第十一卷 Y5 尤利烏斯十三歲 暗鬥
步過熟悉的走廊。
這裡是亞納雷德王國的王城。
也就是我的老家。
自從成為了勇者，我便主要使用聖阿雷烏斯教國分派給我的個人房間，所以已闊別這裡多時了，但畢竟這裡才是我的歸宿。
在聖阿雷烏斯教國時所感受不到的安寧。
不過，那只限我而已。
牽著的的手走在身旁的亞娜，緊張到不得了。
亞娜沒穿上平時那套樸素重視靈便的聖女衣裳，而是穿著以白色為基調的禮服。
一如聖女的清秀但不失奢華，但懂的人便會知道其價值的禮服。
因為是配合亞娜度身訂造，所以跟她非常合襯。
……可惜，穿著的本人卻一眼就看得出因為緊張而表情僵硬，害得魅力減半了。
動作也很笨重，要不是我護著的話搞不好會跌倒。
我跟亞娜是為了參加某個儀式才回國的。
對亞娜來說是第一次到訪王城。
在來之前便很在意王城是怎麼樣而坐立不安。
亞娜也是到了那年紀的女孩，對城堡這東西好像很憧憬。
儘管沒說出口，不過因為亞娜的態度很好懂，總覺得她會喜不自禁，我微笑著心裡這麼想。
可是一旦實際來到，卻因為緊張，變得完全不是我心想的那樣。
因為亞娜很認真，不想作為聖女蒙羞，肯定會向自己施加多餘的壓力。
「亞娜。」
想到這樣下去反而可能會出醜，我在進入會場前跟她說。
亞娜被我一喊，就像生鏽的門一樣，好像發出嘰嘰聲一般地轉過身來。
「很緊張嗎？」
「沒、沒有這麼、一回事。」
用支離破碎、而且越說越小聲的否定也完全沒有說服力哦。
「很緊張吧？」
「對不起。是的。」
我再問一次，亞娜尷尬地承認了。
我覺得不會說謊是她的美德。
不過在貴族社會便率先活不下去了。
「我覺得緊張也是無可厚非喔。」
亞娜雖然是聖女，但並不是出身貴族，至今很少出席這類正式的典禮。
也許有作為聖女候補在後面幫忙，但要正式參加的典禮，大概只數聖女的任命儀式而已吧。
換言之，經驗不夠。
「雖然我也知道不能緊張，但不管怎樣也沒法。」
亞娜用顫抖的聲音說道。
「不哦？緊張也沒所謂哦？」
對於緊張的亞娜，我說出了完全相反的話。
可能是理解不了，亞娜眼睛轉個不停，猛地眨眼。
「因為覺得不能緊張，反而會更加緊張哦。這種場合會緊張也是沒法子的，所以別勉強想要不緊張會比較好。」
「不過……」
「適度的緊張，你曉得嗎？」
諸如戰鬥的時候，比起放鬆心情，多少緊張反而更能發揮實力。
當然太過緊張的話，便會像現在的亞娜一樣發揮不出力量。
雖然分寸不好把握，但緊張未必是件壞事。
因為代表了有多用心集中。
「緊張也不打緊的。也沒必要過於在意不能失敗。只要到時候盡己所能，自然而然會給出結果的了。所以放鬆一點。要是因為太過緊張而發揮不出平時的力量才更可惜吧？」
聽了我的話，亞娜就像慢慢咀嚼一樣，多次輕輕點頭。
「不愧是大人。跟某人不一樣，實在令人共鳴的說話呢。」
她說的某人，是說哈林斯吧。
哈林斯還是老樣子，光是作弄亞娜。
「那個某人也在會場內呢。」
言外之意暗示她假如這麼緊張僵硬的話，之後一定會被作弄之後，亞娜睜大雙眼。
臉上寫著「絕對不會容許這種事！」。
帶著誰會被你當作笨蛋的認真表情。
雖然有道是越是吵架關係越好，但亞娜跟哈林斯的關係跟這又有點兒不同。
該說是把亞娜舞在掌上，還是說把她當成玩具好呢。
不管如何，看來緊張感也舒緩到剛好的程度。
這樣的話應該不會大失敗吧？
儘管好像在奇怪的地方鼓足幹勁，也不是沒有會空忙一場的感覺。
「那麼，走吧。」
「是！」
用比剛才更輕盈的腳步，步向會場。
沒多久便到了會場進去。
會場裡已經聚集了很多人。
雖然儀式還未開始，但聚集了這麼多人卻一片安靜。
我拉一拉被這種獨特氣氛壓倒的亞娜的手，向她微笑以示不要緊。
然後就這樣走向裡頭，在最裡頭王族列好隊的地方停下來。
正妃、薩利斯大哥、第一側妃、第二側妃和列斯頓已在那裡，除我以外都到齊了。
「太慢了。」
薩利斯大哥滿臉不快地提醒我。
大哥最近都總是一臉不快顰著眉頭。
明明以前都不是這樣的……。
「實在非常抱歉。因為是弟妹初次亮相而緊張到睡不好，所以今天睡過頭了。」
亞娜一臉難以置信地望向這麼辯解的我。
當然我才沒有睡過頭甚麼，會稍稍遲到了是為了消解亞娜的緊張。
雖然我猶豫不應照實說而說了謊，不過從亞娜的反應已經明白不過了。
每天跟貴族互窺心腹的他們這些王族，應該看得出我在袒護亞娜吧。
「嘛嘛老哥。又不是趕不上典禮，犯不著為這種小事發火吧？」
列斯頓開口勸阻大哥道。
「列斯頓你也是。在正式場合別叫我老哥，叫我兄長。」
只是看起來是反效果。
靶子由我轉為列斯頓。
難道是列斯頓是打算把視線移離我跟亞娜，所以才故意這麼做嗎。
列斯頓雖然平時玩世不恭，但這方面可是很精明的。
「請到此為止吧。」
一把不容分說的冰冷聲音，制止還打算說下去的大哥和列斯頓。
是正妃。
「可是，母親大人……」
「請看一看四周。別要再讓王族蒙羞了。」
正妃不悅地斥責親生兒子的大哥。
大哥聽了正妃的話，想到周圍的人都在看著，登時臉色發青。
「我們的人有失禮數了。」
正妃向亞娜謝罪說。
但是，沒低下頭來。
而且自己也沒報上名號。
在亞納雷德王國，有著要由身份較低的一方先行向在上者介紹自己的成規。
而聖女亞娜則份屬聖阿雷烏斯教國。
在身份上跟正妃並沒有上下之分。
不過，亞娜是以我舞伴身份前來參加儀式的。
儘管我是勇者，但在亞納雷德王國地位低於正妃。
如果讓正妃先打招呼，便間接向周圍宣稱正妃地位比我更低；反之讓亞娜先打招呼，則可能會被認為視聖阿雷烏斯教國如無物而招惹對方。
該不該先讓亞娜打招呼，位置上有點微妙。
「讓我來介紹。這位是作為我舞伴出席的，聖女亞娜大人。」
所以，由我來居中介紹應該是正確答案吧。
亞娜大概是緊張的關係，說不出話，只是生硬地提起裙角行禮。
雖然很難說是答對，但在勢力關係微妙的這裡，也很難說是答錯的對應。
「尤利烏斯一直受你照顧了。」
正妃像是品評亞娜一樣注視著她說道。
「不、不，我才是、一直都受尤利烏斯大人照、照辜了。」
……結結巴巴的。
看來剛才舒解了的緊張又再復發了。
但是這可能也是沒法的事。
被正妃盯著，不習慣的人當然會畏縮了。
正妃就是有著這樣的威嚴。
「馬上便要開始儀式了。或者會很沉悶，但還請稍候。」
經過剛才的交談後，正妃好像對亞娜失去興趣，移開視線望向前方。
大哥、列斯頓和兩位側妃也模仿她，閉上嘴巴直立不動。
我對於現在還是一臉要哭出來的亞娜，悄悄在她耳邊輕聲說「不要緊的」，然後同樣排好。
雖然其實可能很難說得上不要緊……。
我想正妃在剛才時已經看穿了亞娜。
放置不管也沒關係
、對自己來說只是非毒非藥的存在。
證明就是她最後也沒自報姓名。
從那鐵面上能讀取的實在太少了，老實說，我弄不懂正妃在想甚麼。
相對於父親大人同時有執政者和父親兩副臉孔，正妃就只看到執政者的那張臉而已。
相較於教皇在和穩笑臉背後畫策設謀，正妃則是把一切藏在那副鐵面之後。
那是我所知道的正妃。
不過，正妃真心是怎麼想亞娜，我便不知道了。
只是，不管內心怎麼想，正妃今後的態度也不會改變吧。
只要亞娜還是聖女，在立場上也會抱著一定的敬意。
至於對亞娜個人是怎樣就不得而知了。
「陛下，進場。」
在獨特的緊張感之下時間過去，終於開始儀式了。
父親大人進場後，站到準備在會場深處的一座台座後面。
「修雷因大人、蘇妮絲亞大人，進場。」
接著喊出修雷因和蘇的名字。
台座對面的門打開，修雷因和蘇從那裡出現。
修雷因和蘇堂堂地走過鋪在會場中央的紅地毯。
儘管年紀幼小，但步姿已令人感受到威嚴。
毫無緊張感，一副就算引人注目也是理所當然的威風樣子，使得到處都傳來感嘆的聲音。
最後修雷因和蘇來到台前，跪了下來。
「鑑定之儀即將開始。」
父親大人宣布道。
今天的儀式，是修雷因和蘇的鑑定之儀。
為了這天，我們跟討伐隊請了假回國。
討伐隊今天在缺了我們之下運作，令我覺得有點過意不去，不過迪巴先生推了我一把，叫我去看看弟妹的亮相。
在討伐以廢村為據點的人口販賣組織之後，眾隊長遵守了跟迪巴先生的承諾，不再對我的行動說三道四。
而且之後亦成功作出按我希望由我走上前線、迪巴先生留在後方指揮的布局。
想到迪巴先生在後方守候，我也能安心集中戰鬥。
迪巴先生在之後也每每勸導隊長們去跟我合作。
因為那效果，隊長們都逐漸認同我。
種種都是因為迪巴先生盡力所致。
對迪巴先生實在是感激不盡。
「好，修雷因?薩剛?亞納雷德，你可以起身了。」
「遵命。」
本來還迷茫該不該參加這場鑑定之儀，但還好有回來。
與年齡不相應地成熟的弟弟修雷因，比想像中變得更出色了。
可以的話希望母親大人也能看得見，不過我只好連她的份一起銘記於心。
但感動也只去到這裡為止。
用映寫的魔道具映照出修雷因的鑑定結果後，會場一直的寂靜被打破，變得喧嚷起來。
〈人族 LV1 姓名 修雷因?薩剛?亞納雷德
能力值 HP：35／35（綠） MP：348／348（藍）
SP：35／35（黃） ：35／35（紅）
平均攻擊能力：20（詳細）平均防禦能力：20（詳細）
平均魔法能力：314（詳細）
平均抵抗能力：299（詳細）
平均速度能力：20（詳細）
技能技能點數：100000 稱號 無
「魔力感知LV8」「魔力操作LV8」「魔鬪法LV6」「魔力附加LV5」
「魔力擊LV3」「MP恢復速度LV7」「MP消耗減輕LV2」「劍術才能LV3」
「破壞強化LV2」「氣鬪法LV2」「氣力附加LV1」「集中LV5」
「命中LV1」「閃避LV1」「視覺強化LV4」「聽覺強化LV7」
「嗅覺強化LV2」「味覺強化LV1」「觸覺強化LV1」「生命LV5」
「魔量LV8」「爆發LV5」「持久LV5」「強力LV5」
「堅固LV5」「術師LV8」「護法LV7」「疾走LV5」
「天之加護」「N％I＝W」〉
比起其他初次參加鑑定之儀的同齡孩子，修雷因的能力值和技能都遠為優秀。
這樣還算了。
修雷因優秀也不是一兩天的事了。
就算剔除自己人的眼光去看，修雷因也是個天才。
有著這樣的能力值也不會吃驚。
問題是技能中的「天之加護」，唯獨這點，不妙。
這個技能，猶如在說修雷因是被神所鍾愛一樣。
我斜視了正妃。
從那毫無變化的鐵臉上，我看不出她內心是怎麼想。
從會場移師的二次宴會。
是儀式完結後，為了慶祝的晚會。
然而，我內心的心境卻一片複雜。
「喲。勇者大人待在這種角落當壁紙沒問題嗎？」
哈林斯跟站在會場不起眼的一角的我和亞娜會合。
「今天的主角是修雷因和蘇兩人，我們不起眼倒不如說會更好啊。」
「說也沒錯。」
哈林斯聳肩道。
平時看到哈林斯這麼隨便的態度一定會出言指責的亞娜，今天卻一反常識地安份。
哈林斯好像也沒打算捉弄這樣子的亞娜，沒去碰觸這點。
既然能夠在真正沒有餘裕時會顧慮對方，要是平常也是如此就好了。
「倒是哈林斯，你不去跟修雷因和蘇打招呼不行吧？」
雖然這副樣子，哈林斯好歹是夸特公爵家的次子。
作為接近王家的公爵家，立場上應該是不得不去問好的。
「因為我有跟尤利烏斯這重關係，而且日後也可以再去問好，所以可以逃過一劫。要我排那條隊，有點兒……。」
哈林斯苦笑望向會場中央的長龍。
是去跟修雷因問好的隊伍。
雖然鑑定之儀只限高級貴族參加，但這二次會的話，一定程度的下級貴族也能參加。
具體而言，就是有孩子年紀跟修雷因相近的家。
打算讓孩子接近修雷因和蘇，運氣好的話還能跟王室扯上聯繫的貴族，就那樣弄出了長長的人龍。
不過，從鑑定之儀的結果來看，令人擔憂不光是理由而已。
「看來會變得很棘手了。」
「……對呢。」
「是？」
我同意哈林斯所指，而亞娜卻好像不明白我倆對話而發出疑問。
我輕輕把一塊從侍者拿來的蛋糕，遞給那樣的亞娜。
亞娜雙眼登時發亮。
因為都不時偷瞄蛋糕，所以很清楚呢。
亞娜，希望你能一直保持這樣。
「那，你打算怎麼辦？」
「也沒怎麼辦。我幾乎做不到任何事。」
作為勇者參與討伐隊的我，在國內能辦到的事很少。
勇者的威名，很遺憾地在王國內並不管用。
因為正妃的影響力太大了。
幾乎所有正當的貴族都在正妃旗下。
就算找不依仗正妃臉色的貴族，而今次的事來說，反倒是得提防這些傢伙。
「只能期待陛下和正妃大人能壓得住那班笨蛋了。」
「嗯。」
亞娜一邊留心我們對話，一邊抵抗不了蛋糕的魅力大吃。
我和哈林斯所擔心的，是會不會有人蠢蠢欲動拱修雷因當下任國王。
權力鬥爭。
每個國家或多或少都會存在。
亞納雷德王國也不例外，貴族天天都在暗鬥。
而這幾年，貴族都在悄悄談論一件事。
「薩利斯王子跟下任國王相稱嗎？」
正妃的獨生子薩利斯大哥，說來難聽但只是個凡人。
學問、武藝、其他，全部都只是平均水平，沒有一樣是突出的。
大哥自己為了與跟下任國王相稱，他也有認真地努力。
只是相對於他的努力，並沒有結出果實而已。
話雖如此，也不是劣於平均。
只要臣下支持，也擁有無礙作為國王的能力。
因此，如果大哥是唯一繼承人的話，那便不成問題。
但是坦白說，我的存在有點麻煩。
我是勇者。
是世界唯一一人，擁有特別稱號的人類。
同時，亦是這國家的王子。
話雖如此，也不會由我來當下任國王。
沒有勇者當上國王的事例。
實際上，考慮到勇者的角色，也沒法當國王吧。
因為勇者得過上與魔族戰鬥的生涯。
例外的就只有接壤魔族領域的人族守護國家，連克山杜帝國的劍帝而已。
劍帝的話由勇者兼任也是有可能的。
因此，除了這個例外，過去就算誕生了王族出身的勇者，他生涯中也不曾成為國王。
我也沒那打算。
不過，要是那勇者有個優秀的弟弟呢？
單是有個當勇者的哥哥，品牌力已經夠高了。
加上本人亦十分優秀，甚至還擁有「天之加護」這種只能讓人認為連神都認同的技能的話呢？
而現時，這國家的重心是正妃派。
而不屬這派系的貴族，正打算推倒王妃兒子的大哥，擁立自己一派的新盟主。
由於我是勇者的關係，很難讓我就位為王。
而三子列斯頓亦厭倦權力鬥爭而與貴族保持距離，故意當個放蕩浪子。
那麼一來，矛頭自然會轉向剩下的修雷因。
既然集齊了一眾條件，貴族便會行動。絕對會。
「還好現在情勢比較安定。只要不是笨得太過火，也不會與正妃派為敵，企圖廢黜薩利斯王子、擁立修雷因王子。」
抗拒正妃派的，並不止中下級的貴族。
當然也有大份量的貴族，而抱著中立立場靜觀的貴族也很多。
要是這些貴族勾結一起，可能會產生難以預料的混亂。
想到這裡，就有一種像是慢慢從腳底湧上的焦躁感。
想到修雷因會成為中心時就更不在話下了。
「哦？喂喂，你弟弟也有夠早熟的，小小年紀便帶女孩子出去了囉。」
「誒？」
聽到哈林斯一說，我慌忙回頭一看，剛好見到修雷因牽著一個女孩子的手跑了出去。
「那孩子是？」
「是亞納巴魯多公爵家那裡的千金呢。沒記錯名字應該是卡娜迪雅。眼角真高呢。」
「的確是個可愛的孩子呢。」
「咦？尤利烏斯大人喜歡那種類型的嗎？」
單手拿著盛了蛋糕的碟子，一直沒加入對話的亞娜突然提高嗓子問道。
「不不，再怎麼說也不會用那角度看待這么小的孩子。」
「是、是這樣啊。」
受不了沒由來的懷疑，我立即否定。亞娜好像鬆一口氣，繼續吃蛋糕。
……最近感覺到亞娜好像開始在意我了。
這也許不太好。
「亞納巴魯多公爵跟正妃派中立，處於不太近但又不至於太遠的絕妙位置。不管是正妃派抑或反正妃派都不能輕易出手。如果是理解到這一點而邀約的話，那修雷因也太可怕了。」
「怎麼說修雷因也應該還未知道貴族的勢力關係之類吧，我想大概只是偶然而已。」
修雷因可怕的地方是不能咬定一定不是。
修雷因認識連我都不知道的異國諺語，可以隨口講出童話。
當我聽到他跟蘇讀些甚麼桃太郎或者一寸法師這些未聽過的童話時，我吃了一驚。
到底是從哪裡得到這些知識的呢。
雖然曾經懷疑侍女安娜，但看來不是。
既然從哪裡得到這些知識還是謎，那也沒法否定他是瞄著亞納巴魯多千金。
就算問他本人，他也只是回答「在夢裡」。
……難道真的是做夢嗎？
抑或是那個「天之加護」的技能效果呢？
如果有稱得上天啟的效果的話，那一切都說得通了。
嘛，就算如此，根本的問題還是沒變。
不管是因為天啟而接近亞納巴魯多千金也好、還是偶然也好。
「不管哪邊也好，對修雷因來說還是太早了。」
「王族的婚約就是那麼回事吧。」
「婚約？」
亞娜驚訝地大喊。
好幾人聽到聲音轉個頭來。
雖然亞娜馬上掩上嘴巴，但已經太遲了。
亞娜望向我求救，但我也只能回以苦笑。
連哈林斯也不禁抽搐臉部。
那個不是演技而是本來面目吧。
「……怎麼辦？這免不了會被添油加醋，到了明天便會傳成修雷因王子跟卡娜迪雅大小姐已經定下婚約，說得像真的一樣了。」
「嘛，那也沒辦法。反正在那麼要好地手牽手的那一刻已經太遲了吧。」
「誒？誒？我幹了甚麼糟糕的事嗎？」
「不要緊哦。」
我輕輕遞了第二塊蛋糕給慌亂的亞娜。
亞娜的視線從我跟蛋糕之間來來回回，最終輸給了蛋糕的誘惑。
都幹得那麼顯眼，要事先避免修雷因跟卡娜迪雅大小姐的緋聞已經太遲了。
雖然不否定亞娜所說的會火上加油，但也不是那麼糟糕的事。
再者，如同哈林斯所說，跟亞納巴魯多公爵拉上關係，對修雷因而言也不是壞事。
不考慮修雷因的心情，而且無視另一最大問題的話，跟卡娜迪雅大小姐訂親倒不如說不壞。
個人來說，如果修雷因是對卡娜迪雅大小姐一見鍾情的話，那我也想支持他。
只是，還有一個最大的問題就是了。
「餵。蘇妮絲亞公主擺脫了陛下制止跑了出去。」
「嗯。沒錯呢。」
對於修雷因婚約的最大問題──同父異母妹妹的蘇一如所料地失控，我只能乾笑看著。
「我聽到了好像非比尋常的聲音，不要緊吧？」
「……可能不是沒問題。」
在人們歡迎喧囂的會場也響徹的爆炸聲。
不可能聽不見。
負責會場警衛的騎士慌忙開始行動，像是要疏散避難一樣的氣氛。
預計得到發生了甚麼事的我，幾乎要抱著頭。
「哈林斯，抱歉。麻煩你叫騎士他們不需疏散避難可以嗎？」
「了解。」
這種時候，不用多加說明也體察到的友人實在是可靠。
亞娜則拿著兩隻疊在一起的空碟子驚惶失措。
「亞娜，抱歉，請你暫時好好的待在這裡。」
想到之後可能要處理修羅場，沒法連亞娜也要照顧吧。
要她一個人待在這裡也許有點可憐，但也只能忍一忍了。
交代了要說的話，我快步跑向巨響的來源。
接著，第二下爆炸聲。
我一邊流著冷汗一邊加快腳步。
到了現場的小房間後，不知該不該說是一如所料，被破壞的房門、臉色發青的卡娜迪雅大小姐，還有被蘇抱著的修雷因。
修雷因唯一最大的問題，是同父異母的妹妹蘇真心愛上他。
就算說是同父異母，有著血緣關係妹妹對於懷著總愛感情已經是大問題了。而更棘手的是蘇的執著心。
據修雷因所說，作出像蘇這種愛情表現的女孩子，好像是叫作病嬌。
還好，現在還沒對卡娜迪雅大小姐出手。
只是以混雜非常重殺氣的眼恨盯著她。
「沒受傷嗎？」
「是、是。」
總之先確認卡娜迪雅大小姐平安無恙。
「蘇，這不是不行的嗎。」
「是想誆騙兄長大人的這女人不好。」
「蘇……。」
之後就算提醒蘇，她也一副完全沒做錯的態度。
「總之先放開修雷因吧。修雷因看起來很辛苦喔？」
被蘇用力抱緊的修雷因，口中發出「嗚嗚」的呻吟聲。
「要是兄長大人的話那接受我的愛也沒問題。」
「雖然不懂甚麼沒問題，但總之還是先放手吧。」
我用力硬把不聽人說的蘇拉離修雷因。
「得救了。」
「修雷因，你寵蘇也有個限度哦？討厭的時間就要好好說討厭。」
「兄長大人不可能會拒絕我的。」
「啊，是。我會妥善處理的了。」
一臉苦笑的修雷因，還不不知合故滿臉自信的蘇。
看起來不像會改善，我嘆一口氣。
在這對談間被放置一旁的卡娜迪雅大小姐目瞪口呆著。
嘛，沒辦法了。
我確信修雷因今後會因女性關係而煩惱。
正打算通知騎士騷動已經定了下來時，看到父親大人和正妃在門外。
父親大人一
臉擔心。
正妃則一如平常的鐵臉。
凝視著修雷因的正妃，她內心到底在想甚麼？
不止是女性關係。
今後一定會各種苦難等待著修雷因吧。
我步向父親大人和正妃。
「看來已經沒問題了。」
「那就好了。」
聽了我的報告，父親大人鬆一口氣輕撫胸口。
「修雷因，請拜託你了？」
「啊啊。」
包含了我種種弦外之音的一番話，父親大人立即回答了。
正妃甚麼也沒說。
作為哥哥，為了讓修雷因的未來得到幸福，我盡我所能去支持他吧。
「你剛說甚麼？」
在修雷因和蘇鑑定之儀的翌日。
我聽到了無法相信的報告。
「迪巴大人戰死了。」
在慶祝弟妹初次披露的那天，我失去了重要的人。
這裡是亞納雷德王國的王城。
也就是我的老家。
自從成為了勇者，我便主要使用聖阿雷烏斯教國分派給我的個人房間，所以已闊別這裡多時了，但畢竟這裡才是我的歸宿。
在聖阿雷烏斯教國時所感受不到的安寧。
不過，那只限我而已。
牽著的的手走在身旁的亞娜，緊張到不得了。
亞娜沒穿上平時那套樸素重視靈便的聖女衣裳，而是穿著以白色為基調的禮服。
一如聖女的清秀但不失奢華，但懂的人便會知道其價值的禮服。
因為是配合亞娜度身訂造，所以跟她非常合襯。
……可惜，穿著的本人卻一眼就看得出因為緊張而表情僵硬，害得魅力減半了。
動作也很笨重，要不是我護著的話搞不好會跌倒。
我跟亞娜是為了參加某個儀式才回國的。
對亞娜來說是第一次到訪王城。
在來之前便很在意王城是怎麼樣而坐立不安。
亞娜也是到了那年紀的女孩，對城堡這東西好像很憧憬。
儘管沒說出口，不過因為亞娜的態度很好懂，總覺得她會喜不自禁，我微笑著心裡這麼想。
可是一旦實際來到，卻因為緊張，變得完全不是我心想的那樣。
因為亞娜很認真，不想作為聖女蒙羞，肯定會向自己施加多餘的壓力。
「亞娜。」
想到這樣下去反而可能會出醜，我在進入會場前跟她說。
亞娜被我一喊，就像生鏽的門一樣，好像發出嘰嘰聲一般地轉過身來。
「很緊張嗎？」
「沒、沒有這麼、一回事。」
用支離破碎、而且越說越小聲的否定也完全沒有說服力哦。
「很緊張吧？」
「對不起。是的。」
我再問一次，亞娜尷尬地承認了。
我覺得不會說謊是她的美德。
不過在貴族社會便率先活不下去了。
「我覺得緊張也是無可厚非喔。」
亞娜雖然是聖女，但並不是出身貴族，至今很少出席這類正式的典禮。
也許有作為聖女候補在後面幫忙，但要正式參加的典禮，大概只數聖女的任命儀式而已吧。
換言之，經驗不夠。
「雖然我也知道不能緊張，但不管怎樣也沒法。」
亞娜用顫抖的聲音說道。
「不哦？緊張也沒所謂哦？」
對於緊張的亞娜，我說出了完全相反的話。
可能是理解不了，亞娜眼睛轉個不停，猛地眨眼。
「因為覺得不能緊張，反而會更加緊張哦。這種場合會緊張也是沒法子的，所以別勉強想要不緊張會比較好。」
「不過……」
「適度的緊張，你曉得嗎？」
諸如戰鬥的時候，比起放鬆心情，多少緊張反而更能發揮實力。
當然太過緊張的話，便會像現在的亞娜一樣發揮不出力量。
雖然分寸不好把握，但緊張未必是件壞事。
因為代表了有多用心集中。
「緊張也不打緊的。也沒必要過於在意不能失敗。只要到時候盡己所能，自然而然會給出結果的了。所以放鬆一點。要是因為太過緊張而發揮不出平時的力量才更可惜吧？」
聽了我的話，亞娜就像慢慢咀嚼一樣，多次輕輕點頭。
「不愧是大人。跟某人不一樣，實在令人共鳴的說話呢。」
她說的某人，是說哈林斯吧。
哈林斯還是老樣子，光是作弄亞娜。
「那個某人也在會場內呢。」
言外之意暗示她假如這麼緊張僵硬的話，之後一定會被作弄之後，亞娜睜大雙眼。
臉上寫著「絕對不會容許這種事！」。
帶著誰會被你當作笨蛋的認真表情。
雖然有道是越是吵架關係越好，但亞娜跟哈林斯的關係跟這又有點兒不同。
該說是把亞娜舞在掌上，還是說把她當成玩具好呢。
不管如何，看來緊張感也舒緩到剛好的程度。
這樣的話應該不會大失敗吧？
儘管好像在奇怪的地方鼓足幹勁，也不是沒有會空忙一場的感覺。
「那麼，走吧。」
「是！」
用比剛才更輕盈的腳步，步向會場。
沒多久便到了會場進去。
會場裡已經聚集了很多人。
雖然儀式還未開始，但聚集了這麼多人卻一片安靜。
我拉一拉被這種獨特氣氛壓倒的亞娜的手，向她微笑以示不要緊。
然後就這樣走向裡頭，在最裡頭王族列好隊的地方停下來。
正妃、薩利斯大哥、第一側妃、第二側妃和列斯頓已在那裡，除我以外都到齊了。
「太慢了。」
薩利斯大哥滿臉不快地提醒我。
大哥最近都總是一臉不快顰著眉頭。
明明以前都不是這樣的……。
「實在非常抱歉。因為是弟妹初次亮相而緊張到睡不好，所以今天睡過頭了。」
亞娜一臉難以置信地望向這麼辯解的我。
當然我才沒有睡過頭甚麼，會稍稍遲到了是為了消解亞娜的緊張。
雖然我猶豫不應照實說而說了謊，不過從亞娜的反應已經明白不過了。
每天跟貴族互窺心腹的他們這些王族，應該看得出我在袒護亞娜吧。
「嘛嘛老哥。又不是趕不上典禮，犯不著為這種小事發火吧？」
列斯頓開口勸阻大哥道。
「列斯頓你也是。在正式場合別叫我老哥，叫我兄長。」
只是看起來是反效果。
靶子由我轉為列斯頓。
難道是列斯頓是打算把視線移離我跟亞娜，所以才故意這麼做嗎。
列斯頓雖然平時玩世不恭，但這方面可是很精明的。
「請到此為止吧。」
一把不容分說的冰冷聲音，制止還打算說下去的大哥和列斯頓。
是正妃。
「可是，母親大人……」
「請看一看四周。別要再讓王族蒙羞了。」
正妃不悅地斥責親生兒子的大哥。
大哥聽了正妃的話，想到周圍的人都在看著，登時臉色發青。
「我們的人有失禮數了。」
正妃向亞娜謝罪說。
但是，沒低下頭來。
而且自己也沒報上名號。
在亞納雷德王國，有著要由身份較低的一方先行向在上者介紹自己的成規。
而聖女亞娜則份屬聖阿雷烏斯教國。
在身份上跟正妃並沒有上下之分。
不過，亞娜是以我舞伴身份前來參加儀式的。
儘管我是勇者，但在亞納雷德王國地位低於正妃。
如果讓正妃先打招呼，便間接向周圍宣稱正妃地位比我更低；反之讓亞娜先打招呼，則可能會被認為視聖阿雷烏斯教國如無物而招惹對方。
該不該先讓亞娜打招呼，位置上有點微妙。
「讓我來介紹。這位是作為我舞伴出席的，聖女亞娜大人。」
所以，由我來居中介紹應該是正確答案吧。
亞娜大概是緊張的關係，說不出話，只是生硬地提起裙角行禮。
雖然很難說是答對，但在勢力關係微妙的這裡，也很難說是答錯的對應。
「尤利烏斯一直受你照顧了。」
正妃像是品評亞娜一樣注視著她說道。
「不、不，我才是、一直都受尤利烏斯大人照、照辜了。」
……結結巴巴的。
看來剛才舒解了的緊張又再復發了。
但是這可能也是沒法的事。
被正妃盯著，不習慣的人當然會畏縮了。
正妃就是有著這樣的威嚴。
「馬上便要開始儀式了。或者會很沉悶，但還請稍候。」
經過剛才的交談後，正妃好像對亞娜失去興趣，移開視線望向前方。
大哥、列斯頓和兩位側妃也模仿她，閉上嘴巴直立不動。
我對於現在還是一臉要哭出來的亞娜，悄悄在她耳邊輕聲說「不要緊的」，然後同樣排好。
雖然其實可能很難說得上不要緊……。
我想正妃在剛才時已經看穿了亞娜。
放置不管也沒關係
、對自己來說只是非毒非藥的存在。
證明就是她最後也沒自報姓名。
從那鐵面上能讀取的實在太少了，老實說，我弄不懂正妃在想甚麼。
相對於父親大人同時有執政者和父親兩副臉孔，正妃就只看到執政者的那張臉而已。
相較於教皇在和穩笑臉背後畫策設謀，正妃則是把一切藏在那副鐵面之後。
那是我所知道的正妃。
不過，正妃真心是怎麼想亞娜，我便不知道了。
只是，不管內心怎麼想，正妃今後的態度也不會改變吧。
只要亞娜還是聖女，在立場上也會抱著一定的敬意。
至於對亞娜個人是怎樣就不得而知了。
「陛下，進場。」
在獨特的緊張感之下時間過去，終於開始儀式了。
父親大人進場後，站到準備在會場深處的一座台座後面。
「修雷因大人、蘇妮絲亞大人，進場。」
接著喊出修雷因和蘇的名字。
台座對面的門打開，修雷因和蘇從那裡出現。
修雷因和蘇堂堂地走過鋪在會場中央的紅地毯。
儘管年紀幼小，但步姿已令人感受到威嚴。
毫無緊張感，一副就算引人注目也是理所當然的威風樣子，使得到處都傳來感嘆的聲音。
最後修雷因和蘇來到台前，跪了下來。
「鑑定之儀即將開始。」
父親大人宣布道。
今天的儀式，是修雷因和蘇的鑑定之儀。
為了這天，我們跟討伐隊請了假回國。
討伐隊今天在缺了我們之下運作，令我覺得有點過意不去，不過迪巴先生推了我一把，叫我去看看弟妹的亮相。
在討伐以廢村為據點的人口販賣組織之後，眾隊長遵守了跟迪巴先生的承諾，不再對我的行動說三道四。
而且之後亦成功作出按我希望由我走上前線、迪巴先生留在後方指揮的布局。
想到迪巴先生在後方守候，我也能安心集中戰鬥。
迪巴先生在之後也每每勸導隊長們去跟我合作。
因為那效果，隊長們都逐漸認同我。
種種都是因為迪巴先生盡力所致。
對迪巴先生實在是感激不盡。
「好，修雷因?薩剛?亞納雷德，你可以起身了。」
「遵命。」
本來還迷茫該不該參加這場鑑定之儀，但還好有回來。
與年齡不相應地成熟的弟弟修雷因，比想像中變得更出色了。
可以的話希望母親大人也能看得見，不過我只好連她的份一起銘記於心。
但感動也只去到這裡為止。
用映寫的魔道具映照出修雷因的鑑定結果後，會場一直的寂靜被打破，變得喧嚷起來。
〈人族 LV1 姓名 修雷因?薩剛?亞納雷德
能力值 HP：35／35（綠） MP：348／348（藍）
SP：35／35（黃） ：35／35（紅）
平均攻擊能力：20（詳細）平均防禦能力：20（詳細）
平均魔法能力：314（詳細）
平均抵抗能力：299（詳細）
平均速度能力：20（詳細）
技能技能點數：100000 稱號 無
「魔力感知LV8」「魔力操作LV8」「魔鬪法LV6」「魔力附加LV5」
「魔力擊LV3」「MP恢復速度LV7」「MP消耗減輕LV2」「劍術才能LV3」
「破壞強化LV2」「氣鬪法LV2」「氣力附加LV1」「集中LV5」
「命中LV1」「閃避LV1」「視覺強化LV4」「聽覺強化LV7」
「嗅覺強化LV2」「味覺強化LV1」「觸覺強化LV1」「生命LV5」
「魔量LV8」「爆發LV5」「持久LV5」「強力LV5」
「堅固LV5」「術師LV8」「護法LV7」「疾走LV5」
「天之加護」「N％I＝W」〉
比起其他初次參加鑑定之儀的同齡孩子，修雷因的能力值和技能都遠為優秀。
這樣還算了。
修雷因優秀也不是一兩天的事了。
就算剔除自己人的眼光去看，修雷因也是個天才。
有著這樣的能力值也不會吃驚。
問題是技能中的「天之加護」，唯獨這點，不妙。
這個技能，猶如在說修雷因是被神所鍾愛一樣。
我斜視了正妃。
從那毫無變化的鐵臉上，我看不出她內心是怎麼想。
從會場移師的二次宴會。
是儀式完結後，為了慶祝的晚會。
然而，我內心的心境卻一片複雜。
「喲。勇者大人待在這種角落當壁紙沒問題嗎？」
哈林斯跟站在會場不起眼的一角的我和亞娜會合。
「今天的主角是修雷因和蘇兩人，我們不起眼倒不如說會更好啊。」
「說也沒錯。」
哈林斯聳肩道。
平時看到哈林斯這麼隨便的態度一定會出言指責的亞娜，今天卻一反常識地安份。
哈林斯好像也沒打算捉弄這樣子的亞娜，沒去碰觸這點。
既然能夠在真正沒有餘裕時會顧慮對方，要是平常也是如此就好了。
「倒是哈林斯，你不去跟修雷因和蘇打招呼不行吧？」
雖然這副樣子，哈林斯好歹是夸特公爵家的次子。
作為接近王家的公爵家，立場上應該是不得不去問好的。
「因為我有跟尤利烏斯這重關係，而且日後也可以再去問好，所以可以逃過一劫。要我排那條隊，有點兒……。」
哈林斯苦笑望向會場中央的長龍。
是去跟修雷因問好的隊伍。
雖然鑑定之儀只限高級貴族參加，但這二次會的話，一定程度的下級貴族也能參加。
具體而言，就是有孩子年紀跟修雷因相近的家。
打算讓孩子接近修雷因和蘇，運氣好的話還能跟王室扯上聯繫的貴族，就那樣弄出了長長的人龍。
不過，從鑑定之儀的結果來看，令人擔憂不光是理由而已。
「看來會變得很棘手了。」
「……對呢。」
「是？」
我同意哈林斯所指，而亞娜卻好像不明白我倆對話而發出疑問。
我輕輕把一塊從侍者拿來的蛋糕，遞給那樣的亞娜。
亞娜雙眼登時發亮。
因為都不時偷瞄蛋糕，所以很清楚呢。
亞娜，希望你能一直保持這樣。
「那，你打算怎麼辦？」
「也沒怎麼辦。我幾乎做不到任何事。」
作為勇者參與討伐隊的我，在國內能辦到的事很少。
勇者的威名，很遺憾地在王國內並不管用。
因為正妃的影響力太大了。
幾乎所有正當的貴族都在正妃旗下。
就算找不依仗正妃臉色的貴族，而今次的事來說，反倒是得提防這些傢伙。
「只能期待陛下和正妃大人能壓得住那班笨蛋了。」
「嗯。」
亞娜一邊留心我們對話，一邊抵抗不了蛋糕的魅力大吃。
我和哈林斯所擔心的，是會不會有人蠢蠢欲動拱修雷因當下任國王。
權力鬥爭。
每個國家或多或少都會存在。
亞納雷德王國也不例外，貴族天天都在暗鬥。
而這幾年，貴族都在悄悄談論一件事。
「薩利斯王子跟下任國王相稱嗎？」
正妃的獨生子薩利斯大哥，說來難聽但只是個凡人。
學問、武藝、其他，全部都只是平均水平，沒有一樣是突出的。
大哥自己為了與跟下任國王相稱，他也有認真地努力。
只是相對於他的努力，並沒有結出果實而已。
話雖如此，也不是劣於平均。
只要臣下支持，也擁有無礙作為國王的能力。
因此，如果大哥是唯一繼承人的話，那便不成問題。
但是坦白說，我的存在有點麻煩。
我是勇者。
是世界唯一一人，擁有特別稱號的人類。
同時，亦是這國家的王子。
話雖如此，也不會由我來當下任國王。
沒有勇者當上國王的事例。
實際上，考慮到勇者的角色，也沒法當國王吧。
因為勇者得過上與魔族戰鬥的生涯。
例外的就只有接壤魔族領域的人族守護國家，連克山杜帝國的劍帝而已。
劍帝的話由勇者兼任也是有可能的。
因此，除了這個例外，過去就算誕生了王族出身的勇者，他生涯中也不曾成為國王。
我也沒那打算。
不過，要是那勇者有個優秀的弟弟呢？
單是有個當勇者的哥哥，品牌力已經夠高了。
加上本人亦十分優秀，甚至還擁有「天之加護」這種只能讓人認為連神都認同的技能的話呢？
而現時，這國家的重心是正妃派。
而不屬這派系的貴族，正打算推倒王妃兒子的大哥，擁立自己一派的新盟主。
由於我是勇者的關係，很難讓我就位為王。
而三子列斯頓亦厭倦權力鬥爭而與貴族保持距離，故意當個放蕩浪子。
那麼一來，矛頭自然會轉向剩下的修雷因。
既然集齊了一眾條件，貴族便會行動。絕對會。
「還好現在情勢比較安定。只要不是笨得太過火，也不會與正妃派為敵，企圖廢黜薩利斯王子、擁立修雷因王子。」
抗拒正妃派的，並不止中下級的貴族。
當然也有大份量的貴族，而抱著中立立場靜觀的貴族也很多。
要是這些貴族勾結一起，可能會產生難以預料的混亂。
想到這裡，就有一種像是慢慢從腳底湧上的焦躁感。
想到修雷因會成為中心時就更不在話下了。
「哦？喂喂，你弟弟也有夠早熟的，小小年紀便帶女孩子出去了囉。」
「誒？」
聽到哈林斯一說，我慌忙回頭一看，剛好見到修雷因牽著一個女孩子的手跑了出去。
「那孩子是？」
「是亞納巴魯多公爵家那裡的千金呢。沒記錯名字應該是卡娜迪雅。眼角真高呢。」
「的確是個可愛的孩子呢。」
「咦？尤利烏斯大人喜歡那種類型的嗎？」
單手拿著盛了蛋糕的碟子，一直沒加入對話的亞娜突然提高嗓子問道。
「不不，再怎麼說也不會用那角度看待這么小的孩子。」
「是、是這樣啊。」
受不了沒由來的懷疑，我立即否定。亞娜好像鬆一口氣，繼續吃蛋糕。
……最近感覺到亞娜好像開始在意我了。
這也許不太好。
「亞納巴魯多公爵跟正妃派中立，處於不太近但又不至於太遠的絕妙位置。不管是正妃派抑或反正妃派都不能輕易出手。如果是理解到這一點而邀約的話，那修雷因也太可怕了。」
「怎麼說修雷因也應該還未知道貴族的勢力關係之類吧，我想大概只是偶然而已。」
修雷因可怕的地方是不能咬定一定不是。
修雷因認識連我都不知道的異國諺語，可以隨口講出童話。
當我聽到他跟蘇讀些甚麼桃太郎或者一寸法師這些未聽過的童話時，我吃了一驚。
到底是從哪裡得到這些知識的呢。
雖然曾經懷疑侍女安娜，但看來不是。
既然從哪裡得到這些知識還是謎，那也沒法否定他是瞄著亞納巴魯多千金。
就算問他本人，他也只是回答「在夢裡」。
……難道真的是做夢嗎？
抑或是那個「天之加護」的技能效果呢？
如果有稱得上天啟的效果的話，那一切都說得通了。
嘛，就算如此，根本的問題還是沒變。
不管是因為天啟而接近亞納巴魯多千金也好、還是偶然也好。
「不管哪邊也好，對修雷因來說還是太早了。」
「王族的婚約就是那麼回事吧。」
「婚約？」
亞娜驚訝地大喊。
好幾人聽到聲音轉個頭來。
雖然亞娜馬上掩上嘴巴，但已經太遲了。
亞娜望向我求救，但我也只能回以苦笑。
連哈林斯也不禁抽搐臉部。
那個不是演技而是本來面目吧。
「……怎麼辦？這免不了會被添油加醋，到了明天便會傳成修雷因王子跟卡娜迪雅大小姐已經定下婚約，說得像真的一樣了。」
「嘛，那也沒辦法。反正在那麼要好地手牽手的那一刻已經太遲了吧。」
「誒？誒？我幹了甚麼糟糕的事嗎？」
「不要緊哦。」
我輕輕遞了第二塊蛋糕給慌亂的亞娜。
亞娜的視線從我跟蛋糕之間來來回回，最終輸給了蛋糕的誘惑。
都幹得那麼顯眼，要事先避免修雷因跟卡娜迪雅大小姐的緋聞已經太遲了。
雖然不否定亞娜所說的會火上加油，但也不是那麼糟糕的事。
再者，如同哈林斯所說，跟亞納巴魯多公爵拉上關係，對修雷因而言也不是壞事。
不考慮修雷因的心情，而且無視另一最大問題的話，跟卡娜迪雅大小姐訂親倒不如說不壞。
個人來說，如果修雷因是對卡娜迪雅大小姐一見鍾情的話，那我也想支持他。
只是，還有一個最大的問題就是了。
「餵。蘇妮絲亞公主擺脫了陛下制止跑了出去。」
「嗯。沒錯呢。」
對於修雷因婚約的最大問題──同父異母妹妹的蘇一如所料地失控，我只能乾笑看著。
「我聽到了好像非比尋常的聲音，不要緊吧？」
「……可能不是沒問題。」
在人們歡迎喧囂的會場也響徹的爆炸聲。
不可能聽不見。
負責會場警衛的騎士慌忙開始行動，像是要疏散避難一樣的氣氛。
預計得到發生了甚麼事的我，幾乎要抱著頭。
「哈林斯，抱歉。麻煩你叫騎士他們不需疏散避難可以嗎？」
「了解。」
這種時候，不用多加說明也體察到的友人實在是可靠。
亞娜則拿著兩隻疊在一起的空碟子驚惶失措。
「亞娜，抱歉，請你暫時好好的待在這裡。」
想到之後可能要處理修羅場，沒法連亞娜也要照顧吧。
要她一個人待在這裡也許有點可憐，但也只能忍一忍了。
交代了要說的話，我快步跑向巨響的來源。
接著，第二下爆炸聲。
我一邊流著冷汗一邊加快腳步。
到了現場的小房間後，不知該不該說是一如所料，被破壞的房門、臉色發青的卡娜迪雅大小姐，還有被蘇抱著的修雷因。
修雷因唯一最大的問題，是同父異母的妹妹蘇真心愛上他。
就算說是同父異母，有著血緣關係妹妹對於懷著總愛感情已經是大問題了。而更棘手的是蘇的執著心。
據修雷因所說，作出像蘇這種愛情表現的女孩子，好像是叫作病嬌。
還好，現在還沒對卡娜迪雅大小姐出手。
只是以混雜非常重殺氣的眼恨盯著她。
「沒受傷嗎？」
「是、是。」
總之先確認卡娜迪雅大小姐平安無恙。
「蘇，這不是不行的嗎。」
「是想誆騙兄長大人的這女人不好。」
「蘇……。」
之後就算提醒蘇，她也一副完全沒做錯的態度。
「總之先放開修雷因吧。修雷因看起來很辛苦喔？」
被蘇用力抱緊的修雷因，口中發出「嗚嗚」的呻吟聲。
「要是兄長大人的話那接受我的愛也沒問題。」
「雖然不懂甚麼沒問題，但總之還是先放手吧。」
我用力硬把不聽人說的蘇拉離修雷因。
「得救了。」
「修雷因，你寵蘇也有個限度哦？討厭的時間就要好好說討厭。」
「兄長大人不可能會拒絕我的。」
「啊，是。我會妥善處理的了。」
一臉苦笑的修雷因，還不不知合故滿臉自信的蘇。
看起來不像會改善，我嘆一口氣。
在這對談間被放置一旁的卡娜迪雅大小姐目瞪口呆著。
嘛，沒辦法了。
我確信修雷因今後會因女性關係而煩惱。
正打算通知騎士騷動已經定了下來時，看到父親大人和正妃在門外。
父親大人一
臉擔心。
正妃則一如平常的鐵臉。
凝視著修雷因的正妃，她內心到底在想甚麼？
不止是女性關係。
今後一定會各種苦難等待著修雷因吧。
我步向父親大人和正妃。
「看來已經沒問題了。」
「那就好了。」
聽了我的報告，父親大人鬆一口氣輕撫胸口。
「修雷因，請拜託你了？」
「啊啊。」
包含了我種種弦外之音的一番話，父親大人立即回答了。
正妃甚麼也沒說。
作為哥哥，為了讓修雷因的未來得到幸福，我盡我所能去支持他吧。
「你剛說甚麼？」
在修雷因和蘇鑑定之儀的翌日。
我聽到了無法相信的報告。
「迪巴大人戰死了。」
在慶祝弟妹初次披露的那天，我失去了重要的人。