第十一卷 間章 帝國老將的死期
讓我決定去參加人口販賣組織討伐隊，是因為私怨。
兒媳生下了待望已久的孩子，同時間劍帝大人也誕下麟兒，一時整個帝國都陷入慶祝的氣氛中。
回來起來我也輕忽了。
為甚麼不去阻止連一個護衛都不帶便出門的兒子一家，我到現在還是後悔不已。
要是在持續與魔族戰爭的時代，這會是個難以置信的疏失。
「護衛？不需要哦？難道你的兒子是個要人保護的軟腳蟹嗎？」
是因為兒子那充滿自信的話，無論如何也沒法反對嗎。
別說反對了，甚至還覺得可靠了。
要是那時候叱責他太傲慢會丟命的話，未來會不會改變呢──我每每都做這樣的夢。
兒子一家那天沒有回家，隔天早上被發現時已經全身冰冷了。
因為馬車而起的意外。
弄得看起來如此，實際卻是被人暗殺。
兒子、媳婦、孫兒，都被殺死了。
我發了狂尋找犯人。
能用的手段全都用上，搜集關於犯人的蛛絲馬跡。
兒子不愧於那豪言壯語，他並不弱。
因為魔族變得安份以後才出生的緣故，欠缺實戰經驗，但除此以外是個令我引以為榮的兒子。
在實戰經驗方面，除了跟我同年代的老骨頭，所有人大致上也差不多。
在沒體驗過戰爭時代的年輕一輩之中，我兒子毫無疑問算是強者。
而對方可以輕易殺死我兒子。
這手法、這實力。
毫無疑問背後一定有巨大的陰謀。
而同時期發生了多起判斷為誘拐的失蹤事件。
花不了多少時間便能把它們連貫一起，很快便認定背後有一巨大組織。
估算錯誤的，是那組織的巨大程度。
不止帝國以內，居然連全世界也頻繁地發生了同樣的誘拐事件。
就算說是巨大組織，我還以為只是在帝國內活動而已，但實情已遠遠超出我估計。
如果只是在帝國內的話，我一個人也能追尋。
但若要要搜尋到國外的話，那我也束手無策了。
假設只是跟帝國抱持同盟關係的周邊國家的話還好，但帝國的威名到了另一大陸的其他國家可不管用。
就連同盟國，沒有相應的大義名份也不易進入，也會花上很多手續。
在大致擊潰了帝國內的組織時，我已沒甚麼能做的了。
在那時候。
聖阿雷烏斯教國那邊，提出為了進行大規模掃蕩人口販賣組織的作戰，而設立跨越國際的討伐隊。
然後，向在帝國內負責對付組織的我，查探參加討伐隊的意向。
我二話不說點頭了。
侵略沙利艾拉國失敗告終的聖阿雷烏斯教國，究竟抱著甚麼想法而舉旗討伐人口販賣組織，這跟我沒有關係。
我沒有想過救出受害者啊減少受害者甚麼這些高尚的想法，只是一心想為兒子一家復仇，而下定決心加入討伐隊。
當然，腦里也下了決意，要救回以布利姆斯的女兒為首，一眾在帝國被拐走的小孩。
不過，私怨的比例較大。
我絕對要摧毀組織，為兒子、媳婦和孫兒報仇。
我對不起劍帝大人。
就算只是一時間，帝國少了我後的空洞絕對不小。
我好歹也是對帝國軍部擁有強大的影響力的人。
我不在的話，政敵眾多的劍帝大人也不好受吧。
正因如此，才會給予我教育皇子一職，想挽留我在國內吧。但我有著就算辭退也得追尋組織的理由。
就這樣，我參加了人口販賣組織討伐隊。
我獲授的職位，是副總指揮官。
是整隊的第二。
話雖如此，總指揮官是年幼的勇者大人，實質上可以說是第一。
我利用了這立場，盡力揭發組織。
在各國調查，哪裡是更為重要的據點、進攻哪裡最有效果。
我判斷這些材料，巧妙地誘導討伐隊。
討伐隊是從各國聚集而成，換言之就是個拼湊集團。
單看個人的話每個都是精銳，但指揮系統沒統一，只是個七零八落的集團。
就算想商討下一步方針，大家也只是重複自說自話，久久決定不了。
我看準這點，利用副總指揮官的立場，把議而不決的事項都一錘定音概括好。
察覺到實際上都只是硬推我自己意見的，到底又有幾多人？
可是，我自負那都是為了隊裡討伐人口販賣組織而想出的最適合作戰，就算察覺到了也不會有人有怨言吧。
雖然把勇者大人變成花瓶總指揮官，不過希望他覺得這是個學習而忍耐一下。
勇者大人還幼小。
趁現在經歷一下不如人意的狀況，日後發生相同的事時也能順利應對吧。
勇者這立場，無論如何都會碰到大人的障礙。
希望他能培養出習慣這些障礙，時而推開它們、時而反過來利用它們的力量。
好與不好，參加討伐隊的都是軍人，而不是那班老狐狸政客。
他們都是為了各自國家而拿起劍的人，我確信只要勇者的率直，早晚也能影響他們、結成連繫吧。
要是這支討伐隊的話，在面對真正的老狐狸之前先當預習就最適合不過了。
想必能為勇者大人的成長大大貢獻吧。
如果是計算好一切而把這角色分配給我，那麼神言教教皇果然是大意不得的人。
對，最初的時候是抱著守望孩子成長的父母心態來看勇者大人的。
但是，我還是太過小看勇者大人了。
我是真心想摧毀人口販賣組織而行動。
這點毋用置疑。
但是，勇者大人在同時，看著更為重要的事物。
勇者大人看著的，是人。
還有，和平。
比誰都更認真思索人口販賣組織帶來的傷害，並為消除它們而奔走。
大人的情由？
那種東西只是雜音而已。
對勇者大人而言，最重要的是能否救出人來。跟我們的交際，就只是副枷鎖而已。
我還以為能成為勇者大人成長的糧食而自嗚得意。
我是錯得有多離譜。
錯得可恥。
勇者並不是因為是勇者所以是勇者，而是能成為勇者後所以才是勇者。
勇者大人的心靈早已完整到幾乎不需再成長。
大概會有誰嘲笑他青澀、乳臭未乾吧。
但是，能把那份青澀貫徹到最後的最後那份強大心靈，也許才是勇者最需要的素質。
我察覺到自己自以為是之後，馬上展開行動。
為了不讓討伐隊成為勇者大人的腳鐐。
不是為了私怨，而是為了救人。
要先讓隊長他們自覺到自己變成了勇者大人的腳鐐。
同時，如同勇者大人所希望，把勇者大人放到最前線。
他不是需要被人守護的人。
他是守護的一方。
那麼，否決不派他到關係生死的戰鬥也太不知趣了。
我因為沒為兒子他們派出護衛，一直後悔不已。
然而，兒子卻也是守護他人的那方。
沒能守護到媳婦和孫兒想必痛恨之至吧，儘管如此，兒子也是為了守護而戰。
我開始覺得，在後悔之先，也許該先稱讚兒子，說句「虧得你辛苦戰鬥了」才對。
隨著討伐進行，隊上的各人看勇者大人的眼神也逐漸不同了。
從望著幼小孩童的眼神，變為望著尊敬的戰士的眼神。
這就是勇者。
包括我在內，大家都太輕看勇者大人了。
還有另一個，我方才知道也是同樣太過輕看了的人。
神言教教皇。
這支討伐隊，只為了讓勇者大人成長而準備的地方。
不止是我當初所以為，只是用來磨練跟大人交際的地方。
而是更實務、更實踐的，累積實戰的地方。
更進一步來說，是讓他習慣殺人的地方。
歷代的勇者大人，在累積經驗前已在跟魔族的戰鬥中度過。
可是，魔族已沒再進攻過來，人們的對人戰經驗也變少了。
連帝國的軍人尚且如此，年幼的勇者大人自然不會經驗過以人為對手的實戰了。
有沒有殺過人，在對人戰
中尤其重要。
即使受過鍛鍊的軍人，最初也必然會猶豫。
而這一剎那的空隙往往會致命。
魔族在外表上跟人幾乎一樣。
不過，能力上則更為優秀。
就算是勇者，也不是可以向他們露出空隙。
如果要意識到對抗魔族，那就得在遇上魔族前，先累積到殺人的經驗才成。
人口販賣組織在這一點，打倒了也不會受到良心呵責，又能經歷到更多的實戰，可謂最適合不過的對手了。
這麼一來，勇者大人便能在那幼小年紀，便習慣殺人了。
在跟魔族戰鬥時想必也能大大發揮出力量吧。
神言教教皇事先計算好這一切的先見之明，令我甚至覺得恐怖。
恐怕在討伐人口販賣組織的背後，還有更多無數我察覺不到的內情。
那個人口販賣組織的謎團太多了。
雖然神言教聲稱是人口販賣組織，但實際上被擄走的人很少會被賣做奴隸。
不，可以知道的是，被擄走的人的確都是被付了錢帶走到哪裡去。
只是，在那之後的動向就不知道了。
雖然也有實際上被賣作奴隸而受到保護的人，但只占被擄走的人的極少數。
其他大多數都是行蹤不明，連屍體也沒有。
被擄走的人到底被帶到哪裡了？
組織的據點按照地點不同而大相逕庭。
大規模的話會有住在洞窟里苟且偷安。
那完全是因為組織都是雇用當地的流氓。
流氓負責擄走人，而組織則付錢回收。
換言之，我們平常討伐的與其說是人口販賣組織，倒不如說只是些盜賊集團。
真正的人口販賣組織，連一個也未捉到。
幹的事很大膽，卻巧妙得讓人抓不住尾巴。
考慮到收容被擄者的地方大小，肯定有哪個國家牽涉在內。
我曾覺得沙利艾拉國有古怪而獨力調查，但卻只是白忙一場。
除了我們不准進入的沙利艾拉國之外，其他的組織據點都幾乎已全被擊潰了。
明明如此，卻還見不到組織的全貌。
有想過要不是沙利艾拉國的話便是魔族，但很難相信會把從帝國擄走的人輕率地帶去魔族領域。
被擄走的人數並不少，而帶著這麼多人，就算再不願意也會很顯眼。
我不認為時常監視魔族領域邊界的帝國會看漏了。
在抓不到組織的狐狸尾巴下，我們每天都只是擊潰被舍割的下游盜賊。
我確信這麼下去的話，只會抓不住組織而擊潰所有盜賊，再沒法追捕組織。
我想我看丟了些甚麼。
只是卻不知道那是甚麼。
神言教教皇應該會知道點甚麼。
但卻沒有告訴我們。
果然是有些甚麼。
我們忖量不了的甚麼。
在把勇者大人送回故鄉的那天，我為了進攻下一個人口販賣組織據點而作準備。
討伐隊的士氣正高揚。
被勇者大人所感化，鼓足幹勁討伐人口販賣組織，希望守護人民的安寧。
就算勇者大人不在，也要率先行動的氣慨。
這是在討伐隊結成時完全想不到的事。
勇者大人說那是我的功績，但我所做的就只是不扯勇者大人後腿而已。
一切都是勇者大人的影響力才辦到的。
而勇者大人迷茫到底要不要回鄉，一問之下才知道弟妹將要進行鑑定儀式。
因為是責成感強烈的勇者大人，所以會對我們都在幹活時唯獨自己回鄉感到抗拒吧，但那根本不用在意。
戰士也有需要休息，而且既是家人值得紀念的日子，便更應該出席。
…因為，會不知哪一天，跟家人生離死別。
希望趁邋活著時多點接觸，留下多一個回憶是一個。
我失去了兒子一家，怎麼也會後悔為何不多放更多時間在家人身上。
我不想讓勇者大人的家人也感受到這後悔。
當然，我完全不打算讓勇者大人死掉。
可是，跟我兒子一樣，也許有一天勇者大人也會力有不逮而倒下。
既然投身戰鬥之中，便必須時常懷抱這種覺悟。
「迪巴大人。」
當我繼續處理出擊準備時，一個部下沖了進來。
他是主要負責諜報的部下。
「怎麼了？」
「我們在附近發現了組織的基地。」
「甚麼？」
聽到部下的報告，我心裡不敢相信。
誰又會想像得到，在神言教大本營的聖阿雷烏斯教國首都附近，居然會有著組織的基地？
居然在討伐隊的腳下建巢，真是大膽到令人傻眼。
所以才反而找不著吧。
「規模呢？」
「因為才剛發現也說不準，但恐怕是小規模。」
「虧得你找得著。」
「那是附近的居民偶然目擊到有人帶著被擄走的小孩而聯絡我們的。」
「甚麼？」
那麼說，難道那兒在抓小孩嗎？
「那是幾時的時？」
「剛才而已。」
人口販賣組織回收被擄人物的速度很快。
不知是使用了甚麼手段，在盜賊一拐到人後便馬上來回收。
就算那些盜賊，都不明白組織的人是怎麼掌握自己的動向的。
因為盜賊沒有聯絡他們的方法，所以完全尋不著足跡，所以這個可能是千載難逢的好機會。
順利的話，也許能夠逮捕回收那孩子的人。
就算不成，至少也能救出孩子。
「馬上能出動的大概二十人嗎。」
如果基地是小規模的話，那這人數已經足以制壓。
「沒時間申請許可了。就當沒發生過。」
即使是超越國際的部隊，也不可能沒得批准就隨便去別國出擊。
可是，現在是緊急情況，便隻眼睜隻眼閉吧。
要是去辦正式手續的話，搞不好明明來得及的都變成來不及了。
「姑且派個傳令去。」
只要派個只是說明狀況的傳令，那之後就算產生問題也好通融吧。
之後，我召集馬上能行動的人，趕往所發現的組織基地去。
新發現的基地，是個洞窟型的。
盜賊使用的基地主要分兩種。
一種是廢村或廢屋，已經沒人居住的住家。
又或者這樣的洞窟。
而洞窟型的情況，又可再分為兩類。
天然形成的洞窟、又或魔物築的巢穴。
魔物之中，有些會挖掘洞穴、弄成洞窟當巢穴。
而這些洞窟就叫作作巢穴，又或按視乎棲住的魔物而被稱為小規模迷宮。
這個基地恐怕不是天然洞窟，而是前身是魔物的巢穴。
在遠離人煙之處的地面，忽然開了個通往斜下方的洞，不可能會是天然吧。
這種前身是魔物巢穴的棘手之處，不單是其廣闊，而且當中往往構造複雜。
魔物為了迎擊外敵，往往會弄成這樣的構造。
還好因為是洞窟，通道狹窄，大量人難以走動也是困難之處。
「出入口只有這個嗎？」
「是。雖然搜索過附近，但除了這裡也沒發現類似的東西。」
要是只有這個出入口的話，被堵住了就逃不掉了。
「留七人在這裡。待在這裡，有甚麼事時馬上派一個人當傳令。」
包括我在內，趕過來的共有二十人。
留下大約三份之一在入口把風，其餘的進去搜索。
「唔？」
好像被人盯著，我猛然回頭一望。
不過誰都沒有，就只有一隻白色的蟲子。
可能是突入前神經過敏而已。
「保持間隔，別妨礙到其他人行動地謹慎前進。」
我給出指示，踏進洞窟去。
到了裡頭，發現比想像中闊。
那麼不用擔心狹窄的問題了。
但是，這麼廣闊的話，也得擔憂盜賊數量可能會比想像中多。
不能大意。
可是跟我所想相反，沿路誰都沒有，一直走到深處。
沒有分岔道的一條直路。
就算說是審慎前進，但十五個武裝了的人也會發出聲響。
不可能察覺不了，可是卻沒有人要出來迎擊的氣息。
難道是給逃走了？
是有個沒發現的出入口嗎？
還是說我們踏進來時已經撤走了？
在我這麼想的時候，忽然有股身體變沉重了的感覺襲來。
與之同時，洞窟的盡頭劇烈地忽明忽暗。
響起了震耳欲聾的聲音，我在不知所以的情況下倒下了。
「嗚！」
到底發生甚麼事？
一望之下，走在前頭的士兵也跟我一樣倒下了。
前排的士兵幾乎都全部即死了。
大量的血液飛濺，甚至有人連身體的一部份也噴了出來。
因為聽得見呻吟聲，看來包括我在內有好幾人活了下來，但平安無事的一個人也沒有。
「嗯？」
當中，一個男人傾頭走來。
手上的跟劍不一樣，是個又黑又長沒見過的東西。
是武器嗎？
那個是可以一瞬間把我們全滅的武器嗎？
「畢竟是那男人，還心想會設下一兩個巧妙的陷阱，是我想太多了嗎？」
那男人用完全感到不出感情的平坦聲線，低聲說了些甚麼。
奇怪了。
聽力比平時差了。
而傷口也治得很慢。
更重要的時明明擁有痛覺輕減的技能，卻痛得要滿地打滾。
這是怎麼一回事。
「明明張下了抗魔法結界，消耗了貴重的子彈，但只是些無關重要的嘍囉，這下子收支虧損了呢。」
那男人一面沒趣地嘟囔道。
那男人走到還在痛苦呻吟的士兵附近，緩緩抬起腳，踩破了他的頭。
就像踐踏蟲子一樣。
然後順序重覆。
儘管心想非得挪動不可，但受了傷的身體卻不聽吩咐。
在我不斷掙扎的時間，終於輪到我了。
我抬頭望向馬上要走過來的那男人。
「妖精？」
那男人的耳朵，比我們的更為尖長。
就如打雷一樣的衝擊。
人口販賣組織的黑幕、不管哪個國家、怎麼查也查不到被擄的人的行蹤。
全都連來了。
是了。
雖然我從一開始便排除了，但能做得到的只有一個國家、一個種族。
妖精。
被稱之為妖精之里，住在禁止人類內進的國家，謎團甚多的種族。
雖然妖精住在那裡，但卻會神出鬼沒，忽然出現在某國、忽然消失不見。
如果被擄去的人，也是用同樣手段被帶到妖精之里的話，那便說得通了。
而且，妖精之里不准人類進入。
當然也沒辦法調查了。
再者，是廣闊到能讓妖精這種族生活的地方。
要監禁被擄走的人，再也簡單不過了。
有誰又會想得到人口販賣組織的背後，居然有妖精存在！
熱愛自然、訴願和平、盡心慈善活動的妖精！
而且，還是以種族為單位！
「波狄瑪斯?帕菲納斯。竟然是你乾的！」
「嗯？」
我見過這男人。
他曾好幾次代表妖精來訪帝國。
「…呀，有見過的臉孔。沒記錯的確是，帝國的，名字倒沒記住。」
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2019-7-11 06:08 上傳
但是，相比起我記得他臉孔和名字，波狄瑪斯看來卻記不起我的名字。
就像在說我無關重要而不值一記，我屈辱得顫抖。
「好像是相當重要的人物，不過既然被看到臉孔就不能留你活口了」
明明本來就不打算放我活口吧！
我用盡最後一分力，抓住波狄瑪斯的腳。
「你這傢伙！你這傢伙！」
我喊出自己都不知想說甚麼的話。
錯不了，他就是我兒子一家的仇人。
還有，在世界各地不斷誘拐，釀出歜多悲劇的元兇。
不能讓這男人活著。
要是讓他活下去，必定會為世界帶來更大的災禍。
那樣的話，連勇者也有危險。
我向握住腳的手用力。
可是，我能幹的就頂多如此，只能眼看波狄瑪斯一臉沒趣起抬起另一隻腳。
然後隨便一腳踏下來。
勇者大人。
最後浮現的，是我兒子一家，以及勇者大人的臉。
兒媳生下了待望已久的孩子，同時間劍帝大人也誕下麟兒，一時整個帝國都陷入慶祝的氣氛中。
回來起來我也輕忽了。
為甚麼不去阻止連一個護衛都不帶便出門的兒子一家，我到現在還是後悔不已。
要是在持續與魔族戰爭的時代，這會是個難以置信的疏失。
「護衛？不需要哦？難道你的兒子是個要人保護的軟腳蟹嗎？」
是因為兒子那充滿自信的話，無論如何也沒法反對嗎。
別說反對了，甚至還覺得可靠了。
要是那時候叱責他太傲慢會丟命的話，未來會不會改變呢──我每每都做這樣的夢。
兒子一家那天沒有回家，隔天早上被發現時已經全身冰冷了。
因為馬車而起的意外。
弄得看起來如此，實際卻是被人暗殺。
兒子、媳婦、孫兒，都被殺死了。
我發了狂尋找犯人。
能用的手段全都用上，搜集關於犯人的蛛絲馬跡。
兒子不愧於那豪言壯語，他並不弱。
因為魔族變得安份以後才出生的緣故，欠缺實戰經驗，但除此以外是個令我引以為榮的兒子。
在實戰經驗方面，除了跟我同年代的老骨頭，所有人大致上也差不多。
在沒體驗過戰爭時代的年輕一輩之中，我兒子毫無疑問算是強者。
而對方可以輕易殺死我兒子。
這手法、這實力。
毫無疑問背後一定有巨大的陰謀。
而同時期發生了多起判斷為誘拐的失蹤事件。
花不了多少時間便能把它們連貫一起，很快便認定背後有一巨大組織。
估算錯誤的，是那組織的巨大程度。
不止帝國以內，居然連全世界也頻繁地發生了同樣的誘拐事件。
就算說是巨大組織，我還以為只是在帝國內活動而已，但實情已遠遠超出我估計。
如果只是在帝國內的話，我一個人也能追尋。
但若要要搜尋到國外的話，那我也束手無策了。
假設只是跟帝國抱持同盟關係的周邊國家的話還好，但帝國的威名到了另一大陸的其他國家可不管用。
就連同盟國，沒有相應的大義名份也不易進入，也會花上很多手續。
在大致擊潰了帝國內的組織時，我已沒甚麼能做的了。
在那時候。
聖阿雷烏斯教國那邊，提出為了進行大規模掃蕩人口販賣組織的作戰，而設立跨越國際的討伐隊。
然後，向在帝國內負責對付組織的我，查探參加討伐隊的意向。
我二話不說點頭了。
侵略沙利艾拉國失敗告終的聖阿雷烏斯教國，究竟抱著甚麼想法而舉旗討伐人口販賣組織，這跟我沒有關係。
我沒有想過救出受害者啊減少受害者甚麼這些高尚的想法，只是一心想為兒子一家復仇，而下定決心加入討伐隊。
當然，腦里也下了決意，要救回以布利姆斯的女兒為首，一眾在帝國被拐走的小孩。
不過，私怨的比例較大。
我絕對要摧毀組織，為兒子、媳婦和孫兒報仇。
我對不起劍帝大人。
就算只是一時間，帝國少了我後的空洞絕對不小。
我好歹也是對帝國軍部擁有強大的影響力的人。
我不在的話，政敵眾多的劍帝大人也不好受吧。
正因如此，才會給予我教育皇子一職，想挽留我在國內吧。但我有著就算辭退也得追尋組織的理由。
就這樣，我參加了人口販賣組織討伐隊。
我獲授的職位，是副總指揮官。
是整隊的第二。
話雖如此，總指揮官是年幼的勇者大人，實質上可以說是第一。
我利用了這立場，盡力揭發組織。
在各國調查，哪裡是更為重要的據點、進攻哪裡最有效果。
我判斷這些材料，巧妙地誘導討伐隊。
討伐隊是從各國聚集而成，換言之就是個拼湊集團。
單看個人的話每個都是精銳，但指揮系統沒統一，只是個七零八落的集團。
就算想商討下一步方針，大家也只是重複自說自話，久久決定不了。
我看準這點，利用副總指揮官的立場，把議而不決的事項都一錘定音概括好。
察覺到實際上都只是硬推我自己意見的，到底又有幾多人？
可是，我自負那都是為了隊裡討伐人口販賣組織而想出的最適合作戰，就算察覺到了也不會有人有怨言吧。
雖然把勇者大人變成花瓶總指揮官，不過希望他覺得這是個學習而忍耐一下。
勇者大人還幼小。
趁現在經歷一下不如人意的狀況，日後發生相同的事時也能順利應對吧。
勇者這立場，無論如何都會碰到大人的障礙。
希望他能培養出習慣這些障礙，時而推開它們、時而反過來利用它們的力量。
好與不好，參加討伐隊的都是軍人，而不是那班老狐狸政客。
他們都是為了各自國家而拿起劍的人，我確信只要勇者的率直，早晚也能影響他們、結成連繫吧。
要是這支討伐隊的話，在面對真正的老狐狸之前先當預習就最適合不過了。
想必能為勇者大人的成長大大貢獻吧。
如果是計算好一切而把這角色分配給我，那麼神言教教皇果然是大意不得的人。
對，最初的時候是抱著守望孩子成長的父母心態來看勇者大人的。
但是，我還是太過小看勇者大人了。
我是真心想摧毀人口販賣組織而行動。
這點毋用置疑。
但是，勇者大人在同時，看著更為重要的事物。
勇者大人看著的，是人。
還有，和平。
比誰都更認真思索人口販賣組織帶來的傷害，並為消除它們而奔走。
大人的情由？
那種東西只是雜音而已。
對勇者大人而言，最重要的是能否救出人來。跟我們的交際，就只是副枷鎖而已。
我還以為能成為勇者大人成長的糧食而自嗚得意。
我是錯得有多離譜。
錯得可恥。
勇者並不是因為是勇者所以是勇者，而是能成為勇者後所以才是勇者。
勇者大人的心靈早已完整到幾乎不需再成長。
大概會有誰嘲笑他青澀、乳臭未乾吧。
但是，能把那份青澀貫徹到最後的最後那份強大心靈，也許才是勇者最需要的素質。
我察覺到自己自以為是之後，馬上展開行動。
為了不讓討伐隊成為勇者大人的腳鐐。
不是為了私怨，而是為了救人。
要先讓隊長他們自覺到自己變成了勇者大人的腳鐐。
同時，如同勇者大人所希望，把勇者大人放到最前線。
他不是需要被人守護的人。
他是守護的一方。
那麼，否決不派他到關係生死的戰鬥也太不知趣了。
我因為沒為兒子他們派出護衛，一直後悔不已。
然而，兒子卻也是守護他人的那方。
沒能守護到媳婦和孫兒想必痛恨之至吧，儘管如此，兒子也是為了守護而戰。
我開始覺得，在後悔之先，也許該先稱讚兒子，說句「虧得你辛苦戰鬥了」才對。
隨著討伐進行，隊上的各人看勇者大人的眼神也逐漸不同了。
從望著幼小孩童的眼神，變為望著尊敬的戰士的眼神。
這就是勇者。
包括我在內，大家都太輕看勇者大人了。
還有另一個，我方才知道也是同樣太過輕看了的人。
神言教教皇。
這支討伐隊，只為了讓勇者大人成長而準備的地方。
不止是我當初所以為，只是用來磨練跟大人交際的地方。
而是更實務、更實踐的，累積實戰的地方。
更進一步來說，是讓他習慣殺人的地方。
歷代的勇者大人，在累積經驗前已在跟魔族的戰鬥中度過。
可是，魔族已沒再進攻過來，人們的對人戰經驗也變少了。
連帝國的軍人尚且如此，年幼的勇者大人自然不會經驗過以人為對手的實戰了。
有沒有殺過人，在對人戰
中尤其重要。
即使受過鍛鍊的軍人，最初也必然會猶豫。
而這一剎那的空隙往往會致命。
魔族在外表上跟人幾乎一樣。
不過，能力上則更為優秀。
就算是勇者，也不是可以向他們露出空隙。
如果要意識到對抗魔族，那就得在遇上魔族前，先累積到殺人的經驗才成。
人口販賣組織在這一點，打倒了也不會受到良心呵責，又能經歷到更多的實戰，可謂最適合不過的對手了。
這麼一來，勇者大人便能在那幼小年紀，便習慣殺人了。
在跟魔族戰鬥時想必也能大大發揮出力量吧。
神言教教皇事先計算好這一切的先見之明，令我甚至覺得恐怖。
恐怕在討伐人口販賣組織的背後，還有更多無數我察覺不到的內情。
那個人口販賣組織的謎團太多了。
雖然神言教聲稱是人口販賣組織，但實際上被擄走的人很少會被賣做奴隸。
不，可以知道的是，被擄走的人的確都是被付了錢帶走到哪裡去。
只是，在那之後的動向就不知道了。
雖然也有實際上被賣作奴隸而受到保護的人，但只占被擄走的人的極少數。
其他大多數都是行蹤不明，連屍體也沒有。
被擄走的人到底被帶到哪裡了？
組織的據點按照地點不同而大相逕庭。
大規模的話會有住在洞窟里苟且偷安。
那完全是因為組織都是雇用當地的流氓。
流氓負責擄走人，而組織則付錢回收。
換言之，我們平常討伐的與其說是人口販賣組織，倒不如說只是些盜賊集團。
真正的人口販賣組織，連一個也未捉到。
幹的事很大膽，卻巧妙得讓人抓不住尾巴。
考慮到收容被擄者的地方大小，肯定有哪個國家牽涉在內。
我曾覺得沙利艾拉國有古怪而獨力調查，但卻只是白忙一場。
除了我們不准進入的沙利艾拉國之外，其他的組織據點都幾乎已全被擊潰了。
明明如此，卻還見不到組織的全貌。
有想過要不是沙利艾拉國的話便是魔族，但很難相信會把從帝國擄走的人輕率地帶去魔族領域。
被擄走的人數並不少，而帶著這麼多人，就算再不願意也會很顯眼。
我不認為時常監視魔族領域邊界的帝國會看漏了。
在抓不到組織的狐狸尾巴下，我們每天都只是擊潰被舍割的下游盜賊。
我確信這麼下去的話，只會抓不住組織而擊潰所有盜賊，再沒法追捕組織。
我想我看丟了些甚麼。
只是卻不知道那是甚麼。
神言教教皇應該會知道點甚麼。
但卻沒有告訴我們。
果然是有些甚麼。
我們忖量不了的甚麼。
在把勇者大人送回故鄉的那天，我為了進攻下一個人口販賣組織據點而作準備。
討伐隊的士氣正高揚。
被勇者大人所感化，鼓足幹勁討伐人口販賣組織，希望守護人民的安寧。
就算勇者大人不在，也要率先行動的氣慨。
這是在討伐隊結成時完全想不到的事。
勇者大人說那是我的功績，但我所做的就只是不扯勇者大人後腿而已。
一切都是勇者大人的影響力才辦到的。
而勇者大人迷茫到底要不要回鄉，一問之下才知道弟妹將要進行鑑定儀式。
因為是責成感強烈的勇者大人，所以會對我們都在幹活時唯獨自己回鄉感到抗拒吧，但那根本不用在意。
戰士也有需要休息，而且既是家人值得紀念的日子，便更應該出席。
…因為，會不知哪一天，跟家人生離死別。
希望趁邋活著時多點接觸，留下多一個回憶是一個。
我失去了兒子一家，怎麼也會後悔為何不多放更多時間在家人身上。
我不想讓勇者大人的家人也感受到這後悔。
當然，我完全不打算讓勇者大人死掉。
可是，跟我兒子一樣，也許有一天勇者大人也會力有不逮而倒下。
既然投身戰鬥之中，便必須時常懷抱這種覺悟。
「迪巴大人。」
當我繼續處理出擊準備時，一個部下沖了進來。
他是主要負責諜報的部下。
「怎麼了？」
「我們在附近發現了組織的基地。」
「甚麼？」
聽到部下的報告，我心裡不敢相信。
誰又會想像得到，在神言教大本營的聖阿雷烏斯教國首都附近，居然會有著組織的基地？
居然在討伐隊的腳下建巢，真是大膽到令人傻眼。
所以才反而找不著吧。
「規模呢？」
「因為才剛發現也說不準，但恐怕是小規模。」
「虧得你找得著。」
「那是附近的居民偶然目擊到有人帶著被擄走的小孩而聯絡我們的。」
「甚麼？」
那麼說，難道那兒在抓小孩嗎？
「那是幾時的時？」
「剛才而已。」
人口販賣組織回收被擄人物的速度很快。
不知是使用了甚麼手段，在盜賊一拐到人後便馬上來回收。
就算那些盜賊，都不明白組織的人是怎麼掌握自己的動向的。
因為盜賊沒有聯絡他們的方法，所以完全尋不著足跡，所以這個可能是千載難逢的好機會。
順利的話，也許能夠逮捕回收那孩子的人。
就算不成，至少也能救出孩子。
「馬上能出動的大概二十人嗎。」
如果基地是小規模的話，那這人數已經足以制壓。
「沒時間申請許可了。就當沒發生過。」
即使是超越國際的部隊，也不可能沒得批准就隨便去別國出擊。
可是，現在是緊急情況，便隻眼睜隻眼閉吧。
要是去辦正式手續的話，搞不好明明來得及的都變成來不及了。
「姑且派個傳令去。」
只要派個只是說明狀況的傳令，那之後就算產生問題也好通融吧。
之後，我召集馬上能行動的人，趕往所發現的組織基地去。
新發現的基地，是個洞窟型的。
盜賊使用的基地主要分兩種。
一種是廢村或廢屋，已經沒人居住的住家。
又或者這樣的洞窟。
而洞窟型的情況，又可再分為兩類。
天然形成的洞窟、又或魔物築的巢穴。
魔物之中，有些會挖掘洞穴、弄成洞窟當巢穴。
而這些洞窟就叫作作巢穴，又或按視乎棲住的魔物而被稱為小規模迷宮。
這個基地恐怕不是天然洞窟，而是前身是魔物的巢穴。
在遠離人煙之處的地面，忽然開了個通往斜下方的洞，不可能會是天然吧。
這種前身是魔物巢穴的棘手之處，不單是其廣闊，而且當中往往構造複雜。
魔物為了迎擊外敵，往往會弄成這樣的構造。
還好因為是洞窟，通道狹窄，大量人難以走動也是困難之處。
「出入口只有這個嗎？」
「是。雖然搜索過附近，但除了這裡也沒發現類似的東西。」
要是只有這個出入口的話，被堵住了就逃不掉了。
「留七人在這裡。待在這裡，有甚麼事時馬上派一個人當傳令。」
包括我在內，趕過來的共有二十人。
留下大約三份之一在入口把風，其餘的進去搜索。
「唔？」
好像被人盯著，我猛然回頭一望。
不過誰都沒有，就只有一隻白色的蟲子。
可能是突入前神經過敏而已。
「保持間隔，別妨礙到其他人行動地謹慎前進。」
我給出指示，踏進洞窟去。
到了裡頭，發現比想像中闊。
那麼不用擔心狹窄的問題了。
但是，這麼廣闊的話，也得擔憂盜賊數量可能會比想像中多。
不能大意。
可是跟我所想相反，沿路誰都沒有，一直走到深處。
沒有分岔道的一條直路。
就算說是審慎前進，但十五個武裝了的人也會發出聲響。
不可能察覺不了，可是卻沒有人要出來迎擊的氣息。
難道是給逃走了？
是有個沒發現的出入口嗎？
還是說我們踏進來時已經撤走了？
在我這麼想的時候，忽然有股身體變沉重了的感覺襲來。
與之同時，洞窟的盡頭劇烈地忽明忽暗。
響起了震耳欲聾的聲音，我在不知所以的情況下倒下了。
「嗚！」
到底發生甚麼事？
一望之下，走在前頭的士兵也跟我一樣倒下了。
前排的士兵幾乎都全部即死了。
大量的血液飛濺，甚至有人連身體的一部份也噴了出來。
因為聽得見呻吟聲，看來包括我在內有好幾人活了下來，但平安無事的一個人也沒有。
「嗯？」
當中，一個男人傾頭走來。
手上的跟劍不一樣，是個又黑又長沒見過的東西。
是武器嗎？
那個是可以一瞬間把我們全滅的武器嗎？
「畢竟是那男人，還心想會設下一兩個巧妙的陷阱，是我想太多了嗎？」
那男人用完全感到不出感情的平坦聲線，低聲說了些甚麼。
奇怪了。
聽力比平時差了。
而傷口也治得很慢。
更重要的時明明擁有痛覺輕減的技能，卻痛得要滿地打滾。
這是怎麼一回事。
「明明張下了抗魔法結界，消耗了貴重的子彈，但只是些無關重要的嘍囉，這下子收支虧損了呢。」
那男人一面沒趣地嘟囔道。
那男人走到還在痛苦呻吟的士兵附近，緩緩抬起腳，踩破了他的頭。
就像踐踏蟲子一樣。
然後順序重覆。
儘管心想非得挪動不可，但受了傷的身體卻不聽吩咐。
在我不斷掙扎的時間，終於輪到我了。
我抬頭望向馬上要走過來的那男人。
「妖精？」
那男人的耳朵，比我們的更為尖長。
就如打雷一樣的衝擊。
人口販賣組織的黑幕、不管哪個國家、怎麼查也查不到被擄的人的行蹤。
全都連來了。
是了。
雖然我從一開始便排除了，但能做得到的只有一個國家、一個種族。
妖精。
被稱之為妖精之里，住在禁止人類內進的國家，謎團甚多的種族。
雖然妖精住在那裡，但卻會神出鬼沒，忽然出現在某國、忽然消失不見。
如果被擄去的人，也是用同樣手段被帶到妖精之里的話，那便說得通了。
而且，妖精之里不准人類進入。
當然也沒辦法調查了。
再者，是廣闊到能讓妖精這種族生活的地方。
要監禁被擄走的人，再也簡單不過了。
有誰又會想得到人口販賣組織的背後，居然有妖精存在！
熱愛自然、訴願和平、盡心慈善活動的妖精！
而且，還是以種族為單位！
「波狄瑪斯?帕菲納斯。竟然是你乾的！」
「嗯？」
我見過這男人。
他曾好幾次代表妖精來訪帝國。
「…呀，有見過的臉孔。沒記錯的確是，帝國的，名字倒沒記住。」
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2019-7-11 06:08 上傳
但是，相比起我記得他臉孔和名字，波狄瑪斯看來卻記不起我的名字。
就像在說我無關重要而不值一記，我屈辱得顫抖。
「好像是相當重要的人物，不過既然被看到臉孔就不能留你活口了」
明明本來就不打算放我活口吧！
我用盡最後一分力，抓住波狄瑪斯的腳。
「你這傢伙！你這傢伙！」
我喊出自己都不知想說甚麼的話。
錯不了，他就是我兒子一家的仇人。
還有，在世界各地不斷誘拐，釀出歜多悲劇的元兇。
不能讓這男人活著。
要是讓他活下去，必定會為世界帶來更大的災禍。
那樣的話，連勇者也有危險。
我向握住腳的手用力。
可是，我能幹的就頂多如此，只能眼看波狄瑪斯一臉沒趣起抬起另一隻腳。
然後隨便一腳踏下來。
勇者大人。
最後浮現的，是我兒子一家，以及勇者大人的臉。