第五卷 從上之下啟程的我 第三章 從約會冷場男啟程的我
禮拜日從一早就是晴朗的天氣，空氣也帶有近期罕見的暖度，是個適合到遊樂園遊玩的好日子。
「早安，瀨木同學。」
上午十點，雪菜穿著牛角扣大衣搭牛仔褲的服裝，在最靠近遊樂園的車站驗票口現身。
「早安。」
她略顯靦腆的笑容太過耀眼，使我在回應她的同時，忍不住別開目光。
我們前往的是東京都內的知名遊樂園。為了不要跟黑川他們過度接近，我們事先便決定由我們先提早一個小時入場。
「不過，雪菜……你願意一起來，真是太好了。」
我們進入才剛開園還很閒散的園內，先走向有遊樂設施的方向。我還不習慣直呼她的名字，一不小心就叫得有點不自然。
「如果只有我一個人，那真的很痛苦……在各方面的意義上都是。」
「畢竟是遊樂園嘛。」
她一面向我，圓點圖案的發圈就微微一晃。或許是考慮到行動方便，今天的雪菜將頭髮綁成公主頭。
「……你變得很會打扮了呢，雪菜。」
回想起去年四月跟她初次約會的情景，我有種懷念的心情。
「……有嗎？」
「有。我不太懂女生的時尚，不過就是有這種感覺。」
「我很高興……因為我好好研究了一番。」
雪菜垂下頭，露出羞澀的微笑。
「這……這樣啊。」
我跟著害羞起來，此時說出了心中的想法：
「……你都不穿迷你裙之類的嗎？」
「咦……？」
「沒、沒有啦，只是你想想看，雪菜你的腿很纖細，我覺得一定很適合。」
仔細想想，第一次在公園約會的時候，我也提過這件事。
我也明白她大概是會介意腿上的傷，所以這麼說或許有失體貼，不過……
「……我想周遭的人肯定不會那麼在意喔。」
這句話似乎傳達出了我的心意，雪菜沉默了片刻。
「……瀨木同學你——」
「嗯？」
「瀨木同學你就這麼喜歡短裙嗎？」
她抬頭看向我，臉上泛著有點調皮的微笑。看來她也還記得第一次約會中的談話。
「……對、對啊。」
但是我已經不是十個月前的冷場自戀男，所以這次我光明正大地點頭。
「喜歡，超喜歡。我希望腿漂亮的女孩務必要穿上短裙。」
當我夾帶著對她的感情強力地告白時，雪菜垂下頭笑了。
「瀨木同舉真是的。」
我覺得她這樣很可愛，為了平復心中悸動而做了個深呼吸。看來這個話題差不多該在這裡結束了。
「……對了，要玩哪一種？」
我們已經走到遊樂設施區的中心了。
「在黑川他們來了之後，就得跟著他們到處跑，所以我想如果要享受搭乘類的設施，就得趁現在了。」
我拿出在入口索取的園內地圖，物色有沒有什麼看起來比較好玩的設施。
「唔……」
平時的色心冒出了頭，讓我忍不住開始尋找感覺能夠緊貼在一起的搭乘類設施。
「我有想搭的遊樂設施。」
就在我搖擺不定時，一旁的雪菜一副躍躍欲試地開口。
「嗯？哪一個？」
她喜歡什麼樣的設施呢？她看起來不太像會喜歡遊樂園這種活動劇烈地點的人，所以她主動提出要求讓我很開心。
「好，那就把雪菜想搭的設施從頭開始搭一遍！」
我心情大好地邁出步伐。
☆
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————————！」
三十分鐘後，我抱著宛如被放進Dyson吸塵器的心情哀號。
意外中的意外是，雪菜是個尖叫類設施的狂熱愛好者。她說想搭的設施，全都是乘坐身高限制最高 的超級尖叫類。在喜歡的女生面前，我說不出不敢坐雲霄飛車的這件事，藍色蒼白地搭了好幾種這類的設施。
不過我差不多到極限了。
「呀喔耶耶耶耶耶耶耶耶耶——————————！」
一旦解除尖叫禁令，就沒有什麼好失去的了。我無暇看向隔壁，不過有時候在減速時望過去，便會看到雪菜儘管像是耐不住風壓而緊閉著眼，卻還是笑得很開心的神情。
「呀啊啊啊！」
我開始尖叫後，她好像也被我影響，跟著發出叫聲。不過不管怎麼聽，那與其說是慘叫，還比較像是歡呼。
「哈啊……」
我一走下雲霄飛車就兩腿打顫，以半蹲的姿勢調整呼吸。
「……瀨木同學，你該不會不敢搭這類設施？」
雪菜忽然顯得不安地面露憂色，因此我猛然挺直背脊。
「不，完全不會！走，去玩下一種！」
「……好！」
她一臉開心地點頭，而我內心雖然消沉，但還是踏出腳步。就在此時——
嗡嗡、嗡嗡。
手機在長褲里振動，很快又停了。
「……是郵件吧。」
我一看，是黑川傳來的。
我現在跟瑞本同學會合了，正在前往入口。
今天真不好意思，麻煩你了。
我確認時間，發現已經十點五十五分了。我一面在心裡嘀咕「得救了」，一面向雪菜報告這件事。
「那麼，回到入口那邊比較好吧。」
「是啊，預防萬一還是走吧。」
為了不要被她看出我鬆了一口氣，我裝出一副還沒玩夠的表情點頭。
「……啊，在那邊。」
回到入口附近時，我們發現了走在園內的黑川跟絽美。我不禁躲到附近的屋外電燈後方，接著我們開始觀察那兩人。
他們似乎才剛入圍。明明並肩走在一起，卻保持著微妙的距離，導致他們之間有種青澀的感覺，但是……
「不管怎麼看，都是一對現充情侶……」
「真相配。」
雪菜也像是屏住氣息一般地低語。
此時我忽然在意起我們自己的模樣，心神不定了起來。
「欸，我們兩個看起來會像是什麼樣的關係呢……？」
「咦！」
雪菜似乎嚇了一跳，有些遲疑地開口：
「……我想……像間諜吧。」
「的確。」
硬是藏身在細長的屋外電燈後的我，看著蹲在一旁花壇後方的雪菜，只能表示同意。
「……黑川那傢伙之前雖然那樣說，不過君起來聊得挺順利嘛。」
我持續觀察了一陣子，不過看不出有什麼出問題的跡象。當我想著「就這樣沒有登場餘地就回去也挺空虛的」時，黑川突然不著痕跡地用起手機，我口袋裡的手機隨即發出振動。
「什麼事啊……？」
關於想養的動物
我該怎麼回答？
「咦？」
這種事誰知道啊……
你想養來當寵物的動物是什麼？
「趕快傳給他……」
回信很快就傳回來了。
南非犰狳蜥
「噢……」
我現在總算明白他為什麼要找我當幫手了。
「怎麼辦，女生會喜歡什麼動物……」
「我想狗或貓是安全牌吧。」
接受了雪菜的建議這麼回覆後，黑川看完我的郵件便收起手機。遠遠望去看不太清楚，不過他好像朝這個方向點了點頭。
「看來對話順利進行下去了嗎……」
在那之後也一樣，黑川的郵件每隔一定的時間就會傳來。內容諸如「看到那個布偶裝的角色，該說出什麼感想」、「對於喜歡的女性服裝該怎麼回答」等等，儘是一堆黑川因美感上的自卑感，導致他自己做出的回答可能脫離一般常識的問題。
「他也很辛苦呢……」
的確，這樣實在無法跟喜歡的女生安心約會。
晃了一陣子後，午餐時間到了。
黑川他們進入寬廣的美食區，自助點餐後就座。我跟雪菜決定坐在位於他們視線死角處的桌子，悄悄觀察兩人。
「……目前看起來很順利呢。」
我們坐的桌子是四人桌。看到雪菜將托盤放在我對面，我心裡有點疙瘩。這是從土襪霽鵲圖書館約會時就有的感受。
「……你為什麼要坐在那裡？」
她脫下大衣準備坐下，因為我這句話而忽然停
止動作。
「咦……？」
「不、不是啦……」
由於那是一句不小心脫口而出的話語，所以見她不知所措，我也跟著慌了起來。
「那個啊……生日約會的時候，你不是坐在黑川旁邊嗎？但跟我在一起時，你絕對會坐在對面，所以我就想，我是不是無法讓你敞開心胸，而覺得有點在意……」
我儘量用了比較輕快的語氣，但會在意這種事就已經夠噁心了吧。
我這麼想著並差點陷入自我厭惡中，卻發現雪菜一臉驚訝地開口說：
「那個……生日約會的時候，是因為看得到對方的臉就無法專心讀書，才會並排坐在一起。」
那圖書館那次呢……我這麼想的時候，她繼續說：
「在圖書館之所以坐在對面……而現在也是……」
此時她閉口沉默了片刻。
「都是因為坐在瀨木同學旁邊，我的心跳會變得非常快。」
她說出這句話並縮起身子，身子看起來比以往更小了一圈。
「第一學期坐你隔壁的時候，一直都是這樣。上禮拜雖然只有一下下，但是坐在你旁邊時，心臟跳得比以前更快……」
「……這、這樣啊。」
「……邊比較好嗎？」
「咦？」
「坐到你旁邊比較好嗎……？」
「呃、嗯、這個……」
聽到她這麼說，誰說得出「來找旁邊」呢？雪菜露出比困惑的我更加為難的表情後，站了起來。
「怎、怎麼了？」
「那我去坐你旁邊。」
她端起自己的托盤，下定決心似地說。
「咦，真、真的假的？」
——因為坐在瀨木同學旁邊，我的心跳會變得非常快。
她的聲音像耳鳴一樣反覆響起，在她坐到我旁邊前，心臟就撲通撲通地以熱情洋溢的節拍跳動起來。
「打擾了。」
雪菜拉開我左邊的椅子，坐了下來。
「…………」
「…………」
我太在意心跳聲，因此想不出該說什麼才好。
「我開動了。」
雪菜的聲音跟「喀沙喀沙」的紙聲響起。大概是她正在吃剛才買的熱狗吧。我也開始吃托盤上的披薩。
我們沉默了好一段時間，只顧著咀嚼。吃到一半時，我想起可樂的存在，於是含住吸管一吸。隔壁的位子也跟著響起冰塊的碰撞聲。
「…………」
我們依舊什麼都沒說。但是這股沉默並不是會令人感到難耐，雖然我緊張得手足無措，不過這是一種舒適得很奇妙的尷尬感。
「……我吃飽了。」
雪菜靜靜地低聲說完，接著輕輕站起身。
「這個我幫你收喔。」
她伸手過來，我這才發現披薩的盤子已經空了。我完全不記得吃下肚的披薩是什麼味道。
「……可以收了嗎？」
待我點頭她就端起托盤，走出幾步後，她又回過頭。
「我吃得很快吧。」
那是一個像是在忍耐害羞，努力露出微笑的表情。看到她那般神情，我的身體從緊張中得到解放。
「……謝謝你，雪菜。」
聽到我這麼說，她溫柔的眼角愈發下垂。
「不客氣，瀨木同學。」
說不定……我心想，說不定語言這個東西，是在想縮短無法填補的距離時才需要用的。
因為我現在很幸福。
因為切身感覺到她的存在，我滿腔充盈著幸福，根本說不出語。
「雪菜。」
她拿著疊起的餐盤準備邁開步伐的時候，我叫住了她。
「是。」
看著回過頭的她，內心深處有種焦急的心情湧現。
這就是戀愛。
我現在覺得只要這個女孩願意待在我身邊，其他的一切我都不需要。
「……沒事。」
我不知道該說什麼才好，於是放棄了對話。
沒想到向喜歡的人告白會如此困難。
「……那我去去就回。」
雪菜顯得有些困惑地歪頭，走向餐具歸還處。
「唉……」
就在我輕輕嘆息時，口袋裡的手機振動了。
我可以問瑞本同學「喜歡的能面種類」嗎？
「…………」
難得沉溺在酸酸甜甜的心情中，這下子氣氛全毀了。
不要問。
我簡短傳送一句，有些粗魯地闔上手機。
☆
離開美食區後，黑川他們去排鬼屋。
「鬼屋啊……」
我回想起文化祭時，跟絽美一起進去的鬼屋。
那時候我跟絽美之間培養出很好的氣氛，差點就要接吻，之後也確認了彼此的心意。
——如果是自己不喜歡的人，我不可能會表現出那種態度。
當時我完全沒想到會變成這樣。
「……要輪到我們了。」
前一組進場後，一旁的雪菜有些緊張地對我耳語。
「我其實非常怕鬼屋……瀨木同學不怕嗎？」
「不……」
說到一半，我發現她的表情實在太過膽怯，便連忙點頭。
「我、我不怕！完全不怕！」
「太好了……」
「嗯，你放心吧！畢竟我自己就像是怪物一樣嘛！」
啊，為什麼我這麼容易得意忘形……
但反正這句話讓雪菜似乎平靜了下來，所以我鼓起幹勁。
「好！儘管來吧，你們這些妖怪！」
這間鬼屋並不是乘車的類型，而是要以自己的腳走完的遊樂設施。人潮並沒有多到大排長龍，所以我們只晚黑川他們幾分鐘入場。
「請用這盞燈照亮腳邊，並一邊前進。」
工作人員遞給我們的是讓人聯想到十九世紀歐洲的提燈型照明用具。
「那麼，請注意不要妨礙德古拉伯爵的安眠，小心地往前走……」
看來這就是這個遊樂設施的主題。
伴隨著「嘰——」的巨大聲響，裝著莊嚴門環的門扉敞開。不愧是有發放照明用具的需要，裡頭相當昏暗。
「瀨木同學，不好意思……」
對著忙碌地挪動著照明用具，動不動就嚇個半死的我，雪菜用微弱的聲音說道：
「你可以牽著我的手嗎……？」
「什麼！」
我的心臟猛然一跳，這不是因為害怕的緣故。
「好、好啊……」
四周一片黑暗，所以我不知道雪菜露出了什麼樣的表情。我將右手伸向她所在的方位，結果摸到的是隔著一層布料、柔軟而有彈性的肌膚觸感。
「呀！」
雪菜尖叫一聲，離開我身邊。
「為什麼要做這種事……？」
我用燈光一照，看到她搗住牛仔褲的大腿部位，一臉質疑地抬頭看我。看來我不小心碰到了她的臀部。
「抱、抱歉，我不是故意的……」
我像沸騰的水壺一樣臉上冒出蒸氣，並乾咳了一聲，向她伸出右手。她似乎解除了警戒心再度來到我身旁，握住那隻手。雪菜的手柔軟滑嫩，帶著淡淡的暖意。
我們就這樣提心弔膽地往前走，結果在我們的前方連接著像是近代英國小巷弄的通道，來到了一個有幾扇看起來別有深意的門排成一列的區域。
「嗚啊啊啊————！」
不出所料，其中一扇門突然敞開，我明明做好了萬全的心理準備，還是忍不住大聲慘叫。
「…………」
身旁格外安靜，我一看才發現雪菜全身大幅度地顫抖，幾乎是緊貼住我一般躲在我身後。至於我們牽著的手，現在已經緊握到不用撬棒就撬不開的程度。
之後我也在完美踩中設置於各處的所有嚇人點的同時，護衛著怕得發不出聲音的雪菜往前進。
「喔欸啊啊啊——！」
接著，就在我發出不知道是第幾次的噁心叫聲時。
「……欸，那是不是成道同學的聲音？」
旁邊的通道傳來這樣的交談聲。是絽美的聲音。
「是嗎？」
「嗯，非常像。」
看來絽美跟黑川就在附近。雪菜現在緊緊閉著眼睛，看起來不是可以跟她商量的狀態，所以我默默拉著她的手，躲到棺材後方。
「這邊這邊……咦？一個人也沒有。」
不久絽美橫向穿過我們的前方。
「肯定是錯覺吧。」
「但是我覺得那真的是成道同學的聲音。」
絽美看起來無法信服地東張西望。我悄悄從棺材後方露出一隻眼睛看著她這副模樣，牽住雪菜的那隻手滲出了汗水。
回想起來，當時我跟絽美在鬼屋裡也是這樣。一晶追在後頭，我們躲起來不讓他找到，然後……
「……瀨木同學？」
回過神時，雪菜正注視著我。
「瀕木同學，怎麼了嗎……？」
我確認前方，發現絽美跟黑川已經不曉得走到哪裡去了。
「已、已經沒事了。你沒注意到剛才的事嗎？」
「什麼……？」
雪菜反過來問我，而她的神情仍顯得膽怯，連遠方的遊客發出的尖叫都會讓她時不時顫抖一下。那樣的舉動太過可愛，我不禁屏息凝視著她。
「瀨木同學……？」
怎麼辦，好想緊抱住她。
我回想起乘涼祭那天，在我們兩人為了避雨而躲進去神社中時所發生的事情。那時候我覺得她對我有意思，但這個想法被她會「幫忙」絽美跟我的發言粉碎，即便如此，我不知道為什麼還是受到她吸引。現在我好像可以明白理由是什麼了。
因為她一直把我放在心上。早在分到同一班、坐到我隔壁以前，就一直是這樣。
「雪菜。」
在她聽見我的呼喚並抬頭看我的前一刻，我早已搶先緊抱住她。
啊，怎麼辦。絕對會被她當成色狼。可是——
「喜……」
喜歡你，好喜歡你。
「喜、喜……」
她的困惑顯而易見。
「喜……」
最後當我不小心說出第四次的「喜」，甚至開始思考乾脆大唱「洗刷刷洗刷刷」來度過窘境的時候……
「瀨木同學……」
突然間，我的背部被兩條纖細的臂膀環住。我感覺到那雙手緊緊揪住了我的大衣。
「咦……？」
「瀨木同學，我……」
在一片黑暗之中，她的身體緊貼著我。即便隔著厚重的衣服，仍感受得到豐滿的胸部觸感。
「我已經到極限了……」
感覺得到她的臉頰碰到了我的下巴。「哈啊哈啊」的急促而炙熱的呼吸拂上我的脖子。
「不行……我再也……」
她如此向我訴說，聲音斷斷續續，聽起來很難受。
「無法忍耐了……身體已經……」
她性感的沙啞噪音鑽入我的耳中，指尖情色地滑過我的背。
「幫幫我，瀨木同學……」
「雪、雪……菜……！？」
就在我全身僵硬，因為不知道該如何是好，而使得驚慌感達到最高峰的下個瞬間——
「啊……」
她呻吟了一聲後，全身失去力氣。
「咦？」
雪菜癱軟在我的臂彎中，看起來甚至失去了意識。
「咦……咦……！？」
我馬上陷入另一種意義的恐慌中，在黑暗之中抱著她一下子變得沉甸甸的身體，茫然地呆立在原地。
☆
「……還好嗎？」
二十分鐘後，我讓她在園內的草地廣場躺下，並在一旁照料她。
「不好意思，瀨木同學……」
「原來你是身體不舒服。」
「是的……昨天沒怎麼睡。」
她將我買來的運動飲料貼在額頭上，一臉過意不去地抬頭看著坐在她旁邊的我。
「你很晚睡嗎？」
「對……因為今天要在外面玩半天，所以我努力先把玩掉的份讀完。」
「真了不起……」
「不，只是這樣的話不至於睡眠不足，問題是我鑽進被窩後，仍遲遲睡不著。」
「為什……」
我想到一個可能性的瞬間，她的臉頰就紅了起來。
「……因為我很期待。我知道我們是要來當阿將的幫手，但還是非常期待跟瀨木同學一起到遊樂園玩。」
「這、這樣啊。」
「都已經睡眠不足了就該老實一點，但我還是忍不住興奮起來，搭了刺激的設施……吃過午餐後，我馬上就覺得不舒服了。」
「原來是這樣。」
「真抱歉，給你添了麻煩。」
「不，沒關係。」
我也莫名害羞了起來，於是我們兩人忸忸怩怩地度過好半晌的沉默時光．就在此時……
「剛才搭的那個好恐怖喔！」
這句近在身邊響起的活潑話語，讓我們不禁互望一眼。
「我們去那邊坐吧，黑川同學。」
我一看，發現絽美跟黑川正要坐上一旁的長椅。
「糟……糟糕了……」
我們在草地廣場邊緣，緊鄰著步道。雪菜的狀況看起來相當差，帶著她走到這裡就已經是極限了。
幸好長椅跟草皮之間種有成排的低矮樹叢，但也只有一排樹籬之隔，我們跟絽美近在咫尺。
「……不過剛才那個怪物真嚇人。」
「對啊，德古拉真是令人毛骨悚然，對吧……？」
「不是啦，不是德古拉，是旁邊的……」
「啊，那個啊。」
「非常噁心的那個！」
「造型很奇妙的那個。」
彼此的聲音完全重疊，兩人露出「什麼？」的表情互看。我透過樹叢隙縫旁觀了這一幕，急得像熱鍋上的螞蟻。
黑川那傢伙，為什麼這種時候不問問我……想到這裡，我在口中「啊」地叫了一聲。
「慘了……」
這麼說來，從剛才開始口袋裡好像就振動了好幾次。我剛才因為雪菜忙得不可開交，完全無暇確認手機。
不出所料，我拿出手機打開一看，裡面已經累積了好幾封郵件。
「抱歉，黑川……」
我對著長椅低頭道歉，但已經遲了。
「……總覺得黑川同學從剛才開始就有點怪。」
絽美忽然面帶憂色，這麼低語。
「不對，不是從剛才開始，或許從今天剛見面開始就不太對勁了。你一——直把玩手機，而且對話也怪怪的喔？」
「那是因為……」
黑川正要說明些什麼，但好像放棄了，片刻之間閉口不書。
「……抱歉。」
「沒關係啦，是我要任性要你陪我出來玩。今天謝謝你。」
「不，我才該這麼說。」
「多虧有你，我玩得很開心。非常感謝你。」
從她的語氣聽起來，我以為她要起身回家了。時間將近下午三點，冬季的營業時間到下午四點，所以這個時間離開遊樂園並不算太早。
但是她沒有起身離開長椅，黑川也沒有動。
兩人就這樣沉默了一會兒，望著同一個方向。
「……關於成道同學——」
過了好長一段時間後，沒有任何前言，絽美說出了這句話。
「嗯。」
黑川輕輕點頭。
「對我來說，成道同學是第一個和我變得這麼要好的男生。」
由於是這樣的話題，我帶著緊張的心情留神細聽她說的話。
「和我常常聊天的男性朋友是不少，但幾乎沒有可以一對一長時間交談的人。正確來說，是一個人都沒有。那果然是因為對異性會有所顧慮吧？或許也有一部分的原因是我會緊張，不過一方面也是因為沒有讓我非常想主動親近的男生。」
黑川點頭，默默地傾聽她說的話。
「但是我覺得這樣不行。」
她停頓了一下。
我很驚訝。絽美的朋友很多，男女都有；她對每個人都很親切，是個無論對誰都能表現出親密態度的女孩……
「你知道F班的佐佐同學嗎？」
「知道。」
「那麼二年級剛開始時，他跟我交往過一天的事呢？」
「我從瀨木口中聽說過。」
聽到黑川的回答，絽美感到安心似地開口：
「……我也幾乎沒跟佐佐同學說過話。你可能會覺得這樣還決定跟飽交往很奇怪，不過那時候我真的什麼都不懂。」
這件事我以前也聽說過。一直嚮往與男朋友度過青春校園生活的絽美，覺得要是交往說不定就能喜歡上他，所以才會答應他的告白。
「由於跟成道同學參加同一個社團，比起一般同年級的男生
，他本來就算是我比較常聊天的男同學；不過真正要好起來，是在情侶考試開始之後。在那個時間點，我就該注意到呢。」
絽美有些自嘲地笑了笑後，嘆了口氣。
「成道同學是認為我是維納斯，所以才會接近我吧。」
不是的……！
「不是這樣的。」
代替我這麼說的是黑川。
「不會錯的。成道同學跟我說過，他覺得維納斯就是我，打從一年級開始他就這麼想。」
我說出這段話，是在文化祭那一天，在空無一人的教室里與絽美確定彼此的心意之後。仔細想想，她的狀況在那之後就變得很奇怪。
「成道同學是為了得到維納斯獎才進入聖☆重的嘛，所以這是當然的。」
我突然感受到視線，回頭一看，依然躺在草地上的雪菜正一臉擔憂地注視著我。
「我並不是想為這件事責備成道同學，我想我也有錯。仔細想想，我根本不了解男生，所以心情一不小心就會往奇怪的方向沖。現在回想起來，我覺得應該還有可以處理得更好的方法。雖然現在的我還不明白是什麼樣的方法就是了。」
說到這裡，絽美靜靜閉上嘴。
就算今天再怎麼適合到遊樂園玩，季節仍然是冬天。在冰冷的草地上坐了一陣子後，我有種寒意滲進身體最深處的感覺，身子因而一陣發抖。
「……就算是這樣，瀨木也不會去追求一點也不喜歡的女孩，他就是這樣的男人。無論在好或壞的意義上，他都很誠實。」
黑川用像是自言自語的聲音低語。
「我覺得他是個非常值得信賴的人。」
絽美沉默了片刻。接著，她轉頭看他。
「……總覺得這是今天第一次聽到黑川同學的真心話。」
她露出看起來很開心的微笑。
「你可以說出更多真正的想法喔。」
對著一臉驚訝的黑川，絽美的語氣很開朗。
「我想跟黑川同學當朋友。對在預備投票中寫下我的名字的人說這種話或許很失禮，但是不先當朋友，就什麼都不會開始嘛。」
她雙手握拳，急切地這麼訴說。
「我必須更了解男孩子才行，所以我想多交朋友。」
對著什麼也沒說的黑川，她繼續極力主張：
「再這樣下去，我覺得同樣的事情會一再重複：跟主動靠近我的人變得要好、喜歡上對方、最後失敗……喏，好比說跟像成道同學一樣頑強的人，對吧？」
開玩笑似地說完，絽美笑了。這並不是瞧不起我的笑，我可以從她那蘊含著溫情的說話方式感受到這點。
「……嗯，我知道了。」
過了一會兒，黑川回答。他露出溫和的微笑。
「謝謝你。」
絽美也帶著同樣的表情微笑。
「那我們再去玩吧？」
「瑞本同學平常出去玩時都會做些什麼？」
「唔……跟女性朋友的話，我常常去逛街。」
「如果是這個，那我很擅長。」
黑川的語氣聽起來好像很自豪。
「多虧姊姊跟妹妹，我很習慣提東西。我也拿得到放在架上高處的商品，你可以帶著我代替踏腳凳。我還會自己走，所以我想應該比踏腳凳更方便喔。」
「謝謝……不過我幾乎都是純逛不買啦。」
絽美笑著回答。
「黑川同學有點奇怪呢。」
接著，對著陷入沉默的黑川，她一副感到好笑地說：
「我覺得這樣很好喔？好像可以理解你為什麼會是成道同學的好朋友了。」
黑川也笑了，兩人在和睦的氣氛中起身離開長椅。
今天真的很謝謝你。
我們差不多要回去了。
看完郵件，我闔上手機。園內不知道從什麼時候開始，已經在播放「再一小時就要關門」的女性廣播聲。
「……狀況還好嗎？」
我看向躺在一旁的雪菜，她的臉色比剛才好很多了。
「是的，不好意思。」
說完，她搖搖晃晃地起身。
「你不用勉強自己。」
「好的，不過我想只要再休息一下就能回去了。」
「你把寶礦力喝掉吧。」
「謝謝。」
她在草皮上站起來在我身旁坐下，拉開一直拿在手中的飲料罐拉環。
「……真希望那兩個人能成為朋友。」
自言自語似地說完後，我也喝起從包包拿出來的寶特瓶飲料。
「瀨木同學你……覺得這樣好嗎？」
「什麼？」
我看向一旁，只見她正要將飲料罐拿到嘴邊的手停了下來，直盯著我。
「總覺得瑞本同學露出了神清氣爽的表情。再這樣下去，她可能就會整理好對瀨木同學的心情，邁向下一個階段。」
「嗯……也對。」
失落的心情是有一點，但這是我的私心。我自己也不能停留在原地，而既然她找到了前進的道路，我也想聲援她。
因為我是她的朋友。
「……雪菜，你都不在意嗎？」
我冷不防地說出了從以前開始就一直惦記的疑問。
「那個……喏，畢竟你對我……算是有好感嘛。」
自己這麼說也很奇怪，但是不講清楚就沒辦法談。
「但是你一直鴻我跟絽美的事加油對吧？你難道覺得不算什麼嗎？也就是說，那個……你不難受……」
身旁的人完全沒有反應，我開始擔心自己會不會自戀過頭，於是提心弔膽地望向旁邊。
「嗎……？」
淚水從雪菜一邊的眼睛滑落。
「咦……！？」
我嚇了一跳，寶特瓶從我手中掉了下去。
「對、對不……那個、這個……」
「……什麼。」
「咦？」
當我驚慌失措，嘴巴不斷張闔時，她隨即將被淚水打濕的臉頰轉向我，用宛如從喉嚨深處擠出來的聲音同答：
「我怎麼可能覺得不算什麼……」
我說不出話。
「這樣……啊……」
也對……
要是我必須支持她跟其他男人的戀情開花結果……
光是想像，胸口就像是烈火燃燒般痛苦。
「抱歉……總覺得……」
雪菜擤了擤鼻子後，很快地擦了擦臉頰。
「一想到不用再裝出並沒有喜歡上瀨木同學的模樣，突然就忍不住了。」
「雪菜……」
——我還沒有喜歡上瀨木同學唷。
我回想起她在文化祭時說的那句話。
「瀨木同學，我……」
她停止哭泣，露出認真的眼神這麼說。
「想成為維納斯。」
那是一道彷佛在內心深處醞釀已久，蘊含著強烈信念的聲音。
「我其實也想穿上迷你裙跟高跟鞋，嘗試看看強調腿部的打扮，但就是鼓不起勇氣。多虧瀨木同學，我的想法一點一點變得開朗，也變得能夠搭巴士了，但還是無法擺脫那場意外的陰影。所以……」
不知道是不是身體不舒服的緣故，她比平時更多話o帶著因亢奮而泛紅的臉頰，好像被什麼人催促一樣，她繼續說：
「就算不是真正兩情相悅也沒關係。不過要是能成為維納斯，讓瀨木同學寫下我的名字，我會覺得，就算只有一點點，我也更靠近了給予我許多勇氣的瀨木同學。這會成為我的勇氣，成為我的自信。」
「……呃、不，我是很高興啦，不過我並不是那麼了不起的人。」
由於太過難為情，我忍不住插嘴。
「明明是自戀狂，卻是個令人絕望的運動白痴，也不怎麼會讀書，本來還是個『中之下』，又是個附有血統證明的變態，就算廁所衛生紙用完，也會因為嫌麻煩而不幫下一個人補充，另外還有各種毛病……」
「不。」
就在我驚惶失措地傾向可笑的自我貶低時，雪菜帶著老實的表情搖頭。
「瀨木同學對我來說就是英雄。」
「咦……」
園內慢慢進入閉園的氣氛，人潮流向出入口。灌木樹籬讓我們身處在與人潮分隔開來的世界中。
「無論情侶考試中誰成為英雄，這點都不會改變。」
雪菜凝視著自己環抱住的雙腿，如此低語。
「啊……」
臉頰好燙。胸口深處好像塞滿了棉花糖，讓我無法好好發出聲音。
「謝謝你……」
我的心情就像是全身被緊緊抱住一般，既不好意思又溫暖。
「…………」
我明明想回答說「你對我而言也一樣」，卻想不出巧妙的話語。
我喜歡你。
我想說的簡單來講就是這一句。但是每當想說出口，我的聲帶就會立即萎縮，而發不出聲音。
這個時候，我想起上禮拜她在圖書館說的那句話。
——我不認為自己是值得成為維納斯的人。
沒有這回事。
沒有這回事啊，雪菜。
「……我很感謝雪菜。」
當我總算開口，默默將嘴貼上飲料罐的雪菜看向我。
「老實說，我認為在真弓老師告訴我是『中之下』之前，過去的我是個非常不像話的人。正確來說不是『我認為』，我確實就是那種人。」
她露出想反駁的表情，但我繼續說：
「現在回想起那段日子，便覺得那是一段光是回憶就讓我羞恥得想死、很想抹除的過去；但每到此時我就會想，真虧雪菜對那樣的我也能有好感。文化祭的時候，你對我說過吧？」
——瀨木同學真的很厲害。只用一天就變成我難以忘懷的人了。
「……厲害的是你。因為你的一句話，我就從自己的黑歷史中被拯救了。」
她的眼睛眨也不眨地注視著我。
「你要對自己更有自信，因為我也從你那裡得到了龐大的自信。」
順勢說出這句話後，我注意到自己話中的吐槽點，於是嘿嘿一笑。
「……哎，不過我的狀況本來是自戀過頭，所以或許不需要恢復太多自信吧。」
「…………」
雪菜依然用像是感到驚訝的表情看著我，但不久她就帶著淡淡的微笑低下頭。她雙手拿著飲料罐，而指尖像是在敲打鋼琴琴鍵一樣微微舞動。
「……謝謝你。」
我感到滿足，於是也露出微笑。
「……最近你也有在彈鋼琴嗎？」
「有。」
雪菜看起來很開心地點頭。
「因為可以做為念書時的放鬆。」
「這樣啊，太好了。」
我回想起在文化祭時，聽到她對鋼琴所懷抱的感情。
「那麼，你還會再以成為鋼琴家為目標嗎？」
雪菜一定能成為優秀的演奏家。想到這裡我幾乎就要忍不住開心起來，但看到她微笑著搖頭，輕率泛起的笑容就比僵在臉上。
「這件事我已經完全放棄了。如果現在開始準備考不錯的音樂大學，再怎麼準備也來不及應屆考上。」
「怎麼會……」
「不過當我這麼想，我就變得又能像以前一樣，能以愉快的心情彈鋼琴了。因為在這之前，我有時候會覺得或許我還是能成為職業鋼琴家，有時候又會覺得光靠這樣的練習還不夠，所以痛苦總是比快樂更早到來。」
即便觀察她的臉，也看不出逞強的跡象。
「……這都是托瀨木同學的福。」
「咦？」
「因為瀨木同學給了我新的夢想。」
她這麼說著並望向我，她的眼瞳熠熠生輝，讓人感到耀眼。
「我現在想成為護理人員。」
「……什麼！？」
這個完全沒預料到的詞彙突然出現，讓我的腦內閃現新年時在石田家看到的護士A片。
「這、這麼色情的工作！」
「咦？」
「不對……！這、這樣啊，那你要讀護校嗎？」
「對，我是這麼打算的。」
從她深深點頭的模樣，可知這不是一天兩天的一時興起。
「※……可是我們是文組吧？我是不太清楚，不過護校是醫療類，跟醫學系之類的一樣，需要考過理科科目才能參加入學考不是嗎？」（譯註：日本公立大學入學考試分成兩階段，需先考過大考中心測驗，再參加各大學的入學考。）
「對，不過當中也有學校不採計物理跟化學，只憑生物跟英文就能報考。」
「生物……」
——因為最近我特別認真讀生物。
「原來你是因為這樣才會努力讀生物。」
「是的。」
我恍然大悟，而雪菜則露出淡淡的微笑。
「……瀨木同學或許不記得這件事吧。」
「嗯？」
「臨海學校時，瀨木同學說的話就是這個決定的契機。當時我說我學過急救方式，你就問：『你將來想從事醫療相關的工作嗎？』」
「……啊啊……」
我不太記得了，不過這麼說來，我好像說過這樣的話……吧。
「這是找第一次被問到這樣的問題，也是第一次想到有這樣的道路。我從沒想過自己或許可以成為那樣的人，因為從小時候開始，我一路走來都只想著鋼琴。」
這麼說的雪菜看起來生氣勃勃，讓我以複雜的心情反省起自己無心的發言。
「從那一天開始，瀨木同學的話一直懸在心頭。然後文化祭到來，變成那種結果……那時候我中途拋開演奏，逃進休息室，讓你看到了不像話的場面。」
「不，完全沒有這種事。」
「……那一天，我發自內心對這樣的自己感到厭惡，想活得更加積極正向。所以我就想，不能一直停留在原地。就算我覺得該為了媽媽的死負責而放棄鋼琴，媽媽也不會回來了。既然這樣，今後我改成以拯救他人性命來負起責任不就好了嗎？這樣我不就能繼續前進了嗎？」
她注視著前方如此熱烈訴說著，而她的眼眸中，覆上了一層淚水形成的薄膜。
「然後，就在我決定走上新道路後，愉快的鋼琴馬上就再次回到我身邊了。」
淚水再次從她的臉頰滑落。
「我能跟瀨木同學相遇，真的是太好了。」
看著我微笑的那張臉，實在太過潔淨而美麗。
我想緊抱住她，卻一根手指也動不了。
「瀨木同學，我——」
她雙眼垂著淚說道：
「——其實一直很想獨占瀨木同學。無論是面對瑞本同學還是惠比壽同學，我都不想讓給她們。」
「雪菜……」
「但是我更感謝給了這樣的我勇氣的瀨木同學。我很尊敬瀨木同學的志向，以及積極的生活方式。我希望瀨木同學能實現夢想，得到幸福。」
說完，她低頭哭了出來。
「所以請你跟維納斯兩情相悅，得到維納斯獎。」
她的聲音聽起來甚至有種悲痛感，讓我胸口一窒。
「不，其實我……」
我想，現在一定說得出口。
我喜歡的是你啊。
「雪菜，我……」
此時，擴音器傳出今天第一次聽到的廣播聲。
「再過三十分鐘就要閉園了。誠心感謝您今天的入場，期待您下次光臨……」
我跟雪菜望問彼此。一觀察四周的狀況，便發現白天時那麼熱鬧的園內，現在已經人煙稀少。
「……回去吧。」
看準她用自己的手帕將臉擦乾後，我這麼說。
「……好。」
她帶著還有點發紅的眼，抬頭看著我微笑。
回家路上，我們之間散發著和諧的氣氛。
「說起來，你今天不用照顧弟弟嗎？」
「是的。他出門了，說要跟朋友玩到傍晚。而且周末我爸爸也在。」
「是喔～那你回家後就要馬上準備晚餐啊，真是辛苦。」
「畢竟這是我每天的工作。」
我們一面聊，一面來到車站。由於我們直到半路都是搭同一班電車，因此前往同樣的月台。
這裡雖然沒有什麼大型熱鬧的街區，不過一方面也因為現在是遊樂園的閉園時間，星期日的車站內頗為擁擠。
「今天晚餐的菜色已經決定了嗎？」
「還沒，等去了超市後再想。」
「那煮咖哩怎樣？我很喜歡咖哩。」
「不錯呢，雖然上禮拜也做過就是了。」
「咖哩每個禮拜吃一次也沒關係吧！」
「也對。」
她那難得顯得稚氣的笑容，看起來十分惹人憐愛，深深打動了我的心。並肩走在月台上的同時，我再次品嘗到與喜歡的人待在一起的幸福。
「……真好，我也想吃。」
「你是說咖哩嗎？」
「不是。」
握著微微出汗的手心，我開始思
考。
要說嗎，可以說嗎？
嗯，不過只是這樣的一句話，我應該說得出口。
「……我是說雪菜煮的咖哩。」
她停下腳步。
「咦……」
轉瞬之後，她臉紅了。
糟糕，早知道就用我平時的風格，說得更加輕快乾脆就好了。由於用上了經過一番苦思的語氣，才會害她動搖。
我們在月台上一時停下腳步。
「呀……」
「嗚喔，好危險。」
站在靠軌道側的雪菜被人從後方重重撞上，而身體一歪。我馬上伸手抓住她的手臂。
「謝謝……」
幸好她的重心沒有傾斜得太嚴重，即使靠我那沒力的臂力也能支撐住她，沒讓她在月台邊緣跌倒。
「對不起，都是因為我突然停下來。」
「不，都是因為我……」
我把後半截的「說了奇怪的話」吞了回去。
「而且要是我走在靠軌道這一側就好了。」
就算我理論上明白這類紳士的做法，但若要說在緊要關頭能否自然實踐，那就是另一回事了。
「不，我很高興。」
「咦？」
「因為你救了我。」
仔細一看，雪菜的臉頰微微發紅。
「呃、喔……」
這讓我也害臊得閉口不語，我們默默走了一陣子，在月台上隨便找個地方站定，等待列車到來。
……這樣啊。
那個人的心情或許就跟現在的我一樣。
「……那個，我剛才不是想救雪菜嗎？」
當我開口這麼說，她就默默地看向我。
「然後啊，剛才是碰巧運氣好，因為電車還沒來，你跌倒的地方也沒有從月台跌落的危險。」
雪菜似乎稍微皺起了眉頭，但我仍兀自繼續說下去：
「不過要是運氣糟糕透頂，你跌倒時在月台邊緣，電車還剛好進站，我為了救你必須自己跳到軌道上，但就算是這樣的情況……」
我一面在腦中整理，一面慎重地揀選言詞。
這都是為了儘可能將自己率直的心情傳達給她。
「我不是在炫耀，不過我非常喜歡現在的自己，完全沒想過自己什麼時候會死，也有自信潘到一百歲，不過就算是這樣——」
我們四目相交，因此我對露出不安神情的她微微一笑。
「……我想我還是會去救雪菜。」
雪菜睜大眼睛，那雙眼眸微微搖曳。
「那是一瞬間的行動，所以根本無暇考慮自己會死，或是比較自己跟對方的命孰輕孰重。我想這就只是不願在眼前失去自己喜歡的人，身體在剎那間動起來所造成的結果。」
儘管覺得只能用這種方式告白的自己很窩囊，不過我還是加重「喜歡」兩字的語氣，如此向她訴說。
「因為想救自己最喜歡的人，那個瞬間，除此之外的事全都會從腦中消失，就算是自己的安全也一樣。」
身旁的她已經沒有在看我了。她深深地低下頭，雙手搗著嘴。
「我想你的媽媽一定也是這樣。所以諸如媽媽是為自己而犧牲，或是跟媽媽比起來，自己真的比較有活著的價值嗎等等想法，雪菜完全沒必要這樣思考。」
她的肩膀微微顫抖，接著大幅度地震動。
「你的得救就是你媽媽愛著你的證明，如此而已。」
見她忍住不發出聲音哭泣，讓我發自內心感到愛憐。
「我很感謝雪菜的媽媽。」
雪菜輕輕抬起頭。她用通紅的眼眸注視著我，像是被陸陸續續溢出來的淚水推動一樣，她朝我伸出手。
當我緊緊抱住她，她的背脊就在我的臂彎中顫抖。
「為什麼……為什麼說出這句話的是瀨木同學呢……」
她用含糊不清的聲音，在嗚咽之間擠出話語。
「我一直希望有人對我這樣說。」
「嗯。」
「我希望有個家人以外的……不認識媽媽的某個人這樣告欣我。」
「……嗯。」
不知道在什麼時候電車來了，排在後面的人像是感到厭煩地避開我們，進入車廂中。
在旁人眼裡看來，我們現在的模樣大概是一對不懂得看場合、給人造成困擾的笨蛋情侶吧。
我一面這麼想，一面將緊貼在我身上顫抖的雪菜抱好，從旁人目光中擋住她的臉。
「你媽媽不會後悔的。因為雪菜得救，還健健康康地長大成人了。」
她克制住聲音哭泣的同時，數度點頭。
「早安，瀨木同學。」
上午十點，雪菜穿著牛角扣大衣搭牛仔褲的服裝，在最靠近遊樂園的車站驗票口現身。
「早安。」
她略顯靦腆的笑容太過耀眼，使我在回應她的同時，忍不住別開目光。
我們前往的是東京都內的知名遊樂園。為了不要跟黑川他們過度接近，我們事先便決定由我們先提早一個小時入場。
「不過，雪菜……你願意一起來，真是太好了。」
我們進入才剛開園還很閒散的園內，先走向有遊樂設施的方向。我還不習慣直呼她的名字，一不小心就叫得有點不自然。
「如果只有我一個人，那真的很痛苦……在各方面的意義上都是。」
「畢竟是遊樂園嘛。」
她一面向我，圓點圖案的發圈就微微一晃。或許是考慮到行動方便，今天的雪菜將頭髮綁成公主頭。
「……你變得很會打扮了呢，雪菜。」
回想起去年四月跟她初次約會的情景，我有種懷念的心情。
「……有嗎？」
「有。我不太懂女生的時尚，不過就是有這種感覺。」
「我很高興……因為我好好研究了一番。」
雪菜垂下頭，露出羞澀的微笑。
「這……這樣啊。」
我跟著害羞起來，此時說出了心中的想法：
「……你都不穿迷你裙之類的嗎？」
「咦……？」
「沒、沒有啦，只是你想想看，雪菜你的腿很纖細，我覺得一定很適合。」
仔細想想，第一次在公園約會的時候，我也提過這件事。
我也明白她大概是會介意腿上的傷，所以這麼說或許有失體貼，不過……
「……我想周遭的人肯定不會那麼在意喔。」
這句話似乎傳達出了我的心意，雪菜沉默了片刻。
「……瀨木同學你——」
「嗯？」
「瀨木同學你就這麼喜歡短裙嗎？」
她抬頭看向我，臉上泛著有點調皮的微笑。看來她也還記得第一次約會中的談話。
「……對、對啊。」
但是我已經不是十個月前的冷場自戀男，所以這次我光明正大地點頭。
「喜歡，超喜歡。我希望腿漂亮的女孩務必要穿上短裙。」
當我夾帶著對她的感情強力地告白時，雪菜垂下頭笑了。
「瀨木同舉真是的。」
我覺得她這樣很可愛，為了平復心中悸動而做了個深呼吸。看來這個話題差不多該在這裡結束了。
「……對了，要玩哪一種？」
我們已經走到遊樂設施區的中心了。
「在黑川他們來了之後，就得跟著他們到處跑，所以我想如果要享受搭乘類的設施，就得趁現在了。」
我拿出在入口索取的園內地圖，物色有沒有什麼看起來比較好玩的設施。
「唔……」
平時的色心冒出了頭，讓我忍不住開始尋找感覺能夠緊貼在一起的搭乘類設施。
「我有想搭的遊樂設施。」
就在我搖擺不定時，一旁的雪菜一副躍躍欲試地開口。
「嗯？哪一個？」
她喜歡什麼樣的設施呢？她看起來不太像會喜歡遊樂園這種活動劇烈地點的人，所以她主動提出要求讓我很開心。
「好，那就把雪菜想搭的設施從頭開始搭一遍！」
我心情大好地邁出步伐。
☆
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————————！」
三十分鐘後，我抱著宛如被放進Dyson吸塵器的心情哀號。
意外中的意外是，雪菜是個尖叫類設施的狂熱愛好者。她說想搭的設施，全都是乘坐身高限制最高 的超級尖叫類。在喜歡的女生面前，我說不出不敢坐雲霄飛車的這件事，藍色蒼白地搭了好幾種這類的設施。
不過我差不多到極限了。
「呀喔耶耶耶耶耶耶耶耶耶——————————！」
一旦解除尖叫禁令，就沒有什麼好失去的了。我無暇看向隔壁，不過有時候在減速時望過去，便會看到雪菜儘管像是耐不住風壓而緊閉著眼，卻還是笑得很開心的神情。
「呀啊啊啊！」
我開始尖叫後，她好像也被我影響，跟著發出叫聲。不過不管怎麼聽，那與其說是慘叫，還比較像是歡呼。
「哈啊……」
我一走下雲霄飛車就兩腿打顫，以半蹲的姿勢調整呼吸。
「……瀨木同學，你該不會不敢搭這類設施？」
雪菜忽然顯得不安地面露憂色，因此我猛然挺直背脊。
「不，完全不會！走，去玩下一種！」
「……好！」
她一臉開心地點頭，而我內心雖然消沉，但還是踏出腳步。就在此時——
嗡嗡、嗡嗡。
手機在長褲里振動，很快又停了。
「……是郵件吧。」
我一看，是黑川傳來的。
我現在跟瑞本同學會合了，正在前往入口。
今天真不好意思，麻煩你了。
我確認時間，發現已經十點五十五分了。我一面在心裡嘀咕「得救了」，一面向雪菜報告這件事。
「那麼，回到入口那邊比較好吧。」
「是啊，預防萬一還是走吧。」
為了不要被她看出我鬆了一口氣，我裝出一副還沒玩夠的表情點頭。
「……啊，在那邊。」
回到入口附近時，我們發現了走在園內的黑川跟絽美。我不禁躲到附近的屋外電燈後方，接著我們開始觀察那兩人。
他們似乎才剛入圍。明明並肩走在一起，卻保持著微妙的距離，導致他們之間有種青澀的感覺，但是……
「不管怎麼看，都是一對現充情侶……」
「真相配。」
雪菜也像是屏住氣息一般地低語。
此時我忽然在意起我們自己的模樣，心神不定了起來。
「欸，我們兩個看起來會像是什麼樣的關係呢……？」
「咦！」
雪菜似乎嚇了一跳，有些遲疑地開口：
「……我想……像間諜吧。」
「的確。」
硬是藏身在細長的屋外電燈後的我，看著蹲在一旁花壇後方的雪菜，只能表示同意。
「……黑川那傢伙之前雖然那樣說，不過君起來聊得挺順利嘛。」
我持續觀察了一陣子，不過看不出有什麼出問題的跡象。當我想著「就這樣沒有登場餘地就回去也挺空虛的」時，黑川突然不著痕跡地用起手機，我口袋裡的手機隨即發出振動。
「什麼事啊……？」
關於想養的動物
我該怎麼回答？
「咦？」
這種事誰知道啊……
你想養來當寵物的動物是什麼？
「趕快傳給他……」
回信很快就傳回來了。
南非犰狳蜥
「噢……」
我現在總算明白他為什麼要找我當幫手了。
「怎麼辦，女生會喜歡什麼動物……」
「我想狗或貓是安全牌吧。」
接受了雪菜的建議這麼回覆後，黑川看完我的郵件便收起手機。遠遠望去看不太清楚，不過他好像朝這個方向點了點頭。
「看來對話順利進行下去了嗎……」
在那之後也一樣，黑川的郵件每隔一定的時間就會傳來。內容諸如「看到那個布偶裝的角色，該說出什麼感想」、「對於喜歡的女性服裝該怎麼回答」等等，儘是一堆黑川因美感上的自卑感，導致他自己做出的回答可能脫離一般常識的問題。
「他也很辛苦呢……」
的確，這樣實在無法跟喜歡的女生安心約會。
晃了一陣子後，午餐時間到了。
黑川他們進入寬廣的美食區，自助點餐後就座。我跟雪菜決定坐在位於他們視線死角處的桌子，悄悄觀察兩人。
「……目前看起來很順利呢。」
我們坐的桌子是四人桌。看到雪菜將托盤放在我對面，我心裡有點疙瘩。這是從土襪霽鵲圖書館約會時就有的感受。
「……你為什麼要坐在那裡？」
她脫下大衣準備坐下，因為我這句話而忽然停
止動作。
「咦……？」
「不、不是啦……」
由於那是一句不小心脫口而出的話語，所以見她不知所措，我也跟著慌了起來。
「那個啊……生日約會的時候，你不是坐在黑川旁邊嗎？但跟我在一起時，你絕對會坐在對面，所以我就想，我是不是無法讓你敞開心胸，而覺得有點在意……」
我儘量用了比較輕快的語氣，但會在意這種事就已經夠噁心了吧。
我這麼想著並差點陷入自我厭惡中，卻發現雪菜一臉驚訝地開口說：
「那個……生日約會的時候，是因為看得到對方的臉就無法專心讀書，才會並排坐在一起。」
那圖書館那次呢……我這麼想的時候，她繼續說：
「在圖書館之所以坐在對面……而現在也是……」
此時她閉口沉默了片刻。
「都是因為坐在瀨木同學旁邊，我的心跳會變得非常快。」
她說出這句話並縮起身子，身子看起來比以往更小了一圈。
「第一學期坐你隔壁的時候，一直都是這樣。上禮拜雖然只有一下下，但是坐在你旁邊時，心臟跳得比以前更快……」
「……這、這樣啊。」
「……邊比較好嗎？」
「咦？」
「坐到你旁邊比較好嗎……？」
「呃、嗯、這個……」
聽到她這麼說，誰說得出「來找旁邊」呢？雪菜露出比困惑的我更加為難的表情後，站了起來。
「怎、怎麼了？」
「那我去坐你旁邊。」
她端起自己的托盤，下定決心似地說。
「咦，真、真的假的？」
——因為坐在瀨木同學旁邊，我的心跳會變得非常快。
她的聲音像耳鳴一樣反覆響起，在她坐到我旁邊前，心臟就撲通撲通地以熱情洋溢的節拍跳動起來。
「打擾了。」
雪菜拉開我左邊的椅子，坐了下來。
「…………」
「…………」
我太在意心跳聲，因此想不出該說什麼才好。
「我開動了。」
雪菜的聲音跟「喀沙喀沙」的紙聲響起。大概是她正在吃剛才買的熱狗吧。我也開始吃托盤上的披薩。
我們沉默了好一段時間，只顧著咀嚼。吃到一半時，我想起可樂的存在，於是含住吸管一吸。隔壁的位子也跟著響起冰塊的碰撞聲。
「…………」
我們依舊什麼都沒說。但是這股沉默並不是會令人感到難耐，雖然我緊張得手足無措，不過這是一種舒適得很奇妙的尷尬感。
「……我吃飽了。」
雪菜靜靜地低聲說完，接著輕輕站起身。
「這個我幫你收喔。」
她伸手過來，我這才發現披薩的盤子已經空了。我完全不記得吃下肚的披薩是什麼味道。
「……可以收了嗎？」
待我點頭她就端起托盤，走出幾步後，她又回過頭。
「我吃得很快吧。」
那是一個像是在忍耐害羞，努力露出微笑的表情。看到她那般神情，我的身體從緊張中得到解放。
「……謝謝你，雪菜。」
聽到我這麼說，她溫柔的眼角愈發下垂。
「不客氣，瀨木同學。」
說不定……我心想，說不定語言這個東西，是在想縮短無法填補的距離時才需要用的。
因為我現在很幸福。
因為切身感覺到她的存在，我滿腔充盈著幸福，根本說不出語。
「雪菜。」
她拿著疊起的餐盤準備邁開步伐的時候，我叫住了她。
「是。」
看著回過頭的她，內心深處有種焦急的心情湧現。
這就是戀愛。
我現在覺得只要這個女孩願意待在我身邊，其他的一切我都不需要。
「……沒事。」
我不知道該說什麼才好，於是放棄了對話。
沒想到向喜歡的人告白會如此困難。
「……那我去去就回。」
雪菜顯得有些困惑地歪頭，走向餐具歸還處。
「唉……」
就在我輕輕嘆息時，口袋裡的手機振動了。
我可以問瑞本同學「喜歡的能面種類」嗎？
「…………」
難得沉溺在酸酸甜甜的心情中，這下子氣氛全毀了。
不要問。
我簡短傳送一句，有些粗魯地闔上手機。
☆
離開美食區後，黑川他們去排鬼屋。
「鬼屋啊……」
我回想起文化祭時，跟絽美一起進去的鬼屋。
那時候我跟絽美之間培養出很好的氣氛，差點就要接吻，之後也確認了彼此的心意。
——如果是自己不喜歡的人，我不可能會表現出那種態度。
當時我完全沒想到會變成這樣。
「……要輪到我們了。」
前一組進場後，一旁的雪菜有些緊張地對我耳語。
「我其實非常怕鬼屋……瀨木同學不怕嗎？」
「不……」
說到一半，我發現她的表情實在太過膽怯，便連忙點頭。
「我、我不怕！完全不怕！」
「太好了……」
「嗯，你放心吧！畢竟我自己就像是怪物一樣嘛！」
啊，為什麼我這麼容易得意忘形……
但反正這句話讓雪菜似乎平靜了下來，所以我鼓起幹勁。
「好！儘管來吧，你們這些妖怪！」
這間鬼屋並不是乘車的類型，而是要以自己的腳走完的遊樂設施。人潮並沒有多到大排長龍，所以我們只晚黑川他們幾分鐘入場。
「請用這盞燈照亮腳邊，並一邊前進。」
工作人員遞給我們的是讓人聯想到十九世紀歐洲的提燈型照明用具。
「那麼，請注意不要妨礙德古拉伯爵的安眠，小心地往前走……」
看來這就是這個遊樂設施的主題。
伴隨著「嘰——」的巨大聲響，裝著莊嚴門環的門扉敞開。不愧是有發放照明用具的需要，裡頭相當昏暗。
「瀨木同學，不好意思……」
對著忙碌地挪動著照明用具，動不動就嚇個半死的我，雪菜用微弱的聲音說道：
「你可以牽著我的手嗎……？」
「什麼！」
我的心臟猛然一跳，這不是因為害怕的緣故。
「好、好啊……」
四周一片黑暗，所以我不知道雪菜露出了什麼樣的表情。我將右手伸向她所在的方位，結果摸到的是隔著一層布料、柔軟而有彈性的肌膚觸感。
「呀！」
雪菜尖叫一聲，離開我身邊。
「為什麼要做這種事……？」
我用燈光一照，看到她搗住牛仔褲的大腿部位，一臉質疑地抬頭看我。看來我不小心碰到了她的臀部。
「抱、抱歉，我不是故意的……」
我像沸騰的水壺一樣臉上冒出蒸氣，並乾咳了一聲，向她伸出右手。她似乎解除了警戒心再度來到我身旁，握住那隻手。雪菜的手柔軟滑嫩，帶著淡淡的暖意。
我們就這樣提心弔膽地往前走，結果在我們的前方連接著像是近代英國小巷弄的通道，來到了一個有幾扇看起來別有深意的門排成一列的區域。
「嗚啊啊啊————！」
不出所料，其中一扇門突然敞開，我明明做好了萬全的心理準備，還是忍不住大聲慘叫。
「…………」
身旁格外安靜，我一看才發現雪菜全身大幅度地顫抖，幾乎是緊貼住我一般躲在我身後。至於我們牽著的手，現在已經緊握到不用撬棒就撬不開的程度。
之後我也在完美踩中設置於各處的所有嚇人點的同時，護衛著怕得發不出聲音的雪菜往前進。
「喔欸啊啊啊——！」
接著，就在我發出不知道是第幾次的噁心叫聲時。
「……欸，那是不是成道同學的聲音？」
旁邊的通道傳來這樣的交談聲。是絽美的聲音。
「是嗎？」
「嗯，非常像。」
看來絽美跟黑川就在附近。雪菜現在緊緊閉著眼睛，看起來不是可以跟她商量的狀態，所以我默默拉著她的手，躲到棺材後方。
「這邊這邊……咦？一個人也沒有。」
不久絽美橫向穿過我們的前方。
「肯定是錯覺吧。」
「但是我覺得那真的是成道同學的聲音。」
絽美看起來無法信服地東張西望。我悄悄從棺材後方露出一隻眼睛看著她這副模樣，牽住雪菜的那隻手滲出了汗水。
回想起來，當時我跟絽美在鬼屋裡也是這樣。一晶追在後頭，我們躲起來不讓他找到，然後……
「……瀨木同學？」
回過神時，雪菜正注視著我。
「瀕木同學，怎麼了嗎……？」
我確認前方，發現絽美跟黑川已經不曉得走到哪裡去了。
「已、已經沒事了。你沒注意到剛才的事嗎？」
「什麼……？」
雪菜反過來問我，而她的神情仍顯得膽怯，連遠方的遊客發出的尖叫都會讓她時不時顫抖一下。那樣的舉動太過可愛，我不禁屏息凝視著她。
「瀨木同學……？」
怎麼辦，好想緊抱住她。
我回想起乘涼祭那天，在我們兩人為了避雨而躲進去神社中時所發生的事情。那時候我覺得她對我有意思，但這個想法被她會「幫忙」絽美跟我的發言粉碎，即便如此，我不知道為什麼還是受到她吸引。現在我好像可以明白理由是什麼了。
因為她一直把我放在心上。早在分到同一班、坐到我隔壁以前，就一直是這樣。
「雪菜。」
在她聽見我的呼喚並抬頭看我的前一刻，我早已搶先緊抱住她。
啊，怎麼辦。絕對會被她當成色狼。可是——
「喜……」
喜歡你，好喜歡你。
「喜、喜……」
她的困惑顯而易見。
「喜……」
最後當我不小心說出第四次的「喜」，甚至開始思考乾脆大唱「洗刷刷洗刷刷」來度過窘境的時候……
「瀨木同學……」
突然間，我的背部被兩條纖細的臂膀環住。我感覺到那雙手緊緊揪住了我的大衣。
「咦……？」
「瀨木同學，我……」
在一片黑暗之中，她的身體緊貼著我。即便隔著厚重的衣服，仍感受得到豐滿的胸部觸感。
「我已經到極限了……」
感覺得到她的臉頰碰到了我的下巴。「哈啊哈啊」的急促而炙熱的呼吸拂上我的脖子。
「不行……我再也……」
她如此向我訴說，聲音斷斷續續，聽起來很難受。
「無法忍耐了……身體已經……」
她性感的沙啞噪音鑽入我的耳中，指尖情色地滑過我的背。
「幫幫我，瀨木同學……」
「雪、雪……菜……！？」
就在我全身僵硬，因為不知道該如何是好，而使得驚慌感達到最高峰的下個瞬間——
「啊……」
她呻吟了一聲後，全身失去力氣。
「咦？」
雪菜癱軟在我的臂彎中，看起來甚至失去了意識。
「咦……咦……！？」
我馬上陷入另一種意義的恐慌中，在黑暗之中抱著她一下子變得沉甸甸的身體，茫然地呆立在原地。
☆
「……還好嗎？」
二十分鐘後，我讓她在園內的草地廣場躺下，並在一旁照料她。
「不好意思，瀨木同學……」
「原來你是身體不舒服。」
「是的……昨天沒怎麼睡。」
她將我買來的運動飲料貼在額頭上，一臉過意不去地抬頭看著坐在她旁邊的我。
「你很晚睡嗎？」
「對……因為今天要在外面玩半天，所以我努力先把玩掉的份讀完。」
「真了不起……」
「不，只是這樣的話不至於睡眠不足，問題是我鑽進被窩後，仍遲遲睡不著。」
「為什……」
我想到一個可能性的瞬間，她的臉頰就紅了起來。
「……因為我很期待。我知道我們是要來當阿將的幫手，但還是非常期待跟瀨木同學一起到遊樂園玩。」
「這、這樣啊。」
「都已經睡眠不足了就該老實一點，但我還是忍不住興奮起來，搭了刺激的設施……吃過午餐後，我馬上就覺得不舒服了。」
「原來是這樣。」
「真抱歉，給你添了麻煩。」
「不，沒關係。」
我也莫名害羞了起來，於是我們兩人忸忸怩怩地度過好半晌的沉默時光．就在此時……
「剛才搭的那個好恐怖喔！」
這句近在身邊響起的活潑話語，讓我們不禁互望一眼。
「我們去那邊坐吧，黑川同學。」
我一看，發現絽美跟黑川正要坐上一旁的長椅。
「糟……糟糕了……」
我們在草地廣場邊緣，緊鄰著步道。雪菜的狀況看起來相當差，帶著她走到這裡就已經是極限了。
幸好長椅跟草皮之間種有成排的低矮樹叢，但也只有一排樹籬之隔，我們跟絽美近在咫尺。
「……不過剛才那個怪物真嚇人。」
「對啊，德古拉真是令人毛骨悚然，對吧……？」
「不是啦，不是德古拉，是旁邊的……」
「啊，那個啊。」
「非常噁心的那個！」
「造型很奇妙的那個。」
彼此的聲音完全重疊，兩人露出「什麼？」的表情互看。我透過樹叢隙縫旁觀了這一幕，急得像熱鍋上的螞蟻。
黑川那傢伙，為什麼這種時候不問問我……想到這裡，我在口中「啊」地叫了一聲。
「慘了……」
這麼說來，從剛才開始口袋裡好像就振動了好幾次。我剛才因為雪菜忙得不可開交，完全無暇確認手機。
不出所料，我拿出手機打開一看，裡面已經累積了好幾封郵件。
「抱歉，黑川……」
我對著長椅低頭道歉，但已經遲了。
「……總覺得黑川同學從剛才開始就有點怪。」
絽美忽然面帶憂色，這麼低語。
「不對，不是從剛才開始，或許從今天剛見面開始就不太對勁了。你一——直把玩手機，而且對話也怪怪的喔？」
「那是因為……」
黑川正要說明些什麼，但好像放棄了，片刻之間閉口不書。
「……抱歉。」
「沒關係啦，是我要任性要你陪我出來玩。今天謝謝你。」
「不，我才該這麼說。」
「多虧有你，我玩得很開心。非常感謝你。」
從她的語氣聽起來，我以為她要起身回家了。時間將近下午三點，冬季的營業時間到下午四點，所以這個時間離開遊樂園並不算太早。
但是她沒有起身離開長椅，黑川也沒有動。
兩人就這樣沉默了一會兒，望著同一個方向。
「……關於成道同學——」
過了好長一段時間後，沒有任何前言，絽美說出了這句話。
「嗯。」
黑川輕輕點頭。
「對我來說，成道同學是第一個和我變得這麼要好的男生。」
由於是這樣的話題，我帶著緊張的心情留神細聽她說的話。
「和我常常聊天的男性朋友是不少，但幾乎沒有可以一對一長時間交談的人。正確來說，是一個人都沒有。那果然是因為對異性會有所顧慮吧？或許也有一部分的原因是我會緊張，不過一方面也是因為沒有讓我非常想主動親近的男生。」
黑川點頭，默默地傾聽她說的話。
「但是我覺得這樣不行。」
她停頓了一下。
我很驚訝。絽美的朋友很多，男女都有；她對每個人都很親切，是個無論對誰都能表現出親密態度的女孩……
「你知道F班的佐佐同學嗎？」
「知道。」
「那麼二年級剛開始時，他跟我交往過一天的事呢？」
「我從瀨木口中聽說過。」
聽到黑川的回答，絽美感到安心似地開口：
「……我也幾乎沒跟佐佐同學說過話。你可能會覺得這樣還決定跟飽交往很奇怪，不過那時候我真的什麼都不懂。」
這件事我以前也聽說過。一直嚮往與男朋友度過青春校園生活的絽美，覺得要是交往說不定就能喜歡上他，所以才會答應他的告白。
「由於跟成道同學參加同一個社團，比起一般同年級的男生
，他本來就算是我比較常聊天的男同學；不過真正要好起來，是在情侶考試開始之後。在那個時間點，我就該注意到呢。」
絽美有些自嘲地笑了笑後，嘆了口氣。
「成道同學是認為我是維納斯，所以才會接近我吧。」
不是的……！
「不是這樣的。」
代替我這麼說的是黑川。
「不會錯的。成道同學跟我說過，他覺得維納斯就是我，打從一年級開始他就這麼想。」
我說出這段話，是在文化祭那一天，在空無一人的教室里與絽美確定彼此的心意之後。仔細想想，她的狀況在那之後就變得很奇怪。
「成道同學是為了得到維納斯獎才進入聖☆重的嘛，所以這是當然的。」
我突然感受到視線，回頭一看，依然躺在草地上的雪菜正一臉擔憂地注視著我。
「我並不是想為這件事責備成道同學，我想我也有錯。仔細想想，我根本不了解男生，所以心情一不小心就會往奇怪的方向沖。現在回想起來，我覺得應該還有可以處理得更好的方法。雖然現在的我還不明白是什麼樣的方法就是了。」
說到這裡，絽美靜靜閉上嘴。
就算今天再怎麼適合到遊樂園玩，季節仍然是冬天。在冰冷的草地上坐了一陣子後，我有種寒意滲進身體最深處的感覺，身子因而一陣發抖。
「……就算是這樣，瀨木也不會去追求一點也不喜歡的女孩，他就是這樣的男人。無論在好或壞的意義上，他都很誠實。」
黑川用像是自言自語的聲音低語。
「我覺得他是個非常值得信賴的人。」
絽美沉默了片刻。接著，她轉頭看他。
「……總覺得這是今天第一次聽到黑川同學的真心話。」
她露出看起來很開心的微笑。
「你可以說出更多真正的想法喔。」
對著一臉驚訝的黑川，絽美的語氣很開朗。
「我想跟黑川同學當朋友。對在預備投票中寫下我的名字的人說這種話或許很失禮，但是不先當朋友，就什麼都不會開始嘛。」
她雙手握拳，急切地這麼訴說。
「我必須更了解男孩子才行，所以我想多交朋友。」
對著什麼也沒說的黑川，她繼續極力主張：
「再這樣下去，我覺得同樣的事情會一再重複：跟主動靠近我的人變得要好、喜歡上對方、最後失敗……喏，好比說跟像成道同學一樣頑強的人，對吧？」
開玩笑似地說完，絽美笑了。這並不是瞧不起我的笑，我可以從她那蘊含著溫情的說話方式感受到這點。
「……嗯，我知道了。」
過了一會兒，黑川回答。他露出溫和的微笑。
「謝謝你。」
絽美也帶著同樣的表情微笑。
「那我們再去玩吧？」
「瑞本同學平常出去玩時都會做些什麼？」
「唔……跟女性朋友的話，我常常去逛街。」
「如果是這個，那我很擅長。」
黑川的語氣聽起來好像很自豪。
「多虧姊姊跟妹妹，我很習慣提東西。我也拿得到放在架上高處的商品，你可以帶著我代替踏腳凳。我還會自己走，所以我想應該比踏腳凳更方便喔。」
「謝謝……不過我幾乎都是純逛不買啦。」
絽美笑著回答。
「黑川同學有點奇怪呢。」
接著，對著陷入沉默的黑川，她一副感到好笑地說：
「我覺得這樣很好喔？好像可以理解你為什麼會是成道同學的好朋友了。」
黑川也笑了，兩人在和睦的氣氛中起身離開長椅。
今天真的很謝謝你。
我們差不多要回去了。
看完郵件，我闔上手機。園內不知道從什麼時候開始，已經在播放「再一小時就要關門」的女性廣播聲。
「……狀況還好嗎？」
我看向躺在一旁的雪菜，她的臉色比剛才好很多了。
「是的，不好意思。」
說完，她搖搖晃晃地起身。
「你不用勉強自己。」
「好的，不過我想只要再休息一下就能回去了。」
「你把寶礦力喝掉吧。」
「謝謝。」
她在草皮上站起來在我身旁坐下，拉開一直拿在手中的飲料罐拉環。
「……真希望那兩個人能成為朋友。」
自言自語似地說完後，我也喝起從包包拿出來的寶特瓶飲料。
「瀨木同學你……覺得這樣好嗎？」
「什麼？」
我看向一旁，只見她正要將飲料罐拿到嘴邊的手停了下來，直盯著我。
「總覺得瑞本同學露出了神清氣爽的表情。再這樣下去，她可能就會整理好對瀨木同學的心情，邁向下一個階段。」
「嗯……也對。」
失落的心情是有一點，但這是我的私心。我自己也不能停留在原地，而既然她找到了前進的道路，我也想聲援她。
因為我是她的朋友。
「……雪菜，你都不在意嗎？」
我冷不防地說出了從以前開始就一直惦記的疑問。
「那個……喏，畢竟你對我……算是有好感嘛。」
自己這麼說也很奇怪，但是不講清楚就沒辦法談。
「但是你一直鴻我跟絽美的事加油對吧？你難道覺得不算什麼嗎？也就是說，那個……你不難受……」
身旁的人完全沒有反應，我開始擔心自己會不會自戀過頭，於是提心弔膽地望向旁邊。
「嗎……？」
淚水從雪菜一邊的眼睛滑落。
「咦……！？」
我嚇了一跳，寶特瓶從我手中掉了下去。
「對、對不……那個、這個……」
「……什麼。」
「咦？」
當我驚慌失措，嘴巴不斷張闔時，她隨即將被淚水打濕的臉頰轉向我，用宛如從喉嚨深處擠出來的聲音同答：
「我怎麼可能覺得不算什麼……」
我說不出話。
「這樣……啊……」
也對……
要是我必須支持她跟其他男人的戀情開花結果……
光是想像，胸口就像是烈火燃燒般痛苦。
「抱歉……總覺得……」
雪菜擤了擤鼻子後，很快地擦了擦臉頰。
「一想到不用再裝出並沒有喜歡上瀨木同學的模樣，突然就忍不住了。」
「雪菜……」
——我還沒有喜歡上瀨木同學唷。
我回想起她在文化祭時說的那句話。
「瀨木同學，我……」
她停止哭泣，露出認真的眼神這麼說。
「想成為維納斯。」
那是一道彷佛在內心深處醞釀已久，蘊含著強烈信念的聲音。
「我其實也想穿上迷你裙跟高跟鞋，嘗試看看強調腿部的打扮，但就是鼓不起勇氣。多虧瀨木同學，我的想法一點一點變得開朗，也變得能夠搭巴士了，但還是無法擺脫那場意外的陰影。所以……」
不知道是不是身體不舒服的緣故，她比平時更多話o帶著因亢奮而泛紅的臉頰，好像被什麼人催促一樣，她繼續說：
「就算不是真正兩情相悅也沒關係。不過要是能成為維納斯，讓瀨木同學寫下我的名字，我會覺得，就算只有一點點，我也更靠近了給予我許多勇氣的瀨木同學。這會成為我的勇氣，成為我的自信。」
「……呃、不，我是很高興啦，不過我並不是那麼了不起的人。」
由於太過難為情，我忍不住插嘴。
「明明是自戀狂，卻是個令人絕望的運動白痴，也不怎麼會讀書，本來還是個『中之下』，又是個附有血統證明的變態，就算廁所衛生紙用完，也會因為嫌麻煩而不幫下一個人補充，另外還有各種毛病……」
「不。」
就在我驚惶失措地傾向可笑的自我貶低時，雪菜帶著老實的表情搖頭。
「瀨木同學對我來說就是英雄。」
「咦……」
園內慢慢進入閉園的氣氛，人潮流向出入口。灌木樹籬讓我們身處在與人潮分隔開來的世界中。
「無論情侶考試中誰成為英雄，這點都不會改變。」
雪菜凝視著自己環抱住的雙腿，如此低語。
「啊……」
臉頰好燙。胸口深處好像塞滿了棉花糖，讓我無法好好發出聲音。
「謝謝你……」
我的心情就像是全身被緊緊抱住一般，既不好意思又溫暖。
「…………」
我明明想回答說「你對我而言也一樣」，卻想不出巧妙的話語。
我喜歡你。
我想說的簡單來講就是這一句。但是每當想說出口，我的聲帶就會立即萎縮，而發不出聲音。
這個時候，我想起上禮拜她在圖書館說的那句話。
——我不認為自己是值得成為維納斯的人。
沒有這回事。
沒有這回事啊，雪菜。
「……我很感謝雪菜。」
當我總算開口，默默將嘴貼上飲料罐的雪菜看向我。
「老實說，我認為在真弓老師告訴我是『中之下』之前，過去的我是個非常不像話的人。正確來說不是『我認為』，我確實就是那種人。」
她露出想反駁的表情，但我繼續說：
「現在回想起那段日子，便覺得那是一段光是回憶就讓我羞恥得想死、很想抹除的過去；但每到此時我就會想，真虧雪菜對那樣的我也能有好感。文化祭的時候，你對我說過吧？」
——瀨木同學真的很厲害。只用一天就變成我難以忘懷的人了。
「……厲害的是你。因為你的一句話，我就從自己的黑歷史中被拯救了。」
她的眼睛眨也不眨地注視著我。
「你要對自己更有自信，因為我也從你那裡得到了龐大的自信。」
順勢說出這句話後，我注意到自己話中的吐槽點，於是嘿嘿一笑。
「……哎，不過我的狀況本來是自戀過頭，所以或許不需要恢復太多自信吧。」
「…………」
雪菜依然用像是感到驚訝的表情看著我，但不久她就帶著淡淡的微笑低下頭。她雙手拿著飲料罐，而指尖像是在敲打鋼琴琴鍵一樣微微舞動。
「……謝謝你。」
我感到滿足，於是也露出微笑。
「……最近你也有在彈鋼琴嗎？」
「有。」
雪菜看起來很開心地點頭。
「因為可以做為念書時的放鬆。」
「這樣啊，太好了。」
我回想起在文化祭時，聽到她對鋼琴所懷抱的感情。
「那麼，你還會再以成為鋼琴家為目標嗎？」
雪菜一定能成為優秀的演奏家。想到這裡我幾乎就要忍不住開心起來，但看到她微笑著搖頭，輕率泛起的笑容就比僵在臉上。
「這件事我已經完全放棄了。如果現在開始準備考不錯的音樂大學，再怎麼準備也來不及應屆考上。」
「怎麼會……」
「不過當我這麼想，我就變得又能像以前一樣，能以愉快的心情彈鋼琴了。因為在這之前，我有時候會覺得或許我還是能成為職業鋼琴家，有時候又會覺得光靠這樣的練習還不夠，所以痛苦總是比快樂更早到來。」
即便觀察她的臉，也看不出逞強的跡象。
「……這都是托瀨木同學的福。」
「咦？」
「因為瀨木同學給了我新的夢想。」
她這麼說著並望向我，她的眼瞳熠熠生輝，讓人感到耀眼。
「我現在想成為護理人員。」
「……什麼！？」
這個完全沒預料到的詞彙突然出現，讓我的腦內閃現新年時在石田家看到的護士A片。
「這、這麼色情的工作！」
「咦？」
「不對……！這、這樣啊，那你要讀護校嗎？」
「對，我是這麼打算的。」
從她深深點頭的模樣，可知這不是一天兩天的一時興起。
「※……可是我們是文組吧？我是不太清楚，不過護校是醫療類，跟醫學系之類的一樣，需要考過理科科目才能參加入學考不是嗎？」（譯註：日本公立大學入學考試分成兩階段，需先考過大考中心測驗，再參加各大學的入學考。）
「對，不過當中也有學校不採計物理跟化學，只憑生物跟英文就能報考。」
「生物……」
——因為最近我特別認真讀生物。
「原來你是因為這樣才會努力讀生物。」
「是的。」
我恍然大悟，而雪菜則露出淡淡的微笑。
「……瀨木同學或許不記得這件事吧。」
「嗯？」
「臨海學校時，瀨木同學說的話就是這個決定的契機。當時我說我學過急救方式，你就問：『你將來想從事醫療相關的工作嗎？』」
「……啊啊……」
我不太記得了，不過這麼說來，我好像說過這樣的話……吧。
「這是找第一次被問到這樣的問題，也是第一次想到有這樣的道路。我從沒想過自己或許可以成為那樣的人，因為從小時候開始，我一路走來都只想著鋼琴。」
這麼說的雪菜看起來生氣勃勃，讓我以複雜的心情反省起自己無心的發言。
「從那一天開始，瀨木同學的話一直懸在心頭。然後文化祭到來，變成那種結果……那時候我中途拋開演奏，逃進休息室，讓你看到了不像話的場面。」
「不，完全沒有這種事。」
「……那一天，我發自內心對這樣的自己感到厭惡，想活得更加積極正向。所以我就想，不能一直停留在原地。就算我覺得該為了媽媽的死負責而放棄鋼琴，媽媽也不會回來了。既然這樣，今後我改成以拯救他人性命來負起責任不就好了嗎？這樣我不就能繼續前進了嗎？」
她注視著前方如此熱烈訴說著，而她的眼眸中，覆上了一層淚水形成的薄膜。
「然後，就在我決定走上新道路後，愉快的鋼琴馬上就再次回到我身邊了。」
淚水再次從她的臉頰滑落。
「我能跟瀨木同學相遇，真的是太好了。」
看著我微笑的那張臉，實在太過潔淨而美麗。
我想緊抱住她，卻一根手指也動不了。
「瀨木同學，我——」
她雙眼垂著淚說道：
「——其實一直很想獨占瀨木同學。無論是面對瑞本同學還是惠比壽同學，我都不想讓給她們。」
「雪菜……」
「但是我更感謝給了這樣的我勇氣的瀨木同學。我很尊敬瀨木同學的志向，以及積極的生活方式。我希望瀨木同學能實現夢想，得到幸福。」
說完，她低頭哭了出來。
「所以請你跟維納斯兩情相悅，得到維納斯獎。」
她的聲音聽起來甚至有種悲痛感，讓我胸口一窒。
「不，其實我……」
我想，現在一定說得出口。
我喜歡的是你啊。
「雪菜，我……」
此時，擴音器傳出今天第一次聽到的廣播聲。
「再過三十分鐘就要閉園了。誠心感謝您今天的入場，期待您下次光臨……」
我跟雪菜望問彼此。一觀察四周的狀況，便發現白天時那麼熱鬧的園內，現在已經人煙稀少。
「……回去吧。」
看準她用自己的手帕將臉擦乾後，我這麼說。
「……好。」
她帶著還有點發紅的眼，抬頭看著我微笑。
回家路上，我們之間散發著和諧的氣氛。
「說起來，你今天不用照顧弟弟嗎？」
「是的。他出門了，說要跟朋友玩到傍晚。而且周末我爸爸也在。」
「是喔～那你回家後就要馬上準備晚餐啊，真是辛苦。」
「畢竟這是我每天的工作。」
我們一面聊，一面來到車站。由於我們直到半路都是搭同一班電車，因此前往同樣的月台。
這裡雖然沒有什麼大型熱鬧的街區，不過一方面也因為現在是遊樂園的閉園時間，星期日的車站內頗為擁擠。
「今天晚餐的菜色已經決定了嗎？」
「還沒，等去了超市後再想。」
「那煮咖哩怎樣？我很喜歡咖哩。」
「不錯呢，雖然上禮拜也做過就是了。」
「咖哩每個禮拜吃一次也沒關係吧！」
「也對。」
她那難得顯得稚氣的笑容，看起來十分惹人憐愛，深深打動了我的心。並肩走在月台上的同時，我再次品嘗到與喜歡的人待在一起的幸福。
「……真好，我也想吃。」
「你是說咖哩嗎？」
「不是。」
握著微微出汗的手心，我開始思
考。
要說嗎，可以說嗎？
嗯，不過只是這樣的一句話，我應該說得出口。
「……我是說雪菜煮的咖哩。」
她停下腳步。
「咦……」
轉瞬之後，她臉紅了。
糟糕，早知道就用我平時的風格，說得更加輕快乾脆就好了。由於用上了經過一番苦思的語氣，才會害她動搖。
我們在月台上一時停下腳步。
「呀……」
「嗚喔，好危險。」
站在靠軌道側的雪菜被人從後方重重撞上，而身體一歪。我馬上伸手抓住她的手臂。
「謝謝……」
幸好她的重心沒有傾斜得太嚴重，即使靠我那沒力的臂力也能支撐住她，沒讓她在月台邊緣跌倒。
「對不起，都是因為我突然停下來。」
「不，都是因為我……」
我把後半截的「說了奇怪的話」吞了回去。
「而且要是我走在靠軌道這一側就好了。」
就算我理論上明白這類紳士的做法，但若要說在緊要關頭能否自然實踐，那就是另一回事了。
「不，我很高興。」
「咦？」
「因為你救了我。」
仔細一看，雪菜的臉頰微微發紅。
「呃、喔……」
這讓我也害臊得閉口不語，我們默默走了一陣子，在月台上隨便找個地方站定，等待列車到來。
……這樣啊。
那個人的心情或許就跟現在的我一樣。
「……那個，我剛才不是想救雪菜嗎？」
當我開口這麼說，她就默默地看向我。
「然後啊，剛才是碰巧運氣好，因為電車還沒來，你跌倒的地方也沒有從月台跌落的危險。」
雪菜似乎稍微皺起了眉頭，但我仍兀自繼續說下去：
「不過要是運氣糟糕透頂，你跌倒時在月台邊緣，電車還剛好進站，我為了救你必須自己跳到軌道上，但就算是這樣的情況……」
我一面在腦中整理，一面慎重地揀選言詞。
這都是為了儘可能將自己率直的心情傳達給她。
「我不是在炫耀，不過我非常喜歡現在的自己，完全沒想過自己什麼時候會死，也有自信潘到一百歲，不過就算是這樣——」
我們四目相交，因此我對露出不安神情的她微微一笑。
「……我想我還是會去救雪菜。」
雪菜睜大眼睛，那雙眼眸微微搖曳。
「那是一瞬間的行動，所以根本無暇考慮自己會死，或是比較自己跟對方的命孰輕孰重。我想這就只是不願在眼前失去自己喜歡的人，身體在剎那間動起來所造成的結果。」
儘管覺得只能用這種方式告白的自己很窩囊，不過我還是加重「喜歡」兩字的語氣，如此向她訴說。
「因為想救自己最喜歡的人，那個瞬間，除此之外的事全都會從腦中消失，就算是自己的安全也一樣。」
身旁的她已經沒有在看我了。她深深地低下頭，雙手搗著嘴。
「我想你的媽媽一定也是這樣。所以諸如媽媽是為自己而犧牲，或是跟媽媽比起來，自己真的比較有活著的價值嗎等等想法，雪菜完全沒必要這樣思考。」
她的肩膀微微顫抖，接著大幅度地震動。
「你的得救就是你媽媽愛著你的證明，如此而已。」
見她忍住不發出聲音哭泣，讓我發自內心感到愛憐。
「我很感謝雪菜的媽媽。」
雪菜輕輕抬起頭。她用通紅的眼眸注視著我，像是被陸陸續續溢出來的淚水推動一樣，她朝我伸出手。
當我緊緊抱住她，她的背脊就在我的臂彎中顫抖。
「為什麼……為什麼說出這句話的是瀨木同學呢……」
她用含糊不清的聲音，在嗚咽之間擠出話語。
「我一直希望有人對我這樣說。」
「嗯。」
「我希望有個家人以外的……不認識媽媽的某個人這樣告欣我。」
「……嗯。」
不知道在什麼時候電車來了，排在後面的人像是感到厭煩地避開我們，進入車廂中。
在旁人眼裡看來，我們現在的模樣大概是一對不懂得看場合、給人造成困擾的笨蛋情侶吧。
我一面這麼想，一面將緊貼在我身上顫抖的雪菜抱好，從旁人目光中擋住她的臉。
「你媽媽不會後悔的。因為雪菜得救，還健健康康地長大成人了。」
她克制住聲音哭泣的同時，數度點頭。