第九卷 3 市古柚那與流鏑馬劍的衝突
隔天。
窩在流鏑馬宅自己房間裡的劍，接到了心夏的簡訊。
真留美因身體不適被送進了醫院。
讓真留美住院的罪魁禍首——半次郎，現在正好出門了。
劍覺得應該去探望，但又覺得自己沒資格，因此迷茫了一會兒。
但最終還是因為擔心真留美，於是忍著腹痛騎著自行車去了市內的醫院。
真留美住的醫院在山腰上。
劍到達真留美的病房時，除了床上躺著的真留美以外，誰都不在。
「我只是稍微有點貧血而已，流鏑馬同學。不，應該稱呼劍同學才對。大家都太大驚小怪了，雖說住院了……但明天就能回到『與屋』。不用擔心」
真留美依舊帶著平時的笑容接待了劍。
她對半次郎毫無恨意，更別說劍了。
如果這個人是我的母親，那我的人生會有何種的不同呢，我會成為像八雲那樣，能自然的溫柔待人的人嗎，劍想。
曾經夢想過，總有一天會成為真正的家人。
但是，現在……。
這個夢，實在太過遙遠。
劍坐在床邊的椅子上，用手掌捂住自己的臉。
真留美坐起身，握住了她的手。
「劍同學。我真的只是貧血。都是因為家人們太大驚小怪，所以才叫了救護車。你真的不要想太多」
「那個。就是……來、來、來得很急，忘、忘了帶慰問品，所以」
「呵呵。很有劍同學的風格呢。人來了就足夠了」
「……為什麼」
為什麼你一直都在微笑呢，劍問道。
「到底怎麼做，才能成為伯母這樣的人。事到如今，我只會想著自己。遇到傷心事、痛苦事，只顧著自己傷心。明明父親給『與屋』添了那麼多麻煩。我真是個自私的人」
「劍同學。請不要太自責。這是你的壞毛病」
「但是。我總是期望被別人愛，直到今天，自己也拿不出愛別人的勇氣」
「沒關係。你還年輕，沒必要急。人就是有各種各樣的性格。不同的環境，會給人的性格造成巨大的影響……況且，劍同學你比感性的人更加敏感。所以才能夠在這麼年輕的時候，就成為職業小說家吧？」
「不……已經沒時間了。而且，輕小說也」
寫不出來，劍帶著哭腔說。
「帶著這樣的心情，我寫不出戀愛喜劇。辦不到的。我只會寫自己的妄想。欺騙讀者……明明我根本不懂怎麼愛人，卻裝作很懂似的書寫謊言」
「沒那回事」
「就是這麼回事。看到父親的做法時我就確信了。我是被那個父親養大的。幾乎沒有母親的記憶。所以，我沒有普通人都有的那些感情，還踏出了無法回頭的一步。在從未向八雲好好告白的情況下，走到了今天。如果……真留美小姐是我母親的話……」
這之後的話，她哽咽得無法說出口。
真留美握住劍顫抖的手，溫柔地鼓勵她。
「劍同學還是高中生。即使不用急，內心也會成長起來」
「……我不行的！你也見過父親了吧。那個人和『與屋』的各位還有小柚不一樣。我一半以上的人格都是他創造的……所以，無法愛別人。因為他從未教過我愛人的方法」
「不能把半次郎先生說成沒有人性的怪物喲，劍同學。那個人和我們一樣，都是人」
「但是」
「那個人曾經也愛過一位女性，所以才會生下你這樣的孩子。至少，那個人是把你當做女兒愛著。因為那個人的想法和行動都太極端了，所以劍同學沒有察覺到那個人的愛情」
「……父親他只把我當成流鏑馬家的後代而已。因為只有我一個獨生女。所以我從小就被當成男孩，只教我武術……就像棋子一樣」
「劍同學。你說過，關於死去的母親的記憶，就只有她給你吃過的咖喱飯對吧。那個時候，在你母親身旁的半次郎先生，應該也是帶著笑容。難道不是嗎？」
「……我記不得了……也想不起來……那實在是太遙遠的過去……」
「那一段記憶，對你來說是無可替代的溫柔回憶吧。所以，那時的半次郎先生肯定也是微笑著。人很難記起曾經在現實中發生過什麼。很容易被其他記憶覆蓋掉。但是，唯獨那時候體會到的感情是無法替代的。劍同學曾經也肯定有一段被溫暖的家人們養育的時期」
想不起來。
一切都很曖昧。
雖說母親的溫暖確實存在於記憶之中，但現在的劍無論如何都不肯相信。
說不定是因為太過絕望，所以依靠想像力產生出了虛假的「幸福的回憶」。
說不定，是因為看到了小說和漫畫裡的場景，就用那個替換了自己的記憶。
自己的想像力，說白了，只是讓自己逃避殘酷現實的發達能力。
「說不定，都是假的。可能我根本沒有這樣的過去」
「劍同學。沒那回事。你現在不就在為我流淚嗎」
「……這，只不過是我在哀嘆自己……！無法從父親手中保護『與屋』，實在很過意不去……」
不管發生什麼，你的內心總是偏向於責怪自己，千萬別這樣，真留美摸著劍的頭輕聲地說。
「『與屋』也不可能永遠存續下去。總會迎來關門的一刻。所以，你沒必要自責」
「……」
「說到底，這是我丈夫開的店。我和丈夫以前是住在奄美的，由於當時本地的工作太少，所以搬到本州開始自己創業。之所以選擇戶來市，是因為這座港都離海近。所以就選了一個和故鄉奄美相似的地方。因為丈夫擔心我思鄉，所以就告訴我說，你住不慣東京，那我們就去閒適的戶來市吧」
真留美望著窗外廣闊的森林，懷念地講述過去的事。
她講了和亡夫初遇時的事。
講了她們一開始開的是沖繩料理屋。但由於類型太過新穎，實在是沒什麼客人，所以，就把「與屋」改為了咖喱餐廳。
自那以後，她丈夫就沉迷於調合之前從未感興趣的咖喱香料。
講了領養心夏的來龍去脈。
講了丈夫突然仙逝，「與屋」只剩下三個年幼的孩子時，她感到了有生以來從未有過的空虛。
但是，真留美並沒有被悲傷打垮，而是幸福地走到了今天，說到這，她停止了回憶。
「因為對我來說，有三個那麼可愛的孩子。雖然心夏就職後也依舊像個孩子，這一點還是有點頭疼，但我一直都很幸福」
「但是……這份幸福，快要被我的父親破壞了」
「我有想過，等心夏和八雲都獨立之後，『與屋』也可以關門大吉了。雖然心夏還像小孩子一樣浮躁，讓人不放心，但也是一個大人了，八雲肯定也沒問題。那孩子雖然看上去很呆，但和我丈夫一樣，在一個狹窄的範圍內擁有自己的才能」
「……如果留學的話，八雲的未來也將打開嗎……？」
「這個嘛。僅從這次的情況來看，那孩子肯定會有十足的成長。不管繞多少彎，人總會以自己的生存之道活著。劍同學，你也一樣」
「……」
「你無法像現在一樣不寫小說，也無法不愛他人，更無法選擇孤獨地活著。你會走你自己想要的人生之路。就算現在逃跑了、放棄了，總有一天也會回到這條路上來。反過來說，就算逃跑也是沒用的」
如果真留美是自己的母親，肯定會讓我選擇自己所期望的人生，劍打從心底里這麼認為。
她把人生獻給他人，自己成為一具空殼，但即使如此也依舊露出溫柔的微笑。
和我差太多了。
和我這種只希望被給予的人。
「劍同學。有些東西只有現在的你才能寫得出來。請在心裡告訴自己，自己是有多麼想愛別人，即使現在無法做到，但總有一天也會明白什麼是愛。有很多人正等著你的故事」
劍沒有告訴真留美，半次郎向八雲提出「和劍分手就不會擊潰『與屋』」。
因為真留美似乎沒有從八雲那裡得知此事。
所以她不想再傷害真留美的心。
這個人肯定會貫徹自己的微笑，忍耐自己遭遇的不幸，最後悄悄地消失——。
劍，害怕這一點。
她迷茫地離開了病房，來到走廊後，發現一群眼熟的人坐在長椅上。
臉色鐵青的八雲。
兩眼充血的市古。
身體微微發抖的多多湖。
看來他們三個都是來探望真留美的，但看到劍和真留美在病房裡談話，於是錯過了進屋的時機，在走廊上等待著
。
然而，劍不知道在這種時候應該說什麼。
「……八雲。好歹聯絡一下我吧。居然無視我，只叫了小柚她們」
「……對不起。我嚇到了，所以慌慌張張的……」
又說出這種自私的發言讓八云為難了……察覺到這一點的劍，恨不得當場逃跑。
「我、我們都是收到與小姐的簡訊才……啊，我指的是心夏小姐」
「沒錯。不過心夏小姐去收原稿了，所以來不了」
市古和多多湖沒有責怪劍的意思，但劍卻感到一陣難以呼吸的衝擊。
我怎麼這麼討人厭呀。
果然，很像父親——。
一想到這，她就更覺得自己不能留在這。
但至少，要為與家的人做些什麼。
雖然真留美微笑著說，即使「與屋」被擊潰也沒什麼，但身體是不會說謊的。八雲和小百合還是學生，還需要數年的時間才能自立。房貸似乎也沒還清。心夏才就職沒多久，幾乎沒有存款。
真留美還得經營「與屋」數年來支撐整個家。
如果「與屋」現在被擊潰，與家的財政就——。
如果承受巨大的壓力，真留美的健康就——。
劍自出生以來，從沒為生活費苦惱過。
即使半次郎飛往海外把劍留在戶來老家，也給了劍大量的錢。
雖然因為受到嚴格要求，所以不能亂花錢，但也從未有過生活窘迫的經歷。
要守護「與屋」。
必須守護。
為此，有一件事必須去做。
即使無法說服半次郎，但也有一件只有劍能做到的事。
（如果我和八雲分手，就能守護「與屋」。切斷這根線的話，八雲也能放下顧慮去留學。既然如此，選擇只有一個）
這就是劍的結論。
但是，這是一個可怕的結論。
難以想像沒有八雲的人生。
又要回到那個孤獨、痛苦的日常。
在和八雲相遇前，自己可以忍受。因為自己不知道孤獨以外的生存方式。
但是，現在……。
無論如何，都拿不出勇氣下決心。
「小劍，你沒事吧？你的臉色……還、還是稍微休息一下吧？」
「劍小姐。你可能是被醫院裡的病毒感染了，我帶了可攜式的負離子發生器。只要呼吸一下新鮮空氣，劍小姐肯定能平靜下來，快，先『呼——』地把肚子裡的空氣吐出來。腹式呼吸法一開始的步驟就是吐氣」
市古和多多湖都如此關心著無能的自己。
原來自己被這麼多溫柔的人包圍著嗎。
實在是麻煩她們照顧了。
但是，自己甚至無法親口說一句「謝謝你們的關心」。
為什麼我成長為了這樣扭曲的人，劍在心裡哭訴道。
越是被溫柔對待，就越是想拒絕並逃走。
「小柚。多多湖前輩。昨天，你們叫我出來的那條簡訊是騙人的呢。除了八雲以外，沒人來集合地點。你們到底想幹什麼」
為什麼，連對摯友說一句「謝謝你們昨天讓我和八雲獨處」都做不到呢。
為什麼說出口的話語和真心完全相反呢。
還是說，這就是我的真心？劍想。
「啊，那是因為……我突然肚子痛。不好意思」
「我我我我是因為那個，插畫的工作臨近截稿」
「……都怪我的原稿交得太晚了呢」
「啊哇哇。我不是這意思！」
「劍。不能這麼說吧。大家都是擔心你……」
「你閉嘴，八雲」
不禁吼了起來。
明明就算自己的話語與真心完全相反，八雲也應該能理解的。
但現在卻有種被背叛的感覺。
因為他在這種場合下袒護市古。
「怎麼可能閉嘴？市古同學是真的擔心你，剛才還哭了……」
嫉妒之心難以抑制。
在八雲眼裡，自己恐怕是一個渣女。
如果這樣糾纏不清的關係就是自己追求的「愛情」，如果自己抱有的「愛情」只是這種層次的東西的話，那麼根本就不需要這樣的感情。
不管再怎麼祈求，自己也不可能成為真留美那樣的人。
（結果，我愛的只有自己。不，我連愛自己都做不到。因為——我最討厭自己這樣的人！）
感覺想要放下一切。
放下之後，「與屋」就能得救，若能保證八雲的未來的話，在這裡自爆也值了。
打從一開始，我就不是那種能混在如此溫柔的人群圈子裡的善人。作為流鏑馬本家的後繼者被生下來之時，這一切就已經決定了。只能一直孤獨地活下去。只能以小說的形式將這種悲傷繼續書寫下去。姬宮美櫻這個作家，正是這樣的存在。在現實世界的流鏑馬劍獲得幸福的瞬間，姬宮美櫻便死了。對於我來說，多多湖前輩主張的「要撰寫戀愛喜劇就不應該交男朋友」的觀點是正確的。
就在這裡了解一切吧，劍下了決心。
「八雲。既然如此，你就去對小柚好吧！」
「……你在說什麼胡話呢？」
「我和你的關係已經結束了。昨晚你就應該明白。不管怎麼努力，也不可能說服我父親。而且，我們分手的話，『與屋』就能得救。以父親的性格來說，這條件已經足夠豐厚了。所以結論只有一個吧」
八雲無言以對。
「什麼條件？分手……又是在說什麼？」
「劍小姐。不行。不能自暴自棄」
「……希望你們能對真留美小姐保密。如果我和八雲分手的話，『與屋』搬遷一事就可作廢。沒有其他選擇」
怎麼這樣……市古漲紅了臉，眼裡泛起淚花。
「好過分，簡直不敢相信。居然做這種事」
劍也沒有忍住眼中的淚水
她一邊流淚，一邊自我嫌惡地想（我只是為自己感到悲哀而已。和為我們大家流淚的小柚不同）。
「小劍。你的意思是要放棄與同學，和涼牙先生結婚嗎？這也太奇怪了！」
「……我和涼牙不是那樣的關係。那傢伙只是弟弟……」
「但是，同意你爸爸的分手要求的話，就會被牽著鼻子一點一點向那樣發展！這是連涼牙先生都不期望的婚約。沒有人會幸福。你真的要選擇這樣的人生嗎！？」
劍思考起來。
我曾想成為小柚這樣溫柔的女孩子。
像市古柚那這樣，真心為別人著想的女孩子。
一直都憧憬著。
所以，不想再讓她為我傷心了。
「……我喜歡『與屋』的各位。能阻止父親的，只有我。請你明白，小柚」
「我不明白！根本不懂！小劍就這麼隨隨便便地放棄與同學了嗎！？小劍的感情只有這種程度嗎！？」
「等一下，柚那小姐。你這話也太……」
「請鷹峰小姐也提出反對！我不接受這樣的結果！」
「……話是這樣說，但根本找不到萬全之策……」
「辦法肯定有的！一直以來我們不都設法挺過來了嗎！」
劍還是第一次看到如此慌亂的市古。
「明明我很憧憬小劍和與同學的關係。明明第一次從你們身上知道，現實世界裡還有著如此可愛的戀愛。明明讓我相信……總有一天我也會。可是，難道要把之前發生的一切當成虛幻的夢，迎來這樣的結果嗎？小劍，你明白自己剛才那番話，會讓與同學怎麼想嗎？」
再也聽不下去市古的哭腔了。
自虐的想法，快要將劍的心壓得粉碎。
八雲抱住市古的肩，告訴她「冷靜」。
看到他們兩人這姿態的瞬間，劍又抑制不住自己的嫉妒心。
變得更加自暴自棄。
事已至此，乾脆就變成半次郎那樣，讓自己被他們討厭吧。
只要被討厭了，就不用再說服他們，也不會再惹他們哭了，自己將永遠不會再傷害八雲和摯友們的心。
只要我離開這群人的世界就好了。
「……我想把八雲拜託給小柚……比起心理扭曲的我，溫柔的小柚更適合當八雲的女朋友……」
這句玩笑話已經說過好多次了。
但是，唯獨不能在這種情況下說出口。
多多湖瞪圓了眼睛，扇出一巴掌。
自從看到學園祭上市古的演技之後，多多湖多多少少察覺到了。
市古一直隱瞞的感情——。
而
且，明明她最近才剛把這一切放下。
但劍不明白多多湖為何激怒。
「劍小姐。有些話不是能隨便說的……！」
「前、前輩？」
「你這也配叫戀愛喜劇作家嗎，劍小姐。太遲鈍了！連稍微察覺一下周圍人的心情都做不到？我對你太失望了……！」
「你、你在說什麼」
「夠了。戀愛喜劇，由我來撰寫！再也不期待姬宮美櫻了！」
「……前輩，難道」
劍不禁倒吸一口氣。
難道。
難道……。
她曾對此抱有疑問。也曾略微察覺到這一點。
但是，每次都告訴自己「那是不可能的」，以至於始終沒有去思考。
八雲什麼都沒明白，依舊抱著市古的肩站著。
而市古則破罐破摔，越過了最後的一條線。
「小劍。我——喜歡與同學。從某個時候開始，一直到現在」
連多多湖都沒想到市古會在這種情境下說出這句話。
八雲則驚嘆「怎麼會」。
劍背靠走廊的牆壁，勉強站立著。
喉嚨哽咽。無法呼吸。
一股眩暈感襲來，甚至難以站直。
胃裡的東西仿佛要翻湧而出。
一切都壞掉了。崩壞了。
第一次交到的摯友——第一次交往的男友——第一次認識的前輩——這一切，她都失去了。
這歷時將近一年構築出來的關係，在幾分鐘之內，就因為一句話而變得粉碎。
這比我所期望的結局還要悲慘。本以為只要我被討厭了，就能了結一切。可現在卻變成了最糟糕的情況。如果早知道會變成這樣，我就——。
我就——。
——劍的思考，在此處停止了。
因為，如果繼續編織語言，自己的心也將臨近崩壞。
「不行。不能這樣。你也太亂來了吧。柚那小姐？」
「無所謂了！既然小劍想把與同學當棄貓扔給我，那我就不客氣地收下了！反正她已經不要了吧？已經放棄了吧？那麼，就該輪到我了吧？請小劍去和涼牙先生結婚吧！」
市古大叫著，眼裡迸出大滴大滴的淚珠。
完全沒有一點贏家的姿態。
越是大叫，就越是割裂自己的心，連劍也明白這一點。
劍發現自己第一次理解了這位名叫市古柚那的少女的心。
（小柚一直都在扼殺自己的感情，還多次奔走，幫助吵架的我和八雲複合……）
的確是難能可貴的摯友。
想抱著她一起哭。
但是，已經晚了。
已經無法回到過去的關係了。
自己期望離開這群溫柔的人的世界，然後，這個願望實現了，劍想。
破壞，是一件很簡單的事。
就好像按下了復位鍵，把自己至今為止的人生全都抹去一般。
「為什麼。為什麼。你們兩個都冷靜一點……你們的關係不是很好嗎。就像親姐妹一樣。為什麼會變成這樣？」
八雲還是老樣子，看水母時慧眼識珠，卻完全不明白女孩子的心意，劍不禁感到不可思議。
為什麼在這種時候反而想笑呢，劍想。
但是——真正缺乏對人心的理解能力的，是我自己。
以戀愛小說家自居，卻沒有察覺到眼前的摯友的痛苦。
劍對自己的自私、無力、愚蠢感到可笑。
甚至想在大笑的同時放聲大哭。
自己一直都在踐踏市古的心，想要懲罰對此視而不見的自己。
想跪在市古腳下請求原諒。
但劍開口說出來的話，卻與她的想法正相反。
「……小柚。八雲就拜託你了」
這樣就結束了。
不管是被溫柔的男友和摯友包圍的學園生活，還是在「與屋」打工的日子，一切都結束了。
今後不得不過上自己選擇的、充滿後悔的灰色生活。
如果此時八雲能說一句「我不可能和市古同學交往，我只要劍」的話，說不定還能讓她回頭。
但八雲，
「等一等，劍。市古同學也是。大家都因為媽媽昏倒所以混亂了。好好冷靜下來再談一次……」
並非那種能無情地將市古對自己的好意一腳踹開的人。
（哪怕是這種時候，八雲也是無可救藥的溫柔。所以我才會喜歡上他。果然，他和小柚更般配）
劍孤零零地離開了醫院。
走出醫院徑直來到公園。
劍蹲在公園的鞦韆上捂臉哭泣。
這樣一來就能保護「與屋」，八雲留學的夢也能實現，市古的戀情也會開花結果。
與此相對的，自己也失去了無可替代的人。
今年夏日祭典的煙火大會，恐怕去不了了。
因為已經沒有一起同行的人了。
無法撈金魚。
也無法參加學園祭。
這座小鎮已經沒有自己的容身之處。
祈求著新學期不要和市古以及八雲他們分在一個班的自己，實在是太過悲哀。
（如果分到一個班，那就退學吧。已經沒臉見他們了）
正如多多湖所言。
自己寫不了戀愛喜劇。已經不可能了。以前只不過是在不停編織謊言罷了。把自己從未見過的東西，寫得好像親眼所見一樣。之後又自己親手將這用謊言構築的虛偽世界捏碎。
本應活在心裡的那些角色，已經消失了。
聽不到聲音。
腦子裡也浮現不出他們的形象。
（說到底，我不能愛任何人。所以無法和讀者產生共鳴。僅僅只是深信自己能做到而已。已經，什麼都寫不出來了）
劍的心中已是空空如也。
如一片廢墟。
但是，這樣就好，因為我曾愛過的人們都很幸福。也沒有其他選擇。就應該這樣，劍一邊哭，一邊不停地說服自己。
窩在流鏑馬宅自己房間裡的劍，接到了心夏的簡訊。
真留美因身體不適被送進了醫院。
讓真留美住院的罪魁禍首——半次郎，現在正好出門了。
劍覺得應該去探望，但又覺得自己沒資格，因此迷茫了一會兒。
但最終還是因為擔心真留美，於是忍著腹痛騎著自行車去了市內的醫院。
真留美住的醫院在山腰上。
劍到達真留美的病房時，除了床上躺著的真留美以外，誰都不在。
「我只是稍微有點貧血而已，流鏑馬同學。不，應該稱呼劍同學才對。大家都太大驚小怪了，雖說住院了……但明天就能回到『與屋』。不用擔心」
真留美依舊帶著平時的笑容接待了劍。
她對半次郎毫無恨意，更別說劍了。
如果這個人是我的母親，那我的人生會有何種的不同呢，我會成為像八雲那樣，能自然的溫柔待人的人嗎，劍想。
曾經夢想過，總有一天會成為真正的家人。
但是，現在……。
這個夢，實在太過遙遠。
劍坐在床邊的椅子上，用手掌捂住自己的臉。
真留美坐起身，握住了她的手。
「劍同學。我真的只是貧血。都是因為家人們太大驚小怪，所以才叫了救護車。你真的不要想太多」
「那個。就是……來、來、來得很急，忘、忘了帶慰問品，所以」
「呵呵。很有劍同學的風格呢。人來了就足夠了」
「……為什麼」
為什麼你一直都在微笑呢，劍問道。
「到底怎麼做，才能成為伯母這樣的人。事到如今，我只會想著自己。遇到傷心事、痛苦事，只顧著自己傷心。明明父親給『與屋』添了那麼多麻煩。我真是個自私的人」
「劍同學。請不要太自責。這是你的壞毛病」
「但是。我總是期望被別人愛，直到今天，自己也拿不出愛別人的勇氣」
「沒關係。你還年輕，沒必要急。人就是有各種各樣的性格。不同的環境，會給人的性格造成巨大的影響……況且，劍同學你比感性的人更加敏感。所以才能夠在這麼年輕的時候，就成為職業小說家吧？」
「不……已經沒時間了。而且，輕小說也」
寫不出來，劍帶著哭腔說。
「帶著這樣的心情，我寫不出戀愛喜劇。辦不到的。我只會寫自己的妄想。欺騙讀者……明明我根本不懂怎麼愛人，卻裝作很懂似的書寫謊言」
「沒那回事」
「就是這麼回事。看到父親的做法時我就確信了。我是被那個父親養大的。幾乎沒有母親的記憶。所以，我沒有普通人都有的那些感情，還踏出了無法回頭的一步。在從未向八雲好好告白的情況下，走到了今天。如果……真留美小姐是我母親的話……」
這之後的話，她哽咽得無法說出口。
真留美握住劍顫抖的手，溫柔地鼓勵她。
「劍同學還是高中生。即使不用急，內心也會成長起來」
「……我不行的！你也見過父親了吧。那個人和『與屋』的各位還有小柚不一樣。我一半以上的人格都是他創造的……所以，無法愛別人。因為他從未教過我愛人的方法」
「不能把半次郎先生說成沒有人性的怪物喲，劍同學。那個人和我們一樣，都是人」
「但是」
「那個人曾經也愛過一位女性，所以才會生下你這樣的孩子。至少，那個人是把你當做女兒愛著。因為那個人的想法和行動都太極端了，所以劍同學沒有察覺到那個人的愛情」
「……父親他只把我當成流鏑馬家的後代而已。因為只有我一個獨生女。所以我從小就被當成男孩，只教我武術……就像棋子一樣」
「劍同學。你說過，關於死去的母親的記憶，就只有她給你吃過的咖喱飯對吧。那個時候，在你母親身旁的半次郎先生，應該也是帶著笑容。難道不是嗎？」
「……我記不得了……也想不起來……那實在是太遙遠的過去……」
「那一段記憶，對你來說是無可替代的溫柔回憶吧。所以，那時的半次郎先生肯定也是微笑著。人很難記起曾經在現實中發生過什麼。很容易被其他記憶覆蓋掉。但是，唯獨那時候體會到的感情是無法替代的。劍同學曾經也肯定有一段被溫暖的家人們養育的時期」
想不起來。
一切都很曖昧。
雖說母親的溫暖確實存在於記憶之中，但現在的劍無論如何都不肯相信。
說不定是因為太過絕望，所以依靠想像力產生出了虛假的「幸福的回憶」。
說不定，是因為看到了小說和漫畫裡的場景，就用那個替換了自己的記憶。
自己的想像力，說白了，只是讓自己逃避殘酷現實的發達能力。
「說不定，都是假的。可能我根本沒有這樣的過去」
「劍同學。沒那回事。你現在不就在為我流淚嗎」
「……這，只不過是我在哀嘆自己……！無法從父親手中保護『與屋』，實在很過意不去……」
不管發生什麼，你的內心總是偏向於責怪自己，千萬別這樣，真留美摸著劍的頭輕聲地說。
「『與屋』也不可能永遠存續下去。總會迎來關門的一刻。所以，你沒必要自責」
「……」
「說到底，這是我丈夫開的店。我和丈夫以前是住在奄美的，由於當時本地的工作太少，所以搬到本州開始自己創業。之所以選擇戶來市，是因為這座港都離海近。所以就選了一個和故鄉奄美相似的地方。因為丈夫擔心我思鄉，所以就告訴我說，你住不慣東京，那我們就去閒適的戶來市吧」
真留美望著窗外廣闊的森林，懷念地講述過去的事。
她講了和亡夫初遇時的事。
講了她們一開始開的是沖繩料理屋。但由於類型太過新穎，實在是沒什麼客人，所以，就把「與屋」改為了咖喱餐廳。
自那以後，她丈夫就沉迷於調合之前從未感興趣的咖喱香料。
講了領養心夏的來龍去脈。
講了丈夫突然仙逝，「與屋」只剩下三個年幼的孩子時，她感到了有生以來從未有過的空虛。
但是，真留美並沒有被悲傷打垮，而是幸福地走到了今天，說到這，她停止了回憶。
「因為對我來說，有三個那麼可愛的孩子。雖然心夏就職後也依舊像個孩子，這一點還是有點頭疼，但我一直都很幸福」
「但是……這份幸福，快要被我的父親破壞了」
「我有想過，等心夏和八雲都獨立之後，『與屋』也可以關門大吉了。雖然心夏還像小孩子一樣浮躁，讓人不放心，但也是一個大人了，八雲肯定也沒問題。那孩子雖然看上去很呆，但和我丈夫一樣，在一個狹窄的範圍內擁有自己的才能」
「……如果留學的話，八雲的未來也將打開嗎……？」
「這個嘛。僅從這次的情況來看，那孩子肯定會有十足的成長。不管繞多少彎，人總會以自己的生存之道活著。劍同學，你也一樣」
「……」
「你無法像現在一樣不寫小說，也無法不愛他人，更無法選擇孤獨地活著。你會走你自己想要的人生之路。就算現在逃跑了、放棄了，總有一天也會回到這條路上來。反過來說，就算逃跑也是沒用的」
如果真留美是自己的母親，肯定會讓我選擇自己所期望的人生，劍打從心底里這麼認為。
她把人生獻給他人，自己成為一具空殼，但即使如此也依舊露出溫柔的微笑。
和我差太多了。
和我這種只希望被給予的人。
「劍同學。有些東西只有現在的你才能寫得出來。請在心裡告訴自己，自己是有多麼想愛別人，即使現在無法做到，但總有一天也會明白什麼是愛。有很多人正等著你的故事」
劍沒有告訴真留美，半次郎向八雲提出「和劍分手就不會擊潰『與屋』」。
因為真留美似乎沒有從八雲那裡得知此事。
所以她不想再傷害真留美的心。
這個人肯定會貫徹自己的微笑，忍耐自己遭遇的不幸，最後悄悄地消失——。
劍，害怕這一點。
她迷茫地離開了病房，來到走廊後，發現一群眼熟的人坐在長椅上。
臉色鐵青的八雲。
兩眼充血的市古。
身體微微發抖的多多湖。
看來他們三個都是來探望真留美的，但看到劍和真留美在病房裡談話，於是錯過了進屋的時機，在走廊上等待著
。
然而，劍不知道在這種時候應該說什麼。
「……八雲。好歹聯絡一下我吧。居然無視我，只叫了小柚她們」
「……對不起。我嚇到了，所以慌慌張張的……」
又說出這種自私的發言讓八云為難了……察覺到這一點的劍，恨不得當場逃跑。
「我、我們都是收到與小姐的簡訊才……啊，我指的是心夏小姐」
「沒錯。不過心夏小姐去收原稿了，所以來不了」
市古和多多湖沒有責怪劍的意思，但劍卻感到一陣難以呼吸的衝擊。
我怎麼這麼討人厭呀。
果然，很像父親——。
一想到這，她就更覺得自己不能留在這。
但至少，要為與家的人做些什麼。
雖然真留美微笑著說，即使「與屋」被擊潰也沒什麼，但身體是不會說謊的。八雲和小百合還是學生，還需要數年的時間才能自立。房貸似乎也沒還清。心夏才就職沒多久，幾乎沒有存款。
真留美還得經營「與屋」數年來支撐整個家。
如果「與屋」現在被擊潰，與家的財政就——。
如果承受巨大的壓力，真留美的健康就——。
劍自出生以來，從沒為生活費苦惱過。
即使半次郎飛往海外把劍留在戶來老家，也給了劍大量的錢。
雖然因為受到嚴格要求，所以不能亂花錢，但也從未有過生活窘迫的經歷。
要守護「與屋」。
必須守護。
為此，有一件事必須去做。
即使無法說服半次郎，但也有一件只有劍能做到的事。
（如果我和八雲分手，就能守護「與屋」。切斷這根線的話，八雲也能放下顧慮去留學。既然如此，選擇只有一個）
這就是劍的結論。
但是，這是一個可怕的結論。
難以想像沒有八雲的人生。
又要回到那個孤獨、痛苦的日常。
在和八雲相遇前，自己可以忍受。因為自己不知道孤獨以外的生存方式。
但是，現在……。
無論如何，都拿不出勇氣下決心。
「小劍，你沒事吧？你的臉色……還、還是稍微休息一下吧？」
「劍小姐。你可能是被醫院裡的病毒感染了，我帶了可攜式的負離子發生器。只要呼吸一下新鮮空氣，劍小姐肯定能平靜下來，快，先『呼——』地把肚子裡的空氣吐出來。腹式呼吸法一開始的步驟就是吐氣」
市古和多多湖都如此關心著無能的自己。
原來自己被這麼多溫柔的人包圍著嗎。
實在是麻煩她們照顧了。
但是，自己甚至無法親口說一句「謝謝你們的關心」。
為什麼我成長為了這樣扭曲的人，劍在心裡哭訴道。
越是被溫柔對待，就越是想拒絕並逃走。
「小柚。多多湖前輩。昨天，你們叫我出來的那條簡訊是騙人的呢。除了八雲以外，沒人來集合地點。你們到底想幹什麼」
為什麼，連對摯友說一句「謝謝你們昨天讓我和八雲獨處」都做不到呢。
為什麼說出口的話語和真心完全相反呢。
還是說，這就是我的真心？劍想。
「啊，那是因為……我突然肚子痛。不好意思」
「我我我我是因為那個，插畫的工作臨近截稿」
「……都怪我的原稿交得太晚了呢」
「啊哇哇。我不是這意思！」
「劍。不能這麼說吧。大家都是擔心你……」
「你閉嘴，八雲」
不禁吼了起來。
明明就算自己的話語與真心完全相反，八雲也應該能理解的。
但現在卻有種被背叛的感覺。
因為他在這種場合下袒護市古。
「怎麼可能閉嘴？市古同學是真的擔心你，剛才還哭了……」
嫉妒之心難以抑制。
在八雲眼裡，自己恐怕是一個渣女。
如果這樣糾纏不清的關係就是自己追求的「愛情」，如果自己抱有的「愛情」只是這種層次的東西的話，那麼根本就不需要這樣的感情。
不管再怎麼祈求，自己也不可能成為真留美那樣的人。
（結果，我愛的只有自己。不，我連愛自己都做不到。因為——我最討厭自己這樣的人！）
感覺想要放下一切。
放下之後，「與屋」就能得救，若能保證八雲的未來的話，在這裡自爆也值了。
打從一開始，我就不是那種能混在如此溫柔的人群圈子裡的善人。作為流鏑馬本家的後繼者被生下來之時，這一切就已經決定了。只能一直孤獨地活下去。只能以小說的形式將這種悲傷繼續書寫下去。姬宮美櫻這個作家，正是這樣的存在。在現實世界的流鏑馬劍獲得幸福的瞬間，姬宮美櫻便死了。對於我來說，多多湖前輩主張的「要撰寫戀愛喜劇就不應該交男朋友」的觀點是正確的。
就在這裡了解一切吧，劍下了決心。
「八雲。既然如此，你就去對小柚好吧！」
「……你在說什麼胡話呢？」
「我和你的關係已經結束了。昨晚你就應該明白。不管怎麼努力，也不可能說服我父親。而且，我們分手的話，『與屋』就能得救。以父親的性格來說，這條件已經足夠豐厚了。所以結論只有一個吧」
八雲無言以對。
「什麼條件？分手……又是在說什麼？」
「劍小姐。不行。不能自暴自棄」
「……希望你們能對真留美小姐保密。如果我和八雲分手的話，『與屋』搬遷一事就可作廢。沒有其他選擇」
怎麼這樣……市古漲紅了臉，眼裡泛起淚花。
「好過分，簡直不敢相信。居然做這種事」
劍也沒有忍住眼中的淚水
她一邊流淚，一邊自我嫌惡地想（我只是為自己感到悲哀而已。和為我們大家流淚的小柚不同）。
「小劍。你的意思是要放棄與同學，和涼牙先生結婚嗎？這也太奇怪了！」
「……我和涼牙不是那樣的關係。那傢伙只是弟弟……」
「但是，同意你爸爸的分手要求的話，就會被牽著鼻子一點一點向那樣發展！這是連涼牙先生都不期望的婚約。沒有人會幸福。你真的要選擇這樣的人生嗎！？」
劍思考起來。
我曾想成為小柚這樣溫柔的女孩子。
像市古柚那這樣，真心為別人著想的女孩子。
一直都憧憬著。
所以，不想再讓她為我傷心了。
「……我喜歡『與屋』的各位。能阻止父親的，只有我。請你明白，小柚」
「我不明白！根本不懂！小劍就這麼隨隨便便地放棄與同學了嗎！？小劍的感情只有這種程度嗎！？」
「等一下，柚那小姐。你這話也太……」
「請鷹峰小姐也提出反對！我不接受這樣的結果！」
「……話是這樣說，但根本找不到萬全之策……」
「辦法肯定有的！一直以來我們不都設法挺過來了嗎！」
劍還是第一次看到如此慌亂的市古。
「明明我很憧憬小劍和與同學的關係。明明第一次從你們身上知道，現實世界裡還有著如此可愛的戀愛。明明讓我相信……總有一天我也會。可是，難道要把之前發生的一切當成虛幻的夢，迎來這樣的結果嗎？小劍，你明白自己剛才那番話，會讓與同學怎麼想嗎？」
再也聽不下去市古的哭腔了。
自虐的想法，快要將劍的心壓得粉碎。
八雲抱住市古的肩，告訴她「冷靜」。
看到他們兩人這姿態的瞬間，劍又抑制不住自己的嫉妒心。
變得更加自暴自棄。
事已至此，乾脆就變成半次郎那樣，讓自己被他們討厭吧。
只要被討厭了，就不用再說服他們，也不會再惹他們哭了，自己將永遠不會再傷害八雲和摯友們的心。
只要我離開這群人的世界就好了。
「……我想把八雲拜託給小柚……比起心理扭曲的我，溫柔的小柚更適合當八雲的女朋友……」
這句玩笑話已經說過好多次了。
但是，唯獨不能在這種情況下說出口。
多多湖瞪圓了眼睛，扇出一巴掌。
自從看到學園祭上市古的演技之後，多多湖多多少少察覺到了。
市古一直隱瞞的感情——。
而
且，明明她最近才剛把這一切放下。
但劍不明白多多湖為何激怒。
「劍小姐。有些話不是能隨便說的……！」
「前、前輩？」
「你這也配叫戀愛喜劇作家嗎，劍小姐。太遲鈍了！連稍微察覺一下周圍人的心情都做不到？我對你太失望了……！」
「你、你在說什麼」
「夠了。戀愛喜劇，由我來撰寫！再也不期待姬宮美櫻了！」
「……前輩，難道」
劍不禁倒吸一口氣。
難道。
難道……。
她曾對此抱有疑問。也曾略微察覺到這一點。
但是，每次都告訴自己「那是不可能的」，以至於始終沒有去思考。
八雲什麼都沒明白，依舊抱著市古的肩站著。
而市古則破罐破摔，越過了最後的一條線。
「小劍。我——喜歡與同學。從某個時候開始，一直到現在」
連多多湖都沒想到市古會在這種情境下說出這句話。
八雲則驚嘆「怎麼會」。
劍背靠走廊的牆壁，勉強站立著。
喉嚨哽咽。無法呼吸。
一股眩暈感襲來，甚至難以站直。
胃裡的東西仿佛要翻湧而出。
一切都壞掉了。崩壞了。
第一次交到的摯友——第一次交往的男友——第一次認識的前輩——這一切，她都失去了。
這歷時將近一年構築出來的關係，在幾分鐘之內，就因為一句話而變得粉碎。
這比我所期望的結局還要悲慘。本以為只要我被討厭了，就能了結一切。可現在卻變成了最糟糕的情況。如果早知道會變成這樣，我就——。
我就——。
——劍的思考，在此處停止了。
因為，如果繼續編織語言，自己的心也將臨近崩壞。
「不行。不能這樣。你也太亂來了吧。柚那小姐？」
「無所謂了！既然小劍想把與同學當棄貓扔給我，那我就不客氣地收下了！反正她已經不要了吧？已經放棄了吧？那麼，就該輪到我了吧？請小劍去和涼牙先生結婚吧！」
市古大叫著，眼裡迸出大滴大滴的淚珠。
完全沒有一點贏家的姿態。
越是大叫，就越是割裂自己的心，連劍也明白這一點。
劍發現自己第一次理解了這位名叫市古柚那的少女的心。
（小柚一直都在扼殺自己的感情，還多次奔走，幫助吵架的我和八雲複合……）
的確是難能可貴的摯友。
想抱著她一起哭。
但是，已經晚了。
已經無法回到過去的關係了。
自己期望離開這群溫柔的人的世界，然後，這個願望實現了，劍想。
破壞，是一件很簡單的事。
就好像按下了復位鍵，把自己至今為止的人生全都抹去一般。
「為什麼。為什麼。你們兩個都冷靜一點……你們的關係不是很好嗎。就像親姐妹一樣。為什麼會變成這樣？」
八雲還是老樣子，看水母時慧眼識珠，卻完全不明白女孩子的心意，劍不禁感到不可思議。
為什麼在這種時候反而想笑呢，劍想。
但是——真正缺乏對人心的理解能力的，是我自己。
以戀愛小說家自居，卻沒有察覺到眼前的摯友的痛苦。
劍對自己的自私、無力、愚蠢感到可笑。
甚至想在大笑的同時放聲大哭。
自己一直都在踐踏市古的心，想要懲罰對此視而不見的自己。
想跪在市古腳下請求原諒。
但劍開口說出來的話，卻與她的想法正相反。
「……小柚。八雲就拜託你了」
這樣就結束了。
不管是被溫柔的男友和摯友包圍的學園生活，還是在「與屋」打工的日子，一切都結束了。
今後不得不過上自己選擇的、充滿後悔的灰色生活。
如果此時八雲能說一句「我不可能和市古同學交往，我只要劍」的話，說不定還能讓她回頭。
但八雲，
「等一等，劍。市古同學也是。大家都因為媽媽昏倒所以混亂了。好好冷靜下來再談一次……」
並非那種能無情地將市古對自己的好意一腳踹開的人。
（哪怕是這種時候，八雲也是無可救藥的溫柔。所以我才會喜歡上他。果然，他和小柚更般配）
劍孤零零地離開了醫院。
走出醫院徑直來到公園。
劍蹲在公園的鞦韆上捂臉哭泣。
這樣一來就能保護「與屋」，八雲留學的夢也能實現，市古的戀情也會開花結果。
與此相對的，自己也失去了無可替代的人。
今年夏日祭典的煙火大會，恐怕去不了了。
因為已經沒有一起同行的人了。
無法撈金魚。
也無法參加學園祭。
這座小鎮已經沒有自己的容身之處。
祈求著新學期不要和市古以及八雲他們分在一個班的自己，實在是太過悲哀。
（如果分到一個班，那就退學吧。已經沒臉見他們了）
正如多多湖所言。
自己寫不了戀愛喜劇。已經不可能了。以前只不過是在不停編織謊言罷了。把自己從未見過的東西，寫得好像親眼所見一樣。之後又自己親手將這用謊言構築的虛偽世界捏碎。
本應活在心裡的那些角色，已經消失了。
聽不到聲音。
腦子裡也浮現不出他們的形象。
（說到底，我不能愛任何人。所以無法和讀者產生共鳴。僅僅只是深信自己能做到而已。已經，什麼都寫不出來了）
劍的心中已是空空如也。
如一片廢墟。
但是，這樣就好，因為我曾愛過的人們都很幸福。也沒有其他選擇。就應該這樣，劍一邊哭，一邊不停地說服自己。