遭到消除，一路延續到現在。因此希美也記得我們曾經幫助過她(雖然就只是把她捲入事端中罷了)。

  在那之後無論是上下學，或是在邪神三姐妹的公寓裡都會不時碰到她，我們已經熟識到會互相聊天了。

  呵呵，她可說是我為數不多的朋友之一喔……

  「希美，不要緊啦——快冷靜下來吧。」

  我伸手摸了摸她那蓬鬆柔軟的頭髮。

  同時也抱著一絲期待向旁邊瞄去，希望小留留在看見自家姐姐被別人抱住後會吃醋。結果小留留卻只是蹲在一旁，專心看著停在青草尖端的瓢蟲。

  嗚哇，我的吸引力居然輸給了一隻蟲子。

  雖然內心有些落寞，不過我也正忙著照顧希美。

  「嗚、嗚哇～！那個！我——完全不知道……嗚嗚！該怎麼辦！」

  「你、你先冷靜點——希美，不要再搖了。唔呃！」

  被人抱著不斷左右搖晃，讓我不禁感到一陣噁心。

  因為才剛睡醒，所以身體不是很舒服……

  這孩子在陷入慌亂時，說起話來似乎會變得支離破碎，外加上那小學生尖銳的嗓音，聽得我一陣昏眩——

  「我會好好聽你說的，所以請你從頭開始說明。這點你應該做得到吧？希美？」

  我努力展現出溫柔的笑容，並且蹲下身子，讓自己的視線與希美同高。我在她面前說完這些話之後，她才吸了吸鼻子冷靜下來。

  「嗯……對不起，老是給姐姐添麻煩。」

  接著她用手擦乾臉上的淚水繼續說道：

  「究竟該從哪裡說起好呢——」

  統整完希美的描述之後，我得出了以下這段讓人難以理解的結論。

  @@@

  當天，希美來到了名叫佐藤的男同學家中。

  佐藤——在我的印象中，至今好像曾聽希美提過幾次這個名字，這個人是她的兒時玩伴。

  此人也是邪神三姐妹的老么•小玉的同班同學，記得小玉是以『小佐』來稱呼他才對。

  他似乎是個十分平凡的男孩子，個性穩重又善良，與希美打從懂事之前就已經很要好——他待人處事都很認真，至今都不曾惹出真正的麻煩。

  是個隨處可見的平凡男孩子。

  「哎呀～是希美呀！歡迎你來啊！」

  在某天放學後……

  希美直接背著書包來到了佐藤的家中。

  話雖如此，佐藤家就位在希美所住的獨棟平房隔壁而已。雙方家長似乎原本就是老朋友，關係要好到就像家人一樣。只要事前知會一聲，甚至還會在返家前先去對方的家中坐坐。

  「居然麻煩你為了我家的蠢兒子特地過來一趟——真是不好意思喔♪」

  佐藤的母親直接將香菸叼在嘴上說話，並且豪邁地開口笑著。

  佐藤伯母的教育方式是採取放任主義，說難聽點就是個性比較隨便，因此從小總是希美在照顧佐藤。

  雖然希美至今已有很長一段時間與自己的雙親相處得不太好，但是基於受人委託就難以坐視不管的班長特質，才會被迫維持這樣的關係直到現在。

  隨著兩人不斷成長，也到達了男女有別的階段。

  兩人現在已是小學五年級，關係也變得有些疏遠。

  如果在路上碰到時還是會打招呼，偶爾也會玩在一起。如果希美聽說佐藤出事時，也同樣會感到擔心。

  「伯、伯母，好久不見！」

  希美彎下腰鞠躬，頭上的兩條辮子也隨著動作向前甩去。

  佐藤伯母見狀後，開心地彎起嘴角笑著。

  「哎呀哎呀～希美還是一樣這麼懂禮貌。只不過稍微有段時間沒見，你就變得更加可愛了呢♪真希望我們家也是生個女兒呢——」

  「那個，聽說佐藤同學好像有什麼異狀。」

  「唉唷，居然叫他『佐藤同學』，你只要像以前那樣喊他『和和』就好啦♪」

  伯母無意義的摸頭等肢體接觸，令希美感到有些不知所措。

  附帶一提，佐藤的本名叫做佐藤大和——綽號似乎叫做和和。

  「那小子生命中的女孩，你應該是第一位也是最後一位吧。如果可以的話，希望你能夠跟他好好相處♪」

  「嗯……」

  面對這句難以應對的託付，希美顯得不知該如何是好。

  佐藤伯母用手指輕輕戳了戳希美的臉頰。

  「那個，很抱歉忽然把你找來家裡——但是我也不清楚這種情況算不算是青春期的現象。想說希美你比我更了解這個蠢兒子吧？所以希望你能夠跟他聊聊，順便去看看情況。就算是我搞不清楚的事情，相信希美也會明白對吧♪」

  還說什麼『對吧よ』，這句話出自母親的口中，實在是令人不予置評。

  因為從她的表情察覺出希美似乎無所適從，佐藤伯母隨即開口辯解：

  「其實我也曾經多次試著跟他溝通喔？但是卻聽得一頭霧水——因此想說找個年紀相仿的人應該會比較容易商量也說不定，況且你也很了解如何應付他吧？所以拜託你囉♪」

  「這個嘛～雖然我也沒把握——不過只是聊聊的話也無妨。」

  由於今天不用補習，因此她算是很有空。

  看到希美點頭答應之後，佐藤伯母在喊著她：「好孩子♪」的同時，一把將她抱進懷裡。

  真是個肢體語言很多的人，簡直跟自家雙親成反比——希美的心中不禁冒出這個想法。

  天底下沒有完美無缺的雙親。

  只要有哪個部分不足，就會有另一個部分來彌補。

  因此無法要求十全十美。

  當希美還小的時候，就在與雙親的交流中學到了這點。

  雖然將照顧兒子這件事丟給只是他童年玩伴的希美來負責，確實是令人不予置評，不過這應該是伯母關心自家兒子的方式吧。

  聰明的希美在察覺此事後，說了一句「打擾了」便走進佐藤的家中。

  她先是脫下擦得亮晶晶的皮鞋並將它整齊擺好，接著放下自己身上的書包。

  然後直接穿著襪子，走在早已熟知的外人家中，沿著通往二樓的階梯漸漸往上走去。

  當她回頭往下看時，發現佐藤伯母豎起了大拇指對著自己說：「加油喔♪」

  看來伯母似乎打算當個甩手掌柜，意思是不必期待她會提供任何幫助。

  做好孤軍奮戰覺悟的希美，來到了佐藤的房門前。

  「佐藤～」

  她扯開嗓門呼喚著佐藤。

  「你在做什麼呀？居然像這樣請假不去上學，讓父母操心——」

  但是卻得不到回應。

  雖然希美站在房門前多次試著向佐藤攀談，但是卻只聽得到轟隆轟隆的奇怪重低音。

  她開始感到不安，將緊握的雙手放在胸前。

  「我說你呀！你以為你是誰啊，我都出聲叫你了，好歹也說點什麼嘛！」

  希美憑著自己身為他的兒時玩伴，強硬地一把推開房門。

  不過這麼做卻實屬下策。

  房間裡的情況——十分詭異。

  不但完全沒開燈，內部一片漆黑。

  而且不止牆壁，就連窗戶都貼上了鋁箔紙。

  房間中央還畫了一個類似麥田圈的魔法陣，並且還點了幾根蠟燭。

  看起來簡直就像是要召喚惡魔似地。

  旁邊擺著一台款式古老的收音機，從中不斷傳出『VENTRAS，VENTRAS，宇宙的使者啊——』並且夾帶雜訊的詭異念咒(？)聲，四周還擺放著不知從哪撿來的小石頭，描寫外星人與UFO的可疑書籍也七零八落地丟在地上。

  佐藤雙手高舉，空虛茫然地仰望著上方，獨自跪在房間的中央——當他注意到渾身僵硬站在原地的希美之後，便回頭望了過來。

  雖然佐藤的外表還是一如往常十分平凡，但是因為眼鏡反射著燭光，讓人無法看清他的表情。

  他全身上下都包滿了畫有神秘幾何圖形的黑色緊身衣，並且像是為了接受某種訊息般，戴著附有奇怪天線的帽子。

  「嗚嗶!?」

  看著情況糟糕到超乎自己想像的兒時玩伴，希美嚇得倒吸一口氣向後退去。

  佐藤則是以趴在地上的驚人姿勢爬了過來。

  「外星人大人！」

  並且大聲莫名其妙地嚷著。

  「外星人大人，您終於降臨在我的面前了——雖然總覺得看起來跟希美很像，不過這應該是您來訪地球時所假扮的外表吧！不對，希美會突然變得這麼可愛，說不定就是因為被外星人大人取代了——您的故鄉是安朵美達嗎？還是參宿四呢!?」

  「咿——」

  伯母確實有說過佐藤怪怪的。

  對於希美來說，她原先還以為佐藤是像自己那樣暫時進入反抗期，愛跟人唱反調而已。但是實際情況根本不一樣。

  是真的——很奇怪，非常詭異。

  當希美因為無法理解眼前狀況而一臉鐵青時，佐藤卻是露出興奮的表情抱住她的腳，隨後一臉恍惚地說道：

  「為什麼您不說話呢!?外星人大人！啊、對喔，您應該聽不懂地球的低等語言吧啪啦波囉嗶雷啪啦啪啦波囉嗶雷啪啦……！」

  「咿、不要啊——————————!?」

  聽到自己的兒時玩伴從嘴裡發出仿佛某種奇怪的電子音，希美不禁一陣冷顫。

  並且因為一股發自本能的厭惡感，她就這樣直接一腳踹向逼近自己的佐藤臉上。

  @ @ @

  我專注地傾聽希美的說明。

  總之先擺出為人姐姐的模樣，將不斷啜泣的她抱進懷裡輕聲安撫(不知小留留是否在模仿希美，也跑來主動抱住我，這行為讓我十分開心。)

  「那個，該怎麼說呢……你辛苦了。」

  此時，我心中忽然冒出一個疑問。

  「聽你解釋到這裡，我能夠明白你的兒時玩伴佐藤變得很奇怪，但是那跟現在這詭異的狀況又有何關聯呢？」

  「咦？」

  希美困惑地睜大雙眼，像只小動物般慢慢地環顧四周。

  當她定眼凝視周圍一望無際的大草原之後，不禁嚇得開口大叫：

  「這這這、這是怎麼回事!?為什麼四周都變成了大自然呢!?」

  「你剛才都沒發現嗎!?」

  雖然這件事反而更令我驚訝，不過仔細想想，她的反應說不定很正常。

  希美是櫛名田姬的轉世，擁有少許的靈能力。但是因為沒接受過相關的專門訓練，所以很容易受到『改變』的影響。

  意思是她跟一般人相同，當世界遭到改變時，大多都無法察覺出那些異狀。

  但是反過來想，世界在經過一個晚上後就變得截然不同，一般人難道不會感到疑惑嗎？因為我也不認識其他一般人，所以對於這部分也不是很清楚。

  「意思是我們又遇上了什麼奇怪的事情吧……」

  不知希美是否因為被捲入過太多次而習以為常，她似乎立刻接受現狀，並且還像是感到很無奈地嘆了一口氣。

  接著希美驚覺自己正被我抱在懷裡，立刻害羞地退到一旁，然後垂下肩膀顯得很沮喪。「既然世界都變成這樣，關於我的煩惱就先暫擱一旁吧……更何況鎖鎖美姐姐可是能解決世界陷入異常的大人物呢。」

  咦，希美對我的評價莫名的高耶。

  畢竟我也不是什么正義使者，所以如果「改變」沒有造成實質傷害的話，原則上我是想置之不理啦。

  「總、總之……」

  由於周圍氣氛隱隱有股讓人無路可退的感覺，再加上拋下希美不管也挺可憐的，因此我還是希望能為她做點什麼。

  事實上自己也多少有點不安。

  能夠與人結伴同行總是比較好。

  「希美的煩惱跟這個奇怪的世界或許有所關連呢。就讓我們一起想辦法解決吧，你先放心——一切交給我吧☆」

  「鎖、鎖鎖美姐姐……謝謝你，雖然我曾經覺得你是個噁心的怪人，不過你在該表現的時候還是會努力耶！」

  奇、奇怪～所以希美對於我的評價，事實上十分糟糕囉？

  這孩子究竟是如何看待我的呢……？

  雖然內心是五味雜陳，不過我依然提起幹勁。牽起用手揉著眼睛，還顯得很困的小留留站直身子。

  我至今雖總是隨波逐流、被人奪去珍貴的事物而不斷落敗……

  不過只要有人願意依賴我，我還是希望能夠為對方做點什麼。

  如果可以的話……

  希望事情別嚴重到需要我努力的地步。

  也希望情況會突然好轉，讓整件事得以解決。

  除此之外，又能藉機展現我帥氣的一面。

  另外希望小留留的身上也發生類似漫畫般的奇蹟，哪天忽然叫我一聲『姐姐』……

  @ @ @

  五小時後——

  「那個～」

  希美露出十分困惑的表情，戰戰兢兢地開口說道：

  「鎖鎖美姐姐，難不成我們迷路——」

  「沒這回事！」

  我斬釘截鐵地如此回答。

  在一邊逞強的同時，一邊拼命思考到腦子快燒起來了。

  「一切都如同原先計劃……首要目標是前往城鎮的中心——畢竟我們需要取得糧食嘛，而且也要確認一般人的現狀。我們只要持續向前走就好，相信邪神三姐妹會主動找到我們的。」

  我像是想辯解般地繼續說道：

  「至於一路上都沒看到其它的建築物，說不定是因為它們跟我們的住處一樣忽然消失變成了草原——只要我沒記錯的話，我們應該早已抵達城鎮沒錯……」

  「那個，雖然有點令人難以啟齒——不過我想應該是要往反方向走才對喔？」

  希美露出十分疲憊的表情。

  「這方向從世界出現變化之前——就一直都是山喔。那個，因為看姐姐在決定方向時顯得很有自信，所以我一直找不到機會說出口。」

  「咦、咦～!?」

  「難不成鎖鎖美姐姐是路痴——」

  「才、才沒那回事呢！雖然我確實因為一直待在家裡，對於該走哪條路沒有那麼清楚，不過我可是只要有心就能夠做到的孩子喔！」

  總之我們應該是朝著櫻花咲夜學園的方向——也就是沿著上學必經的道路前進。

  當然因為四周令人熟悉的建築物，以及看慣的道路已經不存在，讓我感到十分不安——但是不管怎麼說，我相信自己是不會弄錯已經走了三年的這條路。

  不對，仔細想想這三年的時間中，我也沒去過學校幾次。雖然每天都有透過『監視哥哥專用工具』，從熒幕里看見這條路啦。

  啊～但是現在回想起來，因為房子整個消失了，所以我在出發時踏出的第一步完全是憑直覺亂走。就算我對周圍的風景根本沒印象，當下也沒有抱持疑問，只是不斷向前走去——啊～～為什麼我會對自己這麼有信心呢!?

  「希美……」

  我回頭望著眼神像是十分依賴我的希美，以求救的語氣如此說道。

  明明自己不久前才擺出一副願意拯救無助妹妹的大姐架子——雖然事到如今才承認真的很丟臉，不過現在這情況根本是……

  「怎麼辦？難道我們——迷路了嗎～？」

  「………」

  希美仿佛傻眼到說不出話來般地睜大雙眼，並且垂下肩膀顯得渾身無力。

  接著她像是死心似地開始環顧四周。

  周圍的環境是一片原始叢林，令人不禁懷疑自己剛才為何能夠毫不猶豫地一路走進來。從未見過的粗黑藤蔓植物錯綜複雜地生長在一起，天空則是被枝葉遮蔽到什麼都看不見。腳下的樹根與腐葉讓地面凹凸不平，並且還有崎嶇的岩石從土裡突起。

  松果與斷枝等物散落一地，潮濕得容易令人滑倒。

  眼前所見之處全是這幅景象——

  與成人差不多大的蕨類葉片遮住了視線，每當有風吹過時，周遭植物就仿佛生物般搖曳著，還能夠聞到一股熟透的果香味。

  雖然周圍像是被樹木堵住聲音一樣十分安靜，但是偶爾傳來的鳥獸聲卻響徹整片叢林，刺耳到令人不禁渾身一顫。

  每當響起鳥獸嚎叫，我都會與希美抱在一起不停發抖。

  由於地形沒有太大變化，因此這裡一如希美所說，應該是山里。

  一路走來都是微微傾斜的坡道，讓人腰杆開始隱隱發疼。

  我消耗之前所累積的『德』，稍稍替我們的肉體進行『改變』，藉此消除疲勞等身體不適。

  一名幾乎是家裡蹲的高中生帶著兩個小孩，根本不可能成功翻山越嶺。

  我已經漸漸感到全身疲憊。

  在理解到自己身處的狀況之後，我不禁眼中泛淚。

  「對、對不起喔，希美——像我這種人果然不可靠……光憑努力根本沒有意義……嗚、嗚嗚！」

  「沒、沒這回事！請快點打起精神，鎖鎖美姐姐！雖然老實說結果很令人失望，不過我覺得你的著眼點很棒喔！只要下次再努力就好啦！當然前提是還有下次的話啦！」

  希美拼命在鼓勵著我，真是個好孩子呢～

  即使裡面摻雜著帶刺的發言，但希美這孩子還真是老實呢♪

  雖然讓小學生來鼓勵自己的這個事實令人覺得有點可悲，但畢竟闖禍的人是我——我就坦率接受這個立場吧。

  不過我發現無論做什麼事，結果終究還是會挨罵耶～

  希美用手擦了擦額頭上的汗水之後，隨意找顆岩石坐了下來。

  「總之，漫無目的亂走只會害自己曝屍荒野——雖然這麼做很累人，不過還是沿著原路往回走吧，相信這麼做應該能夠回到原先的地方。到時再重新朝著城鎮中心前進就好啦。」

  「咦，但是——那個、抱歉，我們是從哪裡走來的？」

  「咦咦!?」

  希美啞口無言地環顧周園。

  不過所見之處都是無盡延伸的原始叢林。

  即使想找出原先走來的足跡，面對由腐葉與泥土鋪成的崎嶇地形，沒有相關知識的我們根本看得一頭霧水。

  「我、我也不知道方向——因為當初我只是一直跟在鎖鎖美姐姐的背後，再加上中間又繞來繞去……」

  「嗯～也就是我們完全迷路了。」

  雖然這句話我說得事不關己，但不管怎麼想都是我造成的。

  「怎麼辦？希美——」

  「咦!?就算姐姐這麼說，我也很困擾呀！那個～請等一下，我這就來想辦法——那個～這個～!?」

  個性屬於優等生型的希美，似乎很不擅長應對這種突發狀況。

  我也找顆岩石坐了下來，在脫下鞋子之後倒了倒裡面的泥沙——真正感到孤立無援。

  沒想到自己居然會在城鎮中遇難。

  雖然也得怪我自己啦。

  由於體力已快透支，不如就利用『改變』升起狼煙，待在原地等待邪神三姐妹等人來救援嗎？不對，既然都要使出『改變』，就變出飛行能力來逃離這座山——不過我有辦法同時抱著希美與小留留飛嗎？自己根本沒有這樣的臂力。

  因為太過疲憊的關係，導致思緒也不夠清晰。

  總覺得忽然很想拿個睡袋或帳篷，今天乾脆先在這裡休息算了。

  畢竟『德』並非無限，假使耗盡的話將會毫無應對能力，我得謹慎行事才行。

  「嗯？」

  當我如此沉思時，忽然有人拉了拉我的衣服。

  我扭頭看去，發現是小留留用指尖拽住了我的衣服。

  她看起來完全沒有疲憊的樣子，露出一如往常的撲克臉，讓人覺得毫無現實感。

  「怎麼了嗎？小留留。」

  待我詢問完之後，她不知為何輕輕用嘴巴咬了咬我的臂膀。

  這個舉動也未免太謎樣了吧。

  「你、你怎麼了？難道是肚子餓了？」

  小留留沒有做出其它反應。

  真是的，雖然沒有心這件事是莫可奈何——不過你好歹再增加一點溝通能力嘛。

  雖然我也沒資格說這種話啦。

  「鎖、鎖鎖美姐姐！」

  希美忽然嚇得往我這裡靠過來。

  「快看那邊！那邊！好像有東西喔!?」

  「咦——」

  就在我們休息位置不遠處的樹叢中，開始出現不自然的晃動。

  樹葉隨著搖晃落至地面。

  我豎起耳朵仔細聆聽，能夠聽見像是急促呼吸的聲音。

  真的有東西在那裡——周圍是叢林，難不成是危險猛獸……!?

  不對，這裡原本應該是常見的住宅區，但是我們根本不清楚眼下的現狀，換言之就算發生任何事也不足為奇！

  「鎖、鎖鎖美姐姐！我好怕！」

  希美驚恐地抱著我的身體，小留留也有樣學樣地緊緊抓住我。

  雖然她們的舉動令我覺得心頭一暖，但是這也讓我重新體認到應該保護的東西有多麼沉重，促使我認真面對眼前的狀況。

  她們都是因為我才會陷入這麼危險的狀況——如果我沒辦法成為這兩個孩子的支柱，就沒有繼續活在這世上的價值了。

  但我也不是什麼動漫作品中的主角，沒辦法因為有必須守護的對象就立刻勇氣百倍、湊巧POWER UP。

  我從懷中拿出能夠變身成護法少女的道具——牌位，並且緊緊握在手裡。

  由於變身需要消耗大量的『德』，因此如果可以的話，還是想避免戰鬥。

  但是有能力戰鬥的人就只有我，萬一發生什麼事，我得先做好覺悟才行。

  另外從剛才開始，總覺得我的『德』……應該說靈力愈來愈充沛——感覺周圍似乎充滿了『眾神』。

  簡直就是身處在充滿靈氣的大自然中。

  這個世界究竟出現了什麼樣的變化呢？

  「快站到我的背後！小留留拜託你了！」

  「好、好的！」

  在確認希美已經退到安全處之後，我重新站好，擺出架式。

  與此同時，前方的樹叢也瞬間被撞開——

  「嗚咕喔喔喔喔」

  伴隨著只能以如此字眼來形容的怪叫聲，『某種東西』迅速沖了出來。

  @ @ @

  「呀啊啊啊啊啊!?」

  我一邊將希美的尖叫聲當成背景樂，一邊像是被人從背後推著般，朝著昏暗的原始叢林深處跨出一步。

  當然我也一樣感到很害怕，但是沒有自保能力的弱小孩子就在自己身後，因此我鞭策自己那開始發僵的身體——並且把牌位當成武器般用雙手緊緊握住。

  現在不是發抖害怕的時候。

  我在擦拭身上冷汗的同時，也努力想看清楚從樹叢中衝出來的東西究竟是什麼。

  但是那東西滿身污泥且沾滿樹葉，讓人看不出它的真面目。

  那東西的體型比我更高大——而且似乎鎖定我們，正直直朝著我們的方向靠近。

  面對渾身都是樹葉與污泥，並且朝著自己爬過來的怪異東西，我立刻大喊出聲：

  「成佛！」

  現在沒時間猶豫了，也沒空讓我保留實力——一股聲音不斷提醒著我的第六感，眼前那東西是個十分不妙的存在。

  我將靈力注入牌位，進行變身。

  接著渾身上下開始發出光芒，穿在身上的睡衣被分解成原子，隨著不停旋轉後又逐漸重新構築。

  我身上出現了一套奇妙的服裝——那是魔法少女風格的佛教僧服。

  當彩虹水珠無意義地在我身邊飛舞旋轉的同時，這一瞬之間讓我重新脫胎換骨。

  「覺悟完畢！」

  我的手腕上掛著一條念珠。

  頭上戴著一頂寶冠。

  右手則是拿著一柄金黃色的鈍器——金剛杵。

  「佛門之右！狛犬阿吽之阿！雷神——護法少女粉紅迦梨！！」

  雖然沒必要自報姓名，不過感覺這樣比較符合氣氛。

  真要說起來，應該算是必備的演出。

  距離上次變身已經很久了。

  體內的『德』迅速消耗，有種自己似乎變透明的虛脫感。

  不過取而代之的是——我成佛為超越人類的存在，變身成能夠消滅各種與佛祖為敵者的護法少女。

  此機能有著諸多內情，能夠將身為印度神話『最高神』兼『現代』之管理者•毗濕奴大人的權現暫時發揮出來，同時也是我最強大的武器。

  我能夠使出身為人類的巔峰——也就是受『眾神』祝福之英雄、聖人同等的力量。

  這就是我的殺手鐧。

  但是因為會很累人，所以我不太想使出這招。

  話說我之前變身時還有著小學生的外表，因此不覺得有哪裡不對勁，但現在都已經是高中生，還穿著這種一堆蕾絲看起來輕飄飄的打扮，實在是讓人有點害羞(>_<)

  我的頭髮也不同於以往，瞬間變得柔順飄逸，簡直就跟媽媽一樣。

  看來歷代最強的『月讀巫女』血統，依然在背後支持著我。

  「啊、不行！你要乖乖待在這裡！」

  位在我背後的希美，一把制住不知為何搖搖晃晃往我這邊走來的小留留。

  怎麼回事？難道小留留對於這些金光閃閃的東西很好奇嗎？

  這孩子還是一樣令人費解……

  雖然我腦中浮現出上述疑問，但是現在沒空讓我煩惱這些。

  「希美！快帶著小留留退到更遠的地方！」

  雖然護法少女的力量強悍到令人傻眼，但是卻無法調節必殺技的威力。

  假如自己想保護的孩子們被足以炸飛建築物的攻擊波及，下場肯定會慘不忍暗。

  在看到希美點頭回應，並且帶著小留留去避難之後，我朝著前方沖了出去。

  地面被我踩出一個大洞，周圍的樹木也被震落大量的樹葉。

  「喝啊！」

  我順勢舉起金剛杵，一口氣對著逐漸接近的『某種東西』槌下去。

  手中傳來一股沉重的撞擊感。

  身體變得莫名敏捷。

  現在的我是個超人——是個得到毗濕奴加護的萬能無敵聖者，能夠像動畫中的魔法少女那樣戰鬥……！

  我持續沉浸在獲得強大力量的激昂感之中，鎮定四處亂跑的『某種東西』展開攻擊。

  不知『某種東西』是否為野生動物，我從對方身上幾乎感受不到靈力——雖然看起來並非什麼危險的對手，但是對方在被我重擊之後仍然毫無膽怯，再次朝我的方向沖了過來。

  非得給對方致命一擊不可。

  「接招吧，必殺～……」

  我決定使出最強威力的金剛杵炮直接轟飛那東西。

  全身上下開始散發出如同曼陀羅般的七彩靈力——

  就在累積到極限的同時，我在心中扣下了扳機。

  應該說是即將扣下的瞬間。

  「啊！不能過去！很危險的！」

  希美慌張的叫喚聲竄進我的耳中。

  與此同時，我的眼前——準確說來是金剛杵對準的前方，預定會轟出強大破壞力的位置，有個人搖搖晃晃地走了過去。

  是小留留。

  她依然維持著原先的撲克臉，但仿佛想要保護我鎮定的『某種東西』般，慢慢地張開雙手。

  「咿——」

  金剛杵炮已經開始發動，沒辦法中斷了。

  因此我在剎那間強行將攻擊方向拗往一旁。

  傳來一聲轟然巨響。

  武器射出的雷擊掠過小留留的身邊，強大衝擊將樹木連根拔起，甚至轟飛至半空中，地面也隨之下陷，整座山就這樣被炸禿了。

  現場簡直像遭到隕石直擊。

  這東西的威力還是一樣這麼誇張。

  比起這個——

  「你、你沒事吧——!?小留留！！」

  小留留因為衝擊力橫倒在地上，不知是否因為昏了過去，沒有任何反應。

  雖然我抱著「怎麼會讓她跑過來呢」

  的想法，忿忿地看向希美，不過這才發現她正不斷發抖，還一屁股坐倒在地上。

  似乎是小留留強行將希美推開了。

  至今完全沒做過自主性行動的小留留——到底是為什麼要這麼做呢？

  感覺上像是想保護我正要攻擊的『某種東西』。

  「」嗚波喔啊啊啊——！

  正當我擔心妹妹而疏於警戒時——『某種東西』忽然衝出來，將我給壓倒在地。

  那東西由於金剛杵炮射偏的關係，幾乎毫髮無傷地從樹叢中竄出，在沒有倒塌的樹上跳來跳去，並迅速從我的視線死角接近。

  「呀……！？」

  我因為來不及應對，後腦勺直接撞擊到地面，金剛杵也從手中滑了出去。

  糟糕，我死定了——

  我不自覺地閉上眼睛，並且繃緊身體準備承受隨之而來的疼痛與攻擊。

  「嗚喔嗚喔！嗚喔嗚喔！鎖鎖美～！嗚喔嗚喔！」

  一陣好像在哪裡聽過的聲音傳進耳里。

  我戰戰兢兢地微微睜開眼睛——

  「你在做什麼啊～？哥哥……」

  不知為何上半身赤裸，只綁塊布在腰上，模樣有如原始人般的哥哥——跨坐在我的身上。

  他以擺明表達著「最喜歡你了♪最喜歡你了♪」的熱情方式一把抱住我，令我不禁嘆了一口氣。

  那個……

  第七話／對抗用兵器•月讀留留那

  當然以下也同樣是事後聽人轉述的內容。

  出雲會議就在寬敞的露天溫泉里舉辦。

  這次會將出雲『改變』成溫泉街風情，似乎就是為了這件事。前來參加會議的各方『眾神』清一色都全身赤裸，一邊泡著舒適的溫泉，一邊談笑風生。

  四處都有各式各樣不同造型的露天溫泉，一路延伸到地平線的盡頭。桃色的蒸氣冉冉升起，瀰漫了整個會場……

  遠處有看似水墨畫般輪廓粗獷的山脈，不時還會有鶴群在空中飛舞。

  在仿佛桃花源般的美麗景致中，小劍正擺出一張臭臉在生悶氣。

  「雖然我知道日本『眾神』喜歡泡溫泉……不過這麼做會令人提不起勁呢，大家根本沒有想好好開會嘛。」

  抱怨歸抱怨，不過正所謂入境隨俗，小劍此時也同樣渾身赤裸。

  她將自己渾圓可愛的小屁股靠坐在岩石上，只把腳浸泡在溫泉之中，並且還不時踢著水濺起一片水花。

  「自從來到出雲後，根本就一直在泡湯，感覺都快泡到水腫了。」

  「呵呵呵，因為我剛好能夠藉此療養身體，所以倒是十分感激喔☆」

  相較於心浮氣躁的小劍，一旁的小彌火則是全身都浸泡至溫泉中。

  當然她也是赤裸著的。

  雖然她的外表看起來很有現代感，不過其真實身分是從神話時代就非常活躍的『制裁之雷』建御雷。

  她似乎不怎麼排斥混浴，神情看起來十分放鬆。

  其他『眾神』也隨心所欲地泡著澡或游泳。有的是高聲歌唱，有的是開心跳舞，有的則是熱情相擁或打成一團，可說是熱鬧非凡。

  偶爾也有幻化成鳥獸，或是散發出彩色光芒的『眾神』，不過這種事也只有『眾神』才能夠辦到。

  這盛況打從一早開始就持續到現在，如今則已接近正午時分。

  雖然『眾神』的體力可說是無窮無盡，無論笑鬧玩樂多久都不要緊，但是小劍有需要她回去照顧的家人與學生。

  因此她現在坐立難安，真的很想離開。

  「難得能夠來泡溫泉，一直繃著神經可是會累倒喔。你就別再抱怨一起好好享受吧？只要會議能夠儘早結束，我相信很快就能夠回去了☆」

  小彌火露出微笑，不知從哪裡拿出了一瓶酒。

  「老師，我來替你倒酒吧。」

  「謝謝。喂，喝什麼酒！現在基本上算是開會中喔，這樣子真的好嗎……算了，這點酒精只要利用『改變』就能夠分解了，不過這行為還真是毫無幹勁耶！」

  當酒杯盛滿神酒後，小劍立刻一口飲盡。

  由於她的外表是個小女孩，因此這畫面看起來挺像公然違法。

  但是像這樣一邊喝酒一邊泡溫泉，真的完全沒有開會該有的樣子。

  根本就是在舉辦宴會。

  其他『眾神』似乎也把這個當成是毎年一度的祭典，想好好狂歡似地，明明身為神明卻喝到爛醉。紛紛開始打起瞌睡、跳著肚皮舞或是泥鰍舞等等。

  畫面看起來是既和平又享受。

  如果說日本神話本來就是這樣，確實是一點都沒說錯啦——

  「喂，老爸，你在這裡吧，快點出來啦。」

  小劍似乎已經忍耐到極限，直接盤坐在岩石上。

  她嘆了一口氣呼出濃濃的酒味之後，惡狠狠地瞪向前方。

  「趁著大家還沒有真的醉倒在地前，趕快把議題全部搞定吧。如果只是假借開會的名義，實際上單純在舉辦員工旅遊的話，我就把小彌火留在這裡，自己先回去囉。」

  『吾明白。』

  下個瞬間，小劍等人前方的溫泉忽然掀起一陣波紋，一名男性的禿頭穿破水面冒了出來。

  接著是脖子、肩膀、胸口——看起來簡直就像是懷舊動畫中機器人準備出擊的場景。

  在溫泉掀起一陣強烈的波瀾後，出現一名需要抬頭才能夠看清楚的巨漢。

  現在登場的就是『創造神』伊邪那岐。

  他那經過千錘百鍊的身軀，猶如以岩石琢磨而成的雕像。那均勻的體態，巨大到似乎是比例尺出錯一樣。

  光是他一個人泡在裡面，就讓溫泉顯得很狹小。

  伊邪那岐周圍出現了看似化成其他型態的『眾神』，有顆發光球體如同太陽的光暈般，一邊燃燒一邊飛來飛去，四處亂跳地嬉鬧著。

  就像昆蟲容易受到光源吸引般，『眾神』紛紛來到伊邪那岐的身邊。

  他就是受『眾神』愛戴，在過去製造出日本列島、奠定神話基礎的偉大『創造神』。

  對於日本『眾神』而言，他就等同於生父一樣——那身上所散發的穩重感，任誰都會被吸引過去。

  ——低等『眾神』敬畏與服從高等『眾神』，可說是理所當然的。

  事實上從剛才開始也有許多『眾神』喊著「天照大人～♪」聚集到小劍身邊，但是卻逐一被小劍的水槍打了下來。

  『畢竟汝從小就是個沒耐心的孩子，宴會就到此先告一段落——差不多該召開會議了。』

  在十分難以認真起來的詭譎氣氛中，伊邪那岐透過以往那種直接傳進腦里，類似神諭的方式開口說話：

  『話雖如此，下級「眾神」原則上就是得服從上級的命令。雖然吾還是會聽取眾人的意見，但是只要吾等宣布決定事項的話，所有人就都得服從。老實說，其實根本沒有開會的必要。』

  所謂的會議，就是讓擁有不同意見的人相互討論，藉此得出最佳解決方案的一種方法。但依照現在的情況，因為身為『眾神』的『神格』天生就有所差異，所以立於頂點的伊邪那岐只要做出任何決定，一切就會定案。

  不過伊邪那岐為了廣納大家的意見——並且藉由全國各神社收集的願望，來了解人類的現狀以及制定出今後的活動方針，才會每年召開一次這種會議。

  但是這次與以往每年一度在神無月舉辦的例行會議不一樣。

  這是一場緊急會議。

  明明災禍已近在眼前，根本沒有餘力去徵求大家的意見做出決斷。

  情況已經緊急到得立刻做出決定，並且非得以高壓手段率領眾人面對這件事不可。

  至於爭議點，應該就是由誰來肩負這個重責大任。

  『面臨國家存亡的危機時，將權力集中於一人採取獨裁的方式來指揮，這也算是十分有效的做法。影響日本神話——不對，影響全世界的危機已經近在眼前。』

  伊邪那岐像個修行僧般不動如山地坐在原地，低頭看著小劍。

  『很抱歉像這樣事後才向大家宣布，不過對於此次即將發生的緊急狀況——一切皆由吾負責指揮。話雖如此，由於吾已是退居幕後之身，論「神格」最多也只與汝平起平坐，因此若是汝拒絕的話，吾也莫可奈何。』

  「說起退居幕後的話，我也一樣差不多啊。直到小玉成長為『次世代神』之前，這個國家並不存在『最高神』，至於我也只是為了延續現狀而存在著罷了。」

  小劍嘆了一口氣如此說道。

  正確說來是暫時繼承『最高神之力』的媽媽，肩負起維持此國家現狀的使命

  ，但是『最高神之力』目前卻下落不明。

  換言之，這個國家目前沒有立於頂點的存在。

  至於小玉則還年幼到無法肩負起這個使命。

  在日前的克蘇魯神話事件里也曾經失敗過。

  感覺上就像已經退居幕後的伊邪那岐關注著一路以來的發展，並且對此心生不安，才會抱著莫可奈何的心情重新復出。

  「喔～你的精神還很好嘛，老爸。你這個長期離開前線的老不死，就這樣從旁竄出來說『剩下的事情全交給爸爸就好。』是嗎？」

  小劍以尖酸刻薄的語氣嗆出這句話。

  因為伊邪那岐剛才的發言，想要表達的意思等同於下面這句話——

  這個國家沒辦法交給你們。

  此話一出，就像是瞧不起那些雖然嘗到多次失敗與挫折，不過依然拼死對抗兇險現狀，努力加油至今的所有人。

  除了無法接受，也懷著諸多不滿，更是抱著無盡的哀傷。

  伊邪那岐看著緊咬下唇的小劍，輕輕嘆了一口氣。

  『正如汝所說的，孩兒啊。還是汝希望吾在此說一聲「至今辛苦了」來稱讚汝嗎？說來遺憾，像那樣包容汝等根本毫無意義。況且這次假使稍有不測，就可能會讓世界迎向末日啊。』伊邪那岐的用詞十分嚴苛。

  沒有一絲動搖與迷惘。

  面對根已深入土壤的大樹，縱使拿石頭用力砸去，依然無法使其飄落一葉。

  『但是汝不必如此不平。吾並非打算重新復出，就只是為了應對緊急狀況，暫時掌握實權罷了。情況就類似江戶時代的大老那樣。』

  伊邪那岐露出和藹的表情，看著遠在神話時代就誕生的孩子。

  『對吾而言，也並未自負到自認如今還適合站上最前線。吾乃是「舊神」，只是過去的遺物。假使吾判斷一切都能夠放心交給汝等，也就不會像這樣強出頭，只會繼續悠悠哉哉地窩在高天原里。』

  接著他像是展現出能夠包容一切的氣度般，張開雙手向兩側伸去。

  『假使吾等產生不和而陷入內亂，情況可就會變得慘不忍睹。並且也會正中敵方下懷。』

  「你說的敵人是誰？『荒霸吐』都已經被消滅了吧？」

  小劍不滿地如此說道。

  「還是又有外國來侵略嗎？很抱歉，我現在一頭霧水啊？」

  『嗯，正所謂當局者迷，因此首先就讓吾等雙方從掌握現狀開始吧。接著再重新針對這場前所未有的危機，來好好商討其對策。』

  伊邪那岐依然維持著莊嚴的態度，繼續把話說下去。

  『首先就來確認現狀吧。以下是關於確實地朝向末日發展的這個世界，以及這個時代』

  @@@

  『首先就來慰勞汝吧，天照。』

  『創造神』伊邪那岐發出了足以包容一切，但卻不含一絲威嚇，仿佛雄偉山脈般的渾厚聲音。

  『孩兒啊。』

  他在如此呼喚的同時，也揮手擺出表示著「過來過來」的手勢，將水甩得四處飛濺。

  『過來吧，讓爸爸給汝一個愛的抱抱。』

  「不用啦，重點是你很煩耶。」

  『喔～～汝正值反抗期嗎？天照……難道汝正值開始不想跟爸爸一起洗澡的年紀了嗎……爸爸可是很寂寞喔……』

  「就叫你別用那麼莊嚴的語氣說這種蠢話啦！真讓人受不了！」

  小劍在表現出不耐煩的同時，將小彌火斟好的神酒緩緩地含進嘴裡。

  充滿靈力的神之甘露慢慢地流遍全身，讓人渾身發熱。

  接著像是在享受岩盤浴般，讓身體呈現大字型仰躺在被太陽曬熱的岩石上，就這樣沐浴在陽光底下。

  小劍感到一股不對勁。

  心中有個揮之不去的疑慮。

  伊邪那岐為何要擺出這種令人傻眼的態度呢？

  不對，那是遊刃有餘的態度。

  肯定是因為他長期隱居，未曾站上第一線的關係——他總是待在安全的地方，才會像這樣在和平中沉浸到腦袋遲鈍。

  所以才會顯得毫無危機意識又散漫，一副事不關己的樣子。

  雖然他可能原本就是這樣的個性。

  「居然事到如今才端出為人父親的架子，真虧你有臉說出這種話來。雖然我不清楚你打什麼如意算盤，但是既然已經退位，就別像這樣強出頭。也不想想我至今吃了多少苦頭。你說要慰勞我？少在那邊丟人現眼啦！」

  『嗯，汝會發怒也是在所難免，畢竟吾至今總是採取旁觀的態度。就連汝面臨諸多前所未見的苦難時，也讓汝獨自一肩扛起。』

  伊邪那岐仿佛願意承受小劍的怒火般，以莊嚴的口吻繼續說道：

  『面對希臘神話的侵略、印度神話的干涉以及「荒霸吐」模仿克蘇魯神話所設計的陰謀，即便每次都以失敗收場，但是汝依然守住了最後一線。多虧如此，這個國家現在才能夠保住原有的型態。吾對此可是抱持很高的評價，也很想稱讚表揚汝喔。』

  他的語氣透出些許的慈祥。

  『真的是辛苦汝了。』

  小劍似乎對於這句話感到不甚滿意，「嘖」地一聲做出毫不可愛的反應後，將臉撇向一旁。

  接著她直接盤坐在岩石上。

  附帶一提，由於全裸的關係，因此很多部位都被看光了。

  「我又不是為了得到老爸的讚美才努力，重點是我根本沒做什麼。是有一群明明很弱、什麼都辦不到，卻想勉強自己的笨蛋們。讓我實在看不下去，我才會雞婆多管閒事而已啦。」

  『嗯，不過這些行為就是人們所稱的加護。就此角度上而言，汝已經完成身為「眾神」所擔的責任了。』

  小劍似乎因為接二連三的讚美而難以平靜自己的心情，她紅著臉顯得坐立難安。

  「我也一樣是處於半隱居的狀態，老實說很想把自己的地位全數正式傳承給下一個人。但是世界情勢動盪不安，實在很難讓我交棒給下一位。」

  希臘神話引發的『現代特洛伊戰爭』——就是多神教神話在逐漸失去信仰的這個世界中所做出的最後抵抗。

  來自亞洲大陸的強大多神教神話•印度神話順勢引發的干涉。

  只為了實現某人心愿，堪稱是全知全能卻很被動的『最高神』•毗濕奴所造成的結果。

  以及『荒霸吐』的陰謀。

  這一切都隱含著十分重大的意義，或是在台面下環環相扣——使得世界現在陷入嚴重的紛亂，像是亂麻般錯綜複雜。

  『不過這一切說不定都只是開端而己。』

  伊邪那岐以低沉的噪音，像是在威嚇般如此說道。

  『吾等無力應付新時代，只能像這樣顯得不知所措，說不定就只是被某隻懷有惡意的手給操弄於股掌之中罷了。』

  「那應該只是老爸在杞人憂天吧，而且這也是你的壞習慣。確實把這些事情全部串連在一起思考是比較簡單易懂，不過所有的騷動與事件都已經解決啦。雖說方法是直接對症下藥，但是日本神話仍然還健在不是嗎？」

  『不對，吾並非都只以悲觀的角度看待事情。』

  小彌火一邊說著：「請用請用♪」一邊幫伊邪那岐倒酒，接著他在冒出『唔喔，簡直是極樂天堂♪』這段令人傻眼的發言後繼續說道：

  『至今發生的各種騷動，可能全是在替某個重大災禍做準備……不對，吾確實握有相關證據。』

  他低頭直直望向自己的親生女兒。

  『對汝而言，此事應該也跟汝有關喔。』

  接著他便將那個名字說了出來。

  『月讀日留女，那個從過去的汝體內分離出來，身為人類的天照——大日靈貴就是此龐大陰謀的核心。』

  「你說……日留女嗎……？」

  此人的存在對於小劍而言，確實並非事不關己。

  她們在過去是同一個人。

  雖然她只是個擔任巫女的人類，但是因為力量使用過度，所以這名少女只在神話與歷史的分岐點上留下名字。

  雖然她被想要讓全世界的太陽神折衷共存的毗濕奴給吸收，不過卻為了追求一個微不足道的心愿——為了追求一個人類應有的幸福而重新復活。

  在克蘇魯神話的騷動結束後，就與她失去聯繫。

  就連全知全能的毗濕奴大人也追查不到，她在進入黑暗後就從此下落不明。

  最後我也不知是在夢境或現實中與她對話時，她被『匍匐混沌的艾巴•亞古』強制進化靈力，其代價是不斷遭受惡意侵蝕身體。

  在她失去身影的這段期間，究竟變成怎樣

  了呢？

  我真的完全無法想像。

  『她抱持著惡意進入輪迴轉生，聽說在希臘這片遙遠的土地上重獲新生。由於她曾經墜入過死後世界，因此似乎任誰都無法追蹤她的去向。』

  伊邪那岐以低沉的聲音如此說著：

  『順利轉生的她，成為了最可怕的靈能兵器。』

  「你、你說兵器是什麼意思……？」

  對於探出身子提問的小劍，『創造神』伸出手來提醒她先冷靜點。

  『吾也尚未掌握所有狀況，因此這裡面包含諸多揣測——』

  伊邪那岐以謹慎的語氣接著說下去：

  『不過日留女似乎從將她改造成兵器的首領那裡繼承了「不從之民荒霸吐」。這個在多神教神話中被稱為「唯一神」，既矛盾又禁忌的「眾神」，就像以醜陋的方式惡意模仿「次世代神」般能夠獵食其他「眾神」。她依照「荒霸吐」的本能在吸收「眾神」，逐漸進化成任誰都無法反抗她的強大存在。』

  多神教當初肯定都含有單神教的特質。

  如果多神教是從一個巨大的『眾神』無限分支而成，也會有所謂的根部。

  隨著時代進化而變成多神教的神話，都會將此特質遺留在遙遠的過去。

  而在日本神話里，依照此特質實體化的存在就是『荒霸吐』。

  藉由不斷吞噬分化出去的枝葉來回歸原點，『荒霸吐』最終將會成為『唯一神』。

  只要將全世界的神話都吃進肚裡，也就會成為世上唯一最強的頂尖存在吧。

  這就是在『現代特洛伊戰爭』中，企圖以下犯上的『紅天』阿波羅所追求的目標。

  首領把日留女當成核心，企圖在最後將她引導成為這樣的終極存在嗎？

  至今的事件也只不過是為了此目標所做的準備嗎？

  雖然總覺得有點過度抬舉首領的能耐，不過猶如惡意綜合體的那名男子，或許——總之讓人不由得有些相信他能辦到。

  這麼一來理所當然要提防此事，因此原先已經隱居的『創造神』伊邪那岐不得不親自上陣採取行動。

  『日留女以轉生地點的希臘為中心，早已進行多次獵食並逐漸成長。仿佛中世紀大肆蔓延的黑死病般，在歐亞大陸迅速擴張。等她將希臘神話、北歐神話、凱爾特神話等逐一啃食殆盡後，緊接著便輪到埃及神話、印度神話與中國神話被她吃進肚裡，然後就會來到日本。』

  她就像亞歷山大大帝那樣，以排山倒海之勢併吞歐亞大陸持續前進。

  在日留女離去之後，現場就只會剩下『眾神』被吞噬殆盡的荒野吧。

  簡直堪稱是天災。

  而且是史上前所未有的巨大規模。

  『雖說她目前還在很遙遠的地方，但是情況已經不容吾等再怠慢下去。日留女已經吞噬大量的「眾神」提升實力，擁有無人能夠與之匹敵的強大力量。假使不趕緊想出對策，不是吾誇大其辭，世界將會整個被她吃進肚裡。』

  「事、事情居然演變成這麼嚴重啊——」

  雖然小劍嚇得臉色鐵青，不過同時也產生出一個疑問。

  明明面臨如此絕望的狀況，伊邪那岐為何能顯得如此一派輕鬆？

  簡直就像是問題已經得到解答似地。

  災禍明明是以現在進行式，正不斷摧殘著這個世界。

  『但是放心吧，吾等也不會就這樣坐以待斃任人魚肉，其實我方也早已想好對策。日留女確實逐漸轉化成可怕的災禍，不過世界並沒有脆弱到會被一名少女給毀滅。』

  「但是就我看來，這種情況根本讓人無計可施。難道弱到根本無法跟人開戰的日本神話，擁有能夠扭轉乾坤的密技嗎？」

  沒錯，日本神話是既和平又悠哉，根本不擅長與人鬥爭。

  其中最奇妙的是——證明這點的就是小劍本身。

  面對鎮日沉溺於戰爭的希臘神話所發動的侵略，她根本無能為力。

  就連接踵而至的陰謀，小劍也只是被人牽著鼻子走，繼續吞下敗仗。

  在權謀鬥爭的漩渦中與槍林彈雨的戰場上，日本神話可說是十分無力。

  不過這也是莫可奈何，因為以世界的角度來看，日本神話也就只是個渺小的地方神話而已。

  就連充滿好戰分子且強大無比的歐亞大陸神話，也無法與日留女抗衡。

  假如正式開打的話，我方根本不堪一擊。

  最後只會重蹈覆轍吃下敗仗，而且日本真的會無法維持原有的型態，將徹底瓦解。

  這就是末日。

  猶如惡意化身的首領，將至今的陰謀都當成事前準備與根基，來製造出他真正追求的災禍——這次肯定無法再像之前透過見好就收的方式投機取巧，而且可能連起身對抗都無法做到。

  全面性的毀滅，末日的時代即將來臨。

  不知是否因為覺得很冷，小劍渾身一顫之後直接跳進溫泉，連下巴都浸泡到水中。

  小彌火也臉色發白，輕輕靠在小劍的身旁。

  她曾經以靈能機器人的身分，在體內被入植入了服從首領的程式，就這樣唯命是從，慘遭利用——可說是一段不堪回首的記憶。

  也因此深刻體認到，沒有人能夠違逆首領的惡意。

  「感覺情況比想像中更四面楚歌耶。」

  小劍在溫泉中吹出泡泡的同時，艱難似地擠出這些話。

  伊邪那岐重重地點了點頭。

  『說得沒錯。現在已經沒有時間悠哉等待次世代的成長後，再交給接棒者去處理。吾等非得立刻做出應對不可。』

  雖然情況聽起來十分嚴峻，但是——

  『在日前的克蘇魯神話騷動中，依照結果來看，能夠明顯看出吾等的「次世代神」還很不成熟。從頭到尾就只是受到首領的擺布，並且遭到利用而已。實在不能讓她來負責如此嚴重的大事。』

  「小玉她……」

  正因為他說的是事實，導致小劍沒法反駁，只能像是鬧脾氣般地辯解著：

  「因為年紀還小，所以她不成熟也是在所難免。不過她也有在成長，而且是以驚人的速度確實成長著。就算犯錯了，也會以此作為借鏡讓自己變強。所以你也不用這樣說她，批評她毫無用處……」

  『吾明白這點。』

  『次世代神』小玉對小劍而言，是如同自己的孩子一般重要的妹妹。

  伊邪那岐像是在表達「吾並沒有想詆毀她的名聲」般搖了搖頭。

  『但是如今已無餘力等待她的成長。而且若是失敗的話，吾等這次將會失去一切。由於敵人強大無比，因此不能像這樣孤注一擲。』

  「既然如此，現在該怎麼做？」

  小劍臭著一張臉，不斷用腳踢著溫泉。

  簡直就像耍著任性。

  「如果日留女吃光歐亞大陸的『眾神』，就算集結日本神話發動總攻擊，依然於事無補不是嗎？」

  『發動總攻擊並不是個好方法。』

  伊邪那岐像是要提醒小劍冷靜點而揮了揮手。

  『面對能夠無止盡獵食「眾神」的日留女，單純從正面發動攻擊也是徒勞無功吧。到時肯定會被各個擊破並且慘遭吞噬，繼續讓日留女變強——就只是送糧予敵罷了。那麼做除了毫無意義之外，還十分危險。』

  他以莊嚴的語氣放聲解釋。

  『因此，吾等能夠採取的手段就只剩下一個——全世界的神話也得出了相同的結論。其實在不久前，世界各神話的領袖已經集合開過會了，是有史以來首次的世界會議。吾出席了這場會議，並且得知了如何對抗這場空前浩劫的方法。』

  「喂喂，居然舉辦了那種會議啊！像出雲會議這樣的規模根本沒得比嘛——而且我根本也沒聽說啊——全世界的『眾神』聚集在一起，你居然又在我的背後擅作主張。」

  『吾大致上早已預測到會議將會如何進行。至於將做下的結論，有很高的可能性會違背汝的本意，老實說汝應該會反對。不過想要擺脫這場浩劫的話，實在是別無他法。』『創造神』以堅定不移的語氣把話繼續說下去：

  『過去總是讓汝獨自扛起重任、勉強自己，並且看著汝因為失敗而落淚……這樣的情況一再上演。當然吾並沒有瞧不起汝的意思，而是汝太過溫柔善良了。』

  接著他以絕情的口吻，厲聲追加了一句但書：

  『但是唯獨這次不能這麼做，不能讓汝去白白送死。就算會遭人怨恨，吾也要做出了斷。』

  伊邪那岐以不由分說的態度大聲宣布：

  『吾等在那場世界會議中得出一個結論，找出了對抗最致命靈能兵器•月讀日留女的方法。這個方法將會由全世界一起來

  完成。這是此世界誕生以來未曾有過，由全體「眾神」組成的聯合作戰。』

  就在此時——

  某個名字忽然出現。

  『此作戰的總結就是製造出對抗月讀日留女的兵器——而此兵器就是日前誕生於本國內，名為月讀留留那的少女。』

  @ @ @

  「你說留留那…」

  對於這個名字，小劍一瞬間露出「我聽錯了嗎？」的表情，接著像是想通事情般地瞪大雙眼。

  「就是鎖鎖美的妹妹……昨天老爸在會議前提過這個名字吧。說她缺少人心、沒有『神靈』之類的……這與那孩子有何關聯？雖然以出生的時機來說，確實是讓人覺得過於巧合了。」

  新生兒誕生、多了一位新家人，這該是一件非常幸福、可喜可賀的事情——原先本該是如此。

  因此小劍才會儘可能地不往負面的方向去思考，不過如果小留留是因為順應這個戰亂的世界而追加上去的配件，就得另當別論了。

  小劍露出嚴肅的表情，陷入思考。

  「換言之就是那樣吧，簡單說來——像是小鏡與小彌火……」

  「我嗎？」

  小彌火露出驚訝似地反應，渾身一顫。

  她因為懷疑自己又會被捲入充滿惡意的陰謀之中，所以顯得很不安。

  小劍露出一臉苦笑，不經意地伸手摸了摸小彌火那蓬鬆又柔順的頭髮。

  「跟她們一樣，也是個靈能機器人吧？而且是尚未放入『神靈』的狀態。就像個空有其表的人偶，這部分我已經聽說了。」

  她怒眼瞪著生下自己的父親•『創造神』伊邪那岐。

  「你說那孩子怎樣了？雖然老爸有說過『那孩子十分重要，記得轉告大家要好好保護她』，不過我還以為只是如同字面上的意思。但是這樣看來，似乎不是那麼單純。」小劍以無法釋懷的語氣繼續說著：

  「不過她只是個小嬰兒吧？再加上沒有『神靈』的話就更加無力。那副模樣完全就是個人偶，不過你卻說她是兵器……你到底在裡面動了什麼手腳？」

  她愈說臉色愈難看，簡直像散發出敵意。

  「我懂了，難道說——你打算在那個空洞的軀體內注入強大的『神靈』，然後讓她去戰鬥嗎？」

  小劍因為這個突然冒出的想法而臉色發白。

  「只要事先在她體內植入程式，就會完全聽從我方的指示行動，說什麼都不會忤逆或背叛。你打算將『荒霸吐』對待小彌火的方式，也套用在留留那的身上是嗎!?」

  『基本上汝都說對了。但是似乎並未理解其中最重要的部分。』

  伊邪那岐仿佛覺得沒什麼大不了般，十分乾脆地開口回答。

  『汝果然是個善良的孩子，天照。雖然在和平的時代里，這點說不定值得誇讚，但是汝根本不懂戰爭的規矩。只不過吾也並非擅戰到能夠與汝高談闊論。』

  但是身為『眾神』的他，也並非如他說話的聲音般穩重。

  比方說他曾經親手屠殺燒死愛妻的『炎帝迦具土』等等，有時也會化身為比誰都可怕的鬼神。

  斬妖除魔、保衛國家，不擇手段地君臨於天下。

  他正是日本神話的王者。

  『說句老實話，光憑正常手段根本無法與成功塑造為靈能兵器的日留女抗衡，至少對於多神教是如此。無論單一的「眾神」多麼強大，也無法與吸收無數「眾神」的怪物•日留女相提並論。不論擁有的靈力或是戰鬥力，都有著天壤之別。』

  確實單純以力量對抗吞噬各種神話、將一切納為自身力量的日留女的話，根本毫無勝算。

  光是靈力的總量就天差地遠。

  至於日留女的『神格』，應當已達世界頂尖。

  再加上她能夠無止盡吸收『眾神』來獲得成長。

  如果正面對抗也只會慘遭吸收，讓對方繼續變強而已。

  面對強大的敵人只能出奇制勝，就像桶狹間之戰那樣。(譯註：織田信長在這場戰爭中，成功擊敗比自軍兵力多出數倍的今川義元。)

  不過這種方式，對上能夠吸收各種靈力攻擊的日留女根本毫無意義。

  縱使從死角朝她放箭，射出去的飛箭都會遭到吸收。

  無論是夜襲或趁對方休息時進行暗殺，也只會遭遇一樣的下場。

  客觀說來，只要接觸她就會反遭吞噬。

  讓人覺得任何攻擊都對日留女無效。

  但也並非無計可施。

  『我方能夠採取的戰術只有一個。』

  伊邪那岐斬釘截鐵地說出答案：

  『那就是以毒攻毒。』

  「這句話的意思是——」

  小彌火戰戰兢兢地舉起手來。

  就像在上課時舉手發問那樣。

  她被『荒霸吐』製造出來，曾經接受過首領充滿惡意的洗禮。

  在日本神話中可說是極為罕見——身為軍神，經歷過諸多鬥爭的小彌火似乎察覺到了。

  「雖然這只是我的猜測，意思是她會與日留女完全一樣嗎？為了對抗名為日留女的劇毒，而使用同種類的劇毒……名為留留那的孩子，就是為此製造出來的靈能機器人……不對，是靈能兵器嗎？」

  『不愧是建御雷。』

  伊邪那岐露出微笑，喊出了小彌火身為『眾神』的名字。

  『沒錯，月讀留留那是有著與月讀日留女相同構造的靈能兵器。她擁有能夠獵食各種「眾神」，轉化成自身力量的機能。由於單就這點幾乎與「次世代神」•邪神玉沒有分別，因此吾替她解除限制，使她變得能夠獵食其它神話的「眾神」。儘可能添加上類似「匍匐混沌」艾巴•亞古……也就是日留女那樣的特質。』

  即使是日留女的核心『荒霸吐』，追根究柢也是來自日本神話的記述。

  身為始作俑者的伊邪那岐，想要再次重現這部分應該並非難事。

  『吾乃「創造神」，假使所生之子將成為滅世天敵，吾就來製造弒子之毒吧。』

  他以毫無一絲動搖的語氣，透露出自己的覺悟。

  『由於「荒霸吐」是個藏有諸多謎團的「眾神」，因此在解析上花了不少時間。多神教神話必定會擁有唯一神般的性格——至於源頭存在於何處，想要找出來可說是極其困難。從八百萬「眾神」中慎選出與其相關的有大太法師、長髓彥、神功皇后——透過此複合體，應當就能夠重現出「荒霸吐」。』

  不知是否因為伊邪那岐本身早已退位，再以此身體來孕育神明是件很吃力的工作，他的表情上帶有一絲疲憊。

  這次的溫泉之旅，說不定也是他藉機進行療養的安排吧。

  『既然雙方的戰法相同，理所當然是較強的一方會獲勝，沒錯吧？』

  假設單一『眾神』之中，地方神話的『最高神』階級之靈力單純以數字100來表示的話——

  不斷吸收他們的日留女差不多已成長到10000左右。

  這麼一來，擁有50或100的『眾神』各自發動攻擊，也只會被其一舉殲滅。

  但是假使我方製造出同樣能夠吸收『眾神』，靈力高達10000以上的靈能兵器，就可以與之一較高下。

  看來這個戰術單純到就跟小朋友的卡牌遊戲沒兩樣。

  「我能夠明白你想表達的意思。」

  小劍眯起雙眼，露出一副表現著「簡直是蠢斃了」的態度。

  「不過究竟是要從哪裡收集來這麼龐大的靈力啊！只要沒有注入靈力，也就是沒有讓留留那獵食『眾神』的話，那她終究也只是個虛有其表的人偶吧？」

  『這部分就需要制定戰術了，孩兒啊。』

  伊邪那岐繼續耐心地解釋著：

  『日留女目前遊走於世界各地獵食「眾神」。但是其他人為了避免遭到吸收，比方說以希臘神話的「最高神」宙斯為首，全世界各神話中的高等存在都已躲藏起來了。』

  「哼，大人物都夾著尾巴四處逃竄啊，真是丟人。」

  『別這麼說，他們也是迫於無奈。吾等日本神話也一樣，所有人都為了避免被日留女發現而開始避難，並且準備讓月讀留留那吸收——這麼一來，留留那就能夠得到靈力。』

  主動被留留那吃進肚裡。

  與其被敵人吃掉，寧願成為己方的食物。

  『大家在世界各地持續監控日留女並且相互交換情報，一邊警戒一邊躲避。有時也會進行嚇阻與牽制，儘可能拖延時間。』

  此戰術雖然很壯烈，但也稱不上帥氣。

  應該是所謂的剜肉補瘡吧。但總比默默看著全世界的『眾神』被

  啃食殆盡，迎向世界末日好多了。

  『各神話分別會準備一名對抗用兵器。換言之，身為日本代表的留留那也是其中之一。』

  意思是除了小留留之外，還有其他小孩也背負著相同宿命而誕生到這個世上嗎？

  為的就是與名為日留女的災禍，展開一場腥風血雨的惡鬥。

  『到時各神話的代表們會齊聚一堂，將一切託付給其中最優秀的那一位進行合體。吾相信把全世界「眾神」集結於一身的最終對抗用兵器，能夠輕鬆壓制日留女才對。』

  內容聽起來簡直就像是天方夜譚。

  不過這是全世界的「眾神」在開會之後，一致決定採取的方針吧。

  眾神都認為這是最恰當的做法。

  這場出雲會議，基本上只是為了跟大家報告一聲才召開的，至於這個作戰計劃似乎早就已經啟動了。

  因為留留那已經誕生了。

  正所謂箭在弦上，不得不發。

  『等到打倒日留女，世界重拾和平後，吾等就會從月讀留留那體內得到解放，回歸到原先的生活。如何？結果是可喜可賀吧？』

  不過這只是對於『眾神』來說的美滿結果而已。

  以誕生到世上只為了戰鬥的小留留為首，背負著殘酷宿命的可悲孩子們，他們的幸福根本一開始就沒有被納入考量。

  @ @ @

  這段可疑的發言尚未結束。

  『召集各位來到出雲的用意，當然就是為了傳達在世界會議中所決定的事項——不過將既強大又有名的「眾神」集中在一處，也是為了讓月讀留留那進行吸收而做的準備。』

  伊邪那岐說出一句「看好了」，以手指示意眾人看看周圍。

  小劍似乎因為將精神都集中在對話內容之中而沒有注意到，不過在此地各處享受泡湯的『眾神』正慢慢在減少。

  有的是縮小，有的像是炎炎夏日中的冰棒一樣開始融化，更甚者是表層的皮與肉不斷剝落，只剩下一堆白骨。

  所有人都被吸收至溫泉里，逐漸分解成最純粹的靈力型態。

  現在溫泉中含有豐沛的靈力，並且開始閃閃發光。

  至於這一切，逐漸滲透進伊邪那岐的體內。

  所有存在都合而為一，慢慢累積到他的身體裡。

  『眾神』被迫還原到『神靈』狀態，開始相互融合。

  八百萬『眾神』大多數都溶化在溫泉里，現場原先那熱鬧的氣氛也在不知不覺間消失了。只剩下一片寂靜無聲，瀰漫著莊嚴的氣氛。

  『首先要讓其他「眾神」統合至吾的體內。基於被「舊神」的特質所束縛，吾並未擁有獵食的能力，不過只是成為容器幫忙收集的話，這點倒是能夠做到。總之算是幫忙帶隊。』

  這樣的表達方式，還是讓人聽得一頭霧水。

  『吾以這個方式使眾人加入自己體內，接著再讓月讀留留那吸收之後，她就會得到日本神話絕大多數「眾神」的力量。由於日本神話的「眾神」很多都既隨興又我行我素，因此沒有吾負責帶隊的話，就算花上許多時間也難以集結。』

  接著，所有『眾神』就會化為小留留的一部分。

  到時就會迎向貨真價實的神無月。

  在『眾神』全數消失之後，順利成為對抗用兵器的小留留，將會孤零零地被留在戰場上。

  『這終究是吾擅作主張的決定。汝願意服從也行，當然也可以起身違抗，甚至選擇旁觀也無所謂。』

  伊邪那岐露出擔心孩子的和藹眼神看著小劍。

  『吾不會強迫汝，畢竟吾認為自由又善良乃是日本神話的本意。像戰時宣導的自殺式攻擊，根本是時代造成的錯誤。』

  「算啦，我接受。」

  小劍似乎泡溫泉泡到熱昏頭，連耳根子都跟著發紅。

  「雖然是還有很多話想抱怨啦，不過——憑老爸的本事，其實也能夠勉強將我拉進體內，但是你卻選擇當面跟我說清楚，我是很感謝這部分啦。」

  不過小劍卻露出兇狠的表情補了一句：

  「但我還是有三件事無法接受。」

  她在說話的同時，豎起了三根指頭。

  「只要老爸能夠給出令我滿意的答案，我就願意服從老爸。畢竟再繼續耍賴也無濟於事，再加上目前需要儘可能收集更多靈力。縱使是像我這樣的殘渣，也還是能有所助益。」

  她將背靠在岩石上，並將修長的雙腿伸出溫泉。

  「我知道世界目前的局勢很危急，也知道說不定已經沒機會再像這樣悠哉度日。正因如此，我是有點感謝老爸像這樣約大家來泡溫泉啦。」

  小劍將臉撇向一旁。

  「雖然原先應該輪不到老是搞砸事情、經常失敗的我提出意見，不過你可以聽我說句話嗎？」

  『無論任何話，汝儘管直說無妨。所謂的神明，原本就應當成為容納一切的容器。但是汝也要把握時間，因為就連這個時候，日留女仍在不斷獵食「眾神」累積力量，等到無人可與之為敵時就太遲了。』

  伊邪那岐如同一座高山般地不為所動。

  外貌宛如一塊巨岩的他，依然處之泰然。

  『汝無法接受的事是什麼？難道把日留女視為邪惡的存在而加以驅除，令汝感到內疚嗎？她對汝而言確實並非外人，會同情她也是人之常情——』

  「這部分無所謂啦，早在很久以前我們分離開那當下，就已經是不同的人了。要不是毗濕奴那傢伙讓她復活的話，我早就連她的名字都忘記了。」

  小劍含了一口溫泉在嘴裡，接著又像噴泉般將水吐出來。她在做完這個無謂的舉動後繼續說道：

  「雖然只是很短暫的時間，不過她依然實現了心愿，享受到正常人的幸福。至於被當成兵器遭到壞人利用，對她而言應該並非出於本意吧。」

  這句話的弦外之音，應該就是指責伊邪那岐將剛出生的小嬰兒，也就是小留留當成兵器使用一事吧。

  「我無法接受的第一件事。」

  她彎下一根指頭，單純以感到不可思議的語氣開口說道：

  「你說留留那沒有『神靈』，沒有心對吧？既不會思考、無論發生任何事也不會有反應。這樣有辦法戰鬥嗎？只像根木頭呆愣在原地也毫無意義吧！」

  『關於這部分，吾已有對策。』

  伊邪那岐露出痛苦難耐的表情。

  『沒有心的月讀留留那，就跟沒有使用者的機器沒兩樣，無法做出自主行動。因此，吾已經準備好操縱者了。關於這部分，雖然並非吾的本意，不過是有得到妻子的協助。』

  「你說老媽嗎？你們和好了？」

  『沒有，不過有努力拉近距離——雖然吾是死都不願意。』

  「你們的夫妻吵架也該停了吧，也不想想都持續幾千年了？呆瓜。不過操縱者是誰呢？」

  「月讀咒咒。」

  聽見此名字時，小劍不禁瞪大了雙眼。

  「又是月讀，怎麼老是出現這個名字啊。不過留留那是咒咒的女兒，應該也會比較熟悉吧。但是這樣好嗎？她可是觸犯復活禁令的罪人，並且又有惹出一堆麻煩的前科——將這樣的重責大任交給她真的可以嗎？」

  由於小劍曾經被媽媽丟進『根之國』，還有曾被媽媽打傷，因此這些事似乎讓小劍對媽媽留下了不好的印象。

  伊邪那岐仿佛能夠理解般地點了點頭。

  『不要緊的。她是歷代最強的「月讀巫女」，並且在與首領長年以來的戰鬥中多次拿下勝利。相信她應該比誰都更了解那個惡棍慣用的伎倆，因此可說是最適合的操縱者。而且她也不會背叛我方。吾可是再三請求妻子，才終於找到這位外援。』

  總覺得最重要的部分被三言兩語輕輕帶過，小劍顯得難以釋懷。

  伊邪那岐硬是打斷她的思緒，語氣堅定地把話說下去：

  『代表世界各國神話的對抗用兵器，將會以相同方式挑選出各自的操縱者來應戰。汝只是杞人憂天，孩兒啊。吸收所有神話得到強大力量的她們，肯定能夠消滅邪惡。』

  對抗用兵器在接受神的加護後，就能如同天使或戰鬥女神般應戰。

  只因身為代表——

  為了世界的未來，剛出生不久的嬰兒被迫肩負起過於沉重的宿命。

  『——這個計劃正式命名為救世主作戰。』

  @ @ @

  「計劃名稱是什麼都無所謂啦。」

  小劍白了一眼不知為何顯得很踐的『創造神』。

  「再來，我無法接受的第二件事——」

  小劍彎下了第二根指頭，並且一口氣喝光小彌火替她在酒杯中盛滿的酒。

  仿佛為了替自己提振聲勢，她在乾杯之後重重地呼出了一口氣。

  「我們『眾神』被留留那吸收是無所謂，但是人類跟動植物又該怎麼辦？難道直接把他們扔在這個即將化為戰場的世界嗎？」

  『由於人類是較為特殊的存在，因此吾對於他們的處置也有些猶豫。』

  伊邪那岐似乎已經預料到小劍會提出這個問題，回答起來沒有一絲猶豫。

  『他們幾乎已經遺忘吾等，逐漸失去對吾等的信仰。這個世界已經屬於他們，神與人幾乎無法共存。雖然人類應該會被捲入最終戰爭並且遭到波及，但是吾等到時將會被留留那所吸收——已經再也沒辦法保佑他們了。』

  「意思是放棄人類，我們『眾神』則是直到戰爭結束前，都怕死地躲在一個小女孩的體內——悠悠哉哉地等待一切結束是嗎？還真是輕鬆耶。」

  小劍像是在找碴般地繼續說著：

  「人類確實逐漸對我們失去信仰，這是歷史與世界的趨勢，因此才會發生類似『現代特洛伊戰爭』那樣的事情。我們目前可是站在能夠省思今後方針的關鍵時期喔。」

  既然選擇相互遺忘、不再有所牽扯，繼續生活在一起也是無濟於事。

  神與人的蜜月期宣告結束，決定分居。

  現在則是已經面臨離婚，來到了如此令人落寞的時代。

  「日留女與對抗用兵器們的戰鬥——名為最終戰爭的這場鬧劇，是我們『眾神』自己的問題吧。像這樣給人類添了一堆麻煩，難道你完全沒有一絲愧疚嗎？」

  『是人類先捨棄了吾等。雖然是吾等創造了人類，但是人類卻疏遠吾等。如今吾等被對抗用兵器吸收而銷聲匿跡，他們依舊是毫不在意。』

  「嘖，居然因為長期被人無視就鬧彆扭耍自閉。你就是因為這麼沒骨氣，才會跟老媽吵架啦！」

  『吾也同樣對此感到迷惘。當然吾並不反對汝繼續接近人類，畢竟他們與吾等曾是有過一段漫長交情的朋友。』

  伊邪那岐感慨地如此說道。

  『不過吾等一直以來，別說是受到人類的愛戴，他們根本就不承認吾等；別說是受到人類的敬仰，就連吾等的存在都受到質疑。因此分離是必然的結局，吾心地善良的孩兒啊——』

  他的語氣像是在開導小劍般。

  『陪在他們身邊受盡傷害、難過與身心倶疲，最後又得到了些什麼？孩兒啊，吾真的是捨不得汝。汝已經為他們鞠躬盡瘁——但是他們根本不感謝汝，完全沒有察覺到汝的存在。』

  「我之所以在嘗盡失敗與挫折後還能夠保持微笑，就是多虧了有願意陪伴在我身邊的人類喔！」

  『下次再失敗的話，世界就會毀滅。因此那種半調子的關係，已經不見容於這個時代了。那樣只會導致人神雙方一起沉淪，可悲地攜手走向滅亡罷了。』

  伊邪那岐似乎已經不想再聽取任何辯解。

  『正視現實面吧，光憑理想是拯救不了任何人的。』

  「三件事中，最讓我無法接受的……」

  小劍似乎已經受不了雙方這種雞同鴨講，終於按捺不住般地彎下最後一根手指。

  緊接著她低下頭去，像是在喃喃自語般忽然冒出一句：

  「鎖鎖美那丫頭啊，看起來是真的很開心喔。」

  她以細如蚊蚋的音量繼續說道：

  「她在說自己多了個妹妹時，看起來是打從心底感到很幸福。我們就這樣疏遠那張笑客，把這一切都當成戰爭所需的資源，這麼做真是正確的嗎？即便只有這個方法才能夠避免世界毀滅——」

  小劍一鼓作氣站起來大聲怒吼。

  她所濺起的水花，在陽光的照映下顯得耀眼奪目。

  「把嬰兒當成兵器去打仗，我說什麼都無法接受！！」

  小劍向前跨出一步，激動到宛如準備一拳揮過去。

  「留留那的幸福又在哪裡！？她是為了什麼而誕生到這個世上的!?」

  『為了未來，為了這個世界。』

  「那些給我滾一邊去啦！！至於引起的戰爭，就讓『眾神』自己去打就好啦！不要把活在和平之中的人類卷進來！真的開戰的話，將會帶來許多死亡喔！假使只有把小嬰兒當成炸彈互扔才能拯救世界！我們根本就不值得存在於世上！這算什麼『眾神』！少給我擺出一副踐樣！！」

  『汝的這些言語跟鬧脾氣的孩童沒兩樣，孩兒啊。』

  伊邪那岐依然不為所動，也不見一絲動搖。

  『即便是身為「眾神」的吾等，終究無法拯救世上萬物。』

  但是他語氣中卻帶有一絲哀傷。

  『除此之外已別無他法。如果只是兩手空空，沒有想出任何對策就直接迎向危機，那只有死路一條啊。難道汝寧願默默被日留女吃進肚裡嗎？那才真的是一場悲劇，到時只會迎向結束，面臨沒有任何救贖的毀滅。』

  伊邪那岐仿佛在闡述真理般，語氣顯得極為平淡。

  『把嬰兒當成兵器去廝殺，確實是慘無人道、令人作嘔。不過就算有誰因此而犧牲，只要再繼續生育不就好了？無論是嬰兒、國土或任何一切，若是毀壞——只要再重新創造就好。』

  「啊啊——」

  在聽見這句話之後，小劍臉上的表情便消失了。

  她就這樣愣在原地，肩膀開始微微顫抖。

  臉頰上則滑落一滴淚珠。

  「我現在終於理解……為何一直覺得跟你講不下去，還有老媽會和你吵架的原因。」

  過去流傳著這麼一則軼事。

  當『死之神』伊邪那美因為遭到深愛的丈夫背叛，說出「我會每日散布一千個死亡」的詛咒時——

  身為丈夫的伊邪那岐便回應了以下這句話——

  「那麼吾就每日孕育出一千五百個生命。」

  「你這麼做並沒有錯，如果把生命當成數字來看待，縱使有一千個生命死亡，只要誕下一千五百個生命即可抵銷，整體甚至不減反增。你當時肯定認為只要這樣就能夠解決問題，並且擺出現在這張得意的嘴臉吧？」

  小劍伸手直指自己的生父，厲聲大喝。

  「不過生命並非是數字！每一個生命都拼盡全力想活下去，並不是死了只要再生一個就好！假使『眾神』只能靠這樣生存下去，這種方式不要也罷！」

  她緊緊握住雙拳，濡濕的頭髮貼著肌膚，壓低聲音繼續說道：

  「所有的生命都是無可取代的存在。至少鎖鎖美在多了個妹妹時，顯得十分開心喔。你有辦法當面對她說『雖然你的妹妹可能會被當作炸彈死於非命，但只要再生一個就好』嗎？別開玩笑了！天底下哪有這種事！如果那麼做，我根本無顏再面對她了……！！」

  @ @ @

  一口氣說完心底話之後，小劍大口地喘著氣。

  渾身上下像是在嗚咽般地不停痙攣。

  「嗚哇哇哇——」

  她大張嘴巴放聲痛哭，豆大的淚珠也不斷滴落下來。

  「嗚哇哇哇哇！嗚哇哇哇哇哇哇哇……！」

  接著她一如自己稚嫩的外表，開始像小孩般抽噎起來。

  天照——原本就是這種個性的『眾神』。

  率性而為、愛耍脾氣，性情反覆無常。

  無論何時都會坦率表現出心中的感受。

  舉止一如太陽的形象，仿佛將能量一口氣釋放出來似地。

  她的心散播至整個宇宙，任誰都無法忽視她。

  光是她因為稍微感到灰心而藏起身影，就會使這個國家陷入寒冬。

  那股情感的風暴——足以撼動世界。

  在見到自家女兒嚎啕大哭後，縱使是『創造神』伊邪那岐也慌了手腳。

  『等等、為何要哭呢!?汝怎麼老是這樣——這、這麼做也只是枉然！這次即便汝哭著求吾也沒用！因為吾已經決定要這麼做了！』

  「哪有什麼『這次』！嗚哇～！明明每次都沒用～！爸爸到最後總是不肯聽我說什麼～！太過分了！最討厭爸爸了～！嗚哇啊啊啊～！！」

  『傷、傷腦筋耶……』

  虧他還是威風凜凜、君臨天下，強大到能夠開天闢地的『眾神』。

  不對，可能正因為他的偉大——伊邪那岐對於他人細微的情感變化格外遲鈍。

  他是萬物的偉大始祖，是能夠綜觀全局、光憑威嚇即可讓一切事物服從自己的全能存在，根本不必顧慮他人的感受。

  只要一聲令下，大家都會默默服從。

  巨大的恐龍，不可能會了解在身邊飛舞的小蟲子有何感受。

  但是小劍卻不一樣——她的個性反骨、衝動又愛哭鬧。

  不過這樣的她有著

  充沛的情感，能夠與各種事物產生共鳴——縱使有時會受騙上當，但是仍然選擇與人類共存的小劍，真的很惹人憐愛。

  所以我真心希望她不要認輸。

  不要輸給伊邪那岐那種只追求整體利益、光靠冷酷無情的計算定奪未來，既冷漠又無情的想法。

  『那個，建御雷——汝覺得如何？吾有哪裡說錯了嗎？』

  伊邪那岐似乎不明白小劍為何而哭泣，不知所措地對小彌火露出求救的眼神。

  小彌火皺起雙眉，露出寫著「不要問我這種問題」的表情。

  「嗯～～」

  她輕輕抱住哭著來找自己的小劍，在一邊安撫著她的同時開口說道：

  「以客觀與合理性的角度而言，我認為伊邪那岐大人提出的方法十分正確，應該是目前最可行的手段。以長遠的眼光來看，或許能夠將犧牲縮減至最低。小劍老師的說法只有顧慮眼前的情況，單純只因為她自己看不慣而耍任性。」

  接著小彌火靜靜地抬起頭來，毫不畏懼地直直看向萬物的創造者。

  「不過總覺得有一點讓人難以釋懷——該說是一切都太碰巧呢，還是說要誘導我們如此思考似地……我很清楚首領那深不見底的惡意。那個人使出的計謀總是萬無一失，難道沒有預測到這種誰都能夠想出的對抗手段嗎？該說是不符合他的作風呢——不好意思，明明剛才都還在說什麼合理性，我卻想到什麼就說什麼……」

  她在重新慎選想說的話之後，又再次開口說道：

  「真的沒有其它方法嗎——雖然我也很清楚，追求讓大家都能夠幸福的未來實在是太過理想化。對抗用兵器可能是一口氣逆轉局勢的最佳手段，但是一名優秀的賭徒，也會將對方的意圖當成自己的戰術加以利用。原先以為會有勝算的行動，結果卻一腳踩進陷阱、遭人啃食殆盡——發生這種情況的話就真的笑不出來了。再加上，首領可是個特別擅長此道的大魔頭喔……」

  『沒這回事，這應該只是汝在杞人憂天吧？建御雷。首領那種貨色就只是個小惡棍罷了。因為過度警戒而猶豫不決，到時才想要拯救世界就已經太遲了。如果不趁早做出對策，毒素將會流遍全身導致回天乏術。』

  伊邪那岐剛才明明說過會採納其他意見，但現在卻頑固地堅持己見。

  『而且全世界都已經確定好方向並採取行動——如今已來到不能喊停的階段了。假使此時唯獨吾等反悔，將會遭到全世界鄙視，日本神話將會被人輕蔑為既軟弱又駑鈍的存在喔。』

  「嗯～總覺得好像哪裡怪怪的。」

  小彌火像是忽然想到什麼般地抬起頭來。

  「話說鎖鎖美似乎在視訊通話中提過什麼事……啊～關於這次的事件——是由名為月讀日留女的災禍，以及被當成殺手鐧使用的對抗用兵器所組成……那麼外星人又會扮演什麼角色呢？」

  『外、外星人？什麼意思？』

  伊邪那岐顯得很困惑。

  像是忽然被扯進一個截然無關的話題。

  但是那不可能會與此事件毫無關係。

  因為這些異變——幾乎是在同一時間發生。

  小彌火原先的可愛表情，瞬間變得十分凝重。

  「這部分也應該著手調查不是嗎？將一切的不確定要素都加以排除會比較好，畢竟這關乎世界的命運。」

  『現在的情況已經刻不容緩，難道日本神話中的最強軍神睡迷糊了嗎——當機立斷做出最佳決策，正是鬥爭中維持常勝的不二法門吧？』

  「唉唷，你這個死腦筋……為什麼男人總是這樣呢？只因為不想承認自己的錯誤，就在那邊大呼小叫、堅持己見，故意說些對自己有利的藉口。我們可不是在鬥嘴喔！這跟辯論的輸贏無關，我只是提議先冷靜下來，一起想辦法找出最佳方案而已唷？」

  「對啊對啊！你再多念念他！小彌火！誰叫爸爸從以前就一直不懂女人心！」

  小劍一邊哽咽，一邊繼續被小彌火安慰著。

  『咦？吾變成壞人了嗎!?吾只是為了大家著想……！』

  伊邪那岐感到非常困惑，完全不知該如何是好。

  就在這個算是氣氛和諧的時候，忽然之間——

  「沒錯，你總是提出能夠替全體帶來最大效益的方法。於理，你是正確的一方，因此只能訴諸情感來反駁你。不過那麼做依然無法奏效，原因在於你已經將人類拒於千里之外——這個世界並非是光靠理論在運轉喔。」

  傳來一股男性的低沉聲音。

  與此同時，蒸氣中突然伸出一條像是以人類毛髮編織而成的詭異繩索。

  這條繩索以吊掛他人脖子的方式，綁住了還沒有溶解至溫泉里、尚且保有靈力的『眾神』，並一把拖了過去。

  「……！？……！！」

  因為被吊住而發出呻吟的『眾神』，擠出僅存的靈力想進行反抗，但是其身影卻隨即變得模糊不清——

  此『眾神』仿佛遭人從四面八方捶打般扭曲壓縮，最後被『加工』成小型的結晶體。

  而始作俑者把這顆看似糖果般，被變成一個細小顆粒的『眾神』殘渣輕輕拾起。

  「這個國家的傢伙依然還是一成不變——既軟弱又愚蠢，簡直是無藥可救。」

  『來者何人!?』

  就在伊邪那岐濺起水花擺出架式的同時，闖入者雙手大開地仰起身體。

  「對於每天不斷出生與死去的渺小人類——那麼偉大的你們肯定是不屑去記得吧。」

  那張有著野獸獠牙般的嘴巴，扭曲成看似微笑的嘴型。

  @ @ @

  這名男子的存在感讓人無法忽視。

  他那經過千錘百鍊的上半身呈現奇妙的凹凸，簡直像是將好幾個人類的身體重新拼裝並縫塞一起。

  頭髮猶如野獸的鬃毛般豎起。

  渾身散發出充滿侵略性的狂野氣息。

  那或許就是遠古人類的外貌吧。

  此人的雙手各戴有不同造型的戒指。

  他將被壓縮成狀似糖果的『眾神』小心翼翼地裝入一個小瓶子之後，在嘴上叼了一根煙並且用火點燃。

  接著又從口中吐出紫色的煙。

  「喂，你們怎麼啦——全都愣在那裡，現在可是發生緊急狀況喔？」

  他以十分挑釁的語氣如此說道。

  接著，他手上的其中一枚戒指開始發出光芒，身上也隨即迸射出先前綁住『眾神』的麻繩。

  每條麻繩都宛如毒蛇般抬起頭來，紛紛對準小劍等人所在的方向——看來此人能夠隨心所欲操控那些麻繩。

  『那條繩索——難道是吊首女神嗎？那應該是早已毀滅並遭人遺忘的「眾神」啊……』

  果然是安於和平太久的日本神話『眾神』，伊邪那岐在晚了好幾拍之後才做出反應。

  但是他並沒有解除應戰架式——並且十分訝異般地板起一張臉。

  『為何異國的「眾神」會出現在此……？吾等應該在世界會議上達成過共識，汝這麼做可是違約喔。』

  「你們自己決定的事情與我無關。」

  神秘男子伸手指向小劍等人。

  與此同時——香菸的煙霧開始變得邪氣逼人，同樣像只野獸般開始對他們發動攻勢。

  煙霧所接觸到的一切事物，不管是岩石或其它物體都隨即腐朽毀敗。

  伊邪那岐立即做出反應，雙手抱住小劍與小彌火跳向後方避開攻擊。

  雖然身手靈活到不像是體態壯碩的他能夠做出的反應，不過他的表情卻難掩困惑。

  『剛才那是——毒氣……？也同樣是阿茲特克神話的……災厄神嗎？這是怎麼回事!?汝究竟是哪個神話派來的!?理當早已消失的「眾神」怎會——』

  「你怎麼還在問那種糊塗的問題啊。真是的，所以我才說那些從一出生就是『眾神』的傢伙，思考邏輯都跟活在天國里沒兩樣，一點危機意識都沒有。」

  此男子以手指向他們的同時，位在前方的岩石也隨之化為粉末。

  那是將該物質的核心抽出，藉此抹殺其原有存在的能力。

  我們事後才得知那股力量是來自埃及神話，被稱為死之天秤的『眾神』！但此時，現場眾人都陷入一片混亂。

  「我啊，是你們的敵人喔。」

  男子露出一臉嫌麻煩的模樣，卻十分恭敬地低頭鞠躬。

  「還真是有夠蠢耶，我們可是在打仗喔。當你們還在悠哉地召開作戰會議時，依然有可能會遭到偷襲。重點是當你們在討論如何對抗我們時——我們當然不可能在一旁默默發呆、等著被你們給打敗嘛。所謂的戰爭就是會斗到你死我活、互相猜忌與廝殺啊！」

  他的臉上露出如同野獸威嚇般的笑容，以深感興趣的語氣說道：

  「我已經聽完你們的計劃了，嗯——對抗用兵器嗎？真是既簡單又明了，感覺還不錯喔！單純看誰的力氣比較大嗎？既然你們想這麼做，事情也就簡單多了，只要在你們的對抗用兵器獲得力量前，先讓我方的黑暗聖母（Black Maria）成長到無人可及的地步就好。意思是想辦法妨礙你們的計畫，並且儘可能讓黑暗聖母吃下更多『眾神』。」

  對方立即就制定出如何對抗我方殺手鐧的計劃。

  「首先就從附近看起來還很弱小的對抗用兵器開始下手——藉此各個擊破，並且順便將躲在你內部避難的『眾神』一起吃掉。只要不斷重複這個動作，結果就會是我方獲勝。既然你們都特地集結在一起，讓人方便吃下肚，我方當然也就只能接受款待好好享用囉！」

  「那、那個人是——」

  小彌火離開伊邪那岐的懷抱，重新站回地上，並且利用『改變』換好衣服。

  身上穿著一如往常的櫻花咲夜學園制服。

  她戴上有著閃電圖樣的耳機，不失軍神風範地迅速擺好戰鬥架式。

  「我還受到『荒霸吐』的控制時，曾經看過這個人。記得名字叫做——將門對吧？」

  『將門……難道是平將門!?』

  伊邪那岐顯得很吃驚。

  平將門是歷史上赫赫有名的人物。

  他率軍反抗當時的掌權者，在統治關東一帶之後擅自以天皇自居——雖然自稱『新皇』，但是最後被當成滔天逆賊而慘遭討伐。

  相傳他是各種武士的原型概念，是存在於平安時代的怪物級人物。

  為了平息他死後所留下的靈魂，最後以關東守護者之名供奉他。

  無論是豐臣秀吉或聖德太子等歷史上的偉人們，依照其功績或罪孽而化身『眾神』的例子並不罕見——

  優秀到承蒙上天眷顧的人類，在受人敬仰後就會進化成『眾神』。

  就像我變身成為護法少女一樣——有些修行僧在頓悟到最後就會成佛，從此進入神的領域。

  比方說順利引發偉大奇蹟之人，會被認定為聖人而受人膜拜。

  有時為了平息與鎮壓引發戰爭造成大量人民死亡或帶來禍端之人的靈魂，也會將他們當成『眾神』來祭拜。

  「我的名字能夠被偉大的『創造神』記住，還真是備感榮幸呢。」

  不過將門——堪稱時運不濟，身為武士雛型的平將門——

  他的臉上卻露出瞧不起人的笑容，感覺口是心非。

  「沒錯，我就是獨自一人起兵反抗你們這群自以為了不起，不斷獨裁統治並且束縛神話與歷史，造成腐敗的罪魁禍首——最終輸得一場糊塗，只能成為敗戰武士的亡靈。話雖如此，這些事根本無所謂。你們對只是一般人類的我有著過高評價，在提升神格後讓我成為『眾神』，甚至還給我關東守護者這個偉大的稱號。」

  『汝只不過是個地頭蛇，少在那邊出言不遜！』

  雖然伊邪那岐出聲斥責，不過將門卻嗤之以鼻。

  「勸你們最好別狗眼看人低喔——你們因為慢慢讓靈力溶入溫泉里顯得很虛弱，所以光憑我嘛～也足以與你們一較高下喔！由於日本神話是世上最弱的神話，因此根本不必由我們的黑暗聖母親自出馬。而且我跟你們也有一些私怨要了結喔……！」

  他的指尖迸射出嘴裡有著無數銳牙，並且不斷哀嚎的餓鬼魂。

  數量可說是極為驚人。

  餓鬼魂將飄在空中、十分虛弱的『眾神』放進嘴裡，進食後便隨之膨脹。

  不過它們似乎並未擁有『荒霸吐』般的容量——進食過度的餓鬼魂直接在空中炸開，其他的餓鬼魂則是繼續吃著剩下的殘骸。

  它們一邊彼此啃食，一邊化成巨大的子彈逐漸逼近眾人。

  『吾已與日本神話的「眾神」合而為一，不可就此落入敵人手中！』

  伊邪那岐縱身一跳，身影隨之消失無蹤。

  「啊、你這個臭老頭！不要一個人先落跑啦！」

  看著丟下自己先逃跑的父親，小劍氣到滿臉通紅地破口大罵。

  但她看到齜牙咧嘴逐漸逼近的大量餓鬼魂後便啐了一聲，抱著「現在得先處理他們」的念頭，將手伸向腰部位置。

  「啊！糟糕！！為了以防萬一，我將草剃劍留在小鏡那裡了——可惡！原先還想說在出雲應該會很安全，結果卻聰明反被聰明誤！！」

  「老師！快退後！」

  小彌火看出小劍沒有戰鬥能力後，挺身站上了最前線。

  「看我的！小彌火衝擊☆」

  她渾身迸射出雷光，將逼近的餓鬼魂全數射穿。

  周圍傳出了物體燒焦的氣味，原先平靜的溫泉瞬間轉變成一座戰場。

  但是當小彌火準備反擊，向前跨出一步的瞬間——

  忽然雙腿一軟，就這樣趴倒在地上。

  「你、你怎麼了!?小彌火！！」

  雖然小劍擔心地湊了過來，不過小彌火卻只是很困惑般地一語不發眨著眼睛。

  她似乎身體無法動彈，只有指尖不斷地痙攣著。

  「臭傢伙，你對小彌火做了什麼!?」

  雖然小劍怒吼出聲，不過將門聽了卻只是聳了聳肩。

  「我並沒有攻擊她——記得她是『制裁之雷』建御雷吧，是曾經隸屬於我們『荒霸吐』之下的『眾神』。她的身體裡到現在還裝有我們首領所暗藏的程式，功用就是使她沒辦法攻擊我們。」

  將門泰然自若地踩在溫泉之上，仿佛走在地板上般悠然自得地朝她們接近。

  平將門的地位很接近基督教的聖者，他過去似乎曾經重現過諸多聖者才能夠引發的奇蹟。

  「就讓我來回收垃圾吧，畢竟『制裁之雷』必能夠戰勝天照的血統，將會成為對抗你們十分有效的武器——記得此國家的對抗用兵器叫做月讀留留那吧？她體內擁有天照的血統，意思是只要擁有『制裁之雷』的力量就能夠輕易解決啦！」

  「你休想動我的學生一根汗毛！」

  面對逐漸逼近的將門，小劍一夫當關地擋在小彌火身前。

  不知她是否因為沒有餘力將衣服變出來，到現在還是全身赤裸。

  濕潤的頭髮垂在身上，似乎因為害怕而噙著淚水，但她始終一步都不退讓。

  「只不過是天照的殘渣還敢如此囂張——你有本事的話，就來阻止我看看啊！呵呵呵，畢竟我這個人並不排斥霸王硬上弓。」

  小劍對臉上掛著詭異笑容、逐漸逼近的將門產生一股厭惡，她的臉色刷白、不停顫抖。「你、你這傢伙是怎樣!?原本也是日本神話的『眾神』之一吧——應該是隸屬於天生脫線卻愛好和平，大家總是露出幸福笑容的此國神話吧！你卻老是把戰爭掛在嘴上，那種事究竟有什麼好玩的！為什麼不能跟大家和平共處呢!?簡直就是莫名其妙！」

  「與弱者們和樂融融地相處在一起——這點特別令我難以忍受。我反倒想問問你們，為何能夠像個笨蛋一樣老是滿嘴和平呢？我就只有在與人交戰時，才能夠顯得那樣開心啊！」

  面對沒有一絲自保能力的小劍，將門猶如襲向獵物的猛獸般向前衝去，正當雙方即將接觸的瞬間——

  天空忽然射下一道光芒。

  不對，是落下一把造型粗獷的大刀。

  遭受這記奇襲的鬼武者•將門也來不及反應——直接被刀刃貫穿腹部，並且噴出一口鮮血灑在面前的小劍臉上。

  @ @ @

  「啊、啊哇、啊哇哇……」

  渾身沾滿鮮血的小劍，嚇得眼角泛淚地癱坐在原地。

  接著她攙扶起倒在腳邊的小彌火，露出完全搞不懂發生什麼事的表情。

  「唔——」

  這記攻擊似乎帶有靈力，將門的身體像是承受不了般地左搖右晃，但是卻沒有就此倒下，十分勉強地站在原地。

  他一邊咳著血，一邊低頭看向刺進自己體內的刀刃。

  那是一柄沿用自日本古代，有著雙面刀刃的神劍。

  這柄神劍似乎受到其他意識的控制，被它刺穿的傷口不斷噴出大量鮮血，那劍隨即自行從將門的身體抽離，朝著天空逐漸飛去。

  「——嘿咻♪」

  一名青年豪邁地接住神劍，從空中落了下來。

  他著地的衝擊將四周溫泉一齊向外濺灑，水花仿佛表演特效般閃閃發光。

  「明明都被我一劍刺穿肚子，沒想到你還這麼有精神耶——難道你像八岐大蛇那樣是不死身嗎～？嗯～？」

  他的語氣聽起來似乎很開心。

  這名青年在落地之後，直接像個小混混般蹲踞著。

  他擁有與小劍相同顏色，仿佛燃燒般十分醒目的紅色頭髮。

  他的身上，則是穿著一身像是搖滾歌手似的新潮服裝。

  雖然他的身形看似既削痩又柔弱——但是渾身卻散發出如果疏於注意，就會被他一口咬死的危險氣息。

  這位就是小劍的弟弟，也就是日本神話中的最強武神•素戔嗚尊。

  「嘻嘻嘻嘻嘻，你們的計劃聽起來真有趣耶，也讓本大爺摻一腳吧？」

  他緩緩站起身來，用手中那把與自身輕薄打扮不相稱的樸素武器——應該就是神劍天羽斬，敲了敲自己的肩膀。

  同時露出看似悠哉的態度，伸手直指著將門。

  「瞧你似乎挺囂張的——但是勸你要記清楚啊，小鬼頭。」

  雖然素戔嗚尊的外表看起來比將門更年輕——但是『眾神』的年齡基本上不能用外表來判斷。

  對於誕生自神話時代的素戔嗚尊來說，從神話切換成歷史之後才成為『眾神』的將門根本只是個菜鳥吧。

  「能夠欺負老姐的人只有本大爺喔！」

  不知是否是看到弟弟居然說出這種蠢話來耍帥、為之鬆了一口氣之類的因素，小劍的臉上流下豆大的淚珠，接著十分害羞地不斷用力將眼淚擦棹。

  「素、素戔鳴尊——你怎麼會在這裡!?」

  「啥？雖然本大爺被禁止進出高天原，不過還是可以參加出雲的會議啊——因為聽說臭老爸也有參加，所以想說代替媽媽去揍他一拳……雖然不清楚發生了什麼事……但是你別被本大爺以外的人給惹哭啦。」

  「你、你很吵耶！」

  不知是否因為腿軟的關係，小劍始終維持緊抱住對方的姿勢攙扶著小彌火。

  接著她用力吸了吸鼻子開口說道：

  「不過你還是幫了大忙——謝、謝啦……」

  「你在見外什麼啊，我們是姐弟吧？」

  素戔嗚尊揚起嘴角露出笑容，像個流氓一樣抬起下巴，擺出威嚇的神情。

  「喂，雖然不知道為什麼——總之你這個臭小子讓人看了很不爽，所以給我去死吧！」

  「還想說你怎麼會忽然冒出來，真是很不懂規矩耶。」

  將門被劍刺穿的部位冒出大量鮮血，把衣服染成一片鮮紅，他伸手將嘴角的血跡擦拭掉。模樣看起來應該是受到很嚴重的創傷，讓人實在不覺得他還有能力繼續戰鬥。

  「話雖如此，我也沒有餘力跟日本神話的最強武神單挑——雖然自己拼上一死應該還有點勝算，但是如果少了我，也就沒有人能夠幫忙照顧我們的黑暗聖母了。而且還有穿著尿布的小娃娃，正餓著肚子在等我呢！」

  將門一邊說著，一邊令人驚訝地將兩手上的戒指以及剛才回收糖果的瓶子都放進嘴裡。接著一個轉身，準備逃離現場——

  「笨蛋～你以為自己逃得掉嗎！」

  素戔嗚尊迅速衝上前去。

  他一個箭步立刻來到將門的身後，並且從他右上方一刀斜劈下去。

  將門被神劍天羽斬從肩膀砍進體內一路直達腰間，就這樣遭人斬成兩段。

  血沬與肉屑四散，換作是一般人早已當場斃命，但是——

  此時卻發生了奇怪的事情。

  嘴裡含滿東西的將門，伸手握住自己的脖子然後當場扭斷。

  接著一口氣將頭顱往天空扔去。

  將門就這樣只剩下一顆頭，以違反物理法則的方式向上飛去——仿佛流星般以鮮血劃出軌跡，穿破『異界』的結界飛走了。

  「喔喔!?現在是怎樣!?居然僅憑一顆頭就逃走了——你當自己是*吉翁克啊!?」(譯註：機動戰士鋼彈的機體。)

  素戔嗚尊火冒三丈地用力跺腳，抬頭怒視著天空破口大罵：

  「喂！戰鬥才剛開始而已耶！你這個軟腳蝦別跑啊！真是不知羞恥！本大爺已經記下你的臉啦！下次再碰面就讓你吃不完兜著走！本大爺隨時接受你的挑戰！」

  不知是否因為怒氣未消，他不斷用力跺著腳繼續咆哮。

  小劍傻眼地看著像只不受教惡大般的弟弟，輕輕嘆了一口氣。

  「因為平將門的本體就是頭顱——說真的，你應該直接刺穿他的腦袋才對。虧你那麼帥氣地登場卻讓敵人跑掉，還真是有夠脫線的。」

  「啥～？你剛才還哭哭啼啼的，現在倒是很有精神嘛。重點是本大爺哪知道那種事啊！你既然知道也不早點說，真是有夠不機靈耶！可惡！虧本大爺還以為今天終於有機會能夠大鬧一場～！現在可說是欲求不滿！」

  但是素戔嗚尊在看見自己嬌小的姐姐似乎想表達心中的謝意與歡喜，搖搖晃晃地走過來一把抱住自己之後，像是鬆了一口氣般在臉上浮現出笑客。

  「算啦，只要老姐平安無事就好——不說這個，臭老爸死哪去了？本大爺可是為了扁他才跑來的耶。明明當初是他拋下媽媽那麼久的時間，現在卻厚著臉皮跑來說『拜託你幫個忙』，吼～一想到就生氣！」

  「這種事晚點再慢慢說吧——」

  小劍拿素戔嗚尊的衣服擦乾淚水後，開始環顧四周。

  「話說因為架構出這個『異界』的老爸已經逃走了，周圍正開始崩解——如果不趕快逃走的話會被捲入喔！小彌火就交給你負責。等逃出去之後，我會連同剛才拯救我們的份，好好地摸摸你的頭來獎勵你。」

  看著宛如預演出世界的未來般，逐漸毀去的這個『異界』——小劍十分不安地縮起身子。

  第八話／第三類接觸

  嘿咻嘿咻。

  我與希美以像這樣吃力的感覺，同心協力地搬著哥哥。

  至於搬運方式，就是用藤蔓綁住哥哥的手腳，接著從附近找來一根結實的長木棒，將他當成晾乾的衣物般吊掛在木棒上。

  哥哥就這樣雙手雙腳都被綁在木棒上，呈現出類似烤乳豬——如果以動物來形容，就是樹懶的姿勢垂掛著。

  哥哥雖說很瘦，但仍是個身材高姚的成年男性。因此搬起來除了很重之外，現在又因為失去理智或是野人化的關係，正不斷發出「嗚喔！嗚喔！」的聲音又吵又鬧，真是煩人。

  話雖如此，如果沒有像這樣限制他的行動，天曉得會做出些什麼事情(之前似乎是在發現我之後，遵循本能跑來襲擊。那可能是求愛行動也說不定，但不管是哪個都很危險)。再加上他好歹也是我的家人，總不能隨便扔著不管。

  於是我最終採取折衷方案，雖然執行起來很麻煩，不過結果就是像現在這樣——以限制行動的方式把他搬著一起走。

  「鎖鎖美姐姐……」

  這種勞動對於小學生來說似乎太過吃重，希美發出求救的聲音。

  畢竟我們走了五個小時，體力應該都已經耗盡了吧。

  「這個人到底是誰？為什麼要像這樣搬著他走呢？是要吃了他嗎？」

  「沒有要吃他，更何況如果真的吃了應該會弄壞肚子吧。咦，話說希美是第一次見到他耶？這個人是我的哥哥。」

  「哥哥……那個，他為什麼會野人化呢？啊、不對，也有可能平常就是這副德性吧！」

  「這個嘛～他平時的言行確實是很奇怪啦。」

  我們一邊如此聊著，一邊向前走去。

  由於我也沒什麼體力，因此已經不想再繼續走了。

  但是因為希美也咬緊牙根在努力，所以我不能先放棄。

  我定期使出『改變』，藉此除去我們身上的疲勞。

  由於之前胡亂變身的關係，導致『德』消耗很多，不過這裡的『眾神』密度依然很高，因此我能夠感受到來自周圍靈力的補充。

  我們終於走出原始叢林，來到了原先的草原。

  這裡還是老樣子一無所有，只有一片遼闊。

  夕陽染紅整片大地，樹木與山脈仿佛化成一出皮影戲。

  看著拉長的影子倒垂在地面，我用手拭去額頭上的汗水。

  「總之趁著完全天黑前先找個安全的地方，在那裡做個歇腳處吧。最好是能夠遮風避雨的地方。我實在不想露宿野外，因此最糟的情況下，至少還可以透過『改變』做頂帳篷出來。」

  我起床那時應該是早上十點左右。

  在那之後移動了五個小時，又與哥哥打了一架，現在已是日落時分。

  途中完全沒有進食，一直都在走路。

  覺得自己快要昏倒了，假使這種情況再持續幾天的話，我肯定會死掉的。

  因此我決定先找個能夠安心休息的地點——以該處作為根據地，等隔天再繼續行動。

  平時總是隨傳隨到的邪神三姐妹

  ，到最後還是沒有出現。

  自己的小命得要靠自己來守護才行。

  而且值得慶幸的是——

  「哥哥似乎知道哪裡有能讓人休息的地方，就交給他來幫忙帶路……對吧？」

  「嗚喔！鎖鎖美——！嗚喔嗚喔！舔囉舔囉！」

  「嗯嗯。」

  我點了點頭，以輕快的語氣回答：

  「他說往這邊走♪」

  「那個，鎖鎖美姐姐，我有個疑問……你怎麼聽得懂這個人在說什麼呢？」

  「咦？說起來是正常人都會懂吧？」

  「………」

  我說的是很理所當然的答案，但希美卻臉色發青，害怕地將目光撇開。

  啊、咦？

  不知是否因為長期窩在家裡，平時總是不用多說什麼，哥哥就會來照顧自己的關係——現在我變得即使不說出口，也大多能夠理解哥哥想表達的事情。

  「總、總之……」

  我清了清喉嚨，重新振奮起精神說道：

  「哥哥似乎住在類似洞穴的地方。只要透過『改變』整理好內部環境，基本上應該能夠在那裡住上一段時間。哥哥好像有四處打獵，保存了一些食物之類的。」

  「明明世界變成這樣還不到一天……這個人就已經變得跟原始人沒兩樣，該說他很可靠還是很奇怪呢……臉部也用奇怪的面具遮著，為何他會像這樣變成野人呢？」

  「哥哥本來就習慣像這樣擋住臉啦……」

  附帶一提，哥哥目前是半裸狀態，只有腰間用某種獸皮圍住。

  臉上則是戴著看似自製的木雕面具。

  剛才就是因為哥哥渾身上下都是泥巴還黏滿樹葉，簡直像一隻奇怪的動物，導致我差點誤傷他。

  都怪哥哥製造混亂害我進行變身，就這樣白白浪費掉原先留存的『德』……

  「不過這情況確實很怪。該說哥哥太過習慣於這樣的世界觀嗎？明明我跟希美的服裝都還維持原樣，唯獨哥哥莫名其妙成了原始人，難道是受到『改變』之類的影響嗎？」

  「神臣因為原本就『改變』過度，導致他不能再加上任何額外的修改……因此這狀態應該是他本身的特質所造成的吧。」

  回答這句話的是模樣可愛地走在我身旁的——小留留。

  不對，她的眼神有別於平常的撲克瞼。

  她現在除了挺直腰杆之外，最令人意外的是那流利的口吻。

  簡直就像是被人給附身了。

  「這小子讓自己徹底適應目前的世界觀，藉此闖入與融入任何地方，並且不會引人注目或被人發現。這就是他的宿命，當然也可能是他自己想這麼做。」

  「那個……」

  希美十分不安地瞥了一眼小留留。

  「留留那是怎麼了？她像是變了個人……？」

  「話說回來……」

  我也同樣十分訝異。

  直到剛才都保持沉默的她突然開口說話，不過這語氣無論怎麼聽都像是——

  「難道是……媽媽……？」

  「嗯，為娘在這。」

  在一臉認真地如此回答後，小留留——應該說是媽媽閉上了雙眼。

  我能夠看見隱藏在瀏海下的*麻呂眉。(譯註：流傳自平安時代的眉形，呈現橢圓狀。)

  再仔細一瞧，小留留確實很像媽媽變年幼的模樣。

  不過兩人畢竟是母女，會相像也是理所當然。

  但是，那個？

  「這、這是怎麼回事？小留留變成媽媽了？現在究竟是什麼狀況！」

  「自己好好思考吧，為娘的狀況已經沒辦法再從旁協助你了。」

  看著不知所措的我，媽媽以一如往常的嚴肅語氣訓斥我。

  媽媽並沒有扭頭看向我，那頭長髮隨著步伐不斷飄動。

  「話雖如此，我也同樣感到很困惑。這種情況完全出乎我的意料之外，雖然是想先掌握現狀——不過大家也都走累了，等稍作休息喘口氣之後再說也不遲。」

  接著媽媽便語氣平淡地說出這段任性的發言。

  靈魂大多會隨著肉體產生變化，就像附身於動物體內時，內心就會變得跟野獸同化一樣。

  因此媽媽現在擁有孩童般幼稚的一面。

  「快加緊動作，現在可是十萬火急。再繼續愣在那裡的話，世界將會失去所有活路。」

  「既然如此，媽媽也來幫忙嘛……」

  「我現在可是一名惹人憐愛的小女孩。難道你打算讓如此嬌小的孩子去做那種苦力嗎？為娘不記得有把你教導成以凌虐人為樂的孩子喔！」

  媽媽一邊說出這種自相矛盾的話(明明希美也一樣是小孩子，還是有來幫忙搬運哥哥呀～)，一邊像往常那樣得意地挺起胸膛。

  老實說自己並不清楚媽媽為何會附在小留留的身上，至於哥哥則是看似開心地說著「嗚喔！鎖鎖美！嗚喔～♪」，讓人不禁有點火大。

  總之先依照媽媽說的去做。

  我只得繼續挪動雙腳向前走去。

  @ @ @

  步行一段時間之後，我們終於抵達哥哥居住的洞穴。

  也是我早上清醒過來的地點附近——就是位在我家的旁邊，讓我不禁覺得自己白費精力繞了好多遠路。

  我們先穿過了眼前草木茂盛處的一道縫隙。

  可以發現在微微隆起的小山上有個洞穴，它的內部有著很寬敞的空間。

  雖然地板上鋪著毛皮與乾草，不過底下終究是岩石，因此坐起來還是很堅硬。

  但能夠遮風避雨就已是萬幸，再加上身體早已疲倦不堪，害我不禁差點睡著。

  在點起篝火後，微弱的光源稍稍照亮了周圍。

  由於設備十分原始，因此讓我很想回到開著冷氣的房間裡，一邊吃著洋芋片一邊躲在被窩裡。

  「鎖鎖美姐姐～」

  小孩子的精神總是特別好。希美放鬆心情後就恢復成平日的模樣，在篝火旁幫忙烤著一塊帶骨肉。

  「這塊肉看起來應該快烤熟囉♪」

  她做起事來手腳好俐落呢，真是個認真負責的好孩子……

  雖然自己很想去幫忙，不過對於幾乎是個家裡蹲的我來說，感覺今天已經走了一整年份的路……

  附帶一提，希美剛才已經先在附近的水池洗好澡了，目前穿著我以洞窟內的毛皮藉由『改變』所製成的衣服。

  但是因為我不太會設計造型，所以就變成類似繩文時代的那種簡陋服裝。

  我傻傻地望著身材骨感卻有著健康美的希美動手準備餐點。

  我因為氣力與『德』都幾乎見底，已經快累癱了……

  順便一提，哥哥在經過我的打罵調教(？)之後，就沒有再跑來襲擊我。感覺應該不會造成威脅，因此便替他鬆綁了。

  他目前在牆上畫了長著類似我這頭捲髮的土偶，並且十分滿足地發出「嗚喔！嗚喔！」的聲音大呼小叫。老實說真的很懶得理他。

  現在是什麼狀況……

  雖然我自認為已經習慣了任何奇怪的狀況。

  「你看起來很無精打采喔，鎖鎖美。」

  坐在我懷裡的媽媽，抬起頭來看著我。

  媽媽目前附身於小留留身上，嬌小到像個布偶一樣。

  而且摸起來既柔軟又溫暖。

  我為了尋求慰借，以臉頰磨蹭媽媽的頭頂，不過媽媽卻憂鬱般深鎖著眉頭。

  「你身為年輕人可要振作點。更何況說起十八歲，在法律上已是成年人了。因此你要自立自強，做好準備面對所有事情，要不然只會被人給牽著鼻子走。」

  無論是語氣或態度，她果然是——

  「你、你是媽媽……對吧？」

  「嗯，為娘在這。」

  之前步行時的對話，此時又再重複了一次。

  這次由媽媽主動開啟話題：

  「究竟該從哪裡說明起呢——」

  媽媽開始解釋來龍去脈。

  關於逐漸走向末日的這個世界。

  無論是不斷獵食『眾神』逐漸化為災禍的日留女。

  或是為了對抗她而製造的對抗用兵器。

  以及被挑選成為操縱者的媽媽……

  「我原先是一名死者。透過異常的復活方式，不肯放下心中的眷戀一直留在現世。對於自己犯下在日本神話中的滔天大罪，我決定賭上自己的靈魂保護這個國家，藉此來贖罪。」

  媽媽應該是經過深思熟慮後才做出這個決定吧，看她的表情似乎早已做好覺悟了。

  「這麼

  做可說是法外開恩了。原本我就算得永遠遭受地獄之火的折磨也不足為奇，現在卻能夠為了正義與未來做出貢獻。」

  「為、為什麼——會變成這樣？」

  我還是無法定下心來，再加上疲勞的關係而感到頭昏腦脹，對眼前的景象沒有任何真實感。

  我目不轉睛地看著媽媽，但她的表情看起來不像是在說笑。

  沒錯，媽媽從以前開始——

  就會以十分認真的態度做出很蠢的事情來。

  從來不會仰賴他人或跟人撒嬌，一切重擔都由自己來扛。

  「為什麼媽媽非得做這種事情不可呢——好歹也跟我商量一下嘛。所有的事都是現在才聽說，雖然我基本什麼忙也幫不上啦。」

  我對於沒辦法好好表達出心聲的自己感到很懊惱。

  眼中不斷湧出淚水。

  總覺得媽媽會像一團煙霧般從自己的懷裡消失，因此我用全身力量緊抱住她。

  就像是不想被雙親拋棄的孩子般，拼死抓住不肯放手。

  明明我都已經十八歲了。

  明明媽媽才剛叮嚀自己要自立自強。

  雖然媽媽像是感到疼痛般縮起身子，但是依然沒有抵抗，只將手輕輕貼覆在我的手上。「你這孩子還真讓人傷腦筋呢。」

  接著她露出了微笑。

  「但你能保持這樣應該也不錯。不要像我一樣自毀靈魂、遠離溫暖地活在世上，像你這樣的生活方式說不定是個好選擇。」

  媽媽依舊閉著眼睛，像個心滿意足準備臨終的癌末病人。

  露出優雅卻又落寞的笑客。

  「但是光靠善良沒辦法轉動這個世界。要是不夠強大，也就無人能夠阻止末日來臨。因此善良是專屬於你的工作，強大就由為娘來負貴。」

  兩隻相互重疊的手。

  仿佛為了交換彼此的體溫般十指交錯。

  「此事非得有人來負責不可，但我並不覺得自己成了活祭品。能夠為孩子與未來挺身而戰，乃是身為母親的驕傲，而且這也是我的宿命。」

  媽媽像是十分珍惜般地舉起我的手，然後輕輕貼在自己的臉頰上。

  接著說出那句我已許久不曾聽到、不切實際的座右銘：

  「一切都是為了世界，為了人類。」

  這句話果然令我難以適從。

  這個世界的發展可能絕望陰鬱到超乎我所想像。

  原以為找到了自己的棲身處，能夠過著和平的日子，但是腳下卻種滿了充滿血腥味的戰亂種子——

  為了避免面臨最糟糕的發展，媽媽將自己獻給了仿佛透過電腦計算出來，既冷酷又毫無人情味的結論。

  因為只剩下這個方法。

  為了世界。

  為了大家。

  「的確有可能只剩下這個方法。」

  我以顫抖又走音的語調說道。

  「媽媽你們以命相搏拯救了世界，或許真的值得慶賀吧。」

  至少大多數人是這麼認為。

  犧牲小我完成大我。

  以結果來說，確實是最聰明的選擇。

  大概就是正確答案。

  但是——

  「媽媽的幸福又在哪裡呢？」

  而且——

  「作為兵器誕生到這個世上，明明是個小寶寶卻被迫與人廝殺的小留留，她的幸福又在哪裡呢？」

  世界已經面臨九死一生的關頭。

  我們的確來到為了生存而得殘酷競爭的時代，世界說不定已化為弱小者只會逐漸任人魚肉，而天真與善良都成了弱點的地獄。

  但是就算如此，我依然無法接受。

  縱使世界在媽媽與小留留的犧牲下順利邁向明天，我依然沒辦法無憂無慮地活在這樣的未來里。

  自己將會變成行屍走肉，並且再也無法露出笑客。

  「這件事……非得有人來做不可。」

  面對只是一直發出啜泣聲不斷哽咽的我，媽媽語氣堅定地繼續把話說下去：

  「擁有靈能力的我們——能夠『改變』世界，能夠依照自己的喜好來加以修改。被當成故事中的主角般受到寵愛與優待……但是當世界面臨危機時，主角都一定得率先挺身而出才行。這就是我們的義務與驕傲。」

  媽媽如此說道。

  @ @ @

  「肉、肉已經烤好了～」

  希美察覺我們在討論十分嚴肅的話題之後，一邊以單手拿著帶骨肉，一邊以尷尬羞怯的語氣說著。

  與此同時，我的肚子發出期待此刻許久的呻吟，讓現場的緊張感大打折扣。

  雖然很害羞自己居然連這種時候都忍不住空腹感，但因為我從一早就沒吃過任何東西，所以這也是莫可奈何。

  不會看人臉色的哥哥一邊大叫：「嗚喔！鎖鎖美肚子餓！」一邊從希美的手中接下肉與水果，裝盛在大型樹葉與陶器上擺放整齊。

  雖然光憑一天就有辦法做出陶器的哥哥，給我一種深不可測的感覺，但是使用這些看起來不算乾淨的餐具吃飯，不禁令我有些遲疑。

  不過也只能想辦法去習慣才行。

  總之，為了讓突然得知真相而陷入一片混亂的腦袋有整理的時間，我決定先將肚子填飽而開始用起餐來。

  「啊嗯。」

  雖然我一口咬住帶骨肉，但根本搞不清楚這是哪種動物的肉，吃起來又燙又硬。

  「我咬不動啦～哥哥，幫我切幫我切。」

  「嗚喔！舔囉舔囉！」

  哥哥說著神秘語言的同時，服從我這件事像是已經融入他的本能般，一臉開心地替我進行服務。

  他愉悅地拿起石器，將肉切成容易入口的大小。

  我把肉放入了自己的嘴裡，但是在看見媽媽耗費許多時間動著嬌小又不靈活的手指與餐點奮鬥之後，我便一邊說著「啊～♪」，一邊拿起食物餵媽媽吃。

  我邊咀嚼邊開口說話：

  「那個，我還有件事情搞不太清楚——」

  在此同時，我用手擦了一下沾在嘴上的油脂。

  「為了對抗日留女，生下小留留來當作對抗用兵器，媽媽則是擔任操縱者來操控沒有心的小留留——以上架構我已經理解了。不過操縱者到底是什麼？」

  「………」

  媽媽不知為何稍微猶豫了一下。

  「我是一名死者。」

  媽媽靜靜地開口：

  「在這個國家裡，是不允許死者復活的——打破此規則者，就會像那個首領一樣，被身為『死之神』的伊阱冉尊賦予名為『死』的宿命。」

  媽媽雙手放在胸前，語氣真摯地說道：

  「我也一樣，難以逃過這個宿命——」

  我的心臟忽然劇烈地揪了一下。

  有股不祥的預感。

  「我已經『死』了。透過密技而延後到來的宿命終究還是得面對。但是在此之前，我在印度神話的幫助下進行輪迴轉生。」

  印度神話——應該是指毗濕奴大人吧。

  這位『眾神』還是老樣子喜歡照顧人呢。

  「然後以我正準備輪迴轉生的理由——讓我的靈魂……也就是『神靈』暫時移動至留留那的體內，並且從內部支配與操控留留那。換言之，就是成為操縱者。」

  並未擁有『神靈』，沒有心的對抗用兵器——小留留。

  像個機械般沒有意志的小留留，媽媽將會一如字面上的意思，附在她身上來加以操控。雖然架構十分簡單明了——

  「等到戰勝日留女解決一切事情，最終戰爭就此落幕之後——我就會結束輪迴轉生，靈魂則會重置成初期狀態，然後寄宿於留留那體內。」

  換句話說，情況就類似媽媽投胎轉世成為了小留留。

  如同輪迴轉生——

  「雖然我的記憶會消失，不過留留那將會得到『神靈』。能夠像個一般的嬰兒成長下去，從此以一名人類的身分正常活著。」

  媽媽全身放鬆地把頭向後輕輕靠在我的胸口上。

  仿佛是在對我說著「所以不必露出那麼難過的表情」。

  「我會以你妹妹的身分活在世上，所以你要好好疼愛她喔——雖然留留那是兵器，但是只要結束這個使命，就會變成一般的女孩子。她是我在經過產痛所生下的可愛女兒，是你的妹妹，雖然無法看著她成長是令我有些遺憾啦。」

  媽媽像是不甘心地咬住嘴唇般低語著：

  「身為死者又犯下滔天大罪的我，最後能夠像這樣留下活在世上的證明，還有什麼比這種事更值得令人高興的？我是真的十分幸福。」

  雖然

  媽媽是這麼說。

  不過以結果而言，就算真的拯救世界，媽媽終究還是會死去。

  這次是真的徹底死去。

  再也不會復活。

  至於靈魂會歸予小留留所有，但是她不會繼承媽媽的記憶，就這樣直接步上自己的人生。

  那樣確實也是一件十分美好的事。

  她並非空有肉體、並非只是被人當成兵器而已。

  媽媽依然有替女兒——替自家孩子的幸福在著想。

  但是媽媽會死去。

  我果然——

  還是覺得這麼做，就跟當個活祭品沒兩樣。

  「一直以來老是讓你受苦了。」

  媽媽像是十分愧疚地低下頭去。

  不對，我並不是想聽到媽媽道歉。

  媽媽一點錯都沒有。

  雖然我很清楚，這個世上並不存在所有人都能夠獲救，大家一起得到幸福的美好結局。不過我還是有種類似東西卡在喉嚨里，說什麼都難以接受的感覺。

  就連理智都無法駕馭在自己體內蠢動的這股情感，依然在我腦中揮之不去……

  我輕輕地重新抱住媽媽。

  雖然她抱起來既嬌小又骨感，但是卻傳來一種仿佛熊熊烈焰般的體溫，真令人不可思議。

  像這樣緊緊和她貼在一起，就連肌肉的動作都能夠感受到……

  媽媽還活著。

  「耶嘿嘿，看見媽媽像這樣撒嬌，感覺有點新奇呢！小不點的媽媽真可愛♪」

  「唔，為娘一直都很可愛喔。」

  媽媽似乎覺得現場氣氛沒有那麼凝重，稍微放鬆下來開口說道：

  「這也是莫可奈何呀，畢竟我利用自己的血肉生下了留留那。以肉體而言，我是已經死了。現在的我就只是有著『神靈』卻在外遊蕩的幽靈。說穿了，我的肉體本就是從你的血肉分離出來的異常存在，孕育出嬰兒的肉體就已是極限。」

  這麼說倒也沒錯。

  為了連同『最高神』之力一同託付給媽媽，我在增胖到極限之後將血肉分割出來——以擬似的方式『生下』媽媽。

  總覺得已經過了很久，那是我還在就讀高一時的事情。

  當初媽媽在生下小留留時之所以會那麼疲憊，就是因為一如字面上的意思……分割出自己的血肉來進行生產的關係嗎？

  小留留在那之後成長為幼兒的外表，就是基於媽媽將剩餘血肉都轉讓給小留留所帶來的結果吧。

  但是媽媽的血肉原先就異於常人，因此大部分都不能使用，就只能讓小留留成長到幼童的外表而已——

  「你就儘管撒嬌吧，娘會忍耐的。」

  媽媽的語氣細微到仿佛在耳邊呢喃。

  「因為這可能是我們母女最後的親情交流。」

  「對於老是說這種喪氣話的媽媽，得要處罰一下才行——親親♪」

  「兩位的感情真好呢。」

  原先為了避免打擾我們而保持沉默的希美，像是自言自語般地如此說道。

  「真令人羨慕……」

  對於與雙親相處不太融洽的希美來說，這情況似乎很令她羨慕。

  我為了分享這股溫暖，伸手將希美拉來自己身邊，並且對著她那綁著飄逸馬尾的頭頂親了一下。

  「你不必感到寂寞～♪因為我也很愛你喔☆」

  「呀啊——！？」

  希美居然發出像是遇到變態般的驚叫聲。

  這個可愛的聲音令我感到更加興奮，當我朝著希美靠近時，她反而使盡全力逃跑，並且用力揮舞著已被吃乾淨、頂端尖銳的骨頭對我進行威嚇。

  「不、不准接近我！你這個變態！」

  這孩子有時說起話來還挺狠的呢。

  「嗚嗚，這個人果然好可怕……明明情雨姐姐是那麼帥氣的說……」

  「哇哈哈，由於情雨不在這裡，因此就算希美感到再噁心都只能依頼我！來吧～讓我們來進行親密接觸吧～♪你放心，我會很溫柔的♪」

  「不要啊————!?」

  明明我只是在開玩笑，但是希美居然真的害怕到逃去牆角癱坐在地上。

  「救、救命啊！情雨姐姐～！！」

  正當我內心冒出「也不必厭惡到這種地步吧」的念頭，而感到有些受傷時———

  「——通通不准動！！」

  看似堅硬的石壁逐漸出現裂痕。

  不知是誰以十分驚人的氣勢衝進了洞窟里。

  @ @ @

  以如此方式豪邁登場的人是——

  「情、情雨!?」

  我驚訝到不禁渾身僵硬。

  她有著一頭褪去所有色彩的白色長髮，相貌看起來則像是一直生著氣般十分不悅。

  眼前以像是要一腳踢破牆壁的態勢英勇而立的人——正是蝦怒川情雨。

  她居高臨下般審視過周圍之後，被自己揚起的塵埃嗆到而咳了幾聲。

  看著模樣如此可愛的情雨，我因為重逢的喜悅開心地喊著「情雨～♪」，並且上前準備抱住她。

  「就說通通不准動呀!?」

  但我卻得到被情雨一腳踩住臉的這個獎勵。

  「啊、咦？鎖鎖美？」

  情雨此時才終於察覺到是我，驚訝地瞪大雙眼。

  「我說你啊，躺在我的腳底下做什麼？」

  並且如此不講理地出聲責備我。

  不過她的模樣卻十分新奇。

  渾身上下是成套的黑色西裝……

  外加上相同顏色的皮鞋。

  還有像是參加喪禮時會用到的黑色領帶。

  並且還準備周全地戴著一副墨鏡，全身上下唯獨頭髮、肌膚與襯衫是純白色的。

  至於她手上則握著一把看似小朋友一知半解地繪製出來、外型渾圓，模樣像是手槍般的東西。

  「這、這是怎麼回事……？為何鎖鎖美會在這種地方呢……？」

  面對腦中陷入一片混亂，但是依然專注地用腳踩著我的情雨，趁亂躲去一旁避難的媽媽端莊地開口說道：

  「好久不見，『荒霸吐』的女兒。」

  「啊、留留那♪」

  由於媽媽的外表是小留留，因此情雨的表情瞬間變成十分幸福的笑容。

  不過忽然間像是察覺到了什麼，又立刻用力皺起眉頭。

  「啊、咦——這種說話方式，難道是……」

  情雨像是有些膽怯地退了一步，接著一把抓起仿佛死屍般趴在地上的我，並且揪住我的衣領，以幾乎快要接吻的極近距離怒眼瞪著我。

  「這這這、這是怎麼回事!?令人一頭霧水！快給我好好說明！你這個蠢材！！」

  「是～嗯哼～遵命，主人～♪」

  「為何你一副像是受人調教後的模樣!?簡直是莫名其妙！別逼我揍人喔!?」

  情雨以她那一身怪力，不斷猛烈地前後搖晃我的頭。

  「——究竟在吵什麼呢？」

  從被情雨打破的洞口上，玉藻前小姐探頭看了過來。

  她也同樣不知為何穿著一身黑色西裝，不過這打扮實在非常不適合她那可愛的外表。

  看起來就像是小孩子硬要裝大人。

  至於她背後那毛茸茸的九條尾巴，則是表達著困惑般不停搖來擺去。

  「情、情雨姐姐～！」

  希美打從心底感到很害怕般，一把抱住情雨不斷啜泣。

  我真的有那麼可怕嗎？

  「啊、希美……你怎麼了？放心喔，只要我來了——就再也沒有什麼事需要害怕囉。」

  我雖然不懂為什麼，不過情雨果然對小朋友很溫柔，她用手輕輕地摸著希美的頭。

  接著又露出兇狠的眼神瞪向我。

  「真是的，簡直是莫名其妙——我可是找了你們很久喔！雖、雖然並不是基於擔心才這麼做的啦！話說你們幹嘛悠哉地在這裡當起原始人來啊？」

  情雨一邊咕噥抱怨，一邊用手揪住我的衣領。

  「比起這個，大事不好了！那個～解釋起來有點麻煩——直接去看看會比較快，往這

  邊！」

  「唉唷餵呀！」

  我因為被情雨用力一拉而差點跌倒。

  她這股積極向前邁進的動力，果然很可靠。我露出微笑，輕聲地在她耳邊呢喃。

  「情雨——這身打扮很適合你喔♪」

  「怎、怎樣啦！不要忽然像這樣讚美人啦，蠢斃了！

  每次跟你聊天都會令人提不起勁。」

  情雨雙頰泛紅，害羞地扭著身體露出可愛模樣，她的身邊則是站著兩位外表都變年幼的母親——媽媽與玉藻前小姐，她們紛紛露出尷尬的神情彼此對望著。

  @ @ @

  我就這樣被情雨拖著走出洞外。

  在我快要摔倒的同時，不禁開口叫道：

  「等、等一下！情雨！！你先說明究竟發生了什麼事！！」

  我今天已經累到精疲力盡，很想好好睡個覺、休息一下。

  毎次都不好好說明，總是很有男子氣概地立即採取行動的情雨，對我很火大般地氣呼呼嘟起嘴巴，喊了一句：「自己去看清楚啦！」便從背後用力推了我一把。

  我向前撲去直接摔倒在地，發出「唔唔」的呻吟聲之後抬起頭來。

  不過周圍同樣是空無一物的大平原。

  低垂的夜幕讓附近呈現一片昏暗，青草在晚風吹拂下發出窸窸窣窣的聲音，讓人不禁覺得有些陰森。

  但也只是這樣而已——沒有任何奇怪的地方。

  雖然跟原先的住宅區比起來的確是變化很大，不過這部分我早就已經知道了。如果只是想強調這點的話，根本不必特地走出來確認。

  「怎樣了嗎？世界忽然變成這樣的天然環境，我是覺得很奇怪啦——」

  「咦？難道你看不見嗎？」

  情雨疑惑地睜大雙眼。隨後從洞裡探出頭來的玉藻前小姐開口說道：

  「她應該是受到『改變』的影響吧。由於這個世界觀的強制力十分巨大，因此連靈能力者也難以倖免——鎖鎖美，當世界出現變化時，你是處於對於靈力毫無防備的狀態嗎？」

  「咦？聽你這麼一說，當世界出現變化時，我剛好正在睡覺——」

  由於沉睡中會失去意識，因此也會處於對於靈力毫無防備的狀態。

  為了避免這段期間受到『惡神』所引發的『改變』影響，我會讓肉體內擁有自我意識的『肉瘤』來負責防禦。但是『肉瘤』在較早之前的事件中背叛我——被我給切除掉了。

  因此冷靜下來仔細思考，自己確實一如玉藻前小姐所言，是在毫無防備的狀態下捲入了世界的驟變之中。

  「你這個人還真沒用耶——既然都失去了自動防衛機制，在睡覺前設下結界進行防禦可是常識啊！這就足以證明你平時過得太散漫，憑你這樣子還稱得上是我的宿敵嗎？」

  情雨露出十分不悅的神情，像是鄙視我般地看了過來。

  討厭，那樣會讓我興奮起來的。

  「媽媽——把她變得能看見吧，要不然話題根本沒辦法討論下去。」

  「遵命，『大小姐』♪」

  玉藻前小姐看似開心地開口回應，並且從地上撿起一片看起來還很新鮮的落葉。

  接著她將落葉放在頭上。

  「KON♪」

  在高喊一聲之後，落葉依然頂在她的頭上，但身軀已迅速地飄浮在半空中。

  她在輕輕落地之後似乎有替自己進行『改變』，身上的裝扮已不再是剛才的黑色西裝，而是以往的陰陽師造型。

  那這個多餘的動作是怎麼回事？

  「那個、這個，你穿這樣真可愛呢。」

  「哎呀，謝謝誇獎。不過鎖鎖美遠比我可愛多了♪」

  玉藻前小姐用手摸著發紅的臉頰，露出表現著「真是不敢當呢」的害羞模樣。

  「我以帶有咒術含意的這個步驟，在自身周圍設下了小規模的『異界』，藉此抵銷外來的『改變』。這是一種驅魔的法術，雖然只是應用妖狐幻化成人的技巧——不過我也是負責輔助而已，得請你藉此自行消除這個世界觀對你所造成的影響喔♪」

  「就是這樣，你趕快旋轉吧。」

  情雨伸手直指著我的臉如此下令，但是就算她們這麼說，我依然不懂該怎麼做呀。

  「你是在磨蹭什麼，反應這麼慢。只要集中靈力然後旋轉一圈就好啦，你們因為在毫無防備的狀況下遭到『改變』，導致影響根深蒂固——所以需要強行治療才有辦法甦醒。都說我們會從旁輔助了，你就趕快照做吧。」

  「咦？咦？不過～就算你這麼說——我還是辦不到喔？」

  「笨蛋！任何事情在還沒嘗試之前都不會知道結果！難道你打算一輩子老是說著『辦不到』、『不行』而輕言放棄嗎!?」

  「總覺得你罵得很沒道理耶——我、我知道了啦。那我就努力看看，嘿咻！」

  在打起精神從地上起身之後，我依樣畫葫蘆——一鼓作氣跳了起來。

  隨後，我果不其然順勢前傾，就這樣摔倒在地上。

  而且還是顏面著地。

  「喂，你在做什麼呀。根本只是用力地摔了一跤而已，拜託你認真點啦。」

  「這、這對我而言已經算是挺努力了喔……」

  憑我的運動能力，已經是極限了。

  雖然變身成護法少女的話，這麼做對我而言根本不算什麼，但是我的『德』卻已經見底了。

  「夠了，就讓我來幫你吧。」

  情雨從背後輕輕地抱住我，並且用手扶住我的腋下。

  至於她那兩團柔軟的東西則是緊貼著我……並且不斷擠向我……

  「等、不行！情雨！大家都還在看，我會很害羞的！！」

  「我、我才不會做出什麼不知廉恥的事情呢！為什麼你馬上就聯想到那方面嘛！總之給我閉上嘴巴，要不然會咬到舌頭喔——看招！」

  情雨就這樣一把將我扔了出去。

  「嗚哇啊!?」

  我一邊旋轉一邊往空中飛去，接著「碰」地一聲重重摔在地上。

  這、這樣很痛耶，情雨……

  「接下來輪到你們囉——」

  情雨露出盯上獵物的眼神看著希美等人，媽媽此時慌忙地開口說道。

  「住、住手，『荒霸吐』的女兒啊！像這樣動粗令人難以苟同。如你所見，我現在是個柔弱的小女孩，應該要採取更溫和而穩當的方式——咿呀啊啊啊!?」

  媽媽也被情雨一把扔了出去。

  希美見狀後，雙眼裡滿是淚水。

  「情、情雨姐姐……？」

  面對一位嬌弱的小學生露出寫著「情雨姐姐也要如此殘忍地對待我嗎？不對，我相信情雨姐姐不會這麼狠心的」——既純真又楚楚可憐的眼神，生性嗜虐的情雨也不禁「唔」地一聲顯得有些躊躇。

  看著希美渾身上下散發出「不要欺負我，不要欺負我」的氣息，情雨嘆了一口氣說道：「真是拿你沒轍呢。」

  情雨將希美抱起來，小心翼翼地旋轉一圈再讓她站回地上。

  接著伸手摸了摸希美的頭。

  「來，這樣就好了，應該不可怕吧？希美很勇敢喔，真是個堅強的好孩子。」

  「咦？啊、嗯！耶嘿嘿♪」

  她果然對希美特別溫柔～根本就是偏心嘛。

  明明丟我時，簡直就像是在施展柔道技巧似地～

  「這麼一來，應該就會消除『改變』所帶來的影響了——你再仔細看看周圍！」

  情雨莫名得意地張開雙手，示意我們看向四周。

  雖然被人摔出去的衝擊還令我感到頭昏眼花，不過我努力撐住、抬起頭來——接著便嚇得啞口無言。

  世界全走樣了。

  時間一樣還是天剛黑不久，周圍也仍然昏暗到幾乎什麼都看不清楚。

  唯獨篝火與星月的亮光，替附近帶來些許的光明。

  除此之外都與原先相同，是一片寬廣遼闊的大草原——原本應該是這樣才對。

  「這是什麼……」

  我們的周圍變得像牧場一樣。

  雖然腳下踩的同樣是草原，但卻經過了人為整理，草皮顯得十分整齊。

  四處都建有柵欄包圍著我們，遠處還能看見類似牛舎的建築物。

  旁邊甚至擺有飼料桶與驅趕家畜的道具，另外能夠看見占地寬廣，類似果樹園的區域緊緊相連在不遠處。

  但是相較於我所知的牧場(雖然沒有親自去過，但是在電影等節目中曾經看過)，卻有許多奇怪的地方。

  比方說牛舍里的飼料台上，擺放著仍在流血的生肉，畫面令人觸目驚心。

  果樹園四處被人挖掘出奇形怪狀的坑洞，我想如果從高空往下看的話，應該能夠看出是某種幾何圖形——也就是所謂的麥田圈。

  其中最奇怪的，莫過於在牛舎中緩緩移動的家畜。

  全都是一些前所未見的動物。

  這些

  生物的外觀看似爬蟲類加上人類，體型則是跟牛或馬差不多大。

  肌膚上還有著滑溜的黏液，頭部則長著瞳孔垂直、不斷閃閃發光的巨大眼球。

  手指間長著蹼，頭頂到尾巴則是生有尖刺狀的背鰭。

  外型就像是怪獸的小嬰兒。

  它們透過狀似破冰錐且細長銳利的舌頭，刺入應該是飼料的生肉，不斷吸食裡面的鮮血。

  「那、那些噁心的生物是什麼——」

  「那就是所謂的卓柏卡布拉吧。」

  情雨仍然穿著那身黑色西裝，在拿出貼有可愛大頭貼等裝飾的筆記本後，不斷翻著其中的內頁。

  筆記本上有許多分類的標籤，確實很符合情雨那認真的個性。

  「幹嘛？」

  情雨發現我正在盯著她看之後，一臉不甘願地把頭轉向其他地方。

  「我做了許多功課啦——因為這次的事件似乎與外星人有關。雖然自己毫無相關知識，導致我費了不少苦心，不過我自認為現在已經學到了一定程度的知識喔。」

  話說回來，在世界徹底改變之前，我們就因為這件事煩惱了許久。

  雖然依照時機上來說，我不覺得兩者毫無關係——但是這些所謂的外星人，與媽媽之前提到的對抗用兵器，又有著怎樣的關聯呢？

  直到現在我依然無法釋懷。

  並且總覺得哪邊不太對勁。

  @ @ @

  「卓柏卡布拉是具有代表性的外星生物——在墨西哥與智利等地，也就是所謂的新大陸有許多目擊情報。相傳它們擁有遠超過地球生物的體能，會襲擊家畜與人類來吸取鮮血。卓柏卡布拉（Chupacabra）這個名字，在西班牙語中似乎是『吸食山羊鮮血』的意思。」

  情雨說到這裡才終於喘一口氣，並且露出「有意見嗎？」的眼神瞪了過來。我猶豫地稍稍歪著頭開口說道：

  「但是依照現況看起來，這些卓柏卡布拉——似乎是被人關在這裡飼養。究竟是誰、為了什麼目的而飼養這種東西呢？」

  「天曉得，我也沒辦法回答你，說不定是外星人把它們當成食物吧？」

  但是那模樣不管怎麼看，都不像能拿來吃耶……

  就在我們如此交談時，放養在柵欄外的東西突然一齊扭頭看向我們。

  這些生物不同於卓柏卡布拉，不過外型也同樣是前所未見。

  它們渾身長滿體毛、骨架莫名近似人類，但是頭部卻跟狗很相像。

  細長的體毛遮住雙眼，其中最引人注目的地方就是不斷有口水流下的大嘴巴。

  它們很快就察覺到我們的存在，以飛快的速度朝這邊衝過來，接著瞬間停住腳步站在原地，然後又隨即蹬向地面一躍而起。

  就連動作也詭異到很接近人類。

  「那些是長毛怪……亦或是被稱為溫迪哥的生物，與大腳怪等等同樣歸在雪怪的類別里。雖然是沒聽說過會對人類造成危害——唉唷，真煩人耶！」

  情雨似乎覺得現在已經沒時間再一個個仔細講解，於是架起手中那把類似玩具造型的手槍，並且扣下扳機。

  那把槍在發出「波嗡嗡」這股令人傻眼的聲音之後——射出了圓環狀的光線。

  光線射中長毛怪時，立刻將它轟飛出去。

  雖然看起來沒什麼殺傷力，但是怪物們紛紛提高警覺不再靠近我們。

  「幸好外星人與其眷屬都不怎麼強悍的樣子，像被我打倒的天蛾人也一樣很弱。根據小道消息指出，似乎曾經有個年幼的小朋友跟他大打出手，結果居然還把他給趕跑了——總之他們並沒有那麼可伯。」

  「比起這個，我反倒比較好奇你手上那把神秘手槍耶。」

  「啊～這個嗎？」

  情雨將那把看起來輕盈到像個玩具，仿佛是透過塑膠等類似材質製成的手槍拿給我看。「這是外星槍。」

  「難不成你覺得取名時只要加上外星兩個字就好了吧？」

  「鎖鎖美，你可曾聽說過陰陽圖嗎？」

  玉藻前小姐似乎覺得話題一直沒什麼進展，所以來到我身邊問了這句話。

  總覺得她對我非常親切，真希望她家女兒也能夠多學學。

  「所謂的陰陽圖就是『☯』吧？有時會被拿來當成T恤或其它商品的圖樣來使用，總之就是由兩個勾玉拼裝在一起的那個圖案吧。

  「不愧是鎖鎖美，真是清楚呢。」

  玉藻前小姐搖著尾巴開口稱讚我。啊～情雨的媽媽真溫柔呢……

  當我抱著「跟我老媽差真多，你也偶爾讓我撒嬌一下嘛」的心情看向媽媽時，卻換來她「知道這點程度的事情是理所當然！」這句嚴厲的訓斥。

  「嘿嘿嘿！雖然我想鎖鎖美應該不需要我再解釋一次——不過陰陽圖是以最簡略的方式來描繪出宇宙的構造，也是代表陰陽道一切基礎的圖案。世上萬物皆分為善與惡、白與黑、陰與陽——至於其中不同顏色的圓點，則代表著類似無論在任何良善之中，都依然存在著邪惡的意思。」

  玉藻前小姐說著：「就是這個！」的同時，拿出實際畫有陰陽圖的符咒，接著在臉上露出微笑。

  「陰陽道原本是占星術。在理解星體移動、宇宙流向後加以應用，堪稱是一門學問的占卜方式。跟宇宙有很深的關聯。」

  「換句話說，很適合用來解決與外星人有關的這場騷動。」

  情雨挺起她那雄偉的雙峰，顯得一臉得意。

  「在歷史上，陰陽師原本是隸屬於名為陰陽寮的官方組織。雖然現在已經被神道並呑，幾乎完全消失殆盡，但事實上仍然持續存在於歷史的背後——你想想看，既然要解決與外星人有關的糾紛，果然還是得要由政府直屬的組織來處理吧♪」

  啊～在電影等作品裡，原則上都是NASA或CIA等組織成立了針對外星人的機密部隊之類的吧——至於日本版就是陰陽寮囉。

  雖然這種事根本一點都不重要。

  「當然至今從來不曾正式觀測到外星人，只能透過研究來推測他們到底是怎樣的存在。面對這個總有一天可能會碰到的災禍，陰陽寮還是有做好準備。比如說我這身打扮跟手槍，就是透過『改變』針對外星人所特製而成的。」

  「我有舊識恰好隸屬於陰陽寮，因此透過這個門路取得許多東西。」

  玉藻前小姐露出柔和的微笑，默默看著女兒的正裝打扮。

  「這些裝備就是來自於218——這個直屬於政府底下，為了對抗外星人所組成的特殊部隊。它們能夠讓『外星人』所造成的『改變』徹底無效化。就是因為讓靈體穿上這個來進行防禦，『大小姐』與我這次才會幾乎沒有受到『改變』的影響。」

  附帶一提，MIB是Man in black的字首縮寫。

  直譯過來就是『黑衣男子們』。

  這群身穿黑色西裝的男子們，會前去拜訪看到UFO與外星人的目擊者——然後威脅當事人絕對不準外傳。

  關於他們的固定說法——是一群避免讓平常人得知外星人的存在，隸屬於政府底下的機密組織成員(當然政府並沒有承認他們的存在，也沒有證據能夠證實這個傳聞，因此被當成是一種都市傳說)。

  「如果像加魯達那樣徹底避免受到『改變』的影響，此次反而會無法介入這個世界觀。所以要一邊配合世界觀，一邊進行防禦。就這個角度來說，MIB的裝備可說是相當便利。由於現在的世界觀似乎是以外星人為題材所構成，因此我們才會像這樣來配合。」

  以外星人為題材所構成的世界觀嗎——

  為何會面臨這麼天馬行空的狀況呢？

  總之情雨等人正在適應這個世界觀，並且似乎也有制定相關對策。

  「在這個世界觀里，想必是將未擁有靈能力的一般人與動植物都分解成靈力狀態，然後將形體『改變』成空氣、草原以及剛才看到的卓柏卡布拉等東西。至於我們會平安無事，就是因為改變發生的同時有透過靈力保護自己。我想這個『異界』根本不存在所謂的一般人。」

  「但是為何要做出這種『改變』呢？犯人是誰？目的又是什麼？」

  雖然很厭惡自己理解能力那麼差，但是我真的完全搞不清楚狀況。

  正當我感到迷惘時，情雨又翻開筆記本，把夾在書頁中——以白色紙張包住的某樣東西拿了出來。

  那似乎是一塊黏土板。

  「這塊黏土板後方寫有奇怪的文字。」

  情雨將它翻到背面給我們看。

  上面確實寫有讓人看不懂的象形文字。

  字形看起來就像是蚊香般扭成一團。

  這些與其說是文字

  ，給人的感覺反而更接近圖案。

  「這些文字經常出現在跟宇宙有著很深關聯的古代神話——多貢族傳說或蘇美文明的神話里。由於這種文字已被解讀出來，因此只要交給陰陽寮就能夠加以翻譯。」

  這些光用看的就讓人覺得快被催眠的漩渦圖案，究竟隱藏著什麼含意呢？

  「最近世界上出現多起目擊外星人或UFO的事件——比方說我遇到天蛾人，在事件現場大多都會留下與這個一模一樣的文章。這是來自於外太空的訊息——至於天蛾人發出那種讓人聽不懂的嗶嗶聲，應該就是這段訊息的發音。」

  意思是他們基本上想跟我們進行溝通囉。

  所以只要解讀出這段訊息，說不定就能明白他們為何會突然群起造訪地球的真意囉。

  「由於目前還沒辦法完整解讀出整篇訊息，因此文章也顯得支離破碎。」

  情雨依然維持著十分嚴肅的態度，對著抱持期待而探出身子的我說道：

  「我們就先暫且稱呼他們為外星人——總之就是四處留下這段訊息的物種，還要求我們提供某樣東西。只要我們不肯配合，就會採取相應的制裁。他們的態度很囂張，簡直就跟脅迫沒兩樣。」

  「要我們提供的某種東西是什麼呢？」

  「問題就在於我們也搞不清楚。剛才我有說過這段訊息解讀得支離破碎吧——不管我們如何解析，唯獨該部分都像缺了一段文字般無法理解。」

  情雨像是十分不滿地皺起眉頭。

  「以結果來說，我們沒辦法提供外星人要求的東西——至於這個詭異的情況，應該就是外星人對我們做出的制裁吧？也是他們針對不肯接受要求的我們所發動的攻擊。」

  「雖然我不覺得這是那麼極端的事情，但確實發生了意義不明的『改變』。」

  雖然城鎮被變成自然環境，或是變成奇怪的牧場，但卻都沒有造成實質傷害。

  看著毫無危機意識的我，情雨像是感到傻眼般地嘆了口氣。

  「他們主張說『我等自古以來一直在引導著人類』。如果我們恩將仇報，就會將至今帶給人類的事物全數徵收回去。」

  這就是他們的制裁方式嗎？

  「依照他們的說法，人類從發現火與工具進而發展科學，似乎全都是——外星人幫忙引導的。因為有外星人，人類才得以進化。假如他們剝奪這一切的話，人類以科學技術為根基的現代文明將會隨之瓦解。」

  外星人從原始時代就開始介入人類的發展，至今也一直提供科學技術來幫忙引導文明進步——以上這些是科幻作品常見的主題。

  雖然他們這麼做，到底對本身有何好處仍然成謎。不過他們就是以這種方式對人類施恩，簡直是以監護人自居，總之他們至今一直都在默默地守護著人類。

  ——以上是電影等作品中常見的設定。

  不過現實也真是如此嗎——總覺得哪邊不太對勁。

  「這個制裁的結果，就是人類的科學……也就是所謂的文明被沒收了。只要沒有火與道具的發明，軟弱的人類就連野生動物都贏不了。我們甚至也無法脫離猿類進化，只會在生存競爭中敗下陣來而逐漸消失。如果科學遭到外星人沒收，理所當然會形成這種完全是大自然的世界。」

  情雨斬釘截鐵地如此說道。

  「換言之這個『異界』——就是人類沒有承蒙科學的恩恵，也就是未能得以進化時的假想世界觀。」

  如果人類沒有以靈長類之姿達成進化的極限，沒有立於名為食物鏈的金字塔頂端時——雖然這顆行星將只剩下動物與植物弱肉強食的生存方式，但卻是個和平安逸的世界。

  環境不會受到破壞，當然也不會出現什麼建築物，基本上人類根本無法在這種世界生存下去。

  大自然本身將會呈現此種形式——雖然我能夠明白其中的道理，但總還覺得哪邊不太對勁。

  情雨像是口裡含了某種咀嚼不了的東西般，嘴巴不斷地動著。

  「總之現狀可說是非常不妙，不過幸好還剩下我們這些擁有靈能資質的人能夠保有自我。我們得趁著尚未遭到這個世界觀的荼毒前，找出他們所需要的『某種東西』，藉此與對方交涉，讓世界復原才行。」

  她緊接著繼續說下去：

  「只要我們找到並且交出對方要求的『某種東西』，這個世界就能夠回復原樣。但是像這樣順從對方的威脅總覺得很令人不是滋味……假如『某種東西』是非常重要的事物，我們也不能輕易交出去。更何況對方也沒有保證只要交出這樣東西的話，就會讓世界復原。」

  重點是就連究竟是誰發出這段訊息，我們到現在都還沒有搞清楚。

  雖然推測是外星人發的——不過這麼扯的東西真的存在嗎？

  就算聽了小鏡與情雨這麼多的說明，再加上現在已經被捲入如此奇妙的狀況，我依然覺得內心還有點疙瘩。

  「總覺得情況莫名其妙到令人火大——所以我才會像這樣四處進行調查。」

  情雨直直地看向我，態度一如往常那樣十分積極。

  「你也一起來幫忙吧，由於這個世界觀的強制力非比尋常——因此沒辦法一直抵擋下去，我們的時間已經所剩不多了。」

  @ @ @

  正所謂笨蛋想破頭也不會有好方法。

  因為陷入沉思而疏於警戒的我，等事發之後才終於驚覺。

  原先應該站在自己眼前的情雨，現在卻變得愈來愈遙遠。

  而且是朝著下方逐漸遠去。

  情雨真是不管從哪個角度欣賞都好漂亮呢——我就這樣痴痴地望著她那仿佛遮光器土偶般的髮飾。

  先等一下，這情況應該很不正常吧。

  真要說起來，總覺得好像在哪裡體驗過類似的狀況——

  我盡全力思考之後想到了答案。

  記得在發生克蘇魯神話的騷動時，這情況就跟我借用小肉=小白兔的身體進入產生於校內的夢之世界當時一模一樣。

  換句話說，我被某人朝向上方輸送著。

  我突然打了一陣冷顫，趕緊將視線朝上移去。

  「咿——」

  我倒吸了一口氣。

  「咿呀啊啊啊——!?」

  自己不知何時已被微微的亮光籠罩住全身，仿佛搭乘著一台看不見的電梯般，不斷地往正上方移動。

  在遙遠的上空——距離這裡很遠的位置上，看得見一架來路不明的飛行物體正飄於雲朵之間。

  那是外觀類似法國麵包，整體不斷發出神秘光芒的——UFO。

  「討厭！不要啊這是怎麼回事!?我怕高啦！！」

  雖然我手忙腳亂地不斷掙扎，但始終逃不出包圍住自己的光芒……我就這樣在被某種東西包覆住的溫暖感覺中，一直向上升去。

  當我高速爬升到摔下去肯定會小命不保的高度時，同樣陷入沉思的情雨這才終於回過神來。

  「啊！」

  你察覺得也太慢了吧！

  救命啊！情雨！

  「那是雪茄型UFO!與亞當斯基型並稱是最具代表性的UFO!一般UFO受到飛碟這個名詞根深蒂固的影響，近年來被目擊——」

  「『大小姐』。」

  在聽見玉藻前小姐的提醒之後，情雨這才從忘我的解說中清醒過來，然後立刻滿臉羞紅地顯得十分慌張。

  「現、現在不是悠哉解釋這種事情的時候！」

  「全神貫注於一件事情之上是『大小姐』的優點，而且似乎還針對外星人下了許多苦心在研究，真是個努力認真的好孩子呢——♪」

  「耶、耶嘿嘿……♪」

  「救～命～啊～！」

  你們母女和樂融融是件好事，但是也別把我忘了啊！

  情雨再次重新回神抬起頭來，同時架起她那把嚇死人不償命的外星槍。

  「鎖、鎖鎖美！你不要亂動！我就這把那架UFO打下來！」

  「如果現在破壞那架UFO,鎖鎖美可是會摔個倒栽蔥喔——雖然我應該是有辦法接住她啦……重點是那把外星槍的射程有那麼遠嗎？」

  「假如不小心打中鎖鎖美就糟了，可是會讓她變成一團絞肉喔。但是你放心，因為我有接受過三個小時左右的訓練，憑我的實力肯定能夠射中UFO的！」

  你這股毫無根據的自信是從哪冒出來的!?

  「嗚喔！鎖鎖美！嗚喔！」

  哥哥散發出表示著「鎖鎖美都只跟情雨她們說話真不爽，現在就看我展現出可靠的一面」的氣勢，從旁邊跳了出來。

  他一隻手扛著有羽毛裝飾的原始標槍。

  接著

  開始不停地揮動標槍。

  不知是否基於身為哥哥想要拯救妹妹的本能，他明明都已經失去原有的智慧，卻以出人意料的敏捷身手狙擊UFO。

  「嗚喔！鎖鎖美！舔囉舔囉！」

  他一口氣將標槍扔了出去。

  標槍直直朝著雪茄型UFO飛去——途中則是以些微差距削過我的臉頰。

  臉頰稍微被劃破了一點。

  鮮血輕輕滑落臉頰，我也跟著雙眼泛淚。

  「你、你這個混蛋——！這樣很危險耶！是想殺了我嗎——!?」

  「嗚喔！糟糕舔囉♪」

  「你是在裝什麼可愛啊！那根本已經是正常用語吧!?我看你根本會說日文吧!?」

  我因為情況太過危急而繃斷理智之線，用詞比以往更加口無遮攔。

  但是哥哥擲出的標槍仍然以驚人的速度不斷向上飛去，隨著一聲巨響，成功射穿了位在空中的雪茄型UFO。

  機體就這樣輕而易舉遭到貫穿——並且隨之產生爆炸。

  「咿！呀啊啊啊啊啊啊!?」

  包覆我的光芒也在同一時間消失，於是我整個人便遵循地心引力，進行著自由落體。

  在衣服與頭髮不斷隨風飄揚的同時，我也以很快的速度向下掉落——途中忽然發出「碰」地一聲，全身上下傳來一股強烈的衝擊。

  「好痛!?」

  我因為臉被直接撞上而痛苦掙扎著。

  如果我是落到地上的話未免稍嫌太快，再加上從這種高度摔落，少說都會全身骨折，假如運氣不好還會直接摔成肉醬。

  究竟是怎麼回事？當我往下一看，立刻嚇得當場傻住。

  眼前是另一架新的UFO。

  外型宛如兩頂草帽以上下顛倒的方式連接在一起。

  體積可說是非常巨大，差不多跟庭院一樣寛闊。

  我似乎在朝地面落下的途中撞到了這個。

  這東西顯得十分搖晃。

  我為了避免摔下去而試圖穩住身子，但是UFO的表面光滑到沒有地方能夠讓我抓住——要、要摔下去了……!?

  「那是所謂的土星型UFO吧——不光是雪茄型，接二連三跑出來還真是變幻莫測呢！」

  「大、『大小姐』……!?」

  玉藻前小姐直直地豎起自己的狐狸耳朵，露出提高警覺的模樣。

  「現場還有許多其它的類型喔——」

  等我回神時，周圍的空域內已經擠滿了UFO。

  從亞當斯基型飛碟、迴旋鏢型飛碟、由複雜機械連接組合而成的飛碟到單純的球型飛碟，就連跟地球戰鬥機形狀相似的飛碟也一應倶全。

  每一架UFO都發著光芒，以Z字型的行進方式飛行——正當我如此想著時，發現有些UFO透過瞬間移動出現在完全不同的位置上。

  UFO的行動方式多變到千奇百怪難以預測——說起來，我所在的UFO也不斷劇烈上下搖晃在移動著，情況真的很不妙。

  我消耗『德』，只召喚出護法少女的武器•金剛杵，然後插在UFO的外殼上勉強撐住身體。

  但是軟弱無力的我實在沒辦法支撐太久。

  「咿喵啊啊啊啊!?」

  我就只能一邊發出尖叫聲，身體隨著UFO的動作上下甩動。

  甩動幅度劇烈到就連雲霄飛車都無法與之相提並論，簡直就像是被巨人之類的東西抓著四處亂甩一樣。

  現在是什麼情況!?

  簡直莫名其妙到令人一頭霧水！！

  「撐著點！鎖鎖美！我馬上就去救你了——另外這算是欠我一次喔！就是所謂的給敵人送鹽！」

  情雨在仔細辯解完之後，架起外星槍對準我的方向。

  但是我抓住的UFO卻以超乎想像的行進方式亂飛，周圍的大量飛碟也像是在阻礙著她般到處飛來飛去。

  在這種情況下，實在不覺得在射擊上幾乎是新手的情雨有辦法射中。

  「看招！討厭！不要一直亂動啦！真是的！」

  雖然情雨開了好幾槍，不過卻只是射向與目標相差很遠的地方，或是打下毫不相關的UFO而已——站在一旁看著她的希美，不知為何興奮到雙眼發亮。

  「情雨姐姐，讓我來試試看！」

  「咦？不行啦！希美！小孩子不可以拿槍的！」

  「那東西跟玩具差不多吧——反正請讓我試試看！」

  雖然情雨顯得有些猶豫，不過她似乎明白自己再怎麼開槍也是白費力氣，也覺得希美是個認真的好孩子，相信她不會亂來吧。

  「好吧，但是你要小心喔。」

  希美在接下外星槍之後，就像個孩子般精神飽滿地回了一聲：「是！」

  等她瞄準好之後——

  「看我的！」

  ——扣下扳機。

  環狀的光波以慢到令人傻眼的速度前進，我旁邊的UFO跟著爆出火花。

  「啊、真可惜——」

  「沒這回事，這樣就對了，你射得很準喔！」

  希美接連開了好幾槍。

  我周圍的UFO都被打爆，所有礙事的存在都已經全數清除。

  希美見狀後，閉起一隻眼睛鎖定好目標——發射。

  這一槍成功擊墜了我所在的UFO。

  由於機體十分巨大，因此沒有一發就被轟成碎片，它冒著濃煙不斷向下掉落。

  「好耶～♪」

  情雨發自內心十分高興，一把抱住希美顯得開心不已。

  「你真是太厲害了！希美！果然只要有心，什麼都難不倒你，真是愛死你了☆」

  「唔——情雨姐姐，我快喘不過氣了……耶嘿嘿，因為爸爸很喜歡這類遊戲，所以我有時會陪他玩。先打倒雜兵，然後狙擊頭目的弱點就能夠取勝囉～」

  雖然自己能夠得救是好事，不過拜託別當成是在玩射擊遊戲啦——畢竟這事關我的小命耶……算啦，這些都無所謂了。

  現在也不是煩惱這種事情的時候。

  「呀哇哇哇!?」

  我就這樣緊抓著插在UFO外層上的金剛杵，在不斷墜落的UFO上驁聲尖叫。

  「鎖鎖美，我會接住你的！」

  玉藻前小姐從原地跳起，身手矯捷地後空翻一圈，接著就變成看似巨型軟墊的東西。

  不過她那可愛的狐狸耳朵與九條尾巴卻露在外頭。

  這是能夠變成各種東西的妖狐變化。

  在被軟墊接住之後，我摔得當場頭昏眼花。

  真是吃了好大的苦頭……

  站在一旁的媽媽舉起小手不斷喊著：「我也要玩，我也想試試看！」，然後從希美手中接下那把外星槍，接著連續開了好幾槍，打下好幾台無辜的UFO。

  那個，你女兒剛才可是身陷危機喔……

  因為身體變成幼童的關係，導致媽媽的心智也變得像小孩子吧。

  話雖如此，我現在可沒空悠哉思考這些事情。

  「嗚喔?！嗚喔喔！？」

  「做、做什麼啦——月讀神臣，為何要發出這種像是猴子求偶的聲音嘛!?」

  不知為何莫名警戒哥哥的玉藻前小姐，被這位忽然發出怪聲的原始人嚇到渾身一顫。

  因為她無暇變回原本的外貌，所以還呈現著豆腐般的形狀。

  但是她頭上的狐狸耳朵卻豎了起來，露出警戒的模樣。

  「我、我們好像被一些奇怪的東西包圍了……!?」

  玉藻前小姐似乎因為專注在拯救我，遲了一步發現異狀。轉眼間她的身邊已經飄著方形箱子般的東西。

  它們的體積不大，尺寸大約跟電鍋差不多。

  這些外露神秘迴路的機器，旋轉著螺旋槳浮在半空中。

  它們的動作跟生物莫名相像，仿佛昆蟲般地迅速移動著。

  「雖然不懂這是怎麼回事，不過也把這些東西打下來吧！」

  行事偏激的媽媽立刻用外星槍射出光線。

  但是看似甜甜圈的破壞光線卻穿過敵人，只毀掉了附近的岩壁而已。

  「唔……！？」

  情雨站在皺起眉頭的媽媽旁邊，開始翻找筆記本內的資料。

  「這是照相技術發達後多次有人目擊的新型UFO,被稱為外星無人機——因為聽說能夠折射光線的關係，所以無論何種相機都難以拍下它。外殼似乎能夠像光學迷彩那樣變得透明、或是在空中投影出虛擬影像，藉機讓本體逃到其他地方喔。」

  「唔，那麼一來幾乎不可能射得中這東西囉，還真是難纏耶。」

  媽媽依然毫不氣餒地連開好幾槍，不過似乎只有打中虛擬影像，光波就這樣直接穿透過去。

  但是這段短短的期間裡，外星無人機依然像從半空中浮現出來般不斷增加。

  而且有時還會接近我們，從箱子下方伸出機械手臂——除了會伸手亂抓我們之外，甚至還想拉住我們。

  簡直就跟害蟲沒兩樣。

  就在我們被外星無人機不斷騷擾的同時，周圍突然變得一片漆黑。

  有東西遮住了星空。

  取而代之，我們周圍開始出現刺眼的七彩光芒四處亂照。

  我們驚慌地抬頭看去——

  「有、有個巨大到很誇張的東西出現了……!?」

  正如情雨所言，一架龐大到足以覆蓋住整片天空的UFO出現在上空，並且還有無數的UFO成群地飄浮在它周園。

  因為體積太過龐大，讓人沒辦法看見它的全貌。

  這架巨大UFO發出光芒，把世界照亮到有如白晝一樣。

  光線實在太過刺眼，導致我們連眼睛都睜不開。

  「全長有一百公里……不對，有達到兩百公里吧!?如此龐大的東西根本不可能飄浮在空中吧！？」

  玉藻前小姐變回原本的狐狸少女，她將我輕輕放到地面的同時，錯愕地如此說道。

  但是目前接連碰到異常的狀況，如今再說『不可能』這種話根本毫無說服力——事實上如果這種東西墜落到地表上的話，應該會造成很嚴重的災害吧。

  真是個給人添麻煩的東西。

  從巨型UFO內部接連發射岀來的小型UFO,就停留在巨型UFO的周圍。

  這架巨無霸應該就是UFO的老大——

  當我們還在觀望時，好幾台小型UFO開始接近地面，紛紛發出把我吸往空中的那種光線，接連將四處亂跑的卓柏卡布拉等外星生物帶走了。

  能夠整個身體被吸走還算是比較好運——有時會發生只有肚子或頭部被那道光線照射到，然後唯獨該部位被扯走的情況。

  因此不時有內臟或鮮血從空中灑落下來。

  「嗚惡！」

  從剛才就一直像個解說員的情雨，在看到我露出一臉厭惡的表情之後，也皺起眉頭開始解釋道：

  「這是外星人綁架現象——看來那些外星人正在回收原先飼養於牛舍的卓柏卡布拉等家畜吧。不對，應該稱為採收比較正確。他們以這種方式定期前來收成，至於用途應該是食用或是利用在某種實驗上吧。」

  「嗚喔！？嗚喔——！？」

  就在情雨說出此推測時，小型UFO的數量已經多到太誇張，令人不知該如何應對。其中一架小型UFO迅速朝我們接近，然後哥哥就這樣被光線蘢罩住給擄走了。

  「啊！哥哥!?哥哥——!?」

  當我伸手想拉住哥哥的同時，一旁的情雨像是在沉思般地用手輕輕托著下巴。

  「看樣子對方是想要綁架我們——想必是UFO內部施加了強大的『改變』，打算將這個世界觀加諸在還擁有自我意識的我們這群靈能力者身上。這麼一來，應該還是三十六計走為上策喔。」

  「咦？不對啦！先不管敵人的目的為何，趕快去救哥哥啦！」

  「丟著他不管應該也無所謂吧？反正月讀神臣跟我們那邊的加魯達一樣，已經不能再被改寫了。縱使他被UFO擄走，也無法再接受外星人的『改變』啦。」

  「對呀，不論那種東西是死是活，都跟我們無關嘛——」

  玉藻前小姐不斷地點頭同意。你們對哥哥也太狠了吧。

  說真的，我們根本不該像這樣悠哉地聊天——此時有一顆尺寸小到仿佛子彈般的東西，以迅雷不及掩耳的速度射了過來，直接打中媽媽握在手裡的外星槍。

  外星槍就這樣被毀得四分五裂。

  「唔!?太大意了……！！」

  等我們驚覺時，有『某種東西』正以同樣十分迅速的動作，在我們的周圍飛來飛去。

  似乎是來自於外星無人機的內部。

  「那東西十分細長——外觀跟魚很相似。該說是長著翅膀的圓筒嗎？構造還真是奇怪

  呢。」

  擁有超人般視力的玉藻前小姐如此說完後，情雨當場啐了一聲。

  「那是天空魚。雖然也有人說它是*UMA，不過那外型與其說是生物，反而更貼近無機物——近來的固定說法是超小型外星無人機。」(編註：未確認生物體Unidentified Mysterious Animal。)

  「可惡！」

  這群東西簡直就跟擁有生命的子彈沒兩樣——玉藻前小姐似乎覺得這些天空魚會對我們造成威脅，於是她直接朝著在周圍飛來飛去的它們發射狐火。

  但是超巨型UFO射出一道光線罩住這團紅蓮之火後，射出的火焰便以很不自然的方式開始減速。

  而且外觀在半空中產生變化。

  火焰逐漸遭到『改變』，化成大量的魚跟青蛙，然後仿佛下雨般地落到地面。

  玉藻前小姐似乎感到噁心，在發出「呀啊!?」的驚呼聲之後便落荒而逃。

  「怪雨現象……!?這是一種天空忽然在城鎮等地方降下大量生物的離奇現象，雖然有人說這是龍捲風造成的，不過也有一派認為是UFO所為——唉唷！這樣會害我來不及解釋啦！現在是怎樣!?接二連三地出現一些跟外星人有關的奇怪現象……！！這究竟有什麼含意呢!?」

  相較於半抓狂到在一旁慘叫的情雨，玉藻前小姐縱使覺得這麼做只是在白費力氣，仍然持續射出火焰，想藉此打掉那些接近我們的各種外星無人機。

  不過所有的火焰在半空中便燃燒殆盡，轉變成大量的螺絲或蚯蚓掉到地上。

  玉藻前小姐的狐火——被那架巨型UFO給『改變』了。

  那架超扯的UFO究竟擁有多麼強大的靈力啊？

  雖然玉藻前小姐變得比較虛弱，但是『神格』依然不低。它居然有辦法弱化玉藻前小姐施展出的攻擊，並且還修改成完全不同的東西。

  看來外星人——比想像中更加難纏。

  雖然目前只有火焰受到『改變』，但是只要身處在這些光線下，我們也會不斷受到干涉。一個不小心，我們說不定也會被『改變』成魚或青蛙。

  這些簡直就是我們無法與之抗衡的超人。

  來自外太空的惡夢。

  就在束手無策的同時，我對眼前的不合理情況感到一陣恐懼。

  一陣更強烈的光芒籠罩在周圍——

  我的意識便到此中斷了。

  第九話／向星星許願

  當我重新醒來時，正身處在碧綠色的液體之中。

  看起來就像個被塞進瓶子內，浸泡在福馬林里的標本。

  我目前身處在一個與棺材差不多大，仿佛膠囊般的容器里。

  頭上還戴了一個裝有奇怪天線、外觀類似安全帽的東西，我渾身赤裸並且插滿了電針——針上則是裝有詭異的軟管，一路連接到位在腳底下的機器。

  我全身麻痹完全不能動彈，意識也同樣模糊不清，就只能像水槽里的海藻般隨波逐流搖動著。

  嘴邊還不時冒出泡泡。

  在仿佛身處於夢境般的狀態下，我回想起自己最後看見的光景。

  我在接二連三的異常狀況之中，被一陣刺眼的光芒吞噬，等再次甦醒時就已經在這裡了。UFO那道強光是外星人綁架現象——似乎是用來誘拐地面生物的，我應該就是在失去意識的狀態下，被『收成』到那架大得很誇張的巨無霸UFO中吧。

  換句話說，這裡就是那艘大型太空船的內部嗎？

  我費了一番精力觀察周園。

  這裡似乎非常寬敞，擺放著無數個類似收納我的這種容器。

  不論是地板、牆壁或天花板，都以十分光滑的銀色神秘材質所製成，並且還裝設著無數條四通八達的管線。

  雖然現場有朦朧的光源，但是我四處都沒看到照明設備——看樣子是裝滿於容器內的液體本身在發著光。

  雖然大多數的容器內都是空無一物，不過有些卻裝著人類等東西。

  其中也有自己熟悉的面孔，比方說月讀神社的巫女等人。

  裡面也有一些膠囊是裝著她們所操使的『妖怪』，難道外星人把擁有靈力的物體逐一誘拐，然後陳列在這裡嗎？

  這是為了什麼？

  根據科幻電影等作品，外星人會誘拐人類的理由基本上都是——為了調查。

  就跟人類的博物學家一樣，在採集樣本之後會仔細研究一番。

  比方說解剖

  、實驗或分析。

  想必他們就是從我頭上的安全帽與渾身上下插滿的軟管，抽取出相關情報吧。

  假使依照這個原則發展下去，接下來應該就會進行殘酷的人體實驗而慘遭肢解分割吧。然後像個食材一樣被保存在冷凍庫里。

  並且就像情雨說的那樣，順便遭受『改變』——在植入這裡的世界觀之後，就會從此失去自我意識也說不定。

  現在的情況簡直是糟糕透頂。

  我不要……

  雖然一想到要被來路不明的外星人恣意玩弄自己的身體，我就有股生理上的排斥感。不過其中最令我難以忍受的是——會讓我回想起那些事。

  回想起過去被囚禁在月讀神社裡，被人奪去一切自由的當時。

  像個籠中鳥般無能為力的自己。

  難道我又要過著那種生活嗎？

  雖然覺得我有以自己的方式在努力——不過還是同樣一事無成，在嘗盡挫折與失敗之後，依然像這樣任人擺布。

  我究竟要面臨多少次這種狀況才會學到教訓呢？

  明明都經歷過那麼多事情，自己好歹也該有所成長吧。

  還是說我就像當時迷失在那片原始叢林裡一樣——就只是走在回頭路上不停原地打轉，根本一點意義都沒有嗎？

  我不想這樣……

  話雖如此，但現在不是自怨自艾的時候。

  我真是沒用耶，毎次獨處時就立刻變得很消極。

  不過總覺得現在這個狀況已經無計可施——自己都被人剝得一絲不掛，更何況沒有牌位也不能變身成護法少女(我想就連『德』應該也不足吧)。

  感覺自己所處的這個狀況，就跟當初在月讀神社中被人經常餵食的藥物一樣，會令人意識不清、無法發揮出靈能力——類似不能進行『改變』那樣，仿佛被人給封印了。

  像是身體被人挖了個洞。

  應該是因為自己的靈力隨著相關情報，都被人從軟管給吸走了……

  在這個狀態下，我只是個體能低於平均水準，十分虛弱的平凡少女而已。

  我現在只覺得非常絕望，但是又不想輕言放棄，不過偏偏就只能稍微挪動自己的身體而已。正當我感到萬念倶灰時——

  「………？」

  忽然查覺到異狀。

  有個東西躲在容器的死角，偷偷地朝著這邊靠近。

  我起初還以為是怪物而十分害怕，結果原來是哥哥。

  哥哥——

  早一步被UFO綁架的哥哥，無法再被加上其它的『改變』。

  對於外星人來說，他應該也是個燙手山芋吧，所以才能夠趁機逃出來。

  該說他這個人很懂得找機會嗎——總之從以前開始，他在逃命時手腳總是特別俐落。

  但是現在並非安心的時候，因為哥哥的背後傳來一陣腳步聲。

  在昏暗房間的另一頭，能夠看見有個詭異的身影正逐漸往這裡接近。

  此生物的身高大約跟小朋友差不多。

  渾身是十分光滑的灰色肌膚，面無表情到令人感到害伯。

  雖然四肢與人類很相似，但是頭部特別巨大，其中最醒目的就是那對杏仁形、有如昆蟲般的漆黑雙眼。

  毫無肌肉的手腳讓他看起來十分虛弱，動作也顯得步履蹣跚。

  那是典型到大家一眼就能夠認出來的小灰人型外星人。

  而且——數量還很多，光是我目前能看到的就有五個。

  他們一邊發出令人耳鳴的噪音，一邊搖搖晃晃地走了過來。

  糟糕，雖然哥哥自以為有躲起來，但是從深處靠近的那群人恰好能夠將他看得一清二楚。

  哥哥！背後！背後！

  雖然我不停從口中冒出氣泡想提醒哥哥，不過哥哥卻像是誤會什麼似地，只是揮著手說：

  「嗚喔！鎖鎖美♪嗚喔喔！」你這個蠢蛋——

  對這股聲音產生反應的小灰人們，紛紛指著哥哥鬧成一團。

  不行，被發現了。

  哥哥真是個大天兵……！

  正當小灰人們將手詭譎地伸向哥哥時——

  轟地一聲，空氣中冒出藍白色的火焰，把在場的小灰人們都炸倒了。

  如同他們的外表——十分弱小的外星人們被火包圍後，立刻渾身著火痛苦地倒在地上，轉眼間就被燒得焦黑。

  「嗚喔？」

  由於這道火焰似乎不是哥哥施展的，因此當他發現接近自己背後的小灰人們都被燒得焦黑時，只是納悶地歪著頭。

  真是個毫無緊張感的傢伙。

  我此時才注意到哥哥的手上——拿著一根我不曾見過，看似長杖的東西。

  此物前端有一顆不斷閃閃發光的水晶，雕刻成一隻可愛的狐狸。

  那結晶體透明無瑕。

  與名為水晶頭骨的*歐帕茲——從古代地層與遺蹟中發掘出使用了超乎當代科技的道具很相似。(編註：英文Out-of-place artifact，簡稱OOPArt,意即在不該出現的地方出土的加工物。)

  那透明狐狸像個信號器般，發出的亮光不斷閃爍著。

  「真是有夠危險耶——要不是現在這種狀況，對於像你這種男人，我可是早就見死不救了。」

  總覺得這聲音似曾相識。

  果然這顆水晶是——

  「玉藻前小姐!?」

  ——雖然我是打算這麼說，但嘴裡只是不斷冒出氣泡而己。

  畢竟自己身處在液體中——雖然能夠呼吸這點是很奇怪，不過應該是使用了某種外星科技吧。

  由於負責解說(？)的情雨不在這裡，因此我也不清楚究竟是如何做到的。

  總之哥哥一邊用力揮舞著玉藻前小姐幻化而成的水晶杖，導致周圍不斷傳來「呀哇哇!?」的慘叫聲，一邊朝向我身邊衝來。

  「嗚喔！鎖鎖美——！」

  哥哥

  不管發生任何事，就算是失去智慧變得跟原始人沒兩樣——哥哥還是會跑來救我。

  這點令我好高興。

  即便只是因為日留女曾經救過他一命，下令他得這麼做，才一股腦兒去服從命令而已。「鎖鎖美♪嗚喔！」

  但是當哥哥來到裝著我的容器前，摸了摸表面之後卻茫然地歪著頭。

  接著又再看我一眼，然後就直接當場趴在地上。

  「嗚喔喔♪鎖鎖美！舔囉舔囉♪」

  他在擺出作夢少女般的姿勢後，露出十分陶酔的模樣開始欣賞我……餵————！快救我啦！別逼我抓狂喔！

  不知是否因為感受到我的怒意，還是因為玉藻前小姐生氣地「喂！」了一聲，哥哥才不甘不願地拿起水晶杖，採取有些粗暴的方式——也就是打破容器將我給救了出來。

  綠色的黏稠液體從破洞中湧出，灑了一地。

  我則是遵循重力向前倒下。

  軟管連同電針不斷被扯掉，安全帽則是因為倒地的衝擊力而滾落到一旁。

  哥哥輕輕地將全身還處於麻痹狀態的我抱了起來。

  哥哥

  因為我沒有穿衣服，總覺得好害羞喔——

  「你不要緊吧？有哪裡會痛嗎？」

  在聽見玉藻前小姐十分擔心地出聲關切後，我露出笑容說道：

  「嗯，謝謝你們救了我——嗚嘔～～～～!?」

  充滿我肺臟與胃袋的綠色液體，在我開口說話的同時猛烈地嘔了出來。

  我一邊大聲咳嗽，一邊因為快要缺氧而大口喘氣。

  虧我還覺得自己是受困許久終於得到拯救的女主角呢……

  結果卻裝不出那種感覺，算了——這樣子才比較符合自己的作風。

  哼。

  哥哥輕輕拍撫著我的背部，嘔吐感終於消失之後，我這才抬起頭。

  「幸好順利會合了。畢竟不能像這樣光著身子，所以請穿上這個吧♪」

  不知玉藻前小姐是否使用了『改變』，有一套看起來很可愛的便服與內衣褲，摺疊整齊地放在我身旁。

  在一陣慌亂的同時，我抱著感激的心情穿上服裝。

  「因為『大小姐』的衣服都收納在我的尾巴里，所以我只是從中挑了一件。由於這裡似乎很難施展『改變』，因此要將衣服從無中生有製造出來會很困難——雖然衣服的尺寸可能會不太合身，不過請你稍微忍耐一下喔。」

  「不會的，咳咳！光是這樣就幫了大忙……」

  雖然目前我還是想咳嗽，不過穿上衣服之後，我的心情也踏實多了

  。

  這身衣服是情雨的嗎？

  難怪總覺得穿起來很鬆，特別是胸部等部位。

  因為讓人有股很強烈的落敗感，所以乾脆就別穿胸罩吧……

  「真慶幸玉藻前小姐也平安無事，不過你怎麼會跟哥哥一起行動呢？」

  「其實跟這種男人一起行動，也並非出於我的本意。」

  由玉藻前小姐化成的水晶，閃爍著看似十分不悅的光芒。

  「我在被綁架至這艘太空船的途中，恰好發現這小子昏倒在同一台小型UFO內，所以便趁機躲進他的身體裡。由於我的能力是『改變』歷史與寄生，因此能夠躲進他人的體內避難。」

  果然回收卓伯卡布拉等外星生物的小型UFO，都是收納在那艘巨無霸UFO里嗎——話說玉藻前小姐還真是多才多藝呢。

  「就只是隨著年齡增長，見多識廣地學了點小伎倆而已啦。」

  對於我因為欽佩而說出的讚美，玉藻前小姐謙虛地如此回答。

  「月讀神臣這小子跟我家的加魯達一樣，很不容易受到『改變』的影響——由於我們現在還不知道敵方會使出怎樣的『改變』，因此想說躲在難以受到靈力干涉的他體內會比較安全。換言之就是所謂的靈能避難所。」

  真慶幸我家哥哥就連這種事都能夠幫上忙。

  「由於當下情況緊迫到只足以讓自己去避難，因此無暇照顧『大小姐』與其他人——真的是很對不起喔，因為這架UFO真的太龐大，所以花了不少時間才找到你……剛才應該把你嚇壞了吧？」

  「不會，光是能夠得救就已經幫了大忙。」

  這是我的肺腑之言，不過目前無暇慶幸這種事情。

  因為到現在為止，我們完全沒有解決任何問題，說穿了我們根本就位在敵人的大本營里。一陣腳步聲紛至沓來，數量比剛才多上幾倍的小灰人外星人正朝這裡跑來。

  外星人似乎聽見吵雜聲紛紛趕來，而且手裡還拿著與情雨之前使用的外星槍很相似的裝備。

  對方這次有配戴武裝，人數還很多——不能跟他們正面衝突。

  再加上這裡是飛行器內部，如果大打出手的話難保不會墜機。

  「雖然是很想調查敵人為什麼要綁架我們——不過現在也只能先逃命了！看招！通通給我變成『燒烤外星人』！」

  玉藻前小姐發出一聲怒吼，隨後施展狐火牽制住前來的外星人們。

  在此期間，我們朝著外星人們出現的相反方向匆忙逃跑。

  雖然我因為身上的麻痹感尚未消退而腳步不穏，不過哥哥卻緊緊牽住我的手，攙扶著我往前走。

  「這邊能夠聞到『大小姐』的氣味！」

  變成水晶杖的玉藻前小姐能夠自行移動，就這樣拉著哥哥幫忙帶路。

  我不能輕言放棄，因為要感到絕望還稍嫌太早。

  一切都還沒有結束。

  @@@

  「嘗嘗這招！」

  似乎是因為很擔心女兒——玉藻前小姐以豪邁的方式打破牆壁，循著氣味直直向前，最後衝進了某個房間裡。

  這裡又是一個十分寬敞的空間。

  如果剛才擺滿容器的地方算是倉庫，這裡應該就算是廚房了——此處擺滿了固定於地板上，看似手術台的設備，而且各個用著類似玻璃的透明牆壁相互隔開。

  手術台旁邊擺放著顯示出許多數值的神秘機器，另外還有很明顯是用來切割東西的電鋸與連接在機械手臂上的刀刃。

  附帶一提——現場擠滿了多不勝數的大量外星人在四周走來走去。

  除了有很多小灰人，還有栗子頭型、微微從地板飄起的巨型外星人——俗稱為弗拉特伍茲怪物；以及情雨曾經遭遇過、頭部有著輕飄飄翅膀的怪人•天蛾人；另外也有雙手類似螃蟹般呈現鉗子狀的帕斯卡古拉外星人，簡直就是外星人展覽會場。

  「通通讓開！」

  我方的戰力就只有玉藻前小姐而已，因此她先發制人——施展出狐火將外星人紛紛趕跑。

  集中攻擊那些排山倒海以緩慢動作逐漸逼近的外星人們。

  雖然我們不斷打倒眼前的敵人，但敵人卻依然接二連三地湧上來。

  記得在遊樂中心等地方，都擺有這種類型的射擊遊戲。

  不過我原本還以為外星人多麼可怕，現在看來卻沒有特別厲害。

  明明科技先進到能夠製造出穿梭於星球間的UFO,但是卻不太使用兵器。

  果然有哪裡不太對勁。

  記得情雨說過，曾經發生外星人打架輸給小孩子的案例——就是基於這件事，讓我一直有股外星人這麼弱，是由於刻意配合某個設定的不協調感。

  算了，即使是『眾神』，也會受到某個特質所束縛。

  就像毗濕奴大人，在沒有其他人的許願下就無法發揮出力量。

  因此這也沒什麼好奇怪了。

  但是總覺得無法令人釋懷。

  雖然這件事很令人在意，不過卻對我們很有利。

  「『大小姐』!?」

  就在我們接連打倒多名外星人，終於能夠將現場看得更清楚時——

  在位於深處的一個手術台上，發現了正躺在上面的情雨。

  她看起來似乎正要遭到某種慘無人道的對待，身上的衣服被類似剪刀的器具剪開後扔在一旁，只剩下內衣褲遮掩著她那性感撩人的軀體。

  不知是否已經失去意識，她雙眼緊閉——沒有任何反應。

  不過因為胸口有規律地緩慢起伏著，所以應該是還活著。

  但是雙手雙腳都被固定在手術台上，簡直就像只實驗用的白老鼠。

  「你們想對我家孩子做什麼……!?」

  玉藻前小姐看見心愛的女兒蒙受此等屈辱、怒不可遏，接連施展了好幾次鬼火將外星人通通炸飛。

  變成水晶杖被哥哥握在手中的她，似乎因為心急而開始自行亂動。結果哥哥一個沒抓好，眼看水晶杖就要掉到地上了——

  但是就在即將撞擊地面的瞬間，水晶杖逕自轉了一圈——變回妖狐模樣的玉藻前小姐奔向了手術台旁邊。

  她在確認好反應慢了一拍的我們有跟過來之後，用力地豎起尾巴，像只野獸般露出銳牙。與此同時，她噴出了仿佛覆蓋著手術台四周玻璃牆壁的狐火。

  那是炎之障壁。

  附帶靈能破壞力的紅蓮之火熊熊燃燒著，外星人們根本無法靠近。

  這下子應該能爭取到一點時間——趕快趁現在叫醒情雨吧。

  「嗚喔♪嗚喔♪」

  不知為何毫無緊張感的原始人哥哥，在火焰旁邊不斷做出類似凌波舞的動作。但是因為過於無關緊要，所以我決定先不管他。

  我跑到情雨的身邊呼喊道：

  「情雨，你沒事吧!?」

  「喝！」

  玉藻前小姐叱吒一聲，用火燒斷了拘束著女兒的手銬跟腳鐐。

  在這艘太空船內部似乎難以施展『改變』，再加上玉藻前小姐的傷勢才剛痊癒不久——好像快要撐不下去，不斷大口喘氣顯得渾身癱軟。

  真的是辛苦玉藻前小姐了——

  我不斷呼喚情雨的名字，並且用手搖晃她的身體。

  「嗯……？」

  幸好她很快就甦醒過來——輕輕睜開雙眼。

  情雨因為使不上力，細長的眼睫毛不停微微顫抖著，並且像是睡迷糊般地咕噥著。

  太好了，至少看起來沒有外傷，應該沒有大礙。

  但是明明有那麼多張手術台，為何只將情雨搬來做檢查呢？

  雖然這件事很令人在意，不過天曉得外星人在想些什麼。

  「你沒事吧？情雨，他們沒對你做什麼吧？」

  我輕輕拍著情雨的臉頰，並且在極近距離下緊盯著表情恍惚的她。

  情雨用手揉了揉眼睛。

  「鎖、鎖美——小姐？」

  她抬起身體，用盡全力緊緊地抱住我。

  我被她嚇到發出「嗚呀!?」一聲，差點整個人向後倒去。但是在發現情雨的身體正不停地微微發著抖後，我便冷靜下來輕輕拍著她的背部。

  雖然情雨老是愛逞強，不過終究是與我同齡的女孩子——怎麼可能會不害怕嘛。

  但是她的反應卻超乎我的預料。

  「嗚、嗚嗚，討厭啦，我受夠了～……許、許多不認識的人……被奇怪的……外星人——給肢、肢解了，就這樣被切得、切得不成人樣。我、我的身體又要被人亂弄了……」

  原來如此。

  我能夠理解她這種反應。

  情雨是被自己曾經最喜歡的父親——也就是在首領一手主導的邪惡陰謀之中所產下，充滿惡意的私生子。

  她打從還在娘胎內時，遺傳因子與『神靈』就被人調整過，還將『不從之民荒霸吐』移植到她體內，甚至進行各種改造。

  在那之後還像個洋娃娃般，被加上各種裝飾——她被囚禁著，在毫無親情的環境下長大成人。

  剛才的情況，應該讓她不禁一口氣回想起這些事吧。

  我能夠感同身受。

  因為我也一樣，也曾經孤單地活在世上。

  「已經不要緊了。」

  我輕輕地撫著情雨的背部。

  雖然我這個人一無是處——

  不過至少還能夠幫忙安慰人。

  「已經可以放心了，不必再害怕囉。我會陪在你的身邊、一直都會陪在你的旁邊——所以不要再哭囉。」

  我伸出手觸碰那頭一無色彩的雪白髮絲，一直輕輕摸著她的頭，直到她的頭髮整個被我弄亂為止。

  情雨緊緊咬住雙唇，將自己哭花的臉蛋靠在我的胸口上。

  接著以有些破音，氣若遊絲般的嗓音說道：

  「鎖鎖美總是像這樣跑來拯救我呢——」

  「咳咳。」

  旁邊傳來一陣十分刻意的咳嗽聲。

  我扭頭看去，發現滿臉發紅的玉藻前小姐正努力擺出嚴肅的態度開口說道：

  「那個，『大小姐』——很高興看見您平安無事。另外以我的立場，原本就不能對主人的性癖說三道四，不過還是希望您……那個，能夠選擇更健全的愛情……」

  「媽、媽媽!?你也在嗎!?不、不是的！這只是那個這個——總總總、總之不是那樣啦！麻煩你不要誤會喔！」

  情雨將我一把推到旁邊後，像個耍任性的小孩子一樣不斷揮手否認。

  接著她扭頭看向倒在地上呵呵笑……被她推倒反倒是一種褒獎(下略)而臉上露出淺笑的我。

  「話說我現在才注意到——鎖鎖美，你為何穿著我的衣服呢!?」

  「咦？啊、聽你這麼一說……難怪莫名有股幸福的感覺，這個未知的體驗究竟是怎麼回事——啊、是情雨的氣味～♪」

  「不要聞啦！噁心死了！難道你有那種癖好嗎!?因為穿上我的衣服而感到興奮嗎!?如果你想要的話直說就好啦！像個笨蛋一樣！反正快給我脫下來啦！」

  「嗚～啊～拜託別甩我的頭～嗚嘔——因為我到現在還有點想吐……」

  雖然自己差點忘了，不過這裡應該是巨型UFO的內部。

  縱使沒有搖晃得很厲害，讓人不覺得是在搭乘飛行器，但是依然對我造成類似暈機的影響。

  總之不管怎樣，能夠看到情雨打起精神來真是太好了。

  情雨像表示著「身上只剩下內衣褲，簡直是丟臉死了！」般地用手遮住臉，害羞到連耳根子都發紅了。

  「媽媽！這是怎麼回事!?為什麼你要擅自把我的衣服借給這傢伙呢!?」

  「『大小姐』，再繼續維持那身打扮會著涼的。來，請換上這套衣服♪」

  「謝、謝謝…」

  玉藻前小姐沒有露出一絲動搖，仔細地替情雨換上衣服。至於情雨似乎認為再繼續鬥嘴下去感覺很蠢，因此也冷靜下來了。

  附帶一提，她換上的是櫻花咲夜學園的制服。

  現在可不是讓人悠閒聊天的時候。

  忽然間，地板傳來強烈的震動。

  情雨坐在劇烈晃動的手術台上，當身體失去平衡的同時驚呼了「呀啊!?」一聲，接著便直接摔在再度跌到地板的我身上。

  重重一擠……

  我因為被情雨的臀部壓住，就許多方面來說是真的快升天了。

  一波未平一波又起，究竟是怎麼了……？

  強烈的震動很快就平息下來，周圍陷入一片寂靜。

  「看來應該是降落在某個地方了吧——」

  玉藻前小姐動了動自己頭上的狐狸耳朵。

  「牆壁另一端有聲響傳來，意思是外面有空氣吧？附帶一提，到剛才為止似乎都在宇宙中航行。」

  居然航行在宇宙中，真不愧是UFO呢。

  我們究竟被帶到什麼地方呢——目前還是下落不明的媽媽=小留留與希美也很令人擔心。

  唉唷～總覺得這次比以往更加被人給牽著鼻子走。

  「真是的，跟你們一起行動老是會這樣——碰到一堆麻煩事，哼。」

  情雨一鼓作氣地起身後，用手拍了拍臉頰替自己打氣。

  「但是這些事也讓人不覺得無聊啦。」

  等情雨抬起頭之後，臉上已經回復成以往的表情。

  如果是因為我胡鬧耍蠢，才讓她稍微打起精神的話那就太好了——但是嘛～先不提這些。

  情雨，拜託先挪開你那可愛的翹臀，好重喔……

  「……嗯？」

  就在我痛苦呻吟時，忽然發現到一件事。

  玉藻前小姐施展出來的炎之障壁正逐漸轉弱，至於另外一端——

  站著一位眼熟的女孩子。

  她有一頭柔順的黑髮。

  以及略帶紅色的虹膜。

  雖然不清楚她為何穿著大膽露出香肩的黑色禮服，但是我肯定沒認錯人。

  「小鏡！」

  我讓情雨從我身上離開之後，不加思索地朝著小鏡跑過去。

  她就是在這場騷動中從未現身，令我十分擔心——邪神三姐妹的二姐•小鏡。

  既然她會出現在這架UFO之中，表示她可能先遭到綁架，在想出辦法順利脫困後就跑來找我們——

  我抱著如此想法的同時，開心忘我地朝著小鏡跑了過去。

  「……鎖鎖美！等一下！情況好像不太對勁！！」

  就在我聽見情雨急迫的聲調，我發出「……咦？」地一聲回頭望去時——

  小鏡一語不發，以手腳同時向前跨去的詭異姿勢……

  輕輕鬆鬆地穿過了不斷燃燒的炎之障壁。

  「……小鏡？」

  小鏡沒有回應我的呼喚。

  她像個傀儡般動作僵硬地伸出手指——

  輕輕摸著我的頭。

  我就像是被人關掉電源般隨即失去意識。

  @ @ @

  ………

  咦，我好像又昏倒了。

  根據情雨她們的解釋，這個世界觀隨時會給我們帶來強烈的影響，對方似乎不斷強行施展『改變』，想讓大家都替換成外星人的世界觀。

  只要疏於防備，這個污染就會立刻滲透進體內。

  因此，已經精疲力盡且幾乎耗光『德』的我，在被人侵蝕『神靈』後，終於再也承受不住而慘遭修改嗎？

  我被外星人給『改變』了嗎？

  當我失去意識之前，遇見了模樣怪異的小鏡。

  她也已經被外星人的『改變』加以洗腦，並且受到對方的操控嗎？

  我就是遭受她的攻擊才被抓住嗎……？

  眼前狀況仿佛是在告訴自己只能如此想像般，一股類似我之前從容器里甦醒時的感覺，就這樣團團包覆著自己。

  我目前——全身都浸泡在液體裡。

  該不會又像個浸泡在福馬林里的標本般，被人以軟管連接在機器上——再次重複相同的狀況嗎……？

  雖然忽然覺得很害怕，但是卻又感到有些不對勁。

  有部分與之前的情況不一樣。

  包覆我的液體溫暖得很舒適，簡直就像是被人抱在懷裡一樣。

  我瞬間驚醒並且睜開雙眼，連眨了好幾次眼睛。

  接著扭頭環顧周圍。

  「啊、咦……？」

  我此時身處在一個狹窄的空間裡。

  明明當初還跟玉藻前小姐借了衣服來穿，現在卻又恢復一身赤裸，而且不知為何還全身泡在浴缸里。

  我正在洗澡中。

  身處在十分熟悉的浴室里。

  這裡是我家的浴室。

  雖然這浴缸深度很淺，但長度卻能夠讓人雙腳伸直。

  一面大尺寸的全身鏡。

  擺放在旁邊的洗髮乳、護髮乳也是依照我的喜好買來的。

  也看到哥哥的刮鬍刀。

  因為我從以前就幾乎不能離開自己的房間——再加上光是走出房間就要費上一番工夫，所以在二樓增建了這間浴室。

  基於這個原因，從窗戶看出去的風景有些偏高，還能夠看見鄰居家的屋頂。

  眼前的一切，都跟我記憶中一模一樣。

  「哥、哥哥？」

  我看了看四周發現都沒有人，讓我感到有些不安——因此試著出聲呼喊：

  「情雨？玉藻前小姐？」

  因為自己完全是一頭霧水，所以逐一喊著直到剛才都還一起行動的成員名字。

  「小鏡……？」

  甚至也試著呼喊剛剛模樣不對勁的摯友。

  但是卻得不到任何回應，就只有自己的聲音空虛地迴蕩在浴室之中。

  我因為承受不了這股孤獨感而臉色慘白，即使泡在熱水裡，仍然感受到一股惡寒襲來。我不要。

  我不要孤單一人……

  「你是在吵什麼呀？」

  面前突然傳來聲音。

  我嚇到渾身一縮，並且朝著該方向看去。

  「小、小鏡……？」

  「要不然呢？」

  語氣不悅地回答我的人，正是小鏡。

  我正渾身放鬆地躺在浴缸里，小鏡就坐在我的兩腿中間。

  因為正在洗澡的關係，她也同樣是全身赤裸。但是似乎不想讓我看見她的身體，因此以環抱雙腿的坐姿用腳擋住胸部。

  她的黑色長髮則已經濕透，水珠沿著白皙到近乎不健康的纖細身軀上緩緩滑落。

  那雙仿佛探照燈般的紅色眼珠，則是目不轉睛地直直盯著我。

  「唔……！？」

  我像是被人一箭射穿心臟般，身體用力地向後一仰。

  可恨的外星人……！

  竟然如此卑鄙……！

  居然讓我跟小鏡鏡混浴，就算明知這是陷阱，還是會讓人想一腳踩進去——而且是非常樂意。外星人就是想趁著我的內心出現動搖時，藉機透過『改變』把他們的世界觀灌輸到我身上吧！你們休想得逞！我是不會認輸的！謝謝你們提供這樣的好康給我！

  「雖然不清楚你在想什麼，不過總覺得你很噁心。」

  似乎是因為生理上的厭惡感在作祟，小鏡一腳踩在我的臉上，想將我推開。

  為什麼突然獎勵我……!?

  「你是怎麼了？你的樣子很奇怪耶——」

  小鏡露出不解的表情，輕輕地歪著頭。

  「難道是作了什麼奇怪的夢嗎？」

  當我聽見這個問題後，忽然感到一陣不安。

  之前發生的一切——難道全是一場夢嗎？

  脆弱的內心不禁希望事情真是這樣，甚至還想要如此說服自己。

  天底下最好的藉口與結局莫過於此。

  一切可怕的事情、討厭的事情與悲傷的事情全都是一場夢，世界並沒有逐漸走向末日，也沒有外星人四處橫行，大家都享受著幸福的日常生活。我的妹妹並不是什麼兵器，媽媽也沒有死去——

  不過……

  正因為那是太過天真的幻想。

  「不對，那不是夢。」

  我不能把這些當成是一場夢。

  現實總是非常殘酷——不會像童話故事那樣碰巧地為我帶來好運。

  只要稍有鬆懈就會被奪去一切、失敗總是比勝利更多；總是得要嘔心瀝血、費盡心力到違反我的堅持——如果不好好努力的話，也就無法跨過難關。

  雖然也可能就算再努力，終究都沒有任何意義。

  如此無力的我不管再如何掙扎，都沒辦法在世界掀起一陣波瀾吧。

  毫無意義地勉強行事、招惹麻煩、受挫倒下——就只是給周圍添著麻煩而已。

  但是就算如此，我也已經決定不再躲進自己的世界裡坐視不管。

  最明白這點，並且願意支持我的人——就是小鏡你吧。

  「你……到底是誰？」

  當我如此詢問之後，屈膝坐在我面前的小鏡默默地消去表情。

  我們就這樣在一片寂靜中四目相交——互相大眼瞪小眼。

  「這個身體——確實是邪神鏡沒錯。」

  小鏡像是放棄般地低下頭去，將手放在自己的胸口上。

  「她的其中一個核心•神器八咫鏡能夠重置所有的『改變』。」

  沒錯。

  『巧克力慘劇』當時也一樣。

  還有九頭龍島那時也是。

  小鏡就像是讓時間倒轉一樣，修正遭到『改變』的世界——透過重置讓一切都回復原樣。

  這就是神器八咫鏡的力量……

  「如果讓我們費盡心力架構且統治的這個世界觀回歸於無，將會為我們帶來很大的困擾與危險——因此才會率先盯上她，在捕獲之後加以隔離封印。」

  意思是小鏡比其他人，更先被盯上嗎？

  所以平常只要我面臨苦難時，都會率先趕來幫忙的小鏡——這次才會那麼晚出現嗎？

  並且順便解開了另一個疑問。

  小留留特別害怕小鏡的原因——應該是因為她很害怕能夠重置一切『改變』的小鏡吧。

  所以她不是害怕你的表情喔，小鏡。

  記得曾經提過小留留跟『荒霸吐』一樣，能夠獵食其他『眾神』來提升力量。

  不過小鏡有可能會以八咫鏡，破壞掉小留留體內被當成兵器優化的系統。

  對抗用兵器就是像這樣被設計而成吧。

  也就是所謂的自我防衛機制，植入在本能里，避免靠近小鏡等這類會對自己構成威脅的危險存在。

  外星人也同樣畏懼這點，才會讓小鏡失去意識，導致她無力反擊。

  至於小留留對小玉、情雨產生興趣並且主動接近——就是因為她們擁有強大的靈力，在對抗用兵器眼中是十分誘人的食物。

  她被設計成會主動接近這類存在，找機會將對方吸收進體內。

  就跟受到光源吸引的飛蛾沒兩樣。

  她打算將對方吃進肚裡。

  小留留會經常含著手指也是這點在作祟——這個動作對於小嬰兒來說是肚子餓的訊息，代表她很想進食。

  總之——

  比起小留留，現在更該集中精神在眼前的事情上。

  「你是外星人嗎？就是引發這起事件的罪魁禍首？」

  「讓你像這樣把我們當成敵對的邪惡存在，其實並非出於本意。」

  總之應該是外星人的存在，維持著小鏡的語氣開口回應。

  情況就跟『現代特洛伊戰爭』中，被『紅天』阿波羅控制的小劍當時一樣。

  受到對方的控制變成傀儡。

  總之就是類似被附身的狀態吧。

  「我們並不是你的敵人。真要說起來是被設計來拯救你們的——是為了保護與拯救你們的神話。所謂的神話與『眾神』，原本就是要支持某種事物的存在。」

  外星人在臉上露出淡淡一笑。

  「我們是來自於人們不切實際的願望，可說是這個世上年代最新的神話。」

  她的語氣平靜到不禁令人覺得在裝腔作勢。

  「自古以來，當人面臨困難時——亦或是抱持願望時，都會向神明祈禱。但是那樣的信仰方式已經跟不上時代潮流，從此消失於無形，整體上都已瀕臨極限。這就是現狀，也就是所謂的結束——所謂的末日。」

  她的語氣像是俯瞰全局的旁觀者，說穿了就是事不關己。

  「人們懷疑神明的存在，忘記信仰，從此失去了依靠。至於『眾神』也對人類感到絕望，不是傲慢地想君臨天下就是選擇隱居，放棄了原先應有的羈絆。像這樣充滿不信任與漠視而逐漸冷清的這個世界，人類找到的最新心靈支柱就是科學。」

  外星人莫名顯得有些自豪。

  「明明無論分類或解析出多少化學記號與算式，都沒辦法真正去理解這個世界——人類卻囫圇吞棗地選擇接受，並且對此感到安心。這就是全新信仰的形式。」

  透過學習來増加知識，透過滿腦子的知識將情報加以收集、排列與分類。

  讓我們自以為了解這個未知的世界——藉此得到內心的平靜。

  我們明明一無所知，並沒有真正去理解這個世界。

  比方說生命是什麼？宇宙是什麼？就連這個地球內部裝著什麼都不知道。

  說過這些內容的就是小鏡——但是她此時卻被未知的科學代言人•外星人給控制了。

  雖然雙方都闡述一樣的內容，但是卻以不同的角度切入。

  「遭遇困難時，去依頼其他偉大的存在，這就是信仰。現代人在面臨危機時，首先採取的行動就是調查。打算仰賴科學去得到答案。並且不是向自古流傳下來的『眾神』求助，只是茫然地說一句『我現在有困難，拜託請幫幫我吧，神

  明』——根本沒有指名道姓，純粹向某種偉大的存在祈禱，甚至還會向星星許願。」

  就算沒有具體信仰某種宗教，人類依然沒有放棄祈禱。

  希望某種偉大的存在，能夠替自己解決問題。

  希望可以透過某種奇蹟般的方法，儘可能不用努力就得到成果。

  「就像這樣噯昧不明——但是全世界幾乎每天都有許許多多的人們，在無自覺的情況下進行著莫大的祈禱，成功造就了我們。」

  這就是外星人的神話——也能夠被稱為科學神話。

  透過遺忘神話的現代人們，仿佛捏黏土般慢慢地塑造出形體——終於讓他們順利顯現。

  「我們是經由所有人類的願望、祈禱所形成的神話。與此同時也對剛好誕生的對抗用兵器產生反應，為了拯救邁向末日的這個世界，我們就此顯現了。目的就是支配存在於世界各處的對抗用兵器們，並且把她們收為己用——」

  從邁入末日的世界中所產生的最新神話。

  透過人們曖昧的祈禱所淬鍊而成的科學神話。

  雖然有很多人失去信仰，但是人們依然持續祈禱——在全世界的神話中，科學神話自然地誕生，進而能夠採取行動。

  並且打算針對全世界各神話綜合體的對抗用兵器們展開攻擊，在進行污染後加以支配嗎？外星人們以UFO等東西對我們發動攻擊，應該除了想把這樣的世界觀加諸在我們靈能力者身上以外，也想藉此插獲對抗用兵器也說不定。

  小留留也已經成為他們的俘虜了嗎？

  對抗用兵器吸收了該國家整個神話——假使能夠收為己用，就等於是奪走了該神話的一切。

  這麼做根本就是侵略。

  「我們一直有對你們發出訊息吧——希望你們交出『某種東西』，假使不肯答應要求的話就會做出制裁。」

  外星人也直接了當表示，所謂的『某種東西』就是身為支配者的地位。

  「換言之，就是名為『眾神』的王座——是地位，也是權力。希望你們這群可悲到拯救不了任何人又遭到遺忘的過往神話能夠儘速離開，將全權移交給受到人們追求與信仰的我們來負責。算是一種新舊交替。」

  她仿佛理所當然般地做出了這個誇張的要求：

  「我們是剛誕生不久，還很弱小的神話——不過這個時代追求的是我們，而不是你們。因此希望寡廉鮮恥的你們能將自己霸占的靈力，以及被稱為『神格』的封號——所有會對世界造成影響的力量全數交出來。」

  接著她露出一派輕鬆的模樣，散發出不由分說的魄力繼續說道：

  「等到我們擁有能夠介入世界的實際能力之後，就會復興逐漸走向末日的這個世界。是我們的話，有能力去拯救一切。人類追求的是能救世的我們，根本就不需要什麼對抗用兵器。因此希望能夠政權交替——把主導權交棒給我們。」

  她露出困擾的表情，用像是在安慰小朋友般的語氣說著：

  「另外請你們不要會錯意，這不是請求，而是要求——雖說你們是不得不接受，但是我們依然特地知會你們，也算是對至今支配這個世界的你們表達一下敬意。」

  態度可說是口蜜腹劍。

  「如果可以的話，希望你們能夠和平地交出全權。但假使你們舔不知恥地堅持不肯交出權力——我們就會採取強硬手段，控制已經侵略完成的對抗用兵器去獵食你們這些『眾神』，強行吸收至體內。」

  對抗用兵器是為了避免末日與災禍降臨而製造出來的。

  但是現在卻被外星人給支配，演變成*獅子身上蟲，還食獅子肉的窘境。(譯註：隸屬於組織內部的存在卻反而恩將仇報。)

  「我們將出現於全世界的神話前，所有的對抗用兵器到時會受到我們的支配。散布於全世界，混沌繁多到毫無意義的神話，都將會經由我們而得到統一。憑著擁有共通意志且集結世上所有神話力量的我們，肯定也能夠應付名為月讀日留女的災禍——進而拯救這個世界。」

  外星人露出微笑，表示著「很美好對吧？」。

  總覺得自己找到了許多疑問的答案。

  他們最先接觸的就是情雨，就連在巨無霸UFO里也是率先讓她躺上手術台進行調查。

  他們對情雨很感興趣——因為她與化為災禍襲擊全世界的日留女很相似，可說是『荒霸吐』的測試品。

  只要調查情雨，也就能夠更容易找出對付日留女的方法。

  而且外星人們沒有採取物理上的攻擊——比方說利用他們的先進科技展開轟炸，削減對手，就是因為他們沒把這當成是一場戰爭吧？

  他們就只是為了拯救我們，把手伸過來而己。

  但是因為我們冥頑不靈一直抵抗，才不得不強行綁架我們——

  「我們能將一般人與動植物輕鬆還原成靈力狀態，加以吸收。但你們擁有強大的靈力——以及影響世界的力量。為了讓你們願意幫忙，我們才會像這樣和你們進行對話並加以說服。」

  說服。

  雖然手段乍看之下很和平，不過這仍然是侵略。

  「至於你們——不必再努力也沒關係。只要交給我們，接受我們的好意即可。因為我們就是為此而誕生的。」

  這個誘惑真的很令人心動。

  因為不光只有我——任誰都會想要偷懶。

  想把事情交給厲害或有能力的人負責，讓自己能夠輕鬆過活。

  這個被稱為外星人的存在之所以被想像出來，是源于于人們希望且幻想這個世上應當有更為強大——比我們更加優秀的超越者。

  由於承受不住身為萬物的頂點——靈長類應盡的義務，被這份責任壓垮選擇逃避現實——因此人們會普遍在無自覺的情況下如此祈禱著。

  就算我們失敗了，但是如果還有外星人的話，應該就能夠復興這個世界——甚至這個宇宙也說不定。

  如果發生困難的話，他們就會從旁介入，想辦法解決。

  就像幼年期的孩子跟雙親撒嬌，不過那麼做只是規避責任罷了。

  是一種怠慢。

  至於外星人——就是從如此渺小的願望里誕生的。

  對於他們的提案……他們的勸說，對於不想好好努力的我來說是十分誘人的。

  但是總覺得哪裡不對勁。

  對方表示願意幫忙，擺出和善的面孔對自己伸出援手，這舉動卻給個性彆扭的我帶來一股抗拒感。

  天底下不可能有這種白吃的午餐。

  對方釋出的善意，總是讓我覺得哪邊很可疑。

  只要冷靜下來觀察，就能夠明白他們在進行蠻橫的侵略與支配。

  他們想要篡奪我們的力量，藉此來掌握實權，完全是強盜的做法。

  「確實——交給你們說不定會比較好。我們或許對於目前引導世界走向末日的災禍束手無策。」

  我在感到迷惘的同時，努力編織出自己想說的話。

  「但是如果把一切事情都推給你們——我們在那之後會變成怎樣呢？」

  「你們會被分解成最純粹的靈力。」

  外星人在稍作思考後說出了答案。

  「世界自古以來就是如此，一切都會融於大自然之中走向安定。原先的和平世界因為你們的任性妄為而出現紛爭——陷入混亂與混沌。現在已經不再需要心靈或自我，而是需要曾經存在過的秩序。」

  「自我被剝奪，分解到只剩下單純的靈力——這樣不就是死亡嗎？」

  「生命並沒有消失，只有心靈……被稱為我思故我在的傲慢靈魂將會進入休眠——沉澱下去，統整進融合成唯一的偉大意志之中。像心靈這種穢物，以及既愚蠢又無知的自我意識等等，就只是這個世上不需要的產物。讓我們替世界重新取回和平的大自然，並且建構出能夠永遠維持下去，直到永恆的安寧吧。」

  我實在不想從小鏡的口中聽到這句話。

  因為這跟我從邪神三姐妹那裡學來的觀念是恰恰相反。

  ——不好好努力，就跟死去沒兩樣。

  ——換言之就是沒有活在世上。

  我忽然想起小劍說過的話。

  她說得沒錯。

  對於方才闡述著某種美好真理的外星人——我感到一陣憤怒。

  就像在爭辯中輸給雙親的孩子那樣想耍頼。

  我把手向前伸去——並且在心中跟小鏡道歉。

  接著將手抵在對方的胸口上。

  「………？！」

  身為靈能機器人的小鏡，她的胸口忽然打開了。

  仿佛一扇門般左右敞開，藏於她內部的複雜機器與迴路就此暴露在外。

  我能夠從中感受到一股強大的力量。

  一股令人懷念、樂觀又積極、縱然老是失敗卻惹人憐愛，讓人怎樣都厭惡不了的感覺——

  那是小劍的氣息。

  「你做什麼——」

  我將手伸進了因為驚訝而不斷掙扎的小鏡體內，接著把某個溫熱的東西拔了出來。

  一把老舊的雙刃劍就握在我的手中。

  神劍天叢雲——三神器之一，也是小劍的化身。

  小劍在前往出雲之前，以防萬一，將這把劍託付給了妹妹。

  小鏡則是十分小心地保存起來。

  縱使被人盯上，遭到襲擊而封住意識，她依然下定決心要守護住這柄劍。

  這是小劍對妹妹的愛。

  守住這份愛，就是小鏡的驕傲。

  我將此劍高高舉起。

  以笨拙的握法——把神劍拿在手中，並且直直地指向天際。

  然後抱著「快給我醒來啦」的想法，一劍槌向小鏡的頭。

  「呼嗚……!?」

  外星人錯愕地睜大雙眼，渾身上下不斷出現雜訊。

  神劍天叢雲擁有強大的破邪之力。

  因此應當能夠消除外星人所造成的『改變』。

  我孤注一擲，希望能夠斬斷外星人纏繞於小鏡身上的控制線——

  「為何你就是無法理解？像這樣訴諸暴力只會造成傷害。難道你希望互相殘殺，彼此憎恨嗎？交給我們的話，事情本能處理得更好。」

  面對外星人困惑的言語——

  我決定借用小劍的話來回答她。

  「大概就是因為我還活著吧。」

  我們的生活毫無秩序可言，看在外星人的眼中，肯定是效率低落的生活方式。

  經常痛哭呻吟、血債血還，在絕望中痛苦掙扎。

  不過這就是生存競爭。

  我們就是透過這種方式——才得以繼續進化。

  不能事到如今才選擇回歸大自然，讓前人累積至今的喜怒哀樂、神話或歷史都回歸於無形。

  我不想把這一切當成徒勞無功而割捨。

  「你們可能是在人類的追求中而誕生，是個既優秀又完美的存在也說不定。至於我們或許既不成熟又幼稚，不過我們依然活在這裡。盡全力地去哭泣、歡笑與生氣。但是你卻不承認這些，想強硬地說服我們從此言聽計從——你簡直像聽不進小孩意見的父母，快點滾出我們的房間！」

  我把自己所得到的結論濃縮成一句話，聲嘶力竭地吼出來：

  「不需要你們來多管閒事！」

  @@@

  我使盡全力的一擊，直接打在外星人的頭頂上。

  她像是還想說些什麼而伸出手來——但是因為破邪之力切斷了干涉，就這樣失去意識，昏倒在浴缸里。

  嘴裡還不斷吐出泡泡。

  我心驚膽顫地盯著仿佛死去般一動也不動的她。

  接著我用神劍的前端戳了戳她。

  那個，應該不要緊吧……

  因為覺得一劍刺過去會下手太重，所以才改成用敲的，她、她應該沒死吧……

  「咕嚕！」

  小鏡此時突然開始掙扎，十分慌張地亂揮雙手。

  「咕嚕！古嚕嚕!?」

  她一鼓作氣將臉抬起來，露出驚魂未定的表情。

  「發、發發、發生什麼——咳咳咳咳!?」

  小鏡在咳嗽的同時，理解到面前的我跟她都是渾身赤裸——於是臉頰開始逐漸泛紅，就連耳朵都未能倖免。

  接著她拱起身子，用手遮住身體的同時不斷向後退去，直接靠在貼有磁磚的牆壁上。

  「咦？那個，這是什麼情況——鎖鎖美……？咦……？」

  「太好了！小鏡！你終於復原了！」

  當我準備一把抱住她時，卻被她一腳踹在臉上。耶～☆

  「嗚哇啊!?這、這是怎麼回事——我完全搞不清楚狀況！總之快穿上衣服！咦、居然連我也一樣全身光溜溜的!?你到底想對我做什麼!?虧我這麼相信你"

  「你先冷靜下來，小鏡，呼～呼～你直到剛才都被外星人控制了——所以我們沒做出什麼令人害羞的事情，你放心吧，呼～呼～呼～呼～！」

  雖然我因為被人一腳踹中臉部的關係而不斷流著鼻血，不過我還是拼命試著將事實表述出來。

  至於呼吸變急促這部分還請別在意。

  小鏡像是被人施暴般地縮起身子，眼中含淚不斷發抖。

  接著仿佛突然明白事情的始末般，重重地嘆了一口氣。

  「呼喵啊，雖然記憶不是很清楚，不過我還是有些印象——自己似乎給你添麻煩了。」

  小鏡露出銳利的眼神瞪著我。

  「科學神話的代言人•外星人曾說過他們是從我們毫無自覺的祈禱中成形。因此他透過實現願望，藉此打造出容易說服對方的環境。換句話說，你在不知不覺中許了想跟我一起洗澡的願望嗎……!?」

  「這才不是不知不覺呢，我對於這個願望一直都很有自覺喔！因為我最喜歡小鏡了！」

  「變態！變態！變態丨」

  雖然我正被人劈頭臭罵，不過這真是太好了——看來小鏡是真的恢復正常了。

  因為鼻血止不住而導致貧血到頭昏腦脹的我，在感到一陣安心的同時，位在正前方的小鏡也剛好轉過身去，讓人能夠將她那纖細的背影一覽無遺。

  「我真是太大意了。」

  小鏡將全身浸泡在水裡，藉此來遮掩她的胴體。

  「我真是沒用。縱使外星人再如何強大——我居然會如此輕易就被人打倒，還遭受對方的控制。只要姐姐一不在，我就變得一無是處……」

  「沒這回事，我也是拜此所賜，才能夠欣賞到小鏡沐浴的珍貴畫面。對我而言反倒該說聲謝謝款待，因此你不必放在心上喔。」

  「你覺得這種話算是在安慰人嗎？」

  小鏡賞了我一個白眼，接著便對我露出微笑。

  這個笑容並非像外星人剛才那種死氣沉沉的表情——而是很有小鏡的風格，雖然略顯笨拙卻充滿了關愛之情。

  「不過嘛～聽完你激昂的回應後，真是令我大感痛快。你說得沒錯，無論能夠建構出多麼完美的秩序，但是就只能以其中一部分——類似齒輪或螺絲般的配件活在世上的話，實在是太無趣了。」

  由曾經活得像個人偶般，只會聽令行事的她來說出這句話，感覺更有說服力。

  外星人所說的那種未來，對她而言應該是一種夢魘吧。

  「總之——不能再繼續讓外星人為所欲為了。」

  小鏡似乎已經轉換好心情，露出了正氣凜然的表情。

  「對方好像十分提防我們使用神器八咫鏡。故意做出敵方不樂見的事情也是兵法之一，就賞他們一發來當作測試吧。」

  小鏡閉上雙眼，當她再次睜開時——雙眼開始散發出神聖的光芒。

  雖然已經很久沒看到，不過這就是她的必殺技。

  「人類世界啊，重新回歸原樣吧。」

  能夠重置世界觀的神器八咫鏡發出光芒，籠罩了整個世界。

  與此同時，受到『改變』而產生扭曲的周圍景色也被消除，我們就這樣身處在半空中。雖然早就已經忘記了，不過這裡其實是二樓。

  只要浴室連同建築物一起被消除，我們就只能往下摔去。

  「咿哇哇!?」

  看著慌張到手腳亂揮的我，小鏡伸出手來一把抱住我。

  嘖，我們會全身赤裸似乎也是受到『改變』的影響，現在則是都穿著衣服。

  然後就這樣順利著地。

  小鏡帥氣地以公主抱的姿勢將我抱在手中，並且開始環顧周圍。

  「這是——」

  眼前是一片奇怪的光景。

  天空是漆黑無比的宇宙。

  遠處有個顏色異於往常，不過看起來像是太陽的東西在發光，替世界帶來模糊的光芒。我腳下有著玻璃材質的紅土，小鏡一踩即碎，並且還有些許的碎片飄散到半空中。

  看來這裡的重力應該很小。

  遠方則是林立著造型前所未見，帶有翡翠色彩的建築物。

  另外還有許多雕工精細且金碧輝煌，看似城堡般的建築物——簡直就像是童話故事中才會出現的城鎮。

  是『綠野仙蹤』里出現的翡翠王國嗎？

  印象中有一派學說認為那個故事就是在描述被外星人擄走的少女。還真是不管什麼事都能夠扯到外星人耶～

  總之不管怎樣，先試著推敲看

  看吧。

  我被巨無霸UFO載走，在穿過宇宙來到某個地方時，我恰好又失去意識。

  接著就被丟到剛才的浴室場景，然後小鏡消除了剛才的『改變』。

  依照這個流程來看，此處就是巨無霸UFO著陸的地點囉。

  應該也是外星人的母星那類地方吧。

  「看來這個世界觀太過堅固且遼闊，導致八咫鏡光憑目前的威力還不足以全數重置。只能剝下一層皮而已嗎——」

  看來剛才的八咫鏡，光是消除浴室的『改變』就已達極限了。

  我離開小鏡的懷抱站到地面上。看來基本上還能夠呼吸，讓我稍微鬆了一口氣。

  因為身體變得輕飄飄的，導致我很難站穩身子。

  我用力拍了拍衣服撫平皺褶，小鏡則是透過她的機械眼在解析周遭環境。

  她的裝扮與平時相同，變回了櫻花咲夜學園的制服——不再是那套類似『天鵝湖』里的黑天鵝煽情服裝，真令人遺憾……

  小鏡忽然察覺到什麼，將視線移往我的身上。

  「咦，鎖鎖美——很少看你穿這種服裝呢，而且尺寸好像也不太合身，不覺得很難行動嗎？」

  「啊、你說這套嗎？」

  我的身上穿著原先的衣服，也就是之前玉藻前小姐借我的那套——

  「因為發生了很多事，所以我暫時借用情雨的衣服來穿。」

  「………」

  咦，小鏡目露凶光地看著我。

  真令人興奮呢。

  「算了，肯定又發生了什麼很蠢的事情吧。」

  小鏡在嘆了一口氣之後，隨即擺出戰鬥架式。

  「比起這個，請提高警覺——總覺得應該還會發生什麼不好的事情。」

  我沿著小鏡注視的方向看去。

  裴翠色的建築物正不斷地劇烈上下晃動著。

  就連腳下也陸陸續續傳來震動。

  很像是腳步聲——而且是來自於某種十分巨大的物體。

  我渾身上下感受到一股源自於本能的恐懼，接著便抬頭往上看去。

  「那是什麼？超人力霸王……？」

  我看見有個東西，像是覺得建築物很礙事般地伸手逐一推開，慢慢地往我們所在的方向走過來——

  那是個有著人類外型的龐然大物。

  @ @ @

  那個巨人龐大到不禁讓人的距離感產生錯亂。

  是個看起來能夠單手抓住那艘巨無霸UFO的破天荒巨人。

  雖然翡翠國的建築物應該也算是挺大的，不過感覺這巨人能夠直接將它一腳踩扁。

  依照外觀來看，無論是手腳或頭部等輪廓都十分接近人類。

  此巨人全身上下就像穿了橡膠緊身衣般十分光滑，形體則類似於全裸的女性。

  由於肌膚散發出十分刺眼的金黃色光芒，讓人沒辦法看清楚細部。

  以莊嚴神聖來形容也不為過。

  巨人渾身上下穿戴著看似以巨無霸UFO變形而成的裝甲，恰好擋住了肩膀、腰間以及胯下等部位。

  頭部則是有顆巨大的獨眼，並且散發出更強烈的光芒。

  詭異的是裝甲各處都有透明的箱型物，像是棺材般收納著人體。

  數量猶如天上的繁星，可說是多不勝數。

  就連我們在觀望時，透明棺材仍接二連三從星球的各處飛來，附著連接在巨人的身上。看來是小型UFO負責搬運，將棺材拿來獻給那名巨人。

  難道是遭到回收，並且被綁架到這裡的靈能力者們嗎？

  他們應該會像我剛才在浴室里接受『遊說』那樣，分別在各自所期望的環境中進行吧。意思是只要答應接受外星人的說詞——就會遭受吸收，被帶去獻給那個大巨人囉。

  外星人對於擁有自我，即使是在這個世界觀里也能保有理性的靈能力者，沒有採取強制吸收的方式，而是透過和平交涉來取得對方的同意。

  由於外星人自稱不是敵人或邪惡存在，而是以人類的守護者、救世主自居，因此不得不採取這種拐彎抹角的程序。

  多虧我順利脫身的關係，才沒有被收進棺材裡，能夠像這樣自由移動。

  但是那個大巨人也察覺到這點，於是朝著我們走來，並且準備展開攻擊。

  「怎、怎麼辦——」

  大巨人身上散發出來的靈力，強大到令人覺得只有笨蛋才會想與之對抗。

  這種情況下根本不可能選擇應戰，現在偏偏也無處可逃。

  這裡是宇宙中的某顆星球——當然也可能只是表象，其實我們還在原本的城鎮裡。

  就在我即將陷入絕望時——

  「嗚喔！嗚喔喔！」

  忽然傳來一陣十分耳熟卻散漫的聲音。

  還是老樣子一身原始人打扮的哥哥，正使盡全力朝著嚇到縮起脖子驚呼出聲的我跑來。一隻手握著玉藻前小姐變化而成的水晶杖，不斷朝著我左右甩著。

  哥哥跟玉藻前小姐——全都平安無事。

  面對以猛烈的速度接近，然後一邊喊著「鎖鎖美～！」一邊擺出跳水般姿勢朝我飛撲過來的哥哥，我華麗地躲開他，接著低頭看向摔趴在地上的丟臉家人。

  小鏡一臉錯愕地站在旁邊。

  「老師!?你、你是怎麼了嗎——總覺得你比以往更加奇怪喔……!?」

  「嗚喔！嗚喔喔！嗚咿喔」

  「嗚、嗚咿喔？像這樣嗎？」

  可愛的小鏡在聽到這段神秘的語言後，居然也跟著以奇怪的方式向哥哥打招呼，但是先不提這些——

  「你沒事吧!?鎖鎖美！！『炎帝迦具土』也回復理智了嗎？」

  玉藻前小姐變成的水晶杖不斷閃爍著，並且喊出了小鏡的別名。

  「我透過相同的方式，躲進了不容易受到『改變』影響的月讀神臣體內——不過鎖鎖美你們卻忽然消失……我可是很擔心喔？」

  「我也跟媽媽在一起喔。」

  水晶杖這次傳來了情雨的聲音。

  「媽媽讓我躲進她的尾巴里，一起跑到月讀神臣的體內避難。然後再以這把杖與外界產生聯繫，因為如果太過深入他的內側，將會再也無法離開。」

  呼～這下子我就放心多了——原來情雨也躲過外星人的『改變』了。

  幸好在太空船里辛苦拯救她出來這件事並沒有白費。

  玉藻前小姐之前從尾巴中取出制服來借我穿，看來情雨就是被藏在那塊收納空間裡。

  容量還真大耶，裡面足以裝進一個人嗎？

  等回家之後，就請她幫我保管一些東西好了……

  我的腦海里居然想著這些無關緊要的事情，看來自己真的十分動搖。

  「不過那個大塊頭到底是什麼東西？我從他身上感受到很強大的靈力喔？」

  情雨說完之後又補了一句：「你的命也挺硬嘛，小偶～」，她以這個還讓人聽不習慣的綽號呼喚著小鏡。

  小鏡像是渾身不自在般，忸忸怩怩地開口說道：

  「嗯，你也一樣……不過我能夠從那個巨人身上感受到令人熟悉的靈力。」

  她的眼睛切換成另一種功能。

  記得她在SWP(鎖鎖美觀察計劃)時，說過自己也有透視能力。

  她就是利用這個能力在調查巨人的內部嗎——小鏡輕聲咕噥一句「果然沒錯」。

  「八尺瓊勾玉就在那個巨人的胸口附近。那是我家妹妹•小玉的本體。看來小玉呈現勾玉的狀態被囚禁在那裡——真要說起來，那個巨人是以小玉為核心所形成的。」

  「咦？這是怎麼回事？」

  「外星人的專利就是能夠將許多東西都塞在一起。」

  在聽到我發問之後，這次依然繼續擔任解說員的情雨低語道：

  「關於外星人的消息簡直是太多了。應該就跟克蘇魯神話當時一樣。看來有人故意介入尚未成形的模糊神話里，利用裡面的架構來實行某種陰謀吧。因為只能沿用該神話的架構，所以似乎無法脫離該內容的束縛——意思是對方——也就是所謂的真兇，就只能利用類似外星人的這些內容來展開行動。」

  在聽到「跟克蘇魯神話當時一樣」這句話時，我忽然想到了。

  小玉這次又跟『現代特洛伊戰爭』時被當成『最終兵器木馬』的核心一樣，還有在克蘇魯神話的世界觀里被當成『邪神』的一部分那樣，有人將『次世代神』能夠吸收『眾神』的這個特質，當成兵器來應用與利用。

  這次則是那個大巨人。

  也是此次的頭目——既是『最終兵器木馬』也是『邪神』。

  我們在迅速交換情報後，開始紛紛說出自己的推測。

  小鏡在一陣沉思後，露出十分不悅的表情。

  「小玉在克蘇魯神話當時，也被邪惡神秘組織『荒霸吐』首領給利用。她的身體有可能就是在當時被人動手腳，植入了程式也說不定。早在體內放入引發這次事件的種子=準備——」

  她說得咬牙切齒，露出一臉不甘心的模樣。

  「『次世代神』會吸收其他『眾神』。對於化成災禍的月讀日留女與對抗用兵器們來說也不例外。想必首領打從一開始就接觸過全世界的『次世代神』，並且在體內植入程式，配合曖昧的外星人新神話架構來進行融合，才會引發這次的事件吧。」

  外星人——也就是科學神話，原來是那個首領將全世界各神話中的『次世代神』當成墊腳石所製成的兵器嗎？

  倘若此事屬實，那就真的是糟糕透頂了。

  「記得有人說過全世界各神話都有創造出對抗用兵器吧，並且每個國家中都有出現外星人，至於『次世代神』也存在於所有神話之中，表示我們眼前的這個狀況，全世界也都同時在發生——」

  讓『次世代神』與外星人合而為一，獵食所有的『眾神』並且支配對抗用兵器。

  假使這一切都是依照首領的意志在進行，簡直就跟對抗用兵器遭到首領的惡意污染，落入敵方手中沒兩樣。

  首領就是為此才製造出外星人——換言之，這就是他的攻擊吧。

  想必首領早就預料到全世界各神話在面對化成災禍的日留女，會以製造出對抗用兵器來當成殺手鐧。

  那個深不可測的大魔頭，不可能會沒有預料到這種任誰都能夠想出來的對策。

  並且當對手一如他的預測製造出對抗用兵器，就展開侵略支配他們，收來當成自己的棋子。

  把敵方最強武器搶來當成自己的力量——這就是首領的計劃。

  這些對抗用兵器明明是被製造來當成打倒日留女的殺手鐧耶。

  再這樣下去，那股駭人的力量將會全數落入敵方手中——被利用為帶領世界走向滅亡的武器啊。

  怎麼會有如此諷刺又惹人厭的手段。

  正因為如此，也能說是作風非常符合首領——那個邪惡化身的奸計。

  照這麼看來，外星人們曾經說過想要拯救世界這類冠冕堂皇的話，也全是一派胡言。

  他們是經由首領的惡意所製造出來的。

  透過花言巧語矇騙與誘惑大家，到最後還是被拿來做壞事。

  幸好當時沒有被他們說服。

  不過就算自己當時運氣好，在被惡意纏上之前就先逃出來！眼前狀況依然還是非常糟糕。

  面對已經得到龐大力量的邪惡科學神話，如果光明正大突擊，我們肯定會被對方一腳踩平吧。

  「現在就放棄還稍嫌太早喔，鎖鎖美。」

  看著在不知不覺中低下頭去的我，情雨以堅定的語氣如此說道。

  她為了抵抗首領，抵抗生父的惡意，決定挺身而出。

  從那時開始，她就已經無路可逃。

  就只能死命抵抗、挺身戰鬥並且努力活下去。

  「你還有我們在身邊——一切事情都還未成定局，我也不會讓你感到絕望的。」

  雖然情雨鼓起勇氣說出這段話。

  但是我們又能做些什麼呢？

  敵人是吸收各種靈力，進而獲得強大力量的巨人。

  單純以靈力而言，我們根本無法與對方相提並論。

  再加上如果對方發揮出『次世代神』的能力，我們光是接近就很可能會被吸收掉。

  這麼一來就只能逃走或等死不是嗎？

  「雖然很令人不甘心——但是就只能靠你了，鎖鎖美。」

  咦？我嗎？

  「接著。」

  隨著情雨的呼喊聲，水晶杖發出了光芒——有個東西從天而降。

  我慌亂地趁它尚未落地之前接住，然後開始端詳。

  是一塊我十分眼熟的黑色牌位。

  情雨跟我一樣都有得到來自於毗濕奴大人所轉讓的權現之力——也就是變身成護法少女的媒介，另外還有我那塊粉紅色的牌位。

  「我將自己所有的『德』都保存在那塊牌位里。雖然媽媽也因為在太空船里鬧過頭而導致靈力幾乎見底，不過她還是儘可能將靈力灌注在上面。只要有那塊牌位，再加上你的『德』，相信應該會有一定程度的威力才對。」

  確實能夠從牌位感受到一股強大的力量。

  但是相較於大巨人，我們的總力終究還是不足以與之抗衡。

  拿靈力跟這樣的對手硬拼根本是有勇無謀，不但光是接近就有可能會被吃下肚——就算沒有變成這樣，只要受到敵人任何一擊仍會直接出局。

  到時靈體會被毀個粉碎，然後慘遭對方吸收。

  縱使變身成護法少女應戰，仍是非常不利。

  「即使是一根微不足道的細針，只要盡全力攻擊對方的要害，依然有機會取勝，所以你要採取的戰術就是全力突擊。」

  「我才不要呢——假設那麼做會有勝算，為什麼要我上場呢？情、情雨你來啦！因為論打架來說，也是你比較擅長吧!?」

  雖然我誠懇地如此說著，不過情雨卻以懊惱的語氣回答：

  「如果可以的話，我也很想憑著自己的力量，去摧毀爸爸的惡意來解決所有問題，而且我也覺得這是自己的使命——不過無論是我、媽媽或是身為『荒霸吐』靈能機器人的小偶，都極有可能已經被爸爸植入充滿惡意的程式。」

  說得沒錯。

  不管是變成大巨人的小玉，或是在克蘇魯神話事件中一直被控制的小彌火，都因為無法違逆首領植入的程式，只能慘遭這股惡意所利用。

  對於這起事件、這個陰謀，誰都無法確定首領是從何時開始籌備——對手是那個深不可測的大魔頭，因此就連這種事都早在他預料之內的疑慮，仍然在我的腦海揮之不去。所以才會交給我——交給最明顯沒有遭到首領惡意污染的我。

  我與首領就只因為日留女才有所接觸，當時被她奪去立場的我，並沒有受到首領的染指。

  我原本的血肉，是透過毗濕奴大人轉讓給日留女的。

  由於我當時幫助過毗濕奴大人，因此賦予我權現來作為回報。

  相信即使是精於算計的首領，也應該沒有將如此渺小的我考慮進去才對。

  首領的破綻有可能就是這點。

  就因為我是個一無是處且軟弱無力的存在——

  「快點做好覺悟，除了你以外，沒有人能夠做到。」

  情雨以誠懇的語氣繼續說著：

  「而且我很清楚——你只要有心，就能夠做到任何事情。」

  我緊緊握著牌位不斷發抖。

  不過在此同時，我也忽然回想起——

  媽媽曾經對我說過的話。

  自己至今就像是故事中的主角般受到寵愛，總是很好運地得到世界的聲援。

  既然身為主角——就非得履行這個責任不可。

  至少得對自己至今所得到的善意——好好努力做出回報才行。

  我重新看向大巨人。

  外星人。

  科學神話。

  透過世上所有人不明確的祈禱，以向星星許願般的渺小願望所集結而成，碰巧出現的救世主。

  但是那救世主已經被染上了惡意。

  非得想辦法打倒不可。

  我得揮別自己這天真的想法。挺身去對抗才行。

  「我懂了。」

  我也取出自己的牌位，並且將情雨給的牌位分別緊握在兩隻手上，渾身顫抖地點頭回應大家。

  老實說自己還是很害怕——很想就這樣轉身逃走。

  「我這就來試試看。」

  如果我現在還躊躇不前的話，就跟已經死去沒兩樣。

  「說得好。」

  情雨露出看似滿足的表情。

  「這才是我的鎖鎖美♪」

  「先等一下，蝦怒川，你剛才那句話是什麼意思——」

  當小鏡以兇狠的語氣說完後，便開始與情雨進行無意義的爭吵。

  唉唷～現在可是得集結大家的力量的時刻耶。

  不過嘛——這才符合我們的作風。

  每個人都特立獨行，老是互相鬥嘴唱反調，也曾經傷害過彼此。

  不過這樣的生活還是很幸福。

  追求完美的秩序根本就是無聊透頂。

  這就是……我們的答案。

  @ @ @

  「成佛！」

  我將自己的牌位緊貼在心臟位置，一鼓作氣喝道。

  我渾身上下開始發出彩色光芒，一股仿佛快令人升天的舒適感充滿全身。

  並且——

  「非想非非想天！！」

  我將情雨交到自己手中，上面刻有『大太法師』的牌位，高高地舉向天際，然後雙手交叉如此喊著。

  附帶一提，雖然這個用詞並非是一般的慣用語，不過在佛教里——是『眾神』與神聖存在居住的地方，位在天上界的最高處。

  『成佛』化身成聖人的我，達到了天上界的頂點。

  雖然我是包含著這個意思而大喊出聲，不過有一半也只是即興發揮而己。

  情雨的『德』呈現漩渦狀，與我的靈力交錯在一起，流遍全身上下的氣脈。

  雖然這是我第一次同時使用兩塊牌位，不過現在還得加上……

  「鎖鎖美！這個也請拿去使用！」

  化成水晶的玉藻前小姐，在哥哥手中的長杖前端大聲地呼喚我。

  與此同時，應該也是從九尾的尾巴中拿出來的——與她那身毛皮相同顏色的裝甲也射了過來，宛如合體機器人般地逐一穿戴在我的身上。

  「嘿嘿嘿！那是我私下製作的『殺生石魔像三號機』！裡面含有我凝聚而成的靈力結晶喔——這次則是不同以往，試著做成能夠穿戴的類型！」

  這套裝甲一如說明，像拼圖般緊緊貼住並且逐漸包覆住我的全身，我現在就像是穿上全套鎧甲一般。

  這東西與其說是機器人，應該算是戰鬥服吧——

  「簡、簡直就像是變身英雄一様。」

  這次的模樣比起魔法少女，感覺更像是假面騎士。

  還是類似宇宙警察呢？

  我全身逐步配戴上裝甲，位在裝甲內部的身體則是漸漸化身權現。

  所有的力量都集結至身上，我覺醒成為了降臨於世上的聖人。

  「呼喵啊。」

  小鏡像是有些傻眼地看著我，然後她嘟起自己的嘴巴。

  「我可不會讓你們專美於前的。」

  她將神劍天叢雲拋過來的同時，也將自己的身體向內側逐漸反折。

  簡直就像個變形機器人一樣。

  她轉眼間變成了有著精美裝飾的神鏡，並且朝著我飛了過來。

  這些東西連接到全副武裝的我手上。

  右手是天叢雲劍。

  至於左手則是拿著——小鏡的真面目•神器八咫鏡。

  在配戴好三神器的其中兩件之後，我終於完成變身。

  「身為主角——身為正義的一方，沒有配戴武器的話可是很遜的喔。」

  小鏡難得說出這種有些俏皮的話。

  「你右手的天叢雲劍是破邪之劍——能夠防止敵方的干涉，並且藉此砍斷敵人的身體來開路。等到看見敵人的中心處時，就用左手的八咫鏡來重置『改變』，給予敵人致命一擊。只要這麼做的話，就會讓敵人的核心無力反擊，無論是那個巨大身軀，還有以她為中心的異常世界觀，都會通通復原才對。」

  「但是那個巨人的核心是小玉吧？我們不能把她消除啦。」

  「我會調節威力的。我的『神格』實在還不及小玉，就算我使盡全力，也未必有辦法消除她。因此最理想的狀況是只消除科學神話的干涉，讓她回復理智。」

  小鏡補了一句「而且」之後，把話繼續說下去：

  「外星人神話在與『次世代神』融合後，變成任誰都對抗不了的怪物。原因就是小玉一心一意地在追求外星人，去祈求跟依賴有可能存在於某處——朦朧曖昧的偉大存在。我們現在就是要打醒她，讓她別再有這種天真的想法。」

  邪神家的人還真偏激耶～

  不過既然都得到許可了——我就代替小鏡去教訓小玉吧。

  就在我們完成準備時，大巨人也跨著步伐朝向這邊逼近。

  已經來到了足以對我們構成威脅的距離。

  我喊了一句「大家快躲起來！」之後，隨即進入應戰狀態。

  哥哥似乎透過本能服從了我的命令，連滾帶爬地落荒而逃。

  畢竟哥哥看起來很擅長躲藏——相信寄宿在水晶杖內的玉藻前小姐以及情雨，也能夠跟著他安全地去避難吧。

  我在如此判斷之後，一腳蹬向大地。

  塵土隨之飛揚於空中，在這個地心引力幾乎無法發揮作用的地方——我一邊差點被自己的 衝力給吹飛，一邊向前直奔。

  我匆匆忙忙取回身體的平衡，以駭人的速度往前衝去。

  轉眼間就突破音障，我貫穿並震退這顆星球的大氣使盡全力衝刺。

  身體靈活到令我感到一陣害伯。

  這樣的話，應該有辦法與對方一較高下。

  我在奔走的同時不斷噴發出七彩靈力，讓身體繼續加速下去。

  大巨人發現我像一枚炮彈般逐漸逼近，便將自己那根有如高樓大廈般的手指伸向我。

  他的指尖前出現一道缺口，密密麻麻的小型UFO從中衝出來。

  現在沒空理會這些東西。我把收納在右手肘上的環刃發射出去。

  這是情雨的武器。

  它會自動追蹤敵人展開攻擊。

  當我把手放在腹部上之後，從內部浮現出四把小型的金剛杵，並且隨之發射炮擊。

  攻擊仿佛煙火般劃破天際，在空中散開，逐一將UFO擊落。

  現在的我就是一個武器庫——小嘍囉根本不是對手。

  但是也沒必要胡亂消耗『德』，關鍵就在於得要迅速決勝負。

  我以猛烈的速度奔馳著，逐漸縮短與大巨人之間的距離。

  而且是採取最短路徑，直直朝著她衝過去。

  大巨人像是看著一隻惱人的蒼蠅般瞪著我，然後擺出棒球投手的動作，像是要扔出某種東西。

  與此同時，周圍的空氣遭到『改變』，從空中落下大量的巨型隕石。

  隕石嗎？

  完全是科幻作品中常見的題材。

  「請交給我吧！」

  位在左手的小鏡如此說完的同時，我的右手開始自行做出動作。

  在將神劍天叢雲用力地向前橫掃之後，劍上所帶有的破邪之力，讓逐漸逼近的隕石仿佛化成一道白煙般直接消除。

  看來小鏡就只有改變外貌而已，還是能夠自行做出某種程度的舉動。

  天叢雲劍也在她的控制之下。

  看來交給她防禦應該沒問題——

  當我做出如此判斷後，立刻一躍而上。

  在地面刨出一個巨大坑洞的同時，我與大巨人已是近在咫尺。

  雖然巨人用力揮動手臂想把我打下來，但是因為尺寸相差太多——沒辦法精確對準體型微小的我，就這樣撲了個空。

  不過巨人依然多次採取相同的動作迎擊。

  面對那誇張的質量，光是被輕輕碰到身體，下場就會十分悽慘。

  巨人揮手產生的衝擊力，導致我的裝甲出現嚴重裂痕，也逐漸對肉體造成損傷。

  喉嚨里有一股鐵鏽味。

  因為傷及了內臟，鮮血從食道湧出。

  「你、你沒事吧!?鎖鎖美！！」

  「嗯，我沒事——」

  我一邊回應小鏡的關心，一邊將湧上喉頭的鮮血給吞回去。

  接著就這樣落在巨人身上，直接沿著對方身體向上奔去。

  傲慢到能夠獵食『眾神』的力量開始纏著我，想要將我吸收進體內——不過我右手的天叢雲劍此時逕自做出反應，將帶有惡意的力場消除掉了。

  我腳一蹬，高高躍起——來到了大巨人核心所在的胸口上。

  身體無視重力，橫立在巨人的胸口之上，接著就這樣一口氣將右手的神劍刺了進去。

  雖然此舉對於體型大到有如一座城鎮的巨人而言應該不怎麼痛，但是對方卻排斥到誇張地拱起身體。

  我開始挖掘巨人的胸口，逐漸侵入其內部。

  我不斷胡亂揮舞著神劍。

  在許多人的支持下——我全神貫注地持續向前進。

  「小玉呀。」

  我試著呼喚她的名字。

  小鏡曾經說過，小玉的天真想法就是引來外星人的主因之一。

  但是我不會完全否定這個想法。

  因為小玉真正的心愿——是與朋友重逢。

  她是個無論與何種存在都能夠產生愛與友情的善良孩子。

  但是呀，小玉——如果把一切都吸收至體內，讓大家都合而為一的話，就沒辦法再

  結交朋友了。

  會變成孤軍一人喔。

  外星人沒辦法實現你真正的心愿。

  所以——

  「小玉也一起戰鬥吧。」

  我遊走在敵人的體內。將七彩靈力宛如翅膀般展開後，產生出推力向前衝去。

  因為這裡是敵人內部，充滿了強大的靈力，因此我的裝甲開始產生扭曲而嘰嘎作響。

  對方為了吸收我，貪婪地化成肉壁，逐漸將我纏住。

  我一邊揮斬一邊說著：

  「我們確實很弱小——可能沒辦法對抗逐漸逼近這個世界的危機，所以外星人才會看不下去，主動跑來幫忙也說不定。」

  雖然對於不善表達的自己感到焦慮，不過我仍然繼續把話說下去：

  「但是像這樣跟人撒嬌，一味得到別人的幫助，根本無法獲得成長。換言之就如同沒有活在這個世上——如果不靠自己的力量，這一切也就沒有任何意義了！」

  我持續向前進，終於抵達大巨人的胸腔——裡面的最深處。

  能夠看見小留留正抱著應該是小玉真面目的巨大勾玉。

  外星人與『次世代神』融合之後——似乎打算污染、侵略並且支配對抗用兵器。

  因此小留留才會被關在這裡，跟小玉一起被當成大巨人的核心。

  對不起喔，小留留——我居然這麼晚才來接你。

  我非得保護她不可。

  雖然像我這樣沒用的姐姐，會被人嫌棄也是理所當然——不過我會努力的。

  我會不斷努力下去，一點一滴獲得成長，然後從襲向你的殘酷命運之中保護你的。

  我伸出左手的八咫鏡，將全身的靈力注入進去。

  接著開始重置外星人產生的『改變』。

  周圍逐漸崩塌毀壌。

  大巨人仿佛在做最後的抵抗般不斷掙扎，並且發出可怕到令人聽不下去的慘叫聲。

  在有如土石流般包向我的肉壁之中，一瞬間好像有看見——小留留睜開了眼睛。

  「嗯。」

  不對，這個聲音……

  是來自個性既嚴肅又難以捉摸，但卻又非常溫柔——

  我最愛的媽媽。

  「這樣就好。」

  在媽媽露出微笑的同時，我右手上的神器也發出了強烈的光芒。

  好啦。

  讓自己那老是想偷懶鬼混的幼年期就此結束吧。

  至少別再讓今後有可能無法再見面，為了世界而選擇犧牲自己的媽媽擔心了——

  我一定要做到。

  這次不會再選擇逃避或求助——會努力到最後一刻。

  當我終於接近與勾玉相擁的家人身邊時，便一把抱住她們。

  在自稱擁有完美秩序的科學神話逐漸受到中和時，我忽然感受到慈祥的媽媽像以前一樣，正輕輕地摸著我的頭。

  永別了。

  第十話／一大步

  這也是事後聽人轉述的內容。

  當所有的事情都告一段落之後。

  從充滿外星人的『異界』平安歸來——順利脫困的希美，再次來到了住在隔壁的佐藤家中。

  她這次不是接受對方的委託而造訪，是自己主動提出的。

  在按完電鈴並且坐立不安地稍等一下之後，總是嘴上叼著一根煙的佐藤伯母露出意外的表情歪著頭說道：

  「咦？希美，你怎麼來了？找我家的蠢兒子有事嗎？」

  「那個，我是想將學校的資料交給他。」

  希美對著一臉倦容，嘴上的煙也已經燒到一半的佐藤伯母，說出自己當成來訪藉口的理由。

  由於她在學校里擔任了班長之類的職務，因此就以轉交學校資料的名義來拜訪一直沒來上學的佐藤。

  不過希美似乎還有其它目的。

  「那還真是辛苦你啦——對不起喔，給你添了那麼多麻煩。」

  「打擾了。」

  在得到露出歉意的佐藤伯母首肯之後，希美脫下鞋子並且擺放整齊，她只穿著襪子踏入玄關，朝向屋內走了進去。

  氣勢凜然到仿佛在戰場中行進的士兵一樣。

  但是她臉上仍有些許害怕的神情，佐藤伯母則膽怯地向後退了一步。

  「我家那個蠢兒子還是老樣子，可能會說些奇怪的話——不過你只要聽聽就好。真是的，他為什麼會變成那樣呢……」

  希美對於佐藤伯母的咕噥沒有多做回應，直接沿著樓梯向上走去。

  隨著自己逐漸接近，令人感到不適的重低音震撼進身體深處。

  佐藤同學應該還在進行那個奇怪的儀式吧，甚至還焚燒來歷不明的香料，走廊上瀰漫著一陣帶有怪味的朦朧煙霧。

  總覺得情況好像變得更加嚴重了。

  希美感到一股怒意湧上心頭——並且緊緊咬住她那可愛的嘴唇。

  這次的外星人事件，起因就是人們在不知不覺中許願所造成的。

  所以基本上也不能責怪任何人。

  人們沒有自覺地希望能夠過著比現在更好的生活，能夠得到些許的幸福。

  他們悄悄許下的小願望，以及做出的祈禱在逐漸累積之後，創造出了外星人。

  結果卻遭到帶有惡意的存在所利用，導致世界迅速走向毀滅——

  希美並沒有徹底理解這樣的世界趨勢。

  畢竟自己只擁有半調子的靈能力，因此也不覺得能夠做出什麼壯舉。

  不過希美是個認真堅強的孩子。

  所以她決定要更加積極，逐一去解決自己能力所及的事情。

  「佐藤！你在裡面吧？不要給我太超過喔——嘿呀！」

  希美一鼓作氣推開了沒有上鎖的門。

  與此同時，渾身上下都被銀色緊身衣包住的佐藤同學錯愕地看了過來。

  房間裡還是一樣擺滿了與外星人有關的書籍，牆上則畫有幾何圖形的塗鴉，另外還有正在燃燒的紫色蠟燭與保麗龍制的頭蓋骨等——一片既駭人又愚蠢的光景映入了眼帘。

  佐藤同學露出無力的傻笑，朝著希美靠過來。

  「外星人大人！啪啦波囉！嗶雷啪雷！」

  並且喊出這段仿佛失去理智般的話語。

  但是希美沒有退縮——這點事情嚇不倒她，因為自己才剛經歷過一場更加亂七八糟且荒唐無稽的大冒險。

  像這種小學生基於興趣而收集來的古怪物品一點都不可怕。至於她的兒時玩伴，也只是言行有些怪異而已。

  簡直是太可笑了。

  希美在推敲之後已經理解了。

  這種東西——全都是障眼法。

  是虛張聲勢且無聊至極的假貨。

  在那個充滿外星人的世界觀里，唯獨擁有靈能力的存在才能夠維持肉體與自我，停留在這個世上。

  但是當希美醒來時，身邊一個人都沒有。

  就連佐藤也消失無蹤。

  應該是在遭到分解後，融入了那個世界觀里。

  換句話說，他並沒有靈能力。

  這部分我也有一起幫忙，甚至從『月讀神社』借來道具，偷偷檢測過佐藤的靈力——可說是無可動搖的事實。

  簡直是蠢斃了。

  他是個不折不扣的正常人。

  但是這樣也好，沒必要只因為好奇就脫離一般常理——他是毫無靈能力，也與神明等存在沒有關係，與常人一樣抱著些許心愿單純地活在世上，既平凡又幸福的正常人之一。

  肯定一如希美當初所預料的吧。

  應該是佐藤與希美一樣，為了跟雙親相處得不順利，或是跟朋友吵架、考試考不好之類的小事，煩惱到變成這副奇怪的模樣。

  這種情況在青春期十分常見。

  當然對於當事人而言，不論多麼無意義的煩惱，只要不斷累積就會變成絕望。就是因為再也承受不住，生性懦弱的兒時玩伴才會出現這等怪異行為吧。

  但是希美認為，做人不該像這樣耍任性。

  女生會遠比男生更早成熟。

  佐藤這個僅因為年輕而犯下的錯誤，讓希美傻眼到幾乎失笑。

  但是同時也能夠對佐藤的行為感同身受。

  因為自己也一樣承受不了與雙親之間的不和，要不是小玉伸出援手——自己肯定會想不開，內心逐漸生病扭曲吧。

  這次輪到曾經接受過小玉幫助的自己，來減輕兒時玩伴的佐藤心中的壓力。

  根本不必向星星許願。

  不用對那種未必存在於遙遠星球上的外星人抱持期待。

  因為這個地球上——有許多善良溫柔的人們就在自

  己身邊。

  世界還沒有遭到毀滅。

  「佐藤——」

  「是！請問有什麼事嗎？外星人大人！啊、我說錯了！嗶囉波囉嗶雷波囉！」

  希美一拳揍向他。

  而且是使盡全力揍過去，力道大到幾乎足以打凹他的瞼。

  佐藤被打得翻了好幾圈，撞開沿途上的雜物不斷翻滾。等他一頭撞在牆上，便驚訝地瞪大雙眼，露出十分困惑的表情。

  希美滿足地雙手扠腰，仿佛自言自語般地開口說道：

  「佐藤，我不會像故事中登場的女主角那樣，順著你的心意開口安慰你——就算你是兒時玩伴，我也不會特別照顧你。你想要像這樣逃避眼前的問題，故意裝瘋賣傻來吸引他人的同情是無所謂，但是我可不會理睬這種幼稚的小鬼。」

  她說出的這段話算不上是在說教，就只是坦率表達出自己的心底話。

  「這世上每個人都會說出跟我相同的話，即使是雙親也不會一直容忍你，到時你就會變成孤單一人，並且因為根本沒有什麼外星人，導致你的人生就只能到此為止——這輩子永遠都會是這樣，難道你願意變成那樣嗎？」

  臉頰逐漸腫起的佐藤同學，就只是愣在原地靜靜聽著。

  希美沒有走進房間裡，但卻直直盯著垂下頭去的他。

  「不過——你只要一如往常去努力，一如往常振作，一如往常去行動的話，大家就會一如往常那樣讚美你喔。」

  希美將雙手貼在胸口上，語氣真摯地繼續說著：

  「因為我還只是個小學生，沒資格跟你說教，不過我想這個世界就是這樣。不需要什麼詭譎怪誕的事情，也不會發生任何奇蹟——我們就只能像個人一樣，憑著自己的雙腳一步步向前邁進而己。」

  並且像是在說給自己聽一樣。

  「不要把自己的問題推給別人，特別是神明或外星人，不可以把自己的心，賣給這種模糊不清的事物。總之就是這樣——唉唷～我也不知道該怎麼說，那個……」

  希美一邊反手將門帶上，一邊開口說道：

  「總之這是你的人生——你就好好加油吧。」

  在離開佐藤同學的房間，並且跟佐藤伯母道別之後——

  希美也朝著自己的人生前進，一步步往家裡的方向走去。

  就在希美走出屋子時，傳來了一個聲音：

  「——事情已經處理完了嗎？」

  語氣十分爽朗，聽起來像是個優秀青年的聲音。

  希美訝異地看了過去，一輛隨處可見的小轎車就停在佐藤同學不起眼的住處前。

  是一輛外型過時的中古車。

  車體仿佛曆經風霜般充滿瑕疵，引擎聲也很吵雜。

  車窗打開後，一名十分普通的男子探出頭來。

  「嗨！記得你叫做希美——沒錯吧？」

  雖然他的外表十分英俊，但卻沒有脫俗到令人驚艷的地步。

  他金色的頭髮梳理得很整齊，碧綠色的雙眼則是活像開心地閃燥著。

  服裝是T恤配牛仔褲的平凡打扮，雖然言行誠懇卻有些樸素。給人的感覺就像是在美國之類的地方念大學的親切大哥哥。

  「你是——哪位呢？」

  希美對於眼前的男性沒有印象嗎？

  她理所當然地採取了一位小學女生，在遇到陌生男子上前搭話時該有的反應——就是向後退一步，然後不著痕跡地將手伸向防狼警報器。

  「？」

  神秘青年似乎無法理解這個動作的含意，微微地歪著頭。

  「總覺得有人呼喚我來這裡——不過看樣子事情已經結束了。雖然可說是白跑一趟，但是能夠再見到希美依然很令人開心！」

  男子點了點頭之後，露出和藹的笑客。

  「抱歉喔～我其實原本是預計會早點抵達的——不過路程比我想像中更遠，再加上世界也變得很奇怪。」

  他從懷裡拿出一支過時的手機後，將熒幕遞到希美面前。

  「不過能夠看見許多稀奇古怪的東西還真讓人開心呢！比方說外星人和UFO等等！但是因為我還不太習慣用手機拍照，所以每張都拍得很模糊！」

  畫面中的照片是之前那個受到『改變』的奇怪世界觀景象，空中飛著無數看似UFO的東西。

  「不過地球人似乎就是把我們想像成那樣喔——不覺得很過分嗎？誰會穿那種銀色緊身衣嘛！在大氣層里也不適合搭乘那種飛行物，果然還是汽車最方便。」

  男子一臉得意地用手撫摸自己駕駛的破車。

  「因為我實在不想遭人誤解，再加上小玉跟希美看起來也很困擾——所以才稍～微出面幫忙一下。比方說偷偷救出被UFO綁架的你，還有幫忙修復被毀得一場糊塗的這個國家喔。」

  接著他雙手高舉，誇張地喊了一聲：「Oh my God!」

  「其實有嚴令禁止我們介入其它星球的事情喔？但是因為小玉曾經幫助過我，所以我欠了她一份人情。」

  男子又露出爽朗的笑客。

  「總之我至少有幫這個國家回復原狀——畢竟讓那種噁心邪惡的假貨四處蔓延，也會害我們顏面盡失！話雖如此，我們也沒辦法再幫更多的忙。因為無論你們如何許願或祈求，我們終究不是神明啊！」

  他先是拋了個媚眼，然後像個外國人一樣，以兩指敬禮的方式來做為道別。

  「那就有緣再見囉——希美。這個星球上充滿了大自然，是個美麗又迷人的地方！所以你們可要憑自己的雙手保護好它喔！」

  面對還是一臉困惑的希美，男子露出溫和的笑客。

  「啊～對了——你知道小玉在哪嗎？自從上次帶了一堆UFO來找她之後就聯絡不上，雖然不知道是誰讓世界變得這麼奇怪，不過還真會給人添麻煩耶～」

  「你想找小玉的話，她應該在鎖鎖美姐姐的家裡……」

  在希美不小心開口回答之後，青年十分開心地點頭回應。

  「這樣啊！機會難得，希美也一起來吧！還有如果可以的話，請順便幫我帶個路吧——」

  他如此說完後，便積極地領著希美坐在車內的副駕駛座上。

  換成是平常的話，希美肯定會又吵又鬧並且立刻逃走。

  但是她在驚覺這位奇妙男子的真面目之後，便決定放棄抵抗了。

  「那麼～我們出發囉——！」

  希美稍微瞄了一眼這位情緒莫名高漲，一腳踩下油門的青年。

  接著不知為何不再那麼警戒對方。

  「那個，啾嗶——先生。」

  面對比自己年長的男性，希美沒辦法直呼對方的名字。

  在喊出小玉曾經跟自己提過的名字之後，她吞吞吐吐地繼續說道：

  「曾經引發許多事件的主謀•首領——因為他的個性是既冷靜又講究合理性，並且充滿惡意，所以才會沒辦法坦率相信這世上真的有外星人。想必他連作夢都沒想到，居然會有如此荒謬的事情吧。」

  希美一邊看著車窗外向後流逝的平凡日常風景，一邊開口說道：

  「因為小玉是個小傻瓜、是個小朋友，是個純真的人——所以她才會相信。相信這個世上不光只有惡意，也有這種令人傻眼且出人意表的事情。我想就是因為首領無法理解這種既坦率又愚蠢，但是卻十分崇高的想法，所以才會成為他的弱點。」

  小玉——並非只是遭人算計利用，不斷受挫與失敗而已。

  能夠讓首領那既縝密又邪惡的陰謀產生破綻——

  肯定就是多虧了這樣的想法。

  「我們說不定還有勝算。即使是在這個逐漸走向毀滅的世界裡，只要存在著像她這種一心只想見到遙遠宇宙中的朋友那類善良想法，無論面對怎樣的惡意，都能夠透過天真愚蠢的方法去突破，朝著我們的未來邁進也說不定。」

  「這種事我也不清楚耶。」

  青年看似困惑地聳了聳肩。

  「因為我對於科學、哲學以及宗教這類複雜話題都不是很在行！」

  @ @ @

  模樣十分駭人的少女們，佇立在不知位於何處的黑暗之中。

  其中一位是月讀日留女——內心會定期遭到重置的她看起來十分天真，仿佛正在高歌起舞般地飄來飄去……

  她那身修女服上有著逆十字的圖樣。

  頭髮也綁成了麻花辮。

  渾身散發出災禍的氣息。

  「原先還想說敵人在開戰前就慘遭全滅的話會很無趣——看來還是有小命很硬的神話幸運地存活下來呢。就讓我們把周圍都掃除乾淨，別再拖泥帶水，趕緊在這個世界揭開戰鬥的序幕吧

  。雖然這場戰鬥也稱不上是最終戰爭，充其量只不過是勝負早已揭曉的比賽罷了。」

  她的身邊站著四名少女。

  她們都是已將各自神話吸收完畢的對抗用兵器，卻在首領的陰謀下慘遭外星人侵略——遭受惡意污染，成為世界之敵。

  「你們都會被我吃掉，所以由我親自動手也是可以——不過那樣未免太無趣了。因為我們之間的力量相差太過懸殊，就連讓我打發一下時間都辦不到。畢竟你們是這世上唯一僅存的玩具，所以我得小心使用，免得一下子就弄壞了。」

  日留女露出微笑，看著並排站在一起的對抗用兵器們。

  「因此就從你們開始——先去攻擊那個出乎首領意料之外的未知要素吧。雖然我沒有特別警戒，但是也不想因為大意而吃悶虧，所以就讓你們去擔任白老鼠。如何？這樣感覺也挺有趣的吧？」

  但是她的表情卻跟語氣相悖，是一張死氣沉沉且空虛茫然的撲克瞼。

  「你們已經不是對抗用兵器，是被惡意污染而崩壞的救世主（Anti•Christ）——等到終結這個世界之後，你們最終都會被我吸收進體內，從此建構出全新的時代。我想想喔，就叫你們『破壞神』吧。負責破壞與創造的毀滅天使們。」

  日留女像是準備從中挑出一名人選般，從右邊開始依序用手指著她們。

  「從你開始嗎？與正義恰恰相反的邪惡代表——瑣羅亞斯德神話的『破壞神』阿里曼。」

  接著她又指向下一位。

  「還是你呢？原先預計要在最終戰爭（Ragnarok）中吃光的獵物們全被我給搶走，於北歐神話中因為飢餓過度而發狂的『破壞神』芬里爾。」

  日留女仿佛一位指揮家般，將白色的手指遊走於黑暗中。

  「還是應該選你呢——存在於基督教里，由全知全能的『唯一神』幫自己的語病找藉口而誕生的『破壞神』•路西法。」

  接著是最後一位少女，日留女露出想到某件有趣事的表情。

  她伸手指著這位站在最角落，似乎因為不感興趣而把臉撇向一旁的少女。

  「不對，完全就是『破壞神』的你——果然才是首選。由至今一直與日本神話有所聯繫，一路教導他們到現在的你來負責送他們最後一程，感覺也挺令人玩味的呢。」

  接著她露出一張沒有情感的笑客。

  「印度神話的『破壞神』——濕婆。」

  被喊到名字的少女沒有任何反應。

  她的模樣也十分奇特。

  有著巧克力色的肌膚，身上穿著仿佛舞娘般裸露到引人遐想的服裝。

  手腳上則戴有金環與寶石等裝飾，其中最大的特徵就是——額頭上有著第三顆眼睛。

  被稱為濕婆的『破壞神』，像是死心般地微微點頭——接著以微弱到幾乎任誰都無法聽見的聲音，輕輕咕噥了一句：「嚕嚕～♪」

  @ @ @

  我正在自家的院子裡舉辦烤肉派對。

  那個，我很清楚自己根本不適合這種人生贏家大學生般的活動——不過我還是有點嚮往這類場合，再加上那起與外星人有關的事件害我累得精疲力盡，所以算是一場慶功宴。

  由於我家院子也沒有那麼寬敞，因此派對的規模並不大。

  至於所需道具，住在我家院子裡的情雨恰好都有，所以我就直接向她借用了。

  並且也順便邀請她們一起來參加。

  不光只有情雨而已，最後莫名聚集了許多人——讓現場顯得有些擁擠。

  世界確實持續走向毀滅，沒有人知道大家能夠開心聚在一起的時間還剩下多少。

  我仿佛仔細回味般地享受著這熱鬧的氣氛。

  「我還烤了很多東西，大家請別客氣，儘管吃喔♪」

  玉藻前小姐正在利用狐火烤魚烤肉，完全不需要任何燃料。

  她似乎很喜歡像這樣照顧人，因此顯得非常高興。

  臀部的九條尾巴也可愛地不停甩來甩去。

  旁邊則有同樣顯得很開心的小彌火，正在幫忙分發飲料等東西。

  記得她也對於能夠幫忙他人這件事感到很開心——目前正一邊說著「呵呵呵，因為我是『侍奉主人』的布津野彌火☆」這類話，一邊四處來回奔波。

  附帶一提，這樣的她與小劍其實才剛從出雲會議回來不久而已。

  由於進行會議的『異界』徹底崩壞，他們似乎使出全力才終於從那裡逃出來，因此小劍目前正躺在一起來參加派對的弟弟•素戔嗚尊的大腿上熟睡著。

  情雨把連接至家中陽台的出入口整個打開，穿過該處從廚房的冰箱中搬出食材，出乎意料十分勤奮地在一旁幫忙。

  對於坐在出入口旁的我，她只說了一句「別擋路」並且用腳把我踹開，便穿上拖鞋朝著院子走去。

  她在找好地方放下食材後，就拿起烤得恰到好處的肉串開口說道：

  「媽媽也來吃一些吧，畢竟媽媽那樣大顯身手，肯定是很疲倦吧——啊～♪」

  「哎呀，明明不必擔心我的。不過我還是很開心喔，『大小姐』……啊嗯♪」

  玉藻前小姐似乎因為身為肉食動物的關係很喜歡吃肉，於是將伸到自己面前的肉串全吃進嘴裡。

  被情雨一腳踹飛而倒在地上的我，羨慕地看著她們的互動。

  「啊、抱歉——鎖鎖美。」

  情雨像是驚覺到什麼，雙眉下垂露出難過的表情如此說道。

  應該是她對當著我的面，跟母親享受天倫之樂而感到內疚吧。

  「不會，你別在意。」

  我搖了搖頭。

  像這樣招人同情，反而才更令我難過。

  我的媽媽一如原定計劃——為了履行身為對抗用兵器操縱者的責任，就這樣附身在小留留的身上進入長眠。

  我到現在還是無法接受媽媽與小留留的宿命。

  但是如果我一臉哀傷——才會讓媽媽留下遺憾。

  就算得要硬撐，我也要抬頭挺胸表現出自己已經不要緊的樣子。

  不過我現在真的好疲倦……

  情雨看著有氣無力倒在地上的我，像是為了幫我打氣般，拿了一串肉到我的面前說著「啊～」。

  我心懷感激地一口吃下後，全身感受到她的溫柔，令我稍稍打起精神。

  「居然又像那樣賺取鎖鎖美的好感度——」

  鬱悶地如此呢喃的人，是同樣露出一臉倦容的小鏡。

  素戔嗚尊似乎決定今天成為三姐妹的枕頭，硬是讓小鏡的頭靠在自己的胸口上。

  雖然小鏡露出一副尷尬的模樣，但是好像連抵抗的力氣都沒有，只好像這樣任人宰割。大家因為靈力與體力都已經耗盡，幾乎瀕臨極限了。

  在這種狀況下——真有辦法克服這個充滿苦難的時代嗎？

  相較之下還算有精神的情雨，像是為了趕跑這些不安般，這次將目標鎖定在小鏡身上。以輕盈的腳步接近小鏡之後，便把肉串遞到她的面前。

  「小偶也想吃嗎？」

  「你這個人怎麼忽然變得這麼愛裝熟呀——算了，無所謂。因為我還不習慣聽人叫我『小偶』，總覺得渾身不太對勁。」

  就在小鏡如此回答時，素戔嗚尊說了一句「謝啦！巨乳妹！」之後，就從旁把肉一口吃掉。情雨氣得破口大罵「你這個人在做什麼呀——!?」，兩人便吵成一團。

  明明那兩人在各方面都很相似，但是因為『地獄躲避球』那件事而交惡中。

  就在兩人吵得不可開交的同時，小鏡「呼喵啊」地打了個哈欠。

  「蝦怒川小姐，因為我不怎麼需要吃東西——所以請你去餵小玉好嗎？那孩子看起來很沒精神。」

  她在如此低語的同時，正側眼窺視著自家妹妹的情況。

  小玉目前坐在圍住這間房子的石牆邊，獨自一人遠離現場熱鬧的氣氛。

  在月光的照映下，任誰都會被她那美麗的臉龐給迷倒。

  但是那張側臉卻顯得很憂鬱，雖然眼角沒有流下淚來，不過看起來卻像是正在哭泣。

  我能夠理解她的感受。

  她身為『次世代神』，為了繼承一切而努力到今天——但是日本神話的『眾神』卻像是放棄她一樣，暗中製造出對抗用兵器。

  小玉沒有被認同為足以守護這個世界的下任『最高神』。

  對於還很年幼的她來說，這樣的挫折與來自周圍的不信任感——究竟會令她多麼傷心呢？

  「嗯？」

  小玉似乎發現大家正注視著自己，

  於是將視線轉了過來。

  就在她扭頭的同時，已經變回以往那張天真無邪的笑客。

  「不要緊的——小玉很有精神喔。」

  小玉像是自言自語般地如此說著。

  並且在說完之後，將下巴靠在不知何時已經坐在她懷裡的小留留的頭頂上。

  小留留因為擔任操縱者的媽媽沒有顯現的關係，露出一如往常的撲克臉——變回沒有靈魂、空有其表的人偶。

  首領透過外星人這個表象，四處散布的陰謀種子已經被全數清除了。

  雖然小留留依照原定計劃吸收了伊猝諾尊等神明——不過以對抗用兵器來說還是太過弱小。

  日本神話說穿了根本不擅長戰爭——只是個十分渺小的地方神話。

  雖然神明團結一致地成為對抗用兵器的糧食，將自己的力量提供出來。但是放眼全世界來說，日本神話的實力也只在平均之下而已。

  對於誕生在世界各地的對抗用兵器——首領透過當時連我們也差點難以倖免的圈套，利用外星人進行侵略，以惡意來支配他們。導致他們與世界為敵，化成令人聞風喪膽的災厄。

  小留留的事前準備到現在都還沒結束，力量也並未累積多少——再加上本身是否有足以應戰的力量都令人懷疑，堪稱是世上最弱小的對抗用兵器。

  但是她的肩膀上，卻扛著這個世界的未來。

  勝算可說是微乎其微。

  原先本應會一起幫忙戰鬥的其他對抗用兵器，應該都沒辦法突破首領設下的圈套，就這樣墮落於惡意之中。

  日留女應該也持續不斷在進化中——雖然末日的腳步聲聽似緩慢，不過確實一步步接近著。

  明明這是一場慶祝——是一場烤肉派對，氣氛卻像在守靈似的。

  因為這情況實在是令人看不下去，所以我不禁閉起雙眼低下頭去。

  就在此時，額頭忽然傳來一股冰涼的觸感。

  我驚呼出聲抬頭看去，發現哥哥就站在我的身旁。

  並且默默地將倒有柳橙汁的杯子塞給我。

  我在感到訝異的同時接下杯子，然後靜靜地站了起來。

  一切都還沒有結束。

  想要放棄……還言之過早。

  我不想躲進自己的世界裡，對於逐漸逼近的毀滅坐視不管。

  雖然我什麼都做不到。

  既無力又老是失敗。

  但是我仍然默默地選擇前進。

  一步一步地踩向地面，站穩腳步。

  世界還存在於這裡。

  我們也還活在世上。

  人們溫柔的聲音，傳遍了我的全身。

  我就這樣朝著抱住小留留的小玉身邊走去。

  「小留留，你應該渴了吧——要喝嗎？」

  我輕輕地將杯子伸到小留留的面前。

  她默默地緊盯著我的臉。

  露出仿佛滿月般，不帶有一絲慈悲的眼神。

  小玉從旁引導著小留留的手，讓她握住杯子。

  兩個人一起接下飲料。

  然後順著動作喝下。

  小留留輕輕吐了一口氣——也就僅止於此，理所當然地沒有其它反應。相傳首領在日留女的體內植入了某個充滿惡意的程式——功能是經過一定時間會重置自身記憶，不過聽說小留留的體內並沒有這種東西。

  小留留吸收了無數的『眾神』，並且繼承媽媽的『神靈』，自己的心靈也逐漸在萌芽。為了避免被人摘走這株嫩芽，我要一直守護她。

  就算要獻上自己的身體與性命，我也要從這個冰冷恐怖的世界中保護她。

  因為，我是這孩子的……

  ——謝謝你，姐姐。

  我好像聽見一股聲音。

  一股微弱到快發不出來的聲音。

  不過應該是我聽錯了。

  或者只是我的心愿所造成的幻聽而己。

  但是站在我眼前的小留留，第一次在臉上浮現出發自內心的笑容——

  唯獨這點是確切的真實。

  光是這樣就已經足夠。

  我要繼續活下去。

  在這個即將毀滅的世界裡。

  與最喜歡的人們一起活下去。

  那麼——我就再好好努力一陣子吧。

  完