第四卷 肅清的宴會 第一章 一樣的虛脫
朱紅色的天空。
染成像血一般鮮紅的，布滿晚霞的天空。
他望著這個景象，以莫名地慵懶的聲音說：
「啊～～當天空一變紅，就會有夜晚已經來臨的感覺，讓人昏昏欲睡，你不覺得嗎？」
「唔。照你現在的說法，好像日頭還高時，你就完全沒有睡意了？」
「咦？啊，不是啦，白天是白天，就會覺得應該睡午覺了，所以也會有睡意，不是嗎？」
「那我問你，你什麼時候才不會昏昏欲睡？」
「咦……這個嘛～～」
萊納·龍特被這麼一問，交抱起雙臂思索著。
「嗯～～什麼時候啊？有這種時候嗎？」
他開始認真地思索起這種無聊事。
他們目前所在的地點是在一條山路上，之前他們想辦法越過尼爾法王國的國境，進入魯納帝國之後就來到了這裡……
萊納走著。
時間都已經是傍晚時分了，他卻頂著一頭睡亂了都不整理的黑色頭髮，還有一對好像都快睡著了，慵懶松垮的黑色眼睛。
以及一副完全沒有幹勁、有點駝背的高瘦身軀。
身上則穿著與他那怠懶惰氣息完全不相符，只有洛蘭德帝國魔法騎士團才准許穿著的服裝，一套由白色鎧甲和長袍搭配而成的特殊戰鬥服。
萊納就著這一身裝扮，帶著昏昏欲睡的表情思索剛才那問題。
「啊，我想過了，答案就是這樣——早上起床之後還想睡，中午因為想午睡而昏昏欲睡，下午吃過點心之後會想睡，到了傍晚，因為接近晚上了，所以當然會想睡咯；而晚上則是自古以來就規定非睡不可……」
分明是一派胡言。
「你覺得這種狗屁說此說得通嗎？」
在萊納身邊的夥伴這樣回道。
萊納瞄了一眼身邊的夥伴。
那是一個美得讓人不敢相信的美。
一頭被紅色晚霞給染紅，光澤耀人的金色長髮。澄澈而細長的藍色眼睛。超乎完美，異常端整的臉孔，還有裹著一襲皮製鎧甲的傲人身材。腰上則縏著一把與那瘦弱得看似要折斷的奢華手臂不相稱的長劍。
菲莉絲·艾利斯。
總而言之，她是一個美得無以復加的美人。
美得待會兒就要取太陽而代之的月亮，如果看到她的美貌也會羞愧得放棄今天晚上露臉的念頭那般的美。
只是，她的聲音莫名地淡然，而且沒有任何抑揚頓挫，臉上的表情則完全沒有任何變化。
她用小而可愛的舌頭輕輕地舔著拿在手上的最後一個丸子，然後作勢要吃下去，可是又怕吃掉這最後一個丸子之後就沒有了，一時之間不知道該怎麼辦才好……
打剛剛她就這樣兀自苦惱著，這個模樣看起來實在不像是一般人既定觀念中的美人…
此時菲莉絲說道：
「你實在睡太多了。根據我長年的觀察結果，結論是，你已經把一般人一輩子要睡的覺都已經睡掉了。所以，根據我的考察，今後你就算不睡覺也應該可以活下去。太好了。你就連一覺都別睡，一輩子為我工作吧。你該感到高興。」
萊納聞言，半睜著眼睛看著她。
「……哇……你又想到什麼就隨便說什麼了……沒睡覺鐵定會死的啊。」
萊納提出反駁，可是菲莉絲卻很乾脆地點點頭。
「唔。一般人的話可能會死吧？但是，只要被逼到絕境，任誰都可以做出平常做不到的事情。所以，我決定今後你每睡一次覺，我就要給你一次懲罰。名為『哇！一睡覺就受罰，所以我怕得睡不著！』計劃。這是一項針對人在經過多少次的懲罰之後，可以養成不睡覺的習慣，能夠在不睡覺的情況下存活下去的相關研究。我必須在下次的學會召開之前整理好論文……關於這篇論文……」
她一邊說著，一邊從懷裡拿出一張紙來，上頭畫著不知什麼時候畫好的圖案，有站在床前，兩腳岔開，揮舞著長劍的菲莉絲，和畏怯不已的萊納因為恐懼而扭曲至異常狀態的臉……
萊納見狀，發出了呻吟。
「哇，這圖畫得好真實，真實得讓人覺得討厭……唔，我要說的不是這個！啊，真是的，你又畫了一大堆讓人嘲笑我的內容。這到底算什麼啊！我先問你，你說的『學會』是什麼東東？你也做那種事嗎？」
「嗯。這是我跟妹妹伊莉絲聯手合作，為了探索世界之謎的……」
此時萊納皺著眉頭，打斷她的話。
「啊～～原來是跟那個飛天小少女一起玩的遊戲啊……唔，再也沒有比這個更讓人困擾的題材了……說起來，一個人不管受到多少次懲罰，都不可能永遠不睡覺還能活下去。你到底打算給我怎樣的懲罰？」
於是，菲莉絲一邊慎重其事地將剛才那看起來真實得無以復加的畫收進懷裡，一邊點頭說：
「唔。先輕輕地用劍砍飛腦袋……」
「你這樣做，第一次懲罰之後就一輩子都醒不過來了呀！！」
萊納忍不住大叫。
菲莉絲聞言。
「嗯，先別開這種玩笑了……現在談談任務。」
「先說清楚，萬一我睡著了，你該不會企圖砍斷我的腦袋吧？」
「嘻嘻。」
「啊！你剛才笑了！你嘻嘻笑了，對不對？！」
「唔，可是，我已經開始寫論文了，所以也沒辦法咯，你死心吧。」
萊納發出慘叫抗議，但是菲莉絲依然完全漠視萊納的話。
「唔，那麼，你對流傳於魯納帝國的勇者傳說有什麼想法嗎？」
「怎麼問得這麼突然……唔，算了……」
萊納無力地說：
「……可是，我說你啊，這就是我要你看看天空的理由啊。太陽已經快下山了。我們好不容易擺脫了尼爾王國魔法騎士團的追殺，終於進到魯納帝國來了，幹嘛馬上提到工作呢？你不是應該先擔心今晚的住宿問題嗎？」
菲莉絲聞言也點點頭。
「唔。說得也是。那我換另一種問法吧。你在洛蘭德的時候，寫了關於勇者遺物的報告，提交給國王，對吧？所以你現在才會出國執行搜尋勇者遺物的任務。」
可是，萊納聞言，表情變得更疲累。
「不，是那傢伙擅自搶走我寫的報告，而且還命令我去收集勇者的遺物，盡說些目中無人的話，我可是一點興趣都沒有……」
「唔。我也一樣。受到你的牽連，國王那傢伙威脅我，要是我不幫你的忙，就要打爛我最喜歡的丸子店，真是卑劣到極點……總有一天，我一定要他好看。」
萊納也認同地嗯嗯嗯地猛點頭。
「贊成！我贊成！這一點我們倒是挺合的啊，我們……」
「唔。」
就這樣，兩人再度確認了雙方都沒什麼工作的興致，這時菲莉絲說：
「那麼，言歸正傳，你確實也寫了什麼地方有勇者的遺物之類的報告，對不對？」
萊納點點頭。
「唔，說得也是。這該怎麼說呢？我只是把流傳於洛蘭德和其附近各國的勇者傳說之類的故事收集起來而已。我也查過流傳勇者傳說的區域周邊地圖。」
「唔。那麼，魯納帝國的粗略地圖也記在你腦海咯？」
「我就說只有流傳勇者傳說的場所啊。你到底想說什麼？」
萊納問道，菲莉絲遂指著筆直的山路前方。
「告訴我，前方多遠的地方有今天晚上可望投宿的地方？我們這樣徒步走下去，天黑之前能到達嗎？」
「唔。」
萊納聞言，定定地看著位在平原當中，無止境地延伸而去的山道……
「這個嘛？這一帶並沒有我在洛蘭德的圖書館裡可以查到的故事啊。怎麼說呢？你知道魯納帝國是一個跟洛蘭德不一樣的國家吧？你知道在這個國家當中，宗教握有相當大的權力吧？」
菲莉絲一聽。
「你到底想說什麼？現在你要開始為自己沒有這一區的知識，根本就是派不上用場的垃圾一事做辯解嗎？」
「………………啊，被你這麼一說，我真是無話可說了……」
「嗯。算了。繼續走下去看看吧？既然在魯納境內活動，我也想多了解一下這塊土地。」
萊納聞言點點頭。
「所以怎麼說來著？嗯，總而言之，這裡是一個很特殊的地方。有身為人們絕對信仰的神明存在，連魔法的力量都是借用神明之力來發揮的……所以，根據我在洛蘭德查到的資料，沒有信仰心的人好像不能使用這個國家的魔法。」
菲莉絲一聽。
「哦？那就有點麻煩了。」
「嗯。沒有信仰心就不能使用，那就代表，完全沒有信仰心的我……這對眼睛——」
這時，萊納指著自己的眼睛——
那一對仍然充滿睡意的黑色眼睛……
可是，那是一對特殊的眼睛。
位於那對黑色眼睛的中央，平常看起來色彩清淡，不是看得很清楚的紅色五芒星現在卻綻放著強烈的紅色光芒，明顯地浮現上來……
萊納說：
「就算我用這對『複寫眼』解讀了對方的魔法構成，我還是沒辦法使用魔法。」
是的。
他具有透過那對特殊的眼睛，解取所有的魔法的構成，立刻據為己有來加以使用的能力。
任何一個國家的魔法，不論有多麼特殊，只要透過他那對眼睛的解析，他都可以簡單而熟練地加以使用，然而……
「說穿了，我認為神明什麼的絕對是信不得的事情。所以，我想我大概無法使用魯納的魔法了。說起來，要是真的有神明存在，為什麼會發生戰爭？為什麼有人老是一直吃苦受罪？如果有神明存在，大家只要平等相處，一直睡午覺，就可以給我們一個和平生活的世界了嗎？」
然而，菲莉絲很乾脆地回答道：
「嗯。答案很簡單。如果有神明存在，神明一定會很忙吧？哪兒有空守護像你這種變態色情狂，或者是那些掀起無聊戰爭的愚蠢人類。」
萊納一聽，頂著可以接受這個答案的表情說：
「這個答案倒是挺有說服力的……唔，雖然每次你一提到我是變態色情狂，我就很想追問你，到底根據是從哪來……但你說的有道理。如果我像神明那麼偉大，不用工作就可以過著奢侈生活的話，我一定每天忙著午睡，哪有時間去守護老是一直反覆做一些愚蠢事情的人呢？」
「唔。如果我是神的話，恐怕每天都會忙著吃丸子吧？而且我要把全世界的商店都變成丸子店。所有國家都要花大量心思製作丸子，然後以丸子美食大賽取代戰爭，來決定各國的領土。培育出優秀的丸子專家的國家獲得勝利。然後每年在各個大賽中過關斬將的丸子達人都會進貢丸子給我……我永遠都可以吃到全世界第一的丸子。啊，明年的丸子是三色丸呢？還是包餡丸子呢……」
菲莉絲一邊說著，一邊露出微微陶醉的表情，萊納對她說：
「……你只是在膨脹夢想而已……」
「唔。我有點羨慕起神明了……」
「我好像漸漸也不想工作了……」
萊納嘆了口氣之後又說：
「唉，先別盡做這些白日夢了……就是這樣，魯納跟我們的國家不一樣，宗教擁有龐大的權力。所以，很自然的，做事也儘是一些與宗教相關的東西了。」
「哦？比如？」
萊納點點頭說：
「嗯，比如，『神的使者會傳達神明的賞賜給信仰特別虔誠的人，使其成為國家的國王』，或者『惡魔出現，人們靠著對神明的祈求而趕走了惡魔』……等等。唔，這類的傳說大抵都是當時的權力高層為了操控國家而捏造出來，對自己有利的故事罷了，所以聽起來多半都是騙人的，而且大部分都是一些跟望族及神明有關的內容。」
「唔，所以，你想說什麼？」
「嗯，所以，大部分的故事都是發生在魯納的王族所在的帝都周邊，也就是說，我所了解的只有帝都的周邊地圖而已……所以，我對這一帶是完全沒有概念……就是這麼回事。在這條路上還要前進多久？該怎麼做？前頭有什麼東東？我是不可能知……」
就在這時，菲莉絲打斷了萊納的話。
「也就是說，你想說的是，你沒有活著的價值，你是一個派不上用場的垃圾，是這樣嗎？」
「…………這麼說來，你也一樣成了垃圾啊？你對這一帶的情況也完全不清楚，不是嗎？」
可是，菲莉絲卻搖搖頭。
「不，我……」
可是，這時萊納定定地凝視著菲莉絲。因為他已經知道她要說什麼話了。
所以他一～～直、一～～直凝視著菲莉絲。
於是，不知為何，菲莉絲那張平常完全沒有表情的臉突然紅了起來，把視線從萊納臉上移開。
「……唔，算了，姑且就不說這個了……」
萊納聞言說。
「喲，你怎麼不像往常那樣說『不，我是美人』之類的話……？」
「我、我並沒有打算說那種話呀。」
「那幹嘛紅了臉？」
「唔……只、只是晚霞的關係，讓我看起來像臉紅而已呀。」
然而，她那平常宛如陶器一般光滑、白皙的肌膚卻整個紅到耳根了。
萊納苦笑了一聲之後說：
「……唔，算了，都無所謂……唔，岔口那邊好像豎著一塊看板。」
他看著不知何時出現在眼前的岔路說。
看板上標示著從此處分向左右兩邊延伸而去的山路的目的地。
菲莉絲看了看說：
「唔。根據路標，右手邊好像有村落。叫『列吉特村』。」
萊納說：
「左手邊是教堂吧？好像有一間叫『耶穌巴克』的教堂。哪～～要往哪邊走？唔，我覺得，如果真的要去的話，教堂那邊應該比較有可能免費提供我們住宿……還好，洛蘭德和魯納帝國是同盟國。如果把我們身上所穿的鎧甲上的徽章亮給他們看的話，應該會讓我們投宿吧？」
菲莉絲聞言也點點頭。
「唔。站在魯納帝國的立場，現在大概也不想和併吞了艾斯塔布爾，實力變得強大的洛蘭德輕啟戰火吧？他們不敢對我們有不良的企圖。不過……」
說到這裡，菲莉絲住了嘴，萊納不解地問道：
「咦？不過？有什麼問題嗎？」
菲莉絲指著地面說：
「你看看掉在那邊的東西吧。」
萊納循菲莉絲的手勢看往那個方向，於是他看到另一塊看板掉落在地上，看起來應該是被釘在原先的看板上做補充說明：結果可能是敲打的手法太過粗糙，而掉了下來……
那塊掉落在地上的看板上這樣寫著：
列吉特村遭受惡魔的詛咒。
因此在神明淨化之前，禁止進入。
在惡靈被驅逐之前，嚴禁靠近。
越過尼爾法王國國境的旅者
請勿前往列吉特村，改往耶穌巴克教堂。
魯納帝國軍
萊納和菲莉絲相對而視……
「惡魔的……」
「……詛咒？」
然後萊納皺起了眉頭。
「唔，好像就是這樣。所以，我們不能前往列吉特村。想起來就很恐怖，而且，如果真的被惡魔詛咒的話，那就太危險了，我們可不能靠近啊。就這樣，我們就決定前往耶穌巴克教堂。哪，立刻出發前進！」
萊納說著作勢就要往左邊走去，菲莉絲從後面一把抓住他的脖子。
「你當真這樣想嗎？不怕神的傢伙應該也不怕惡魔才對吧？」
萊納聞言皺起眉頭。
「啊——真是的！你總該看看狀況嘛！我們今天費了那麼大的力氣越過國境，已經很累了耶。如果還要在這時候前往不知是惡魔還是什麼的，可能與勇者的遺物有關的地方，可能就得開始進行調查了。這麼一來，不就會更累了？所以，今天我們就姑且前往教堂睡他個三十天左右，等我們有興趣了，再考慮看看要不要去看個究竟……」
鏘！——此時想起一個聽起來非常熟悉的高亢聲音，瞬間，劍從菲莉絲的腰際被拔出來，輕輕地放到萊納的肩膀上……
萊納見狀，不知為何，以半帶著哭意的聲音說：
「沒、沒有啦，我知道啦。我就知道會變成這樣……可是，你要知道哦？我覺得一個被軍隊釘上禁止進入看板的村子，是絕對不會讓我們這種外來者投宿的哦？也就是說，今天我們勢必就得露宿野外了……明天、明天再去也可以吧？今天就姑且到教堂……」
可是——
「…………」
菲莉絲不發一語。
她明明什麼話都沒說……
萊納卻驚恐地說：
「啊，我是胡說的、胡說的！有惡魔是吧？你很在意，對吧？因為很在意，所以今天就算不睡覺，也要查個究竟……你的劍就別在我肩上慢慢使力了……」
菲莉絲聞言，又以迅雷不及掩耳的速度將劍收回腰際。
「嗯？如果你那麼急著想工作的話，我也沒辦法了。我們就前往列吉特村吧？」
她這樣說道，萊納聞言，半睜著眼睛說。
「……唔，如果我再慢個四、
五秒才說要前往列吉特村的話，你一定會砍斷我的手臂，對不對？你好歹也斟酌一下情況嘛……」
可是，菲莉絲已經往右手邊的路走過去了。
「我怎麼可能做那種事呢？」
萊納追了上去。
「胡說！你一定打算一刀砍下去。」
可是，菲莉絲卻搖搖頭。
「不，我真的一點都不想砍斷你的手臂。就算沒了手臂，你也死不了，那有什麼好玩的？所以，我本來是打算砍下你的腦袋……」
菲莉絲還沒有把話說完，萊納就抱住自己的頭……
「啊，真是的，不用去找什麼列吉特村的鬼地方，這裡就有一隻惡魔了……」
「嗯？你說什麼？」
「咦？啊，沒什麼，我什麼都沒說……話說回來，所謂的惡魔，究竟是什麼東東啊？」
兩人就這樣一邊交換著這樣的對話，一邊往據說被下了惡魔詛咒的列吉特村前去。
地點轉換。
一棟莊嚴的建築物。
在洛蘭德帝國境內，大概沒有比這棟建築物更雄偉龐大了吧？
這棟建築物內隨處精心加工的裝飾規模之巨大，還有可能連一隻老鼠都沒辦法溜進去的戒備之森嚴，遠遠凌駕於其他的建築物之上。
這是理所當然的，因為這棟建築物在建蓋時就有其特殊的目的在。
此處是——
洛蘭德帝國國王所居住的城堡。
在這座充滿金碧輝煌的裝飾的城堡當中，這個國家的最高權力者一如往常，在他那樸素得幾近異常的辦公室裡面忙得教頭爛額。
他坐在堆積如山的文件前面，已經持續奮戰了十二個小時以上。
他簽完一個名，立刻就拿起下一份文件……
「……唔，這是……」
那對美麗，卻又散發出堅強意志色彩的金色眼睛眯細了。
他有一頭銀色的頭髮，配上均勻端整的容貌。
才十九歲的弱冠年紀，就坐上洛蘭德帝國的國王寶座的西昂·阿斯塔爾，已經擁有身為王者該有的風範了。
西昂雖然出身前任國王側室，卻在之前與艾斯塔布爾王國的戰役當中立下輝煌的功績，一下子就被拔擢到洛蘭德帝國軍部高層。
之後，他以過人的本領掀起革命，推翻了前任暴君，成了拯救這個國家的英雄王。
他巧妙地運用與生俱來的神授特性和實力、容貌，獲得人民一面倒的支持……
而且他又成功地鎮壓了不久之前所發生的，艾斯塔布爾王國的餘黨所掀起的叛變。
他以完美無缺、超越人類能力的優異手段成為同志這個國家的國王，不斷累積傲人的政績。
當然，這只是表面的說法……
「呼……」
這時，西昂暫時停下手邊的工作，輕輕地吐了一口氣。
是的。
問題只是沒有形於表面而已，事實上還有太多等待解決的事情。
「真是的……老是這麼忙，真不想干國王了……」
西昂帶著苦笑說道。
問題真的多到跟眼前的文件一樣多……
之前降服於洛蘭德的艾斯塔布爾發動叛亂，西昂不但成功地收服了艾斯塔布爾的貴族們，甚至把倍受人民愛戴的艾斯塔布爾的王女，娜亞·安也都拉攏到自己的陣營來了，然而……
此時，西昂凝視著眼前的文件，低聲呻吟著。
那份文件是西昂遣人去調查的報告，內容是關於幾個貴族在領地內霸占或施暴等的行為。
得到的結果是……
只能用悽慘來形容。
情況比想像中的要來得嚴重許多。
貴族們完全漠視國王西昂的存在，為所欲為。
說穿了，這是理所當然的。
因為，在前朝時期就蠻橫濫權的貴族們當中，甚至還存在權力比西昂更大的人，只是目前尚未公開發動叛亂而已……
反國王派的貴族們……
如果不能儘快整合這些貴族，這個國家是無法步入正軌的。
問題不只有這個。
最近急速活躍起來的其他國家的動向，也頗令西昂苦惱。
然而，在國內的問題都還無法完全解決之際就企圖充實外交的話，只怕國內的貴族們會趁機蠢動……
「唉……」
西昂輕輕地壓著額頭，再度嘆了一口氣。
那一瞬間！
「咚！」
一個聲音突然響起，西昂的椅子被整個翻了過來。
「哇？！」
西昂連人帶椅翻了過去。他企圖讓自己平安著地，然而為時已晚。
椅子傾倒的態勢又快又猛。
西昂就這樣狼狽地倒趴在地上……
他頂著略微疲累的表情，抬眼看著輕而易舉就侵入這間理當連一隻老鼠都無法溜進來、戒備森嚴的國王辦公室，而且還完全掩蓋住氣息，神不知鬼不覺將西昂的椅子整個翻倒的入侵者。
來人是一名熟悉的少女。
擁有讓人驚嘆的美貌的少女……
一頭漂亮的金髮，配上一張端整的容貌。身上穿著裝飾著大量蕾絲的裙子，背著一個背包，打扮有些無厘頭的美少女就站在眼前。
西昂對少女說：
「啊，伊莉絲，你回來啦？從尼爾法王國回來的路上有沒有遇到危險的事情？」
伊莉絲聞言，用力地點點頭。
「嗯！沒問題！」
她精神奕奕地說。
西昂放心地點點頭，然後慢慢地站起來。
「那麼，我想問你一件事……今天為什麼一出現就又翻倒我的椅子？」
伊莉絲宛如迫不及待似的用力點點頭說：
「這個啊、這個啊，因為菲莉絲姐姐要我這樣做，所以伊莉絲就做了呀！伊莉絲很了不起吧？很了不起吧？」
不知為何，伊莉絲露出一副等著別人讚美似的喜悅表情，西昂只好苦笑道：
「嗯，是很了不起啊。嗯，不過，菲莉絲為什麼要你翻倒我的椅子？你知道理由嗎？」
伊莉絲又用力地點點頭。
「那個啊，好像是——你知道嘆氣是什麼嗎？」
伊莉絲問道，西昂說：
「咦？嘆氣？唔，是我們常會做的嘆氣嗎？就是呼地吐……」
這時，伊莉絲突然露出驚慌的表情，用兩手捂住西昂的嘴巴。
「啊？！不可以吐出來！不行！！伊、伊莉絲知道哦！嘆氣是覺得累的時候吐出來的氣，如果從嘴巴吐出三次，就會過勞死，這是姐姐之前跟我說的。」
西昂聞言，一邊苦笑，一邊小聲地說：
「菲莉絲那傢伙又老是教伊莉絲一些莫名其妙的東西……」
伊莉絲很得意地說：
「所以啊，伊莉絲很聽話哦！因為我看到西昂哥哥好像就要嘆氣了，所以趕緊把你的椅子給翻過來！我很了不起吧？」
伊莉絲天真地說道，西昂對她盈盈一笑。
「原來如此……嗯。拜伊莉絲之賜，把我從鬼門關前給拉了回來。謝謝你了。」
「嘻嘻嘻！太好了！得到稱讚了！姐姐一定也會稱讚我吧！因為姐姐說啊，西昂哥哥最近當上了國王，嗯，那個，是蠻、蠻……蠻橫的暴君什麼的，我忘記啦，總而言之，因為西昂哥哥變成這樣，一天到晚忙個不停，嘆氣的次數一定也會增加，所以要我打你，阻止你一直嘆氣……」
西昂聞言，又是一陣苦笑。
「……原來那傢伙是想讓我轉換一下情緒啊？或者，只是單純想故意整人……」
西昂交抱起雙臂思索著，結果還是沒有結論。
「唔，真是一個難題……我覺得多少有一點後者的味道……」
然後他轉頭看著伊莉絲。
「那麼，伊莉絲。你這次也帶回來萊納和菲莉絲的報告嗎？」
伊莉絲用力地點點頭，從背上的背包里拿出一本記事簿，交給了西昂。
西昂接過筆記簿，翻開一看……
裡面仍然畫滿了用伊莉絲語畫出來的意義不明的畫。
不過，最近西昂開始可以解讀伊莉絲語了。
上頭有長了翅膀的天使痛毆流著口水的狗，在狗的脖子上裝上項圈，帶著狗四處晃蕩的圖案……
西昂問伊莉絲：
「這張圖是說，伊莉絲口中的野獸萊納，被勸善懲惡美少女天使菲莉絲姐姐……什麼的帶著四處晃蕩……這是那個意思，對不對？」
伊莉絲一聽，用力地點點頭。
「答對了
！西昂哥哥真厲害！」
西昂一邊接受伊莉絲的稱讚，一邊翻著書頁。
然後他看到美少女天使和野獸帶著螃蟹夾奔跑的圖案……
「嗯？這是什麼意思？」
他問道。
於是伊莉絲說：
「這個啊，嗯，這個是什麼來著？那個，野獸和姐姐都身穿手上裝著像螃蟹一樣的劍的鎧甲，然後啊，有這個螃蟹的話，就可以很容易地越過國境了……」
瞬間，西昂的表情頓時暗沉了下來。
「靠著鎧甲就可以輕易越過國境……？手的部分裝著劍的鎧甲……難道是尼爾法王國的魔法騎士團的鎧甲？他們不會是偷了魔法騎士團的鎧甲越過國境吧……」
這時西昂露出疲累的表情說：
「真是的，那兩個傢伙真是亂來。我還特地去尼爾法做友好訪問，辛辛苦苦地維持住雙方的和平關係，如果兩國因為這件事而開啟戰端的話……」
唉……
就在西昂想要嘆氣的時候，他發現伊莉絲頂著靛藍而清澈的圓滾滾眼睛，定定地凝視著他。
「啊，沒有，我可沒有嘆氣哦？」
「真的嗎？絕對不可以再嘆氣了哦！如果西昂哥哥死了，伊莉絲會很寂寞的！」
西昂聞言笑了笑，輕輕拍著伊莉絲的頭。
「說的是。我會努力不讓自己死掉，免得伊莉絲覺得寂寞了。可是，伊莉絲也一樣吧？如果你做太危險的事情而死了的話，我也會很悲傷的哦。」
伊莉絲一聽，露出很不可思議的表情。
「咦？伊莉絲不會死的呀？」
西昂一聽笑了。
「你當然不會死，但是如果做危險的事情，很可能會死的呀？那我，還有菲莉絲都會很難過的。所以，伊莉絲真的要小心哦。今天你先回家去休息。長途旅行之後一定很累吧？如果你不好好休息，菲莉絲也一定會惡化你失望的。」
伊莉絲一聽，不知為何，突然露出畏縮的表情。
「咦？！姐姐也會失望嗎！人家不要！我、我！回去睡覺了！我馬上睡覺！所以，你要跟姐姐說不要失望哦！一定要哦！那麼，晚安！」
語畢，西昂都來不及說什麼，伊莉絲就迅速地跳往窗外……
西昂愕然地看著這一幕好一會兒後，說道：
「…………唔，這陣子我還是儘量別嘆氣的好。別讓伊莉絲為我擔心……」
他將傾倒的椅子歸回原位，重新坐好，急需處理文件。
這時……
有人敲西昂的房門，這一次來人可不是從窗外不請自來。
「西昂，我進來了。」
一個粗野的男人聲音響起。
接著一個有著銳利的五官線條和高大身材的紅髮男人，不等西昂回復就直接走了進來。
這個男人有著一副如鋼鐵般結實的身軀。
和頭髮同樣顏色的紅色眼睛。
克勞·克洛姆少將。
這個年紀二十五歲左右的男人是目前在洛蘭德帝國之內，除了萊納和菲莉絲之外，唯一直呼西昂名諱的人。
當西昂還在軍部擔任帝國元帥之際，他就是西昂的直屬部下，目前則擔任國王西昂的護衛，現在雖然官拜少將，但是就人氣和實力而言，實際上都是洛蘭德帝國軍部第一把交椅。
看到克勞，西昂又眯細了眼睛。
是的。雖然身為洛蘭德帝國國王西昂的右手，又穩坐洛蘭德帝國軍實質上的頂尖地位，克勞至今卻仍然留人少將一職……
此事正印證了西昂尚無法完全掌控這個國家的事實。
照說，克勞就算擔任元帥也不為過。
然而，軍部高層的職位都分派給貴族們了。
儘管如此，只是官拜少將的克勞卻能夠穩坐軍部實質上的第一把交椅，這是因為西昂曾經擔任元帥，掌握了整個軍部的關係。
一方面也是因為軍部當中，非貴族出身的人們都願意追隨西昂和克勞，因此西昂才得以憑藉著軍隊的威望，坐上國王的王座……
而且也才得以壓抑住貴族們的氣焰，使其不敢造次，保有目前這種和平的表象。
這些平民出身的士兵們每天受到貴族出身的長官們的惡整，也都期盼西昂能夠早日完全統一這個國家。
根據調查，對西昂坐上國王王座感到不以為然的貴族們，經常對西昂以前的部屬們多所虐待或暴力相向……
基於這一點，西昂也必須儘快解決反國王派的貴族們的問題，然而……
當西昂想著這些事情的當兒，克勞窺探著他的表情。
「啊、啊，你又～～在苦惱了……」
西昂聞言，微微露出驚訝的表情。
「嗯？我的表情真的那麼難看嗎？」
克勞說：
「不，並沒有難看啊。你還是一樣露出充滿自信到讓人生氣的笑容。就算你真的在苦惱，也鮮少讓我們看出來。要不是我發現，恐怕你到死都會一個人悶著吧？真是一個愛操心的傢伙。」
西昂一聽，露出苦笑。
「我沒有那麼脆弱，你不用為我擔心。」
「那就是問題所在啊。你這個人啊，如果不管你，除非你真的倒下來了，否則根本不會叫苦。說吧，為了什麼是在苦惱？你坐在那邊開始工作之後，已經過了幾個小時了？」
西昂聳聳肩然後說道：
「嗯？我才剛開始工作而已……」
可是，此事又有一個男人從克勞身後的門外走進來。
「說謊！克勞學長，西昂陛下又說謊了。每次遇到這種狀況，西昂陛下為了不讓我們擔心，一定都會說謊。我事先交待過艾絲莉娜要注意西昂陛下的行動，根據她的說法，從西昂陛下走進這間辦公室之後，已經超過十五個小時了。」
進門的男人有著一頭帶著微微波浪卷度金的金色頭髮，還有一對可愛的碧眼，給人一種奢華的印象。
卡爾尼，凱威爾。
他跟克勞一樣，也是從革命時期就為西昂效命的重臣之一。
他的身後另外跟著一個人……
一名穿著白色連身裙的少女。
少女這個字眼，跟她散發出來的沉穩氣息或許有點不太搭調……
她有一雙凜然的藍色眼睛，端整的臉孔，還有一頭及肩膀的琥珀色漂亮頭髮。
艾絲莉娜，福克爾。
她是以前擔任西昂秘書一職的費歐爾·福克爾的妹妹。
但是……
費歐爾卻被反國王派魔手殺了，只為了給西昂一個殺雞儆猴的教訓……
儘管如此，她卻失志繼承哥哥的遺志，投效西昂……目前她在卡爾尼手底下做事，聽從他的指示完成工作。
西昂露出不悅的表情。
「卡爾尼，你竟敢監視我的行動……你讓艾絲莉娜做那種工作嗎？」
卡爾尼卻理直氣壯地挺起胸膛說：
「陛下工作太過認真，您的健康管理……是目前在這座城堡當中最重要的工作。只有費歐爾的妹妹艾絲莉娜才能勝任如此重要的任務。真是的，只要稍微一不留神，西昂陛下就會不加節制！如果您再不適度休息的話，人在天堂的費歐爾又要怒氣沖沖地跑回來了喲？對不對，艾絲莉娜？」
艾絲莉娜聞言，露出喜孜孜的笑容。
「是！陛下，這樣是不行的！請您不要做讓我哥哥傷心的事。」
她有著一張與費歐爾有幾分神似的臉孔……
西昂忍不住皺起眉頭。
「唔，這算什麼？你們聯手來欺負我嗎……？」
這時門外又響起一個清澈明亮的聲音。
「有這麼多真正為陛下身體擔心的部屬，洛蘭德國王真是太幸運了。」
走進門的是……
一個擁有在洛蘭德境內少見的深藍色頭髮的美女。
這個美女有著一雙泛著藍彩、目光堅毅的眼眸，和溫和的美麗容貌。而那對隱約散發出高尚氣息的聰慧眼神，綻放著才十七歲的她不該有的強力光芒。
娜亞·安。
洛蘭德吞併的艾斯塔布爾王國的國王獨生女。
在艾斯塔布爾的最後一次叛亂行動當中，拿人民當人質、行為失控的艾斯塔布爾貴族們的行為讓她痛心疾首……
她單槍匹馬力抗貴族，最後因為降服於洛蘭德而成功地將損傷減少到最低限度，成了拯救艾斯塔布爾和洛蘭德子民的救國英雄，被封為洛蘭德的貴族、迎回洛蘭德，是一個不折不扣的才女……
這又是表面的過程。
然而，事實上並非如此。
她保護人質，免於受到洛蘭德方面對艾
斯塔布爾策動的種種計謀的傷害，而且她明知會遭受嚴厲的責難，卻又為了守護艾斯塔布爾的人民而答應成為洛蘭德的貴族。
一般人是無法做到這種地步的。
有過這種經歷的娜亞也定定地凝視著西昂。
「但是，目前這個國家需要陛下。如果陛下操勞過度，以至於危害了健康，也不免有任性之虞？」
她這樣說……
西昂對娜亞說：
「讓你看到這難看的一面了。安殿下。好久不見。對了，今天是什麼風把你吹到我辦公室來的？」
娜亞聞言，瞬間浮起一抹微笑，然後又帶著略微憤怒的表情說：
「不，我不是來找陛下的，今天我本來跟克洛姆少將約好要吃晚餐，可是等了又等，卻始終不見人影，所以我才出來找人，結果聽說人在這邊……」
瞬間……
「啊？！」
克勞心知不妙。
「啊，唔，卡爾尼，現在幾點……？」
「咦？嗯，現在七點……克勞學長，你跟娜亞殿下約幾點碰面啊？」
卡爾尼問道，克勞又露出困惑的表情。
「……………………五點……」
「哇？！兩、兩個小時？你讓這樣的美人等……啊，不好意思。可是，你讓人家等上兩個小時……」
「唔……你住口，卡爾尼！嗯，那個，娜亞，我實在有太多事情……」
娜亞仍然頂著神情氣爽的表情說：
「我明白，克洛姆少將，我也能理解，一旦當上少將，總是有很多事情要忙的。」
「啊，那個……嗯。就是啊。有很多工作要做。」
卡爾尼聞言，嘟囔了幾句：
「有很多工作要做？你至少也要跟人家知會一聲說會晚到，否則對女性太……」
「少囉嗦！總之，我就是忙到沒那種時間，有什麼辦法呢！」
不知道為什麼，娜亞聽到這些說詞還點點頭說：
「就是啊，卡爾尼先生。聽說克洛姆少將好像到處都有戀人，光是要應付那麼多戀人就很累了，何況還要忙公務，人家怎麼可能會有時間跟我聯絡呢？」
她不急不徐地說。
克勞無奈地抱著頭。
然後說道：
「啊，真是受夠了。哪，西昂，你就休息一下吧？就是這樣，我突然有點事情要忙，我們走吧？」
語畢，他一把抓住娜亞的手臂作勢要離開……
「咦、啊、那個……事情就是這樣，陛下。今天就此……」
娜亞一邊說著，一邊被拉了出去。
兩人就這樣離開了辦公室，外頭傳來他們的對話——
「真的很對不起啦。別生那麼大的氣了……」
娜亞回答道：
「嘻嘻。開玩笑的啦。不過，我真的很期待今晚的晚餐喲？所以才開你一點小玩笑……」
「你別欺負人嘛……」
自從克勞救了娜亞之後，兩個人的感情就很好。不知道為什麼，娜亞好像對克勞情有獨鍾……
待兩人的聲音遠去之後，西昂和卡爾尼以及艾絲莉娜對看了一眼，笑了起來。
「看到克勞剛才的表情了嗎？那張驚慌失措的蠢蛋臉。這是我認識那傢伙以來，第一次看到他那麼驚慌失措的表情。」
西昂說完，卡爾尼也點頭附和道：
「我也是。以前克勞學長面對再怎麼慘烈的女人戰爭，通常都能順利過關斬將……」
接著艾絲莉娜不知道為什麼，帶著夢幻少女一般喜孜孜的表情說：
「他們在交往嗎？真的是很相配的一對呢。」
西昂聞言，交抱著雙臂說：
「你認為呢，卡爾尼？」
於是卡爾尼也頂著認真的表情苦惱了起來。
「嗯～～誰曉得呢？不過，如果他們認真交往的話，好像有一點問題。」
西昂不解地問道：
「嗯？譬如什麼問題？」
「也不是什麼問題啦，在旁人眼裡，克勞學長的異性關係好像很複雜，事實上，他可從來沒有認真過。就我所知，如果他真的有喜歡的人，他應該會保持距離。」
艾絲莉娜一聽，微微地歪著頭說：
「為什麼呢？」
「為什麼啊……我是沒有聽他本人說過啦，不過，可能因為考慮到自己是個軍人，什麼時候會死都不知道，所以他才不交女朋友的。」
「怎麼會這樣……」
艾絲莉娜瞬間露出悲傷的表情。
「這麼說來，喜歡克勞大人的人……還有克勞大人都好可憐……」
卡爾尼也點點頭說：
「唔，不過，目前洛蘭德也恢復了和平，我個人也想要定下來了……啊，西昂陛下也該考慮考慮了。」
西昂一聽，皺起眉頭。
「喂喂，幹嘛突然扯到我身上來？」
「這是很嚴肅的事，我想大家都會想啊。有了名君之後，大家都會希望名君能留下後代，以繼承國王的血統啊……這真的不是開玩笑的喲。我衷心期望不會發生那樣的事情……可是，萬一現在你死了，洛蘭德也就結束了。我們再怎麼努力想保護和平的洛蘭德，如果沒有你或你的孩子的話，我們就失去了和貴族對抗的大義名分了。到時候，洛蘭德就會再度回到前任國王，還有貴族們所支配的……那個黑暗時代了……所以……」
這時，卡爾尼突然盈盈一笑。
「請你趕快找個人結婚，生一堆小孩！要相親嗎？相親！至於對象……」
卡爾尼看著艾絲莉娜，於是她立刻點點頭。
「我們必須趕快幫陛下尋找相親的對象……」
「不用各位操心！」
西昂趕緊說道。
不知道為什麼，卡爾尼和艾絲莉娜突然露出計謀得逞的笑容，然後說：
「那麼結婚的事就等下次有機會再說了，現在西昂陛下立刻先放下工作去睡覺，以免早死。」
西昂聞言皺起眉頭。
「啊，那麼，我先把這份文件……」
可是卡爾尼卻搖搖頭。
「不行。艾絲莉娜已經在隔壁房間準備好床鋪了。立刻上床睡覺。」
「唔……手腳真快……好啦，我明白了。我休息總可以了吧？真是的，這樣一來，明天的工作又要增加一倍了……」
卡爾尼一聽，總算露出安心的表情。
「啊，你終於肯休息了？那我們也可以安心地去吃晚餐了。真是的，最近也不知道為什麼，老是夢到費歐爾，一直催我讓陛下休息、讓陛下休息！不過，看來今天我總算可以好好睡個覺了。那就這樣，你可得好好睡覺哦？知道了嗎？哪，艾絲莉娜，我們去吃飯吧？我請你吃大餐。」
「咦？真的嗎？太好了！」
說著，兩個人也離開了房間……
西昂頂著疲累的表情目送著他們離去之後，喃喃自語道：
「唔，費歐爾之所以經常出現在你的夢中，不是要警告你別對艾絲莉娜有不良企圖嗎？」
說完，他又打算開始工作，頓時又停下了拿著筆的手，抬頭看著天花板。
「唔，今天就休息一下吧？否則今晚你又要出現在卡爾尼的夢中了……」
說完，他逕自笑了。
西昂將簽名的文件整理了一下，正待要站起來的時候……
再度有人敲了一下門……
「嗯？是誰？」
西昂往門的方向看過去，只見一個男人不知何時已站在剛才卡爾尼打開之後，就沒關上的門邊……
「門是開著的，容在下失禮，很抱歉打擾了，殿下。」
好淡然而冰冷的聲音。
用詞很恭謹，但是聲音當中卻完全讓人感受不到有絲毫感情。
西昂見狀……
瞬間眯細了眼睛，然後——
「原來是弗洛瓦德……」
西昂再度坐到椅子上，凝視著弗洛瓦德。
這個男人擁有一頭漂亮的漆黑長髮。
身高與克勞差不多，但是曲線與克勞剛好相反，極其纖細。一雙修長美麗的手指頭上，戴著一枚稀奇的黑色戒指。
而且還有一張讓人驚艷的容貌，然而……
他之所以引人注意，重點並不在這裡。
他的臉上有一對極度冰冷、晦暗，足以掩蓋住他的美貌的眼睛。
一對宛如冰凍似的深藍色的眼瞳……
那宛若睥睨一切，冰冷得刺人的眼睛綻放著異樣黑暗的氣息……
米蘭·弗洛瓦德上校。
在西昂的所有部屬當中也綻放著異彩的他……
揚言不僅要讓西昂成為洛蘭德帝國的國王，還要讓他坐上實力覆蓋整個梅洛利斯大陸的大洛蘭德帝國國王的王座；西昂因此將他網羅成自己的手下。
他自願擔負起完成霸業的過程中，所必須面對的黑暗的另一面。開始在西昂的手地下工作之後……他便以幾近完美的手法完成了所有工作。
目前在西昂和部屬當中，他也構築了穩固的地位……不但如此，他負責管理所有費歐爾以前所做的，和不能交給費歐爾執行的骯髒工作。
不管要付出多大的犧牲，他都選擇最有效率的道路。
他就是這種人。
或許因為如此吧？弗洛瓦德和克勞及卡爾尼之間的關係並不好……
弗洛瓦德露出冰冷的笑容。
「國王的人氣之旺真是讓人望塵莫及啊。工作的空檔是否得到了適當的喘息了？」
西昂皺起眉頭。
「你這是在嘲諷嗎？我知道你不喜歡克勞和卡爾尼。」
然而，弗洛瓦德卻輕輕地搖搖頭。
「沒想到陛下會誤解在下有嘲諷之意。很遺憾，我好像不得克洛姆少將和凱威爾上校的緣，不過……我對他們卻有極高的評價。說到紅手指克勞·克洛姆，他是在鄰近各國之間享有盛名的軍人。而凱威爾上校則是願意為陛下賣命的一枚棋子，他們都是非常寶貴的人才。」
他這樣說。
弗洛瓦德當著西昂的面，拿棋子來形容克勞和卡爾尼。
這男人就是這種人。
西昂聞言，臉部的表情扭曲得更嚴重，弗洛瓦德見狀說：
「而且，他們懂得撫慰陛下的心靈，這種工作對我來說太困難了，所以……他們都是必要的人才。」
他附帶補充說明，西昂聞言露出苦笑。
「你沒有必要花這種無謂的心思。我知道你是如何看待我其他的部屬的。對你而言，所有的一切都只是制霸路上的一顆棋子而已，不是嗎？而且，一旦失去了價值，不管是誰，你都會毫不猶豫地予以排除。你就是這種人。是我要你去扛起我所欠缺的這一部分，所以，我無話可說。」
弗洛瓦德一聽，冰冷的表情當中浮起一抹淡淡的喜悅笑容，他輕輕地低下頭去。
「在下就當著是無上的誇讚之詞。」
西昂聳聳肩說。
「那麼，今天有什麼事？我已經把你要我看的文件都看過了。就在那邊。」
弗洛瓦德聞言，再度低下頭去。
「勞陛下費心了，那麼……」
那對冰冷的眼睛凝視著西昂，希望得到答案。
西昂丁著疲累的表情，默不作聲。
弗洛瓦德提出的資料。
比他之前提交出來的內容更明確。
首先是梅洛利斯大陸上的各國動向……
北方軍事大國——史特歐爾，其領土逐漸被才剛崛起的新興小國佳斯塔克給吞併。
不只是這樣。
情報顯示，佳斯塔克已經吞併了好幾個小國，以猛烈的態勢開始擴大其勢力範圍。
另有些情報顯示，因為佳斯塔克的行動，各國也開始致力於增強軍備上了……
這些跡象都代表不久的將來，將會掀起大型戰爭。
代表之前拜各國勢力維持均衡局勢之賜，一直保有和平狀態的梅洛利斯大陸也許將會發生一場統一戰爭……
並且總有一天，戰火也可能會燒向洛蘭德……
而目前在洛蘭德……
此時，弗洛瓦德宛如洞悉了西昂的思緒似的說道：
「以洛蘭德目前的實力，恐怕無法與持續增強軍事力量的其他各國相抗衡吧？就算我們靠著收攏娜亞·安殿下，成功地併吞了艾斯塔布爾王國，然而那個北方大國史特歐爾的國力和兵力，大約有洛蘭德的五倍之多。說得更現實一點，我們恐怕也沒有能力和那個連史特歐爾的領地都敢侵犯的佳斯塔克作戰吧？但是……」
西昂語帶呻吟似的接下去說道：
「但是……目前洛蘭德也沒有能力增強軍力、擴展領土，因為內部的步調太過混亂了。如果我們進攻其他國家，國內的貴族們很可能就會扯我們的後腿吧？到時我們將會失去一切……」
說完，西昂心裡連聲叫糟。
他之所以當國王，本來是希望能建立一個沒有戰爭的和平國家。
他廢掉了長期發動無意義戰爭的父王，企圖建立一個今後沒有戰爭，沒有暴政，每個人都可以歡笑度日的和平國家。
可是……
現實往往無法按理想順利發展。
現實是……
弗洛瓦德用淡然的聲音說。
「當務之急，是儘快完成洛蘭德帝國的統一工作。不只是目前這種暫時性的安定，而是廢除舊時代的貴族，構築起陛下所建立的洛蘭德帝國……而達成這個目標的最快速方法是……」
西昂已經知道弗洛瓦德想說什麼了。
肅清。
殺掉所有反抗西昂的貴族們。
而且……
弗洛瓦德繼續說道：
「關於這一點，我也寫在提交上去的文件當中了……能不能請陛下暫時迎合貴族們？能不能請陛下先接受貴族們所提出的所有要求，回到與前任國王的時代一樣，以暴政和賄賂驅動一切的時代？」
西昂聞言，皺起了眉頭。
「然後讓貴族們鬆懈警戒，趁他們聚集在一起時，再將之一併抹殺……嗎？」
弗洛瓦德聞言，點點頭說：
「這是讓洛蘭德帝國整個穩定下來的最快方法。」
可是，西昂卻凝視著弗洛瓦德的臉。
「…………可是，在我迎合貴族們的那一小段時間，很多人民就會像以前那樣挨餓受凍死亡啊？」
然而弗洛瓦德卻很乾脆地說：
「那又如何？」
對這個男人而言，人民死亡並不具任何意義。
「…………」
西昂聞言，不發一語。
不，不對……
人民死亡。
對他而言，也一樣不具任何意義。
他明白。
對國王而言，人民這個字眼只是一種情報。
為了拯救更多的生命，犧牲少數是無可奈何的事情。
做不到這一點，就沒有當國王的資格。
他明白這一點。
當他坐上國王王座時，就有這種覺悟了。
美麗的事物是無法驅動一個國家。
然而——
然而，儘管如此……
這時，弗洛瓦德微微地眯細了眼，用他那仍然沒什麼感情的聲音，對著陷入沉思的西昂說：
「您感到苦惱嗎？那麼，就容在下提出其他的方案。是的。您是位名君。是洛蘭德帝國誕生以來，第一次能讓我們攀上頂點的稀世名君。您廣施善政於民，甚至寬恕了以前凌虐您的貴族們，以巧妙的手法操控他們。假以時日，如果您能繼續支撐這個國家的話，總有一天，所有的人民、所有的貴族們都會聽從您的旨意吧？可是，很悲哀的現實是……只怕到時候，洛蘭德可能已經被其他國家毀滅了……」
這是事實。
西昂也了解。
而且，根據萊納他們的報告，甚至連尼爾法境內也已經有其他國家的人在暗中活躍了。
已經沒有時間了。
他必須儘快下決定。
「…………」
這時，弗洛瓦德的嘴角泛起一抹笑意。
「不過，今天就請您先休息吧。如果您勞累過度，以至於弄壞了身體的話，那才是大問題呢。一切但憑陛下抉擇……不管您做什麼決定……在下只謹遵王命。請您慢慢地思考……」
說著，他再度行了一個禮，離開了房間。
可是……
西昂一動也不動。
只是、只是不發一語，凝視著半空中好一會兒……
「…………」
夜色更深了。
夜已深……
通往王宮的庭園當中。
娜亞·安喜孜孜地眺望著已經變暗，群星閃耀的天空。
「回來得有點晚呢。」
她以略微興奮的語氣說。
克勞說：
「……難道這也是你對我錯過約定時間的一種揶揄嗎？」
娜亞聞言，驚訝地回過頭來，看著踩著緩慢的腳步跟在後頭的克勞，只見他臉上儘是困擾的色彩……
娜亞盈盈地笑著說：
「不是的。啊，
難道你認為我是會為那種小事，一直記恨在心裡的女人嗎？」
克勞聞言，又露出困擾的表情。
「不，看不出來，不過女人是很傷腦筋的動物……」
「啊，克洛姆少將對女人可真是了解呢。」
「我就叫你別克洛姆少將長克洛姆少將短的，叫我克勞就可以了。」
娜亞一聽，又喜孜孜地面露微笑，然後再度仰頭望天……
「不過，我真的沒有生氣。只是我很少這麼晚還外出。而且是在如此美麗的夜空底下……這種機會並不多……再怎麼說，我本來也是一國的公主啊……」
就算不看克勞的臉，娜亞也知道，那一瞬間，克勞露出有點難為情似的表情。
娜亞呵呵地笑了。
然後微微地眯細了眼。
打她出生以來，就以公主的身份生存的艾斯塔布爾已經亡國了。
而且，支持娜亞的貴族們，也在弗洛瓦德的謀策之下都被殺死了。
要不是克勞在最後關頭救了她，弗洛瓦德的魔手甚至也會伸向娜亞，她恐怕也已經死了吧。
而且，她還會被安上拿洛蘭德及艾斯塔布爾兩國人民為人質，最後還將之虐殺的罪名……
是的。
現在娜亞之所以還能活生生地站在這裡，都是拜克勞之賜……
然而，克勞卻總是帶著有所虧欠的表情看著她。
娜亞對此感到欣喜。
她不是因為克勞的憐憫而感到喜悅，她並不希望這樣；因為她不是為了取得他人的憐憫而活下來的。
只是，在收容艾斯塔布爾的人民的洛蘭德當中，有一個這樣的男人，而且這個男人還是國王的左右手……
有克勞這樣的男人存在。
她高興的是這一點。
一個了解人民痛苦的人。
不喜歡有人死亡，對死亡感到悲哀的人，就在這個國家的國王身側。
這是值得喜悅的事。
她知道。
國王是一種用天秤來衡量人民生命的工作。
是一種為了拯救大眾，不得不犧牲小眾的工作。
她知道。
她也知道，國家、世界不能像這片夜空一樣，只靠著美麗表象就能成就事情。
可是她認為，國王的身側還是應該要有像克勞這樣的人在。
每個人都笑容滿面，和平地生活的世界。
就算有人嘲笑她，這樣的世界根本就不存在……
就算有人揶揄她，那種東西不過是表面光鮮亮麗的事物而已……
然而國王的身邊必須要有心懷這種期盼的人存在才行。
所以，克勞絕對是這個國家需要的人才。為了這個國家的和平，也為了讓被這個國家收容的艾斯塔布爾的人民能夠笑著過生活。
如果一個國家裡都是一些像弗洛瓦德那種擁有危險思想的人，國家恐怕很快會毀滅吧？
所以……
娜亞凝視著克勞。
以前在艾斯塔布爾，紅手指克勞·克洛姆這個字眼，就像惡魔的同義字一樣可怕。
他的實力是如此地強大。
然而……
克勞頂著跟惡魔相差甚遠的表情，一起仰頭看著娜亞仰望著的夜空。
「真的有那麼漂亮嗎？我倒是覺得跟平常沒什麼兩樣啊。或者是因為在艾斯塔布爾，人們欣賞天空的方法是不一樣的？」
這是完全不了解女人心的人，才會說出來的欠缺風雅的話……
娜亞聞言笑了。
「天空是一樣的。也許可以看到的行星有些許不同，但是……更重要的是……即使是同樣的夜空，也會因為一起觀賞的人和環境的不同，使得觀看的人感受有所不同，不是嗎？」
於是，克勞回答：
「哦？是這樣嗎？」
還是一樣不解風情，娜亞又笑了。
自己剛才說的話如果聽在其他人耳里，一定會被解讀為：
「因為跟你一起欣賞，所以夜空看起來格外漂亮。」
這個男人果然少了一根筋。
真是太好笑了。
因為克勞怎麼說都比娜亞大上七歲……
克勞也許是發現到娜亞看著他猛笑吧，他道：
「咦？幹嘛？有什麼事情那麼好笑？」
娜亞只是回答道。
「嗯，啊，沒什麼，夜色越來越深了，我們回去吧？」
「啊？真是奇怪的傢伙……」
兩人一邊說著，一邊開始踏上歸途。
娜亞的宅邸就蓋在庭園另一端，距離西昂所住的城堡不遠的地方。
那是以前某個貴族居住的地方，但是在西昂和克勞等人發動革命之際，那個貴族隨著前任國王一起被廢除了，他的宅邸便成了一棟無主建築物。
這棟建築物現在被分派給娜亞，她跟幾個傭人一起住在裡面。
來到建築物的大門前面……
娜亞回頭看著克勞。
「今天真的過得很快樂。謝謝你。」
她低頭致謝……
克勞見狀，又微微地皺起眉頭。
「啊，唔，下次我會記得不要遲到……今天真是不好意思了。」
語畢，娜亞回答道：
「啊……這麼說來，這是你的一種邀約嗎？」
「啊，什麼邀不邀約，我不是會定期跟你一起在城內走走嗎？」
娜亞一聽，那難發出高貴氣息的臉上，浮起略帶惡作劇色彩的笑容。
「說得也是……今天遲遲不見克勞閣下現身，還一直擔心我是不是在不知不覺當中做了什麼不該做的事情，讓你產生反感呢。」
克勞一聽，露出驚慌失措的表情。
「啊？反感？不該做的事？哪兒這種事？今天發生這樣的事情只是我一時粗心忘了而已，我怎麼會對你產生反感呢…………」
這時，可老可能又發現到娜亞帶著笑容凝視著他吧，他不悅地說：
「啊，你又來了……你是在揶揄我，對不對？」
娜亞這次真的是誠心誠意地向他致謝。
「可是，今天我真的很快樂。謝謝……」
拜你之賜，我的傷獲得了治癒……
最後這句話……
她並沒有說出口。
克勞應付似的揮了揮手，示意她快走。
「啊，別再多禮了，趕快回去睡覺吧。十七歲的小孩子別熬夜太晚哦。」
娜亞聞言，一邊穿過建築物的大門一邊說：
「那麼，就請別太過度誘惑這個惹人憐愛的十七歲少女。」
「啊？！我、我什麼時候誘惑……」
克勞又一副驚慌失措的樣子，娜亞帶著微笑說：
「開玩笑的。只是我自己愛被誘惑而已……」
「啊？！唔，你……」
「那麼，晚安了。」
說著，娜亞便走進宅邸當中。
回到宅邸當中，三個傭人一如往常上前迎接。
娜亞面帶微笑說：
「對不起，我回來晚了。不知為何，跟克洛姆少將在一起，不知不覺就忘了……」
娜亞頓時住了嘴。
因為眼前發生了讓她難以置信的事情。平常負責為她打理身邊大小事物的女傭，她的頭顱突然掉落地面。
娜亞見狀。
「啊……」
正欲發出慘叫聲……
可是，她發現另外兩個傭人的脖子上都抵著一把刀……
她環視四周，一身黑色裝束的男人們不知什麼時候無聲無息地出現在娜亞四周……
娜亞不得不把慘叫聲給吞了回去。
她立刻了解狀況了。
黑色裝束的男人們當中，一個身高特別高的……和克勞相較之下也毫不遜色的高大男人說：
「聰明的女孩，你的心情恢復得可真快啊。你總該知道自己目前所處的立場吧？」
娜亞定定地凝視著男人。
「你是說，如果我敢叫出聲，就殺了傭人？」
男人點點頭。
「你一叫，我們就殺傭人。你逃，我們也照殺不誤。不乖乖聽我們話，傭人一樣沒命。」
男人淡淡地說。
對方實力堅強。一看就知道。
圍繞著娜亞，一身黑色裝束的男人有八人之多。
然而，儘管有八個大男人圍住一個女人，他們卻完全沒有鬆懈，看不出一絲絲破綻。
狀況非常險惡。
在這種狀況之下，自己能怎
麼做？
娜亞死命地轉動腦袋思索著，然而卻想不出好方法來。
如果克勞在場，就算與這些人對峙，也許都還可以救出那些傭人，成功地脫身……
她凝視著自己纖細的手，不覺露出苦笑。
自己是無能為力的。太過脆弱了。
那麼，自己唯一能做的……
此時那個高大的男人說：
「那麼，現在就請你聽令行事吧。」
「…………你們要我做什麼？」
「這個嘛……首先，能不能請你脫掉衣服？」
瞬間，娜亞感覺到身體倏地一顫。
她看到一身黑色裝束的男人們露出淫邪的笑容。
「…………」
她好想哭。
她對卑屈地迎合這些人的自己感到悲哀。
她了解到，雖然自己表面上表現得很堅強，事實上卻已經驚恐得全身打顫，她為此事感到悲哀。
好可怕。
害怕這些人……
實在不想任他們為所欲為。
娜亞緊咬牙關，死命地忍著不讓身體劇烈顫抖起來，她說道：
「如果我聽你們的話，你們就會放過傭人們一命嗎？」
於是，黑色裝束的男人應了一聲：
「嗯。」
他很乾脆地點點頭。
但是娜亞知道他在說謊。她救不了傭人們了。
連我也一樣。
這些傢伙可能是洛蘭德的貴族們派來的暗殺者。
我將被侵犯、被殺害，作為一種警告……
而知道我遭到殺害的艾斯塔布爾的人民們，將再度因為憤怒而發狂：他們會將情緒化為對洛蘭德……對庇護我的洛蘭德國王的憤怒，再度掀起叛亂的旗幟。
這大概就是他們的計劃吧？
艾斯塔布爾的人民將再度大量死亡……
「…………」
我不能死在這些人手裡。
她這樣想。
那麼，我唯一能採取的行動……
就是面帶微笑，對著男人說：
「好吧，那麼，我脫衣服。」
說著，娜亞低下頭，一邊掉脫衣服……
一邊偷偷地想要咬斷舌頭……
可是——
「不要亂來！」
男人的手臂以猛烈的態勢一把抓住娜亞的嘴巴，不讓她合上嘴……
「啊……」
被識破了……
這一次，娜亞真正感到絕望了。
她連死亡都無法選擇。
男人用力地抓著娜亞的臉，用力地往上抬。
「讓你得逞就傷腦筋了。因為我們的僱主期待看到你遭到侵犯，最後還死於非命。如果你就這樣死了，我們的僱主一定會很不高興。各位，這位大小姐似乎不喜歡自己脫衣服。讓我們幫她脫下來吧。」
男人們聞言，一起涌了上來。
好害怕。
娜亞忍不住開口……
「克……」
來不及叫出聲音來，口中就被強行塞進布團，她連叫都叫不出來了。
男人們的手摸上娜亞的衣服。
她拼命地想閃躲，卻一點用都沒有。
她已經無能為力了。
這時……
娜亞放棄了抵抗。
只是凝視著通往外頭的玄關大門……
她想起，就在剛剛，她還跟克勞一起站在外面……自己還高興地笑著。
今天真的很快樂。
不知道為什麼，她覺得自己從失去艾斯塔布爾以來，就一直緊繃著的心情……在今天總算稍微地放鬆了。
和克勞一起吃飯。夜晚在庭院裡一起眺望著夜空……
就像以前一樣……
就像自己尚未背負任何責任，只是一個平凡的十七歲少女一樣……
即使細瑣如觀看美麗的星星之類的小事，都讓她覺得很快樂……
今天真的很快樂。
然而……
通往外頭的那扇門卻感覺如此遙遠……
娜亞的眼中……
之前一直、一直努力地忍著的淚水，從她的眼中……
滴落。
時間往回推一點……
目送娜亞回到宅邸之後，克勞交抱著雙臂思索著。
「…………啊，我還真是搞不懂女人啊……」
他呻吟似的說。
其他女人說得再多，他根本都不會放在心上的，然而……
為什麼老是會被娜亞的一言一行所左右呢？
打從第一次見到她，和弗洛瓦德對峙的時候開始，面對她時就老是無法保持理智。
才見她突然發出怒吼，提出甚至讓那個討人厭的弗洛瓦德都可以接受的交涉，沒想到現在又看到她頂著孩子似的天真表情，把克勞耍的團團轉。
光是這一點就知道她跟一般女人不一樣。
雖然才十七歲的弱冠之齡，然而她的眼神中卻有著同年齡的孩子所沒有的聰慧……而且從她的眼神也可以看出，她是基於某種重大的決定才來到洛蘭德的。
所以，克勞無法棄她於不顧。
如果她想用那華奢而美麗的手臂抓住些什麼東西的話，一定要助她一臂之力。
克勞想到這裡，輕輕一笑。
「我總算知道那小妮子之所以受到艾斯塔布爾的人民歡迎的理由了。」
說著，克勞準備離開娜亞的宅邸前面，就在此時。
克勞的眼睛突然銳利地眯細了，與之前簡直判若兩人……
「嗯？」
突然間，他產生了一種異常感。
他不知道那是一種什麼感覺，但是卻很明顯的有一種異常的感覺。
他再度回頭，看著娜亞走進去的宅邸。
感覺跟平常不太一樣。
他這樣覺得。
他不知道原因何在，然而，確實是有地方不對。
克勞有這種感覺。
一種讓人極度不快的氣氛。
他在戰場上有過幾次同樣的感覺。一種後腦勺隱約刺痛的奇怪異樣感。不能再往前。自己身體內的某種東西這樣警告他。
這種直覺曾經成真，也曾經被證實只是他杞人憂天，然而……對一個長期存活在戰場上的人而言，克勞知道，這種直覺是絕對不能忽視的。
而那種直覺正在告訴他，不要進入娜亞走進去的宅邸。
這時，宅邸的所有燈光都熄滅了……
明確地證明了他感受到的那種異樣感其來由。
而在那片寬廣的漆黑當中……
「不要前進。不要前進。前方有危險。不要前進。」
一股透露出這種訊息的不祥氣息突然變濃了……
瞬間——
「可惡！」
克勞立刻衝出去，他以幾乎要撞壞門扉似的態勢將門打開，筆直地沖向邸宅。
速度之快令人匪夷所思。
瞬間，他跑了一段相當長的距離，一腳踹破邸宅的門。
「娜亞，你沒事吧！！」
一進門，他就發現眼前是一片漆黑……
視野完全無法展開來。
就算在夜晚，也還有微弱的月光。不應該漆黑到如此伸手不見五指的地步。
然而，這裡卻籠罩著一種幾近不自然的黑暗……
「…………」
克勞銳利地睜大眼睛。
這是魔法製造出來的黑暗。是洛蘭德魔法的一種。但是，這不是簡單的魔法。
想要製造的黑暗面積越大，施術者就越需要巨大的力量。
他記得玄關是相當寬廣的，而現在這整個空間都被染成了漆黑一片，那就意味著……
施用這個魔法的人有著相當程度的功力。
黑暗中，一片死寂。
對方在等待。等待克勞四處搜尋娜亞。一旦克勞一有動靜，對方就會發動攻擊。
一開始，戰局就不利於克勞。
先動就先輸。克勞很清楚。然而，克勞沒有時間等到對方採取行動。時間拖得越久，娜亞就越危險。
克勞凝視著眼前的黑暗，一腳踏入邸宅中。
不但如此，他還對著四周大叫。
「喂，我沒有時間。馬上放馬過……」
此時……
咻！有東西劃破空氣似的輕微聲音響起，朝著克勞逼近……
不出他所料，對方的動作迅速過人。
在對方
逼到身側之前，完全感受不到氣息。而現在，對方正以不知道什麼樣的方式對克勞發動攻擊。
克勞無從閃避。不，應該說是他根本就不想閃躲吧？
他只是微微地挪了一下身體，直接承受對方的攻擊。
刷……
響起刀刃划過肉塊的聲音。
透過觸感，克勞知道。那是刀子。他感覺到刀子刺進他的左肩。
而將刀子刺進克勞身上的人說：
「哈。還以為軍部的英雄有多厲害，沒想到也不過爾爾。你受了那種傷，已經沒辦法……」
可是話只說到這裡。
接著黑暗中只響起一個喀啦的奇怪聲音。
同時，籠罩著房間的黑暗消退了……
視野整個展開。
只見克勞的肩頭上插著一把刀，他看著被他折斷頸子、癱軟下來、一動也不動的黑衣男人。
然後環視四周，看到幾個身穿黑色衣物的男人正在看著他。
也看到了娜亞。
看到娜亞的模樣，克勞的眼睛眯得更細了。
她的衣服被剝光了。一絲不掛，全身赤裸。兩手兩腳也都被人用繩子綁住……嘴裡被塞了東西，上頭再用繩子堵住……
她哭了。
那對一向堅毅凜然的眼睛流下了淚水……
克勞見狀，眼神變得更加銳利。
他拔起插在肩頭上的刀，往地上一丟，然後用微微顫抖而模糊的聲音說：
「……你們對她做了什麼？」
於是，站在娜亞旁邊，身高不亞於克勞的高大男人說：
「還沒有做什麼。我們聽監控的人說，你好像發現了我們的存在。我們忙著設計對付你的陷阱，工作都還沒有進展。不過，可以讓你受一點傷也算是有代價了……」
可是，克勞卻狠狠地瞪著黑色裝束的男人說：
「沒有做什麼？既然如此，她為什麼要哭？」
男人聞言露出笑容說：
「不管怎樣，你也無能為力。受了那種傷……」
「我沒問你這件事！我問的是，娜亞為什麼在哭！！」
隨著一個宛如撼動整棟建築物的怒吼聲響起，克勞往前疾奔。筆直地朝著高大男人衝過去……
黑色裝束的男人們也開始一起採取了行動……
他們拔出刀子，朝著克勞……
然而。
克勞將右手臂往上一揮。
瞬間，他手臂部分的衣服撕裂成碎片，嵌在克勞手臂上的幾個魔方陣刺青開始綻放出光芒……
攻向克勞的六個黑色裝束的男人，瞬間身體被切成細絲……
難以置信的強大力量。
現場大概無人知道到底發生什麼事了吧？
這根本就是一場孩子和大人的戰爭……
在娜亞身邊的高大男人見狀——
「怎、怎麼會？到底發生什麼……哇？！」
克勞一口氣縮短了雙方的距離，黑色裝束的男人趕緊拔起腰際的刀，企圖砍向克勞……
克勞連躲都不躲。
他用閃著魔方陣刺青光芒的手臂，直接承受刀子的攻勢……
又是刷的一聲。
刀子刺進克勞的手臂……
可是，克勞依然沒有停止攻勢。一把抓住男人的手臂，瞬間……
男人的手臂在根本無法看清目前狀況的情勢下，一樣碎成了細絲。
「唔、哇……？！」
克勞不讓男人有機會發出最後的慘叫聲，一把抓住男人的頭往牆上一撞。
男人企圖反擊，可是，又被抓去撞牆。
一次、 兩次、三次。
好驚人的臂力。
男人就此一動也不動了。
克勞帶著宛如看著螻蟻似的不屑眼神瞪視著男人。
「不要以為這樣就死得了。膽敢讓娜亞流淚。你以為這樣就可以解脫了？我要慢慢地把你全身碎成絲……」
可是，男人抬起頭來說：
「……唔…………沒、沒想到你如此地……根、根本就是個怪物……可、可是，我好歹也是職業殺手。你這樣的拷問是問不出……僱主的名字……」
「啊？」
克勞看著男人的臉，此時男人盈盈一笑，然後咬緊牙關，好像咬住了什麼東西。於是，他口中想起喀的一聲……
頓時，男人吐血氣絕了……
克勞見狀，咋了咋舌。
「啐……這傢伙……竟然吞毒藥自殺了……」
說完，他便丟下了男人的屍體。
然後看向娜亞……
「啊……那個……」
他儘可能避免正眼去看被脫光衣服的她，慢慢的靠過去，鬆開她的兩手兩腳，還有嘴巴的繩子。
「娜亞，你沒……」
話還沒說完。
「克、克勞？！你沒事吧？！」
娜亞反倒急切地問他——
「咦？啊，我……什麼事？」
可是不知道為什麼，娜亞卻帶著「什麼叫什麼事」的憤怒表情。
「肩膀！還有手！你不是很厲害嗎？！你在搞什麼！竟然為了保護我這種人受這種傷……」
她真的生氣了。
一邊生氣，一邊看著克勞的手筆還有肩膀上的傷，努力地想要止住從克勞的傷口中流出來的血……
可是，克勞對她說：
「啊，這種傷不算傷啦。」
「是、是嗎？那、那麼，很快就會好？」
「會好會好。倒是你……」
「咦？我……？」
娜亞臉上頓時露出驚訝的表情，然後……
表情快速地扭曲了……
她緊緊的抱住克勞。從克勞肩上流出來的血，弄髒了她深藍色美麗的秀髮，可是她完全不放在心上，緊緊的抱著他……
「…………」
她在發抖。
克勞感覺到淚水宛若潰堤般，又從她的眼鏡當中滿溢而出。
也許是受到極度的驚嚇吧？
面對弗洛瓦德時表現得那般堅毅勇敢的她，現在卻抖得如此地厲害……
看起來就像個無助的小孩子一樣。
在夜晚的黑暗中瑟縮著的小孩子。無法獨自存活的小孩子。
克勞將她的頭抱過來，企圖止住她的顫抖。
兩個人就這樣不發一語，靜默了好一陣子……
四周一片靜寂。
在宅邸里的人大概都被殺了吧？
今天本來是一個安穩的夜。
風聲也如此地靜謐……要不是發生這種事，她總是笑得那麼開心的……
克勞緊緊的抱住她，就這樣不發一語地抱著……
隨後她道：
「我、我沒事。我沒有事的。還……還沒有被欺負。克勞又救了我一次……」
這時，她的聲音似乎已經大致恢復正常了。
「對不起，我來遲了。受到驚嚇了？」
娜亞一聽，輕輕地搖搖頭，然後帶著笑容說。
「一點都不。因為我已經習慣這種事情了。怎麼說，我都是一國的公主啊？」
她半開玩笑地說，可以展現她的堅強。
一副好像已經什麼事都沒有一樣……展現她過人的堅強韌性。
果然是堅強的孩子。
克勞心想。
看著那雖已淚眼婆娑，卻依然無損她美麗和氣質的臉龐……
克勞輕輕的笑了。
於是——
「啊，你現在是看著我笑，對吧？看著女性的臉笑可是很實力的事情呢。」
娜亞微微的鼓起臉頰不悅地說，克勞面露苦笑。
「唔，還逞強地說沒有受到驚嚇，娜亞你真令人玩味。」
娜亞一聽，恢復了嚴肅的表情……
然後……
定定地凝視著克勞……
「…………也許……我是在逞強。我確實是很害怕，怕得全身發抖……可是，可是，不知道為什麼，我內心深處某個地方卻相信不會有事。我覺得一定有辦法可以解決，因為，你一定……紅手指克勞?克洛姆一定會為我趕來……沒想到你真的來了。所以，下一次，我一定更不用害怕了。」
她這樣說……
「……啊？這麼說來，你每次遇到困境，我都得趕過來救你嗎？這可就麻煩了。」
「幫助女性不是大人您的義務吧？或者，只因為幫助的對象是我，所以大人心中有所不滿？」
克勞一聽，
困擾的搔搔頭。
「……不，沒這回事啦……說的也是。那麼……」
克勞站起來，避免看著娜亞的方向，找到了她的衣服，將衣服丟給了她。
「下一次，我會跑得更快一點。」
於是後頭響起娜亞那不知為何，帶著點喜悅色彩的聲音。
「好。」
她輕輕的回答道。
「啊，那我先穿上衣服，請等一下。當然，接下來……」
克勞聞言，頭也不回地點點頭。
「嗯。我們得查清楚……攻擊你的人是何來歷……還有，究竟有什麼事情開始蠢動了……」
說著，克勞望向被破開的宅邸大門，可以清楚看到的夜空。
是的，好安詳的一個夜晚。
可是，今後洛蘭德將要發生的事情……
安穩的夜晚。
或許是心理作用吧？克勞覺得風吹得比剛才還強勁。
染成像血一般鮮紅的，布滿晚霞的天空。
他望著這個景象，以莫名地慵懶的聲音說：
「啊～～當天空一變紅，就會有夜晚已經來臨的感覺，讓人昏昏欲睡，你不覺得嗎？」
「唔。照你現在的說法，好像日頭還高時，你就完全沒有睡意了？」
「咦？啊，不是啦，白天是白天，就會覺得應該睡午覺了，所以也會有睡意，不是嗎？」
「那我問你，你什麼時候才不會昏昏欲睡？」
「咦……這個嘛～～」
萊納·龍特被這麼一問，交抱起雙臂思索著。
「嗯～～什麼時候啊？有這種時候嗎？」
他開始認真地思索起這種無聊事。
他們目前所在的地點是在一條山路上，之前他們想辦法越過尼爾法王國的國境，進入魯納帝國之後就來到了這裡……
萊納走著。
時間都已經是傍晚時分了，他卻頂著一頭睡亂了都不整理的黑色頭髮，還有一對好像都快睡著了，慵懶松垮的黑色眼睛。
以及一副完全沒有幹勁、有點駝背的高瘦身軀。
身上則穿著與他那怠懶惰氣息完全不相符，只有洛蘭德帝國魔法騎士團才准許穿著的服裝，一套由白色鎧甲和長袍搭配而成的特殊戰鬥服。
萊納就著這一身裝扮，帶著昏昏欲睡的表情思索剛才那問題。
「啊，我想過了，答案就是這樣——早上起床之後還想睡，中午因為想午睡而昏昏欲睡，下午吃過點心之後會想睡，到了傍晚，因為接近晚上了，所以當然會想睡咯；而晚上則是自古以來就規定非睡不可……」
分明是一派胡言。
「你覺得這種狗屁說此說得通嗎？」
在萊納身邊的夥伴這樣回道。
萊納瞄了一眼身邊的夥伴。
那是一個美得讓人不敢相信的美。
一頭被紅色晚霞給染紅，光澤耀人的金色長髮。澄澈而細長的藍色眼睛。超乎完美，異常端整的臉孔，還有裹著一襲皮製鎧甲的傲人身材。腰上則縏著一把與那瘦弱得看似要折斷的奢華手臂不相稱的長劍。
菲莉絲·艾利斯。
總而言之，她是一個美得無以復加的美人。
美得待會兒就要取太陽而代之的月亮，如果看到她的美貌也會羞愧得放棄今天晚上露臉的念頭那般的美。
只是，她的聲音莫名地淡然，而且沒有任何抑揚頓挫，臉上的表情則完全沒有任何變化。
她用小而可愛的舌頭輕輕地舔著拿在手上的最後一個丸子，然後作勢要吃下去，可是又怕吃掉這最後一個丸子之後就沒有了，一時之間不知道該怎麼辦才好……
打剛剛她就這樣兀自苦惱著，這個模樣看起來實在不像是一般人既定觀念中的美人…
此時菲莉絲說道：
「你實在睡太多了。根據我長年的觀察結果，結論是，你已經把一般人一輩子要睡的覺都已經睡掉了。所以，根據我的考察，今後你就算不睡覺也應該可以活下去。太好了。你就連一覺都別睡，一輩子為我工作吧。你該感到高興。」
萊納聞言，半睜著眼睛看著她。
「……哇……你又想到什麼就隨便說什麼了……沒睡覺鐵定會死的啊。」
萊納提出反駁，可是菲莉絲卻很乾脆地點點頭。
「唔。一般人的話可能會死吧？但是，只要被逼到絕境，任誰都可以做出平常做不到的事情。所以，我決定今後你每睡一次覺，我就要給你一次懲罰。名為『哇！一睡覺就受罰，所以我怕得睡不著！』計劃。這是一項針對人在經過多少次的懲罰之後，可以養成不睡覺的習慣，能夠在不睡覺的情況下存活下去的相關研究。我必須在下次的學會召開之前整理好論文……關於這篇論文……」
她一邊說著，一邊從懷裡拿出一張紙來，上頭畫著不知什麼時候畫好的圖案，有站在床前，兩腳岔開，揮舞著長劍的菲莉絲，和畏怯不已的萊納因為恐懼而扭曲至異常狀態的臉……
萊納見狀，發出了呻吟。
「哇，這圖畫得好真實，真實得讓人覺得討厭……唔，我要說的不是這個！啊，真是的，你又畫了一大堆讓人嘲笑我的內容。這到底算什麼啊！我先問你，你說的『學會』是什麼東東？你也做那種事嗎？」
「嗯。這是我跟妹妹伊莉絲聯手合作，為了探索世界之謎的……」
此時萊納皺著眉頭，打斷她的話。
「啊～～原來是跟那個飛天小少女一起玩的遊戲啊……唔，再也沒有比這個更讓人困擾的題材了……說起來，一個人不管受到多少次懲罰，都不可能永遠不睡覺還能活下去。你到底打算給我怎樣的懲罰？」
於是，菲莉絲一邊慎重其事地將剛才那看起來真實得無以復加的畫收進懷裡，一邊點頭說：
「唔。先輕輕地用劍砍飛腦袋……」
「你這樣做，第一次懲罰之後就一輩子都醒不過來了呀！！」
萊納忍不住大叫。
菲莉絲聞言。
「嗯，先別開這種玩笑了……現在談談任務。」
「先說清楚，萬一我睡著了，你該不會企圖砍斷我的腦袋吧？」
「嘻嘻。」
「啊！你剛才笑了！你嘻嘻笑了，對不對？！」
「唔，可是，我已經開始寫論文了，所以也沒辦法咯，你死心吧。」
萊納發出慘叫抗議，但是菲莉絲依然完全漠視萊納的話。
「唔，那麼，你對流傳於魯納帝國的勇者傳說有什麼想法嗎？」
「怎麼問得這麼突然……唔，算了……」
萊納無力地說：
「……可是，我說你啊，這就是我要你看看天空的理由啊。太陽已經快下山了。我們好不容易擺脫了尼爾王國魔法騎士團的追殺，終於進到魯納帝國來了，幹嘛馬上提到工作呢？你不是應該先擔心今晚的住宿問題嗎？」
菲莉絲聞言也點點頭。
「唔。說得也是。那我換另一種問法吧。你在洛蘭德的時候，寫了關於勇者遺物的報告，提交給國王，對吧？所以你現在才會出國執行搜尋勇者遺物的任務。」
可是，萊納聞言，表情變得更疲累。
「不，是那傢伙擅自搶走我寫的報告，而且還命令我去收集勇者的遺物，盡說些目中無人的話，我可是一點興趣都沒有……」
「唔。我也一樣。受到你的牽連，國王那傢伙威脅我，要是我不幫你的忙，就要打爛我最喜歡的丸子店，真是卑劣到極點……總有一天，我一定要他好看。」
萊納也認同地嗯嗯嗯地猛點頭。
「贊成！我贊成！這一點我們倒是挺合的啊，我們……」
「唔。」
就這樣，兩人再度確認了雙方都沒什麼工作的興致，這時菲莉絲說：
「那麼，言歸正傳，你確實也寫了什麼地方有勇者的遺物之類的報告，對不對？」
萊納點點頭。
「唔，說得也是。這該怎麼說呢？我只是把流傳於洛蘭德和其附近各國的勇者傳說之類的故事收集起來而已。我也查過流傳勇者傳說的區域周邊地圖。」
「唔。那麼，魯納帝國的粗略地圖也記在你腦海咯？」
「我就說只有流傳勇者傳說的場所啊。你到底想說什麼？」
萊納問道，菲莉絲遂指著筆直的山路前方。
「告訴我，前方多遠的地方有今天晚上可望投宿的地方？我們這樣徒步走下去，天黑之前能到達嗎？」
「唔。」
萊納聞言，定定地看著位在平原當中，無止境地延伸而去的山道……
「這個嘛？這一帶並沒有我在洛蘭德的圖書館裡可以查到的故事啊。怎麼說呢？你知道魯納帝國是一個跟洛蘭德不一樣的國家吧？你知道在這個國家當中，宗教握有相當大的權力吧？」
菲莉絲一聽。
「你到底想說什麼？現在你要開始為自己沒有這一區的知識，根本就是派不上用場的垃圾一事做辯解嗎？」
「………………啊，被你這麼一說，我真是無話可說了……」
「嗯。算了。繼續走下去看看吧？既然在魯納境內活動，我也想多了解一下這塊土地。」
萊納聞言點點頭。
「所以怎麼說來著？嗯，總而言之，這裡是一個很特殊的地方。有身為人們絕對信仰的神明存在，連魔法的力量都是借用神明之力來發揮的……所以，根據我在洛蘭德查到的資料，沒有信仰心的人好像不能使用這個國家的魔法。」
菲莉絲一聽。
「哦？那就有點麻煩了。」
「嗯。沒有信仰心就不能使用，那就代表，完全沒有信仰心的我……這對眼睛——」
這時，萊納指著自己的眼睛——
那一對仍然充滿睡意的黑色眼睛……
可是，那是一對特殊的眼睛。
位於那對黑色眼睛的中央，平常看起來色彩清淡，不是看得很清楚的紅色五芒星現在卻綻放著強烈的紅色光芒，明顯地浮現上來……
萊納說：
「就算我用這對『複寫眼』解讀了對方的魔法構成，我還是沒辦法使用魔法。」
是的。
他具有透過那對特殊的眼睛，解取所有的魔法的構成，立刻據為己有來加以使用的能力。
任何一個國家的魔法，不論有多麼特殊，只要透過他那對眼睛的解析，他都可以簡單而熟練地加以使用，然而……
「說穿了，我認為神明什麼的絕對是信不得的事情。所以，我想我大概無法使用魯納的魔法了。說起來，要是真的有神明存在，為什麼會發生戰爭？為什麼有人老是一直吃苦受罪？如果有神明存在，大家只要平等相處，一直睡午覺，就可以給我們一個和平生活的世界了嗎？」
然而，菲莉絲很乾脆地回答道：
「嗯。答案很簡單。如果有神明存在，神明一定會很忙吧？哪兒有空守護像你這種變態色情狂，或者是那些掀起無聊戰爭的愚蠢人類。」
萊納一聽，頂著可以接受這個答案的表情說：
「這個答案倒是挺有說服力的……唔，雖然每次你一提到我是變態色情狂，我就很想追問你，到底根據是從哪來……但你說的有道理。如果我像神明那麼偉大，不用工作就可以過著奢侈生活的話，我一定每天忙著午睡，哪有時間去守護老是一直反覆做一些愚蠢事情的人呢？」
「唔。如果我是神的話，恐怕每天都會忙著吃丸子吧？而且我要把全世界的商店都變成丸子店。所有國家都要花大量心思製作丸子，然後以丸子美食大賽取代戰爭，來決定各國的領土。培育出優秀的丸子專家的國家獲得勝利。然後每年在各個大賽中過關斬將的丸子達人都會進貢丸子給我……我永遠都可以吃到全世界第一的丸子。啊，明年的丸子是三色丸呢？還是包餡丸子呢……」
菲莉絲一邊說著，一邊露出微微陶醉的表情，萊納對她說：
「……你只是在膨脹夢想而已……」
「唔。我有點羨慕起神明了……」
「我好像漸漸也不想工作了……」
萊納嘆了口氣之後又說：
「唉，先別盡做這些白日夢了……就是這樣，魯納跟我們的國家不一樣，宗教擁有龐大的權力。所以，很自然的，做事也儘是一些與宗教相關的東西了。」
「哦？比如？」
萊納點點頭說：
「嗯，比如，『神的使者會傳達神明的賞賜給信仰特別虔誠的人，使其成為國家的國王』，或者『惡魔出現，人們靠著對神明的祈求而趕走了惡魔』……等等。唔，這類的傳說大抵都是當時的權力高層為了操控國家而捏造出來，對自己有利的故事罷了，所以聽起來多半都是騙人的，而且大部分都是一些跟望族及神明有關的內容。」
「唔，所以，你想說什麼？」
「嗯，所以，大部分的故事都是發生在魯納的王族所在的帝都周邊，也就是說，我所了解的只有帝都的周邊地圖而已……所以，我對這一帶是完全沒有概念……就是這麼回事。在這條路上還要前進多久？該怎麼做？前頭有什麼東東？我是不可能知……」
就在這時，菲莉絲打斷了萊納的話。
「也就是說，你想說的是，你沒有活著的價值，你是一個派不上用場的垃圾，是這樣嗎？」
「…………這麼說來，你也一樣成了垃圾啊？你對這一帶的情況也完全不清楚，不是嗎？」
可是，菲莉絲卻搖搖頭。
「不，我……」
可是，這時萊納定定地凝視著菲莉絲。因為他已經知道她要說什麼話了。
所以他一～～直、一～～直凝視著菲莉絲。
於是，不知為何，菲莉絲那張平常完全沒有表情的臉突然紅了起來，把視線從萊納臉上移開。
「……唔，算了，姑且就不說這個了……」
萊納聞言說。
「喲，你怎麼不像往常那樣說『不，我是美人』之類的話……？」
「我、我並沒有打算說那種話呀。」
「那幹嘛紅了臉？」
「唔……只、只是晚霞的關係，讓我看起來像臉紅而已呀。」
然而，她那平常宛如陶器一般光滑、白皙的肌膚卻整個紅到耳根了。
萊納苦笑了一聲之後說：
「……唔，算了，都無所謂……唔，岔口那邊好像豎著一塊看板。」
他看著不知何時出現在眼前的岔路說。
看板上標示著從此處分向左右兩邊延伸而去的山路的目的地。
菲莉絲看了看說：
「唔。根據路標，右手邊好像有村落。叫『列吉特村』。」
萊納說：
「左手邊是教堂吧？好像有一間叫『耶穌巴克』的教堂。哪～～要往哪邊走？唔，我覺得，如果真的要去的話，教堂那邊應該比較有可能免費提供我們住宿……還好，洛蘭德和魯納帝國是同盟國。如果把我們身上所穿的鎧甲上的徽章亮給他們看的話，應該會讓我們投宿吧？」
菲莉絲聞言也點點頭。
「唔。站在魯納帝國的立場，現在大概也不想和併吞了艾斯塔布爾，實力變得強大的洛蘭德輕啟戰火吧？他們不敢對我們有不良的企圖。不過……」
說到這裡，菲莉絲住了嘴，萊納不解地問道：
「咦？不過？有什麼問題嗎？」
菲莉絲指著地面說：
「你看看掉在那邊的東西吧。」
萊納循菲莉絲的手勢看往那個方向，於是他看到另一塊看板掉落在地上，看起來應該是被釘在原先的看板上做補充說明：結果可能是敲打的手法太過粗糙，而掉了下來……
那塊掉落在地上的看板上這樣寫著：
列吉特村遭受惡魔的詛咒。
因此在神明淨化之前，禁止進入。
在惡靈被驅逐之前，嚴禁靠近。
越過尼爾法王國國境的旅者
請勿前往列吉特村，改往耶穌巴克教堂。
魯納帝國軍
萊納和菲莉絲相對而視……
「惡魔的……」
「……詛咒？」
然後萊納皺起了眉頭。
「唔，好像就是這樣。所以，我們不能前往列吉特村。想起來就很恐怖，而且，如果真的被惡魔詛咒的話，那就太危險了，我們可不能靠近啊。就這樣，我們就決定前往耶穌巴克教堂。哪，立刻出發前進！」
萊納說著作勢就要往左邊走去，菲莉絲從後面一把抓住他的脖子。
「你當真這樣想嗎？不怕神的傢伙應該也不怕惡魔才對吧？」
萊納聞言皺起眉頭。
「啊——真是的！你總該看看狀況嘛！我們今天費了那麼大的力氣越過國境，已經很累了耶。如果還要在這時候前往不知是惡魔還是什麼的，可能與勇者的遺物有關的地方，可能就得開始進行調查了。這麼一來，不就會更累了？所以，今天我們就姑且前往教堂睡他個三十天左右，等我們有興趣了，再考慮看看要不要去看個究竟……」
鏘！——此時想起一個聽起來非常熟悉的高亢聲音，瞬間，劍從菲莉絲的腰際被拔出來，輕輕地放到萊納的肩膀上……
萊納見狀，不知為何，以半帶著哭意的聲音說：
「沒、沒有啦，我知道啦。我就知道會變成這樣……可是，你要知道哦？我覺得一個被軍隊釘上禁止進入看板的村子，是絕對不會讓我們這種外來者投宿的哦？也就是說，今天我們勢必就得露宿野外了……明天、明天再去也可以吧？今天就姑且到教堂……」
可是——
「…………」
菲莉絲不發一語。
她明明什麼話都沒說……
萊納卻驚恐地說：
「啊，我是胡說的、胡說的！有惡魔是吧？你很在意，對吧？因為很在意，所以今天就算不睡覺，也要查個究竟……你的劍就別在我肩上慢慢使力了……」
菲莉絲聞言，又以迅雷不及掩耳的速度將劍收回腰際。
「嗯？如果你那麼急著想工作的話，我也沒辦法了。我們就前往列吉特村吧？」
她這樣說道，萊納聞言，半睜著眼睛說。
「……唔，如果我再慢個四、
五秒才說要前往列吉特村的話，你一定會砍斷我的手臂，對不對？你好歹也斟酌一下情況嘛……」
可是，菲莉絲已經往右手邊的路走過去了。
「我怎麼可能做那種事呢？」
萊納追了上去。
「胡說！你一定打算一刀砍下去。」
可是，菲莉絲卻搖搖頭。
「不，我真的一點都不想砍斷你的手臂。就算沒了手臂，你也死不了，那有什麼好玩的？所以，我本來是打算砍下你的腦袋……」
菲莉絲還沒有把話說完，萊納就抱住自己的頭……
「啊，真是的，不用去找什麼列吉特村的鬼地方，這裡就有一隻惡魔了……」
「嗯？你說什麼？」
「咦？啊，沒什麼，我什麼都沒說……話說回來，所謂的惡魔，究竟是什麼東東啊？」
兩人就這樣一邊交換著這樣的對話，一邊往據說被下了惡魔詛咒的列吉特村前去。
地點轉換。
一棟莊嚴的建築物。
在洛蘭德帝國境內，大概沒有比這棟建築物更雄偉龐大了吧？
這棟建築物內隨處精心加工的裝飾規模之巨大，還有可能連一隻老鼠都沒辦法溜進去的戒備之森嚴，遠遠凌駕於其他的建築物之上。
這是理所當然的，因為這棟建築物在建蓋時就有其特殊的目的在。
此處是——
洛蘭德帝國國王所居住的城堡。
在這座充滿金碧輝煌的裝飾的城堡當中，這個國家的最高權力者一如往常，在他那樸素得幾近異常的辦公室裡面忙得教頭爛額。
他坐在堆積如山的文件前面，已經持續奮戰了十二個小時以上。
他簽完一個名，立刻就拿起下一份文件……
「……唔，這是……」
那對美麗，卻又散發出堅強意志色彩的金色眼睛眯細了。
他有一頭銀色的頭髮，配上均勻端整的容貌。
才十九歲的弱冠年紀，就坐上洛蘭德帝國的國王寶座的西昂·阿斯塔爾，已經擁有身為王者該有的風範了。
西昂雖然出身前任國王側室，卻在之前與艾斯塔布爾王國的戰役當中立下輝煌的功績，一下子就被拔擢到洛蘭德帝國軍部高層。
之後，他以過人的本領掀起革命，推翻了前任暴君，成了拯救這個國家的英雄王。
他巧妙地運用與生俱來的神授特性和實力、容貌，獲得人民一面倒的支持……
而且他又成功地鎮壓了不久之前所發生的，艾斯塔布爾王國的餘黨所掀起的叛變。
他以完美無缺、超越人類能力的優異手段成為同志這個國家的國王，不斷累積傲人的政績。
當然，這只是表面的說法……
「呼……」
這時，西昂暫時停下手邊的工作，輕輕地吐了一口氣。
是的。
問題只是沒有形於表面而已，事實上還有太多等待解決的事情。
「真是的……老是這麼忙，真不想干國王了……」
西昂帶著苦笑說道。
問題真的多到跟眼前的文件一樣多……
之前降服於洛蘭德的艾斯塔布爾發動叛亂，西昂不但成功地收服了艾斯塔布爾的貴族們，甚至把倍受人民愛戴的艾斯塔布爾的王女，娜亞·安也都拉攏到自己的陣營來了，然而……
此時，西昂凝視著眼前的文件，低聲呻吟著。
那份文件是西昂遣人去調查的報告，內容是關於幾個貴族在領地內霸占或施暴等的行為。
得到的結果是……
只能用悽慘來形容。
情況比想像中的要來得嚴重許多。
貴族們完全漠視國王西昂的存在，為所欲為。
說穿了，這是理所當然的。
因為，在前朝時期就蠻橫濫權的貴族們當中，甚至還存在權力比西昂更大的人，只是目前尚未公開發動叛亂而已……
反國王派的貴族們……
如果不能儘快整合這些貴族，這個國家是無法步入正軌的。
問題不只有這個。
最近急速活躍起來的其他國家的動向，也頗令西昂苦惱。
然而，在國內的問題都還無法完全解決之際就企圖充實外交的話，只怕國內的貴族們會趁機蠢動……
「唉……」
西昂輕輕地壓著額頭，再度嘆了一口氣。
那一瞬間！
「咚！」
一個聲音突然響起，西昂的椅子被整個翻了過來。
「哇？！」
西昂連人帶椅翻了過去。他企圖讓自己平安著地，然而為時已晚。
椅子傾倒的態勢又快又猛。
西昂就這樣狼狽地倒趴在地上……
他頂著略微疲累的表情，抬眼看著輕而易舉就侵入這間理當連一隻老鼠都無法溜進來、戒備森嚴的國王辦公室，而且還完全掩蓋住氣息，神不知鬼不覺將西昂的椅子整個翻倒的入侵者。
來人是一名熟悉的少女。
擁有讓人驚嘆的美貌的少女……
一頭漂亮的金髮，配上一張端整的容貌。身上穿著裝飾著大量蕾絲的裙子，背著一個背包，打扮有些無厘頭的美少女就站在眼前。
西昂對少女說：
「啊，伊莉絲，你回來啦？從尼爾法王國回來的路上有沒有遇到危險的事情？」
伊莉絲聞言，用力地點點頭。
「嗯！沒問題！」
她精神奕奕地說。
西昂放心地點點頭，然後慢慢地站起來。
「那麼，我想問你一件事……今天為什麼一出現就又翻倒我的椅子？」
伊莉絲宛如迫不及待似的用力點點頭說：
「這個啊、這個啊，因為菲莉絲姐姐要我這樣做，所以伊莉絲就做了呀！伊莉絲很了不起吧？很了不起吧？」
不知為何，伊莉絲露出一副等著別人讚美似的喜悅表情，西昂只好苦笑道：
「嗯，是很了不起啊。嗯，不過，菲莉絲為什麼要你翻倒我的椅子？你知道理由嗎？」
伊莉絲又用力地點點頭。
「那個啊，好像是——你知道嘆氣是什麼嗎？」
伊莉絲問道，西昂說：
「咦？嘆氣？唔，是我們常會做的嘆氣嗎？就是呼地吐……」
這時，伊莉絲突然露出驚慌的表情，用兩手捂住西昂的嘴巴。
「啊？！不可以吐出來！不行！！伊、伊莉絲知道哦！嘆氣是覺得累的時候吐出來的氣，如果從嘴巴吐出三次，就會過勞死，這是姐姐之前跟我說的。」
西昂聞言，一邊苦笑，一邊小聲地說：
「菲莉絲那傢伙又老是教伊莉絲一些莫名其妙的東西……」
伊莉絲很得意地說：
「所以啊，伊莉絲很聽話哦！因為我看到西昂哥哥好像就要嘆氣了，所以趕緊把你的椅子給翻過來！我很了不起吧？」
伊莉絲天真地說道，西昂對她盈盈一笑。
「原來如此……嗯。拜伊莉絲之賜，把我從鬼門關前給拉了回來。謝謝你了。」
「嘻嘻嘻！太好了！得到稱讚了！姐姐一定也會稱讚我吧！因為姐姐說啊，西昂哥哥最近當上了國王，嗯，那個，是蠻、蠻……蠻橫的暴君什麼的，我忘記啦，總而言之，因為西昂哥哥變成這樣，一天到晚忙個不停，嘆氣的次數一定也會增加，所以要我打你，阻止你一直嘆氣……」
西昂聞言，又是一陣苦笑。
「……原來那傢伙是想讓我轉換一下情緒啊？或者，只是單純想故意整人……」
西昂交抱起雙臂思索著，結果還是沒有結論。
「唔，真是一個難題……我覺得多少有一點後者的味道……」
然後他轉頭看著伊莉絲。
「那麼，伊莉絲。你這次也帶回來萊納和菲莉絲的報告嗎？」
伊莉絲用力地點點頭，從背上的背包里拿出一本記事簿，交給了西昂。
西昂接過筆記簿，翻開一看……
裡面仍然畫滿了用伊莉絲語畫出來的意義不明的畫。
不過，最近西昂開始可以解讀伊莉絲語了。
上頭有長了翅膀的天使痛毆流著口水的狗，在狗的脖子上裝上項圈，帶著狗四處晃蕩的圖案……
西昂問伊莉絲：
「這張圖是說，伊莉絲口中的野獸萊納，被勸善懲惡美少女天使菲莉絲姐姐……什麼的帶著四處晃蕩……這是那個意思，對不對？」
伊莉絲一聽，用力地點點頭。
「答對了
！西昂哥哥真厲害！」
西昂一邊接受伊莉絲的稱讚，一邊翻著書頁。
然後他看到美少女天使和野獸帶著螃蟹夾奔跑的圖案……
「嗯？這是什麼意思？」
他問道。
於是伊莉絲說：
「這個啊，嗯，這個是什麼來著？那個，野獸和姐姐都身穿手上裝著像螃蟹一樣的劍的鎧甲，然後啊，有這個螃蟹的話，就可以很容易地越過國境了……」
瞬間，西昂的表情頓時暗沉了下來。
「靠著鎧甲就可以輕易越過國境……？手的部分裝著劍的鎧甲……難道是尼爾法王國的魔法騎士團的鎧甲？他們不會是偷了魔法騎士團的鎧甲越過國境吧……」
這時西昂露出疲累的表情說：
「真是的，那兩個傢伙真是亂來。我還特地去尼爾法做友好訪問，辛辛苦苦地維持住雙方的和平關係，如果兩國因為這件事而開啟戰端的話……」
唉……
就在西昂想要嘆氣的時候，他發現伊莉絲頂著靛藍而清澈的圓滾滾眼睛，定定地凝視著他。
「啊，沒有，我可沒有嘆氣哦？」
「真的嗎？絕對不可以再嘆氣了哦！如果西昂哥哥死了，伊莉絲會很寂寞的！」
西昂聞言笑了笑，輕輕拍著伊莉絲的頭。
「說的是。我會努力不讓自己死掉，免得伊莉絲覺得寂寞了。可是，伊莉絲也一樣吧？如果你做太危險的事情而死了的話，我也會很悲傷的哦。」
伊莉絲一聽，露出很不可思議的表情。
「咦？伊莉絲不會死的呀？」
西昂一聽笑了。
「你當然不會死，但是如果做危險的事情，很可能會死的呀？那我，還有菲莉絲都會很難過的。所以，伊莉絲真的要小心哦。今天你先回家去休息。長途旅行之後一定很累吧？如果你不好好休息，菲莉絲也一定會惡化你失望的。」
伊莉絲一聽，不知為何，突然露出畏縮的表情。
「咦？！姐姐也會失望嗎！人家不要！我、我！回去睡覺了！我馬上睡覺！所以，你要跟姐姐說不要失望哦！一定要哦！那麼，晚安！」
語畢，西昂都來不及說什麼，伊莉絲就迅速地跳往窗外……
西昂愕然地看著這一幕好一會兒後，說道：
「…………唔，這陣子我還是儘量別嘆氣的好。別讓伊莉絲為我擔心……」
他將傾倒的椅子歸回原位，重新坐好，急需處理文件。
這時……
有人敲西昂的房門，這一次來人可不是從窗外不請自來。
「西昂，我進來了。」
一個粗野的男人聲音響起。
接著一個有著銳利的五官線條和高大身材的紅髮男人，不等西昂回復就直接走了進來。
這個男人有著一副如鋼鐵般結實的身軀。
和頭髮同樣顏色的紅色眼睛。
克勞·克洛姆少將。
這個年紀二十五歲左右的男人是目前在洛蘭德帝國之內，除了萊納和菲莉絲之外，唯一直呼西昂名諱的人。
當西昂還在軍部擔任帝國元帥之際，他就是西昂的直屬部下，目前則擔任國王西昂的護衛，現在雖然官拜少將，但是就人氣和實力而言，實際上都是洛蘭德帝國軍部第一把交椅。
看到克勞，西昂又眯細了眼睛。
是的。雖然身為洛蘭德帝國國王西昂的右手，又穩坐洛蘭德帝國軍實質上的頂尖地位，克勞至今卻仍然留人少將一職……
此事正印證了西昂尚無法完全掌控這個國家的事實。
照說，克勞就算擔任元帥也不為過。
然而，軍部高層的職位都分派給貴族們了。
儘管如此，只是官拜少將的克勞卻能夠穩坐軍部實質上的第一把交椅，這是因為西昂曾經擔任元帥，掌握了整個軍部的關係。
一方面也是因為軍部當中，非貴族出身的人們都願意追隨西昂和克勞，因此西昂才得以憑藉著軍隊的威望，坐上國王的王座……
而且也才得以壓抑住貴族們的氣焰，使其不敢造次，保有目前這種和平的表象。
這些平民出身的士兵們每天受到貴族出身的長官們的惡整，也都期盼西昂能夠早日完全統一這個國家。
根據調查，對西昂坐上國王王座感到不以為然的貴族們，經常對西昂以前的部屬們多所虐待或暴力相向……
基於這一點，西昂也必須儘快解決反國王派的貴族們的問題，然而……
當西昂想著這些事情的當兒，克勞窺探著他的表情。
「啊、啊，你又～～在苦惱了……」
西昂聞言，微微露出驚訝的表情。
「嗯？我的表情真的那麼難看嗎？」
克勞說：
「不，並沒有難看啊。你還是一樣露出充滿自信到讓人生氣的笑容。就算你真的在苦惱，也鮮少讓我們看出來。要不是我發現，恐怕你到死都會一個人悶著吧？真是一個愛操心的傢伙。」
西昂一聽，露出苦笑。
「我沒有那麼脆弱，你不用為我擔心。」
「那就是問題所在啊。你這個人啊，如果不管你，除非你真的倒下來了，否則根本不會叫苦。說吧，為了什麼是在苦惱？你坐在那邊開始工作之後，已經過了幾個小時了？」
西昂聳聳肩然後說道：
「嗯？我才剛開始工作而已……」
可是，此事又有一個男人從克勞身後的門外走進來。
「說謊！克勞學長，西昂陛下又說謊了。每次遇到這種狀況，西昂陛下為了不讓我們擔心，一定都會說謊。我事先交待過艾絲莉娜要注意西昂陛下的行動，根據她的說法，從西昂陛下走進這間辦公室之後，已經超過十五個小時了。」
進門的男人有著一頭帶著微微波浪卷度金的金色頭髮，還有一對可愛的碧眼，給人一種奢華的印象。
卡爾尼，凱威爾。
他跟克勞一樣，也是從革命時期就為西昂效命的重臣之一。
他的身後另外跟著一個人……
一名穿著白色連身裙的少女。
少女這個字眼，跟她散發出來的沉穩氣息或許有點不太搭調……
她有一雙凜然的藍色眼睛，端整的臉孔，還有一頭及肩膀的琥珀色漂亮頭髮。
艾絲莉娜，福克爾。
她是以前擔任西昂秘書一職的費歐爾·福克爾的妹妹。
但是……
費歐爾卻被反國王派魔手殺了，只為了給西昂一個殺雞儆猴的教訓……
儘管如此，她卻失志繼承哥哥的遺志，投效西昂……目前她在卡爾尼手底下做事，聽從他的指示完成工作。
西昂露出不悅的表情。
「卡爾尼，你竟敢監視我的行動……你讓艾絲莉娜做那種工作嗎？」
卡爾尼卻理直氣壯地挺起胸膛說：
「陛下工作太過認真，您的健康管理……是目前在這座城堡當中最重要的工作。只有費歐爾的妹妹艾絲莉娜才能勝任如此重要的任務。真是的，只要稍微一不留神，西昂陛下就會不加節制！如果您再不適度休息的話，人在天堂的費歐爾又要怒氣沖沖地跑回來了喲？對不對，艾絲莉娜？」
艾絲莉娜聞言，露出喜孜孜的笑容。
「是！陛下，這樣是不行的！請您不要做讓我哥哥傷心的事。」
她有著一張與費歐爾有幾分神似的臉孔……
西昂忍不住皺起眉頭。
「唔，這算什麼？你們聯手來欺負我嗎……？」
這時門外又響起一個清澈明亮的聲音。
「有這麼多真正為陛下身體擔心的部屬，洛蘭德國王真是太幸運了。」
走進門的是……
一個擁有在洛蘭德境內少見的深藍色頭髮的美女。
這個美女有著一雙泛著藍彩、目光堅毅的眼眸，和溫和的美麗容貌。而那對隱約散發出高尚氣息的聰慧眼神，綻放著才十七歲的她不該有的強力光芒。
娜亞·安。
洛蘭德吞併的艾斯塔布爾王國的國王獨生女。
在艾斯塔布爾的最後一次叛亂行動當中，拿人民當人質、行為失控的艾斯塔布爾貴族們的行為讓她痛心疾首……
她單槍匹馬力抗貴族，最後因為降服於洛蘭德而成功地將損傷減少到最低限度，成了拯救艾斯塔布爾和洛蘭德子民的救國英雄，被封為洛蘭德的貴族、迎回洛蘭德，是一個不折不扣的才女……
這又是表面的過程。
然而，事實上並非如此。
她保護人質，免於受到洛蘭德方面對艾
斯塔布爾策動的種種計謀的傷害，而且她明知會遭受嚴厲的責難，卻又為了守護艾斯塔布爾的人民而答應成為洛蘭德的貴族。
一般人是無法做到這種地步的。
有過這種經歷的娜亞也定定地凝視著西昂。
「但是，目前這個國家需要陛下。如果陛下操勞過度，以至於危害了健康，也不免有任性之虞？」
她這樣說……
西昂對娜亞說：
「讓你看到這難看的一面了。安殿下。好久不見。對了，今天是什麼風把你吹到我辦公室來的？」
娜亞聞言，瞬間浮起一抹微笑，然後又帶著略微憤怒的表情說：
「不，我不是來找陛下的，今天我本來跟克洛姆少將約好要吃晚餐，可是等了又等，卻始終不見人影，所以我才出來找人，結果聽說人在這邊……」
瞬間……
「啊？！」
克勞心知不妙。
「啊，唔，卡爾尼，現在幾點……？」
「咦？嗯，現在七點……克勞學長，你跟娜亞殿下約幾點碰面啊？」
卡爾尼問道，克勞又露出困惑的表情。
「……………………五點……」
「哇？！兩、兩個小時？你讓這樣的美人等……啊，不好意思。可是，你讓人家等上兩個小時……」
「唔……你住口，卡爾尼！嗯，那個，娜亞，我實在有太多事情……」
娜亞仍然頂著神情氣爽的表情說：
「我明白，克洛姆少將，我也能理解，一旦當上少將，總是有很多事情要忙的。」
「啊，那個……嗯。就是啊。有很多工作要做。」
卡爾尼聞言，嘟囔了幾句：
「有很多工作要做？你至少也要跟人家知會一聲說會晚到，否則對女性太……」
「少囉嗦！總之，我就是忙到沒那種時間，有什麼辦法呢！」
不知道為什麼，娜亞聽到這些說詞還點點頭說：
「就是啊，卡爾尼先生。聽說克洛姆少將好像到處都有戀人，光是要應付那麼多戀人就很累了，何況還要忙公務，人家怎麼可能會有時間跟我聯絡呢？」
她不急不徐地說。
克勞無奈地抱著頭。
然後說道：
「啊，真是受夠了。哪，西昂，你就休息一下吧？就是這樣，我突然有點事情要忙，我們走吧？」
語畢，他一把抓住娜亞的手臂作勢要離開……
「咦、啊、那個……事情就是這樣，陛下。今天就此……」
娜亞一邊說著，一邊被拉了出去。
兩人就這樣離開了辦公室，外頭傳來他們的對話——
「真的很對不起啦。別生那麼大的氣了……」
娜亞回答道：
「嘻嘻。開玩笑的啦。不過，我真的很期待今晚的晚餐喲？所以才開你一點小玩笑……」
「你別欺負人嘛……」
自從克勞救了娜亞之後，兩個人的感情就很好。不知道為什麼，娜亞好像對克勞情有獨鍾……
待兩人的聲音遠去之後，西昂和卡爾尼以及艾絲莉娜對看了一眼，笑了起來。
「看到克勞剛才的表情了嗎？那張驚慌失措的蠢蛋臉。這是我認識那傢伙以來，第一次看到他那麼驚慌失措的表情。」
西昂說完，卡爾尼也點頭附和道：
「我也是。以前克勞學長面對再怎麼慘烈的女人戰爭，通常都能順利過關斬將……」
接著艾絲莉娜不知道為什麼，帶著夢幻少女一般喜孜孜的表情說：
「他們在交往嗎？真的是很相配的一對呢。」
西昂聞言，交抱著雙臂說：
「你認為呢，卡爾尼？」
於是卡爾尼也頂著認真的表情苦惱了起來。
「嗯～～誰曉得呢？不過，如果他們認真交往的話，好像有一點問題。」
西昂不解地問道：
「嗯？譬如什麼問題？」
「也不是什麼問題啦，在旁人眼裡，克勞學長的異性關係好像很複雜，事實上，他可從來沒有認真過。就我所知，如果他真的有喜歡的人，他應該會保持距離。」
艾絲莉娜一聽，微微地歪著頭說：
「為什麼呢？」
「為什麼啊……我是沒有聽他本人說過啦，不過，可能因為考慮到自己是個軍人，什麼時候會死都不知道，所以他才不交女朋友的。」
「怎麼會這樣……」
艾絲莉娜瞬間露出悲傷的表情。
「這麼說來，喜歡克勞大人的人……還有克勞大人都好可憐……」
卡爾尼也點點頭說：
「唔，不過，目前洛蘭德也恢復了和平，我個人也想要定下來了……啊，西昂陛下也該考慮考慮了。」
西昂一聽，皺起眉頭。
「喂喂，幹嘛突然扯到我身上來？」
「這是很嚴肅的事，我想大家都會想啊。有了名君之後，大家都會希望名君能留下後代，以繼承國王的血統啊……這真的不是開玩笑的喲。我衷心期望不會發生那樣的事情……可是，萬一現在你死了，洛蘭德也就結束了。我們再怎麼努力想保護和平的洛蘭德，如果沒有你或你的孩子的話，我們就失去了和貴族對抗的大義名分了。到時候，洛蘭德就會再度回到前任國王，還有貴族們所支配的……那個黑暗時代了……所以……」
這時，卡爾尼突然盈盈一笑。
「請你趕快找個人結婚，生一堆小孩！要相親嗎？相親！至於對象……」
卡爾尼看著艾絲莉娜，於是她立刻點點頭。
「我們必須趕快幫陛下尋找相親的對象……」
「不用各位操心！」
西昂趕緊說道。
不知道為什麼，卡爾尼和艾絲莉娜突然露出計謀得逞的笑容，然後說：
「那麼結婚的事就等下次有機會再說了，現在西昂陛下立刻先放下工作去睡覺，以免早死。」
西昂聞言皺起眉頭。
「啊，那麼，我先把這份文件……」
可是卡爾尼卻搖搖頭。
「不行。艾絲莉娜已經在隔壁房間準備好床鋪了。立刻上床睡覺。」
「唔……手腳真快……好啦，我明白了。我休息總可以了吧？真是的，這樣一來，明天的工作又要增加一倍了……」
卡爾尼一聽，總算露出安心的表情。
「啊，你終於肯休息了？那我們也可以安心地去吃晚餐了。真是的，最近也不知道為什麼，老是夢到費歐爾，一直催我讓陛下休息、讓陛下休息！不過，看來今天我總算可以好好睡個覺了。那就這樣，你可得好好睡覺哦？知道了嗎？哪，艾絲莉娜，我們去吃飯吧？我請你吃大餐。」
「咦？真的嗎？太好了！」
說著，兩個人也離開了房間……
西昂頂著疲累的表情目送著他們離去之後，喃喃自語道：
「唔，費歐爾之所以經常出現在你的夢中，不是要警告你別對艾絲莉娜有不良企圖嗎？」
說完，他又打算開始工作，頓時又停下了拿著筆的手，抬頭看著天花板。
「唔，今天就休息一下吧？否則今晚你又要出現在卡爾尼的夢中了……」
說完，他逕自笑了。
西昂將簽名的文件整理了一下，正待要站起來的時候……
再度有人敲了一下門……
「嗯？是誰？」
西昂往門的方向看過去，只見一個男人不知何時已站在剛才卡爾尼打開之後，就沒關上的門邊……
「門是開著的，容在下失禮，很抱歉打擾了，殿下。」
好淡然而冰冷的聲音。
用詞很恭謹，但是聲音當中卻完全讓人感受不到有絲毫感情。
西昂見狀……
瞬間眯細了眼睛，然後——
「原來是弗洛瓦德……」
西昂再度坐到椅子上，凝視著弗洛瓦德。
這個男人擁有一頭漂亮的漆黑長髮。
身高與克勞差不多，但是曲線與克勞剛好相反，極其纖細。一雙修長美麗的手指頭上，戴著一枚稀奇的黑色戒指。
而且還有一張讓人驚艷的容貌，然而……
他之所以引人注意，重點並不在這裡。
他的臉上有一對極度冰冷、晦暗，足以掩蓋住他的美貌的眼睛。
一對宛如冰凍似的深藍色的眼瞳……
那宛若睥睨一切，冰冷得刺人的眼睛綻放著異樣黑暗的氣息……
米蘭·弗洛瓦德上校。
在西昂的所有部屬當中也綻放著異彩的他……
揚言不僅要讓西昂成為洛蘭德帝國的國王，還要讓他坐上實力覆蓋整個梅洛利斯大陸的大洛蘭德帝國國王的王座；西昂因此將他網羅成自己的手下。
他自願擔負起完成霸業的過程中，所必須面對的黑暗的另一面。開始在西昂的手地下工作之後……他便以幾近完美的手法完成了所有工作。
目前在西昂和部屬當中，他也構築了穩固的地位……不但如此，他負責管理所有費歐爾以前所做的，和不能交給費歐爾執行的骯髒工作。
不管要付出多大的犧牲，他都選擇最有效率的道路。
他就是這種人。
或許因為如此吧？弗洛瓦德和克勞及卡爾尼之間的關係並不好……
弗洛瓦德露出冰冷的笑容。
「國王的人氣之旺真是讓人望塵莫及啊。工作的空檔是否得到了適當的喘息了？」
西昂皺起眉頭。
「你這是在嘲諷嗎？我知道你不喜歡克勞和卡爾尼。」
然而，弗洛瓦德卻輕輕地搖搖頭。
「沒想到陛下會誤解在下有嘲諷之意。很遺憾，我好像不得克洛姆少將和凱威爾上校的緣，不過……我對他們卻有極高的評價。說到紅手指克勞·克洛姆，他是在鄰近各國之間享有盛名的軍人。而凱威爾上校則是願意為陛下賣命的一枚棋子，他們都是非常寶貴的人才。」
他這樣說。
弗洛瓦德當著西昂的面，拿棋子來形容克勞和卡爾尼。
這男人就是這種人。
西昂聞言，臉部的表情扭曲得更嚴重，弗洛瓦德見狀說：
「而且，他們懂得撫慰陛下的心靈，這種工作對我來說太困難了，所以……他們都是必要的人才。」
他附帶補充說明，西昂聞言露出苦笑。
「你沒有必要花這種無謂的心思。我知道你是如何看待我其他的部屬的。對你而言，所有的一切都只是制霸路上的一顆棋子而已，不是嗎？而且，一旦失去了價值，不管是誰，你都會毫不猶豫地予以排除。你就是這種人。是我要你去扛起我所欠缺的這一部分，所以，我無話可說。」
弗洛瓦德一聽，冰冷的表情當中浮起一抹淡淡的喜悅笑容，他輕輕地低下頭去。
「在下就當著是無上的誇讚之詞。」
西昂聳聳肩說。
「那麼，今天有什麼事？我已經把你要我看的文件都看過了。就在那邊。」
弗洛瓦德聞言，再度低下頭去。
「勞陛下費心了，那麼……」
那對冰冷的眼睛凝視著西昂，希望得到答案。
西昂丁著疲累的表情，默不作聲。
弗洛瓦德提出的資料。
比他之前提交出來的內容更明確。
首先是梅洛利斯大陸上的各國動向……
北方軍事大國——史特歐爾，其領土逐漸被才剛崛起的新興小國佳斯塔克給吞併。
不只是這樣。
情報顯示，佳斯塔克已經吞併了好幾個小國，以猛烈的態勢開始擴大其勢力範圍。
另有些情報顯示，因為佳斯塔克的行動，各國也開始致力於增強軍備上了……
這些跡象都代表不久的將來，將會掀起大型戰爭。
代表之前拜各國勢力維持均衡局勢之賜，一直保有和平狀態的梅洛利斯大陸也許將會發生一場統一戰爭……
並且總有一天，戰火也可能會燒向洛蘭德……
而目前在洛蘭德……
此時，弗洛瓦德宛如洞悉了西昂的思緒似的說道：
「以洛蘭德目前的實力，恐怕無法與持續增強軍事力量的其他各國相抗衡吧？就算我們靠著收攏娜亞·安殿下，成功地併吞了艾斯塔布爾王國，然而那個北方大國史特歐爾的國力和兵力，大約有洛蘭德的五倍之多。說得更現實一點，我們恐怕也沒有能力和那個連史特歐爾的領地都敢侵犯的佳斯塔克作戰吧？但是……」
西昂語帶呻吟似的接下去說道：
「但是……目前洛蘭德也沒有能力增強軍力、擴展領土，因為內部的步調太過混亂了。如果我們進攻其他國家，國內的貴族們很可能就會扯我們的後腿吧？到時我們將會失去一切……」
說完，西昂心裡連聲叫糟。
他之所以當國王，本來是希望能建立一個沒有戰爭的和平國家。
他廢掉了長期發動無意義戰爭的父王，企圖建立一個今後沒有戰爭，沒有暴政，每個人都可以歡笑度日的和平國家。
可是……
現實往往無法按理想順利發展。
現實是……
弗洛瓦德用淡然的聲音說。
「當務之急，是儘快完成洛蘭德帝國的統一工作。不只是目前這種暫時性的安定，而是廢除舊時代的貴族，構築起陛下所建立的洛蘭德帝國……而達成這個目標的最快速方法是……」
西昂已經知道弗洛瓦德想說什麼了。
肅清。
殺掉所有反抗西昂的貴族們。
而且……
弗洛瓦德繼續說道：
「關於這一點，我也寫在提交上去的文件當中了……能不能請陛下暫時迎合貴族們？能不能請陛下先接受貴族們所提出的所有要求，回到與前任國王的時代一樣，以暴政和賄賂驅動一切的時代？」
西昂聞言，皺起了眉頭。
「然後讓貴族們鬆懈警戒，趁他們聚集在一起時，再將之一併抹殺……嗎？」
弗洛瓦德聞言，點點頭說：
「這是讓洛蘭德帝國整個穩定下來的最快方法。」
可是，西昂卻凝視著弗洛瓦德的臉。
「…………可是，在我迎合貴族們的那一小段時間，很多人民就會像以前那樣挨餓受凍死亡啊？」
然而弗洛瓦德卻很乾脆地說：
「那又如何？」
對這個男人而言，人民死亡並不具任何意義。
「…………」
西昂聞言，不發一語。
不，不對……
人民死亡。
對他而言，也一樣不具任何意義。
他明白。
對國王而言，人民這個字眼只是一種情報。
為了拯救更多的生命，犧牲少數是無可奈何的事情。
做不到這一點，就沒有當國王的資格。
他明白這一點。
當他坐上國王王座時，就有這種覺悟了。
美麗的事物是無法驅動一個國家。
然而——
然而，儘管如此……
這時，弗洛瓦德微微地眯細了眼，用他那仍然沒什麼感情的聲音，對著陷入沉思的西昂說：
「您感到苦惱嗎？那麼，就容在下提出其他的方案。是的。您是位名君。是洛蘭德帝國誕生以來，第一次能讓我們攀上頂點的稀世名君。您廣施善政於民，甚至寬恕了以前凌虐您的貴族們，以巧妙的手法操控他們。假以時日，如果您能繼續支撐這個國家的話，總有一天，所有的人民、所有的貴族們都會聽從您的旨意吧？可是，很悲哀的現實是……只怕到時候，洛蘭德可能已經被其他國家毀滅了……」
這是事實。
西昂也了解。
而且，根據萊納他們的報告，甚至連尼爾法境內也已經有其他國家的人在暗中活躍了。
已經沒有時間了。
他必須儘快下決定。
「…………」
這時，弗洛瓦德的嘴角泛起一抹笑意。
「不過，今天就請您先休息吧。如果您勞累過度，以至於弄壞了身體的話，那才是大問題呢。一切但憑陛下抉擇……不管您做什麼決定……在下只謹遵王命。請您慢慢地思考……」
說著，他再度行了一個禮，離開了房間。
可是……
西昂一動也不動。
只是、只是不發一語，凝視著半空中好一會兒……
「…………」
夜色更深了。
夜已深……
通往王宮的庭園當中。
娜亞·安喜孜孜地眺望著已經變暗，群星閃耀的天空。
「回來得有點晚呢。」
她以略微興奮的語氣說。
克勞說：
「……難道這也是你對我錯過約定時間的一種揶揄嗎？」
娜亞聞言，驚訝地回過頭來，看著踩著緩慢的腳步跟在後頭的克勞，只見他臉上儘是困擾的色彩……
娜亞盈盈地笑著說：
「不是的。啊，
難道你認為我是會為那種小事，一直記恨在心裡的女人嗎？」
克勞聞言，又露出困擾的表情。
「不，看不出來，不過女人是很傷腦筋的動物……」
「啊，克洛姆少將對女人可真是了解呢。」
「我就叫你別克洛姆少將長克洛姆少將短的，叫我克勞就可以了。」
娜亞一聽，又喜孜孜地面露微笑，然後再度仰頭望天……
「不過，我真的沒有生氣。只是我很少這麼晚還外出。而且是在如此美麗的夜空底下……這種機會並不多……再怎麼說，我本來也是一國的公主啊……」
就算不看克勞的臉，娜亞也知道，那一瞬間，克勞露出有點難為情似的表情。
娜亞呵呵地笑了。
然後微微地眯細了眼。
打她出生以來，就以公主的身份生存的艾斯塔布爾已經亡國了。
而且，支持娜亞的貴族們，也在弗洛瓦德的謀策之下都被殺死了。
要不是克勞在最後關頭救了她，弗洛瓦德的魔手甚至也會伸向娜亞，她恐怕也已經死了吧。
而且，她還會被安上拿洛蘭德及艾斯塔布爾兩國人民為人質，最後還將之虐殺的罪名……
是的。
現在娜亞之所以還能活生生地站在這裡，都是拜克勞之賜……
然而，克勞卻總是帶著有所虧欠的表情看著她。
娜亞對此感到欣喜。
她不是因為克勞的憐憫而感到喜悅，她並不希望這樣；因為她不是為了取得他人的憐憫而活下來的。
只是，在收容艾斯塔布爾的人民的洛蘭德當中，有一個這樣的男人，而且這個男人還是國王的左右手……
有克勞這樣的男人存在。
她高興的是這一點。
一個了解人民痛苦的人。
不喜歡有人死亡，對死亡感到悲哀的人，就在這個國家的國王身側。
這是值得喜悅的事。
她知道。
國王是一種用天秤來衡量人民生命的工作。
是一種為了拯救大眾，不得不犧牲小眾的工作。
她知道。
她也知道，國家、世界不能像這片夜空一樣，只靠著美麗表象就能成就事情。
可是她認為，國王的身側還是應該要有像克勞這樣的人在。
每個人都笑容滿面，和平地生活的世界。
就算有人嘲笑她，這樣的世界根本就不存在……
就算有人揶揄她，那種東西不過是表面光鮮亮麗的事物而已……
然而國王的身邊必須要有心懷這種期盼的人存在才行。
所以，克勞絕對是這個國家需要的人才。為了這個國家的和平，也為了讓被這個國家收容的艾斯塔布爾的人民能夠笑著過生活。
如果一個國家裡都是一些像弗洛瓦德那種擁有危險思想的人，國家恐怕很快會毀滅吧？
所以……
娜亞凝視著克勞。
以前在艾斯塔布爾，紅手指克勞·克洛姆這個字眼，就像惡魔的同義字一樣可怕。
他的實力是如此地強大。
然而……
克勞頂著跟惡魔相差甚遠的表情，一起仰頭看著娜亞仰望著的夜空。
「真的有那麼漂亮嗎？我倒是覺得跟平常沒什麼兩樣啊。或者是因為在艾斯塔布爾，人們欣賞天空的方法是不一樣的？」
這是完全不了解女人心的人，才會說出來的欠缺風雅的話……
娜亞聞言笑了。
「天空是一樣的。也許可以看到的行星有些許不同，但是……更重要的是……即使是同樣的夜空，也會因為一起觀賞的人和環境的不同，使得觀看的人感受有所不同，不是嗎？」
於是，克勞回答：
「哦？是這樣嗎？」
還是一樣不解風情，娜亞又笑了。
自己剛才說的話如果聽在其他人耳里，一定會被解讀為：
「因為跟你一起欣賞，所以夜空看起來格外漂亮。」
這個男人果然少了一根筋。
真是太好笑了。
因為克勞怎麼說都比娜亞大上七歲……
克勞也許是發現到娜亞看著他猛笑吧，他道：
「咦？幹嘛？有什麼事情那麼好笑？」
娜亞只是回答道。
「嗯，啊，沒什麼，夜色越來越深了，我們回去吧？」
「啊？真是奇怪的傢伙……」
兩人一邊說著，一邊開始踏上歸途。
娜亞的宅邸就蓋在庭園另一端，距離西昂所住的城堡不遠的地方。
那是以前某個貴族居住的地方，但是在西昂和克勞等人發動革命之際，那個貴族隨著前任國王一起被廢除了，他的宅邸便成了一棟無主建築物。
這棟建築物現在被分派給娜亞，她跟幾個傭人一起住在裡面。
來到建築物的大門前面……
娜亞回頭看著克勞。
「今天真的過得很快樂。謝謝你。」
她低頭致謝……
克勞見狀，又微微地皺起眉頭。
「啊，唔，下次我會記得不要遲到……今天真是不好意思了。」
語畢，娜亞回答道：
「啊……這麼說來，這是你的一種邀約嗎？」
「啊，什麼邀不邀約，我不是會定期跟你一起在城內走走嗎？」
娜亞一聽，那難發出高貴氣息的臉上，浮起略帶惡作劇色彩的笑容。
「說得也是……今天遲遲不見克勞閣下現身，還一直擔心我是不是在不知不覺當中做了什麼不該做的事情，讓你產生反感呢。」
克勞一聽，露出驚慌失措的表情。
「啊？反感？不該做的事？哪兒這種事？今天發生這樣的事情只是我一時粗心忘了而已，我怎麼會對你產生反感呢…………」
這時，可老可能又發現到娜亞帶著笑容凝視著他吧，他不悅地說：
「啊，你又來了……你是在揶揄我，對不對？」
娜亞這次真的是誠心誠意地向他致謝。
「可是，今天我真的很快樂。謝謝……」
拜你之賜，我的傷獲得了治癒……
最後這句話……
她並沒有說出口。
克勞應付似的揮了揮手，示意她快走。
「啊，別再多禮了，趕快回去睡覺吧。十七歲的小孩子別熬夜太晚哦。」
娜亞聞言，一邊穿過建築物的大門一邊說：
「那麼，就請別太過度誘惑這個惹人憐愛的十七歲少女。」
「啊？！我、我什麼時候誘惑……」
克勞又一副驚慌失措的樣子，娜亞帶著微笑說：
「開玩笑的。只是我自己愛被誘惑而已……」
「啊？！唔，你……」
「那麼，晚安了。」
說著，娜亞便走進宅邸當中。
回到宅邸當中，三個傭人一如往常上前迎接。
娜亞面帶微笑說：
「對不起，我回來晚了。不知為何，跟克洛姆少將在一起，不知不覺就忘了……」
娜亞頓時住了嘴。
因為眼前發生了讓她難以置信的事情。平常負責為她打理身邊大小事物的女傭，她的頭顱突然掉落地面。
娜亞見狀。
「啊……」
正欲發出慘叫聲……
可是，她發現另外兩個傭人的脖子上都抵著一把刀……
她環視四周，一身黑色裝束的男人們不知什麼時候無聲無息地出現在娜亞四周……
娜亞不得不把慘叫聲給吞了回去。
她立刻了解狀況了。
黑色裝束的男人們當中，一個身高特別高的……和克勞相較之下也毫不遜色的高大男人說：
「聰明的女孩，你的心情恢復得可真快啊。你總該知道自己目前所處的立場吧？」
娜亞定定地凝視著男人。
「你是說，如果我敢叫出聲，就殺了傭人？」
男人點點頭。
「你一叫，我們就殺傭人。你逃，我們也照殺不誤。不乖乖聽我們話，傭人一樣沒命。」
男人淡淡地說。
對方實力堅強。一看就知道。
圍繞著娜亞，一身黑色裝束的男人有八人之多。
然而，儘管有八個大男人圍住一個女人，他們卻完全沒有鬆懈，看不出一絲絲破綻。
狀況非常險惡。
在這種狀況之下，自己能怎
麼做？
娜亞死命地轉動腦袋思索著，然而卻想不出好方法來。
如果克勞在場，就算與這些人對峙，也許都還可以救出那些傭人，成功地脫身……
她凝視著自己纖細的手，不覺露出苦笑。
自己是無能為力的。太過脆弱了。
那麼，自己唯一能做的……
此時那個高大的男人說：
「那麼，現在就請你聽令行事吧。」
「…………你們要我做什麼？」
「這個嘛……首先，能不能請你脫掉衣服？」
瞬間，娜亞感覺到身體倏地一顫。
她看到一身黑色裝束的男人們露出淫邪的笑容。
「…………」
她好想哭。
她對卑屈地迎合這些人的自己感到悲哀。
她了解到，雖然自己表面上表現得很堅強，事實上卻已經驚恐得全身打顫，她為此事感到悲哀。
好可怕。
害怕這些人……
實在不想任他們為所欲為。
娜亞緊咬牙關，死命地忍著不讓身體劇烈顫抖起來，她說道：
「如果我聽你們的話，你們就會放過傭人們一命嗎？」
於是，黑色裝束的男人應了一聲：
「嗯。」
他很乾脆地點點頭。
但是娜亞知道他在說謊。她救不了傭人們了。
連我也一樣。
這些傢伙可能是洛蘭德的貴族們派來的暗殺者。
我將被侵犯、被殺害，作為一種警告……
而知道我遭到殺害的艾斯塔布爾的人民們，將再度因為憤怒而發狂：他們會將情緒化為對洛蘭德……對庇護我的洛蘭德國王的憤怒，再度掀起叛亂的旗幟。
這大概就是他們的計劃吧？
艾斯塔布爾的人民將再度大量死亡……
「…………」
我不能死在這些人手裡。
她這樣想。
那麼，我唯一能採取的行動……
就是面帶微笑，對著男人說：
「好吧，那麼，我脫衣服。」
說著，娜亞低下頭，一邊掉脫衣服……
一邊偷偷地想要咬斷舌頭……
可是——
「不要亂來！」
男人的手臂以猛烈的態勢一把抓住娜亞的嘴巴，不讓她合上嘴……
「啊……」
被識破了……
這一次，娜亞真正感到絕望了。
她連死亡都無法選擇。
男人用力地抓著娜亞的臉，用力地往上抬。
「讓你得逞就傷腦筋了。因為我們的僱主期待看到你遭到侵犯，最後還死於非命。如果你就這樣死了，我們的僱主一定會很不高興。各位，這位大小姐似乎不喜歡自己脫衣服。讓我們幫她脫下來吧。」
男人們聞言，一起涌了上來。
好害怕。
娜亞忍不住開口……
「克……」
來不及叫出聲音來，口中就被強行塞進布團，她連叫都叫不出來了。
男人們的手摸上娜亞的衣服。
她拼命地想閃躲，卻一點用都沒有。
她已經無能為力了。
這時……
娜亞放棄了抵抗。
只是凝視著通往外頭的玄關大門……
她想起，就在剛剛，她還跟克勞一起站在外面……自己還高興地笑著。
今天真的很快樂。
不知道為什麼，她覺得自己從失去艾斯塔布爾以來，就一直緊繃著的心情……在今天總算稍微地放鬆了。
和克勞一起吃飯。夜晚在庭院裡一起眺望著夜空……
就像以前一樣……
就像自己尚未背負任何責任，只是一個平凡的十七歲少女一樣……
即使細瑣如觀看美麗的星星之類的小事，都讓她覺得很快樂……
今天真的很快樂。
然而……
通往外頭的那扇門卻感覺如此遙遠……
娜亞的眼中……
之前一直、一直努力地忍著的淚水，從她的眼中……
滴落。
時間往回推一點……
目送娜亞回到宅邸之後，克勞交抱著雙臂思索著。
「…………啊，我還真是搞不懂女人啊……」
他呻吟似的說。
其他女人說得再多，他根本都不會放在心上的，然而……
為什麼老是會被娜亞的一言一行所左右呢？
打從第一次見到她，和弗洛瓦德對峙的時候開始，面對她時就老是無法保持理智。
才見她突然發出怒吼，提出甚至讓那個討人厭的弗洛瓦德都可以接受的交涉，沒想到現在又看到她頂著孩子似的天真表情，把克勞耍的團團轉。
光是這一點就知道她跟一般女人不一樣。
雖然才十七歲的弱冠之齡，然而她的眼神中卻有著同年齡的孩子所沒有的聰慧……而且從她的眼神也可以看出，她是基於某種重大的決定才來到洛蘭德的。
所以，克勞無法棄她於不顧。
如果她想用那華奢而美麗的手臂抓住些什麼東西的話，一定要助她一臂之力。
克勞想到這裡，輕輕一笑。
「我總算知道那小妮子之所以受到艾斯塔布爾的人民歡迎的理由了。」
說著，克勞準備離開娜亞的宅邸前面，就在此時。
克勞的眼睛突然銳利地眯細了，與之前簡直判若兩人……
「嗯？」
突然間，他產生了一種異常感。
他不知道那是一種什麼感覺，但是卻很明顯的有一種異常的感覺。
他再度回頭，看著娜亞走進去的宅邸。
感覺跟平常不太一樣。
他這樣覺得。
他不知道原因何在，然而，確實是有地方不對。
克勞有這種感覺。
一種讓人極度不快的氣氛。
他在戰場上有過幾次同樣的感覺。一種後腦勺隱約刺痛的奇怪異樣感。不能再往前。自己身體內的某種東西這樣警告他。
這種直覺曾經成真，也曾經被證實只是他杞人憂天，然而……對一個長期存活在戰場上的人而言，克勞知道，這種直覺是絕對不能忽視的。
而那種直覺正在告訴他，不要進入娜亞走進去的宅邸。
這時，宅邸的所有燈光都熄滅了……
明確地證明了他感受到的那種異樣感其來由。
而在那片寬廣的漆黑當中……
「不要前進。不要前進。前方有危險。不要前進。」
一股透露出這種訊息的不祥氣息突然變濃了……
瞬間——
「可惡！」
克勞立刻衝出去，他以幾乎要撞壞門扉似的態勢將門打開，筆直地沖向邸宅。
速度之快令人匪夷所思。
瞬間，他跑了一段相當長的距離，一腳踹破邸宅的門。
「娜亞，你沒事吧！！」
一進門，他就發現眼前是一片漆黑……
視野完全無法展開來。
就算在夜晚，也還有微弱的月光。不應該漆黑到如此伸手不見五指的地步。
然而，這裡卻籠罩著一種幾近不自然的黑暗……
「…………」
克勞銳利地睜大眼睛。
這是魔法製造出來的黑暗。是洛蘭德魔法的一種。但是，這不是簡單的魔法。
想要製造的黑暗面積越大，施術者就越需要巨大的力量。
他記得玄關是相當寬廣的，而現在這整個空間都被染成了漆黑一片，那就意味著……
施用這個魔法的人有著相當程度的功力。
黑暗中，一片死寂。
對方在等待。等待克勞四處搜尋娜亞。一旦克勞一有動靜，對方就會發動攻擊。
一開始，戰局就不利於克勞。
先動就先輸。克勞很清楚。然而，克勞沒有時間等到對方採取行動。時間拖得越久，娜亞就越危險。
克勞凝視著眼前的黑暗，一腳踏入邸宅中。
不但如此，他還對著四周大叫。
「喂，我沒有時間。馬上放馬過……」
此時……
咻！有東西劃破空氣似的輕微聲音響起，朝著克勞逼近……
不出他所料，對方的動作迅速過人。
在對方
逼到身側之前，完全感受不到氣息。而現在，對方正以不知道什麼樣的方式對克勞發動攻擊。
克勞無從閃避。不，應該說是他根本就不想閃躲吧？
他只是微微地挪了一下身體，直接承受對方的攻擊。
刷……
響起刀刃划過肉塊的聲音。
透過觸感，克勞知道。那是刀子。他感覺到刀子刺進他的左肩。
而將刀子刺進克勞身上的人說：
「哈。還以為軍部的英雄有多厲害，沒想到也不過爾爾。你受了那種傷，已經沒辦法……」
可是話只說到這裡。
接著黑暗中只響起一個喀啦的奇怪聲音。
同時，籠罩著房間的黑暗消退了……
視野整個展開。
只見克勞的肩頭上插著一把刀，他看著被他折斷頸子、癱軟下來、一動也不動的黑衣男人。
然後環視四周，看到幾個身穿黑色衣物的男人正在看著他。
也看到了娜亞。
看到娜亞的模樣，克勞的眼睛眯得更細了。
她的衣服被剝光了。一絲不掛，全身赤裸。兩手兩腳也都被人用繩子綁住……嘴裡被塞了東西，上頭再用繩子堵住……
她哭了。
那對一向堅毅凜然的眼睛流下了淚水……
克勞見狀，眼神變得更加銳利。
他拔起插在肩頭上的刀，往地上一丟，然後用微微顫抖而模糊的聲音說：
「……你們對她做了什麼？」
於是，站在娜亞旁邊，身高不亞於克勞的高大男人說：
「還沒有做什麼。我們聽監控的人說，你好像發現了我們的存在。我們忙著設計對付你的陷阱，工作都還沒有進展。不過，可以讓你受一點傷也算是有代價了……」
可是，克勞卻狠狠地瞪著黑色裝束的男人說：
「沒有做什麼？既然如此，她為什麼要哭？」
男人聞言露出笑容說：
「不管怎樣，你也無能為力。受了那種傷……」
「我沒問你這件事！我問的是，娜亞為什麼在哭！！」
隨著一個宛如撼動整棟建築物的怒吼聲響起，克勞往前疾奔。筆直地朝著高大男人衝過去……
黑色裝束的男人們也開始一起採取了行動……
他們拔出刀子，朝著克勞……
然而。
克勞將右手臂往上一揮。
瞬間，他手臂部分的衣服撕裂成碎片，嵌在克勞手臂上的幾個魔方陣刺青開始綻放出光芒……
攻向克勞的六個黑色裝束的男人，瞬間身體被切成細絲……
難以置信的強大力量。
現場大概無人知道到底發生什麼事了吧？
這根本就是一場孩子和大人的戰爭……
在娜亞身邊的高大男人見狀——
「怎、怎麼會？到底發生什麼……哇？！」
克勞一口氣縮短了雙方的距離，黑色裝束的男人趕緊拔起腰際的刀，企圖砍向克勞……
克勞連躲都不躲。
他用閃著魔方陣刺青光芒的手臂，直接承受刀子的攻勢……
又是刷的一聲。
刀子刺進克勞的手臂……
可是，克勞依然沒有停止攻勢。一把抓住男人的手臂，瞬間……
男人的手臂在根本無法看清目前狀況的情勢下，一樣碎成了細絲。
「唔、哇……？！」
克勞不讓男人有機會發出最後的慘叫聲，一把抓住男人的頭往牆上一撞。
男人企圖反擊，可是，又被抓去撞牆。
一次、 兩次、三次。
好驚人的臂力。
男人就此一動也不動了。
克勞帶著宛如看著螻蟻似的不屑眼神瞪視著男人。
「不要以為這樣就死得了。膽敢讓娜亞流淚。你以為這樣就可以解脫了？我要慢慢地把你全身碎成絲……」
可是，男人抬起頭來說：
「……唔…………沒、沒想到你如此地……根、根本就是個怪物……可、可是，我好歹也是職業殺手。你這樣的拷問是問不出……僱主的名字……」
「啊？」
克勞看著男人的臉，此時男人盈盈一笑，然後咬緊牙關，好像咬住了什麼東西。於是，他口中想起喀的一聲……
頓時，男人吐血氣絕了……
克勞見狀，咋了咋舌。
「啐……這傢伙……竟然吞毒藥自殺了……」
說完，他便丟下了男人的屍體。
然後看向娜亞……
「啊……那個……」
他儘可能避免正眼去看被脫光衣服的她，慢慢的靠過去，鬆開她的兩手兩腳，還有嘴巴的繩子。
「娜亞，你沒……」
話還沒說完。
「克、克勞？！你沒事吧？！」
娜亞反倒急切地問他——
「咦？啊，我……什麼事？」
可是不知道為什麼，娜亞卻帶著「什麼叫什麼事」的憤怒表情。
「肩膀！還有手！你不是很厲害嗎？！你在搞什麼！竟然為了保護我這種人受這種傷……」
她真的生氣了。
一邊生氣，一邊看著克勞的手筆還有肩膀上的傷，努力地想要止住從克勞的傷口中流出來的血……
可是，克勞對她說：
「啊，這種傷不算傷啦。」
「是、是嗎？那、那麼，很快就會好？」
「會好會好。倒是你……」
「咦？我……？」
娜亞臉上頓時露出驚訝的表情，然後……
表情快速地扭曲了……
她緊緊的抱住克勞。從克勞肩上流出來的血，弄髒了她深藍色美麗的秀髮，可是她完全不放在心上，緊緊的抱著他……
「…………」
她在發抖。
克勞感覺到淚水宛若潰堤般，又從她的眼鏡當中滿溢而出。
也許是受到極度的驚嚇吧？
面對弗洛瓦德時表現得那般堅毅勇敢的她，現在卻抖得如此地厲害……
看起來就像個無助的小孩子一樣。
在夜晚的黑暗中瑟縮著的小孩子。無法獨自存活的小孩子。
克勞將她的頭抱過來，企圖止住她的顫抖。
兩個人就這樣不發一語，靜默了好一陣子……
四周一片靜寂。
在宅邸里的人大概都被殺了吧？
今天本來是一個安穩的夜。
風聲也如此地靜謐……要不是發生這種事，她總是笑得那麼開心的……
克勞緊緊的抱住她，就這樣不發一語地抱著……
隨後她道：
「我、我沒事。我沒有事的。還……還沒有被欺負。克勞又救了我一次……」
這時，她的聲音似乎已經大致恢復正常了。
「對不起，我來遲了。受到驚嚇了？」
娜亞一聽，輕輕地搖搖頭，然後帶著笑容說。
「一點都不。因為我已經習慣這種事情了。怎麼說，我都是一國的公主啊？」
她半開玩笑地說，可以展現她的堅強。
一副好像已經什麼事都沒有一樣……展現她過人的堅強韌性。
果然是堅強的孩子。
克勞心想。
看著那雖已淚眼婆娑，卻依然無損她美麗和氣質的臉龐……
克勞輕輕的笑了。
於是——
「啊，你現在是看著我笑，對吧？看著女性的臉笑可是很實力的事情呢。」
娜亞微微的鼓起臉頰不悅地說，克勞面露苦笑。
「唔，還逞強地說沒有受到驚嚇，娜亞你真令人玩味。」
娜亞一聽，恢復了嚴肅的表情……
然後……
定定地凝視著克勞……
「…………也許……我是在逞強。我確實是很害怕，怕得全身發抖……可是，可是，不知道為什麼，我內心深處某個地方卻相信不會有事。我覺得一定有辦法可以解決，因為，你一定……紅手指克勞?克洛姆一定會為我趕來……沒想到你真的來了。所以，下一次，我一定更不用害怕了。」
她這樣說……
「……啊？這麼說來，你每次遇到困境，我都得趕過來救你嗎？這可就麻煩了。」
「幫助女性不是大人您的義務吧？或者，只因為幫助的對象是我，所以大人心中有所不滿？」
克勞一聽，
困擾的搔搔頭。
「……不，沒這回事啦……說的也是。那麼……」
克勞站起來，避免看著娜亞的方向，找到了她的衣服，將衣服丟給了她。
「下一次，我會跑得更快一點。」
於是後頭響起娜亞那不知為何，帶著點喜悅色彩的聲音。
「好。」
她輕輕的回答道。
「啊，那我先穿上衣服，請等一下。當然，接下來……」
克勞聞言，頭也不回地點點頭。
「嗯。我們得查清楚……攻擊你的人是何來歷……還有，究竟有什麼事情開始蠢動了……」
說著，克勞望向被破開的宅邸大門，可以清楚看到的夜空。
是的，好安詳的一個夜晚。
可是，今後洛蘭德將要發生的事情……
安穩的夜晚。
或許是心理作用吧？克勞覺得風吹得比剛才還強勁。