第十一卷 間章 聖女與帝國老將
「亞娜，為甚麼會是你？」
我內定成為了聖女，同是聖女候補、跟我要好的前輩，最初說的就是這句話。
前輩的這句話，讓意料之外拿到聖女內定而雀躍不已的我淋了一頭冷水。
聖女候補為了成為聖女，從小就接受嚴格訓練。
很多人都挨不住而中途脫隊。
過上這種嚴苛的生活，都是為了成為聖女、更進一步說是為了成為聖女去支撐勇者。
所以，對聖女候補來說，被選上聖女是無上的榮譽。
能被選為聖女的就僅有一人。
而這僅僅的一人，也得等新的勇者出現才會被選。
慣例上，聖女是從跟勇者年紀相近的聖女候補中挑選。
就算怎麼優秀的聖女候補，若果年齡跟新任勇者不合也沒法成為聖女。
所以，幾乎所有的聖女候補，都不會成為聖女。
儘管如此，因為不知道勇者會何時逝世，而需要新的聖女，所以都會準備好一定數量各年紀的聖女候補。
為了成為不知道當不當得上的聖女。
我被內定為聖女。
猶如天降的幸運。
所以，我情緒高漲、開心地跑到前輩那裡。
要是一直以來溫柔照顧我這後輩的前輩的話，一定會一起為我而高興的。
不過，聽到前輩的第一句我才知道我想錯了。
「呀，對不起，我不是要…」
前輩不知道是否馬上就後悔自己的發言，跟我道歉說。
可是，不知道是不是不能再說下去，她垂下頭，背向我細步離去。
前輩比我大兩年。
成為勇者的尤利烏斯大人跟我同年。
如果要從年齡相近的聖女候補選出聖女的話，只差兩歲的前輩也足以合資格。
相對地，我除了年紀一樣之外，就想不出會被選上聖女的理由了。
成績不壞，高於平均。
但以前輩為首，成績比我更好的聖女候補大有人在。
所以，儘管有在努力，但我認為自己不會被選上聖女。
沒當上聖女的聖女候補，可以按成績優劣找到好工作。
倒不如說我的目標是那邊。
雖然憧憬聖女，但從現實面來看，我根本不可能當上聖女。
因此，我沒理解到聖女這個重責。
成為聖女，就是要建基於沒能當上聖女的聖女候補的夙願之上。
以聖女為目標，卻當不上的她們。
我必須繼承她們的心愿，當個出色的聖女。
為了不讓像前輩那樣，被說「為甚麼」。
因為連我自己都沒想過居然會當上聖女，所以應該會有很多聖女候補不服這決定。
不過，一旦決定了就不能顛覆。
我一定要成為不讓那些聖女候補說嘴的聖女。
當中一半是責任感。
而另一半，是因為我害怕。
要更迭曾任命的聖女只有三個條件。
其一是這一代的勇者尤利烏斯大人去世時。
其他兩個，是我無法履行聖女的職責時。
換言之，就是我因為重病或重傷無望痊癒、以及死亡之時。
過去被聖女候補所殺的聖女的例子不在少數。
聖女候補都被教育成要高潔，所以沒甚麼人會這麼做。
但並非完全沒有。
雖然不願相信同為聖女候補的同伴會做出那樣的事，但不滿肯定會有。
因為連要好的前輩，第一句也是那樣。
「嗚！」
「聖女大人，請不要勉強。」
面對眼前的光景，我要拚死才能不讓喉嚨深處的東西吐出來。
瀰漫的異臭味。
血和內臟的腥臭味，以及其他生活而成的惡臭。
像盜賊之類在鎖外過活的人，生活環境就是如斯惡劣，體臭很重。
如果單是血腥味的話，那我在教會作為聖女候補修行時，就已經體驗過實踐形式的醫療現場了。
最初時還受不住血腥味，但隨著次數增加也就習慣了。
不過，那是在清潔的病房治療傷病，而不是在真正的戰場上實踐。
這裡混著那時沒有的臭味、飄揚著戰後的塵埃。
這些混雜在一起，跟練習時難以比擬地令人作嘔。
「不要緊的。勇者大人都這麼努力了，不能只有我一個人在這裡畏縮不前。」
我柔和地拒絕了想要我回到馬車的士兵，請他帶我到傷者那裡，開始治療。
一旦開始治療，我就相應變得集中，不再在意周遭的事。
自從這支人口販賣組織討伐隊結成以來，不知道幸運還是不幸，沒有我出場的份兒。
除了我以外，討伐隊也好好的帶上了治療班隨行，而一直以來的進軍都可說順利得過了頭地達成，所以我不用跑去治療。
這次其實也沒喊上我。
但是，明明勇者大人都親自參戰了，我可沒法自己甚麼都不干。
「下一位！」
「聖女大人，傷者已大致治療完了。」
這麼一說，已經沒重傷的士兵了。
「那麼，被逮捕的賊人呢？」
這裡只集聚了受傷的士兵。
被捕的賊人在別處。
他們跟勇者大人等人戰鬥，應該也受了不小的傷。
「…賊人幾乎全都斷氣了，不需要治療。」
「是這樣嗎。」
從伴隨的士兵支支吾吾來看，幾乎所有賊人都死得很悽慘。
「要是勇者大人能活捉的話就好了。」
幾乎令人誤以為在哀悼賊人，士兵說出像是非難勇者大人的話。
「不對的。」
…老實說，勇者大人戰鬥的樣子，很可怕。
在我印象中，勇者大人是個跟我同年的溫柔男生。
讓人覺得連蟲子都不忍心殺死，身上一副溫暖的氛圍，臉上總掛著和穩的笑容。
甚至令人不敬地以為這個人真的會戰鬥嗎？
可是，責任感很強，連大人都認同的奮勇向前的樣子，讓我湧出親近感。
啊，這個人和我一樣，都是背負著沉重的立場而努力呢。
我大錯特錯了。
勇者大人之所以會努力，固然也有立場和責任感的因素，但更重要的是正義感。
「勇者大人根本沒這餘力，要是那時被他們逃跑四散的話，便沒法一口氣擊潰了。那麼一來，各地就會陸續出現細微被害。勇者大人就是看穿了這一點，所以才會就算勉強自己，也要親自上陣，即場殲滅賊人。」
戰鬥時的勇者大人森氣逼人，根本沒法從他平時溫厚的樣子聯像得到。
毫不留情的激烈打法，可以感受出想要把賊人趕盡殺絕的強烈意志。
「誒？不、但，勇者大人有想到這一步嗎？」
「我是這麼想的。」
「可是，就算不去勉強，讓他們逃走，也只是小災小害…」
「假如受害的是你家人，你還會說同一番話嗎？」
還想辯解的士兵，聽到我這麼說後，怔了一怔後低頭不語。
「在這裡生活的人，在我們而言可能只是素昧平生的陌生人。可是，勇者大人為了這些素昧平生的陌生人而勉強突進。」
士兵對勇者擅自行動的不滿，是我在治療時偷聽他們而知的。
說曰：貪功冒進。
因為是小孩而不想想合作甚麼。
因為必須保護的對象突擊了，害得自己也得跟著突擊，云云。
的確，勇者大人的獨斷行為不值得稱讚。
但是，其理由卻比誰都更為人民著想、充滿了正義感。
「正是如此。」
聽聲音回頭一望，副總指揮官迪巴大人正走過來。
跟平時不一樣，像要抑制住的顫抖聲音，一副無法接受的樣子。
「大人，你手上流血！」
看到他緊握的手淌血，我跑過去想要為他治療。
「不要緊。」
迪巴丈人攔住我。
「也是為了告誡自己，所以這傷不能治。」
迪巴大人打開手掌看看傷口，又再緊緊握實。
「我為自己的不中用也感到可恥。」
沉靜而抑制的聲音。
「要讓勇者大人勉強自己，我沒資格當副官。」
「…勇者大人還只是個小孩。讓小孩子勉強不就是我們的
工作？」
其中一個士兵──從打扮來看應該是隊長級的，安慰迪巴大人道。
「令那小孩覺得不可靠的我們又是甚麼？就是因為我們不中用，才讓勇者大人勉強自己！」
轟然的怒號。
那隊長級的人的安慰，反讓一直忍耐的心爆發。
「我本以為，只要讓勇者大人慢慢成長、只要讓他跟這討伐隊的人慢慢縮窄距離。不過，看來需要成長的，倒是我們自己。」
那隊長級的人挪開目光。
「看來你們都忘了，這支討伐隊為何存在的本質了。就是為了儘可能減少受組織之苦的無辜百姓！勇者大人比誰都曉得，而我們卻不曉得！」
迪巴大人的聲音響徹四周。
整隊人都一定聽得見吧。
雖然不會立即改變。
可是，會成為改變甚麼的契機。
我不由得這麼想。
「喲，辛苦了。」
回到馬車，者大人的侍從哈林斯揮動單手迎接。
這男的有點令人生氣，我不太喜歡他。
「勇者大人呢？」
我問道，哈林斯無言地指向馬車裡頭。
從車窗窺看馬車裡，看到坐著小睡的勇者大人。
單看這樣，倒是個跟年紀相符，天真爛漫的少年。
不過，這人是勇者。
是世上只有一個，被神所挑選的存在。
「尤利烏斯今天非常努力呢。他很累了。暫時別叫醒他。」
「你又來了。就算說是勇者大人的兒時玩伴，居然直呼其名！」
勇者大人是尊貴的人。
藉今天發生的事，我再一次認知到。
明明如此，這傢伙對勇者大人也太隨便了！
「吶，反倒是亞娜你，可不可以別再喊勇者大人了？」
「還以為你要說甚麼，別胡說八道了。」
我對哈林斯的提議嗤之以鼻。
他在說甚麼傻話了。
「我可不是開玩笑的。尤利烏斯跟亞娜會一生相隨的吧。雖然跟夫婦不一樣。」
「一、一、一生？夫、夫、夫婦？」
這麼一說！
我跟勇者大人？
想像到我跟勇者大人一起的樣子，登時臉頰發熱了。
在儘是女人的聖女候補育成所長大的我，不習慣這種話題。
「…我可一句都沒說過亞娜跟尤利烏斯會那樣。嘛，算了。」
不知何故哈林斯一臉受不了地嘆氣。
「不過啦，勇者跟聖女至死不變卻是事實。在任何一方死去之前，都會在一起這點是不會變的。」
我對哈林斯的態度感到惱火，沒想到那傢伙卻用認真的語調跟我說話。
「你打算今後都保持這種拘謹的關係嗎？」
「那…」
被這麼一說，我反思自己對勇者大人的確是太過見外了。
「又不是要你套近乎裝熟、又或勉強自己立即縮近距離。只是，勇者大人這種的，令人感到隔膜的叫法又有點兒那個。」
「隔膜…」
雖然我是懷著敬意去喊勇者大人的，可是真的會令人那麼想嗎？
「嘛，我不是強求你啦。不過要是我的話，就不會用勇者大人這種好像只看見勇者這稱號，而不去看尤利烏斯本身的喊法。」
「不去看、本人…」
我有好好地去看勇者大，不，尤利烏斯大人嗎？
是不是戴上了名為勇者的有色眼鏡而沒去看到呢？
我越發不安了。
「雖然由你來說令人很不爽，不過我會考慮的。」
「啊啊。」
平常的哈林斯都會來嘲弄我，但唯獨此時卻像尤利烏斯大人一樣，露出和穩溫柔的笑容。
本名亞娜。由於原來是孤兒，所以沒有姓氏。因為與尤利烏斯同年，加上性格表里一致這理由而被選為聖女。作為聖女候補的成績偏中上，以年齡來說算是優秀，但沒特別長處而不顯眼。因此為了與聖女的名銜相應而鼓足氣力、並承受壓力。因為是王子和勇者而憧憬著尤利烏斯，同時對同樣承受壓力這點產生同族意識。本來一見面就已經產生近乎一見鍾情的好意，用不了多少時間便化作戀心。
我內定成為了聖女，同是聖女候補、跟我要好的前輩，最初說的就是這句話。
前輩的這句話，讓意料之外拿到聖女內定而雀躍不已的我淋了一頭冷水。
聖女候補為了成為聖女，從小就接受嚴格訓練。
很多人都挨不住而中途脫隊。
過上這種嚴苛的生活，都是為了成為聖女、更進一步說是為了成為聖女去支撐勇者。
所以，對聖女候補來說，被選上聖女是無上的榮譽。
能被選為聖女的就僅有一人。
而這僅僅的一人，也得等新的勇者出現才會被選。
慣例上，聖女是從跟勇者年紀相近的聖女候補中挑選。
就算怎麼優秀的聖女候補，若果年齡跟新任勇者不合也沒法成為聖女。
所以，幾乎所有的聖女候補，都不會成為聖女。
儘管如此，因為不知道勇者會何時逝世，而需要新的聖女，所以都會準備好一定數量各年紀的聖女候補。
為了成為不知道當不當得上的聖女。
我被內定為聖女。
猶如天降的幸運。
所以，我情緒高漲、開心地跑到前輩那裡。
要是一直以來溫柔照顧我這後輩的前輩的話，一定會一起為我而高興的。
不過，聽到前輩的第一句我才知道我想錯了。
「呀，對不起，我不是要…」
前輩不知道是否馬上就後悔自己的發言，跟我道歉說。
可是，不知道是不是不能再說下去，她垂下頭，背向我細步離去。
前輩比我大兩年。
成為勇者的尤利烏斯大人跟我同年。
如果要從年齡相近的聖女候補選出聖女的話，只差兩歲的前輩也足以合資格。
相對地，我除了年紀一樣之外，就想不出會被選上聖女的理由了。
成績不壞，高於平均。
但以前輩為首，成績比我更好的聖女候補大有人在。
所以，儘管有在努力，但我認為自己不會被選上聖女。
沒當上聖女的聖女候補，可以按成績優劣找到好工作。
倒不如說我的目標是那邊。
雖然憧憬聖女，但從現實面來看，我根本不可能當上聖女。
因此，我沒理解到聖女這個重責。
成為聖女，就是要建基於沒能當上聖女的聖女候補的夙願之上。
以聖女為目標，卻當不上的她們。
我必須繼承她們的心愿，當個出色的聖女。
為了不讓像前輩那樣，被說「為甚麼」。
因為連我自己都沒想過居然會當上聖女，所以應該會有很多聖女候補不服這決定。
不過，一旦決定了就不能顛覆。
我一定要成為不讓那些聖女候補說嘴的聖女。
當中一半是責任感。
而另一半，是因為我害怕。
要更迭曾任命的聖女只有三個條件。
其一是這一代的勇者尤利烏斯大人去世時。
其他兩個，是我無法履行聖女的職責時。
換言之，就是我因為重病或重傷無望痊癒、以及死亡之時。
過去被聖女候補所殺的聖女的例子不在少數。
聖女候補都被教育成要高潔，所以沒甚麼人會這麼做。
但並非完全沒有。
雖然不願相信同為聖女候補的同伴會做出那樣的事，但不滿肯定會有。
因為連要好的前輩，第一句也是那樣。
「嗚！」
「聖女大人，請不要勉強。」
面對眼前的光景，我要拚死才能不讓喉嚨深處的東西吐出來。
瀰漫的異臭味。
血和內臟的腥臭味，以及其他生活而成的惡臭。
像盜賊之類在鎖外過活的人，生活環境就是如斯惡劣，體臭很重。
如果單是血腥味的話，那我在教會作為聖女候補修行時，就已經體驗過實踐形式的醫療現場了。
最初時還受不住血腥味，但隨著次數增加也就習慣了。
不過，那是在清潔的病房治療傷病，而不是在真正的戰場上實踐。
這裡混著那時沒有的臭味、飄揚著戰後的塵埃。
這些混雜在一起，跟練習時難以比擬地令人作嘔。
「不要緊的。勇者大人都這麼努力了，不能只有我一個人在這裡畏縮不前。」
我柔和地拒絕了想要我回到馬車的士兵，請他帶我到傷者那裡，開始治療。
一旦開始治療，我就相應變得集中，不再在意周遭的事。
自從這支人口販賣組織討伐隊結成以來，不知道幸運還是不幸，沒有我出場的份兒。
除了我以外，討伐隊也好好的帶上了治療班隨行，而一直以來的進軍都可說順利得過了頭地達成，所以我不用跑去治療。
這次其實也沒喊上我。
但是，明明勇者大人都親自參戰了，我可沒法自己甚麼都不干。
「下一位！」
「聖女大人，傷者已大致治療完了。」
這麼一說，已經沒重傷的士兵了。
「那麼，被逮捕的賊人呢？」
這裡只集聚了受傷的士兵。
被捕的賊人在別處。
他們跟勇者大人等人戰鬥，應該也受了不小的傷。
「…賊人幾乎全都斷氣了，不需要治療。」
「是這樣嗎。」
從伴隨的士兵支支吾吾來看，幾乎所有賊人都死得很悽慘。
「要是勇者大人能活捉的話就好了。」
幾乎令人誤以為在哀悼賊人，士兵說出像是非難勇者大人的話。
「不對的。」
…老實說，勇者大人戰鬥的樣子，很可怕。
在我印象中，勇者大人是個跟我同年的溫柔男生。
讓人覺得連蟲子都不忍心殺死，身上一副溫暖的氛圍，臉上總掛著和穩的笑容。
甚至令人不敬地以為這個人真的會戰鬥嗎？
可是，責任感很強，連大人都認同的奮勇向前的樣子，讓我湧出親近感。
啊，這個人和我一樣，都是背負著沉重的立場而努力呢。
我大錯特錯了。
勇者大人之所以會努力，固然也有立場和責任感的因素，但更重要的是正義感。
「勇者大人根本沒這餘力，要是那時被他們逃跑四散的話，便沒法一口氣擊潰了。那麼一來，各地就會陸續出現細微被害。勇者大人就是看穿了這一點，所以才會就算勉強自己，也要親自上陣，即場殲滅賊人。」
戰鬥時的勇者大人森氣逼人，根本沒法從他平時溫厚的樣子聯像得到。
毫不留情的激烈打法，可以感受出想要把賊人趕盡殺絕的強烈意志。
「誒？不、但，勇者大人有想到這一步嗎？」
「我是這麼想的。」
「可是，就算不去勉強，讓他們逃走，也只是小災小害…」
「假如受害的是你家人，你還會說同一番話嗎？」
還想辯解的士兵，聽到我這麼說後，怔了一怔後低頭不語。
「在這裡生活的人，在我們而言可能只是素昧平生的陌生人。可是，勇者大人為了這些素昧平生的陌生人而勉強突進。」
士兵對勇者擅自行動的不滿，是我在治療時偷聽他們而知的。
說曰：貪功冒進。
因為是小孩而不想想合作甚麼。
因為必須保護的對象突擊了，害得自己也得跟著突擊，云云。
的確，勇者大人的獨斷行為不值得稱讚。
但是，其理由卻比誰都更為人民著想、充滿了正義感。
「正是如此。」
聽聲音回頭一望，副總指揮官迪巴大人正走過來。
跟平時不一樣，像要抑制住的顫抖聲音，一副無法接受的樣子。
「大人，你手上流血！」
看到他緊握的手淌血，我跑過去想要為他治療。
「不要緊。」
迪巴丈人攔住我。
「也是為了告誡自己，所以這傷不能治。」
迪巴大人打開手掌看看傷口，又再緊緊握實。
「我為自己的不中用也感到可恥。」
沉靜而抑制的聲音。
「要讓勇者大人勉強自己，我沒資格當副官。」
「…勇者大人還只是個小孩。讓小孩子勉強不就是我們的
工作？」
其中一個士兵──從打扮來看應該是隊長級的，安慰迪巴大人道。
「令那小孩覺得不可靠的我們又是甚麼？就是因為我們不中用，才讓勇者大人勉強自己！」
轟然的怒號。
那隊長級的人的安慰，反讓一直忍耐的心爆發。
「我本以為，只要讓勇者大人慢慢成長、只要讓他跟這討伐隊的人慢慢縮窄距離。不過，看來需要成長的，倒是我們自己。」
那隊長級的人挪開目光。
「看來你們都忘了，這支討伐隊為何存在的本質了。就是為了儘可能減少受組織之苦的無辜百姓！勇者大人比誰都曉得，而我們卻不曉得！」
迪巴大人的聲音響徹四周。
整隊人都一定聽得見吧。
雖然不會立即改變。
可是，會成為改變甚麼的契機。
我不由得這麼想。
「喲，辛苦了。」
回到馬車，者大人的侍從哈林斯揮動單手迎接。
這男的有點令人生氣，我不太喜歡他。
「勇者大人呢？」
我問道，哈林斯無言地指向馬車裡頭。
從車窗窺看馬車裡，看到坐著小睡的勇者大人。
單看這樣，倒是個跟年紀相符，天真爛漫的少年。
不過，這人是勇者。
是世上只有一個，被神所挑選的存在。
「尤利烏斯今天非常努力呢。他很累了。暫時別叫醒他。」
「你又來了。就算說是勇者大人的兒時玩伴，居然直呼其名！」
勇者大人是尊貴的人。
藉今天發生的事，我再一次認知到。
明明如此，這傢伙對勇者大人也太隨便了！
「吶，反倒是亞娜你，可不可以別再喊勇者大人了？」
「還以為你要說甚麼，別胡說八道了。」
我對哈林斯的提議嗤之以鼻。
他在說甚麼傻話了。
「我可不是開玩笑的。尤利烏斯跟亞娜會一生相隨的吧。雖然跟夫婦不一樣。」
「一、一、一生？夫、夫、夫婦？」
這麼一說！
我跟勇者大人？
想像到我跟勇者大人一起的樣子，登時臉頰發熱了。
在儘是女人的聖女候補育成所長大的我，不習慣這種話題。
「…我可一句都沒說過亞娜跟尤利烏斯會那樣。嘛，算了。」
不知何故哈林斯一臉受不了地嘆氣。
「不過啦，勇者跟聖女至死不變卻是事實。在任何一方死去之前，都會在一起這點是不會變的。」
我對哈林斯的態度感到惱火，沒想到那傢伙卻用認真的語調跟我說話。
「你打算今後都保持這種拘謹的關係嗎？」
「那…」
被這麼一說，我反思自己對勇者大人的確是太過見外了。
「又不是要你套近乎裝熟、又或勉強自己立即縮近距離。只是，勇者大人這種的，令人感到隔膜的叫法又有點兒那個。」
「隔膜…」
雖然我是懷著敬意去喊勇者大人的，可是真的會令人那麼想嗎？
「嘛，我不是強求你啦。不過要是我的話，就不會用勇者大人這種好像只看見勇者這稱號，而不去看尤利烏斯本身的喊法。」
「不去看、本人…」
我有好好地去看勇者大，不，尤利烏斯大人嗎？
是不是戴上了名為勇者的有色眼鏡而沒去看到呢？
我越發不安了。
「雖然由你來說令人很不爽，不過我會考慮的。」
「啊啊。」
平常的哈林斯都會來嘲弄我，但唯獨此時卻像尤利烏斯大人一樣，露出和穩溫柔的笑容。
本名亞娜。由於原來是孤兒，所以沒有姓氏。因為與尤利烏斯同年，加上性格表里一致這理由而被選為聖女。作為聖女候補的成績偏中上，以年齡來說算是優秀，但沒特別長處而不顯眼。因此為了與聖女的名銜相應而鼓足氣力、並承受壓力。因為是王子和勇者而憧憬著尤利烏斯，同時對同樣承受壓力這點產生同族意識。本來一見面就已經產生近乎一見鍾情的好意，用不了多少時間便化作戀心。