第十九卷 第一章 至少還相信善意
1
十月十七日下午六點。
一方通行在一間當作藏身處使用的旅館房間裡，直接坐在窗邊的地板上。他背靠著牆的理由很簡單，因為他在攤開的報紙上，排著各種自製器材。這種工作無法在床上進行。
一方通行在工作之餘，用頭和肩膀夾住手機。
手機那頭傳來年幼少女的聲音：
「所以啊——今天的晚餐好像是紅燒漢堡排哦，御坂御坂報告偵察結果。」
「這樣啊。黃泉川那混蛋，終於開始用電飯鍋使出這種絕招啦。」
報紙上的器材是一根拐杖。
那是一根可以和右前臂組合，設計相當時尚，像是警棍的拐杖。它被稱作「器材」是因為它經過多次改造，裝了幾個小型馬達和重量感應裝置。
一方通行輕輕碰觸像麥克風架一樣，在下端加了四根支架的拐杖。
（……總算是組裝好了，不過光靠重量感應裝置不知道能不能抓到重心？是不是該加上調整角度用的陀螺儀？）
一方通行在腦海里進行準確分析，同時以手機通話。和他通話的對象是個外表只有十歲左右，名叫最後之作的少女。
「如果有需要，御坂會試著去談判，請她順便做一份給你，御坂御坂正在偷瞄廚房的方向。」
「那太好了。這樣冷凍裝箱再郵寄過來，應該也還不會走味。」
他右手穿過拐杖握住握柄，四隻腳就像昆蟲一樣動了起來。他坐在地上隨便地用拐杖敲擊地面，即使拐杖和地面幾乎保持平行狀態，機械腳也能確實抓住地面並支撐身體。
（勉強算及格啦。）
「你說過到了周末我們就能見面對吧，御坂御坂進行確認。」
「……如果我的行程沒變。」
他再次操作握柄，隨著喀嚓的聲響，拐杖突然縮短。拐杖現在就像是伸縮式的特殊警棍。他戴上類似巨大護腕的裝置，完全覆蓋了手肘以下部分，一方通行試著活動手腕確認情況。
（這個也算及格。雖然沒有拐杖就不能走路，但使用能力時它又很礙事。）
一方通行隨口說出不怎麼嚴謹的感想，再次操縱握柄讓拐杖伸長。附有四隻腳的棒子再次隨著喀嚓一聲快速伸展，把放在報紙上的幾件工具撞飛出去．
（……再增加點威力說不定就能當武器……不過這麼做沒什麼意義。我使用能力的時候也不需要其他武器，沒使用能力時舉起拐杖會摔死我自己。）
「御坂現在就好期待即將到來的周末——噢噢！黃泉川把紅燒漢堡排端過來了！御坂御坂報告最優先事項！」
「這樣啊。你這傢伙老是在過著四處繞道的人生嘛。」
就在此時。
不是手機，而是旅館床頭的電話響起。一方通行看著床頭電話。鈴聲在他拿起聽筒前即告停止。鈐聲就像計算好了一樣，正好響了三聲。
那是暗號。
恐怕已經有一輛露營車，停在旅館附近的車道上了。
「怎麼了？御坂御坂對電話鈴聲歪頭起疑。」
「……沒什麼。是客房服務的確認電話。」
一方通行隨口敷衍過去，接著把全身重量倚在自己做的拐杖上，慢慢站了起來。他重新回想起腰部後方插在褲子皮帶上，那把小型手槍的觸感。
這時，電話另一頭的最後之作突然問道：
「不要緊嗎？」
她並不知道一方通行的工作。可是就算不知道具體內容，她依然會擔心。
「不可以做危險的事哦，御坂御坂拜託你。」
「你以為你在跟誰說話？」
一方通行毫不客氣地回嗆電話里的聲音。
「像我這種被核彈打中都不會死的傢伙，你用不著擔心。」
掛斷電話後，一方通行將手機收進褲袋。
他頭也不回地走向客房出口。
房間裡報紙和工具還散落一地，不過反正也會有不知打哪來的下層組織，幫他打掃乾淨。
土御門元春走在第七學區的大街上。這是從學校回學生宿舍途中的大馬路。一頭金髮，戴著墨鏡，夏威夷衫外面罩著學生服，雖然土御門的打扮相當顯眼，但還是看得到街上有幾個比他更具衝擊力的人。
那是正在分發某家店傳單的打工女僕。
土御門穿越大街，看著打工的少女們，他輕輕瞇起墨鏡下的眼睛。
「……時代真的越來越好了喵……」
他喃喃自語地說完這句話，一記威力十足的直拳，直接擊中身材高姚的土御門背後正中央。這是他妹妹土御門舞夏幹的好事。讓人無法想像如此纖瘦的拳頭居然能發出這麼強大的威力，然而發出這種暴力聲響的少女，不知為何竟跪坐在鐵桶狀清掃機器人上方。
用物理攻擊將自己沒血緣的哥哥整成弓狀的少女，並不是因為嫉妒。
「……那種東西才稱不上專業女僕！竟然將女僕、女服務生、女接待員混為一談！時代哪裡變得越來越好了？啊？而且還隨便打扮成哥德式風格！還是你以為只要穿起膝上襪，就什麼都可以容許了？」
舞夏向上翻起剪得短短的瀏海，幾乎完全露出的額頭上青筋暴露，發出低聲的質問。仔細一看，她的服裝是以深藍色為底的長裙女僕裝。和發傳單那些女孩的衣服不同，雖然設計樸素不起眼，但實用性更高。
「舞……舞夏。你散發出一股冷漠漆黑的氣息，讓我的胃感受到很沉重的壓力耶？」
「也就是說，將女僕這個名詞發揚光大到全世界是件非常好的事，但是如果用錯誤形式傳播，會讓人感到很困擾的。因為光是穿著這件衣服，就會有人向我們投射不正經的目光。」
「不……不正經的目光？」
沒有血緣的妹妹提出意見，土御門用最誇張的反應響應。
即使如此，他腦中並沒有「我絕不原諒那些敢用不正經目光看我妹妹的混蛋」之類的想法。
「那……那樣不行嗎………而且你說女僕是健全的東西？不夠性感的女僕，到底有什麼存在的意義喵——！」
「……看來我有必要教教這個臭哥哥，什麼是專業的女僕啊——」
住手住手……嗚哦哦，沒血緣的妹妹直接以身體教導專業女僕技巧？土御門嘴裡喊著如此不正經的話，被小小的拳頭打得全身是傷。
就在此時，一輛露營車駛過他們身邊，響起幾聲短促的喇叭聲。看起來像是在催促著低速行駛的小轎車，不過事實並非如此。
那是暗號。
恐怕閃著車燈轉進岔路的露營車，正暫時停在路邊等著土御門。
土御門並沒看著露營車消失的方向，反而走向附近的便利商店。
「喵——我去買一下自動鉛筆的筆芯。」
「嗯？那我也要去。」
「噢噢！你要幫我？老實說，我今天的作業堆積如山喵。就算兩個人一起做也不知道能不能寫完，不過舞夏你很優秀，大概可以發揮一點五個人的作用。要是我們兄妹攜手合作，應該有希望在天亮前完成。」
「……那今天晚上我不去哥哥房間了……讓還在念國中的妹妹幫忙做高中作業，你也未免太狗急跳牆了。反正之前做好放著的飯還剩下一些，你應該不至於餓死才對。就這樣，拜——」
跪坐在清掃機器人上頭的舞夏，用她小小的手掌拍了拍機器側面。不知是以什麼原理讓傳感器察覺方向，總之清掃機器人就像被人用方向盤操縱而轉換了方向。
「你這無情的傢伙！」在便利商店前被打得遍體鱗傷的土御門大喊，他垂頭喪氣了好一陣子，才進店裡買了自動鉛筆筆芯，接著彎進大街的岔路。
打開停在那裡的露營車車門，裡面已經有先到的客人了。白髮的等級5超能力者，正一臉不悅地躺在簡易床上。
土御門看著等級5超能力者問道：
「……那麼，今天的作業是？」
結標淡希正在第十學區。在這個核能、細菌相關研究設施以及實驗動物焚化場林立的學區里，其實還有一個著名設施。
少年感化院。
這裡原本並不是穿著超能力開發名校，霧丘女子學校校服的少女該來的地方，但由於她的「夥伴」就被收容在這裡，因此她也無可奈何。
所謂的「夥伴」，意味著一群共同完成龐大計劃的人。
也可以說是共同完成一項犯罪行為的人。
因為實力和霧丘相同，不，應該說實力在霧丘之上的千金學校，來了幾名等級4大能力者和等級5超能力者，使他們的計劃遭到挫敗。很多「夥伴」被無法抵抗的力量擊倒，關進那所少年感化院裡。而只有結標得以倖免。只有身為計劃主謀，原本最該被優先
囚禁的她得以倖免。
這都是因為台面下的潛規則。
結標淡希必須使用她所擁有的強大能力「坐標移動」，和學園都市中更加黑暗的勢力戰鬥。只要她答應這項要求，她的「夥伴」就能得到人身與社會上的保護。反之，如果她不答應，就無從保證她的夥伴會有什麼下場……
總有一天要逃離這座城市。
一定要在這場完全沒有勝算的遊戲中獲勝。
更重要的是，一定都要讓「夥伴」重獲自由。
這就是結標淡希的目的，除此之外她沒有其他動機。不，應該說只剩下這個目標。甚至連當初罔顧法律也要完成「龐大計劃」的執著，也已經消失殆盡。她再也不會因為積極的理由，而移動自己的雙腳前進。現在的結標不管到哪裡，都只有被動地由周圍的狀況推動而前進。
她心想這樣也無所謂。
在某種程度上，她會配合這座城市的想法活動。
不過，即使結果是導致學園都市高層集團完全毀滅，她也不會停止。若是真的發展成那種狀況，你們這群混帳就去怨恨把我逼到這種地步的自己吧。
走在日落之前昏暗的街道上，結標心中想著這些事。
就在此時。
她裙子口袋裡傳來手機的來電鈴聲。她對這種事並不感興趣，因此一直到幾天前，她還是使用手機本身預設的鈴聲，但現在響起的聲音和之前的不同。和她同住一個屋檐下的室友，擅自幫她設定了推薦鈴聲後她就丟著不管，所以變成現在的鈴聲。
結標輕嘆了一口氣，從口袋裡拿出手機。
她按下通話鍵，把手機放到耳邊，裡頭傳出室友熟悉的聲音。
「結標——！你現在在哪裡閒逛？」
聲音甜膩得像是進入第二性徵期之前的小女孩。
和她同住的室友，名叫月詠小萌。
令她震驚的是，她似乎是一名高中老師。
「今天為了讓你學會炒菜，老師我可是努力餓著肚子等你回來哦！快點回來挑戰吧！你也差不多至少該學會一道拿手菜，否則就糟了。」
乍聽之下很像是室友想在家事上偷懶才會這麼說，但是結標在很短的時間內就明白，這名聲音甜膩的教師並沒有那種想法。
證據就在這裡——
「並不是說女孩子不會做家事就不行，不過人生還很漫長，學的技能越多，將來能走的路就越寬廣，我說的並不只烹飪哦。老師雖然沒問過你今後的志願，但是為了到時必須決定未來的道路不至於太煩惱，我認為你還是多增長一些見聞比較好。不過話雖如此，前提是在不過度占據你個人時間的範圍內，不阻礙你自己選擇真正想走的道路。」
聽著這樣的話，結標停下了腳步。站在昏暗的第十學區中，她突然察覺之前慢慢累積在心頭那些黑暗而沉重的壓力，不知不覺中已經逐漸消散。
恐怕這不只是表面，就連內心深處某個地方都會感到訝異。
原來這世界上，還有人願意對這樣的自己說這種話。
「……」
「炒菜炒菜——」就在結標考慮該怎麼回答老師這句話時，一輛露營車開過她身邊。車子停在販賣果汁的自動販賣機旁邊，男人走出駕駛座朝著販賣機走去。
兩人的眼神並沒有交會，但是已經傳遞完意圖。
是有工作的暗號。
她一定會生氣吧？不對，一定會罵我吧？結標如此想著對手機說道．，
「……我就直說吧。現在我有點急事，看來沒辦法回家炒菜給你吃。」
「咦咦？今天又不行嗎！那等著你炒菜的老師我該怎麼辦？老師其實是怕你失敗得一場胡塗，所以買了一大堆蔬菜，現在冰箱都塞滿囉！」
「那很好啊。吃素食的人比較長壽哦？」
隨便敷衍幾句之後，結標掛斷了電話。
她暫時看著手機，之後將它收進裙子裡的口袋，走向露營車。打開車門，看見白髮的等級5超能力者躺在簡易床上，桌子前有個金髮墨鏡男正玩著手機，上頭是裝備大型雷射炮，和超短迷你裙女僕橫衝直撞的遊戲。
結標一臉厭惡地看著兩名同車乘客的臉說道：
「……我記得這是露營車，所以應該有廚房吧？」
海原光貴身處第七學區的醫院。
雖然已經過了下午六點，不過好像是這家醫院的方針，會面時間被設定到相當晚的時間。現在則是再過沒多久，會面時間馬上就要過了。
海原在一間單人病房裡。
話雖如此，不過住院的並不是他。
海原光貴來這裡，是為了探望一名在這裡住院的少女。
「……你還是老樣子，似乎真的很喜歡那張『臉孔』啊，艾扎力。」
人在病床上坐起上半身的褐色少女，故意壓低聲音這麼說道。及肩的捲髮雖然是黑色的，但卻給人不同於日本人的印象。她……索綺特來自中美洲。
「你也還是老樣子，一臉不高興的樣子。化學纖維的睡衣穿起來不舒服？」
海原說著，將他提來的大包包放到病床的邊桌上。
「這是阿茲特克的民族服裝。我費了很大的工夫才弄到手……不過，穿成這樣在醫院裡來來去去應該會很招搖。所以請你將它當成睡衣，熄燈時間之後再偷偷換上它。」
「所以你要我感謝你？」
「你從剛才就這樣，到底是看什麼不順眼？」
「看來不說清楚你是不會懂的，我現在就告訴你。」
索綺特身體紋風不動，而是轉頭瞪著海原的眼睛。
「你一臉若無其事的表情對我笑，最讓我看不順眼。」
「？」
「魔道書的『原典』……被你撿走了吧？」
索綺特的目光，落在自己的手上。
她的五根手指慢慢張開又握緊。
「本來我現在的身體有三分之二都應該是擬似軀體……結果這是怎樣？你又趁我不知道的時候完美地剝離『原典』，又再次讓我見識到你身為魔法師的技術和度量。」
過去索綺特為了使用威力強大的魔道書「原典」當作武器，身體的三分之二被某個魔法結社拆解成「材料」，而暗地裡救了她的正是海原。
索綺特將視線從自己的手掌，轉移到海原身上。
「……『原典』在你手上吧？」
「在這裡。」
海原單手掀開身上那件西裝的領子。
裡面佩戴著一個類似警匪片裡裝槍的槍套，捲起來的皮製捲軸就插在裡頭。在索綺特看到原典之前，海原就將西裝蓋回原位。
「讓我差點粉身碎骨都無法處理的東西，你居然這樣原封不動地掌握住了？」
「沒有啦……老實說，我也是耗盡全身力氣才能勉強控制住它。」
雖然海原的語氣聽來輕鬆，但是他也多少能理解這部「原典」到底有多恐怖。
他也明白被當作棋子前去處理「原典」，最後卻被當成材料的索綺特，到底身處在多糟糕且異常的環境中。
「到底發生了什麼事？」
海原問道。
這是他自從兩人重逢以來就一直抱持的疑問。他現在提出這個問題，是因為他認為索綺特的身心已經安定下來了。
索綺特沉默了一會兒，別過頭去不看海原。她只用褐色的臉頰對著海原，輕聲說道：
「你知道我和『學藝都市』的那場戰鬥吧？就是美國的研究機構。」
「包括事情的來龍去脈我也知道一點。根據官方說法，聽說是買到便宜舊式戰鬥機的恐怖分子發動的攻擊。」
「事實上是我們發動的魔法攻擊。」
說到這裡，索綺特又再次沉默。
中美最大的魔法結社和表面上的「世界警察」發生正面衝突，她應該只需要在後方支持這場戰鬥才對。
「結果失手了。」
索綺特用一種像是在做無聊報告的語氣說道：
「就在戰鬥即將結束前的最後一瞬間，我稍微違抗了命令。抗命的代價就是身體被多少改造了一下。不過以結社的規定來說，並不算是什麼大錯特錯的事。」
沒有這回事。海原長年待在那個結社裡，即使犯下多麼嚴重的罪行，也從來沒聽說過要粉碎身體和「原典」融合。
「沒人出面阻止嗎？妥琪特莉（註：Tochtli，原指阿茲特克文明曆法里的「∞日」，代表性匿騰則是兔子。）呢？她不是你的戰友嗎？」
就算知道事情早已結束，但是海原遺是不禁說出了另一個少女的名字，她是索綺特的同僚。
但索綺特只是搖頭。
「從執行『原
典』融合之後，我就再沒見過妥琪特莉了。因為在取下『原典』之前，我都只是個武器。指揮作戰的提克帕托（註：Tecpatl，原指阿茲特克曆法里的「18日」，代表性圖騰為打火石。）可能知道她的下落，但後來我也沒和那群討厭的男人再見過面。」
語畢，索綺特的視線又投向海原西裝的胸口一帶……就是海原收著「原典」之處。
「雖然如此，先不管身為一名魔法師的資質問題，要想隨心所欲使用『原典』這個想法，就人體構造上來說是很困難的。就算做了這麼多，我還是被『原典』玩弄於股掌之間。」
「……關於這點我也有同感。『原典』這種東西不是拿來當作最後王牌用的。團隊合作時拿出這種威力不明的東西只會招來毀滅……在我所屬的『集團』，不開玩笑，要是誰敢給團隊惹出麻煩，一定會被蓋布袋圍毆到死吧。」
聽到這裡，索綺特不知為何又沉默了。
「……團隊合作？」
「？」
「沒什麼。現在的你說到『夥伴』時，腦中浮現的臉孔，一定都是我不認識的人吧。」
「索綺特……」
「不准說不對。」
褐色的少女冷淡的語氣，像是築起了一道高牆，封住了海原的嘴。
「不管是什麼理由，你倒戈投向學園都市的懷抱，並甘願當他們的棋子暗地從事秘密活動，這些都是事實。你明知道自己背叛了以前被你稱之為『夥伴』的人，現在還像這樣試圖想要對我各個擊破。真是完美的團隊合作啊。」
索綺特不僅承認自己的失敗，還像在傷口上撒鹽似地低聲說道。看到海原的表情一時之間僵住了，她終於露出了滿意，但同時卻夾雜了一點陰鬱的神情。
「是吧？」
說完這句話，索綺特稍微將視線從海原身上移開。
她噘起櫻桃小嘴，用似有似無的聲音說道：
「……艾扎力哥哥。」
時間瞬間停止。
海原還來不及做出任何反應，病房的門就被猛然用力推開。
衝進來的是一頭金髮，戴著墨鏡的少年土御門元春。
「海原，你這混帳！剛才那句話是怎麼回事喵！」
「艾扎力，你讓開！他一定是『組織』派來的追兵！可惡，現在決定連我也一起消滅了？」
「不，他雖然是個變態，不過是自己人。」海原還來不及解釋，太陽穴青筋暴露的土御門，已經朝著海原直逼而來。
「海原……！你在故鄉明明還有個妹妹，居然跑到學園都市來泡常盤台中學的國中女生，你居心何在喵——！」
「不……你…你在說什麼？」
海原的肩頭猛然一震。
先前還警戒著土御門的索綺特，聽完這句話之後突然愣住，轉而看著海原光貴的臉。
「……國中女生？你可別說自己是因為那種理由背叛『組織』哦？」
無法否認的海原，流著滿頭大汗避開索綺特的目光，他並不是因為對方是女中學生而身陷其中無法自拔。管她是高中生還是大學生，因為自己又不是戀童狂，不會為了一個國中生而賭上老命。
「不是啦，雖然說是兄妹，其實也只是結社裡的師兄妹關係！」
「也就是乾妹妹囉？那不是更棒嗎喵！」
結標淡希從病房外，偷瞄著吵得不可開交的海原和土御門。
明明是為了工作過來召集人員的，可是她卻開始有點認真在檢討，既然這樣是不是自己去做比較好？
結標沒有回頭，她背對著不遠處靠牆站立的一方通行說道：
「什麼哥哥妹妹的，胡扯一堆莫名其妙的事。真是的，我們接下來馬上就得去子彈橫飛交錯的戰場，真希望他們再認真一點。」
但是一方通行沒有任何反應。
驚訝地轉頭的結標，突然注意到一方通行的嘴微微地動著。
仔細一聽，
「（……被年紀小的小鬼要得團團轉，是每個人的必經之路。雖然事情變得很蠢，但我也沒資格胡亂插手。）」
「哎呀，真是的。難道這個『集團』里除我以外全都是變態？」
此話一出，一方通行、土御門元春和海原光貴三人，同時將視線集中到發言人結標淡希身上。
他們不約而同地以自然的語氣說道：
「我才不想被你這個擺明了就是正太控的女人當成變態。」「就是喵！」「就是啊！」
「噗呼？咳咳咳咳！你……你你你你你你你你你你你你們三個憑什麼說我是正太貢……唔，不對，正太控……！」
學姐系巨乳女高中生結標淡希像是慌了手腳，但三人似乎都認為解釋起來太麻煩，因此只是攤手搖頭。他們的肢體語言好像在說：難道你一直都以為你隱瞞得很好？
……索綺特對著他們團結一致的反應感到不悅，不過海原卻沒注意到她內心細微的變化。海原跟雙頰氣鼓鼓的褐色少女道別後，走出了病房。
「說吧，有必要召集『集團』的工作到底是什麼？」
「這有什麼好問的，就是去解決平凡無奇的事件啊。」
土御門用吹著口哨般輕鬆的語氣答道：
「是叫我們去把那些抓了人質之後，把自己關在建築物里的恐怖分子全部殺光。」
2
另一方面，同一所醫院的福利社裡，出現了由少年和少女組成的二人組。福利社的主要營業商品雖然是點心和果汁之類的零食，可是同時也出售用來打發時間的小說，甚至連水槍這種根本不知道在醫院哪裡用得到的東西，都擺在商品架上。
少女東看西瞧，迅速地挑選著商品。少年則站在身後看著她。
少年的名字是濱面仕上。
一頭棕發的他上半身穿著土氣的運動外套，下半身穿著牛仔褲。他的臉看超來像個白痴小混混，但他本來就是個白痴小混混，所以也難怪了。而且他還是打敗了學園都市排名第四的等級5超能力者麥野沉利的小混混。
少女的名字則是絹旗最愛。
十二歲左右的少女雖然也是一頭棕發，不過柔順程度卻完全不同。她留著一頭及肩的鮑伯頭。穿著一件像毛衣的超短羊毛連身洋裝，露出一雙雪白的大腿，讓人看著都替她感到危險。是個如果搭電車時，坐在和自己面對面的位置上，一定會讓人極度尷尬的少女。
絹旗看著直接放在福利社地上的各種鮮花。
「虧你來探病還超徹底忘記買鮮花，這到底是什麼情況啊，濱面？用超濱面來評價你，果然超0K吧？」
「喂，你別彎腰看我啦。從後面看，你的屁股都快走光了。」
「我這姿勢還能不走光，是不是超厲害的？跟普通的花痴女角度超不一樣哦。」
可惡，原來她都計算好了！濱面在心中暗自咂舌。
絹旗考慮了一陣，選了一些連濱面都不知道叫什麼的鮮花，她把店員叫了過來。花朵被包裝成花束，而搬運的工作當然就落在濱面身上。
兩人朝著通往普通病房的電梯走去，絹旗說道：
「花束這樣就超完美了，其他的探病禮物你超準備好了嗎？」
「算是準備好了。話說回來，灌壺也差不多快出院了，所以我送的不是什麼精心挑選，能讓她打發時間的玩具。」
「超拜託你別送兔女郎裝之類的東西哦。」
「你把我當什麼啦？」
「超熱愛兔女郎的超變態。」
濱面和絹旗邊聊邊走，搭乘電梯到達要去的樓層。穿過走廊，敲了敲目的地病房的房門，裡面傳來熟悉的聲音。
打開房門，裡面是濱面在那場「激戰」中生還的戰友。
瀧壺理後。
在濱面的記憶中，她是個看起來總是昏昏欲睡的少女，黑髮剪短齊肩。平時總是穿著一件粉紅色的運動服，她似乎將那套衣服當做居家服兼睡衣。從床上坐起的她，也和平常一樣穿著那套運動服。
「身體感覺超怎樣？」
絹旗把花束拆成好幾把，一一插入花瓶里。絹旗可以用這麼輕鬆的口吻問話，其實等於在告訴瀧壺，自己已經知道瀧壺快要痊癒了。
事實上，瀧壺自己也沒想太多就答道：
「放著不管好像也沒關係。我已經準備要出院，以便今晚就能離開。」
「喂！這事你為什麼不早說啊！」
「我們買了很多探病禮物過來，你今晚就要出院，那些東西不就超礙事的？」
因為絹旗說了這些多餘的話，害病人瀧壺低頭道歉：「對不起，探病禮物我一定會帶回家的。」濱面立刻像按搶答鈴一樣，朝絹旗的頭頂狠狠打下去。
「我們不是那個意思啦！我只是想說，這樣就來不及幫你準備慶祝出院派對了。」
「……濱面，咱們就事論事，回頭我一定要超還你一拳。」
我的立場完全沒變啊！濱面在心中吶喊著。
當然，絹旗完全不在乎濱面的感受。
「不過，聽說你因為過度使用『體晶』而超倒下時，我擔心得要命哦。再怎麼說這也跟感冒不一樣，就算聽過說明，但具體上是怎麼回事我也超想像不出來。但不管怎樣，能順利出院實在超棒透了。」
濱面也同意了她說的話。
「她說得對。雖然利用『體晶』所使出的能力不能再用第二次，不過知道你沒事我就放心多了……啊，對了。這個，既然你要出院了，可能用不太到，不過這是給你打發時間的東西。拼圖。」
「不是超兔女郎裝啊……」
「我真想讓驚訝得眼睛圓睜的你痛哭一場，可以嗎？可以吧！」
「就憑濱面你那虛弱的技巧，恐怕一輩子都超辦不到吧。對了對了，我送的是超這種東西。鏘——兔寶寶的超布偶！」
大聲嚷嚷的絹旗從（命令濱面搬來的）箱子裡，拿出一個全長約五十公分的布偶。這個布偶整體上來說，裝飾得很少女風並且毛茸茸的，但不知為何布偶嘴裡卻跑出一撮跟人類頭髮一樣的東西，讓人不禁心想：「……你剛剛吃了什麼？」
送這種超現實的吉祥物是要看人的。濱面有些擔心，不過當事人瀧壺卻是這樣的反應——
「好可愛。」
「什麼！我還以為你的反應絕對是『不實用……』耶！難道這就是只存在於前『道具』正式成員之間的堅定羈絆，和性格不一致的傾向？」
「我每次都好想讓瞪大眼睛，反應超激動的濱面好好痛哭一場，可以嗎？可以吧！我現在超想讓你哭的。」
「呵呵呵，就憑你那弱不禁風的身子，一輩子都——噢哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！笨蛋，住手！幹嘛用那麼大的力氣幫別人的腳底指壓……嗚哇啊！很痛！痛死了！知道了，我哭！我現在就哭！」
絹旗用不明所以的職業摔角技巧將濱面壓倒在地，他不斷拍打地面，像是要宣告投降似的。完成一整套攻擊後，絹旗擦去額頭上的汗水。
「說到底，身為兔女郎狂的超變態濱面，竟敢忘記對我們的敬畏之心，這件事本身就是一種罪過。你超記住了嗎？」
「……如果是溫室里的蠻橫千金小姐說出這種台詞，說不定會讓人心癢難耐；但是從你這種專干一些見不得光的工作，物理攻擊力開到最強的怪力女嘴裡說出來，實在不是開玩笑的。再說我喜歡的可不止兔女郎哦？」
「是哦？」絹旗說完這句話，一把將瀧壺抱在懷裡的兔子布偶拿了過來。接著把娃娃放到瀧壺身後，正好讓瀧壺的頭和兔子布偶重疊。
這下子看起來就像面無表情的瀧壺頭上，長出一對布偶耳朵一樣。主導演出這情況的絹旗，說出了最致命的一句話：
「鏘——這是本店最自豪的小兔兔。沒有人陪就會寂寞得死掉的理後。您所指定的兔女郎，這一位可以嗎？」
接著，
濱面仕上的鼻子裡，流出了某種黏糊濃稠的液體。
濱面沒有多想立刻就掩住臉，他驚訝地發現那居然不是鼻涕，不過現在已經顧不得這些了。仔細一看，設下陷阱害他的絹旗最愛和被人設計的瀧壺理後，兩人露出一副厭惡的模樣。
「……濱面……你喜歡兔女郎到超那種程度嗎……？」
「不…不對！這種時候流鼻血實在太奇怪了！這一定有別的原因……沒錯，一定是你的腳底按摩，以奇怪的方式呈現效果了！鐵定是這樣！我又沒有特別偏好兔女郎……！」
面無表情的療愈系少女瀧壺理後，輕輕把手放在拼命否認的濱面肩上。
「別擔心，濱面。這裡是醫院，所以你流鼻血也沒關係。醫生馬上就會幫你治療。」
「嗚…嗚嗚……！這時候會關心我身體的，就只有你一個了！」
面對這小小的溫柔，濱面差點真的感動到崩潰。
「不用擔心，濱面。我記得這家醫院好像也幫人治療心理問題，就算你因為兔女郎而流鼻血也完全不用擔心。」
情況急轉直下，這次就其他意義來說，濱面真的崩潰了。
3
一方通行、土御門元春、結標淡希、海原光貴，四個人都在露營車裡。
「引起事件的恐怖分子，似乎是個叫迎電部隊（Spark Signal）的組織。又有一個和我們『集團』同樣屬於學園都市背後的組織失控了。」
土御門百無聊賴地說道，海原皺起眉頭。
「那個迎電部隊到底是什麼？」
「為了防止有人用電波收發信息，環繞學園都市外圍的高牆，會向空中發射指向性極強的干擾電波。雖然只要離開牆壁一公尺就能自由使用手機，但是試圖穿越圍牆的通訊會被全部攔下。雷達都設在圍牆外，一般通訊必須先透過外部連結終端轉接。」
在圍牆上巡邏的警衛機器人，似乎也是藉由自機體下方垂下的信息纜線，連接地面上的軌道以收發傳輸信息。土御門接著說道：
「但即使如此，還是有例外。上層的人似乎都有秘密通訊方法。加上有很多想盡辦法要把學園都市信息泄漏到外面的人。迎電部隊就是專門消滅這種人的部隊。」
結標的表情微顯不悅。
她在與「殘骸」相關的事件中，曾經跟「外面」有過接觸。說不定在此之前她就已經和迎電部隊交手過。
土御門低聲提及他們的機密等級和獵犬部隊相同時，一方通行的眉毛微微動了一下。土御門沒在意他的反應繼續說道：
「總之，那支迎電部隊發動了一起奇怪的占據事件。他們占領了位於學園都市內部，世界最大的粒子加速裝置，通稱為『呼拉圈』。」
土御門說著，開始操作一個類似電視遙控器的東西。
車裡的大屏幕上顯示出學園都市的地圖。上頭有一處用不同顏色標記的地方。但那並不是某學區，而是環繞學園都市外圍的圓形高牆。
「環狀的巨大加速裝置以外牆形式，建造在地下兩百公尺處。前迎電部隊的恐怖分子占領了同樣位於地下的控制設施，拆下限制器讓加速裝置運作。聽說現在加速裝置中的質子，已經加速到光速的百分之三十了……當然，如果發生什麼事讓他們看不順眼，他們可以讓加速裝置超過負荷，撞破圓形加速裝置的隧道，連同裝置本身和學園都市的三分之一，都將被迫置於輻射之下。」
「至於在外圍的『哪裡』會發生爆炸，就全憑運氣了。」土御門說道。
也就是說，輻射將會危及除了學園都市中心之外的所有地方和所有人。
海原聽著這些內容，開始偏著頭思索：
「那個加速裝置需要相當大量的電力吧？那麼直接從發電廠切斷供電不就好了？」
「因為緊急停止時也需要耗費相當的電力，所以那裡有自備發電設施。前迎電部隊那群人，當然也會利用發電設施來啟動加速裝置。」
「……雖然他們占領了建築物，但並沒有立刻引起裝置失控。也就是說，他們有什麼『要求』對吧？」
對於結標的問題，土御門只是搖頭。
「恐怕高層——學園都市統括理事會某部門已經接到『要求』了，只不過那些信息並沒告知我們。意思也就是要我們『別想多餘的事，殺掉所有反抗的人』吧。」
「上頭沒設定解決事件的時限，也就是事情還沒發展到那麼糟糕的地步吧。」
聽完一方通行的話，土御門繼續操作遙控器。
除了環繞學園都市外圍的大環之外，屏幕上又出現了兩圈更小的環。就像偏離的年輪全靠在同一邊，和外圍的環緊緊相連。
「也不能這麼說。『呼拉圈』根據加速階段的不同，分別使用第一、第二、第三這三個圓環加速粒子運動，從最小的環向最大的環加速。依照我們現在所確認的情況來看，恐怖分子已經移向最巨大的第三環——也就是環繞城市外圍的加速裝置了。」
「那又會怎樣？」
在海原的催促下，土御門笑著答道：
「從設施的構造上來看，第三環不可能在光速百分之三十這種低速下運作。那東西至少在光速百分之七十以上的實驗中才會用到……看來上面並沒有告訴我們所有的情報。不知道他們這麼做是單純為了『面子』，還是怕事態太過嚴重引起民眾恐慌，才故意隱瞞情報。」
「就是實際上情況還要更嚴重，只不過上面不肯告訴我們事實囉？」
一方通行以索然無味的語氣說出這句話。
「我不想幹了。雖然
事態很嚴重，不過也還沒嚴重到讓他們『不顧面子哭著求我們』的程度嘛。既然如此就丟著吧，在高層哭著求我們之前，什麼都不用管了。」
「那我告訴你一個能讓你提起幹勁的信息。」
土御門按下遙控器，屏幕上又出現一個新窗口。上面是一輛校車。不知為何校車的前輪爆胎了，車門也被強行破壞。
「前迎電部隊在襲擊『呼拉圈』之前，綁架了去課外教學進行天體觀測的三十幾名小學生，以及帶隊的老師及司機。這些人是相當方便的『談判工具』。如果他們的要求不斷遭到拒絕，他們可以每隔一段時間殺一名人質。」
「……」
「雖然抓『呼拉圈』的職員當人質也行，但是職員必須操作『呼拉圈』。如果是選擇隨時間經過陸續殺掉人質的做法，那麼殺光職員就無法進行持久戰了。迎電部隊就是為了避免這種事發生，才會特地從其他地方抓人質。關於『呼拉圈』本身，高層一定會要求我們越快解決越好，但是關於解救人質的時限？……我們像是會在乎小孩子性命的人嗎？」
「有夠無聊的，沒必要隨他們起舞啦。」
一方通行的口氣，像是要打斷這段對話。
他的語氣中沒有一絲同情。
他是個壞蛋。
這個生性黑心，最強的等級5超能力者，用一種要將別人的事和人生全拋諸腦後的語氣，繼續說道：
「……真是礙眼，無聊事越快解決越好。」
4
濱面仕上和絹旗最愛兩人，來到了夜晚的鬧區。
……接下來並沒有什麼誘人的性感發展，他們來到此處純粹是為了準備瀧壺理後的出院慶祝派對。話雖如此，由於事出突然，以至於沒辦法準備得太周全。
「對了，出院慶祝到底該怎麼弄？」
「我在第三學區訂了一間沙龍包廂，等我超買齊派對用品之後，就回醫院超接回瀧壺。之後就直接超過去會場。」
「沙龍包廂啊……」
濱面低聲說道。
那裡有比KTV更豪華的服務，再加上很容易就能借來當秘密基地，所以特別受到上流階層子弟歡迎……雖然也有人會起疑，認為那種地方有什麼價值？但在學生住處大半都是學生宿舍的學園都市裡，像這種「完全不受監視的地方」，還是受到相當程度的重視。
不過只要一不小心，這裡就有成為性犯罪溫床的危險，所以老師和監護人都對那裡十分感冒，可見在那裡發生的不完全是好事……
濱面正想著這些雜七雜八的事，走在他旁邊的絹旗突然問道：
「濱面，接下來超打算怎麼辦？」
「啊？對哦，反正食物可以在沙龍裡面點，所以我們去找些能大家一起玩的遊戲——」
「我不是問那個。」
絹旗先是頓了一下，又接著發問：
「我們隸屬的組織『道具』，事實上已經超毀滅了。所以，濱面也已經超沒有必要在他們手下工作。我問的是在這種情況下……你以後超打算怎麼辦？」
「我用你的問題反問你，你以後打算怎麼辦？」
「我大概超跟以前一樣吧。就算『道具』已經超消失了，但是前幾天我還是被超指派了跟星門計劃相關的暗殺行動。現在正在準備成立一個新的小組。上頭的人——『電話』里的人只要開口，一定又會有充滿血腥味的工作超等著我吧。不過雖然如此，把無法提供戰力的瀧壺再編進來也超沒益處，所以你沒有必要擔心。」
絹旗很順口地回答道。
對於自己的境遇，她似乎並沒抱持太多反感。
「濱面超打算怎麼辦？」
「……我想想看。」
濱面抬頭望向夜空。
太陽完全西沉後的夜空，即使在都市中也還能看見幾顆星星。
「雖然有點對不起半藏那傢伙，可是我暫時還沒有回Skill Out的想法。雖然不知道目前我能做
得了什麼，不過為了把瀧壺帶回表面的世界，我必須做點事。她已經無法使用『體晶』了，想以那種狀態在地下世界生活，誰都知道這世界沒這麼容易。所以我得好好思考自己到底該做什麼。」
不算什麼回答的答案，就像是腦袋不好的小混混會有的回答。但是聽得出他的意見，並不是為了應付場面而隨口說說。
濱面仕上過去曾經獨自擊敗了一名等級5女性超能力者。
可是，那絕對不是一場簡單的戰鬥。讓幾乎被逼進死路的濱面，用自己顫抖的雙腿撐到最後的原動力正是「這個」。他所說的那些話，不可能沒有任何份量。
就算其他所有部分都像個腦袋不好的小混混，但唯有這部分不同。
絹旗望著濱面仰望著星空的側臉好一陣子。
「……換言之，濱面你想說的就是你超付出全部的熱情，想著要如何把自己的興趣超強加進瀧壺的人生，要怎麼超脫掉她那實用性超群的運動服，讓她換上兔女郎裝吧？」
「喂，我已經變成那種角色了？被定型啦？既然如此那我乾脆承認喜歡兔女郎好了，不過我想說的不是那個。最重要的是那一身像泳裝的打扮，能夠在不適合泳裝的地方看到那身打扮，那種突兀的感覺才是最棒的啊！其實我對車展上的展示小姐完全免疫——」
「嗚哇——超別說了，濱面。我超懂你想和全世界女性締結條約，讓她們都超穿上兔女郎裝，所以請你超別用那種猥褻的眼光看著我。」
喂喂……濱面無奈地搖頭。
「我濱面仕上眼光過人，我就直說吧。你穿不了兔女郎裝的。」
「……我也超直說了，其實跟女高中生瀧壺比起來，我這個國中生可是身材超好哦！」
「不，你錯了！因為瀧壺老穿著運動服看下出身材，但我覺得她脫下來之後一定會驚為天人！不過你就算脫光了也沒什麼好令人意外的！」
「我要超殺了你可以嗎？可以吧！超殺了你！」
轟！絹旗雙手中聚集起像風一樣的東西。
她的能力是「氮氣裝甲」。她是能自由操作空氣中氮氣的等級4大能力者。雖然作用範圍很短，就算使出全力也只能從手掌打出幾公分……不過反之則威力極大。能空手彈回來復槍的子彈，也能單手舉起幾十公斤的桌子。
濱面可不想被那麼危險的東西狠狠痛扁一頓。
「唔？」
在濱面做出反應之前，倒是絹旗先嚇了一跳。就在她把大量氮氣聚集到掌中時，連身洋裝的裙子被像風一樣的氣流吹得上下晃動。
裙子內側，也就是小褲褲即將走光的一瞬間前，絹旗單手用力蓋住了裙子前面。
「超千鈞一髮。差點就超提供給濱面今天的性幻想。」
「……你剛剛說的話，可以排進我人生中聽過最糟糕的台詞前五名了。不過老實說，我對黃毛丫頭的俗氣內褲沒興趣，所以你放心吧。說到性感，還是要大姐姐比較有看頭，她們穿起兔女郎裝一定很適合……」
「……」
這時候，生性不服輸的少女絹旗最愛，突然兩手抓住迷你裙前面，毫無任何預兆地舉起雙手。
「濱面濱面。你看你看，用力超拉起來。」
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦啊！看…看看…看……不見！搞什麼啊，居然用假動作！手準備舉起來之前放開裙子，只舉起手臂，嚇我一跳——」
反應如此誠實的濱面，突然注意到絹旗正在不懷好意地笑著。
「呵呵。對我超沒興趣……是嗎？」
「你居然試探我……！但是我剛才只不過是被你的突襲嚇到，我……我並沒有期待什麼奇怪的事發生。」
「那再一次，拉起來！」
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！可……可惡。明知道是拙劣的假動作，卻還是上勾了，該死！我真是沒用，怎麼會——」
「什麼嘛，根本被我耍得超團團轉嘛！濱面就是超濱面，你懂了吧？你這種連原始人都不如的性慾動物，想評論我絹旗大小姐性不性感再等十萬年吧。我就直接告訴你，你太自以為是了。像你這種低等動物，先進化再說啦。」
「……不！」
遭受沉重打擊幾乎快落入黑暗中的濱面，再次抬起頭。
他的眼神中充滿鬥志。
「我已經不是以前的我了！我不再是那個會被稀鬆平常的絕望擊倒的男人了！我又站起來了。來吧，絹旗！這次我一定會戰勝你那雙大腿的誘惑！」
「呵呵。超到哪裡都只是個平凡的路人甲，還想超抵抗我？你說的話還真有趣耶，超濱面。既然如此，你就等著後悔自己的本性里為什麼有個性字吧！」
「預備……拉起來！」大魔王絹
旗最愛展開最終攻擊。
勇者濱面高喊著「噢噢噢！瀧壺！請賜給我力量！」，同時以自己體內的勇者之心嚴陣以待。
但是絹旗的小指好像勾到迷你裙了？
第三次，這回連身洋裝的裙子真的被猛然撩起。
類似毛衣的羊毛裙輕飄飄地飛舞，本來應該隱密覆蓋在裙下的小小白色布塊看得一清二楚。兩條大腿緊緊併攏的站姿意外地有女人味，原本應該在大腿根部的小褲褲稍陷進去的畫面，也完整地呈現在眼前。
就這樣，勇者濱面敗北了。
鼻子噴出了今天第二次的紅色液體，勇者說出了遺言：
「太卑鄙啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！那是什麼！假動作、假動作、真攻擊的三部曲？看我嚴陣以待準備對付你的正面攻擊，你就從其他角度攻擊的這種手法，你這縝密的心理遊戲簡直足以媲美寫短劇的天才，或是鬼屋的設計理念啊！」
當然，實際上這不是什麼心理遊戲，完全是一場意外。即使裙子隨地心引力恢復原狀後，絹旗依舊高舉雙手，有好一陣子她只是一言不發地發抖。
「濱面，我要超殺了你！」
「打擊我的心靈之後還要給我的身體致命一擊？你這大魔王實在太狠了！」
絹旗追著逃跑的濱面。
就這樣，歡樂的破壞聲響徹了學園都市的鬧區。
5
一方通行、土御門元春、結標淡希、海原光貴四人乘坐的露營車，正朝第二十三學區前進。
世界上最大的粒子加速裝置「呼拉圈」，沿著環繞學園都市外圍的圓形外牆建造，設置在地下兩百公尺深處。它的控制設施也一樣，建造在其中一個面向外牆的學區——第二十三學區最外圍，當然也同樣位於兩百公尺的地下。恐怖分子占領了那裡，以人質當擋箭牌透過網絡提出「要求」。
「對了，平常那個『電話里的聲音』怎麼了？發生了這種事，他不是早該打電話給我們？」
「我哪知道？如果對方無心聯絡我們，不管我們怎麼做也聯絡不上。要不是在做其他工作，就是去休假吧？」
「哎呀。人家不聯絡你，你擔心啦？」
「小心我打爛你那張嘴，白痴。」
一方通行和結標淡希互瞪著對方，不過「集團」才不會在意這些。
海原將黑曜石製成的小刀磨得更鋒利，問土御門：
「警衛那邊的動靜呢？」
「好像用了出動反恐專門部隊的名目禁止他們出動……的確，在這種情況之下，要是普通的警衛出動，恐怕只會讓事態更加惡化。」
土御門利落地將手槍拆解，並檢查手槍的狀況答道：
「設置在地下兩百公尺的『呼拉圈』，為了防止發生破裂事故時伽馬射線外泄，準備了核能避難所等級的防護牆。那道牆不用說，就連上面的門，想用一般切割器或炸藥在上面開個洞都很困難。」
「利用電梯井不就好了？」
「那裡有大量的隔牆。牆上的凹槽正好小心地避開電梯纜繩，就像能完美閉合的自動門。其他的管線也一樣。」
「當我們慢吞吞地行動時，就等於告訴對方我們來了，要是不小心破壞牆壁或門板，前迎電部隊的恐布分子，搞不好會因此把人質的腦袋打爆啊。」
結標淡希為了方便拔出她拿來當武器的軟木塞開瓶器，不斷調整它在口袋裡的位置。
海原用手帕擦掉小刀上污濁的水。
「裡面情況怎樣？」
「我不是說過了？為了阻擋伽馬射線，那裡的牆壁都築得超級厚，普通的電波根本無法穿牆。也不可能用鑽頭鑽個洞穿入『胃鏡』。雖然已經拿到平面圖，不過還是完全掌握不住哪裡安排了多少人。」
「那個『奈米粒子』呢？」
結標說完這句話，露營車裡頓時充滿了緊張的氣息。
這座城市中遍布一種名叫「滯空回線」的奈米粒子，城市的一切狀況從不間斷地暴露在監視中。當然「呼拉圈」也是監視對象之一，然而……
「我們可以假設安全門完全封閉後，建構網絡用的電子光束應該也會被阻擋……不過，如果有人告訴我其中還有什麼特殊技巧，我也不會感到驚訝就是了。」
土御門說到這裡停頓了一下。
「還有，我們『在官方立場上』並不知道那個奈米粒子的存在。所以就算有什麼信息，也不會傳到我們這裡。」
「……不知道要幹掉多少人才算作戰成功，這點真麻煩。我可不希望才暫時鬆了口氣，就被人從後面開槍暗算。」
「那先把挨了槍也不痛不癢的傢伙丟進去就好啦。」
土御門用他拆開又組合好的手槍指向簡易床。
那裡坐著的是一方通行。他可以「反射」一切攻擊。
「我不打算聽混蛋墨鏡的命令，不過與其把背後交給你們，這麼做說不定輕鬆得多。」
一方通行說著，還狠狠回瞪土御門。
「不過要用什麼方法闖進去？直接把兩百公尺的地層和防護牆一起掀開？」
……這段發言幾乎推翻了一切前提，但是學園都市第一名的能力者，的確是做得到的。
不過土御門搖了搖頭。
「別鬧了。先不管前迎電部隊，要是把人質和運作中的加速裝置捲入其中，麻煩就大了。這次還是先按照理論，利用結標的能力以突破三次元限制吧。」
她的「坐標移動」在分類上和空間移動屬於同類，能穿透牆壁或天花板這些障礙物，隨意將想傳送的物體和人物送到想去的地方。
但是當事人結標卻皺起眉頭。
「要我把人體這麼大的質量，準確地移動到兩百公尺外一個只看過平面圖，而且還是看不見的地方？差不多會有一半的機率卡在牆壁或地面中哦。即使如此你還是想試試看，我也不反對就是了。」
「我不會要求你負責那麼高難度的事。」
土御門笑道：
「第二十三學區都是跟航天工程有關的設施，所以地上全都是平坦的飛機跑道。但如果只蓋跑道，地面上的土地就白費了。這麼一來不就沒有足夠空間，設置航空機器的開發機構？」
「你想說什麼？」
「……也就是說，其他機構都在地下。雖然那些機構並沒有和『呼拉圈』直接連在一起，不過如果只是穿過牆壁或地面的直線距離，我們多少能接近一點。之後再用結標的坐標移動，把我們的戰略武器（Accelerator）丟進去就好了。」
他們聊著聊著，露營車已經進入了第二十三學區。
本來按照反恐對策，除了業務用車和專用巴士之外的一般車輛，應該是禁止進入的，可是他們卻像理所當然的一樣順利通過。
有好幾條跑道星羅棋布的第二十三學區里，高樓數量相對地顯得很少。露營車停在一所學校體育館旁延伸出的建築物附近。
四個人都下了車。
結標看到一方通行的拐杖，正伸出四隻腳抓住地面時，她不禁瞪大眼睛。
「那拐杖是你特地重新改造過的？你對工作還真熱心啊。」
「閉嘴，快走！你是看到別人服裝改變，就懷疑人家有外遇的八卦歐巴桑嗎？」
一方通行等人在隨口閒扯中，走進一幢低矮的建築物。那是和空軍有關的武器練習場，當然，他們的目的地是那裡的地下。
土御門以不知從哪裡弄來的通行證，解除了職員專用電梯的鎖。四人搭乘的四角箱子，一口氣下降到地下一百五十公尺深處。
一方通行感到太陽穴附近，傳來一陣刺痛感。
（……因為深入地下的緣故，電波的接收狀況越來越差了……？）
他下意識地伸手觸碰脖子上的項圈，但這麼做也沒什麼幫助。
電梯外頭是個像百貨公司和辦公大樓一樣，被打磨得亮晶晶的寬廣空間。雖然這裡沒有窗戶，但是因為照明的光源很多，幾乎讓人忘了這裡是地下。如果聽到有人介紹這裡是某知名百貨公司的一、二樓，可能也會有不少人相信。
一方通行等人的目標並不是某個房間，而是這裡最邊緣的牆。
土御門看著手機屏幕上的地圖，像是敲社長室大門一樣用手背輕敲著牆壁。
「就是這裡。斜下方，往東三十度，距離約八十公尺深的地方應該有條『呼拉圈』控制設施的通道。似乎沒有比這條更短的距離了。而且移動的目的地空間也夠寬敞。」
「八十公尺啊？」
「就構造來說，這種程度隨便一個國中生風紀委員也辦得到吧？」
「……你還真敢說。我來做就行了吧？」
結標狠狠瞪著故意
讓自己想起那個雙馬尾空間移動能力者的土御門，接著走向牆壁。接著，她轉頭看著一方通行。
「你現在要立刻跳進去嗎？」
「等一下。」
回答的不是一方通行，而是土御門元春。
他輕輕指著自己脖子旁邊說道：
「你的電極項圈出問題了吧？」
「……」
「先等十五分鐘。我現在就用電梯井裡垂直延伸的電纜，幫你做個讓電波能傳進控制設施內的簡易天線。」
「我也來幫忙吧？」
「反正我手上空著。」海原又補了一句，但土御門搖了搖頭。
「你去代替『電話里的男人』的位置。用緊急線路應該能暫時和統括理事會取得聯繫。和他們聯絡上之後，先跟他們把事情說清楚，千萬別派其他部隊或探員來插手。如果他們自找死路，敢瞞著我們派遣其他部隊，卻把我們捲入其中那就麻煩了。」
海原歪著頭，不知道為什麼自己要去負責這項工作，但土御門只是笑道：
「因為你那張臉最受老人疼愛。」
「不過這是我借來用的耶。」
這個本來別說是日本人，甚至連黃種人都算不上的少年，在他那張日本人偏好的溫柔面孔上，用食指摳了摳臉頰。
土御門轉向一方通行。
「聽好，十五分鐘後開始執行作戰。雖然我認為應該沒問題，但是在開始之前我們還是再檢查一遍電極項圈，先把有可能出問題的部分解決掉。你死了我無所謂，不過我可不能忍受那些被抓去當人質的小孩出事。」
6
世界最大的粒子加速裝置「呼拉圈」。
這個建造在位於地下兩百公尺的裝置，可以把質子最快加速到光速的百分之九十九點二二，並且可以維持這個狀態長達三百秒。
但是，即使這樣的大型裝置也有極限。
勉強超過默認速度或默認時間運作，代表將造成「呼拉圈」毀壞，並放射出足以將學園都市三分之一面積捲入其中的大量伽馬射線。
在此之前，少年並不知道這些事情。
不。他以前沒有被蒙面男子用槍指過頭，也沒有被人把雙手綁在背後的經驗。和搭乘同一輛校車的同學、老師、司機一起嚇到全身發抖的這段時間，對少年來說，就像前所未有的經驗化為現實呈現在眼前。
「把速度固定在光速的百分之五十。『呼拉圈』只是用來牽制他們的，我不會用它來當作談判籌碼。這就是我們為什麼要抓這群小鬼過來的原因。」
「做得太超過，上層會不會把我們連地下設施一起炸掉？我們正上方是沒有民間設施的跑道。只要他們心機一轉，隨時可以炸爛我們。」
「『呼拉圈』就是為了這個而存在的。只要暗示他們，我們隨時可能引爆這玩意，就能封住統括理事會那些不顧後果的行動。」
「先確認一下逃跑路線。等談判完成之後，就用光速百分之七十的速度爆破『呼拉圈』外牆，故意炸掉控制設施一小部分。我們去B特別避難區穿上防輻射裝備的重裝甲驅動鎧甲以抵禦放射線，趁他們手忙腳亂準備防輻射裝備時，穿過瓦礫走回地面就行了。」
只有危險又令人生畏的言詞，在少年頭上交錯。
他並不認為自己能安全獲釋。
不管事情會改善還是惡化，自己和其他人都沒有機會獲救。
他只能想像這種畫面。
「時間到了嗎！」
無視於全身發抖的少年，其中一個舉止像首領的蒙面男子看了看手錶。
「可是呢，我不認為沒利用半個人，上層就會有所回應……攝影機準備好了嗎？接下來就要開始真正的『談判』了，快點準備。」
這句話充滿許多暗喻，但周圍像是部下的蒙面男子立刻行動起來。雖說是攝影機但也不是什麼特別的東西，他們似乎打算利用手機上的攝影功能。不過可能是為了避免被鎖定發送的來源地，連接在線裝了奇怪的機器。
「隨時都可以發送影像和聲音。」
「經由警衛辦公室連接到統括理事會的熱線已經完成。只要一個信號，立刻就龍現場直播。」
「好，開始吧。」
話才剛說完，首領模樣的男人就單手抓起少年的頭髮。他並不是因為痛，而是因為驚恐發出大聲喊叫，但對方卻不在乎。少年就這樣被拖到鏡頭前面。
抗議的言語還來不及說出口，嘴就被封住了。
因為首領模樣的男子手中，握著一把任誰看都看得出是真貨的手槍。
「至少最後對他慈悲一點。把他的眼睛蒙上。」
少年試圖掙扎，但只是白費力氣。畢竟他的雙手被綁在身後，但就算雙手可以自由行動，他一個小孩也無法改變什麼。沒多久雙眼就被一條帶子遮住了。
「讓他跪下。開始傳送訊號。」
黑暗中，有人抓住自己的手腕把他提了起來。有人站在自己身後。還有人用觸感冰涼堅硬的東西抵著他的後腦勺。
高性能手機的攝影機鏡頭開始自動對焦，少年耳邊響起小型馬達的聲音。
站在他身後的男人，像是在朗讀事先準備好的稿子說出下面的話：
「我們希望能和平解決問題，再三提出不必流血的選擇，但是這樣的做法卻適得其反。我們似乎害你們產生誤會，以為我們沒有採取具體行動的膽量。若是這樣，我謹在此向各位賠罪。」
背脊一涼。
少年感覺到背後的汗毛一根根地豎起。
「為了給你們確實無誤的判斷能力，這次我想將我們的本意告訴你們。但這本來是沒必要的選項，也是沒必要流的血。你們就在心痛之餘，對自己愚蠢的判斷後悔吧。」
從抵在後腦勺上的手槍，傳來了喀嚓聲。
雖然少年不知道那是用拇指拉起撞針的聲音，但是多少也理解到這是某種關鍵的信號。
「此外，如果你們不能迅速做出決斷，我們保證將會產生更多沒必要流下的鮮血，我們將會不擇手段。我們已經具備一切可以讓你們心生動搖的東西了。因此我們也決定以最大限度利用這一切，雖然我們並不希望事情變成這樣。」
好想逃走。
好想放聲大喊。
但可以想見如果這麼做，事情會立刻發展成最糟的狀況。
「那麼，先利用第一個人吧。」
就算保持沉默，也只有被殺的份。
即使知道這樣的道理，但一旦抵抗也只會更快被殺。
他完全無法動彈。
少年雖然很清楚保持不動就會被殺，但他卻連綁在背後的一根手指都不敢動。
「談判開始。」
好後悔。
少年覺察到自己在恐懼的深處還有這種情感，他終於張開顫抖的嘴。
「……這種……」
他並不是在求饒。
「……這種計劃怎麼可能順利進行……」
正好相反。
「不管你們計劃了多縝密的詭計，不管你們準備多恐怖的武器，你們的罪行也絕對不會被世人諒解的。」
至少試著做出最後的反擊。
「我相信這個世界，比你們這群惡人所想的要善良得多！就算你們準備了龐大的計劃想趁機矇混過關，也一定會有英雄出來抓住你們！我們大家都會獲救。挺身救助大家的人，一定就在這個寬廣世界的某處！」
「是嗎？」
站在背後疑似首領的男子，第一次對少年說話。
他說的話非常簡單：
「就算有那樣的英雄，恐怕也來不及等他來救你了。」
他聽見了細碎的金屬摩擦聲。
那是透過抵在後腦勺的槍口，直接傳進頭蓋骨里的聲音，是手槍內部的聲響。因為食指慢慢扣動了扳機，造成內部的小型彈簧開始收縮。
被蒙住眼睛的少年，在這種狀態下再次閉上雙眼。
即使如此，少年直到最後還在嘴裡喃喃自語：
「（……我相信。）」
「砰」的一聲，迸出了槍枝的擊發聲。
槍聲震動了少年的頭蓋骨，周圍立刻瀰漫了鐵一般的氣味。
在那一瞬間。
世界最大的粒子加速裝置「呼拉圈」控制設施里，確實響起了真正的槍聲。地面濺滿了紅黑色的液體，空氣中充滿一股鐵鏽般的味道，和硝煙特有的臭味混合在一起。稍後，響起了空彈殼落地的尖銳聲響。
的確有人開槍了。
子彈毫不留情地擊發，貫穿了肌肉和骨頭。
此時傳來「砰咚」的一聲鈍響。那是少年小小的身體倒在堅硬地板
上的聲音。設計給兒童的名牌衣服染成一片血紅。那不是其他東西，正是鮮血。
只不過。
那不是少年本身的血。
血是從站在少年身後，舉著槍的首領男子手臂上流出的。
另一個人從他旁邊的死角，擊中了蒙面男子的手臂。
「什……」
首領男子茫然地看著自己的手臂——手槍被打了出去，手臂彎折成不自然的四十五度角，片刻之後他才感覺到疼痛。
但是他並沒有發出慘叫。
那個男人將視線轉向手機攝影機的拍攝範圍外，緊接著再次傳出數聲槍響。隨著手槍擊發的巨響，首領男子全身中彈橫著飛了出去。
好幾名蒙面男子驚惶失措的聲音交疊。
但是「拍攝範圍之外的某人」接連開了好幾槍。用手機攝影的男子被擊中，連人帶手機一起倒地。透過手機看直播的學園都市上層，只能看見天花板，接著就只剩下灰色的噪聲。因為鏡頭碎掉了。
在看不見畫面只聽得見聲音的狀態下，被蒙住眼睛的少年開了口。
那是不停顫抖、微弱的聲音。
「你……你是英雄……？」
「我是壞蛋。」
接著，
傳來像是要毀掉這場面的邪惡回應：
「是渾蛋加三級的壞蛋。」
少年聽見東西被踩爛的聲音。
那是壞蛋用鞋將攝影用手機踩得粉碎的聲音。
以此聲響為信號，學園都市第一名的戰鬥開始了。
7
雖然是等級5的超能力者，但人就是人。
管他是第一名還是其他身分，同樣身為靈長類的事實不會改變。
不管擁有什麼樣的特殊能力，只要不呼吸空氣不吃東西就會死。一樣有一定的壽命，被刺穿內臟也一樣會撒手人寰。
如果同樣都是有弱點的人類，那就絕對殺得死。
不管是怎樣的怪物，只要還屬於人類的範疇就有辦法對付。
迎電部隊原本是為了解決企圖泄漏學園都市內部情報泄漏給外界者，所成立的特種部隊。在行動當中，也曾經數度和強大的能力者交戰，所以，迎電部隊即使面對能產生奇特現象的能力者，也能確實地應付對方。先冷靜看清敵人，再找出打倒對手的方法。
前迎電部隊的蒙面男子一直這樣認為。
他們對此深信不疑。
然而——
學園都市的第一名，真的是人類嗎？
轟！席捲空氣的聲響迸出。
他胡亂發射手上那些子彈，每一發都精準地擊中前迎電部隊的恐怖分子。
當然，他們並不是為了任人宰割才策劃如此龐大的行動。此時身為一個人類，他們本能地感到自己的生命正受到威脅，為了從中解脫，他們全面啟動自己至今所學習的一切技巧和知識，拿出全力來對抗白髮的等級5超能力者。
有人躲在遮蔽物後發射來復槍。
有人挾持人質試圖阻止對手。
有人用炸藥炸斷柱子，企圖用大量的建材活埋對手。
但是這些行動毫無意義。
不僅沒有任何效果，就連這麼做的意義都沒有。
子彈不管用。
只要一碰到怪物的皮膚，就會反射回來擊中恐怖分子自己。
人質不管用。
只要一伸手去抓小孩想拿他們當擋箭牌，手臂就被會扭曲到不自然的方向。
炸藥不管用。
按下引爆鈕之前，手指就連同引爆的無線裝置一起被轟掉。
（不……）
不止如此，某個蒙面的前迎電部隊成員不禁想到。
男子從外面看不見的臉，已經被冷汗濕透。他感到自己內心不斷湧上的恐懼，還遠遠不止於這些。
沒錯。
學園都市第一名的等級5超能力者——一方通行完全沒有輕敵。
他並沒有不必要地誇示自己壓倒性的力量。即使看著恐怖分子陸續倒下，他也完全沒有絲毫大意。如果他放鬆了也許還有機會，但是一方通行卻連這樣細小的可能性也不給對手。
有時利用能力、有時靠手槍，以最短路徑和最小力量來取得最大戰果。這已經不是人類對人類，或是人類對怪物的戰鬥了。他的破壞行為中不帶任何感情。
比方說。
就像從拼命逃跑的戰鬥機身後，準確追蹤逼近的追蹤飛彈。
不是討論勝負，而是攻擊是否命中的問題。只要被命中就難逃一死。一方通行所撒下的災厄，已經到了如此程度。
（你知道我們費了多大力氣才訂定這個計劃嗎……）
他茫然地看著等級5超能力者不知用了什麼能力，在低空中畫出一道弧線攻向前迎電部隊的隊友，他拼命想讓自己混亂的頭腦動起來。
（動員了迎電部隊所有力量，除了主要計劃以外還特地準備了好幾套修正走向的備用計劃……花了這麼多心血準備，但是卻被他如此輕易地解決……像割雜草一樣……？）
就在此時。
剛剛打倒了一名夥伴，完全奪走鮮血和意識的怪物，正轉頭看著這邊。
（怎麼辦……）
他的眼光，正面對上了怪物的紅色瞳孔。
那簡直就像紅外瞄準器。前迎電部隊的恐怖分子心想。
（怎麼辦——？）
根本來不及一決勝負。
他被鎖定，接著就遭到攻擊所命中了。
花費的時間僅僅三百秒。
世界最大的粒子加速裝置「呼拉圈」，寧靜再次造訪了此地。
8
少年很明白。
雖然被蒙住雙眼看不見周圍情況，但是四周那種一觸即發的氣氛卻已被一掃而空。恐怖分子製造出來的絕望世界，已經完全消散無蹤。
周圍傳來因為驚恐而吞下一口氣的聲音。
大概是少年的同學和老師。
從他們的呼吸聲中感覺不到一絲安心，或許是因為解決事件的手段實在太殘暴了。
少年拼命掙扎綁在身後的雙手。就在繩子的表面部快磨破皮膚時，其中一隻手終於從繩圈中解脫。他用顫抖的手，拿下藍住臉的蒙眼布。
久違的光線讓他一陣眩目。
他用手擋住螢光燈的白光，瞇著眼睛環視周圍。「他」應該在某個地方。如此想著的少年，突然把頭停在一個方向上。
牆邊。
一個被打倒，但還有一絲氣息的恐怖分子倒臥在地。有個拄著拐杖的白髮人，和那個恐怖分子相對而立。只是看不見他的臉。從這裡看不見背對著自己的這個人，此時到底是什麼表情。
……少年以為自己看到了這樣的畫面。
但是眼前的畫面似乎又不是現實。
因為下一瞬間，白髮人竟然消失在虛空中。沒有任何前兆，就像剪接電影時接錯片段一樣突然消失無蹤，白髮人早已不見蹤影。
少年茫然地望著無人的虛空好一陣子。
渾蛋加三級的壞蛋。
他腦子裡不斷想著他以為是英雄，卻毫不猶豫說出這個答案的不明人士。
9
「辛苦你了。你終於一展身手啦，英雄。」
結標淡希竟然這樣和自己說話，一方通行差點朝著她扣下手槍扳機。
他突然消失，當然是因為她在用「坐標移動」幫他撤退。前迎電部隊已經解決了，接下來就要靠「呼拉圈」職員解開門與電梯的鎖，儘快把孩子們送回地面。已經輪不到壞蛋出場了。
一方通行轉身環顧四周。
他們發動突襲前，來到和空軍有關的武器實驗場地下。在這個牆壁地板被打磨得像高級百貨公司一樣閃亮的巨大空間裡，除了結標之外，土御門和海原也在這裡。
「有件事我很在意。那群該死的恐怖分子，到底跟高層提出了什麼要求？」
聽到一方通行的疑問，土御門微微抬起了眉毛。
「……趁你在那裡亂來的時候，我們也試著調查過，可是他們的防禦比想像中堅固。只能知道是惹得高層非常不開心的內容。」
「我期待的可不是你這些廢話。閉上嘴聽別人說話啦，笨蛋！」
一方通行說完這句話後，又把話拉回正題。
「我在『呼拉圈』里解決那群混蛋的時候，聽到他們的好幾聲叫喚。有人選哭喊著說『這樣下去就無法達成目的了』。」
「……你是說，他們當時泄漏了『要求內容』？」
面對海原的催促，一方通行先是沉默。
接下來，他如此答
道：
「——『龍』。」
簡短有力的一個字，瞬間讓現場氣氛為之凝結。
那是在稱之為「滯空回線」的秘密奈米粒子網中，也只出現過名字的機密情報。就連身處黑暗世界最底層的一方通行等人，也不知道其中真相——找出「龍」的真面目，不正等於找出對抗這座巨大學園都市高層的線索？這個字眼擁有足以讓他們推測出上述結論的重大意義。
一方通行、土御門元春、海原光貴、結標淡希。
他們為了各自不同的目的，暫時組成的戰友關係，共同追查「龍」的真面目。
然而，
看來正在追查「龍」的人並不止他們。
一方通行像是要舉例證明這點般說道：
「立刻公開有關『龍』的信息——那群該死的恐怖分子所提出的要求，好像只有這個。我們被高層的人給耍了，親手切斷了眼前的線索。」
行間 一
學園都市第一學區。
司法、行政機關四處林立的這個學區，感受不到其他一般學區所擁有的生活氣息。別說是住宅，連飯店都幾乎看不到。這裡集中了順利運作巨大都市的所有機構，但相反的，這裡完全欠缺人類聚居地所需的最低機能。第一學區充滿了給人如此印象的機械式風景。
在充斥著行政機關的第一學區里，有幢十分有趣的建築物。
那是統括理事會事務所。
從獨占一幢摩天大樓這點來看，就知道它完全不是「事務所」的等級；再加上管理費用百分之百來自稅金這個事實，稱之為「官邸」似乎更貼切。總之這幢奢華的大樓，是為了學園都市裡十二名掌權者其中之一所準備的。
托馬斯·普拉提納柏格。
這名男子是大樓的主人，他正身處一間彷佛出現在RPG的謁見大殿般，豪華寬敞的房間。占去整層樓空間的房間，被用來當作會客招待室。周圍沒有部下。考慮到他的職位，即使身邊跟著數不清的護衛人員也不足為奇，然而他卻故意讓所有人遠離這間寬敞的房間。這位統括理事會的正式成員，正在接見來客。
客人是以個人名義，從外面找來的傭兵狙擊手。
她是一位身材高挑的女性。雪白的肌膚、金色的長髮。她具備了比塵土飛揚的戰場，更適合站在眾光燈下綻放光芒的美貌。但她坐在沙發上，腳邊放著一個足以塞進一整個人的大提袋，裡面大概裝著她的「生財器具」。
她在這一行裡頭，也算是小有名氣的女子。
雖然有名，但這種職業的名聲好壞就不得而知了。
「砂皿緻密先生的情況如何？史蒂芬妮·葛潔帕蕾絲小姐。」
湯瑪斯口中說出兩個人的名字。
史蒂芬妮是狙擊手的名字。至於砂皿則是這名狙擊手尊為老師般的男人。
面對湯瑪斯的問題，她直率地點了點頭。
「治療過程很順利，只不過意識還沒恢復。這一切都要多虧您借給我們學園都市的生命維持系統。要是沒有您，他現在恐怕已經玩完了。」
「別這麼客氣。我也覺得很心痛。雖然我們之間有點誤會，但畢竟是學園都市的人傷害了你的夥伴。」
過去「集團」、「道具」、「區塊」、「人員」、「學校」五個暗部組織之間，曾經發生過戰鬥，其中幾個組織還因而瓦解。砂皿緻密受層於其中一個組織，最後敗在另一個組織手裡。他被人用炸藥連大樓一起炸飛，現在身受重傷昏迷不醒。
湯瑪斯·普拉提納柏格聽到這個消息後，秘密派人救回砂皿緻密，連同裝有生命維持系統的床，將他送到城市「外部」的史蒂芬妮手上。
當然，這可不是出於善意的行動。
他只是想賣個人情，以提出有利於自己的交易。
「那麼，您想要我搞定什麼目標？」
「是的。資料已經另外準備好了……你說不定聽過他的名字。學園都市排名第一，稱作一方通行的等級5超能力者。」
這項委託，並不代表學園都市高層的意志。
而是完全出自個人委託。
九月三十日，一方通行和由木原數多率領的「獵犬部隊」交戰時，曾經在收集情報的過程中襲擊湯瑪斯·普拉提納柏格宅邸，連湯瑪斯本人也中了霰彈槍。這次純粹是他的復仇行動。
當然這場報復行動，同時具有感情上單純的復仇，以及給脫韁的部下一個下馬威的雙重意義。
「你做得到嗎？」
「只要您開口，我就做得到。」
這個回答早在他意料之中。為了避免具體的交易內容外泄，他甚至不惜做出「考慮」支開了自己的部下，更重要的是，湯瑪斯手中還準備了一張「王牌」。
「狙擊目標時，你可以完全不用考慮對周圍造成的損害。過程中不管捲入什麼人，都由我這邊負責處理……對了，把砂皿先生弄成那樣的前『道具』絹旗最愛，你也可以順便送她幾顆子彈。」
「不敢當，不敢當。砂皿先生的事已經受到您諸多照顧了。學園都市的技術真是令人佩服，我從沒在別的地方看過那樣的醫療器材。」
「哈哈。這座城市的技術並不完全是什麼好事，技術能和平利用我也覺得很驕傲啊。」
「嗯，的確……在受傷的砂皿先生身體裡植入小型發訊機，真是不得了的技術啊。雖然和奈米粒子是不太一樣的方式，不過體內式的機械能做得那麼精巧，我也從來沒在其他地方見過。」
語畢。
一股令人生畏的寒氣，滲透了巨大空間的每個角落。不對。並不是空間問題。而是湯瑪斯·普拉提納柏格本人透過名為恐懼的濾鏡，重新認識了周圍的世界。
「請等一下！」
湯瑪斯舉起一隻手制止她。
「相信你不可能不明白，那台生命維持裝置里使用了多少重要的技術情報。雖然是為了『外部』所設計的，多少降低了一些技術水準，但是就學國都市的技術而言，仍然具有非常重大的價值。我們只是想儘快將砂皿緻密先生，迅速安全地送到你那邊，但如果生命維持裝置的技術信息泄漏出去那就麻煩了。基於這種考慮我們才動了手腳，不這麼做，臥病在床的砂皿先生，恐怕無法那麼快送到你那裡。」
「原來如此。」
此時，湯瑪斯·普拉提納柏格還沒注意到「某件事」，雖然這也無可奈何，但這種疏忽卻相當致命。
也就是說，
史蒂芬妮·葛潔帕蕾絲原本並不是用這樣的語氣說話。
而且，
她故意改變說話的語氣，表示她正在壓抑自己的情緒。
「那麼，除了米粒大小的發訊機，還有一個可以賦予特殊刺激的機器，只要一個訊號，隨時都能讓砂皿先生的四種內臟停止運作……這也只是安全對策的一環？」
這句話直擊他的腦門。
湯瑪斯全身直冒冷汗。
不過已經來不及了。
等他回過神來，本來應該坐在沙發上的史蒂芬妮，以極快的速度衝到湯瑪斯面前。接著她伸出右手，將握在手中的羽毛筆，直接刺進湯瑪斯的腹部。
湯瑪斯甚至沒感覺到皮肉被撕裂的疼痛。
現在不是在乎這些的時候。
「還給你。」
拔出羽毛筆的史蒂芬妮手上，有個小型無線電。她在傷口裡塞進了什麼？還有那個設定好頻道的無線電，到底是要傳送怎樣的訊號？光想到這些湯瑪斯就明確感受到，那種足以讓最原始的痛覺信號都麻痹的「死亡恐懼」。
「你錯就錯在動了那種拙劣的手腳。你要是老實地將砂皿交給我，再正式提出委託，要我當你的棋子也行啊。」
「……等等……」
湯瑪斯·普拉提納柏格抬起顫抖抽搐的臉，瞪著史蒂芬妮……而更準確的說法，是她放在無線電按鈕上的拇指。他拋開表面的客套話，用嘶啞的聲音進行最後談判：
「……在這裡引起騷動……會對你的復仇……造成阻礙……乖乖接受我的幫助，就能輕鬆……成功為砂皿……報仇……」
但史蒂芬妮連想都沒想，就立刻回答。
就像是要直接結束這次的談話。
「我的復仇對象是整個學園都市。」
接著，史蒂芬妮毫不猶豫按下了無線電按鈕。
埋進湯瑪斯傷口裡的發訊機立刻有了反應，開始執行特殊電流刺激。機器立刻停止了男人原本正常運作其中四個的內臟，確實讓他斷了氣。
他臨死前，發出了慘絕人寰的哀號。
史蒂芬妮對倒臥在地已無動靜的屍體不屑一顧，興味索然地將無線電收進口袋。
周圍傳來雜沓的腳步聲。
大概是負責護衛的黑衣保鏢，聽到大樓主人的慘叫後蜂擁而至了。從她進入這間會客室之前所見的人口密度推算，應該有兩百人左右。
但史蒂芬妮的表情看不出一絲困惑。她口中哼著歌，並打開腳邊那個大提袋的拉鏈，從裡面拿出「生財器具」。
她拿出的不是狙擊槍。
而是輕機關霰彈槍。
這是一把特殊槍枝，她所用的是以常固定在三角架上的高連發性機槍為基礎，但把彈藥全換成霰彈槍所用子彈的特殊槍械。這把擁有巨大破壞力，在極近距離發射時，足以將裝甲車咬碎成空罐的輕機關霰彈槍，是史蒂芬妮自己改造的槍。
以狙擊手身分進行活動的史蒂芬妮，會拿出這種誇張的武器，理由其實很簡單。
「換做是砂皿先生，他必定會從遠方一一瞄準狙擊。」
跟與湯瑪斯對話當時不同，史蒂芬妮·葛潔帕蕾絲終於換回她「原有的口氣」，帶著懷念的語氣自言自語：
「但接近目標之後瘋狂掃射，不是比較簡單嗎？」
轟！巨大的房門被人從外邊打開。
同時，輕機關霰彈槍捲起了一陣腥風血雨。
她的復仇就此展開序幕。
十月十七日下午六點。
一方通行在一間當作藏身處使用的旅館房間裡，直接坐在窗邊的地板上。他背靠著牆的理由很簡單，因為他在攤開的報紙上，排著各種自製器材。這種工作無法在床上進行。
一方通行在工作之餘，用頭和肩膀夾住手機。
手機那頭傳來年幼少女的聲音：
「所以啊——今天的晚餐好像是紅燒漢堡排哦，御坂御坂報告偵察結果。」
「這樣啊。黃泉川那混蛋，終於開始用電飯鍋使出這種絕招啦。」
報紙上的器材是一根拐杖。
那是一根可以和右前臂組合，設計相當時尚，像是警棍的拐杖。它被稱作「器材」是因為它經過多次改造，裝了幾個小型馬達和重量感應裝置。
一方通行輕輕碰觸像麥克風架一樣，在下端加了四根支架的拐杖。
（……總算是組裝好了，不過光靠重量感應裝置不知道能不能抓到重心？是不是該加上調整角度用的陀螺儀？）
一方通行在腦海里進行準確分析，同時以手機通話。和他通話的對象是個外表只有十歲左右，名叫最後之作的少女。
「如果有需要，御坂會試著去談判，請她順便做一份給你，御坂御坂正在偷瞄廚房的方向。」
「那太好了。這樣冷凍裝箱再郵寄過來，應該也還不會走味。」
他右手穿過拐杖握住握柄，四隻腳就像昆蟲一樣動了起來。他坐在地上隨便地用拐杖敲擊地面，即使拐杖和地面幾乎保持平行狀態，機械腳也能確實抓住地面並支撐身體。
（勉強算及格啦。）
「你說過到了周末我們就能見面對吧，御坂御坂進行確認。」
「……如果我的行程沒變。」
他再次操作握柄，隨著喀嚓的聲響，拐杖突然縮短。拐杖現在就像是伸縮式的特殊警棍。他戴上類似巨大護腕的裝置，完全覆蓋了手肘以下部分，一方通行試著活動手腕確認情況。
（這個也算及格。雖然沒有拐杖就不能走路，但使用能力時它又很礙事。）
一方通行隨口說出不怎麼嚴謹的感想，再次操縱握柄讓拐杖伸長。附有四隻腳的棒子再次隨著喀嚓一聲快速伸展，把放在報紙上的幾件工具撞飛出去．
（……再增加點威力說不定就能當武器……不過這麼做沒什麼意義。我使用能力的時候也不需要其他武器，沒使用能力時舉起拐杖會摔死我自己。）
「御坂現在就好期待即將到來的周末——噢噢！黃泉川把紅燒漢堡排端過來了！御坂御坂報告最優先事項！」
「這樣啊。你這傢伙老是在過著四處繞道的人生嘛。」
就在此時。
不是手機，而是旅館床頭的電話響起。一方通行看著床頭電話。鈴聲在他拿起聽筒前即告停止。鈐聲就像計算好了一樣，正好響了三聲。
那是暗號。
恐怕已經有一輛露營車，停在旅館附近的車道上了。
「怎麼了？御坂御坂對電話鈴聲歪頭起疑。」
「……沒什麼。是客房服務的確認電話。」
一方通行隨口敷衍過去，接著把全身重量倚在自己做的拐杖上，慢慢站了起來。他重新回想起腰部後方插在褲子皮帶上，那把小型手槍的觸感。
這時，電話另一頭的最後之作突然問道：
「不要緊嗎？」
她並不知道一方通行的工作。可是就算不知道具體內容，她依然會擔心。
「不可以做危險的事哦，御坂御坂拜託你。」
「你以為你在跟誰說話？」
一方通行毫不客氣地回嗆電話里的聲音。
「像我這種被核彈打中都不會死的傢伙，你用不著擔心。」
掛斷電話後，一方通行將手機收進褲袋。
他頭也不回地走向客房出口。
房間裡報紙和工具還散落一地，不過反正也會有不知打哪來的下層組織，幫他打掃乾淨。
土御門元春走在第七學區的大街上。這是從學校回學生宿舍途中的大馬路。一頭金髮，戴著墨鏡，夏威夷衫外面罩著學生服，雖然土御門的打扮相當顯眼，但還是看得到街上有幾個比他更具衝擊力的人。
那是正在分發某家店傳單的打工女僕。
土御門穿越大街，看著打工的少女們，他輕輕瞇起墨鏡下的眼睛。
「……時代真的越來越好了喵……」
他喃喃自語地說完這句話，一記威力十足的直拳，直接擊中身材高姚的土御門背後正中央。這是他妹妹土御門舞夏幹的好事。讓人無法想像如此纖瘦的拳頭居然能發出這麼強大的威力，然而發出這種暴力聲響的少女，不知為何竟跪坐在鐵桶狀清掃機器人上方。
用物理攻擊將自己沒血緣的哥哥整成弓狀的少女，並不是因為嫉妒。
「……那種東西才稱不上專業女僕！竟然將女僕、女服務生、女接待員混為一談！時代哪裡變得越來越好了？啊？而且還隨便打扮成哥德式風格！還是你以為只要穿起膝上襪，就什麼都可以容許了？」
舞夏向上翻起剪得短短的瀏海，幾乎完全露出的額頭上青筋暴露，發出低聲的質問。仔細一看，她的服裝是以深藍色為底的長裙女僕裝。和發傳單那些女孩的衣服不同，雖然設計樸素不起眼，但實用性更高。
「舞……舞夏。你散發出一股冷漠漆黑的氣息，讓我的胃感受到很沉重的壓力耶？」
「也就是說，將女僕這個名詞發揚光大到全世界是件非常好的事，但是如果用錯誤形式傳播，會讓人感到很困擾的。因為光是穿著這件衣服，就會有人向我們投射不正經的目光。」
「不……不正經的目光？」
沒有血緣的妹妹提出意見，土御門用最誇張的反應響應。
即使如此，他腦中並沒有「我絕不原諒那些敢用不正經目光看我妹妹的混蛋」之類的想法。
「那……那樣不行嗎………而且你說女僕是健全的東西？不夠性感的女僕，到底有什麼存在的意義喵——！」
「……看來我有必要教教這個臭哥哥，什麼是專業的女僕啊——」
住手住手……嗚哦哦，沒血緣的妹妹直接以身體教導專業女僕技巧？土御門嘴裡喊著如此不正經的話，被小小的拳頭打得全身是傷。
就在此時，一輛露營車駛過他們身邊，響起幾聲短促的喇叭聲。看起來像是在催促著低速行駛的小轎車，不過事實並非如此。
那是暗號。
恐怕閃著車燈轉進岔路的露營車，正暫時停在路邊等著土御門。
土御門並沒看著露營車消失的方向，反而走向附近的便利商店。
「喵——我去買一下自動鉛筆的筆芯。」
「嗯？那我也要去。」
「噢噢！你要幫我？老實說，我今天的作業堆積如山喵。就算兩個人一起做也不知道能不能寫完，不過舞夏你很優秀，大概可以發揮一點五個人的作用。要是我們兄妹攜手合作，應該有希望在天亮前完成。」
「……那今天晚上我不去哥哥房間了……讓還在念國中的妹妹幫忙做高中作業，你也未免太狗急跳牆了。反正之前做好放著的飯還剩下一些，你應該不至於餓死才對。就這樣，拜——」
跪坐在清掃機器人上頭的舞夏，用她小小的手掌拍了拍機器側面。不知是以什麼原理讓傳感器察覺方向，總之清掃機器人就像被人用方向盤操縱而轉換了方向。
「你這無情的傢伙！」在便利商店前被打得遍體鱗傷的土御門大喊，他垂頭喪氣了好一陣子，才進店裡買了自動鉛筆筆芯，接著彎進大街的岔路。
打開停在那裡的露營車車門，裡面已經有先到的客人了。白髮的等級5超能力者，正一臉不悅地躺在簡易床上。
土御門看著等級5超能力者問道：
「……那麼，今天的作業是？」
結標淡希正在第十學區。在這個核能、細菌相關研究設施以及實驗動物焚化場林立的學區里，其實還有一個著名設施。
少年感化院。
這裡原本並不是穿著超能力開發名校，霧丘女子學校校服的少女該來的地方，但由於她的「夥伴」就被收容在這裡，因此她也無可奈何。
所謂的「夥伴」，意味著一群共同完成龐大計劃的人。
也可以說是共同完成一項犯罪行為的人。
因為實力和霧丘相同，不，應該說實力在霧丘之上的千金學校，來了幾名等級4大能力者和等級5超能力者，使他們的計劃遭到挫敗。很多「夥伴」被無法抵抗的力量擊倒，關進那所少年感化院裡。而只有結標得以倖免。只有身為計劃主謀，原本最該被優先
囚禁的她得以倖免。
這都是因為台面下的潛規則。
結標淡希必須使用她所擁有的強大能力「坐標移動」，和學園都市中更加黑暗的勢力戰鬥。只要她答應這項要求，她的「夥伴」就能得到人身與社會上的保護。反之，如果她不答應，就無從保證她的夥伴會有什麼下場……
總有一天要逃離這座城市。
一定要在這場完全沒有勝算的遊戲中獲勝。
更重要的是，一定都要讓「夥伴」重獲自由。
這就是結標淡希的目的，除此之外她沒有其他動機。不，應該說只剩下這個目標。甚至連當初罔顧法律也要完成「龐大計劃」的執著，也已經消失殆盡。她再也不會因為積極的理由，而移動自己的雙腳前進。現在的結標不管到哪裡，都只有被動地由周圍的狀況推動而前進。
她心想這樣也無所謂。
在某種程度上，她會配合這座城市的想法活動。
不過，即使結果是導致學園都市高層集團完全毀滅，她也不會停止。若是真的發展成那種狀況，你們這群混帳就去怨恨把我逼到這種地步的自己吧。
走在日落之前昏暗的街道上，結標心中想著這些事。
就在此時。
她裙子口袋裡傳來手機的來電鈴聲。她對這種事並不感興趣，因此一直到幾天前，她還是使用手機本身預設的鈴聲，但現在響起的聲音和之前的不同。和她同住一個屋檐下的室友，擅自幫她設定了推薦鈴聲後她就丟著不管，所以變成現在的鈴聲。
結標輕嘆了一口氣，從口袋裡拿出手機。
她按下通話鍵，把手機放到耳邊，裡頭傳出室友熟悉的聲音。
「結標——！你現在在哪裡閒逛？」
聲音甜膩得像是進入第二性徵期之前的小女孩。
和她同住的室友，名叫月詠小萌。
令她震驚的是，她似乎是一名高中老師。
「今天為了讓你學會炒菜，老師我可是努力餓著肚子等你回來哦！快點回來挑戰吧！你也差不多至少該學會一道拿手菜，否則就糟了。」
乍聽之下很像是室友想在家事上偷懶才會這麼說，但是結標在很短的時間內就明白，這名聲音甜膩的教師並沒有那種想法。
證據就在這裡——
「並不是說女孩子不會做家事就不行，不過人生還很漫長，學的技能越多，將來能走的路就越寬廣，我說的並不只烹飪哦。老師雖然沒問過你今後的志願，但是為了到時必須決定未來的道路不至於太煩惱，我認為你還是多增長一些見聞比較好。不過話雖如此，前提是在不過度占據你個人時間的範圍內，不阻礙你自己選擇真正想走的道路。」
聽著這樣的話，結標停下了腳步。站在昏暗的第十學區中，她突然察覺之前慢慢累積在心頭那些黑暗而沉重的壓力，不知不覺中已經逐漸消散。
恐怕這不只是表面，就連內心深處某個地方都會感到訝異。
原來這世界上，還有人願意對這樣的自己說這種話。
「……」
「炒菜炒菜——」就在結標考慮該怎麼回答老師這句話時，一輛露營車開過她身邊。車子停在販賣果汁的自動販賣機旁邊，男人走出駕駛座朝著販賣機走去。
兩人的眼神並沒有交會，但是已經傳遞完意圖。
是有工作的暗號。
她一定會生氣吧？不對，一定會罵我吧？結標如此想著對手機說道．，
「……我就直說吧。現在我有點急事，看來沒辦法回家炒菜給你吃。」
「咦咦？今天又不行嗎！那等著你炒菜的老師我該怎麼辦？老師其實是怕你失敗得一場胡塗，所以買了一大堆蔬菜，現在冰箱都塞滿囉！」
「那很好啊。吃素食的人比較長壽哦？」
隨便敷衍幾句之後，結標掛斷了電話。
她暫時看著手機，之後將它收進裙子裡的口袋，走向露營車。打開車門，看見白髮的等級5超能力者躺在簡易床上，桌子前有個金髮墨鏡男正玩著手機，上頭是裝備大型雷射炮，和超短迷你裙女僕橫衝直撞的遊戲。
結標一臉厭惡地看著兩名同車乘客的臉說道：
「……我記得這是露營車，所以應該有廚房吧？」
海原光貴身處第七學區的醫院。
雖然已經過了下午六點，不過好像是這家醫院的方針，會面時間被設定到相當晚的時間。現在則是再過沒多久，會面時間馬上就要過了。
海原在一間單人病房裡。
話雖如此，不過住院的並不是他。
海原光貴來這裡，是為了探望一名在這裡住院的少女。
「……你還是老樣子，似乎真的很喜歡那張『臉孔』啊，艾扎力。」
人在病床上坐起上半身的褐色少女，故意壓低聲音這麼說道。及肩的捲髮雖然是黑色的，但卻給人不同於日本人的印象。她……索綺特來自中美洲。
「你也還是老樣子，一臉不高興的樣子。化學纖維的睡衣穿起來不舒服？」
海原說著，將他提來的大包包放到病床的邊桌上。
「這是阿茲特克的民族服裝。我費了很大的工夫才弄到手……不過，穿成這樣在醫院裡來來去去應該會很招搖。所以請你將它當成睡衣，熄燈時間之後再偷偷換上它。」
「所以你要我感謝你？」
「你從剛才就這樣，到底是看什麼不順眼？」
「看來不說清楚你是不會懂的，我現在就告訴你。」
索綺特身體紋風不動，而是轉頭瞪著海原的眼睛。
「你一臉若無其事的表情對我笑，最讓我看不順眼。」
「？」
「魔道書的『原典』……被你撿走了吧？」
索綺特的目光，落在自己的手上。
她的五根手指慢慢張開又握緊。
「本來我現在的身體有三分之二都應該是擬似軀體……結果這是怎樣？你又趁我不知道的時候完美地剝離『原典』，又再次讓我見識到你身為魔法師的技術和度量。」
過去索綺特為了使用威力強大的魔道書「原典」當作武器，身體的三分之二被某個魔法結社拆解成「材料」，而暗地裡救了她的正是海原。
索綺特將視線從自己的手掌，轉移到海原身上。
「……『原典』在你手上吧？」
「在這裡。」
海原單手掀開身上那件西裝的領子。
裡面佩戴著一個類似警匪片裡裝槍的槍套，捲起來的皮製捲軸就插在裡頭。在索綺特看到原典之前，海原就將西裝蓋回原位。
「讓我差點粉身碎骨都無法處理的東西，你居然這樣原封不動地掌握住了？」
「沒有啦……老實說，我也是耗盡全身力氣才能勉強控制住它。」
雖然海原的語氣聽來輕鬆，但是他也多少能理解這部「原典」到底有多恐怖。
他也明白被當作棋子前去處理「原典」，最後卻被當成材料的索綺特，到底身處在多糟糕且異常的環境中。
「到底發生了什麼事？」
海原問道。
這是他自從兩人重逢以來就一直抱持的疑問。他現在提出這個問題，是因為他認為索綺特的身心已經安定下來了。
索綺特沉默了一會兒，別過頭去不看海原。她只用褐色的臉頰對著海原，輕聲說道：
「你知道我和『學藝都市』的那場戰鬥吧？就是美國的研究機構。」
「包括事情的來龍去脈我也知道一點。根據官方說法，聽說是買到便宜舊式戰鬥機的恐怖分子發動的攻擊。」
「事實上是我們發動的魔法攻擊。」
說到這裡，索綺特又再次沉默。
中美最大的魔法結社和表面上的「世界警察」發生正面衝突，她應該只需要在後方支持這場戰鬥才對。
「結果失手了。」
索綺特用一種像是在做無聊報告的語氣說道：
「就在戰鬥即將結束前的最後一瞬間，我稍微違抗了命令。抗命的代價就是身體被多少改造了一下。不過以結社的規定來說，並不算是什麼大錯特錯的事。」
沒有這回事。海原長年待在那個結社裡，即使犯下多麼嚴重的罪行，也從來沒聽說過要粉碎身體和「原典」融合。
「沒人出面阻止嗎？妥琪特莉（註：Tochtli，原指阿茲特克文明曆法里的「∞日」，代表性匿騰則是兔子。）呢？她不是你的戰友嗎？」
就算知道事情早已結束，但是海原遺是不禁說出了另一個少女的名字，她是索綺特的同僚。
但索綺特只是搖頭。
「從執行『原
典』融合之後，我就再沒見過妥琪特莉了。因為在取下『原典』之前，我都只是個武器。指揮作戰的提克帕托（註：Tecpatl，原指阿茲特克曆法里的「18日」，代表性圖騰為打火石。）可能知道她的下落，但後來我也沒和那群討厭的男人再見過面。」
語畢，索綺特的視線又投向海原西裝的胸口一帶……就是海原收著「原典」之處。
「雖然如此，先不管身為一名魔法師的資質問題，要想隨心所欲使用『原典』這個想法，就人體構造上來說是很困難的。就算做了這麼多，我還是被『原典』玩弄於股掌之間。」
「……關於這點我也有同感。『原典』這種東西不是拿來當作最後王牌用的。團隊合作時拿出這種威力不明的東西只會招來毀滅……在我所屬的『集團』，不開玩笑，要是誰敢給團隊惹出麻煩，一定會被蓋布袋圍毆到死吧。」
聽到這裡，索綺特不知為何又沉默了。
「……團隊合作？」
「？」
「沒什麼。現在的你說到『夥伴』時，腦中浮現的臉孔，一定都是我不認識的人吧。」
「索綺特……」
「不准說不對。」
褐色的少女冷淡的語氣，像是築起了一道高牆，封住了海原的嘴。
「不管是什麼理由，你倒戈投向學園都市的懷抱，並甘願當他們的棋子暗地從事秘密活動，這些都是事實。你明知道自己背叛了以前被你稱之為『夥伴』的人，現在還像這樣試圖想要對我各個擊破。真是完美的團隊合作啊。」
索綺特不僅承認自己的失敗，還像在傷口上撒鹽似地低聲說道。看到海原的表情一時之間僵住了，她終於露出了滿意，但同時卻夾雜了一點陰鬱的神情。
「是吧？」
說完這句話，索綺特稍微將視線從海原身上移開。
她噘起櫻桃小嘴，用似有似無的聲音說道：
「……艾扎力哥哥。」
時間瞬間停止。
海原還來不及做出任何反應，病房的門就被猛然用力推開。
衝進來的是一頭金髮，戴著墨鏡的少年土御門元春。
「海原，你這混帳！剛才那句話是怎麼回事喵！」
「艾扎力，你讓開！他一定是『組織』派來的追兵！可惡，現在決定連我也一起消滅了？」
「不，他雖然是個變態，不過是自己人。」海原還來不及解釋，太陽穴青筋暴露的土御門，已經朝著海原直逼而來。
「海原……！你在故鄉明明還有個妹妹，居然跑到學園都市來泡常盤台中學的國中女生，你居心何在喵——！」
「不……你…你在說什麼？」
海原的肩頭猛然一震。
先前還警戒著土御門的索綺特，聽完這句話之後突然愣住，轉而看著海原光貴的臉。
「……國中女生？你可別說自己是因為那種理由背叛『組織』哦？」
無法否認的海原，流著滿頭大汗避開索綺特的目光，他並不是因為對方是女中學生而身陷其中無法自拔。管她是高中生還是大學生，因為自己又不是戀童狂，不會為了一個國中生而賭上老命。
「不是啦，雖然說是兄妹，其實也只是結社裡的師兄妹關係！」
「也就是乾妹妹囉？那不是更棒嗎喵！」
結標淡希從病房外，偷瞄著吵得不可開交的海原和土御門。
明明是為了工作過來召集人員的，可是她卻開始有點認真在檢討，既然這樣是不是自己去做比較好？
結標沒有回頭，她背對著不遠處靠牆站立的一方通行說道：
「什麼哥哥妹妹的，胡扯一堆莫名其妙的事。真是的，我們接下來馬上就得去子彈橫飛交錯的戰場，真希望他們再認真一點。」
但是一方通行沒有任何反應。
驚訝地轉頭的結標，突然注意到一方通行的嘴微微地動著。
仔細一聽，
「（……被年紀小的小鬼要得團團轉，是每個人的必經之路。雖然事情變得很蠢，但我也沒資格胡亂插手。）」
「哎呀，真是的。難道這個『集團』里除我以外全都是變態？」
此話一出，一方通行、土御門元春和海原光貴三人，同時將視線集中到發言人結標淡希身上。
他們不約而同地以自然的語氣說道：
「我才不想被你這個擺明了就是正太控的女人當成變態。」「就是喵！」「就是啊！」
「噗呼？咳咳咳咳！你……你你你你你你你你你你你你們三個憑什麼說我是正太貢……唔，不對，正太控……！」
學姐系巨乳女高中生結標淡希像是慌了手腳，但三人似乎都認為解釋起來太麻煩，因此只是攤手搖頭。他們的肢體語言好像在說：難道你一直都以為你隱瞞得很好？
……索綺特對著他們團結一致的反應感到不悅，不過海原卻沒注意到她內心細微的變化。海原跟雙頰氣鼓鼓的褐色少女道別後，走出了病房。
「說吧，有必要召集『集團』的工作到底是什麼？」
「這有什麼好問的，就是去解決平凡無奇的事件啊。」
土御門用吹著口哨般輕鬆的語氣答道：
「是叫我們去把那些抓了人質之後，把自己關在建築物里的恐怖分子全部殺光。」
2
另一方面，同一所醫院的福利社裡，出現了由少年和少女組成的二人組。福利社的主要營業商品雖然是點心和果汁之類的零食，可是同時也出售用來打發時間的小說，甚至連水槍這種根本不知道在醫院哪裡用得到的東西，都擺在商品架上。
少女東看西瞧，迅速地挑選著商品。少年則站在身後看著她。
少年的名字是濱面仕上。
一頭棕發的他上半身穿著土氣的運動外套，下半身穿著牛仔褲。他的臉看超來像個白痴小混混，但他本來就是個白痴小混混，所以也難怪了。而且他還是打敗了學園都市排名第四的等級5超能力者麥野沉利的小混混。
少女的名字則是絹旗最愛。
十二歲左右的少女雖然也是一頭棕發，不過柔順程度卻完全不同。她留著一頭及肩的鮑伯頭。穿著一件像毛衣的超短羊毛連身洋裝，露出一雙雪白的大腿，讓人看著都替她感到危險。是個如果搭電車時，坐在和自己面對面的位置上，一定會讓人極度尷尬的少女。
絹旗看著直接放在福利社地上的各種鮮花。
「虧你來探病還超徹底忘記買鮮花，這到底是什麼情況啊，濱面？用超濱面來評價你，果然超0K吧？」
「喂，你別彎腰看我啦。從後面看，你的屁股都快走光了。」
「我這姿勢還能不走光，是不是超厲害的？跟普通的花痴女角度超不一樣哦。」
可惡，原來她都計算好了！濱面在心中暗自咂舌。
絹旗考慮了一陣，選了一些連濱面都不知道叫什麼的鮮花，她把店員叫了過來。花朵被包裝成花束，而搬運的工作當然就落在濱面身上。
兩人朝著通往普通病房的電梯走去，絹旗說道：
「花束這樣就超完美了，其他的探病禮物你超準備好了嗎？」
「算是準備好了。話說回來，灌壺也差不多快出院了，所以我送的不是什麼精心挑選，能讓她打發時間的玩具。」
「超拜託你別送兔女郎裝之類的東西哦。」
「你把我當什麼啦？」
「超熱愛兔女郎的超變態。」
濱面和絹旗邊聊邊走，搭乘電梯到達要去的樓層。穿過走廊，敲了敲目的地病房的房門，裡面傳來熟悉的聲音。
打開房門，裡面是濱面在那場「激戰」中生還的戰友。
瀧壺理後。
在濱面的記憶中，她是個看起來總是昏昏欲睡的少女，黑髮剪短齊肩。平時總是穿著一件粉紅色的運動服，她似乎將那套衣服當做居家服兼睡衣。從床上坐起的她，也和平常一樣穿著那套運動服。
「身體感覺超怎樣？」
絹旗把花束拆成好幾把，一一插入花瓶里。絹旗可以用這麼輕鬆的口吻問話，其實等於在告訴瀧壺，自己已經知道瀧壺快要痊癒了。
事實上，瀧壺自己也沒想太多就答道：
「放著不管好像也沒關係。我已經準備要出院，以便今晚就能離開。」
「喂！這事你為什麼不早說啊！」
「我們買了很多探病禮物過來，你今晚就要出院，那些東西不就超礙事的？」
因為絹旗說了這些多餘的話，害病人瀧壺低頭道歉：「對不起，探病禮物我一定會帶回家的。」濱面立刻像按搶答鈴一樣，朝絹旗的頭頂狠狠打下去。
「我們不是那個意思啦！我只是想說，這樣就來不及幫你準備慶祝出院派對了。」
「……濱面，咱們就事論事，回頭我一定要超還你一拳。」
我的立場完全沒變啊！濱面在心中吶喊著。
當然，絹旗完全不在乎濱面的感受。
「不過，聽說你因為過度使用『體晶』而超倒下時，我擔心得要命哦。再怎麼說這也跟感冒不一樣，就算聽過說明，但具體上是怎麼回事我也超想像不出來。但不管怎樣，能順利出院實在超棒透了。」
濱面也同意了她說的話。
「她說得對。雖然利用『體晶』所使出的能力不能再用第二次，不過知道你沒事我就放心多了……啊，對了。這個，既然你要出院了，可能用不太到，不過這是給你打發時間的東西。拼圖。」
「不是超兔女郎裝啊……」
「我真想讓驚訝得眼睛圓睜的你痛哭一場，可以嗎？可以吧！」
「就憑濱面你那虛弱的技巧，恐怕一輩子都超辦不到吧。對了對了，我送的是超這種東西。鏘——兔寶寶的超布偶！」
大聲嚷嚷的絹旗從（命令濱面搬來的）箱子裡，拿出一個全長約五十公分的布偶。這個布偶整體上來說，裝飾得很少女風並且毛茸茸的，但不知為何布偶嘴裡卻跑出一撮跟人類頭髮一樣的東西，讓人不禁心想：「……你剛剛吃了什麼？」
送這種超現實的吉祥物是要看人的。濱面有些擔心，不過當事人瀧壺卻是這樣的反應——
「好可愛。」
「什麼！我還以為你的反應絕對是『不實用……』耶！難道這就是只存在於前『道具』正式成員之間的堅定羈絆，和性格不一致的傾向？」
「我每次都好想讓瞪大眼睛，反應超激動的濱面好好痛哭一場，可以嗎？可以吧！我現在超想讓你哭的。」
「呵呵呵，就憑你那弱不禁風的身子，一輩子都——噢哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇！笨蛋，住手！幹嘛用那麼大的力氣幫別人的腳底指壓……嗚哇啊！很痛！痛死了！知道了，我哭！我現在就哭！」
絹旗用不明所以的職業摔角技巧將濱面壓倒在地，他不斷拍打地面，像是要宣告投降似的。完成一整套攻擊後，絹旗擦去額頭上的汗水。
「說到底，身為兔女郎狂的超變態濱面，竟敢忘記對我們的敬畏之心，這件事本身就是一種罪過。你超記住了嗎？」
「……如果是溫室里的蠻橫千金小姐說出這種台詞，說不定會讓人心癢難耐；但是從你這種專干一些見不得光的工作，物理攻擊力開到最強的怪力女嘴裡說出來，實在不是開玩笑的。再說我喜歡的可不止兔女郎哦？」
「是哦？」絹旗說完這句話，一把將瀧壺抱在懷裡的兔子布偶拿了過來。接著把娃娃放到瀧壺身後，正好讓瀧壺的頭和兔子布偶重疊。
這下子看起來就像面無表情的瀧壺頭上，長出一對布偶耳朵一樣。主導演出這情況的絹旗，說出了最致命的一句話：
「鏘——這是本店最自豪的小兔兔。沒有人陪就會寂寞得死掉的理後。您所指定的兔女郎，這一位可以嗎？」
接著，
濱面仕上的鼻子裡，流出了某種黏糊濃稠的液體。
濱面沒有多想立刻就掩住臉，他驚訝地發現那居然不是鼻涕，不過現在已經顧不得這些了。仔細一看，設下陷阱害他的絹旗最愛和被人設計的瀧壺理後，兩人露出一副厭惡的模樣。
「……濱面……你喜歡兔女郎到超那種程度嗎……？」
「不…不對！這種時候流鼻血實在太奇怪了！這一定有別的原因……沒錯，一定是你的腳底按摩，以奇怪的方式呈現效果了！鐵定是這樣！我又沒有特別偏好兔女郎……！」
面無表情的療愈系少女瀧壺理後，輕輕把手放在拼命否認的濱面肩上。
「別擔心，濱面。這裡是醫院，所以你流鼻血也沒關係。醫生馬上就會幫你治療。」
「嗚…嗚嗚……！這時候會關心我身體的，就只有你一個了！」
面對這小小的溫柔，濱面差點真的感動到崩潰。
「不用擔心，濱面。我記得這家醫院好像也幫人治療心理問題，就算你因為兔女郎而流鼻血也完全不用擔心。」
情況急轉直下，這次就其他意義來說，濱面真的崩潰了。
3
一方通行、土御門元春、結標淡希、海原光貴，四個人都在露營車裡。
「引起事件的恐怖分子，似乎是個叫迎電部隊（Spark Signal）的組織。又有一個和我們『集團』同樣屬於學園都市背後的組織失控了。」
土御門百無聊賴地說道，海原皺起眉頭。
「那個迎電部隊到底是什麼？」
「為了防止有人用電波收發信息，環繞學園都市外圍的高牆，會向空中發射指向性極強的干擾電波。雖然只要離開牆壁一公尺就能自由使用手機，但是試圖穿越圍牆的通訊會被全部攔下。雷達都設在圍牆外，一般通訊必須先透過外部連結終端轉接。」
在圍牆上巡邏的警衛機器人，似乎也是藉由自機體下方垂下的信息纜線，連接地面上的軌道以收發傳輸信息。土御門接著說道：
「但即使如此，還是有例外。上層的人似乎都有秘密通訊方法。加上有很多想盡辦法要把學園都市信息泄漏到外面的人。迎電部隊就是專門消滅這種人的部隊。」
結標的表情微顯不悅。
她在與「殘骸」相關的事件中，曾經跟「外面」有過接觸。說不定在此之前她就已經和迎電部隊交手過。
土御門低聲提及他們的機密等級和獵犬部隊相同時，一方通行的眉毛微微動了一下。土御門沒在意他的反應繼續說道：
「總之，那支迎電部隊發動了一起奇怪的占據事件。他們占領了位於學園都市內部，世界最大的粒子加速裝置，通稱為『呼拉圈』。」
土御門說著，開始操作一個類似電視遙控器的東西。
車裡的大屏幕上顯示出學園都市的地圖。上頭有一處用不同顏色標記的地方。但那並不是某學區，而是環繞學園都市外圍的圓形高牆。
「環狀的巨大加速裝置以外牆形式，建造在地下兩百公尺處。前迎電部隊的恐怖分子占領了同樣位於地下的控制設施，拆下限制器讓加速裝置運作。聽說現在加速裝置中的質子，已經加速到光速的百分之三十了……當然，如果發生什麼事讓他們看不順眼，他們可以讓加速裝置超過負荷，撞破圓形加速裝置的隧道，連同裝置本身和學園都市的三分之一，都將被迫置於輻射之下。」
「至於在外圍的『哪裡』會發生爆炸，就全憑運氣了。」土御門說道。
也就是說，輻射將會危及除了學園都市中心之外的所有地方和所有人。
海原聽著這些內容，開始偏著頭思索：
「那個加速裝置需要相當大量的電力吧？那麼直接從發電廠切斷供電不就好了？」
「因為緊急停止時也需要耗費相當的電力，所以那裡有自備發電設施。前迎電部隊那群人，當然也會利用發電設施來啟動加速裝置。」
「……雖然他們占領了建築物，但並沒有立刻引起裝置失控。也就是說，他們有什麼『要求』對吧？」
對於結標的問題，土御門只是搖頭。
「恐怕高層——學園都市統括理事會某部門已經接到『要求』了，只不過那些信息並沒告知我們。意思也就是要我們『別想多餘的事，殺掉所有反抗的人』吧。」
「上頭沒設定解決事件的時限，也就是事情還沒發展到那麼糟糕的地步吧。」
聽完一方通行的話，土御門繼續操作遙控器。
除了環繞學園都市外圍的大環之外，屏幕上又出現了兩圈更小的環。就像偏離的年輪全靠在同一邊，和外圍的環緊緊相連。
「也不能這麼說。『呼拉圈』根據加速階段的不同，分別使用第一、第二、第三這三個圓環加速粒子運動，從最小的環向最大的環加速。依照我們現在所確認的情況來看，恐怖分子已經移向最巨大的第三環——也就是環繞城市外圍的加速裝置了。」
「那又會怎樣？」
在海原的催促下，土御門笑著答道：
「從設施的構造上來看，第三環不可能在光速百分之三十這種低速下運作。那東西至少在光速百分之七十以上的實驗中才會用到……看來上面並沒有告訴我們所有的情報。不知道他們這麼做是單純為了『面子』，還是怕事態太過嚴重引起民眾恐慌，才故意隱瞞情報。」
「就是實際上情況還要更嚴重，只不過上面不肯告訴我們事實囉？」
一方通行以索然無味的語氣說出這句話。
「我不想幹了。雖然
事態很嚴重，不過也還沒嚴重到讓他們『不顧面子哭著求我們』的程度嘛。既然如此就丟著吧，在高層哭著求我們之前，什麼都不用管了。」
「那我告訴你一個能讓你提起幹勁的信息。」
土御門按下遙控器，屏幕上又出現一個新窗口。上面是一輛校車。不知為何校車的前輪爆胎了，車門也被強行破壞。
「前迎電部隊在襲擊『呼拉圈』之前，綁架了去課外教學進行天體觀測的三十幾名小學生，以及帶隊的老師及司機。這些人是相當方便的『談判工具』。如果他們的要求不斷遭到拒絕，他們可以每隔一段時間殺一名人質。」
「……」
「雖然抓『呼拉圈』的職員當人質也行，但是職員必須操作『呼拉圈』。如果是選擇隨時間經過陸續殺掉人質的做法，那麼殺光職員就無法進行持久戰了。迎電部隊就是為了避免這種事發生，才會特地從其他地方抓人質。關於『呼拉圈』本身，高層一定會要求我們越快解決越好，但是關於解救人質的時限？……我們像是會在乎小孩子性命的人嗎？」
「有夠無聊的，沒必要隨他們起舞啦。」
一方通行的口氣，像是要打斷這段對話。
他的語氣中沒有一絲同情。
他是個壞蛋。
這個生性黑心，最強的等級5超能力者，用一種要將別人的事和人生全拋諸腦後的語氣，繼續說道：
「……真是礙眼，無聊事越快解決越好。」
4
濱面仕上和絹旗最愛兩人，來到了夜晚的鬧區。
……接下來並沒有什麼誘人的性感發展，他們來到此處純粹是為了準備瀧壺理後的出院慶祝派對。話雖如此，由於事出突然，以至於沒辦法準備得太周全。
「對了，出院慶祝到底該怎麼弄？」
「我在第三學區訂了一間沙龍包廂，等我超買齊派對用品之後，就回醫院超接回瀧壺。之後就直接超過去會場。」
「沙龍包廂啊……」
濱面低聲說道。
那裡有比KTV更豪華的服務，再加上很容易就能借來當秘密基地，所以特別受到上流階層子弟歡迎……雖然也有人會起疑，認為那種地方有什麼價值？但在學生住處大半都是學生宿舍的學園都市裡，像這種「完全不受監視的地方」，還是受到相當程度的重視。
不過只要一不小心，這裡就有成為性犯罪溫床的危險，所以老師和監護人都對那裡十分感冒，可見在那裡發生的不完全是好事……
濱面正想著這些雜七雜八的事，走在他旁邊的絹旗突然問道：
「濱面，接下來超打算怎麼辦？」
「啊？對哦，反正食物可以在沙龍裡面點，所以我們去找些能大家一起玩的遊戲——」
「我不是問那個。」
絹旗先是頓了一下，又接著發問：
「我們隸屬的組織『道具』，事實上已經超毀滅了。所以，濱面也已經超沒有必要在他們手下工作。我問的是在這種情況下……你以後超打算怎麼辦？」
「我用你的問題反問你，你以後打算怎麼辦？」
「我大概超跟以前一樣吧。就算『道具』已經超消失了，但是前幾天我還是被超指派了跟星門計劃相關的暗殺行動。現在正在準備成立一個新的小組。上頭的人——『電話』里的人只要開口，一定又會有充滿血腥味的工作超等著我吧。不過雖然如此，把無法提供戰力的瀧壺再編進來也超沒益處，所以你沒有必要擔心。」
絹旗很順口地回答道。
對於自己的境遇，她似乎並沒抱持太多反感。
「濱面超打算怎麼辦？」
「……我想想看。」
濱面抬頭望向夜空。
太陽完全西沉後的夜空，即使在都市中也還能看見幾顆星星。
「雖然有點對不起半藏那傢伙，可是我暫時還沒有回Skill Out的想法。雖然不知道目前我能做
得了什麼，不過為了把瀧壺帶回表面的世界，我必須做點事。她已經無法使用『體晶』了，想以那種狀態在地下世界生活，誰都知道這世界沒這麼容易。所以我得好好思考自己到底該做什麼。」
不算什麼回答的答案，就像是腦袋不好的小混混會有的回答。但是聽得出他的意見，並不是為了應付場面而隨口說說。
濱面仕上過去曾經獨自擊敗了一名等級5女性超能力者。
可是，那絕對不是一場簡單的戰鬥。讓幾乎被逼進死路的濱面，用自己顫抖的雙腿撐到最後的原動力正是「這個」。他所說的那些話，不可能沒有任何份量。
就算其他所有部分都像個腦袋不好的小混混，但唯有這部分不同。
絹旗望著濱面仰望著星空的側臉好一陣子。
「……換言之，濱面你想說的就是你超付出全部的熱情，想著要如何把自己的興趣超強加進瀧壺的人生，要怎麼超脫掉她那實用性超群的運動服，讓她換上兔女郎裝吧？」
「喂，我已經變成那種角色了？被定型啦？既然如此那我乾脆承認喜歡兔女郎好了，不過我想說的不是那個。最重要的是那一身像泳裝的打扮，能夠在不適合泳裝的地方看到那身打扮，那種突兀的感覺才是最棒的啊！其實我對車展上的展示小姐完全免疫——」
「嗚哇——超別說了，濱面。我超懂你想和全世界女性締結條約，讓她們都超穿上兔女郎裝，所以請你超別用那種猥褻的眼光看著我。」
喂喂……濱面無奈地搖頭。
「我濱面仕上眼光過人，我就直說吧。你穿不了兔女郎裝的。」
「……我也超直說了，其實跟女高中生瀧壺比起來，我這個國中生可是身材超好哦！」
「不，你錯了！因為瀧壺老穿著運動服看下出身材，但我覺得她脫下來之後一定會驚為天人！不過你就算脫光了也沒什麼好令人意外的！」
「我要超殺了你可以嗎？可以吧！超殺了你！」
轟！絹旗雙手中聚集起像風一樣的東西。
她的能力是「氮氣裝甲」。她是能自由操作空氣中氮氣的等級4大能力者。雖然作用範圍很短，就算使出全力也只能從手掌打出幾公分……不過反之則威力極大。能空手彈回來復槍的子彈，也能單手舉起幾十公斤的桌子。
濱面可不想被那麼危險的東西狠狠痛扁一頓。
「唔？」
在濱面做出反應之前，倒是絹旗先嚇了一跳。就在她把大量氮氣聚集到掌中時，連身洋裝的裙子被像風一樣的氣流吹得上下晃動。
裙子內側，也就是小褲褲即將走光的一瞬間前，絹旗單手用力蓋住了裙子前面。
「超千鈞一髮。差點就超提供給濱面今天的性幻想。」
「……你剛剛說的話，可以排進我人生中聽過最糟糕的台詞前五名了。不過老實說，我對黃毛丫頭的俗氣內褲沒興趣，所以你放心吧。說到性感，還是要大姐姐比較有看頭，她們穿起兔女郎裝一定很適合……」
「……」
這時候，生性不服輸的少女絹旗最愛，突然兩手抓住迷你裙前面，毫無任何預兆地舉起雙手。
「濱面濱面。你看你看，用力超拉起來。」
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦啊！看…看看…看……不見！搞什麼啊，居然用假動作！手準備舉起來之前放開裙子，只舉起手臂，嚇我一跳——」
反應如此誠實的濱面，突然注意到絹旗正在不懷好意地笑著。
「呵呵。對我超沒興趣……是嗎？」
「你居然試探我……！但是我剛才只不過是被你的突襲嚇到，我……我並沒有期待什麼奇怪的事發生。」
「那再一次，拉起來！」
「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！可……可惡。明知道是拙劣的假動作，卻還是上勾了，該死！我真是沒用，怎麼會——」
「什麼嘛，根本被我耍得超團團轉嘛！濱面就是超濱面，你懂了吧？你這種連原始人都不如的性慾動物，想評論我絹旗大小姐性不性感再等十萬年吧。我就直接告訴你，你太自以為是了。像你這種低等動物，先進化再說啦。」
「……不！」
遭受沉重打擊幾乎快落入黑暗中的濱面，再次抬起頭。
他的眼神中充滿鬥志。
「我已經不是以前的我了！我不再是那個會被稀鬆平常的絕望擊倒的男人了！我又站起來了。來吧，絹旗！這次我一定會戰勝你那雙大腿的誘惑！」
「呵呵。超到哪裡都只是個平凡的路人甲，還想超抵抗我？你說的話還真有趣耶，超濱面。既然如此，你就等著後悔自己的本性里為什麼有個性字吧！」
「預備……拉起來！」大魔王絹
旗最愛展開最終攻擊。
勇者濱面高喊著「噢噢噢！瀧壺！請賜給我力量！」，同時以自己體內的勇者之心嚴陣以待。
但是絹旗的小指好像勾到迷你裙了？
第三次，這回連身洋裝的裙子真的被猛然撩起。
類似毛衣的羊毛裙輕飄飄地飛舞，本來應該隱密覆蓋在裙下的小小白色布塊看得一清二楚。兩條大腿緊緊併攏的站姿意外地有女人味，原本應該在大腿根部的小褲褲稍陷進去的畫面，也完整地呈現在眼前。
就這樣，勇者濱面敗北了。
鼻子噴出了今天第二次的紅色液體，勇者說出了遺言：
「太卑鄙啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！那是什麼！假動作、假動作、真攻擊的三部曲？看我嚴陣以待準備對付你的正面攻擊，你就從其他角度攻擊的這種手法，你這縝密的心理遊戲簡直足以媲美寫短劇的天才，或是鬼屋的設計理念啊！」
當然，實際上這不是什麼心理遊戲，完全是一場意外。即使裙子隨地心引力恢復原狀後，絹旗依舊高舉雙手，有好一陣子她只是一言不發地發抖。
「濱面，我要超殺了你！」
「打擊我的心靈之後還要給我的身體致命一擊？你這大魔王實在太狠了！」
絹旗追著逃跑的濱面。
就這樣，歡樂的破壞聲響徹了學園都市的鬧區。
5
一方通行、土御門元春、結標淡希、海原光貴四人乘坐的露營車，正朝第二十三學區前進。
世界上最大的粒子加速裝置「呼拉圈」，沿著環繞學園都市外圍的圓形外牆建造，設置在地下兩百公尺深處。它的控制設施也一樣，建造在其中一個面向外牆的學區——第二十三學區最外圍，當然也同樣位於兩百公尺的地下。恐怖分子占領了那裡，以人質當擋箭牌透過網絡提出「要求」。
「對了，平常那個『電話里的聲音』怎麼了？發生了這種事，他不是早該打電話給我們？」
「我哪知道？如果對方無心聯絡我們，不管我們怎麼做也聯絡不上。要不是在做其他工作，就是去休假吧？」
「哎呀。人家不聯絡你，你擔心啦？」
「小心我打爛你那張嘴，白痴。」
一方通行和結標淡希互瞪著對方，不過「集團」才不會在意這些。
海原將黑曜石製成的小刀磨得更鋒利，問土御門：
「警衛那邊的動靜呢？」
「好像用了出動反恐專門部隊的名目禁止他們出動……的確，在這種情況之下，要是普通的警衛出動，恐怕只會讓事態更加惡化。」
土御門利落地將手槍拆解，並檢查手槍的狀況答道：
「設置在地下兩百公尺的『呼拉圈』，為了防止發生破裂事故時伽馬射線外泄，準備了核能避難所等級的防護牆。那道牆不用說，就連上面的門，想用一般切割器或炸藥在上面開個洞都很困難。」
「利用電梯井不就好了？」
「那裡有大量的隔牆。牆上的凹槽正好小心地避開電梯纜繩，就像能完美閉合的自動門。其他的管線也一樣。」
「當我們慢吞吞地行動時，就等於告訴對方我們來了，要是不小心破壞牆壁或門板，前迎電部隊的恐布分子，搞不好會因此把人質的腦袋打爆啊。」
結標淡希為了方便拔出她拿來當武器的軟木塞開瓶器，不斷調整它在口袋裡的位置。
海原用手帕擦掉小刀上污濁的水。
「裡面情況怎樣？」
「我不是說過了？為了阻擋伽馬射線，那裡的牆壁都築得超級厚，普通的電波根本無法穿牆。也不可能用鑽頭鑽個洞穿入『胃鏡』。雖然已經拿到平面圖，不過還是完全掌握不住哪裡安排了多少人。」
「那個『奈米粒子』呢？」
結標說完這句話，露營車裡頓時充滿了緊張的氣息。
這座城市中遍布一種名叫「滯空回線」的奈米粒子，城市的一切狀況從不間斷地暴露在監視中。當然「呼拉圈」也是監視對象之一，然而……
「我們可以假設安全門完全封閉後，建構網絡用的電子光束應該也會被阻擋……不過，如果有人告訴我其中還有什麼特殊技巧，我也不會感到驚訝就是了。」
土御門說到這裡停頓了一下。
「還有，我們『在官方立場上』並不知道那個奈米粒子的存在。所以就算有什麼信息，也不會傳到我們這裡。」
「……不知道要幹掉多少人才算作戰成功，這點真麻煩。我可不希望才暫時鬆了口氣，就被人從後面開槍暗算。」
「那先把挨了槍也不痛不癢的傢伙丟進去就好啦。」
土御門用他拆開又組合好的手槍指向簡易床。
那裡坐著的是一方通行。他可以「反射」一切攻擊。
「我不打算聽混蛋墨鏡的命令，不過與其把背後交給你們，這麼做說不定輕鬆得多。」
一方通行說著，還狠狠回瞪土御門。
「不過要用什麼方法闖進去？直接把兩百公尺的地層和防護牆一起掀開？」
……這段發言幾乎推翻了一切前提，但是學園都市第一名的能力者，的確是做得到的。
不過土御門搖了搖頭。
「別鬧了。先不管前迎電部隊，要是把人質和運作中的加速裝置捲入其中，麻煩就大了。這次還是先按照理論，利用結標的能力以突破三次元限制吧。」
她的「坐標移動」在分類上和空間移動屬於同類，能穿透牆壁或天花板這些障礙物，隨意將想傳送的物體和人物送到想去的地方。
但是當事人結標卻皺起眉頭。
「要我把人體這麼大的質量，準確地移動到兩百公尺外一個只看過平面圖，而且還是看不見的地方？差不多會有一半的機率卡在牆壁或地面中哦。即使如此你還是想試試看，我也不反對就是了。」
「我不會要求你負責那麼高難度的事。」
土御門笑道：
「第二十三學區都是跟航天工程有關的設施，所以地上全都是平坦的飛機跑道。但如果只蓋跑道，地面上的土地就白費了。這麼一來不就沒有足夠空間，設置航空機器的開發機構？」
「你想說什麼？」
「……也就是說，其他機構都在地下。雖然那些機構並沒有和『呼拉圈』直接連在一起，不過如果只是穿過牆壁或地面的直線距離，我們多少能接近一點。之後再用結標的坐標移動，把我們的戰略武器（Accelerator）丟進去就好了。」
他們聊著聊著，露營車已經進入了第二十三學區。
本來按照反恐對策，除了業務用車和專用巴士之外的一般車輛，應該是禁止進入的，可是他們卻像理所當然的一樣順利通過。
有好幾條跑道星羅棋布的第二十三學區里，高樓數量相對地顯得很少。露營車停在一所學校體育館旁延伸出的建築物附近。
四個人都下了車。
結標看到一方通行的拐杖，正伸出四隻腳抓住地面時，她不禁瞪大眼睛。
「那拐杖是你特地重新改造過的？你對工作還真熱心啊。」
「閉嘴，快走！你是看到別人服裝改變，就懷疑人家有外遇的八卦歐巴桑嗎？」
一方通行等人在隨口閒扯中，走進一幢低矮的建築物。那是和空軍有關的武器練習場，當然，他們的目的地是那裡的地下。
土御門以不知從哪裡弄來的通行證，解除了職員專用電梯的鎖。四人搭乘的四角箱子，一口氣下降到地下一百五十公尺深處。
一方通行感到太陽穴附近，傳來一陣刺痛感。
（……因為深入地下的緣故，電波的接收狀況越來越差了……？）
他下意識地伸手觸碰脖子上的項圈，但這麼做也沒什麼幫助。
電梯外頭是個像百貨公司和辦公大樓一樣，被打磨得亮晶晶的寬廣空間。雖然這裡沒有窗戶，但是因為照明的光源很多，幾乎讓人忘了這裡是地下。如果聽到有人介紹這裡是某知名百貨公司的一、二樓，可能也會有不少人相信。
一方通行等人的目標並不是某個房間，而是這裡最邊緣的牆。
土御門看著手機屏幕上的地圖，像是敲社長室大門一樣用手背輕敲著牆壁。
「就是這裡。斜下方，往東三十度，距離約八十公尺深的地方應該有條『呼拉圈』控制設施的通道。似乎沒有比這條更短的距離了。而且移動的目的地空間也夠寬敞。」
「八十公尺啊？」
「就構造來說，這種程度隨便一個國中生風紀委員也辦得到吧？」
「……你還真敢說。我來做就行了吧？」
結標狠狠瞪著故意
讓自己想起那個雙馬尾空間移動能力者的土御門，接著走向牆壁。接著，她轉頭看著一方通行。
「你現在要立刻跳進去嗎？」
「等一下。」
回答的不是一方通行，而是土御門元春。
他輕輕指著自己脖子旁邊說道：
「你的電極項圈出問題了吧？」
「……」
「先等十五分鐘。我現在就用電梯井裡垂直延伸的電纜，幫你做個讓電波能傳進控制設施內的簡易天線。」
「我也來幫忙吧？」
「反正我手上空著。」海原又補了一句，但土御門搖了搖頭。
「你去代替『電話里的男人』的位置。用緊急線路應該能暫時和統括理事會取得聯繫。和他們聯絡上之後，先跟他們把事情說清楚，千萬別派其他部隊或探員來插手。如果他們自找死路，敢瞞著我們派遣其他部隊，卻把我們捲入其中那就麻煩了。」
海原歪著頭，不知道為什麼自己要去負責這項工作，但土御門只是笑道：
「因為你那張臉最受老人疼愛。」
「不過這是我借來用的耶。」
這個本來別說是日本人，甚至連黃種人都算不上的少年，在他那張日本人偏好的溫柔面孔上，用食指摳了摳臉頰。
土御門轉向一方通行。
「聽好，十五分鐘後開始執行作戰。雖然我認為應該沒問題，但是在開始之前我們還是再檢查一遍電極項圈，先把有可能出問題的部分解決掉。你死了我無所謂，不過我可不能忍受那些被抓去當人質的小孩出事。」
6
世界最大的粒子加速裝置「呼拉圈」。
這個建造在位於地下兩百公尺的裝置，可以把質子最快加速到光速的百分之九十九點二二，並且可以維持這個狀態長達三百秒。
但是，即使這樣的大型裝置也有極限。
勉強超過默認速度或默認時間運作，代表將造成「呼拉圈」毀壞，並放射出足以將學園都市三分之一面積捲入其中的大量伽馬射線。
在此之前，少年並不知道這些事情。
不。他以前沒有被蒙面男子用槍指過頭，也沒有被人把雙手綁在背後的經驗。和搭乘同一輛校車的同學、老師、司機一起嚇到全身發抖的這段時間，對少年來說，就像前所未有的經驗化為現實呈現在眼前。
「把速度固定在光速的百分之五十。『呼拉圈』只是用來牽制他們的，我不會用它來當作談判籌碼。這就是我們為什麼要抓這群小鬼過來的原因。」
「做得太超過，上層會不會把我們連地下設施一起炸掉？我們正上方是沒有民間設施的跑道。只要他們心機一轉，隨時可以炸爛我們。」
「『呼拉圈』就是為了這個而存在的。只要暗示他們，我們隨時可能引爆這玩意，就能封住統括理事會那些不顧後果的行動。」
「先確認一下逃跑路線。等談判完成之後，就用光速百分之七十的速度爆破『呼拉圈』外牆，故意炸掉控制設施一小部分。我們去B特別避難區穿上防輻射裝備的重裝甲驅動鎧甲以抵禦放射線，趁他們手忙腳亂準備防輻射裝備時，穿過瓦礫走回地面就行了。」
只有危險又令人生畏的言詞，在少年頭上交錯。
他並不認為自己能安全獲釋。
不管事情會改善還是惡化，自己和其他人都沒有機會獲救。
他只能想像這種畫面。
「時間到了嗎！」
無視於全身發抖的少年，其中一個舉止像首領的蒙面男子看了看手錶。
「可是呢，我不認為沒利用半個人，上層就會有所回應……攝影機準備好了嗎？接下來就要開始真正的『談判』了，快點準備。」
這句話充滿許多暗喻，但周圍像是部下的蒙面男子立刻行動起來。雖說是攝影機但也不是什麼特別的東西，他們似乎打算利用手機上的攝影功能。不過可能是為了避免被鎖定發送的來源地，連接在線裝了奇怪的機器。
「隨時都可以發送影像和聲音。」
「經由警衛辦公室連接到統括理事會的熱線已經完成。只要一個信號，立刻就龍現場直播。」
「好，開始吧。」
話才剛說完，首領模樣的男人就單手抓起少年的頭髮。他並不是因為痛，而是因為驚恐發出大聲喊叫，但對方卻不在乎。少年就這樣被拖到鏡頭前面。
抗議的言語還來不及說出口，嘴就被封住了。
因為首領模樣的男子手中，握著一把任誰看都看得出是真貨的手槍。
「至少最後對他慈悲一點。把他的眼睛蒙上。」
少年試圖掙扎，但只是白費力氣。畢竟他的雙手被綁在身後，但就算雙手可以自由行動，他一個小孩也無法改變什麼。沒多久雙眼就被一條帶子遮住了。
「讓他跪下。開始傳送訊號。」
黑暗中，有人抓住自己的手腕把他提了起來。有人站在自己身後。還有人用觸感冰涼堅硬的東西抵著他的後腦勺。
高性能手機的攝影機鏡頭開始自動對焦，少年耳邊響起小型馬達的聲音。
站在他身後的男人，像是在朗讀事先準備好的稿子說出下面的話：
「我們希望能和平解決問題，再三提出不必流血的選擇，但是這樣的做法卻適得其反。我們似乎害你們產生誤會，以為我們沒有採取具體行動的膽量。若是這樣，我謹在此向各位賠罪。」
背脊一涼。
少年感覺到背後的汗毛一根根地豎起。
「為了給你們確實無誤的判斷能力，這次我想將我們的本意告訴你們。但這本來是沒必要的選項，也是沒必要流的血。你們就在心痛之餘，對自己愚蠢的判斷後悔吧。」
從抵在後腦勺上的手槍，傳來了喀嚓聲。
雖然少年不知道那是用拇指拉起撞針的聲音，但是多少也理解到這是某種關鍵的信號。
「此外，如果你們不能迅速做出決斷，我們保證將會產生更多沒必要流下的鮮血，我們將會不擇手段。我們已經具備一切可以讓你們心生動搖的東西了。因此我們也決定以最大限度利用這一切，雖然我們並不希望事情變成這樣。」
好想逃走。
好想放聲大喊。
但可以想見如果這麼做，事情會立刻發展成最糟的狀況。
「那麼，先利用第一個人吧。」
就算保持沉默，也只有被殺的份。
即使知道這樣的道理，但一旦抵抗也只會更快被殺。
他完全無法動彈。
少年雖然很清楚保持不動就會被殺，但他卻連綁在背後的一根手指都不敢動。
「談判開始。」
好後悔。
少年覺察到自己在恐懼的深處還有這種情感，他終於張開顫抖的嘴。
「……這種……」
他並不是在求饒。
「……這種計劃怎麼可能順利進行……」
正好相反。
「不管你們計劃了多縝密的詭計，不管你們準備多恐怖的武器，你們的罪行也絕對不會被世人諒解的。」
至少試著做出最後的反擊。
「我相信這個世界，比你們這群惡人所想的要善良得多！就算你們準備了龐大的計劃想趁機矇混過關，也一定會有英雄出來抓住你們！我們大家都會獲救。挺身救助大家的人，一定就在這個寬廣世界的某處！」
「是嗎？」
站在背後疑似首領的男子，第一次對少年說話。
他說的話非常簡單：
「就算有那樣的英雄，恐怕也來不及等他來救你了。」
他聽見了細碎的金屬摩擦聲。
那是透過抵在後腦勺的槍口，直接傳進頭蓋骨里的聲音，是手槍內部的聲響。因為食指慢慢扣動了扳機，造成內部的小型彈簧開始收縮。
被蒙住眼睛的少年，在這種狀態下再次閉上雙眼。
即使如此，少年直到最後還在嘴裡喃喃自語：
「（……我相信。）」
「砰」的一聲，迸出了槍枝的擊發聲。
槍聲震動了少年的頭蓋骨，周圍立刻瀰漫了鐵一般的氣味。
在那一瞬間。
世界最大的粒子加速裝置「呼拉圈」控制設施里，確實響起了真正的槍聲。地面濺滿了紅黑色的液體，空氣中充滿一股鐵鏽般的味道，和硝煙特有的臭味混合在一起。稍後，響起了空彈殼落地的尖銳聲響。
的確有人開槍了。
子彈毫不留情地擊發，貫穿了肌肉和骨頭。
此時傳來「砰咚」的一聲鈍響。那是少年小小的身體倒在堅硬地板
上的聲音。設計給兒童的名牌衣服染成一片血紅。那不是其他東西，正是鮮血。
只不過。
那不是少年本身的血。
血是從站在少年身後，舉著槍的首領男子手臂上流出的。
另一個人從他旁邊的死角，擊中了蒙面男子的手臂。
「什……」
首領男子茫然地看著自己的手臂——手槍被打了出去，手臂彎折成不自然的四十五度角，片刻之後他才感覺到疼痛。
但是他並沒有發出慘叫。
那個男人將視線轉向手機攝影機的拍攝範圍外，緊接著再次傳出數聲槍響。隨著手槍擊發的巨響，首領男子全身中彈橫著飛了出去。
好幾名蒙面男子驚惶失措的聲音交疊。
但是「拍攝範圍之外的某人」接連開了好幾槍。用手機攝影的男子被擊中，連人帶手機一起倒地。透過手機看直播的學園都市上層，只能看見天花板，接著就只剩下灰色的噪聲。因為鏡頭碎掉了。
在看不見畫面只聽得見聲音的狀態下，被蒙住眼睛的少年開了口。
那是不停顫抖、微弱的聲音。
「你……你是英雄……？」
「我是壞蛋。」
接著，
傳來像是要毀掉這場面的邪惡回應：
「是渾蛋加三級的壞蛋。」
少年聽見東西被踩爛的聲音。
那是壞蛋用鞋將攝影用手機踩得粉碎的聲音。
以此聲響為信號，學園都市第一名的戰鬥開始了。
7
雖然是等級5的超能力者，但人就是人。
管他是第一名還是其他身分，同樣身為靈長類的事實不會改變。
不管擁有什麼樣的特殊能力，只要不呼吸空氣不吃東西就會死。一樣有一定的壽命，被刺穿內臟也一樣會撒手人寰。
如果同樣都是有弱點的人類，那就絕對殺得死。
不管是怎樣的怪物，只要還屬於人類的範疇就有辦法對付。
迎電部隊原本是為了解決企圖泄漏學園都市內部情報泄漏給外界者，所成立的特種部隊。在行動當中，也曾經數度和強大的能力者交戰，所以，迎電部隊即使面對能產生奇特現象的能力者，也能確實地應付對方。先冷靜看清敵人，再找出打倒對手的方法。
前迎電部隊的蒙面男子一直這樣認為。
他們對此深信不疑。
然而——
學園都市的第一名，真的是人類嗎？
轟！席捲空氣的聲響迸出。
他胡亂發射手上那些子彈，每一發都精準地擊中前迎電部隊的恐怖分子。
當然，他們並不是為了任人宰割才策劃如此龐大的行動。此時身為一個人類，他們本能地感到自己的生命正受到威脅，為了從中解脫，他們全面啟動自己至今所學習的一切技巧和知識，拿出全力來對抗白髮的等級5超能力者。
有人躲在遮蔽物後發射來復槍。
有人挾持人質試圖阻止對手。
有人用炸藥炸斷柱子，企圖用大量的建材活埋對手。
但是這些行動毫無意義。
不僅沒有任何效果，就連這麼做的意義都沒有。
子彈不管用。
只要一碰到怪物的皮膚，就會反射回來擊中恐怖分子自己。
人質不管用。
只要一伸手去抓小孩想拿他們當擋箭牌，手臂就被會扭曲到不自然的方向。
炸藥不管用。
按下引爆鈕之前，手指就連同引爆的無線裝置一起被轟掉。
（不……）
不止如此，某個蒙面的前迎電部隊成員不禁想到。
男子從外面看不見的臉，已經被冷汗濕透。他感到自己內心不斷湧上的恐懼，還遠遠不止於這些。
沒錯。
學園都市第一名的等級5超能力者——一方通行完全沒有輕敵。
他並沒有不必要地誇示自己壓倒性的力量。即使看著恐怖分子陸續倒下，他也完全沒有絲毫大意。如果他放鬆了也許還有機會，但是一方通行卻連這樣細小的可能性也不給對手。
有時利用能力、有時靠手槍，以最短路徑和最小力量來取得最大戰果。這已經不是人類對人類，或是人類對怪物的戰鬥了。他的破壞行為中不帶任何感情。
比方說。
就像從拼命逃跑的戰鬥機身後，準確追蹤逼近的追蹤飛彈。
不是討論勝負，而是攻擊是否命中的問題。只要被命中就難逃一死。一方通行所撒下的災厄，已經到了如此程度。
（你知道我們費了多大力氣才訂定這個計劃嗎……）
他茫然地看著等級5超能力者不知用了什麼能力，在低空中畫出一道弧線攻向前迎電部隊的隊友，他拼命想讓自己混亂的頭腦動起來。
（動員了迎電部隊所有力量，除了主要計劃以外還特地準備了好幾套修正走向的備用計劃……花了這麼多心血準備，但是卻被他如此輕易地解決……像割雜草一樣……？）
就在此時。
剛剛打倒了一名夥伴，完全奪走鮮血和意識的怪物，正轉頭看著這邊。
（怎麼辦……）
他的眼光，正面對上了怪物的紅色瞳孔。
那簡直就像紅外瞄準器。前迎電部隊的恐怖分子心想。
（怎麼辦——？）
根本來不及一決勝負。
他被鎖定，接著就遭到攻擊所命中了。
花費的時間僅僅三百秒。
世界最大的粒子加速裝置「呼拉圈」，寧靜再次造訪了此地。
8
少年很明白。
雖然被蒙住雙眼看不見周圍情況，但是四周那種一觸即發的氣氛卻已被一掃而空。恐怖分子製造出來的絕望世界，已經完全消散無蹤。
周圍傳來因為驚恐而吞下一口氣的聲音。
大概是少年的同學和老師。
從他們的呼吸聲中感覺不到一絲安心，或許是因為解決事件的手段實在太殘暴了。
少年拼命掙扎綁在身後的雙手。就在繩子的表面部快磨破皮膚時，其中一隻手終於從繩圈中解脫。他用顫抖的手，拿下藍住臉的蒙眼布。
久違的光線讓他一陣眩目。
他用手擋住螢光燈的白光，瞇著眼睛環視周圍。「他」應該在某個地方。如此想著的少年，突然把頭停在一個方向上。
牆邊。
一個被打倒，但還有一絲氣息的恐怖分子倒臥在地。有個拄著拐杖的白髮人，和那個恐怖分子相對而立。只是看不見他的臉。從這裡看不見背對著自己的這個人，此時到底是什麼表情。
……少年以為自己看到了這樣的畫面。
但是眼前的畫面似乎又不是現實。
因為下一瞬間，白髮人竟然消失在虛空中。沒有任何前兆，就像剪接電影時接錯片段一樣突然消失無蹤，白髮人早已不見蹤影。
少年茫然地望著無人的虛空好一陣子。
渾蛋加三級的壞蛋。
他腦子裡不斷想著他以為是英雄，卻毫不猶豫說出這個答案的不明人士。
9
「辛苦你了。你終於一展身手啦，英雄。」
結標淡希竟然這樣和自己說話，一方通行差點朝著她扣下手槍扳機。
他突然消失，當然是因為她在用「坐標移動」幫他撤退。前迎電部隊已經解決了，接下來就要靠「呼拉圈」職員解開門與電梯的鎖，儘快把孩子們送回地面。已經輪不到壞蛋出場了。
一方通行轉身環顧四周。
他們發動突襲前，來到和空軍有關的武器實驗場地下。在這個牆壁地板被打磨得像高級百貨公司一樣閃亮的巨大空間裡，除了結標之外，土御門和海原也在這裡。
「有件事我很在意。那群該死的恐怖分子，到底跟高層提出了什麼要求？」
聽到一方通行的疑問，土御門微微抬起了眉毛。
「……趁你在那裡亂來的時候，我們也試著調查過，可是他們的防禦比想像中堅固。只能知道是惹得高層非常不開心的內容。」
「我期待的可不是你這些廢話。閉上嘴聽別人說話啦，笨蛋！」
一方通行說完這句話後，又把話拉回正題。
「我在『呼拉圈』里解決那群混蛋的時候，聽到他們的好幾聲叫喚。有人選哭喊著說『這樣下去就無法達成目的了』。」
「……你是說，他們當時泄漏了『要求內容』？」
面對海原的催促，一方通行先是沉默。
接下來，他如此答
道：
「——『龍』。」
簡短有力的一個字，瞬間讓現場氣氛為之凝結。
那是在稱之為「滯空回線」的秘密奈米粒子網中，也只出現過名字的機密情報。就連身處黑暗世界最底層的一方通行等人，也不知道其中真相——找出「龍」的真面目，不正等於找出對抗這座巨大學園都市高層的線索？這個字眼擁有足以讓他們推測出上述結論的重大意義。
一方通行、土御門元春、海原光貴、結標淡希。
他們為了各自不同的目的，暫時組成的戰友關係，共同追查「龍」的真面目。
然而，
看來正在追查「龍」的人並不止他們。
一方通行像是要舉例證明這點般說道：
「立刻公開有關『龍』的信息——那群該死的恐怖分子所提出的要求，好像只有這個。我們被高層的人給耍了，親手切斷了眼前的線索。」
行間 一
學園都市第一學區。
司法、行政機關四處林立的這個學區，感受不到其他一般學區所擁有的生活氣息。別說是住宅，連飯店都幾乎看不到。這裡集中了順利運作巨大都市的所有機構，但相反的，這裡完全欠缺人類聚居地所需的最低機能。第一學區充滿了給人如此印象的機械式風景。
在充斥著行政機關的第一學區里，有幢十分有趣的建築物。
那是統括理事會事務所。
從獨占一幢摩天大樓這點來看，就知道它完全不是「事務所」的等級；再加上管理費用百分之百來自稅金這個事實，稱之為「官邸」似乎更貼切。總之這幢奢華的大樓，是為了學園都市裡十二名掌權者其中之一所準備的。
托馬斯·普拉提納柏格。
這名男子是大樓的主人，他正身處一間彷佛出現在RPG的謁見大殿般，豪華寬敞的房間。占去整層樓空間的房間，被用來當作會客招待室。周圍沒有部下。考慮到他的職位，即使身邊跟著數不清的護衛人員也不足為奇，然而他卻故意讓所有人遠離這間寬敞的房間。這位統括理事會的正式成員，正在接見來客。
客人是以個人名義，從外面找來的傭兵狙擊手。
她是一位身材高挑的女性。雪白的肌膚、金色的長髮。她具備了比塵土飛揚的戰場，更適合站在眾光燈下綻放光芒的美貌。但她坐在沙發上，腳邊放著一個足以塞進一整個人的大提袋，裡面大概裝著她的「生財器具」。
她在這一行裡頭，也算是小有名氣的女子。
雖然有名，但這種職業的名聲好壞就不得而知了。
「砂皿緻密先生的情況如何？史蒂芬妮·葛潔帕蕾絲小姐。」
湯瑪斯口中說出兩個人的名字。
史蒂芬妮是狙擊手的名字。至於砂皿則是這名狙擊手尊為老師般的男人。
面對湯瑪斯的問題，她直率地點了點頭。
「治療過程很順利，只不過意識還沒恢復。這一切都要多虧您借給我們學園都市的生命維持系統。要是沒有您，他現在恐怕已經玩完了。」
「別這麼客氣。我也覺得很心痛。雖然我們之間有點誤會，但畢竟是學園都市的人傷害了你的夥伴。」
過去「集團」、「道具」、「區塊」、「人員」、「學校」五個暗部組織之間，曾經發生過戰鬥，其中幾個組織還因而瓦解。砂皿緻密受層於其中一個組織，最後敗在另一個組織手裡。他被人用炸藥連大樓一起炸飛，現在身受重傷昏迷不醒。
湯瑪斯·普拉提納柏格聽到這個消息後，秘密派人救回砂皿緻密，連同裝有生命維持系統的床，將他送到城市「外部」的史蒂芬妮手上。
當然，這可不是出於善意的行動。
他只是想賣個人情，以提出有利於自己的交易。
「那麼，您想要我搞定什麼目標？」
「是的。資料已經另外準備好了……你說不定聽過他的名字。學園都市排名第一，稱作一方通行的等級5超能力者。」
這項委託，並不代表學園都市高層的意志。
而是完全出自個人委託。
九月三十日，一方通行和由木原數多率領的「獵犬部隊」交戰時，曾經在收集情報的過程中襲擊湯瑪斯·普拉提納柏格宅邸，連湯瑪斯本人也中了霰彈槍。這次純粹是他的復仇行動。
當然這場報復行動，同時具有感情上單純的復仇，以及給脫韁的部下一個下馬威的雙重意義。
「你做得到嗎？」
「只要您開口，我就做得到。」
這個回答早在他意料之中。為了避免具體的交易內容外泄，他甚至不惜做出「考慮」支開了自己的部下，更重要的是，湯瑪斯手中還準備了一張「王牌」。
「狙擊目標時，你可以完全不用考慮對周圍造成的損害。過程中不管捲入什麼人，都由我這邊負責處理……對了，把砂皿先生弄成那樣的前『道具』絹旗最愛，你也可以順便送她幾顆子彈。」
「不敢當，不敢當。砂皿先生的事已經受到您諸多照顧了。學園都市的技術真是令人佩服，我從沒在別的地方看過那樣的醫療器材。」
「哈哈。這座城市的技術並不完全是什麼好事，技術能和平利用我也覺得很驕傲啊。」
「嗯，的確……在受傷的砂皿先生身體裡植入小型發訊機，真是不得了的技術啊。雖然和奈米粒子是不太一樣的方式，不過體內式的機械能做得那麼精巧，我也從來沒在其他地方見過。」
語畢。
一股令人生畏的寒氣，滲透了巨大空間的每個角落。不對。並不是空間問題。而是湯瑪斯·普拉提納柏格本人透過名為恐懼的濾鏡，重新認識了周圍的世界。
「請等一下！」
湯瑪斯舉起一隻手制止她。
「相信你不可能不明白，那台生命維持裝置里使用了多少重要的技術情報。雖然是為了『外部』所設計的，多少降低了一些技術水準，但是就學國都市的技術而言，仍然具有非常重大的價值。我們只是想儘快將砂皿緻密先生，迅速安全地送到你那邊，但如果生命維持裝置的技術信息泄漏出去那就麻煩了。基於這種考慮我們才動了手腳，不這麼做，臥病在床的砂皿先生，恐怕無法那麼快送到你那裡。」
「原來如此。」
此時，湯瑪斯·普拉提納柏格還沒注意到「某件事」，雖然這也無可奈何，但這種疏忽卻相當致命。
也就是說，
史蒂芬妮·葛潔帕蕾絲原本並不是用這樣的語氣說話。
而且，
她故意改變說話的語氣，表示她正在壓抑自己的情緒。
「那麼，除了米粒大小的發訊機，還有一個可以賦予特殊刺激的機器，只要一個訊號，隨時都能讓砂皿先生的四種內臟停止運作……這也只是安全對策的一環？」
這句話直擊他的腦門。
湯瑪斯全身直冒冷汗。
不過已經來不及了。
等他回過神來，本來應該坐在沙發上的史蒂芬妮，以極快的速度衝到湯瑪斯面前。接著她伸出右手，將握在手中的羽毛筆，直接刺進湯瑪斯的腹部。
湯瑪斯甚至沒感覺到皮肉被撕裂的疼痛。
現在不是在乎這些的時候。
「還給你。」
拔出羽毛筆的史蒂芬妮手上，有個小型無線電。她在傷口裡塞進了什麼？還有那個設定好頻道的無線電，到底是要傳送怎樣的訊號？光想到這些湯瑪斯就明確感受到，那種足以讓最原始的痛覺信號都麻痹的「死亡恐懼」。
「你錯就錯在動了那種拙劣的手腳。你要是老實地將砂皿交給我，再正式提出委託，要我當你的棋子也行啊。」
「……等等……」
湯瑪斯·普拉提納柏格抬起顫抖抽搐的臉，瞪著史蒂芬妮……而更準確的說法，是她放在無線電按鈕上的拇指。他拋開表面的客套話，用嘶啞的聲音進行最後談判：
「……在這裡引起騷動……會對你的復仇……造成阻礙……乖乖接受我的幫助，就能輕鬆……成功為砂皿……報仇……」
但史蒂芬妮連想都沒想，就立刻回答。
就像是要直接結束這次的談話。
「我的復仇對象是整個學園都市。」
接著，史蒂芬妮毫不猶豫按下了無線電按鈕。
埋進湯瑪斯傷口裡的發訊機立刻有了反應，開始執行特殊電流刺激。機器立刻停止了男人原本正常運作其中四個的內臟，確實讓他斷了氣。
他臨死前，發出了慘絕人寰的哀號。
史蒂芬妮對倒臥在地已無動靜的屍體不屑一顧，興味索然地將無線電收進口袋。
周圍傳來雜沓的腳步聲。
大概是負責護衛的黑衣保鏢，聽到大樓主人的慘叫後蜂擁而至了。從她進入這間會客室之前所見的人口密度推算，應該有兩百人左右。
但史蒂芬妮的表情看不出一絲困惑。她口中哼著歌，並打開腳邊那個大提袋的拉鏈，從裡面拿出「生財器具」。
她拿出的不是狙擊槍。
而是輕機關霰彈槍。
這是一把特殊槍枝，她所用的是以常固定在三角架上的高連發性機槍為基礎，但把彈藥全換成霰彈槍所用子彈的特殊槍械。這把擁有巨大破壞力，在極近距離發射時，足以將裝甲車咬碎成空罐的輕機關霰彈槍，是史蒂芬妮自己改造的槍。
以狙擊手身分進行活動的史蒂芬妮，會拿出這種誇張的武器，理由其實很簡單。
「換做是砂皿先生，他必定會從遠方一一瞄準狙擊。」
跟與湯瑪斯對話當時不同，史蒂芬妮·葛潔帕蕾絲終於換回她「原有的口氣」，帶著懷念的語氣自言自語：
「但接近目標之後瘋狂掃射，不是比較簡單嗎？」
轟！巨大的房門被人從外邊打開。
同時，輕機關霰彈槍捲起了一陣腥風血雨。
她的復仇就此展開序幕。