第五卷 從上之下啟程的我 第二章 從十六歲啟程的我
就這樣，我的生日到來了。
送出時間：1/28 00:00
寄件者：瑞本絽美
標題：☆Happy Birthday☆
內容：生日快樂，成道同學！期待今天能在學校跟你一起慶生。
送出時間：1/28 00:03
寄件者：妹尾雪菜
標題：祝你生日快樂
內容：祝變成十七歲的瀨木同學能更上一層樓。能跟你一起增長一歲，我非常幸福。
送出時間：1/28 07:28
寄件者：惠比壽莉子
標題：生日快樂
內容：我可是記得很清楚唷。今後也請多多指教。
☆
宛如與我憂鬱的心情共鳴，這一天一大早就在下雨。
「生日快樂，成道同學。」
一到放學時間，在約好的四點鐘的五分鐘前，絽美就到C班來接我了。
「謝謝你，絽美。也謝謝你的祝賀郵件啦。」
這麼說的同時，我想到自己接下來準備要做的事，胸口一陣刺痛。
「那麼，今天要到哪間教室約會？」
「直到抵達為止都是秘密。」
絽美一直保密，不告訴我約會地點在哪一間教室。就在我回憶著她那場在烹飪教室進行的生日約會時，我被帶到了意外的地點。
「……圖、圖書室！？」
我在與約會實在不太相稱的圖書室入口整個人愣住，而絽美露齒一笑，從書包里拿出筆記本。
「對！成道同學最近成績變好了對吧？為了在學年末拿到更好的成績，我們一起念書吧！」
於是，我不知道為什麼陷入了在自己的生日跟女生一起讀書的局面。
由於距離學年末考試還有一個月以上的時間，再加上三年級生不再到校上課，一月放學後的圖書室里的人比我預期之中來得少。
我跟絽美面對面坐在窗邊的六人桌，攤開筆記本開始寫題目。有一般教室的四、五間大的圖書室中，在書架以外共有十張供閱覽與讀書的桌子，除了我們之外，有人坐的桌子只有兩張。
「…………」
即便我抬頭凝視她好一陣子，絽美依然專注於英文試題本中，一點都沒注意到我的視線。
怎麼搞的，這是怎麼回事？
這樣算約會嗎？
「……絽美。」
再這樣下去，不只沒辦法談重要的問題，我也無法專心念書。聽到我忍耐不下去而發出的小聲呼喚，絽美露出嚇了一跳的表情抬起頭。
「嗯？怎麼了？」
「啊，沒事……」
看到她對我露出這樣的表情，實在難以說出口。
「……我想麻煩你教我這題。」
我敗給自己指向攤開的古文課本。令人慶幸的是，我是個連動詞跟咚滋的差別都分不清楚的文法白痴，所以就算隨便指到哪一題，也是我真的不懂的問題。
「嗯？是助動詞的題目啊。呃，這個呢……」
絽美把身子探向我，跟我一起思考這一題。
我不太能理解她的意圖。這或許是在為將目標放在成為英雄，以期成為配得上維納斯的男人的我加油，但也沒必要選這種日子在圖書室里念書吧。
還是說，是她自己想抓緊每一分每一秒用功讀書？她是不是判斷為了接近自己的夢想，即便只是兩小時，也沒有玩耍的閒暇呢？
「……所以說，我認為這裡是『已然』。懂了嗎？」
「咦……哦。」
糟糕，我完全沒在聽。
「謝、謝謝你，絽美。」
我連忙道謝，在筆記本上寫下「已然」。看到我記下來後，她再度埋頭於自己要讀的書中。
絽美表現得太過自然，讓我漸漸開始覺得說不定這才是正確的生日約會形式，搞錯的其實是我。
沒錯。絽美肯定是為我著想，因此充滿自信地選擇了圖書室。仔細想想，由於選項只限於校內，哪會有什麼適合約會的地方。就算這是一所變態學園，校舍中也不可能會有哪間教室適合這種不檢點的目的。絽美為我選了一個最棒的地點，肯定是這樣。
可是……
我望向入口，只見圖書館員的老師坐在借還書的櫃檯看書。老師不時望向桌子跟書架，留意有沒有擾亂這個空間秩序的學生。在這樣的情況下，很難跟絽美談論複雜的話題。
就在我這麼想並為此煩惱時，人口方向忽然傳來聲響。
「啊……！」
因而把臉轉過去的我，看到此刻走進圖書室的一對男女，忍不住發出大到讓我被館員老師瞪的聲音。
「妹尾、黑川……」
聽到我的低語，絽美也轉過去。接著，她同樣露出驚訝的表情。
「雪菜……」
對面的兩人似乎也很快就注意到我們，直接朝我們走過來。
「……真巧，沒想到你們也選了圖書室。」
聽到黑川這句話，我心中一驚。
沒錯。在圖書館進行生日約會果然很奇怪。而且絽美是個擁有極為普通的感性、自己甚至為此感到自卑的女孩。
我多少可以猜到黑川跟妹尾選擇圖書室的理由。畢竟他們約會並不是為了跟對方培養出好氣氛，八成是討論到最後決定乾脆一起讀書。
「……那我們去那邊喔。」
我沉默不語，而妹尾像是體貼我一樣走掉了。兩人落座的位置，是跟我們相隔兩張的空桌。
「……原來那兩個人是從四點半開始約會啊。」
這很符合黑川行動時傾向在時間上保持從容態度的風格。
「繼續念書吧，成道同學。」
當我愣愣地望著兩人的方向，絽美的視線落到自己的筆記本上並這麼說。
「喔、好……」
怎麼辦，我該怎麼做才好？再這樣下去，我覺得會繼續讀一個半小時的書，然後說聲「再見羅」就此解散。我的意思並不是希望她送我禮物，或是做蛋糕給我；是因為我準備要對她說出過分的話。
但是在這種地方，就連普通的話題都沒辦法談。
黑川跟妹尾在對面那一桌開始念書。跟我們不同，他們兩人並排坐在桌邊。他們以背對著我的形式並肩而坐，默默自習了一陣子。不久黑川向身邊的妹尾說了些什麼，然後妹尾回答。當然那兩人的聲音不會傳到這邊來。
看起來感情真好……
一想到這裡，我比剛才更無法專心在自己的書上，不斷偷偷窺探前方，並持續裝出動筆的模樣。不一會兒，我跟絽美的視線碰上了。
「……怎麼了？」
她側過頭。
「啊，沒有。」
「還有哪裡不懂嗎？」
「呃，嗯……」
我正要點頭，卻忽然打消了主意。
不行。這樣不管過多久，都只會重複同樣的情況。我的心已經如此受到妹尾吸引，卻一直打迷糊仗，每次都敷衍了事，採取應付一時的態度，這樣的狀況無論過多久都不會改變。
或許會被旁人責備說，何必挑在這種日子說出口呢？但是即便跟絽美在一起，我也已經無法回應她的心意了。既然如此，就該儘早坦白。
我耍把自己的心情告訴絽美。我不是做好這個覺悟後，才迎接這一天的嗎？
我這麼鼓舞自己，接著再次開口：
「……絽美。」
「不要說！」
她以幾乎響徹整間圖書室的聲音大喊。
這跟我發出的聲音幾乎同時響起，因此我甚至一下子不覺得她是在對我說話。
「組、美……？」
我一面擔心著老師的視線，一面窺探絽美的模樣。她依舊低垂著頭保持沉默，所以我再次小聲說：
「絽美，你聽我說……」
「不要，我不要。」
她相較於剛才稍微壓低了音量回答，並用力搖頭。
「我什麼都還沒說啊。我……」
「不要說，我知道你要說什麼，我知道……！」
「咦……？」
絽美仍舊垂著頭，肩膀不停抖動。就在我心裡一驚，想著她該不會在哭時，她以顫抖的聲音說：
「我知道的……成道同學，你……喜歡上其他人了吧？」
她的話正中紅心，我一下子說不出話。本來還想是不是莉子或是黑川告訴她的，但我馬上抹除這個疑問。他們不可能瞞著我做這種事。
「為……什麼……」
「我看得出來。因為我喜歡成道同學呀。
我一直看著你哦……？」
「緝……」
「拜託你不要說。拜託你不要說出那個女生的名字。」
她急迫地這麼說，從她的聲音中首度混入了淚聲。
「我知道她是誰，但是拜託你不要說……」
我完全無話可說。
異樣的氣氛似乎傳了過去，妹尾從對面的桌子看了過來。我在意著她的視線，並感到坐立難安時，絽美用壓抑的聲音哭了起來。
「絽美……」
館員老師跟其他學生也在看我們。我局促不安地伸手放到她肩上，結果被她默默地拍開。
「……對不起，我已經撐不下去了。」
最後絽美這麼低語，隨即搗著臉站起身。本以為她會就此跑出圖書室，結果她走向與出口反方向的書架，在書櫃與書櫃之間抱膝蹲下。
「……絽美。」
找不知道還能怎麼做，因此走到她身旁呼喚她。
「讓我獨處一下，拜託。」
被她懇求似地這麼說，我無精打采地回到原本的座位。
我是從什麼開始讓絽美產生這種感受的？究竟是從什麼時候開始的……
看著自己寫在筆記本上的潦草字跡，我拚命思考這件事。過了一會兒，我忽然覺得眼前好像有人影移動，於是抬起頭。
站在那裡的是妹尾跟黑川。
「……發生了什麼事？」
就在我想著該怎麼回答時，妹尾很快地做出反應。
「我去跟她談談。」
「咦……」
我著急地想制止住她，此時黑川卻比我更早作出反應。
「我去。」
留下這句話後，他走向絽美。妹尾與我面面相覼目送黑川的背影離去，接著在跟我相隔一格的位子上坐下。
我可以感覺到她的存在就近在身邊。胸口小鹿亂撞。
絽美明明在那裡哭泣，她明明因為我而受到了傷害，可是我卻無法不為妹尾動心，連我都覺得自己是個過分的人。
黑川在距離絽美數公尺外停下腳步。但是他並沒有向她說些什麼的跡象。旁觀了一陣子後，他當場蹲下，從書架拿出書本讀了起來。
「……？」
我不太能理解黑川在做什麼，於是看向妹尾。原本看著他們兩人的她注意到我的視線，便將臉轉過來。
「……剛才你們聊了什麼？」
談絽美的事情也很尷尬，所以我向她這麼問道。
「咦……？」
「我是說你跟黑川。喏，就是剛才你們兩人在那邊念書的時候……」
「……啊，是。其實說不上是聊天……我們在談功課上的事。他問我們班的課程進度到哪裡，所以我回答他。」
「哦……」
問明白之後，我就知道沒什麼大不了的。即便如此，不安的情緒仍莫名地殘留在心中。
「今天在這裡約會的事，是哪一方決定的？」
「是我們兩人討論過後決定的。我們沒必要做什麼有約會氣氛的事，既然如此，乾脆來念書對彼此都會比較有益。因為我覺得跟別人一起自習會更順利。」
「這樣啊。果然是這樣。」
「……瀨木同學你們為什麼會來這裡？」
被她這麼問，我一時答不上來。
「呃……」
現在想想，絽美肯定早就知道我今天要跟她說什麼。之所以選擇不適合談話的圖書室，或許就是為了不讓我說出口。
「……是絽美決定的。」
絽美依舊蹲坐在書架前，黑川則蹲在那附近看書。
「妹尾，我……」
明明絽美就在不遠處。明明她正在因我而哭泣。
我是打算說出什麼啊。
「……怎麼了嗎？」
我張著嘴卻發不出聲，妹尾帶著疑惑的表情注視著我。她那水汪汪的大眼睛蒙上一層不安的陰影，看起來更增添了一絲嬌艷。
我想應該會有人說我是笨蛋吧。大概也會有男生覺得絽美或莉子更可愛。
但是不知道為什麼，在我的眼中，這個女孩顯得可愛得不得了。
「……沒事。」
現在要是說出這種話，妹尾一定會感到困擾。絽美明明也在，這種沒神經的行為說不定會惹怒她，而且我現在也很惦記絽美的狀況。
沉默無語的時間持續了好一陣子。妹尾很快就離開座位回到自己的桌子，我則在內容讀不進腦里的情況下，繼續望著課本。
又稍微過了一段時間。就在我面對筆記本，發出不知道是第幾次的嘆氣聲時，後方傳來壓低音量的聲音。
「……瑞本同學。」
回頭一看，黑川已經把書放回架上，站在距離絽美幾步遠的地方。
「身體不舒服的話，要不要去保健室？」
咦？身體……？
「先到外頭吹吹風，如果舒服一些了再回來就行了吧？在約會中因身體微恙而離席，在情侶考試的規則中是妥到認可的。」
絽美一句話也沒有回答。她依舊抱著雙膝，動也不動地蹲在那裡。黑川正要默默轉身時，她總算抬起頭。
「真的嗎……？」
絽美的雙眼依舊泛紅，但已經沒在哭泣了。
「對。」
看到黑川點頭，絽美緩緩站起身。
「你一個人沒問題嗎？」
「嗯。」
迅速調整好裙子後，她低著頭走向出口，離開圖書室。她看都沒看我一眼。
「……她去保健室了。」
「我知道。我有聽到。」
我依舊坐在椅子上，抬頭看著走到我身邊報告的黑川，如此回答。
「真是多謝你了……」
「……十一分鐘。」
「咦？」
「瑞本同學哭了十一分鐘。」
看著教室里的時鐘，他低聲說。
「你……」
他難道是看準絽美停止哭泣的時刻，才出聲呼喚她的嗎……
「……我去一下保健室。」
我對自己感到可恥，於是說了這句話就站起身。接著，我忽然想到一件事。
「欽，這種情況在考試規則中算違規嗎？就是我現在去保健室的話……」
「應該沒問題吧，如果是以拿書包過去給她的名義的話。」
「這樣啊……那得收拾收拾才行。」
桌上散放著絽美的念書用具。雖有顧慮，我還是整理器她的個人物品。我把書寫工具收進鉛筆盒，然後為了把那個鉛筆盒放進書包，將書包里東倒西歪的幾本筆記本扶起來的時候……
「……嗯？」
在寶特瓶跟化妝包旁邊，放著一個有提把的小紙袋。裡面裝著一個白色盒子，上頭放著一封迷你信封，那封信上頭的收件人那行字映入眼中。
給成道同學
「給我的……？」
心裡浮現了一個猜想。
「這是禮物……嗎……？」
「……怎麼了？」
「咦、啊、嗯。」
就在我僵硬住時，黑川喚了我一聾，我連忙收起鉛筆盒，也順勢將課本跟筆記本塞進去，連拉上拉鏈的時間都省了，直接提起書包。
「那我走羅。」
我一面斜眼望著已經就座的妹尾的背影，一面離開圖書室。
「原來絽美還是有為我準備禮物啊……」
然而我卻……
在罪惡感鞭策之下，我加快腳步，從圖書館所在的三樓走下樓梯，前往一樓的保健室。
「一、二……一、二……」
不知道從哪裡傳來運動社團的吆喝聲。下雨讓操場無法使用，所以他們今天做的是基礎練習的校內長跑吧。
「……可惡！」
我為什麼就是沒辦法選絽美呢？她明明是個讓我覺得可愛到一見鍾情的女孩。
想到這裡，我回憶起第一次跟她交談的那一天。
——你喜歡手工藝嗎？
她可愛的臉蛋近在眼前，我緊張到心臟幾乎要跳出來。
——我也很喜歡。
朝我伸出的小手。第一次感受到的女生的肌膚與體溫。從那一天開始，一直呼喚我為「成道同學」、開朗又可愛的聲音。
「……這樣啊。」
原來是這樣。
直到石田找我說話為止，沒有人願意跟我混在一起。那時我一直以為我一個朋友也沒有。但是，其實不是這樣。雖然由於那時候沒有其他類似的存在，所以我還不明白這個道理；雖然一開
始我緊張得心臟狂跳，甚至無法好好跟她對視——
對絽美來說，我或許只是千萬人中的一人——但是，對我來說，她是第一個呼喚我的名字，親切待我的同學。
她是我第一個朋友。
「絽美……」
這跟她是或不是維納斯沒育關係。我一直很喜歡絽美，此後我也絕對不想失去她。
——一路走來，我們不是已經培育出不會因區區考試的結果而動搖的羈絆了嗎？
你說的沒錯，黑川。
我現在要把這份心情傳達給絽美。
「絽美……！」
就在我一心只顧著跑下樓梯，沖向保健室所在的走廊，在轉角轉彎的時候……
「嗚哇！」
「哇啊！」
突然間，身體被猛然撞開，響亮的「喀鏘」聲響起。我一屁股撞上亞麻地板，眼冒金星。
「痛死人了……」
我明白到自己似乎是跟人相撞，但卻因對方先行恢復常態並起身說話的聲音而瞠目結舌。
「哇，這不是成道嗎！」
「一……」
出現在眼前的，偏偏是因為足球社的基礎訓練而在校內跑步、身穿運動套裝的一晶。
「走路時給我好好看路啊，成道！」
「抱、抱歉……」
但是唯獨今天是沒有注意前方就衝出去的我不好，所以我老實道歉。
「因為我剛才想了一下，現在依舊沒有結束的民族紛爭，有沒有什麼和平解決的方案……」
「比起這個，剛才響起了『喀鏘h一聲，沒關係嗎？」
一晶也不好好聽我有什麼藉口，指向我後方。
「什麼！？」
這麼說來，原本提在兩手之中的書包不見了。我自己的書包就滾落在旁邊，但絽美的書包卻不在我的視線範圍內，於是我看向背後；接著因過于震驚，整張臉都變成了漫畫畫風。
「怎麼會這樣……！」
絽美書包里的東西散落在地上各處。書包本身也飛到幾公尺外，上下顛倒地落在地上。
「早知道就該拉上拉鏈了……」
因為「喀鏘」這種聲音、「喀鏘」這種聲音……！絕對有什麼東西壞掉了啊……
「我沒臉見絽美了……」
「成道？成道——?」
一晶一臉蠢樣，注視著茫然若失、彷佛變成空殼的我的臉。其他足球社社員放棄理會這樣的隊長，很快就跑掉了。
「拜託你，一晶，現在別管我……」
我灰心喪氣地這麼低語後，緊接著便聽到一個出乎意料的名字。
「小、小美美！」
「……咦……！？」
我將頭轉向一晶面朝的方向，發現絽美真的站在那裡。
「……怎麼了嗎，成道同學？」
她這麼詢問的模樣，乍看之下已經恢復成以往的她。
「那個書包……」
絽美的目光望向我後方。看來她似乎在地上那悽慘淪落到※犬神家下場的學校指定書包上，找到了熟悉的布偶鑰匙圈。（譯註：意指推理小說家橫溝正史的《犬神家一族》中，一名死者雙腿高舉倒插於湖中的一幕。）
「不是我的嗎……？」
「對、對不起，絽美！我急著想拿去保健室給你，結果跟一晶撞在一起了……！」
「我可沒有錯喔！是你不好吧！」
「我知道啦，吵死了！」
「小美美！放棄這種輕率的傢伙，跟我……」
「我不會跟你交往。」
這麼回答的是絽美本人。
「無論是佐佐同學還是成道同學都一樣，我不會跟任何人交往。」
她以沉著的聲調這麼說，聲音中聽不到一絲感情。
「……我已經明白了。我不是個靈巧到能夠在戀愛中做好每件事的人，所以非得放棄不可。對現在的我來說，自己的夢想比什麼都重要。」
接著她走向我們，默默地開始撿拾書包的內容物。
「啊，抱歉！」
回過神後，我這個加害者也開始幫忙撿。當我撿起剛才在書包里看到的紙袋時，裡頭發出「喀鏘」的聲響。
「……啊，那個不用還我了。你拿走吧。」
「咦？」
「那個本來就是想給成道同學的。」
「……難道這是禮物……？」
面對戰戰兢兢詢問的我，絽美露出悲傷的微笑回答：
「……這段期間我很開心喔，謝謝你。」
「咦……？」
當我不懂她的意思而反過來凝視她時，絽美就轉身走上樓梯。
「還有時間，我先回圖書室。」
「呃……嗯。」
我雖然困惑，還是點點頭。她的腳步聲消失在二樓後，我感覺到身旁的人安靜得讓人毛骨悚然，於是轉頭看向他。
一晶正用宛如燃燒著熊熊復仇之心的※西薩般的表情瞪著我。（譯註：JoJo的奇妙冒險》中為父報仇的角色。）
「成道……！你竟然從絽美手中收到禮物——！？」
「呃，你幹嘛啊。」
「裡面裝了什麼，給我看——！」
「等、等一下……！」
「嘿呀！」
他突然撲過來，從手無縛雞之力的我手上輕易奪走紙袋。
「住手，一……」
「……這是什麼？」
打開裡頭的盒子一看，一晶語帶疑惑地嘀咕。
「怎麼了？」
我湊過去跟他一起低頭看。
「這是……」
小巧的白色盒子裡，裝的是已然粉碎的玻璃製品。這恐怕就是那個「喀鏘」聲的來源。看到沒有破碎而殘存下來的草莓模型，我心中靈光一閃。
「啊……！」
這是在北海道的畢業旅行中，我送給絽美的玻璃小蛋糕。這麼說來，這個盒子我也有印象。
「為什麼……」
我馬上想起一件事，看向紙袋之中。打開裝在裡頭的那封「給成道同學」的信封，再攤開便條紙大小的信紙時，我的手停住了。
這個還你。
雖然期間短暫，但我很開心喔。
「絽美……」
——這段期間我很開心喔，謝謝你。
那句話原來是這個意思。
根本用不著我說出口。絽美今天打從一開始就是抱著這個打算，將這個帶來……
「……成道，你也被甩了嗎？」
我回過神，發現一旁的一晶正直盯著我看。他眼神中甚至淨現了同情之色。
「……對、啊。」
說起來果然就是這樣吧。
「我也不太清楚，不過大概是吧……」
「這樣啊！果然是這樣啊，成道——！」
一晶的聲音中馬上參雜了喜色……我本來是這樣以為的，但我的肩頭被用力一把摟住。
「你很難受吧，很悲傷吧……可惡，小美美——！我們有哪裡不好呢——！」
咦、咦……？
「你、你幹嘛……？」
「我們完全被甩了哪！就算心裡明白，還是很難熬……！」
不，我想你老早就被完全甩掉了……
「沒關係的，成道！同是天涯淪落人，你在我的胸前哭泣也不要緊—- l
說完，他不知道為什麼用另一隻手用力拍了拍我的胸口。
「為了忘記小美美，今晚就到我家打一整個晚上的電動吧！」
「一晶……」
他的反應令人意外，我連要推開他搭在我肩上的手都忘了，窺探起他的神色。
「真、真的可以嗎……？」
「當然可以啊！你以為我們之間的孽緣都持續多久啊！」
「可是你以前……」
「因為在小美美的問題上，我們是情敵啊！不過既然兩方都被甩了，那就沒辦法啦！足球也一樣，比賽結束就要握手！」
「或許是這樣沒錯，不過……」
「而且啊——」
說完，一晶一下子拉開距離，與我面對面。
「你變了！以前你明明是個像垃圾一樣的人呢！」
「什麼……！？」
「總覺得你變得很像樣！」
我覺得他爽快地說出了一句過分的話，不過這傢伙看起來依然沒有惡意，所以我默默伸出右手。
「……是啊。不嫌棄的話，以後也要請你多多指教。」
「好——
！」
一晶咧嘴一笑，用力握住我的手。
「請多指教，成道！」
「噫……！」
我因運動社團特有的握力而翻起白眼，但他毫不在意。
「我感覺跟現在的你可以當好朋友喔！」
「呃、嗯……」
「下次一起踢足球吧！」
「啊，這個我不行。」
「就算不行也還是一起踢吧！」
「我真的不行啊，佐佐同學……」
「我會期待的——！」
就這樣，跟一晶勉強達成一起玩《世界足球競賽》的協議後，我跟他道別，前往圖書室。
「……成道同學。」
絽美在剛才的閱覽席讀英文的補充教材。她抬頭看著站在面前的我，露出彷佛覺得光線很刺眼般的微笑。
「絽美……」
「啊，你放心吧，如果下次我也是暫定維納斯，我在投票日一定會寫下成道同學的名字……」
「這種事一點都不重要啊，絽美。」
我不想看到她像是故意表現得活潑開朗的模樣，忍不住用斥責般的語氣打斷她的話。
「不對，我……」
「你不要說『一點也不重要』。」
她的聲調變了。開朗的感覺再度消失，像是忍著不要哭一樣開始顫抖。
「都是……多虧了成道同學……」
「咦……？」
「因為成道同學朝著自己的夢想直線邁進……所以我才會想……我也要為自己的夢想努力……是真的哦……？」
看到絽美就此垂下頭，像是在忍住淚水一樣停止動作的姿態，各式各樣的思緒開始盤旋在我胸中。
「真討厭……其實我是希望用乾脆俐落的方式了結呢……本來是想念完兩小時的書，最後把那個還給你，當一個懂事的女孩跟你道別。」
「絽美……」
就算我沒有喜歡上其他女生，我們的關係大概還是維持這樣最好。
要是就這樣跟絽美開始交往的話，我一定會糟蹋她。她也明白這一點，才會把那個玻璃裝飾還給我。
我不像黑川那麼貼心，也不像一晶那樣傻呼呼。要是我們交往，我恐怕會對她造成許多傷害。實際上，就連文化祭到今天為止的短暫期間內，我都不知道害她像現在這樣哭了多少次，消沉了多少次。
回到過去吧。
——成道同學人真好。和你在一起總是有許多有趣的事情發生。
回到將臉埋進蛋糕里打閘，半年前的那段時光。
「……抱歉。」
當我緊咬嘴唇如此低語，絽美將頭垂得更低。
「謝謝你，絽美。」
她終於發出「嗚哇」的哭聲，趴到了桌子上。
「我會支持絽美的夢想。我們一起加油吧。」
絽美依然趴在桌上，數度點頭。
館員老師假裝沒看見我們，坐在對面桌子的妹尾跟黑川也沒有再把頭轉過來。
「……我們……一直都會是朋友吧……？」
「這不是當然的嗎？」
對著邊哭邊出聲這麼問的絽美，我用強而有力的聲音回答：
「我們要一直一直當朋友喔。」
☆
就這樣，我跟絽美回到朋友關係了。
「啊，成道同學，早安！」
「呃……嗯，早安。」
隔天早上，我在鞋櫃前遇到絽美。
「對了，成道同學，那個啊。」
「嗯……？」
「我有件事想問你。」
「嗯？什麼事？」
「下個年度手藝社的迎新，已經決定要繼續穿布偶裝招攬新生了。去年成道同學穿了兔子布偶裝吧？這次也能拜託你嗎？」
「啊——……」
非常遺憾的是，那件讓人不忍卒睹的過往同樣也殘留在我的記憶中。硬是穿上女款布偶裝的模樣，就好像全身穿著緊身衣、頭上戴著兔子布偶頭一般，就算說客套話也稱不上可愛，不過……
「嗯……如果我那副德行沒問題的話，我可以再幫忙。」
「真的嗎？謝謝！我就知道成道同學一定會這麼說。」
絽美開朗一笑後，已經換好室內鞋對我揮手。
「那麼社團活動時再討論。要是有緊急聯絡，我會傳郵件給你！」
「好，知道了。」
即便她的身影消失在走廊另一端，我也依然佇立在原地。
「……我表現得夠自然……吧？」
反省並確認過剛才自己的舉止，判斷有勉強達到算得上OK的水平後，我鬆了口氣。
「……沒問題的。」
雖然變回普通朋友，但我跟絽美的關係並沒有清奎歸零。
「好！」
我還必須將心意傳達給另一個人才行。
「……怎麼了嗎，瀨木同學？」
我一進教室就連書包也不放下，直接走向妹尾的桌子，已經就座的她一臉疑惑地抬頭看我。
「這個。」
說著，我把一大早就拿好的約會報告書遞給她。
「這禮拜六日，你哪一天有空？」
「咦……」
她發出困惑的聲音，臉蛋微微發紅。
「為什麼……」
「不方便嗎？」
我耐心地等待她的回答，同時回想起她昨天說過的話。
——因為我覺得跟別人一起自習會更順利。
「……該說是約會嗎，怎麼說呢……可以的話，我想跟你一起念書。」
「你說……念書嗎？」
這似乎是個出乎她意料的邀約，妹尾眼睛睜圓。
「我也跟妹尾一樣，覺得跟別人一起讀書更能專心。」
「可是如果是這樣，跟黑川同學……」
「我跟他在第二學期期末的時候，一直都是一起去圖書館的，所以現在已經欠缺緊張感了。」
「但是……」
「跟石田在一起就會馬上想打鬧，不適合讀書，所以跟妹尾一起讀是最好的。」
我知道妹尾想說什麼，她大概想做出跟至今為止一樣的回答——「請去邀瑞本同學」。但是她目睹了昨天我們演變成那種狀況的約會，所以也無法這麼說，正為此感到煩惱吧。
昨天我跟絽美比他們早三十分鐘結束約會，沒跟他們好好打聲招呼就離開了圖書室。而才剛發生過那種事，絽美應該也還沒把我們之間發生的事告訴任何人。
「……關於絽美的事，我也有很多話想跟你談。」
看來這句話成了關鍵，妹尾繃緊表情，凝視著桌子的一點，身體僵硬了起來。
她總是深思熟慮後才會採取行動，現在她應該也在心中嗯考著許多事情。當我看著她，就會覺得馬上就依著感情或一時興起來而行動的自己是個輕佻的人。
我非常喜歡這個女孩這種慎重之處。
「……我明白了。」
彷佛定身咒解除一樣，她放鬆了全身的緊張感，終於抬起頭。
「我們好好讀書吧。」
妹尾帶著十分認真的神情，稍稍紅了臉。
☆
當周的禮拜六，妹尾跟我前往位在聖☆重鄰站的公立圖書館。這是第二學期期末考時，黑川告訴我的地點。
「唔……」
在閱覽席坐下約五分鐘後，我很快就頭痛了起來。
「完全看不懂……」
在眼前攤開的是生物課本跟筆記本。我對生物感到相當棘手，在第一學期甚至創下所有科目中最差的分數。
「國中時明明只是死背的科目不是嗎……為什麼需要計算……」
「……怎麼了嗎？」
就在我獨自煩惱時，坐在對面位子的妹尾這麼問我。這裡的閱覽席設計成四人桌，桌子比學校圖書室的桌子更寬。由於是假日，一眼望去沒有一張桌子是空的。
「就是這裡……」
我把課本轉向對面以便說明，但妹尾構不到。
「這裡，就是這邊的問題二……」
我硬是要繼續問，此時坐在妹尾隔壁的大叔清了清嗓子。
「不好意思……」
我道歉並收回課本時，妹尾從對面站起身。她就這樣走到這邊，在我身旁的空位坐下。
「……哪一題？」
「……！」
她低頭看我的課本，臉靠得很近，讓我的心臟怦怦一跳。
「我知道了。這裡呢……」
妹尾說
到這裡然後突然像是要找什麼東西一樣，環顧起手邊。
「抱歉，可以借我筆嗎……？」
「啊，呃，嗯。」
她是空手移動過來，所以沒有筆記用具。
「可以寫在筆記本上嗎？」
「啊，好，請寫請寫。」
妹尾握住我遞過去的自動鉛筆，開始一面小聲說明，一面寫算式。我拚命想著專心，卻還是被她的側臉所吸引。接著，我突然注意到她的睫毛比往常更纖長。
仔細一看，她的臉頰也抹上了人工製造出的紅暈，平時略顯稀疏的眉尾現在化得漂漂亮亮。唇瓣也呈現淡淡的粉紅色，看起來有種豐潤水嫩的光澤。
原來她是化了妝過來的啊……
這麼說來，我或許是第一次看到妹尾化妝的臉。
——我們好好讀書吧。
嘴上是這麼說，她卻還是把今天的約定當成正式約會嗎？想到這裡，我的心悸就無法平復。
「……啊，對、對不起，剛才那邊可以再說一次嗎？」
我振奮起渙散的注意力，數度請她重新說明，最後總算將解法塞進腦里。
「……謝謝，我完全懂了。」
「不客氣。」
她對我柔柔一笑。
「哎……哎呀，我都不知道妹尾這麼擅長生物。」
我為了掩飾動搖而變得多話，結果被剛才那位大叔一瞪，再度低頭道歉。
「因為最近我特別認真讀生物。」
「為什麼？」
此時「咳嗯」的清嗓子聲衝著我們響起，妹尾一臉尷尬地點點頭，回到自己的座位。
不過……
妹尾坐在對面的座位靜靜地動筆寫筆記。她的背脊打得筆直，姿勢優美。真摯面對題目的眼神，也讓人移不開目光…。
忽然間，她抬起眼。
「……怎麼了嗎？」
「沒、沒有。」
「有不懂的問題嗎？」
「嗚……」
我有一瞬間想隨便指一題問她，但老是有不懂的問題也很遜。
「……沒事。」
於是妹尾像之前一樣重新埋首於題目之中，而我悄悄偷看她。她剛才用過的自動鉛一筆就在我手邊，明明是自己的東西-心跳卻狂亂到我甚至對握起那隻筆感到遲疑。
我再次看向妹尾。這時，我們的視線馬上又交會了。
「……？」
「沒、沒事。」
那樣的事情在那之後也重複了好幾次，第五次對上視線時，妹尾放下筆，對我露出微笑。
「……雖然還有點早，不過要不要去吃午餐呢？」
☆
圖書館位在有許多樹木的廣大公園用地內。我們決定在能眺望公園部分景致的五樓自助餐廳用餐。
「……久等了。」
我已經從櫃檯拿到咖哩飯並在位子上等待，此時妹尾端著托盤在我的對面坐下。
「……你點了鳥龍面啊。」
「對，油炸豆腐烏龍麵。」
一面閒聊，我們一面拿起湯匙。
「我要開動了。」
我們異口同聲地這麼說，接著開始用餐。
「……這裡真是個好地方。」
過了一會兒，妹尾感慨地說。她停下將麵條夾起來的筷子，眼神望向窗外。
「如果在春夏過來就會看到濃密的綠意，肯定很舒服吧。」
「秋天也很漂亮喔，一整片都是紅葉。」
「瀨木同學常常來這裡嗎？」
被她正面凝視，我慌張地別過眼。
「嗯……對。黑川告訴我的。」
「我想也是。」
「妹尾……他沒有帶你來這裡過嗎？」
「你說黑川同學嗎？」
澄澈的雙眼訝異地反過來凝視我。
「黑川同學上高中後，我們在校外就不再走在一起了……國中的時候，我也沒想過要勁圓書館讀書。」
「哦……」
啊，可惡，真討厭。
為什麼我要在意這種小事。
「……你可以叫他『阿將』啦。」
「咦……？」
「你們兩人獨處的時候，都是這樣叫的吧？」
「喀」的一聲響起，我的視線移回正面。妹尾將筷子放到托盤上，直直地注視著我。
「是的。」
她微笑著點頭。
「謝謝。」
「……然後，我有個請求。」
「嗯。」
「我也想直呼妹尾的名字，可以嗎？」
當我鼓起勇氣這麼說，她全身一震，停止了動作。我按捺住害羞的心情凝視著她，眼中映出了她臉頰上的玫瑰色緩緩變濃的模樣。
「……好的，請。」
她低垂著頭，用細若蚊鳴的聲音回答。
「這樣啊，謝謝……」
我努力鼓起幹勁，將一直龜縮在喉嚨深處的舌頭往前推。
「……雪菜。」
「是。」
她抬頭看我。那個羞赧的神情讓我胸口一揪，滿心只想著一定要傳達出自己的心意。
「我……」
此時，我忽然在意起周遭的目光。接近正午的自助餐廳充滿男女老幼，比閱覽區更熱鬧。
「……欸，要不要到外面走一下？吃得好撐。」
面對我的邀請，她順從地點頭。
「好的。」
☆
「……總覺得我們總是在這種樹很多的地方走路。」
圖書館位於公園中的稍高處，要去其他地方就一定得下樓梯。下方有著湛滿深色池水的池塘，以及環繞在四周的蓊鬱群木。
此時我們已經走下樓梯，正在池邊隨意散步。
「這裡真的是個很舒服的地方呢。」
「是啊。」
雖然說是正午，但東京的氣溫在這個時期是一年之中的最低溫。有親子檔在玩球，或是許多帶狗散步的人經過，所以感覺上不算是寂靜，但是在冬季里乾枯凋零的樹木所營造出的氣氛之下，這裡給人一種蕭索的印象。
「……我啊，跟絽美分手了。」
我儘量裝出若無其事的樣子，開口這麼說。
「不過說『分手』或許有點怪。畢竟現在還在情侶考試途中，我們又沒有交往。不過我不知道還有什麼適切的說法。」
雪菜走在一旁靜靜側耳傾聽我說的話。我本來想像她會更加焦急地追問「請問是為什麼」，這讓我一下子泄了氣，開始感到不安。
「……你不驚訝嗎？」
「是的……因為之前你們兩人在圖書室的氣氛很奇怪。」
「這樣啊，也對。」
話題進展得比想像中更迅速，所以我開始猶豫下一句話該說些什麼。
「也就是說……我想我以前說過我們在文化祭時已經互通心意……但我好像錯了。與其說是錯了，應該說我的心意其實不是那樣。所以我就被絽美發現這一點，並且被她給甩了……咦？嗯，就是這樣。」
這成了一段不得要領的說明，連我自己也摸不著頭緒。
「總而言之，就是這樣。」
雪菜盯著自己的腳尖往前定。等了好半晌她仍什麼話都沒說，就在我尷尬得開始尋找下一句話的時候——
「……瀨木同學你——」
她靜靜地輕聲開口。
「是為了追求什麼而進入這所學園呢？」
「咦……？」
「是為了談一場如自己所願的戀愛？還是為了實現成為理事長的夢想？」
「那當然是……」
那還用說。我來考這間學校時，滿腦子只想著要爭口氣給爺爺瞧一瞧。
「為了實現夢想。」
「既然這樣，為什麼要做這種事？」
「你問我為什麼……」
她停下腳步，用滿溢著悲傷的眼眸注視著慢了一步才站定的我。
「這也沒辦法啊……」
「什麼叫『沒辦法』，為什麼要說這種自暴自棄的話？」
「這不是自暴自棄。」
「這就是自暴自棄！」
面對突然厲聲這麼說的她，我嚇得往後一縮。
「呃、咦……？」
「你要怎麼辦？距離投票日明明沒剩多少時間了。」
「呃，不……」
真的沒辦法，因為我喜歡上你了。
我想這麼說，但這下子根本不是能夠告白的氣氛。
「你討厭瑞本同學了嗎？」
「不，不是這樣……」
「既然這樣，請快點跟她和好。我想瑞本同學也不是因為討厭瀨木同學才說那種話，反而是因為太喜歡你，才會提出分手。」
雪菜咬緊唇瓣，露出一副快哭出來的表情這麼訴說。
「如果有我做得到的事，我什麼都願意做。所以……」
這個女孩喜歡我。然而為了讓我得到維納斯獎，她竟然對我說出這樣的話。
回想起來，第一學期乘涼祭的時候她說過：
——為什麼要這麼做呢？只有一個人沒到的話說不定還能混過去，但兩個人的話就很難瞞過老師的眼睛了！
那時候我是第一次見到她像現在這樣加重語氣說話的樣子。
當時這個女孩就已經對我——對當時那個像垃圾人渣一樣的我有好感了。
「所以……請你努力到最後。」
「……嗯。」
我正在回憶這件事，一不小心就點了頭。
「約好羅？」
看到她的表情變得放心了幾分，我才注意到錯過了告白的時機。
「……雪菜你啊。」
我無奈地再次踏出腳步後，繼續說：
「你這麼說，表示你完全不認為自己能成為維納斯嗎？」
隔了約一個呼吸的時間，她開口說：
「……我有在努力，但是希望渺茫。」
她說完後，微微垂下眼帘。
「而且，我不認為自己是值得成為維納斯的人。」
她的語氣聽起來十分落寞。所以雖然想過這樣問是不是很沒神經，但我還是忍不住開口：
「……那是因為你還很在意你母親去世時的事情嗎？」
我感覺到在我身旁的她呼吸一滯。
「你覺得自己是奪走母親性命的人，所以……」
「瀨木同學。」
當我正要換氣時，她呼喚了我的名字，於是我停下話語。
「嗯？」
意外的是，她臉上帶著淡淡微笑。
「……我媽媽是因為保護我而死的。」
她這麼低語後，像是要克制住感情一樣，變得面無表情。
「那是一場巴士翻車的意外。我不太記得意外發生時那一瞬間的情況。正確來說，我根本不知道發生了什麼事。我清醒的時候，發現媽媽像是在保護我一樣從背後將我抱在懷裡。在我醒來時，媽媽身上還有溫度。但是她背後有很大的傷口，流出好多血……」
我聽著她這麼訴說，眼眶便流下淚水。雪菜原本淡然一口氣說完，一見狀後，唇瓣痙攣般地數度顫抖。但是她並未掉下眼淚。
「……這樣啊。」
我用衣袖擦去眼淚後，她好像看準時機一樣，轉過來面向我。
「……回圖書館吧。」
雪菜以硬擠出來似的微微笑了笑，對我這麼說。
☆
最後我還是說不出那句重要的話，與雪菜的約會便這麼結束了，事情就發生在隔周一的學校，我茫然思考著與她共度的這個周末時。
「瀨木。」
下課時間，黑川走進教室。
「瀨木，你可以冷靜地聽我說嗎？」
他明顯大為動搖。
「怎、怎麼了？」
我緊張地想「發生了什麼事」，而黑川深吸了一口氣，將雙手放在我桌上。
「……瑞本同學邀我去約會。」
「什麼！？」
他以依然壓得低低的聲音對嚇到的我繼續說：
「而且地點是遊樂園。」
「游、遊樂園……！」
說到遊樂園，那可是男女約會裡基本款中的基本款，而且可以預想到一整天的路線，所以真要說的話，這地點給人的印象是正在交往的情侶比較喜歡去的地方。
「……那麼，你怎麼做？」
「總而言之，雖然不知道她邀我的理由，但我沒理由拒絕。」
「嗯……也對。」
畢竟是突然被自己喜歡的女孩邀去約會。
絽美……她在想什麼呢？
——我不會跟任何人交往。
——對現在的我來說，自己的夢想比什麼都重要。
不久之前，絽美明明次啊這麼說過。如果她真的是因為對黑川感興趣而邀他就好了，但我有點擔心。
「……所以，我有個請求。」
就在我陷入沉思時，眼前的黑川一臉著急地開口這麼說。
「嗯？什麼事？」
「你可以跟我們一起去遊樂園嗎？」
聽到他說出完全出乎意料的一句話，我愣了一下。
「咦……才、才不要！我為什麼非得這麼悲傷地在別人約會的時候湊一腳……！」
而且黑川的對象是絽美。要是我同行，三個人都會尷尬得不得了。
「拜託你，畢竟我沒有跟女生在假日單獨見面過。」
「我也沒當過別人約會時的電燈泡啊！」
「不一起行動也沒關係，你能不能在哪個地方看著我們？要是遇到什麼傷腦筋的問題，我會傳手機郵件給你。」
「什麼啊，這更糟糕……！我孤伶伶的一個人，這樣不是超空虛嗎！」
「那麼，如果是跟妹尾同學一起去呢？」
「……咦？」
這句話讓我的思考暫時停止了。
「這……這是什麼意思……？」
「你們兩人在同一個遊樂園裡自己玩就好。總之，我只是希望你能在發生什麼事的時候幫助我。」
「所以說，『什麼事』指的是什麼……？」
「我不知道，不過當我想不到機靈的應答方式時，希望你能暗中提點我。」
「要我做這種像含力女糾察隊》的事……」
而且我又不是什么女人緣絕佳的藝人，他竟然覺得我能給他什麼關於女生的機靈建議，看來黑川這傢伙整個人已經慌張地亂了思緒。
「我知道這樣的要求蠻不講理，但是無論如何都想拜託你。」
「唔……」
我的視線落到桌上，開始思考了起來。
跟雪菜約會這件事讓我期待不已，但又有點不安，心裡七上八下。
遊樂園這種地方果然門檻很高。我一思及絽美到底在想什麼時，就連帶在意起她真正的意圖，便因此開始有意參與這件事了。
而且這是我和黑川成為朋友後，第一次被他拜託這種強人所難的事情。平時總是我接受他的好意，他從來沒有仰賴過我（哎，不過我人這個樣子，所以也很理所當然就是了。）
那個黑川第一次向我發出了SOS訊號。
「……我知道了。我會試著邀雪……妹尾看看。」
我抬起頭這麼說，他的臉一下子亮了起來。
「謝謝，我會記得休的恩情。」
「不用啦，不過你別指望我做出什麼機靈的指示哦……」
「沒問題的，謝謝你。」
不知道是覺得哪裡沒問題，他一下子露出感到安心的表情。
「……都是多虧了瀨木。」
「什麼？」
我不明所以，而黑川微笑著說：
「就是因為新年參拜那一天，瀨木對我說了那些話，我才能下定決心接受瑞本同學的邀約。」
「啊……」
這下子我總算想起元旦當天，在車站月台與他之間的所有爭論。
「……我想以我自己的方式努力看看。」
他以低沉但堅定的語調，對我這麼說。
「……嗯，加油。」
我一面品嘗著複雜的心情，一面為朋友送上聲援。
於是，在得到雪菜的肯定答覆後，我滿懷不安與期待，等待著約好的禮拜日到來。
送出時間：1/28 00:00
寄件者：瑞本絽美
標題：☆Happy Birthday☆
內容：生日快樂，成道同學！期待今天能在學校跟你一起慶生。
送出時間：1/28 00:03
寄件者：妹尾雪菜
標題：祝你生日快樂
內容：祝變成十七歲的瀨木同學能更上一層樓。能跟你一起增長一歲，我非常幸福。
送出時間：1/28 07:28
寄件者：惠比壽莉子
標題：生日快樂
內容：我可是記得很清楚唷。今後也請多多指教。
☆
宛如與我憂鬱的心情共鳴，這一天一大早就在下雨。
「生日快樂，成道同學。」
一到放學時間，在約好的四點鐘的五分鐘前，絽美就到C班來接我了。
「謝謝你，絽美。也謝謝你的祝賀郵件啦。」
這麼說的同時，我想到自己接下來準備要做的事，胸口一陣刺痛。
「那麼，今天要到哪間教室約會？」
「直到抵達為止都是秘密。」
絽美一直保密，不告訴我約會地點在哪一間教室。就在我回憶著她那場在烹飪教室進行的生日約會時，我被帶到了意外的地點。
「……圖、圖書室！？」
我在與約會實在不太相稱的圖書室入口整個人愣住，而絽美露齒一笑，從書包里拿出筆記本。
「對！成道同學最近成績變好了對吧？為了在學年末拿到更好的成績，我們一起念書吧！」
於是，我不知道為什麼陷入了在自己的生日跟女生一起讀書的局面。
由於距離學年末考試還有一個月以上的時間，再加上三年級生不再到校上課，一月放學後的圖書室里的人比我預期之中來得少。
我跟絽美面對面坐在窗邊的六人桌，攤開筆記本開始寫題目。有一般教室的四、五間大的圖書室中，在書架以外共有十張供閱覽與讀書的桌子，除了我們之外，有人坐的桌子只有兩張。
「…………」
即便我抬頭凝視她好一陣子，絽美依然專注於英文試題本中，一點都沒注意到我的視線。
怎麼搞的，這是怎麼回事？
這樣算約會嗎？
「……絽美。」
再這樣下去，不只沒辦法談重要的問題，我也無法專心念書。聽到我忍耐不下去而發出的小聲呼喚，絽美露出嚇了一跳的表情抬起頭。
「嗯？怎麼了？」
「啊，沒事……」
看到她對我露出這樣的表情，實在難以說出口。
「……我想麻煩你教我這題。」
我敗給自己指向攤開的古文課本。令人慶幸的是，我是個連動詞跟咚滋的差別都分不清楚的文法白痴，所以就算隨便指到哪一題，也是我真的不懂的問題。
「嗯？是助動詞的題目啊。呃，這個呢……」
絽美把身子探向我，跟我一起思考這一題。
我不太能理解她的意圖。這或許是在為將目標放在成為英雄，以期成為配得上維納斯的男人的我加油，但也沒必要選這種日子在圖書室里念書吧。
還是說，是她自己想抓緊每一分每一秒用功讀書？她是不是判斷為了接近自己的夢想，即便只是兩小時，也沒有玩耍的閒暇呢？
「……所以說，我認為這裡是『已然』。懂了嗎？」
「咦……哦。」
糟糕，我完全沒在聽。
「謝、謝謝你，絽美。」
我連忙道謝，在筆記本上寫下「已然」。看到我記下來後，她再度埋頭於自己要讀的書中。
絽美表現得太過自然，讓我漸漸開始覺得說不定這才是正確的生日約會形式，搞錯的其實是我。
沒錯。絽美肯定是為我著想，因此充滿自信地選擇了圖書室。仔細想想，由於選項只限於校內，哪會有什麼適合約會的地方。就算這是一所變態學園，校舍中也不可能會有哪間教室適合這種不檢點的目的。絽美為我選了一個最棒的地點，肯定是這樣。
可是……
我望向入口，只見圖書館員的老師坐在借還書的櫃檯看書。老師不時望向桌子跟書架，留意有沒有擾亂這個空間秩序的學生。在這樣的情況下，很難跟絽美談論複雜的話題。
就在我這麼想並為此煩惱時，人口方向忽然傳來聲響。
「啊……！」
因而把臉轉過去的我，看到此刻走進圖書室的一對男女，忍不住發出大到讓我被館員老師瞪的聲音。
「妹尾、黑川……」
聽到我的低語，絽美也轉過去。接著，她同樣露出驚訝的表情。
「雪菜……」
對面的兩人似乎也很快就注意到我們，直接朝我們走過來。
「……真巧，沒想到你們也選了圖書室。」
聽到黑川這句話，我心中一驚。
沒錯。在圖書館進行生日約會果然很奇怪。而且絽美是個擁有極為普通的感性、自己甚至為此感到自卑的女孩。
我多少可以猜到黑川跟妹尾選擇圖書室的理由。畢竟他們約會並不是為了跟對方培養出好氣氛，八成是討論到最後決定乾脆一起讀書。
「……那我們去那邊喔。」
我沉默不語，而妹尾像是體貼我一樣走掉了。兩人落座的位置，是跟我們相隔兩張的空桌。
「……原來那兩個人是從四點半開始約會啊。」
這很符合黑川行動時傾向在時間上保持從容態度的風格。
「繼續念書吧，成道同學。」
當我愣愣地望著兩人的方向，絽美的視線落到自己的筆記本上並這麼說。
「喔、好……」
怎麼辦，我該怎麼做才好？再這樣下去，我覺得會繼續讀一個半小時的書，然後說聲「再見羅」就此解散。我的意思並不是希望她送我禮物，或是做蛋糕給我；是因為我準備要對她說出過分的話。
但是在這種地方，就連普通的話題都沒辦法談。
黑川跟妹尾在對面那一桌開始念書。跟我們不同，他們兩人並排坐在桌邊。他們以背對著我的形式並肩而坐，默默自習了一陣子。不久黑川向身邊的妹尾說了些什麼，然後妹尾回答。當然那兩人的聲音不會傳到這邊來。
看起來感情真好……
一想到這裡，我比剛才更無法專心在自己的書上，不斷偷偷窺探前方，並持續裝出動筆的模樣。不一會兒，我跟絽美的視線碰上了。
「……怎麼了？」
她側過頭。
「啊，沒有。」
「還有哪裡不懂嗎？」
「呃，嗯……」
我正要點頭，卻忽然打消了主意。
不行。這樣不管過多久，都只會重複同樣的情況。我的心已經如此受到妹尾吸引，卻一直打迷糊仗，每次都敷衍了事，採取應付一時的態度，這樣的狀況無論過多久都不會改變。
或許會被旁人責備說，何必挑在這種日子說出口呢？但是即便跟絽美在一起，我也已經無法回應她的心意了。既然如此，就該儘早坦白。
我耍把自己的心情告訴絽美。我不是做好這個覺悟後，才迎接這一天的嗎？
我這麼鼓舞自己，接著再次開口：
「……絽美。」
「不要說！」
她以幾乎響徹整間圖書室的聲音大喊。
這跟我發出的聲音幾乎同時響起，因此我甚至一下子不覺得她是在對我說話。
「組、美……？」
我一面擔心著老師的視線，一面窺探絽美的模樣。她依舊低垂著頭保持沉默，所以我再次小聲說：
「絽美，你聽我說……」
「不要，我不要。」
她相較於剛才稍微壓低了音量回答，並用力搖頭。
「我什麼都還沒說啊。我……」
「不要說，我知道你要說什麼，我知道……！」
「咦……？」
絽美仍舊垂著頭，肩膀不停抖動。就在我心裡一驚，想著她該不會在哭時，她以顫抖的聲音說：
「我知道的……成道同學，你……喜歡上其他人了吧？」
她的話正中紅心，我一下子說不出話。本來還想是不是莉子或是黑川告訴她的，但我馬上抹除這個疑問。他們不可能瞞著我做這種事。
「為……什麼……」
「我看得出來。因為我喜歡成道同學呀。
我一直看著你哦……？」
「緝……」
「拜託你不要說。拜託你不要說出那個女生的名字。」
她急迫地這麼說，從她的聲音中首度混入了淚聲。
「我知道她是誰，但是拜託你不要說……」
我完全無話可說。
異樣的氣氛似乎傳了過去，妹尾從對面的桌子看了過來。我在意著她的視線，並感到坐立難安時，絽美用壓抑的聲音哭了起來。
「絽美……」
館員老師跟其他學生也在看我們。我局促不安地伸手放到她肩上，結果被她默默地拍開。
「……對不起，我已經撐不下去了。」
最後絽美這麼低語，隨即搗著臉站起身。本以為她會就此跑出圖書室，結果她走向與出口反方向的書架，在書櫃與書櫃之間抱膝蹲下。
「……絽美。」
找不知道還能怎麼做，因此走到她身旁呼喚她。
「讓我獨處一下，拜託。」
被她懇求似地這麼說，我無精打采地回到原本的座位。
我是從什麼開始讓絽美產生這種感受的？究竟是從什麼時候開始的……
看著自己寫在筆記本上的潦草字跡，我拚命思考這件事。過了一會兒，我忽然覺得眼前好像有人影移動，於是抬起頭。
站在那裡的是妹尾跟黑川。
「……發生了什麼事？」
就在我想著該怎麼回答時，妹尾很快地做出反應。
「我去跟她談談。」
「咦……」
我著急地想制止住她，此時黑川卻比我更早作出反應。
「我去。」
留下這句話後，他走向絽美。妹尾與我面面相覼目送黑川的背影離去，接著在跟我相隔一格的位子上坐下。
我可以感覺到她的存在就近在身邊。胸口小鹿亂撞。
絽美明明在那裡哭泣，她明明因為我而受到了傷害，可是我卻無法不為妹尾動心，連我都覺得自己是個過分的人。
黑川在距離絽美數公尺外停下腳步。但是他並沒有向她說些什麼的跡象。旁觀了一陣子後，他當場蹲下，從書架拿出書本讀了起來。
「……？」
我不太能理解黑川在做什麼，於是看向妹尾。原本看著他們兩人的她注意到我的視線，便將臉轉過來。
「……剛才你們聊了什麼？」
談絽美的事情也很尷尬，所以我向她這麼問道。
「咦……？」
「我是說你跟黑川。喏，就是剛才你們兩人在那邊念書的時候……」
「……啊，是。其實說不上是聊天……我們在談功課上的事。他問我們班的課程進度到哪裡，所以我回答他。」
「哦……」
問明白之後，我就知道沒什麼大不了的。即便如此，不安的情緒仍莫名地殘留在心中。
「今天在這裡約會的事，是哪一方決定的？」
「是我們兩人討論過後決定的。我們沒必要做什麼有約會氣氛的事，既然如此，乾脆來念書對彼此都會比較有益。因為我覺得跟別人一起自習會更順利。」
「這樣啊。果然是這樣。」
「……瀨木同學你們為什麼會來這裡？」
被她這麼問，我一時答不上來。
「呃……」
現在想想，絽美肯定早就知道我今天要跟她說什麼。之所以選擇不適合談話的圖書室，或許就是為了不讓我說出口。
「……是絽美決定的。」
絽美依舊蹲坐在書架前，黑川則蹲在那附近看書。
「妹尾，我……」
明明絽美就在不遠處。明明她正在因我而哭泣。
我是打算說出什麼啊。
「……怎麼了嗎？」
我張著嘴卻發不出聲，妹尾帶著疑惑的表情注視著我。她那水汪汪的大眼睛蒙上一層不安的陰影，看起來更增添了一絲嬌艷。
我想應該會有人說我是笨蛋吧。大概也會有男生覺得絽美或莉子更可愛。
但是不知道為什麼，在我的眼中，這個女孩顯得可愛得不得了。
「……沒事。」
現在要是說出這種話，妹尾一定會感到困擾。絽美明明也在，這種沒神經的行為說不定會惹怒她，而且我現在也很惦記絽美的狀況。
沉默無語的時間持續了好一陣子。妹尾很快就離開座位回到自己的桌子，我則在內容讀不進腦里的情況下，繼續望著課本。
又稍微過了一段時間。就在我面對筆記本，發出不知道是第幾次的嘆氣聲時，後方傳來壓低音量的聲音。
「……瑞本同學。」
回頭一看，黑川已經把書放回架上，站在距離絽美幾步遠的地方。
「身體不舒服的話，要不要去保健室？」
咦？身體……？
「先到外頭吹吹風，如果舒服一些了再回來就行了吧？在約會中因身體微恙而離席，在情侶考試的規則中是妥到認可的。」
絽美一句話也沒有回答。她依舊抱著雙膝，動也不動地蹲在那裡。黑川正要默默轉身時，她總算抬起頭。
「真的嗎……？」
絽美的雙眼依舊泛紅，但已經沒在哭泣了。
「對。」
看到黑川點頭，絽美緩緩站起身。
「你一個人沒問題嗎？」
「嗯。」
迅速調整好裙子後，她低著頭走向出口，離開圖書室。她看都沒看我一眼。
「……她去保健室了。」
「我知道。我有聽到。」
我依舊坐在椅子上，抬頭看著走到我身邊報告的黑川，如此回答。
「真是多謝你了……」
「……十一分鐘。」
「咦？」
「瑞本同學哭了十一分鐘。」
看著教室里的時鐘，他低聲說。
「你……」
他難道是看準絽美停止哭泣的時刻，才出聲呼喚她的嗎……
「……我去一下保健室。」
我對自己感到可恥，於是說了這句話就站起身。接著，我忽然想到一件事。
「欽，這種情況在考試規則中算違規嗎？就是我現在去保健室的話……」
「應該沒問題吧，如果是以拿書包過去給她的名義的話。」
「這樣啊……那得收拾收拾才行。」
桌上散放著絽美的念書用具。雖有顧慮，我還是整理器她的個人物品。我把書寫工具收進鉛筆盒，然後為了把那個鉛筆盒放進書包，將書包里東倒西歪的幾本筆記本扶起來的時候……
「……嗯？」
在寶特瓶跟化妝包旁邊，放著一個有提把的小紙袋。裡面裝著一個白色盒子，上頭放著一封迷你信封，那封信上頭的收件人那行字映入眼中。
給成道同學
「給我的……？」
心裡浮現了一個猜想。
「這是禮物……嗎……？」
「……怎麼了？」
「咦、啊、嗯。」
就在我僵硬住時，黑川喚了我一聾，我連忙收起鉛筆盒，也順勢將課本跟筆記本塞進去，連拉上拉鏈的時間都省了，直接提起書包。
「那我走羅。」
我一面斜眼望著已經就座的妹尾的背影，一面離開圖書室。
「原來絽美還是有為我準備禮物啊……」
然而我卻……
在罪惡感鞭策之下，我加快腳步，從圖書館所在的三樓走下樓梯，前往一樓的保健室。
「一、二……一、二……」
不知道從哪裡傳來運動社團的吆喝聲。下雨讓操場無法使用，所以他們今天做的是基礎練習的校內長跑吧。
「……可惡！」
我為什麼就是沒辦法選絽美呢？她明明是個讓我覺得可愛到一見鍾情的女孩。
想到這裡，我回憶起第一次跟她交談的那一天。
——你喜歡手工藝嗎？
她可愛的臉蛋近在眼前，我緊張到心臟幾乎要跳出來。
——我也很喜歡。
朝我伸出的小手。第一次感受到的女生的肌膚與體溫。從那一天開始，一直呼喚我為「成道同學」、開朗又可愛的聲音。
「……這樣啊。」
原來是這樣。
直到石田找我說話為止，沒有人願意跟我混在一起。那時我一直以為我一個朋友也沒有。但是，其實不是這樣。雖然由於那時候沒有其他類似的存在，所以我還不明白這個道理；雖然一開
始我緊張得心臟狂跳，甚至無法好好跟她對視——
對絽美來說，我或許只是千萬人中的一人——但是，對我來說，她是第一個呼喚我的名字，親切待我的同學。
她是我第一個朋友。
「絽美……」
這跟她是或不是維納斯沒育關係。我一直很喜歡絽美，此後我也絕對不想失去她。
——一路走來，我們不是已經培育出不會因區區考試的結果而動搖的羈絆了嗎？
你說的沒錯，黑川。
我現在要把這份心情傳達給絽美。
「絽美……！」
就在我一心只顧著跑下樓梯，沖向保健室所在的走廊，在轉角轉彎的時候……
「嗚哇！」
「哇啊！」
突然間，身體被猛然撞開，響亮的「喀鏘」聲響起。我一屁股撞上亞麻地板，眼冒金星。
「痛死人了……」
我明白到自己似乎是跟人相撞，但卻因對方先行恢復常態並起身說話的聲音而瞠目結舌。
「哇，這不是成道嗎！」
「一……」
出現在眼前的，偏偏是因為足球社的基礎訓練而在校內跑步、身穿運動套裝的一晶。
「走路時給我好好看路啊，成道！」
「抱、抱歉……」
但是唯獨今天是沒有注意前方就衝出去的我不好，所以我老實道歉。
「因為我剛才想了一下，現在依舊沒有結束的民族紛爭，有沒有什麼和平解決的方案……」
「比起這個，剛才響起了『喀鏘h一聲，沒關係嗎？」
一晶也不好好聽我有什麼藉口，指向我後方。
「什麼！？」
這麼說來，原本提在兩手之中的書包不見了。我自己的書包就滾落在旁邊，但絽美的書包卻不在我的視線範圍內，於是我看向背後；接著因過于震驚，整張臉都變成了漫畫畫風。
「怎麼會這樣……！」
絽美書包里的東西散落在地上各處。書包本身也飛到幾公尺外，上下顛倒地落在地上。
「早知道就該拉上拉鏈了……」
因為「喀鏘」這種聲音、「喀鏘」這種聲音……！絕對有什麼東西壞掉了啊……
「我沒臉見絽美了……」
「成道？成道——?」
一晶一臉蠢樣，注視著茫然若失、彷佛變成空殼的我的臉。其他足球社社員放棄理會這樣的隊長，很快就跑掉了。
「拜託你，一晶，現在別管我……」
我灰心喪氣地這麼低語後，緊接著便聽到一個出乎意料的名字。
「小、小美美！」
「……咦……！？」
我將頭轉向一晶面朝的方向，發現絽美真的站在那裡。
「……怎麼了嗎，成道同學？」
她這麼詢問的模樣，乍看之下已經恢復成以往的她。
「那個書包……」
絽美的目光望向我後方。看來她似乎在地上那悽慘淪落到※犬神家下場的學校指定書包上，找到了熟悉的布偶鑰匙圈。（譯註：意指推理小說家橫溝正史的《犬神家一族》中，一名死者雙腿高舉倒插於湖中的一幕。）
「不是我的嗎……？」
「對、對不起，絽美！我急著想拿去保健室給你，結果跟一晶撞在一起了……！」
「我可沒有錯喔！是你不好吧！」
「我知道啦，吵死了！」
「小美美！放棄這種輕率的傢伙，跟我……」
「我不會跟你交往。」
這麼回答的是絽美本人。
「無論是佐佐同學還是成道同學都一樣，我不會跟任何人交往。」
她以沉著的聲調這麼說，聲音中聽不到一絲感情。
「……我已經明白了。我不是個靈巧到能夠在戀愛中做好每件事的人，所以非得放棄不可。對現在的我來說，自己的夢想比什麼都重要。」
接著她走向我們，默默地開始撿拾書包的內容物。
「啊，抱歉！」
回過神後，我這個加害者也開始幫忙撿。當我撿起剛才在書包里看到的紙袋時，裡頭發出「喀鏘」的聲響。
「……啊，那個不用還我了。你拿走吧。」
「咦？」
「那個本來就是想給成道同學的。」
「……難道這是禮物……？」
面對戰戰兢兢詢問的我，絽美露出悲傷的微笑回答：
「……這段期間我很開心喔，謝謝你。」
「咦……？」
當我不懂她的意思而反過來凝視她時，絽美就轉身走上樓梯。
「還有時間，我先回圖書室。」
「呃……嗯。」
我雖然困惑，還是點點頭。她的腳步聲消失在二樓後，我感覺到身旁的人安靜得讓人毛骨悚然，於是轉頭看向他。
一晶正用宛如燃燒著熊熊復仇之心的※西薩般的表情瞪著我。（譯註：JoJo的奇妙冒險》中為父報仇的角色。）
「成道……！你竟然從絽美手中收到禮物——！？」
「呃，你幹嘛啊。」
「裡面裝了什麼，給我看——！」
「等、等一下……！」
「嘿呀！」
他突然撲過來，從手無縛雞之力的我手上輕易奪走紙袋。
「住手，一……」
「……這是什麼？」
打開裡頭的盒子一看，一晶語帶疑惑地嘀咕。
「怎麼了？」
我湊過去跟他一起低頭看。
「這是……」
小巧的白色盒子裡，裝的是已然粉碎的玻璃製品。這恐怕就是那個「喀鏘」聲的來源。看到沒有破碎而殘存下來的草莓模型，我心中靈光一閃。
「啊……！」
這是在北海道的畢業旅行中，我送給絽美的玻璃小蛋糕。這麼說來，這個盒子我也有印象。
「為什麼……」
我馬上想起一件事，看向紙袋之中。打開裝在裡頭的那封「給成道同學」的信封，再攤開便條紙大小的信紙時，我的手停住了。
這個還你。
雖然期間短暫，但我很開心喔。
「絽美……」
——這段期間我很開心喔，謝謝你。
那句話原來是這個意思。
根本用不著我說出口。絽美今天打從一開始就是抱著這個打算，將這個帶來……
「……成道，你也被甩了嗎？」
我回過神，發現一旁的一晶正直盯著我看。他眼神中甚至淨現了同情之色。
「……對、啊。」
說起來果然就是這樣吧。
「我也不太清楚，不過大概是吧……」
「這樣啊！果然是這樣啊，成道——！」
一晶的聲音中馬上參雜了喜色……我本來是這樣以為的，但我的肩頭被用力一把摟住。
「你很難受吧，很悲傷吧……可惡，小美美——！我們有哪裡不好呢——！」
咦、咦……？
「你、你幹嘛……？」
「我們完全被甩了哪！就算心裡明白，還是很難熬……！」
不，我想你老早就被完全甩掉了……
「沒關係的，成道！同是天涯淪落人，你在我的胸前哭泣也不要緊—- l
說完，他不知道為什麼用另一隻手用力拍了拍我的胸口。
「為了忘記小美美，今晚就到我家打一整個晚上的電動吧！」
「一晶……」
他的反應令人意外，我連要推開他搭在我肩上的手都忘了，窺探起他的神色。
「真、真的可以嗎……？」
「當然可以啊！你以為我們之間的孽緣都持續多久啊！」
「可是你以前……」
「因為在小美美的問題上，我們是情敵啊！不過既然兩方都被甩了，那就沒辦法啦！足球也一樣，比賽結束就要握手！」
「或許是這樣沒錯，不過……」
「而且啊——」
說完，一晶一下子拉開距離，與我面對面。
「你變了！以前你明明是個像垃圾一樣的人呢！」
「什麼……！？」
「總覺得你變得很像樣！」
我覺得他爽快地說出了一句過分的話，不過這傢伙看起來依然沒有惡意，所以我默默伸出右手。
「……是啊。不嫌棄的話，以後也要請你多多指教。」
「好——
！」
一晶咧嘴一笑，用力握住我的手。
「請多指教，成道！」
「噫……！」
我因運動社團特有的握力而翻起白眼，但他毫不在意。
「我感覺跟現在的你可以當好朋友喔！」
「呃、嗯……」
「下次一起踢足球吧！」
「啊，這個我不行。」
「就算不行也還是一起踢吧！」
「我真的不行啊，佐佐同學……」
「我會期待的——！」
就這樣，跟一晶勉強達成一起玩《世界足球競賽》的協議後，我跟他道別，前往圖書室。
「……成道同學。」
絽美在剛才的閱覽席讀英文的補充教材。她抬頭看著站在面前的我，露出彷佛覺得光線很刺眼般的微笑。
「絽美……」
「啊，你放心吧，如果下次我也是暫定維納斯，我在投票日一定會寫下成道同學的名字……」
「這種事一點都不重要啊，絽美。」
我不想看到她像是故意表現得活潑開朗的模樣，忍不住用斥責般的語氣打斷她的話。
「不對，我……」
「你不要說『一點也不重要』。」
她的聲調變了。開朗的感覺再度消失，像是忍著不要哭一樣開始顫抖。
「都是……多虧了成道同學……」
「咦……？」
「因為成道同學朝著自己的夢想直線邁進……所以我才會想……我也要為自己的夢想努力……是真的哦……？」
看到絽美就此垂下頭，像是在忍住淚水一樣停止動作的姿態，各式各樣的思緒開始盤旋在我胸中。
「真討厭……其實我是希望用乾脆俐落的方式了結呢……本來是想念完兩小時的書，最後把那個還給你，當一個懂事的女孩跟你道別。」
「絽美……」
就算我沒有喜歡上其他女生，我們的關係大概還是維持這樣最好。
要是就這樣跟絽美開始交往的話，我一定會糟蹋她。她也明白這一點，才會把那個玻璃裝飾還給我。
我不像黑川那麼貼心，也不像一晶那樣傻呼呼。要是我們交往，我恐怕會對她造成許多傷害。實際上，就連文化祭到今天為止的短暫期間內，我都不知道害她像現在這樣哭了多少次，消沉了多少次。
回到過去吧。
——成道同學人真好。和你在一起總是有許多有趣的事情發生。
回到將臉埋進蛋糕里打閘，半年前的那段時光。
「……抱歉。」
當我緊咬嘴唇如此低語，絽美將頭垂得更低。
「謝謝你，絽美。」
她終於發出「嗚哇」的哭聲，趴到了桌子上。
「我會支持絽美的夢想。我們一起加油吧。」
絽美依然趴在桌上，數度點頭。
館員老師假裝沒看見我們，坐在對面桌子的妹尾跟黑川也沒有再把頭轉過來。
「……我們……一直都會是朋友吧……？」
「這不是當然的嗎？」
對著邊哭邊出聲這麼問的絽美，我用強而有力的聲音回答：
「我們要一直一直當朋友喔。」
☆
就這樣，我跟絽美回到朋友關係了。
「啊，成道同學，早安！」
「呃……嗯，早安。」
隔天早上，我在鞋櫃前遇到絽美。
「對了，成道同學，那個啊。」
「嗯……？」
「我有件事想問你。」
「嗯？什麼事？」
「下個年度手藝社的迎新，已經決定要繼續穿布偶裝招攬新生了。去年成道同學穿了兔子布偶裝吧？這次也能拜託你嗎？」
「啊——……」
非常遺憾的是，那件讓人不忍卒睹的過往同樣也殘留在我的記憶中。硬是穿上女款布偶裝的模樣，就好像全身穿著緊身衣、頭上戴著兔子布偶頭一般，就算說客套話也稱不上可愛，不過……
「嗯……如果我那副德行沒問題的話，我可以再幫忙。」
「真的嗎？謝謝！我就知道成道同學一定會這麼說。」
絽美開朗一笑後，已經換好室內鞋對我揮手。
「那麼社團活動時再討論。要是有緊急聯絡，我會傳郵件給你！」
「好，知道了。」
即便她的身影消失在走廊另一端，我也依然佇立在原地。
「……我表現得夠自然……吧？」
反省並確認過剛才自己的舉止，判斷有勉強達到算得上OK的水平後，我鬆了口氣。
「……沒問題的。」
雖然變回普通朋友，但我跟絽美的關係並沒有清奎歸零。
「好！」
我還必須將心意傳達給另一個人才行。
「……怎麼了嗎，瀨木同學？」
我一進教室就連書包也不放下，直接走向妹尾的桌子，已經就座的她一臉疑惑地抬頭看我。
「這個。」
說著，我把一大早就拿好的約會報告書遞給她。
「這禮拜六日，你哪一天有空？」
「咦……」
她發出困惑的聲音，臉蛋微微發紅。
「為什麼……」
「不方便嗎？」
我耐心地等待她的回答，同時回想起她昨天說過的話。
——因為我覺得跟別人一起自習會更順利。
「……該說是約會嗎，怎麼說呢……可以的話，我想跟你一起念書。」
「你說……念書嗎？」
這似乎是個出乎她意料的邀約，妹尾眼睛睜圓。
「我也跟妹尾一樣，覺得跟別人一起讀書更能專心。」
「可是如果是這樣，跟黑川同學……」
「我跟他在第二學期期末的時候，一直都是一起去圖書館的，所以現在已經欠缺緊張感了。」
「但是……」
「跟石田在一起就會馬上想打鬧，不適合讀書，所以跟妹尾一起讀是最好的。」
我知道妹尾想說什麼，她大概想做出跟至今為止一樣的回答——「請去邀瑞本同學」。但是她目睹了昨天我們演變成那種狀況的約會，所以也無法這麼說，正為此感到煩惱吧。
昨天我跟絽美比他們早三十分鐘結束約會，沒跟他們好好打聲招呼就離開了圖書室。而才剛發生過那種事，絽美應該也還沒把我們之間發生的事告訴任何人。
「……關於絽美的事，我也有很多話想跟你談。」
看來這句話成了關鍵，妹尾繃緊表情，凝視著桌子的一點，身體僵硬了起來。
她總是深思熟慮後才會採取行動，現在她應該也在心中嗯考著許多事情。當我看著她，就會覺得馬上就依著感情或一時興起來而行動的自己是個輕佻的人。
我非常喜歡這個女孩這種慎重之處。
「……我明白了。」
彷佛定身咒解除一樣，她放鬆了全身的緊張感，終於抬起頭。
「我們好好讀書吧。」
妹尾帶著十分認真的神情，稍稍紅了臉。
☆
當周的禮拜六，妹尾跟我前往位在聖☆重鄰站的公立圖書館。這是第二學期期末考時，黑川告訴我的地點。
「唔……」
在閱覽席坐下約五分鐘後，我很快就頭痛了起來。
「完全看不懂……」
在眼前攤開的是生物課本跟筆記本。我對生物感到相當棘手，在第一學期甚至創下所有科目中最差的分數。
「國中時明明只是死背的科目不是嗎……為什麼需要計算……」
「……怎麼了嗎？」
就在我獨自煩惱時，坐在對面位子的妹尾這麼問我。這裡的閱覽席設計成四人桌，桌子比學校圖書室的桌子更寬。由於是假日，一眼望去沒有一張桌子是空的。
「就是這裡……」
我把課本轉向對面以便說明，但妹尾構不到。
「這裡，就是這邊的問題二……」
我硬是要繼續問，此時坐在妹尾隔壁的大叔清了清嗓子。
「不好意思……」
我道歉並收回課本時，妹尾從對面站起身。她就這樣走到這邊，在我身旁的空位坐下。
「……哪一題？」
「……！」
她低頭看我的課本，臉靠得很近，讓我的心臟怦怦一跳。
「我知道了。這裡呢……」
妹尾說
到這裡然後突然像是要找什麼東西一樣，環顧起手邊。
「抱歉，可以借我筆嗎……？」
「啊，呃，嗯。」
她是空手移動過來，所以沒有筆記用具。
「可以寫在筆記本上嗎？」
「啊，好，請寫請寫。」
妹尾握住我遞過去的自動鉛筆，開始一面小聲說明，一面寫算式。我拚命想著專心，卻還是被她的側臉所吸引。接著，我突然注意到她的睫毛比往常更纖長。
仔細一看，她的臉頰也抹上了人工製造出的紅暈，平時略顯稀疏的眉尾現在化得漂漂亮亮。唇瓣也呈現淡淡的粉紅色，看起來有種豐潤水嫩的光澤。
原來她是化了妝過來的啊……
這麼說來，我或許是第一次看到妹尾化妝的臉。
——我們好好讀書吧。
嘴上是這麼說，她卻還是把今天的約定當成正式約會嗎？想到這裡，我的心悸就無法平復。
「……啊，對、對不起，剛才那邊可以再說一次嗎？」
我振奮起渙散的注意力，數度請她重新說明，最後總算將解法塞進腦里。
「……謝謝，我完全懂了。」
「不客氣。」
她對我柔柔一笑。
「哎……哎呀，我都不知道妹尾這麼擅長生物。」
我為了掩飾動搖而變得多話，結果被剛才那位大叔一瞪，再度低頭道歉。
「因為最近我特別認真讀生物。」
「為什麼？」
此時「咳嗯」的清嗓子聲衝著我們響起，妹尾一臉尷尬地點點頭，回到自己的座位。
不過……
妹尾坐在對面的座位靜靜地動筆寫筆記。她的背脊打得筆直，姿勢優美。真摯面對題目的眼神，也讓人移不開目光…。
忽然間，她抬起眼。
「……怎麼了嗎？」
「沒、沒有。」
「有不懂的問題嗎？」
「嗚……」
我有一瞬間想隨便指一題問她，但老是有不懂的問題也很遜。
「……沒事。」
於是妹尾像之前一樣重新埋首於題目之中，而我悄悄偷看她。她剛才用過的自動鉛一筆就在我手邊，明明是自己的東西-心跳卻狂亂到我甚至對握起那隻筆感到遲疑。
我再次看向妹尾。這時，我們的視線馬上又交會了。
「……？」
「沒、沒事。」
那樣的事情在那之後也重複了好幾次，第五次對上視線時，妹尾放下筆，對我露出微笑。
「……雖然還有點早，不過要不要去吃午餐呢？」
☆
圖書館位在有許多樹木的廣大公園用地內。我們決定在能眺望公園部分景致的五樓自助餐廳用餐。
「……久等了。」
我已經從櫃檯拿到咖哩飯並在位子上等待，此時妹尾端著托盤在我的對面坐下。
「……你點了鳥龍面啊。」
「對，油炸豆腐烏龍麵。」
一面閒聊，我們一面拿起湯匙。
「我要開動了。」
我們異口同聲地這麼說，接著開始用餐。
「……這裡真是個好地方。」
過了一會兒，妹尾感慨地說。她停下將麵條夾起來的筷子，眼神望向窗外。
「如果在春夏過來就會看到濃密的綠意，肯定很舒服吧。」
「秋天也很漂亮喔，一整片都是紅葉。」
「瀨木同學常常來這裡嗎？」
被她正面凝視，我慌張地別過眼。
「嗯……對。黑川告訴我的。」
「我想也是。」
「妹尾……他沒有帶你來這裡過嗎？」
「你說黑川同學嗎？」
澄澈的雙眼訝異地反過來凝視我。
「黑川同學上高中後，我們在校外就不再走在一起了……國中的時候，我也沒想過要勁圓書館讀書。」
「哦……」
啊，可惡，真討厭。
為什麼我要在意這種小事。
「……你可以叫他『阿將』啦。」
「咦……？」
「你們兩人獨處的時候，都是這樣叫的吧？」
「喀」的一聲響起，我的視線移回正面。妹尾將筷子放到托盤上，直直地注視著我。
「是的。」
她微笑著點頭。
「謝謝。」
「……然後，我有個請求。」
「嗯。」
「我也想直呼妹尾的名字，可以嗎？」
當我鼓起勇氣這麼說，她全身一震，停止了動作。我按捺住害羞的心情凝視著她，眼中映出了她臉頰上的玫瑰色緩緩變濃的模樣。
「……好的，請。」
她低垂著頭，用細若蚊鳴的聲音回答。
「這樣啊，謝謝……」
我努力鼓起幹勁，將一直龜縮在喉嚨深處的舌頭往前推。
「……雪菜。」
「是。」
她抬頭看我。那個羞赧的神情讓我胸口一揪，滿心只想著一定要傳達出自己的心意。
「我……」
此時，我忽然在意起周遭的目光。接近正午的自助餐廳充滿男女老幼，比閱覽區更熱鬧。
「……欸，要不要到外面走一下？吃得好撐。」
面對我的邀請，她順從地點頭。
「好的。」
☆
「……總覺得我們總是在這種樹很多的地方走路。」
圖書館位於公園中的稍高處，要去其他地方就一定得下樓梯。下方有著湛滿深色池水的池塘，以及環繞在四周的蓊鬱群木。
此時我們已經走下樓梯，正在池邊隨意散步。
「這裡真的是個很舒服的地方呢。」
「是啊。」
雖然說是正午，但東京的氣溫在這個時期是一年之中的最低溫。有親子檔在玩球，或是許多帶狗散步的人經過，所以感覺上不算是寂靜，但是在冬季里乾枯凋零的樹木所營造出的氣氛之下，這裡給人一種蕭索的印象。
「……我啊，跟絽美分手了。」
我儘量裝出若無其事的樣子，開口這麼說。
「不過說『分手』或許有點怪。畢竟現在還在情侶考試途中，我們又沒有交往。不過我不知道還有什麼適切的說法。」
雪菜走在一旁靜靜側耳傾聽我說的話。我本來想像她會更加焦急地追問「請問是為什麼」，這讓我一下子泄了氣，開始感到不安。
「……你不驚訝嗎？」
「是的……因為之前你們兩人在圖書室的氣氛很奇怪。」
「這樣啊，也對。」
話題進展得比想像中更迅速，所以我開始猶豫下一句話該說些什麼。
「也就是說……我想我以前說過我們在文化祭時已經互通心意……但我好像錯了。與其說是錯了，應該說我的心意其實不是那樣。所以我就被絽美發現這一點，並且被她給甩了……咦？嗯，就是這樣。」
這成了一段不得要領的說明，連我自己也摸不著頭緒。
「總而言之，就是這樣。」
雪菜盯著自己的腳尖往前定。等了好半晌她仍什麼話都沒說，就在我尷尬得開始尋找下一句話的時候——
「……瀨木同學你——」
她靜靜地輕聲開口。
「是為了追求什麼而進入這所學園呢？」
「咦……？」
「是為了談一場如自己所願的戀愛？還是為了實現成為理事長的夢想？」
「那當然是……」
那還用說。我來考這間學校時，滿腦子只想著要爭口氣給爺爺瞧一瞧。
「為了實現夢想。」
「既然這樣，為什麼要做這種事？」
「你問我為什麼……」
她停下腳步，用滿溢著悲傷的眼眸注視著慢了一步才站定的我。
「這也沒辦法啊……」
「什麼叫『沒辦法』，為什麼要說這種自暴自棄的話？」
「這不是自暴自棄。」
「這就是自暴自棄！」
面對突然厲聲這麼說的她，我嚇得往後一縮。
「呃、咦……？」
「你要怎麼辦？距離投票日明明沒剩多少時間了。」
「呃，不……」
真的沒辦法，因為我喜歡上你了。
我想這麼說，但這下子根本不是能夠告白的氣氛。
「你討厭瑞本同學了嗎？」
「不，不是這樣……」
「既然這樣，請快點跟她和好。我想瑞本同學也不是因為討厭瀨木同學才說那種話，反而是因為太喜歡你，才會提出分手。」
雪菜咬緊唇瓣，露出一副快哭出來的表情這麼訴說。
「如果有我做得到的事，我什麼都願意做。所以……」
這個女孩喜歡我。然而為了讓我得到維納斯獎，她竟然對我說出這樣的話。
回想起來，第一學期乘涼祭的時候她說過：
——為什麼要這麼做呢？只有一個人沒到的話說不定還能混過去，但兩個人的話就很難瞞過老師的眼睛了！
那時候我是第一次見到她像現在這樣加重語氣說話的樣子。
當時這個女孩就已經對我——對當時那個像垃圾人渣一樣的我有好感了。
「所以……請你努力到最後。」
「……嗯。」
我正在回憶這件事，一不小心就點了頭。
「約好羅？」
看到她的表情變得放心了幾分，我才注意到錯過了告白的時機。
「……雪菜你啊。」
我無奈地再次踏出腳步後，繼續說：
「你這麼說，表示你完全不認為自己能成為維納斯嗎？」
隔了約一個呼吸的時間，她開口說：
「……我有在努力，但是希望渺茫。」
她說完後，微微垂下眼帘。
「而且，我不認為自己是值得成為維納斯的人。」
她的語氣聽起來十分落寞。所以雖然想過這樣問是不是很沒神經，但我還是忍不住開口：
「……那是因為你還很在意你母親去世時的事情嗎？」
我感覺到在我身旁的她呼吸一滯。
「你覺得自己是奪走母親性命的人，所以……」
「瀨木同學。」
當我正要換氣時，她呼喚了我的名字，於是我停下話語。
「嗯？」
意外的是，她臉上帶著淡淡微笑。
「……我媽媽是因為保護我而死的。」
她這麼低語後，像是要克制住感情一樣，變得面無表情。
「那是一場巴士翻車的意外。我不太記得意外發生時那一瞬間的情況。正確來說，我根本不知道發生了什麼事。我清醒的時候，發現媽媽像是在保護我一樣從背後將我抱在懷裡。在我醒來時，媽媽身上還有溫度。但是她背後有很大的傷口，流出好多血……」
我聽著她這麼訴說，眼眶便流下淚水。雪菜原本淡然一口氣說完，一見狀後，唇瓣痙攣般地數度顫抖。但是她並未掉下眼淚。
「……這樣啊。」
我用衣袖擦去眼淚後，她好像看準時機一樣，轉過來面向我。
「……回圖書館吧。」
雪菜以硬擠出來似的微微笑了笑，對我這麼說。
☆
最後我還是說不出那句重要的話，與雪菜的約會便這麼結束了，事情就發生在隔周一的學校，我茫然思考著與她共度的這個周末時。
「瀨木。」
下課時間，黑川走進教室。
「瀨木，你可以冷靜地聽我說嗎？」
他明顯大為動搖。
「怎、怎麼了？」
我緊張地想「發生了什麼事」，而黑川深吸了一口氣，將雙手放在我桌上。
「……瑞本同學邀我去約會。」
「什麼！？」
他以依然壓得低低的聲音對嚇到的我繼續說：
「而且地點是遊樂園。」
「游、遊樂園……！」
說到遊樂園，那可是男女約會裡基本款中的基本款，而且可以預想到一整天的路線，所以真要說的話，這地點給人的印象是正在交往的情侶比較喜歡去的地方。
「……那麼，你怎麼做？」
「總而言之，雖然不知道她邀我的理由，但我沒理由拒絕。」
「嗯……也對。」
畢竟是突然被自己喜歡的女孩邀去約會。
絽美……她在想什麼呢？
——我不會跟任何人交往。
——對現在的我來說，自己的夢想比什麼都重要。
不久之前，絽美明明次啊這麼說過。如果她真的是因為對黑川感興趣而邀他就好了，但我有點擔心。
「……所以，我有個請求。」
就在我陷入沉思時，眼前的黑川一臉著急地開口這麼說。
「嗯？什麼事？」
「你可以跟我們一起去遊樂園嗎？」
聽到他說出完全出乎意料的一句話，我愣了一下。
「咦……才、才不要！我為什麼非得這麼悲傷地在別人約會的時候湊一腳……！」
而且黑川的對象是絽美。要是我同行，三個人都會尷尬得不得了。
「拜託你，畢竟我沒有跟女生在假日單獨見面過。」
「我也沒當過別人約會時的電燈泡啊！」
「不一起行動也沒關係，你能不能在哪個地方看著我們？要是遇到什麼傷腦筋的問題，我會傳手機郵件給你。」
「什麼啊，這更糟糕……！我孤伶伶的一個人，這樣不是超空虛嗎！」
「那麼，如果是跟妹尾同學一起去呢？」
「……咦？」
這句話讓我的思考暫時停止了。
「這……這是什麼意思……？」
「你們兩人在同一個遊樂園裡自己玩就好。總之，我只是希望你能在發生什麼事的時候幫助我。」
「所以說，『什麼事』指的是什麼……？」
「我不知道，不過當我想不到機靈的應答方式時，希望你能暗中提點我。」
「要我做這種像含力女糾察隊》的事……」
而且我又不是什么女人緣絕佳的藝人，他竟然覺得我能給他什麼關於女生的機靈建議，看來黑川這傢伙整個人已經慌張地亂了思緒。
「我知道這樣的要求蠻不講理，但是無論如何都想拜託你。」
「唔……」
我的視線落到桌上，開始思考了起來。
跟雪菜約會這件事讓我期待不已，但又有點不安，心裡七上八下。
遊樂園這種地方果然門檻很高。我一思及絽美到底在想什麼時，就連帶在意起她真正的意圖，便因此開始有意參與這件事了。
而且這是我和黑川成為朋友後，第一次被他拜託這種強人所難的事情。平時總是我接受他的好意，他從來沒有仰賴過我（哎，不過我人這個樣子，所以也很理所當然就是了。）
那個黑川第一次向我發出了SOS訊號。
「……我知道了。我會試著邀雪……妹尾看看。」
我抬起頭這麼說，他的臉一下子亮了起來。
「謝謝，我會記得休的恩情。」
「不用啦，不過你別指望我做出什麼機靈的指示哦……」
「沒問題的，謝謝你。」
不知道是覺得哪裡沒問題，他一下子露出感到安心的表情。
「……都是多虧了瀨木。」
「什麼？」
我不明所以，而黑川微笑著說：
「就是因為新年參拜那一天，瀨木對我說了那些話，我才能下定決心接受瑞本同學的邀約。」
「啊……」
這下子我總算想起元旦當天，在車站月台與他之間的所有爭論。
「……我想以我自己的方式努力看看。」
他以低沉但堅定的語調，對我這麼說。
「……嗯，加油。」
我一面品嘗著複雜的心情，一面為朋友送上聲援。
於是，在得到雪菜的肯定答覆後，我滿懷不安與期待，等待著約好的禮拜日到來。