第二十卷 第三章 血的選擇，虔誠兵器 SISTER（×N.A._Weapon）.
1
「好想吃豆芽豆芽豆芽在平底鍋里堆得像山一樣隨便灑點鹽和胡椒調味唰唰唰唰——地稍微過個火嗚呼呼雖然這種男子漢料理就能讓人滿足，不過舍監大姐姐會在這時候出現這麼說。不行，偶爾也該吃點更有營養的東西，這邊有些做太多的燉肉嗚呵呵呵呵呵呵……」
「我說啊，人類。純靠腦子享受VR是很了不起沒錯，可是差不多該回神啦。」
現在不是拿倫敦街景逃避現實的時候。
西部片般的「啪喀啪喀」蹄聲，在先進國家首都迴蕩。
「逃獄犯在哪裡！逃了也不會有什麼好下場。你的痛苦也不是不能理解，如果你現在投降，我就不把你交給處刑塔而會特地當場取你性命，所以給我出來！聽好，這是最後的機會嘍！」
「咿！」
銀鎧罩袍女騎士騎著馬在大街上嚷嚷，躲進角落等她離開的上條縮起了身子。這種交換條件根本算不上救贖。也不能因為過氣之類的理由就小看騎兵。自己可是連單車都沒有隻能徒步，實在不太可能和訓練有素的馬匹玩追逐戰。
話又說回來，到底是怎麼了？
「喂喂餵………」
讓巴掌大妖精坐在肩上的刺蝟頭高中生上條當麻，貼著鄰近的牆壁東張西望。
雖說之前來過，卻沒有到熟門熟路的程度。到頭來，倫敦對於上條而言終究還是異鄉。不過就算這樣，他好歹還是知道眼前景象實在太過異常。
石板與磚瓦、混凝土與柏油。
原來的倫敦街景新舊雜處，卻又有種僵硬而冰冷的統一感。看似從圖畫書里鑽出來的古埃及，仿佛要塗掉這片景色似的堆在上頭。貨櫃大小的巨大方形磚塊堆成山，來歷不明的天文台、讚頌某種神祇的鐵塔尺寸石柱，加上沒有遠近法的大量平板壁畫。輕巧飛舞的銀沙則代替了霧氣籠罩周圍。
「什麼啊，到底怎麼回事……？有很多東西像俄羅斯方塊那樣掉下來耶？」
「三重四色——那片類似極光的光芒消失了呢。為什麼會這樣，他們慌了嗎？」
依然坐在上條肩上的歐提努斯，仰望著夜空這麼嘀咕。
上條試著以右手隨便摸了摸壁畫，但是它既沒有損壞也沒有消失。
「……亞雷斯塔他們真的進倫敦了嗎？我可不想找了半天之後完全撲空。」
「喂，這個要是倒了會把你活埋喔。那傢伙已經考慮過會遭到專業人士拷問還特地把你扔進處刑塔，讓你到處破壞順便連三重四色的核心一起搞定。如果到了這一步卻因為愚蠢的失誤沒能抵達倫敦，那就要降下天譴了……」
「如果是亞雷斯塔，感覺這種事很可能發生耶。」
「所以才要設想周全啊。」
實際上，上條採取的行動大多是以亞雷斯塔為準。雖然要將封在學園都市的蘿拉從克倫佐手裡救出來，又聽人家說關鍵在倫敦，但是具體來說該做什麼才好他根本不知道。
不管是有需要就會將英國徹底毀滅的克勞利災害，還是二話不說就打算殲滅亞雷斯塔的英國，上條都沒辦法支持。總之要擺平蘿拉和克倫佐的問題，希望能儘量速戰速決。明明只是這樣而已，為什麼會變得這麼麻煩？
此時此刻，乾燥的石塊依舊像雨一樣不停地落在大街另一邊的稍遠處。轉眼間便已組成君王墳墓與天文台等建築，一步步遮住倫敦的景色。
一個四隻腳的影子，竄過空無一人的大街。
嚇了一跳的上條定睛一看，發現那不是狗也不是貓，不是鹿也不是馬。這頭比上條還要大隻的獸類，背上長了顯眼的瘤。
「怎……怎麼啦？駱駝？我第一次看到那種東西耶……」
光是有比自己還大的動物，在沒有柵欄或鐵籠的同一個空間徘徊，就會讓人心臟緊繃。圖畫書里它給人悠閒穿越沙漠的印象，不過確實也會出現在賽跑之類的場合。如果站在正前方，或許會像馬和牛那樣被撞飛。上條小心翼翼地避免刺激對方，同時卻也有些疑問。這頭駱駝和電視的動物節目那些，似乎不太一樣……它們會那樣擠眉弄眼地弄出各種表情嗎？
坐在少年肩上的歐提努斯雙手抱胸。
「原來如此，是這麼回事啊。」
「呃，你明白什麼了嗎？」
「注意頭上。你靠的那面牆壁，有蠍子在爬喔。」
「嗚哇！喂，好大！」
駱駝一點也不可怕。看見毒蟲約有年輕太太躺的瑜珈墊那麼大，讓上條慌張地遠離大樓牆壁。那隻蠍子雖然大，但基本上可能還是很膽小，它似乎受不了少年的動作與音量，迅速往上逃逸。
現在不是說什麼「打倒克倫佐的關鍵在倫敦！」這種帥氣話的時候。比拖鞋還大的蟲實在太恐怖了。
「嚇死我了……咦，剛剛那是什麼？難道是新品種？」
「或者更糟。」
小屁股壓在人家肩上的「魔神」，傻眼地嘆了口氣。讓人感覺耳邊有點癢。
「換句話說，眼前所見並不是真正的埃及。說是西歐人眼中的模樣，是他們擅自想像的黑暗大陸，應該比較好懂吧。」
「有比較好懂嗎？」
「不要強調自己的無知，人類……這個嘛，我就降低知性水準吧。喂，你聽到斯芬克斯會想到什麼？」
「茵蒂克絲養的貓。」
「……」
「好痛，我認真就是了！笨蛋……餵……餵……別哭啦！我道歉！」
「……人家哪有在哭……」
「回到日本我就幫你弄自製炸薯條！你喜歡這種東西對吧？對吧？」
「我要吃。但是我絕對沒有在哭。」
如此這般，語氣平板的歐提努斯不知為何低下頭顫抖。男子漢上條當麻，切換模式的時候到了。
「……話又說回來，我對故事書和圖畫書也沒有那麼清楚啊。怎麼講，那個……什麼來著？對人類出謎語，答不出來就要吃掉他之類的是嗎？」
「早上四隻腳，中午兩隻腳，晚上三隻腳的生物是什麼。答案是人類。」
似乎好不容易振作起來的歐提努斯，以吟唱童謠般的輕鬆口吻回答，接著又說道：
「……不過，實際上埃及神話里沒有這種傳說。」
「咦？」
「這個軼聞，是渡過地中海抵達埃及的希臘人，看見人面獅身像後將它編進自家神話時誕生的。製作人面獅身像的古埃及人，本來沒考慮過這種事。」
話音中之所以混著傻眼，大概是因為她從神的角度看歷史吧。
「埃及神話里儘是這種東西。雖然不像起源於海地的喪屍那樣成了電影產業的犧牲品，卻還是充滿歐美人的偏見與成見喔。木乃伊原本是要將死者的靈魂重新裝回去，身為容器的木乃伊根本不可能自己活動，現在卻能看見繃帶男為了守衛古代財寶而四處徘徊對吧？高貴的君王棺木還被當成詛咒的起點呢。」
「換句話說是怎樣？類似沒有實體的紙老虎嗎？」
「……如果是就好了。喂，人類，你想被剛剛的蠍子扎扎看嗎？」
「……」
「就是這麼回事。有沒有正確地遵循神話，和殺傷力或許沒什麼關係。哦，還要小心眼鏡蛇和鱷魚喔。」
依然坐在上條肩上的歐提努斯，重新翹起了腳。
「再怎麼說，現在也是處於首都倫敦最後防線已經被突破的狀態。如果是前面的階段也就罷了，到這個地步還會指望靠毫無效果的幻影迷惑敵人嗎？我不是指物理方面怎樣，而是『就心理上來說，打得出這種沒用的牌嗎』的意思。」
「如果是這樣……？」
「倒不如說，會變成比正牌的什麼埃及希臘更糟糕。往這個方向解讀或許比較好喔。」
「喂喂，事情嚴重到從神明的角度來看都很糟啊？」
「別誤會，人類。魔法不因新舊而分貴賤。單純以運用來說，克勞利散播的近代西洋魔法比較容易控制吧。差別只在於『對亞雷斯塔·克勞利有沒有效果』。」
……若是總數十億以上的克勞利災害已經淹沒全球的此刻，這點看來非常有價值。英國清教的王牌、秘密武器。這麼認定應該沒問題吧。
嬌小的「理解者」鼻子噴氣。
「還有，克勞利災害和『那個』亞雷斯塔，應該是平行存在吧。也就是對克勞利有效。一個不好，他說不定會一起被幹掉喔。」
「……」
「唉。真是的，你什麼時候和亞雷斯塔和好啦？」
「你在說什麼啊，這是兩碼子事吧。」
嘰嘰嘰！一陣輪胎碾過銀沙般的聲音響起。
從另一個路口竄出的大型四輪傳動車，甩動車尾切出一道很大的曲線，就這麼與上條擦身
而過。
「怎麼回事啊，餵。還有人在耶。而且剛剛那輛車上攀著很多修女對吧！」
「重點是，人類，小心別牽扯進去。」
連插嘴質疑的時間都沒有。
咆哮。
緊接著，某種東西就像在追趕逃竄車輛似的衝出。由扭曲樹根組合而成的人型物體，頭部嚴重肥大化的外星人，表面浮現四肢污漬的混凝土立方體。根本是惡夢在遊行。就像拿刀割開晃動的巨大怪物腹部，然後內臟噴了出來一樣。
包羅萬象的克勞利災害。
那些傢伙，終於踏入首都倫敦。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
即使只有一隻也超乎常理。
一旦遭到那種集團吞噬，就會落得比被肉食恐龍咬碎更悲慘的下場。
不過，就在這時。
夜空中的一點，閃爍了幾下。
閃光奔流。
破壞之光筆直地貫穿了克勞利災害。
這場破壞，幾乎像是蒸發。
就像一口氣吹散畫在地上的精緻沙畫似的，數十隻噁心到極點的克勞利災害同時消滅。灼熱的暴風，折磨著旁觀者上條的臉頰。由於溫度實在太高，導致爆炸性膨脹的空氣有如一堵厚牆般貼了上來。
這是一發來自高處的攻擊。
閃光帶有液態鋼鐵般的光澤，同時還讓人聯想到巨大的樹。它無序地朝四面八方潑灑，消去不要的枝條，僅僅貫穿目標。如果沒有安全裝置，或許剛剛那一擊已經毀了整個倫敦。
可是和慌張的上條不一樣，坐在他肩上的歐提努斯只是冷靜地觀察。
「和夜空的星辰不同。方尖碑……讚頌太陽神的石柱吧。」
「開玩笑的吧，剛剛那一發就全滅了耶！英國方也是，他們到底在搞什麼啊！」
「當然是亮出王牌嘍。連首都倫敦都被人家踩進來，英國方大概也開始不顧一切了吧。要用這個把對方壓回去？這麼一來，看來損害規模無法控制的戰爭差不多要開始了呢。」
上條稍微思索了一下，隨即搖頭。這個不行。如果流彈突然飛來，會因為分支太多導致找不到本尊，會因為速度太快導致右手趕不上。
同時，歐提努斯繼續說道：
「剛才也說過了吧。這些並不是真正的埃及神話。只是西洋人……以這個場合來說，大概是古希臘人強行用自己腦袋處理過的扭曲埃及。正因為如此，要製作控制這玩意兒的基礎或許不難。」
和上條當麻不同。
「魔神」歐提努斯似乎產生了興趣，以好戰的口吻說道。
「是叫拉·宙斯吧。明明是人造物卻弄得不錯。」
2
身為和平主義者的修女，奧索拉·阿奎納手裡有一把頗大的刀。
並不是方才在處刑塔向該設施衛兵借來的刀。果然還是用慣的菜刀比較順手。
如果運用方式錯誤，就可能成為致命兇器的用具。
不過以水龍頭水流輕輕沖洗完刀子表面的奧索拉，一如往常地將它放在砧板上。
「好啦。」
奧索拉抓起掛在鄰近椅子上的愛用圍裙，兩條肩帶越過她的肩膀，就這麼在背後交叉，她再以繞到後頭的雙手將腰間系帶綁成蝴蝶結，這麼一來就準備完畢。頭髮則因為原本就有修道服的兜帽遮住，所以不需要綁什麼三角巾。胸前的十字架很重要。在遙遠的日本，這曾是讓許多人賭命維繫住的希望。為了不要弄髒，奧索拉將十字架小心收進圍裙內側。
（沒辦法舉行派對很遺憾，但也不能浪費材料。為了儘量幫到大家，做些消夜吧。）
冰箱上用磁鐵貼了幾張便條。有個潦草還畫上大圈的「在大英博物館集合」，雅妮絲和露琪亞她們大概都去那邊了吧。
不能直接參加戰鬥也無妨，能做的不只戰鬥。
既然同樣是人類，想來就會需要吃東西，睡覺，休息。只要滿足這些條件，或許就能從後方為她們提供支援。
（現在雖然只能準備吃的，不過是不是也該考慮燒洗澡水和鋪床之類的呢？必須讓有力量的大家不會被雜事絆住，能夠專心一意面對國難……）
「哼哼～哼哼哼哼～」
自然而然哼起的曲子，是已經成為跨年慣例的古典樂。
設定好廚房計時器，替幾個瓦斯爐點火。重點有好幾處。必須花時間醒面的派和披薩不行。需要應付的人很多，所以要用平底鍋等器具一個個處理的荷包蛋等也不行。由於不是在這裡吃，所以最好做些碰到搖晃也不會出問題的料理。再來，簡單卻很快就會吸光湯汁的面類應該也儘量避免比較好。對於義大利出生的奧索拉來說，一開始就去掉義大利面和披薩雖然很不利，但也沒有執著於義大利料理的必要。還好多虧了沒事就會要求吃炸薯條（然後被露琪亞罵）的安潔莉娜，這裡有很多馬鈴薯。以分類來說雖然是消夜，卻也不會馬上鑽進被窩，所以做些能填肚子的她們應該會比較高興吧。
「好，好，好，嗯。哼哼，差不多就這種感覺吧。」
穿著圍裙的奧索拉，翻著用繩子掛在冰箱磁鐵上的食譜筆記本，想著類似時刻表詭計的縮短時間方法，同時連連點頭。
儘管調理方法早已全部裝進腦袋，不過她還是想從頭確認一遍女生宿舍眾人的喜好。
選擇不會讓人極端「排斥」，任何人都能輕易接受的餐點。
將整顆馬鈴薯放進壓力鍋里蒸，火雞不是直接烤，而是剖開後填進許多切塊的蔬菜。用大量切塊起司取代肉桂塞進去，則是奧索拉流的作法。然後放進烤箱。將拿出來的雞肉稍微過一下火妝點溫沙拉。烤牛肉也因為沒空好好醃過再以烤箱上色，只好配沙拉。
「……嗯～變得分不出是肉類料理還是蔬菜料理了呢。」
盛了一些到小盤子上嘗過後，奧索拉認為味道不壞，所以就這麼繼續下去。她沒有直接拌入調味料，而是準備幾個瓶子配合修女的喜好。
此外她也做了明知需要花點時間的焗烤通心粉。雖然放棄細面，然而無論如何，不管怎樣，什麼形式都可以，不弄義大利面就是會覺得不對勁。材料不太夠，所以她剁碎幾個蒸好的馬鈴薯，弄成焗烤馬鈴薯風格。
種類雖然多，不過奧索拉認為，如果每種喜歡的都拿一點還是會不夠。在她腦中的與其說是頓豪華自助餐，倒不如說比較接近在盤上放許多小份主菜的兒童餐。
當然，一樣一樣來會沒完沒了，能幹的大姐姐會同時進行。順帶一提，也有「能夠同時處理四道菜以上的主婦，擁有與一流鼓手同等以上的平行作業處理能力」這種奇妙的研究報告，不過理所當然地，奧索拉似乎沒注意到自己的稀少性。
就這樣弄完幾道料理之後，奧索拉沒拿碗盤分裝，而是以雙手抱起整個鍋子，走向女生宿舍的車庫。那邊有一輛單人座的車。它的車身與其說是客車，倒不如說是把披薩店外送機車弄得更堅固。正後方的門是上掀式，她將幾個大鍋放上單一座椅後方的置物空間，然後以扣環固定住鍋蓋。
（雖然沒辦法準備甜點讓人過意不去……）
如果只是煮開水，在大英博物館應該也做得到吧。雖然人數一多感覺會很麻煩，不過應該還是比什麼都沒有來得好。於是，她也準備了茶具和裝紅茶的方罐。之所以身為義大利人卻沒選擇附有小型氣瓶的咖啡機，則是因為她已經接納了英國文化。包辦多國女生宿舍民生需求的溫柔大姐姐，成長沒有極限。
需要的東西全部裝好，打開車庫朝外的鐵卷門後，奧索拉在意起外頭的銀沙。雖然馬上又會弄髒，她還是姑且用掃帚先清乾淨一遍。
「那麼，出發嘍～」
握住方向盤把車開出去之後，她才注意到自己還穿著圍裙。由於不能一直拖下去，所以她就這麼在銀沙飄揚的倫敦街道上奔馳。或許是因為油電混合車處於電動馬達模式吧，沿路近乎無聲。逐漸遭到埃及遺蹟吞噬的首都街景，宛如惡夢世界。
已經打烊的店家金屬卷門上，紛紛貼著類似的公告。嚴禁囤貨、請大家互相禮讓罐頭與調理包。似乎有「來歷不明的怪物怕防腐劑」之類的謠言流傳。
目標是熟識修女所集結的大英博物館。
儘管奧索拉這種時候依舊遵守減速暫停標誌，還打開車窗輕撫受到食物香味吸引而把頭探過來的駱駝鼻尖，新手運完全發動的她依然相對平順地在倫敦街道上前進。
一會兒後，目的地出現在眼前。
「嘿
咻。進去應該沒關係吧？」
雖然有些疑惑，奧索拉仍舊活用寬度與外送披薩機車相當的單人座汽車優勢通過大門，將車停到大英博物館的後門旁。即使想清掃銀沙的欲望又發作了，現在還是料理優先。
大家就在這裡等著。
也找到自己能做的事了。
只要同心協力，想必就能趕跑這種沉悶的氣氛。
「到達～各位，我做了消夜帶來嘍～等餐前禱告完就大家一起吃吧？」
還穿著圍裙的奧索拉走過後門，面帶笑容這麼說道。
突然間，那股「洪水」湧來。
「損害狀況呢？」、「克勞利災害，確認出現在倫敦市內！」、「赫雷葛瑞斯·米雷茨閣下在做什麼……？他是警備方面的總負責人吧！」、「民眾避難速度跟不上！官方數據和實際狀況相差太大！」、「真要說起來市內冒出來那些東西到底……？」、「連防衛計劃的全貌都不告知只叫別人守住實在太誇張了！」、「果然，或許我們被當成棄子了呢，雅妮絲修女。」、「如果蘿拉大人還在，『清教派』和『騎士派』之間的平衡就不會崩潰到這種程度了……」、「天草式等其他外人部隊的狀況也讓人在意。」、「把撤往蘇格蘭擺在防衛首都之前是吧？」、「不重要，總之我們能做什麼？」、「在新命令下來之前只能待機嗎！」、「戰鬥。」、「有意義的戰鬥！」、「請趕快下令正面迎擊！雅妮絲修女——！」
這股洪流，把人心按在巨大的磨泥器上。
仿佛要將溫柔的部分，一點一滴地磨掉。
一時之間，在場沒有任何人注意到被靈魂振動壓倒而動彈不得的奧索拉。
恐怕就連大英博物館的正職人員，也不曉得會變成這樣吧。
處於「現實」這場大風暴中心的嬌小少女——雅妮絲·桑提斯，好不容易才回過神似的看向進不去圈子裡的奧索拉。
「怎麼啦，奧索拉修女？你不是已經外派到處刑塔……？」
「不，那個，呃……那邊也碰上麻煩無法確保安全，所以他們要我暫時撤離。那個，我替大家做了消夜帶過來。」
「你幫了個大忙。喂，大伙兒！該享用奧索拉修女帶來那些讓人感激不盡的慰勞品了。我們十字教禁止無意義的大吃大喝，所以要有意義地進食。吃完喝完鬧完就拼命工作！」
可能大家都累了吧，她們嘴上回著有些隨便的「耶～」，同時紛紛圍了過來。駝背又把金髮綁成兩根辮子的安潔莉娜，每次掀開鍋蓋都會興奮地小跳，然後被高個子的露琪亞教訓。
大家接受了這番好意。
不，是自己讓她們接受了這番好意。
在這種狀況下，明明不該過度解讀，奧索拉·阿奎納卻沒辦法老實地接受。因為她感受到隔閡。為什麼，自己不是來這裡，而是去處刑塔呢？她漸漸明白了。
她可能受不了這種狀況。
不要看可能比較好。
毫無疑問，有實戰經驗的雅妮絲等人是出於好意才下這種判斷。
「我……」
奧索拉就像在人群里和母親走失的小孩一般，輕聲呢喃。
「會不會扯了大家的後腿呢？」
「放心吧。」
相對地，雅妮絲立刻微笑著回答。
這番話，無疑是源自溫柔。
「你已經幫上很大的忙，甚至幫過頭了呢。」
可是，感到自己有所不足的人，聽在耳里會怎麼想呢？
有力量能夠直接參與戰鬥保衛國家的修女並未注意到這點。
3
換句話說。
奈芙徒絲與娘娘會覺得有趣，也要歸結到這一點上。
「什麼什麼什麼剛剛那什麼危險的東西啊！」
握住四輪傳動車方向盤的濱面大聲叫喊，這麼做與其說是希望有人解答疑問，反倒比較像是要靠大叫抹去恐懼感。
闖進夜晚的倫敦是沒關係，但是到了錯綜複雜的街上會讓人對於地理更為生疏。真要說起來，光是知道靠右還是靠左就近似奇蹟，只能盡力按照肚子掛在車窗上，胸部靠在大腿上的眼鏡修女——阿嘉妲小姐指示打方向盤。說實在的，指示不但總在逼近最後關頭時才來，還隔著粉紅夾克配毛衣的瀧壺這一層翻譯，總是會讓人覺得太慢，搞得差不多每三次會有一次錯過路口。
「……——！」
「好痛，不要一直拍！你給指示的時候已經過了啦！」
「濱面，找到地圖了。」
「到處都是什麼奇怪的金字塔、石像之類的東西耶。順著路走只會正面撞上去啦！」
有如鐵塔般聳立的石柱，頂端迸出看似液態鋼鐵或巨大樹木的閃光。
從大樓集團里探頭的不知道是怪手，還是規模超乎常理的投石器。
蜿蜒的巨大河川里，有著全長超過三百公尺，足以和戰艦匹敵的超大鱷魚緩緩移動。
「咻～看到啦看到啦！」
濱面往後一看，毫不在意迷你旗袍短擺把雙腿晃來晃去的娘娘發出開心的叫喊。簡直像個一出隧道就為新幹線車窗外景色傾倒的小孩。
雖然以這種角度來說，她所看的東西未免太過邪惡。
「那邊的遠程攻擊簡直就是泰芙努特·阿緹蜜絲，正下方的巨大鱷魚大概是歐西里斯·黑帝斯喵。哈哈哈！人類的點子果然瘋狂，沒想到會用這種方式置換神祇呢！」
「乍看之下，像是在局部地區重振聲勢……不過運用方法完全錯了呢。意外地沒有大局觀？那種東西真的控制得住嗎？不要玩過頭，和什麼姆大陸、亞特蘭提斯落得同樣的下場就好。」
四輪傳動車一過，以石塊和鋼鐵建成的橋隨即崩塌。從後追趕的惡夢——克勞利災害，落入漆黑渾濁的泰晤士河，冠上冥界神之名的怪物則張開了血盆大口。不，不要隔一層拿什麼神或支配者來形容，根本就是人工打造的地獄吧——那邪惡的威容，甚至會讓人產生這種無益的聯想。
宛如小號月亮的球型岩塊飛過頭頂，射向某處。著彈地點會發生什麼事，已經讓人不願去想像。
應該說，現在根本不是提問的時候。
一頭比這輛車還大的非洲象突然從側面衝過來。
「嘖！嗚哦哦！」
濱面想到修女還攀著車頂和車門，連忙打起方向盤。畢竟也不能讓驅羊金屬杆把大象頂回去。雖然在千鈞一髮之際躲開，車子卻順勢衝進柔軟的沙堆里。
安全帶陷進上半身。
幸好安全氣囊沒啟動。以這個位置來說，它可能會打在眼鏡修女小姐的側臉上。
濱面退回檔位踩下離合器，重新發動引擎。儘管點起了火，檔位也退回倒車檔，車子卻沒有動。只有某種不祥的打滑聲。
往後照鏡一看，方才的非洲象就在不遠處興奮地甩頭。它和動物園裡悠哉伸長鼻子吃蘋果的那些實在差得有點多。
「真懷念呢。」
后座，似乎在享受這種狀況的奈芙徒絲出聲。
「別因為是草食動物就瞧不起人家比較好喔。它以前可是比鱷魚還要恐怖的凶暴猛獸。大概能把這種四輪傳動車整個翻過來吧。」
「到此為止了嗎……所有人下車，離開這裡！」
要是活生生的人類被那種肌肉集合體鎖定，可就逃不掉了。既然如此，看來只能靠握住方向盤的濱面克服難關。
「喇叭、尾燈，哦，腳邊還有煙霧彈啊……喂，瀧壺，我不懂英文所以幫我告訴她們。總之離車遠一點，我把那傢伙引開！」
然而，怪事發生。
因為猛烈衝撞而被甩下車的修女，再度貼上四輪傳動車。她們就像幫助陷入沼地的車輛一般，開始推起沉重的金屬物體。
「笨蛋！」
「濱面，這些人講了也不聽。想必是要回報你在牧草地解救她們的恩情。」
「……」
「我也不會把責任推給你一個人。既然要賭，就賭在大家一起生存的可能性上。」
「啊……喂！」
說著，穿著粉紅夾克配毛衣的瀧壺就打開副駕駛座的門跳下車。身體探進駕駛座車窗的眼鏡修女阿嘉妲也加入回復作業。
濱面咂嘴。
性格凶暴的非洲象明確地盯住這裡，迸出聽似興奮的叫聲。已經沒時間了。既然每個人都不逃，就只能讓這輛車恢復原狀。
檔位還在倒檔，油門踩到最底。
在眾人的幫助下，鋼鐵製品慢慢開始移動。
從沙堆里。
脫離！
「好！瀧壺上車，修女也是！」
或許是受到輪胎的嘎嘎聲觸動吧，非洲象終於明確地奔來。儘管心臟狂跳，可
是到了這個地步，誰都不能丟下。瀧壺回到副駕駛座，眼鏡修女小姐也從老位置駕駛座車門撲進來，修女藉由固定滑雪板和小艇的支架與驅羊金屬杆，攀住車子的側面與頂部。所有人都看向握住方向盤的濱面。那麼顯眼的后座居然誰都沒理會，反而讓人覺得好笑。
最後一人也確認完畢了。
濱面打方向盤轉換車子去向，切換檔位後重新踩下油門。四輪傳動車以半是跳躍的狀態往前衝去。
千鈞一髮之際，巨象撲了個空，撞倒磚牆。
已經沒空確認對方的狀況。濱面接連換檔，讓四輪傳動車進入高速段。
「哈哈，大家都是笨蛋啊！」
就在這時，一道閃光貫穿頭上的夜空。
也不知是瞄準什麼，它撞垮了倫敦的大樓與尖塔，使得遠比這輛車還要巨大的建材碎片接連灑落。即使知道很勉強，濱面也只能連打方向盤蛇行。
「該死，很危險耶！那個到底是什麼鬼啊！」
「希臘人呢，根本無法理解埃及神話。」
和亞洲圈的娘娘不同，而與這些東西有直接關連的奈芙徒絲，不知道是怎麼想的。
全身繃帶的褐膚美人表面上輕笑，這麼補充道：
「所以他們無法理解，越過地中海之後那片神秘沙漠裡等著的無數遺蹟、石像有什麼意義。不，說不定自尊心的問題比知性和教養更嚴重呢。儘管當地人給了不一樣的名字，實際上應該和自己信仰的神是同樣的東西吧……目睹石造建築與天文學水準說不定在自己之上的大型文明時，除了酸溜溜地認為自己比原先瞧不起的對象更接近世界基準以外，或許就沒辦法接受事實了呢。」
「像復活節島的摩艾像也很過分呢～☆」
「古代文明全都出自外星人的假說對吧。明明單純只是島上居民也有將圓木放倒後用來搬運沉重石材的技術而已。」
濱面仕上忍不住大喊。
「到頭來那究竟是什麼啦！可以拜託你們嗎！」
「嗯～不管從哪個陣營的角度看，我們應該都只是異物耶。」
看來不管怎麼做都沒辦法增加異鄉同伴。
只能期待敵人自相殘殺了嗎？連剛才的溫暖都已忘掉還隱約感受到殺伐之氣的濱面內心慌亂，奈芙徒絲則愉快地又補上一句。
「這麼說來，你們剛剛似乎在置物箱裡挖出地圖是吧？」
「那又怎麼樣？好險！」
「說起來，預期的終點究竟在哪裡呀？看樣子並不是進了倫敦就結束耶。」
這麼一講，方才都照著指示打方向盤的濱面總算皺起眉頭。然而，這時胸部壓在濱面腿上的眼鏡修女阿嘉妲，強行用自己的手壓下剎車踏板。
「慢著，修女小姐不要把臉壓進人家大腿之間啦，那裡是——！」
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………濱面，你好像很開心。」
緊急剎住的四輪傳動車差點翻掉，幾位原先貼在車頂和車門上的修女就像被撕下來一樣紛紛落地。
不，並非如此。
「嗚惡……自己下車了？怎麼，這裡就是目的地嗎？」
也不知道是聽不懂濱面的日語，還是從一開始就沒打算回答。阿嘉妲修女也從駕駛座車窗抽身，迅速落到車外。修女的行動果然有規律性——她們一起往某處移動。
說是城堡，又不像。
說是宅邸，感覺也不對。
占地廣大加上寬闊的白色建築。大概是因為聽到什麼希臘人之類的字眼吧，濱面腦袋裡浮現電視上的帕特農神廟……應該說，除此之外他沒有任何「白色石造建築」的印象。可以說只要看到整體像是白色石頭入口又有一堆柱子的都會當成帕特農。
「那是大英博物館啦。」
氣色很差的自稱神明以根本就是個觀光客的口吻告訴他。
「寄放行李果然還是要挑先進國家的博物館呢☆王朝這種東西常常簡單就滅亡所以不能指望宮殿，放到君王墳墓、寶物庫又會碰到濕氣、老鼠、盜墓者之類的全部完蛋。」
「是啊，娘娘。什麼『真正沒人找得到的秘密藏寶處』，又會在別人完全沒注意到價值的情況下被填築工程扯進去裹到柏油和混凝土裡頭。折衷是很重要的……雖然偶爾會因為修復美術品的名義多出沒見過的小鳥或抹去不祥的黑貓也是個問題。」
……看樣子在這些神明眼裡，博物館不過是車站的置物櫃或旅館的衣櫥，她們到底哪些地方是認真的啊？
「話說回來。」
全身繃帶的奈芙徒絲閒著無聊地把迷你旗袍娘娘抱在懷裡，同時輕聲問道。
「關於冠上神之名的扭曲兵器啊。雖然剛剛你們的注意力似乎都被充滿魄力的非洲象吸走了，不過……你看到剛剛那一幕，是覺得那些兵器很可靠？還是覺得它們很可怕？」
「什……麼？」
「這裡是分歧點。隨著回答不同，也有可能讓你後悔喔。」
4
實際上，在大英博物館集合的雅妮絲·桑提斯也認為是幫了個大忙。
乍看之下，傻大姐奧索拉·阿奎納闖進來，或許會讓人覺得她不懂得看氣氛。
可是，所謂戰爭中的氣氛，又是什麼？
機靈地察言觀色、順勢而為就是正確答案嗎？
「嚼嚼。這是那個吧，東洋的神秘奶油馬鈴薯！和頂多放在旁邊搭配肉類的烤馬鈴薯似是而非，讓馬鈴薯一躍成為主角的美妙菜色！我早就想吃吃看了～」
「兩者沒什麼差別喔，安潔莉娜修女。雖然我還是第一次看到會放上醃漬生墨魚內臟的飲食文化。無論如何不要一邊吃一邊說話，先把東西全部吞下去。」
儘管旁邊的露琪亞和安潔莉娜也成了這副模樣，然而不久前這裡還處於緊繃到光是氣氛就可能讓人窒息的「戰時體制」。如果照那樣下去，或許只要在雅妮絲背後推一把，就會演變成不要命的突擊行動。
批判缺乏勇氣者的時代。
可是真要說起來，現在是非得硬擠出勇氣不可的場面嗎？大家有了重新考慮的機會。
她是個貴重的人才。
正因為整個國家逐漸遭到吞噬，淡淡的光芒才得以凸顯。
當事者奧索拉沒注意到自己的豐功偉業，甚至不知為何一臉歉意。
她輕輕將手放到圍裙的胸口處。
「……難得做了聖誕派對的準備，我卻把食材用掉了呢。」
「不管怎麼說，有效利用當然比較好不是嗎？再說——」
說到一半，掛著笑容的雅妮絲把自己的話吞回去。
再說，我也不覺得能平安迎接聖誕節。對後方支援的奧索拉講這種話，又有什麼用？
於是，個子嬌小的少女這麼轉換走向。
「慶祝的方法很多。聖誕節也不是只有吃喝對吧？」
「這……也是呢。安靜的夜晚也不壞。」
奧索拉是個聰明人。
或許已經注意到雅妮絲是強行扯開話題。
至於雅妮絲·桑提斯，也不再說話而學著保持沉默。奧索拉·阿奎納，想必是個不能遭到玷污的象徵。因為她是在這種時代還碩果僅存的希望。與勝負無關。一旦她沾染上戰爭的瘋狂，代表雅妮絲等人所依附的英國失去了重要支柱。
她們並不是單純遵照上級命令，爭取將人與財寶撤往北邊蘇格蘭的時間而已。
也不是一肚子不高興自暴自棄地戰鬥。
心中只有感謝。
感謝這個眼睛能見，伸手可觸及，讓該保護的對象具有實體，給了她們戰鬥理由的人。
「那個，怎麼了嗎？」
「不，沒什麼。」
自己想必活不到聖誕節。
雅妮絲·桑提斯老實地這麼認為，同時以笑容回應。
奧索拉脖子上掛著細鏈子。那個塞進圍裙內的東西，不難想像是什麼。小小的十字架。它是保護奧索拉·阿奎納的象徵，對於雅妮絲·桑提斯來說也是罪孽的象徵。
她再也不會讓事情變成那樣。
這次，自己將成為盾牌。
「我們一定要勝利，贏回平穩無事的每一天。」
5
在時代交替的混亂期，會產生不得了的「爆炸」。
這種現象肉眼絕對看不見，卻會動搖世界的根基。
以近代來說，如果一九九九年七月安哥爾摩亞大王如預言所示現身，那麼原本需
要面臨變遷的兩千年周期，也會遭到從天而降的巨大隕石砸爛，一個時代就此強制告終。無論最後是誰活下來，世界大概都會受到完全不一樣的神秘格式支配吧。
以亞雷斯塔·克勞利的角度來說，他在前一個階段所目睹的混亂期象徵，正是世界最大的魔法結社「黃金」潰滅。
至於他所相信的小世界全都沉入血海之後，魔法師在一九○四年那場「爆炸」瞬間所掌握到的，究竟是聖守護天使，還是地球以外的知性生命體呢？
古老的歐西里斯在此卸下重擔，嶄新的荷魯斯就此誕生。
他建立能讓萬人平等運用的魔法，透過某個男人之手編纂而成的近代西洋魔法，偽裝成「資料隨著『黃金』潰滅而外流」的形式擴散到全世界。在不負責任到了極點的反饋之下，無罪的幼子慘遭殺害。他不可能沒有正確認知到魔法的危險性。即使如此，他依舊為了親手掌握住全球風險，流著血淚主動將這些東西散播出去。
人們所運用的魔法，會有任何存在比他更清楚嗎？
這種海口浪言，那個「人類」會允許嗎？
「啊哈。」
兩道暴風狂舞。
神裂火織與騎士團長。運動能力超乎常理的兩者分別是「清教派」與「騎士派」的王牌，但是夾在中間的亞雷斯塔·克勞利毫不畏懼。
反倒像在邀舞。
一身藍色西裝制服外還戴著魔女帽披斗蓬的銀髮少女。
明明沒有當場死亡都是件怪事，主導場面的卻是魔法師這邊。銀色長髮迴轉飄揚，仿佛在享受這種矛盾的狀況。
「哈哈，哈哈，哈哈，哈哈！怎麼啦，英國，霧與魔法與黃金之都倫敦啊！秘密武器已經用完了嗎？那麼我就要踏入西敏寺嘍！踏入那座有蘿拉·史都華……不，大惡魔克倫佐弱點沉眠的聖域！」
頸和腰。
閃動的銀光意圖斬斷這兩個部位，放聲大笑的亞雷斯塔卻已不在該處。
反而主動跳上接連從天而降的那些貨櫃尺寸方形石材。
「愚蠢的東西。連原來的容積都不考慮，只知道能塞多少力量就塞多少的貨色，哪可能抓得到現在的我。就那麼想炫耀強力鹼性電池嗎？『聖人』確實難以重現，是對於任何人來說都簡單易懂的領袖。可是反過來說，這股龐大的力量擺盪幅度大而不安定，近似於用外表上的華麗掩飾實質上的損失。更別說為了彌補不足連個說明都沒有就從國內吸取力量，你們這種穿著鎧甲的稅吏我連批評都懶了。」
騎士團長往更上方移動。
像蝙蝠一樣，貼住還在空中的磚塊底部。
利刃的閃光，朝著銀髮少女的腦門落下。
「——」
微小的吸氣聲響起。
然而和方才不同，在磚塊接連掉落的狀況下，連些許停頓都不能有。亞雷斯塔沒有輕率地接下攻擊而是扭身閃避，跳往別的石材。
奇特的空中戰繼續上演。
對於對方有沒有把自己說的話聽進去，銀髮少女大概根本不在意。
真要說起來，亞雷斯塔·克勞利的人生，一直都是這樣。
「重要的是最佳化。或者想成魔力的超導化。染遍行星的血祭品，充其量只能帶來智的恩惠。你們以為需要堆那麼多煤炭才能用蒸汽推動鋼鐵的時代，追得上現在的我嗎？」
神裂火織的肉體，化為超越音速的巨響。
她毫不留情地從底部撞爛還在組裝的金字塔，讓亞雷斯塔也不得不改變腳步。
銀髮少女暫時落到穩定的公寓屋頂。
她以右手對追上來的「騎士派」精銳比出槍枝手勢，用「靈式絆足」將他們一舉擊飛。實際上，有沒有攻擊都無所謂。只要能夠讓他們認為有，攻擊就會成立。
不過，事情並未簡單結束。一旦讓目標落到預期中的路線，照理說英國方就能看準時機發出必殺一擊。
有如電波塔般聳立的石柱頂端不規則閃爍，狙擊輕易逃出刀刃致死圈的銀髮少女，讓動作超越音速的強者們為之目眩。
拉·宙斯。
轟——！神話的一擊焚燒倫敦的黑暗。看似液態鋼鐵的光芒，有如巨大樹木般擴散，剪除多餘枝葉，精準地攻向無禮至極的魔法師。
亞雷斯塔·克勞利朝虛空伸出右掌。
這次不是「靈式絆足」。畢竟不是要針對近代西洋魔法的漏洞。
鮮紅如血的魔法陣張開，成為大盾擋下神的一擊。
晃動。
凝聚的紅失去形體，重新融入虛空。然而一旦得到認知，就無法避開觀者的目光。惹人憐愛的銀髮少女身上滲出淡紅霧氣，蓋住了亞雷斯塔。
能夠應對音速動作，連冠上神名的攻擊都能彈開。
重要的是，在「沒有窗戶的大樓」與上條當麻交戰時，完全看不見這東西的影子。
「我說了要『力量最佳化』吧。不要傻傻地正面接住，而是讓它散掉。不過是把從大地吸取的力量集結起來，重新歸於大地根本沒什麼困難……如果要戰，至少也該是人與人。無論規模有多麼龐大都一樣，區區無人靈裝怎麼可能扭曲我的意志嘛。」
打從一開始就不認為能瞞過對方？
還是說，這點程度算不上什麼需要隱藏的王牌？
「你們忘了現在的狀況嗎？我們亞雷斯塔·克勞利分化成十億個以上，同時對由五十三個國家地區所構成的大英國協旗下各加盟國發動攻擊喔。換句話說，條件已經滿足了。全世界的爭鬥，正在重組我的磁碟。我不會容許任何無謂的犧牲。你們以為區區一個歐洲島國的守備，抵擋得住吞噬整個星球的戰亂嗎！」
此時。
就在這個時候，「霹」的一聲，銀髮少女的食指浮現紅色水珠，那或許是屬於「人類」亞雷斯塔·克勞利的吧。
一想到這點小傷有何意義，就讓銀髮少女只能苦笑。
騎士團長沒笑。
「區區一個歐洲島國就有效果，是吧。」
「哼哼哼，啊哈哈哈！果然……果然果然果然！我這個生物一耍帥就會出差錯啊！」
「……」
「然後你們以為我會驚慌失措嗎？乖乖給人家壓倒也就算了，這麼一來就要失去踩剎車的機會嘍。各位高貴不凡的菁英。」
沉重的「噠噠噠！」聲響迸發，強者的身軀消失無蹤。
舞台再次轉移。
在岩石與鋼鐵構成的街道上，許多縱長的巨大物體宛如鑽破地面般竄出。以歷代君王〈法老〉為原型的三十公尺高石像組成了隊列。銀髮少女一個跳躍來到石像頭部，神裂從後追趕。他們不斷從一座石像跳往另一座石像，等待攻擊彼此的機會。
大概是已經體驗過輕率施展魔法會因為漏洞而失效這點吧。接著神裂火織「普通地」拿著鋼刀劈來，亞雷斯塔閃身避開，瞄準錯開時機打算追擊的騎士團長。數字有如火花一般在指尖躍動，五指比出簡單的槍枝手勢後——
「『衝擊之杖』。它的威力，會擴張為你想像的十倍。」
禮服男子隨著只有犧牲者才會明白的巨響飛向正後方。
從法老石像的頭頂狠狠摔向地面。
亞雷斯塔利用短暫空隙，從石像隊列跳向新組裝的金字塔。不，目標並非近代樓房或古代王墓。銀髮少女踩石子過河般渡過一座座新舊建築，跳向大小近似電波塔的石柱根部。
大量閃光噴發，神話等級的火炮又如何。
正面沖向石柱的亞雷斯塔，避開兩發劈下的樹枝狀閃光，但不容許第三發。
這已經不是什麼魔法了。少女纖細的腿發出低吟，超乎常理的一擊毫不留情地折斷了方尖碑。
「首先是拉·宙斯。」
平凡樓房的屋頂，支撐不住重量。
將踏腳處移到古代金字塔的亞雷斯塔，用小巧手掌強行抓起像巨人版接力棒那樣翻了一圈的石柱。
於是有了一根長達一百公尺以上的標槍。
銀髮少女站在金字塔頂端輕聲咕噥。
「好啦。」
「轟——啪——！」的一聲，戰艦等級的巨大鱷魚，從遠處的泰晤士河附近垂直跳起。亞雷斯塔往那邊看去，神情輕鬆寫意。少女純以臂力，像射飛鏢還什麼似的扔出尖銳石柱，毫不猶豫地把兩個目標串在一起。或許是打算回應拉·宙斯的求援吧，巨大鱷魚大意探頭，亞雷斯塔則在對方採取多餘的行動之前，速戰速決。
「順便解決歐西里斯·黑帝斯。」
當然不會光是這樣就結束。
神裂火織與騎士團長，兩者都還沒擊破。只破壞一兩處倫敦的防禦炮火，也不可能改變整體的趨勢。
然而，銀髮少女反倒露出猙獰的笑容。
「……儘量來，儘量被破壞，儘量地絕望。老實說吧，亞雷斯塔·克勞利對英國可不會有好臉色。想想自己幹過的好事。我能說的就這些。」
沉重的聲音響遍周圍一帶。
魔法師在屋頂上回過頭，果然，還是一樣。「聖人」神裂火織踩著金字塔台階，一口氣從地面衝上來。雖說是階梯狀，每一階依舊是貨櫃尺寸。實在不像人類做得到的事。
亞雷斯塔傻眼地嘆口氣，輕聲嘀咕。
「我還在想不管是誰都該覺得不對勁了，看來差不多該揭開謎底啦。」
聲音消失。
不，已經超越這種世界。當成踏腳處的金字塔，再次從底部開始崩塌四散。身影踩過空中那堆瓦礫的上方、側面，甚至是底部，有如跳彈般亂竄。黑髮綁成馬尾的天草式十字淒教女教皇，以眼前大氣壓縮成的音爆裹住身子，正面衝來。腰間的特長日本刀「七天七刀」去向已經無關緊要，恐怕光是整個人撞上來，就能粉碎銀髮少女的身軀。
可是。
身穿藍色西裝制服戴魔女帽披斗蓬的少女只是留心著別被嘩啦啦灑下來的石材壓扁，同時站在空中的磚塊上冷笑。
緊接著，巨響。
世界沒有任何改變。
「……誕生瞬間即蒙受恩惠者啊。就此停止思考而滿足的愚者啊。你可曾想過，為什麼十字教各宗派會看重『聖人』？」
在那個宛如時間已停下的地點。
唯有亞雷斯塔·克勞利的聲音，不疾不徐地拉長。
「不是因為比常人更接近『神之子』。既不是出於物以稀為貴，也不是拜倒於奇蹟的輸出之下。最重要、最關鍵的是，和不滅的神與天使不一樣，『神之子』和追隨其後的守護聖人都是在過往文獻中明示其處刑、死亡手法的存在。換言之……當你這種『聖人』的個人信念被認定為逾越組織觀點時，就能迅速加以處置令其退場，你們不過是方便的奇蹟！」
紅色霧氣就像極光一樣晃動。
從亞雷斯塔·克勞利掌中伸出的東西宛如一柄尖銳長槍，貫穿神裂火織的側腹。
推擠、扭轉。
銀髮少女蹬向空中磚塊，帶著得手獵物落向鄰近樓房的屋頂。
她手掌下壓，將遭到長槍貫穿的神裂火織砸到建築上。
砰——！
無上衝擊令倫敦市街為之搖撼。
然而。
事情並未就此結束。
毫不拖泥帶水。
全世界總數不到二十的「聖人」之一倒臥在地，某種東西從她背後竄出。一個半透明的身影。個頭嬌小但是肉感而充滿誘惑力。儘管各個部位都妖艷動人，卻反倒因此破壞了整體平衡的赤足少女。
速成品。
配合這場戰爭，在不知不覺間突然埋進去的某樣東西。
體感時間恢復，金字塔的石材接連落在亞雷斯塔周圍。
赤足少女的背上與後腰，長有翼膜和讓人聯想到觸手的邪惡尾巴，實在是沒辦法更簡單明了了。人類不可能有的七色長直秀髮大大張開，發尾則往內勾起，簡直像一把巨大的傘。
她身上的衣裝，乍看之下會以為是一件形似花朵倒生的多衩長裙露肩禮服，實際上則是垃圾湊成的。將大半是灰色，部分褪成黃色與枯草色的英文報紙接在一起，弄出整體造型；閃亮亮的裝飾品是碎玻璃，緊緊綁住豐滿胸部與纖腰的則是銀色防水膠布。
插圖p211
「自然而然，就會是這樣。」
無力的「聖人」躺在屋頂上。
銀髮少女盯著額前有不祥孔洞的惡魔，不悅地說道。
「基本上喜歡速戰速決的『聖人』，會奉陪這麼久也很可疑。」
沙沙聲響起，某些東西散落在愚者公主的赤足附近。那是斷頭金幣，可以在數秒內驅散痛楚與恐懼好讓人自殺時不會遲疑的靈裝，只會用在絕望的戰時。
無數光輝落在樓房屋頂後，化為封住啤酒瓶的金屬瓶蓋。
大概是象徵吧。
絕望的戰時。多餘的悲壯感與無形的謠言。
這個惡魔，就是讓人不對勁的氣氛本身。
「我這邊好歹還是有調查過敵方的人。以那個神裂火織的人格特質來想，屬下天草式待在最危險的登陸預測地點——位於最前線的多佛，她不可能一個人悠哉地守備倫敦。真要說起來，就算對方已經變得奇形怪狀，或者能確定為邪惡，神裂火織依舊不可能這麼輕易容許他人的死。這是最容易看出來的地方。真是的，雖然其他人也都或多或少有偏差就是。」
『嘻嘻。』
即使被看穿，半透明惡魔仍然只是嘲笑。
追求美的極致反而導致失衡，以英文報紙、防水膠布、圖釘等物組成禮服裹住身軀的誘惑者，想來不是會受到重力等東西束縛的存在。她雙腳沒沾上任何立足點，連上下概念都扔到一邊，倒吊似的浮出。這已經不是翅膀尾巴如何如何的次元了。
這個惡魔，光是存在就會破壞秩序。
遮住性感起伏的新聞報導，蠢蠢欲動。
「超乎常理的壞蛋」、「變態」、「食人鬼」……與其說映入眼帘不如說直接打入腦中的特殊字體，前仆後繼地飛舞，它們全都是當初不負責任批判「人類」的字眼。當然，這些像紅葉般褪為黃色或枯草色的惡意報導，不會是恰好撿到。戰鬥已經開始。
亞雷斯塔·克勞利本人，化為惹人憐愛的少女。
理所當然地，也就不會愚蠢到只靠外觀評斷對手。
『咿嘻嘻。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。』
「真是的。」
輕巧的聲音響起，另一人落在樓房屋頂上。
又一個惡魔。
雙腳站在方形煙囪上的不速之客，乃是一方通行〈Accelerator〉。
「……又搞些麻煩事啦啊？就像叫A·O·弗蘭西斯卡的小鬼時那樣。」
「像什麼克倫佐啦，愛華斯啦，那些異種高階生命哪可能這麼簡單就冒出來一堆嘛。真要說起來，四界表層根本不存在真正純粹的元素，就算是冠上Accelerator——加速器之名的你，也無法靠那股力量將它們完全分離呢。」
「……」
「那不過是將構造簡化後的人造惡魔罷了。只要能操縱人就好。就本質上來看，與其說是生命不如說是器物吧。」
「不是這個意思。」
「？」
「坐在學園都市首腦大位將無辜的其中一邊世界沉進悲劇與不幸里，笑著講什麼成功成功大成功的混蛋，居然只因為對手是遭到操縱就手下留情，還真是破格的待遇啊。A·O·弗蘭西斯卡也好，英國也罷，你是不是把自己的私事重疊上去啦？」
「……還以為你想說什麼呢。」
某方面的頂點，自嘲地笑了。
「亞雷斯塔·克勞利說穿了就是摧毀古老秩序的人。正面向世界最大的宗教高舉反旗，一看擔任對抗勢力領頭羊的魔法結社派不上用場後，毫不猶豫地拋棄它選擇引起內訌，在完成『律法之書』的同時將全世界推向下一個時代，是個貨真價實的混蛋喔？什麼『計劃』根本到處是破綻，即使分岔出去也沒差，只要能在某處重新會合就好。你以為這種人會有什麼符合倫理與邏輯的目的嗎？」
「嘖。」
「我不期待自己和世界會有什麼好下場，死後靈魂也得不到救贖而會落入地獄。只不過那個地獄，並不是前人帶著『只有我一定不會掉進去』的優越感擅自想出來那種，讓勝者把敗者丟下去的方便流放地罷了。」
咚。
外表已是少女的亞雷斯塔，肩上發出微小的聲音。她將不知道有沒有實體的扭曲銀杖，隨性地扛在肩上。可是反過來說，這也就意味著睥睨眾生的魔法師，從鞘或槍套里拔出了得意武器。
與嘴巴上說的相反。
她以行動表示，對方是個有資格讓自己散發殺氣的存在。
像氣球般浮在半空中的誘惑者少女，再度轉了半圈回正。亞雷斯塔觀察她，同時以空出來那隻手的指尖滑過魔女帽帽沿。
銀髮少女望著眉月般輕盈舞動英文報紙長裙的妖艷物體，很快就看穿其底細。
「反而像印刷版呢。」
『咿嘻。嘻嘻。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。』
「……而且解釋也錯了。Qliphoth在日語中會翻譯成邪惡之樹等名稱，而且各球體的守護者確實冠上了惡魔之名，不過本質並非絕對的邪惡。它可沒單純到將一張會有人刻意誤用的塔羅牌『死神』直接轉成逆位就能代表生命與復活的地步。」
「你說邪惡樹？」
「是啊，對你來說這也是
個機會呢。即使不明白詞語的意義，也要讓它留在腦海一角。留住沒被分隔成科學與魔法的自由知識。」
物質、不安、貪婪、色情、醜惡、殘酷、無情、排斥、愚蠢，以及無神。
在滿滿煽情報導的英文報紙那些傷眼字體的深處，會看到這些。
那個「只有」美的惡魔，用來妝點全身的東西雖說是報紙，卻和現今大不相同。將破壞環境誤認為克服大自然，並且以安定取代信仰的結果，就是讓它們在試圖掌握資本——金錢之力的時代，成為聖經。刺激重於真相，現實的銷售額重於知性。儘管如此，報紙仍然以大眾媒體的身份，樹立起壓倒性權威。對於在百年前那些垃圾報導中總是遭人以偏見與成見抨擊的亞雷斯塔而言，它們就等於透過用十個球體控制二十二路徑以代表惡德世界的邪惡之樹本身。
當然，亞雷斯塔並不是這點程度就會分神的魔法師。
銀髮少女不過是順水推舟地替「新來的」講課。
「它是與天使把守的生命之樹上下顛倒的逆向樹。如果正確的人在充分鑽研之後挑戰，有助於獲得橫亘在世界背面的危險智慧；但是帶著半吊子的覺悟出手則會身陷迷霧而混亂，進而誤解真相，把變態的地下儀式當成掌握唯一絕對智慧的手段。」
無形的謠言與斷頭金幣，代表了在絕望的戰時所出現的的異質氣氛。
影響到神裂火織與騎士團長，或說讓倫敦、整個英國都不對勁，原因或許就在這裡。
類似毫無預備知識就拿起來歷不明的魔劍，翻閱可疑的古書。
「就算要故意誤用牌張開闢新路好了，若不先學基本的正位就從應用的逆位開始，不會有什麼好事，然而問題核心不在這裡……生命樹同時也是一幅解說如何運用靈魂的圖。這就表示，如果正確地描繪逆向樹，有助於製造『某種類似生命的東西』喔。」
有件事不能忘記，那就是米娜·馬瑟斯的存在。
她是支援亞雷斯塔思考的AI，同時也是魔道書的「原典」，然而她的書名是什麼呢？不用說，就是亞雷斯塔創造的托特塔羅。而所謂的塔羅牌，也是讓每一張牌對應生命樹以得到力量。
與其說是生命不如說是器物——亞雷斯塔如此斷言。
在這方面，曾經粗製濫造搞出兩萬個以上軍用量產複製人拿去「實驗」消耗，還當成障眼法散布御坂網路的統括理事長，說話不留半點餘地。
透過人類智慧擬人化的樹，只期待附身功能的部分惡魔。構造與貼近生命樹的人類似是而非。是與得到實體的托特塔羅——米娜·馬瑟斯分屬正逆位，扭曲的對應思考體。
條列起來顯得規模浩大，甚至會讓人產生某種類似歷史累積的安定感，但是理解個中含意的亞雷斯塔只是傻眼地嘆氣。
不可被言語迷惑。誘惑者惡魔所謂確實有賺頭的話題，總是比老鼠會更加空洞。
看清本質吧。
額前開有詭異孔洞的惡魔，非常淺薄。
「報復，是吧？很有克倫佐風格的組成。名字與價數呢？如果拒絕回答，我就用紐堡的手法拖出來。連那個大惡魔本尊都無法抗拒，你以為出自他手筆的你做得到嗎？」
『嘻嘻咿嘻嘻，這部分倒是相當簡單。』
惡魔的十指，宛如在幽暗海洋漂流般搖擺。那些閃著七色光芒的東西，大概是絲線……不，是許多很細的毒針吧。她就像殺人水母一樣，以無數毒針刺在近處的騎士團長身上。
不忍卒睹。
男子的手腳扭曲，身體僵硬地擺動、轉圈……然後隨著纖細手臂的一甩，被扔到旁邊。這點程度，根本不需要堅持留在手邊。仿佛在說方才只是前哨戰。
擁有少女外型的惡魔這麼告訴對方：
『逆源質拼圖545〈Qliphapuzzle545〉。今後還請多指教～』
「……還有一點。啊，原來如此，埋在魔道書圖書館裡的『自動書記』結構，也是克倫佐操縱蘿拉輸入的吧。」
如果一個一個時代追溯回去，就能輕易理解。
克倫佐完全沒有改變。
開始毀壞的英國、A·O·弗蘭西斯卡、茵蒂克絲，以及蘿拉·史都華。
三三三，擴散。
可以說一如價數與本質所示，妨礙世界結合的大惡魔，喜好從頭到尾都一致。不是外來的威脅，而是從體內下毒糟蹋一切，在「撕裂」中找到快感。
「你打算怎麼辦？」
「順從自己的意志。」
面對這個刻板印象的威脅，攪亂世間調和的人造惡魔，銀髮少女歌唱似的說道。同時，亞雷斯塔重新意識到肩上那根連有沒有實體都曖昧不清的法杖。
所謂混沌，就是凶暴的大自然本身。沒有限制的自由孕育萬物，但是不會溫柔到去保護沒有爪牙毛皮的人類。
不過，在方正城牆圍繞之下的秩序只會帶來沉悶，殺害更多人。絕望的戰時。為了維護秩序，那些充滿利權糾葛卻能將產生疑問者視為邪惡加以放逐的規矩，兇狠程度已經超越了隨性的大自然，只是有所企圖的絕對邪惡。
因此。
沒被混沌壓倒而站上浪頭，將手伸向「獲得不受任何人束縛而真正自由的無限制秩序」這種矛盾的魔法師，確實曾如此宣言。
當年他為了對抗結合已崩毀的世界而著書——那本書的基礎暨精髓所在。
「行汝所欲為，其將成汝之律法。」
6
「抱歉來遲了！阿嘉妲修女報到！」
戴著眼鏡的阿嘉妲修女，踏入看不見光亮，有如夜裡學校或醫院的大英博物館，同時大聲喊道。
果然，情況和平常不一樣。
在場所有人都捏著那個斷頭金幣，這也是理所當然吧。
真要說起來，阿嘉妲等人根本搞不清楚是怎麼回事。
為什麼蘿拉·史都華突然失去聯繫？
為什麼克勞利災害突然襲擊大英國協勢力範圍？
她們什麼都不知道，連個目標都沒有，只接到這樣的命令。
守住首都倫敦，沒有期限。
事到如今回想起來，她們或許根本就是用來爭取時間的棄子部隊。
由於原本就要趁著半天左右的閉館時間處理搬運各種古物、藝術品、擦窗戶、換燈管燈泡、檢查管理室溫與濕度的空調等例行公事，所以晚上的博物館比白天更忙碌。可是，這麼一來依舊無法解釋。在甜甜圈型寬敞大廳——大中庭的地板上，到處都是木箱紙箱，各種緩衝材料堆積如山，玻璃櫥窗的內容物也多有缺漏。
要不是擔心戰火直接燒到首都倫敦而撤往北方的蘇格蘭，就是為了動員打一場魔法戰爭準備運往最前線。
如果知道埃及區那塊可以說是大英博物館門面的羅賽塔石碑已經缺席，會有多少考古學家為此頭暈呢？
阿嘉妲一抵達，就有許多人看向她。
這些人和她一樣，都穿著以黑色為基底的修道服。從能在裙子與衣袖等部位裝上拉鏈，配合各自喜好調整這點看來，那是羅馬正教式的服裝。
總數兩百五十人前後。還是回到統一穿著同款修道服的前雅妮絲部隊裡比較安心。可是不能把責任都丟出去，自己停下腳步。她明白大家都沒有時間。眼鏡修女找到擔任領隊的嬌小少女，急切地開口。仿佛遭到異樣的戰時氣氛逼迫一樣。
對方個頭嬌小，一頭紅髮綁成了約有鉛筆粗細的辮子。大概是為了行動方便吧，修道服的裙子刻意剪短。
「雅妮絲修女，狀況如何？」
「我也是剛到，還沒掌握整體情勢……不過以結論來說，就是『王室派』與『騎士派』在白金漢宮鬧得不可開交。從三重四色最結界被破的那一刻起，直接在首都倫敦打保衛戰已經無可避免。接下護衛任務的騎士大人似乎為了將英國王室直系送往北方蘇格蘭領域的愛丁堡避難，而提出次佳答案，不過負責聯絡的赫雷葛瑞斯·米雷茨閣下表示，王室的各位不能是『次佳』一定要是『最佳』，非得是喜劇收場不可。」
從不列顛萬聖節時現任女王與二公主為了英國與當地民眾的未來直接在最前線衝突就能明白，現在的「王室派」是徹頭徹尾的武鬥派。如果知道過去自己放逐的「亡靈」攻過來，想必不會選擇放棄首都丟臉地逃跑。
不可能拿民眾當擋箭牌讓自己活下去。
聽起來讓人感動……不過真希望那些長不大的掌權者稍微想一下，如果自己戰死會帶給整個國家多大的震撼。
（再不然就是某人自作主張……不，到這種程度也未免想太多了吧……不過，我們也沒有直接收到「王室派」的命令呢……）
正如部隊名所示，雅妮絲一旦說話大家就會圍成圈，周圍其他修女也靠了
過來。首先，高個子的露琪亞先確認似的發問。
「原本以為把我們從崩潰的前線叫回主城，目的是為了充實巷戰的戰力而重新集結殘存部隊，不過在這種情況下，會將目的定為什麼呢？殲滅外面到處都是的克勞利？還是爭取時間讓VIP安全撤離？」
無論己方怎麼想，實際上大軍已經湧進城內。如果「王室派」與「騎士派」的協商一直拖下去，就可能在連終點都不曉得的情況下跑馬拉松。說不定斷頭金幣真的會派上用場。
雅妮絲確認奧索拉不在附近後，嘆了口氣。
「……真要說起來，你們覺得這狀況『贏得了』嗎？」
「……」
「現在還只要面對最短的多佛海峽路線，但是西班牙路線、北歐路線也非常緊繃對吧。如果那邊也有大批克勞利災害渡海淹過來，可就真的沒辦法應付嘍。如果是從北海湧來，那麼『王室派』縮去蘇格蘭的愛丁堡也沒意義對吧。即使我們賭命爭取時間，我也不覺得有辦法重整態勢。」
連一條路線都擋不下來，讓敵軍直接踏入首都。
假設第二條路線、第三條路線的敵軍也攻過來。她實在不想去計算什麼戰力差距。這狀況幾乎讓人一陣頭暈。就算是選擇戰略性撤退的高層，看起來也只像是採取「大廈起火了所以總之先逃往屋頂」這種臨機應變式行動。根本找不到納入計算的希望。
「到這個階段，就算某人發出感動的吼叫衝進敵陣也沒辦法漂亮地大逆轉。要怎麼爭取時間，讓什麼人逃往何處……就連這部分也是要拼上性命才能勉強成功，而且樂觀到了極點。」
沒錯。即使將目標放低到這種地步，依然是樂觀。
即使懷著不惜捨命的決心採取行動，什麼都做不到白白被碾過去的機率依然比較高。正如剛才說的，連明確的目標都沒定只給個「守住」的命令，實在糟透了。一大批人成了消耗用的障壁。
聽到這種實在太過直接的說法，就連阿嘉妲與露琪亞也閉口不語。這種硬是讓死局會議運轉起來的能力，或許也是讓雅妮絲從兩百五十人里站上領隊位置的遠因。
這時，另一位修女從旁耳語。
「（雅妮絲修女。那份『名單』即將完成。姑且先按照三個系統分類了。）」
「這樣啊……」
「（全都是基於合乎邏輯的複雜計算後進行排列。即使從最上面開始依序選人，也不能責怪雅妮絲修女你。）」
「……」
將聚集在大英博物館這兩百五十人以「方便使用」的順序排列而成，藉以用來挑選敢死隊的名冊。
然而雅妮絲·桑提斯在沒人注意到的情況下，悄悄嘆了口氣。
一旦「那個時刻」到來，她打算把「名單」丟到旁邊。負責統領全員的她，必須先負起責任拋下自己的性命。
「（那樣只是逃避喔。）」
垂下視線貫徹影子角色的修女這麼說道。
「（你必須親自下決斷，割捨別人的性命。那麼做只是想逃避沉重的壓力而已。）」
「……或許是呢。」
她緩緩吐了口氣。
依然垂下視線的修女離開了現場。大概是急著完成「名單」吧，用不用先放在一邊。
雅妮絲則將注意力轉往眼前的露琪亞與安潔莉娜等人身上。
「不管滿口空話的死守命令怎麼樣，實際上已經成了倫敦巷戰。既然不是『抵達倫敦前的戰鬥』而是『進入倫敦內的戰鬥』，就無法將城市的損害壓到零……換句話說，已經不是為了守備而戰。首都決戰。如果沒有主動破壞城市的覺悟就打不起來。」
外敵直接踏入一國首都，這事態本身就不尋常。
接下來，已經沒辦法漂亮收場。
雖說舞台轉移到倫敦，卻也不代表可以隨便摧毀建築大鬧一場。要讓「王室派」與重要資料撤往北邊的蘇格蘭地區，要將倫敦市民的犧牲降到最低限度，要避免火星飛到處刑塔的囚犯與潛伏的魔法結社等處。和只要在平原上築牆拿武器指敵人就能專心戰鬥的之前相比，作戰方式截然不同。當然局勢對於被攻進據點的己方壓倒性不利，只能用盡各種手段彌補。
這麼一來，只能為了守護人命而動用其他人的性命。
「名單」的存在再次閃過雅妮絲腦海。
「我們已經私下弄到倫敦的市內自主避難狀況分布圖。就從『該摧毀哪座建築當路障』、『該避免敵人湧入哪個區域』這部分開始吧。」
當然，我方也沒什麼準備時間。敵人已經越過防線踩進倫敦。在把城市改裝為「迷宮」這段時間，必須有人負責攔住克勞利災害的腳步。
就算完成「迷宮」做好準備，也只是「讓無謀的爭取時間變成經過計算的爭取時間」而已，談不了什麼勝算。更別說毫無支援空身站在克勞利災害面前的人會怎麼樣了。
也沒什麼超乎常理的王牌，正常來想——
（這時候，需要安排敢死隊。）
一定會死。這是讓人赴死。
另一方面，也不曉得是明白到什麼地步的露琪亞，皺起眉頭表示：
「……這麼做會讓人怨恨呢。即使救了他們的性命也一樣。」
「這部分嘛，就做好心理準備嘍。」
雅妮絲似乎有些尷尬，輕輕一笑。
她輕搔自己柔軟的臉頰，舉止與同齡少女無異。
「既然有保衛國家的使命在身，照理說『王室派』與『騎士派』都沒辦法主動破壞首都倫敦。我們這些前羅馬正教的人，不管到了哪裡都是外人。就算做出讓人質疑愛國心的行動也不會特別拿上檯面討論，這就是我們的優勢。」
兩百五十人，差不多是一所學校的人數。乍聽之下或許像一支龐大的軍隊，可是過去對抗污染羅馬正教的彼亞吉歐·普索尼以及他背後的「神之右席」時，雅妮絲等人和塵土沒兩樣。畢竟這等於是與二十億人為敵，如字面所示，位數完全不一樣。光是得到英國這個臨時避風港接納，就已近似奇蹟。雖然時間不夠在這裡紮根，她們依舊學到了人心的溫柔。
不能白費這一切。
要儘可能多救一些英國人。所以，希望儘可能讓多一點修女接受。
為此，雅妮絲·桑提斯可以獻出自己的性命當棋子。
「……」
她根本不知道叫做亞雷斯塔·克勞利的魔法師遭到這個國家怎樣對待。已經得到接納的雅妮絲她們，這回或許也會和那人一樣變成過街老鼠。不過，現在不是害怕的時候。有可以嘗試的手段，有或許保護得了的人們。
即使被罵忘恩負義也無妨。
是想活下去，還是慷慨赴義？是向前站，還是往後退？露琪亞與阿嘉妲等人是怎麼想，雅妮絲也無法精確掌握。此時，貼在露琪亞背上的嬌小辮子少女安潔莉娜這麼開口。
「所以呢？那個人是叫赫雷葛瑞斯·米雷茨？我們在『騎士派』要求下集結到大英博物館，不是因為這裡有強力靈裝嗎？說是什麼連正規職員都不知道的深中之深，藏在堆得像益智遊戲的木箱裡面。」
「嗯，好像是找到蘿拉閣下放在蘭伯斯宮的平面圖。有幾個似乎已經搬出去了……」
雅妮絲露出與方才不一樣的困惑表情。
一陣低沉的震動，讓管理許多古物與藝術品的大英博物館地板彈了一下。如果是收藏品連一點裂痕缺損都不能用的平時，光是外頭搖晃傳進內部就已經是不能容許的非常事態。
恐怕連移動要塞都能夠輕易擊落的方尖碑。在蜿蜒泰晤士河中游泳的戰艦級巨大鱷魚。著彈時仿佛要打碎地殼的投石器……
破格的王牌。
大局如何不清楚。然而，說不定不需要下令讓熟識的人送死——這是雅妮絲的希望。
戴眼鏡的阿嘉妲，戰戰兢兢地看著天花板說道：
「……在人生第一次攔便車就搭到非常狂野的四輪傳動車而沿路晃過來的途中，我確實目睹了超乎常理的景象。要面對那批叫克勞利災害的東西，能做到什麼程度感覺是未知數。」
「關於這點，似乎是運用方法錯誤喔。呃，是叫Divine Mixture？好像是他們誤認為要連接依存於土地的地脈或龍脈，而這麼做連原本實力百分之一都發揮不出來的樣子。連著用了似乎、好像、的樣子實在是很抱歉。」
統領全員的雅妮絲重重嘆了口氣。
難得的希望。可是，不好好想怎麼用而拿去消耗掉就沒意義了。
「典型的誤解呢。調查過蘭伯斯宮的赫雷葛瑞斯，似乎還是成功參考平面圖從大英博物館最深處拿出了不少首都決戰靈裝。可是好像因為無論如何都得應付湧來的大軍，所以連使用方法都沒確認就全～部拿出去了……就算透過一般
的命令系統提出回收要求，在這種混亂下大概也不能指望。」
真要說起來，打從對方踩進「清教派」頂點最高主教居所亂翻一通那時起，雙方的勢力高下已經清清楚楚。蘿拉不在終究還是很吃虧。也因此「騎士派」說話大聲起來，讓雅妮絲等人與天草式這些外人連安全都得不到保障。
「這……這麼說的話，明明有能用的首都決戰靈裝，卻只能眼睜睜地看著它們無法發揮威力遭到各個擊破嗎！」
是一開始就要抱著必死的決心，或是好歹還有些嘗試的自由？
大家應該已經漸漸注意到，在這個緊要關頭，除了自己以外還有其他人遭受命運玩弄。看見露琪亞驚慌失措的模樣，雅妮絲豎起食指。
「所以目前在赫雷葛瑞斯的要求下，正趕著以那些不在命令系統內的自由送貨人為中心回收靈裝。總而言之，為了減少額外損傷，必須儘可能讓多一點殘存戰力重新集結。雖然還需要向送貨人詢問詳情，不過據說只要有『正確的使用方法』，就可以計劃性地破壞首都倫敦將城市迷宮化，藉此把進入市內的克勞利群一舉殲滅……」
隨著「消夜還有多的喔」的悠哉聲音，不得了的東西抵達。修道服上套了圍裙的傻大姐奧索拉·阿奎納光明正大地推著送餐車，出現在大英博物館的甜甜圈型廳堂——大中庭。雖說這裡是有玻璃櫥窗保護的公開觀光區域，不過光是看見這一幕，大概就會讓古物修繕方面的專家口吐白沫昏過去。
就在這時。
一個單調的警報聲響起。
應該是來自正面出入口。平常大概傳不進甜甜圈型廳堂里吧。雖說聽起來慌張，卻無法完全拭去有如夜間學校醫院那種黑暗。噪音不客氣地一路從警衛亭附近飆到這裡。
每個人都轉頭看去。連那個奧索拉也不例外。
逆轉的材料抵達，也不知是幸運或者不幸。
得到對抗手段，也就意味著沒辦法爽快一死。必須再度沖向地獄般的倫敦。
大約兩百五十人。
率領冠己名部隊的嬌小隊長——雅妮絲·桑提斯，就像替眾人代言似的嘀咕。
「……終於來了嗎？」
7
斷了。
方尖碑飛上天了。
巨大鱷魚也變成串燒了。
「這該怎麼辦啊……？」
在神話規模的戰鬥下，實在沒辦法去會合，蠍子、眼鏡蛇這些東西又低調地危險，於是小市民上條當麻茫然地嘀咕。霧都的埃及化大概更進一步了吧。霧一般籠罩市街的銀沙，已經無聲地像火山灰那樣堆積起來，使得柏油路逐漸蓋上一層沙。演變成這樣，不知怎地讓人想起「大熱浪」過後遭到元素殘骸淹沒的學園都市。
另一方面，小屁股壓在少年肩上的歐提努斯，則是重新翹起小腿輕輕嘆氣。
上條沒有輕率地用幻想殺手去碰擅自出現消失的金字塔與巨大石像隊列，只是一邊撥開銀沙一邊倚賴普通的柏油路。剛才雖然有試著摸過看似壁畫的東西，可是樣本太少。萬一這些東西倒塌，搞不好會被活埋。
「……看那個樣子，上頭大概是亞雷斯塔在肆虐吧。話又說回來，這就是那傢伙口中的戰爭嗎？如果是這樣，代表亞雷斯塔意外地還保有些人情味呢。明明事到如今也不可能只因為看見嬰兒的笑臉就猶豫。」
代表戰爭的神明格局果然不一樣。
以上條的角度來說，自己的腦袋都已經開始轉些異次元畫面了，難道她還覺得不夠嗎？
「對於亞雷斯塔而言，打從由內側破壞三重四色最結界那一刻起，你在攻略倫敦這件事上的戰略價值或許就已經沒了。倒不如說，為什麼你會認為自己非得拼上性命奮戰不可？」
「？」
「喂，該對這種事產生疑問吧，人類。你可不是把過勞產生的跑者愉悅當成工作價值的社畜啊！」
聽到她在耳畔大喊，上條稍微清醒了點。
的確沒錯。
「……其實我不需要主動闖進別人正在大鬧的危險區域吧？」
「我就是在告訴你這件事吧？雖然處於戒嚴狀態，但這個國家的人沒德國人那麼勤勉，也不是所有店家都關門，畢竟英國是個盛行精釀啤酒和蘇格蘭威士忌的酒吧國度嘛。」
「喂，歐提努斯，真正的酒館可不行喔。」
「別說酒精，連水龍頭生水都沒膽子碰的軟性飲料同學，不要囂張地在那邊叫。總而言之，英國和法國西班牙不一樣，城市不會那麼早就入眠。那群忙著動腦打魔法戰的笨蛋就放著別管了，隨便找個地方消磨時間吧，兩個人一邊吃著炸魚薯條一邊久違地製造旅行回憶也不咕唔咕唔……」
「不管怎麼說錢包里都只有七十二圓，你要我怎麼辦？」
「……」
「……真的假的，已經嚴重到連神明都默不吭聲啦……不慢著先等一下，錢包里還有東西，如果是蔦屋的TeA集點卡那麼藥局或便利商店也……英國不行嗎，這樣啊。這下子真的只能挑戰外國的生水了嗎？」
不管到了哪裡都離不開生命危險的上條。這年頭的店又是服務費又是小費什麼的，就算不點餐只是坐在椅子上照樣收錢，看來也沒有逃進堅固房屋內的選擇。
這麼一來，只能往「待在外面並確保安全」的方向走了。
「這裡大歸大，終究只是一座城市吧。難道就沒有熟人嗎？對我來說什麼英國對克勞利災害的大戰根本不重要啊。只要讓對方弄清楚那個叫蘿拉的人被……克倫佐？總之只要曉得她被大惡魔操縱，不就不需要這樣對幹了嗎？」
「……不管蘿拉的態度如何，從克勞利災害單方面攻打本土那一刻起，大概就沒有和解之路能走……也罷，那是統括理事長的問題。舉例來說，你要拜託誰？」
「雅妮絲也行，雪莉也行，柏德蔚也行，歐莉安娜也行，蕾莎也行，要不然薇莉安公主或伊莉莎女王誰都可以啊！不知為何在處刑塔徘徊的奧索拉有點危險就是……該怎麼講，難道就沒有別人了嗎？姓名像英國人的人啊！明明有那麼多，好歹讓我碰上一個也行吧？」
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………喂，怎麼好像都是些女人的名字啊，人類？」
「好痛啊我的耳垂！茵蒂克絲的咬人癖是不是傳給你啦？因為我認識的英國男人全都是些衝到倫理另一邊的恐怖要素大全啊，像是史提爾啦，後方之水啦！別說開不了玩笑，連一個說話有交集的人都沒有啊！」
「（……這傢伙，該不會忘記自己是在我這個戰爭之神能發揮本事的戰鬥里感到厭倦而放棄掙扎吧。如果是因為氣氛或講話沒交集的問題讓人家拒絕這個混蛋，那麼以人類來說他差不多已經站在懸崖邊嘍……）」
就在他們這麼你來我往時。
從飄揚銀沙簾幕深處，傳來「喀啦喀啦」這種非常像時代劇的馬蹄聲。
又是那個全身鎧配罩袍的有緣人。
馬上的女騎士吼道。
「終於找到你啦，逃獄犯！」
「咿——！」
「對你手下留情也沒用。我要把繩子套到你脖子上就這麼拖回處刑塔！」
「這什麼鬼啊，我已經搞不懂是騎士道還是西部片了啦！」
現在不是聽嬌小鄰居說「真要說起來你連美國是從英國獨立這點都不知道嗎，人類？」這種意見的時候。
明明在柏油路上卻直接讓馬匹猛衝，顯然對動物不怎麼溫柔，如果讓這位騎士逮到可就真的不妙了。不用談什麼處刑塔，光是被拖著跑便可能成為死刑。
「樓……樓……樓……樓梯，總之找樓梯！那種搭交通工具的應該都怕高低差才對！」
「唉，你沒看過馬術比賽嗎，人類？好好調教過的馬，根本不會把跟自己胸口相當的高度放在眼裡，若是在白金漢宮周圍巡邏的馬匹，可是能正常爬樓梯的喔。」
「嗚哇——！」
這麼一來只能撤回前言。上條連忙改變路線，雙手攀住堆在大街上的貨櫃尺寸金字塔石材邊緣，勉強往上爬。
「你在哪裡，逃獄犯！到這種時候還躲起來真乃卑鄙是也！」
「（……什麼是也的連我這個日本人都沒用過啊笨蛋！話又說回來全副武裝騎馬追著毫無防備赤手空拳的人跑就叫堂堂正正嗎！）」
看樣子他們所在之處對於地面來說是個死角。卑賤混蛋上條當麻沒有隨便探頭，而是像西瓜蟲一樣在石塊上縮成一團屏息躲藏。
突然間，一輛速克達從旁撞飛這隻超大號西瓜蟲。
……雖然來得有點突然讓認知慢了一拍，不過這是樁漂亮的（？）交通事故。剎車的吵死人巨響在侵蝕倫敦的古代遺蹟里不絕於耳。
「怪了～？該不會撞到人了吧，真希望戒嚴令做得徹底一點耶。這些飄在空中的東西也很礙事對吧，開車燈反而會在眼前反射，實在是……」
「不要在這種忙得要死的時候說閒話。說沿著遺蹟前進就能避開一般人和瓦礫的是哪個笨蛋啊？真是的。」
「嗚哇——！」的慘叫從地面傳來。看來是聽到這明顯的聲音了。乖乖下馬爬上來的銀鎧罩衫女騎士可能終究還是個老實人，儘管對方既是敵人又是逃獄犯，她依舊鐵青著臉跑向刺蝟頭身旁照看傷勢。或許心情就像開巡邏車追逃犯追過頭的警官那樣吧。
另一方面，低頭望向（在頑固大姐姐豐滿胸部里）抽動的上條當麻後，肇事者——
「糟！這不是『騎士派』的班長嗎！我們可是在秘密行動耶！」
「別愣在那邊，過來幫忙。那邊的要是放著不管，讓那個像老處女一樣不知變通的傢伙一個人完成回復魔法，可就真的沒得補救嘍。消耗型的蠟和香由你出……話又說回來這個小鬼是誰？沒酒喝忍不住的醉鬼，還是負責巡邏的傻小弟？」
在排得整整齊齊的巨大石材上（而且還被女騎士抱在懷裡）微微痙攣的上條，聽到那兩個正牌混蛋說的話。
這聲音有點耳熟。
當聲音與長相在腦中配起來時，上條當麻的怒吼降臨。
「你們！蕾莎和柏德蔚成了魔法犯罪搭檔？在這種大混亂里跑來跑去你們是想趁火打劫還什麼的嗎話說回來速克達根本不該兩個人騎還有你們的駕照呢！」
魔法犯罪？將少年摟在懷裡（就很多方面來說都顯得掉以輕心）的女騎士眉頭一動。
心裡有鬼的傢伙頓時慌了起來。
「糟糕這不是正經男嗎？快逃快逃。」
「還好他耐命。考慮到那隻右手在，回復魔法試了也是白試，趕快去大英博物館吧。」
身為魔法結社預備軍的小惡魔，以及當前世界最大級別魔法結社的老大。就在這兩個都很嬌小的女生準備偷偷回去騎速克達時。
夜空中又來了新東西。
「這是怎麼回事！你們對當麻做了什麼！」
「噗呼！」
掉在高傲的金髮少女頭上。銀髮修女茵蒂克絲降臨侵蝕倫敦街景的金字塔。大概就類似青蛙小魚突然從天而降的詭異現象吧。或許是因為實在出乎意料，無比傲慢的結社老大就這麼被壓在底下。還癱成了大字型。
突如其來的狀況讓緊緊摟住刺蝟頭的女騎士嚇了一跳，然而袋棍球制服上長出惡魔尾巴的蕾莎更為慌張。
「糟……糟糕，運輸路線被抓到了？身為送貨人，必須防止那個被搶走才行……」
詭異現象給了最後一擊。
一道探照燈的閃光劃破夜空，落在蕾莎頭上。她單手護住眼睛，拼命抬頭往上看，發現是個看似飛碟的未確認飛行物體影子。
「哦哇啊啊啊——！呃……咦……等等……外……外星人？超……超古代文明的金字塔叫出了某種東西……？難道我會就這麼遭到誘拐然後被凌虐致死？這實在太出乎意料了世界的毀滅倒數究竟在我不知不覺的時候跑到什麼地步啦——！」
「……兔格雷永恆不滅。耶。」
在癱坐著慘叫的蕾莎眼前，吊在大氣球底下的外套比基尼從飄揚的銀沙彼端現身。她一臉得意地比出勝利手勢。
「啊哇啊哇哇。」
另一方面，穿鎧甲那人則像作惡夢的小女孩緊抱玩偶一樣，將刺蝟頭摟進懷裡——
「啊！你什麼時候鑽進來的，侵略者！」
「好痛！」
於是被全副武裝女騎士當成外星人同伴推出去，然後按住後腰搖搖晃晃站起身的上條當麻，不信任感已經飆到頂了。
應該說，跟蕾莎扯上關係通常沒什麼好事。
他以非常誇張的低沉嗓音確認。
「怪了？送貨人？運輸路線？」
「……唔……」
「如果不好好解釋，就把你綁到府蘭的氣球上面讓它隨便飄。就像花的種子那樣。祝你能在法國那邊順利讓人撿到開花。」
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
她似乎不想有那種充滿夢與浪漫卻完全沒考慮生態系的下場。無路可走的蕾莎癱坐在原地求救後，茵蒂克絲屁股下像青蛙被車碾過一樣的蕾薇妮雅·柏德蔚，傳來「噗呼」的確保呼吸聲。
違法卻散發高貴氣息的人說道。
「嗯，差不多也到時候了。該怎麼說呢，一看見你的臉就覺得很多事都該認了。這個委託來自什麼世家大族的米雷茨閣下。真要說起來，我們其實也不情願。在這種時候，能夠碰上可以阻止這種事的人，或許該感謝上天也說不定。」
「？」
不知為何，那位女騎士也跟著旁邊的上條當麻一起疑惑。或許是對「米雷茨閣下」這個名字有底。
「那是種禁忌的力量。」
知道全貌的柏德蔚，一臉「沒能站在無知少年那一邊本身就是個錯誤」的表情。
「應該想想自己是要對誰負責。大概是腦袋打結了吧……嘴上說要保護國家卻從內部把國家蛀爛，像什麼話嘛。」
對於銀沙滲進細緻金髮感到不悅的蕾薇妮雅接著說下去。
「我解釋一下吧。畢竟突然聽到『神威混淆〈Divine Mixture〉』，你大概也不會懂。」
8
在老舊的樓房屋頂，將以灰色為主但已經泛起黃色與枯草色的英文報紙接在一起，並且用銀色防水膠布束起自己妖艷的胸口與腰間，讓閃亮七色長髮如傘般撐開的半透明人工惡魔，有如水母一樣飄浮。
絕望的戰時，讓人變得不對勁的氣氛本身。
額上開有孔洞的少女，讓左右共十根的手指輕輕晃動噴出細長絲線，它們看上去就像妝點了無數毒針的觸手。
蠢才們會被引導到什麼程度呢？
「鏮鏮鏮！」的沉重聲音響起，騎士團長以下一眾全副武裝的騎士，跟著跳上同樣高的屋頂。不，就連亞雷斯塔·克勞利腳邊已經倒地的神裂火織也不能疏於防備。不知道她什麼時候會再度受到惡魔控制。
『咿嘻。』
逆源質拼圖545。
這名褻瀆的邪惡少女，外型誇張到反而像塊印刷版。
惡魔將斷頭金幣——乍看很漂亮，其實只是瓶蓋——灑在看似柔軟的赤腳附近，展露邪惡的笑容。
『咿嘻……咿嘻嘻嘻嘻嘻……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。』
然而，各式各樣的戰力並非其精髓所在。
製造出來的惡魔，會以邪惡的誘惑操縱人類。
既然如此，為什麼敢肯定她沒將亞雷斯塔指定為目標？
噗哇——！
以褪色英文報紙與銀色防水膠布組成露肩禮服包住妖艷肢體的惡魔，將原先張開的雙手在正面疊合。整片景色就像掀起漩渦一般，逐漸扭曲。數量實在太過龐大的絲線……不，已經多達數億的小針旋轉著逼近。宛如從沙漠裡竄出的巨蟲，張口吞噬可悲的人類。它們裹住身穿藍色系西裝制服配上魔女帽及斗蓬的銀髮少女，透過無數路徑強制連接。
迴避、防禦，兩者皆不可。
撐開那頭不祥七色長髮的惡魔，本質乃是危險的智慧。如果沒有覺悟就輕率窺視，將會遭受誘惑而落入毀滅之路。
『嘻嘻……嘻。』
連眨眼都做不到。傾斜的身子無法回正，嘴角也流下透明的唾液。
簡單易懂到反而缺乏現實感的惡魔，赤腳走向呆立原地的銀髮少女。形成多衩露肩裝的英文報紙發出讓人不舒服的聲音。是要就這麼粉碎心靈，還是用其餘愣住不動的棋子把這人紮成刺蝟呢？虛有其表的象徵。那身比任何人都美艷，實際上卻是由垃圾湊成的裝扮，惡魔完全沒放在心上，只是在極近處微微歪頭，選擇對方的下場。
『咿嘻咿嘻嘻。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。』
只不過。
「轟——！」的一聲。
事情來得實在太過突然，亞雷斯塔以右手掐住了惡魔的脖子。
不是單純的反射動作。
銀髮少女的雙眼，確實盯著自己手中那隻惡魔額前的孔洞。
控制沒有生效。
人造惡魔因為這不可能發生的狀況而大驚失色，半透明的雙腳猛晃，還自己從內側擠掉別針撕裂禮服，但是亞雷斯塔無動於衷。
「所謂的邪惡樹，外行人就算出手也只會栽跟頭。至少，連基礎暨精髓的生命樹都沒學過就不該去碰。確實，如果突如其來地對沒打算看的人下手，光是這樣應該就能造成某種程度的衝擊吧。就像出現在夜路上的大衣變態一樣。」
口吻里不時會帶些挖苦，恐怕就是為什麼克勞利會是克勞利的原因。
「可是反過來說，換成充分鑽研過而有了經驗的人，邪惡樹就會授與他危險的智慧提供助益。雖然在窺視逆位的邪惡樹之前，必須先去學學正位的生命樹就是了。」
『嘻——』
「我可是囊括了一切近代西洋魔法的『人類』喔。難道你以為，我會因為區區逆位的解釋而犯錯自爆？」
『嘻嘻……咿嘻嘻嘻！嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！』
清脆的「砰——！」一聲迸發。
就像捏爆充飽的氣球一樣。
毫不猶豫。
「騎士派」眾人宛如斷線人偶似的，一個個「啪噠啪噠」地無力倒在樓房屋頂上。原本小心翼翼握在手裡的斷頭金幣灑落，變成有點髒的啤酒瓶蓋。
站在方形煙囪上頭的一方通行，根本沒把什麼連一點殘骸都不剩的惡魔少女放在心上，不客氣地說道：
「你很堅持要用右手嘛。」
「只是種嚮往罷了。你呢？」
這種毫不遮掩的態度，似乎連第一名也招架不住。
亞雷斯塔輕笑著說道：
「人類就是種矛盾的生物對吧？愈是偏向惡屬性的人，就愈是嚮往那隻右手。只不過這種程度的存在，不可能讓那個幻想殺手選上。」
「所以你才這樣？」
「嗯。要認為我不夠乾脆也無妨。因為這是我的戰爭。」
這話實在不像出自以十億以上兵力同時攻擊全世界五十三個國家地區的黑幕。常人大概光是聽到就會放棄去理解吧。
無論如何，在三重四色最結界之後，又搞定了一道防衛機制。
蘿拉（＝克倫佐）方準備的人造惡魔雖然不見得只有那一隻，不過邪惡影響力多少變淡了些，這點應該也是事實吧。
就在此時。
拄著現代風格拐杖的第一名，耳邊傳來某種低語聲。他狐疑地看向聲音來處，只見已經半遭到埃及風景吞噬的樓房上頭，有扇門微微開啟，一位白髮老人驚慌地向他招手。
快點過來，外面很危險。
對方用英語這麼對他說，一方通行卻只是輕輕揮手趕人。
咚。
亞雷斯塔與第一名，輕描淡寫地跳向隔壁建築的屋頂。
「接受他的提議也行喔。」
稀世的魔法師乾脆地說道。
「你應該沒忘記吧？你確實是學園都市裡任何人都會害怕的第一名，更因為我在台面下的策劃而染上不少鮮血……話雖如此，不過那些終究是在刻意設計過的學園都市『裡面』。在順從自然法則行動的『外面』，人們不知道你的真實身份。他們會自然地向你搭話，而你應該也能自然地讓他們搭話才對。」
「……」
「這裡不是刻意設計的城市。你的形象你自己塑造。你要是拒絕，他們也會拒絕；如果你接受，他們也會接受。你似乎認為軍用量產複製人需要學園都市，不過真是這樣嗎？先不管器材有無，實際上，在能夠從零構築一切的『外面』建立個人環境，不是比較快嗎？」
「說是這麼說，那你又如何？」
拄著拐杖的一方通行不客氣地反問。
「亞雷斯塔·克勞利可恨，不能原諒蹂躪英國的侵略者。但那些傢伙只知道名字。先不管那些腦袋有問題滿口魔法還什麼的傢伙，大部分的外行人，根本不會想到你變成這種小鬼模樣。剛才那個老爺爺，想收容的也不是只有我一個。雖然錯得離譜，但是他同時也想要幫助你……要抱著嬰兒混進去，應該也做得到吧？」
「……我的話大概不行。」
語氣平淡。
不僅如此，銀髮少女更展現帶有致命劇毒的笑容，緩緩回應。
「憎恨會掀起漩渦。無論現在的英國如何，我都無法忘記過去的遭遇。不管裝出多麼完美的笑容，總是會在某些地方留下刺。而一路被刺傷的當今英國，遲早還是會恨我。漩渦一起便無法挽回。毒已滴下，沒辦法從攪拌過的杯子裡去除。」
「會這樣嗎？」
「你也是，你這人其實沒那麼固執，除非碰上我這種學園都市高層。不需要在『外面』的世界也貫徹『裡面』的作風。不管接下來打算在何處落腳都一樣，你差不多該想想未來的方向了。」
「……」
「在『外面』也躲進陰影中，還是要拋開包袱走到太陽底下？若以前人的角度說句話，我會告訴你不要用相稱與否來判斷比較好。看準今後想當怎樣的人之後再選擇不習慣的路，反而比較容易掌握幸福。」
9
『這裡是安全線路了。有話要說是指什麼？』
『哎呀呀。就本質上來說，安全這種東西真的存在嗎，米雷茨閣下。』
『想當面談？話先說在前頭，就算老實地搜遍城區的大聖堂也找不到我喔。』
『可是——』
『我可是深受以伊莉莎女王為首的「王室派」諸位成員信賴的赫雷葛瑞斯·米雷茨。未經許可就嘗試截聽者，無論成功失敗，都會立刻視為背叛整個「騎士派」與「王室派」並砍下他的頭。秘密不可外流。』
『……漏掉了最擅長這種事的「清教派」喔。』
『在首領蘿拉·史都華「消失」的那一刻起，那些傢伙就已經完蛋了。』
『那件事，果然也是閣下的安排？』
『隨你怎麼想。明明從我們「騎士派」踩進最高主教的居處蘭伯斯宮搜索一事，就能清楚了解到雙方的高下。你也差不多該決定和哪邊交好了。』
『確實地毀掉礙事的『清教派』，又得到「王室派」的信賴，建立實質上由「騎士派」獨大的體制，是嗎？』
『是英格蘭騎士獨大的體制。別忘了三重之外還有四色存在。而為了做到這點，我希望再賣女王陛下些人情。』
『……畢竟伊莉莎女王只知道米雷茨這個家族名，照理說連赫雷葛瑞斯閣下的長相都不知道呢。印象還停留在大約兩百年前左右？』
『話太多了。』
『實在是非常抱歉。』
『而且，我是刻意這麼做的。所以說，人才呢？』
『對照要求後，倫敦內應該還有些前雅妮絲部隊的人在。就利用她們吧。那些人已經往大英博物館集結了。』
『很好。』
『關於「神威混淆」雖然有不少被毀，但好像還是勉強回收了兩個呢。這部分交給自由送貨人處理。』
『我可沒指望什麼完美勝利。早在多佛崩潰的那一刻起，南部地區已經註定慘遭蹂躪。不可能毫髮無傷地收場，重點放在能否浴火重生。只要犧牲英格蘭能讓「王室派」撤到安全的蘇格蘭地區，那麼排行什麼的都不重要。因為「王室派」勢必會覺得他們欠了治理英格蘭地區的貴族一份人情。』
『……真的好嗎？』
『你說跳過騎士團長推動計劃？看看英格蘭─倫蒂尼恩大要塞怎麼樣了。不懂變通只會遵從「王室派」命令而白白浪費土地的傢伙，根本派不上用場。我是為了英格蘭騎士盡心盡力。等到獨大體制建立之後，我可就有得忙嘍。必須先把不需要的人清光，第一個換掉的就是那傢伙。』
『不是這部分，是指她們的事喔。』
『哼，那些人更要清。我可是特地將英格蘭地區暫時扔進戰火之中，打算讓它從爐子裡重生。至少要有意義地利用這場戰爭。懂吧？這是清理冗員啊。』
『將不需要的人投入絕對贏不了的戰線，間接處死那些修女？』
『那些蠶食稅金占據土地的外來女人，對聯合王國來說不過是沒用的重擔。機會難得，就算是什麼都產生不了的戰爭，好歹還是能用來切掉不需要的贅肉吧。』
『……』
『就讓那些女人懷抱希望吧。這也是為了造出讓她們主動跳進鍋里的機關啊。』
10
「……在這種時候，沒有出現來阻止的人，是不是該說姐姐我罪孽深重呢。」
自己的所作所為會帶來
反效果，這位送貨人也有自覺。好歹她曾經與麗多薇雅·羅倫婕蒂聯手，試圖替全世界帶來變革。
歐莉安娜·湯森。
長長的金色捲髮，配上厚重大衣。一位妖艷的美女，即使用（學園都市突然休眠而價格高漲的）人工皮草遮住身體曲線，也抑制不了誘人魅力往外散發。
（話又說回來，果然還有人呢。明明上頭的早就決定撤到蘇格蘭，卻好像還是有民眾被丟在倫敦市內的普通住宅區。那種薄薄的門窗擋得住什麼呀……）
之所以進了屋子依然沒有脫掉外衣，大概是因為面前一堆修女讓她改變主意了吧。博物館原本就偏向安靜，而且空間裡有大約兩百五十位嚴格的修女。如果有人能在氣氛嚴肅的畫廊里全裸玩人體彩繪大鬧一番，某方面來說值得尊敬。要是讓人看見底下極端單薄的穿著，搞不好會就這麼咬上來——歐利安娜感受到這種禁忌。她抱著內側貼上莎草紙的銀色鋁製行李箱，走過寄物處。
身為見不得光的送貨人，她經常利用一些能轉移別人視線的手法。然而這點有好有壞，不見得每次都會帶來益處。
前來迎接的雅妮絲·桑提斯沒看著來人而是看向行李箱，開口問道。
「就是這個？」
「沒錯，遵照騎士赫雷葛瑞斯的委託。『神威混淆』之一。這東西大概是伊西絲·狄蜜特吧？這麼一來，就等於將因為誤會而從大英博物館流出的王牌回收並歸還。至於詳細的使用說明要在這裡講？」
「不，時間寶貴，省下傳話遊戲的手續吧。總而言之麻煩來大中庭一趟，請你親自對大家解釋。」
「也好。」
鋁製行李箱外頭，以木乃伊那種亞麻布纏住了幾個重要部位。將箱子抱在懷裡的歐利安娜，重重地嘆了口氣。
「……要你告訴同伴，或許有些殘酷。」
到處都堆著木箱紙箱的甜甜圈型廳堂——大中庭，聚集了將近兩百五十位修女，讓人有擁擠的感覺。
在眾人注視下，穿著人工皮草的歐莉安娜輕輕將鋁製行李箱放下。她解開外面的帶子，以金銀混合而成的合金鑰匙開箱，只見裡頭收納著一個看似與粗魯殺人兵器無緣的纖細美術品。
純金與鑽石。
一朵由這些東西組合而成的原尺寸薔薇。
這樣物體會吸引觀者的靈魂，讓人們眼中的印象產生變化。簡直就像具有引力的羅夏克墨漬測驗。就連不久前還負責運送它過來的歐莉安娜本人，此刻也難以分辨它究竟是一朵薔薇，還是一隻眯起的眼睛。
插圖p255
「這……這是？」
將金髮綁成兩條辮子的安潔莉娜，抓著露琪亞的修道服探出身子。
「這就是首都決戰武裝。既然它平安回到這裡，呃，那個，表……表示，有了這東西就可以保住所有人對吧？對吧？」
「安潔莉娜修女。」
即使露琪亞出聲安撫，駝背的小個子修女依然沒停。擅自懷有超出事前說明的期待，相當於在暗示自己不想死。而且歐莉安娜認為這不是壞事。果然，不管是誰都不想打一場從一開始就知道下場的無救贖戰爭。如果有希望就會想抓住它。這大概是真心話吧。
可是另一方面，戴眼鏡的修女則是皺起眉頭開口：
「呃，剛剛也問過，這種東西……真的就是那個赫雷葛瑞斯先生口中的逆轉王牌，蘿拉大人當成秘密武器的首都決戰靈裝？」
「很漂亮對吧，如果只看外觀的話。」
送貨人歐莉安娜·湯森，也做好了扮黑臉的覺悟。
她一邊想著該怎麼組織說詞，一邊說道：
「或許能贏——前提是能夠正確運用『神威混淆』。」
首先，從結論講起。
屏息的不只安潔莉娜。
「不是『和最糟糕的爭取時間比起來相對有用的爭取時間』。而是和對方交戰，取勝。能和湧進首都倫敦的克勞利災害一決勝負。如果只看力量，它確實算得上有吧。」
對手超乎常理，己方也要取得強大的武力。
之後就會陷入愈演愈烈的迴圈。
這種發展做究竟好不好，歐莉安娜刻意不提。對於已經面臨絕境的少女來說，講這種道理未免空虛又殘酷。
「在你們這些信奉唯一神祇的虔誠修女軍團看來，或許根本不能列入考慮，不過嘛，先假設遙遠的世界也有這樣的想法……如果鑽研單一的神話、宗派就能窮極一切真理當然最好，然而不見得能夠如願。至於這條路有多艱難，想想實際上踏入所謂『魔神』領域的魔法師有多少，應該就能明白了吧。」
「……真要說起來，根本就不會想去用魔法這種花招、捷徑啊。」
代表兩百五十人的雅妮絲，苦笑著訂正更為根本性的錯誤。歐莉安娜沒拘泥這點，繼續說道：
「某種程度上能理解，但不明白中間的缺損處。一旦面對這種問題，人類就會硬是套用自己擁有的知識嘗試理解。這種現象，特別容易發生在想翻譯隔著海洋沙漠的其他文化、宗教時。」
修女的反應各式各樣。
有純粹想抓住希望而全神貫注聆聽的，有已經逼自己鐵了心所以「事到如今拜託別來誘惑我」而顯得排斥的，有害怕伸出手又被甩開的……在場的有多少人就有多少種反應。
歐莉安娜稍加思索後，以指尖滑過大衣的人工皮草，輕摟自己妖艷的肢體並說道：
「好比說，嗯。在東洋的島國日本，有位叫荼吉尼天的神明。祂會騎著狐狸前往現世，也與稻荷信仰有所連結，被視為會回應各式各樣願望的方便存在。只不過在源頭印度，這位荼吉尼可是和狐狸無關的神喔。其實比較類似坐著胡狼到處跑的死神。日本沒有胡狼這種動物，所以他們硬是用類似的四足獸類去對應，試圖理解。而且，還把這位神祇與狐狸相關的稻荷信仰扯在一起，自行解釋成與原來那位『預言死亡之神』完全不同的祈願對象。」
這裡有個填空題。1＋X＝Y，那麼代表Y的數字是什麼呢？6和9長得很像，將這兩者分別代入X，得出的答案想來會截然不同吧。
信奉唯一神祇的雅妮絲震驚地說道。
「這……這樣沒問題嗎……？」
「一般來說不行，不過似乎偶～爾還是會照樣發揮作用。就像把電極插在水果上代替乾電池也能點亮燈泡那樣吧。」
穿著人工皮草的的送貨人，瞄了像個孩子一樣（但是沒注意到她晃著一對與自己難分軒輊的豐滿胸部）穿著圍裙混在人群里蹦蹦跳跳想看伊西絲·狄蜜特的奧索拉兩眼，繼續解釋下去。
「實際上，埃及神話也扭曲得相當嚴重。好比說人面獅身像的猜謎故事，就因為渡過地中海造訪的希臘人而充滿偏見與成見。追根究底，如今被視為解讀埃及神話重要資料的羅賽塔石碑，就是由埃及的象形文字、一般文字，以及希臘文字這三者組成。換言之，以此為出發點解讀出來的埃及文明，全都只是透過『希臘人視點』的解釋。」
伊西絲·狄蜜特——歐莉安娜重新念出王牌的名字。
不，不只如此。
「拉·宙斯、歐西里斯·黑帝斯、泰芙努特·阿緹蜜絲、瓦切特·勒托……只是聽到人家講出這些名字也毫無頭緒，所以採取替埃及神搭配希臘神名的方法去解釋，神之王就用神之王，冥府支配者就用冥府支配者……以自家有類似職責的神祇去對應，試著理解。當然，希臘人出外旅行歸來後在自家講述的東西，就成了似是而非的怪物……可能是那一帶的習慣吧。畢竟日後羅馬時代出的百科事典——老普林尼的博物志，也把不死鳥之類缺乏根據的動植物，介紹得像真的在那裡飛來飛去一樣。」
對於雅妮絲與阿嘉妲等人來說，這部分的扭曲應該不是正題吧。從最糟糕的爭取時間，變成稍微好一點的爭取時間——如果除了這種沒救的選項之外，還能真正打一仗……把湧進來的克勞利災害趕出英國，不，只要能趕出首都倫敦就好。即使是有如把送報用速克達引擎拔掉換成火箭引擎那樣的詭異玩意兒也一樣，確保戰力才是最優先。
躲在高個子露琪亞背後的雀斑少女安潔莉娜開口：
「也就是說，先前之所以都落於下風，是因為沒有『正確運用』……」
「是啊。騎士赫雷葛瑞斯也慌了吧？也有可能是害怕遭到他斥責而無法報告失誤的那些人自作主張。在無人的狀況下，就算連接地脈也發揮不了什麼力量。說得簡單一點，除了這個之外好像幾乎都白白浪費了。」
送貨人歐莉安娜重重嘆口氣，稍微停頓了一下。
即使活在見不得光的世界，還是有些東西會讓她猶豫是否該把話說出口。
「只不過，這麼做並不是沒有風險。」
就算說出這種話大概還
是沒辦法攔阻她們，這點歐莉安娜也明白。
畢竟如果維持現狀，就算全員犧牲性命奮戰到底，也只能當爭取時間的棋子。什麼都做不到，無所作為地被碾過去的機率還比較高。與其讓情況演變成這樣，她們想必不惜承擔任何風險都要追求一戰之力。
「最簡單易懂的，大概是拉·宙斯的組合吧？埃及文明將神與君王緊密結合，身為人王的法老乃是最高神拉的孩子，所以民眾必須服從……他們是這種體制。可是反過來說，一旦歉收、缺水等狀況導致民眾生活不順時，就會期待在上位者解決人所無法處理的事態。換句話說——」
穿戴著人工皮草的歐莉安娜，再度以拖延什麼似的口吻說道：
「這是騎士赫雷葛瑞斯重新計算後知道的……雖說是威力強大的靈裝，可是連結城市、土地吸取力量，並非正規用法。重複一次喔。神與君王結合在一起。和能源什麼的無關。『神威混淆』的第一要求，是人。」
她所要說的，修女是否已經明白了呢？
所謂的風險，和先前的規則截然不同。這不是性命的問題。
如果換成亞雷斯塔·克勞利，大概根本不會放在心上。反倒是「黃金」基礎暨精髓的魔法之中，甚至有些會類似舞台劇那樣，讓各神官參考埃及神話進行儀式。進一步來說，蕾薇妮雅·柏德蔚也好，木原加群也好，瑪莉安·史琳格奈亞也好，他們想來都不會在意。反倒是「魔神」歐提努斯或許會稍微留心，不過照理說應該也不是絕對如此。
然而，情況不一樣。
聚集在此的羅馬正教修女，和單純的魔法師有所不同。
「說穿了，就是必須有人獻上身軀，以埃及或者希臘神的身份與靈裝融合，否則無法發揮『神威混淆』伊西絲·狄蜜特真正的力量。好啦，信奉十字教那位唯一絕對之神的你們，做得到嗎？」
重點在此。
這才是關鍵。對於雅妮絲、露琪亞等人而言，這個交換條件帶來的衝擊，大概就像將生鏽的鐵樁釘進心臟吧。
即使手裡有能在數秒之間驅散痛楚與恐懼的斷頭金幣，也無法將這個問題敷衍過去。
比死亡恐懼更嚴重的東西。
「接下來……就交給你們的『解釋』了。」
歐莉安娜·湯森緩緩嘆口氣。
「如果容許以局外人的立場提供建議，我會說歷史上也能找到好幾個例外。比方說幕府迫害嚴重的天草地區，就因為將神體混進無數佛像之中，產生了『瑪莉亞觀音』這種東西。聖維特這位聖徒的源頭，也有人說混進了斯拉夫古代神祇的故事。你們所知道的世界，不見得就是十字教的一切。即使容納不同的文化，不同的文明，純度也不一定會降低喔。」
只要劃好界線即可。
只要沒失去中心軸即可。
當然它不是什麼人都能輕易挑戰的選擇，這點也是事實。因為，如果這樣不行呢？如果會變成拋棄從出生以來就一直一直守護至今的信仰呢？問題不在於害怕其他人抨擊，而是當事者能不能認同這樣的自己。促成栽培的理論武裝這類東西，就和手制防護服是同個水準。把厚重的塑膠布剪開後用膠帶黏起來，這種東西可靠嗎？到處都是接縫，到處都是漏洞，誰都無法保證不會有看不見的細菌或毒氣鑽進來。
為什麼，召集來大英博物館的是前羅馬正教成員？
照理說是外人的前雅妮絲部隊，會被當成首都防衛戰的關鍵嗎？
如果無法從「負責全倫敦防衛計劃的人『騎士派』赫雷葛瑞斯·米雷茨這麼安排」聯想到答案，那麼這人不是極度純真就是笨蛋。正如天草式與前羅馬正教被分到守備最危險的多佛一樣。先不管是不知有多少層的哪個中間階層無視命令系統頂端的英國王室做決定，總之她們已經被當成方便的棄子。
如果被趕出這裡，也沒別的地方可去。
大家心知肚明。
（……一旦有人伸出手，修女的精神支柱就會崩潰，導致團體分崩離析。）
歐莉安娜差點發出嘖聲。
自己拼命達成委託的「意義」，此刻成了糟糕的確信。
（話雖如此，但要是沒人伸手，又會因為面臨國難卻不合作而遭到排斥。不管怎麼選，她們都無法留在這裡。爆發戰爭的原因沒人知道。然而，有那種「既然爆發就要利用一下」的人……大概是這樣吧。赫雷葛瑞斯意外地小心眼呢。排除外人只靠自己人鞏固國家，他是典型的選民主義者啊？）
一陣「滋滋……！」的低沉震動。不知道是克勞利災害，還是英國方為了對抗而採取什麼行動。不管怎麼做，夾在中間的她們心靈都只會逐漸被擠壓到崩潰而已。
無論如何，前提依舊沒變。管你是要踩進赫雷葛瑞斯的陷阱也好，躲開陷阱也罷，和克勞利災害的「戰爭」仍然迫在眉睫。
照這樣下去，大家都會消失。
人也好物也好，修女拼命累積至今的存在，全都會消失。
照理說是生活在同一間女生宿舍的神裂火織與雪莉·克倫威爾等人，不知為何收到別的命令不在現場。她們或許腦中會有個角落存疑，卻無法保證能揭穿一切真相。
（……沒想到狀況愈來愈糟啊，可惡。）
漂亮完成任務，卻傷到不想傷害的人。真是沒價值的工作與人生——送貨人歐莉安娜·湯森「一如往常地」在心中埋怨。
沉重的靜默。
此刻，只剩穿戴著高級人工皮草大衣的歐莉安娜·湯森繼續說下去。
「當然，也有這樣的選擇——就是不碰。徹底放棄『神威混淆』伊西絲·狄蜜特，仰賴其他方法。老實說，這種選擇很難算得上實際，或許還會有人指責你們扔掉能打倒敵人的武器。可是現在的你們，照理說還有轉過頭逃出這個國家的自由才對。真要說起來，英國對你們來說應該也只是臨時棲身處，沒有到非得死守不可。」
可是。
送貨人歐莉安娜儘管已經將秤錘放到天秤兩端，或者說至少給了選擇自由，不過她也心知肚明。她不曉得每個人的個別情況如何。不過，這兩百五十位修女不會逃。因為她們這群人活得太認真了。被過去相信的羅馬正教切割，慘遭多達二十億的信徒敵視，換成歐莉安娜又會採取什麼行動呢？拋開修女這個身份，以無名自由工作者的身份混進市井比較安全。但是她們沒這麼做。即使處於全世界每三個人就會有一個人怨恨她們的極限狀況，依舊不肯拋下「羅馬正教修女」這個身份。
雅妮絲、露琪亞、安潔莉娜、奧索拉、阿嘉妲，以及其他許多人。
無論是貫徹修女生涯一事，還是願意接納自己的第二故鄉英國，她們都不會相讓。
這兩百五十人當中，多半會有人伸手。
不管有沒有注意到赫雷葛瑞斯·米雷茨的陷阱都一樣。
正因為她們活得認真，才逃不掉所受的恩惠。
真要說起來，當時出手相救的刺蝟頭少年或許也沒打算這樣束縛她們。可是她們並未留意到這點，而讓思緒無比糾結。
遲早會伸出手。
她們認真到會讓沒露面的騎士想要利用這一點。
歐莉安娜確實曾經追求過這種單一觀點的正義、絕對性的尺度，甚至因此與整座學園都市為敵。因為她覺得，只要明確劃下善惡的界線，就能避免誤解引發悲劇。
不過，實際上又是如何？
他人單方面硬塞正義，事先毀掉所有表示異議的窗口。整頓好「反駁就視為惡」的環境之後才強迫別人犧牲，這種做法還有什麼善可言嗎？
上條當麻會怎麼做？
即使和他人設定的善惡差了十萬八千里，依舊看得出貫徹初衷的那個少年，當時所打穿的不就是昔日歐莉安娜這個部分嗎？
（……真是的。）
歐莉安娜·湯森悄悄嘆口氣。
其實，這裡還有一個答案，第三條小徑。
「神威混淆」伊西絲·狄蜜特要求人類。然而，並沒有非得是羅馬正教修女不可。
沒錯。
如果換成原本就是自由之身的魔法師就不受影響。只要見不得光的送貨人自己伸出手，就不需要討論什麼靈魂玷污、喪失信仰之類的問題。
可是——
（……雖然從察覺委託真相之後，就料到會有這種沒什麼好事的發展，不過嘛，事情還是老樣子變得愈來愈糟呢。這麼做，不管怎麼想都超出送貨人的負責範圍了吧。單薄的偵察機帶著玩具槍到最前線和列車炮對轟，這分類錯誤也未免太誇張了點。要是太過深入看錯收手時機，搞不好會死在這裡。）
差不多該往前站了。
去改變命運，改變角色分配吧。
於是結論出爐。
一隻
屬於女性的縴手，緩緩伸向黃金薔薇——伊西絲·狄蜜特。
11
某種東西爆開的「砰！」一聲，響遍夜晚的倫敦。
瓦切特·勒托。
上條當麻的右手，毫不猶豫地粉碎從速克達座墊下拖出來的「神威混淆」之一——由純金與鑽石組成的精緻禿鷹裝飾品。
頑固又不知變通的女騎士「哇！」地慘叫。
蕾薇妮雅·柏德蔚也用食指揉了揉自己的太陽穴，開口說道：
「英國的至寶。」
「囉嗦。什麼米雷茨閣下嘛，混帳東西。」
已經找不到任何藉口了。
不過麻煩的是，照理說是按照赫雷葛瑞斯那套邏輯順利回收「神威混淆」，不惜犧牲自己人也要保衛英國的蕾薇妮雅，儘管傻眼卻似乎有些喜色。當然，老實地指出這點會被修理一頓所以要小心。
「……我這人也真是的，居然會因為什麼克勞利災害、什麼『黃金』的跳樓大拍賣而一肚子不高興。不過，這下子好像總算恢復原來的樣子了。」
「這……這樣好嗎……米雷茨閣下的首都防衛計劃確實欠缺慈悲之心，可是——」
「哼，過去的事就別一直掛在嘴邊了，班長。」
「說是這麼說，但你為什麼看起來那麼高興？」
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
無言的蕾薇妮雅抓住女騎士的領子把她拖到牆後。「慢著居然從鎧甲的縫隙不行怎麼可以根據這個原理一定會壞咕哇——？」的可疑慘叫響徹吹著埃及風的倫敦。具體來說就是想「像那樣把手指插進去」不過終究無法說明。一切都亂七八糟。只能說要小心。
看見垂頭喪氣歸來（而且銀色鎧甲與罩衫的連接處顯得不太對勁）的女騎士，臉色有些慘白的蕾莎嘀咕。
「……真虧她敢對『騎士派』的精銳動手呢。反正又是把天使的名字換成星星或數字引出各種力量變成什麼『連打招呼都是某種誇張儀式留下的影響』之類的。」
「不，我這個不過是泛用二五系指揮官衍生模組罷了。」
「呃……咦——已經分解過各種本質，連體系化都搞定了？」
雖然有很多事讓人在意，不過現在最優先的只有一件。
上條看向遠方的某處，開口說道：
「送貨人不只一組對吧。既然如此就得快點趕到大英博物館……英國對克勞利災害已經不重要了。真是的開什麼玩笑啊，這群認真的死腦袋！我又不是為了逼人當人體兵器零件才把她們交給英國清教的！」
「等等等，先等一下啦！」
大概是誤以為自己挨罵了吧，只是受託送貨的蕾莎眼眶含淚，慌張地開口。
「就……就算從『只有』言論沒錯的米雷茨閣下手裡接過『神威混淆』，前雅妮絲部隊的各位也不見得會去碰吧？因為你想想花費與風險嘛，那東西只要能和人類合體，不管是什麼人都行。即使修女避而不用也不會就這樣結束。只要來個和信仰無緣的人，像是那個眼神兇惡的魔法結社老大之類的傢伙自告奮勇，不就沒事了嗎！」
「……那樣不行啊。」
上條斬釘截鐵地表示。
他拍拍似乎在生氣的柏德蔚，卻沒注意到肩上的歐提努斯嘟起了嘴。
「總之這裡有個方法能保護你重視的人。你只要握住它就好，不握也沒關係……這樣叫自由嗎？真的能自由選擇嗎？倒不如說非做不可硬塞過去還比較容易讓人拒絕。是啊，是啊！根本沒必要走投無路到這種地步。可是她們愈認真就愈逃不了！事情不就是這樣嗎！」
「當麻……」
「如果救贖出現在眼前，那就完了。我挑戰歐提努斯時就是這樣。好比說被活埋在隧道或洞窟里時，有個人把糖果分給小孩子。那就完蛋了吧？每一個人，沒有例外，都只能把食物像供品一樣放在小孩子旁邊。因為不主動這麼做，就會感覺自己很齷齪。這不就是半強迫地要人表現善意嗎？一旦趨勢形成，就沒什麼自由可言了。誰都沒辦法提出合理的反駁。即使實際上那個孩子一個人吃不完，即使周圍的大人因此餓死，即使錯到這種地步，所謂的『美談』依然會吞噬人心！在這種情況下，能夠因為不划算就說自己不把糖果分給小鬼頭一個人全部收起來嗎？怎麼可能啊，開什麼玩笑！」
少年自己曾經多次前往死地。
其中也有學園都市或英國清教在後面推一把的時候。
可是這麼多次的搏命奮戰，上條當麻應該都是自己思考過後才做出選擇。不管別人在背後有什麼打算，他都不曾對每個幫過的人、阻止過的事件趕到後悔。
「什麼絕望的戰時氣氛啊，開什麼玩笑……我又不是亞雷斯塔命令全都照做的乖小孩，英國也好，克勞利災害也罷，哪邊贏都不重要。真要說起來問題根本就是什麼蘿拉和克倫佐，完全沒必要強迫那些認真的傢伙作戰！儘管如此，卻總是把無理要求塞給不能抱怨的雅妮絲她們，光是糟蹋人命的斷頭金幣就已經讓人不爽了，還想拿什麼叫『神威混淆』的玩弄人心！這種事怎麼能坐視不管。赫雷葛瑞斯·米雷茨？計劃性的首都防衛？連到現場露個臉都不肯的混蛋，哪能放心把寶貴的同伴交給他拿去消耗啊！」
雖然很像，卻截然不同。
雅妮絲等人就像遭到厚重的透明牆壁緩緩擠壓似的，有種與自由選擇無緣的東西包住。
「咦，這什麼玩意兒啊。引擎發不動耶，我還是第一次騎輕型機車，很想快點趕去大英博物館，可是這個要怎麼辦啊？」
「哎呀？明明剛剛還能正常發動……是那個銀沙吧。搞不好裡面有什麼東西燒壞了。」
「真要說起來，視野不良加上路面積的沙子會讓輪胎打滑，而且到處都是埃及化和戰鬥造成的瓦礫這些突如冒出來的障礙物。在這種地方別說機車，就算是自行車也會出事喔。」
「啊，真是的！」
「人類，要衝出去的話好歹讀一下路標。大英博物館在反方向。」
乖乖聽從忠告老實掉頭的上條當麻這麼呻吟。
「不會有什麼好事啊……」
簡直就像預言。
「一旦這種耀眼的救贖擺在眼前，就算說有替代方案也只會讓大家充滿罪惡感。絕對不會有什麼好事啊！」
12
老舊樓房的屋頂。
打飛惡魔少女逆源質拼圖545的亞雷斯塔·克勞利，有如切換什麼似的舉起雙手伸了個懶腰，同時說道：
「好啦，輪到西敏寺了。學人家當個教育家雖然也不壞，不過很久沒說這麼多話，喉嚨有點痛……」
「事情會這麼順利嗎？」
持續「觀察」的一方通行，以嫌無聊的口氣地插嘴。
「絕望的戰時氣氛、斷頭金幣？一旦邪惡的誘導中斷，戰局就會穩定。真的嗎？聽你這個帶來混亂還一副傲慢樣的彆扭傢伙講話，我總覺得你比較排斥霸道的善良與正義耶。」
「……」
「邪惡毀滅了。是高興的時候嗎？之前一直強加在頭上的善良與正義會失控到什麼誇張的地步？倒不如說從擺盪回來的這時候開始才是重頭戲吧？」
13
於是。
於是。
於是。
碰。
屬於女性的縴手，握住了「神威混淆」伊西絲·狄蜜特。
自由送貨人——歐莉安娜·湯森不由得倒抽一口氣。
她會驚訝，就表示握住靈裝的人不是她。旁邊伸來的另一隻手比她快了一步。
「奧——」
在大英博物館負責統領修女的雅妮絲·桑提斯，也睜大了雙眼。不，不對。再怎麼說她也只負責率領約兩百五十人的前雅妮絲部隊。這裡不是還有其他人嗎？一個同樣出身於羅馬正教，卻不是前雅妮絲部隊的修女。
「奧索拉·阿奎納！」
為什麼事情會變成這樣？
為何做出踏錯一步就可能要拋棄自己保衛至今的信仰，把自己逼到絕境的選擇？
她自始至終，都和往常一樣。
選擇者展露優雅動人的笑容，明明白白地這麼表示。
「因為，我和各位不一樣，沒有直接參與戰鬥的力量。」
沒有半點陰霾。
恐怕她比任何人都來得願意面對真心話。
就因為這樣，奧索拉·阿奎納沒有迷惘。
「如果說，連登
上『名單』都不夠格的我，能替各位做些什麼事；如果說，我這雙原本派不上任何用場的手，能夠保護各位的性命與人生。」
某種東西。
絕對不能侵犯的某種東西。
逐漸扭曲。扭曲扭曲扭曲。
「它就是不折不扣的善行，根本不需要迷惘不是嗎？」
事情到了這個地步。
或者說，站到了能夠旁觀「選擇」的立場。
雅妮絲與阿嘉妲等人，總算得以面對根本性的扭曲。沒有任何人說過這種話。沒有任何地方存在非做不可的強制力。儘管如此，它依舊會從認真的人開始綁起。令目標面對自己那些無人糾舉的罪孽，進而被軟弱壓垮，然後因為錯誤的正義感與自我犧牲而偏往簡單易懂的方向。
不管是誰，都想活得漂亮。
想站在帶來美談與感動的那一邊。
即使不適合，即使不匹配，即使不相稱。
『到達～各位，我做了消夜帶來嘍～』
為了維持這種一如往常的聲音與笑容，溫柔的她究竟把自己的心折磨得多嚴重？處於死亡氣息迫在眉睫的緊繃狀態下，雅妮絲根本無法做出「微笑著帶消夜慰勞大家」這種選擇。然而，就算是能做到這一點的奧索拉，也不見得真的不受影響。
她或許已經遭受衝擊。
靈魂或許已經開始遭到某種不能染上的色彩侵蝕。
多數決什麼的根本不重要。
根本不需要顧慮時代與氣氛。
以殺人為前提的雅妮絲，還有想守護安穩日常的奧索拉。如果問哪一邊才叫正確，不管怎麼想，照理說都是主張和平安寧的奧索拉·阿奎納這一邊才對。
『這……也是呢。安靜的夜晚也不壞。』
更何況，奧索拉·阿奎納是個聰明人。
難道就這麼瞧不起她，認為她看見帶著不自然笑容談論未來的雅妮絲，會連一點異狀都沒注意到？
看見雅妮絲等人逐漸倒向死亡與全滅，那個一直以來都在女生宿舍注意大家健康的溫柔奧索拉，會毫無感覺嗎？
她什麼都不會做。她一定會默默地看著事情發生。
為什麼敢這麼說？
即使只剩下你一個，也希望你能夠保持無瑕活下去——誰敢保證，那個溫柔無比的人看見修女如此笑著準備赴死，沒有一次緊咬下唇忍耐？在出外奮戰的雅妮絲等人不知道處，她是多麼地煩惱、痛苦、掙扎？難道就沒想過嗎！
（……啊……）
人類若要傷害、殺死人類……不，無論對象是什麼生物，都需要相應的「力量」。就算在房間裡看見蟑螂，不敢用拖鞋打下去的人，應該還是不少。即使是那些恐怖的侵略者——克勞利災害，這點一樣適用。若想克服死亡恐懼奪走對方的生命，如何透過敵對教育及反覆學習等方式解除精神上的限制，會變得十分重要。
奧索拉·阿奎納多半做不到吧。
至少，她無法參與主動攻打別人的戰爭。
她本來就是個厭戰的修女。照理說，無論被人家怎麼打，怎麼踢，她都會認為比站在打人那一邊來得好。即使如此。即使如此，人類可能終究還是會受形勢影響。在重視的人受傷害，第二故鄉遭蹂躪的情況下，難保她不會對無法拿起武器的自己產生些許疙瘩。
或者。
要是反過來，換成保衛戰呢？
如果不拿起武器挺身而出，就會失去重視的人與容身之處呢？
對奧索拉·阿奎納而言，什麼大局根本不重要﹔蘿拉·史都華為何突然沒了音訊也不重要﹔為何克勞利災害呼應似的大舉湧來也不重要﹔決定戰略性撤往北方蘇格蘭地區的人，究竟描繪出什麼具體的反攻計劃也不重要。
她只希望能夠守住理所當然的風景。
想幫助那間女生宿舍，幫助住在裡面的大家。
貨真價實，僅此而已。
（啊。）
讓人不忍看的現實就在眼前。
原先所有的預期都崩盤了。
（啊啊！啊啊啊啊！居然是她，奧索拉修女，開玩笑的吧？她為了我們…………！）
不。
不對。
這時候。
不知為何，雅妮絲·桑提斯突然感覺到自己的內心踩了剎車。除了大半個滿是後悔的心之外，還有個身為無情戰鬥機器的自己隱約發出危險信號。不要就這樣任憑擺布。不要被牽著鼻子走，然後跟著流眼淚大喊我也來我也來。這樣什麼都得不到。
把美談和感動放到一邊。
看清楚真相。
不對勁。
警鈴逐漸從雅妮絲腦中的角落擴散出去。她下意識地握緊了手，發現有種扭曲的觸感。手中是斷頭金幣。不對。現在已經只是隨處可見的啤酒瓶蓋。
奧索拉·阿奎納的選擇。就像杯中水已經滿到表面張力的極限而溢出來那樣，她握住了殺人兵器。
可是，可是，可是。
剛剛的動搖。
善惡天秤的些許傾斜……起因到底是什麼？
「不行……」
雅妮絲·桑提斯不由得呢喃。
這不是她的選擇。
那個不管做什麼都會握住胸口十字架，而且餐前必定禱告的奧索拉·阿奎納，怎麼可能會追求那種廉價到了極點的力量。
一定有什麼地方不對勁。她不可能這麼簡單就拋開一切！
奧索拉是否隸屬相同組織根本不重要。在場所有人都這麼想。奧索拉和大家的羈絆已經緊密到超越框架，是絕對不能割捨的一人。
可是，只靠心意無法挽回。
她既不是擁有幻想殺手的上條當麻，也不是腦中所記魔道書多達十萬三千冊以上的茵蒂克絲，更不是創造整套近代西洋魔法的亞雷斯塔·克勞利。
「不行————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————！」
即使大喊，仍舊無法推翻已經實行的「選擇」。
轟轟——！耀眼的閃光，以某位修女為中心散發。
一根撐住英國的重要支柱，一顆確實可靠的良心，垮了。
行間 三
「……」
穿著短擺毛織連身裙的少女絹旗最愛，仰望厚重的牆壁。
學園都市停擺了。
她站在曾擁有強烈壓迫感的「牆壁」之外。沒什麼現實感。
「喂，絹旗，差不多該找地方睡覺了吧？」
「是是是。」
後方有人喊她，於是絹旗回過頭。
等候者是麥野沈利。「學園都市第四名」這個頭銜也不知能用到什麼時候。絹旗雙手扠在纖腰上，感慨萬千地咕噥。
「哎呀，可是話又說回來……我超餓了耶。」
「是啊。」
芙蘭達·塞維倫、濱面仕上、瀧壺理後。
原先歸在「道具」這個框架之下的人已經離去。現在只剩絹旗最愛與麥野沈利兩人。
「結束後也就這樣吧。芙蕾梅亞那個小鬼也放掉了。」
「哎呀，畢竟無能力者就算放著不管也不用擔心被產業間諜盯上，現在也不用擔心藥味久子那邊的『人力資源』計劃外流。反倒比待在學園都市裡面還要來得超安全吧？」
倒不如說，和到處結「私怨」的絹旗與麥野待在一起，遭到波及的風險可能還比較大。
「今天要去哪裡？卡拉OK？」
「隔音意外地差所以不要。」
「像是漫咖網咖之類的超怎麼樣？」
「你怎麼都挑些垃圾啊。」
「要是交給徹頭徹尾的上流大小姐麥野你，就會變成某間度假飯店的頂樓吧。那種地方我已經超膩了啦。拜託你想想漢堡與牛丼始終沒有消失的理由。人類啊，比較習慣稍微隨便一點的選擇啦。」
「是嗎。」
「不過，你沒問題嗎？像是身體維修之類的。」
絹旗在此提到的，並非美容或保養。而是義眼、義手，還有全身藏在
時尚服裝底下的燒傷治療痕跡等人工物。
麥野沈利輕輕動著與肉身沒什麼兩樣的指尖並說道：
「使用年限應該會比一般的身體來得長。」
「這樣啊。」
隨口閒扯的絹旗與麥野，沒有什麼逃往國外的念頭。日本是島國，若要前往海外，就會需要搭乘船、飛機等交通工具。她們知道自己到處結怨，希望儘可能避免輕率使用這些東西而葬身海底。如果有非逃出去不可的理由就另當別論，可是不管國內還是國外，她們都感覺不到有什麼需要特地承擔風險的理由前往。
假裝已遠走高飛卻留在現場……也是逃犯常用的手段。
「這麼說來，這個地方超怎麼啦？」
突然間，絹旗最愛望向大片空地這麼說道。
麥野一副興趣的樣子開口：
「誰知道？不是預定要蓋什麼教會嗎？」
絹旗「唔～嗯～？」地用食指抵住小巧下顎，將記憶抽屜拉開又關上，總算找到答案。
「啊，對了對了。是奧索拉啦，奧索拉教會。說是因為什麼將神的教誨傳播到許多地方的功績，所以預定冠上某個修女小姐的名字對不對？」
「好想吃豆芽豆芽豆芽在平底鍋里堆得像山一樣隨便灑點鹽和胡椒調味唰唰唰唰——地稍微過個火嗚呼呼雖然這種男子漢料理就能讓人滿足，不過舍監大姐姐會在這時候出現這麼說。不行，偶爾也該吃點更有營養的東西，這邊有些做太多的燉肉嗚呵呵呵呵呵呵……」
「我說啊，人類。純靠腦子享受VR是很了不起沒錯，可是差不多該回神啦。」
現在不是拿倫敦街景逃避現實的時候。
西部片般的「啪喀啪喀」蹄聲，在先進國家首都迴蕩。
「逃獄犯在哪裡！逃了也不會有什麼好下場。你的痛苦也不是不能理解，如果你現在投降，我就不把你交給處刑塔而會特地當場取你性命，所以給我出來！聽好，這是最後的機會嘍！」
「咿！」
銀鎧罩袍女騎士騎著馬在大街上嚷嚷，躲進角落等她離開的上條縮起了身子。這種交換條件根本算不上救贖。也不能因為過氣之類的理由就小看騎兵。自己可是連單車都沒有隻能徒步，實在不太可能和訓練有素的馬匹玩追逐戰。
話又說回來，到底是怎麼了？
「喂喂餵………」
讓巴掌大妖精坐在肩上的刺蝟頭高中生上條當麻，貼著鄰近的牆壁東張西望。
雖說之前來過，卻沒有到熟門熟路的程度。到頭來，倫敦對於上條而言終究還是異鄉。不過就算這樣，他好歹還是知道眼前景象實在太過異常。
石板與磚瓦、混凝土與柏油。
原來的倫敦街景新舊雜處，卻又有種僵硬而冰冷的統一感。看似從圖畫書里鑽出來的古埃及，仿佛要塗掉這片景色似的堆在上頭。貨櫃大小的巨大方形磚塊堆成山，來歷不明的天文台、讚頌某種神祇的鐵塔尺寸石柱，加上沒有遠近法的大量平板壁畫。輕巧飛舞的銀沙則代替了霧氣籠罩周圍。
「什麼啊，到底怎麼回事……？有很多東西像俄羅斯方塊那樣掉下來耶？」
「三重四色——那片類似極光的光芒消失了呢。為什麼會這樣，他們慌了嗎？」
依然坐在上條肩上的歐提努斯，仰望著夜空這麼嘀咕。
上條試著以右手隨便摸了摸壁畫，但是它既沒有損壞也沒有消失。
「……亞雷斯塔他們真的進倫敦了嗎？我可不想找了半天之後完全撲空。」
「喂，這個要是倒了會把你活埋喔。那傢伙已經考慮過會遭到專業人士拷問還特地把你扔進處刑塔，讓你到處破壞順便連三重四色的核心一起搞定。如果到了這一步卻因為愚蠢的失誤沒能抵達倫敦，那就要降下天譴了……」
「如果是亞雷斯塔，感覺這種事很可能發生耶。」
「所以才要設想周全啊。」
實際上，上條採取的行動大多是以亞雷斯塔為準。雖然要將封在學園都市的蘿拉從克倫佐手裡救出來，又聽人家說關鍵在倫敦，但是具體來說該做什麼才好他根本不知道。
不管是有需要就會將英國徹底毀滅的克勞利災害，還是二話不說就打算殲滅亞雷斯塔的英國，上條都沒辦法支持。總之要擺平蘿拉和克倫佐的問題，希望能儘量速戰速決。明明只是這樣而已，為什麼會變得這麼麻煩？
此時此刻，乾燥的石塊依舊像雨一樣不停地落在大街另一邊的稍遠處。轉眼間便已組成君王墳墓與天文台等建築，一步步遮住倫敦的景色。
一個四隻腳的影子，竄過空無一人的大街。
嚇了一跳的上條定睛一看，發現那不是狗也不是貓，不是鹿也不是馬。這頭比上條還要大隻的獸類，背上長了顯眼的瘤。
「怎……怎麼啦？駱駝？我第一次看到那種東西耶……」
光是有比自己還大的動物，在沒有柵欄或鐵籠的同一個空間徘徊，就會讓人心臟緊繃。圖畫書里它給人悠閒穿越沙漠的印象，不過確實也會出現在賽跑之類的場合。如果站在正前方，或許會像馬和牛那樣被撞飛。上條小心翼翼地避免刺激對方，同時卻也有些疑問。這頭駱駝和電視的動物節目那些，似乎不太一樣……它們會那樣擠眉弄眼地弄出各種表情嗎？
坐在少年肩上的歐提努斯雙手抱胸。
「原來如此，是這麼回事啊。」
「呃，你明白什麼了嗎？」
「注意頭上。你靠的那面牆壁，有蠍子在爬喔。」
「嗚哇！喂，好大！」
駱駝一點也不可怕。看見毒蟲約有年輕太太躺的瑜珈墊那麼大，讓上條慌張地遠離大樓牆壁。那隻蠍子雖然大，但基本上可能還是很膽小，它似乎受不了少年的動作與音量，迅速往上逃逸。
現在不是說什麼「打倒克倫佐的關鍵在倫敦！」這種帥氣話的時候。比拖鞋還大的蟲實在太恐怖了。
「嚇死我了……咦，剛剛那是什麼？難道是新品種？」
「或者更糟。」
小屁股壓在人家肩上的「魔神」，傻眼地嘆了口氣。讓人感覺耳邊有點癢。
「換句話說，眼前所見並不是真正的埃及。說是西歐人眼中的模樣，是他們擅自想像的黑暗大陸，應該比較好懂吧。」
「有比較好懂嗎？」
「不要強調自己的無知，人類……這個嘛，我就降低知性水準吧。喂，你聽到斯芬克斯會想到什麼？」
「茵蒂克絲養的貓。」
「……」
「好痛，我認真就是了！笨蛋……餵……餵……別哭啦！我道歉！」
「……人家哪有在哭……」
「回到日本我就幫你弄自製炸薯條！你喜歡這種東西對吧？對吧？」
「我要吃。但是我絕對沒有在哭。」
如此這般，語氣平板的歐提努斯不知為何低下頭顫抖。男子漢上條當麻，切換模式的時候到了。
「……話又說回來，我對故事書和圖畫書也沒有那麼清楚啊。怎麼講，那個……什麼來著？對人類出謎語，答不出來就要吃掉他之類的是嗎？」
「早上四隻腳，中午兩隻腳，晚上三隻腳的生物是什麼。答案是人類。」
似乎好不容易振作起來的歐提努斯，以吟唱童謠般的輕鬆口吻回答，接著又說道：
「……不過，實際上埃及神話里沒有這種傳說。」
「咦？」
「這個軼聞，是渡過地中海抵達埃及的希臘人，看見人面獅身像後將它編進自家神話時誕生的。製作人面獅身像的古埃及人，本來沒考慮過這種事。」
話音中之所以混著傻眼，大概是因為她從神的角度看歷史吧。
「埃及神話里儘是這種東西。雖然不像起源於海地的喪屍那樣成了電影產業的犧牲品，卻還是充滿歐美人的偏見與成見喔。木乃伊原本是要將死者的靈魂重新裝回去，身為容器的木乃伊根本不可能自己活動，現在卻能看見繃帶男為了守衛古代財寶而四處徘徊對吧？高貴的君王棺木還被當成詛咒的起點呢。」
「換句話說是怎樣？類似沒有實體的紙老虎嗎？」
「……如果是就好了。喂，人類，你想被剛剛的蠍子扎扎看嗎？」
「……」
「就是這麼回事。有沒有正確地遵循神話，和殺傷力或許沒什麼關係。哦，還要小心眼鏡蛇和鱷魚喔。」
依然坐在上條肩上的歐提努斯，重新翹起了腳。
「再怎麼說，現在也是處於首都倫敦最後防線已經被突破的狀態。如果是前面的階段也就罷了，到這個地步還會指望靠毫無效果的幻影迷惑敵人嗎？我不是指物理方面怎樣，而是『就心理上來說，打得出這種沒用的牌嗎』的意思。」
「如果是這樣……？」
「倒不如說，會變成比正牌的什麼埃及希臘更糟糕。往這個方向解讀或許比較好喔。」
「喂喂，事情嚴重到從神明的角度來看都很糟啊？」
「別誤會，人類。魔法不因新舊而分貴賤。單純以運用來說，克勞利散播的近代西洋魔法比較容易控制吧。差別只在於『對亞雷斯塔·克勞利有沒有效果』。」
……若是總數十億以上的克勞利災害已經淹沒全球的此刻，這點看來非常有價值。英國清教的王牌、秘密武器。這麼認定應該沒問題吧。
嬌小的「理解者」鼻子噴氣。
「還有，克勞利災害和『那個』亞雷斯塔，應該是平行存在吧。也就是對克勞利有效。一個不好，他說不定會一起被幹掉喔。」
「……」
「唉。真是的，你什麼時候和亞雷斯塔和好啦？」
「你在說什麼啊，這是兩碼子事吧。」
嘰嘰嘰！一陣輪胎碾過銀沙般的聲音響起。
從另一個路口竄出的大型四輪傳動車，甩動車尾切出一道很大的曲線，就這麼與上條擦身
而過。
「怎麼回事啊，餵。還有人在耶。而且剛剛那輛車上攀著很多修女對吧！」
「重點是，人類，小心別牽扯進去。」
連插嘴質疑的時間都沒有。
咆哮。
緊接著，某種東西就像在追趕逃竄車輛似的衝出。由扭曲樹根組合而成的人型物體，頭部嚴重肥大化的外星人，表面浮現四肢污漬的混凝土立方體。根本是惡夢在遊行。就像拿刀割開晃動的巨大怪物腹部，然後內臟噴了出來一樣。
包羅萬象的克勞利災害。
那些傢伙，終於踏入首都倫敦。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
即使只有一隻也超乎常理。
一旦遭到那種集團吞噬，就會落得比被肉食恐龍咬碎更悲慘的下場。
不過，就在這時。
夜空中的一點，閃爍了幾下。
閃光奔流。
破壞之光筆直地貫穿了克勞利災害。
這場破壞，幾乎像是蒸發。
就像一口氣吹散畫在地上的精緻沙畫似的，數十隻噁心到極點的克勞利災害同時消滅。灼熱的暴風，折磨著旁觀者上條的臉頰。由於溫度實在太高，導致爆炸性膨脹的空氣有如一堵厚牆般貼了上來。
這是一發來自高處的攻擊。
閃光帶有液態鋼鐵般的光澤，同時還讓人聯想到巨大的樹。它無序地朝四面八方潑灑，消去不要的枝條，僅僅貫穿目標。如果沒有安全裝置，或許剛剛那一擊已經毀了整個倫敦。
可是和慌張的上條不一樣，坐在他肩上的歐提努斯只是冷靜地觀察。
「和夜空的星辰不同。方尖碑……讚頌太陽神的石柱吧。」
「開玩笑的吧，剛剛那一發就全滅了耶！英國方也是，他們到底在搞什麼啊！」
「當然是亮出王牌嘍。連首都倫敦都被人家踩進來，英國方大概也開始不顧一切了吧。要用這個把對方壓回去？這麼一來，看來損害規模無法控制的戰爭差不多要開始了呢。」
上條稍微思索了一下，隨即搖頭。這個不行。如果流彈突然飛來，會因為分支太多導致找不到本尊，會因為速度太快導致右手趕不上。
同時，歐提努斯繼續說道：
「剛才也說過了吧。這些並不是真正的埃及神話。只是西洋人……以這個場合來說，大概是古希臘人強行用自己腦袋處理過的扭曲埃及。正因為如此，要製作控制這玩意兒的基礎或許不難。」
和上條當麻不同。
「魔神」歐提努斯似乎產生了興趣，以好戰的口吻說道。
「是叫拉·宙斯吧。明明是人造物卻弄得不錯。」
2
身為和平主義者的修女，奧索拉·阿奎納手裡有一把頗大的刀。
並不是方才在處刑塔向該設施衛兵借來的刀。果然還是用慣的菜刀比較順手。
如果運用方式錯誤，就可能成為致命兇器的用具。
不過以水龍頭水流輕輕沖洗完刀子表面的奧索拉，一如往常地將它放在砧板上。
「好啦。」
奧索拉抓起掛在鄰近椅子上的愛用圍裙，兩條肩帶越過她的肩膀，就這麼在背後交叉，她再以繞到後頭的雙手將腰間系帶綁成蝴蝶結，這麼一來就準備完畢。頭髮則因為原本就有修道服的兜帽遮住，所以不需要綁什麼三角巾。胸前的十字架很重要。在遙遠的日本，這曾是讓許多人賭命維繫住的希望。為了不要弄髒，奧索拉將十字架小心收進圍裙內側。
（沒辦法舉行派對很遺憾，但也不能浪費材料。為了儘量幫到大家，做些消夜吧。）
冰箱上用磁鐵貼了幾張便條。有個潦草還畫上大圈的「在大英博物館集合」，雅妮絲和露琪亞她們大概都去那邊了吧。
不能直接參加戰鬥也無妨，能做的不只戰鬥。
既然同樣是人類，想來就會需要吃東西，睡覺，休息。只要滿足這些條件，或許就能從後方為她們提供支援。
（現在雖然只能準備吃的，不過是不是也該考慮燒洗澡水和鋪床之類的呢？必須讓有力量的大家不會被雜事絆住，能夠專心一意面對國難……）
「哼哼～哼哼哼哼～」
自然而然哼起的曲子，是已經成為跨年慣例的古典樂。
設定好廚房計時器，替幾個瓦斯爐點火。重點有好幾處。必須花時間醒面的派和披薩不行。需要應付的人很多，所以要用平底鍋等器具一個個處理的荷包蛋等也不行。由於不是在這裡吃，所以最好做些碰到搖晃也不會出問題的料理。再來，簡單卻很快就會吸光湯汁的面類應該也儘量避免比較好。對於義大利出生的奧索拉來說，一開始就去掉義大利面和披薩雖然很不利，但也沒有執著於義大利料理的必要。還好多虧了沒事就會要求吃炸薯條（然後被露琪亞罵）的安潔莉娜，這裡有很多馬鈴薯。以分類來說雖然是消夜，卻也不會馬上鑽進被窩，所以做些能填肚子的她們應該會比較高興吧。
「好，好，好，嗯。哼哼，差不多就這種感覺吧。」
穿著圍裙的奧索拉，翻著用繩子掛在冰箱磁鐵上的食譜筆記本，想著類似時刻表詭計的縮短時間方法，同時連連點頭。
儘管調理方法早已全部裝進腦袋，不過她還是想從頭確認一遍女生宿舍眾人的喜好。
選擇不會讓人極端「排斥」，任何人都能輕易接受的餐點。
將整顆馬鈴薯放進壓力鍋里蒸，火雞不是直接烤，而是剖開後填進許多切塊的蔬菜。用大量切塊起司取代肉桂塞進去，則是奧索拉流的作法。然後放進烤箱。將拿出來的雞肉稍微過一下火妝點溫沙拉。烤牛肉也因為沒空好好醃過再以烤箱上色，只好配沙拉。
「……嗯～變得分不出是肉類料理還是蔬菜料理了呢。」
盛了一些到小盤子上嘗過後，奧索拉認為味道不壞，所以就這麼繼續下去。她沒有直接拌入調味料，而是準備幾個瓶子配合修女的喜好。
此外她也做了明知需要花點時間的焗烤通心粉。雖然放棄細面，然而無論如何，不管怎樣，什麼形式都可以，不弄義大利面就是會覺得不對勁。材料不太夠，所以她剁碎幾個蒸好的馬鈴薯，弄成焗烤馬鈴薯風格。
種類雖然多，不過奧索拉認為，如果每種喜歡的都拿一點還是會不夠。在她腦中的與其說是頓豪華自助餐，倒不如說比較接近在盤上放許多小份主菜的兒童餐。
當然，一樣一樣來會沒完沒了，能幹的大姐姐會同時進行。順帶一提，也有「能夠同時處理四道菜以上的主婦，擁有與一流鼓手同等以上的平行作業處理能力」這種奇妙的研究報告，不過理所當然地，奧索拉似乎沒注意到自己的稀少性。
就這樣弄完幾道料理之後，奧索拉沒拿碗盤分裝，而是以雙手抱起整個鍋子，走向女生宿舍的車庫。那邊有一輛單人座的車。它的車身與其說是客車，倒不如說是把披薩店外送機車弄得更堅固。正後方的門是上掀式，她將幾個大鍋放上單一座椅後方的置物空間，然後以扣環固定住鍋蓋。
（雖然沒辦法準備甜點讓人過意不去……）
如果只是煮開水，在大英博物館應該也做得到吧。雖然人數一多感覺會很麻煩，不過應該還是比什麼都沒有來得好。於是，她也準備了茶具和裝紅茶的方罐。之所以身為義大利人卻沒選擇附有小型氣瓶的咖啡機，則是因為她已經接納了英國文化。包辦多國女生宿舍民生需求的溫柔大姐姐，成長沒有極限。
需要的東西全部裝好，打開車庫朝外的鐵卷門後，奧索拉在意起外頭的銀沙。雖然馬上又會弄髒，她還是姑且用掃帚先清乾淨一遍。
「那麼，出發嘍～」
握住方向盤把車開出去之後，她才注意到自己還穿著圍裙。由於不能一直拖下去，所以她就這麼在銀沙飄揚的倫敦街道上奔馳。或許是因為油電混合車處於電動馬達模式吧，沿路近乎無聲。逐漸遭到埃及遺蹟吞噬的首都街景，宛如惡夢世界。
已經打烊的店家金屬卷門上，紛紛貼著類似的公告。嚴禁囤貨、請大家互相禮讓罐頭與調理包。似乎有「來歷不明的怪物怕防腐劑」之類的謠言流傳。
目標是熟識修女所集結的大英博物館。
儘管奧索拉這種時候依舊遵守減速暫停標誌，還打開車窗輕撫受到食物香味吸引而把頭探過來的駱駝鼻尖，新手運完全發動的她依然相對平順地在倫敦街道上前進。
一會兒後，目的地出現在眼前。
「嘿
咻。進去應該沒關係吧？」
雖然有些疑惑，奧索拉仍舊活用寬度與外送披薩機車相當的單人座汽車優勢通過大門，將車停到大英博物館的後門旁。即使想清掃銀沙的欲望又發作了，現在還是料理優先。
大家就在這裡等著。
也找到自己能做的事了。
只要同心協力，想必就能趕跑這種沉悶的氣氛。
「到達～各位，我做了消夜帶來嘍～等餐前禱告完就大家一起吃吧？」
還穿著圍裙的奧索拉走過後門，面帶笑容這麼說道。
突然間，那股「洪水」湧來。
「損害狀況呢？」、「克勞利災害，確認出現在倫敦市內！」、「赫雷葛瑞斯·米雷茨閣下在做什麼……？他是警備方面的總負責人吧！」、「民眾避難速度跟不上！官方數據和實際狀況相差太大！」、「真要說起來市內冒出來那些東西到底……？」、「連防衛計劃的全貌都不告知只叫別人守住實在太誇張了！」、「果然，或許我們被當成棄子了呢，雅妮絲修女。」、「如果蘿拉大人還在，『清教派』和『騎士派』之間的平衡就不會崩潰到這種程度了……」、「天草式等其他外人部隊的狀況也讓人在意。」、「把撤往蘇格蘭擺在防衛首都之前是吧？」、「不重要，總之我們能做什麼？」、「在新命令下來之前只能待機嗎！」、「戰鬥。」、「有意義的戰鬥！」、「請趕快下令正面迎擊！雅妮絲修女——！」
這股洪流，把人心按在巨大的磨泥器上。
仿佛要將溫柔的部分，一點一滴地磨掉。
一時之間，在場沒有任何人注意到被靈魂振動壓倒而動彈不得的奧索拉。
恐怕就連大英博物館的正職人員，也不曉得會變成這樣吧。
處於「現實」這場大風暴中心的嬌小少女——雅妮絲·桑提斯，好不容易才回過神似的看向進不去圈子裡的奧索拉。
「怎麼啦，奧索拉修女？你不是已經外派到處刑塔……？」
「不，那個，呃……那邊也碰上麻煩無法確保安全，所以他們要我暫時撤離。那個，我替大家做了消夜帶過來。」
「你幫了個大忙。喂，大伙兒！該享用奧索拉修女帶來那些讓人感激不盡的慰勞品了。我們十字教禁止無意義的大吃大喝，所以要有意義地進食。吃完喝完鬧完就拼命工作！」
可能大家都累了吧，她們嘴上回著有些隨便的「耶～」，同時紛紛圍了過來。駝背又把金髮綁成兩根辮子的安潔莉娜，每次掀開鍋蓋都會興奮地小跳，然後被高個子的露琪亞教訓。
大家接受了這番好意。
不，是自己讓她們接受了這番好意。
在這種狀況下，明明不該過度解讀，奧索拉·阿奎納卻沒辦法老實地接受。因為她感受到隔閡。為什麼，自己不是來這裡，而是去處刑塔呢？她漸漸明白了。
她可能受不了這種狀況。
不要看可能比較好。
毫無疑問，有實戰經驗的雅妮絲等人是出於好意才下這種判斷。
「我……」
奧索拉就像在人群里和母親走失的小孩一般，輕聲呢喃。
「會不會扯了大家的後腿呢？」
「放心吧。」
相對地，雅妮絲立刻微笑著回答。
這番話，無疑是源自溫柔。
「你已經幫上很大的忙，甚至幫過頭了呢。」
可是，感到自己有所不足的人，聽在耳里會怎麼想呢？
有力量能夠直接參與戰鬥保衛國家的修女並未注意到這點。
3
換句話說。
奈芙徒絲與娘娘會覺得有趣，也要歸結到這一點上。
「什麼什麼什麼剛剛那什麼危險的東西啊！」
握住四輪傳動車方向盤的濱面大聲叫喊，這麼做與其說是希望有人解答疑問，反倒比較像是要靠大叫抹去恐懼感。
闖進夜晚的倫敦是沒關係，但是到了錯綜複雜的街上會讓人對於地理更為生疏。真要說起來，光是知道靠右還是靠左就近似奇蹟，只能盡力按照肚子掛在車窗上，胸部靠在大腿上的眼鏡修女——阿嘉妲小姐指示打方向盤。說實在的，指示不但總在逼近最後關頭時才來，還隔著粉紅夾克配毛衣的瀧壺這一層翻譯，總是會讓人覺得太慢，搞得差不多每三次會有一次錯過路口。
「……——！」
「好痛，不要一直拍！你給指示的時候已經過了啦！」
「濱面，找到地圖了。」
「到處都是什麼奇怪的金字塔、石像之類的東西耶。順著路走只會正面撞上去啦！」
有如鐵塔般聳立的石柱，頂端迸出看似液態鋼鐵或巨大樹木的閃光。
從大樓集團里探頭的不知道是怪手，還是規模超乎常理的投石器。
蜿蜒的巨大河川里，有著全長超過三百公尺，足以和戰艦匹敵的超大鱷魚緩緩移動。
「咻～看到啦看到啦！」
濱面往後一看，毫不在意迷你旗袍短擺把雙腿晃來晃去的娘娘發出開心的叫喊。簡直像個一出隧道就為新幹線車窗外景色傾倒的小孩。
雖然以這種角度來說，她所看的東西未免太過邪惡。
「那邊的遠程攻擊簡直就是泰芙努特·阿緹蜜絲，正下方的巨大鱷魚大概是歐西里斯·黑帝斯喵。哈哈哈！人類的點子果然瘋狂，沒想到會用這種方式置換神祇呢！」
「乍看之下，像是在局部地區重振聲勢……不過運用方法完全錯了呢。意外地沒有大局觀？那種東西真的控制得住嗎？不要玩過頭，和什麼姆大陸、亞特蘭提斯落得同樣的下場就好。」
四輪傳動車一過，以石塊和鋼鐵建成的橋隨即崩塌。從後追趕的惡夢——克勞利災害，落入漆黑渾濁的泰晤士河，冠上冥界神之名的怪物則張開了血盆大口。不，不要隔一層拿什麼神或支配者來形容，根本就是人工打造的地獄吧——那邪惡的威容，甚至會讓人產生這種無益的聯想。
宛如小號月亮的球型岩塊飛過頭頂，射向某處。著彈地點會發生什麼事，已經讓人不願去想像。
應該說，現在根本不是提問的時候。
一頭比這輛車還大的非洲象突然從側面衝過來。
「嘖！嗚哦哦！」
濱面想到修女還攀著車頂和車門，連忙打起方向盤。畢竟也不能讓驅羊金屬杆把大象頂回去。雖然在千鈞一髮之際躲開，車子卻順勢衝進柔軟的沙堆里。
安全帶陷進上半身。
幸好安全氣囊沒啟動。以這個位置來說，它可能會打在眼鏡修女小姐的側臉上。
濱面退回檔位踩下離合器，重新發動引擎。儘管點起了火，檔位也退回倒車檔，車子卻沒有動。只有某種不祥的打滑聲。
往後照鏡一看，方才的非洲象就在不遠處興奮地甩頭。它和動物園裡悠哉伸長鼻子吃蘋果的那些實在差得有點多。
「真懷念呢。」
后座，似乎在享受這種狀況的奈芙徒絲出聲。
「別因為是草食動物就瞧不起人家比較好喔。它以前可是比鱷魚還要恐怖的凶暴猛獸。大概能把這種四輪傳動車整個翻過來吧。」
「到此為止了嗎……所有人下車，離開這裡！」
要是活生生的人類被那種肌肉集合體鎖定，可就逃不掉了。既然如此，看來只能靠握住方向盤的濱面克服難關。
「喇叭、尾燈，哦，腳邊還有煙霧彈啊……喂，瀧壺，我不懂英文所以幫我告訴她們。總之離車遠一點，我把那傢伙引開！」
然而，怪事發生。
因為猛烈衝撞而被甩下車的修女，再度貼上四輪傳動車。她們就像幫助陷入沼地的車輛一般，開始推起沉重的金屬物體。
「笨蛋！」
「濱面，這些人講了也不聽。想必是要回報你在牧草地解救她們的恩情。」
「……」
「我也不會把責任推給你一個人。既然要賭，就賭在大家一起生存的可能性上。」
「啊……喂！」
說著，穿著粉紅夾克配毛衣的瀧壺就打開副駕駛座的門跳下車。身體探進駕駛座車窗的眼鏡修女阿嘉妲也加入回復作業。
濱面咂嘴。
性格凶暴的非洲象明確地盯住這裡，迸出聽似興奮的叫聲。已經沒時間了。既然每個人都不逃，就只能讓這輛車恢復原狀。
檔位還在倒檔，油門踩到最底。
在眾人的幫助下，鋼鐵製品慢慢開始移動。
從沙堆里。
脫離！
「好！瀧壺上車，修女也是！」
或許是受到輪胎的嘎嘎聲觸動吧，非洲象終於明確地奔來。儘管心臟狂跳，可
是到了這個地步，誰都不能丟下。瀧壺回到副駕駛座，眼鏡修女小姐也從老位置駕駛座車門撲進來，修女藉由固定滑雪板和小艇的支架與驅羊金屬杆，攀住車子的側面與頂部。所有人都看向握住方向盤的濱面。那麼顯眼的后座居然誰都沒理會，反而讓人覺得好笑。
最後一人也確認完畢了。
濱面打方向盤轉換車子去向，切換檔位後重新踩下油門。四輪傳動車以半是跳躍的狀態往前衝去。
千鈞一髮之際，巨象撲了個空，撞倒磚牆。
已經沒空確認對方的狀況。濱面接連換檔，讓四輪傳動車進入高速段。
「哈哈，大家都是笨蛋啊！」
就在這時，一道閃光貫穿頭上的夜空。
也不知是瞄準什麼，它撞垮了倫敦的大樓與尖塔，使得遠比這輛車還要巨大的建材碎片接連灑落。即使知道很勉強，濱面也只能連打方向盤蛇行。
「該死，很危險耶！那個到底是什麼鬼啊！」
「希臘人呢，根本無法理解埃及神話。」
和亞洲圈的娘娘不同，而與這些東西有直接關連的奈芙徒絲，不知道是怎麼想的。
全身繃帶的褐膚美人表面上輕笑，這麼補充道：
「所以他們無法理解，越過地中海之後那片神秘沙漠裡等著的無數遺蹟、石像有什麼意義。不，說不定自尊心的問題比知性和教養更嚴重呢。儘管當地人給了不一樣的名字，實際上應該和自己信仰的神是同樣的東西吧……目睹石造建築與天文學水準說不定在自己之上的大型文明時，除了酸溜溜地認為自己比原先瞧不起的對象更接近世界基準以外，或許就沒辦法接受事實了呢。」
「像復活節島的摩艾像也很過分呢～☆」
「古代文明全都出自外星人的假說對吧。明明單純只是島上居民也有將圓木放倒後用來搬運沉重石材的技術而已。」
濱面仕上忍不住大喊。
「到頭來那究竟是什麼啦！可以拜託你們嗎！」
「嗯～不管從哪個陣營的角度看，我們應該都只是異物耶。」
看來不管怎麼做都沒辦法增加異鄉同伴。
只能期待敵人自相殘殺了嗎？連剛才的溫暖都已忘掉還隱約感受到殺伐之氣的濱面內心慌亂，奈芙徒絲則愉快地又補上一句。
「這麼說來，你們剛剛似乎在置物箱裡挖出地圖是吧？」
「那又怎麼樣？好險！」
「說起來，預期的終點究竟在哪裡呀？看樣子並不是進了倫敦就結束耶。」
這麼一講，方才都照著指示打方向盤的濱面總算皺起眉頭。然而，這時胸部壓在濱面腿上的眼鏡修女阿嘉妲，強行用自己的手壓下剎車踏板。
「慢著，修女小姐不要把臉壓進人家大腿之間啦，那裡是——！」
「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………濱面，你好像很開心。」
緊急剎住的四輪傳動車差點翻掉，幾位原先貼在車頂和車門上的修女就像被撕下來一樣紛紛落地。
不，並非如此。
「嗚惡……自己下車了？怎麼，這裡就是目的地嗎？」
也不知道是聽不懂濱面的日語，還是從一開始就沒打算回答。阿嘉妲修女也從駕駛座車窗抽身，迅速落到車外。修女的行動果然有規律性——她們一起往某處移動。
說是城堡，又不像。
說是宅邸，感覺也不對。
占地廣大加上寬闊的白色建築。大概是因為聽到什麼希臘人之類的字眼吧，濱面腦袋裡浮現電視上的帕特農神廟……應該說，除此之外他沒有任何「白色石造建築」的印象。可以說只要看到整體像是白色石頭入口又有一堆柱子的都會當成帕特農。
「那是大英博物館啦。」
氣色很差的自稱神明以根本就是個觀光客的口吻告訴他。
「寄放行李果然還是要挑先進國家的博物館呢☆王朝這種東西常常簡單就滅亡所以不能指望宮殿，放到君王墳墓、寶物庫又會碰到濕氣、老鼠、盜墓者之類的全部完蛋。」
「是啊，娘娘。什麼『真正沒人找得到的秘密藏寶處』，又會在別人完全沒注意到價值的情況下被填築工程扯進去裹到柏油和混凝土裡頭。折衷是很重要的……雖然偶爾會因為修復美術品的名義多出沒見過的小鳥或抹去不祥的黑貓也是個問題。」
……看樣子在這些神明眼裡，博物館不過是車站的置物櫃或旅館的衣櫥，她們到底哪些地方是認真的啊？
「話說回來。」
全身繃帶的奈芙徒絲閒著無聊地把迷你旗袍娘娘抱在懷裡，同時輕聲問道。
「關於冠上神之名的扭曲兵器啊。雖然剛剛你們的注意力似乎都被充滿魄力的非洲象吸走了，不過……你看到剛剛那一幕，是覺得那些兵器很可靠？還是覺得它們很可怕？」
「什……麼？」
「這裡是分歧點。隨著回答不同，也有可能讓你後悔喔。」
4
實際上，在大英博物館集合的雅妮絲·桑提斯也認為是幫了個大忙。
乍看之下，傻大姐奧索拉·阿奎納闖進來，或許會讓人覺得她不懂得看氣氛。
可是，所謂戰爭中的氣氛，又是什麼？
機靈地察言觀色、順勢而為就是正確答案嗎？
「嚼嚼。這是那個吧，東洋的神秘奶油馬鈴薯！和頂多放在旁邊搭配肉類的烤馬鈴薯似是而非，讓馬鈴薯一躍成為主角的美妙菜色！我早就想吃吃看了～」
「兩者沒什麼差別喔，安潔莉娜修女。雖然我還是第一次看到會放上醃漬生墨魚內臟的飲食文化。無論如何不要一邊吃一邊說話，先把東西全部吞下去。」
儘管旁邊的露琪亞和安潔莉娜也成了這副模樣，然而不久前這裡還處於緊繃到光是氣氛就可能讓人窒息的「戰時體制」。如果照那樣下去，或許只要在雅妮絲背後推一把，就會演變成不要命的突擊行動。
批判缺乏勇氣者的時代。
可是真要說起來，現在是非得硬擠出勇氣不可的場面嗎？大家有了重新考慮的機會。
她是個貴重的人才。
正因為整個國家逐漸遭到吞噬，淡淡的光芒才得以凸顯。
當事者奧索拉沒注意到自己的豐功偉業，甚至不知為何一臉歉意。
她輕輕將手放到圍裙的胸口處。
「……難得做了聖誕派對的準備，我卻把食材用掉了呢。」
「不管怎麼說，有效利用當然比較好不是嗎？再說——」
說到一半，掛著笑容的雅妮絲把自己的話吞回去。
再說，我也不覺得能平安迎接聖誕節。對後方支援的奧索拉講這種話，又有什麼用？
於是，個子嬌小的少女這麼轉換走向。
「慶祝的方法很多。聖誕節也不是只有吃喝對吧？」
「這……也是呢。安靜的夜晚也不壞。」
奧索拉是個聰明人。
或許已經注意到雅妮絲是強行扯開話題。
至於雅妮絲·桑提斯，也不再說話而學著保持沉默。奧索拉·阿奎納，想必是個不能遭到玷污的象徵。因為她是在這種時代還碩果僅存的希望。與勝負無關。一旦她沾染上戰爭的瘋狂，代表雅妮絲等人所依附的英國失去了重要支柱。
她們並不是單純遵照上級命令，爭取將人與財寶撤往北邊蘇格蘭的時間而已。
也不是一肚子不高興自暴自棄地戰鬥。
心中只有感謝。
感謝這個眼睛能見，伸手可觸及，讓該保護的對象具有實體，給了她們戰鬥理由的人。
「那個，怎麼了嗎？」
「不，沒什麼。」
自己想必活不到聖誕節。
雅妮絲·桑提斯老實地這麼認為，同時以笑容回應。
奧索拉脖子上掛著細鏈子。那個塞進圍裙內的東西，不難想像是什麼。小小的十字架。它是保護奧索拉·阿奎納的象徵，對於雅妮絲·桑提斯來說也是罪孽的象徵。
她再也不會讓事情變成那樣。
這次，自己將成為盾牌。
「我們一定要勝利，贏回平穩無事的每一天。」
5
在時代交替的混亂期，會產生不得了的「爆炸」。
這種現象肉眼絕對看不見，卻會動搖世界的根基。
以近代來說，如果一九九九年七月安哥爾摩亞大王如預言所示現身，那麼原本需
要面臨變遷的兩千年周期，也會遭到從天而降的巨大隕石砸爛，一個時代就此強制告終。無論最後是誰活下來，世界大概都會受到完全不一樣的神秘格式支配吧。
以亞雷斯塔·克勞利的角度來說，他在前一個階段所目睹的混亂期象徵，正是世界最大的魔法結社「黃金」潰滅。
至於他所相信的小世界全都沉入血海之後，魔法師在一九○四年那場「爆炸」瞬間所掌握到的，究竟是聖守護天使，還是地球以外的知性生命體呢？
古老的歐西里斯在此卸下重擔，嶄新的荷魯斯就此誕生。
他建立能讓萬人平等運用的魔法，透過某個男人之手編纂而成的近代西洋魔法，偽裝成「資料隨著『黃金』潰滅而外流」的形式擴散到全世界。在不負責任到了極點的反饋之下，無罪的幼子慘遭殺害。他不可能沒有正確認知到魔法的危險性。即使如此，他依舊為了親手掌握住全球風險，流著血淚主動將這些東西散播出去。
人們所運用的魔法，會有任何存在比他更清楚嗎？
這種海口浪言，那個「人類」會允許嗎？
「啊哈。」
兩道暴風狂舞。
神裂火織與騎士團長。運動能力超乎常理的兩者分別是「清教派」與「騎士派」的王牌，但是夾在中間的亞雷斯塔·克勞利毫不畏懼。
反倒像在邀舞。
一身藍色西裝制服外還戴著魔女帽披斗蓬的銀髮少女。
明明沒有當場死亡都是件怪事，主導場面的卻是魔法師這邊。銀色長髮迴轉飄揚，仿佛在享受這種矛盾的狀況。
「哈哈，哈哈，哈哈，哈哈！怎麼啦，英國，霧與魔法與黃金之都倫敦啊！秘密武器已經用完了嗎？那麼我就要踏入西敏寺嘍！踏入那座有蘿拉·史都華……不，大惡魔克倫佐弱點沉眠的聖域！」
頸和腰。
閃動的銀光意圖斬斷這兩個部位，放聲大笑的亞雷斯塔卻已不在該處。
反而主動跳上接連從天而降的那些貨櫃尺寸方形石材。
「愚蠢的東西。連原來的容積都不考慮，只知道能塞多少力量就塞多少的貨色，哪可能抓得到現在的我。就那麼想炫耀強力鹼性電池嗎？『聖人』確實難以重現，是對於任何人來說都簡單易懂的領袖。可是反過來說，這股龐大的力量擺盪幅度大而不安定，近似於用外表上的華麗掩飾實質上的損失。更別說為了彌補不足連個說明都沒有就從國內吸取力量，你們這種穿著鎧甲的稅吏我連批評都懶了。」
騎士團長往更上方移動。
像蝙蝠一樣，貼住還在空中的磚塊底部。
利刃的閃光，朝著銀髮少女的腦門落下。
「——」
微小的吸氣聲響起。
然而和方才不同，在磚塊接連掉落的狀況下，連些許停頓都不能有。亞雷斯塔沒有輕率地接下攻擊而是扭身閃避，跳往別的石材。
奇特的空中戰繼續上演。
對於對方有沒有把自己說的話聽進去，銀髮少女大概根本不在意。
真要說起來，亞雷斯塔·克勞利的人生，一直都是這樣。
「重要的是最佳化。或者想成魔力的超導化。染遍行星的血祭品，充其量只能帶來智的恩惠。你們以為需要堆那麼多煤炭才能用蒸汽推動鋼鐵的時代，追得上現在的我嗎？」
神裂火織的肉體，化為超越音速的巨響。
她毫不留情地從底部撞爛還在組裝的金字塔，讓亞雷斯塔也不得不改變腳步。
銀髮少女暫時落到穩定的公寓屋頂。
她以右手對追上來的「騎士派」精銳比出槍枝手勢，用「靈式絆足」將他們一舉擊飛。實際上，有沒有攻擊都無所謂。只要能夠讓他們認為有，攻擊就會成立。
不過，事情並未簡單結束。一旦讓目標落到預期中的路線，照理說英國方就能看準時機發出必殺一擊。
有如電波塔般聳立的石柱頂端不規則閃爍，狙擊輕易逃出刀刃致死圈的銀髮少女，讓動作超越音速的強者們為之目眩。
拉·宙斯。
轟——！神話的一擊焚燒倫敦的黑暗。看似液態鋼鐵的光芒，有如巨大樹木般擴散，剪除多餘枝葉，精準地攻向無禮至極的魔法師。
亞雷斯塔·克勞利朝虛空伸出右掌。
這次不是「靈式絆足」。畢竟不是要針對近代西洋魔法的漏洞。
鮮紅如血的魔法陣張開，成為大盾擋下神的一擊。
晃動。
凝聚的紅失去形體，重新融入虛空。然而一旦得到認知，就無法避開觀者的目光。惹人憐愛的銀髮少女身上滲出淡紅霧氣，蓋住了亞雷斯塔。
能夠應對音速動作，連冠上神名的攻擊都能彈開。
重要的是，在「沒有窗戶的大樓」與上條當麻交戰時，完全看不見這東西的影子。
「我說了要『力量最佳化』吧。不要傻傻地正面接住，而是讓它散掉。不過是把從大地吸取的力量集結起來，重新歸於大地根本沒什麼困難……如果要戰，至少也該是人與人。無論規模有多麼龐大都一樣，區區無人靈裝怎麼可能扭曲我的意志嘛。」
打從一開始就不認為能瞞過對方？
還是說，這點程度算不上什麼需要隱藏的王牌？
「你們忘了現在的狀況嗎？我們亞雷斯塔·克勞利分化成十億個以上，同時對由五十三個國家地區所構成的大英國協旗下各加盟國發動攻擊喔。換句話說，條件已經滿足了。全世界的爭鬥，正在重組我的磁碟。我不會容許任何無謂的犧牲。你們以為區區一個歐洲島國的守備，抵擋得住吞噬整個星球的戰亂嗎！」
此時。
就在這個時候，「霹」的一聲，銀髮少女的食指浮現紅色水珠，那或許是屬於「人類」亞雷斯塔·克勞利的吧。
一想到這點小傷有何意義，就讓銀髮少女只能苦笑。
騎士團長沒笑。
「區區一個歐洲島國就有效果，是吧。」
「哼哼哼，啊哈哈哈！果然……果然果然果然！我這個生物一耍帥就會出差錯啊！」
「……」
「然後你們以為我會驚慌失措嗎？乖乖給人家壓倒也就算了，這麼一來就要失去踩剎車的機會嘍。各位高貴不凡的菁英。」
沉重的「噠噠噠！」聲響迸發，強者的身軀消失無蹤。
舞台再次轉移。
在岩石與鋼鐵構成的街道上，許多縱長的巨大物體宛如鑽破地面般竄出。以歷代君王〈法老〉為原型的三十公尺高石像組成了隊列。銀髮少女一個跳躍來到石像頭部，神裂從後追趕。他們不斷從一座石像跳往另一座石像，等待攻擊彼此的機會。
大概是已經體驗過輕率施展魔法會因為漏洞而失效這點吧。接著神裂火織「普通地」拿著鋼刀劈來，亞雷斯塔閃身避開，瞄準錯開時機打算追擊的騎士團長。數字有如火花一般在指尖躍動，五指比出簡單的槍枝手勢後——
「『衝擊之杖』。它的威力，會擴張為你想像的十倍。」
禮服男子隨著只有犧牲者才會明白的巨響飛向正後方。
從法老石像的頭頂狠狠摔向地面。
亞雷斯塔利用短暫空隙，從石像隊列跳向新組裝的金字塔。不，目標並非近代樓房或古代王墓。銀髮少女踩石子過河般渡過一座座新舊建築，跳向大小近似電波塔的石柱根部。
大量閃光噴發，神話等級的火炮又如何。
正面沖向石柱的亞雷斯塔，避開兩發劈下的樹枝狀閃光，但不容許第三發。
這已經不是什麼魔法了。少女纖細的腿發出低吟，超乎常理的一擊毫不留情地折斷了方尖碑。
「首先是拉·宙斯。」
平凡樓房的屋頂，支撐不住重量。
將踏腳處移到古代金字塔的亞雷斯塔，用小巧手掌強行抓起像巨人版接力棒那樣翻了一圈的石柱。
於是有了一根長達一百公尺以上的標槍。
銀髮少女站在金字塔頂端輕聲咕噥。
「好啦。」
「轟——啪——！」的一聲，戰艦等級的巨大鱷魚，從遠處的泰晤士河附近垂直跳起。亞雷斯塔往那邊看去，神情輕鬆寫意。少女純以臂力，像射飛鏢還什麼似的扔出尖銳石柱，毫不猶豫地把兩個目標串在一起。或許是打算回應拉·宙斯的求援吧，巨大鱷魚大意探頭，亞雷斯塔則在對方採取多餘的行動之前，速戰速決。
「順便解決歐西里斯·黑帝斯。」
當然不會光是這樣就結束。
神裂火織與騎士團長，兩者都還沒擊破。只破壞一兩處倫敦的防禦炮火，也不可能改變整體的趨勢。
然而，銀髮少女反倒露出猙獰的笑容。
「……儘量來，儘量被破壞，儘量地絕望。老實說吧，亞雷斯塔·克勞利對英國可不會有好臉色。想想自己幹過的好事。我能說的就這些。」
沉重的聲音響遍周圍一帶。
魔法師在屋頂上回過頭，果然，還是一樣。「聖人」神裂火織踩著金字塔台階，一口氣從地面衝上來。雖說是階梯狀，每一階依舊是貨櫃尺寸。實在不像人類做得到的事。
亞雷斯塔傻眼地嘆口氣，輕聲嘀咕。
「我還在想不管是誰都該覺得不對勁了，看來差不多該揭開謎底啦。」
聲音消失。
不，已經超越這種世界。當成踏腳處的金字塔，再次從底部開始崩塌四散。身影踩過空中那堆瓦礫的上方、側面，甚至是底部，有如跳彈般亂竄。黑髮綁成馬尾的天草式十字淒教女教皇，以眼前大氣壓縮成的音爆裹住身子，正面衝來。腰間的特長日本刀「七天七刀」去向已經無關緊要，恐怕光是整個人撞上來，就能粉碎銀髮少女的身軀。
可是。
身穿藍色西裝制服戴魔女帽披斗蓬的少女只是留心著別被嘩啦啦灑下來的石材壓扁，同時站在空中的磚塊上冷笑。
緊接著，巨響。
世界沒有任何改變。
「……誕生瞬間即蒙受恩惠者啊。就此停止思考而滿足的愚者啊。你可曾想過，為什麼十字教各宗派會看重『聖人』？」
在那個宛如時間已停下的地點。
唯有亞雷斯塔·克勞利的聲音，不疾不徐地拉長。
「不是因為比常人更接近『神之子』。既不是出於物以稀為貴，也不是拜倒於奇蹟的輸出之下。最重要、最關鍵的是，和不滅的神與天使不一樣，『神之子』和追隨其後的守護聖人都是在過往文獻中明示其處刑、死亡手法的存在。換言之……當你這種『聖人』的個人信念被認定為逾越組織觀點時，就能迅速加以處置令其退場，你們不過是方便的奇蹟！」
紅色霧氣就像極光一樣晃動。
從亞雷斯塔·克勞利掌中伸出的東西宛如一柄尖銳長槍，貫穿神裂火織的側腹。
推擠、扭轉。
銀髮少女蹬向空中磚塊，帶著得手獵物落向鄰近樓房的屋頂。
她手掌下壓，將遭到長槍貫穿的神裂火織砸到建築上。
砰——！
無上衝擊令倫敦市街為之搖撼。
然而。
事情並未就此結束。
毫不拖泥帶水。
全世界總數不到二十的「聖人」之一倒臥在地，某種東西從她背後竄出。一個半透明的身影。個頭嬌小但是肉感而充滿誘惑力。儘管各個部位都妖艷動人，卻反倒因此破壞了整體平衡的赤足少女。
速成品。
配合這場戰爭，在不知不覺間突然埋進去的某樣東西。
體感時間恢復，金字塔的石材接連落在亞雷斯塔周圍。
赤足少女的背上與後腰，長有翼膜和讓人聯想到觸手的邪惡尾巴，實在是沒辦法更簡單明了了。人類不可能有的七色長直秀髮大大張開，發尾則往內勾起，簡直像一把巨大的傘。
她身上的衣裝，乍看之下會以為是一件形似花朵倒生的多衩長裙露肩禮服，實際上則是垃圾湊成的。將大半是灰色，部分褪成黃色與枯草色的英文報紙接在一起，弄出整體造型；閃亮亮的裝飾品是碎玻璃，緊緊綁住豐滿胸部與纖腰的則是銀色防水膠布。
插圖p211
「自然而然，就會是這樣。」
無力的「聖人」躺在屋頂上。
銀髮少女盯著額前有不祥孔洞的惡魔，不悅地說道。
「基本上喜歡速戰速決的『聖人』，會奉陪這麼久也很可疑。」
沙沙聲響起，某些東西散落在愚者公主的赤足附近。那是斷頭金幣，可以在數秒內驅散痛楚與恐懼好讓人自殺時不會遲疑的靈裝，只會用在絕望的戰時。
無數光輝落在樓房屋頂後，化為封住啤酒瓶的金屬瓶蓋。
大概是象徵吧。
絕望的戰時。多餘的悲壯感與無形的謠言。
這個惡魔，就是讓人不對勁的氣氛本身。
「我這邊好歹還是有調查過敵方的人。以那個神裂火織的人格特質來想，屬下天草式待在最危險的登陸預測地點——位於最前線的多佛，她不可能一個人悠哉地守備倫敦。真要說起來，就算對方已經變得奇形怪狀，或者能確定為邪惡，神裂火織依舊不可能這麼輕易容許他人的死。這是最容易看出來的地方。真是的，雖然其他人也都或多或少有偏差就是。」
『嘻嘻。』
即使被看穿，半透明惡魔仍然只是嘲笑。
追求美的極致反而導致失衡，以英文報紙、防水膠布、圖釘等物組成禮服裹住身軀的誘惑者，想來不是會受到重力等東西束縛的存在。她雙腳沒沾上任何立足點，連上下概念都扔到一邊，倒吊似的浮出。這已經不是翅膀尾巴如何如何的次元了。
這個惡魔，光是存在就會破壞秩序。
遮住性感起伏的新聞報導，蠢蠢欲動。
「超乎常理的壞蛋」、「變態」、「食人鬼」……與其說映入眼帘不如說直接打入腦中的特殊字體，前仆後繼地飛舞，它們全都是當初不負責任批判「人類」的字眼。當然，這些像紅葉般褪為黃色或枯草色的惡意報導，不會是恰好撿到。戰鬥已經開始。
亞雷斯塔·克勞利本人，化為惹人憐愛的少女。
理所當然地，也就不會愚蠢到只靠外觀評斷對手。
『咿嘻嘻。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。』
「真是的。」
輕巧的聲音響起，另一人落在樓房屋頂上。
又一個惡魔。
雙腳站在方形煙囪上的不速之客，乃是一方通行〈Accelerator〉。
「……又搞些麻煩事啦啊？就像叫A·O·弗蘭西斯卡的小鬼時那樣。」
「像什麼克倫佐啦，愛華斯啦，那些異種高階生命哪可能這麼簡單就冒出來一堆嘛。真要說起來，四界表層根本不存在真正純粹的元素，就算是冠上Accelerator——加速器之名的你，也無法靠那股力量將它們完全分離呢。」
「……」
「那不過是將構造簡化後的人造惡魔罷了。只要能操縱人就好。就本質上來看，與其說是生命不如說是器物吧。」
「不是這個意思。」
「？」
「坐在學園都市首腦大位將無辜的其中一邊世界沉進悲劇與不幸里，笑著講什麼成功成功大成功的混蛋，居然只因為對手是遭到操縱就手下留情，還真是破格的待遇啊。A·O·弗蘭西斯卡也好，英國也罷，你是不是把自己的私事重疊上去啦？」
「……還以為你想說什麼呢。」
某方面的頂點，自嘲地笑了。
「亞雷斯塔·克勞利說穿了就是摧毀古老秩序的人。正面向世界最大的宗教高舉反旗，一看擔任對抗勢力領頭羊的魔法結社派不上用場後，毫不猶豫地拋棄它選擇引起內訌，在完成『律法之書』的同時將全世界推向下一個時代，是個貨真價實的混蛋喔？什麼『計劃』根本到處是破綻，即使分岔出去也沒差，只要能在某處重新會合就好。你以為這種人會有什麼符合倫理與邏輯的目的嗎？」
「嘖。」
「我不期待自己和世界會有什麼好下場，死後靈魂也得不到救贖而會落入地獄。只不過那個地獄，並不是前人帶著『只有我一定不會掉進去』的優越感擅自想出來那種，讓勝者把敗者丟下去的方便流放地罷了。」
咚。
外表已是少女的亞雷斯塔，肩上發出微小的聲音。她將不知道有沒有實體的扭曲銀杖，隨性地扛在肩上。可是反過來說，這也就意味著睥睨眾生的魔法師，從鞘或槍套里拔出了得意武器。
與嘴巴上說的相反。
她以行動表示，對方是個有資格讓自己散發殺氣的存在。
像氣球般浮在半空中的誘惑者少女，再度轉了半圈回正。亞雷斯塔觀察她，同時以空出來那隻手的指尖滑過魔女帽帽沿。
銀髮少女望著眉月般輕盈舞動英文報紙長裙的妖艷物體，很快就看穿其底細。
「反而像印刷版呢。」
『咿嘻。嘻嘻。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。』
「……而且解釋也錯了。Qliphoth在日語中會翻譯成邪惡之樹等名稱，而且各球體的守護者確實冠上了惡魔之名，不過本質並非絕對的邪惡。它可沒單純到將一張會有人刻意誤用的塔羅牌『死神』直接轉成逆位就能代表生命與復活的地步。」
「你說邪惡樹？」
「是啊，對你來說這也是
個機會呢。即使不明白詞語的意義，也要讓它留在腦海一角。留住沒被分隔成科學與魔法的自由知識。」
物質、不安、貪婪、色情、醜惡、殘酷、無情、排斥、愚蠢，以及無神。
在滿滿煽情報導的英文報紙那些傷眼字體的深處，會看到這些。
那個「只有」美的惡魔，用來妝點全身的東西雖說是報紙，卻和現今大不相同。將破壞環境誤認為克服大自然，並且以安定取代信仰的結果，就是讓它們在試圖掌握資本——金錢之力的時代，成為聖經。刺激重於真相，現實的銷售額重於知性。儘管如此，報紙仍然以大眾媒體的身份，樹立起壓倒性權威。對於在百年前那些垃圾報導中總是遭人以偏見與成見抨擊的亞雷斯塔而言，它們就等於透過用十個球體控制二十二路徑以代表惡德世界的邪惡之樹本身。
當然，亞雷斯塔並不是這點程度就會分神的魔法師。
銀髮少女不過是順水推舟地替「新來的」講課。
「它是與天使把守的生命之樹上下顛倒的逆向樹。如果正確的人在充分鑽研之後挑戰，有助於獲得橫亘在世界背面的危險智慧；但是帶著半吊子的覺悟出手則會身陷迷霧而混亂，進而誤解真相，把變態的地下儀式當成掌握唯一絕對智慧的手段。」
無形的謠言與斷頭金幣，代表了在絕望的戰時所出現的的異質氣氛。
影響到神裂火織與騎士團長，或說讓倫敦、整個英國都不對勁，原因或許就在這裡。
類似毫無預備知識就拿起來歷不明的魔劍，翻閱可疑的古書。
「就算要故意誤用牌張開闢新路好了，若不先學基本的正位就從應用的逆位開始，不會有什麼好事，然而問題核心不在這裡……生命樹同時也是一幅解說如何運用靈魂的圖。這就表示，如果正確地描繪逆向樹，有助於製造『某種類似生命的東西』喔。」
有件事不能忘記，那就是米娜·馬瑟斯的存在。
她是支援亞雷斯塔思考的AI，同時也是魔道書的「原典」，然而她的書名是什麼呢？不用說，就是亞雷斯塔創造的托特塔羅。而所謂的塔羅牌，也是讓每一張牌對應生命樹以得到力量。
與其說是生命不如說是器物——亞雷斯塔如此斷言。
在這方面，曾經粗製濫造搞出兩萬個以上軍用量產複製人拿去「實驗」消耗，還當成障眼法散布御坂網路的統括理事長，說話不留半點餘地。
透過人類智慧擬人化的樹，只期待附身功能的部分惡魔。構造與貼近生命樹的人類似是而非。是與得到實體的托特塔羅——米娜·馬瑟斯分屬正逆位，扭曲的對應思考體。
條列起來顯得規模浩大，甚至會讓人產生某種類似歷史累積的安定感，但是理解個中含意的亞雷斯塔只是傻眼地嘆氣。
不可被言語迷惑。誘惑者惡魔所謂確實有賺頭的話題，總是比老鼠會更加空洞。
看清本質吧。
額前開有詭異孔洞的惡魔，非常淺薄。
「報復，是吧？很有克倫佐風格的組成。名字與價數呢？如果拒絕回答，我就用紐堡的手法拖出來。連那個大惡魔本尊都無法抗拒，你以為出自他手筆的你做得到嗎？」
『嘻嘻咿嘻嘻，這部分倒是相當簡單。』
惡魔的十指，宛如在幽暗海洋漂流般搖擺。那些閃著七色光芒的東西，大概是絲線……不，是許多很細的毒針吧。她就像殺人水母一樣，以無數毒針刺在近處的騎士團長身上。
不忍卒睹。
男子的手腳扭曲，身體僵硬地擺動、轉圈……然後隨著纖細手臂的一甩，被扔到旁邊。這點程度，根本不需要堅持留在手邊。仿佛在說方才只是前哨戰。
擁有少女外型的惡魔這麼告訴對方：
『逆源質拼圖545〈Qliphapuzzle545〉。今後還請多指教～』
「……還有一點。啊，原來如此，埋在魔道書圖書館裡的『自動書記』結構，也是克倫佐操縱蘿拉輸入的吧。」
如果一個一個時代追溯回去，就能輕易理解。
克倫佐完全沒有改變。
開始毀壞的英國、A·O·弗蘭西斯卡、茵蒂克絲，以及蘿拉·史都華。
三三三，擴散。
可以說一如價數與本質所示，妨礙世界結合的大惡魔，喜好從頭到尾都一致。不是外來的威脅，而是從體內下毒糟蹋一切，在「撕裂」中找到快感。
「你打算怎麼辦？」
「順從自己的意志。」
面對這個刻板印象的威脅，攪亂世間調和的人造惡魔，銀髮少女歌唱似的說道。同時，亞雷斯塔重新意識到肩上那根連有沒有實體都曖昧不清的法杖。
所謂混沌，就是凶暴的大自然本身。沒有限制的自由孕育萬物，但是不會溫柔到去保護沒有爪牙毛皮的人類。
不過，在方正城牆圍繞之下的秩序只會帶來沉悶，殺害更多人。絕望的戰時。為了維護秩序，那些充滿利權糾葛卻能將產生疑問者視為邪惡加以放逐的規矩，兇狠程度已經超越了隨性的大自然，只是有所企圖的絕對邪惡。
因此。
沒被混沌壓倒而站上浪頭，將手伸向「獲得不受任何人束縛而真正自由的無限制秩序」這種矛盾的魔法師，確實曾如此宣言。
當年他為了對抗結合已崩毀的世界而著書——那本書的基礎暨精髓所在。
「行汝所欲為，其將成汝之律法。」
6
「抱歉來遲了！阿嘉妲修女報到！」
戴著眼鏡的阿嘉妲修女，踏入看不見光亮，有如夜裡學校或醫院的大英博物館，同時大聲喊道。
果然，情況和平常不一樣。
在場所有人都捏著那個斷頭金幣，這也是理所當然吧。
真要說起來，阿嘉妲等人根本搞不清楚是怎麼回事。
為什麼蘿拉·史都華突然失去聯繫？
為什麼克勞利災害突然襲擊大英國協勢力範圍？
她們什麼都不知道，連個目標都沒有，只接到這樣的命令。
守住首都倫敦，沒有期限。
事到如今回想起來，她們或許根本就是用來爭取時間的棄子部隊。
由於原本就要趁著半天左右的閉館時間處理搬運各種古物、藝術品、擦窗戶、換燈管燈泡、檢查管理室溫與濕度的空調等例行公事，所以晚上的博物館比白天更忙碌。可是，這麼一來依舊無法解釋。在甜甜圈型寬敞大廳——大中庭的地板上，到處都是木箱紙箱，各種緩衝材料堆積如山，玻璃櫥窗的內容物也多有缺漏。
要不是擔心戰火直接燒到首都倫敦而撤往北方的蘇格蘭，就是為了動員打一場魔法戰爭準備運往最前線。
如果知道埃及區那塊可以說是大英博物館門面的羅賽塔石碑已經缺席，會有多少考古學家為此頭暈呢？
阿嘉妲一抵達，就有許多人看向她。
這些人和她一樣，都穿著以黑色為基底的修道服。從能在裙子與衣袖等部位裝上拉鏈，配合各自喜好調整這點看來，那是羅馬正教式的服裝。
總數兩百五十人前後。還是回到統一穿著同款修道服的前雅妮絲部隊裡比較安心。可是不能把責任都丟出去，自己停下腳步。她明白大家都沒有時間。眼鏡修女找到擔任領隊的嬌小少女，急切地開口。仿佛遭到異樣的戰時氣氛逼迫一樣。
對方個頭嬌小，一頭紅髮綁成了約有鉛筆粗細的辮子。大概是為了行動方便吧，修道服的裙子刻意剪短。
「雅妮絲修女，狀況如何？」
「我也是剛到，還沒掌握整體情勢……不過以結論來說，就是『王室派』與『騎士派』在白金漢宮鬧得不可開交。從三重四色最結界被破的那一刻起，直接在首都倫敦打保衛戰已經無可避免。接下護衛任務的騎士大人似乎為了將英國王室直系送往北方蘇格蘭領域的愛丁堡避難，而提出次佳答案，不過負責聯絡的赫雷葛瑞斯·米雷茨閣下表示，王室的各位不能是『次佳』一定要是『最佳』，非得是喜劇收場不可。」
從不列顛萬聖節時現任女王與二公主為了英國與當地民眾的未來直接在最前線衝突就能明白，現在的「王室派」是徹頭徹尾的武鬥派。如果知道過去自己放逐的「亡靈」攻過來，想必不會選擇放棄首都丟臉地逃跑。
不可能拿民眾當擋箭牌讓自己活下去。
聽起來讓人感動……不過真希望那些長不大的掌權者稍微想一下，如果自己戰死會帶給整個國家多大的震撼。
（再不然就是某人自作主張……不，到這種程度也未免想太多了吧……不過，我們也沒有直接收到「王室派」的命令呢……）
正如部隊名所示，雅妮絲一旦說話大家就會圍成圈，周圍其他修女也靠了
過來。首先，高個子的露琪亞先確認似的發問。
「原本以為把我們從崩潰的前線叫回主城，目的是為了充實巷戰的戰力而重新集結殘存部隊，不過在這種情況下，會將目的定為什麼呢？殲滅外面到處都是的克勞利？還是爭取時間讓VIP安全撤離？」
無論己方怎麼想，實際上大軍已經湧進城內。如果「王室派」與「騎士派」的協商一直拖下去，就可能在連終點都不曉得的情況下跑馬拉松。說不定斷頭金幣真的會派上用場。
雅妮絲確認奧索拉不在附近後，嘆了口氣。
「……真要說起來，你們覺得這狀況『贏得了』嗎？」
「……」
「現在還只要面對最短的多佛海峽路線，但是西班牙路線、北歐路線也非常緊繃對吧。如果那邊也有大批克勞利災害渡海淹過來，可就真的沒辦法應付嘍。如果是從北海湧來，那麼『王室派』縮去蘇格蘭的愛丁堡也沒意義對吧。即使我們賭命爭取時間，我也不覺得有辦法重整態勢。」
連一條路線都擋不下來，讓敵軍直接踏入首都。
假設第二條路線、第三條路線的敵軍也攻過來。她實在不想去計算什麼戰力差距。這狀況幾乎讓人一陣頭暈。就算是選擇戰略性撤退的高層，看起來也只像是採取「大廈起火了所以總之先逃往屋頂」這種臨機應變式行動。根本找不到納入計算的希望。
「到這個階段，就算某人發出感動的吼叫衝進敵陣也沒辦法漂亮地大逆轉。要怎麼爭取時間，讓什麼人逃往何處……就連這部分也是要拼上性命才能勉強成功，而且樂觀到了極點。」
沒錯。即使將目標放低到這種地步，依然是樂觀。
即使懷著不惜捨命的決心採取行動，什麼都做不到白白被碾過去的機率依然比較高。正如剛才說的，連明確的目標都沒定只給個「守住」的命令，實在糟透了。一大批人成了消耗用的障壁。
聽到這種實在太過直接的說法，就連阿嘉妲與露琪亞也閉口不語。這種硬是讓死局會議運轉起來的能力，或許也是讓雅妮絲從兩百五十人里站上領隊位置的遠因。
這時，另一位修女從旁耳語。
「（雅妮絲修女。那份『名單』即將完成。姑且先按照三個系統分類了。）」
「這樣啊……」
「（全都是基於合乎邏輯的複雜計算後進行排列。即使從最上面開始依序選人，也不能責怪雅妮絲修女你。）」
「……」
將聚集在大英博物館這兩百五十人以「方便使用」的順序排列而成，藉以用來挑選敢死隊的名冊。
然而雅妮絲·桑提斯在沒人注意到的情況下，悄悄嘆了口氣。
一旦「那個時刻」到來，她打算把「名單」丟到旁邊。負責統領全員的她，必須先負起責任拋下自己的性命。
「（那樣只是逃避喔。）」
垂下視線貫徹影子角色的修女這麼說道。
「（你必須親自下決斷，割捨別人的性命。那麼做只是想逃避沉重的壓力而已。）」
「……或許是呢。」
她緩緩吐了口氣。
依然垂下視線的修女離開了現場。大概是急著完成「名單」吧，用不用先放在一邊。
雅妮絲則將注意力轉往眼前的露琪亞與安潔莉娜等人身上。
「不管滿口空話的死守命令怎麼樣，實際上已經成了倫敦巷戰。既然不是『抵達倫敦前的戰鬥』而是『進入倫敦內的戰鬥』，就無法將城市的損害壓到零……換句話說，已經不是為了守備而戰。首都決戰。如果沒有主動破壞城市的覺悟就打不起來。」
外敵直接踏入一國首都，這事態本身就不尋常。
接下來，已經沒辦法漂亮收場。
雖說舞台轉移到倫敦，卻也不代表可以隨便摧毀建築大鬧一場。要讓「王室派」與重要資料撤往北邊的蘇格蘭地區，要將倫敦市民的犧牲降到最低限度，要避免火星飛到處刑塔的囚犯與潛伏的魔法結社等處。和只要在平原上築牆拿武器指敵人就能專心戰鬥的之前相比，作戰方式截然不同。當然局勢對於被攻進據點的己方壓倒性不利，只能用盡各種手段彌補。
這麼一來，只能為了守護人命而動用其他人的性命。
「名單」的存在再次閃過雅妮絲腦海。
「我們已經私下弄到倫敦的市內自主避難狀況分布圖。就從『該摧毀哪座建築當路障』、『該避免敵人湧入哪個區域』這部分開始吧。」
當然，我方也沒什麼準備時間。敵人已經越過防線踩進倫敦。在把城市改裝為「迷宮」這段時間，必須有人負責攔住克勞利災害的腳步。
就算完成「迷宮」做好準備，也只是「讓無謀的爭取時間變成經過計算的爭取時間」而已，談不了什麼勝算。更別說毫無支援空身站在克勞利災害面前的人會怎麼樣了。
也沒什麼超乎常理的王牌，正常來想——
（這時候，需要安排敢死隊。）
一定會死。這是讓人赴死。
另一方面，也不曉得是明白到什麼地步的露琪亞，皺起眉頭表示：
「……這麼做會讓人怨恨呢。即使救了他們的性命也一樣。」
「這部分嘛，就做好心理準備嘍。」
雅妮絲似乎有些尷尬，輕輕一笑。
她輕搔自己柔軟的臉頰，舉止與同齡少女無異。
「既然有保衛國家的使命在身，照理說『王室派』與『騎士派』都沒辦法主動破壞首都倫敦。我們這些前羅馬正教的人，不管到了哪裡都是外人。就算做出讓人質疑愛國心的行動也不會特別拿上檯面討論，這就是我們的優勢。」
兩百五十人，差不多是一所學校的人數。乍聽之下或許像一支龐大的軍隊，可是過去對抗污染羅馬正教的彼亞吉歐·普索尼以及他背後的「神之右席」時，雅妮絲等人和塵土沒兩樣。畢竟這等於是與二十億人為敵，如字面所示，位數完全不一樣。光是得到英國這個臨時避風港接納，就已近似奇蹟。雖然時間不夠在這裡紮根，她們依舊學到了人心的溫柔。
不能白費這一切。
要儘可能多救一些英國人。所以，希望儘可能讓多一點修女接受。
為此，雅妮絲·桑提斯可以獻出自己的性命當棋子。
「……」
她根本不知道叫做亞雷斯塔·克勞利的魔法師遭到這個國家怎樣對待。已經得到接納的雅妮絲她們，這回或許也會和那人一樣變成過街老鼠。不過，現在不是害怕的時候。有可以嘗試的手段，有或許保護得了的人們。
即使被罵忘恩負義也無妨。
是想活下去，還是慷慨赴義？是向前站，還是往後退？露琪亞與阿嘉妲等人是怎麼想，雅妮絲也無法精確掌握。此時，貼在露琪亞背上的嬌小辮子少女安潔莉娜這麼開口。
「所以呢？那個人是叫赫雷葛瑞斯·米雷茨？我們在『騎士派』要求下集結到大英博物館，不是因為這裡有強力靈裝嗎？說是什麼連正規職員都不知道的深中之深，藏在堆得像益智遊戲的木箱裡面。」
「嗯，好像是找到蘿拉閣下放在蘭伯斯宮的平面圖。有幾個似乎已經搬出去了……」
雅妮絲露出與方才不一樣的困惑表情。
一陣低沉的震動，讓管理許多古物與藝術品的大英博物館地板彈了一下。如果是收藏品連一點裂痕缺損都不能用的平時，光是外頭搖晃傳進內部就已經是不能容許的非常事態。
恐怕連移動要塞都能夠輕易擊落的方尖碑。在蜿蜒泰晤士河中游泳的戰艦級巨大鱷魚。著彈時仿佛要打碎地殼的投石器……
破格的王牌。
大局如何不清楚。然而，說不定不需要下令讓熟識的人送死——這是雅妮絲的希望。
戴眼鏡的阿嘉妲，戰戰兢兢地看著天花板說道：
「……在人生第一次攔便車就搭到非常狂野的四輪傳動車而沿路晃過來的途中，我確實目睹了超乎常理的景象。要面對那批叫克勞利災害的東西，能做到什麼程度感覺是未知數。」
「關於這點，似乎是運用方法錯誤喔。呃，是叫Divine Mixture？好像是他們誤認為要連接依存於土地的地脈或龍脈，而這麼做連原本實力百分之一都發揮不出來的樣子。連著用了似乎、好像、的樣子實在是很抱歉。」
統領全員的雅妮絲重重嘆了口氣。
難得的希望。可是，不好好想怎麼用而拿去消耗掉就沒意義了。
「典型的誤解呢。調查過蘭伯斯宮的赫雷葛瑞斯，似乎還是成功參考平面圖從大英博物館最深處拿出了不少首都決戰靈裝。可是好像因為無論如何都得應付湧來的大軍，所以連使用方法都沒確認就全～部拿出去了……就算透過一般
的命令系統提出回收要求，在這種混亂下大概也不能指望。」
真要說起來，打從對方踩進「清教派」頂點最高主教居所亂翻一通那時起，雙方的勢力高下已經清清楚楚。蘿拉不在終究還是很吃虧。也因此「騎士派」說話大聲起來，讓雅妮絲等人與天草式這些外人連安全都得不到保障。
「這……這麼說的話，明明有能用的首都決戰靈裝，卻只能眼睜睜地看著它們無法發揮威力遭到各個擊破嗎！」
是一開始就要抱著必死的決心，或是好歹還有些嘗試的自由？
大家應該已經漸漸注意到，在這個緊要關頭，除了自己以外還有其他人遭受命運玩弄。看見露琪亞驚慌失措的模樣，雅妮絲豎起食指。
「所以目前在赫雷葛瑞斯的要求下，正趕著以那些不在命令系統內的自由送貨人為中心回收靈裝。總而言之，為了減少額外損傷，必須儘可能讓多一點殘存戰力重新集結。雖然還需要向送貨人詢問詳情，不過據說只要有『正確的使用方法』，就可以計劃性地破壞首都倫敦將城市迷宮化，藉此把進入市內的克勞利群一舉殲滅……」
隨著「消夜還有多的喔」的悠哉聲音，不得了的東西抵達。修道服上套了圍裙的傻大姐奧索拉·阿奎納光明正大地推著送餐車，出現在大英博物館的甜甜圈型廳堂——大中庭。雖說這裡是有玻璃櫥窗保護的公開觀光區域，不過光是看見這一幕，大概就會讓古物修繕方面的專家口吐白沫昏過去。
就在這時。
一個單調的警報聲響起。
應該是來自正面出入口。平常大概傳不進甜甜圈型廳堂里吧。雖說聽起來慌張，卻無法完全拭去有如夜間學校醫院那種黑暗。噪音不客氣地一路從警衛亭附近飆到這裡。
每個人都轉頭看去。連那個奧索拉也不例外。
逆轉的材料抵達，也不知是幸運或者不幸。
得到對抗手段，也就意味著沒辦法爽快一死。必須再度沖向地獄般的倫敦。
大約兩百五十人。
率領冠己名部隊的嬌小隊長——雅妮絲·桑提斯，就像替眾人代言似的嘀咕。
「……終於來了嗎？」
7
斷了。
方尖碑飛上天了。
巨大鱷魚也變成串燒了。
「這該怎麼辦啊……？」
在神話規模的戰鬥下，實在沒辦法去會合，蠍子、眼鏡蛇這些東西又低調地危險，於是小市民上條當麻茫然地嘀咕。霧都的埃及化大概更進一步了吧。霧一般籠罩市街的銀沙，已經無聲地像火山灰那樣堆積起來，使得柏油路逐漸蓋上一層沙。演變成這樣，不知怎地讓人想起「大熱浪」過後遭到元素殘骸淹沒的學園都市。
另一方面，小屁股壓在少年肩上的歐提努斯，則是重新翹起小腿輕輕嘆氣。
上條沒有輕率地用幻想殺手去碰擅自出現消失的金字塔與巨大石像隊列，只是一邊撥開銀沙一邊倚賴普通的柏油路。剛才雖然有試著摸過看似壁畫的東西，可是樣本太少。萬一這些東西倒塌，搞不好會被活埋。
「……看那個樣子，上頭大概是亞雷斯塔在肆虐吧。話又說回來，這就是那傢伙口中的戰爭嗎？如果是這樣，代表亞雷斯塔意外地還保有些人情味呢。明明事到如今也不可能只因為看見嬰兒的笑臉就猶豫。」
代表戰爭的神明格局果然不一樣。
以上條的角度來說，自己的腦袋都已經開始轉些異次元畫面了，難道她還覺得不夠嗎？
「對於亞雷斯塔而言，打從由內側破壞三重四色最結界那一刻起，你在攻略倫敦這件事上的戰略價值或許就已經沒了。倒不如說，為什麼你會認為自己非得拼上性命奮戰不可？」
「？」
「喂，該對這種事產生疑問吧，人類。你可不是把過勞產生的跑者愉悅當成工作價值的社畜啊！」
聽到她在耳畔大喊，上條稍微清醒了點。
的確沒錯。
「……其實我不需要主動闖進別人正在大鬧的危險區域吧？」
「我就是在告訴你這件事吧？雖然處於戒嚴狀態，但這個國家的人沒德國人那麼勤勉，也不是所有店家都關門，畢竟英國是個盛行精釀啤酒和蘇格蘭威士忌的酒吧國度嘛。」
「喂，歐提努斯，真正的酒館可不行喔。」
「別說酒精，連水龍頭生水都沒膽子碰的軟性飲料同學，不要囂張地在那邊叫。總而言之，英國和法國西班牙不一樣，城市不會那麼早就入眠。那群忙著動腦打魔法戰的笨蛋就放著別管了，隨便找個地方消磨時間吧，兩個人一邊吃著炸魚薯條一邊久違地製造旅行回憶也不咕唔咕唔……」
「不管怎麼說錢包里都只有七十二圓，你要我怎麼辦？」
「……」
「……真的假的，已經嚴重到連神明都默不吭聲啦……不慢著先等一下，錢包里還有東西，如果是蔦屋的TeA集點卡那麼藥局或便利商店也……英國不行嗎，這樣啊。這下子真的只能挑戰外國的生水了嗎？」
不管到了哪裡都離不開生命危險的上條。這年頭的店又是服務費又是小費什麼的，就算不點餐只是坐在椅子上照樣收錢，看來也沒有逃進堅固房屋內的選擇。
這麼一來，只能往「待在外面並確保安全」的方向走了。
「這裡大歸大，終究只是一座城市吧。難道就沒有熟人嗎？對我來說什麼英國對克勞利災害的大戰根本不重要啊。只要讓對方弄清楚那個叫蘿拉的人被……克倫佐？總之只要曉得她被大惡魔操縱，不就不需要這樣對幹了嗎？」
「……不管蘿拉的態度如何，從克勞利災害單方面攻打本土那一刻起，大概就沒有和解之路能走……也罷，那是統括理事長的問題。舉例來說，你要拜託誰？」
「雅妮絲也行，雪莉也行，柏德蔚也行，歐莉安娜也行，蕾莎也行，要不然薇莉安公主或伊莉莎女王誰都可以啊！不知為何在處刑塔徘徊的奧索拉有點危險就是……該怎麼講，難道就沒有別人了嗎？姓名像英國人的人啊！明明有那麼多，好歹讓我碰上一個也行吧？」
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………喂，怎麼好像都是些女人的名字啊，人類？」
「好痛啊我的耳垂！茵蒂克絲的咬人癖是不是傳給你啦？因為我認識的英國男人全都是些衝到倫理另一邊的恐怖要素大全啊，像是史提爾啦，後方之水啦！別說開不了玩笑，連一個說話有交集的人都沒有啊！」
「（……這傢伙，該不會忘記自己是在我這個戰爭之神能發揮本事的戰鬥里感到厭倦而放棄掙扎吧。如果是因為氣氛或講話沒交集的問題讓人家拒絕這個混蛋，那麼以人類來說他差不多已經站在懸崖邊嘍……）」
就在他們這麼你來我往時。
從飄揚銀沙簾幕深處，傳來「喀啦喀啦」這種非常像時代劇的馬蹄聲。
又是那個全身鎧配罩袍的有緣人。
馬上的女騎士吼道。
「終於找到你啦，逃獄犯！」
「咿——！」
「對你手下留情也沒用。我要把繩子套到你脖子上就這麼拖回處刑塔！」
「這什麼鬼啊，我已經搞不懂是騎士道還是西部片了啦！」
現在不是聽嬌小鄰居說「真要說起來你連美國是從英國獨立這點都不知道嗎，人類？」這種意見的時候。
明明在柏油路上卻直接讓馬匹猛衝，顯然對動物不怎麼溫柔，如果讓這位騎士逮到可就真的不妙了。不用談什麼處刑塔，光是被拖著跑便可能成為死刑。
「樓……樓……樓……樓梯，總之找樓梯！那種搭交通工具的應該都怕高低差才對！」
「唉，你沒看過馬術比賽嗎，人類？好好調教過的馬，根本不會把跟自己胸口相當的高度放在眼裡，若是在白金漢宮周圍巡邏的馬匹，可是能正常爬樓梯的喔。」
「嗚哇——！」
這麼一來只能撤回前言。上條連忙改變路線，雙手攀住堆在大街上的貨櫃尺寸金字塔石材邊緣，勉強往上爬。
「你在哪裡，逃獄犯！到這種時候還躲起來真乃卑鄙是也！」
「（……什麼是也的連我這個日本人都沒用過啊笨蛋！話又說回來全副武裝騎馬追著毫無防備赤手空拳的人跑就叫堂堂正正嗎！）」
看樣子他們所在之處對於地面來說是個死角。卑賤混蛋上條當麻沒有隨便探頭，而是像西瓜蟲一樣在石塊上縮成一團屏息躲藏。
突然間，一輛速克達從旁撞飛這隻超大號西瓜蟲。
……雖然來得有點突然讓認知慢了一拍，不過這是樁漂亮的（？）交通事故。剎車的吵死人巨響在侵蝕倫敦的古代遺蹟里不絕於耳。
「怪了～？該不會撞到人了吧，真希望戒嚴令做得徹底一點耶。這些飄在空中的東西也很礙事對吧，開車燈反而會在眼前反射，實在是……」
「不要在這種忙得要死的時候說閒話。說沿著遺蹟前進就能避開一般人和瓦礫的是哪個笨蛋啊？真是的。」
「嗚哇——！」的慘叫從地面傳來。看來是聽到這明顯的聲音了。乖乖下馬爬上來的銀鎧罩衫女騎士可能終究還是個老實人，儘管對方既是敵人又是逃獄犯，她依舊鐵青著臉跑向刺蝟頭身旁照看傷勢。或許心情就像開巡邏車追逃犯追過頭的警官那樣吧。
另一方面，低頭望向（在頑固大姐姐豐滿胸部里）抽動的上條當麻後，肇事者——
「糟！這不是『騎士派』的班長嗎！我們可是在秘密行動耶！」
「別愣在那邊，過來幫忙。那邊的要是放著不管，讓那個像老處女一樣不知變通的傢伙一個人完成回復魔法，可就真的沒得補救嘍。消耗型的蠟和香由你出……話又說回來這個小鬼是誰？沒酒喝忍不住的醉鬼，還是負責巡邏的傻小弟？」
在排得整整齊齊的巨大石材上（而且還被女騎士抱在懷裡）微微痙攣的上條，聽到那兩個正牌混蛋說的話。
這聲音有點耳熟。
當聲音與長相在腦中配起來時，上條當麻的怒吼降臨。
「你們！蕾莎和柏德蔚成了魔法犯罪搭檔？在這種大混亂里跑來跑去你們是想趁火打劫還什麼的嗎話說回來速克達根本不該兩個人騎還有你們的駕照呢！」
魔法犯罪？將少年摟在懷裡（就很多方面來說都顯得掉以輕心）的女騎士眉頭一動。
心裡有鬼的傢伙頓時慌了起來。
「糟糕這不是正經男嗎？快逃快逃。」
「還好他耐命。考慮到那隻右手在，回復魔法試了也是白試，趕快去大英博物館吧。」
身為魔法結社預備軍的小惡魔，以及當前世界最大級別魔法結社的老大。就在這兩個都很嬌小的女生準備偷偷回去騎速克達時。
夜空中又來了新東西。
「這是怎麼回事！你們對當麻做了什麼！」
「噗呼！」
掉在高傲的金髮少女頭上。銀髮修女茵蒂克絲降臨侵蝕倫敦街景的金字塔。大概就類似青蛙小魚突然從天而降的詭異現象吧。或許是因為實在出乎意料，無比傲慢的結社老大就這麼被壓在底下。還癱成了大字型。
突如其來的狀況讓緊緊摟住刺蝟頭的女騎士嚇了一跳，然而袋棍球制服上長出惡魔尾巴的蕾莎更為慌張。
「糟……糟糕，運輸路線被抓到了？身為送貨人，必須防止那個被搶走才行……」
詭異現象給了最後一擊。
一道探照燈的閃光劃破夜空，落在蕾莎頭上。她單手護住眼睛，拼命抬頭往上看，發現是個看似飛碟的未確認飛行物體影子。
「哦哇啊啊啊——！呃……咦……等等……外……外星人？超……超古代文明的金字塔叫出了某種東西……？難道我會就這麼遭到誘拐然後被凌虐致死？這實在太出乎意料了世界的毀滅倒數究竟在我不知不覺的時候跑到什麼地步啦——！」
「……兔格雷永恆不滅。耶。」
在癱坐著慘叫的蕾莎眼前，吊在大氣球底下的外套比基尼從飄揚的銀沙彼端現身。她一臉得意地比出勝利手勢。
「啊哇啊哇哇。」
另一方面，穿鎧甲那人則像作惡夢的小女孩緊抱玩偶一樣，將刺蝟頭摟進懷裡——
「啊！你什麼時候鑽進來的，侵略者！」
「好痛！」
於是被全副武裝女騎士當成外星人同伴推出去，然後按住後腰搖搖晃晃站起身的上條當麻，不信任感已經飆到頂了。
應該說，跟蕾莎扯上關係通常沒什麼好事。
他以非常誇張的低沉嗓音確認。
「怪了？送貨人？運輸路線？」
「……唔……」
「如果不好好解釋，就把你綁到府蘭的氣球上面讓它隨便飄。就像花的種子那樣。祝你能在法國那邊順利讓人撿到開花。」
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
她似乎不想有那種充滿夢與浪漫卻完全沒考慮生態系的下場。無路可走的蕾莎癱坐在原地求救後，茵蒂克絲屁股下像青蛙被車碾過一樣的蕾薇妮雅·柏德蔚，傳來「噗呼」的確保呼吸聲。
違法卻散發高貴氣息的人說道。
「嗯，差不多也到時候了。該怎麼說呢，一看見你的臉就覺得很多事都該認了。這個委託來自什麼世家大族的米雷茨閣下。真要說起來，我們其實也不情願。在這種時候，能夠碰上可以阻止這種事的人，或許該感謝上天也說不定。」
「？」
不知為何，那位女騎士也跟著旁邊的上條當麻一起疑惑。或許是對「米雷茨閣下」這個名字有底。
「那是種禁忌的力量。」
知道全貌的柏德蔚，一臉「沒能站在無知少年那一邊本身就是個錯誤」的表情。
「應該想想自己是要對誰負責。大概是腦袋打結了吧……嘴上說要保護國家卻從內部把國家蛀爛，像什麼話嘛。」
對於銀沙滲進細緻金髮感到不悅的蕾薇妮雅接著說下去。
「我解釋一下吧。畢竟突然聽到『神威混淆〈Divine Mixture〉』，你大概也不會懂。」
8
在老舊的樓房屋頂，將以灰色為主但已經泛起黃色與枯草色的英文報紙接在一起，並且用銀色防水膠布束起自己妖艷的胸口與腰間，讓閃亮七色長髮如傘般撐開的半透明人工惡魔，有如水母一樣飄浮。
絕望的戰時，讓人變得不對勁的氣氛本身。
額上開有孔洞的少女，讓左右共十根的手指輕輕晃動噴出細長絲線，它們看上去就像妝點了無數毒針的觸手。
蠢才們會被引導到什麼程度呢？
「鏮鏮鏮！」的沉重聲音響起，騎士團長以下一眾全副武裝的騎士，跟著跳上同樣高的屋頂。不，就連亞雷斯塔·克勞利腳邊已經倒地的神裂火織也不能疏於防備。不知道她什麼時候會再度受到惡魔控制。
『咿嘻。』
逆源質拼圖545。
這名褻瀆的邪惡少女，外型誇張到反而像塊印刷版。
惡魔將斷頭金幣——乍看很漂亮，其實只是瓶蓋——灑在看似柔軟的赤腳附近，展露邪惡的笑容。
『咿嘻……咿嘻嘻嘻嘻嘻……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。』
然而，各式各樣的戰力並非其精髓所在。
製造出來的惡魔，會以邪惡的誘惑操縱人類。
既然如此，為什麼敢肯定她沒將亞雷斯塔指定為目標？
噗哇——！
以褪色英文報紙與銀色防水膠布組成露肩禮服包住妖艷肢體的惡魔，將原先張開的雙手在正面疊合。整片景色就像掀起漩渦一般，逐漸扭曲。數量實在太過龐大的絲線……不，已經多達數億的小針旋轉著逼近。宛如從沙漠裡竄出的巨蟲，張口吞噬可悲的人類。它們裹住身穿藍色系西裝制服配上魔女帽及斗蓬的銀髮少女，透過無數路徑強制連接。
迴避、防禦，兩者皆不可。
撐開那頭不祥七色長髮的惡魔，本質乃是危險的智慧。如果沒有覺悟就輕率窺視，將會遭受誘惑而落入毀滅之路。
『嘻嘻……嘻。』
連眨眼都做不到。傾斜的身子無法回正，嘴角也流下透明的唾液。
簡單易懂到反而缺乏現實感的惡魔，赤腳走向呆立原地的銀髮少女。形成多衩露肩裝的英文報紙發出讓人不舒服的聲音。是要就這麼粉碎心靈，還是用其餘愣住不動的棋子把這人紮成刺蝟呢？虛有其表的象徵。那身比任何人都美艷，實際上卻是由垃圾湊成的裝扮，惡魔完全沒放在心上，只是在極近處微微歪頭，選擇對方的下場。
『咿嘻咿嘻嘻。嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻。』
只不過。
「轟——！」的一聲。
事情來得實在太過突然，亞雷斯塔以右手掐住了惡魔的脖子。
不是單純的反射動作。
銀髮少女的雙眼，確實盯著自己手中那隻惡魔額前的孔洞。
控制沒有生效。
人造惡魔因為這不可能發生的狀況而大驚失色，半透明的雙腳猛晃，還自己從內側擠掉別針撕裂禮服，但是亞雷斯塔無動於衷。
「所謂的邪惡樹，外行人就算出手也只會栽跟頭。至少，連基礎暨精髓的生命樹都沒學過就不該去碰。確實，如果突如其來地對沒打算看的人下手，光是這樣應該就能造成某種程度的衝擊吧。就像出現在夜路上的大衣變態一樣。」
口吻里不時會帶些挖苦，恐怕就是為什麼克勞利會是克勞利的原因。
「可是反過來說，換成充分鑽研過而有了經驗的人，邪惡樹就會授與他危險的智慧提供助益。雖然在窺視逆位的邪惡樹之前，必須先去學學正位的生命樹就是了。」
『嘻——』
「我可是囊括了一切近代西洋魔法的『人類』喔。難道你以為，我會因為區區逆位的解釋而犯錯自爆？」
『嘻嘻……咿嘻嘻嘻！嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！』
清脆的「砰——！」一聲迸發。
就像捏爆充飽的氣球一樣。
毫不猶豫。
「騎士派」眾人宛如斷線人偶似的，一個個「啪噠啪噠」地無力倒在樓房屋頂上。原本小心翼翼握在手裡的斷頭金幣灑落，變成有點髒的啤酒瓶蓋。
站在方形煙囪上頭的一方通行，根本沒把什麼連一點殘骸都不剩的惡魔少女放在心上，不客氣地說道：
「你很堅持要用右手嘛。」
「只是種嚮往罷了。你呢？」
這種毫不遮掩的態度，似乎連第一名也招架不住。
亞雷斯塔輕笑著說道：
「人類就是種矛盾的生物對吧？愈是偏向惡屬性的人，就愈是嚮往那隻右手。只不過這種程度的存在，不可能讓那個幻想殺手選上。」
「所以你才這樣？」
「嗯。要認為我不夠乾脆也無妨。因為這是我的戰爭。」
這話實在不像出自以十億以上兵力同時攻擊全世界五十三個國家地區的黑幕。常人大概光是聽到就會放棄去理解吧。
無論如何，在三重四色最結界之後，又搞定了一道防衛機制。
蘿拉（＝克倫佐）方準備的人造惡魔雖然不見得只有那一隻，不過邪惡影響力多少變淡了些，這點應該也是事實吧。
就在此時。
拄著現代風格拐杖的第一名，耳邊傳來某種低語聲。他狐疑地看向聲音來處，只見已經半遭到埃及風景吞噬的樓房上頭，有扇門微微開啟，一位白髮老人驚慌地向他招手。
快點過來，外面很危險。
對方用英語這麼對他說，一方通行卻只是輕輕揮手趕人。
咚。
亞雷斯塔與第一名，輕描淡寫地跳向隔壁建築的屋頂。
「接受他的提議也行喔。」
稀世的魔法師乾脆地說道。
「你應該沒忘記吧？你確實是學園都市裡任何人都會害怕的第一名，更因為我在台面下的策劃而染上不少鮮血……話雖如此，不過那些終究是在刻意設計過的學園都市『裡面』。在順從自然法則行動的『外面』，人們不知道你的真實身份。他們會自然地向你搭話，而你應該也能自然地讓他們搭話才對。」
「……」
「這裡不是刻意設計的城市。你的形象你自己塑造。你要是拒絕，他們也會拒絕；如果你接受，他們也會接受。你似乎認為軍用量產複製人需要學園都市，不過真是這樣嗎？先不管器材有無，實際上，在能夠從零構築一切的『外面』建立個人環境，不是比較快嗎？」
「說是這麼說，那你又如何？」
拄著拐杖的一方通行不客氣地反問。
「亞雷斯塔·克勞利可恨，不能原諒蹂躪英國的侵略者。但那些傢伙只知道名字。先不管那些腦袋有問題滿口魔法還什麼的傢伙，大部分的外行人，根本不會想到你變成這種小鬼模樣。剛才那個老爺爺，想收容的也不是只有我一個。雖然錯得離譜，但是他同時也想要幫助你……要抱著嬰兒混進去，應該也做得到吧？」
「……我的話大概不行。」
語氣平淡。
不僅如此，銀髮少女更展現帶有致命劇毒的笑容，緩緩回應。
「憎恨會掀起漩渦。無論現在的英國如何，我都無法忘記過去的遭遇。不管裝出多麼完美的笑容，總是會在某些地方留下刺。而一路被刺傷的當今英國，遲早還是會恨我。漩渦一起便無法挽回。毒已滴下，沒辦法從攪拌過的杯子裡去除。」
「會這樣嗎？」
「你也是，你這人其實沒那麼固執，除非碰上我這種學園都市高層。不需要在『外面』的世界也貫徹『裡面』的作風。不管接下來打算在何處落腳都一樣，你差不多該想想未來的方向了。」
「……」
「在『外面』也躲進陰影中，還是要拋開包袱走到太陽底下？若以前人的角度說句話，我會告訴你不要用相稱與否來判斷比較好。看準今後想當怎樣的人之後再選擇不習慣的路，反而比較容易掌握幸福。」
9
『這裡是安全線路了。有話要說是指什麼？』
『哎呀呀。就本質上來說，安全這種東西真的存在嗎，米雷茨閣下。』
『想當面談？話先說在前頭，就算老實地搜遍城區的大聖堂也找不到我喔。』
『可是——』
『我可是深受以伊莉莎女王為首的「王室派」諸位成員信賴的赫雷葛瑞斯·米雷茨。未經許可就嘗試截聽者，無論成功失敗，都會立刻視為背叛整個「騎士派」與「王室派」並砍下他的頭。秘密不可外流。』
『……漏掉了最擅長這種事的「清教派」喔。』
『在首領蘿拉·史都華「消失」的那一刻起，那些傢伙就已經完蛋了。』
『那件事，果然也是閣下的安排？』
『隨你怎麼想。明明從我們「騎士派」踩進最高主教的居處蘭伯斯宮搜索一事，就能清楚了解到雙方的高下。你也差不多該決定和哪邊交好了。』
『確實地毀掉礙事的『清教派』，又得到「王室派」的信賴，建立實質上由「騎士派」獨大的體制，是嗎？』
『是英格蘭騎士獨大的體制。別忘了三重之外還有四色存在。而為了做到這點，我希望再賣女王陛下些人情。』
『……畢竟伊莉莎女王只知道米雷茨這個家族名，照理說連赫雷葛瑞斯閣下的長相都不知道呢。印象還停留在大約兩百年前左右？』
『話太多了。』
『實在是非常抱歉。』
『而且，我是刻意這麼做的。所以說，人才呢？』
『對照要求後，倫敦內應該還有些前雅妮絲部隊的人在。就利用她們吧。那些人已經往大英博物館集結了。』
『很好。』
『關於「神威混淆」雖然有不少被毀，但好像還是勉強回收了兩個呢。這部分交給自由送貨人處理。』
『我可沒指望什麼完美勝利。早在多佛崩潰的那一刻起，南部地區已經註定慘遭蹂躪。不可能毫髮無傷地收場，重點放在能否浴火重生。只要犧牲英格蘭能讓「王室派」撤到安全的蘇格蘭地區，那麼排行什麼的都不重要。因為「王室派」勢必會覺得他們欠了治理英格蘭地區的貴族一份人情。』
『……真的好嗎？』
『你說跳過騎士團長推動計劃？看看英格蘭─倫蒂尼恩大要塞怎麼樣了。不懂變通只會遵從「王室派」命令而白白浪費土地的傢伙，根本派不上用場。我是為了英格蘭騎士盡心盡力。等到獨大體制建立之後，我可就有得忙嘍。必須先把不需要的人清光，第一個換掉的就是那傢伙。』
『不是這部分，是指她們的事喔。』
『哼，那些人更要清。我可是特地將英格蘭地區暫時扔進戰火之中，打算讓它從爐子裡重生。至少要有意義地利用這場戰爭。懂吧？這是清理冗員啊。』
『將不需要的人投入絕對贏不了的戰線，間接處死那些修女？』
『那些蠶食稅金占據土地的外來女人，對聯合王國來說不過是沒用的重擔。機會難得，就算是什麼都產生不了的戰爭，好歹還是能用來切掉不需要的贅肉吧。』
『……』
『就讓那些女人懷抱希望吧。這也是為了造出讓她們主動跳進鍋里的機關啊。』
10
「……在這種時候，沒有出現來阻止的人，是不是該說姐姐我罪孽深重呢。」
自己的所作所為會帶來
反效果，這位送貨人也有自覺。好歹她曾經與麗多薇雅·羅倫婕蒂聯手，試圖替全世界帶來變革。
歐莉安娜·湯森。
長長的金色捲髮，配上厚重大衣。一位妖艷的美女，即使用（學園都市突然休眠而價格高漲的）人工皮草遮住身體曲線，也抑制不了誘人魅力往外散發。
（話又說回來，果然還有人呢。明明上頭的早就決定撤到蘇格蘭，卻好像還是有民眾被丟在倫敦市內的普通住宅區。那種薄薄的門窗擋得住什麼呀……）
之所以進了屋子依然沒有脫掉外衣，大概是因為面前一堆修女讓她改變主意了吧。博物館原本就偏向安靜，而且空間裡有大約兩百五十位嚴格的修女。如果有人能在氣氛嚴肅的畫廊里全裸玩人體彩繪大鬧一番，某方面來說值得尊敬。要是讓人看見底下極端單薄的穿著，搞不好會就這麼咬上來——歐利安娜感受到這種禁忌。她抱著內側貼上莎草紙的銀色鋁製行李箱，走過寄物處。
身為見不得光的送貨人，她經常利用一些能轉移別人視線的手法。然而這點有好有壞，不見得每次都會帶來益處。
前來迎接的雅妮絲·桑提斯沒看著來人而是看向行李箱，開口問道。
「就是這個？」
「沒錯，遵照騎士赫雷葛瑞斯的委託。『神威混淆』之一。這東西大概是伊西絲·狄蜜特吧？這麼一來，就等於將因為誤會而從大英博物館流出的王牌回收並歸還。至於詳細的使用說明要在這裡講？」
「不，時間寶貴，省下傳話遊戲的手續吧。總而言之麻煩來大中庭一趟，請你親自對大家解釋。」
「也好。」
鋁製行李箱外頭，以木乃伊那種亞麻布纏住了幾個重要部位。將箱子抱在懷裡的歐利安娜，重重地嘆了口氣。
「……要你告訴同伴，或許有些殘酷。」
到處都堆著木箱紙箱的甜甜圈型廳堂——大中庭，聚集了將近兩百五十位修女，讓人有擁擠的感覺。
在眾人注視下，穿著人工皮草的歐莉安娜輕輕將鋁製行李箱放下。她解開外面的帶子，以金銀混合而成的合金鑰匙開箱，只見裡頭收納著一個看似與粗魯殺人兵器無緣的纖細美術品。
純金與鑽石。
一朵由這些東西組合而成的原尺寸薔薇。
這樣物體會吸引觀者的靈魂，讓人們眼中的印象產生變化。簡直就像具有引力的羅夏克墨漬測驗。就連不久前還負責運送它過來的歐莉安娜本人，此刻也難以分辨它究竟是一朵薔薇，還是一隻眯起的眼睛。
插圖p255
「這……這是？」
將金髮綁成兩條辮子的安潔莉娜，抓著露琪亞的修道服探出身子。
「這就是首都決戰武裝。既然它平安回到這裡，呃，那個，表……表示，有了這東西就可以保住所有人對吧？對吧？」
「安潔莉娜修女。」
即使露琪亞出聲安撫，駝背的小個子修女依然沒停。擅自懷有超出事前說明的期待，相當於在暗示自己不想死。而且歐莉安娜認為這不是壞事。果然，不管是誰都不想打一場從一開始就知道下場的無救贖戰爭。如果有希望就會想抓住它。這大概是真心話吧。
可是另一方面，戴眼鏡的修女則是皺起眉頭開口：
「呃，剛剛也問過，這種東西……真的就是那個赫雷葛瑞斯先生口中的逆轉王牌，蘿拉大人當成秘密武器的首都決戰靈裝？」
「很漂亮對吧，如果只看外觀的話。」
送貨人歐莉安娜·湯森，也做好了扮黑臉的覺悟。
她一邊想著該怎麼組織說詞，一邊說道：
「或許能贏——前提是能夠正確運用『神威混淆』。」
首先，從結論講起。
屏息的不只安潔莉娜。
「不是『和最糟糕的爭取時間比起來相對有用的爭取時間』。而是和對方交戰，取勝。能和湧進首都倫敦的克勞利災害一決勝負。如果只看力量，它確實算得上有吧。」
對手超乎常理，己方也要取得強大的武力。
之後就會陷入愈演愈烈的迴圈。
這種發展做究竟好不好，歐莉安娜刻意不提。對於已經面臨絕境的少女來說，講這種道理未免空虛又殘酷。
「在你們這些信奉唯一神祇的虔誠修女軍團看來，或許根本不能列入考慮，不過嘛，先假設遙遠的世界也有這樣的想法……如果鑽研單一的神話、宗派就能窮極一切真理當然最好，然而不見得能夠如願。至於這條路有多艱難，想想實際上踏入所謂『魔神』領域的魔法師有多少，應該就能明白了吧。」
「……真要說起來，根本就不會想去用魔法這種花招、捷徑啊。」
代表兩百五十人的雅妮絲，苦笑著訂正更為根本性的錯誤。歐莉安娜沒拘泥這點，繼續說道：
「某種程度上能理解，但不明白中間的缺損處。一旦面對這種問題，人類就會硬是套用自己擁有的知識嘗試理解。這種現象，特別容易發生在想翻譯隔著海洋沙漠的其他文化、宗教時。」
修女的反應各式各樣。
有純粹想抓住希望而全神貫注聆聽的，有已經逼自己鐵了心所以「事到如今拜託別來誘惑我」而顯得排斥的，有害怕伸出手又被甩開的……在場的有多少人就有多少種反應。
歐莉安娜稍加思索後，以指尖滑過大衣的人工皮草，輕摟自己妖艷的肢體並說道：
「好比說，嗯。在東洋的島國日本，有位叫荼吉尼天的神明。祂會騎著狐狸前往現世，也與稻荷信仰有所連結，被視為會回應各式各樣願望的方便存在。只不過在源頭印度，這位荼吉尼可是和狐狸無關的神喔。其實比較類似坐著胡狼到處跑的死神。日本沒有胡狼這種動物，所以他們硬是用類似的四足獸類去對應，試圖理解。而且，還把這位神祇與狐狸相關的稻荷信仰扯在一起，自行解釋成與原來那位『預言死亡之神』完全不同的祈願對象。」
這裡有個填空題。1＋X＝Y，那麼代表Y的數字是什麼呢？6和9長得很像，將這兩者分別代入X，得出的答案想來會截然不同吧。
信奉唯一神祇的雅妮絲震驚地說道。
「這……這樣沒問題嗎……？」
「一般來說不行，不過似乎偶～爾還是會照樣發揮作用。就像把電極插在水果上代替乾電池也能點亮燈泡那樣吧。」
穿著人工皮草的的送貨人，瞄了像個孩子一樣（但是沒注意到她晃著一對與自己難分軒輊的豐滿胸部）穿著圍裙混在人群里蹦蹦跳跳想看伊西絲·狄蜜特的奧索拉兩眼，繼續解釋下去。
「實際上，埃及神話也扭曲得相當嚴重。好比說人面獅身像的猜謎故事，就因為渡過地中海造訪的希臘人而充滿偏見與成見。追根究底，如今被視為解讀埃及神話重要資料的羅賽塔石碑，就是由埃及的象形文字、一般文字，以及希臘文字這三者組成。換言之，以此為出發點解讀出來的埃及文明，全都只是透過『希臘人視點』的解釋。」
伊西絲·狄蜜特——歐莉安娜重新念出王牌的名字。
不，不只如此。
「拉·宙斯、歐西里斯·黑帝斯、泰芙努特·阿緹蜜絲、瓦切特·勒托……只是聽到人家講出這些名字也毫無頭緒，所以採取替埃及神搭配希臘神名的方法去解釋，神之王就用神之王，冥府支配者就用冥府支配者……以自家有類似職責的神祇去對應，試著理解。當然，希臘人出外旅行歸來後在自家講述的東西，就成了似是而非的怪物……可能是那一帶的習慣吧。畢竟日後羅馬時代出的百科事典——老普林尼的博物志，也把不死鳥之類缺乏根據的動植物，介紹得像真的在那裡飛來飛去一樣。」
對於雅妮絲與阿嘉妲等人來說，這部分的扭曲應該不是正題吧。從最糟糕的爭取時間，變成稍微好一點的爭取時間——如果除了這種沒救的選項之外，還能真正打一仗……把湧進來的克勞利災害趕出英國，不，只要能趕出首都倫敦就好。即使是有如把送報用速克達引擎拔掉換成火箭引擎那樣的詭異玩意兒也一樣，確保戰力才是最優先。
躲在高個子露琪亞背後的雀斑少女安潔莉娜開口：
「也就是說，先前之所以都落於下風，是因為沒有『正確運用』……」
「是啊。騎士赫雷葛瑞斯也慌了吧？也有可能是害怕遭到他斥責而無法報告失誤的那些人自作主張。在無人的狀況下，就算連接地脈也發揮不了什麼力量。說得簡單一點，除了這個之外好像幾乎都白白浪費了。」
送貨人歐莉安娜重重嘆口氣，稍微停頓了一下。
即使活在見不得光的世界，還是有些東西會讓她猶豫是否該把話說出口。
「只不過，這麼做並不是沒有風險。」
就算說出這種話大概還
是沒辦法攔阻她們，這點歐莉安娜也明白。
畢竟如果維持現狀，就算全員犧牲性命奮戰到底，也只能當爭取時間的棋子。什麼都做不到，無所作為地被碾過去的機率還比較高。與其讓情況演變成這樣，她們想必不惜承擔任何風險都要追求一戰之力。
「最簡單易懂的，大概是拉·宙斯的組合吧？埃及文明將神與君王緊密結合，身為人王的法老乃是最高神拉的孩子，所以民眾必須服從……他們是這種體制。可是反過來說，一旦歉收、缺水等狀況導致民眾生活不順時，就會期待在上位者解決人所無法處理的事態。換句話說——」
穿戴著人工皮草的歐莉安娜，再度以拖延什麼似的口吻說道：
「這是騎士赫雷葛瑞斯重新計算後知道的……雖說是威力強大的靈裝，可是連結城市、土地吸取力量，並非正規用法。重複一次喔。神與君王結合在一起。和能源什麼的無關。『神威混淆』的第一要求，是人。」
她所要說的，修女是否已經明白了呢？
所謂的風險，和先前的規則截然不同。這不是性命的問題。
如果換成亞雷斯塔·克勞利，大概根本不會放在心上。反倒是「黃金」基礎暨精髓的魔法之中，甚至有些會類似舞台劇那樣，讓各神官參考埃及神話進行儀式。進一步來說，蕾薇妮雅·柏德蔚也好，木原加群也好，瑪莉安·史琳格奈亞也好，他們想來都不會在意。反倒是「魔神」歐提努斯或許會稍微留心，不過照理說應該也不是絕對如此。
然而，情況不一樣。
聚集在此的羅馬正教修女，和單純的魔法師有所不同。
「說穿了，就是必須有人獻上身軀，以埃及或者希臘神的身份與靈裝融合，否則無法發揮『神威混淆』伊西絲·狄蜜特真正的力量。好啦，信奉十字教那位唯一絕對之神的你們，做得到嗎？」
重點在此。
這才是關鍵。對於雅妮絲、露琪亞等人而言，這個交換條件帶來的衝擊，大概就像將生鏽的鐵樁釘進心臟吧。
即使手裡有能在數秒之間驅散痛楚與恐懼的斷頭金幣，也無法將這個問題敷衍過去。
比死亡恐懼更嚴重的東西。
「接下來……就交給你們的『解釋』了。」
歐莉安娜·湯森緩緩嘆口氣。
「如果容許以局外人的立場提供建議，我會說歷史上也能找到好幾個例外。比方說幕府迫害嚴重的天草地區，就因為將神體混進無數佛像之中，產生了『瑪莉亞觀音』這種東西。聖維特這位聖徒的源頭，也有人說混進了斯拉夫古代神祇的故事。你們所知道的世界，不見得就是十字教的一切。即使容納不同的文化，不同的文明，純度也不一定會降低喔。」
只要劃好界線即可。
只要沒失去中心軸即可。
當然它不是什麼人都能輕易挑戰的選擇，這點也是事實。因為，如果這樣不行呢？如果會變成拋棄從出生以來就一直一直守護至今的信仰呢？問題不在於害怕其他人抨擊，而是當事者能不能認同這樣的自己。促成栽培的理論武裝這類東西，就和手制防護服是同個水準。把厚重的塑膠布剪開後用膠帶黏起來，這種東西可靠嗎？到處都是接縫，到處都是漏洞，誰都無法保證不會有看不見的細菌或毒氣鑽進來。
為什麼，召集來大英博物館的是前羅馬正教成員？
照理說是外人的前雅妮絲部隊，會被當成首都防衛戰的關鍵嗎？
如果無法從「負責全倫敦防衛計劃的人『騎士派』赫雷葛瑞斯·米雷茨這麼安排」聯想到答案，那麼這人不是極度純真就是笨蛋。正如天草式與前羅馬正教被分到守備最危險的多佛一樣。先不管是不知有多少層的哪個中間階層無視命令系統頂端的英國王室做決定，總之她們已經被當成方便的棄子。
如果被趕出這裡，也沒別的地方可去。
大家心知肚明。
（……一旦有人伸出手，修女的精神支柱就會崩潰，導致團體分崩離析。）
歐莉安娜差點發出嘖聲。
自己拼命達成委託的「意義」，此刻成了糟糕的確信。
（話雖如此，但要是沒人伸手，又會因為面臨國難卻不合作而遭到排斥。不管怎麼選，她們都無法留在這裡。爆發戰爭的原因沒人知道。然而，有那種「既然爆發就要利用一下」的人……大概是這樣吧。赫雷葛瑞斯意外地小心眼呢。排除外人只靠自己人鞏固國家，他是典型的選民主義者啊？）
一陣「滋滋……！」的低沉震動。不知道是克勞利災害，還是英國方為了對抗而採取什麼行動。不管怎麼做，夾在中間的她們心靈都只會逐漸被擠壓到崩潰而已。
無論如何，前提依舊沒變。管你是要踩進赫雷葛瑞斯的陷阱也好，躲開陷阱也罷，和克勞利災害的「戰爭」仍然迫在眉睫。
照這樣下去，大家都會消失。
人也好物也好，修女拼命累積至今的存在，全都會消失。
照理說是生活在同一間女生宿舍的神裂火織與雪莉·克倫威爾等人，不知為何收到別的命令不在現場。她們或許腦中會有個角落存疑，卻無法保證能揭穿一切真相。
（……沒想到狀況愈來愈糟啊，可惡。）
漂亮完成任務，卻傷到不想傷害的人。真是沒價值的工作與人生——送貨人歐莉安娜·湯森「一如往常地」在心中埋怨。
沉重的靜默。
此刻，只剩穿戴著高級人工皮草大衣的歐莉安娜·湯森繼續說下去。
「當然，也有這樣的選擇——就是不碰。徹底放棄『神威混淆』伊西絲·狄蜜特，仰賴其他方法。老實說，這種選擇很難算得上實際，或許還會有人指責你們扔掉能打倒敵人的武器。可是現在的你們，照理說還有轉過頭逃出這個國家的自由才對。真要說起來，英國對你們來說應該也只是臨時棲身處，沒有到非得死守不可。」
可是。
送貨人歐莉安娜儘管已經將秤錘放到天秤兩端，或者說至少給了選擇自由，不過她也心知肚明。她不曉得每個人的個別情況如何。不過，這兩百五十位修女不會逃。因為她們這群人活得太認真了。被過去相信的羅馬正教切割，慘遭多達二十億的信徒敵視，換成歐莉安娜又會採取什麼行動呢？拋開修女這個身份，以無名自由工作者的身份混進市井比較安全。但是她們沒這麼做。即使處於全世界每三個人就會有一個人怨恨她們的極限狀況，依舊不肯拋下「羅馬正教修女」這個身份。
雅妮絲、露琪亞、安潔莉娜、奧索拉、阿嘉妲，以及其他許多人。
無論是貫徹修女生涯一事，還是願意接納自己的第二故鄉英國，她們都不會相讓。
這兩百五十人當中，多半會有人伸手。
不管有沒有注意到赫雷葛瑞斯·米雷茨的陷阱都一樣。
正因為她們活得認真，才逃不掉所受的恩惠。
真要說起來，當時出手相救的刺蝟頭少年或許也沒打算這樣束縛她們。可是她們並未留意到這點，而讓思緒無比糾結。
遲早會伸出手。
她們認真到會讓沒露面的騎士想要利用這一點。
歐莉安娜確實曾經追求過這種單一觀點的正義、絕對性的尺度，甚至因此與整座學園都市為敵。因為她覺得，只要明確劃下善惡的界線，就能避免誤解引發悲劇。
不過，實際上又是如何？
他人單方面硬塞正義，事先毀掉所有表示異議的窗口。整頓好「反駁就視為惡」的環境之後才強迫別人犧牲，這種做法還有什麼善可言嗎？
上條當麻會怎麼做？
即使和他人設定的善惡差了十萬八千里，依舊看得出貫徹初衷的那個少年，當時所打穿的不就是昔日歐莉安娜這個部分嗎？
（……真是的。）
歐莉安娜·湯森悄悄嘆口氣。
其實，這裡還有一個答案，第三條小徑。
「神威混淆」伊西絲·狄蜜特要求人類。然而，並沒有非得是羅馬正教修女不可。
沒錯。
如果換成原本就是自由之身的魔法師就不受影響。只要見不得光的送貨人自己伸出手，就不需要討論什麼靈魂玷污、喪失信仰之類的問題。
可是——
（……雖然從察覺委託真相之後，就料到會有這種沒什麼好事的發展，不過嘛，事情還是老樣子變得愈來愈糟呢。這麼做，不管怎麼想都超出送貨人的負責範圍了吧。單薄的偵察機帶著玩具槍到最前線和列車炮對轟，這分類錯誤也未免太誇張了點。要是太過深入看錯收手時機，搞不好會死在這裡。）
差不多該往前站了。
去改變命運，改變角色分配吧。
於是結論出爐。
一隻
屬於女性的縴手，緩緩伸向黃金薔薇——伊西絲·狄蜜特。
11
某種東西爆開的「砰！」一聲，響遍夜晚的倫敦。
瓦切特·勒托。
上條當麻的右手，毫不猶豫地粉碎從速克達座墊下拖出來的「神威混淆」之一——由純金與鑽石組成的精緻禿鷹裝飾品。
頑固又不知變通的女騎士「哇！」地慘叫。
蕾薇妮雅·柏德蔚也用食指揉了揉自己的太陽穴，開口說道：
「英國的至寶。」
「囉嗦。什麼米雷茨閣下嘛，混帳東西。」
已經找不到任何藉口了。
不過麻煩的是，照理說是按照赫雷葛瑞斯那套邏輯順利回收「神威混淆」，不惜犧牲自己人也要保衛英國的蕾薇妮雅，儘管傻眼卻似乎有些喜色。當然，老實地指出這點會被修理一頓所以要小心。
「……我這人也真是的，居然會因為什麼克勞利災害、什麼『黃金』的跳樓大拍賣而一肚子不高興。不過，這下子好像總算恢復原來的樣子了。」
「這……這樣好嗎……米雷茨閣下的首都防衛計劃確實欠缺慈悲之心，可是——」
「哼，過去的事就別一直掛在嘴邊了，班長。」
「說是這麼說，但你為什麼看起來那麼高興？」
「…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
無言的蕾薇妮雅抓住女騎士的領子把她拖到牆後。「慢著居然從鎧甲的縫隙不行怎麼可以根據這個原理一定會壞咕哇——？」的可疑慘叫響徹吹著埃及風的倫敦。具體來說就是想「像那樣把手指插進去」不過終究無法說明。一切都亂七八糟。只能說要小心。
看見垂頭喪氣歸來（而且銀色鎧甲與罩衫的連接處顯得不太對勁）的女騎士，臉色有些慘白的蕾莎嘀咕。
「……真虧她敢對『騎士派』的精銳動手呢。反正又是把天使的名字換成星星或數字引出各種力量變成什麼『連打招呼都是某種誇張儀式留下的影響』之類的。」
「不，我這個不過是泛用二五系指揮官衍生模組罷了。」
「呃……咦——已經分解過各種本質，連體系化都搞定了？」
雖然有很多事讓人在意，不過現在最優先的只有一件。
上條看向遠方的某處，開口說道：
「送貨人不只一組對吧。既然如此就得快點趕到大英博物館……英國對克勞利災害已經不重要了。真是的開什麼玩笑啊，這群認真的死腦袋！我又不是為了逼人當人體兵器零件才把她們交給英國清教的！」
「等等等，先等一下啦！」
大概是誤以為自己挨罵了吧，只是受託送貨的蕾莎眼眶含淚，慌張地開口。
「就……就算從『只有』言論沒錯的米雷茨閣下手裡接過『神威混淆』，前雅妮絲部隊的各位也不見得會去碰吧？因為你想想花費與風險嘛，那東西只要能和人類合體，不管是什麼人都行。即使修女避而不用也不會就這樣結束。只要來個和信仰無緣的人，像是那個眼神兇惡的魔法結社老大之類的傢伙自告奮勇，不就沒事了嗎！」
「……那樣不行啊。」
上條斬釘截鐵地表示。
他拍拍似乎在生氣的柏德蔚，卻沒注意到肩上的歐提努斯嘟起了嘴。
「總之這裡有個方法能保護你重視的人。你只要握住它就好，不握也沒關係……這樣叫自由嗎？真的能自由選擇嗎？倒不如說非做不可硬塞過去還比較容易讓人拒絕。是啊，是啊！根本沒必要走投無路到這種地步。可是她們愈認真就愈逃不了！事情不就是這樣嗎！」
「當麻……」
「如果救贖出現在眼前，那就完了。我挑戰歐提努斯時就是這樣。好比說被活埋在隧道或洞窟里時，有個人把糖果分給小孩子。那就完蛋了吧？每一個人，沒有例外，都只能把食物像供品一樣放在小孩子旁邊。因為不主動這麼做，就會感覺自己很齷齪。這不就是半強迫地要人表現善意嗎？一旦趨勢形成，就沒什麼自由可言了。誰都沒辦法提出合理的反駁。即使實際上那個孩子一個人吃不完，即使周圍的大人因此餓死，即使錯到這種地步，所謂的『美談』依然會吞噬人心！在這種情況下，能夠因為不划算就說自己不把糖果分給小鬼頭一個人全部收起來嗎？怎麼可能啊，開什麼玩笑！」
少年自己曾經多次前往死地。
其中也有學園都市或英國清教在後面推一把的時候。
可是這麼多次的搏命奮戰，上條當麻應該都是自己思考過後才做出選擇。不管別人在背後有什麼打算，他都不曾對每個幫過的人、阻止過的事件趕到後悔。
「什麼絕望的戰時氣氛啊，開什麼玩笑……我又不是亞雷斯塔命令全都照做的乖小孩，英國也好，克勞利災害也罷，哪邊贏都不重要。真要說起來問題根本就是什麼蘿拉和克倫佐，完全沒必要強迫那些認真的傢伙作戰！儘管如此，卻總是把無理要求塞給不能抱怨的雅妮絲她們，光是糟蹋人命的斷頭金幣就已經讓人不爽了，還想拿什麼叫『神威混淆』的玩弄人心！這種事怎麼能坐視不管。赫雷葛瑞斯·米雷茨？計劃性的首都防衛？連到現場露個臉都不肯的混蛋，哪能放心把寶貴的同伴交給他拿去消耗啊！」
雖然很像，卻截然不同。
雅妮絲等人就像遭到厚重的透明牆壁緩緩擠壓似的，有種與自由選擇無緣的東西包住。
「咦，這什麼玩意兒啊。引擎發不動耶，我還是第一次騎輕型機車，很想快點趕去大英博物館，可是這個要怎麼辦啊？」
「哎呀？明明剛剛還能正常發動……是那個銀沙吧。搞不好裡面有什麼東西燒壞了。」
「真要說起來，視野不良加上路面積的沙子會讓輪胎打滑，而且到處都是埃及化和戰鬥造成的瓦礫這些突如冒出來的障礙物。在這種地方別說機車，就算是自行車也會出事喔。」
「啊，真是的！」
「人類，要衝出去的話好歹讀一下路標。大英博物館在反方向。」
乖乖聽從忠告老實掉頭的上條當麻這麼呻吟。
「不會有什麼好事啊……」
簡直就像預言。
「一旦這種耀眼的救贖擺在眼前，就算說有替代方案也只會讓大家充滿罪惡感。絕對不會有什麼好事啊！」
12
老舊樓房的屋頂。
打飛惡魔少女逆源質拼圖545的亞雷斯塔·克勞利，有如切換什麼似的舉起雙手伸了個懶腰，同時說道：
「好啦，輪到西敏寺了。學人家當個教育家雖然也不壞，不過很久沒說這麼多話，喉嚨有點痛……」
「事情會這麼順利嗎？」
持續「觀察」的一方通行，以嫌無聊的口氣地插嘴。
「絕望的戰時氣氛、斷頭金幣？一旦邪惡的誘導中斷，戰局就會穩定。真的嗎？聽你這個帶來混亂還一副傲慢樣的彆扭傢伙講話，我總覺得你比較排斥霸道的善良與正義耶。」
「……」
「邪惡毀滅了。是高興的時候嗎？之前一直強加在頭上的善良與正義會失控到什麼誇張的地步？倒不如說從擺盪回來的這時候開始才是重頭戲吧？」
13
於是。
於是。
於是。
碰。
屬於女性的縴手，握住了「神威混淆」伊西絲·狄蜜特。
自由送貨人——歐莉安娜·湯森不由得倒抽一口氣。
她會驚訝，就表示握住靈裝的人不是她。旁邊伸來的另一隻手比她快了一步。
「奧——」
在大英博物館負責統領修女的雅妮絲·桑提斯，也睜大了雙眼。不，不對。再怎麼說她也只負責率領約兩百五十人的前雅妮絲部隊。這裡不是還有其他人嗎？一個同樣出身於羅馬正教，卻不是前雅妮絲部隊的修女。
「奧索拉·阿奎納！」
為什麼事情會變成這樣？
為何做出踏錯一步就可能要拋棄自己保衛至今的信仰，把自己逼到絕境的選擇？
她自始至終，都和往常一樣。
選擇者展露優雅動人的笑容，明明白白地這麼表示。
「因為，我和各位不一樣，沒有直接參與戰鬥的力量。」
沒有半點陰霾。
恐怕她比任何人都來得願意面對真心話。
就因為這樣，奧索拉·阿奎納沒有迷惘。
「如果說，連登
上『名單』都不夠格的我，能替各位做些什麼事；如果說，我這雙原本派不上任何用場的手，能夠保護各位的性命與人生。」
某種東西。
絕對不能侵犯的某種東西。
逐漸扭曲。扭曲扭曲扭曲。
「它就是不折不扣的善行，根本不需要迷惘不是嗎？」
事情到了這個地步。
或者說，站到了能夠旁觀「選擇」的立場。
雅妮絲與阿嘉妲等人，總算得以面對根本性的扭曲。沒有任何人說過這種話。沒有任何地方存在非做不可的強制力。儘管如此，它依舊會從認真的人開始綁起。令目標面對自己那些無人糾舉的罪孽，進而被軟弱壓垮，然後因為錯誤的正義感與自我犧牲而偏往簡單易懂的方向。
不管是誰，都想活得漂亮。
想站在帶來美談與感動的那一邊。
即使不適合，即使不匹配，即使不相稱。
『到達～各位，我做了消夜帶來嘍～』
為了維持這種一如往常的聲音與笑容，溫柔的她究竟把自己的心折磨得多嚴重？處於死亡氣息迫在眉睫的緊繃狀態下，雅妮絲根本無法做出「微笑著帶消夜慰勞大家」這種選擇。然而，就算是能做到這一點的奧索拉，也不見得真的不受影響。
她或許已經遭受衝擊。
靈魂或許已經開始遭到某種不能染上的色彩侵蝕。
多數決什麼的根本不重要。
根本不需要顧慮時代與氣氛。
以殺人為前提的雅妮絲，還有想守護安穩日常的奧索拉。如果問哪一邊才叫正確，不管怎麼想，照理說都是主張和平安寧的奧索拉·阿奎納這一邊才對。
『這……也是呢。安靜的夜晚也不壞。』
更何況，奧索拉·阿奎納是個聰明人。
難道就這麼瞧不起她，認為她看見帶著不自然笑容談論未來的雅妮絲，會連一點異狀都沒注意到？
看見雅妮絲等人逐漸倒向死亡與全滅，那個一直以來都在女生宿舍注意大家健康的溫柔奧索拉，會毫無感覺嗎？
她什麼都不會做。她一定會默默地看著事情發生。
為什麼敢這麼說？
即使只剩下你一個，也希望你能夠保持無瑕活下去——誰敢保證，那個溫柔無比的人看見修女如此笑著準備赴死，沒有一次緊咬下唇忍耐？在出外奮戰的雅妮絲等人不知道處，她是多麼地煩惱、痛苦、掙扎？難道就沒想過嗎！
（……啊……）
人類若要傷害、殺死人類……不，無論對象是什麼生物，都需要相應的「力量」。就算在房間裡看見蟑螂，不敢用拖鞋打下去的人，應該還是不少。即使是那些恐怖的侵略者——克勞利災害，這點一樣適用。若想克服死亡恐懼奪走對方的生命，如何透過敵對教育及反覆學習等方式解除精神上的限制，會變得十分重要。
奧索拉·阿奎納多半做不到吧。
至少，她無法參與主動攻打別人的戰爭。
她本來就是個厭戰的修女。照理說，無論被人家怎麼打，怎麼踢，她都會認為比站在打人那一邊來得好。即使如此。即使如此，人類可能終究還是會受形勢影響。在重視的人受傷害，第二故鄉遭蹂躪的情況下，難保她不會對無法拿起武器的自己產生些許疙瘩。
或者。
要是反過來，換成保衛戰呢？
如果不拿起武器挺身而出，就會失去重視的人與容身之處呢？
對奧索拉·阿奎納而言，什麼大局根本不重要﹔蘿拉·史都華為何突然沒了音訊也不重要﹔為何克勞利災害呼應似的大舉湧來也不重要﹔決定戰略性撤往北方蘇格蘭地區的人，究竟描繪出什麼具體的反攻計劃也不重要。
她只希望能夠守住理所當然的風景。
想幫助那間女生宿舍，幫助住在裡面的大家。
貨真價實，僅此而已。
（啊。）
讓人不忍看的現實就在眼前。
原先所有的預期都崩盤了。
（啊啊！啊啊啊啊！居然是她，奧索拉修女，開玩笑的吧？她為了我們…………！）
不。
不對。
這時候。
不知為何，雅妮絲·桑提斯突然感覺到自己的內心踩了剎車。除了大半個滿是後悔的心之外，還有個身為無情戰鬥機器的自己隱約發出危險信號。不要就這樣任憑擺布。不要被牽著鼻子走，然後跟著流眼淚大喊我也來我也來。這樣什麼都得不到。
把美談和感動放到一邊。
看清楚真相。
不對勁。
警鈴逐漸從雅妮絲腦中的角落擴散出去。她下意識地握緊了手，發現有種扭曲的觸感。手中是斷頭金幣。不對。現在已經只是隨處可見的啤酒瓶蓋。
奧索拉·阿奎納的選擇。就像杯中水已經滿到表面張力的極限而溢出來那樣，她握住了殺人兵器。
可是，可是，可是。
剛剛的動搖。
善惡天秤的些許傾斜……起因到底是什麼？
「不行……」
雅妮絲·桑提斯不由得呢喃。
這不是她的選擇。
那個不管做什麼都會握住胸口十字架，而且餐前必定禱告的奧索拉·阿奎納，怎麼可能會追求那種廉價到了極點的力量。
一定有什麼地方不對勁。她不可能這麼簡單就拋開一切！
奧索拉是否隸屬相同組織根本不重要。在場所有人都這麼想。奧索拉和大家的羈絆已經緊密到超越框架，是絕對不能割捨的一人。
可是，只靠心意無法挽回。
她既不是擁有幻想殺手的上條當麻，也不是腦中所記魔道書多達十萬三千冊以上的茵蒂克絲，更不是創造整套近代西洋魔法的亞雷斯塔·克勞利。
「不行————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————！」
即使大喊，仍舊無法推翻已經實行的「選擇」。
轟轟——！耀眼的閃光，以某位修女為中心散發。
一根撐住英國的重要支柱，一顆確實可靠的良心，垮了。
行間 三
「……」
穿著短擺毛織連身裙的少女絹旗最愛，仰望厚重的牆壁。
學園都市停擺了。
她站在曾擁有強烈壓迫感的「牆壁」之外。沒什麼現實感。
「喂，絹旗，差不多該找地方睡覺了吧？」
「是是是。」
後方有人喊她，於是絹旗回過頭。
等候者是麥野沈利。「學園都市第四名」這個頭銜也不知能用到什麼時候。絹旗雙手扠在纖腰上，感慨萬千地咕噥。
「哎呀，可是話又說回來……我超餓了耶。」
「是啊。」
芙蘭達·塞維倫、濱面仕上、瀧壺理後。
原先歸在「道具」這個框架之下的人已經離去。現在只剩絹旗最愛與麥野沈利兩人。
「結束後也就這樣吧。芙蕾梅亞那個小鬼也放掉了。」
「哎呀，畢竟無能力者就算放著不管也不用擔心被產業間諜盯上，現在也不用擔心藥味久子那邊的『人力資源』計劃外流。反倒比待在學園都市裡面還要來得超安全吧？」
倒不如說，和到處結「私怨」的絹旗與麥野待在一起，遭到波及的風險可能還比較大。
「今天要去哪裡？卡拉OK？」
「隔音意外地差所以不要。」
「像是漫咖網咖之類的超怎麼樣？」
「你怎麼都挑些垃圾啊。」
「要是交給徹頭徹尾的上流大小姐麥野你，就會變成某間度假飯店的頂樓吧。那種地方我已經超膩了啦。拜託你想想漢堡與牛丼始終沒有消失的理由。人類啊，比較習慣稍微隨便一點的選擇啦。」
「是嗎。」
「不過，你沒問題嗎？像是身體維修之類的。」
絹旗在此提到的，並非美容或保養。而是義眼、義手，還有全身藏在
時尚服裝底下的燒傷治療痕跡等人工物。
麥野沈利輕輕動著與肉身沒什麼兩樣的指尖並說道：
「使用年限應該會比一般的身體來得長。」
「這樣啊。」
隨口閒扯的絹旗與麥野，沒有什麼逃往國外的念頭。日本是島國，若要前往海外，就會需要搭乘船、飛機等交通工具。她們知道自己到處結怨，希望儘可能避免輕率使用這些東西而葬身海底。如果有非逃出去不可的理由就另當別論，可是不管國內還是國外，她們都感覺不到有什麼需要特地承擔風險的理由前往。
假裝已遠走高飛卻留在現場……也是逃犯常用的手段。
「這麼說來，這個地方超怎麼啦？」
突然間，絹旗最愛望向大片空地這麼說道。
麥野一副興趣的樣子開口：
「誰知道？不是預定要蓋什麼教會嗎？」
絹旗「唔～嗯～？」地用食指抵住小巧下顎，將記憶抽屜拉開又關上，總算找到答案。
「啊，對了對了。是奧索拉啦，奧索拉教會。說是因為什麼將神的教誨傳播到許多地方的功績，所以預定冠上某個修女小姐的名字對不對？」