第四卷 第八章
雖沒解開為什麼祈禱者森林會有原本不該存在的魔物出沒，但找到了索爾霍爾來過這裡的痕跡。不出所料，這證明了他正在尋求神命光輝之聖杯。
換言之，只要循著這條線索，遲早一定能追上他。
米菈向大啖餅乾的長老們道謝就離開了。那時，看到大量餅乾最為歡喜的少女送米菈一顆樹果當作禮物。她說這是來求根之人的供品長成的果實之一。
儘管為收到神明意料之外的禮物感到高興，米菈仍對樹果的來歷感到不安，將果實保管在道具欄內。
接下來，米菈前去採取所羅門委託的道具。
目的地距離神木不遠，但仍是步行一個小時的路程。於是，米菈理所當然地召喚天馬。它似乎一直在擔心米菈，不停憐愛地舔了米菈的臉頰好一陣子。
騎上終於冷靜下來的天馬飛了十幾分鐘，在距離靈域最近的湖畔降落。森林中的空曠處綻放著五顏六色的花朵。
每當微風吹拂，花兒便隨風起舞，飄散甜蜜的香氣。漣漪蕩漾的湖面在陽光的照耀下彷佛水晶般閃閃動人。瀑布從湖邊的小岩山上傾瀉而下，演奏出宜人的水聲。
各式各樣的小動物恣意在湖畔奔馳。在幽靜的綠色森林環抱下，這座湖泊似乎是小動物們聚集休憩的場所。
（竟有如此漂亮的地方吶……）
帶著比感動還要接近驚訝的表情，米菈出神地看著眼前這一幕。
這裡在遊戲時代只是單純的湖泊與草原而已，如今變成色彩繽紛，以樂園形容也不為過的花田。
米菈佇立在湖畔，體會三十年來時間的流逝。
這時，一隻看似金色松鼠的動物靠近米菈，應該說是身旁的天馬。隨後，松鼠磨蹭天馬的腳踝跑上它的身體，竟露出安心的模樣直接躺在它的背上。
不僅如此，或許是以此為契機，附近的小動物們一一聚集了過來，依偎在天馬身邊。米菈見到眼前的景象儘管吃驚，仍對彷佛聖誕樹一般掛滿小動物的天馬輕聲笑了笑。天馬完全沒有排斥的模樣，大大方方地接納小動物們。
這個現象源自於天馬是聖獸。對動物們而言，聖獸是有如佛陀的存在，在它們身旁是最安心安全的聖域。
米菈面帶微笑看著這一幕，忽然在天馬背上發現一隻藍色的小兔子。這種動物名為純潔兔非常稀有，它的毛則是以能當作幸運符聞名。
但最重要的是，一雙大眼與圓滾滾的身體相當可愛。在Ark Earth Online排行榜的可愛部門中，甚至可說是第一名的常客。
米菈也是第一次親眼看見純潔兔。它們的警覺心奇高無比，完全活用斥候技，能從遠方觀察就已經是極限了。
就連遇見的機會都相當稀少，幾乎所有人都只看過圖片的純潔兔近在眼前。結果米菈緊緊盯著那副可愛的模樣不放。
（實物竟如此可愛……圓滾滾的又毛茸茸的吶……）
米菈忍不住伸手，但在碰到純潔兔之前，它看見少女逼近的身影害怕地跳下天馬的背，躲在天馬腳邊。
「嗚……」
米菈受到明顯的拒絕而傷心。不過，天馬隨後嘶鳴了一聲，聲音如同在對話般細小。接著不知為何，曾經一度逃走的純潔兔竟戰戰兢兢地回到米菈面前。
「這是……莫非汝對它說了什麼嗎？」
米菈將視線從眼前圓滾滾的小兔子移到天馬身上。天馬同時點頭回答，像是要求褒獎般伸出頭來。
「真是個乖孩子吶。」
米菈摸摸天馬的頭，將視線轉回純潔兔身上。機靈地向上翹起的藍色長耳朵探索周遭似地抖動。米菈看到這副模樣忍不住撫摸它圓滾滾的藍色身軀，充分享受鬆軟的觸感。
小手中感受到的體溫證明它確實具有生命。
米菈為了不嚇到它儘可能溫柔地撫摸。或許是這法子成功奏效，純潔兔理解米菈沒有惡意，開始自己依偎米菈的手撒嬌玩耍。
「喔～喔～真愛撒嬌吶。來～好乖好乖～」
純潔兔的可愛無邊無際，米菈溫柔地抱著它，著迷地撫摸。
就在這時，天馬突然大聲嘶鳴。同時，在米菈懷裡啾啾叫著的純潔兔急忙跳了下來，在天馬前請求原諒似地趴在地上，擺出服從的姿勢。
「……汝又說了什麼……」
米菈無法理解狀況，只能歪著頭問。
「天馬啊，怎麼了？」
他這麼問摸著天馬的鬃毛，天馬便把頭蹭進米菈懷裡。
（嗯……不明白。）
摸著手邊的天馬，米菈轉動視線。看見小兔子依然趴在地上，發出啾啾的細小悲鳴。
米菈想再次享受鬆軟藍色絨毛的觸感，可是心知一開始就絕對會沒完沒了。他有自信能和純潔兔玩到天荒地老，不過自己本來就不是為了這個目的而來的，不能一直跟小動物玩耍。
儘管感到有些心痛，米菈依然請天馬背上的動物們下來將它送環。接著不知為何，動物們開始聚集到米菈身邊。
看樣子它們把米菈當成天馬的老大了。
他走向岩山的迷宮入口，動物們便緊緊跟在後頭。
「接下來老朽要去危險的地方，汝等可別跟來啊。」
這麼說動物們也不可能聽懂，動作最積極的金色松鼠就坐在米菈肩頭，一副完全放鬆的模樣。就連純潔兔也露出水汪汪的大眼央求擁抱。
可不能這樣進去迷宮。米菈拚命抵抗誘惑這麼想，決定召喚適合居中協調的幫手。
【召喚術：凱特•西（Cat Sith）】
發動法術的同時，空中出現小小的魔法陣，隨著砰的一聲聲響，穿著彷佛魔術師的小貓從陣中跳了出來。
它在空中轉了三圈雙腳著地，不知從哪拿出來的標語牌上寫著「10.0」的數字。不僅如此，魔法陣還噴出五彩碎紙，為表演錦上添花。
「呼喚小生就跑出來了，喵喵喵喵喵～好久不見小生就稍微努力了一下喵。團長，您給幾分喵？」
「六分吧。」
「什麼喵──！」
凱特•西做出誇張的反應翻過標語牌，上頭畫著表示驚訝的效果線。它準備周到的表演讓米菈不禁佩服地輕聲笑了出來。
貓妖精凱特•西是高等召喚術之外，少數能夠說話的存在。它的能力大多不適合直接戰鬥，卻是個優秀的斥候，更具有能跟動物收集情報這罕見的特技。換句話說，它能跟動物說話。
「什麼！團長變成女生了喵！太厲害了喵，十分滿分喵！」
凱特•西仰望米菈，雙手揮舞寫著「10.0」的標語牌，喵喵叫著跳來跳去。它的登場使周圍的小動物們警戒地拉開距離。
「怎麼每個都不在意吶……罷了不重要。團員一號啊，能否麻煩一下吶？」
「儘管吩咐喵～！」
凱特•西雙腳併攏立正敬禮，擺到背後的標語牌上寫著「喀喀！」的音效。
「老朽希望汝能跟這些動物們說，接下來老朽要去危險的地方別跟來，辦得到嗎？」
「小生會賭上性命完成任務的喵！」
凱特•西擺出拳擊姿勢，標語牌上寫著「向天地神明發誓」的字樣。然後它發出「喵喵喵喵喵喵～」的叫聲跳進小動物群中，開始說起米菈無法理解的語言。
不久之後或許是溝通完畢，小動物們心不甘情不願地解散。凱特•西最後爬上米菈的身體，對肩頭的金色松鼠說話。松鼠似乎聽懂它的話跳了下來，爬上最近的樹。
「達成任務了喵。」
「嗯，辛苦了。」
旋轉三圈半跳下米菈肩膀的凱特•西頭頂著地，搖搖晃晃地起身再次敬禮。米菈出言感謝後抱起小貓。雖說無可奈何，小動物們離去後還是有點寂寞，於是用它來過過乾癮。
「好癢喔喵～」
嘴上這麼說，凱特•西仍開心地揮舞手腳，標語牌上「還要！」的字樣閃閃發光。
米菈就這樣搔著團員一號的下巴，朝岩山的方向走去。
天魔迷宮遠古森林就位在湖泊旁岩山上的龜裂深處。米菈把凱特•西放在頭上，走進那道龜裂之中。
一進去路就突然變成陡峭的下坡，寬度大約勉強能讓一名大人通過。冰冷的腳步聲在裸露的岩盤上迴響。
走進洞內，深入到就連瀑布聲也幾乎聽不見的位置就幾乎沒有光芒，但米菈前方的路卻被照亮。
這是凱特•西的功勞。它有名為《貓咪探照燈（Cat Searchlight）》的特殊技能，可以從眼睛放出光芒取代照
明。由於它位在頭上，米菈只要轉頭就會自動照亮眼前，相當方便。
「很可疑喵，有可疑的法術機關喵。」
走了十分鐘以上，下坡逐漸和緩，終於變成水平通道。凱特•西看著通道前方。無數紋章散發螢光般的光芒緊密地刻在前面的岩盤上。
「嗯……這就是此處的結界啊。」
腳邊堂堂地寫著「天魔迷宮遠古森林 管理：冒險者綜合公會」的字樣。米菈摸摸頭上凱特•西的背喃喃說道，拿出自科羅納克術士公會長萊昂尼爾手中接下的禁域通行證。
「喔……這是……」
「喵喵喵，法術的氣息變淡了喵。」
米菈拿起通行證的瞬間，通行證發出光芒，同時刻在岩石上的紋章前端便淡淡失去色彩。雖不知是何種原理，不過從對機關類相當敏銳的凱特•西的話聽來，能夠察覺這樣應該可以通行了。
米菈一步步向前走，前方的紋章便伴隨他的步行速度淡去。同時，通過後的紋章也再次恢復色彩。
在凱特•西照亮的結界通道中繼續向前走了約十分鐘。行進方向開始出現細小的光芒。
又繼續走了一陣子，米菈來到一個大空間。
那裡是一片儘管不大，但仍舊蓊鬱的密林。類似陽光的帶狀光芒灑落林間，上方卻沒有太陽，最高處也相當昏暗，只有無數藤蔓自裸露的岩石上垂下。光芒便是從藤蔓前端彷佛光線一般落下。
在光線照耀下綠葉充滿光澤，不知名的花朵也奮力綻放。視野中儘是一片高大粗壯的樹木，眼前的景觀雄偉到足以令任何人屏息。
「團長，我們終於發現秘境了喵！」
凱特•西從米菈頭上一躍而下，朝密林「喵呼～」地大喊。這裡不是山，當然也不是秘境。
「一路來到這裡辛苦了。」
米菈將通行證收回道具欄，這麼感謝凱特•西，舉手想將它送還。
「還有冒險在等著我們喵～」
凱特•西發出悲傷的聲音，趴在地上懇求。標語牌上寫著「可惜喵，太遺汗了喵～」表露它心中秘境就在眼前，卻無法探險的悲痛呼喊。不僅如此，上面還寫錯字，可見它有多麼惋惜。
「真拿汝沒辦法吶……」
不想被送還的反應讓自己想起一樣懇求的虹精靈潘姆，米菈實際體會到召喚體具有自己的想法，放下舉起的手。
「團長是明理人喵，小生要一輩子跟蹤您喵。」
「這時不是該說跟隨才對嗎……」
「也可以這麼說喵。」
凱特•西高高拋起寫了「誠心誠意」的標語牌，跳起來在空中轉了一圈。著地時它身上已經換成探險隊的服裝了。最後，落下的標語牌直接砸到它頭上，上頭寫著「準備完成，功敗垂成」，彷佛臨死訊息般滾到了倒地的凱特•西身邊。
「好了……該出發了吶。」
隨意環顧四周，米菈在附近的藤蔓上撕下一片跟小孩一樣大的葉子，拿著葉子朝廣場盡頭走去。
「丟下人家太過分了喵！」
凱特•西這麼喊猛然起身，急急忙忙追了上去。
米菈和凱特•西背對密林面向岩壁，他們眼前是一道大裂縫及通往更深處的坡道。密林只是普通的樹林，前方才是天魔迷宮遠古森林。
斜坡十分陡峭，表面有如玻璃般光滑。因此只要滑下這裡就幾乎不可能爬上來，而這也是名為天魔迷宮之所有地下城的共通點──出入口位置不同。
米菈將凱特•西放在肩上，拍拍它的頭照亮坡道。
「前方一片漆黑喵。」
凱特•西發出燦爛光芒的眼睛看著前方，在米菈肩頭開心地揮舞雙腳。它敏銳地察覺接下來會發生什麼事情，手上沒有拿標語牌，而是用雙手緊緊抓著米菈。
米菈蹲下將剛才撕下的葉子墊在屁股下。
（每次來都興奮不已吶。）
真要說起來，前面像是一條長長的溜滑梯。米菈愉快地微笑，收起屁股般將腰向前挺，在坡道邊緣停下。
「走囉！」
「冒險開始了喵！」
米菈雙腳一蹬地面，一口氣滑下斜坡。
斜坡相當好滑，米菈在頃刻間加速，同時因為出乎意料的體感速度表情有些抽搐。
（遊戲中還挺有趣的……變成現實後這……）
吹拂全身的風壓，描繪出曲線的彎道以及似乎會將人甩出去的離心力。單調卻被迫接受的每一種感受都刺激內心的恐懼。尤其是看不見黑暗的前方，使狀況加劇。
「團長，人家快尿出來了喵～！」
「忍耐！」
彷佛雲霄飛車的溜滑梯左左右右轉了好幾個彎，每次都讓凱特•西尖叫。或許是因為這樣，米菈才能勉強保持鎮靜。
接著就在向下滑了約五分鐘後，前方終於出現終點的光芒。
體感時間非常非常漫長的坡道結束，米菈他們突然被拋進光亮之中。他們邊體會輕盈的浮游感，邊在炫目的光芒中眯起雙眼。描繪出拋物線的軌道受到重力牽引開始緩和地下降，終於隨著輕輕的衝擊迫降在地面上。
「嗚喵！」
米菈屁股著地，但那裡已經有人了。是從米菈肩膀上滑下來的凱特•西。
「哎呀，抱歉。不要緊嗎？」
「不要緊喵，團長是女孩子很輕喵。」
米菈立刻跳開，凱特•西便搖搖晃晃地起身，跳了跳主張自己平安無事。不知從哪拿出來的標語牌上寫著「替女生墊屁股是男人的志氣」。
一人與一隻再次環顧四周，眼前和稍早的密林截然不同。
他們應該向下滑了很久，不過綠意盎然的空間卻充滿光明。抬頭一看，頭上全部都被枝葉覆蓋，隨處都有樹木般粗壯的藤蔓垂下，光線似乎就是從那裡照下來的。
光芒照耀下的景色森嚴且異樣。
在高到看不到底部的樹枝上，看不見開始也看不見結束的枝條彎彎曲曲，遍布各處直達遠方。
米菈與凱特•西正是在其中一根樹枝上著地。後方是直達天際的高聳岩壁，彼此纏繞恣意生長的樹枝纏繞著無數藤蔓，樹葉茂盛地生長。遠方響起不明的叫聲，四周飄散著神秘的氣氛。
這裡受到超越人類所能理解的自然法則支配，即使不特別留意也感覺得到空氣特別清新。
「新天地喵。在秘境深處發現新天地了喵～」
凱特•西環顧四周，激動萬分地把感動化為言語。接著它將寫了「凱特•西探險隊」的標語牌插在地上。只可惜地面十分堅硬，標語牌發出乾乾的聲響直接倒了下來。團員一號哀傷地看著倒在地上的標語牌。
（好了，究竟能找到幾個吶……）
放著憂傷的凱特•西不管，米菈隨便選了個方向邁步。米菈一走，凱特•西立刻跑向他，警戒似地環顧四周跟了上去。看來它恢復得很快。
在占盡視野、層層疊疊的樹枝上跳躍尋找了一陣子，米菈終於找到掉落在葉子下面的目標。
發出脈動般的深綠色光芒，大小大約能夠一手掌握的種子。是所羅門委託他採取的《始祖種子》。
「終於找到一個嗎……」
米菈撿起始祖種子，嘆了口氣抬起頭，再次環視四周。
天魔迷宮遠古森林。代表森林始祖的這裡嚴密上來說並非森林，而是所有樹木的始祖──歌斐樹無數分枝中的一部分。
換言之，眼界所及全部都是歌斐樹，這裡到處都有可能找到掉落的始祖種子；但這也同時代表無法鎖定採取地點。
過去大多數玩家都會盯著腳邊行走。米菈一面回想當時的情景，握著始祖種子又小小嘆了口氣。
「團長，那需要幾個喵？」
凱特•西爬上米菈的肩膀，指著他手中的種子問。
「還要九個吶。不知道在哪找得到，這下可辛苦了啊。」
米菈一面被從肩頭探出頭來的凱特•西柔軟的毛療愈，一面這麼抱怨。
但是，轉機在這時到來。凱特•西爬下米菈的手臂，聞了聞手中始祖種子的味道又舔了舔，一躍而下開始四處張望。
「那邊有相同的氣味喵！」
凱特•西這麼說，自信滿滿地伸手指著幾根枝條外的地方；可是它吐出舌頭眼眶泛淚的身影一點也不可靠。
團員一
號的標語牌上短短寫著「味道✕」這句話。
「喔喔……莫非汝感覺得到嗎？」
「味道非常特別喵。只要具有小生這等難得一見出類拔萃達人般的敏銳感覺，就易如反掌喵！」
凱特•西用渾圓的肉球豎起拇指回答。它眼神銳利充滿自信，卻忘了把舌頭收回嘴巴里。
「嗯，幹得好，團員一號。」
米菈立刻抱起凱特•西，踩著《空闊步》朝它指的方向跑去。
「在這附近喵！」
凱特•西在米菈懷裡說。看向腳邊枝條的前端，如它所說，米菈在藤蔓纏繞的位置找到了始祖種子。
過去的凱特•西頂多只有擔任斥候負責偵查，沒想到它居然有這種特技。米菈因為新的發現驚喜，用雙手高高舉起凱特•西問：
「下一個在哪裡！？」
「嗚～……喵……！那邊喵！」
凱特•西在米菈手中四處張望，憑著難得一見出類拔萃達人般的敏銳感覺感應到新的反應，用貓咪探照燈指向味道的方向。
「好，幹得好！」
看來收集能超出預期的輕鬆。米菈因為新發現的相加效果心情好到最高點，同時因為凱特•西惹人憐愛的觸感與幫助，一次又一次地撫摸小貓全身，不斷稱讚它。
換言之，只要循著這條線索，遲早一定能追上他。
米菈向大啖餅乾的長老們道謝就離開了。那時，看到大量餅乾最為歡喜的少女送米菈一顆樹果當作禮物。她說這是來求根之人的供品長成的果實之一。
儘管為收到神明意料之外的禮物感到高興，米菈仍對樹果的來歷感到不安，將果實保管在道具欄內。
接下來，米菈前去採取所羅門委託的道具。
目的地距離神木不遠，但仍是步行一個小時的路程。於是，米菈理所當然地召喚天馬。它似乎一直在擔心米菈，不停憐愛地舔了米菈的臉頰好一陣子。
騎上終於冷靜下來的天馬飛了十幾分鐘，在距離靈域最近的湖畔降落。森林中的空曠處綻放著五顏六色的花朵。
每當微風吹拂，花兒便隨風起舞，飄散甜蜜的香氣。漣漪蕩漾的湖面在陽光的照耀下彷佛水晶般閃閃動人。瀑布從湖邊的小岩山上傾瀉而下，演奏出宜人的水聲。
各式各樣的小動物恣意在湖畔奔馳。在幽靜的綠色森林環抱下，這座湖泊似乎是小動物們聚集休憩的場所。
（竟有如此漂亮的地方吶……）
帶著比感動還要接近驚訝的表情，米菈出神地看著眼前這一幕。
這裡在遊戲時代只是單純的湖泊與草原而已，如今變成色彩繽紛，以樂園形容也不為過的花田。
米菈佇立在湖畔，體會三十年來時間的流逝。
這時，一隻看似金色松鼠的動物靠近米菈，應該說是身旁的天馬。隨後，松鼠磨蹭天馬的腳踝跑上它的身體，竟露出安心的模樣直接躺在它的背上。
不僅如此，或許是以此為契機，附近的小動物們一一聚集了過來，依偎在天馬身邊。米菈見到眼前的景象儘管吃驚，仍對彷佛聖誕樹一般掛滿小動物的天馬輕聲笑了笑。天馬完全沒有排斥的模樣，大大方方地接納小動物們。
這個現象源自於天馬是聖獸。對動物們而言，聖獸是有如佛陀的存在，在它們身旁是最安心安全的聖域。
米菈面帶微笑看著這一幕，忽然在天馬背上發現一隻藍色的小兔子。這種動物名為純潔兔非常稀有，它的毛則是以能當作幸運符聞名。
但最重要的是，一雙大眼與圓滾滾的身體相當可愛。在Ark Earth Online排行榜的可愛部門中，甚至可說是第一名的常客。
米菈也是第一次親眼看見純潔兔。它們的警覺心奇高無比，完全活用斥候技，能從遠方觀察就已經是極限了。
就連遇見的機會都相當稀少，幾乎所有人都只看過圖片的純潔兔近在眼前。結果米菈緊緊盯著那副可愛的模樣不放。
（實物竟如此可愛……圓滾滾的又毛茸茸的吶……）
米菈忍不住伸手，但在碰到純潔兔之前，它看見少女逼近的身影害怕地跳下天馬的背，躲在天馬腳邊。
「嗚……」
米菈受到明顯的拒絕而傷心。不過，天馬隨後嘶鳴了一聲，聲音如同在對話般細小。接著不知為何，曾經一度逃走的純潔兔竟戰戰兢兢地回到米菈面前。
「這是……莫非汝對它說了什麼嗎？」
米菈將視線從眼前圓滾滾的小兔子移到天馬身上。天馬同時點頭回答，像是要求褒獎般伸出頭來。
「真是個乖孩子吶。」
米菈摸摸天馬的頭，將視線轉回純潔兔身上。機靈地向上翹起的藍色長耳朵探索周遭似地抖動。米菈看到這副模樣忍不住撫摸它圓滾滾的藍色身軀，充分享受鬆軟的觸感。
小手中感受到的體溫證明它確實具有生命。
米菈為了不嚇到它儘可能溫柔地撫摸。或許是這法子成功奏效，純潔兔理解米菈沒有惡意，開始自己依偎米菈的手撒嬌玩耍。
「喔～喔～真愛撒嬌吶。來～好乖好乖～」
純潔兔的可愛無邊無際，米菈溫柔地抱著它，著迷地撫摸。
就在這時，天馬突然大聲嘶鳴。同時，在米菈懷裡啾啾叫著的純潔兔急忙跳了下來，在天馬前請求原諒似地趴在地上，擺出服從的姿勢。
「……汝又說了什麼……」
米菈無法理解狀況，只能歪著頭問。
「天馬啊，怎麼了？」
他這麼問摸著天馬的鬃毛，天馬便把頭蹭進米菈懷裡。
（嗯……不明白。）
摸著手邊的天馬，米菈轉動視線。看見小兔子依然趴在地上，發出啾啾的細小悲鳴。
米菈想再次享受鬆軟藍色絨毛的觸感，可是心知一開始就絕對會沒完沒了。他有自信能和純潔兔玩到天荒地老，不過自己本來就不是為了這個目的而來的，不能一直跟小動物玩耍。
儘管感到有些心痛，米菈依然請天馬背上的動物們下來將它送環。接著不知為何，動物們開始聚集到米菈身邊。
看樣子它們把米菈當成天馬的老大了。
他走向岩山的迷宮入口，動物們便緊緊跟在後頭。
「接下來老朽要去危險的地方，汝等可別跟來啊。」
這麼說動物們也不可能聽懂，動作最積極的金色松鼠就坐在米菈肩頭，一副完全放鬆的模樣。就連純潔兔也露出水汪汪的大眼央求擁抱。
可不能這樣進去迷宮。米菈拚命抵抗誘惑這麼想，決定召喚適合居中協調的幫手。
【召喚術：凱特•西（Cat Sith）】
發動法術的同時，空中出現小小的魔法陣，隨著砰的一聲聲響，穿著彷佛魔術師的小貓從陣中跳了出來。
它在空中轉了三圈雙腳著地，不知從哪拿出來的標語牌上寫著「10.0」的數字。不僅如此，魔法陣還噴出五彩碎紙，為表演錦上添花。
「呼喚小生就跑出來了，喵喵喵喵喵～好久不見小生就稍微努力了一下喵。團長，您給幾分喵？」
「六分吧。」
「什麼喵──！」
凱特•西做出誇張的反應翻過標語牌，上頭畫著表示驚訝的效果線。它準備周到的表演讓米菈不禁佩服地輕聲笑了出來。
貓妖精凱特•西是高等召喚術之外，少數能夠說話的存在。它的能力大多不適合直接戰鬥，卻是個優秀的斥候，更具有能跟動物收集情報這罕見的特技。換句話說，它能跟動物說話。
「什麼！團長變成女生了喵！太厲害了喵，十分滿分喵！」
凱特•西仰望米菈，雙手揮舞寫著「10.0」的標語牌，喵喵叫著跳來跳去。它的登場使周圍的小動物們警戒地拉開距離。
「怎麼每個都不在意吶……罷了不重要。團員一號啊，能否麻煩一下吶？」
「儘管吩咐喵～！」
凱特•西雙腳併攏立正敬禮，擺到背後的標語牌上寫著「喀喀！」的音效。
「老朽希望汝能跟這些動物們說，接下來老朽要去危險的地方別跟來，辦得到嗎？」
「小生會賭上性命完成任務的喵！」
凱特•西擺出拳擊姿勢，標語牌上寫著「向天地神明發誓」的字樣。然後它發出「喵喵喵喵喵喵～」的叫聲跳進小動物群中，開始說起米菈無法理解的語言。
不久之後或許是溝通完畢，小動物們心不甘情不願地解散。凱特•西最後爬上米菈的身體，對肩頭的金色松鼠說話。松鼠似乎聽懂它的話跳了下來，爬上最近的樹。
「達成任務了喵。」
「嗯，辛苦了。」
旋轉三圈半跳下米菈肩膀的凱特•西頭頂著地，搖搖晃晃地起身再次敬禮。米菈出言感謝後抱起小貓。雖說無可奈何，小動物們離去後還是有點寂寞，於是用它來過過乾癮。
「好癢喔喵～」
嘴上這麼說，凱特•西仍開心地揮舞手腳，標語牌上「還要！」的字樣閃閃發光。
米菈就這樣搔著團員一號的下巴，朝岩山的方向走去。
天魔迷宮遠古森林就位在湖泊旁岩山上的龜裂深處。米菈把凱特•西放在頭上，走進那道龜裂之中。
一進去路就突然變成陡峭的下坡，寬度大約勉強能讓一名大人通過。冰冷的腳步聲在裸露的岩盤上迴響。
走進洞內，深入到就連瀑布聲也幾乎聽不見的位置就幾乎沒有光芒，但米菈前方的路卻被照亮。
這是凱特•西的功勞。它有名為《貓咪探照燈（Cat Searchlight）》的特殊技能，可以從眼睛放出光芒取代照
明。由於它位在頭上，米菈只要轉頭就會自動照亮眼前，相當方便。
「很可疑喵，有可疑的法術機關喵。」
走了十分鐘以上，下坡逐漸和緩，終於變成水平通道。凱特•西看著通道前方。無數紋章散發螢光般的光芒緊密地刻在前面的岩盤上。
「嗯……這就是此處的結界啊。」
腳邊堂堂地寫著「天魔迷宮遠古森林 管理：冒險者綜合公會」的字樣。米菈摸摸頭上凱特•西的背喃喃說道，拿出自科羅納克術士公會長萊昂尼爾手中接下的禁域通行證。
「喔……這是……」
「喵喵喵，法術的氣息變淡了喵。」
米菈拿起通行證的瞬間，通行證發出光芒，同時刻在岩石上的紋章前端便淡淡失去色彩。雖不知是何種原理，不過從對機關類相當敏銳的凱特•西的話聽來，能夠察覺這樣應該可以通行了。
米菈一步步向前走，前方的紋章便伴隨他的步行速度淡去。同時，通過後的紋章也再次恢復色彩。
在凱特•西照亮的結界通道中繼續向前走了約十分鐘。行進方向開始出現細小的光芒。
又繼續走了一陣子，米菈來到一個大空間。
那裡是一片儘管不大，但仍舊蓊鬱的密林。類似陽光的帶狀光芒灑落林間，上方卻沒有太陽，最高處也相當昏暗，只有無數藤蔓自裸露的岩石上垂下。光芒便是從藤蔓前端彷佛光線一般落下。
在光線照耀下綠葉充滿光澤，不知名的花朵也奮力綻放。視野中儘是一片高大粗壯的樹木，眼前的景觀雄偉到足以令任何人屏息。
「團長，我們終於發現秘境了喵！」
凱特•西從米菈頭上一躍而下，朝密林「喵呼～」地大喊。這裡不是山，當然也不是秘境。
「一路來到這裡辛苦了。」
米菈將通行證收回道具欄，這麼感謝凱特•西，舉手想將它送還。
「還有冒險在等著我們喵～」
凱特•西發出悲傷的聲音，趴在地上懇求。標語牌上寫著「可惜喵，太遺汗了喵～」表露它心中秘境就在眼前，卻無法探險的悲痛呼喊。不僅如此，上面還寫錯字，可見它有多麼惋惜。
「真拿汝沒辦法吶……」
不想被送還的反應讓自己想起一樣懇求的虹精靈潘姆，米菈實際體會到召喚體具有自己的想法，放下舉起的手。
「團長是明理人喵，小生要一輩子跟蹤您喵。」
「這時不是該說跟隨才對嗎……」
「也可以這麼說喵。」
凱特•西高高拋起寫了「誠心誠意」的標語牌，跳起來在空中轉了一圈。著地時它身上已經換成探險隊的服裝了。最後，落下的標語牌直接砸到它頭上，上頭寫著「準備完成，功敗垂成」，彷佛臨死訊息般滾到了倒地的凱特•西身邊。
「好了……該出發了吶。」
隨意環顧四周，米菈在附近的藤蔓上撕下一片跟小孩一樣大的葉子，拿著葉子朝廣場盡頭走去。
「丟下人家太過分了喵！」
凱特•西這麼喊猛然起身，急急忙忙追了上去。
米菈和凱特•西背對密林面向岩壁，他們眼前是一道大裂縫及通往更深處的坡道。密林只是普通的樹林，前方才是天魔迷宮遠古森林。
斜坡十分陡峭，表面有如玻璃般光滑。因此只要滑下這裡就幾乎不可能爬上來，而這也是名為天魔迷宮之所有地下城的共通點──出入口位置不同。
米菈將凱特•西放在肩上，拍拍它的頭照亮坡道。
「前方一片漆黑喵。」
凱特•西發出燦爛光芒的眼睛看著前方，在米菈肩頭開心地揮舞雙腳。它敏銳地察覺接下來會發生什麼事情，手上沒有拿標語牌，而是用雙手緊緊抓著米菈。
米菈蹲下將剛才撕下的葉子墊在屁股下。
（每次來都興奮不已吶。）
真要說起來，前面像是一條長長的溜滑梯。米菈愉快地微笑，收起屁股般將腰向前挺，在坡道邊緣停下。
「走囉！」
「冒險開始了喵！」
米菈雙腳一蹬地面，一口氣滑下斜坡。
斜坡相當好滑，米菈在頃刻間加速，同時因為出乎意料的體感速度表情有些抽搐。
（遊戲中還挺有趣的……變成現實後這……）
吹拂全身的風壓，描繪出曲線的彎道以及似乎會將人甩出去的離心力。單調卻被迫接受的每一種感受都刺激內心的恐懼。尤其是看不見黑暗的前方，使狀況加劇。
「團長，人家快尿出來了喵～！」
「忍耐！」
彷佛雲霄飛車的溜滑梯左左右右轉了好幾個彎，每次都讓凱特•西尖叫。或許是因為這樣，米菈才能勉強保持鎮靜。
接著就在向下滑了約五分鐘後，前方終於出現終點的光芒。
體感時間非常非常漫長的坡道結束，米菈他們突然被拋進光亮之中。他們邊體會輕盈的浮游感，邊在炫目的光芒中眯起雙眼。描繪出拋物線的軌道受到重力牽引開始緩和地下降，終於隨著輕輕的衝擊迫降在地面上。
「嗚喵！」
米菈屁股著地，但那裡已經有人了。是從米菈肩膀上滑下來的凱特•西。
「哎呀，抱歉。不要緊嗎？」
「不要緊喵，團長是女孩子很輕喵。」
米菈立刻跳開，凱特•西便搖搖晃晃地起身，跳了跳主張自己平安無事。不知從哪拿出來的標語牌上寫著「替女生墊屁股是男人的志氣」。
一人與一隻再次環顧四周，眼前和稍早的密林截然不同。
他們應該向下滑了很久，不過綠意盎然的空間卻充滿光明。抬頭一看，頭上全部都被枝葉覆蓋，隨處都有樹木般粗壯的藤蔓垂下，光線似乎就是從那裡照下來的。
光芒照耀下的景色森嚴且異樣。
在高到看不到底部的樹枝上，看不見開始也看不見結束的枝條彎彎曲曲，遍布各處直達遠方。
米菈與凱特•西正是在其中一根樹枝上著地。後方是直達天際的高聳岩壁，彼此纏繞恣意生長的樹枝纏繞著無數藤蔓，樹葉茂盛地生長。遠方響起不明的叫聲，四周飄散著神秘的氣氛。
這裡受到超越人類所能理解的自然法則支配，即使不特別留意也感覺得到空氣特別清新。
「新天地喵。在秘境深處發現新天地了喵～」
凱特•西環顧四周，激動萬分地把感動化為言語。接著它將寫了「凱特•西探險隊」的標語牌插在地上。只可惜地面十分堅硬，標語牌發出乾乾的聲響直接倒了下來。團員一號哀傷地看著倒在地上的標語牌。
（好了，究竟能找到幾個吶……）
放著憂傷的凱特•西不管，米菈隨便選了個方向邁步。米菈一走，凱特•西立刻跑向他，警戒似地環顧四周跟了上去。看來它恢復得很快。
在占盡視野、層層疊疊的樹枝上跳躍尋找了一陣子，米菈終於找到掉落在葉子下面的目標。
發出脈動般的深綠色光芒，大小大約能夠一手掌握的種子。是所羅門委託他採取的《始祖種子》。
「終於找到一個嗎……」
米菈撿起始祖種子，嘆了口氣抬起頭，再次環視四周。
天魔迷宮遠古森林。代表森林始祖的這裡嚴密上來說並非森林，而是所有樹木的始祖──歌斐樹無數分枝中的一部分。
換言之，眼界所及全部都是歌斐樹，這裡到處都有可能找到掉落的始祖種子；但這也同時代表無法鎖定採取地點。
過去大多數玩家都會盯著腳邊行走。米菈一面回想當時的情景，握著始祖種子又小小嘆了口氣。
「團長，那需要幾個喵？」
凱特•西爬上米菈的肩膀，指著他手中的種子問。
「還要九個吶。不知道在哪找得到，這下可辛苦了啊。」
米菈一面被從肩頭探出頭來的凱特•西柔軟的毛療愈，一面這麼抱怨。
但是，轉機在這時到來。凱特•西爬下米菈的手臂，聞了聞手中始祖種子的味道又舔了舔，一躍而下開始四處張望。
「那邊有相同的氣味喵！」
凱特•西這麼說，自信滿滿地伸手指著幾根枝條外的地方；可是它吐出舌頭眼眶泛淚的身影一點也不可靠。
團員一
號的標語牌上短短寫著「味道✕」這句話。
「喔喔……莫非汝感覺得到嗎？」
「味道非常特別喵。只要具有小生這等難得一見出類拔萃達人般的敏銳感覺，就易如反掌喵！」
凱特•西用渾圓的肉球豎起拇指回答。它眼神銳利充滿自信，卻忘了把舌頭收回嘴巴里。
「嗯，幹得好，團員一號。」
米菈立刻抱起凱特•西，踩著《空闊步》朝它指的方向跑去。
「在這附近喵！」
凱特•西在米菈懷裡說。看向腳邊枝條的前端，如它所說，米菈在藤蔓纏繞的位置找到了始祖種子。
過去的凱特•西頂多只有擔任斥候負責偵查，沒想到它居然有這種特技。米菈因為新的發現驚喜，用雙手高高舉起凱特•西問：
「下一個在哪裡！？」
「嗚～……喵……！那邊喵！」
凱特•西在米菈手中四處張望，憑著難得一見出類拔萃達人般的敏銳感覺感應到新的反應，用貓咪探照燈指向味道的方向。
「好，幹得好！」
看來收集能超出預期的輕鬆。米菈因為新發現的相加效果心情好到最高點，同時因為凱特•西惹人憐愛的觸感與幫助，一次又一次地撫摸小貓全身，不斷稱讚它。