第一卷 魔法使夢見完全犯罪？ 魔法使與代打男的不在場證明
1
那是七月下旬的某個夜晚。在白天的熱氣尚未完全冷卻的大都會東京的正中央——
蓋在神宮外苑的棒球聖地神宮球場，在強烈聚光燈的照射下，某燕子球隊和「多摩川合家隊」正在激戰中。看台上有單手拿著大聲公的球迷、剛下班的上班族、不管球賽自顧自打得火熱的情侶等等，坐了六成左右。在這之中，八王子警局引以為傲的下個世代之星小山田聰介，帶著下下個世代之星若杉刑警，坐在左邊看台上。
「對了，前輩。來喝啤酒吧。啤酒！啤酒！啤酒！」
「好啦好啦，我都說好了，你就不要再拍手了啦！我贊成喝啤酒，不過我可是不會請客的喔。」
聰介直接了當、對覬覦自己錢包的若杉刑警打了一劑預防針後，舉手叫賣啤酒的打工男。「啊啊，等等，這位大哥，啤——」
「哇，不行，不行！」若杉刑警趕忙拉下聰介舉起的手。「前輩，你在想什麼呀？幹麼跟那種傢伙買啤酒！」
「啊！？那種傢伙？你認識那個打工男？」
「啥！？為什麼我要認識那種傢伙？」
若杉刑警說的話讓人一頭霧水。不過，把不認識的人稱為「那種傢伙」的若杉刑警，將錯就錯般發表他的理論。「前輩，你看。這個神宮球場除了有一堆像笨蛋似的熱衷球賽的大叔以外，還有很多堅強地向這群大叔兜售啤酒的女孩吧。她們一定是窮學生，不然就是找不到工作。不，說不定是家中有生病的母親。總之很可憐不是嗎？買啤酒，一定要向她們買才行！」
「哦，這樣啊，好啊，無所謂。」聰介難以釋懷地點點頭。——若杉，你難道沒有想到打工男的母親或許也在生病啊。這可是性別歧視喔。
不過若杉刑警根本不把聰介冷淡的眼光當一回事，指著一名女子的背說：
「裡面也有背著那種生啤酒桶，穿著球衫和短褲的女孩。那個女孩是最閃亮的吧。我從球賽開始以後，一直都在注意她喔。」
「若杉，你用這種眼光看賣啤酒的女孩，相當變態喔。」
「前輩，我確實用那種眼光在看賣啤酒的女孩，但我不是變態喔。」
別把我和喜歡熟女的抖M前輩相提並論——若杉刑警以極其諷刺的口吻低喃後，自己舉起一隻手。「喂！那位小姐！這裡要兩杯生啤酒！」
好~隨著活潑的聲音，背著啤酒桶的女孩跑來聰介他們的位子旁。她在聰介旁邊彎下腰，以熟練的手勢把啤酒注入兩個紙杯里。但是，聰介接過她遞出的紙杯時，右手不慎滑了一下。心頭一驚，但已來不及了。失去了支撐的紙杯，朝著腳邊的水泥地自然落下。
但是，就在以為琥珀色的液體快要濺飛的瞬間！
「啊！」聰介懷疑自己有沒有看錯。
突然，紙杯仿佛被一隻看不見的手阻擋落下，接著猶如影片倒帶般飛回聰介的右手，穩穩地落在他的手掌心，仿佛黏住似的。「——不會吧！」
這一切都發生在一瞬間。由於時間太過短暫，連隔壁的若杉刑警似乎也沒發現。可是，剛才那是什麼現象？神的奇蹟？還是魔法？
聰介沒有親眼看過神的存在，所以不相信奇蹟。但關於魔法使的存在，他早已親眼確認過。住在八王子的魔法使，看起來很可愛的美少女，有時會發揮殘忍的能力，是個具有威脅性的存在。
「可是，不會吧……」
聰介吞了一口口水，將目光投向女孩短褲里露出的美腿。然後宛如在臨摹苗條的曲線般，將視線在穿著球衫的女孩身上移動。纖細的腰，偏小的胸部，白皙的脖子。最後他看到的是，帶著營業笑容的魔法使的臉。
聰介幾乎是以高八度的聲音叫她的名字。「瑪、瑪莉伊……」
名叫瑪莉伊的魔法使，甩動臉蛋兩側的栗色辮子，輕輕地把右手伸到聰介前面。
「生啤酒，兩杯一千五百圓~」
特地買的啤酒只喝了一半，聰介便說：「等等，我要上廁所。」
聰介這麼一說，若杉刑警一臉詫異地：「啊！？」但聰介沒理他，獨自離席。當然他的目的不是要上廁所，而是要去找魔法使瑪莉伊。
聰介站在通道上，環顧四周。不久後，他在左邊看台最靠近界線標竿的前排位子，看見正在叫喊「生啤酒，要不要生啤酒啊~」完美扮演賣啤酒女孩的魔法使。
聰介跑到她身邊，「喂，瑪莉伊，你在這種地方做什麼？」
瑪莉伊原本露出了甜美笑容，但瞬間就收回去了，沒好氣地答道：「什麼嘛，是你啊。」然後趾高氣揚地對聰介說：「做什麼？看就知道了吧。難道我看起來像賣火柴的女孩嗎？」
「不，不像。」怎麼看都是賣啤酒的女孩。「不是這個啦，我是在問你為什麼在神宮球場打工。你辭掉家政婦的工作了？」
「我沒有辭啊。可是也沒辦法呀。因為我當家政婦的家，全部，都捲入了殺人案，一會兒老爺是兇手，一會兒是夫人被殺——」
「嗯，經你這麼一說，倒是真的……」
「結果到頭來，每一家都把我這個家政婦趕走了。沒有主人的家，不需要家政婦。這也是理所當然。所以呢，我現在就這樣過著靠打工賺日薪在過日子。啊啊~真討厭，我真的好倒霉哦。你要怎麼賠我！真是的。」
降臨在自己身上的不幸，全都是這爛刑警害的——瑪莉伊斜眼瞪著聰介，仿佛如此訴說。當然就聰介而言，是毫無正當性的責難。
「我知道你不滿，可是也不能怪到我頭上吧。只是湊巧碰到而已。——話說，你今天沒帶掃帚啊。你那把註冊商標的掃帚。」
「這是當然的呀。一隻手拿著掃帚，我要怎麼賣啤酒啊。掃帚在置物櫃——」
這時，宛如要壓過瑪莉伊的話，球場上突然響起如雷的掌聲。接著場內廣播宣布代打男的名字。
「多摩川合家隊更換選手。原本的吉田，改由菅原上場代打。」
多摩川合家隊的超資深選手菅原武彥的出場，使得一直欠缺熱鬧氣氛的左邊看台，響起了今天最大的歡呼聲。
「哦，氣氛好像終於炒熱了耶。好了，聰介，讓開啦。在比賽結束之前，我還要再多賺一點。」
「哦，嗯，可是，你……」
你好歹也是魔法使，沒必要硬是背著這麼重的啤酒桶，應該有什麼輕鬆快速的賺法吧？聰介差點說出這句話，連忙又吞了回去。對於認真工作的魔法使，不該給她亂出主意。反正魔女做宅急便也很可愛，但如果這種力量被利用來暗殺重要人物就太糟糕了。
「沒、沒什麼。你好好加油吧。希望你很快就能找到好工作。」
聰介最後露出「但願如此」的笑容後，瑪莉伊穿過聰介的旁邊回去工作了。聰介默默目送她背著啤酒桶的背影，以及搖晃的辮子。
這時，球場響起清脆響亮的打擊聲。頓時歡聲雷動。左外野手鬆井沖向界線標竿。往上空一看，打出的球飛得又高又遠，在夜空畫出一道又長又遠的拋物線，朝著界線標竿墜落而去。這時，在界線標竿附近的瑪莉伊完全不在意球的行蹤，悠哉地喊著「啤酒，要不要啤酒啊~」——危險！
聰介不禁大叫：「瑪莉伊伊伊——！」
「啊！？」瑪莉伊抬頭後，發出短短的尖叫聲「啊！」同時垂在她背上的辮子尾端綻放出青白色光芒。下一個瞬間，原本以為會飛進左側看台界線標竿內的界外球，突然急遽改變角度，飛越了左側全壘打牆。
「…………」全場大吃一驚，頓時鴉雀無聲。
三壘審歪著頭，右手在頭上畫圈圈，宣布是全壘打。
霎時，打者菅原高舉雙手比出勝利姿勢。右側燕子隊的球迷失望地嘆氣「啊~」。左側合家隊的球迷九成大聲歡呼「哇！」。但坐在左側界線標竿附近的部分觀眾則是「議論紛紛」。
「剛才那球是怎麼回事？」、「界外球變成了全壘打！」、「啥？這也太扯了吧！」、「是風嗎？」、「不，不是風。」、「低反發球的影響嗎？」、「不知道！」、「那顆球簡直像被施了魔法一樣……」
看來也有直覺敏銳的觀眾啊。聰介連忙跑去魔法使身邊，低聲說：「瑪莉伊，快逃。」隨即拉起她的手離開界線標竿。聰介把她拉到看台的最上層之後，在這裡小聲地斥責了她。
「瑪莉伊，你幹了什麼好事！不可以用奇怪的力量扭曲球賽！」
「我、我知道啊，可是沒辦法呀。因為太突然了，我也嚇了一大跳。更何況，剛才那一球不管是全壘打還是界外球，根本不重要吧！」
「根本不重要？這話什麼意思？」
「就是不影響比賽呀。因為——」瑪莉伊伸出左手，筆直地指向球場的計分表。「七局結束，16比2！」
「嗯，也對啦……」經
她這麼一說，聰介也無話可說。
計分表上燦爛輝煌的「16」，當然是燕子隊那邊的得分。只是一支全壘打，確實無法扭轉大幅落後的戰況。
看來今晚多摩川合家隊也是敗色濃厚。
2
球賽結束後。菅原武彥在更衣室脫掉球衣、沖澡、換上咖啡色夾克，踏上歸途。抱著裝有吃飯傢伙球棒的黑色棒球袋，獨自走出側門、前往停車場。這時，突然有人從背後對他說話。是白坂昭雄，關東體育報的資深記者。
「嗨，菅原先生，能不能打擾一下？想請教你幾件事。」白坂走近武彥，像一隻畏畏縮縮接近獵物的膽小貓咪。「今天的球賽，真可惜啊。」
「哪裡可惜了？19比4大輸喔。白坂先生，你有好好在看球賽嗎？」
「啊！？我有看啊，當然有看。菅原先生精彩的代打全壘打也看得很清楚呢！」
「哦，那個啊。那是杯水車薪啊。」雖然說有些不滿憤慨，但武彥嘴邊露出淺淺的微笑。「不過，能夠打中真的太好了。很久沒有這種手感了。」
「往年的大炮威力，如今依然威力驚人啊。」白坂拍完馬屁後，以窺探的眼神看向武彥。「不過菅原先生，那支全壘打其實是界外球吧？其實左邊的看台觀眾，為了那顆球議論紛紛呢。」
「怎麼可能。那是全壘打喔！球確實落在全壘打牆的觀眾席不是嗎？這和以前巨人對養樂多的開幕賽，筱冢擊出的那球可疑全壘打不同喔。那是完全的界外球，但我是完全的全壘打！」
「嗯~不過，我總覺得那顆飛球的軌道很奇妙……」
「這個嘛，坦白說，我也這麼認為……」
兩人都覺得不解之際，來到了停車場。武彥把行李放進愛車的奔馳後車廂，向白坂道別。「那我走了，等休假完再見吧。」
「對哦，明天起是明星對抗賽的休假啊。休假期間，你有什麼計劃嗎？」
「啊？計劃？」頓時，武彥為之語塞。計劃是有。絕對不能和別人說的，重大計劃。「沒有計劃。我打算讓身體好好休息。畢竟也有年紀了。」
武彥擺出自嘲的笑容坐進駕駛座，然後隔窗對資深記者點頭致意，緩緩地發動車子。霎時，武彥臉上的假笑消失了，取而代之的是無比嚴肅的認真表情；宛如面臨一球逆轉的場面，走向代打席的代打男表情。
隸屬多摩川合家隊的菅原武彥，是今年迎接第十八年球季的超資深球員。他是大學棒球時的明星選手，當時在剛創立的多摩川合家隊選拔賽中獲得第一名的指名，以被看好的內野手風光進入球團。從當新人那年開始就不負期望屢創佳績，第三年已經穩坐第四棒強打的位置。
遺憾的是，雖然武彥屢創佳績，但新興球隊多摩川合家隊的戰績奇差無比。打從創立以來別說沒拿過冠軍，狼狽到連六級都不曾晉級過。也因此被消遣地取了許多綽號，例如「中央聯盟的包袱」、「職棒的境外地」、「橫濱的好對手」等等，真的慘不忍睹。現在「多摩川合家隊」在職棒球迷中，更是被揶揄為「比樂天創設時更弱，比廣島創設時更貧乏」的球隊。即便如此球隊還是繼續打下去，因為對擁有球團的母公司有利。順帶一提，「多摩川合家隊」的母公司是一間名為「多摩川合家」的建設公司。這也難怪，想必很有宣傳效果。
以主將身份支撐這樣的萬年8級球團的菅原武彥，今年也四十歲了。無法避免年齡上的衰老。自從五年前膝蓋受傷後，他的出場機會就越來越少。這幾年都甘願當代打的候補選手。如果是全盛時期的他，在七月這個時期，身為「多摩川合家隊唯一的明星對抗賽的出賽選手」，根本忙得無暇休假。但現在已經不可同日而語。明星對抗賽期間，對他這種資深球員來說，正好是讓全身骨頭休息的時候。
「不過，要讓骨頭休息也得等今晚的計劃完成之後……」
武彥在車裡如此低喃，開車要去進行他的計劃。首先第一站先回自己位於新宿區四谷的公寓。這棟名為「四谷公寓」的大樓，對於在八王子擁有豪宅的武彥來說，算是他比較隱匿的住所。也就是所謂的第二個家。武彥在神宮球場的球賽結束後，經常不是回八王子的家，而是在四谷公寓的房間過夜。這已經是稀鬆平常的事，因此不用擔心遭人起疑。
武彥開車行駛了一會兒，看到四谷公寓的建築物時，就把車停在路邊。一名男子仿佛等候多時，從暗處現身。他穿著深藍色連帽運動外套，戴著墨鏡，頭上戴著鴨舌帽。乍看像是沒品味的中年男人，但錯不了的，這個人就是木崎俊夫。木崎毫不遲疑地坐進奔馳的副駕駛座。
「沒有被人發現吧，木崎？」武彥在駕駛座謹慎確認。
「別擔心。我和你的關係是秘密，只有我們兩人知道。」副駕駛座的男人說完後，徐徐地摘下墨鏡，脫掉頭上的帽子。
武彥的眼前，出現一張和武彥相同的臉。
當然，嚴格地說應該是不同的臉。武彥的眼神比木崎銳利，下顎也比較結實。以膚色來說，武彥也比較黑。不過就乍看的印象而言，幾乎完全一樣。
武彥和木崎是在一個偶然的情況下認識的。當時在一間可隨意進出的酒吧里，兩人剛好坐在附近。先開口說話的是木崎：「公司的同事，經常說我長得很像菅原武彥。」
剛開始，菅原覺得很煩，壓根兒懶得里他。因為在過去的經驗里，對他說這種話的人，根本沒有一個長得像。不過——唯獨木崎俊夫例外。
發現這個男人的瞬間，武彥的計劃就啟動了，然後終於迎向今晚的行動。
武彥宛如看著鏡中的自己，再度打量木崎的臉。
——真的，這正是所謂的一模一樣啊。這樣就不用擔心被拆穿了。
武彥深信計劃一定會成功，在駕駛座脫掉咖啡色夾克。同樣地，木崎也脫掉深藍色連帽運動外套。兩人當場交換外套穿。長褲打從一開始，兩人就穿同樣的。木崎穿上咖啡色夾克後，越來越像武彥，簡直難以分辨。而武彥穿上連帽運動外套、戴上墨鏡和鴨舌帽後，立刻變成沒人認識的中年路人甲。至少看到他這副寒酸樣，應該沒有人會發現他是「多摩川合家隊」的代打男。
「那麼，接下來就拜託你照計劃進行了。」武彥將四谷公寓的房間鑰匙交給木崎。
「好，包在我身上。」木崎說得自信滿滿，向武彥露出令人不太舒服的笑容。「嘿嘿嘿。今天晚上，我是你的代打。也就是代打的代打。」
「原來如此，代打的代打啊。說得真好。」
武彥深感佩服之餘，提醒共犯注意一件事。
「我跟你說，你還是不要笑比較保險。因為你的笑法和我完全不像。」
和木崎道別後，武彥來到在爪四谷站，獨自站在月台上。
那之後，木崎俊夫應該開著武彥的奔馳，停在停車場。然後經過四谷公寓的共享玄關，以菅原武彥的身份向入口的常駐管理員大叔打招呼。接著搭上電梯，來到武彥九樓的房間。過程中，木崎的行動都會被公寓設置的監視器拍下來。這個影像將會成為，菅原武彥今夜確實在四谷公寓度過一晚的最佳證據。
「誰也想不到，同一個時間，真正的菅原武彥在四谷站等電車。」
中央線的快速電車，在面帶微笑的武彥面前進站。武彥以雙手插進連帽運動外套的姿勢，大搖大擺地走進車廂。
然後經過了一個小時——
武彥搭乘的中央線快速電車，平安地把他載到八王子站。抵達八王子站是晚上十一點半。武彥通過車站的驗票口後，直接前往目的地。
目的地是距離八王子站有點距離的富士森公園。這座附設田徑場和網球場的公園，白天是人多吵雜的都會綠洲。不過一旦到了深夜，就變成人煙絕跡的都市黑暗處。堪稱是武彥進行計劃的絕佳場所。
武彥走出車站南口後，看著右手邊高聳的摩天大樓，迅速奔向富士森公園。
抵達公園是晚上十一點四十五分。比約定的午夜十二點，早到了十五分。不過，約定碰頭的對象已經出現在約定場所。一名體格壯碩、穿著破舊襯衫的男子，在昏暗的路燈下抽菸。他是村瀨修一。武彥充分確認之後，小跑步跑過去。
「嗨，抱歉，讓你久等了。」
「啊？你是誰啊！？我不認識你喔——啊，搞什麼嘛，原來是菅原啊！你戴著奇怪的帽子和墨鏡，我還以為是什麼可疑人物呢！」
「…………」糟糕！居然出這種紕漏！忘記解除變裝。武彥慌忙摘掉帽子和眼鏡，擠出一個想矇混過去的笑容。「哈，哈哈，這個，那個，這個是那個……」
「變裝對吧？我懂我懂！知名人士很辛苦啊。我現役時代也曾做過類似的打扮。」
村瀨修一自己把它合理化了。然後他扔掉菸蒂，用鞋跟踩熄後，突然對武彥伸出右手。
「倒是我要先恭喜你啊，恭喜恭喜！」
「恭喜……！？」這是在恭喜什麼呢？武彥頓時無法理解。
「你不是擊出了一支漂亮的全壘打？真的是資深選手才能擊出的，技冠群雄的全壘打啊。那種球路，一般打者怎麼打都只能打出界外球。」
「啊，哦，這件事啊。」武彥終於明白村瀨的恭喜之意，委婉地伸出右手和他握手。「啊，謝謝你。那確實是一支很棒的全壘打。」
「對啊，擊出全壘打的感覺永遠很棒。話說回來，菅原，你今晚找我到底有什麼事？突然傳簡訊給我，把我叫到這種地方來。啊，我知道了。明天起是明星對抗賽的休假，好久沒一起喝酒了，你是找我出來喝到掛吧。好！既然這樣，我一定奉陪到底。」
「不，不是。不是這樣的。」
「不然是什麼？啊，我知道了。為了應付後半季球賽，想做深夜的秘密訓練吧。你是不是想出了什麼新打法？沒問題，我也曾是職棒響叮噹的男人，我一定會幫忙。」
「不是啦！」武彥一臉不悅，直接了當對村瀨說：「我在簡訊里有寫吧。我想跟你談神山瑞穗的事。」
「啊，哦，這樣啊，神山瑞穗啊。」村瀨突然擺出沉痛的表情，以演戲般的口吻低聲說：「她還真可憐啊。我聽說了。她自殺了是吧……」
「沒錯。都是你害的。」
「我害的！？喂喂喂，等一下！你突然在胡說八道什麼——」
「少廢話！我有證據，你死心吧！」武彥的口中突然蹦出電視劇中刑警的台詞。話都說了，只好進攻到底。「村瀨，你和神山瑞穗都已經快論及婚嫁了，居然在最後的最後背叛了她，和別的女人訂婚了。聽說你挑選的對象還是好人家的千金小姐呢。被拋棄的神山瑞穗，經不起失戀的打擊，從大樓頂樓跳樓自殺身亡。這一切，都是你害的。是你害死神山瑞穗。我說錯了嗎？」
「不，不是！菅原，你完全錯了喔！確實，我和神山瑞穗交往過。但不是深入交往到快論及婚嫁的地步。我和她分手是事實，不過這是我們兩人談過以後做出的決定。我不是單方面拋棄她。為什麼她的死，會是我害的呢？她會自殺，是她自己的決定吧。跟我無關。而且話說回來，就算神山瑞穗自殺了，你也沒必要氣成這樣吧。我記得你和她只是遠房親戚。沒錯吧，菅原？」
「錯了。」武彥低聲答道：「神山瑞穗，是我妹妹。」
「什、什麼！」
村瀨驚叫的同時，武彥從褲袋裡掏出一把小刀。
現役時代，以帥哥自豪的村瀨的臉，此刻嚇得扭曲醜陋。
武彥把小刀架在腰際。村瀨轉身逃跑。
但是，現役選手和退休選手的體能差異很明顯。即便村瀨拼命逃竄，武彥以他鍛鍊過的腳力，轉眼間就逮到他了。黑暗中響徹著村瀨的慘叫聲。
武彥拿著小刀，連同整個身體往村瀨的背撞下去。
3
從神宮球場回到八王子的小山田聰介與若杉刑警，以19比4的比數當下酒菜，在站前的居酒屋小酌一杯。然後又一杯、再一杯，忍不住又喝了一杯……像笨蛋似的一杯接一杯，結果喝到爛醉如泥，哥倆好搭肩上了計程車。
抵達的地點是聰介家。他住的小山田邸是一棟蓋在山丘上古色古香的西洋樓房，是附近聰明的少年少女們熟悉的「童話里的房子」，但也是附近笨蛋小鬼揶揄的「鬼屋」。這棟快要壞掉的宅邸，住著聰介和快要升天的父親。所以讓喝醉酒的晚輩來過夜也無妨。聰介基於這個想法，把若杉刑警帶回家，但到了宅邸門前，準備下計程車時，聰介的手機鈴聲響起。
「小山田，是我啦。」打來的是聰介憧憬的上司，椿木綾乃警部。「你現在在哪裡？該不會還在神宮那一帶鬼混吧。算了，也好。富士森公園發現一具屍體。事態緊急，給我火速趕來！」
既然是椿木警部的命令，當然是唯命是從。聰介把準備下車的腳收回來，又坐進計程車，對司機亂下命令：「司機，火速趕到殺人現場！」結果司機一聽也慌了起來，正經八百地答道：「知道了！」立刻猛踩油門。
「喂，等一下！這輛計程車要開去哪裡啊！」若杉刑警正經地問，車子終於修正了方向，開始一路奔向富士森公園。
「話說回來，若杉，這下事情可大條了。」
「你是說發現屍體這件事嗎？現在又還不知道是殺人還是意外？」
「不是這個啦。你仔細想想看，我們兩個都喝醉了喔。渾身酒臭味，臉還紅通通的。年輕的我們這副德行，還一副很跩的搭計程車趕赴現場喔。想必警部不會有好臉色吧。她會生氣吧。說不定會大發雷霆吧。——嗯，很令人期待吧，若杉！」
聰介還心花怒放地用手肘碰他。若杉刑警傻眼地說：
「前輩，你由衷期待美人警部發飆罵人，果然是很嚴重的變態喔。」
「若杉，我確實由衷期待美人警部發飆罵人，但我沒那麼變態。」
意思是你也承認自己有點變態嘍——若杉刑警錯愕地低語。但聰介沒理他，期待的心情更加飆升。警部看到不像話的部下，會罵什麼呢！
不久，計程車抵達富士森公園。現場周邊已經來了很多警車，看得到大批的警察和一些看熱鬧的民眾。聰介在人群中下車，一邊推開若杉刑警，一邊跑到美麗上司身邊。「警部！我來晚了！」
今晚椿木警部也一如往常，穿著帶有光澤的灰色套裝。眼鏡的後方發出冷靜的眼神看著紅臉部下，雙手依然交抱於胸，沉默了片刻。接著，她緊身裙下露出的兩條美腿宛如要轉身般交叉後，意外地表現出寬宏大量的態度：「哎，算了。每個人都有想放鬆一下的時候。趕快去現場看看吧。」
「啥？什麼？哎，算了！？」聰介懷疑自己有沒有聽錯。「警部，請等一下。你沒有其他的話要說嗎？我們可是喝得爛醉如泥，坐計程車趕赴現場喔！」
「嗯~這確實是有待商榷，不過我不太好意思罵你。因為，你也知道，偵辦上一起案子的時候，我把你從八樓的陽台推下去。」
聽起來像是不可能，但確實是發生在聰介身上的事。
「那又怎樣呢！因為這種事就對部下客氣嗎！開什麼玩笑。只不過是從八樓被推下去，身為椿木警部的部下是理所當然的事！」
「一點都不理所當然喔，前輩。那是非常特殊的體驗喔。」
「若杉，你給我閉嘴！」聰介喝止晚輩後，火力全開極力頂撞上司。「總之，對部下客氣不是警部該做的事。警部應該經常保持兇悍、囉唆、不講理、任性、旁若無人、桀驁不馴、歇斯底里、反覆無常，正因如此——正因如此，這樣美貌的三十九歲女人才會幾十年都嫁不出去！」
「誰嫁不出去了——！而且還詛咒我幾十年——！」
隨著激烈的怒聲，警部畫弧般地抬起修長的右腿。高跟鞋的尖銳鞋尖，毫不留情地踢向聰介的小腿。聰介頓時膝蓋著地，痛得快昏過去，但中心卻歡聲大起。——這樣就對了！這才是椿木警部！棒透了！
另一方面，使出必殺踢功的椿木警部，帶著滿足的表情說：「啊，爽快多了。」然後英姿颯爽地邁開步伐。「好，快去查案吧，小山田。別在那裡掙扎，快去！」
聰介搭著若杉刑警的肩，跟在警部後面——
公園一角，死在散步道旁的是，年約四十歲左右、體格不錯的男性。身體橫躺，躺成平假名的「く」字。背上插著一把小刀，流出的大量血液，在屍體的周圍畫出紅色地圖。
因為身上帶著錢包和駕照，立刻知道他的身份。名叫「村瀨修一」的男性。聰介聽過這個名字。「該不會是那個前職棒選手？來來回回待過好幾個球團，幾年前退休的，那個被稱為『職棒界候鳥』的村瀨？」
「啊？那個人稱『永遠的一軍半』的村瀨啊？」若杉刑警也睜大雙眼。
「對，就是那個人稱「夜世界的第四棒」的村瀨唷。我還記得他的長相呢。」
村瀨修一的現役時代，雖然成績平平，但在球界是數一數二的花花公子。就算職棒生涯沒有留下輝煌記錄的他，也深深烙印在警部的記憶里。
「既然是背部被刺而死，應該可以看成兇殺案吧。」
椿木立刻下了判斷後，把屍體的第一發現者叫來。
發現者是三名男性。三個人都穿著代表日本足球隊的藍色複製球衣。對了，今晚日產體育場有舉辦日本代表隊的會前賽。這座日產體育場，從八王子搭橫濱線就到了。聰介他們剛才在站前的居酒屋，也看到像是看完足球比賽出來的球迷。當時聰介他們在神宮球場看棒球比賽，不知道足球比賽的經過，但從他們的表情可以看出日本代表隊輸了。
「你們是從日產體育場出來要回家吧。經過這裡的時候，大概幾點？
」
椿木警部拋出問題試探後，三人之中看起來像是老大、身高較高的男人答道：
「大概是午夜十二點多吧。我們三個人住在公園的另一邊，穿越公園回去比較快。結果三個人走在公園裡的時候，發現一個男人倒在散步道的旁邊。起初以為可能是喝醉酒的醉漢，不過走近一看並非如此。對，一眼就看得出已經死了。因為他周圍的地面還有一大片血跡。當然，我們當下就打一一〇報警了。啊？村瀨修一！？你說的村瀨修一是那個前職棒選手嗎！？沒有，我們沒有注意到這個。這樣子啊，那個『只有長相一流的選手』的村瀨被殺了啊……」
雖然不是重點，不過村瀨修一的綽號還真多啊。
但是話說回來，這三個第一發現者，無法再提供更多有利情報。他們在現場附近也沒有看到任何人，也沒有聽到可疑的聲音。看來他們只是做完所有的事準備要回家時，碰巧經過現場而已。
「我明白了。——若杉，為了慎重起見，留下他們的聯絡方式。」
椿木警部快速結束他們的偵訊，放他們三人回家。被若杉刑警帶離現場的三個藍色背影逐漸遠去，取而代之的是，另外的刑警帶著一名年輕女子來到警部前面。
這名女子穿著淡粉紅色的開襟毛衣，搭上長及腳踝的長裙。雖然穿著樸素，但給人一種華麗的感覺。
「那個女孩是誰？」警部以充滿敵意的眼神，看著比自己年輕貌美的女性。
刑警指著她，加以說明：「我們打電話去被害人家裡，是她接的電話。她是被害人的未婚妻，現在同居中。」
「和未婚夫同居中……」椿木警部看她的眼神更為嚴厲了。
三十九歲單身，有工作，沒有男友，有結婚願望。這樣的椿木警部把和未婚夫同居中的女性看作敵人，也沒什麼好奇怪。聰介看到上司兇惡的臉，悄悄地在她耳邊說：
「警部，請冷靜下來。原本幸福的結婚，在今晚破碎了唷。」
「我、我知道啦。這種事還用你說。」警部將手指按在眼鏡邊緣，以公事公辦的口氣問她：「首先，請問你的名字。」
「我叫廣川理惠。」女子如此回答後，聲音顫抖地說：「……請問，修一真的死了嗎？……我突然接到電話趕來，可是我完全無法相信……」
「是啊，很遺憾。不過，現在還不要看他比較好。」
她未婚夫的屍體倒在一片血泊中。看到這一幕，感覺滿嬌柔的廣川理惠可能會暈倒吧。警部以淡定的口吻繼續說：
「倒是，我想請教你幾個問題。首先是今晚的事。聽說你和村瀨修一先生住在一起，今晚你最後見到他是什麼時候？」
「大約晚上十一點半左右，他一個人出門，說是要和朋友見面。這就是我見到他的最後一面。」
「和朋友見面。他確實是這麼說的吧。」警部的聲調突然高了八度。「那位朋友是誰？你有問嗎？」
「我當然有問。我半開玩笑地問，『該不會是個女孩子吧』。結果他一臉笑容地回答我，『別擔心，是個男的啦』。」
「只有這樣？這樣你就相信了？村瀨修一說『是個男的啦』，但其實對方或許是個女的唷。這一點，你絲毫都沒有懷疑嗎？」
警部一副快要爆出失禮話語的態勢，像是要說「你這個女人，是白痴啊？」這麼放著不管可能會開戰，於是聰介插嘴問：
「假設，村瀨先生是為了和男人見面而出門，你知道可能是誰嗎？」
「不知道，這我完全不知道。因為和他很熟的男性很多。」
「那麼，如果村瀨先生是為了和女人見面而出門，你知道可能是誰嗎？」
「啊，這我就更不知道了。因為和他很熟的女性就更多了。」
看來交友關係相當模糊籠統。於是，聰介單刀直入地問。
「那麼，如果有人怨恨村瀨先生，你知道可能是誰嗎？」
於是，廣川理惠原本模稜兩可的表情，突然泛起一種確信的篤定之色。接著她在刑警面前，慢慢地豎起一根手指，如此斷言：
「如果有人怨恨修一，我只知道一個人。就是修一和我訂婚以前交往過的女性。我記得她的名字叫，瑞穗——叫神山瑞穗的女人。」
4
案發後的隔天早上，菅原武彥在離八王子市中心有點距離的馬路邊的家庭餐廳迎接清晨。雖然說是家庭餐廳，但也沒有在營業。是一間倒閉後放置不理、成了廢墟的店鋪。正面的玄關用堅固的鏈子固定著，但後門已經遭到破壞，可以自由進出。武彥一直藏身在這間廢墟里，度過殺人之夜。
「因為菅原武彥在球賽結束後直接回去四谷的公寓，在那裡度過一晚。當然不可能出現在八王子。」
所以，武彥不能在八王子被任何人看到。一定要躲到另一個菅原武彥——也就是木崎俊夫接替了自己的角色為止。
按照計劃，木崎會在上午九點離開四谷的公寓，十點整在八王子的某個地方和武彥再度碰面。其實早一分鐘也好，實在很想趕快和他交換身份，但菅原武彥前一晚打完夜間棒球應該很累，太早起也會顯得不自然。考慮到這一點，只好照正常的作息。
太陽已經完全升起後，武彥依然焦急地繼續藏身在廢墟里。
結果，他離開藏身之處已經過了上午九點半。當然，為了不讓人看出是「多摩川合家隊」的代打男，他穿的是變裝後的打扮。武彥以宛如在享受散步的輕鬆步伐，慢慢地走向市中心。
途中去了八王子站的KIOSK（註：KIOSK是，JR東日本在車站內開設的連鎖便利商店的商標名。）買體育報紙。
「——我要買這個。」
武彥在店裡擺放的一堆報紙中，抽出一份關東體育報，把零錢給了店員後，隨即快速離去。頭版整面都是日本足球代表隊的報導，武彥看也不看直接翻找棒球版。可是沒想到不僅頭版，連二版三版、甚至四版都塞滿了足球相關報導。第五版開始終於有棒球新聞，所以沒有人氣的球隊多摩川合家隊的比賽結果，必然是在後面的第六版。
「這個報導也太小了吧！」武彥半是好笑地看著這則報導。「什麼什麼，『全壘打謎團』、『泥濘的八連敗』啊。果不其然，還是這種沒有創意的標題。」
其實「全壘打謎團」是多摩川合家隊陷入連敗地獄時，必然會出現的陳腔濫調。其他像「合家隊無計可施」、「合家隊投降」等等，扯上名偵探感覺的標題也很多。多到已經司空見慣，看了也不會生氣了。在這之中——
「魔法打出的全壘打！？」
這個小標題飛進武彥的眼帘。這不是報導球賽結果的正經新聞，而是以消遣看熱鬧的心態，談論珍奇紀錄或珍奇場面的花邊新聞。這則花邊新聞寫的就是武彥昨天的全壘打。雖然沒有署名，但想必是關東體育報的資深記者白坂昭雄寫的。因為武彥昨天擊出的那支奇妙的全壘打，只有白坂昭雄特地前來採訪。
武彥大致看了這則報導，然後把這張報紙仔細折起來，夾在腋下，再度舉步走進熙攘的人群中。
幾分鐘後，菅原武彥來到八王子站附近的子安神社鳥居前。他不是來祈求安產，而是和木崎俊夫約在這裡碰頭。
不久，約定的十點整，神社前的路上出現一輛熟悉的奔馳車。武彥跑向停在路邊的愛車，立刻坐進副駕駛座。而駕駛座坐的是，長相和武彥一樣的木崎，但他露出的笑容卻是和武彥一點都不像的沒品笑容。
「嘿嘿嘿，看來好像順利成功了。一大早電視新聞都在談這件事喔。」
「這樣啊。不過，那傢伙畢竟是前職棒選手，還是有報導的價值啦。先別管這個，你有確實照計劃進行吧。如果有發生出乎意料的事，一定要老實跟我說，這樣我才能想辦法應付。」
「幹麼呀，別一臉擔心的樣子。完全沒有出乎意料的事。一切都照計劃順利進行。公寓的管理員，完全相信我就是你喔。」
「是嗎。」雖然還有點擔心，但也只能相信這個共犯的話。「那，你的角色到此為止。我們趕快換回來吧。我已經受夠喬裝別人了。」
「這樣子啊。可是我不討厭喔。睡在高級公寓暖呼呼的床上，又可以開著外國車到處兜風，這種生活很難得呀。」
木崎一邊說著，一邊依依不捨脫掉咖啡色夾克，把夾克和公寓鑰匙一起還給武彥。武彥也脫掉帽子、摘下墨鏡，和深藍色連帽運動外套一起交給木崎。
兩人穿回自己的衣物，又恢復成知名職棒選手和無名小卒上班族。木崎究竟在什麼公司上班，到頭來武彥依然不知道。
「那我走了，你要把說好的錢匯入我的帳戶喔。」
木崎最後如此叮囑，打開駕駛座的車門，下車走人。武彥在車內從副駕駛座移到駕駛座，靜候木崎的
背影消失在巷子的轉角之後，發動車子的引擎。
此時，他的手機在褲子口袋裡震動了起來。是妻子真弓傳來簡訊。
「我看了電視，聽說村瀨先生被殺了。該不會是你殺的吧。我絕對不要被人家叫殺人犯的太太喔！」
武彥咋舌地凝視這封帶有惡意的簡訊。之後他徐徐地把手機收回褲袋後，發怒般地猛踩油門，飆速前進。
「可惡！就只會想到自己！總之我不被抓到就行了吧。」
武彥對著擋風玻璃痛罵，駛向回家的路。
菅原武彥的家，位於八王子市公所附近的本鄉町一處幽靜的住宅區。是一棟有寬廣庭院與地下室的兩層樓豪宅。武彥的奔馳抵達宅邸時，門前停了一輛陌生的黑色轎車。武彥覺得很可疑，但也先把車子停進院子前方的車庫，走向宅邸的玄關。結果在玄關看到兩名陌生的訪客，正在和妻子談話。
不會吧？難道警方已經來了！？武彥心生警戒。不過，兩人之中的其中一人是穿著灰色套裝的眼鏡美女，緊身裙里露出的一雙長腿，美得有如模特兒或女明星。另一個是不起眼的年輕男子，看起來人滿好的，但除此之外沒有可特別強調的地方。這兩個人，怎麼看都不像刑警。
武彥高舉手中的報紙，向妻子打招呼：「嗨，我回來了喔。」然後斜眼瞄著陌生的兩人組，問妻子：「客人啊？」
「對，你回來得剛剛好。他們說有事找你。——是八王子警局的刑警。」
「啊？這兩個傢伙——不，這兩位是刑警！？」
武彥驚愕得瞠目結舌。「這、這、這樣啊。哦，我明白了，是為了那件事吧。村瀨修一被殺的案子——沒錯吧？兩位刑警。」
「哎呀，您已經知道了呀。」女刑警說：「是在電視上看到的嗎？」
「……電視！？」女刑警問得很單純，但武彥卻慎重地思索該如何回答。
今天早上，在四谷的公寓醒來的武彥，不經意地打開電視得知村瀨修一遇害的消息，立刻返回八王子——這樣的故事確實最自然。
但是，如果說出這種最像樣的謊言「對啊，我是看電視知道的」，萬一被反問「哪一台？」、「節目名稱是什麼？」、「是誰？怎麼播報的？」，就回答不出來了。因為武彥今天早上，根本還沒看到電視。而且，關東體育報沒有報導殺人案的新聞——
看來，只好照事實陳述才是上上策。武彥下了判斷後，一臉沉痛地如此回答女刑警的問題。
「不，我沒有看電視。其實我是剛才看了妻子傳給我的簡訊，才知道這起命案。所以，對案子的詳細情況，我還一無所知。」
「這樣啊。那麼稍微耽擱您一點時間，我想請教您一些問題。」
她說得很客氣，但言辭中有一種不容分說的威嚴。武彥緊張了起來，但努力保持淡定的態度回應：「當然沒問題。裡面請。」
武彥把兩位不像刑警的刑警，請進宅邸。將兩人帶去會客室以後，妻子突然抓起武彥的手。「——喂，你跟我來！」
真弓以驚人的力氣把武彥拉到走廊的最邊邊。然後把他的身體壓在牆壁，壓低嗓門嚴厲地質問丈夫。
「我問你，你該不會真的做了什麼壞事吧！」
「笨蛋，你不要亂猜啦。我怎麼會做壞事。」
「這可不一定吧。畢竟你妹妹出了那種事。」
「喂，你是真的在懷疑我嗎？不要鬧了！」
武彥和真弓以相當近的距離對看。結果先轉開視線的是真弓。
「好吧，算了。」真弓背對丈夫說：「如果你什麼都沒做，就老實說真話，快點把那兩個人趕走。但如果你做了什麼虧心事——就絕對，不要被拆穿喔。」
當然，我才不會被拆穿。武彥差點這麼回答，幸好在脫口前忍了下來。
「有什麼好拆穿的。因為我和村瀨的命案無關啊。」
武彥乾脆撒謊後，命令妻子：「去倒茶，三杯喔。」然後鄭重踏進刑警在等待的會客室。「兩位刑警，不好意思，讓你們久等了。」
武彥一邊坐下，一邊自我介紹：「我是菅原武彥。」接著兩位刑警也分別自我介紹，「我是八王子警局的椿木」、「同樣是八王子警局的小山田」，說完還行了一禮。然後閒聊片刻之後，武彥明白了女刑警的頭銜是警部，年輕男子是她的部下。不久，真弓端了三人份的茶放在桌上。當真弓拿著空的托盤走出會客室後，椿木警部終於切入正題。
「昨晚，村瀨修一先生，在富士森公園的散步道，遭人從背後刺殺身亡。我們今天來府上叨擾，是有幾個關於這個案子的問題想請教您。」
「這樣啊。可是我不清楚耶。村瀨確實是我的朋友，也是從學生時代以來的對手。不過，他被殺的事，和我一點關係也沒有。」
「是這樣嗎？」女警部以不帶感情的語氣問：「您認識神山瑞穗小姐吧？」
「…………」突然冒出這個名字，武彥倒抽了一口氣。「是的，我認識她。」
「詳細的說明我就省略了，因為某人的證詞，使得神山瑞穗小姐的名字以命案嫌犯的身份浮上檯面。但經過我們調查，她似乎不是兇手——」
「當然不是。因為她已經死了。她是自殺的，因為被心愛的男人拋棄了。」
「您好像知道得很清楚嘛。」女警部的目光猶如箭矢般，從眼鏡的後方射向武彥的臉。「請問神山瑞穗小姐，和您是什麼關係？」
「…………」武彥在心中判斷，這時說謊沒有用。「神山瑞穗是我妹妹。我的雙親在我念小學的時候離婚了。我跟了父親，而母親和一個姓神山的男人再婚了。不久，母親生了一個女孩。這個女孩就是神山瑞穗。對父親而言是不相干的人，但對我來說，她確實是我妹妹。可是我對別人都說，她是我的遠房親戚。——不過刑警小姐，這些您應該都已經調查清楚了吧？所以才會在案發的第二天就找上門。您是不是懷疑，我可能為了替自殺的妹妹報仇，而殺了村瀨吧。」
「沒有，我並沒懷疑您——。不過為了慎重起見，我想問您昨天晚上的事。昨晚，神宮球場的比賽結束以後，您去了哪裡？做了什麼？」
來了！這是勝負關鍵。武彥隱藏內心的緊張，將「昨晚的菅原武彥」的行蹤告訴刑警們。當然，「昨晚的菅原武彥」指的是木崎俊夫。
「昨晚，離開神宮球場後，我開車直接回去四谷的公寓。一棟叫做『四谷公寓』的大樓。我在那裡有個房間。是的，在神宮比賽之後，我經常去睡在那裡，這不是什麼稀奇的事喔。我抵達公寓大概是十點半左右。您問公寓管理員就會知道。因為我有簡單地向他打招呼。接著進入房間，然後就一直待在房間——啊，不對不對。我想起來了，深夜十二點左右，我有去附近的便利商店買東西。因為肚子有點小餓，買了簡單的輕食和啤酒。昨晚吃了這些東西，我就上床睡覺了。」
「然後一直睡到今天早上？」
「是的，當然。早上八點左右起床，九點左右離開公寓，開車走高速公路直奔八王子。然後回到家的時候，剛好碰到兩位刑警——就是這樣。怎麼樣，刑警小姐，有什麼不清楚的地方嗎？」
武彥以一較高下的口氣反問。椿木警部答道：「非常清楚。」兩眼直勾勾地瞪著武彥。兩人的目光爆出激烈火花之際，一旁的年輕男刑警——叫什麼名字來著，早就忘得一乾二淨——他，卻只顧著偷看鄰座美女警部從裙子露出的一雙美腿。這讓武彥覺得，自己特地辛苦做出來的假不在場證明，他大概都沒有聽進去吧。
不僅武彥，女警部也有同樣的疑問。
「喂，小山田。你別默不吭聲，你有沒有什麼問題要問？」
女警部催促部下發言。武彥在心中拍手說，對對對，他的名字是小山田刑警。但也認為，這種名字就算想起來了，待會兒馬上又會忘記吧。
「哦，問問題啊。我想想看，要問什麼問題……」小山田刑警一邊搔著頭，一邊環視會客室，宛如在找有什麼可問的。最後，他的目光穩穩地停在武彥坐的沙發上。「啊，對了對了，那個體育報紙——」
「啥！？」武彥立刻看向自己的身旁。
那裡放著一份折得很整齊的關東體育報。今天早上，他在八王子站的便利商店買的，下意識地直接帶進會客室。小山田刑警，對這份報紙有什麼疑問呢？武彥心中漲滿緊張與擔憂，等著他發問。
結果年輕刑警，慢條斯理地丟出這種簡單的問題。
「這是今天的報紙吧。刊載著日本足球代表隊的報導。」
「對，對啊，沒錯。這是今天早上的關東體育報，這有什麼問題嗎？」
「這份報紙在哪裡買的？」
「啊！？」
「哦，您剛才說的內容里，完全沒有提到今
天早上買體育報紙的事吧。所以我想知道，您是什麼時候？在哪裡買的？」
「哦，啊，原來是這麼回事啊。呃，這是在，那個——」
遇到意外的難題，武彥頓時不知如何回答。總不能回答「在『八王子站的KIOSK』的買」。那就回答「四谷公寓附近的便利商店」吧。不，這也不行。便利商店都裝有監視器。只要調出監視器一查，馬上就知道自己沒有去那裡買東西。既然如此，要說可能沒有監視器的地方——
「啊，我想起來了。這份報紙是在四谷站的KIOSK買的啦。九點離開公寓之後，我在站前停了一下車，去KIOSK買了報紙，然後再開往八王子。——有什麼問題嗎？」
武彥強勢地反問，但內心膽顫心驚。
要說問題，也不是沒有。這份報紙，如果真的在四谷站的KIOSK買的，報紙上留著KIOSK店員的指紋也不奇怪吧。如果發展到這種地步——
不，慢著，這可不見得喔。在KIOSK買報紙的時候，店員不見得會伸手碰報紙。在這裡，通常是客人自己拿起一份報紙，然後把錢付給店員就行了。這種情況，店員完全不會摸到報紙。事實上，今天早上在八王子站，武彥也是這樣買了這份報紙。
好，沒問題。這份報紙沒有四谷站店員的指紋，也沒有八王子站店員的指紋。即便警方去詳細調查，也不用擔心自己撒的謊會被拆穿。大概——
「沒有問題吧。」武彥鄭重其事地確認。
「對，當然沒問題。」小山田刑警面無表情地點點頭。「沒什麼，我只是有點好奇隨便問問。沒什麼特別的意思。」
之後，小山田刑警也沒有繼續拘泥於今晨報紙的樣子。看來就如他所說的，真的只是好奇隨便問問吧。武彥內心鬆了一口氣。
沉默片刻之後，半是閒聊地談了一會兒，刑警們便雙雙起身離席。
武彥送他們到玄關。接下來他們會花時間和努力去查證武彥說的不在場證明。他們會腳踏實地問關係人的證詞，調閱監視器畫面吧。他們如此的努力不懈，將會證明武彥的假不在場證明是完美的。
——兩位刑警，拜託喔，要加油喔！
武彥在心中如此低喃，目送兩位刑警的背影。
之後他先返回會客室，拿起那份關東體育報，然後窩進二樓的房間。房間一角擺著一台小型碎紙機。為了預防工作上的事和個人隱私外流，因此需要這種東西。現在拿來湮滅證據。武彥打開碎紙機的電源，把今天的關東體育報放進細長的細縫裡。被裁切成猶如平板麵條的報紙，落入下面放置的透明箱子裡。
武彥看著這幅景象，嘴角揚起得意的笑容。
「沒問題。這樣我就贏了……」
5
「菅原武彥這個男人，感覺怪怪的耶。他一定有所隱瞞。小山田，你立刻去查證菅原的不在場證明是否屬實。重要的是，昨天深夜，菅原是否真的在都心的公寓裡。沒問題吧。你立刻和若杉一起去四谷。」
「…………」椿木警部是個不想去遙遠現場的女人。「是！遵命——那，警部您要做什麼呢？」
「我！？我要再詳細調查一下菅原武彥這個人呀。」
反正是用電腦查吧——聰介內心不滿地嘀咕，但也遵照命令和若杉刑警開車前往四谷。首先要去查訪四谷公寓的管理員，然後調閱公寓的監視器畫面，接著再去四谷公寓附近的便利商店，向店員求證。當然，也要調閱這裡的監視器畫面。
但是聰介他們這樣一步一腳印地調查，到頭來卻只是證明了菅原武彥的不在場證明的確屬實。
這天晚上，聰介回到八王子警局後，立刻把情況向椿木警部報告。
「四谷公寓的管理員說，從昨天晚上到今天早上，他看過菅原好幾次。便利商店的監視器畫面也清楚拍到菅原的臉。錯不了。」
「哎呀，這樣啊……辛苦了。」
椿木警部出神地盯著計算機熒幕，只用嘴巴回答。她的表情沒有失望之色，反而顯得心情很好。聰介感到不滿與不安，但也只能坐下。
無論如何，頭號嫌犯已經確定無罪，村瀨修一命案又回到了原點。
之後，偵辦一直陷入膠著狀態，幾乎沒有任何進展就這樣過了幾天——
「他提出的不在場證明，我總覺得難以接受。因為太完美了。說不定有什麼作假。椿木警部，你不這麼認為嗎？」
八王子警局的刑警辦公室，時間是晚上八點。聰介站在上司的辦公桌前，以認真的語氣說。但是，椿木警部卻宛如在譏笑他的懷疑，如此反問。
「小山田，你想太多了啦。那我問你，你有案發當晚的不在場證明嗎？」
「案發當晚的話，我和若杉一起在神宮看球賽，然後去八王子的居酒屋喝酒。」
「太棒了。真是完美的不在場證明。不過太完美了，說不定有什麼作假——我應該這麼想嗎？你說的事情和這個是一樣的。懂了嗎？」
「哦，或許您確實說得沒錯……」聰介以疑惑的眼神看著美麗上司。「警部，為什麼您要包庇嫌犯呢？」
「你、你在說什麼呀，小山田。我、我才沒有包庇他。我、我只是……」
「警部！」聰介湊近她的耳邊，低聲地說出最重大的事實。「菅原武彥不是單身喔。他有太太了喔。」
「我早就知道啦。可是他和他老婆的感情很不好，離婚也是早晚的事啦。我已經調查得很清楚了啦。」
「什麼？查得很清楚！這種情報，和案子無關吧！大概！」
聰介很後悔，覺得自己太大意了。椿木警部身為警官，每天忙得昏頭轉向，根本沒時間交男朋友，因此經常把有魅力的男嫌犯當作戀愛對象。這次的菅原武彥是有妻室的人，聰介認為很安全所以沒有留意，萬萬沒想到警部不僅盯上了他，連離婚的可能性都想到了！難怪他的不在場證明成立時，警部心情那麼好！
「小山田，聽好了。深夜十二點在四谷的便利商店買東西的他，不可能殺害同一個時間在八王子的村瀨修一。你要懷疑他的話，請先推翻這個不在場證明再說。懂了吧。」
警部說話的口氣，已經完全把菅原當成自己的男友了。聰介認為再說下去也沒有意義，宛如逃走般地遠離上司。
「這下慘了。我得讓菅原的殺人罪成立才行。可是要怎麼做……」
聰介嘀嘀咕咕地，快步穿越刑警辦公室，走向後面的休息室。若杉刑警在這裡看球賽轉播，一邊吃著便利商店的便當晚餐。
「你在這裡剛好。喂，若杉，你聽我說——」
「我聽見了啦。前輩和警部發生爭執。」
若杉刑警依然盯著電視、動筷子。畫面正現場轉播明星對抗賽的賽況。若杉刑警盯著電視，對聰介說：
「是關於菅原武彥的不在場證明的問題吧。不過前輩，基本上菅原是有罪還是無罪，這點不搞清楚的話，要推翻他的不在場證明也很難吧。如果菅原是清白的，這樣反而有可能引起冤罪喔。」
「你在說什麼呀，那傢伙嫌疑重大喔！不在場證明是假的。深夜十二點特地出門去便利超商，完美到令人以難以相信。還有，那傢伙接受我質詢時的態度也很奇怪。連警部都說『感覺怪怪的』唷，雖然只是剛開始……。一定是她用電腦查了之後，看到了那傢伙的年收、實績、人氣之類的多餘情報。」
「或許吧。不過就印象來說，很難判定菅原有罪吧。那要怎麼辦？」
「嗯~只要知道那傢伙是有罪還是無罪，接下來就會有辦法——嗯！」
聰介茫然地看向電視。太平洋聯盟的四號強棒中村振臂一揮，擊出令人瞪大眼睛的高飛球。喇叭傳出播報員興奮激動的播報聲。投手丘上的前田一臉痛恨。飛得又高又遠的球，仿佛架了一座巨大的橋飛向界線標竿。但是，下一個瞬間！應該消失在觀眾席的球，宛如撞到看不見的牆壁，突然反彈回空中，往球場內落下。中央聯盟的左外野手高橋明知無望卻也奮力衝去接球，結果穩穩地接在手套里。奇蹟般的接球美技使得全場觀眾High到最高點。中村呆住了。前田同樣感到不解。表情最驚訝的是接到球的高橋。
電視機前的若杉刑警，瞠目結舌地停下筷子，對剛才這一球感到疑惑。
「咦！？剛才這一球好像怪怪的。對了，很像之前在神宮球場那一球吧。——嗯？前輩，你怎麼了？」
若杉刑警的眼前，聰介站著指向電視，嘴唇打顫。
「這、這是、瑪、瑪莉……對了，還有這一招！」聰介開心地拍了一下手，抓住若杉刑警的肩膀問：「喂，若杉，這場球賽，在哪裡？神宮嗎？」
「不，不是在神宮。是在橫濱……喂，前輩，你要去哪裡！」
聰介不理後輩的質
問，飛快地衝出房間。
接著，過了一小時——
聰介跑到橫濱球場的看台，拼命尋找魔法使的身影。目標是垂在背上的辮子，沒有帶掃帚。可能穿著球衫，正在打工賣啤酒。聰介完全不看球場上的比賽，在觀眾席的階梯和通道走來走去。然後，不曉得從哪裡傳來熟悉的叫賣聲「要不要啤酒啊~」聰介慌忙環顧四周，在階梯途中發現熟悉的辮子和纖瘦的背影。聰介欣喜若狂，奮勇跑上階梯，從背後呼喚她。
「——喂，瑪莉伊！」
一邊叫著，不慎把手搭在她肩上的瞬間，聰介想起了重要的事。從背後突然碰觸魔法使瑪莉伊的身體，是多麼危險的事。
但想到的時候，已經太遲了。聰介嚇得顏面痙攣。
瑪莉伊的美麗辮子，綻放出青色冰冷的閃光。
6
隔天，小山田聰介造訪多摩川合家隊的練習場。多摩川合家隊的練習場，就如它的名字位於多摩川沿岸。明星對抗賽於昨天在橫濱結束了，明天起又要繼續打奪冠賽。偌大的球場上，多摩川合家隊的選手們為了迎戰球季後半段，正在專心練習。
聰介站在練習場粗糙的看台上。那個姿態，宛如是「喜歡眺望合家隊練球的球迷」一樣。但其實，他也的確用眼睛一直追著一位選手看。他盯上的，當然是菅原武彥。但是根本不用擔心菅原會發現聰介在看他。因為，今天聰介的額頭、臉頰、下巴都貼滿OK繃，甚至脖子上還貼了貼布。整個人看起來傷痕累累。看到他這副模樣，沒有嫌犯會發現他是八王子警局的刑警吧。反倒是，比較像什麼案件的被害人。
「哎，實際上就是被害人啊——」聰介恨恨地瞪了少女一眼。
魔法使瑪莉伊昨天還穿著打工制服，今天搖身一變，變回原來招牌的深藍色洋裝與黑鞋子。手上拿著心愛的竹掃帚，專注到快要探出鐵絲圍欄似的，看著選手們練球的景象。想不到她還滿喜歡棒球的。
「什麼嘛，你是想說我是加害人嗎？」
她似乎聽到聰介的嘀咕了。瑪莉伊不滿地用斜眼瞪著聰介。
「誰叫你要從後面突然抓我，是你自己不好！之前我也跟你說過了，站在我後面很危險，要小心點。真是的，你這個人好像完全沒有學習能力。真是受不了。」
她說得也有道理。昨晚，聰介不慎從她背後抓住她的肩，下一個瞬間就滾下橫濱球場觀眾席的階梯……滾啊滾的，一直滾到最下面。不，正確地說是被推下去的。看在大批觀眾眼裡，可能像是喝醉酒跌倒造成的。但聰介明白，那確實是瑪莉伊的力量。因為，這大概已經是第三次或第四次，說不定是第五次，或第六次成為瑪莉伊魔法的犧牲品了……
「話說回來，你今天把我帶來這裡，到底要做什麼？」
「哦，關於這件事嘛……」聰介靠近瑪莉伊，小聲地說：「現在有個資深選手在練習打擊吧。我希望你對他施展魔法。我想知道，他是不是某件殺人案的真兇。至於做法，交給你決定。辦得到嗎？」
「嗯哼，你竟然問我辦得到嗎？」瑪莉伊嘴角浮現老神在在的微笑，一副趾高氣揚地鼻孔朝上。「當然辦得到！這是小事一樁。」
「你倒是說得很有自信嘛。但是過去好像沒有成功的例子耶……」
「這、這次一定沒問題啦。包、包在我身上。」
瑪莉伊用右手拍胸脯保證後，立刻環顧觀眾席。不久，她發現一顆掉在通道上的球。她拿起這顆球以後，向聰介要一個東西。
「可不可以借我一枝筆？」
球場上，菅原剛好練完打擊，單手拿著球棒朝這裡走來。瑪莉伊從圍欄探出身去叫他：「那個——」
但是，這時有個男人比瑪莉伊更早出聲叫菅原：「——嗨，菅原先生。」
站在瑪莉伊旁邊的是一位穿白襯衫的中年男性。左手拿著筆記本，右手拿著筆，看起來比聰介更像刑警。聰介猜想，不是同行的話，一定是報社記者。
菅原看到那個男的，立刻叫出他的名字：「哦，白坂先生。」一臉開心地跑到圍欄邊：「上次謝謝你了。那個花邊新聞，是白坂先生寫的吧？」
「哦，那個啊。標題下得不錯吧。就是『魔法打出的全壘打！？』那個。實不相瞞，今天我想寫那個後續。你知道嗎？昨天在橫濱，也出現了一顆很像的球。這次是中村擊出的完美全壘打變成了外野高飛球。所以我們關東體育報，決定認真追蹤這種詭異現象。」
「哦，這樣子啊。」
報社記者和職棒選手若無其事地在交談。瑪莉伊站在他們兩人的旁邊，深怕自己做的壞事被揭穿似的，雙手緊緊握著掃帚，渾身不停地打顫。
聰介站在瑪莉伊的旁邊，宛如在閒聊似的，低聲對她說：
「順便問一下，昨天那個，是怎麼回事？為什麼要阻撓中村的全壘打？」
瑪莉伊以小到快要聽不見的聲音說：「因為人家喜歡前田選手嘛。」真是令人意外的答案。
聰介只能傻眼。「不要為了無聊的理由，介入棒球比賽。」
報社記者和棒球選手自顧自在聊自己的事，完全沒注意聰介和瑪莉伊的談話。不久報社記者和棒球選手似乎談出結論了，兩人分別說「下回見」、「拜託了」便結束談話。
機會再度來臨！魔法使，去吧！聰介輕輕地推瑪莉伊的背。
少女對著起步走回球場的菅原，輕快揮動手中的球，大聲呼喊：「菅原先~~生！請幫我簽名~~」
這也是一種魔法吧。因為這是任何男人聽了都會想幫她簽名的甜美聲音。而事實上，菅原聽到她的聲音也立刻回頭，臉上寫著：「簽名啊，小事一樁。」或許菅原武彥，意外地是個單純的男人。
瑪莉伊像是在賣弄風情給菅原看，對手上的球輕輕一吻。
霎時，聰介看到她背上的辮子閃出青色光芒。
瑪莉伊對這顆球施展了魔法！
聰介趕緊裝出漠無表情，瑪莉伊在旁邊把球和從聰介那裡借來的筆遞給菅原。
「除了菅原選手的簽名，能不能寫上您喜歡的一句話？」
「哦，座右銘是吧。」菅原滿臉笑容地回答，然後以熟練的手勢，在接過來的球上開始簽名，一邊寫還一邊好奇地問瑪莉伊：「小姐，我沒看過你耶。你喜歡多摩川合家隊啊？你是誰的粉絲？」
「前田的粉絲。」
喂，瑪莉伊，這裡幹麼不說謊啊。太失禮了吧！
「哦，這樣啊。我、我也認為前田健太是個好投手喔。」菅原帶著僵硬的笑容簽完名後，說了一句讓人聽了都心酸的話：「也要支持合家隊的選手唷。」然後把簽名球遞給瑪莉伊：「——再見！」
瀟灑地揮揮手，菅原武彥扛著球棒轉身走回球場。
瑪莉伊對著他巨大的背影道謝：「謝謝。」然後突然小小地「啊！」了一聲。聰介在一旁也看得出來，她的側臉表情逐漸僵硬了。瑪莉伊緊緊握住簽名球，雙肩顫抖仿佛難以壓抑翻湧而上的怒氣。
「喂，瑪莉伊，怎麼啦？」聰介一臉詫異地問。
但瑪莉伊沒理他，突然在他面前做出離譜的舉動。她用雙手抓住鐵絲圍欄，突然「——耶咿！」一聲，雙腳併攏輕快地飛躍過去。降落到地面之前，她的深藍色洋裝裙擺，輕飄飄地飛了起來。球場上的選手，一定有人偷看到她的內褲吧。但瑪莉伊毫不在乎，打直背脊、堂堂正正地站在球場上。
「菅原武彥，你給我站住！」
突然背後傳來女孩的聲音叫他站住，菅原想必也大吃一驚。他嚇得背部打顫，慌忙轉過頭來。然後確認前方的少女是誰之後，他似乎安心了點，露出淡淡的笑容。
「什麼嘛，是你啊。還有什麼事啊？可是，不可以隨便進入球場喔。」
「不用你雞婆！你這個兇惡殺人犯！」
豬頭瑪莉伊！你太亂來了！聰介趕忙想進去阻止，一隻腳抬到圍欄上。但又看到其他選手的目光都聚集到他們兩人身上，聰介實在沒勇氣介入這場紛爭。總之，他感到非常毛骨悚然。
「殺、殺人犯？……你、在說什麼……我殺了誰……」
菅原驚慌失措地反問。瑪莉伊自信滿滿地答道。
「不知道耶，我是不知道你殺了誰啦。不過，人是你殺的。這是事實唷。」
亂七八糟，邏輯不通。聰介抱頭看著這一幕，菅原的表情也轉為強硬了。
「你在說什麼呀，小姑娘。你再亂說的話——」
「我才沒有亂說。就是你殺的啦！」瑪莉伊說完，把手上的簽名球推到菅原面前。「不然你自己看，這是你親筆寫的字吧。『是我殺的，菅原武彥』。」
啊，是魔法——聰介低喃。瑪莉伊用魔法讓菅原寫下了自白。
「狡辯
也沒有用了！」瑪莉伊冷冷地放話，緊緊握住簽名球，高高地舉在頭上。「哼，看來對邪惡的罪犯，用說的是不會懂的。」
語畢，瑪莉猶如專業的右投投手，大大地擺出投球姿勢。
瑪莉伊，你想幹麼？聰介頓時看傻了眼。少女像在撩起裙擺一樣，突然高高地抬起左腳，像以前巨人隊的王牌投手西本聖一樣筆直地往上伸，然後氣勢十足地向前踏出。緊握簽名球的右手，宛如長鞭切風，完全一副豪腕投手的投球架式。這不是可愛魔法使應該做的事。
「——吃我這一記，正義的剛速球！」瑪莉伊一邊大叫一邊投球。
「你這個臭丫頭，別小看我！」菅原握好球棒，擺出應戰架式。
瑪莉伊右手投出的快速球，發出咆哮般的低沉聲音，鋒利地進入打者的內角。但多摩川合家隊的代打男菅原武彥，從容地擊中了這顆球。被球棒穩穩打出去的球，一直線飛過球場的外野，落到遙遠的場外去。這一切只發生在一瞬間。
看台上看熱鬧的人和球場上觀戰的選手，對於這場精彩對決發出陣陣嘆息聲。
菅原自鳴得意地抬起胸膛，而落敗的魔法使則頹喪地跪趴在地。
看來兩者之間勝負已定。
「這兩個傢伙在幹麼呀……」
聰介一頭霧水地佇立在觀眾席。
莫名其妙的比賽結束後，瑪莉伊被警衛趕出練習場，菅原武彥則若無其事地回去練習。聰介在練習場外再度和瑪莉伊會合，把她放在觀眾席的掃帚交給她。
瑪莉伊擺脫戰敗的打擊重新振作，恢復原本趾高氣昂的態度。
「哼，居然把我使勁全身之力投出的直球打了出去，沒想到，那個姓菅原的男人還滿有一套的嘛。」
「先別誇讚對方的打擊，你可是魔法使耶。投不出什麼魔球之類的嗎？——不，話說回來，我不懂你為什麼把簽名球投向他，這有什麼意義嗎？」
「沒有意義啊。反正事情已經水落石出了。他是殺人犯。」
「也是啦。」聰介對這一點確實很感謝。「不過問題是，接下來怎麼辦？」
「要不要去找消失在場外的簽名球？說不定還在某個地方喔。」
「不，沒這個必要。基本上，『是我殺的·菅原武彥』這句話要寫在自白筆錄上才能成為證據，寫在棒球的球上，不但不能成為證據，還會被認為是單純的惡作劇，無法成為定罪的關鍵證據。」
「咦？這樣啊。人類的世界真複雜啊。」
瑪莉伊這句話擺明了在揶揄人類世界。看來她是活在遠比人類世界更簡單的世界。所以她的行為才會那麼反常、那麼離譜、那麼令人一頭霧水吧。難得的了不起力量，現在成了毫無用武之地。聰介不禁嘆氣，真是覺得可惜。
就這樣聊著聊著，兩人抵達了停車場。聰介指著自己的中古愛車Corolla，叫魔法使坐上副駕駛座。
「瑪莉伊，上車吧。現在天色還太亮，騎掃帚飛天不太好吧。我送你回家。」
聰介很自然地說完後，突然想到一件事。對哦，她家在哪裡啊？不，基本上以家政婦的身份過著從這戶人家到那戶人家的生活的她，有自己的家嗎？而且現在她沒有當家政婦，過著打工賺日薪的生活。「我送你回家」這句話，對她而言說不定是一句禁忌。
「那，我就恭敬不如從命讓你送吧——到白金台。」
「啥！？白金台？那是都心的高級住宅區吧！？你住在那種地方？」
「正確地說，是一位無依無靠的貴婦住在白金台。我是她的親戚。」
「這也太矛盾了吧。明明無依無靠，怎麼還有你這個親戚？」
「哎喲，這是用魔法設定出來的啦。」
「…………」聰介嗅到濃厚的犯罪氣息。
「我沒有做什麼壞事唷。我可以在有屋頂的房子睡覺，那個貴婦也可以排遣孤寂。總之，我現在臨時住在那裡，拜託送我去白金台。」
瑪莉伊立刻坐進Corolla的副駕駛座，「還有，中途去一下圖書館。」
「圖書館！？為什麼？」聰介一邊坐進駕駛座，一邊問：「要去研究魔球的投法嗎？」
「才不是呢！我想查一些資料啦。剛才那個姓白坂的報社記者不是說過嗎？有一篇標題叫『魔法打出的全壘打！？』的報導。那個是在報導我們吧！」
「那不是在報導我們，應該是在報導菅原武彥在神宮打出的全壘打。」
「一樣啦。因為那個全壘打是我打的。到底寫了什麼，你不會很好奇嗎？」
「也對啦，多少是有點好奇。——啊，我懂了，圖書館把很多舊的體育報紙都做成膠捲了，可以看到這則報導吧。」
「就是這麼回事。這是個好主意吧！」
「確實是個不錯的想法。」聰介拍了一下手。「可是瑪莉伊，現在時代已經進步到，不久前的報紙可以輕易在網絡上看到喔。你居然要去圖書館看，想不到你這麼落伍啊。」
「我才不是落——伍！我只是喜歡圖書館——！」
霎時，副駕駛座綻放出的閃光，使得車內充滿青色光芒。令人背脊發凍的恐怖光芒。一回神，聰介已經在駕駛座倒頭栽了。
聰介以不自然的姿勢，安撫在副駕駛座發怒的魔法使。
「我、我明白了……總之去白金台……也去圖書館看看……」
過了一小時。瑪莉伊和聰介，在都心圖書館的報紙閱覽室里。聰介坐在閱覽桌前，瑪莉伊拿來關東體育報的膠捲，將可能刊載那篇報導的棒球版面放大。
「你看，多摩川合家隊19比4輸掉的比賽，報導得這么小耶。」
「嗯嗯，『全壘打謎團』、『泥濘的八連敗』啊。看來這一份沒錯。」
瑪莉伊立刻把臉湊近報紙，喜孜孜地開始找她要看的那一篇。但不久，她的表情變成失望透頂。
「什麼嘛。根本沒有我們的報導嘛。那個報社記者在撒謊！」
「等等，那個報社記者應該不會撒這種謊。從菅原說話的樣子來看，報紙也應該確實有刊載那支全壘打的花邊新聞。」
「可是，實際上就是沒有呀。」瑪莉伊氣呼呼地鼓著雙頰。
「嗯，這就奇怪了。究竟是怎麼回事？」聰介皺起眉頭，一張一張的仔細翻找報紙。
7
菅原武彥穿著短袖Polo衫離開八王子的家，開著奔馳愛車前往多摩川市民球場。明星對抗賽的休假也結束了，今天要開始打後半季的奪冠賽。但開車前往球場路上，武彥腦海一直盤旋著案子的事。
尤其是昨天發生的那件事。那究竟是怎麼回事？穿著猶如喪服的謎樣少女遞出一顆球，拜託他簽名並寫上座右銘。為什麼自己會寫出那種話呢？「是我殺的」……
「可是應該沒問題。那種塗鴉般亂寫的話，應該沒有法律上的問題。」
武彥宛如要振奮軟弱的自己，用力踩下油門。
即便發生了那件奇怪的事，但就整體來看，計劃是順利成功的。武彥如此評價。警方相信他提出的不在場證明。尤其是那個椿木警部。她還特地來家裡報告，說他的不在場證明完美無缺。她看武彥的眼神，已經不是看嫌犯的懷疑之眼，而是看著憧憬的運動選手的粉絲之眼，或者可以說是戀愛中的少女之眼。雖然椿木警部的實際年齡，一定已經到了很難稱為少女的地步……
「總之，應該沒問題。只要有不在場證明，警方就不能對我怎麼樣。」
不知不覺中，車子來到市民球場附近。離球賽開始還有一段時間，但球場周邊已經擠滿等待奪冠賽繼續開打的球迷。
「…………」
武彥斜眼眺望著球迷們，默默地轉動方向盤。不久，車子來到連接球場的選手專用停車場。武彥下車後，從後車廂拿出心愛的球棒袋，扛在肩上走向選手專用的通道口。但是，當他從通道口要踏進球場之際——
「啊，不好意思。請稍等一下。」
突然，一名穿著西裝的年輕男子擋在武彥的前面，一副不讓他過去的樣子。武彥覺得這種無禮的舉動，大大傷了他身為選手的自尊心。
「你是什麼人！我可是多摩川合家隊的菅原喔！如果你是這座球場的警衛，至少要認得知名選手的長相吧！真是的，最近的打工人員素質越來越差……」
「不，那個、我不是打工的警衛。」男子指著自己的臉說：「我是八王子警局的小山田。之前有去您府上拜訪過。」
「啊？小山田！？哦，那時候的刑警先生。是，我當然記得您呀。」武彥說了違心之論的謊言，浮現僵硬的笑容。「那，今天究竟有什麼事呢？」
背後傳來耳熟的女性聲音，回答了他的問題。
「是這樣的
，他有問題想請教您。請您回答他的問題好嗎？」
武彥回頭一看，站在那裡的是椿木警部。一如往常穿著灰色套裝，英姿凜凜。但凝視武彥的眼神，已經失去戀愛中少女的甜蜜。
有問題！武彥暗自警惕自己要小心謹慎。然後，他把扛在肩上的球棒袋直直地靠立在通道牆邊，鄭重地再度面對小山田刑警。
「沒問題啊，刑警先生。您想問什麼事呢？」
「我想問的是，村瀨修一先生遇害當晚，關於您不在場證明的事。」
「案發當晚的不在場證明啊。不過，關於這件事，我已經說過了吧。」
「是的，我也聽過了。但那是作假的不在場證明吧。」
刑警挑釁的言辭，令武彥心頭一驚，臉頰打顫。
「假的不在場證明？哈，哈哈，您在胡說什麼呀，刑警先生。難道您現在是想說，我在說謊？」
「是的，沒錯。你在說謊。你的不在場證明是假的。」
「哦？如果我的不在場證明是假的，那麼案發當晚向四谷公寓管理員打招呼的人是誰？去四谷的便利商店買東西的人又是誰？監視器拍到的人，到底又是誰？」
「這我不知道。如果不是你，大概是和你長得很像的另外一個人吧。」
「開什麼玩笑！」菅原一氣之下轉換原本的紳士態度，兇惡地逼問年輕刑警。「長得和我很像的另一個人！？怎麼可能有這種人！不對。那就是我本人！案發當晚，我在四谷的公寓。深夜十二點還去便利商店買了東西。之後我也一直待在四谷。一直待到隔天早上九點出門為止——」
「對。你在案發的隔天早上九點離開四谷的公寓。然後在JR四谷站的KIOSK買了一份關東體育報，接著回去八王子的家。」
「沒錯。」
「順帶一提，那天的關東體育報，你還留著嗎？菅原先生。」
「啥！？你知不知道過了幾天了？我怎可能還留著。早就扔了啦！」
正確地說，是用碎紙機裁掉了。那份報紙里，應該沒有什麼證據才對。
武彥在心裡如此對自己說。小山田刑警一派輕鬆地把右手繞到背後。
「這裡有那天的關東體育報。——你看。」
小山田刑警再度把右手轉回前面時，手上握著一卷折得細細長長的報紙。他將這份報紙，在武彥眼前慢慢攤開。日本足球代表隊輸得可惜的藍色標題，武彥之前也看過。這個印刷字他記得很清楚。
「原來如此，這確實是案發隔天早上的關東體育報沒錯……嗯！？」
此時，武彥突然覺得怪怪的。不知道怪在哪裡，但就是怪怪的。這確實是那天看到的同一份報紙，同樣的標題，同樣的印刷字。不過，總覺得有什麼不同。
武彥把臉貼近小山田刑警出示的報紙，想找出問題究竟在哪裡。
不久，他發現了。沒有報社名稱。原本在報紙的右上角，宛如誇示自己堂堂正正存在般的「關東體育」字樣不見了。因此武彥懂了。
「這……這不是頭版……」
武彥看到的是頭版的底頁，也就是體育報的最後一個版面。如果把頭版當作報紙的封面，現在他看到的是報紙的封底。不過，究竟為什麼？
「為什麼？！日本足球代表隊的新聞怎麼可能會在最後一個版面？這原本應該是頭版頭條吧……」
武彥莫名地慌了起來，小山田刑警以冷靜沉著的語氣在他耳邊說：
「其實，那場足球代表賽舉行的夜晚，還有一條體育相關的大新聞喔。所以日本代表隊比賽，被放到最後一個版面去了。」
「這、這怎麼可能。日本代表隊的比賽，通常都在頭版吧。更何況，那天晚上應該沒有贏得過足球代表賽的體育賽事……啊！」
頓時，不祥的預感使得武彥心頭一驚。不會吧，應該不會這樣。他慌忙伸出雙手，搶走小山田刑警手上的報紙，戰戰兢兢地把報紙翻過來，看關東體育報的頭版。結果大到令人震驚的巨大漆黑印刷字，宛如在訕笑武彥般地躍然紙上。
「前職棒選手，村瀨修一氏，慘遭殺害！」
8
在小山田聰介的注視下，菅原武彥更是雙手抖個不停。
「怎、怎麼可能……一定是哪裡搞錯了……是村瀨喔，村瀨修一喔……被稱為職棒界候鳥，永遠的一軍半……那個無法成一流男人的死亡報導竟然上了頭版頭條！」
菅原武彥露出驚愕與屈辱的表情，用力把手上的報紙往地上丟。
聰介冷靜地拾起報紙，提醒菅原：「請你不要這樣粗暴亂打報紙。這份報紙可是從都心的圖書館借出來的。」
「……圖、圖書館？」
「是啊。其實我有一位很熟的朋友住在都心。昨天，我和這位朋友去都心的圖書館。為了找前幾天的關東體育報。因為朋友無論如何都想看一則花邊新聞。結果，雖然找到了報紙，但卻看不到應該刊載在上面的花邊新聞。我們覺得很奇怪仔細看了一下，才發現原來這一天的關東體育報的內容大幅更換過。所以那種小小的花邊新聞就被拿掉了。不過也多虧了這個，讓我終於發現你在說謊。」
「…………」菅原沉默不語，動也不動。
「我想你也很清楚，體育報紙會在職棒夜間比賽結束後截一次稿，最初的版面定稿後會立刻送印。這就是所謂的早報晨間版，在都心的話，大概清晨四點左右就會送到賣場。離印刷廠比較遠的地方，同時也會開始配送過去，不過需要花點時間才會到。但是報社在夜間也會有新聞陸續進來，這時候多少都會改寫報紙版面，重新製版。所以報紙上都會標記這是第幾版。至於早報最終版的截稿時間，一般早報大概是深夜一點左右。但關東體育稍微晚了點，據說是在深夜一點半左右。」
「深夜一點半。」椿木警部重複這句話之後，繼續說：「我們去現場調查村瀨修一命案，是在深夜的十二點半。那時候，如果有報社記者混在看熱鬧的人群里，寫了這則新聞快報想刊在最終版上，時間上算是很緊迫吧。」
「是啊。實際上，隔天幾乎每一家報社的第一版，都沒有刊載村瀨修一的命案。趕上早報最終版的，只有關東體育報而已。也就是說，這是關東體育報的獨家新聞。所以關東體育報的總編才大膽地把日本足球代表隊的新聞挪到最後一頁，把村瀨修一遇害的新聞放上頭版吧。——話說回來，警部。」
聰介鄭重地問上司：「我和警部在案發隔天，去拜訪菅原邸的時候，他手上拿著關東體育報吧。您還記得那份報紙的頭版是什麼嗎？」
「記得，我記得很清楚。頭版的標題是足球呀。不是村瀨修一的命案。」
「菅原先生。」聰介再度面向嫌犯。「你之前說過，你在案發的隔天早上九點多，在四谷站的KIOSK買了那份報紙。不過，這是不可能的吧。因為早上九點，已經很難買到早報的晨間版了。這個時段，在都心賣場陳列的應該都是沒賣完的早報最終版吧。——也就是，這份報紙。」
聰介拿出漆黑標題躍然紙上的關東體育報。
「但是，你帶回家的是頭版藍色標題足球新聞的關東體育報。那份報紙不是在四谷站的KIOSK買的。」
「哦，因為，那份報紙……」
「還有，」聰介加碼說：「我們去找你的時候，你這麼說過吧，『我是剛才看了妻子傳給我的簡訊，才知道這起命案。所以，對案子的詳細情況，我還一無所知。』但是，這也不可能。如果你真的早上九點在四谷站的KIOSK買了關東體育報，應該會當場大吃一驚。頭版那麼大的標題新聞，你不可能沒看到。」
「…………」菅原徹底沉默。
「怎麼樣？菅原先生，你就把真相說出來吧。案發當晚，你不在四谷的公寓。隔天早上，你沒有在四谷站買報紙。那晚，其實你在離都心頗遠的八王子。你在富士森公園殺了村瀨修一，然後一直在八王子待到隔天早上。至於買關東體育報，其實是在八王子的某個地方。不是這樣嗎？菅原先生。」
「不、不是。我不是在八王子買關東體育報。我在四谷。警部小姐，請相信我。不是我，真的不是我啊。」
菅原武彥向椿木警部求救，將一絲希望寄托在她身上。「啊，對了！我想起來了！警部小姐，這是我自己搞烏龍弄錯了！」
「弄錯了！？」椿木警部推推眼鏡反問。「哪裡弄錯了！？」
「哦，警部小姐，我剛剛想起來了。我在四谷站買關東體育報不是在早上九點，而是更早的時段。大概是早上七點——對，是七點！所以頭版才會是足球新聞。一定是這樣，錯不了。」
「你說什麼？早上七點！」警部驚呼，交抱雙臂。「嗯，真是這樣的話，事情就完全不同了。那個時間，都心確實有
可能還買得到最終版發行前的關東體育報。如果菅原先生是在七點買了報紙，然後回八王子的家，確實也說得通。嫌犯一時恍神說錯時間也是常有的事嘛。」
「對，就是這樣啊，警部小姐。我一時恍神說成了九點，對不起。」
「沒關係，請您不用在意，菅原先生。您說的我都明白了。」
椿木警部露出妖艷的笑容點點頭，然後擺出一臉嚴厲地對聰介下令。
「小山田，你聽到了吧。就是這麼回事，所以你現在去四谷。如果菅原先生所言屬實，那麼案發隔天早上七點左右，應該有監視器拍到他去買報紙的身影。你去調閱監視器。帶著若杉，立刻去查。」
聽完警部完美的指示，聰介一臉喜孜孜地說：「遵命！椿木警部！」
但聰介要掉頭離開的瞬間，被逼到走投無路的菅原終於發飆了。
「你休想！」菅原沖向靠立在牆邊的球棒袋，以迅雷不及掩耳的速度拉開袋子拉鏈。他同時快速轉過身來，手上握著吃飯傢伙的白木球棒。「可惡！你這臭傢伙！你們竟敢聯手戲弄我啊！」
叫囂的菅原眼睛布滿血絲。他是認真的。聰介彎腰擺出應戰姿勢。而椿木警部則是慌忙和菅原保持距離。菅原高高地舉起球棒，宛如擊出全壘打的強棒全力揮棒。球棒在低下身去的聰介頭上一公分處揮過。揮棒落空所引起的風壓，使得聰介的頭髮「嘩」地飛起，使得他的心臟「揪」地緊縮。嚇到不覺得自己活著，大概就是這麼回事。
聰介頓時喪失了鬥志。這時椿木警部拉開嗓門大聲說：
「菅原先生，住手吧。你是為了替過世的妹妹雪恨才殺害村瀨修一吧。你做這種事，天堂的妹妹應該不會高興喔。」但是在五十公尺外的距離，一本正經地想說服他。因為距離實在太遠，她說的話完全無法傳到菅原殺氣騰騰的耳里。
「警部，太遠了！」聰介埋怨地說。這時菅原又高高舉起球棒。
「你這個臭小子……全部，都是你害的……吃我這一棒吧！」
菅原的球棒隨著充滿怨恨的叫囂聲，垂直揮下。聰介火速往旁邊退。再度揮棒落空的球棒前端，重重地打在柏油路上，發出驚人的撞擊聲。
「嘖！」菅原咋舌。但一秒鐘後，他的臉上浮現困惑之色。「……嗯！？」
菅原突然不動了。原本以為他會再度舉棒做下一次攻擊，但他沒有。不，他辦不到。因為他的球棒前端，宛如被柏油地咬住似的，完全拔不起來。菅原臉上露出焦躁之色。
「為、為什麼！？這、這到底怎麼回事……」
「？」聰介忘了逃也忘了攻擊，不由得一臉認真地問他：「喂，怎麼了？你在玩什麼把戲嗎？」
「我、我不知道……球棒好、好重……突然重得像鉛塊一樣……」
木製球棒就這樣動也不動黏在地上。菅原更加使力，想把它拔起來。只見他滿臉通紅，壯碩的手臂爆出結實的二頭肌。
「唔唔唔唔唔唔唔~」菅原苦悶地呻吟，將全副力量灌注在雙臂上。不料下一個瞬間，他突然「哇啊！」地大叫一聲昏了過去。
原本重得像鉛塊的球棒，突然跟假的一樣變得很輕，力道過大造成的球棒反彈，直擊菅原的頭部。「鏘！」的輕快聲在四周迴響。被自己拿的球棒打中自己的頭的菅原，就這樣應聲緩緩地往後倒，當場昏了過去。
「…………」眼前發生的奇妙現象，使得聰介瞠目結舌。
但這是誰造成的呢？聰介不用想也知道。
椿木警部一口氣跑了五十公尺過來，一臉納悶地問：「他，到底怎麼了？」聰介聳聳肩，做出了比較像樣的說明。
「因為完全犯罪被推翻了，菅原自暴自棄亂揮棒。不久，他終於知道自己輸了，用球棒敲打自己的頭企圖自殺。——大概是這樣吧。」
不過，其實是魔法使把球棒變得像鉛塊一樣重——但這種事，向警部說也沒有用。因為她是個絲毫不相信魔法的現實主義者。
「不管怎樣，總算抓到嫌犯了。」椿木警部望著昏倒的菅原，露出滿意的微笑。
「說得也是啊。」聰介心不在焉地回答，掃視球場周圍，尋找少女的身影。天色還這麼亮，她應該不會胡裡胡塗騎著掃帚在天空飛……找到了！
抬頭往天空一看，發現魔法使的身影。瑪莉伊身穿深藍色洋裝，頭戴象徵魔女的三角帽，一副魔女的正裝打扮，在多摩川球場的巨大照明塔上。坐在高到令人暈眩的鋼筋上，像個小孩般盪著兩條腿的魔法使。
這樣不會危險嗎？聰介頓時感到擔憂，但看到她手上拿的魔法掃帚後，知道這是杞人憂天。把球棒變成鉛塊的人，好像笑得很開心。
聰介怕椿木警部發現，對瑪莉伊輕輕地揮揮右手。
坐在照明塔上的瑪莉伊，則拿起掃帚左右大大地揮舞。
9
被逮捕的菅原武彥，在昏倒情況下被送進醫院。
菅原恢復意識之後，會怎麼向醫生和警察說呢？這實在很令人在意，但現在擔心這個也沒有用。總之已經完成一件工作的小山田聰介，得意洋洋走出八王子警局的刑警辦公室，開著愛車踏上歸途。
車上的收音機正在播報多摩川市民球場的夜間球賽，目前的戰況是七局結束，3比3平分。關鍵時刻看不到「代打·菅原」的上場，滿場的球迷不知道會有多遺憾。
「不過，這也無可奈何。總比讓殺人犯站上打擊區來得好。」
聰介如此低喃，一隻手肘靠在車窗上，單手握著方向盤。車子以緩慢的速度前進，行駛在沒有人煙的淺川沿岸道路。不料，突然——
「真要命，終於到了晚上，可以不必用走的。——嗨，白天辛苦你了！」
窗外，瑪莉伊帶著開朗的笑容，舉起一隻手。和車子一起前進的她，當然是騎著掃帚低空飛行。聰介連忙讓車子靠邊，猛踩煞車。
從停在路邊的車窗探出頭來，聰介以受夠的語氣問少女。
「我說你啊，就算是晚上也太大意了吧。這樣光明正大在天空飛好嗎？」
「不要緊啦，我是超低空飛行，不會被空軍的雷達掃到。」
「…………」
誰在跟你講雷達呀，而且空軍也沒有在搜索你。話說，空軍是哪裡的空軍啊？聰介沉沉地嘆了一口氣，關掉收音機，打開車門下車。
「哎，算了。瑪莉伊，我剛好有事要跟你說。」
「哎呀，真難得啊。什麼事？」
「兩件事。首先第一件。今天案件的事，謝謝你哦。這次要是沒有你的魔法，說不定真的破不了案。這一點，我很感謝你。」
「咦！？」坐在掃帚上飄浮在半空的少女，害羞地微笑說：「我的魔法派上用場了！？」
「對，幫了很大的忙！仔細想想，你的魔法真正在破案時派上用場，這次或許是第一次呢。」
「哪個？哪個？我的哪個魔法派上用場了！？」少女可愛地把手指按在額頭，擺出左思右想的模樣。「是親吻球的魔法嗎？還是把球棒變成鉛塊的魔法？」
「不，都不是。是最初那個魔法。就是神宮球場那個啦。你用魔法把菅原擊出的界外球變成全壘打。那個魔法奏效了。」
「咦——那個啊？」瑪莉伊不滿地嘟起小嘴。「怎麼個奏效法？」
「你不知道啊？基本上，你知道菅原為什麼在殺人的隔天早上，特地走入人群中去買體育報紙嗎？並不是想看自己犯下的殺人案的新聞。因為他不認為命案的新聞會出現在隔天早上的報紙。當然，他也不會看足球新聞。對，他想看的是自己擊出全壘打的報導。所以那天早上，他才特地買了關東體育報。」
「這樣啊。他好像接受了關東體育報的採訪哦。」
「沒錯。結果，這反而要了菅原的命。反過來想，情況會如何呢？如果他在神宮球場擊出那一球只是個界外球，隔天早上他應該不會去買關東體育報。這麼一來，他造假的不在場證明就無法推翻。他的完全犯罪就成功了。這個可能性很高。」
「原來如此！他不該胡裡胡塗擊出全壘打！」
「別說得事不關己。是你讓他打的吧。不過多虧了你，幫了我們很大的忙。」
聰介把身體靠在車上，輕輕吐了一口氣。「至於第二件事。瑪莉伊，你今晚又要去白金台，住在那個無依無靠的『親戚』家嗎？」
「我是這麼打算的，有什麼問題嗎？」
「問題可大了。隨便闖入不認識的有錢人家裡。身為警察，我不能坐視不管。」
「咦？是『非法入侵民宅罪』嗎？」
「不，是有『魔法入侵民宅罪』之虞！」
聰介不管瑪莉伊鬼叫自己沒有嫌疑，逕自把手伸進西裝內袋，掏出一張紙。然後
把這張紙推到像開玩笑似地浮在半空中的瑪莉伊面前。
「這是什麼？逮捕令嗎！？」瑪莉伊認真地看著紙上寫的字。「不，這不是逮捕令耶。我看看哦，『征家政婦，供食宿，有單人房。細節面洽。』——嗯哼~」
瑪莉伊把鼻子抬得高高的，用斜眼瞄了一下聰介的側臉。
「我以前看過這張征人啟示喔。我很開心跑去應徵，結果不知道為什麼，被一個兇巴巴的大哥趕出去。那時候我被整得好慘哦。」
「哦，原來發生過這種事啊。」聰介佯裝不知情看向遠方。聰介不知道瑪莉伊是魔法使而把她趕出去，是今年春天的事。「不過，過去的事就算了。你現在在找家政婦的工作吧？那麼，你覺得怎麼樣呢？」
「覺得怎麼樣？」瑪莉伊露出小惡魔般的笑容。「這是什麼意思？」
「就、就是說，那個——」聰介慌忙將視線轉開她的臉，看向遠方燈火燦爛的街景。
「如、如果你願意，要不要來我家？」
「…………」
「我、我家舊舊髒髒的，不過房子很大，房間也很多，雖然附近的小鬼都說我家是『鬼屋』，但家裡只有我爸一個人，而且沒有鬼，而且要等到我爸變成鬼也還要一段很長的時間。更何況話說回來，畢竟你是魔法使，所以也不會對鬼魂發牢騷之類的，住起來應該會很舒服才對吧……」
「聰介——」
瑪莉伊的聲音不知為何從他背後傳來。「你在跟誰說話？」
聰介回神一看，瑪莉伊已經在車子裡。寶貝地抱著她心愛的掃帚，坐在副駕駛座，在等聰介說完落落長的獨白。「——回家吧，回去那棟鬼屋。」
「啊！？哦，好，當然好。」
聰介一臉放鬆的表情，坐進駕駛座。「等一下哦，馬上就到了。五分鐘就到了。」
「哦？從這裡去這麼近啊。——那麼，這麼辦吧。」
瑪莉伊從副駕駛座伸出手，用指尖敲了一下聰介握著的方向盤。
瑪莉伊的辮子發出青色光芒。聰介看了嚇到臉色蒼白。
「喂，喂，瑪莉伊，你對我的車子做了什麼——嗚啊！」
聰介還沒問完，車子就無視駕駛的存在、自顧自地發動了。
「這、這是怎麼搞得！喂，瑪莉伊，這是什麼魔法啊？」
聰介在駕駛座恐慌失措，魔法使帶著燦爛的笑容對他說：
「這個？這個嘛，這是在附近隨便兜風一小時的魔法！」
「什麼跟什麼嘛！還隨便咧？不要緊嗎？喂！」
Corolla，不管聰介的擔憂，目的地不明，在夜晚的八王子隨便亂走。
聰介的尖叫聲和瑪莉伊的笑聲，交互響徹在狹小的車內——
（全書完）
那是七月下旬的某個夜晚。在白天的熱氣尚未完全冷卻的大都會東京的正中央——
蓋在神宮外苑的棒球聖地神宮球場，在強烈聚光燈的照射下，某燕子球隊和「多摩川合家隊」正在激戰中。看台上有單手拿著大聲公的球迷、剛下班的上班族、不管球賽自顧自打得火熱的情侶等等，坐了六成左右。在這之中，八王子警局引以為傲的下個世代之星小山田聰介，帶著下下個世代之星若杉刑警，坐在左邊看台上。
「對了，前輩。來喝啤酒吧。啤酒！啤酒！啤酒！」
「好啦好啦，我都說好了，你就不要再拍手了啦！我贊成喝啤酒，不過我可是不會請客的喔。」
聰介直接了當、對覬覦自己錢包的若杉刑警打了一劑預防針後，舉手叫賣啤酒的打工男。「啊啊，等等，這位大哥，啤——」
「哇，不行，不行！」若杉刑警趕忙拉下聰介舉起的手。「前輩，你在想什麼呀？幹麼跟那種傢伙買啤酒！」
「啊！？那種傢伙？你認識那個打工男？」
「啥！？為什麼我要認識那種傢伙？」
若杉刑警說的話讓人一頭霧水。不過，把不認識的人稱為「那種傢伙」的若杉刑警，將錯就錯般發表他的理論。「前輩，你看。這個神宮球場除了有一堆像笨蛋似的熱衷球賽的大叔以外，還有很多堅強地向這群大叔兜售啤酒的女孩吧。她們一定是窮學生，不然就是找不到工作。不，說不定是家中有生病的母親。總之很可憐不是嗎？買啤酒，一定要向她們買才行！」
「哦，這樣啊，好啊，無所謂。」聰介難以釋懷地點點頭。——若杉，你難道沒有想到打工男的母親或許也在生病啊。這可是性別歧視喔。
不過若杉刑警根本不把聰介冷淡的眼光當一回事，指著一名女子的背說：
「裡面也有背著那種生啤酒桶，穿著球衫和短褲的女孩。那個女孩是最閃亮的吧。我從球賽開始以後，一直都在注意她喔。」
「若杉，你用這種眼光看賣啤酒的女孩，相當變態喔。」
「前輩，我確實用那種眼光在看賣啤酒的女孩，但我不是變態喔。」
別把我和喜歡熟女的抖M前輩相提並論——若杉刑警以極其諷刺的口吻低喃後，自己舉起一隻手。「喂！那位小姐！這裡要兩杯生啤酒！」
好~隨著活潑的聲音，背著啤酒桶的女孩跑來聰介他們的位子旁。她在聰介旁邊彎下腰，以熟練的手勢把啤酒注入兩個紙杯里。但是，聰介接過她遞出的紙杯時，右手不慎滑了一下。心頭一驚，但已來不及了。失去了支撐的紙杯，朝著腳邊的水泥地自然落下。
但是，就在以為琥珀色的液體快要濺飛的瞬間！
「啊！」聰介懷疑自己有沒有看錯。
突然，紙杯仿佛被一隻看不見的手阻擋落下，接著猶如影片倒帶般飛回聰介的右手，穩穩地落在他的手掌心，仿佛黏住似的。「——不會吧！」
這一切都發生在一瞬間。由於時間太過短暫，連隔壁的若杉刑警似乎也沒發現。可是，剛才那是什麼現象？神的奇蹟？還是魔法？
聰介沒有親眼看過神的存在，所以不相信奇蹟。但關於魔法使的存在，他早已親眼確認過。住在八王子的魔法使，看起來很可愛的美少女，有時會發揮殘忍的能力，是個具有威脅性的存在。
「可是，不會吧……」
聰介吞了一口口水，將目光投向女孩短褲里露出的美腿。然後宛如在臨摹苗條的曲線般，將視線在穿著球衫的女孩身上移動。纖細的腰，偏小的胸部，白皙的脖子。最後他看到的是，帶著營業笑容的魔法使的臉。
聰介幾乎是以高八度的聲音叫她的名字。「瑪、瑪莉伊……」
名叫瑪莉伊的魔法使，甩動臉蛋兩側的栗色辮子，輕輕地把右手伸到聰介前面。
「生啤酒，兩杯一千五百圓~」
特地買的啤酒只喝了一半，聰介便說：「等等，我要上廁所。」
聰介這麼一說，若杉刑警一臉詫異地：「啊！？」但聰介沒理他，獨自離席。當然他的目的不是要上廁所，而是要去找魔法使瑪莉伊。
聰介站在通道上，環顧四周。不久後，他在左邊看台最靠近界線標竿的前排位子，看見正在叫喊「生啤酒，要不要生啤酒啊~」完美扮演賣啤酒女孩的魔法使。
聰介跑到她身邊，「喂，瑪莉伊，你在這種地方做什麼？」
瑪莉伊原本露出了甜美笑容，但瞬間就收回去了，沒好氣地答道：「什麼嘛，是你啊。」然後趾高氣揚地對聰介說：「做什麼？看就知道了吧。難道我看起來像賣火柴的女孩嗎？」
「不，不像。」怎麼看都是賣啤酒的女孩。「不是這個啦，我是在問你為什麼在神宮球場打工。你辭掉家政婦的工作了？」
「我沒有辭啊。可是也沒辦法呀。因為我當家政婦的家，全部，都捲入了殺人案，一會兒老爺是兇手，一會兒是夫人被殺——」
「嗯，經你這麼一說，倒是真的……」
「結果到頭來，每一家都把我這個家政婦趕走了。沒有主人的家，不需要家政婦。這也是理所當然。所以呢，我現在就這樣過著靠打工賺日薪在過日子。啊啊~真討厭，我真的好倒霉哦。你要怎麼賠我！真是的。」
降臨在自己身上的不幸，全都是這爛刑警害的——瑪莉伊斜眼瞪著聰介，仿佛如此訴說。當然就聰介而言，是毫無正當性的責難。
「我知道你不滿，可是也不能怪到我頭上吧。只是湊巧碰到而已。——話說，你今天沒帶掃帚啊。你那把註冊商標的掃帚。」
「這是當然的呀。一隻手拿著掃帚，我要怎麼賣啤酒啊。掃帚在置物櫃——」
這時，宛如要壓過瑪莉伊的話，球場上突然響起如雷的掌聲。接著場內廣播宣布代打男的名字。
「多摩川合家隊更換選手。原本的吉田，改由菅原上場代打。」
多摩川合家隊的超資深選手菅原武彥的出場，使得一直欠缺熱鬧氣氛的左邊看台，響起了今天最大的歡呼聲。
「哦，氣氛好像終於炒熱了耶。好了，聰介，讓開啦。在比賽結束之前，我還要再多賺一點。」
「哦，嗯，可是，你……」
你好歹也是魔法使，沒必要硬是背著這麼重的啤酒桶，應該有什麼輕鬆快速的賺法吧？聰介差點說出這句話，連忙又吞了回去。對於認真工作的魔法使，不該給她亂出主意。反正魔女做宅急便也很可愛，但如果這種力量被利用來暗殺重要人物就太糟糕了。
「沒、沒什麼。你好好加油吧。希望你很快就能找到好工作。」
聰介最後露出「但願如此」的笑容後，瑪莉伊穿過聰介的旁邊回去工作了。聰介默默目送她背著啤酒桶的背影，以及搖晃的辮子。
這時，球場響起清脆響亮的打擊聲。頓時歡聲雷動。左外野手鬆井沖向界線標竿。往上空一看，打出的球飛得又高又遠，在夜空畫出一道又長又遠的拋物線，朝著界線標竿墜落而去。這時，在界線標竿附近的瑪莉伊完全不在意球的行蹤，悠哉地喊著「啤酒，要不要啤酒啊~」——危險！
聰介不禁大叫：「瑪莉伊伊伊——！」
「啊！？」瑪莉伊抬頭後，發出短短的尖叫聲「啊！」同時垂在她背上的辮子尾端綻放出青白色光芒。下一個瞬間，原本以為會飛進左側看台界線標竿內的界外球，突然急遽改變角度，飛越了左側全壘打牆。
「…………」全場大吃一驚，頓時鴉雀無聲。
三壘審歪著頭，右手在頭上畫圈圈，宣布是全壘打。
霎時，打者菅原高舉雙手比出勝利姿勢。右側燕子隊的球迷失望地嘆氣「啊~」。左側合家隊的球迷九成大聲歡呼「哇！」。但坐在左側界線標竿附近的部分觀眾則是「議論紛紛」。
「剛才那球是怎麼回事？」、「界外球變成了全壘打！」、「啥？這也太扯了吧！」、「是風嗎？」、「不，不是風。」、「低反發球的影響嗎？」、「不知道！」、「那顆球簡直像被施了魔法一樣……」
看來也有直覺敏銳的觀眾啊。聰介連忙跑去魔法使身邊，低聲說：「瑪莉伊，快逃。」隨即拉起她的手離開界線標竿。聰介把她拉到看台的最上層之後，在這裡小聲地斥責了她。
「瑪莉伊，你幹了什麼好事！不可以用奇怪的力量扭曲球賽！」
「我、我知道啊，可是沒辦法呀。因為太突然了，我也嚇了一大跳。更何況，剛才那一球不管是全壘打還是界外球，根本不重要吧！」
「根本不重要？這話什麼意思？」
「就是不影響比賽呀。因為——」瑪莉伊伸出左手，筆直地指向球場的計分表。「七局結束，16比2！」
「嗯，也對啦……」經
她這麼一說，聰介也無話可說。
計分表上燦爛輝煌的「16」，當然是燕子隊那邊的得分。只是一支全壘打，確實無法扭轉大幅落後的戰況。
看來今晚多摩川合家隊也是敗色濃厚。
2
球賽結束後。菅原武彥在更衣室脫掉球衣、沖澡、換上咖啡色夾克，踏上歸途。抱著裝有吃飯傢伙球棒的黑色棒球袋，獨自走出側門、前往停車場。這時，突然有人從背後對他說話。是白坂昭雄，關東體育報的資深記者。
「嗨，菅原先生，能不能打擾一下？想請教你幾件事。」白坂走近武彥，像一隻畏畏縮縮接近獵物的膽小貓咪。「今天的球賽，真可惜啊。」
「哪裡可惜了？19比4大輸喔。白坂先生，你有好好在看球賽嗎？」
「啊！？我有看啊，當然有看。菅原先生精彩的代打全壘打也看得很清楚呢！」
「哦，那個啊。那是杯水車薪啊。」雖然說有些不滿憤慨，但武彥嘴邊露出淺淺的微笑。「不過，能夠打中真的太好了。很久沒有這種手感了。」
「往年的大炮威力，如今依然威力驚人啊。」白坂拍完馬屁後，以窺探的眼神看向武彥。「不過菅原先生，那支全壘打其實是界外球吧？其實左邊的看台觀眾，為了那顆球議論紛紛呢。」
「怎麼可能。那是全壘打喔！球確實落在全壘打牆的觀眾席不是嗎？這和以前巨人對養樂多的開幕賽，筱冢擊出的那球可疑全壘打不同喔。那是完全的界外球，但我是完全的全壘打！」
「嗯~不過，我總覺得那顆飛球的軌道很奇妙……」
「這個嘛，坦白說，我也這麼認為……」
兩人都覺得不解之際，來到了停車場。武彥把行李放進愛車的奔馳後車廂，向白坂道別。「那我走了，等休假完再見吧。」
「對哦，明天起是明星對抗賽的休假啊。休假期間，你有什麼計劃嗎？」
「啊？計劃？」頓時，武彥為之語塞。計劃是有。絕對不能和別人說的，重大計劃。「沒有計劃。我打算讓身體好好休息。畢竟也有年紀了。」
武彥擺出自嘲的笑容坐進駕駛座，然後隔窗對資深記者點頭致意，緩緩地發動車子。霎時，武彥臉上的假笑消失了，取而代之的是無比嚴肅的認真表情；宛如面臨一球逆轉的場面，走向代打席的代打男表情。
隸屬多摩川合家隊的菅原武彥，是今年迎接第十八年球季的超資深球員。他是大學棒球時的明星選手，當時在剛創立的多摩川合家隊選拔賽中獲得第一名的指名，以被看好的內野手風光進入球團。從當新人那年開始就不負期望屢創佳績，第三年已經穩坐第四棒強打的位置。
遺憾的是，雖然武彥屢創佳績，但新興球隊多摩川合家隊的戰績奇差無比。打從創立以來別說沒拿過冠軍，狼狽到連六級都不曾晉級過。也因此被消遣地取了許多綽號，例如「中央聯盟的包袱」、「職棒的境外地」、「橫濱的好對手」等等，真的慘不忍睹。現在「多摩川合家隊」在職棒球迷中，更是被揶揄為「比樂天創設時更弱，比廣島創設時更貧乏」的球隊。即便如此球隊還是繼續打下去，因為對擁有球團的母公司有利。順帶一提，「多摩川合家隊」的母公司是一間名為「多摩川合家」的建設公司。這也難怪，想必很有宣傳效果。
以主將身份支撐這樣的萬年8級球團的菅原武彥，今年也四十歲了。無法避免年齡上的衰老。自從五年前膝蓋受傷後，他的出場機會就越來越少。這幾年都甘願當代打的候補選手。如果是全盛時期的他，在七月這個時期，身為「多摩川合家隊唯一的明星對抗賽的出賽選手」，根本忙得無暇休假。但現在已經不可同日而語。明星對抗賽期間，對他這種資深球員來說，正好是讓全身骨頭休息的時候。
「不過，要讓骨頭休息也得等今晚的計劃完成之後……」
武彥在車裡如此低喃，開車要去進行他的計劃。首先第一站先回自己位於新宿區四谷的公寓。這棟名為「四谷公寓」的大樓，對於在八王子擁有豪宅的武彥來說，算是他比較隱匿的住所。也就是所謂的第二個家。武彥在神宮球場的球賽結束後，經常不是回八王子的家，而是在四谷公寓的房間過夜。這已經是稀鬆平常的事，因此不用擔心遭人起疑。
武彥開車行駛了一會兒，看到四谷公寓的建築物時，就把車停在路邊。一名男子仿佛等候多時，從暗處現身。他穿著深藍色連帽運動外套，戴著墨鏡，頭上戴著鴨舌帽。乍看像是沒品味的中年男人，但錯不了的，這個人就是木崎俊夫。木崎毫不遲疑地坐進奔馳的副駕駛座。
「沒有被人發現吧，木崎？」武彥在駕駛座謹慎確認。
「別擔心。我和你的關係是秘密，只有我們兩人知道。」副駕駛座的男人說完後，徐徐地摘下墨鏡，脫掉頭上的帽子。
武彥的眼前，出現一張和武彥相同的臉。
當然，嚴格地說應該是不同的臉。武彥的眼神比木崎銳利，下顎也比較結實。以膚色來說，武彥也比較黑。不過就乍看的印象而言，幾乎完全一樣。
武彥和木崎是在一個偶然的情況下認識的。當時在一間可隨意進出的酒吧里，兩人剛好坐在附近。先開口說話的是木崎：「公司的同事，經常說我長得很像菅原武彥。」
剛開始，菅原覺得很煩，壓根兒懶得里他。因為在過去的經驗里，對他說這種話的人，根本沒有一個長得像。不過——唯獨木崎俊夫例外。
發現這個男人的瞬間，武彥的計劃就啟動了，然後終於迎向今晚的行動。
武彥宛如看著鏡中的自己，再度打量木崎的臉。
——真的，這正是所謂的一模一樣啊。這樣就不用擔心被拆穿了。
武彥深信計劃一定會成功，在駕駛座脫掉咖啡色夾克。同樣地，木崎也脫掉深藍色連帽運動外套。兩人當場交換外套穿。長褲打從一開始，兩人就穿同樣的。木崎穿上咖啡色夾克後，越來越像武彥，簡直難以分辨。而武彥穿上連帽運動外套、戴上墨鏡和鴨舌帽後，立刻變成沒人認識的中年路人甲。至少看到他這副寒酸樣，應該沒有人會發現他是「多摩川合家隊」的代打男。
「那麼，接下來就拜託你照計劃進行了。」武彥將四谷公寓的房間鑰匙交給木崎。
「好，包在我身上。」木崎說得自信滿滿，向武彥露出令人不太舒服的笑容。「嘿嘿嘿。今天晚上，我是你的代打。也就是代打的代打。」
「原來如此，代打的代打啊。說得真好。」
武彥深感佩服之餘，提醒共犯注意一件事。
「我跟你說，你還是不要笑比較保險。因為你的笑法和我完全不像。」
和木崎道別後，武彥來到在爪四谷站，獨自站在月台上。
那之後，木崎俊夫應該開著武彥的奔馳，停在停車場。然後經過四谷公寓的共享玄關，以菅原武彥的身份向入口的常駐管理員大叔打招呼。接著搭上電梯，來到武彥九樓的房間。過程中，木崎的行動都會被公寓設置的監視器拍下來。這個影像將會成為，菅原武彥今夜確實在四谷公寓度過一晚的最佳證據。
「誰也想不到，同一個時間，真正的菅原武彥在四谷站等電車。」
中央線的快速電車，在面帶微笑的武彥面前進站。武彥以雙手插進連帽運動外套的姿勢，大搖大擺地走進車廂。
然後經過了一個小時——
武彥搭乘的中央線快速電車，平安地把他載到八王子站。抵達八王子站是晚上十一點半。武彥通過車站的驗票口後，直接前往目的地。
目的地是距離八王子站有點距離的富士森公園。這座附設田徑場和網球場的公園，白天是人多吵雜的都會綠洲。不過一旦到了深夜，就變成人煙絕跡的都市黑暗處。堪稱是武彥進行計劃的絕佳場所。
武彥走出車站南口後，看著右手邊高聳的摩天大樓，迅速奔向富士森公園。
抵達公園是晚上十一點四十五分。比約定的午夜十二點，早到了十五分。不過，約定碰頭的對象已經出現在約定場所。一名體格壯碩、穿著破舊襯衫的男子，在昏暗的路燈下抽菸。他是村瀨修一。武彥充分確認之後，小跑步跑過去。
「嗨，抱歉，讓你久等了。」
「啊？你是誰啊！？我不認識你喔——啊，搞什麼嘛，原來是菅原啊！你戴著奇怪的帽子和墨鏡，我還以為是什麼可疑人物呢！」
「…………」糟糕！居然出這種紕漏！忘記解除變裝。武彥慌忙摘掉帽子和眼鏡，擠出一個想矇混過去的笑容。「哈，哈哈，這個，那個，這個是那個……」
「變裝對吧？我懂我懂！知名人士很辛苦啊。我現役時代也曾做過類似的打扮。」
村瀨修一自己把它合理化了。然後他扔掉菸蒂，用鞋跟踩熄後，突然對武彥伸出右手。
「倒是我要先恭喜你啊，恭喜恭喜！」
「恭喜……！？」這是在恭喜什麼呢？武彥頓時無法理解。
「你不是擊出了一支漂亮的全壘打？真的是資深選手才能擊出的，技冠群雄的全壘打啊。那種球路，一般打者怎麼打都只能打出界外球。」
「啊，哦，這件事啊。」武彥終於明白村瀨的恭喜之意，委婉地伸出右手和他握手。「啊，謝謝你。那確實是一支很棒的全壘打。」
「對啊，擊出全壘打的感覺永遠很棒。話說回來，菅原，你今晚找我到底有什麼事？突然傳簡訊給我，把我叫到這種地方來。啊，我知道了。明天起是明星對抗賽的休假，好久沒一起喝酒了，你是找我出來喝到掛吧。好！既然這樣，我一定奉陪到底。」
「不，不是。不是這樣的。」
「不然是什麼？啊，我知道了。為了應付後半季球賽，想做深夜的秘密訓練吧。你是不是想出了什麼新打法？沒問題，我也曾是職棒響叮噹的男人，我一定會幫忙。」
「不是啦！」武彥一臉不悅，直接了當對村瀨說：「我在簡訊里有寫吧。我想跟你談神山瑞穗的事。」
「啊，哦，這樣啊，神山瑞穗啊。」村瀨突然擺出沉痛的表情，以演戲般的口吻低聲說：「她還真可憐啊。我聽說了。她自殺了是吧……」
「沒錯。都是你害的。」
「我害的！？喂喂喂，等一下！你突然在胡說八道什麼——」
「少廢話！我有證據，你死心吧！」武彥的口中突然蹦出電視劇中刑警的台詞。話都說了，只好進攻到底。「村瀨，你和神山瑞穗都已經快論及婚嫁了，居然在最後的最後背叛了她，和別的女人訂婚了。聽說你挑選的對象還是好人家的千金小姐呢。被拋棄的神山瑞穗，經不起失戀的打擊，從大樓頂樓跳樓自殺身亡。這一切，都是你害的。是你害死神山瑞穗。我說錯了嗎？」
「不，不是！菅原，你完全錯了喔！確實，我和神山瑞穗交往過。但不是深入交往到快論及婚嫁的地步。我和她分手是事實，不過這是我們兩人談過以後做出的決定。我不是單方面拋棄她。為什麼她的死，會是我害的呢？她會自殺，是她自己的決定吧。跟我無關。而且話說回來，就算神山瑞穗自殺了，你也沒必要氣成這樣吧。我記得你和她只是遠房親戚。沒錯吧，菅原？」
「錯了。」武彥低聲答道：「神山瑞穗，是我妹妹。」
「什、什麼！」
村瀨驚叫的同時，武彥從褲袋裡掏出一把小刀。
現役時代，以帥哥自豪的村瀨的臉，此刻嚇得扭曲醜陋。
武彥把小刀架在腰際。村瀨轉身逃跑。
但是，現役選手和退休選手的體能差異很明顯。即便村瀨拼命逃竄，武彥以他鍛鍊過的腳力，轉眼間就逮到他了。黑暗中響徹著村瀨的慘叫聲。
武彥拿著小刀，連同整個身體往村瀨的背撞下去。
3
從神宮球場回到八王子的小山田聰介與若杉刑警，以19比4的比數當下酒菜，在站前的居酒屋小酌一杯。然後又一杯、再一杯，忍不住又喝了一杯……像笨蛋似的一杯接一杯，結果喝到爛醉如泥，哥倆好搭肩上了計程車。
抵達的地點是聰介家。他住的小山田邸是一棟蓋在山丘上古色古香的西洋樓房，是附近聰明的少年少女們熟悉的「童話里的房子」，但也是附近笨蛋小鬼揶揄的「鬼屋」。這棟快要壞掉的宅邸，住著聰介和快要升天的父親。所以讓喝醉酒的晚輩來過夜也無妨。聰介基於這個想法，把若杉刑警帶回家，但到了宅邸門前，準備下計程車時，聰介的手機鈴聲響起。
「小山田，是我啦。」打來的是聰介憧憬的上司，椿木綾乃警部。「你現在在哪裡？該不會還在神宮那一帶鬼混吧。算了，也好。富士森公園發現一具屍體。事態緊急，給我火速趕來！」
既然是椿木警部的命令，當然是唯命是從。聰介把準備下車的腳收回來，又坐進計程車，對司機亂下命令：「司機，火速趕到殺人現場！」結果司機一聽也慌了起來，正經八百地答道：「知道了！」立刻猛踩油門。
「喂，等一下！這輛計程車要開去哪裡啊！」若杉刑警正經地問，車子終於修正了方向，開始一路奔向富士森公園。
「話說回來，若杉，這下事情可大條了。」
「你是說發現屍體這件事嗎？現在又還不知道是殺人還是意外？」
「不是這個啦。你仔細想想看，我們兩個都喝醉了喔。渾身酒臭味，臉還紅通通的。年輕的我們這副德行，還一副很跩的搭計程車趕赴現場喔。想必警部不會有好臉色吧。她會生氣吧。說不定會大發雷霆吧。——嗯，很令人期待吧，若杉！」
聰介還心花怒放地用手肘碰他。若杉刑警傻眼地說：
「前輩，你由衷期待美人警部發飆罵人，果然是很嚴重的變態喔。」
「若杉，我確實由衷期待美人警部發飆罵人，但我沒那麼變態。」
意思是你也承認自己有點變態嘍——若杉刑警錯愕地低語。但聰介沒理他，期待的心情更加飆升。警部看到不像話的部下，會罵什麼呢！
不久，計程車抵達富士森公園。現場周邊已經來了很多警車，看得到大批的警察和一些看熱鬧的民眾。聰介在人群中下車，一邊推開若杉刑警，一邊跑到美麗上司身邊。「警部！我來晚了！」
今晚椿木警部也一如往常，穿著帶有光澤的灰色套裝。眼鏡的後方發出冷靜的眼神看著紅臉部下，雙手依然交抱於胸，沉默了片刻。接著，她緊身裙下露出的兩條美腿宛如要轉身般交叉後，意外地表現出寬宏大量的態度：「哎，算了。每個人都有想放鬆一下的時候。趕快去現場看看吧。」
「啥？什麼？哎，算了！？」聰介懷疑自己有沒有聽錯。「警部，請等一下。你沒有其他的話要說嗎？我們可是喝得爛醉如泥，坐計程車趕赴現場喔！」
「嗯~這確實是有待商榷，不過我不太好意思罵你。因為，你也知道，偵辦上一起案子的時候，我把你從八樓的陽台推下去。」
聽起來像是不可能，但確實是發生在聰介身上的事。
「那又怎樣呢！因為這種事就對部下客氣嗎！開什麼玩笑。只不過是從八樓被推下去，身為椿木警部的部下是理所當然的事！」
「一點都不理所當然喔，前輩。那是非常特殊的體驗喔。」
「若杉，你給我閉嘴！」聰介喝止晚輩後，火力全開極力頂撞上司。「總之，對部下客氣不是警部該做的事。警部應該經常保持兇悍、囉唆、不講理、任性、旁若無人、桀驁不馴、歇斯底里、反覆無常，正因如此——正因如此，這樣美貌的三十九歲女人才會幾十年都嫁不出去！」
「誰嫁不出去了——！而且還詛咒我幾十年——！」
隨著激烈的怒聲，警部畫弧般地抬起修長的右腿。高跟鞋的尖銳鞋尖，毫不留情地踢向聰介的小腿。聰介頓時膝蓋著地，痛得快昏過去，但中心卻歡聲大起。——這樣就對了！這才是椿木警部！棒透了！
另一方面，使出必殺踢功的椿木警部，帶著滿足的表情說：「啊，爽快多了。」然後英姿颯爽地邁開步伐。「好，快去查案吧，小山田。別在那裡掙扎，快去！」
聰介搭著若杉刑警的肩，跟在警部後面——
公園一角，死在散步道旁的是，年約四十歲左右、體格不錯的男性。身體橫躺，躺成平假名的「く」字。背上插著一把小刀，流出的大量血液，在屍體的周圍畫出紅色地圖。
因為身上帶著錢包和駕照，立刻知道他的身份。名叫「村瀨修一」的男性。聰介聽過這個名字。「該不會是那個前職棒選手？來來回回待過好幾個球團，幾年前退休的，那個被稱為『職棒界候鳥』的村瀨？」
「啊？那個人稱『永遠的一軍半』的村瀨啊？」若杉刑警也睜大雙眼。
「對，就是那個人稱「夜世界的第四棒」的村瀨唷。我還記得他的長相呢。」
村瀨修一的現役時代，雖然成績平平，但在球界是數一數二的花花公子。就算職棒生涯沒有留下輝煌記錄的他，也深深烙印在警部的記憶里。
「既然是背部被刺而死，應該可以看成兇殺案吧。」
椿木立刻下了判斷後，把屍體的第一發現者叫來。
發現者是三名男性。三個人都穿著代表日本足球隊的藍色複製球衣。對了，今晚日產體育場有舉辦日本代表隊的會前賽。這座日產體育場，從八王子搭橫濱線就到了。聰介他們剛才在站前的居酒屋，也看到像是看完足球比賽出來的球迷。當時聰介他們在神宮球場看棒球比賽，不知道足球比賽的經過，但從他們的表情可以看出日本代表隊輸了。
「你們是從日產體育場出來要回家吧。經過這裡的時候，大概幾點？
」
椿木警部拋出問題試探後，三人之中看起來像是老大、身高較高的男人答道：
「大概是午夜十二點多吧。我們三個人住在公園的另一邊，穿越公園回去比較快。結果三個人走在公園裡的時候，發現一個男人倒在散步道的旁邊。起初以為可能是喝醉酒的醉漢，不過走近一看並非如此。對，一眼就看得出已經死了。因為他周圍的地面還有一大片血跡。當然，我們當下就打一一〇報警了。啊？村瀨修一！？你說的村瀨修一是那個前職棒選手嗎！？沒有，我們沒有注意到這個。這樣子啊，那個『只有長相一流的選手』的村瀨被殺了啊……」
雖然不是重點，不過村瀨修一的綽號還真多啊。
但是話說回來，這三個第一發現者，無法再提供更多有利情報。他們在現場附近也沒有看到任何人，也沒有聽到可疑的聲音。看來他們只是做完所有的事準備要回家時，碰巧經過現場而已。
「我明白了。——若杉，為了慎重起見，留下他們的聯絡方式。」
椿木警部快速結束他們的偵訊，放他們三人回家。被若杉刑警帶離現場的三個藍色背影逐漸遠去，取而代之的是，另外的刑警帶著一名年輕女子來到警部前面。
這名女子穿著淡粉紅色的開襟毛衣，搭上長及腳踝的長裙。雖然穿著樸素，但給人一種華麗的感覺。
「那個女孩是誰？」警部以充滿敵意的眼神，看著比自己年輕貌美的女性。
刑警指著她，加以說明：「我們打電話去被害人家裡，是她接的電話。她是被害人的未婚妻，現在同居中。」
「和未婚夫同居中……」椿木警部看她的眼神更為嚴厲了。
三十九歲單身，有工作，沒有男友，有結婚願望。這樣的椿木警部把和未婚夫同居中的女性看作敵人，也沒什麼好奇怪。聰介看到上司兇惡的臉，悄悄地在她耳邊說：
「警部，請冷靜下來。原本幸福的結婚，在今晚破碎了唷。」
「我、我知道啦。這種事還用你說。」警部將手指按在眼鏡邊緣，以公事公辦的口氣問她：「首先，請問你的名字。」
「我叫廣川理惠。」女子如此回答後，聲音顫抖地說：「……請問，修一真的死了嗎？……我突然接到電話趕來，可是我完全無法相信……」
「是啊，很遺憾。不過，現在還不要看他比較好。」
她未婚夫的屍體倒在一片血泊中。看到這一幕，感覺滿嬌柔的廣川理惠可能會暈倒吧。警部以淡定的口吻繼續說：
「倒是，我想請教你幾個問題。首先是今晚的事。聽說你和村瀨修一先生住在一起，今晚你最後見到他是什麼時候？」
「大約晚上十一點半左右，他一個人出門，說是要和朋友見面。這就是我見到他的最後一面。」
「和朋友見面。他確實是這麼說的吧。」警部的聲調突然高了八度。「那位朋友是誰？你有問嗎？」
「我當然有問。我半開玩笑地問，『該不會是個女孩子吧』。結果他一臉笑容地回答我，『別擔心，是個男的啦』。」
「只有這樣？這樣你就相信了？村瀨修一說『是個男的啦』，但其實對方或許是個女的唷。這一點，你絲毫都沒有懷疑嗎？」
警部一副快要爆出失禮話語的態勢，像是要說「你這個女人，是白痴啊？」這麼放著不管可能會開戰，於是聰介插嘴問：
「假設，村瀨先生是為了和男人見面而出門，你知道可能是誰嗎？」
「不知道，這我完全不知道。因為和他很熟的男性很多。」
「那麼，如果村瀨先生是為了和女人見面而出門，你知道可能是誰嗎？」
「啊，這我就更不知道了。因為和他很熟的女性就更多了。」
看來交友關係相當模糊籠統。於是，聰介單刀直入地問。
「那麼，如果有人怨恨村瀨先生，你知道可能是誰嗎？」
於是，廣川理惠原本模稜兩可的表情，突然泛起一種確信的篤定之色。接著她在刑警面前，慢慢地豎起一根手指，如此斷言：
「如果有人怨恨修一，我只知道一個人。就是修一和我訂婚以前交往過的女性。我記得她的名字叫，瑞穗——叫神山瑞穗的女人。」
4
案發後的隔天早上，菅原武彥在離八王子市中心有點距離的馬路邊的家庭餐廳迎接清晨。雖然說是家庭餐廳，但也沒有在營業。是一間倒閉後放置不理、成了廢墟的店鋪。正面的玄關用堅固的鏈子固定著，但後門已經遭到破壞，可以自由進出。武彥一直藏身在這間廢墟里，度過殺人之夜。
「因為菅原武彥在球賽結束後直接回去四谷的公寓，在那裡度過一晚。當然不可能出現在八王子。」
所以，武彥不能在八王子被任何人看到。一定要躲到另一個菅原武彥——也就是木崎俊夫接替了自己的角色為止。
按照計劃，木崎會在上午九點離開四谷的公寓，十點整在八王子的某個地方和武彥再度碰面。其實早一分鐘也好，實在很想趕快和他交換身份，但菅原武彥前一晚打完夜間棒球應該很累，太早起也會顯得不自然。考慮到這一點，只好照正常的作息。
太陽已經完全升起後，武彥依然焦急地繼續藏身在廢墟里。
結果，他離開藏身之處已經過了上午九點半。當然，為了不讓人看出是「多摩川合家隊」的代打男，他穿的是變裝後的打扮。武彥以宛如在享受散步的輕鬆步伐，慢慢地走向市中心。
途中去了八王子站的KIOSK（註：KIOSK是，JR東日本在車站內開設的連鎖便利商店的商標名。）買體育報紙。
「——我要買這個。」
武彥在店裡擺放的一堆報紙中，抽出一份關東體育報，把零錢給了店員後，隨即快速離去。頭版整面都是日本足球代表隊的報導，武彥看也不看直接翻找棒球版。可是沒想到不僅頭版，連二版三版、甚至四版都塞滿了足球相關報導。第五版開始終於有棒球新聞，所以沒有人氣的球隊多摩川合家隊的比賽結果，必然是在後面的第六版。
「這個報導也太小了吧！」武彥半是好笑地看著這則報導。「什麼什麼，『全壘打謎團』、『泥濘的八連敗』啊。果不其然，還是這種沒有創意的標題。」
其實「全壘打謎團」是多摩川合家隊陷入連敗地獄時，必然會出現的陳腔濫調。其他像「合家隊無計可施」、「合家隊投降」等等，扯上名偵探感覺的標題也很多。多到已經司空見慣，看了也不會生氣了。在這之中——
「魔法打出的全壘打！？」
這個小標題飛進武彥的眼帘。這不是報導球賽結果的正經新聞，而是以消遣看熱鬧的心態，談論珍奇紀錄或珍奇場面的花邊新聞。這則花邊新聞寫的就是武彥昨天的全壘打。雖然沒有署名，但想必是關東體育報的資深記者白坂昭雄寫的。因為武彥昨天擊出的那支奇妙的全壘打，只有白坂昭雄特地前來採訪。
武彥大致看了這則報導，然後把這張報紙仔細折起來，夾在腋下，再度舉步走進熙攘的人群中。
幾分鐘後，菅原武彥來到八王子站附近的子安神社鳥居前。他不是來祈求安產，而是和木崎俊夫約在這裡碰頭。
不久，約定的十點整，神社前的路上出現一輛熟悉的奔馳車。武彥跑向停在路邊的愛車，立刻坐進副駕駛座。而駕駛座坐的是，長相和武彥一樣的木崎，但他露出的笑容卻是和武彥一點都不像的沒品笑容。
「嘿嘿嘿，看來好像順利成功了。一大早電視新聞都在談這件事喔。」
「這樣啊。不過，那傢伙畢竟是前職棒選手，還是有報導的價值啦。先別管這個，你有確實照計劃進行吧。如果有發生出乎意料的事，一定要老實跟我說，這樣我才能想辦法應付。」
「幹麼呀，別一臉擔心的樣子。完全沒有出乎意料的事。一切都照計劃順利進行。公寓的管理員，完全相信我就是你喔。」
「是嗎。」雖然還有點擔心，但也只能相信這個共犯的話。「那，你的角色到此為止。我們趕快換回來吧。我已經受夠喬裝別人了。」
「這樣子啊。可是我不討厭喔。睡在高級公寓暖呼呼的床上，又可以開著外國車到處兜風，這種生活很難得呀。」
木崎一邊說著，一邊依依不捨脫掉咖啡色夾克，把夾克和公寓鑰匙一起還給武彥。武彥也脫掉帽子、摘下墨鏡，和深藍色連帽運動外套一起交給木崎。
兩人穿回自己的衣物，又恢復成知名職棒選手和無名小卒上班族。木崎究竟在什麼公司上班，到頭來武彥依然不知道。
「那我走了，你要把說好的錢匯入我的帳戶喔。」
木崎最後如此叮囑，打開駕駛座的車門，下車走人。武彥在車內從副駕駛座移到駕駛座，靜候木崎的
背影消失在巷子的轉角之後，發動車子的引擎。
此時，他的手機在褲子口袋裡震動了起來。是妻子真弓傳來簡訊。
「我看了電視，聽說村瀨先生被殺了。該不會是你殺的吧。我絕對不要被人家叫殺人犯的太太喔！」
武彥咋舌地凝視這封帶有惡意的簡訊。之後他徐徐地把手機收回褲袋後，發怒般地猛踩油門，飆速前進。
「可惡！就只會想到自己！總之我不被抓到就行了吧。」
武彥對著擋風玻璃痛罵，駛向回家的路。
菅原武彥的家，位於八王子市公所附近的本鄉町一處幽靜的住宅區。是一棟有寬廣庭院與地下室的兩層樓豪宅。武彥的奔馳抵達宅邸時，門前停了一輛陌生的黑色轎車。武彥覺得很可疑，但也先把車子停進院子前方的車庫，走向宅邸的玄關。結果在玄關看到兩名陌生的訪客，正在和妻子談話。
不會吧？難道警方已經來了！？武彥心生警戒。不過，兩人之中的其中一人是穿著灰色套裝的眼鏡美女，緊身裙里露出的一雙長腿，美得有如模特兒或女明星。另一個是不起眼的年輕男子，看起來人滿好的，但除此之外沒有可特別強調的地方。這兩個人，怎麼看都不像刑警。
武彥高舉手中的報紙，向妻子打招呼：「嗨，我回來了喔。」然後斜眼瞄著陌生的兩人組，問妻子：「客人啊？」
「對，你回來得剛剛好。他們說有事找你。——是八王子警局的刑警。」
「啊？這兩個傢伙——不，這兩位是刑警！？」
武彥驚愕得瞠目結舌。「這、這、這樣啊。哦，我明白了，是為了那件事吧。村瀨修一被殺的案子——沒錯吧？兩位刑警。」
「哎呀，您已經知道了呀。」女刑警說：「是在電視上看到的嗎？」
「……電視！？」女刑警問得很單純，但武彥卻慎重地思索該如何回答。
今天早上，在四谷的公寓醒來的武彥，不經意地打開電視得知村瀨修一遇害的消息，立刻返回八王子——這樣的故事確實最自然。
但是，如果說出這種最像樣的謊言「對啊，我是看電視知道的」，萬一被反問「哪一台？」、「節目名稱是什麼？」、「是誰？怎麼播報的？」，就回答不出來了。因為武彥今天早上，根本還沒看到電視。而且，關東體育報沒有報導殺人案的新聞——
看來，只好照事實陳述才是上上策。武彥下了判斷後，一臉沉痛地如此回答女刑警的問題。
「不，我沒有看電視。其實我是剛才看了妻子傳給我的簡訊，才知道這起命案。所以，對案子的詳細情況，我還一無所知。」
「這樣啊。那麼稍微耽擱您一點時間，我想請教您一些問題。」
她說得很客氣，但言辭中有一種不容分說的威嚴。武彥緊張了起來，但努力保持淡定的態度回應：「當然沒問題。裡面請。」
武彥把兩位不像刑警的刑警，請進宅邸。將兩人帶去會客室以後，妻子突然抓起武彥的手。「——喂，你跟我來！」
真弓以驚人的力氣把武彥拉到走廊的最邊邊。然後把他的身體壓在牆壁，壓低嗓門嚴厲地質問丈夫。
「我問你，你該不會真的做了什麼壞事吧！」
「笨蛋，你不要亂猜啦。我怎麼會做壞事。」
「這可不一定吧。畢竟你妹妹出了那種事。」
「喂，你是真的在懷疑我嗎？不要鬧了！」
武彥和真弓以相當近的距離對看。結果先轉開視線的是真弓。
「好吧，算了。」真弓背對丈夫說：「如果你什麼都沒做，就老實說真話，快點把那兩個人趕走。但如果你做了什麼虧心事——就絕對，不要被拆穿喔。」
當然，我才不會被拆穿。武彥差點這麼回答，幸好在脫口前忍了下來。
「有什麼好拆穿的。因為我和村瀨的命案無關啊。」
武彥乾脆撒謊後，命令妻子：「去倒茶，三杯喔。」然後鄭重踏進刑警在等待的會客室。「兩位刑警，不好意思，讓你們久等了。」
武彥一邊坐下，一邊自我介紹：「我是菅原武彥。」接著兩位刑警也分別自我介紹，「我是八王子警局的椿木」、「同樣是八王子警局的小山田」，說完還行了一禮。然後閒聊片刻之後，武彥明白了女刑警的頭銜是警部，年輕男子是她的部下。不久，真弓端了三人份的茶放在桌上。當真弓拿著空的托盤走出會客室後，椿木警部終於切入正題。
「昨晚，村瀨修一先生，在富士森公園的散步道，遭人從背後刺殺身亡。我們今天來府上叨擾，是有幾個關於這個案子的問題想請教您。」
「這樣啊。可是我不清楚耶。村瀨確實是我的朋友，也是從學生時代以來的對手。不過，他被殺的事，和我一點關係也沒有。」
「是這樣嗎？」女警部以不帶感情的語氣問：「您認識神山瑞穗小姐吧？」
「…………」突然冒出這個名字，武彥倒抽了一口氣。「是的，我認識她。」
「詳細的說明我就省略了，因為某人的證詞，使得神山瑞穗小姐的名字以命案嫌犯的身份浮上檯面。但經過我們調查，她似乎不是兇手——」
「當然不是。因為她已經死了。她是自殺的，因為被心愛的男人拋棄了。」
「您好像知道得很清楚嘛。」女警部的目光猶如箭矢般，從眼鏡的後方射向武彥的臉。「請問神山瑞穗小姐，和您是什麼關係？」
「…………」武彥在心中判斷，這時說謊沒有用。「神山瑞穗是我妹妹。我的雙親在我念小學的時候離婚了。我跟了父親，而母親和一個姓神山的男人再婚了。不久，母親生了一個女孩。這個女孩就是神山瑞穗。對父親而言是不相干的人，但對我來說，她確實是我妹妹。可是我對別人都說，她是我的遠房親戚。——不過刑警小姐，這些您應該都已經調查清楚了吧？所以才會在案發的第二天就找上門。您是不是懷疑，我可能為了替自殺的妹妹報仇，而殺了村瀨吧。」
「沒有，我並沒懷疑您——。不過為了慎重起見，我想問您昨天晚上的事。昨晚，神宮球場的比賽結束以後，您去了哪裡？做了什麼？」
來了！這是勝負關鍵。武彥隱藏內心的緊張，將「昨晚的菅原武彥」的行蹤告訴刑警們。當然，「昨晚的菅原武彥」指的是木崎俊夫。
「昨晚，離開神宮球場後，我開車直接回去四谷的公寓。一棟叫做『四谷公寓』的大樓。我在那裡有個房間。是的，在神宮比賽之後，我經常去睡在那裡，這不是什麼稀奇的事喔。我抵達公寓大概是十點半左右。您問公寓管理員就會知道。因為我有簡單地向他打招呼。接著進入房間，然後就一直待在房間——啊，不對不對。我想起來了，深夜十二點左右，我有去附近的便利商店買東西。因為肚子有點小餓，買了簡單的輕食和啤酒。昨晚吃了這些東西，我就上床睡覺了。」
「然後一直睡到今天早上？」
「是的，當然。早上八點左右起床，九點左右離開公寓，開車走高速公路直奔八王子。然後回到家的時候，剛好碰到兩位刑警——就是這樣。怎麼樣，刑警小姐，有什麼不清楚的地方嗎？」
武彥以一較高下的口氣反問。椿木警部答道：「非常清楚。」兩眼直勾勾地瞪著武彥。兩人的目光爆出激烈火花之際，一旁的年輕男刑警——叫什麼名字來著，早就忘得一乾二淨——他，卻只顧著偷看鄰座美女警部從裙子露出的一雙美腿。這讓武彥覺得，自己特地辛苦做出來的假不在場證明，他大概都沒有聽進去吧。
不僅武彥，女警部也有同樣的疑問。
「喂，小山田。你別默不吭聲，你有沒有什麼問題要問？」
女警部催促部下發言。武彥在心中拍手說，對對對，他的名字是小山田刑警。但也認為，這種名字就算想起來了，待會兒馬上又會忘記吧。
「哦，問問題啊。我想想看，要問什麼問題……」小山田刑警一邊搔著頭，一邊環視會客室，宛如在找有什麼可問的。最後，他的目光穩穩地停在武彥坐的沙發上。「啊，對了對了，那個體育報紙——」
「啥！？」武彥立刻看向自己的身旁。
那裡放著一份折得很整齊的關東體育報。今天早上，他在八王子站的便利商店買的，下意識地直接帶進會客室。小山田刑警，對這份報紙有什麼疑問呢？武彥心中漲滿緊張與擔憂，等著他發問。
結果年輕刑警，慢條斯理地丟出這種簡單的問題。
「這是今天的報紙吧。刊載著日本足球代表隊的報導。」
「對，對啊，沒錯。這是今天早上的關東體育報，這有什麼問題嗎？」
「這份報紙在哪裡買的？」
「啊！？」
「哦，您剛才說的內容里，完全沒有提到今
天早上買體育報紙的事吧。所以我想知道，您是什麼時候？在哪裡買的？」
「哦，啊，原來是這麼回事啊。呃，這是在，那個——」
遇到意外的難題，武彥頓時不知如何回答。總不能回答「在『八王子站的KIOSK』的買」。那就回答「四谷公寓附近的便利商店」吧。不，這也不行。便利商店都裝有監視器。只要調出監視器一查，馬上就知道自己沒有去那裡買東西。既然如此，要說可能沒有監視器的地方——
「啊，我想起來了。這份報紙是在四谷站的KIOSK買的啦。九點離開公寓之後，我在站前停了一下車，去KIOSK買了報紙，然後再開往八王子。——有什麼問題嗎？」
武彥強勢地反問，但內心膽顫心驚。
要說問題，也不是沒有。這份報紙，如果真的在四谷站的KIOSK買的，報紙上留著KIOSK店員的指紋也不奇怪吧。如果發展到這種地步——
不，慢著，這可不見得喔。在KIOSK買報紙的時候，店員不見得會伸手碰報紙。在這裡，通常是客人自己拿起一份報紙，然後把錢付給店員就行了。這種情況，店員完全不會摸到報紙。事實上，今天早上在八王子站，武彥也是這樣買了這份報紙。
好，沒問題。這份報紙沒有四谷站店員的指紋，也沒有八王子站店員的指紋。即便警方去詳細調查，也不用擔心自己撒的謊會被拆穿。大概——
「沒有問題吧。」武彥鄭重其事地確認。
「對，當然沒問題。」小山田刑警面無表情地點點頭。「沒什麼，我只是有點好奇隨便問問。沒什麼特別的意思。」
之後，小山田刑警也沒有繼續拘泥於今晨報紙的樣子。看來就如他所說的，真的只是好奇隨便問問吧。武彥內心鬆了一口氣。
沉默片刻之後，半是閒聊地談了一會兒，刑警們便雙雙起身離席。
武彥送他們到玄關。接下來他們會花時間和努力去查證武彥說的不在場證明。他們會腳踏實地問關係人的證詞，調閱監視器畫面吧。他們如此的努力不懈，將會證明武彥的假不在場證明是完美的。
——兩位刑警，拜託喔，要加油喔！
武彥在心中如此低喃，目送兩位刑警的背影。
之後他先返回會客室，拿起那份關東體育報，然後窩進二樓的房間。房間一角擺著一台小型碎紙機。為了預防工作上的事和個人隱私外流，因此需要這種東西。現在拿來湮滅證據。武彥打開碎紙機的電源，把今天的關東體育報放進細長的細縫裡。被裁切成猶如平板麵條的報紙，落入下面放置的透明箱子裡。
武彥看著這幅景象，嘴角揚起得意的笑容。
「沒問題。這樣我就贏了……」
5
「菅原武彥這個男人，感覺怪怪的耶。他一定有所隱瞞。小山田，你立刻去查證菅原的不在場證明是否屬實。重要的是，昨天深夜，菅原是否真的在都心的公寓裡。沒問題吧。你立刻和若杉一起去四谷。」
「…………」椿木警部是個不想去遙遠現場的女人。「是！遵命——那，警部您要做什麼呢？」
「我！？我要再詳細調查一下菅原武彥這個人呀。」
反正是用電腦查吧——聰介內心不滿地嘀咕，但也遵照命令和若杉刑警開車前往四谷。首先要去查訪四谷公寓的管理員，然後調閱公寓的監視器畫面，接著再去四谷公寓附近的便利商店，向店員求證。當然，也要調閱這裡的監視器畫面。
但是聰介他們這樣一步一腳印地調查，到頭來卻只是證明了菅原武彥的不在場證明的確屬實。
這天晚上，聰介回到八王子警局後，立刻把情況向椿木警部報告。
「四谷公寓的管理員說，從昨天晚上到今天早上，他看過菅原好幾次。便利商店的監視器畫面也清楚拍到菅原的臉。錯不了。」
「哎呀，這樣啊……辛苦了。」
椿木警部出神地盯著計算機熒幕，只用嘴巴回答。她的表情沒有失望之色，反而顯得心情很好。聰介感到不滿與不安，但也只能坐下。
無論如何，頭號嫌犯已經確定無罪，村瀨修一命案又回到了原點。
之後，偵辦一直陷入膠著狀態，幾乎沒有任何進展就這樣過了幾天——
「他提出的不在場證明，我總覺得難以接受。因為太完美了。說不定有什麼作假。椿木警部，你不這麼認為嗎？」
八王子警局的刑警辦公室，時間是晚上八點。聰介站在上司的辦公桌前，以認真的語氣說。但是，椿木警部卻宛如在譏笑他的懷疑，如此反問。
「小山田，你想太多了啦。那我問你，你有案發當晚的不在場證明嗎？」
「案發當晚的話，我和若杉一起在神宮看球賽，然後去八王子的居酒屋喝酒。」
「太棒了。真是完美的不在場證明。不過太完美了，說不定有什麼作假——我應該這麼想嗎？你說的事情和這個是一樣的。懂了嗎？」
「哦，或許您確實說得沒錯……」聰介以疑惑的眼神看著美麗上司。「警部，為什麼您要包庇嫌犯呢？」
「你、你在說什麼呀，小山田。我、我才沒有包庇他。我、我只是……」
「警部！」聰介湊近她的耳邊，低聲地說出最重大的事實。「菅原武彥不是單身喔。他有太太了喔。」
「我早就知道啦。可是他和他老婆的感情很不好，離婚也是早晚的事啦。我已經調查得很清楚了啦。」
「什麼？查得很清楚！這種情報，和案子無關吧！大概！」
聰介很後悔，覺得自己太大意了。椿木警部身為警官，每天忙得昏頭轉向，根本沒時間交男朋友，因此經常把有魅力的男嫌犯當作戀愛對象。這次的菅原武彥是有妻室的人，聰介認為很安全所以沒有留意，萬萬沒想到警部不僅盯上了他，連離婚的可能性都想到了！難怪他的不在場證明成立時，警部心情那麼好！
「小山田，聽好了。深夜十二點在四谷的便利商店買東西的他，不可能殺害同一個時間在八王子的村瀨修一。你要懷疑他的話，請先推翻這個不在場證明再說。懂了吧。」
警部說話的口氣，已經完全把菅原當成自己的男友了。聰介認為再說下去也沒有意義，宛如逃走般地遠離上司。
「這下慘了。我得讓菅原的殺人罪成立才行。可是要怎麼做……」
聰介嘀嘀咕咕地，快步穿越刑警辦公室，走向後面的休息室。若杉刑警在這裡看球賽轉播，一邊吃著便利商店的便當晚餐。
「你在這裡剛好。喂，若杉，你聽我說——」
「我聽見了啦。前輩和警部發生爭執。」
若杉刑警依然盯著電視、動筷子。畫面正現場轉播明星對抗賽的賽況。若杉刑警盯著電視，對聰介說：
「是關於菅原武彥的不在場證明的問題吧。不過前輩，基本上菅原是有罪還是無罪，這點不搞清楚的話，要推翻他的不在場證明也很難吧。如果菅原是清白的，這樣反而有可能引起冤罪喔。」
「你在說什麼呀，那傢伙嫌疑重大喔！不在場證明是假的。深夜十二點特地出門去便利超商，完美到令人以難以相信。還有，那傢伙接受我質詢時的態度也很奇怪。連警部都說『感覺怪怪的』唷，雖然只是剛開始……。一定是她用電腦查了之後，看到了那傢伙的年收、實績、人氣之類的多餘情報。」
「或許吧。不過就印象來說，很難判定菅原有罪吧。那要怎麼辦？」
「嗯~只要知道那傢伙是有罪還是無罪，接下來就會有辦法——嗯！」
聰介茫然地看向電視。太平洋聯盟的四號強棒中村振臂一揮，擊出令人瞪大眼睛的高飛球。喇叭傳出播報員興奮激動的播報聲。投手丘上的前田一臉痛恨。飛得又高又遠的球，仿佛架了一座巨大的橋飛向界線標竿。但是，下一個瞬間！應該消失在觀眾席的球，宛如撞到看不見的牆壁，突然反彈回空中，往球場內落下。中央聯盟的左外野手高橋明知無望卻也奮力衝去接球，結果穩穩地接在手套里。奇蹟般的接球美技使得全場觀眾High到最高點。中村呆住了。前田同樣感到不解。表情最驚訝的是接到球的高橋。
電視機前的若杉刑警，瞠目結舌地停下筷子，對剛才這一球感到疑惑。
「咦！？剛才這一球好像怪怪的。對了，很像之前在神宮球場那一球吧。——嗯？前輩，你怎麼了？」
若杉刑警的眼前，聰介站著指向電視，嘴唇打顫。
「這、這是、瑪、瑪莉……對了，還有這一招！」聰介開心地拍了一下手，抓住若杉刑警的肩膀問：「喂，若杉，這場球賽，在哪裡？神宮嗎？」
「不，不是在神宮。是在橫濱……喂，前輩，你要去哪裡！」
聰介不理後輩的質
問，飛快地衝出房間。
接著，過了一小時——
聰介跑到橫濱球場的看台，拼命尋找魔法使的身影。目標是垂在背上的辮子，沒有帶掃帚。可能穿著球衫，正在打工賣啤酒。聰介完全不看球場上的比賽，在觀眾席的階梯和通道走來走去。然後，不曉得從哪裡傳來熟悉的叫賣聲「要不要啤酒啊~」聰介慌忙環顧四周，在階梯途中發現熟悉的辮子和纖瘦的背影。聰介欣喜若狂，奮勇跑上階梯，從背後呼喚她。
「——喂，瑪莉伊！」
一邊叫著，不慎把手搭在她肩上的瞬間，聰介想起了重要的事。從背後突然碰觸魔法使瑪莉伊的身體，是多麼危險的事。
但想到的時候，已經太遲了。聰介嚇得顏面痙攣。
瑪莉伊的美麗辮子，綻放出青色冰冷的閃光。
6
隔天，小山田聰介造訪多摩川合家隊的練習場。多摩川合家隊的練習場，就如它的名字位於多摩川沿岸。明星對抗賽於昨天在橫濱結束了，明天起又要繼續打奪冠賽。偌大的球場上，多摩川合家隊的選手們為了迎戰球季後半段，正在專心練習。
聰介站在練習場粗糙的看台上。那個姿態，宛如是「喜歡眺望合家隊練球的球迷」一樣。但其實，他也的確用眼睛一直追著一位選手看。他盯上的，當然是菅原武彥。但是根本不用擔心菅原會發現聰介在看他。因為，今天聰介的額頭、臉頰、下巴都貼滿OK繃，甚至脖子上還貼了貼布。整個人看起來傷痕累累。看到他這副模樣，沒有嫌犯會發現他是八王子警局的刑警吧。反倒是，比較像什麼案件的被害人。
「哎，實際上就是被害人啊——」聰介恨恨地瞪了少女一眼。
魔法使瑪莉伊昨天還穿著打工制服，今天搖身一變，變回原來招牌的深藍色洋裝與黑鞋子。手上拿著心愛的竹掃帚，專注到快要探出鐵絲圍欄似的，看著選手們練球的景象。想不到她還滿喜歡棒球的。
「什麼嘛，你是想說我是加害人嗎？」
她似乎聽到聰介的嘀咕了。瑪莉伊不滿地用斜眼瞪著聰介。
「誰叫你要從後面突然抓我，是你自己不好！之前我也跟你說過了，站在我後面很危險，要小心點。真是的，你這個人好像完全沒有學習能力。真是受不了。」
她說得也有道理。昨晚，聰介不慎從她背後抓住她的肩，下一個瞬間就滾下橫濱球場觀眾席的階梯……滾啊滾的，一直滾到最下面。不，正確地說是被推下去的。看在大批觀眾眼裡，可能像是喝醉酒跌倒造成的。但聰介明白，那確實是瑪莉伊的力量。因為，這大概已經是第三次或第四次，說不定是第五次，或第六次成為瑪莉伊魔法的犧牲品了……
「話說回來，你今天把我帶來這裡，到底要做什麼？」
「哦，關於這件事嘛……」聰介靠近瑪莉伊，小聲地說：「現在有個資深選手在練習打擊吧。我希望你對他施展魔法。我想知道，他是不是某件殺人案的真兇。至於做法，交給你決定。辦得到嗎？」
「嗯哼，你竟然問我辦得到嗎？」瑪莉伊嘴角浮現老神在在的微笑，一副趾高氣揚地鼻孔朝上。「當然辦得到！這是小事一樁。」
「你倒是說得很有自信嘛。但是過去好像沒有成功的例子耶……」
「這、這次一定沒問題啦。包、包在我身上。」
瑪莉伊用右手拍胸脯保證後，立刻環顧觀眾席。不久，她發現一顆掉在通道上的球。她拿起這顆球以後，向聰介要一個東西。
「可不可以借我一枝筆？」
球場上，菅原剛好練完打擊，單手拿著球棒朝這裡走來。瑪莉伊從圍欄探出身去叫他：「那個——」
但是，這時有個男人比瑪莉伊更早出聲叫菅原：「——嗨，菅原先生。」
站在瑪莉伊旁邊的是一位穿白襯衫的中年男性。左手拿著筆記本，右手拿著筆，看起來比聰介更像刑警。聰介猜想，不是同行的話，一定是報社記者。
菅原看到那個男的，立刻叫出他的名字：「哦，白坂先生。」一臉開心地跑到圍欄邊：「上次謝謝你了。那個花邊新聞，是白坂先生寫的吧？」
「哦，那個啊。標題下得不錯吧。就是『魔法打出的全壘打！？』那個。實不相瞞，今天我想寫那個後續。你知道嗎？昨天在橫濱，也出現了一顆很像的球。這次是中村擊出的完美全壘打變成了外野高飛球。所以我們關東體育報，決定認真追蹤這種詭異現象。」
「哦，這樣子啊。」
報社記者和職棒選手若無其事地在交談。瑪莉伊站在他們兩人的旁邊，深怕自己做的壞事被揭穿似的，雙手緊緊握著掃帚，渾身不停地打顫。
聰介站在瑪莉伊的旁邊，宛如在閒聊似的，低聲對她說：
「順便問一下，昨天那個，是怎麼回事？為什麼要阻撓中村的全壘打？」
瑪莉伊以小到快要聽不見的聲音說：「因為人家喜歡前田選手嘛。」真是令人意外的答案。
聰介只能傻眼。「不要為了無聊的理由，介入棒球比賽。」
報社記者和棒球選手自顧自在聊自己的事，完全沒注意聰介和瑪莉伊的談話。不久報社記者和棒球選手似乎談出結論了，兩人分別說「下回見」、「拜託了」便結束談話。
機會再度來臨！魔法使，去吧！聰介輕輕地推瑪莉伊的背。
少女對著起步走回球場的菅原，輕快揮動手中的球，大聲呼喊：「菅原先~~生！請幫我簽名~~」
這也是一種魔法吧。因為這是任何男人聽了都會想幫她簽名的甜美聲音。而事實上，菅原聽到她的聲音也立刻回頭，臉上寫著：「簽名啊，小事一樁。」或許菅原武彥，意外地是個單純的男人。
瑪莉伊像是在賣弄風情給菅原看，對手上的球輕輕一吻。
霎時，聰介看到她背上的辮子閃出青色光芒。
瑪莉伊對這顆球施展了魔法！
聰介趕緊裝出漠無表情，瑪莉伊在旁邊把球和從聰介那裡借來的筆遞給菅原。
「除了菅原選手的簽名，能不能寫上您喜歡的一句話？」
「哦，座右銘是吧。」菅原滿臉笑容地回答，然後以熟練的手勢，在接過來的球上開始簽名，一邊寫還一邊好奇地問瑪莉伊：「小姐，我沒看過你耶。你喜歡多摩川合家隊啊？你是誰的粉絲？」
「前田的粉絲。」
喂，瑪莉伊，這裡幹麼不說謊啊。太失禮了吧！
「哦，這樣啊。我、我也認為前田健太是個好投手喔。」菅原帶著僵硬的笑容簽完名後，說了一句讓人聽了都心酸的話：「也要支持合家隊的選手唷。」然後把簽名球遞給瑪莉伊：「——再見！」
瀟灑地揮揮手，菅原武彥扛著球棒轉身走回球場。
瑪莉伊對著他巨大的背影道謝：「謝謝。」然後突然小小地「啊！」了一聲。聰介在一旁也看得出來，她的側臉表情逐漸僵硬了。瑪莉伊緊緊握住簽名球，雙肩顫抖仿佛難以壓抑翻湧而上的怒氣。
「喂，瑪莉伊，怎麼啦？」聰介一臉詫異地問。
但瑪莉伊沒理他，突然在他面前做出離譜的舉動。她用雙手抓住鐵絲圍欄，突然「——耶咿！」一聲，雙腳併攏輕快地飛躍過去。降落到地面之前，她的深藍色洋裝裙擺，輕飄飄地飛了起來。球場上的選手，一定有人偷看到她的內褲吧。但瑪莉伊毫不在乎，打直背脊、堂堂正正地站在球場上。
「菅原武彥，你給我站住！」
突然背後傳來女孩的聲音叫他站住，菅原想必也大吃一驚。他嚇得背部打顫，慌忙轉過頭來。然後確認前方的少女是誰之後，他似乎安心了點，露出淡淡的笑容。
「什麼嘛，是你啊。還有什麼事啊？可是，不可以隨便進入球場喔。」
「不用你雞婆！你這個兇惡殺人犯！」
豬頭瑪莉伊！你太亂來了！聰介趕忙想進去阻止，一隻腳抬到圍欄上。但又看到其他選手的目光都聚集到他們兩人身上，聰介實在沒勇氣介入這場紛爭。總之，他感到非常毛骨悚然。
「殺、殺人犯？……你、在說什麼……我殺了誰……」
菅原驚慌失措地反問。瑪莉伊自信滿滿地答道。
「不知道耶，我是不知道你殺了誰啦。不過，人是你殺的。這是事實唷。」
亂七八糟，邏輯不通。聰介抱頭看著這一幕，菅原的表情也轉為強硬了。
「你在說什麼呀，小姑娘。你再亂說的話——」
「我才沒有亂說。就是你殺的啦！」瑪莉伊說完，把手上的簽名球推到菅原面前。「不然你自己看，這是你親筆寫的字吧。『是我殺的，菅原武彥』。」
啊，是魔法——聰介低喃。瑪莉伊用魔法讓菅原寫下了自白。
「狡辯
也沒有用了！」瑪莉伊冷冷地放話，緊緊握住簽名球，高高地舉在頭上。「哼，看來對邪惡的罪犯，用說的是不會懂的。」
語畢，瑪莉猶如專業的右投投手，大大地擺出投球姿勢。
瑪莉伊，你想幹麼？聰介頓時看傻了眼。少女像在撩起裙擺一樣，突然高高地抬起左腳，像以前巨人隊的王牌投手西本聖一樣筆直地往上伸，然後氣勢十足地向前踏出。緊握簽名球的右手，宛如長鞭切風，完全一副豪腕投手的投球架式。這不是可愛魔法使應該做的事。
「——吃我這一記，正義的剛速球！」瑪莉伊一邊大叫一邊投球。
「你這個臭丫頭，別小看我！」菅原握好球棒，擺出應戰架式。
瑪莉伊右手投出的快速球，發出咆哮般的低沉聲音，鋒利地進入打者的內角。但多摩川合家隊的代打男菅原武彥，從容地擊中了這顆球。被球棒穩穩打出去的球，一直線飛過球場的外野，落到遙遠的場外去。這一切只發生在一瞬間。
看台上看熱鬧的人和球場上觀戰的選手，對於這場精彩對決發出陣陣嘆息聲。
菅原自鳴得意地抬起胸膛，而落敗的魔法使則頹喪地跪趴在地。
看來兩者之間勝負已定。
「這兩個傢伙在幹麼呀……」
聰介一頭霧水地佇立在觀眾席。
莫名其妙的比賽結束後，瑪莉伊被警衛趕出練習場，菅原武彥則若無其事地回去練習。聰介在練習場外再度和瑪莉伊會合，把她放在觀眾席的掃帚交給她。
瑪莉伊擺脫戰敗的打擊重新振作，恢復原本趾高氣昂的態度。
「哼，居然把我使勁全身之力投出的直球打了出去，沒想到，那個姓菅原的男人還滿有一套的嘛。」
「先別誇讚對方的打擊，你可是魔法使耶。投不出什麼魔球之類的嗎？——不，話說回來，我不懂你為什麼把簽名球投向他，這有什麼意義嗎？」
「沒有意義啊。反正事情已經水落石出了。他是殺人犯。」
「也是啦。」聰介對這一點確實很感謝。「不過問題是，接下來怎麼辦？」
「要不要去找消失在場外的簽名球？說不定還在某個地方喔。」
「不，沒這個必要。基本上，『是我殺的·菅原武彥』這句話要寫在自白筆錄上才能成為證據，寫在棒球的球上，不但不能成為證據，還會被認為是單純的惡作劇，無法成為定罪的關鍵證據。」
「咦？這樣啊。人類的世界真複雜啊。」
瑪莉伊這句話擺明了在揶揄人類世界。看來她是活在遠比人類世界更簡單的世界。所以她的行為才會那麼反常、那麼離譜、那麼令人一頭霧水吧。難得的了不起力量，現在成了毫無用武之地。聰介不禁嘆氣，真是覺得可惜。
就這樣聊著聊著，兩人抵達了停車場。聰介指著自己的中古愛車Corolla，叫魔法使坐上副駕駛座。
「瑪莉伊，上車吧。現在天色還太亮，騎掃帚飛天不太好吧。我送你回家。」
聰介很自然地說完後，突然想到一件事。對哦，她家在哪裡啊？不，基本上以家政婦的身份過著從這戶人家到那戶人家的生活的她，有自己的家嗎？而且現在她沒有當家政婦，過著打工賺日薪的生活。「我送你回家」這句話，對她而言說不定是一句禁忌。
「那，我就恭敬不如從命讓你送吧——到白金台。」
「啥！？白金台？那是都心的高級住宅區吧！？你住在那種地方？」
「正確地說，是一位無依無靠的貴婦住在白金台。我是她的親戚。」
「這也太矛盾了吧。明明無依無靠，怎麼還有你這個親戚？」
「哎喲，這是用魔法設定出來的啦。」
「…………」聰介嗅到濃厚的犯罪氣息。
「我沒有做什麼壞事唷。我可以在有屋頂的房子睡覺，那個貴婦也可以排遣孤寂。總之，我現在臨時住在那裡，拜託送我去白金台。」
瑪莉伊立刻坐進Corolla的副駕駛座，「還有，中途去一下圖書館。」
「圖書館！？為什麼？」聰介一邊坐進駕駛座，一邊問：「要去研究魔球的投法嗎？」
「才不是呢！我想查一些資料啦。剛才那個姓白坂的報社記者不是說過嗎？有一篇標題叫『魔法打出的全壘打！？』的報導。那個是在報導我們吧！」
「那不是在報導我們，應該是在報導菅原武彥在神宮打出的全壘打。」
「一樣啦。因為那個全壘打是我打的。到底寫了什麼，你不會很好奇嗎？」
「也對啦，多少是有點好奇。——啊，我懂了，圖書館把很多舊的體育報紙都做成膠捲了，可以看到這則報導吧。」
「就是這麼回事。這是個好主意吧！」
「確實是個不錯的想法。」聰介拍了一下手。「可是瑪莉伊，現在時代已經進步到，不久前的報紙可以輕易在網絡上看到喔。你居然要去圖書館看，想不到你這麼落伍啊。」
「我才不是落——伍！我只是喜歡圖書館——！」
霎時，副駕駛座綻放出的閃光，使得車內充滿青色光芒。令人背脊發凍的恐怖光芒。一回神，聰介已經在駕駛座倒頭栽了。
聰介以不自然的姿勢，安撫在副駕駛座發怒的魔法使。
「我、我明白了……總之去白金台……也去圖書館看看……」
過了一小時。瑪莉伊和聰介，在都心圖書館的報紙閱覽室里。聰介坐在閱覽桌前，瑪莉伊拿來關東體育報的膠捲，將可能刊載那篇報導的棒球版面放大。
「你看，多摩川合家隊19比4輸掉的比賽，報導得這么小耶。」
「嗯嗯，『全壘打謎團』、『泥濘的八連敗』啊。看來這一份沒錯。」
瑪莉伊立刻把臉湊近報紙，喜孜孜地開始找她要看的那一篇。但不久，她的表情變成失望透頂。
「什麼嘛。根本沒有我們的報導嘛。那個報社記者在撒謊！」
「等等，那個報社記者應該不會撒這種謊。從菅原說話的樣子來看，報紙也應該確實有刊載那支全壘打的花邊新聞。」
「可是，實際上就是沒有呀。」瑪莉伊氣呼呼地鼓著雙頰。
「嗯，這就奇怪了。究竟是怎麼回事？」聰介皺起眉頭，一張一張的仔細翻找報紙。
7
菅原武彥穿著短袖Polo衫離開八王子的家，開著奔馳愛車前往多摩川市民球場。明星對抗賽的休假也結束了，今天要開始打後半季的奪冠賽。但開車前往球場路上，武彥腦海一直盤旋著案子的事。
尤其是昨天發生的那件事。那究竟是怎麼回事？穿著猶如喪服的謎樣少女遞出一顆球，拜託他簽名並寫上座右銘。為什麼自己會寫出那種話呢？「是我殺的」……
「可是應該沒問題。那種塗鴉般亂寫的話，應該沒有法律上的問題。」
武彥宛如要振奮軟弱的自己，用力踩下油門。
即便發生了那件奇怪的事，但就整體來看，計劃是順利成功的。武彥如此評價。警方相信他提出的不在場證明。尤其是那個椿木警部。她還特地來家裡報告，說他的不在場證明完美無缺。她看武彥的眼神，已經不是看嫌犯的懷疑之眼，而是看著憧憬的運動選手的粉絲之眼，或者可以說是戀愛中的少女之眼。雖然椿木警部的實際年齡，一定已經到了很難稱為少女的地步……
「總之，應該沒問題。只要有不在場證明，警方就不能對我怎麼樣。」
不知不覺中，車子來到市民球場附近。離球賽開始還有一段時間，但球場周邊已經擠滿等待奪冠賽繼續開打的球迷。
「…………」
武彥斜眼眺望著球迷們，默默地轉動方向盤。不久，車子來到連接球場的選手專用停車場。武彥下車後，從後車廂拿出心愛的球棒袋，扛在肩上走向選手專用的通道口。但是，當他從通道口要踏進球場之際——
「啊，不好意思。請稍等一下。」
突然，一名穿著西裝的年輕男子擋在武彥的前面，一副不讓他過去的樣子。武彥覺得這種無禮的舉動，大大傷了他身為選手的自尊心。
「你是什麼人！我可是多摩川合家隊的菅原喔！如果你是這座球場的警衛，至少要認得知名選手的長相吧！真是的，最近的打工人員素質越來越差……」
「不，那個、我不是打工的警衛。」男子指著自己的臉說：「我是八王子警局的小山田。之前有去您府上拜訪過。」
「啊？小山田！？哦，那時候的刑警先生。是，我當然記得您呀。」武彥說了違心之論的謊言，浮現僵硬的笑容。「那，今天究竟有什麼事呢？」
背後傳來耳熟的女性聲音，回答了他的問題。
「是這樣的
，他有問題想請教您。請您回答他的問題好嗎？」
武彥回頭一看，站在那裡的是椿木警部。一如往常穿著灰色套裝，英姿凜凜。但凝視武彥的眼神，已經失去戀愛中少女的甜蜜。
有問題！武彥暗自警惕自己要小心謹慎。然後，他把扛在肩上的球棒袋直直地靠立在通道牆邊，鄭重地再度面對小山田刑警。
「沒問題啊，刑警先生。您想問什麼事呢？」
「我想問的是，村瀨修一先生遇害當晚，關於您不在場證明的事。」
「案發當晚的不在場證明啊。不過，關於這件事，我已經說過了吧。」
「是的，我也聽過了。但那是作假的不在場證明吧。」
刑警挑釁的言辭，令武彥心頭一驚，臉頰打顫。
「假的不在場證明？哈，哈哈，您在胡說什麼呀，刑警先生。難道您現在是想說，我在說謊？」
「是的，沒錯。你在說謊。你的不在場證明是假的。」
「哦？如果我的不在場證明是假的，那麼案發當晚向四谷公寓管理員打招呼的人是誰？去四谷的便利商店買東西的人又是誰？監視器拍到的人，到底又是誰？」
「這我不知道。如果不是你，大概是和你長得很像的另外一個人吧。」
「開什麼玩笑！」菅原一氣之下轉換原本的紳士態度，兇惡地逼問年輕刑警。「長得和我很像的另一個人！？怎麼可能有這種人！不對。那就是我本人！案發當晚，我在四谷的公寓。深夜十二點還去便利商店買了東西。之後我也一直待在四谷。一直待到隔天早上九點出門為止——」
「對。你在案發的隔天早上九點離開四谷的公寓。然後在JR四谷站的KIOSK買了一份關東體育報，接著回去八王子的家。」
「沒錯。」
「順帶一提，那天的關東體育報，你還留著嗎？菅原先生。」
「啥！？你知不知道過了幾天了？我怎可能還留著。早就扔了啦！」
正確地說，是用碎紙機裁掉了。那份報紙里，應該沒有什麼證據才對。
武彥在心裡如此對自己說。小山田刑警一派輕鬆地把右手繞到背後。
「這裡有那天的關東體育報。——你看。」
小山田刑警再度把右手轉回前面時，手上握著一卷折得細細長長的報紙。他將這份報紙，在武彥眼前慢慢攤開。日本足球代表隊輸得可惜的藍色標題，武彥之前也看過。這個印刷字他記得很清楚。
「原來如此，這確實是案發隔天早上的關東體育報沒錯……嗯！？」
此時，武彥突然覺得怪怪的。不知道怪在哪裡，但就是怪怪的。這確實是那天看到的同一份報紙，同樣的標題，同樣的印刷字。不過，總覺得有什麼不同。
武彥把臉貼近小山田刑警出示的報紙，想找出問題究竟在哪裡。
不久，他發現了。沒有報社名稱。原本在報紙的右上角，宛如誇示自己堂堂正正存在般的「關東體育」字樣不見了。因此武彥懂了。
「這……這不是頭版……」
武彥看到的是頭版的底頁，也就是體育報的最後一個版面。如果把頭版當作報紙的封面，現在他看到的是報紙的封底。不過，究竟為什麼？
「為什麼？！日本足球代表隊的新聞怎麼可能會在最後一個版面？這原本應該是頭版頭條吧……」
武彥莫名地慌了起來，小山田刑警以冷靜沉著的語氣在他耳邊說：
「其實，那場足球代表賽舉行的夜晚，還有一條體育相關的大新聞喔。所以日本代表隊比賽，被放到最後一個版面去了。」
「這、這怎麼可能。日本代表隊的比賽，通常都在頭版吧。更何況，那天晚上應該沒有贏得過足球代表賽的體育賽事……啊！」
頓時，不祥的預感使得武彥心頭一驚。不會吧，應該不會這樣。他慌忙伸出雙手，搶走小山田刑警手上的報紙，戰戰兢兢地把報紙翻過來，看關東體育報的頭版。結果大到令人震驚的巨大漆黑印刷字，宛如在訕笑武彥般地躍然紙上。
「前職棒選手，村瀨修一氏，慘遭殺害！」
8
在小山田聰介的注視下，菅原武彥更是雙手抖個不停。
「怎、怎麼可能……一定是哪裡搞錯了……是村瀨喔，村瀨修一喔……被稱為職棒界候鳥，永遠的一軍半……那個無法成一流男人的死亡報導竟然上了頭版頭條！」
菅原武彥露出驚愕與屈辱的表情，用力把手上的報紙往地上丟。
聰介冷靜地拾起報紙，提醒菅原：「請你不要這樣粗暴亂打報紙。這份報紙可是從都心的圖書館借出來的。」
「……圖、圖書館？」
「是啊。其實我有一位很熟的朋友住在都心。昨天，我和這位朋友去都心的圖書館。為了找前幾天的關東體育報。因為朋友無論如何都想看一則花邊新聞。結果，雖然找到了報紙，但卻看不到應該刊載在上面的花邊新聞。我們覺得很奇怪仔細看了一下，才發現原來這一天的關東體育報的內容大幅更換過。所以那種小小的花邊新聞就被拿掉了。不過也多虧了這個，讓我終於發現你在說謊。」
「…………」菅原沉默不語，動也不動。
「我想你也很清楚，體育報紙會在職棒夜間比賽結束後截一次稿，最初的版面定稿後會立刻送印。這就是所謂的早報晨間版，在都心的話，大概清晨四點左右就會送到賣場。離印刷廠比較遠的地方，同時也會開始配送過去，不過需要花點時間才會到。但是報社在夜間也會有新聞陸續進來，這時候多少都會改寫報紙版面，重新製版。所以報紙上都會標記這是第幾版。至於早報最終版的截稿時間，一般早報大概是深夜一點左右。但關東體育稍微晚了點，據說是在深夜一點半左右。」
「深夜一點半。」椿木警部重複這句話之後，繼續說：「我們去現場調查村瀨修一命案，是在深夜的十二點半。那時候，如果有報社記者混在看熱鬧的人群里，寫了這則新聞快報想刊在最終版上，時間上算是很緊迫吧。」
「是啊。實際上，隔天幾乎每一家報社的第一版，都沒有刊載村瀨修一的命案。趕上早報最終版的，只有關東體育報而已。也就是說，這是關東體育報的獨家新聞。所以關東體育報的總編才大膽地把日本足球代表隊的新聞挪到最後一頁，把村瀨修一遇害的新聞放上頭版吧。——話說回來，警部。」
聰介鄭重地問上司：「我和警部在案發隔天，去拜訪菅原邸的時候，他手上拿著關東體育報吧。您還記得那份報紙的頭版是什麼嗎？」
「記得，我記得很清楚。頭版的標題是足球呀。不是村瀨修一的命案。」
「菅原先生。」聰介再度面向嫌犯。「你之前說過，你在案發的隔天早上九點多，在四谷站的KIOSK買了那份報紙。不過，這是不可能的吧。因為早上九點，已經很難買到早報的晨間版了。這個時段，在都心賣場陳列的應該都是沒賣完的早報最終版吧。——也就是，這份報紙。」
聰介拿出漆黑標題躍然紙上的關東體育報。
「但是，你帶回家的是頭版藍色標題足球新聞的關東體育報。那份報紙不是在四谷站的KIOSK買的。」
「哦，因為，那份報紙……」
「還有，」聰介加碼說：「我們去找你的時候，你這麼說過吧，『我是剛才看了妻子傳給我的簡訊，才知道這起命案。所以，對案子的詳細情況，我還一無所知。』但是，這也不可能。如果你真的早上九點在四谷站的KIOSK買了關東體育報，應該會當場大吃一驚。頭版那麼大的標題新聞，你不可能沒看到。」
「…………」菅原徹底沉默。
「怎麼樣？菅原先生，你就把真相說出來吧。案發當晚，你不在四谷的公寓。隔天早上，你沒有在四谷站買報紙。那晚，其實你在離都心頗遠的八王子。你在富士森公園殺了村瀨修一，然後一直在八王子待到隔天早上。至於買關東體育報，其實是在八王子的某個地方。不是這樣嗎？菅原先生。」
「不、不是。我不是在八王子買關東體育報。我在四谷。警部小姐，請相信我。不是我，真的不是我啊。」
菅原武彥向椿木警部求救，將一絲希望寄托在她身上。「啊，對了！我想起來了！警部小姐，這是我自己搞烏龍弄錯了！」
「弄錯了！？」椿木警部推推眼鏡反問。「哪裡弄錯了！？」
「哦，警部小姐，我剛剛想起來了。我在四谷站買關東體育報不是在早上九點，而是更早的時段。大概是早上七點——對，是七點！所以頭版才會是足球新聞。一定是這樣，錯不了。」
「你說什麼？早上七點！」警部驚呼，交抱雙臂。「嗯，真是這樣的話，事情就完全不同了。那個時間，都心確實有
可能還買得到最終版發行前的關東體育報。如果菅原先生是在七點買了報紙，然後回八王子的家，確實也說得通。嫌犯一時恍神說錯時間也是常有的事嘛。」
「對，就是這樣啊，警部小姐。我一時恍神說成了九點，對不起。」
「沒關係，請您不用在意，菅原先生。您說的我都明白了。」
椿木警部露出妖艷的笑容點點頭，然後擺出一臉嚴厲地對聰介下令。
「小山田，你聽到了吧。就是這麼回事，所以你現在去四谷。如果菅原先生所言屬實，那麼案發隔天早上七點左右，應該有監視器拍到他去買報紙的身影。你去調閱監視器。帶著若杉，立刻去查。」
聽完警部完美的指示，聰介一臉喜孜孜地說：「遵命！椿木警部！」
但聰介要掉頭離開的瞬間，被逼到走投無路的菅原終於發飆了。
「你休想！」菅原沖向靠立在牆邊的球棒袋，以迅雷不及掩耳的速度拉開袋子拉鏈。他同時快速轉過身來，手上握著吃飯傢伙的白木球棒。「可惡！你這臭傢伙！你們竟敢聯手戲弄我啊！」
叫囂的菅原眼睛布滿血絲。他是認真的。聰介彎腰擺出應戰姿勢。而椿木警部則是慌忙和菅原保持距離。菅原高高地舉起球棒，宛如擊出全壘打的強棒全力揮棒。球棒在低下身去的聰介頭上一公分處揮過。揮棒落空所引起的風壓，使得聰介的頭髮「嘩」地飛起，使得他的心臟「揪」地緊縮。嚇到不覺得自己活著，大概就是這麼回事。
聰介頓時喪失了鬥志。這時椿木警部拉開嗓門大聲說：
「菅原先生，住手吧。你是為了替過世的妹妹雪恨才殺害村瀨修一吧。你做這種事，天堂的妹妹應該不會高興喔。」但是在五十公尺外的距離，一本正經地想說服他。因為距離實在太遠，她說的話完全無法傳到菅原殺氣騰騰的耳里。
「警部，太遠了！」聰介埋怨地說。這時菅原又高高舉起球棒。
「你這個臭小子……全部，都是你害的……吃我這一棒吧！」
菅原的球棒隨著充滿怨恨的叫囂聲，垂直揮下。聰介火速往旁邊退。再度揮棒落空的球棒前端，重重地打在柏油路上，發出驚人的撞擊聲。
「嘖！」菅原咋舌。但一秒鐘後，他的臉上浮現困惑之色。「……嗯！？」
菅原突然不動了。原本以為他會再度舉棒做下一次攻擊，但他沒有。不，他辦不到。因為他的球棒前端，宛如被柏油地咬住似的，完全拔不起來。菅原臉上露出焦躁之色。
「為、為什麼！？這、這到底怎麼回事……」
「？」聰介忘了逃也忘了攻擊，不由得一臉認真地問他：「喂，怎麼了？你在玩什麼把戲嗎？」
「我、我不知道……球棒好、好重……突然重得像鉛塊一樣……」
木製球棒就這樣動也不動黏在地上。菅原更加使力，想把它拔起來。只見他滿臉通紅，壯碩的手臂爆出結實的二頭肌。
「唔唔唔唔唔唔唔~」菅原苦悶地呻吟，將全副力量灌注在雙臂上。不料下一個瞬間，他突然「哇啊！」地大叫一聲昏了過去。
原本重得像鉛塊的球棒，突然跟假的一樣變得很輕，力道過大造成的球棒反彈，直擊菅原的頭部。「鏘！」的輕快聲在四周迴響。被自己拿的球棒打中自己的頭的菅原，就這樣應聲緩緩地往後倒，當場昏了過去。
「…………」眼前發生的奇妙現象，使得聰介瞠目結舌。
但這是誰造成的呢？聰介不用想也知道。
椿木警部一口氣跑了五十公尺過來，一臉納悶地問：「他，到底怎麼了？」聰介聳聳肩，做出了比較像樣的說明。
「因為完全犯罪被推翻了，菅原自暴自棄亂揮棒。不久，他終於知道自己輸了，用球棒敲打自己的頭企圖自殺。——大概是這樣吧。」
不過，其實是魔法使把球棒變得像鉛塊一樣重——但這種事，向警部說也沒有用。因為她是個絲毫不相信魔法的現實主義者。
「不管怎樣，總算抓到嫌犯了。」椿木警部望著昏倒的菅原，露出滿意的微笑。
「說得也是啊。」聰介心不在焉地回答，掃視球場周圍，尋找少女的身影。天色還這麼亮，她應該不會胡裡胡塗騎著掃帚在天空飛……找到了！
抬頭往天空一看，發現魔法使的身影。瑪莉伊身穿深藍色洋裝，頭戴象徵魔女的三角帽，一副魔女的正裝打扮，在多摩川球場的巨大照明塔上。坐在高到令人暈眩的鋼筋上，像個小孩般盪著兩條腿的魔法使。
這樣不會危險嗎？聰介頓時感到擔憂，但看到她手上拿的魔法掃帚後，知道這是杞人憂天。把球棒變成鉛塊的人，好像笑得很開心。
聰介怕椿木警部發現，對瑪莉伊輕輕地揮揮右手。
坐在照明塔上的瑪莉伊，則拿起掃帚左右大大地揮舞。
9
被逮捕的菅原武彥，在昏倒情況下被送進醫院。
菅原恢復意識之後，會怎麼向醫生和警察說呢？這實在很令人在意，但現在擔心這個也沒有用。總之已經完成一件工作的小山田聰介，得意洋洋走出八王子警局的刑警辦公室，開著愛車踏上歸途。
車上的收音機正在播報多摩川市民球場的夜間球賽，目前的戰況是七局結束，3比3平分。關鍵時刻看不到「代打·菅原」的上場，滿場的球迷不知道會有多遺憾。
「不過，這也無可奈何。總比讓殺人犯站上打擊區來得好。」
聰介如此低喃，一隻手肘靠在車窗上，單手握著方向盤。車子以緩慢的速度前進，行駛在沒有人煙的淺川沿岸道路。不料，突然——
「真要命，終於到了晚上，可以不必用走的。——嗨，白天辛苦你了！」
窗外，瑪莉伊帶著開朗的笑容，舉起一隻手。和車子一起前進的她，當然是騎著掃帚低空飛行。聰介連忙讓車子靠邊，猛踩煞車。
從停在路邊的車窗探出頭來，聰介以受夠的語氣問少女。
「我說你啊，就算是晚上也太大意了吧。這樣光明正大在天空飛好嗎？」
「不要緊啦，我是超低空飛行，不會被空軍的雷達掃到。」
「…………」
誰在跟你講雷達呀，而且空軍也沒有在搜索你。話說，空軍是哪裡的空軍啊？聰介沉沉地嘆了一口氣，關掉收音機，打開車門下車。
「哎，算了。瑪莉伊，我剛好有事要跟你說。」
「哎呀，真難得啊。什麼事？」
「兩件事。首先第一件。今天案件的事，謝謝你哦。這次要是沒有你的魔法，說不定真的破不了案。這一點，我很感謝你。」
「咦！？」坐在掃帚上飄浮在半空的少女，害羞地微笑說：「我的魔法派上用場了！？」
「對，幫了很大的忙！仔細想想，你的魔法真正在破案時派上用場，這次或許是第一次呢。」
「哪個？哪個？我的哪個魔法派上用場了！？」少女可愛地把手指按在額頭，擺出左思右想的模樣。「是親吻球的魔法嗎？還是把球棒變成鉛塊的魔法？」
「不，都不是。是最初那個魔法。就是神宮球場那個啦。你用魔法把菅原擊出的界外球變成全壘打。那個魔法奏效了。」
「咦——那個啊？」瑪莉伊不滿地嘟起小嘴。「怎麼個奏效法？」
「你不知道啊？基本上，你知道菅原為什麼在殺人的隔天早上，特地走入人群中去買體育報紙嗎？並不是想看自己犯下的殺人案的新聞。因為他不認為命案的新聞會出現在隔天早上的報紙。當然，他也不會看足球新聞。對，他想看的是自己擊出全壘打的報導。所以那天早上，他才特地買了關東體育報。」
「這樣啊。他好像接受了關東體育報的採訪哦。」
「沒錯。結果，這反而要了菅原的命。反過來想，情況會如何呢？如果他在神宮球場擊出那一球只是個界外球，隔天早上他應該不會去買關東體育報。這麼一來，他造假的不在場證明就無法推翻。他的完全犯罪就成功了。這個可能性很高。」
「原來如此！他不該胡裡胡塗擊出全壘打！」
「別說得事不關己。是你讓他打的吧。不過多虧了你，幫了我們很大的忙。」
聰介把身體靠在車上，輕輕吐了一口氣。「至於第二件事。瑪莉伊，你今晚又要去白金台，住在那個無依無靠的『親戚』家嗎？」
「我是這麼打算的，有什麼問題嗎？」
「問題可大了。隨便闖入不認識的有錢人家裡。身為警察，我不能坐視不管。」
「咦？是『非法入侵民宅罪』嗎？」
「不，是有『魔法入侵民宅罪』之虞！」
聰介不管瑪莉伊鬼叫自己沒有嫌疑，逕自把手伸進西裝內袋，掏出一張紙。然後
把這張紙推到像開玩笑似地浮在半空中的瑪莉伊面前。
「這是什麼？逮捕令嗎！？」瑪莉伊認真地看著紙上寫的字。「不，這不是逮捕令耶。我看看哦，『征家政婦，供食宿，有單人房。細節面洽。』——嗯哼~」
瑪莉伊把鼻子抬得高高的，用斜眼瞄了一下聰介的側臉。
「我以前看過這張征人啟示喔。我很開心跑去應徵，結果不知道為什麼，被一個兇巴巴的大哥趕出去。那時候我被整得好慘哦。」
「哦，原來發生過這種事啊。」聰介佯裝不知情看向遠方。聰介不知道瑪莉伊是魔法使而把她趕出去，是今年春天的事。「不過，過去的事就算了。你現在在找家政婦的工作吧？那麼，你覺得怎麼樣呢？」
「覺得怎麼樣？」瑪莉伊露出小惡魔般的笑容。「這是什麼意思？」
「就、就是說，那個——」聰介慌忙將視線轉開她的臉，看向遠方燈火燦爛的街景。
「如、如果你願意，要不要來我家？」
「…………」
「我、我家舊舊髒髒的，不過房子很大，房間也很多，雖然附近的小鬼都說我家是『鬼屋』，但家裡只有我爸一個人，而且沒有鬼，而且要等到我爸變成鬼也還要一段很長的時間。更何況話說回來，畢竟你是魔法使，所以也不會對鬼魂發牢騷之類的，住起來應該會很舒服才對吧……」
「聰介——」
瑪莉伊的聲音不知為何從他背後傳來。「你在跟誰說話？」
聰介回神一看，瑪莉伊已經在車子裡。寶貝地抱著她心愛的掃帚，坐在副駕駛座，在等聰介說完落落長的獨白。「——回家吧，回去那棟鬼屋。」
「啊！？哦，好，當然好。」
聰介一臉放鬆的表情，坐進駕駛座。「等一下哦，馬上就到了。五分鐘就到了。」
「哦？從這裡去這麼近啊。——那麼，這麼辦吧。」
瑪莉伊從副駕駛座伸出手，用指尖敲了一下聰介握著的方向盤。
瑪莉伊的辮子發出青色光芒。聰介看了嚇到臉色蒼白。
「喂，喂，瑪莉伊，你對我的車子做了什麼——嗚啊！」
聰介還沒問完，車子就無視駕駛的存在、自顧自地發動了。
「這、這是怎麼搞得！喂，瑪莉伊，這是什麼魔法啊？」
聰介在駕駛座恐慌失措，魔法使帶著燦爛的笑容對他說：
「這個？這個嘛，這是在附近隨便兜風一小時的魔法！」
「什麼跟什麼嘛！還隨便咧？不要緊嗎？喂！」
Corolla，不管聰介的擔憂，目的地不明，在夜晚的八王子隨便亂走。
聰介的尖叫聲和瑪莉伊的笑聲，交互響徹在狹小的車內——
（全書完）