第二卷 給你的世界 ACT.3 諫言之音
『這個國度的人啊，根本沒有「修正」跟「復原」的觀念，失敗就算了，每個人都裝作視而不見，反正時間一久，誰在哪個時候犯了什麼錯都不要緊了，因為全被忘得一乾二淨啦——你說對吧？』
這是柴郡貓的主張。
他向剛進入「奇異國度」的愛麗絲如此說道。此時，愛麗絲終於逐漸理解這話的意思。
在市中心的廣場上，名為<公爵>的怪物肆虐過的痕跡至今仍清晰可見。在那之後又過了好幾天，石子路依然支離破碎，建築物仍舊維持毀損時的原貌。
唯一不同的是，公爵體內流出的大量紅墨水消失了。或許有人看不下去血流成河的景象，主動清掃。不，雖然不清楚個中緣由，也可能是自然而然消失了。
愛麗絲不明白真相，不管問誰，對方的答案永遠只有一個。
「誰知道呢？畢竟這裡是<奇異國度>嘛，這麼想不是輕鬆多了嗎？」
至於快步走在愛麗絲前方的<瘋帽商>則是相當討厭有人提問。這個冷酷又謎樣的男子是愛麗絲必須共同行動的夥伴。帽商不管對誰都是那一副冰冷的態度，其中他似乎尤其討厭愛麗絲，愛麗絲的一點小舉動都能惹他生氣。
不對，比起愛麗絲，還有個人更讓他討厭，那就是柴郡貓——他和那個難以捉摸的詭異男子<還是該說詭異的公貓？>像是有些過節，光聽到名宇就能讓他燃起騰騰殺氣。
在<公爵>大鬧後，好幾天不見柴郡貓的身影。
由於帽商總算願意拖起沉重的腳步再次展開行動，愛麗絲也就儘量努力不破壞他的心情，可是——
「什麼？你見到<睡鼠>了？」
在前往<毛蟲街>的路上，愛麗絲不經意說出自己在那場騷動中見過疑似睡鼠的男子，帽商一聽，怒氣沖沖地轉過頭，頭上帽子差點沒掉下來。接著，他不顧周圍目光，朝愛麗絲怒聲大吼：
「別、別突然叫這麼大聲啦！而、而且這個國度不是有個重要規則，叫做『不准回頭』嗎？」
「少囉嗦！你見到他是在什麼時候？在哪裡？幾點幾分幾秒，快回答我！」
愛麗絲還搞不清楚狀況，就遭到帽商發狂怒斥，揪起胸膛，以魄力十足的眼神瞪視，嚇得整個人手足無措。他好不容易才揮開帽商的手，調整紊亂的呼吸。
「時間停止的傢伙，這麼問不會太奇怪了嗎？」
「你再不快點回答我——」
帽商把手伸入懷中，愛麗絲見狀馬上微微舉起雙手，暗自抱怨著——回答前總是需要時間在腦子裡整理一下答案吧。
「騷動發生那天你不是拋下我嗎……我就是在那個時候遇上的。他幫我從牆壁里脫身，不過沒說出名字，所以我才說是，疑似那傢伙』。」
「……在這個國度不能由自己主動報上姓名，這是規則。」
「啊啊，他好像也說過同樣的話——對了，他要我轉告你一句話：『你這男人還是一樣倒霉透了。』」
「……」
帽商沉默不語，接著輕嘆一聲，表情十分複雜。愛麗絲看不出他這是生氣、失望，還是陷入沉思。
「只有少數人可以打開通往毛蟲街的道路，那個對我沒大沒小的白痴也是其中之一。」
「也就是說，那個人果然就是<睡鼠>囉？他渾身酒臭味又老是打呵欠。」
「因為他是睡鼠嘛——可惡，要是能在毛蟲街入口逮到他就輕鬆多了。」
瘋帽商嘀咕，露骨地怒瞪愛麗絲。
「沒用的傢伙。」
「你這話是什麼意思！真要說起來，得怪你沒解釋清楚就拋下我，自己一個人跑得無影無蹤！既然要抓就早講嘛！」
「老鼠這種生物很會逃是常識吧，而且那傢伙非常膽小——不對，是『慎重』。你以為那瓶昂貴的捕鼠酒是拿來做什麼用的？走吧，再講下去也只是浪費唇舌。」
「哼……！」
遭到帽商蠻橫無理的對待也不是這一天兩天的事，只是自己沒做錯事，卻被人指著鼻子大罵，完全沒有回嘴的餘地。帽商的怒火比剛才更高漲，邁出大步走了起來，這次倒是一點也沒有回頭的意思。
這個國度規定不准回頭。帽商剛才幹脆地破壞了這個規矩，看來如果是反射性動作，那些人也不會太計較。
……是誰？
愛麗絲感覺背後有視線刺向自己，耳邊彷佛聽見咯咯竊笑聲。她們今天也跟在自己身後，似乎無論什麼情形，只要一有機會，她們絕不會輕易放過愛麗絲。
<未練>。
她們是未能成為愛麗絲、嫉妒愛麗絲、如今仍追逐著愛麗絲的一群怪物。一旦回頭，她們便會欣喜地撲上前來攻擊，搶奪<愛麗絲>這個名字。
愛麗絲髮過誓，不再讓人搶走自己的名字。這不是為了別人，正是為了自己，對自己立下的誓言。只是老實說，他不明白自己為什麼會發下這種誓，也從沒仔細考慮過這問題。
要是這時候一不小心回頭，有帽商在還不需要擔心。他看似惱怒，一旦發生事情還是會出手搭救。保護<愛麗絲>是<瘋帽商>的責任。
似曾相識的建築物和招牌映入眼帘，在兩棟建築物之間，宛如「縫隙」的狹小巷弄前，掛了一個低俗的招牌，上頭寫著「毛蟲街」。
「白兔那傢伙手腳真快，已經把新的<毛蟲>帶來了。」
帽商的視線朝巷弄一旁投去。
一個從頭到腳披著不知是髒斗篷還是披風的人，正在那裡抽著水煙，周圍飄散的奇妙香氣應該就是來自那水煙管。
「喂，毛蟲，為了讓遊戲繼續進行下去，我需要進到這裡頭，快打開。」
帽商在披著斗篷的人面前取出停止的懷表，斗篷里的人分不清是男是女——但在那人猛然起身時，可見到褐色的纖細手腳。
那是個女人。
毛蟲忽而脫下髒斗篷，愛麗絲的雙眼幾乎是不由自主地望向她胸前。她的胸部……異常豐滿。
「哎呀，這個愛麗絲遠比我想像的還要帥氣呢。」
毛蟲說起話來有個奇怪的腔調。她興致盎然地挨近愛麗絲，盯著他不放。愛麗絲忍不住心跳加速，毛蟲不管長相還是身材都極具魅力，無可挑剔。
「那隻兔子怎麼又帶這種麻煩傢伙進來了……」
帽商沉下臉，彷佛對眼前無可挑剔的曼妙身材沒有半點興趣，又把懷表塞到毛蟲面前。
「抱歉，我沒時間坐下來悠閒喝茶，也沒時間在這裡陪你玩耍，快把路打開。」
毛蟲露出難以言喻的笑容，笑得既風騷又像是調戲，接著靠在愛麗絲身上，挽起他的手臂。
她的胸部碰到手臂，愛麗絲覺得有點……不，是幸福洋溢。
「哎呀，討厭啦，這位戴著帽子的大哥好像鈣質攝取不足呢，美好的邂逅都被搞砸了呢。對吧，愛麗絲？」
「就是說啊。」
「……」
帽商收起懷表——掏出手槍。手槍一掏出，立刻對準毛蟲的頭。
「討厭啦，好恐怖哦。我會乖乖開路，別殺我。」
「你早該在一開始就這麼做。」
「啊，不?過?呢，只有帽商先生可以進毛蟲街哦。」
「什麼？」
三魂七魄差點沒被勾走的愛麗絲因為毛蟲這句話回過神來。毛蟲露出奇怪的目光直盯著愛麗絲，豐厚的雙唇依然泛著迷人的笑容，眼神卻很嚴肅。
「只有向女王陛下表示過忠誠的人才能進入毛蟲街，愛麗絲展現過自己的忠誠嗎？我看是沒有呢。」
帽商刻意啐了一聲，似乎早料想到會有這樣的響應。
「好啦，我知道了，先欠著吧。」
「嗯，該怎麼辦才好呢？」
槍聲響起。
愛麗絲和毛蟲不約而同地跳了起來。毛蟲披在身上的斗篷開了個洞。
「誒，帽商，要是打中我怎麼辦！」
「我應該會樂到發瘋吧。」
「這、這混帳傢伙——」
「討厭啦，那我就特別通融幫你們開路吧，不過別忘了欠我一筆，一定、一定要記得償還哦，愛，麗?絲。」
啾。毛蟲在愛麗絲耳邊親了一下，從胸口拿出鑰匙。
建築物的牆壁上有個鑰匙孔，毛蟲伸直背脊，插入鑰匙，接著轉動。
喀嚓。
不曉得是設置什麼樣的機關還是施了魔法，路真的「開」了，愛麗絲前幾天見到的光景隨之在眼前展開。空氣有些潮濕，好幾間店相連，商品全亂七八糟地堆放在店門口。
「那傢伙在老地方嗎？」
「嗯，老樣子，一大早就在喝酒，說不定正在睡覺呢。」
「——誒，忠誠欠著要怎麼還啊？」
在進入毛蟲街前，愛麗絲問。
要進入這個地方，必須效忠紅心女王，而自己對紅心女王確實——應該——沒半點忠誠心可書。況且，「展現忠誠」這個條件本身就很曖昧。
「哎呀，愛麗絲真的很愛問問題呢。」
毛蟲沒回答，只是開心地笑著。
在帽商的催促下，愛麗絲只好心不甘情不願地走進「毛蟲街」。毛蟲嫣然一笑，揮手目送愛麗絲離去。
「……真是的，要進來很簡單嘛。」
愛麗絲嘟囔著說，沒想到會惹來帽商的反應。
「這種情形可是例外中的例外。那傢伙說的沒錯，你欠她一筆，不還不行。」
「是你說要先欠著的哦？」
「我不過是打算賭一把。那個毛蟲才剛來，還不懂這裡的規矩，可見我的運氣還不錯。」
「……對了，你說她是『新的<毛蟲>』對吧？」
愛遵絲記起前幾天發生的事情。
他聽說公爵失控衝出宅邸，在街上大鬧，而且自己也是這起騷動的核心人物之一，只是他一點印象也沒有。那一天，他只記得遇見疑似睡鼠的男子，那之後的記憶則是完全消失。
可是，在僅存的記憶殘片中，他記得睡鼠說過這麼一句話I
『不過呢，你這傢伙的運氣實在好到嚇人。毛蟲死了，只剩「鑰匙」沒遭到破壞。』
毛蟲在公爵的大鬧下喪命。
但他們剛和毛蟲碰過面。
「這是怎麼一回事？什麼叫做白兔帶進來的？」
「畢竟要是沒有毛蟲就麻煩了，這個國度一有人死，他馬上會找新的人來代替。」
愛麗絲忍不住倒抽一口氣。
這也就是說，取代死掉的<公爵>的人早就到了。
這麼一來，<公爵夫人>又會如何？
少女說過，自己再也不需要當愛麗絲的替身，能在「奇異國度」這裡幸福度日——
「已經到啦。聽好了，這裡不是小孩子來的地方，不准胡鬧。」
「你、你說誰是小孩子！」
「你沒聽見我說的話嗎?不准胡鬧。」
帽商瞪了愛麗絲一眼，接著打開門。那是棟沒有招牌，乍看之下平凡無奇的建築物入口。
不過，裡頭是間酒館。
離晚餐還有段時間，酒館裡卻是生意興隆，四處飄著酒味和炸魚薯片的香味。酒客雖多，氣氛倒是相當沉穩。放眼望去，酒客打扮整齊，也沒有人醉酒發酒瘋。
走進店裡後，酒客和店員不時偷瞄向愛麗絲。愛麗絲一回望，他們就趕緊別開視線，顯得既慌張又膽怯。他還不習慣這樣的對待。
「奇異國度」里的居民都知道，誰是現在的愛麗絲。
大家引頸期盼愛麗絲的到來。
不過，沒有人願意和愛麗絲扯上關係。
愛麗絲也不想卷進麻煩，只是偶爾迫於需要，必須和路上行人交談時，情況實在慘不忍睹。沒有人出面伸出援手，一個搞不好對方還可能尖聲慘叫著逃走。
這間店裡也是一樣的情形啊，愛麗絲不禁感到沮喪。
「這是怎麼回事？那傢伙根本不在這裡嘛。」
帽商環顧店內，喪氣地說道。接著，他緩步走近吧檯。
坐在吧檯一角位子上的人似乎剛走不久，酒杯里遺留有冰塊和酒，菸灰缸上擱著一根沒抽完的香菸。帽商看了下那位子，然後朝酒館老闆投去銳利的一瞥。
「喂，剛剛有個傢伙在那位子上睡覺吧？一個灰發，打扮邋遢的傢伙。」
「啊啊……他剛說要『去外頭看一下。』走了出去。」
「可惡，居然逃這麼快。」
「這下怎麼辦？改天再來嗎？」
「……不……我們先守在那裡，要再來這裡一趟實在太麻煩了。」
帽商用下顎指了張店裡的桌子。那是個椅子後頭有大型觀賞植物，沒辦法從入口一眼望見的位子。
要是以後再來，想必又得為了進入毛蟲街，和毛蟲談忠誠心欠著沒解決的問題。能再欣賞到毛蟲的乳溝縱然令人欣喜，不過這麼一直積欠下去也不是辦法，愛麗絲想一想也就接受了帽商的提議。
這地方明明是間酒館，帽商點的卻是餅乾和紅茶。奇怪的是，服務生連果醬和一小瓶伏特加也全端上桌。
因為搞不懂果醬和伏特加的用途，愛麗絲直接喝起了紅茶。帽商則是極其自然地把果醬加入伏特加攪拌，再一股腦兒地倒進紅茶。愛麗絲以為帽商發瘋了，這才想起他是<瘋帽商>。果真是名符其實。
「嗯……你在喝什麼東西……」
「小孩子就是小孩子，居然不知道俄式紅茶。」
「咦，真的有這種喝法啊！」
「嗯……果醬太少……甜度根本不夠。」
帽商總是在紅茶里倒人大量方糖，導致每次喝完都會在杯底殘留下不少砂糖，因此關於紅茶甜度，愛麗絲認為還是別聽取他的意見。不過，他對俄式紅茶倒是有點興趣，便伸手去取果醬和伏特加酒瓶。
「睡鼠提供的情報真的那麼值得信任嗎？」
「畢竟他是『情報販子』嘛。」
也許是啜飲紅茶令他心情愉悅，帽商點了根煙，儘管不耐煩，還是回答了愛麗絲的問題。
「白兔賦予這個國度里的人各種不同能力與應當遵守的規則，這些能力不只包括能殺或不能殺哪些人。遊戲需要複雜的規則，加上種類各有不同的棋子才有趣——不過，要是想離開遊戲，或是打破規則……那就必須和白兔簽訂『契約』。」
「契約？那是什麼？」
「契約就是契約。我簽訂契約的對象是女王，所以不了解白兔的契約內容。就我們的立場
而書，和白兔簽訂契約的人是<叛徒>。情報販子的工作就是獨自搜集這些叛徒的情報，再交
給特定對象。」
「什麼嘛，居然不是直接說出白兔在什麼地方。」
「規則就是這樣，因為需要克服的關卡愈多，遊戲也就能玩得愈久愈有趣。」
從睡鼠口中問出有關白兔同夥的情報，再從那個同夥口中間出白兔的所在地。這遊戲簡直是不停兜著圈子，令人煩躁，他實在懷疑帽商和女王、白兔會真心覺得這樣的遊戲好玩。
「對了，說到叛徒我才想起來，這說不定是你展露身手的大好機會哦。」
「咦，為什麼？」
「能攻擊白兔同夥的人只有你，愛麗絲。」
「等一下，我能殺的只有白兔——」
「誰說只有白兔？愛麗絲可以殺白兔和白兔的同夥。」
「規則是這樣制定的，對吧？」
「沒錯，就是這麼回事。」
「……什麼簡單的遊戲嘛，分明就很麻煩。」
愛麗絲嘖了一聲，一手托起下巴。
『遊戲規則很簡單。首先，將可殺害<白兔>的能力交給<奇異國度的愛麗絲>』，愛麗絲運用獲得的力量殺死白兔就算勝利……怎麼樣？遊戲內容非常單純明快而且幼稚吧。』
說這話的人正是女王。
『我要你依規則追殺白兔，這件事只能拜託你，只有愛麗絲能殺死白兔——』
這麼一回想，女王確實沒說過愛麗絲能殺的只有白兔。
不過，他還是難以接受。既然要他參加遊戲，對方難道不應該仔細解釋清楚所有遊戲規則嗎？雖然覺得孩子氣，他還是忍不住輕鼓起臉頰。
莫非女王不想說出，這國度里有背叛自己的人？
「不過……同夥啊。」
愛麗絲沉吟。
儘管沒見過白兔，只知道那是自己總有一天必須殺死的對象，在「奇異國度」里有如創世主的存在——
儘管完全沒有記憶，不過聽說從公爵體內救出自己的正是白兔。
儘管不清楚白兔是個什麼樣的人，但顯然不是普通人。
他一手創造這個奇怪的國度，不讓人輕易掌握自己的行蹤，身邊又有同夥……要殺他簡直難如登天。
「兔子這種生物無法單獨行動，很容易因為寂寞而喪命。」
「我知道，原來這個國度的兔子也一樣啊。」
「雖然麻煩，卻是目前唯一可行的方法。只有和他簽訂契約的快樂夥伴——其中一部分——可能知道『兔子洞』在什麼地方。我們只能祈禱睡鼠這傢伙抽到了上上籤……不過其實還有其它人知道就是——」
「嗨，有人找我嗎？」
「咿！」
「喲，晚安，愛麗絲小弟和帽兄。」
突然有人插進自己和帽商之間的對話，還若無其事地向他們打招呼，愛麗絲不由得大吃一驚。他轉頭看向身旁的椅子，發現咧嘴嘻笑的<柴郡貓>就坐在那裡。
「這是俄式紅茶吧。嗯，好香哦。」
身材修長，穿著暗色西裝的謎樣男子……其實是謎樣的貓。在他頭上，一對黑色的貓耳朵正輕輕跳動。他神出鬼沒，從何而來又消失在何處，似乎連他本人也不清楚答案。
「你還真是無所不在啊。而且現在才下午四點，還不到說，晚安』的時間。」
「這裡是喝酒的地方，而酒大多是從晚上開始喝。所以酒館裡的招呼語不都是，晚安』嗎？」
「不曉得又在胡說八道什麼了……」
「欸，帽兄，你也這麼認為吧？」
「快滾。」
帽商的語氣里明顯表現出厭惡，柴郡貓高舉雙手，槍口正對準他的眉間。
吧檯另一頭的老闆見狀，神情有些困擾，不過或許是察覺到愛麗絲的視線，又別開目光，擦起酒瓶。
「你們要是在這地方胡鬧，會給店家添麻煩的。況且我們正在監視，還是別引起騷動比較好吧？」
「帽商，你先把槍放下嘛。」
「……居然幫這種貓說話……真是無可救藥的白痴。」
帽商毫不顧忌地露出憤恨的眼光瞪視，連稍微提出忠告的愛麗絲也遭到牽連。他收起槍，發出巨大的聲響起身離席。
「欸，你要去哪裡？」
「你待在這裡，我想起還有點事情要辦。睡鼠要是來了，你這次非得把他抓起來不可。」
「有事是——」
帽商沒再理會愛麗絲提出的問題，雙手插在口袋裡，跨著大步走出酒館。
他的態度相當暴躁。柴郡貓聳了聳肩，嘀咕了幾聲好可怕，愛麗絲也在無意識中心生怯意。
愛麗絲無意袒護柴郡貓，只是覺得在店裡開槍實在不妥。至於帽商認為他和柴郡貓的交情好，則讓他有些意外，畢竟他其實也不想招惹這種男人。
「他走了呢，要是我動手殺了你怎麼辦？」
「……你打算這麼做嗎？」
「誰知道呢？貓可是很隨興的呢——不過帽商可能也很迷惘吧。難得遇到像你這樣可愛又完美的愛麗絲，他也搞不清楚該怎麼相處才好。」
「……」
愛麗絲抱頭苦惱，這男人的話果然只是讓自己愈聽愈迷糊。
「可以拜託你離開這裡嗎？」
「這樣啊？那我走好了。」
柴郡貓老實答應，反而惹得愛麗絲掩不住訝異。他愕然回望，柴郡貓微微一笑。
「你要回<公爵夫人>那裡嗎？」
「這個主意也不錯，不過我是貓嘛，又沒系上項圈——不用煩惱沒地方住。」
「這樣啊，不過你這隻家貓居然沒系項圈呢？」
他隨口問問，反正無論得到什麼樣的響應，都幫不上自己的忙。
意外的是，柴郡貓的臉上瞬間閃過錯愕——摸了下脖子。
「……項圈啊，我不喜歡項圈，又緊又不方便。」
「不方便？」
「這樣其它人就不會對我好啦，況且……」
柴郡貓難得露出寂寥的神情，目光飄渺地望向遠方。愛麗絲有些驚訝地凝視著他。
「那會讓我得意忘形，誤以為她比其它人更疼我，不過其實根本不會有人付出真心疼愛寵物。」
「這件事——」
愛麗絲從柴郡貓臉上移開目光。
「我之前也聽你說過。」
「咦，真的嗎？哎呀，居然同一件事說了好幾次，又不是老頭還是醉鬼，真丟臉。」
柴郡貓恢復了原本嘲諷的笑容。
根本沒人真心喜歡寵物——
之前喃喃說著這句話時，柴郡貓的神色也是一樣哀傷。
愛麗絲不是很了解他，說是完全不了解也不為過，因為每次只要一問起他的事，他總是顧左右而言他。不過，在愛麗絲的了解範圍之外，他肯定受過傷，也傷心絕望過。
無心的疑問，似乎觸動了他不願被外人碰觸的傷口。
「反正只要有地方可以回去就行了，有沒有項圈都沒差。你看起來沒有朋友，也沒有夥伴，就和我一樣。」
柴郡貓輕笑出聲，那張臉看上去像在苦笑。
「對啊，我也許真的沒有朋友吧，只不過小兔偶爾會餵我吃點東西就是了。」
「小兔……？你是說白兔嗎？」
他忍不住大叫，感覺四周視線全集中在自己身上，於是慌忙縮起身子。
這麼說來，帽商提過「不只白兔的夥伴知道『兔子洞』在哪裡」，那個例外指的該不會就是柴郡貓吧。
「你要是知道白兔在哪裡就告訴我吧，我在這裡實在等得快悶死了。」
「嗯，我是公爵夫人的寵物，寵物幫不上任何人的忙吧？」
「你怎麼又說起這種話了。」
「不過，我有告訴帽兄該如何從我這裡問出小兔所在地的方法哦，他要是不願意用那個方法，我也沒轍。」
「……方法？」
儘管有不祥的預感，愛麗絲還是忍不住發問。柴郡貓照例又啊嘴露出若有所指的笑容，嘴裡吐出驚人話語。
「我告訴帽兄他想要的情報，交換條件是他必須聽從我的指示，不得違抗，這是唯一的方法。」
「哎呀，嚇到你了嗎？愛麗絲小弟。」
「在這種狀況下別叫什麼『小弟』，太噁心了！」
「哈哈哈哈，你放心，我沒那種興趣。」
愛麗絲覺得自己是第一次聽見如此令人難以信服的話，他連人帶椅與柴郡貓拉開距離，稍微同情了一下帽商。看來這下只能放棄從柴郡貓口中問出地點的選項，就算是站在帽商的立場，愛麗絲也會下這個決定。
「好啦，我差不多該走了。要是我繼續待在這裡，難保鼠兄不會害怕得不敢回來呢。」
「害怕？怕你嗎？」
「因為我是貓嘛，最喜歡逗老鼠玩了。」
「呃……」
「改天我們再兩個人慢慢聊吧，愛麗絲。」
「我會祈禱那一天永遠不要來。」
「這裡人多，帽兄又在附近，就算我想多管閒事幫你，一旦有人向女王大人告密可就糟糕了。」
「噢，你也怕女王大人啊。」
「當然囉，不過你的騎士更恐怖就是了——謝謝你的招待，愛麗絲。我聊得很開心，也飽了口福呢。記得和鼠兄還有帽兄好好相處哦，再見。」
柴郡貓輕輕摸了下愛麗絲的頭．站起身。
他的腳步聲和開關門的聲音輕細，幾乎聽也聽不見。貓大概都是這樣吧，來去總是悄無聲息。
愛麗絲獨自坐在桌前，正打算喝起俄式紅茶時不禁啞然，接著冒出怒火。他找到柴郡貓「飽了口福」的理由，那隻貓不知何時喝光了自己杯中的紅茶。
◆◇◆◇◆◇◆
走出酒館後，帽商在門外抽了一會兒煙。
柴郡貓。
不管再怎麼破口大罵，出雷威脅，還是舉槍射殺，那個男人總得不到教訓，還是繼續糾纏自己與愛麗絲。他面帶微笑，每一句話都正中痛處，而在過去，他有一次曾經惹得帽商真的動怒。
他來無影去無蹤，只留下令人惱怒的話語，其中必定別有居心。如果只是單純出於好奇心，不可能做出那種事情。
那隻貓究竟有什麼目的？
帽商垂下黯淡的雙眸，沉思良久。
『——第八十九個愛麗絲是依自己的意志來到「奇異國度」的。』
『……紅心女王也不知道這件事情啊。』
『就是這麼一回事囉，你可以隨意處置這個愛麗絲哦，帽兄。』
不能回首過去。
但他又忍不住回想。
第八十九位愛麗絲。沒見過白兔的人。這件事有多麼不尋常，其實大可親口告知本人——但這不過是白費唇舌，根本解決不了問題。愛麗絲似乎不知道自己怎麼會來到「奇異國度」，大概也沒仔細思考過這個問題。
然而，帽商眼前最大的疑問不是愛麗絲，而是柴郡貓的真正用意，儘管他根本不願意讓那男人占據自己的腦海。
他深深吐出一口紫煙，腳邊落下第三根菸蒂。
他確實有事要辦，告訴愛麗絲的話不是藉口。在喝不夠甜的紅茶時，他想起家裡的方糖快見底了，心想乾脆連茶葉也順便買齊。愛麗絲一住進家裡，紅茶的消耗量一下子增加了一倍。
愛麗絲沒有一個不愛紅茶。
紅茶店就在酒館附近。抽過幾根煙後，他的頭腦清醒不少。當他正打算去買包大吉嶺紅茶和方糖，買完趕緊回酒館時——
（……老……）
正要往前踏出腳步的帽商緩緩回頭。
在酒館和隔壁店鋪的中間有個勉強可容一人通過的狹窄縫隙，在那一片陰沉的幽暗中，他聽到了聲音。
他望見的是——金髮、藍圍裙洋裝、湛藍雙瞳。
（……老……師……）
他聽見了，那個呼喚自己的聲音。
帽商睜著黯淡眼眸，俯視幽暗與<未練>。
（老、師……認同、我吧……求求、你……）
少女身形的未練不停低聲啜泣，從幽暗的縫隙間爬了出來。她的肌膚如陶瓷雪白，簡直不像個人類。出現在太陽底下的那張臉端正得嚇人，令人聯想到櫥窗里的展示人偶。
她是第幾個愛麗絲呢？帽商早已記不住，何況是第幾個愛麗絲又有什麼分別，她終究還是死了，不再陪伴在自己身邊。
「……老師……」
未練雖在眼前，聲音聽來卻像是在帽商耳邊低喃。帽商嘆了口氣，他已經深感厭煩。
「你們這些傢伙纏上我做什麼？」
「……老、師，認同、我吧，求求你……」，
「閉嘴。」
帽商冷冷地說。
「太刺耳了，不管是聲音——還是那個莫名其妙的稱呼。」
街道兩旁店員和路過行人的視線全集中在他身上，帽商瞬間拔槍，毫不猶豫地開槍殺害少女。
少女身形的未練破裂，粉碎，消失，只留下悲鳴與嗚咽聲。
（老師……）
「不對，我是<瘋帽商>。」
◆◇◆◇◆◇◆
啊。
愛麗絲差點忍不住驚叫出聲。
一個男人悠悠從二樓走下樓梯，大刺剌地坐在那個吧檯角落的位子。
一頭灰發以及邋遢的打扮，一坐下就打了個大呵欠。那正是愛麗絲在幾天前見過的身影，他絕不可能看錯，那人就是<睡鼠>。
他向老闆表示要「到外頭看一下」，之後便不見蹤影。不知道為什麼居然從二樓走了下來。不過，這問題不重要，帽商還沒回來——為了不再挨罵，這次一定得抓住那隻老鼠。
他雙手插進外套口袋，右手碰著冰冷的手槍，並且在口袋裡握緊槍托，悄悄起身。
睡鼠行事作風慎重。
帽商曾這麼說過。
睡鼠沒碰酒也沒抽菸，只是毫無防備地打著盹，但當愛麗絲一跨出腳步，他立即清醒，敏捷地從椅子上站了起來。
他這次沒再強忍，直接叫出聲。
他和睡鼠四目相對。
剎那間，他看見對方眼中露出了驚訝。
「你想溜去哪裡啊，睡鼠？」
不知何時回來的帽商見有機可趁，緊抓住睡鼠的手臂，愛麗絲則是迅速上前抓住另一隻手臂。睡鼠看不出是死心還是驚愕，臉上浮現曖昧笑容。
「怎麼啦，我還在懷疑這裡怎麼突然殺氣那麼重，原來是你們啊。」
「唔，好濃的酒臭味。」
「喂，你喝了不少杯吧？」
「沒喝幾杯，不曉得是誰，害我酒全醒了。」
「這樣我們可以談一些重要的事情了。你知道我們到這裡來找你是為了什麼吧？」
「你用不著裝模作樣，我很明白。總之可以先放開我的手嗎？」
「別這麼說，過來這裡吧。」
「你要做什麼，居然強擄我這善良的老鼠，我自己會走。」
愛麗絲和帽商拖著昏昏沉沉的睡鼠，移動到店裡剛才「守株待鼠」用的坐位。老闆和酒客無不向睡鼠投以憐憫的目光。
睡鼠坐在椅子上，揉著半眯的雙眼，打了個呵欠。他看起來不是故意做出這樣的舉動，而是真的昏昏欲睡，就算太陽還沒下山。
「你們這樣吵吵鬧鬧實在太不象話，我又不是在屋頂亂跑的老鼠，就不能溫柔點叫我起床嗎？」
「反正每次都是這個樣子，你早該習慣了。況且我們不打算把你的床弄亂——只要你確實做好自己份內的工作。」
「那還真是謝了．只要提供情報就能保證高枕無憂的話，要多少都給你，因為『睡鼠行事作風慎重』嘛。」
「我知道。」
帽商微笑。平常只會露出輕蔑與錯愕之類冷笑的男子，此時的微笑顯得多了點人性。愛麗絲暗自驚訝，對帽商稍微改觀，沒想到他居然也能露出這樣的笑容。睡鼠也許是帽商打從心底接受的友人，雖然接受程度可能不太高。
帽商參加過好幾次<獵殺白兔遊戲>，應該和睡鼠已經來往了一段很長的時間。
「那就速戰速決吧，有個準確的情報指出，白兔的同夥在<淚池>。」
「淚池？……怎麼又是那種棘手的地方……」
帽商壓住帽子，手肘支在桌上。
「那是什麼樣的地方？有很多敵人嗎？」
「你這麼愛樹敵啊，那你可有得樂了，這國度里到處都是你的敵人。」
「我可沒說自己『想要敵人』。」
「你沒說嗎？算了，淚池離這裡很遠，徒步要走上整整一天。」
「呃。」
「最好能有一台馬車或汽車，這趟遠足的距離對小孩子來說稍嫌太遠了點。」
帽商嘆了一大口氣，怒目盯著睡鼠。睡鼠也許以為自己「被瞪」，垂下了肩，低下頭，打了個大呵欠。
「呵……抱怨也沒用，畢竟愛麗絲才剛到這裡，情報還不多，這次就放過我吧。」
「嗯，我知道。只要能得到確實的情報就值得慶幸了，怎麼可能抱怨。」
帽商果然信任睡鼠這個男人，也認同他的表現。愛麗絲沒打岔，低頭看著空空蕩蕩的茶杯和果醬瓶，總覺得不能隨便加入兩人的對話。
「這次的叛徒喜歡玩遊戲，跟你的個性可能不太合得來，不過還是勸你以紳士的態度，用心聽對方講話。」
「喜歡玩遊戲？」
「只要牽扯到謀略，比賽也好，殺個你死我活也罷，不管什麼都能成為遊戲。」
殺個你死我活。
聽見這句話，愛麗絲幾乎是無意識地抬起頭，對上了睡鼠的雙眼。他和帽商一樣，也是不知道在想些什麼的男人。他一臉心不在焉，面露微笑，摸了摸下顎的鬍渣。
「這次的愛麗絲很有拚勁，太好了，帽商。畢竟一般人要是聽見『開槍』、『殺人』，大多會像只小兔子嚇得發抖呢。」
「是這樣嗎？……而且稱讚這傢伙准沒好事，我勸你還是別說了，免得助長他的氣焰。」
「吵死了，我又沒說話。」
聽著愛麗絲和帽商的對話，睡鼠輕輕笑了一下。
「不愧是和紅心女王進行『交易』的愛麗絲，連帽商對你也是特別禮遇呢。」
睡鼠偷偷瞥了帽商一眼，帽商佯裝不知，點了第二杯紅茶。睡鼠於是稍微向前探出身子，湊在愛麗絲耳邊悄聲低語地說道：
「——也許出乎意料，你沒兩三下就能輕易發現通往『奇異國度』的出口。」
他吐出的氣息中還有酒臭味，但他並未喝醉。睡鼠的話引起了愛麗絲的注意力，使他霎時忘記對酒臭味的厭惡。
「出口？……這話是什麼意思？這裡不是沒有出口嗎？女王大人親口對我這麼說過哦，他說大家都被白兔那傢伙關在『奇
異國度』里了。」
「帽商，你沒向他解釋嗎？」睡鼠一愣，驚愕地朝分不清有沒有在聽的帽商說道。
「這我就不清楚了，我以為已經把自己知道的規則全說清楚了。」
「可見你說得不夠詳細，你要是從頭一五一十地把所有事情全部告訴他，他開口問『為什麼？』的次數肯定會銳減。」
「這個遊戲的規則實在太繁雜了，光要記住自己適用的規則就讓我一個頭兩個大。」
「真是的，你還是老樣子。」
帽商決定忽視睡鼠的苦笑，在第二杯紅茶內（這次似乎是普通的熱紅茶）放入一顆又一顆方糖。睡鼠見狀又采出身子，繼續和愛麗絲攀談。
「聽好了，愛麗絲。有比賽就有終點，這個國度同樣也有出口，前提是要能找到打開那扇門的鑰匙。」
「鑰匙……？在哪裡？」
睡鼠在口中輕輕嘖了幾聲。
「重點不是鑰匙『在哪裡』，而是『誰拿著』那把鑰匙。」
愛麗絲靈光一閃。
「奇異國度」的居民是由白兔帶來關在這個地方，這麼一來，持有鑰匙的人應該是——
也許是表情泄漏出自己的推測，只見睡鼠咧嘴朝著他露出一個大大的笑容，點了點頭。
「沒錯，那扇門的鑰匙就在白兔這個大魔王手上，紅心女王以及和他簽訂契約的人都想搶下那把鑰匙。」
「…………」
女王也想離開這個國度，從白兔的束縛中逃脫嗎？
如果當面問他推動<獵殺白兔遊戲>的真正用意，他勢必不會正面響應。
在這個國度里，沒有人的想法清楚明白。
會想逃出這種地方或許是理所當然。
不過，愛麗絲他——
——我想要一個棲身的地方。這次我一定要取得自己存在的理由，依我喜歡的方式過活。
所以我……想待在這裡……
這想法沒有半點虛假嗎？
愛麗絲皺眉。
只要擁有棲身之所和存在的理由，待在什麼地方又有多大分別。他只是做了一場交易——殺了白兔後，自己就能在這裡自由生活。
——這種事情也沒什麼要緊的吧。
重要的是自己對這個國度和出口沒多大興趣，當務之急是趕緊殺死白兔。
「我不管什麼鑰匙，我要找的人是白兔。你說的那個白兔的同夥，該不會早就逃到別的地方了吧？」
「別焦急。人類這種生物一看到終點就想拚命加速往前沖，這可不行。尤其愈是膽小的人愈不敢慎重行事，滿腦子只有『目的』，忘記自己也有極限，才會連設在終點前的小陷阱也注意不到。」
「陷阱？」
睡鼠盯著愛麗絲，眼神彷佛在警告他要小心一點。
「沒錯，糟糕的是這種小陷阱往往是比賽中最難纏的陷阱。」
「你還真敢說，我們早就掉入最難纏的陷阱裡頭，走進這個國度了。」
帽商冷冷地說，啜飲一看就很甜膩的紅茶。這次的甜度也許正合他的心意，他沒再開口數落。聽著帽商的怨言，睡鼠揚起了單邊眉毛。
「這話說得真妙，你偶爾講話也滿切中要點的嘛。」
「……你從剛才開始就生龍活虎的，最擅長的打呵欠怎麼都不見了？」
「相隔這麼久才又見到『設定上的親友』，重拾情報販子的工作，瞌睡蟲早就跑光了。何況這次的愛麗絲和之前的又不太一樣。」
說著，睡鼠雙眼直直凝視著愛麗絲，彷佛要窺探進他的目光深處。男人的凝視實在讓人高興不起來，愛麗絲垂下嘴角，避開了睡鼠的視線。
「倒是你沒有對女王展現出多少忠誠，又是怎麼鑽進毛蟲街的？你又不是老鼠。」
「先欠著了。」
「噢，最近連忠誠都可以先欠著再還啊——我勸你最好還是趁現在趕緊還清，免得日後利息愈滾愈多。」
帽商抬頭，想搞清楚睡鼠這話是什麼意思。愛麗絲也是一樣，並且留意到睡鼠完全轉變了話題。
睡鼠挑眉，指向酒館出口。
「不知道是幸還是不幸，女王大人正在附近購物置裝。雖然是在執行公務的途中，那位大人對流行時尚這類的事物格外敏銳，至少還會在這條街待上一個小時，快去付清你欠著沒還的忠誠吧。」
「咦，現在嗎？」
愛麗絲臉色一沉，視線順勢轉到帽商身上。帽商一臉厭煩，冷淡地……用下顎示意，無聲說出：「快去」，不對，應該是「快滾出去」。無論如何，他看來是贊成愛麗絲現在馬上趕往覲見紅心女王。
「這是什麼意思，你不跟我一起來嗎？」
「我好久沒見到『設定上的親友』了，你就識相點。要是小孩子在場，連酒也會變難喝。」
「你明明就在猛喝紅茶！」
「因為才六點嘛，要喝Gimlet還太早。」 （譯註：在琴酒內加入萊姆汁調製的雞尾酒。）
「不知道又在胡說什麼了。女王大人要你和我一起行動，你這麼做難道不會違反命令嗎？」
「女王身邊有一大群紙牌兵，未練也不敢輕易動手。快去，快去。」
「真是……麻煩死了。」
「六點前要回來哦，小朋友。」
「是是，我知道了。」
愛麗絲故意嘆出一大口氣，站了起來。
睡鼠還是一樣在唇角浮起曖昧的笑意，露出深入采測人類本質的眼神，緊盯著愛麗絲。
「再見，愛麗絲，祝你好運。」
在睡鼠的目送下，愛麗絲離開了酒館。
帽商再次裝作視而不見。
◆◇◆◇◆◇◆
「話說回來，我們多少年沒見過面啦？」
「兩年多吧。」
「已經過這麼久啦。對了，三月兔那傢伙還戴著你給他的怪帽子哦，他大概打算戴上一輩子了。」
「什麼怪帽子，那可是我的得意作品。何況我沒送給他，那是賣給他，畢竟我本來就是賣帽子的啊。」
「咦，你賣多少？」
「免費。」
「那還真便宜，你也賣給我一頂吧，要帥氣點的哦。」
「抱歉，店已經打烊了。」
「呵……你的時間還是一樣沒前進啊……」
「你還罵過我，說我瘋了才會這麼做。」
「我的確說過，一般正常的傢伙才不會想去當直屬於女王手下的殺手。」
「哼，被關在這種地方還有人能不瘋的話，我倒想認識一下。」
「柴郡貓呢？他完全沒變哦。」
「別提到他。」
「是是——總之，你雖然獻上了時間，人卻一直在變。」
「有嗎？」
「女王為什麼有停止他人時間的權利呢？我真是想不通。」
「你好像看女王陛下很不順眼呢，突然又怎麼了？」
「啊，香菸，也給我一根吧。」
「什麼？真是的，就一根哦。」
「還有火。」
「不會吧，你到底在搞什麼鬼。」
「噢，這煙真不錯。」
「……」
「……我從以前就不是很喜歡女王，畢竟他搶了我朋友的時間。」
「搶？開什麼玩笑，那是我簽訂契約的目的，別胡亂揣測。時間的流逝……對我來說太過緩慢。孤伶伶一個人這麼等下去，我怕沒多久就瘋了——」
「遺憾的是你早就瘋了，剛才你自己不也說了嗎？」
「……說的也是。」
「欸，帽商。」
「嗯？」
「你該不會忘記自己的目的了吧？」
「……」
「你逃也逃夠了吧？聽好，十年過去了。你的時間雖然停止，和我聊到『目的』已經是十年前的事情了。你聽過打烊長達十年的店家嗎？帽商。不過呢，如果換作是我，我這個人畢竟慎重行事——就算潛伏個十年伺機而動，我想也不會有人責怪。」
「……說的也是。」
「……」
「……」
「……你要好好照顧愛麗絲哦。」
「怎麼啦？今天怎麼老是在說教，睡鼠。我可是有做好自己份內的工作，那傢伙確實跟了過來，也服從我的指示。」
「真的是這樣嗎？有時候還以為他會配合故事內容前進，結果只是虛晃一招。第八十九位愛麗絲……你應該也很清楚那傢伙不是個普通人吧？」
「……那隻蠢貓告訴過我，我沒讓女王知道，那傢伙不是白兔帶來的。」
「這種事情你要是不拿捏好分寸，小心總有一天會惹女王大人發火。」
「只要不被砍頭部沒差——你覺得那個愛麗絲如何？」
「哼……老實說，我沒有贊同你的意思，不過愛麗絲是誰還不是都一樣。」
「剛才明明還那麼振振有辭地大談出口和鑰匙，你在打什麼主意？」
「在這個國度，我認同的人只有你，帽商。你就算騙我，利用我，我都無所謂。反過來說，我不想被除了你以外的帽商利用。」
「這真是莫大的光榮。」
「既然噁心的肉麻話說完了，瞌睡蟲又跑回來，我要回家睡覺了。」
「你今天打算逃去哪裡？」
「一個沒有你、沒有愛麗絲，也沒有女王大人的地方。」
「這樣啊，窩進茶壺裡倒是一個合適的地方……沒有誰逃得出這個國度，不管是廢物還是任何人。」
「其實有一個不靠鑰匙，就能簡單逃出這個國度的方法。」
「真的有嗎？」
「我建議你別用這個方法，我自己也還沒用過……那就叫做狗急跳牆吧。就算是廢物，也是有尊嚴呢。」
「……這話是什麼意思？」
「會是什麼意思呢？……別死囉，帽商。」
「晚安，睡鼠。」
「目的啊，真讓人懷念的字眼，我差點忘了呢。睡鼠……謝謝。」
◆◇◆◇◆◇◆
愛麗絲沒問清楚紅心女王在哪間店買東西，不過他完全沒有像個無頭蒼蠅到處亂找的必要。一走出酒館，附近就傳來女孩子的尖叫聲，一間店門口擠得人山人海，不僅如此，還停了好幾輛大型的黑色馬車。
從現場情況看來，女王相當受歡迎，聚集在店門口的清一色是女性。她們齊聲稱讚女王的英挺相貌，高舉作為禮物的包裹或花束，熱情歡聲不絕於耳——但愛麗絲一接近，所有人無不嚇得臉色僵硬，雙唇緊閉。
歡呼聲戛然而止，使店裡的女王也察覺到異狀。他望向窗外，與愛麗絲目光相遇。
女王悠然微笑，朝愛麗絲招了招手。穿著喪服的女子——紙牌兵靜靜打開服飾店大門，愛麗絲感覺著尖銳目光中傳來惡意，走入店內。
店裡擺滿愛麗絲絕不想穿上身的衣服和帽子，配色與設計大多風格奇特大膽。
「嗨，愛麗絲，真巧呢。」
「女王陛下看來心情不錯呢。」
「嗯，我的心情確實很好。」
愛麗絲冷漠地打了聲招呼<手還插在口袋裡>，女王也不為所動。他拿起一件觸感看來十分舒適的藍色上衣，正在定睛打量。
他身旁站著<紅心傑克>，一個眼睛上頭戴著眼罩，面無表情的劍客。紙牌兵里，他是唯一的男性。
愛麗絲不知道兩人之間有什麼樣的過往，只確定傑克絕對效忠女王。畢竟他要是一對女王表現出不滿，傑克便會立刻舉起劍，發出無聲威嚇。
不過，即使愛麗絲此時向女王打招呼的態度蠻橫，傑克依然一動也不動。
那應該是因為他雙手滿滿的都是衣服。他雙手發顫，單眼無言望向愛麗絲。
他的眼神彷佛在說「喂，快來幫我」、「幫幫我」、「拜託幫我一下」。
他面無表情又沒出聲，卻讓人像是直覺般聽見了他的哀求。愛麗絲頭一次對傑克生出同情心。儘管看上去像個機器人，他依然是個如假包換的人類。
「你見到睡鼠了嗎？」
女王問道，隨手把藍色上衣拋到傑克的手臂上，又拿起另一件衣服。不管再怎麼系雜，他對遊戲規則和每個人物之間的關係了如指掌，不用問也知道愛麗絲為什麼會到毛蟲街。
「嗯，情報也到手了。」
「非常好，你拿到了什麼樣的情報？」
「我們要到淚池。」
「淚池啊，那地方很遠呢——帽商到哪裡去了？」
「他在酒館裡頭，說什麼因為和睡鼠是朋友……現在應該在敘舊吧。」
「唉，保護愛麗絲是<瘋帽商>的職責，他還是一樣無意向我宣誓忠誠呢。惡意違抗命令等於破壞契約，我早就向他說明過了。」
「……咦？」
「你呢，愛麗絲，你願意效忠於我嗎？」
「……是，應該吧。」
「我不喜歡曖昧不清的答案，這一點我之前也說過……算了，這個國度里的人不能回首過去。」
女王自嘲地笑了一下。
「毛蟲都告訴我了，你是來向我宣示效忠的吧？」
「…………是的。」
「好，你必須聽從我的命令，直到獲得我的認同。首先，你得幫忙今天的公務。」
「……是……」
愛麗絲懷疑女王會吩咐什麼命令，只是還沒接到任何命令，他已經覺得疲憊不堪，畢竟被操勞得半死的傑克就站在自己眼前。傑克挺直背脊，像根木棍般杵在一旁。
這男人真能忍氣吞聲。愛麗絲在憐憫他的同時，也有些佩服。
「這件也買了吧。」
女王沒看愛麗絲一眼，便把手中的衣服塞給他。不出他所料，女王交給他和傑克一樣的工作。其它紙牌兵掀起平時掩面的面紗，開心地嫣然微笑，紛紛向女王推薦衣服，搭配穿著。這是愛麗絲第一次看見紙牌兵的長相，每個都是令人驚艷的絕世美女。
這個時候他才發現，原來男人身邊圍繞著一大群美女爭相吹捧的景象如此令人火大，而且自覺可悲。
「……」
「……」
「……」
「……嗯？」
傑克毫無預警地在愛麗絲面前翻開本子。
『羨慕』
本子上只寫了大大的兩個字。這是在做什麼，筆談嗎？
「你為什麼不用說的呢？」
傑克抱著成堆的衣服，靈巧地在「羨慕」兩個字下頭繼續寫下去。
『女王下令十年內說話不得超過十個字。』
「什麼？這要求也太不合理了吧。」
『理由說來話長。』
寫完，傑克從喉間發出「唔」的一聲，刪去「說」字，重寫了一遍。
『理由說寫來話長。』（錄註：這裡「說」字被劃掉了。）
「那不用寫了，我很同情你的遭遇。」
傑克大嘆一口氣。愛麗絲佩服傑克的忠誠，又不由得感到不安，害怕必須付出到這種程度才能讓女王大人滿意。
店員和紙牌兵一臉幸福，湊上前來，從兩個大男人手中取走衣服。
「抱歉，讓你們久等了。」
「不，別這麼說。」
「購物結束了。愛麗絲，你也坐上馬車。」
「是。」
外頭女子不知何時又開始尖叫，也許是終於習慣愛麗絲在場，也可能是對女王的愛意勝過對愛麗絲的恐懼。女王朝聚集在店外的女子微笑，沒把她們放在眼裡，紙牌兵此時更是無言制止了拚了命地挨近女王身邊的人群。
愛麗絲與女王從紙牌兵築起的人牆中間通過，走向馬車。馬車共有三輛，傑克將大量衣物塞進了最前面一輛馬車。
他們好不容易坐上馬車。說來奇妙，車內空間狹窄，但坐上車後卻讓人感覺輕鬆不少。女王苦笑著嘆了口氣說道：
「就是這樣我才不喜歡出門。這句話聽在你耳里或許會覺得刺耳，不過我對女人的標準很高，紙牌兵可說個個都是一時之選。一群讓人提不起興趣的女人就算包圍著我，也只是增添我的困擾。」
「這樣啊，還真是奇怪的煩惱。」
——我比紅心女王帥氣多了，那些女人真沒眼光。
愛麗絲氣憤地想。聚集在窗外的女子身影逐漸遠去。
女王對女人抱持高標準這話應該不假，紙牌兵確實是「美女如雲」，只是她們現在又放下面紗，遮住了美貌。
「你該不會對<愛麗絲>出過手吧？」
他隨口問問，女王輕笑了一聲。
「愛麗絲的確很有魅力，不過她們不是我可以應付的對象。況且……每個人各有所好。」
女王垂下眼眸。
「——其中也有隻愛<愛麗絲>的可憐男子。」
「咦……？」
「這對你來說太難懂了吧。」
說完，女王不再開口。他臉上露出像是微笑，又像在為某人擔憂的複雜神情。愛麗絲心想，就算問他這句話是什麼意思，女王也只會轉移話題。這個國度位居上位者，似乎特別討厭「仔細說明」。
馬蹄踹踏在石子路上，由於走在鋪好的道路上，幾乎感覺不到馬車顛簸搖晃。不過，車窗外的景色一點一點慢慢開始產生變化。他們似乎早就離開毛蟲街，但還在城裡，只見街景愈來愈髒，而且雜亂。
「待會兒要在什麼地方，執行什麼樣的公務？」
「目的地就快到了。這個國度的居民把靠近邊境的這地方稱作』貧民窟。，看來很難稱得上賞心悅目吧。我也很久沒到這裡來了，為了怕弄髒衣服，我事先準備了更換的衣物。」
愛麗絲聽到這才明白，剛才他買衣服出手那麼豪爽，原來就是為了這個目的。那些衣服要換穿個十次也不成問題，畢竟都載滿了一整輛馬車。
「至於公務的內容——在第一次見面時我已經說過，國內若有人違抗命令，紅心女王可砍下他們的首級。」
女王在說出「砍下首級」時，臉上甚至泛起微笑，令愛麗絲感到一陣顫慄輕竄過背脊。
「為了維護國內和平，治理國度就是我的工作。」
「……噢，前不久國內和平遭到破壞時，女王大人您那時候又在哪裡執行什麼樣的工作呢？」
愛麗絲出書諷刺，想起至今尚未修復的廣場，和在公爵宅邸目睹的怪物。他喪失了公爵大鬧城鎮的記憶，但公爵醜惡的樣貌和駭人的聲音與氣味仍歷歷在目，就連那頭怪物抱起公爵夫人嬌小身軀的情景也令他難以忘懷。
愛麗絲忘記了一切，只從別人口中聽過前幾天發生的事件經過，據說紅心女王當時並未跨出過城堡一步。
即使遭到愛麗絲責難，女王依然面帶微笑。
一個詭異的笑容。
那笑容看起來像是假笑，在眉清目秀的臉龐上，露出令女子不禁傾心的微笑。不過在微笑後頭，根本摸不清他到底是懷著什麼樣的心情，宛如戴上一副虛偽的面具。
「——愛麗絲，你到底是什麼人？」
戴上面具的女王突然問道。
愛麗絲不明白這話是什麼意思。
既然自稱愛麗絲，你就是愛麗絲——以這理由強迫自己參加遊戲的人不正是女王嗎？
——我是愛麗絲。
儘管難掩困惑，他還是打算這麼回答。就在他要開口回答的時候，馬車停了下來。
「好了，我們到囉。小心說話別太大聲，你和傑克在這裡必須扮一下捉迷藏裡頭的鬼。」
「捉迷藏里的鬼？」
「對，安靜並且迅速地捕捉獵物就是鬼的責任。」
走下馬車後，一間像是棄置已久的廢屋出現在愛麗絲眼前，看起來恐怕有十年以上無人在此居住。
紙牌兵移動得悄無聲息，繞到廢屋後頭。傑克站在玄關前，雙眼直視女王。
「有三個人躲在裡頭，一找到立刻帶到我面前，這是命令。」
女王在愛麗絲耳邊低語，接著以動作向傑克下達指示。傑克什麼話也沒說，他點頭，潛進廢屋。
——捉迷藏啊。
這情形怎麼看也不像捉迷藏。空氣里充滿緊繃的刺激感，周圍沉重的壓迫感也壓得人喘不過氣。
有些外表看來貧困的人在遠處觀望，他們一和愛麗絲或女王對上眼，便急忙加快腳步離去。其中也有女子，只是沒有一個人朝女王歡聲尖叫。
這是命令，不服從就要被砍頭。
愛麗絲不得已只好擔任起捉迷藏里的鬼。
「愛……愛麗絲……！」
他馬上發現疑似女王想找的人。或許算得上是他運氣好，在他頭一間察看的房間裡頭，碰巧蹲著一個小孩子。
「咦……是這孩子嗎……？」
小孩子。
愛麗絲嚇了一跳。
那是個頭戴帽子，十歲左右的男童，和公爵夫人的年齡相仿。女王動用紙牌兵——並且親自動身前來，為的就是抓住這個孩子嗎？
少年一見愛麗絲，馬上面露驚恐。不過，那張臉隨即轉為憎恨。面對突如其來的敵意，愛麗絲也不禁心驚。他沒有再改變神情，筆直朝愛麗絲沖了過來。
「哇啊！」
「比比！可可！快逃！」
少年大叫，撞上愛麗絲，腳步踉嗆地試圖衝出滿是灰塵的房間。慌亂約腳步聲在廢屋裡此起彼落，老舊的地板吱吱軋軋作響，過了不久，甚至傳來疑似木板斷裂的聲音。
「欸，別跑啊！」
愛麗絲和十歲男童在體型上的差距懸殊，即使被撞，愛麗絲也只是暫時失去平衡，反而是少年摔倒在地。他正打算站起身，愛麗絲便伸出手，抓住他的手臂。
少年宛如遭捕的小兔子，拳打腳踢奮力抵抗。
「可、可惡，放開我！」
「慢著！這是怎麼一回事？女王為什麼會盯上你這種小孩子？」
「……小孩子……？」
少年的臉龐浮現近似殺氣的憎惡與怒意。
「你還不是讓那個小孩當自己的替身！」
愛麗絲一時無言以對。
這個男孩……認識那位公爵夫人。只是，愛麗絲依然不明白為什麼他會如此痛恨自己。
公爵在前幾天死了。
公爵夫人不再需要擔任替身——理應如此。
「辛苦你了，愛麗絲。」
「！」
愛麗絲手裡仍抓著男孩的手臂，紅心女王此時正好抵達，雙手揮起巨大鐮刀。
兇惡的刀刃上頭繪有花紋，宛如死神手持的鐮刀。
女王紅褐色的眼瞳冰冷不帶情感，猶如一面明鏡，映照出少年與愛麗絲的驚訝與恐懼。氣派的鐮刀如自行散發光芒一般，在昏暗的廢屋裡閃耀刀刃光輝。
「住——住手：」
愛麗絲迅速抱起男孩，在破舊的地板上翻了好幾個斤斗。
鐮刀割過空氣，掠過他頭上。
女王一聲不吭，微微蹙眉，立刻又無情地揮起鐮刀。他的動作輕快，彷佛只是在揮一根斷掉的樹枝，令人不禁懷疑他的體格和手臂纖細，究竟是從哪裡生出這麼大的力氣。
愛麗絲抱著男孩，爬著逃了出去。
從門口逃進裡面的房間。
那地方在過去像是當作客廳使用，空間相當寬敞，雜物和家具全堆放在角落，中間空出一大塊空地，蠟燭、玩具和糖果包裝紙全散落一地。看來這地方是小孩子玩樂的場所，或者也可說是藏身處、秘密基地。
「啊……！」
在愛麗絲手中動個不停的少年嚇得驚叫出聲，全身僵直。愛麗絲也不由自主地當場停下腳步。
傑克也抓到了一個男孩，面無表情地從後面拎起男孩的脖子。
「羅吉！」
那男孩叫著愛麗絲手中的少年，聲音裡帶著哭腔。不管再怎麼掙扎，傑克的手臂還是不為所動。
「好痛！」
愛麗絲慘叫。他救出的少年——羅吉咬了他的手臂。他忍不住痛，一鬆手，羅吉馬上沖向傑克。
「放開比比！」
羅吉抓住傑克——但根本不是傑克的對手。傑克若無其事推了下羅吉的肩膀，輕輕鬆鬆便將羅吉擊倒在地。
「可惡……！可可！可可，你快逃——」
扯開喉嚨大叫的羅吉望向房間一角，隨即渾身僵硬。
房裡甚至能聽見他輕輕倒抽一口氣的聲音。愛麗絲循著少年的視線望去，也和他一樣倒抽了一口氣。從自己的指尖、喉嚨間，可以感覺到體溫逐漸流失。
那恐怕就是名叫可可的少年。
他的身軀揮淚告別了首級，在血泊上打滾。
他死了。
身首分離。
「這、這……」
女王筆挺地站在愛麗絲身後，放下鐮刀，表情有些不悅。
「你、這是在、做什麼……」
「愛麗絲，你來這裡是為了向我效忠，妨礙我工作就是你展現忠誠的方式嗎？」
「他、他們都還是小孩子，可是你、你居然……」
「他們犯了禁忌，身為，奇異國
度。的女王，我有義務給予懲罰。」
「懲罰——他們做錯了什麼？不管怎麼說，也沒必要殺、殺了他們……」
「這傢伙就算對方是小孩子也不會手軟，你真的什麼都不知道呢。」
在羅吉的嗓音里，愛麗絲把視線從小孩的屍體上移開，轉為凝視羅吉那張因為恐懼而蒼白，但依然表現出深惡痛絕的臉孔。
「公爵夫人會被殺都是你害的！愛麗絲！」
「什麼？」
咦。
他說什麼？
被殺。
被殺死了。
公爵夫人，那個女孩子被殺了。
「他們和之前的公爵夫人有交情。公爵夫人雖然老成，年紀和他們相仿是不爭的事實。我們常一起喝茶，不過她和這些孩子應該更聊得來吧。」
女王以閒話家常的口吻，道出羅吉與公爵夫人之間的關係。在瀰漫血腥味的房間裡，居然可以回憶起如此溫馨的畫面，女王的膽量之大實在令人不敢恭維。
一起喝茶。
愛麗絲記起美味的紅茶與剛烤好的餅乾滋味。桃發少女的小臉蛋、微笑、目光、嗓音，一一在他腦海甦醒。
「你說……什麼？那個怪物不在了，所以她在這個國度過著幸福的日子——」
『既然那頭怪物消失了，你也不需要再當替身了吧。』
『嗯。』
『你能在「奇異國度」過著幸福的生活嗎？』
『……嗯。』
「幸福……？你在說什麼傻話。」
羅吉瞪視愛麗絲，語帶嘲諷。
「公爵也好，公爵夫人也罷，替代品早就來了。因為那傢伙，之前的公爵夫人被女王處死了。」
「當愛麗絲真好。」
發抖個不停的比比抬起眼，嘴裡嘟囔著說。
「只要顧好自己，就能獲得幸福。」
『這個國度一有人死，他馬上會找新的人來代替。』
「為、什麼……」
『你如果能忍受拋棄過往活下去，你如果想成為<愛麗絲>，那麼你就必須前進……不管發生什麼事。』
「怎麼會這樣……」
『「為什麼？」、「怎麼會這樣？」……愛麗絲總愛說這些話——好可愛。』
「因為她不小心讓公爵逃到城裡，使愛麗絲曝露在危險之中。破壞規則，犯了愛麗絲的替身絕不能犯下的錯誤，因此我有充分理由給予斬首懲處。」
為什麼。愛麗絲茫然自失的低吟得到女王響應。他無法接受這種說法，何況這根本稱不上是「充分的理由」。
有這種想法的人不只是愛麗絲，羅吉哭喪著臉，大聲叫喊：
「別開玩笑了！別拿那種自以為是的規則隨便束縛別人！我最討厭奇異國度了！這、這種國度反正全部都是一場假戲！」
女王迅速轉身面向羅吉，看似面無表情，眼裡卻蘊含著明確的殺意。
羅吉先是嚇了一跳，接著從口袋裡取出被揉成一團的一小張紙。在這少年心中不曉得湧起了什麼樣的情感，只見他嘴角歪斜，泛起勝券在握、嘲諷又得意的笑容。
「這是我們在廣場上找到的，就在公爵的血跡里。本來我們以為這只是張紙屑……可是錯了，這裡頭寫的是『真實』。」
「……」
「真正的紅心女王——」
「閉嘴。」
女王邁出步伐，打斷羅吉的話，語氣沉穩且不容分說。女王和巨大鐮刀逼近，羅吉忍不住有些畏縮。
「那不是你該有的東西，你沒有權利知道這些事情，快給我。」
「你……你作夢。我要在國內到處散播，不讓你這個冒牌貨繼續為所欲為。」
「唉，這可真麻煩——聽好了。」
女王一手放開鐮刀，俯視羅吉，規勸似地緩緩開口。即使對方是小孩子，他也無意放低身段，可說是以平等的態度對待。
「『奇異國度』里的居民不會相信你說的話，他們在這個『垃圾桶』里過得很幸福，我勸你最好別再多管這種主動拋棄幸福的廢物。你似乎聽不懂我剛才說的話，那不是像你這種人該拿在手上的東西。我要是把紙上的內容告訴全國人民，沒有一個人不會相信我，但是沒有人會相信你，畢竟你只是個小孩子，現在更是完全成了個廢物。」
不只羅吉，聽者無不被這番話狠狠刺痛了心。
廢物。
這個字眼猛烈攻擊著愛麗絲的內心。
「好了，我們還是儘快解決這件事情吧。用不著擔心，為了不讓你們受痛苦折磨，我會一刀砍下你們的腦袋……我最受不了紅色了。」
「討厭紅色的紅心女王，這不是很奇怪嗎？」
羅吉這句話燃起了女王心中的怒火，在場所有人都能感覺到女王散發出騰騰殺氣。
女王雙手瞬間高舉鐮刀，下一刻，羅吉本該已經人頭落地。
不過，刀刃停在半空中。
愛麗絲上前擋在羅吉與女王之間。
「愛麗絲……」
「我不會向你宣誓忠誠。」
愛麗絲緊閉雙唇，凝目怒瞪女王。
他的身體兀自行動，公爵夫人依然在他腦海里微笑。
他不願眼睜睜看著那把刀刃再奪去孩子們的性命，在擋在兩人之間後，他才湧起這樣的想法。他把手伸進口袋，口袋裡頭放著一把槍。他不曉得開槍能否擊中女王，而且無法擊中的可能性相當高，但這仍改變不了槍可以當成武器的事實。
事發突然，傑克握住劍柄，舉步上前，放開了手中那個叫做比比的少年。比比於是趁機逃走，沖向羅吉。
女王輕聲嘆息，放下鐮刀——
——勸完羅吉，接下來還有一個愛麗絲。
「你要是不殺白兔，就無法成為愛麗絲。直到目前為止，有八十八位愛麗絲來到『奇異國度』，她們一心只期盼自己能得到幸福，愛麗絲就是這樣的人。可是你不一樣，在你來了之後，總有意外發生，違背白兔期望的故事發展……」
你是災厄，是所有動亂的根源。
女王意有所指，說出口的卻又是另一番話。
「你到底是誰？愛麗絲。」
剛才在馬車上，女王也問過同一個問題。那時愛麗絲正打算回答：「我是愛麗絲。」但他現在改變了心意，也不認為這是女王要的答案。
「我不知道。」
『我還想再多了解愛麗絲。』
他本以為將來還有機會和少女一起喝茶談天，沒料到少女早已不在這世上。
「所以我想多了解愛麗絲，雖然就算我成為真正的愛麗絲……就算我對愛麗絲的了解再透徹……也沒辦法再告訴她了。」
「愛麗絲……」
細小的嗓音發顫，從背後傳來。他緩緩移動視線與姿勢，俯視羅吉和比比眼中的粼粼淚光。
他們心裡想著同一個人。
兩個少年和愛麗絲都一樣懷念她。
「『你如果能忍受拋棄過往活下去，你如果想成為<愛麗絲>，那麼你就必須前進……不管發生什麼事。』」
為什么女王知道自己和她最後聊天的內容？
不過這個疑問的問題不大，最嚴重的問題在於這句話如針刺中了愛麗絲的心，而且刺得極深，幾乎難以拔出。
「愛麗絲，你要是再聽不懂，我就攤開來說吧。幫助公爵夫人不在你的工作範圍之內，不過你要是認真思考如何殺死白兔，確實逮住睡鼠，就能避免這樣的情形發生。」
「……啊……！」
愛麗絲一時說不出話。
耳邊彷佛聽見那些勸說自己的成堆話語崩塌，發出轟隆巨響。
他自以為是地同情公爵夫人，自以為是地朝她伸出援手。他不忍看見那么小的女孩子擔任自己的替身，覺得丟臉。他氣沒人願意幫助這個小女孩。他所做的一切，都是為了她著想。
然而，同情她，幫助她的結果卻是遭公爵發現她不過是個替身。
愛麗絲要是不管她的死活，把全副心力放在獵殺白兔遊戲上，只和她喝茶聊天，不衍生出無謂的惻隱之心……
如果他是個自私自利的人……
公爵夫人仍會活在這世上，與羅吉、可可、比比玩樂，抑制狂暴的公爵，依然能平安過著一如往常的生活。
『你能在「奇異國度」過著幸福的生活嗎？』
『
……恩。』
她撒了謊。
她為了愛麗絲撒謊。
如果她沒死，羅吉他們也不會憎惡並且起而反抗女王和愛麗絲，用不著為此斷送性命。
「奇異國度」正在崩毀，這都是自己的錯。
愛麗絲總算了解此一事實。
女王只是從水果籃里挑出並且除去壞掉的水果。即使只有三顆水果腐壞，一旦放著不管，黴菌與細菌很快就會在不知不覺中侵蝕整籃水果。
「你明白了嗎？愛麗絲。關於那些窮途末路的廢物，你只需要袖手旁觀，當一個順應故事發展，率直又可愛的愛麗絲就行了。」
愛麗絲僵在原地。
女王走過他身邊，接著揮起鐮刀。
「羅吉！」
比比扯著嗓子尖叫。
「快逃！快帶著書頁逃走！」
比比撞開羅吉。
羅吉往前一跪，鮮血與刀刃從他頭上划過。稚嫩的嗓音激動怒吼，嚎啕大哭，任鮮血潑濺全身。比比的頭顱在地上翻滾，羅吉握緊紙張，衝出客廳，跨過木箱，跑向玄關。
不過，穿著喪服的女兵正守在房子外頭。
羅吉頓時啞然，癱坐在地。
叩、叩、叩。
女王腳下的長靴高跟踏響老舊地板，腳步聲沉重又確實地接近羅吉，染血的刀刃濺出鮮血，逼近孩童的頸項。
啊！
「我討厭紅色，快把這裡收拾乾淨。」
◆◇◆◇◆◇◆
愛麗絲沒向女王告別，渾渾噩噩地走出廢屋。
女王在愛麗絲走時朝他說了一兩句話，都沒得到響應。但他不怪愛麗絲，也沒留住他。
愛麗絲走後，紙牌兵默默埋頭繼續自己份內的工作。對她們而書，愛麗絲在或不在並無分別。
其中有人負責將孩子們的身軀與頭顱以黑布包裹。有人負責將以黑布包裹的屍體搬運至馬車。有人負責恭敬地擦拭沾上女王的臉和手以及鐮刀上的鮮血。紙牌兵各自依照女王下達的命令行事。
「啊，對了，我差點忘記還有件事要辦。你去告訴白兔，我們需要三個替代的棋子。」
碰巧直視女王的紙牌兵點頭，快步走出廢屋。
現場只有紅心傑克與其它紙牌兵不同。在一群手腳利落的女兵里，他俯視屍體，遲遲未曾移步。
女王注意到杵在屍體前的傑克，目光銳利地凝視著他。紙牌兵中唯一的男子總算挪動身一體，撿起頭顱，與身軀一同安放，並且輕輕闔上圓睜的空洞大眼。
「……您的目的是讓愛麗絲看見這一幕嗎，陛下？」
十年內說話不得超過十個字，平常總服從這荒唐命令的傑克開了口，而且講的話明顯超過十個字。他的嗓音低沉而且渾厚。
女王仰起下顎，雙眼細眯。
「傑克，你也打算違抗我的命令嗎？不許說話。」
傑克同樣眯起單眼，露出責備的目光。不過，他無意責怪這命令，他怪的是大受打擊，如活死人般走出廢屋的愛麗絲、慘遭殺害的孩童。
以及自己選擇走上備受憎恨與畏懼之路的女王。
這些才是傑克譴責的對象。
「別擺出那種臉。」
女王微微苦笑。
「這是我的職責……『我』可不想變成廢物。」
這時，一個紙牌兵走上前來，交給女王沾滿血跡，羅吉握在手中的紙張。在頭被砍下之後，他依然緊緊握住這一張紙。促使他做出這種行為的不知是執念、怨念還是留戀。
女王讓紙牌兵全部退下，處刑後的清理工作幾乎都已結束，只有血腥味還殘留在空氣中，而且恐怕永無消散的一天。
他打開揉成一團的紙張，看見白紙染上紅點，瞬間皺起眉頭。
【書頁內容】
「好士兵們，請問你們在做什麼？」
「事情是這樣的，小姐。女王大人下令要種紅玫瑰，這個紅心4居然胡塗搞錯，種成了白玫瑰！」
「哎呀，白玫瑰也很美啊。」
「那可不行，紅心女王最討厭的顏色就是白色，所以我們才要把玫瑰漆成紅色，因為女王最愛的就是紅色。要是不加緊趕工，我們就要被砍頭啦！」
「真可憐呢。」
【書頁內容】
那是張以藍色墨水寫下，給小孩子看的童話故事書頁。
一滴藍色墨水滴落地板，那是從女王袖口滴出的墨水。女王默默望著地板上的墨水漬，細心撫平紙張皺摺。
「這種東西居然還留著……不，這可能是白兔不小心掉在路上的……他很重視這東西。『奇異國度』的『過去』，『真實』。他應該早就用鑰匙鎖在某個地方才是——你不這麼認為嗎？傑克。」
紙牌兵遵從命令，全部退出廢屋，傑克此時卻無聲無息地站在女王背後。他輕嘆了口氣，走到女王面前，好讓女王不需要回頭。
「你想說什麼，傑克？你那張臉看起來好像有話要說呢。」
「……」
「這東西得還給白兔——早知道就讓剛才傳話的紙牌兵順便帶過去了。」
女王儘可能把故事的書頁撫平，對摺整齊，收進懷中。
「……第八十九位愛麗絲。他最好明白自己在這個故事裡的，敵人』究竟是誰。」
「他不過是個劣質品，讓那樣的愛麗絲參與遊戲也沒有意義，他根本沒有推動故事前進的力量。」
傑克開口說話，不快地皺起眉頭。
女王沒責怪他，反而面露苦笑。
「說的也是，故事再進行下去，也只是一場鬧劇。」
「那麼，為什麼要這麼做？」
「不管是這個國度還是白兔，都已經差不多走到極限。這時候，那個愛麗絲來了。故事需要轉折，平淡無奇的故事無法吸引眾人目光。那個愛麗絲若是帶來改變的象徵，就看他如何努力也是件有趣的事。」
傑克沒出聲，回望咧嘴冷笑的女王，恢復他原本堅守的沉默。女王快步走出廢屋。
「我倒是想到一件事，傑克。」
「？」
「你剛才說的話需要一百年才能還清，為了避免你永遠不能說話，我勸你還是別再開口。」
「……」
傑克失落地垮下肩膀，深深嘆了口氣。
◆◇◆◇◆◇◆
帽商還在毛蟲街等候，必須先回去才行。
不過，愛麗絲忘了這個約定。正確來說，他無法思考任何與現實相關的事情。他的雙腳自行踏出蹣跚的步伐，移動他的身體與腦袋。他像個醉鬼或夢遊症患者，腳步踉艙，手扶著牆，失魂落魄地向前行走。
不久，他走出髒亂的貧民窟，分不清該往哪個方向才能走到毛蟲街。他對這附近的地理位置不熟，又是搭乘女王的馬車從毛蟲街到那間發生慘劇的廢屋。
只是此時此刻，迷路並未帶給他恐懼與不安。
公爵夫人的笑容和孩子們的頭顱在地上滾動的景象化成一灘血水，在他腦中翻騰。他沒有親眼目睹，公爵夫人被砍下首級的一幕卻栩栩如生地浮現腦海。那張可愛的臉龐，桃色的髮絲，在空中劃出圓滑弧線飛了出去。
她的頭會被砍，都是自己的錯。
『即使如此，你還是想成為愛麗絲嗎？』
氣我會成為愛麗絲，為了不讓名字再被奪走。』
愛麗絲掄起拳頭，朝自己倚在上頭的牆壁狠狠撾了一拳，額頭重重地抵在牆上。
在他背後，他隱隱約約感覺到人聲嘈雜，有一大群人正在竊竊私語，並且和自己保持一定的距離。
只要逃走就不會惹上麻煩。
只要躲開就能保住性命。
和自己扯上關係的人因為受到無關緊要的問題牽連，無一存活。
在這地方，愛麗絲是瘟神。
——我怎麼會做出那種事情。
纏繞在公爵夫人手上的領帶。對公爵夫人寄予的同情。
——我該怎麼做才好。
公爵死後，孩子們從他的屍體裡發現觸犯禁忌的紙張。
『關於那些窮途末路的廢物，你只需要袖手旁觀，當一個順應故事發展，率直又可愛的愛麗絲就行了。』
——我做錯事了嗎？愛麗絲到底是什麼？愛麗絲只能是個自私的人嗎？這種……愛麗絲就是這種差勁的傢伙嗎？
『……當愛麗絲真好，只要顧好自己，就能獲得
幸福。』
——錯了。
（你要放棄嗎？）
嘩啦嘩啦嘩啦……
冷不防下起了雨，人們的驚慌聲四起。他們不是被愛麗絲，而是被雨追著逃。只有愛麗絲仍杵在原地，流淌面龐的淚水混入雨滴，一同落下。
（放棄也無所謂。）
愛麗絲回過頭。
他以為眼前站著的會是身穿藍白圍裙洋裝的金髮少女。
「畢竟你不是愛麗絲嘛。」
原以為是誤聽或幻聽，但少女語聲在這時確實進到了愛麗絲耳中。不過，站在他眼前的少女沒有穿上圍裙洋裝，也不是金髮。
那是個發色艷紅，富有魅力的美少女。小短裙襯托出一雙修長美腿，在女孩子裡面她的身材可算纖長。
她不是小女童，但也不是成熟女性，而是個年紀虛實難辨的女孩子。她像個天真的少女般微笑著，偌大的雙眸卻深邃如要探人人的內心。
「……這次的愛麗絲真不可愛，不適合穿裙子，留長髮更是難看，而且還一個人在外頭閒晃。帽商到哪裡去了？難道他已經厭倦你了嗎？——果然愛麗絲還是我最適合了。」
「你是……誰……讓開。」
愛麗絲沒多看突然現身的少女，手扶著牆緩步離去，任雨打在身上。
「……我……一定要前進。」
愛麗絲一踏出步伐，少女立刻用力抓住他的手臂。
「現在的你什麼也做不到。」
溫柔的嘲諷語氣聽得愛麗絲肩頭一震。
她說的沒錯。
自己確實什麼也做不到。他以為自己救了人，結果只是讓情形更加惡化。
這正證實了自己根本沒有解決問題的能力。
「你當不成愛麗絲。」
這句話深深刺入他內心，戳中他的痛處。純白西裝和雪白心臟沾滿了無形的鮮血。愛麗絲什麼也做不到。他不可能沒察覺少女的真面目，卻打定主意佯裝不知，只是邁步前行，試圖逃離此地。
不過，他既然已經回頭，便逃不過未練的糾纏。
「我來代替你當<愛麗絲>，你不是想放棄了嗎？那麼，名字……還給我，把名字給我。」
未練的行為模式千篇一律。誘使他回頭，奪去他身體的自由……並且親吻他。
紅髮少女吻上愛麗絲的雙唇。
愛麗絲的身體瞬間僵直。
然而，未練的身體也在同時猛然一顫。
「咦？」
大吃一驚，身體顫抖，移開雙唇的是——未練。她臉上血氣盡失，盯著自己的雙手，看見袖口流出了黏稠的深藍色墨水。
「這、這是怎麼回事？」
少女的右手滿是墨水，掉落在地，如黏土人偶的手臂脫落一般。
未練瞬間恢復稚嫩的少女模樣。她驚恐地尖聲慘叫，推開愛麗絲，不住後退。淚水在她的眼眶打轉，她就這麼睜著淚眼，定晴注視自己的手臂。
她的兩隻手臂還在，到處都見不到深藍色墨水。
「你、你——到底是什麼人？」
未練朝愛麗絲拋出疑問，愛麗絲沒有答腔。被推得跟隨往後退了一大步，背靠在牆壁上的愛麗絲歪歪斜斜地往前走去，彷佛根本沒聽見未練的叫喊。
「……我要……前進才行……」
他悄聲說著，如在夢囈。
幾乎可說是喃喃自語。
此時的愛麗絲不只沒聽見未練的聲音，甚至連未練的身影也看不見，恐怕也沒注意到自己已遭未練強吻。
「我要成為——愛麗絲。」
未練盯著愛麗絲的湛藍眼眸，臉色慘白。她又再往後退，止不住牙關打顫，雙唇和身體也在發抖。原本前來威脅愛麗絲的未練反而怕起愛麗絲。
「這是怎麼回事，這到底是怎麼一回事。」
雨絲穿過末練的身體，她發青的臉上冒出冷汗。愛麗絲沒理會她，只是一味往前走——
「愛麗絲。」
愛麗絲與未練同時回過神。
一手抱著紙袋的帽商就站在哪裡。壓低的帽沿在陰沉的眼瞳里投下深夜般的黑影，冰冷雨滴從他的黑色捲髮和帽緣滴落。
——啊，對了……我討厭雨天。
愛麗絲忽然隱隱約約浮現這個想法。整頂帽子都濕透的帽商看上去冷得刺骨，當事人卻連根手指頭也沒發抖，只是和平常一樣傭懶地站著。愛麗絲此刻覺得背脊竄起寒意，肯定是因為站在眼前的帽商身上散發出無比駭人的殺氣。
「帽商……」
未練叫了帽商的名字，語氣既傷感又懷念，既開心又困惑。一句平凡無奇的呼喚中，濃縮了各種複雜的情緒。
然而——
帽商的神色冰冷如昔，槍口對準未練。
「這個未練還真新啊。抱歉打擾你找樂子，愛麗絲很忙，可以麻煩你別擋路嗎？」
「太、太過分了，帽商。為、什麼……」
未練依然臉色發青，神情宛如承受失戀般的重大打擊，豆大的淚珠奪眶而出。
「『為什麼』?你這傢伙說話真奇怪，保護愛麗絲不受敵人攻擊是我的職責。」
「……唔唔唔……！」
簡直像個就要嚎啕大哭的小孩子般奮力地吸氣……紅髮的未練從喉間發出這樣的聲音，接著如煙般消失。
帽商收起槍，走向愛麗絲。
兩人都淋成了落湯雞。
「……」
愛麗絲沒說話。他想和帽商說些什麼，不，他希望帽商主動開口，就算是損他兩句也好。
他還沒整理好混亂的情緒，帽商此時若像平常一樣話中帶刺，也許能讓自己忘卻這悲苦難耐的心情。
不過，帽商不知為何同樣默不吭聲，一臉若有所思，最後還是愛麗絲打破了沉默。
「……謝謝你，帽商。你又救了我一命，我太……大意了。」
「真噁心，這是我的工作，用不著在意。」
他老實道謝，連自己也嚇了一跳。帽商應該也沒料到，只見他愣了一下，笑著回道。
「……我惹女王生氣了。」
「嗯，我想也是。你真是個無可救藥的愛麗絲——回家啦。」
愛麗絲緩緩點頭，和帽商並肩行走。
「所以你是因為挨罵了，方躲在這裡偷哭嗎？」
「才不是。」
「哼。」
「欽，你為什麼會效忠女王啊？」
「……還以為你總算學乖了，居然又開始問問題……」
帽商不耐煩地嘟囔著。
「我剛和睡鼠也聊到這個問題。」
「噢。」
「我有個『目的』。這個目的需要花上一段很長的時間才能達成，我就是因為這樣才和女王簽訂契約。」
愛麗絲停下腳步。帽商難得聊自己的事情，之前只要愛麗絲髮問，他總是故意轉移話題，今天的帽商和以往不太一樣。在他心中，睡鼠的存在真有這麼特別嗎？
奇妙的是，帽商口中的「目的」引起了愛麗絲的興趣。
「……目的……」
「離開『奇異國度』，而且是和愛麗絲一起。」
愛麗絲想起睡鼠說過的話。
這個國度有出口，鑰匙就在白兔手上。這話在他耳中聽來像是一種比喻，但他又認為和帽商的「目的」並非毫無關係。
和愛麗絲一起離開。
帽商口中冒出自己的名字令他忍不住驚訝，馬上又生出新的疑問。而且——至少愛麗絲不打算離開這個國度，他更想要的是……
「別擅自決定，我滿腦子想的都是要在『奇異國度』過著自由自在的生活。」
「那得麻煩你棄權了。」
帽商又恢復向來的惡毒口吻，愛麗絲也一如往常氣憤難平，只是怎麼也想不到話扳回一城。
雨下個不停，心情愈來愈沉重。眼前景象模糊，腦子裡也依然昏昏沉沉。
「這世上只有一個<奇異國度的愛麗絲>，那人可能是你，也有可能不是。」
愛麗絲抬頭。
濡濕的瀏海實在太礙事了，根本看不清楚帽商異常嚴肅的目光。
愛麗絲一想到這，帽商接著靜靜朝愛麗絲伸出手，撩起遮住他雙眼的瀏海。
「不過……現在的愛麗絲是你。」
愛麗絲垂
下視線，點了個頭。
「那就重新開始吧，明天我們要到淚池。」
◆◇◆◇◆◇◆
大雨滂沱。
黑暗中，屋檐下，雨聲隨處可聞。
雨聲中，混雜著慟哭與嗚咽。
雨聲與哭聲沒有引起任何注意，奇異國度的居民全待在屋內。在這裡，沒有一個人喜歡雨，甚至有不少人怕雨。
少女捶打建築物濕透的外牆，大哭大喊，如在譴責戀人似的。
「為什麼！為什麼為什麼為什麼！為什麼會這樣！」
紅髮少女不停用力槌牆，身體……沒被雨打濕。
她是未練。
濡濕她臉龐的不是雨。
「那個人不是愛麗絲！為什麼我殺不了他！以前每次都很順利啊！為什麼那個人、為什麼……為什麼我殺不死他！」
紅髮未練悲聲哭喊，額頭抵在牆上，五指緊抓牆面。
叮鈐。
鈐鐺聲響遍小巷，穿過雨聲與慟哭聲。
未練急促喘息，狠瞪聲音來向。
「嗨，好久不見——<第八十八位愛麗絲>。」
「……小貓，我現在……不想見到你。」
淚水淌下面頰，紅褐眼瞳轉變為如火焰甚至是鮮血的艷紅。
未練瞪視落湯貓，他的長髮和西裝全淋濕了。
「你以為是誰害我變成了<未練>？」
「抱歉，你可以盡情地揍我，揍到你氣消為止。」
「我才不要，我要是揍你，肯定只會讓你更樂。」
「嗯……說的也是，這種可能性也不是沒有，你還真敏銳。不過我也有在反省囉，那時候真是做了件壞事。」
「……」
未練眼中的紅光閃爍，快步走近柴郡貓。柴郡貓正如自己所言，露出羞愧目光，嘴角還殘留著若有似無的苦笑。
未練撫著左胸，用力按了下去。
「這裡，你刺下去的地方，我到現在都還覺得疼。」
「這樣啊，那真是我失算。我以為死後就能解脫丁，不管是疼痛還是痛苦，都能忘記……我再次向你道歉，對不——」
雨水飛濺。
未練打了柴郡貓一巴掌，也打斷了柴郡貓饒舌的話語。紅色眸子裡燃起了狂暴的火紅怒焰。
「別以為還可以再繼續要我！我想成為愛麗絲！我不想死在你手下，我希望是老師殺了我！我和其它愛麗絲不同，我一定可以成為真正的愛麗絲，無論名字、服裝還是那個地點，最適合的人絕對是我。」
「……」
「愛麗絲本來是我，老師也認同我，你卻殺了我，為什麼！我討厭那個愛麗絲，帽商、小貓我全都討厭！」
空氣在尖銳聲中震動。
柴郡貓也垂下耳朵。
「我明白了。我為什麼會殺了你，你為什麼沒辦法從剛才那個第八十九位愛麗絲口中搶下名字，他為什麼沒殺了那個愛麗絲，我就把理由告訴你當成賠罪吧。告訴你之後……你願意和我來一場交易嗎？」
「咦……」
彷佛斂去氣息的雨聲又再響起。
未練眼眸中熊熊燃燒的紅光也頓時消散。
「第八十九位愛麗絲是個空殼，沒有你可以奪走的東西。因為我破壞了規則，導致殺死白兔的能力還在你身上。」
未練的眼神遊移，柴郡貓看出她內心動搖，笑了一下。
「我現在不那麼惹人厭了吧？」
「我要是能殺死白兔——」
「不可能。你的名字和身體都消失了，對他來說只是其中一個<未練>。你已經從遊戲中出局了，就像棋盤上被吃掉的棋子無法再上場。」
「對，這全都是你的錯。我不曉得你在打什麼鬼主意，總之我不會幫那個愛麗絲，更不會幫你。」
「……真糟糕。」
柴郡貓苦笑，摸了摸自己的臉。未練那一巴掌打得他臉頰紅了起來。
「……老師喜歡的愛麗絲，有我一個人就夠了……」
「可是，他剛才認同第八十九位愛麗絲囉。」
「騙、騙人!為什麼？」
「他到這個國度已經十年，也有八十九個愛麗絲被帶進這裡，或許就連他也愈來愈搞不清楚到底『真正的愛麗絲』是怎麼樣的愛麗絲了。」
柴郡貓憐憫著這些人。未練緊咬雙唇，差點沒咬出血。
「也就是說，我會獲得認同不過是碰巧嗎？……騙人，我不相信。老師喜歡我，我也是真心的……！」
「如果這是你拋舍不下的『未練』，我和第八十九位愛麗絲說不定幫得上你的忙。」
「……這樣啊，可憐的愛麗絲，到頭來也只是你利用的工具。」
「這話真難聽呢，他可是我的秘密武器哦。」
「什麼意思？你說的話老是讓人聽不懂。」
「這是為『愛麗絲』和『老師』兩人進行的故事，故事必須結束了，所以拜託你——愛麗絲，可以幫我這個忙嗎？」
未練緊咬鮮紅雙唇，垂下了頭。
「……我如果幫你，老師這次會殺了我嗎？」
「一切都會結束，我保證。」
「那——好吧。」
「太好了，也就是說交易成立囉。」
柴郡貓輕撫未練的髮絲，未練像個鬧脾氣的小孩子別過了頭。
雨一直下到天明，未曾片刻停歇。
這是柴郡貓的主張。
他向剛進入「奇異國度」的愛麗絲如此說道。此時，愛麗絲終於逐漸理解這話的意思。
在市中心的廣場上，名為<公爵>的怪物肆虐過的痕跡至今仍清晰可見。在那之後又過了好幾天，石子路依然支離破碎，建築物仍舊維持毀損時的原貌。
唯一不同的是，公爵體內流出的大量紅墨水消失了。或許有人看不下去血流成河的景象，主動清掃。不，雖然不清楚個中緣由，也可能是自然而然消失了。
愛麗絲不明白真相，不管問誰，對方的答案永遠只有一個。
「誰知道呢？畢竟這裡是<奇異國度>嘛，這麼想不是輕鬆多了嗎？」
至於快步走在愛麗絲前方的<瘋帽商>則是相當討厭有人提問。這個冷酷又謎樣的男子是愛麗絲必須共同行動的夥伴。帽商不管對誰都是那一副冰冷的態度，其中他似乎尤其討厭愛麗絲，愛麗絲的一點小舉動都能惹他生氣。
不對，比起愛麗絲，還有個人更讓他討厭，那就是柴郡貓——他和那個難以捉摸的詭異男子<還是該說詭異的公貓？>像是有些過節，光聽到名宇就能讓他燃起騰騰殺氣。
在<公爵>大鬧後，好幾天不見柴郡貓的身影。
由於帽商總算願意拖起沉重的腳步再次展開行動，愛麗絲也就儘量努力不破壞他的心情，可是——
「什麼？你見到<睡鼠>了？」
在前往<毛蟲街>的路上，愛麗絲不經意說出自己在那場騷動中見過疑似睡鼠的男子，帽商一聽，怒氣沖沖地轉過頭，頭上帽子差點沒掉下來。接著，他不顧周圍目光，朝愛麗絲怒聲大吼：
「別、別突然叫這麼大聲啦！而、而且這個國度不是有個重要規則，叫做『不准回頭』嗎？」
「少囉嗦！你見到他是在什麼時候？在哪裡？幾點幾分幾秒，快回答我！」
愛麗絲還搞不清楚狀況，就遭到帽商發狂怒斥，揪起胸膛，以魄力十足的眼神瞪視，嚇得整個人手足無措。他好不容易才揮開帽商的手，調整紊亂的呼吸。
「時間停止的傢伙，這麼問不會太奇怪了嗎？」
「你再不快點回答我——」
帽商把手伸入懷中，愛麗絲見狀馬上微微舉起雙手，暗自抱怨著——回答前總是需要時間在腦子裡整理一下答案吧。
「騷動發生那天你不是拋下我嗎……我就是在那個時候遇上的。他幫我從牆壁里脫身，不過沒說出名字，所以我才說是，疑似那傢伙』。」
「……在這個國度不能由自己主動報上姓名，這是規則。」
「啊啊，他好像也說過同樣的話——對了，他要我轉告你一句話：『你這男人還是一樣倒霉透了。』」
「……」
帽商沉默不語，接著輕嘆一聲，表情十分複雜。愛麗絲看不出他這是生氣、失望，還是陷入沉思。
「只有少數人可以打開通往毛蟲街的道路，那個對我沒大沒小的白痴也是其中之一。」
「也就是說，那個人果然就是<睡鼠>囉？他渾身酒臭味又老是打呵欠。」
「因為他是睡鼠嘛——可惡，要是能在毛蟲街入口逮到他就輕鬆多了。」
瘋帽商嘀咕，露骨地怒瞪愛麗絲。
「沒用的傢伙。」
「你這話是什麼意思！真要說起來，得怪你沒解釋清楚就拋下我，自己一個人跑得無影無蹤！既然要抓就早講嘛！」
「老鼠這種生物很會逃是常識吧，而且那傢伙非常膽小——不對，是『慎重』。你以為那瓶昂貴的捕鼠酒是拿來做什麼用的？走吧，再講下去也只是浪費唇舌。」
「哼……！」
遭到帽商蠻橫無理的對待也不是這一天兩天的事，只是自己沒做錯事，卻被人指著鼻子大罵，完全沒有回嘴的餘地。帽商的怒火比剛才更高漲，邁出大步走了起來，這次倒是一點也沒有回頭的意思。
這個國度規定不准回頭。帽商剛才幹脆地破壞了這個規矩，看來如果是反射性動作，那些人也不會太計較。
……是誰？
愛麗絲感覺背後有視線刺向自己，耳邊彷佛聽見咯咯竊笑聲。她們今天也跟在自己身後，似乎無論什麼情形，只要一有機會，她們絕不會輕易放過愛麗絲。
<未練>。
她們是未能成為愛麗絲、嫉妒愛麗絲、如今仍追逐著愛麗絲的一群怪物。一旦回頭，她們便會欣喜地撲上前來攻擊，搶奪<愛麗絲>這個名字。
愛麗絲髮過誓，不再讓人搶走自己的名字。這不是為了別人，正是為了自己，對自己立下的誓言。只是老實說，他不明白自己為什麼會發下這種誓，也從沒仔細考慮過這問題。
要是這時候一不小心回頭，有帽商在還不需要擔心。他看似惱怒，一旦發生事情還是會出手搭救。保護<愛麗絲>是<瘋帽商>的責任。
似曾相識的建築物和招牌映入眼帘，在兩棟建築物之間，宛如「縫隙」的狹小巷弄前，掛了一個低俗的招牌，上頭寫著「毛蟲街」。
「白兔那傢伙手腳真快，已經把新的<毛蟲>帶來了。」
帽商的視線朝巷弄一旁投去。
一個從頭到腳披著不知是髒斗篷還是披風的人，正在那裡抽著水煙，周圍飄散的奇妙香氣應該就是來自那水煙管。
「喂，毛蟲，為了讓遊戲繼續進行下去，我需要進到這裡頭，快打開。」
帽商在披著斗篷的人面前取出停止的懷表，斗篷里的人分不清是男是女——但在那人猛然起身時，可見到褐色的纖細手腳。
那是個女人。
毛蟲忽而脫下髒斗篷，愛麗絲的雙眼幾乎是不由自主地望向她胸前。她的胸部……異常豐滿。
「哎呀，這個愛麗絲遠比我想像的還要帥氣呢。」
毛蟲說起話來有個奇怪的腔調。她興致盎然地挨近愛麗絲，盯著他不放。愛麗絲忍不住心跳加速，毛蟲不管長相還是身材都極具魅力，無可挑剔。
「那隻兔子怎麼又帶這種麻煩傢伙進來了……」
帽商沉下臉，彷佛對眼前無可挑剔的曼妙身材沒有半點興趣，又把懷表塞到毛蟲面前。
「抱歉，我沒時間坐下來悠閒喝茶，也沒時間在這裡陪你玩耍，快把路打開。」
毛蟲露出難以言喻的笑容，笑得既風騷又像是調戲，接著靠在愛麗絲身上，挽起他的手臂。
她的胸部碰到手臂，愛麗絲覺得有點……不，是幸福洋溢。
「哎呀，討厭啦，這位戴著帽子的大哥好像鈣質攝取不足呢，美好的邂逅都被搞砸了呢。對吧，愛麗絲？」
「就是說啊。」
「……」
帽商收起懷表——掏出手槍。手槍一掏出，立刻對準毛蟲的頭。
「討厭啦，好恐怖哦。我會乖乖開路，別殺我。」
「你早該在一開始就這麼做。」
「啊，不?過?呢，只有帽商先生可以進毛蟲街哦。」
「什麼？」
三魂七魄差點沒被勾走的愛麗絲因為毛蟲這句話回過神來。毛蟲露出奇怪的目光直盯著愛麗絲，豐厚的雙唇依然泛著迷人的笑容，眼神卻很嚴肅。
「只有向女王陛下表示過忠誠的人才能進入毛蟲街，愛麗絲展現過自己的忠誠嗎？我看是沒有呢。」
帽商刻意啐了一聲，似乎早料想到會有這樣的響應。
「好啦，我知道了，先欠著吧。」
「嗯，該怎麼辦才好呢？」
槍聲響起。
愛麗絲和毛蟲不約而同地跳了起來。毛蟲披在身上的斗篷開了個洞。
「誒，帽商，要是打中我怎麼辦！」
「我應該會樂到發瘋吧。」
「這、這混帳傢伙——」
「討厭啦，那我就特別通融幫你們開路吧，不過別忘了欠我一筆，一定、一定要記得償還哦，愛，麗?絲。」
啾。毛蟲在愛麗絲耳邊親了一下，從胸口拿出鑰匙。
建築物的牆壁上有個鑰匙孔，毛蟲伸直背脊，插入鑰匙，接著轉動。
喀嚓。
不曉得是設置什麼樣的機關還是施了魔法，路真的「開」了，愛麗絲前幾天見到的光景隨之在眼前展開。空氣有些潮濕，好幾間店相連，商品全亂七八糟地堆放在店門口。
「那傢伙在老地方嗎？」
「嗯，老樣子，一大早就在喝酒，說不定正在睡覺呢。」
「——誒，忠誠欠著要怎麼還啊？」
在進入毛蟲街前，愛麗絲問。
要進入這個地方，必須效忠紅心女王，而自己對紅心女王確實——應該——沒半點忠誠心可書。況且，「展現忠誠」這個條件本身就很曖昧。
「哎呀，愛麗絲真的很愛問問題呢。」
毛蟲沒回答，只是開心地笑著。
在帽商的催促下，愛麗絲只好心不甘情不願地走進「毛蟲街」。毛蟲嫣然一笑，揮手目送愛麗絲離去。
「……真是的，要進來很簡單嘛。」
愛麗絲嘟囔著說，沒想到會惹來帽商的反應。
「這種情形可是例外中的例外。那傢伙說的沒錯，你欠她一筆，不還不行。」
「是你說要先欠著的哦？」
「我不過是打算賭一把。那個毛蟲才剛來，還不懂這裡的規矩，可見我的運氣還不錯。」
「……對了，你說她是『新的<毛蟲>』對吧？」
愛遵絲記起前幾天發生的事情。
他聽說公爵失控衝出宅邸，在街上大鬧，而且自己也是這起騷動的核心人物之一，只是他一點印象也沒有。那一天，他只記得遇見疑似睡鼠的男子，那之後的記憶則是完全消失。
可是，在僅存的記憶殘片中，他記得睡鼠說過這麼一句話I
『不過呢，你這傢伙的運氣實在好到嚇人。毛蟲死了，只剩「鑰匙」沒遭到破壞。』
毛蟲在公爵的大鬧下喪命。
但他們剛和毛蟲碰過面。
「這是怎麼一回事？什麼叫做白兔帶進來的？」
「畢竟要是沒有毛蟲就麻煩了，這個國度一有人死，他馬上會找新的人來代替。」
愛麗絲忍不住倒抽一口氣。
這也就是說，取代死掉的<公爵>的人早就到了。
這麼一來，<公爵夫人>又會如何？
少女說過，自己再也不需要當愛麗絲的替身，能在「奇異國度」這裡幸福度日——
「已經到啦。聽好了，這裡不是小孩子來的地方，不准胡鬧。」
「你、你說誰是小孩子！」
「你沒聽見我說的話嗎?不准胡鬧。」
帽商瞪了愛麗絲一眼，接著打開門。那是棟沒有招牌，乍看之下平凡無奇的建築物入口。
不過，裡頭是間酒館。
離晚餐還有段時間，酒館裡卻是生意興隆，四處飄著酒味和炸魚薯片的香味。酒客雖多，氣氛倒是相當沉穩。放眼望去，酒客打扮整齊，也沒有人醉酒發酒瘋。
走進店裡後，酒客和店員不時偷瞄向愛麗絲。愛麗絲一回望，他們就趕緊別開視線，顯得既慌張又膽怯。他還不習慣這樣的對待。
「奇異國度」里的居民都知道，誰是現在的愛麗絲。
大家引頸期盼愛麗絲的到來。
不過，沒有人願意和愛麗絲扯上關係。
愛麗絲也不想卷進麻煩，只是偶爾迫於需要，必須和路上行人交談時，情況實在慘不忍睹。沒有人出面伸出援手，一個搞不好對方還可能尖聲慘叫著逃走。
這間店裡也是一樣的情形啊，愛麗絲不禁感到沮喪。
「這是怎麼回事？那傢伙根本不在這裡嘛。」
帽商環顧店內，喪氣地說道。接著，他緩步走近吧檯。
坐在吧檯一角位子上的人似乎剛走不久，酒杯里遺留有冰塊和酒，菸灰缸上擱著一根沒抽完的香菸。帽商看了下那位子，然後朝酒館老闆投去銳利的一瞥。
「喂，剛剛有個傢伙在那位子上睡覺吧？一個灰發，打扮邋遢的傢伙。」
「啊啊……他剛說要『去外頭看一下。』走了出去。」
「可惡，居然逃這麼快。」
「這下怎麼辦？改天再來嗎？」
「……不……我們先守在那裡，要再來這裡一趟實在太麻煩了。」
帽商用下顎指了張店裡的桌子。那是個椅子後頭有大型觀賞植物，沒辦法從入口一眼望見的位子。
要是以後再來，想必又得為了進入毛蟲街，和毛蟲談忠誠心欠著沒解決的問題。能再欣賞到毛蟲的乳溝縱然令人欣喜，不過這麼一直積欠下去也不是辦法，愛麗絲想一想也就接受了帽商的提議。
這地方明明是間酒館，帽商點的卻是餅乾和紅茶。奇怪的是，服務生連果醬和一小瓶伏特加也全端上桌。
因為搞不懂果醬和伏特加的用途，愛麗絲直接喝起了紅茶。帽商則是極其自然地把果醬加入伏特加攪拌，再一股腦兒地倒進紅茶。愛麗絲以為帽商發瘋了，這才想起他是<瘋帽商>。果真是名符其實。
「嗯……你在喝什麼東西……」
「小孩子就是小孩子，居然不知道俄式紅茶。」
「咦，真的有這種喝法啊！」
「嗯……果醬太少……甜度根本不夠。」
帽商總是在紅茶里倒人大量方糖，導致每次喝完都會在杯底殘留下不少砂糖，因此關於紅茶甜度，愛麗絲認為還是別聽取他的意見。不過，他對俄式紅茶倒是有點興趣，便伸手去取果醬和伏特加酒瓶。
「睡鼠提供的情報真的那麼值得信任嗎？」
「畢竟他是『情報販子』嘛。」
也許是啜飲紅茶令他心情愉悅，帽商點了根煙，儘管不耐煩，還是回答了愛麗絲的問題。
「白兔賦予這個國度里的人各種不同能力與應當遵守的規則，這些能力不只包括能殺或不能殺哪些人。遊戲需要複雜的規則，加上種類各有不同的棋子才有趣——不過，要是想離開遊戲，或是打破規則……那就必須和白兔簽訂『契約』。」
「契約？那是什麼？」
「契約就是契約。我簽訂契約的對象是女王，所以不了解白兔的契約內容。就我們的立場
而書，和白兔簽訂契約的人是<叛徒>。情報販子的工作就是獨自搜集這些叛徒的情報，再交
給特定對象。」
「什麼嘛，居然不是直接說出白兔在什麼地方。」
「規則就是這樣，因為需要克服的關卡愈多，遊戲也就能玩得愈久愈有趣。」
從睡鼠口中問出有關白兔同夥的情報，再從那個同夥口中間出白兔的所在地。這遊戲簡直是不停兜著圈子，令人煩躁，他實在懷疑帽商和女王、白兔會真心覺得這樣的遊戲好玩。
「對了，說到叛徒我才想起來，這說不定是你展露身手的大好機會哦。」
「咦，為什麼？」
「能攻擊白兔同夥的人只有你，愛麗絲。」
「等一下，我能殺的只有白兔——」
「誰說只有白兔？愛麗絲可以殺白兔和白兔的同夥。」
「規則是這樣制定的，對吧？」
「沒錯，就是這麼回事。」
「……什麼簡單的遊戲嘛，分明就很麻煩。」
愛麗絲嘖了一聲，一手托起下巴。
『遊戲規則很簡單。首先，將可殺害<白兔>的能力交給<奇異國度的愛麗絲>』，愛麗絲運用獲得的力量殺死白兔就算勝利……怎麼樣？遊戲內容非常單純明快而且幼稚吧。』
說這話的人正是女王。
『我要你依規則追殺白兔，這件事只能拜託你，只有愛麗絲能殺死白兔——』
這麼一回想，女王確實沒說過愛麗絲能殺的只有白兔。
不過，他還是難以接受。既然要他參加遊戲，對方難道不應該仔細解釋清楚所有遊戲規則嗎？雖然覺得孩子氣，他還是忍不住輕鼓起臉頰。
莫非女王不想說出，這國度里有背叛自己的人？
「不過……同夥啊。」
愛麗絲沉吟。
儘管沒見過白兔，只知道那是自己總有一天必須殺死的對象，在「奇異國度」里有如創世主的存在——
儘管完全沒有記憶，不過聽說從公爵體內救出自己的正是白兔。
儘管不清楚白兔是個什麼樣的人，但顯然不是普通人。
他一手創造這個奇怪的國度，不讓人輕易掌握自己的行蹤，身邊又有同夥……要殺他簡直難如登天。
「兔子這種生物無法單獨行動，很容易因為寂寞而喪命。」
「我知道，原來這個國度的兔子也一樣啊。」
「雖然麻煩，卻是目前唯一可行的方法。只有和他簽訂契約的快樂夥伴——其中一部分——可能知道『兔子洞』在什麼地方。我們只能祈禱睡鼠這傢伙抽到了上上籤……不過其實還有其它人知道就是——」
「嗨，有人找我嗎？」
「咿！」
「喲，晚安，愛麗絲小弟和帽兄。」
突然有人插進自己和帽商之間的對話，還若無其事地向他們打招呼，愛麗絲不由得大吃一驚。他轉頭看向身旁的椅子，發現咧嘴嘻笑的<柴郡貓>就坐在那裡。
「這是俄式紅茶吧。嗯，好香哦。」
身材修長，穿著暗色西裝的謎樣男子……其實是謎樣的貓。在他頭上，一對黑色的貓耳朵正輕輕跳動。他神出鬼沒，從何而來又消失在何處，似乎連他本人也不清楚答案。
「你還真是無所不在啊。而且現在才下午四點，還不到說，晚安』的時間。」
「這裡是喝酒的地方，而酒大多是從晚上開始喝。所以酒館裡的招呼語不都是，晚安』嗎？」
「不曉得又在胡說八道什麼了……」
「欸，帽兄，你也這麼認為吧？」
「快滾。」
帽商的語氣里明顯表現出厭惡，柴郡貓高舉雙手，槍口正對準他的眉間。
吧檯另一頭的老闆見狀，神情有些困擾，不過或許是察覺到愛麗絲的視線，又別開目光，擦起酒瓶。
「你們要是在這地方胡鬧，會給店家添麻煩的。況且我們正在監視，還是別引起騷動比較好吧？」
「帽商，你先把槍放下嘛。」
「……居然幫這種貓說話……真是無可救藥的白痴。」
帽商毫不顧忌地露出憤恨的眼光瞪視，連稍微提出忠告的愛麗絲也遭到牽連。他收起槍，發出巨大的聲響起身離席。
「欸，你要去哪裡？」
「你待在這裡，我想起還有點事情要辦。睡鼠要是來了，你這次非得把他抓起來不可。」
「有事是——」
帽商沒再理會愛麗絲提出的問題，雙手插在口袋裡，跨著大步走出酒館。
他的態度相當暴躁。柴郡貓聳了聳肩，嘀咕了幾聲好可怕，愛麗絲也在無意識中心生怯意。
愛麗絲無意袒護柴郡貓，只是覺得在店裡開槍實在不妥。至於帽商認為他和柴郡貓的交情好，則讓他有些意外，畢竟他其實也不想招惹這種男人。
「他走了呢，要是我動手殺了你怎麼辦？」
「……你打算這麼做嗎？」
「誰知道呢？貓可是很隨興的呢——不過帽商可能也很迷惘吧。難得遇到像你這樣可愛又完美的愛麗絲，他也搞不清楚該怎麼相處才好。」
「……」
愛麗絲抱頭苦惱，這男人的話果然只是讓自己愈聽愈迷糊。
「可以拜託你離開這裡嗎？」
「這樣啊？那我走好了。」
柴郡貓老實答應，反而惹得愛麗絲掩不住訝異。他愕然回望，柴郡貓微微一笑。
「你要回<公爵夫人>那裡嗎？」
「這個主意也不錯，不過我是貓嘛，又沒系上項圈——不用煩惱沒地方住。」
「這樣啊，不過你這隻家貓居然沒系項圈呢？」
他隨口問問，反正無論得到什麼樣的響應，都幫不上自己的忙。
意外的是，柴郡貓的臉上瞬間閃過錯愕——摸了下脖子。
「……項圈啊，我不喜歡項圈，又緊又不方便。」
「不方便？」
「這樣其它人就不會對我好啦，況且……」
柴郡貓難得露出寂寥的神情，目光飄渺地望向遠方。愛麗絲有些驚訝地凝視著他。
「那會讓我得意忘形，誤以為她比其它人更疼我，不過其實根本不會有人付出真心疼愛寵物。」
「這件事——」
愛麗絲從柴郡貓臉上移開目光。
「我之前也聽你說過。」
「咦，真的嗎？哎呀，居然同一件事說了好幾次，又不是老頭還是醉鬼，真丟臉。」
柴郡貓恢復了原本嘲諷的笑容。
根本沒人真心喜歡寵物——
之前喃喃說著這句話時，柴郡貓的神色也是一樣哀傷。
愛麗絲不是很了解他，說是完全不了解也不為過，因為每次只要一問起他的事，他總是顧左右而言他。不過，在愛麗絲的了解範圍之外，他肯定受過傷，也傷心絕望過。
無心的疑問，似乎觸動了他不願被外人碰觸的傷口。
「反正只要有地方可以回去就行了，有沒有項圈都沒差。你看起來沒有朋友，也沒有夥伴，就和我一樣。」
柴郡貓輕笑出聲，那張臉看上去像在苦笑。
「對啊，我也許真的沒有朋友吧，只不過小兔偶爾會餵我吃點東西就是了。」
「小兔……？你是說白兔嗎？」
他忍不住大叫，感覺四周視線全集中在自己身上，於是慌忙縮起身子。
這麼說來，帽商提過「不只白兔的夥伴知道『兔子洞』在哪裡」，那個例外指的該不會就是柴郡貓吧。
「你要是知道白兔在哪裡就告訴我吧，我在這裡實在等得快悶死了。」
「嗯，我是公爵夫人的寵物，寵物幫不上任何人的忙吧？」
「你怎麼又說起這種話了。」
「不過，我有告訴帽兄該如何從我這裡問出小兔所在地的方法哦，他要是不願意用那個方法，我也沒轍。」
「……方法？」
儘管有不祥的預感，愛麗絲還是忍不住發問。柴郡貓照例又啊嘴露出若有所指的笑容，嘴裡吐出驚人話語。
「我告訴帽兄他想要的情報，交換條件是他必須聽從我的指示，不得違抗，這是唯一的方法。」
「哎呀，嚇到你了嗎？愛麗絲小弟。」
「在這種狀況下別叫什麼『小弟』，太噁心了！」
「哈哈哈哈，你放心，我沒那種興趣。」
愛麗絲覺得自己是第一次聽見如此令人難以信服的話，他連人帶椅與柴郡貓拉開距離，稍微同情了一下帽商。看來這下只能放棄從柴郡貓口中問出地點的選項，就算是站在帽商的立場，愛麗絲也會下這個決定。
「好啦，我差不多該走了。要是我繼續待在這裡，難保鼠兄不會害怕得不敢回來呢。」
「害怕？怕你嗎？」
「因為我是貓嘛，最喜歡逗老鼠玩了。」
「呃……」
「改天我們再兩個人慢慢聊吧，愛麗絲。」
「我會祈禱那一天永遠不要來。」
「這裡人多，帽兄又在附近，就算我想多管閒事幫你，一旦有人向女王大人告密可就糟糕了。」
「噢，你也怕女王大人啊。」
「當然囉，不過你的騎士更恐怖就是了——謝謝你的招待，愛麗絲。我聊得很開心，也飽了口福呢。記得和鼠兄還有帽兄好好相處哦，再見。」
柴郡貓輕輕摸了下愛麗絲的頭．站起身。
他的腳步聲和開關門的聲音輕細，幾乎聽也聽不見。貓大概都是這樣吧，來去總是悄無聲息。
愛麗絲獨自坐在桌前，正打算喝起俄式紅茶時不禁啞然，接著冒出怒火。他找到柴郡貓「飽了口福」的理由，那隻貓不知何時喝光了自己杯中的紅茶。
◆◇◆◇◆◇◆
走出酒館後，帽商在門外抽了一會兒煙。
柴郡貓。
不管再怎麼破口大罵，出雷威脅，還是舉槍射殺，那個男人總得不到教訓，還是繼續糾纏自己與愛麗絲。他面帶微笑，每一句話都正中痛處，而在過去，他有一次曾經惹得帽商真的動怒。
他來無影去無蹤，只留下令人惱怒的話語，其中必定別有居心。如果只是單純出於好奇心，不可能做出那種事情。
那隻貓究竟有什麼目的？
帽商垂下黯淡的雙眸，沉思良久。
『——第八十九個愛麗絲是依自己的意志來到「奇異國度」的。』
『……紅心女王也不知道這件事情啊。』
『就是這麼一回事囉，你可以隨意處置這個愛麗絲哦，帽兄。』
不能回首過去。
但他又忍不住回想。
第八十九位愛麗絲。沒見過白兔的人。這件事有多麼不尋常，其實大可親口告知本人——但這不過是白費唇舌，根本解決不了問題。愛麗絲似乎不知道自己怎麼會來到「奇異國度」，大概也沒仔細思考過這個問題。
然而，帽商眼前最大的疑問不是愛麗絲，而是柴郡貓的真正用意，儘管他根本不願意讓那男人占據自己的腦海。
他深深吐出一口紫煙，腳邊落下第三根菸蒂。
他確實有事要辦，告訴愛麗絲的話不是藉口。在喝不夠甜的紅茶時，他想起家裡的方糖快見底了，心想乾脆連茶葉也順便買齊。愛麗絲一住進家裡，紅茶的消耗量一下子增加了一倍。
愛麗絲沒有一個不愛紅茶。
紅茶店就在酒館附近。抽過幾根煙後，他的頭腦清醒不少。當他正打算去買包大吉嶺紅茶和方糖，買完趕緊回酒館時——
（……老……）
正要往前踏出腳步的帽商緩緩回頭。
在酒館和隔壁店鋪的中間有個勉強可容一人通過的狹窄縫隙，在那一片陰沉的幽暗中，他聽到了聲音。
他望見的是——金髮、藍圍裙洋裝、湛藍雙瞳。
（……老……師……）
他聽見了，那個呼喚自己的聲音。
帽商睜著黯淡眼眸，俯視幽暗與<未練>。
（老、師……認同、我吧……求求、你……）
少女身形的未練不停低聲啜泣，從幽暗的縫隙間爬了出來。她的肌膚如陶瓷雪白，簡直不像個人類。出現在太陽底下的那張臉端正得嚇人，令人聯想到櫥窗里的展示人偶。
她是第幾個愛麗絲呢？帽商早已記不住，何況是第幾個愛麗絲又有什麼分別，她終究還是死了，不再陪伴在自己身邊。
「……老師……」
未練雖在眼前，聲音聽來卻像是在帽商耳邊低喃。帽商嘆了口氣，他已經深感厭煩。
「你們這些傢伙纏上我做什麼？」
「……老、師，認同、我吧，求求你……」，
「閉嘴。」
帽商冷冷地說。
「太刺耳了，不管是聲音——還是那個莫名其妙的稱呼。」
街道兩旁店員和路過行人的視線全集中在他身上，帽商瞬間拔槍，毫不猶豫地開槍殺害少女。
少女身形的未練破裂，粉碎，消失，只留下悲鳴與嗚咽聲。
（老師……）
「不對，我是<瘋帽商>。」
◆◇◆◇◆◇◆
啊。
愛麗絲差點忍不住驚叫出聲。
一個男人悠悠從二樓走下樓梯，大刺剌地坐在那個吧檯角落的位子。
一頭灰發以及邋遢的打扮，一坐下就打了個大呵欠。那正是愛麗絲在幾天前見過的身影，他絕不可能看錯，那人就是<睡鼠>。
他向老闆表示要「到外頭看一下」，之後便不見蹤影。不知道為什麼居然從二樓走了下來。不過，這問題不重要，帽商還沒回來——為了不再挨罵，這次一定得抓住那隻老鼠。
他雙手插進外套口袋，右手碰著冰冷的手槍，並且在口袋裡握緊槍托，悄悄起身。
睡鼠行事作風慎重。
帽商曾這麼說過。
睡鼠沒碰酒也沒抽菸，只是毫無防備地打著盹，但當愛麗絲一跨出腳步，他立即清醒，敏捷地從椅子上站了起來。
他這次沒再強忍，直接叫出聲。
他和睡鼠四目相對。
剎那間，他看見對方眼中露出了驚訝。
「你想溜去哪裡啊，睡鼠？」
不知何時回來的帽商見有機可趁，緊抓住睡鼠的手臂，愛麗絲則是迅速上前抓住另一隻手臂。睡鼠看不出是死心還是驚愕，臉上浮現曖昧笑容。
「怎麼啦，我還在懷疑這裡怎麼突然殺氣那麼重，原來是你們啊。」
「唔，好濃的酒臭味。」
「喂，你喝了不少杯吧？」
「沒喝幾杯，不曉得是誰，害我酒全醒了。」
「這樣我們可以談一些重要的事情了。你知道我們到這裡來找你是為了什麼吧？」
「你用不著裝模作樣，我很明白。總之可以先放開我的手嗎？」
「別這麼說，過來這裡吧。」
「你要做什麼，居然強擄我這善良的老鼠，我自己會走。」
愛麗絲和帽商拖著昏昏沉沉的睡鼠，移動到店裡剛才「守株待鼠」用的坐位。老闆和酒客無不向睡鼠投以憐憫的目光。
睡鼠坐在椅子上，揉著半眯的雙眼，打了個呵欠。他看起來不是故意做出這樣的舉動，而是真的昏昏欲睡，就算太陽還沒下山。
「你們這樣吵吵鬧鬧實在太不象話，我又不是在屋頂亂跑的老鼠，就不能溫柔點叫我起床嗎？」
「反正每次都是這個樣子，你早該習慣了。況且我們不打算把你的床弄亂——只要你確實做好自己份內的工作。」
「那還真是謝了．只要提供情報就能保證高枕無憂的話，要多少都給你，因為『睡鼠行事作風慎重』嘛。」
「我知道。」
帽商微笑。平常只會露出輕蔑與錯愕之類冷笑的男子，此時的微笑顯得多了點人性。愛麗絲暗自驚訝，對帽商稍微改觀，沒想到他居然也能露出這樣的笑容。睡鼠也許是帽商打從心底接受的友人，雖然接受程度可能不太高。
帽商參加過好幾次<獵殺白兔遊戲>，應該和睡鼠已經來往了一段很長的時間。
「那就速戰速決吧，有個準確的情報指出，白兔的同夥在<淚池>。」
「淚池？……怎麼又是那種棘手的地方……」
帽商壓住帽子，手肘支在桌上。
「那是什麼樣的地方？有很多敵人嗎？」
「你這麼愛樹敵啊，那你可有得樂了，這國度里到處都是你的敵人。」
「我可沒說自己『想要敵人』。」
「你沒說嗎？算了，淚池離這裡很遠，徒步要走上整整一天。」
「呃。」
「最好能有一台馬車或汽車，這趟遠足的距離對小孩子來說稍嫌太遠了點。」
帽商嘆了一大口氣，怒目盯著睡鼠。睡鼠也許以為自己「被瞪」，垂下了肩，低下頭，打了個大呵欠。
「呵……抱怨也沒用，畢竟愛麗絲才剛到這裡，情報還不多，這次就放過我吧。」
「嗯，我知道。只要能得到確實的情報就值得慶幸了，怎麼可能抱怨。」
帽商果然信任睡鼠這個男人，也認同他的表現。愛麗絲沒打岔，低頭看著空空蕩蕩的茶杯和果醬瓶，總覺得不能隨便加入兩人的對話。
「這次的叛徒喜歡玩遊戲，跟你的個性可能不太合得來，不過還是勸你以紳士的態度，用心聽對方講話。」
「喜歡玩遊戲？」
「只要牽扯到謀略，比賽也好，殺個你死我活也罷，不管什麼都能成為遊戲。」
殺個你死我活。
聽見這句話，愛麗絲幾乎是無意識地抬起頭，對上了睡鼠的雙眼。他和帽商一樣，也是不知道在想些什麼的男人。他一臉心不在焉，面露微笑，摸了摸下顎的鬍渣。
「這次的愛麗絲很有拚勁，太好了，帽商。畢竟一般人要是聽見『開槍』、『殺人』，大多會像只小兔子嚇得發抖呢。」
「是這樣嗎？……而且稱讚這傢伙准沒好事，我勸你還是別說了，免得助長他的氣焰。」
「吵死了，我又沒說話。」
聽著愛麗絲和帽商的對話，睡鼠輕輕笑了一下。
「不愧是和紅心女王進行『交易』的愛麗絲，連帽商對你也是特別禮遇呢。」
睡鼠偷偷瞥了帽商一眼，帽商佯裝不知，點了第二杯紅茶。睡鼠於是稍微向前探出身子，湊在愛麗絲耳邊悄聲低語地說道：
「——也許出乎意料，你沒兩三下就能輕易發現通往『奇異國度』的出口。」
他吐出的氣息中還有酒臭味，但他並未喝醉。睡鼠的話引起了愛麗絲的注意力，使他霎時忘記對酒臭味的厭惡。
「出口？……這話是什麼意思？這裡不是沒有出口嗎？女王大人親口對我這麼說過哦，他說大家都被白兔那傢伙關在『奇
異國度』里了。」
「帽商，你沒向他解釋嗎？」睡鼠一愣，驚愕地朝分不清有沒有在聽的帽商說道。
「這我就不清楚了，我以為已經把自己知道的規則全說清楚了。」
「可見你說得不夠詳細，你要是從頭一五一十地把所有事情全部告訴他，他開口問『為什麼？』的次數肯定會銳減。」
「這個遊戲的規則實在太繁雜了，光要記住自己適用的規則就讓我一個頭兩個大。」
「真是的，你還是老樣子。」
帽商決定忽視睡鼠的苦笑，在第二杯紅茶內（這次似乎是普通的熱紅茶）放入一顆又一顆方糖。睡鼠見狀又采出身子，繼續和愛麗絲攀談。
「聽好了，愛麗絲。有比賽就有終點，這個國度同樣也有出口，前提是要能找到打開那扇門的鑰匙。」
「鑰匙……？在哪裡？」
睡鼠在口中輕輕嘖了幾聲。
「重點不是鑰匙『在哪裡』，而是『誰拿著』那把鑰匙。」
愛麗絲靈光一閃。
「奇異國度」的居民是由白兔帶來關在這個地方，這麼一來，持有鑰匙的人應該是——
也許是表情泄漏出自己的推測，只見睡鼠咧嘴朝著他露出一個大大的笑容，點了點頭。
「沒錯，那扇門的鑰匙就在白兔這個大魔王手上，紅心女王以及和他簽訂契約的人都想搶下那把鑰匙。」
「…………」
女王也想離開這個國度，從白兔的束縛中逃脫嗎？
如果當面問他推動<獵殺白兔遊戲>的真正用意，他勢必不會正面響應。
在這個國度里，沒有人的想法清楚明白。
會想逃出這種地方或許是理所當然。
不過，愛麗絲他——
——我想要一個棲身的地方。這次我一定要取得自己存在的理由，依我喜歡的方式過活。
所以我……想待在這裡……
這想法沒有半點虛假嗎？
愛麗絲皺眉。
只要擁有棲身之所和存在的理由，待在什麼地方又有多大分別。他只是做了一場交易——殺了白兔後，自己就能在這裡自由生活。
——這種事情也沒什麼要緊的吧。
重要的是自己對這個國度和出口沒多大興趣，當務之急是趕緊殺死白兔。
「我不管什麼鑰匙，我要找的人是白兔。你說的那個白兔的同夥，該不會早就逃到別的地方了吧？」
「別焦急。人類這種生物一看到終點就想拚命加速往前沖，這可不行。尤其愈是膽小的人愈不敢慎重行事，滿腦子只有『目的』，忘記自己也有極限，才會連設在終點前的小陷阱也注意不到。」
「陷阱？」
睡鼠盯著愛麗絲，眼神彷佛在警告他要小心一點。
「沒錯，糟糕的是這種小陷阱往往是比賽中最難纏的陷阱。」
「你還真敢說，我們早就掉入最難纏的陷阱裡頭，走進這個國度了。」
帽商冷冷地說，啜飲一看就很甜膩的紅茶。這次的甜度也許正合他的心意，他沒再開口數落。聽著帽商的怨言，睡鼠揚起了單邊眉毛。
「這話說得真妙，你偶爾講話也滿切中要點的嘛。」
「……你從剛才開始就生龍活虎的，最擅長的打呵欠怎麼都不見了？」
「相隔這麼久才又見到『設定上的親友』，重拾情報販子的工作，瞌睡蟲早就跑光了。何況這次的愛麗絲和之前的又不太一樣。」
說著，睡鼠雙眼直直凝視著愛麗絲，彷佛要窺探進他的目光深處。男人的凝視實在讓人高興不起來，愛麗絲垂下嘴角，避開了睡鼠的視線。
「倒是你沒有對女王展現出多少忠誠，又是怎麼鑽進毛蟲街的？你又不是老鼠。」
「先欠著了。」
「噢，最近連忠誠都可以先欠著再還啊——我勸你最好還是趁現在趕緊還清，免得日後利息愈滾愈多。」
帽商抬頭，想搞清楚睡鼠這話是什麼意思。愛麗絲也是一樣，並且留意到睡鼠完全轉變了話題。
睡鼠挑眉，指向酒館出口。
「不知道是幸還是不幸，女王大人正在附近購物置裝。雖然是在執行公務的途中，那位大人對流行時尚這類的事物格外敏銳，至少還會在這條街待上一個小時，快去付清你欠著沒還的忠誠吧。」
「咦，現在嗎？」
愛麗絲臉色一沉，視線順勢轉到帽商身上。帽商一臉厭煩，冷淡地……用下顎示意，無聲說出：「快去」，不對，應該是「快滾出去」。無論如何，他看來是贊成愛麗絲現在馬上趕往覲見紅心女王。
「這是什麼意思，你不跟我一起來嗎？」
「我好久沒見到『設定上的親友』了，你就識相點。要是小孩子在場，連酒也會變難喝。」
「你明明就在猛喝紅茶！」
「因為才六點嘛，要喝Gimlet還太早。」 （譯註：在琴酒內加入萊姆汁調製的雞尾酒。）
「不知道又在胡說什麼了。女王大人要你和我一起行動，你這麼做難道不會違反命令嗎？」
「女王身邊有一大群紙牌兵，未練也不敢輕易動手。快去，快去。」
「真是……麻煩死了。」
「六點前要回來哦，小朋友。」
「是是，我知道了。」
愛麗絲故意嘆出一大口氣，站了起來。
睡鼠還是一樣在唇角浮起曖昧的笑意，露出深入采測人類本質的眼神，緊盯著愛麗絲。
「再見，愛麗絲，祝你好運。」
在睡鼠的目送下，愛麗絲離開了酒館。
帽商再次裝作視而不見。
◆◇◆◇◆◇◆
「話說回來，我們多少年沒見過面啦？」
「兩年多吧。」
「已經過這麼久啦。對了，三月兔那傢伙還戴著你給他的怪帽子哦，他大概打算戴上一輩子了。」
「什麼怪帽子，那可是我的得意作品。何況我沒送給他，那是賣給他，畢竟我本來就是賣帽子的啊。」
「咦，你賣多少？」
「免費。」
「那還真便宜，你也賣給我一頂吧，要帥氣點的哦。」
「抱歉，店已經打烊了。」
「呵……你的時間還是一樣沒前進啊……」
「你還罵過我，說我瘋了才會這麼做。」
「我的確說過，一般正常的傢伙才不會想去當直屬於女王手下的殺手。」
「哼，被關在這種地方還有人能不瘋的話，我倒想認識一下。」
「柴郡貓呢？他完全沒變哦。」
「別提到他。」
「是是——總之，你雖然獻上了時間，人卻一直在變。」
「有嗎？」
「女王為什麼有停止他人時間的權利呢？我真是想不通。」
「你好像看女王陛下很不順眼呢，突然又怎麼了？」
「啊，香菸，也給我一根吧。」
「什麼？真是的，就一根哦。」
「還有火。」
「不會吧，你到底在搞什麼鬼。」
「噢，這煙真不錯。」
「……」
「……我從以前就不是很喜歡女王，畢竟他搶了我朋友的時間。」
「搶？開什麼玩笑，那是我簽訂契約的目的，別胡亂揣測。時間的流逝……對我來說太過緩慢。孤伶伶一個人這麼等下去，我怕沒多久就瘋了——」
「遺憾的是你早就瘋了，剛才你自己不也說了嗎？」
「……說的也是。」
「欸，帽商。」
「嗯？」
「你該不會忘記自己的目的了吧？」
「……」
「你逃也逃夠了吧？聽好，十年過去了。你的時間雖然停止，和我聊到『目的』已經是十年前的事情了。你聽過打烊長達十年的店家嗎？帽商。不過呢，如果換作是我，我這個人畢竟慎重行事——就算潛伏個十年伺機而動，我想也不會有人責怪。」
「……說的也是。」
「……」
「……」
「……你要好好照顧愛麗絲哦。」
「怎麼啦？今天怎麼老是在說教，睡鼠。我可是有做好自己份內的工作，那傢伙確實跟了過來，也服從我的指示。」
「真的是這樣嗎？有時候還以為他會配合故事內容前進，結果只是虛晃一招。第八十九位愛麗絲……你應該也很清楚那傢伙不是個普通人吧？」
「……那隻蠢貓告訴過我，我沒讓女王知道，那傢伙不是白兔帶來的。」
「這種事情你要是不拿捏好分寸，小心總有一天會惹女王大人發火。」
「只要不被砍頭部沒差——你覺得那個愛麗絲如何？」
「哼……老實說，我沒有贊同你的意思，不過愛麗絲是誰還不是都一樣。」
「剛才明明還那麼振振有辭地大談出口和鑰匙，你在打什麼主意？」
「在這個國度，我認同的人只有你，帽商。你就算騙我，利用我，我都無所謂。反過來說，我不想被除了你以外的帽商利用。」
「這真是莫大的光榮。」
「既然噁心的肉麻話說完了，瞌睡蟲又跑回來，我要回家睡覺了。」
「你今天打算逃去哪裡？」
「一個沒有你、沒有愛麗絲，也沒有女王大人的地方。」
「這樣啊，窩進茶壺裡倒是一個合適的地方……沒有誰逃得出這個國度，不管是廢物還是任何人。」
「其實有一個不靠鑰匙，就能簡單逃出這個國度的方法。」
「真的有嗎？」
「我建議你別用這個方法，我自己也還沒用過……那就叫做狗急跳牆吧。就算是廢物，也是有尊嚴呢。」
「……這話是什麼意思？」
「會是什麼意思呢？……別死囉，帽商。」
「晚安，睡鼠。」
「目的啊，真讓人懷念的字眼，我差點忘了呢。睡鼠……謝謝。」
◆◇◆◇◆◇◆
愛麗絲沒問清楚紅心女王在哪間店買東西，不過他完全沒有像個無頭蒼蠅到處亂找的必要。一走出酒館，附近就傳來女孩子的尖叫聲，一間店門口擠得人山人海，不僅如此，還停了好幾輛大型的黑色馬車。
從現場情況看來，女王相當受歡迎，聚集在店門口的清一色是女性。她們齊聲稱讚女王的英挺相貌，高舉作為禮物的包裹或花束，熱情歡聲不絕於耳——但愛麗絲一接近，所有人無不嚇得臉色僵硬，雙唇緊閉。
歡呼聲戛然而止，使店裡的女王也察覺到異狀。他望向窗外，與愛麗絲目光相遇。
女王悠然微笑，朝愛麗絲招了招手。穿著喪服的女子——紙牌兵靜靜打開服飾店大門，愛麗絲感覺著尖銳目光中傳來惡意，走入店內。
店裡擺滿愛麗絲絕不想穿上身的衣服和帽子，配色與設計大多風格奇特大膽。
「嗨，愛麗絲，真巧呢。」
「女王陛下看來心情不錯呢。」
「嗯，我的心情確實很好。」
愛麗絲冷漠地打了聲招呼<手還插在口袋裡>，女王也不為所動。他拿起一件觸感看來十分舒適的藍色上衣，正在定睛打量。
他身旁站著<紅心傑克>，一個眼睛上頭戴著眼罩，面無表情的劍客。紙牌兵里，他是唯一的男性。
愛麗絲不知道兩人之間有什麼樣的過往，只確定傑克絕對效忠女王。畢竟他要是一對女王表現出不滿，傑克便會立刻舉起劍，發出無聲威嚇。
不過，即使愛麗絲此時向女王打招呼的態度蠻橫，傑克依然一動也不動。
那應該是因為他雙手滿滿的都是衣服。他雙手發顫，單眼無言望向愛麗絲。
他的眼神彷佛在說「喂，快來幫我」、「幫幫我」、「拜託幫我一下」。
他面無表情又沒出聲，卻讓人像是直覺般聽見了他的哀求。愛麗絲頭一次對傑克生出同情心。儘管看上去像個機器人，他依然是個如假包換的人類。
「你見到睡鼠了嗎？」
女王問道，隨手把藍色上衣拋到傑克的手臂上，又拿起另一件衣服。不管再怎麼系雜，他對遊戲規則和每個人物之間的關係了如指掌，不用問也知道愛麗絲為什麼會到毛蟲街。
「嗯，情報也到手了。」
「非常好，你拿到了什麼樣的情報？」
「我們要到淚池。」
「淚池啊，那地方很遠呢——帽商到哪裡去了？」
「他在酒館裡頭，說什麼因為和睡鼠是朋友……現在應該在敘舊吧。」
「唉，保護愛麗絲是<瘋帽商>的職責，他還是一樣無意向我宣誓忠誠呢。惡意違抗命令等於破壞契約，我早就向他說明過了。」
「……咦？」
「你呢，愛麗絲，你願意效忠於我嗎？」
「……是，應該吧。」
「我不喜歡曖昧不清的答案，這一點我之前也說過……算了，這個國度里的人不能回首過去。」
女王自嘲地笑了一下。
「毛蟲都告訴我了，你是來向我宣示效忠的吧？」
「…………是的。」
「好，你必須聽從我的命令，直到獲得我的認同。首先，你得幫忙今天的公務。」
「……是……」
愛麗絲懷疑女王會吩咐什麼命令，只是還沒接到任何命令，他已經覺得疲憊不堪，畢竟被操勞得半死的傑克就站在自己眼前。傑克挺直背脊，像根木棍般杵在一旁。
這男人真能忍氣吞聲。愛麗絲在憐憫他的同時，也有些佩服。
「這件也買了吧。」
女王沒看愛麗絲一眼，便把手中的衣服塞給他。不出他所料，女王交給他和傑克一樣的工作。其它紙牌兵掀起平時掩面的面紗，開心地嫣然微笑，紛紛向女王推薦衣服，搭配穿著。這是愛麗絲第一次看見紙牌兵的長相，每個都是令人驚艷的絕世美女。
這個時候他才發現，原來男人身邊圍繞著一大群美女爭相吹捧的景象如此令人火大，而且自覺可悲。
「……」
「……」
「……」
「……嗯？」
傑克毫無預警地在愛麗絲面前翻開本子。
『羨慕』
本子上只寫了大大的兩個字。這是在做什麼，筆談嗎？
「你為什麼不用說的呢？」
傑克抱著成堆的衣服，靈巧地在「羨慕」兩個字下頭繼續寫下去。
『女王下令十年內說話不得超過十個字。』
「什麼？這要求也太不合理了吧。」
『理由說來話長。』
寫完，傑克從喉間發出「唔」的一聲，刪去「說」字，重寫了一遍。
『理由說寫來話長。』（錄註：這裡「說」字被劃掉了。）
「那不用寫了，我很同情你的遭遇。」
傑克大嘆一口氣。愛麗絲佩服傑克的忠誠，又不由得感到不安，害怕必須付出到這種程度才能讓女王大人滿意。
店員和紙牌兵一臉幸福，湊上前來，從兩個大男人手中取走衣服。
「抱歉，讓你們久等了。」
「不，別這麼說。」
「購物結束了。愛麗絲，你也坐上馬車。」
「是。」
外頭女子不知何時又開始尖叫，也許是終於習慣愛麗絲在場，也可能是對女王的愛意勝過對愛麗絲的恐懼。女王朝聚集在店外的女子微笑，沒把她們放在眼裡，紙牌兵此時更是無言制止了拚了命地挨近女王身邊的人群。
愛麗絲與女王從紙牌兵築起的人牆中間通過，走向馬車。馬車共有三輛，傑克將大量衣物塞進了最前面一輛馬車。
他們好不容易坐上馬車。說來奇妙，車內空間狹窄，但坐上車後卻讓人感覺輕鬆不少。女王苦笑著嘆了口氣說道：
「就是這樣我才不喜歡出門。這句話聽在你耳里或許會覺得刺耳，不過我對女人的標準很高，紙牌兵可說個個都是一時之選。一群讓人提不起興趣的女人就算包圍著我，也只是增添我的困擾。」
「這樣啊，還真是奇怪的煩惱。」
——我比紅心女王帥氣多了，那些女人真沒眼光。
愛麗絲氣憤地想。聚集在窗外的女子身影逐漸遠去。
女王對女人抱持高標準這話應該不假，紙牌兵確實是「美女如雲」，只是她們現在又放下面紗，遮住了美貌。
「你該不會對<愛麗絲>出過手吧？」
他隨口問問，女王輕笑了一聲。
「愛麗絲的確很有魅力，不過她們不是我可以應付的對象。況且……每個人各有所好。」
女王垂下眼眸。
「——其中也有隻愛<愛麗絲>的可憐男子。」
「咦……？」
「這對你來說太難懂了吧。」
說完，女王不再開口。他臉上露出像是微笑，又像在為某人擔憂的複雜神情。愛麗絲心想，就算問他這句話是什麼意思，女王也只會轉移話題。這個國度位居上位者，似乎特別討厭「仔細說明」。
馬蹄踹踏在石子路上，由於走在鋪好的道路上，幾乎感覺不到馬車顛簸搖晃。不過，車窗外的景色一點一點慢慢開始產生變化。他們似乎早就離開毛蟲街，但還在城裡，只見街景愈來愈髒，而且雜亂。
「待會兒要在什麼地方，執行什麼樣的公務？」
「目的地就快到了。這個國度的居民把靠近邊境的這地方稱作』貧民窟。，看來很難稱得上賞心悅目吧。我也很久沒到這裡來了，為了怕弄髒衣服，我事先準備了更換的衣物。」
愛麗絲聽到這才明白，剛才他買衣服出手那麼豪爽，原來就是為了這個目的。那些衣服要換穿個十次也不成問題，畢竟都載滿了一整輛馬車。
「至於公務的內容——在第一次見面時我已經說過，國內若有人違抗命令，紅心女王可砍下他們的首級。」
女王在說出「砍下首級」時，臉上甚至泛起微笑，令愛麗絲感到一陣顫慄輕竄過背脊。
「為了維護國內和平，治理國度就是我的工作。」
「……噢，前不久國內和平遭到破壞時，女王大人您那時候又在哪裡執行什麼樣的工作呢？」
愛麗絲出書諷刺，想起至今尚未修復的廣場，和在公爵宅邸目睹的怪物。他喪失了公爵大鬧城鎮的記憶，但公爵醜惡的樣貌和駭人的聲音與氣味仍歷歷在目，就連那頭怪物抱起公爵夫人嬌小身軀的情景也令他難以忘懷。
愛麗絲忘記了一切，只從別人口中聽過前幾天發生的事件經過，據說紅心女王當時並未跨出過城堡一步。
即使遭到愛麗絲責難，女王依然面帶微笑。
一個詭異的笑容。
那笑容看起來像是假笑，在眉清目秀的臉龐上，露出令女子不禁傾心的微笑。不過在微笑後頭，根本摸不清他到底是懷著什麼樣的心情，宛如戴上一副虛偽的面具。
「——愛麗絲，你到底是什麼人？」
戴上面具的女王突然問道。
愛麗絲不明白這話是什麼意思。
既然自稱愛麗絲，你就是愛麗絲——以這理由強迫自己參加遊戲的人不正是女王嗎？
——我是愛麗絲。
儘管難掩困惑，他還是打算這麼回答。就在他要開口回答的時候，馬車停了下來。
「好了，我們到囉。小心說話別太大聲，你和傑克在這裡必須扮一下捉迷藏裡頭的鬼。」
「捉迷藏里的鬼？」
「對，安靜並且迅速地捕捉獵物就是鬼的責任。」
走下馬車後，一間像是棄置已久的廢屋出現在愛麗絲眼前，看起來恐怕有十年以上無人在此居住。
紙牌兵移動得悄無聲息，繞到廢屋後頭。傑克站在玄關前，雙眼直視女王。
「有三個人躲在裡頭，一找到立刻帶到我面前，這是命令。」
女王在愛麗絲耳邊低語，接著以動作向傑克下達指示。傑克什麼話也沒說，他點頭，潛進廢屋。
——捉迷藏啊。
這情形怎麼看也不像捉迷藏。空氣里充滿緊繃的刺激感，周圍沉重的壓迫感也壓得人喘不過氣。
有些外表看來貧困的人在遠處觀望，他們一和愛麗絲或女王對上眼，便急忙加快腳步離去。其中也有女子，只是沒有一個人朝女王歡聲尖叫。
這是命令，不服從就要被砍頭。
愛麗絲不得已只好擔任起捉迷藏里的鬼。
「愛……愛麗絲……！」
他馬上發現疑似女王想找的人。或許算得上是他運氣好，在他頭一間察看的房間裡頭，碰巧蹲著一個小孩子。
「咦……是這孩子嗎……？」
小孩子。
愛麗絲嚇了一跳。
那是個頭戴帽子，十歲左右的男童，和公爵夫人的年齡相仿。女王動用紙牌兵——並且親自動身前來，為的就是抓住這個孩子嗎？
少年一見愛麗絲，馬上面露驚恐。不過，那張臉隨即轉為憎恨。面對突如其來的敵意，愛麗絲也不禁心驚。他沒有再改變神情，筆直朝愛麗絲沖了過來。
「哇啊！」
「比比！可可！快逃！」
少年大叫，撞上愛麗絲，腳步踉嗆地試圖衝出滿是灰塵的房間。慌亂約腳步聲在廢屋裡此起彼落，老舊的地板吱吱軋軋作響，過了不久，甚至傳來疑似木板斷裂的聲音。
「欸，別跑啊！」
愛麗絲和十歲男童在體型上的差距懸殊，即使被撞，愛麗絲也只是暫時失去平衡，反而是少年摔倒在地。他正打算站起身，愛麗絲便伸出手，抓住他的手臂。
少年宛如遭捕的小兔子，拳打腳踢奮力抵抗。
「可、可惡，放開我！」
「慢著！這是怎麼一回事？女王為什麼會盯上你這種小孩子？」
「……小孩子……？」
少年的臉龐浮現近似殺氣的憎惡與怒意。
「你還不是讓那個小孩當自己的替身！」
愛麗絲一時無言以對。
這個男孩……認識那位公爵夫人。只是，愛麗絲依然不明白為什麼他會如此痛恨自己。
公爵在前幾天死了。
公爵夫人不再需要擔任替身——理應如此。
「辛苦你了，愛麗絲。」
「！」
愛麗絲手裡仍抓著男孩的手臂，紅心女王此時正好抵達，雙手揮起巨大鐮刀。
兇惡的刀刃上頭繪有花紋，宛如死神手持的鐮刀。
女王紅褐色的眼瞳冰冷不帶情感，猶如一面明鏡，映照出少年與愛麗絲的驚訝與恐懼。氣派的鐮刀如自行散發光芒一般，在昏暗的廢屋裡閃耀刀刃光輝。
「住——住手：」
愛麗絲迅速抱起男孩，在破舊的地板上翻了好幾個斤斗。
鐮刀割過空氣，掠過他頭上。
女王一聲不吭，微微蹙眉，立刻又無情地揮起鐮刀。他的動作輕快，彷佛只是在揮一根斷掉的樹枝，令人不禁懷疑他的體格和手臂纖細，究竟是從哪裡生出這麼大的力氣。
愛麗絲抱著男孩，爬著逃了出去。
從門口逃進裡面的房間。
那地方在過去像是當作客廳使用，空間相當寬敞，雜物和家具全堆放在角落，中間空出一大塊空地，蠟燭、玩具和糖果包裝紙全散落一地。看來這地方是小孩子玩樂的場所，或者也可說是藏身處、秘密基地。
「啊……！」
在愛麗絲手中動個不停的少年嚇得驚叫出聲，全身僵直。愛麗絲也不由自主地當場停下腳步。
傑克也抓到了一個男孩，面無表情地從後面拎起男孩的脖子。
「羅吉！」
那男孩叫著愛麗絲手中的少年，聲音裡帶著哭腔。不管再怎麼掙扎，傑克的手臂還是不為所動。
「好痛！」
愛麗絲慘叫。他救出的少年——羅吉咬了他的手臂。他忍不住痛，一鬆手，羅吉馬上沖向傑克。
「放開比比！」
羅吉抓住傑克——但根本不是傑克的對手。傑克若無其事推了下羅吉的肩膀，輕輕鬆鬆便將羅吉擊倒在地。
「可惡……！可可！可可，你快逃——」
扯開喉嚨大叫的羅吉望向房間一角，隨即渾身僵硬。
房裡甚至能聽見他輕輕倒抽一口氣的聲音。愛麗絲循著少年的視線望去，也和他一樣倒抽了一口氣。從自己的指尖、喉嚨間，可以感覺到體溫逐漸流失。
那恐怕就是名叫可可的少年。
他的身軀揮淚告別了首級，在血泊上打滾。
他死了。
身首分離。
「這、這……」
女王筆挺地站在愛麗絲身後，放下鐮刀，表情有些不悅。
「你、這是在、做什麼……」
「愛麗絲，你來這裡是為了向我效忠，妨礙我工作就是你展現忠誠的方式嗎？」
「他、他們都還是小孩子，可是你、你居然……」
「他們犯了禁忌，身為，奇異國
度。的女王，我有義務給予懲罰。」
「懲罰——他們做錯了什麼？不管怎麼說，也沒必要殺、殺了他們……」
「這傢伙就算對方是小孩子也不會手軟，你真的什麼都不知道呢。」
在羅吉的嗓音里，愛麗絲把視線從小孩的屍體上移開，轉為凝視羅吉那張因為恐懼而蒼白，但依然表現出深惡痛絕的臉孔。
「公爵夫人會被殺都是你害的！愛麗絲！」
「什麼？」
咦。
他說什麼？
被殺。
被殺死了。
公爵夫人，那個女孩子被殺了。
「他們和之前的公爵夫人有交情。公爵夫人雖然老成，年紀和他們相仿是不爭的事實。我們常一起喝茶，不過她和這些孩子應該更聊得來吧。」
女王以閒話家常的口吻，道出羅吉與公爵夫人之間的關係。在瀰漫血腥味的房間裡，居然可以回憶起如此溫馨的畫面，女王的膽量之大實在令人不敢恭維。
一起喝茶。
愛麗絲記起美味的紅茶與剛烤好的餅乾滋味。桃發少女的小臉蛋、微笑、目光、嗓音，一一在他腦海甦醒。
「你說……什麼？那個怪物不在了，所以她在這個國度過著幸福的日子——」
『既然那頭怪物消失了，你也不需要再當替身了吧。』
『嗯。』
『你能在「奇異國度」過著幸福的生活嗎？』
『……嗯。』
「幸福……？你在說什麼傻話。」
羅吉瞪視愛麗絲，語帶嘲諷。
「公爵也好，公爵夫人也罷，替代品早就來了。因為那傢伙，之前的公爵夫人被女王處死了。」
「當愛麗絲真好。」
發抖個不停的比比抬起眼，嘴裡嘟囔著說。
「只要顧好自己，就能獲得幸福。」
『這個國度一有人死，他馬上會找新的人來代替。』
「為、什麼……」
『你如果能忍受拋棄過往活下去，你如果想成為<愛麗絲>，那麼你就必須前進……不管發生什麼事。』
「怎麼會這樣……」
『「為什麼？」、「怎麼會這樣？」……愛麗絲總愛說這些話——好可愛。』
「因為她不小心讓公爵逃到城裡，使愛麗絲曝露在危險之中。破壞規則，犯了愛麗絲的替身絕不能犯下的錯誤，因此我有充分理由給予斬首懲處。」
為什麼。愛麗絲茫然自失的低吟得到女王響應。他無法接受這種說法，何況這根本稱不上是「充分的理由」。
有這種想法的人不只是愛麗絲，羅吉哭喪著臉，大聲叫喊：
「別開玩笑了！別拿那種自以為是的規則隨便束縛別人！我最討厭奇異國度了！這、這種國度反正全部都是一場假戲！」
女王迅速轉身面向羅吉，看似面無表情，眼裡卻蘊含著明確的殺意。
羅吉先是嚇了一跳，接著從口袋裡取出被揉成一團的一小張紙。在這少年心中不曉得湧起了什麼樣的情感，只見他嘴角歪斜，泛起勝券在握、嘲諷又得意的笑容。
「這是我們在廣場上找到的，就在公爵的血跡里。本來我們以為這只是張紙屑……可是錯了，這裡頭寫的是『真實』。」
「……」
「真正的紅心女王——」
「閉嘴。」
女王邁出步伐，打斷羅吉的話，語氣沉穩且不容分說。女王和巨大鐮刀逼近，羅吉忍不住有些畏縮。
「那不是你該有的東西，你沒有權利知道這些事情，快給我。」
「你……你作夢。我要在國內到處散播，不讓你這個冒牌貨繼續為所欲為。」
「唉，這可真麻煩——聽好了。」
女王一手放開鐮刀，俯視羅吉，規勸似地緩緩開口。即使對方是小孩子，他也無意放低身段，可說是以平等的態度對待。
「『奇異國度』里的居民不會相信你說的話，他們在這個『垃圾桶』里過得很幸福，我勸你最好別再多管這種主動拋棄幸福的廢物。你似乎聽不懂我剛才說的話，那不是像你這種人該拿在手上的東西。我要是把紙上的內容告訴全國人民，沒有一個人不會相信我，但是沒有人會相信你，畢竟你只是個小孩子，現在更是完全成了個廢物。」
不只羅吉，聽者無不被這番話狠狠刺痛了心。
廢物。
這個字眼猛烈攻擊著愛麗絲的內心。
「好了，我們還是儘快解決這件事情吧。用不著擔心，為了不讓你們受痛苦折磨，我會一刀砍下你們的腦袋……我最受不了紅色了。」
「討厭紅色的紅心女王，這不是很奇怪嗎？」
羅吉這句話燃起了女王心中的怒火，在場所有人都能感覺到女王散發出騰騰殺氣。
女王雙手瞬間高舉鐮刀，下一刻，羅吉本該已經人頭落地。
不過，刀刃停在半空中。
愛麗絲上前擋在羅吉與女王之間。
「愛麗絲……」
「我不會向你宣誓忠誠。」
愛麗絲緊閉雙唇，凝目怒瞪女王。
他的身體兀自行動，公爵夫人依然在他腦海里微笑。
他不願眼睜睜看著那把刀刃再奪去孩子們的性命，在擋在兩人之間後，他才湧起這樣的想法。他把手伸進口袋，口袋裡頭放著一把槍。他不曉得開槍能否擊中女王，而且無法擊中的可能性相當高，但這仍改變不了槍可以當成武器的事實。
事發突然，傑克握住劍柄，舉步上前，放開了手中那個叫做比比的少年。比比於是趁機逃走，沖向羅吉。
女王輕聲嘆息，放下鐮刀——
——勸完羅吉，接下來還有一個愛麗絲。
「你要是不殺白兔，就無法成為愛麗絲。直到目前為止，有八十八位愛麗絲來到『奇異國度』，她們一心只期盼自己能得到幸福，愛麗絲就是這樣的人。可是你不一樣，在你來了之後，總有意外發生，違背白兔期望的故事發展……」
你是災厄，是所有動亂的根源。
女王意有所指，說出口的卻又是另一番話。
「你到底是誰？愛麗絲。」
剛才在馬車上，女王也問過同一個問題。那時愛麗絲正打算回答：「我是愛麗絲。」但他現在改變了心意，也不認為這是女王要的答案。
「我不知道。」
『我還想再多了解愛麗絲。』
他本以為將來還有機會和少女一起喝茶談天，沒料到少女早已不在這世上。
「所以我想多了解愛麗絲，雖然就算我成為真正的愛麗絲……就算我對愛麗絲的了解再透徹……也沒辦法再告訴她了。」
「愛麗絲……」
細小的嗓音發顫，從背後傳來。他緩緩移動視線與姿勢，俯視羅吉和比比眼中的粼粼淚光。
他們心裡想著同一個人。
兩個少年和愛麗絲都一樣懷念她。
「『你如果能忍受拋棄過往活下去，你如果想成為<愛麗絲>，那麼你就必須前進……不管發生什麼事。』」
為什么女王知道自己和她最後聊天的內容？
不過這個疑問的問題不大，最嚴重的問題在於這句話如針刺中了愛麗絲的心，而且刺得極深，幾乎難以拔出。
「愛麗絲，你要是再聽不懂，我就攤開來說吧。幫助公爵夫人不在你的工作範圍之內，不過你要是認真思考如何殺死白兔，確實逮住睡鼠，就能避免這樣的情形發生。」
「……啊……！」
愛麗絲一時說不出話。
耳邊彷佛聽見那些勸說自己的成堆話語崩塌，發出轟隆巨響。
他自以為是地同情公爵夫人，自以為是地朝她伸出援手。他不忍看見那么小的女孩子擔任自己的替身，覺得丟臉。他氣沒人願意幫助這個小女孩。他所做的一切，都是為了她著想。
然而，同情她，幫助她的結果卻是遭公爵發現她不過是個替身。
愛麗絲要是不管她的死活，把全副心力放在獵殺白兔遊戲上，只和她喝茶聊天，不衍生出無謂的惻隱之心……
如果他是個自私自利的人……
公爵夫人仍會活在這世上，與羅吉、可可、比比玩樂，抑制狂暴的公爵，依然能平安過著一如往常的生活。
『你能在「奇異國度」過著幸福的生活嗎？』
『
……恩。』
她撒了謊。
她為了愛麗絲撒謊。
如果她沒死，羅吉他們也不會憎惡並且起而反抗女王和愛麗絲，用不著為此斷送性命。
「奇異國度」正在崩毀，這都是自己的錯。
愛麗絲總算了解此一事實。
女王只是從水果籃里挑出並且除去壞掉的水果。即使只有三顆水果腐壞，一旦放著不管，黴菌與細菌很快就會在不知不覺中侵蝕整籃水果。
「你明白了嗎？愛麗絲。關於那些窮途末路的廢物，你只需要袖手旁觀，當一個順應故事發展，率直又可愛的愛麗絲就行了。」
愛麗絲僵在原地。
女王走過他身邊，接著揮起鐮刀。
「羅吉！」
比比扯著嗓子尖叫。
「快逃！快帶著書頁逃走！」
比比撞開羅吉。
羅吉往前一跪，鮮血與刀刃從他頭上划過。稚嫩的嗓音激動怒吼，嚎啕大哭，任鮮血潑濺全身。比比的頭顱在地上翻滾，羅吉握緊紙張，衝出客廳，跨過木箱，跑向玄關。
不過，穿著喪服的女兵正守在房子外頭。
羅吉頓時啞然，癱坐在地。
叩、叩、叩。
女王腳下的長靴高跟踏響老舊地板，腳步聲沉重又確實地接近羅吉，染血的刀刃濺出鮮血，逼近孩童的頸項。
啊！
「我討厭紅色，快把這裡收拾乾淨。」
◆◇◆◇◆◇◆
愛麗絲沒向女王告別，渾渾噩噩地走出廢屋。
女王在愛麗絲走時朝他說了一兩句話，都沒得到響應。但他不怪愛麗絲，也沒留住他。
愛麗絲走後，紙牌兵默默埋頭繼續自己份內的工作。對她們而書，愛麗絲在或不在並無分別。
其中有人負責將孩子們的身軀與頭顱以黑布包裹。有人負責將以黑布包裹的屍體搬運至馬車。有人負責恭敬地擦拭沾上女王的臉和手以及鐮刀上的鮮血。紙牌兵各自依照女王下達的命令行事。
「啊，對了，我差點忘記還有件事要辦。你去告訴白兔，我們需要三個替代的棋子。」
碰巧直視女王的紙牌兵點頭，快步走出廢屋。
現場只有紅心傑克與其它紙牌兵不同。在一群手腳利落的女兵里，他俯視屍體，遲遲未曾移步。
女王注意到杵在屍體前的傑克，目光銳利地凝視著他。紙牌兵中唯一的男子總算挪動身一體，撿起頭顱，與身軀一同安放，並且輕輕闔上圓睜的空洞大眼。
「……您的目的是讓愛麗絲看見這一幕嗎，陛下？」
十年內說話不得超過十個字，平常總服從這荒唐命令的傑克開了口，而且講的話明顯超過十個字。他的嗓音低沉而且渾厚。
女王仰起下顎，雙眼細眯。
「傑克，你也打算違抗我的命令嗎？不許說話。」
傑克同樣眯起單眼，露出責備的目光。不過，他無意責怪這命令，他怪的是大受打擊，如活死人般走出廢屋的愛麗絲、慘遭殺害的孩童。
以及自己選擇走上備受憎恨與畏懼之路的女王。
這些才是傑克譴責的對象。
「別擺出那種臉。」
女王微微苦笑。
「這是我的職責……『我』可不想變成廢物。」
這時，一個紙牌兵走上前來，交給女王沾滿血跡，羅吉握在手中的紙張。在頭被砍下之後，他依然緊緊握住這一張紙。促使他做出這種行為的不知是執念、怨念還是留戀。
女王讓紙牌兵全部退下，處刑後的清理工作幾乎都已結束，只有血腥味還殘留在空氣中，而且恐怕永無消散的一天。
他打開揉成一團的紙張，看見白紙染上紅點，瞬間皺起眉頭。
【書頁內容】
「好士兵們，請問你們在做什麼？」
「事情是這樣的，小姐。女王大人下令要種紅玫瑰，這個紅心4居然胡塗搞錯，種成了白玫瑰！」
「哎呀，白玫瑰也很美啊。」
「那可不行，紅心女王最討厭的顏色就是白色，所以我們才要把玫瑰漆成紅色，因為女王最愛的就是紅色。要是不加緊趕工，我們就要被砍頭啦！」
「真可憐呢。」
【書頁內容】
那是張以藍色墨水寫下，給小孩子看的童話故事書頁。
一滴藍色墨水滴落地板，那是從女王袖口滴出的墨水。女王默默望著地板上的墨水漬，細心撫平紙張皺摺。
「這種東西居然還留著……不，這可能是白兔不小心掉在路上的……他很重視這東西。『奇異國度』的『過去』，『真實』。他應該早就用鑰匙鎖在某個地方才是——你不這麼認為嗎？傑克。」
紙牌兵遵從命令，全部退出廢屋，傑克此時卻無聲無息地站在女王背後。他輕嘆了口氣，走到女王面前，好讓女王不需要回頭。
「你想說什麼，傑克？你那張臉看起來好像有話要說呢。」
「……」
「這東西得還給白兔——早知道就讓剛才傳話的紙牌兵順便帶過去了。」
女王儘可能把故事的書頁撫平，對摺整齊，收進懷中。
「……第八十九位愛麗絲。他最好明白自己在這個故事裡的，敵人』究竟是誰。」
「他不過是個劣質品，讓那樣的愛麗絲參與遊戲也沒有意義，他根本沒有推動故事前進的力量。」
傑克開口說話，不快地皺起眉頭。
女王沒責怪他，反而面露苦笑。
「說的也是，故事再進行下去，也只是一場鬧劇。」
「那麼，為什麼要這麼做？」
「不管是這個國度還是白兔，都已經差不多走到極限。這時候，那個愛麗絲來了。故事需要轉折，平淡無奇的故事無法吸引眾人目光。那個愛麗絲若是帶來改變的象徵，就看他如何努力也是件有趣的事。」
傑克沒出聲，回望咧嘴冷笑的女王，恢復他原本堅守的沉默。女王快步走出廢屋。
「我倒是想到一件事，傑克。」
「？」
「你剛才說的話需要一百年才能還清，為了避免你永遠不能說話，我勸你還是別再開口。」
「……」
傑克失落地垮下肩膀，深深嘆了口氣。
◆◇◆◇◆◇◆
帽商還在毛蟲街等候，必須先回去才行。
不過，愛麗絲忘了這個約定。正確來說，他無法思考任何與現實相關的事情。他的雙腳自行踏出蹣跚的步伐，移動他的身體與腦袋。他像個醉鬼或夢遊症患者，腳步踉艙，手扶著牆，失魂落魄地向前行走。
不久，他走出髒亂的貧民窟，分不清該往哪個方向才能走到毛蟲街。他對這附近的地理位置不熟，又是搭乘女王的馬車從毛蟲街到那間發生慘劇的廢屋。
只是此時此刻，迷路並未帶給他恐懼與不安。
公爵夫人的笑容和孩子們的頭顱在地上滾動的景象化成一灘血水，在他腦中翻騰。他沒有親眼目睹，公爵夫人被砍下首級的一幕卻栩栩如生地浮現腦海。那張可愛的臉龐，桃色的髮絲，在空中劃出圓滑弧線飛了出去。
她的頭會被砍，都是自己的錯。
『即使如此，你還是想成為愛麗絲嗎？』
氣我會成為愛麗絲，為了不讓名字再被奪走。』
愛麗絲掄起拳頭，朝自己倚在上頭的牆壁狠狠撾了一拳，額頭重重地抵在牆上。
在他背後，他隱隱約約感覺到人聲嘈雜，有一大群人正在竊竊私語，並且和自己保持一定的距離。
只要逃走就不會惹上麻煩。
只要躲開就能保住性命。
和自己扯上關係的人因為受到無關緊要的問題牽連，無一存活。
在這地方，愛麗絲是瘟神。
——我怎麼會做出那種事情。
纏繞在公爵夫人手上的領帶。對公爵夫人寄予的同情。
——我該怎麼做才好。
公爵死後，孩子們從他的屍體裡發現觸犯禁忌的紙張。
『關於那些窮途末路的廢物，你只需要袖手旁觀，當一個順應故事發展，率直又可愛的愛麗絲就行了。』
——我做錯事了嗎？愛麗絲到底是什麼？愛麗絲只能是個自私的人嗎？這種……愛麗絲就是這種差勁的傢伙嗎？
『……當愛麗絲真好，只要顧好自己，就能獲得
幸福。』
——錯了。
（你要放棄嗎？）
嘩啦嘩啦嘩啦……
冷不防下起了雨，人們的驚慌聲四起。他們不是被愛麗絲，而是被雨追著逃。只有愛麗絲仍杵在原地，流淌面龐的淚水混入雨滴，一同落下。
（放棄也無所謂。）
愛麗絲回過頭。
他以為眼前站著的會是身穿藍白圍裙洋裝的金髮少女。
「畢竟你不是愛麗絲嘛。」
原以為是誤聽或幻聽，但少女語聲在這時確實進到了愛麗絲耳中。不過，站在他眼前的少女沒有穿上圍裙洋裝，也不是金髮。
那是個發色艷紅，富有魅力的美少女。小短裙襯托出一雙修長美腿，在女孩子裡面她的身材可算纖長。
她不是小女童，但也不是成熟女性，而是個年紀虛實難辨的女孩子。她像個天真的少女般微笑著，偌大的雙眸卻深邃如要探人人的內心。
「……這次的愛麗絲真不可愛，不適合穿裙子，留長髮更是難看，而且還一個人在外頭閒晃。帽商到哪裡去了？難道他已經厭倦你了嗎？——果然愛麗絲還是我最適合了。」
「你是……誰……讓開。」
愛麗絲沒多看突然現身的少女，手扶著牆緩步離去，任雨打在身上。
「……我……一定要前進。」
愛麗絲一踏出步伐，少女立刻用力抓住他的手臂。
「現在的你什麼也做不到。」
溫柔的嘲諷語氣聽得愛麗絲肩頭一震。
她說的沒錯。
自己確實什麼也做不到。他以為自己救了人，結果只是讓情形更加惡化。
這正證實了自己根本沒有解決問題的能力。
「你當不成愛麗絲。」
這句話深深刺入他內心，戳中他的痛處。純白西裝和雪白心臟沾滿了無形的鮮血。愛麗絲什麼也做不到。他不可能沒察覺少女的真面目，卻打定主意佯裝不知，只是邁步前行，試圖逃離此地。
不過，他既然已經回頭，便逃不過未練的糾纏。
「我來代替你當<愛麗絲>，你不是想放棄了嗎？那麼，名字……還給我，把名字給我。」
未練的行為模式千篇一律。誘使他回頭，奪去他身體的自由……並且親吻他。
紅髮少女吻上愛麗絲的雙唇。
愛麗絲的身體瞬間僵直。
然而，未練的身體也在同時猛然一顫。
「咦？」
大吃一驚，身體顫抖，移開雙唇的是——未練。她臉上血氣盡失，盯著自己的雙手，看見袖口流出了黏稠的深藍色墨水。
「這、這是怎麼回事？」
少女的右手滿是墨水，掉落在地，如黏土人偶的手臂脫落一般。
未練瞬間恢復稚嫩的少女模樣。她驚恐地尖聲慘叫，推開愛麗絲，不住後退。淚水在她的眼眶打轉，她就這麼睜著淚眼，定晴注視自己的手臂。
她的兩隻手臂還在，到處都見不到深藍色墨水。
「你、你——到底是什麼人？」
未練朝愛麗絲拋出疑問，愛麗絲沒有答腔。被推得跟隨往後退了一大步，背靠在牆壁上的愛麗絲歪歪斜斜地往前走去，彷佛根本沒聽見未練的叫喊。
「……我要……前進才行……」
他悄聲說著，如在夢囈。
幾乎可說是喃喃自語。
此時的愛麗絲不只沒聽見未練的聲音，甚至連未練的身影也看不見，恐怕也沒注意到自己已遭未練強吻。
「我要成為——愛麗絲。」
未練盯著愛麗絲的湛藍眼眸，臉色慘白。她又再往後退，止不住牙關打顫，雙唇和身體也在發抖。原本前來威脅愛麗絲的未練反而怕起愛麗絲。
「這是怎麼回事，這到底是怎麼一回事。」
雨絲穿過末練的身體，她發青的臉上冒出冷汗。愛麗絲沒理會她，只是一味往前走——
「愛麗絲。」
愛麗絲與未練同時回過神。
一手抱著紙袋的帽商就站在哪裡。壓低的帽沿在陰沉的眼瞳里投下深夜般的黑影，冰冷雨滴從他的黑色捲髮和帽緣滴落。
——啊，對了……我討厭雨天。
愛麗絲忽然隱隱約約浮現這個想法。整頂帽子都濕透的帽商看上去冷得刺骨，當事人卻連根手指頭也沒發抖，只是和平常一樣傭懶地站著。愛麗絲此刻覺得背脊竄起寒意，肯定是因為站在眼前的帽商身上散發出無比駭人的殺氣。
「帽商……」
未練叫了帽商的名字，語氣既傷感又懷念，既開心又困惑。一句平凡無奇的呼喚中，濃縮了各種複雜的情緒。
然而——
帽商的神色冰冷如昔，槍口對準未練。
「這個未練還真新啊。抱歉打擾你找樂子，愛麗絲很忙，可以麻煩你別擋路嗎？」
「太、太過分了，帽商。為、什麼……」
未練依然臉色發青，神情宛如承受失戀般的重大打擊，豆大的淚珠奪眶而出。
「『為什麼』?你這傢伙說話真奇怪，保護愛麗絲不受敵人攻擊是我的職責。」
「……唔唔唔……！」
簡直像個就要嚎啕大哭的小孩子般奮力地吸氣……紅髮的未練從喉間發出這樣的聲音，接著如煙般消失。
帽商收起槍，走向愛麗絲。
兩人都淋成了落湯雞。
「……」
愛麗絲沒說話。他想和帽商說些什麼，不，他希望帽商主動開口，就算是損他兩句也好。
他還沒整理好混亂的情緒，帽商此時若像平常一樣話中帶刺，也許能讓自己忘卻這悲苦難耐的心情。
不過，帽商不知為何同樣默不吭聲，一臉若有所思，最後還是愛麗絲打破了沉默。
「……謝謝你，帽商。你又救了我一命，我太……大意了。」
「真噁心，這是我的工作，用不著在意。」
他老實道謝，連自己也嚇了一跳。帽商應該也沒料到，只見他愣了一下，笑著回道。
「……我惹女王生氣了。」
「嗯，我想也是。你真是個無可救藥的愛麗絲——回家啦。」
愛麗絲緩緩點頭，和帽商並肩行走。
「所以你是因為挨罵了，方躲在這裡偷哭嗎？」
「才不是。」
「哼。」
「欽，你為什麼會效忠女王啊？」
「……還以為你總算學乖了，居然又開始問問題……」
帽商不耐煩地嘟囔著。
「我剛和睡鼠也聊到這個問題。」
「噢。」
「我有個『目的』。這個目的需要花上一段很長的時間才能達成，我就是因為這樣才和女王簽訂契約。」
愛麗絲停下腳步。帽商難得聊自己的事情，之前只要愛麗絲髮問，他總是故意轉移話題，今天的帽商和以往不太一樣。在他心中，睡鼠的存在真有這麼特別嗎？
奇妙的是，帽商口中的「目的」引起了愛麗絲的興趣。
「……目的……」
「離開『奇異國度』，而且是和愛麗絲一起。」
愛麗絲想起睡鼠說過的話。
這個國度有出口，鑰匙就在白兔手上。這話在他耳中聽來像是一種比喻，但他又認為和帽商的「目的」並非毫無關係。
和愛麗絲一起離開。
帽商口中冒出自己的名字令他忍不住驚訝，馬上又生出新的疑問。而且——至少愛麗絲不打算離開這個國度，他更想要的是……
「別擅自決定，我滿腦子想的都是要在『奇異國度』過著自由自在的生活。」
「那得麻煩你棄權了。」
帽商又恢復向來的惡毒口吻，愛麗絲也一如往常氣憤難平，只是怎麼也想不到話扳回一城。
雨下個不停，心情愈來愈沉重。眼前景象模糊，腦子裡也依然昏昏沉沉。
「這世上只有一個<奇異國度的愛麗絲>，那人可能是你，也有可能不是。」
愛麗絲抬頭。
濡濕的瀏海實在太礙事了，根本看不清楚帽商異常嚴肅的目光。
愛麗絲一想到這，帽商接著靜靜朝愛麗絲伸出手，撩起遮住他雙眼的瀏海。
「不過……現在的愛麗絲是你。」
愛麗絲垂
下視線，點了個頭。
「那就重新開始吧，明天我們要到淚池。」
◆◇◆◇◆◇◆
大雨滂沱。
黑暗中，屋檐下，雨聲隨處可聞。
雨聲中，混雜著慟哭與嗚咽。
雨聲與哭聲沒有引起任何注意，奇異國度的居民全待在屋內。在這裡，沒有一個人喜歡雨，甚至有不少人怕雨。
少女捶打建築物濕透的外牆，大哭大喊，如在譴責戀人似的。
「為什麼！為什麼為什麼為什麼！為什麼會這樣！」
紅髮少女不停用力槌牆，身體……沒被雨打濕。
她是未練。
濡濕她臉龐的不是雨。
「那個人不是愛麗絲！為什麼我殺不了他！以前每次都很順利啊！為什麼那個人、為什麼……為什麼我殺不死他！」
紅髮未練悲聲哭喊，額頭抵在牆上，五指緊抓牆面。
叮鈐。
鈐鐺聲響遍小巷，穿過雨聲與慟哭聲。
未練急促喘息，狠瞪聲音來向。
「嗨，好久不見——<第八十八位愛麗絲>。」
「……小貓，我現在……不想見到你。」
淚水淌下面頰，紅褐眼瞳轉變為如火焰甚至是鮮血的艷紅。
未練瞪視落湯貓，他的長髮和西裝全淋濕了。
「你以為是誰害我變成了<未練>？」
「抱歉，你可以盡情地揍我，揍到你氣消為止。」
「我才不要，我要是揍你，肯定只會讓你更樂。」
「嗯……說的也是，這種可能性也不是沒有，你還真敏銳。不過我也有在反省囉，那時候真是做了件壞事。」
「……」
未練眼中的紅光閃爍，快步走近柴郡貓。柴郡貓正如自己所言，露出羞愧目光，嘴角還殘留著若有似無的苦笑。
未練撫著左胸，用力按了下去。
「這裡，你刺下去的地方，我到現在都還覺得疼。」
「這樣啊，那真是我失算。我以為死後就能解脫丁，不管是疼痛還是痛苦，都能忘記……我再次向你道歉，對不——」
雨水飛濺。
未練打了柴郡貓一巴掌，也打斷了柴郡貓饒舌的話語。紅色眸子裡燃起了狂暴的火紅怒焰。
「別以為還可以再繼續要我！我想成為愛麗絲！我不想死在你手下，我希望是老師殺了我！我和其它愛麗絲不同，我一定可以成為真正的愛麗絲，無論名字、服裝還是那個地點，最適合的人絕對是我。」
「……」
「愛麗絲本來是我，老師也認同我，你卻殺了我，為什麼！我討厭那個愛麗絲，帽商、小貓我全都討厭！」
空氣在尖銳聲中震動。
柴郡貓也垂下耳朵。
「我明白了。我為什麼會殺了你，你為什麼沒辦法從剛才那個第八十九位愛麗絲口中搶下名字，他為什麼沒殺了那個愛麗絲，我就把理由告訴你當成賠罪吧。告訴你之後……你願意和我來一場交易嗎？」
「咦……」
彷佛斂去氣息的雨聲又再響起。
未練眼眸中熊熊燃燒的紅光也頓時消散。
「第八十九位愛麗絲是個空殼，沒有你可以奪走的東西。因為我破壞了規則，導致殺死白兔的能力還在你身上。」
未練的眼神遊移，柴郡貓看出她內心動搖，笑了一下。
「我現在不那麼惹人厭了吧？」
「我要是能殺死白兔——」
「不可能。你的名字和身體都消失了，對他來說只是其中一個<未練>。你已經從遊戲中出局了，就像棋盤上被吃掉的棋子無法再上場。」
「對，這全都是你的錯。我不曉得你在打什麼鬼主意，總之我不會幫那個愛麗絲，更不會幫你。」
「……真糟糕。」
柴郡貓苦笑，摸了摸自己的臉。未練那一巴掌打得他臉頰紅了起來。
「……老師喜歡的愛麗絲，有我一個人就夠了……」
「可是，他剛才認同第八十九位愛麗絲囉。」
「騙、騙人!為什麼？」
「他到這個國度已經十年，也有八十九個愛麗絲被帶進這裡，或許就連他也愈來愈搞不清楚到底『真正的愛麗絲』是怎麼樣的愛麗絲了。」
柴郡貓憐憫著這些人。未練緊咬雙唇，差點沒咬出血。
「也就是說，我會獲得認同不過是碰巧嗎？……騙人，我不相信。老師喜歡我，我也是真心的……！」
「如果這是你拋舍不下的『未練』，我和第八十九位愛麗絲說不定幫得上你的忙。」
「……這樣啊，可憐的愛麗絲，到頭來也只是你利用的工具。」
「這話真難聽呢，他可是我的秘密武器哦。」
「什麼意思？你說的話老是讓人聽不懂。」
「這是為『愛麗絲』和『老師』兩人進行的故事，故事必須結束了，所以拜託你——愛麗絲，可以幫我這個忙嗎？」
未練緊咬鮮紅雙唇，垂下了頭。
「……我如果幫你，老師這次會殺了我嗎？」
「一切都會結束，我保證。」
「那——好吧。」
「太好了，也就是說交易成立囉。」
柴郡貓輕撫未練的髮絲，未練像個鬧脾氣的小孩子別過了頭。
雨一直下到天明，未曾片刻停歇。