第四卷 看我把你們通通撿回家！ 第一章 「十二月的迷途小貓」
「所以都築同學，你要送文乃的聖誕禮物決定好了沒?」
午休時間，我被我們的班長鳴子葉繪問了這個問題。
而且她手上不知為何抱了好幾尊土偶。那是要是拿來下咒的嗎?
「啊，這土偶?這是我送給你的聖誕禮物，你要好好珍惜YO。」
鳴子把那土色的詭異土偶，放了一個到我桌上。
「先不管這個土偶，鳴子，你幹嘛對我要送文乃的禮物這麼關心啊?」
「哎呀呀，你要問這個?你確定要問?其實啊，這只是我個人對文乃的支援火力——唔嗚!?」
鳴子說到一半突然被打斷。抬頭一看，渾身充滿黑暗氣息的文乃手叉腰站在她身後。她的手牢牢搗住鳴子的嘴，火氣也從那沖天怒發里流滲而出。
「葉·繪——!!」
「呣咕咕咕!呣咕咕咕咕咕!?」
「之前通電話時，我不是千交代萬交代，叫你別多管閒事嗎!」
鳴子被她以拳頭上的指關節抵住太陽穴。
我平常在旁人眼中，大概就是像她這樣悽慘吧……
「你、你也別產生奇怪的誤解喔!」
文乃的指頭對準了我。奇妙的誤解是指啥啊?
「你要送什麼東西給誰，我一點興趣都沒有!我頂多擔心你又像去年一樣送了什麼奇怪的東西給別人而已!」
「……等等，我是哪時送了奇怪的東西給人?送給誰?」
「就是你去年聖誕節送給我的那個!」
「喔——……原來你是說那個。」
說到去年聖誕節，我因為缺錢缺到不行，在不得已的狀況下只好絞盡腦汁，親手做了一份禮物給她，至於那東西……
「什麼叫做『唯命是從一日券』?你腦袋到底有——沒有問題啊!?」
這下竟然說我腦袋有問題，而且還這麼大力強調。
「那是我跟家康借了印表機做出來的豪華禮券，是世上僅此一張的貴重珍品耶?何況我還捨身相許，這麼好的東西，我覺得你就算再開心一點也不為過吧?」
「高興個頭!你這種貨色是能幫上什麼忙!」
貨色……這句話也是挺過分的。
我當初好歹也是下了好大的決心才送出去的耶。
「都高巾生了還送人親手製作的禮券，有哪個世界的傻瓜會做這種事呀!」
「可是家康直到現在還拿親手製作的捶背券當父親母親節的禮物喔，他還說他爸媽高興得眼泛淚光。」
「……那根本不是喜極而泣，而是因為別種感傷而落淚好嗎。」
我想也是。
「總之，雖然不知道你在擔心什麼，不過我今年零用錢還不少，禮物一定會好好慎選的，所以不用擔心。」
不過我還沒決定要送什麼就是了。
「我、我不是在說那個!什、什麼想不想要的，那都跟我沒有關係!」
長發散亂的文乃奮力否定。
不繚你究竟想說什麼——雖然我很想這樣挖苦她，不過事情大概會變得更複雜，所以還是算了。
「倒是話說回來，文乃……」
我手拄著臉頰，看著文乃的臉。
「……什、什麼事?」
「你也差不多該放開鳴子了吧。我看她好像無法呼吸，很痛苦的樣子。」
我翹起食指，朝著被她搗住嘴巴的那個人指了指。
而所指的另一頭，是早巳顏面蒼白，瀕臨窒息的班長。
「啊!葉、葉繪——!你振作一點——」
「嗚嗚……文乃……我的小甜心……以後你就將它當成是我……祝你聖誕快樂……」
顫抖的手遞出一尊土偶，班長似乎想在臨終前送她聖誕節禮物。
但是現在送會不會太早了?
贈送土偶可說是非常有創意，但我一點都不想跟她看齊就是了。
「我不要土偶。」
文乃很乾脆地回絕。
「喔喔嗚!?……呃啊!」
啊，她掛了。
文乃讓懷裡斷了氣的班長坐到一旁的椅子上，然後突然瞪著我。
「我再聲明一次，我一——點都不想要你送我禮物!然後土偶也一樣!」
「這是親手做的耶，明明很可愛的說——」儘管趴在桌上的班長發出悲痛的呻吟，但文乃沒理會她。
「好、好啦。」
看到我在打壓之下點頭，文乃將頭撇到一旁。
唉……文乃這樣再三叮囑，肯定很在意這次的禮物。
這次的禮物，我可得好好慎選才行了。
「總之先別管這件事了，我們到社辦去吃午餐吧。」
「我不去。」
啥?她說她不去?
「為什麼?」
「這跟你又沒關係，反正你快點過去就對了。」
這真是怪了，平常她都會邊發牢騷邊跟我一起過去的。
是有什麼緣故嗎……?
「喔喔，我知道了，減肥是吧?畢竟過了一個食慾之秋，大家天天吃得飽飽的……」
說到一半，我發現事情不對勁，猛然轉過頭。
「喔……原來我在你眼中是那個樣子?」
她在笑，但全身上下湧出濃濃的怒氣。
「呃、沒有啦，呃……這只是我個人的感覺而已，至於實際如何……」
「所以?你意思就是說我發福了?很好……有意思。」
「等等，文乃你先冷靜，這只是彼此見解有落差，我絕不是在說文乃你胖了——」
「去死兩次吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
距離平安夜，剛好剩下一星期。
今天的文乃似乎也意識到聖誕節的氣氛，穿的是紅白栢間的條紋小褲褲。
看到巧的背影確實從走廊轉角離去，我回到自己的座位上。
我從書包里拿出早上做的三明治，掀開保鮮膜並咬了一口，接著銜住三明治拿出藏在抽屜里的某樣東西——
「你——在幹什麼呀?」
我被嚇得差點噴掉三明治。
直至剛才還昏迷不醒的好友鳴子葉繪，正對著我這裡竊笑。
「什，什麼啦，你看到了嗎?」
「你也真是的，這麼不老實。」
葉繪這下來到我身邊，拿了片三明治放進口中。
「那嗚哈呼哼麼?思哼呼嘻呼哈哼。」
「拜託你先吃完再說話好嗎?」
被我這樣一說，葉繪以高速開始咀嚼。
「呼——多謝款待。倒是你，這三明治里夾的料會不會太多了?又是肉片又是煎蛋又是番茄跟起士，這是什麼組合啊?」
「有、有什麼關係，我喜歡這樣搭配嘛。」
因為我不太擅長料理，隨便搭上自己喜歡的配料，不知不覺就弄成每個份量都莫名巨大的三明治。
「看你最近偷偷摸摸的，想不到竟然是在做這東西。」
「嗚……」
我不由得握起腿上那件打到一半的毛衣。
明明兩個月前就開始進行，到現在卻才剛打到雙袖附近。
照這進度恐怕趕不上平安夜，所以我才決定將它帶來學校打。
「可是啊，你又何必焦急成這樣呢?」
「這句話是什麼意思?」
我邊忙著打毛衣邊回問她。
「你想想嘛，那張『唯命是從一日券』……」
「嗚……」
「既然有那東西，事情不就好辦了嗎?」
「那種東西是能拿來做什麼?」
「既然他說對你唯命是從，你只要照自己的意思吩咐他不就行了嗎?例如像猛獸一樣!緊緊抱住我!之類的。」
「你你你、你到底在說什麼啦!?」
「噢噢——文乃你想到哪裡去了啊?」
一回過神，我發現葉繪正對著我奸笑。
「你該不會是想到什麼色色的事情去了吧?」
「我、我才沒有呢!」
我的臉自顧自地發紅。
「哎呀呀真是的，文乃你的反應實在是好直接好可愛喔。」
「少、少少少少、少羅唆!」
對我這種不擅長與人打交道的人而言，葉繪是個能敞開心胸溝通、難能可貴的朋友，不過就是這愛捉弄人的個性讓人傷透了腦筋。
「難不成是這樣嗎?你跟巧同學像好萊塢電影一樣跨越難關後……『你這窩囊廢!我的裙子全都因為你而糟蹋了!』啪!巧粗魯地推倒文乃!『你幹什麼啦!』『羅唆，你這個小母
老虎!』兩人開始瘋狂舌吻!『哼，沒用的傢伙。你就負起責任，好好滿足我吧!』然後文乃一把撕開巧的上衣……」
「你夠了啦!」
我制止葉繪，不讓她繼續朝錯誤方向鬼扯下去。她的異想天開，我還真是望塵莫及。
「開玩笑的啦。要是你真搞出這種亞馬遜女戰士級的煽情場面，連我這種人都很想跟你斷交。」
「那拜託你打從一開始就別做那種奇怪的妄想好嗎!」
「可是啊，看你這次焦急成這樣，究竟是發生什麼事?」
「咦……」
葉繪還是一樣敏銳。
坦白講，我之所以會急著完成這件原本打算放棄的毛衣，全都是由於昨天那件事。
「……這毫無意義的議題是怎樣啊?」
看著白板的芹澤文乃眉毛抽動了幾下，看起來似乎有點傻眼。
這裡是悄悄藏身於私立梅之森學園屋頂，看起來卻又充滿存在感的一問閣樓。而聚集在裡頭的人一言以蔽之叫做「宿敵」；要再多做說明的話，就是環繞著同一名男子進出火花的三名女學生。
這是三名戀愛女孩所舉辦的一場小會議。
白板上以粗筆寫了一行字：「第一回該拿都築巧怎麼辦秘密會議」。
「沒錯!對於彼此的真心，我們大家早就心知肚明了嘛，現在再說些什麼也沒意義。問題在於巧應該要選擇誰!」
突然爬上桌子的千世，像北海道大學的克拉克雕像一樣伸手指著天空。
「也就是說，我們今天就是為了這件事而開會!」
「我一——點都聽不懂你想表達的意思。」
「聖誕節禮物……」
希嘀咕了一聲。
「沒錯，簡單來說就是這件事。」
在桌上盤腿端坐的千世，伸手對著希指了幾下。
希先是點了點頭，接著擦掉白板上的字，重新寫上「各憑本事，為了不讓禮物重複的協商會議」。
「說真的，我們這陣子一直在迴避這話題，邊暗自煩惱邊準備禮物。」
「唔唔……」文乃想反駁，不過還是忍下那股憤慨，噤聲不說話。
「……但是，現在發生一個問題。」
希緊接著開口說下去。
「問題……?哪方面的?」
面對文乃的一瞼疑惑，干世以誇張的動作對她點了個頭。
「怎麼說呢……說起來就是關於大家要送的禮物，可能不要重疊到會比較好……」
說穿了就是這麼一回事。
儘管口口聲聲說各憑本事，但這畢竟是一年一度的聖誕佳節，是拉近兩人距離的機會……
要是大家盡心贈送的禮物太過相似，將會分不出勝負。
「難不成……你打算事前商量這件事?」
這下終於理解的文乃，張大廠嘴巴看著千世。
竟然為了這麼蠢的事把我們召集至此……這真是夠了——她心想。
「本小姐還沒想到要送什麼東西，你們兩個呢?」
千世試探的眼神，對著希跟文乃的臉來回打量。
「無、無聊透頂!這種事不到當天，誰會知道嘛。」
表情嚴肅又正經的文乃撇下這句話。
千世跟希聽了，則是目不轉睛地直盯著她。
『雖然早就決定好了，但這麼難為情的事，我怎麼好意思說出口嘛!』
以反為正、以黑為白的文乃語，在兩人腦中瞬間完成翻譯。
「唔——……算了。那希你決定要送什麼?」
「……秘密。」
希則是很乾脆地拒絕回答。
「餵——!你們這麼不配合，我們這會不是白開了嗎!』
「……可是千世跟文乃都沒公開。」
「咳咳……要是沒有人願意先開誠布公，大家永遠都不會曉得呀!」
「雖然你剛說還沒決定，但既然你都這麼說了，何不負起責任率先公布呢?」
「本……本小姐是真的還沒決定唷……因為本小姐根本沒親自送過聖誕禮物給其他個……那種東西一直都是爺爺幫人家挑的。」
「你沒送過任何人?從來沒有?」
文乃再三追問，一副無法置信的模樣。
「少、少羅唆!本小姐過的生活向來都只有別人送我禮物，那對本小姐來說是理所當然的事。不過我也有送過東西給父母親唷!例如捶背券之類的。」
捶背券究竟是有多流行啊?先不管這個，看來千世在與他人交際往來這方面，其實是非常的陌生——一想到千世即使召開會議也要探詢他人意圖，文乃不禁釋懷，這下似乎能體會她這舉動背後的不安。
「呼……」她嘆了口氣，仰頭對著天花板。
免去大家在禮物上競爭，這主意也許不壞。
「思，我嘛……最近也算是領了些工讀費……要我買點什麼材料，親手做個什麼東西送他……這倒也不是不能考慮喔。」
文乃以老實卻又拐彎抹角的說法對她們坦白。
「親手製作?比方說什麼東西?」
「這、這我還沒決定啦。」
騙你們的，其實我兩個月前就開始準備了。
……文乃當然是撕破了嘴也不可能這樣招供，只好隨便敷衍過去。
「……喵，」
突然，希點了個頭。
「咦?希，你喵一聲是指什麼意思?」
聽到希那仿佛下了什麼決心似的反應，干世轉頭對著她。
「……我也要親手製作禮物。」
接著希彷佛想到什麼主意似地頻頻點頭，並緊握文乃的手。
「……謝謝，我會加油的。」
「等、等一下!我們就是為了防止禮物相撞才來這裡商量的吧?要是大家選擇的方向一致，不就一點意義都沒有了嗎?」
聽了慌張的文乃所說的話，希笑容以對。
「沒問題，禮物一定不會重複。」並信心滿滿地回答她。
「唔，親手製作……親手製作是嗎……」
千世側目看著兩人的對話，一面發出低哼。
「決定了!本小姐也要來親手做點什麼東西!為了巧，本小姐一定會做出比你們更棒的禮物!」
一宣布完，千世隨即衝出這間組合屋社辦。
「呃、啊——!她這樣會不會太過分了!?」
「沒問題，千世的禮物一定也不會跟文乃重複。」
文乃雖然忍不住動了怒，但一旁的希伸手安撫她，摸摸她的頭。
那巧妙的力道以及舒適感，讓文乃的臉頰瞬間弛緩。
真是驚人的黃金指，這休戰兵器在中東一帶應該會頗受好評。
「……我接下來也要開始著手準備。文乃，謝謝你。」
大概是看文乃冷靜下來，希隨後也踏著小步離開了社辦。
「欽、等等……哎唷，這是怎樣嘛……」
被她們拋下的文乃，一個人呆立原處。
「哈羅——文乃，你有在聽嗎?」
一回過神，鳴子葉繪的臉就在我面前。
「啊，對、對不起。」
我顧著回想之前那件事，似乎把葉繪的話完全忽略了。
「所以你剛剛說什麼?」
「我剛才說……講真的，你只要用了那張券，阿巧馬上就能輕鬆到手了吧?」
「這、這種事哪可能辦得到嘛!」
「試試看有什麼關係，反正巧同學自己都說唯命是從了。」
「這不可能的啦。」
葉繪她一點都不了解。
就算他說什麼「唯命是從」，也只是讓我更不曉得該怎麼使用它。
畢竟我又不可能開口要他跟我一起出門。
（何況要是那樣做，咸覺就好像我想跟巧一起約會一樣。）
不，其實我倒也不是不想……
但如今我就算跟他出門，兩人獨處的機率想必也很低。
（早知道變成這樣，我當初就該趁早將它用掉!）
雖說如此，但要我隨便找件事用掉它，也實在是讓人下不了主意。
結果，那張手工禮券就被我收進抽屜里，一直到現在……
（我、我可不是因為珍惜才收藏的喔!）
這種話……我究竟是在跟誰解釋嘛。
何況要是我有那勇氣，又何必這樣偷偷摸摸的準備禮物呢。而且就算在乎安夜前奇蹟似地完成這件毛衣，我也沒把握能當面送給那傢伙。我深深覺得，自己實在是個死板不知變通的人。
「哎唷，
只剩一個星期，葉繪你別再干擾我了嘛。」
語帶嘆息的葉繪連聲稱是，隨後就離開了。
沒錯，距離平安夜只剩七天。
無論如何，我都得在那之前完成它才行——
隨後，文乃拿起一個三明治要放入口中……不過卻又擺了回去。
「……巧你這傻瓜，去死兩次……我才沒有發福呢。」
嘴裡邊對著那不懂少女心的木頭人發牢騷，文乃全神貫注在與毛衣的奮戰上頭。
「只剩一星期了嗎……真傷腦筋。」
「怎麼了，巧?」
穿著連帽外套並手插口袋禦寒的家康問道。
今天放學一同回家的，只剩我、家康、大吾郎三人，可說是近來罕見的陣容。
「就是關於禮物的事啊。因為不知道該送什麼給文乃她們，實在是讓我傷透腦筋了。」
「送聖誕禮物給女生!?你何時退化成帶有三次元人思想的傢伙!」
「羅唆!我們家有三個同年紀的女員工，各方面來說都很難搞啊。」
當然，原因倒不只是因為她們是員工。
「混帳東西!我們只需要移動3D遊戲的視角，挑戰CERO這座高聳的山脈!只要有如此熾熱的男於氣概就行了!」
我才不要這樣的氣概。只有像家康這種想在3D遊戲裡看美少女褲褲的人才需要。
「媽的!死了，當年那個製作服務券當禮物敷衍的男子漢都築巧已經死了!」
看來我真是太傻了，才會跟他這種活到高中還拿捶背券當禮物的人商量。
「雖然我直到去年都只能準備一些簡單的東西，不過今年可不能再那樣下去了啊!」
是的，因為今年的狀況截然不同。
除了乙女姊跟文乃，今年又多了希跟千世。
要是全部送她們服務券之類的玩意兒，那也未免太離譜了。何況我今年手頭比較寬裕，既然去年送得那麼寒酸，今年就算不送高價晶，好歹也該送個有紀念價值的東西來彌補她們。
「所以我想準備一點比較像樣的禮物送她們，不過一到緊要關頭，反而不知道該送什麼好。」
「既然這樣，本大爺就來幫你想個好點子，你等著感動落淚吧!」
「家康的意見就免了。」
「多麼毅然決然的拒絕啊!間隔僅短短兩秒鐘!」
就算跟家康商量，得到的回答一定是模型之類的。
「大吾郎，你有什麼好點子嗎?」
「唔……基本上我不過聖誕節的。」
大吾郎低聲念了一句，讓我跟家康兩人不由得停下腳步轉身。
「不會吧?真的假的!?」
「思……畢竟我幸谷家皈依佛門。雖然不過聖誕節，但一到佛誕那天，倒是會在釋迦像前以甘茶浴佛。」
沒想到在這二十一世紀，竟然還有這種古董級男高中生。
「等、等等等等，去年年底你不是在我們家幫忙做蛋糕嗎!?」
「那時他不是給了你兩盒蛋糕當報酬嗎?啊你帶回家後難道沒有吃蛋糕慶祝一番?」
沒錯，去年聖誕節商戰時，家康跟大吾郎幫了我們家很大的忙。
「思，蛋糕的確是吃了，味道很不錯，我們還將它分給了小學牛徒弟。但在我印象里，那跟一般世俗所謂的聖誕節相去甚遠。」
你們幸谷家也不必貫徹這種禁慾的和風生活吧?
「所以抱歉了，都築。」
「不，你不必道歉啦。」
「好——看來果然還是得靠我——」
「啊，慘了，我要是不快點回去顧店的話……」
「唔，我的練武時間也到了。」
「這次竟然華麗地相應不理!?」
聽著家康的大叫，我一邊盤算著送給另一個人的禮物。
那個人最近好不容易才從感冒當中復活重回崗位，還比以前更加有精神。
不過再怎麼說，她都是那種不按牌理出牌的人，就算病剛痊癒，一樣不能輕忽大意。
還有，要送給她的禮物，我已經決定好了。
那東西現在正躺在我的抽屜里等候登場，所以……
「拜託，乙女姊，你可千萬別再突然搞失蹤了喔。」
「她在、做什麼啊……?」
斯特雷凱滋的門口，希正穿著迷你裙聖誕裝站在那兒。
「啊……」
看到我愣在原處動彈不得，她踏著小步往我這裡跑來。
「歡迎回家，巧。」
「呃、喔……我回來了。」
希不知為何，一動也不動地盯著我瞧。
那模樣看起來，就像是在等待些什麼。
「喔，呃……」
這種場合，我該怎麼說才好呢?
『妳好可愛!』
……這樣稱讚好像有點輕浮。
『希……你穿得好漂亮。』
這就未免太可疑了。
思，好吧，決定了。
「這、這身打扮跟你很搭耶。」
「……謝謝。」
我仿佛看到希的表情霎地綻放光采。
「所以，你穿成這樣，是在幫聖誕蛋糕打GG嗎?」
希對著我點點頭。
仔細一瞧，她受凍的臉頰微微泛紅，露出的大腿也比平常還要更加白皙。
「倒是你怎麼會有這件衣服?」
「乙女借我的。」
姊……這玩意你是打哪兒弄來的啊……
「算了。你很冷對吧?先回店裡休息一下。」
「……喵。」
於是希發出可愛的叫聲，緊緊跟在我身後。
「啊，巧，歡迎回家～～」
一進到店裡，令人不可置信的是，姊她竟然在主動布置店內。
「姊……你、你是怎麼了?」
我不由得開口問她。
「難得聖誕節嘛，我想若是營造出節日氣氛，也許會有更多客人來；這樣。」
什、什麼!?沒想到她不但擬定了經營策略，而且還著手妝點店鋪!?
經她這麼一說我才想到，穿上聖誕裝的希，或許也算得上是最強的攬客武器……不對，根本就是這樣沒錯。
「姊……你身為店長的自覺終於覺醒了嗎!」
「哎唷～～!姊姊一直都是個店長呀。」
姊鼓起臉頰抗議。
「不，我不要求太多，只要姊你願意留在店裡，我們就安心了。」
「巧……」
「雖說助人很重要，我們也希望能盡力幫忙，可是這問店還是只有姊姊在，才稱得上是斯特雷凱滋……我絕不會忘了今天的，姊姊!」
「巧——!你終於明白我的用心了!!」
乙女姊嘩啦啦地冒出眼淚，一面緊緊抱著我。
「哈哈，姊、姊你抱太緊了啦……而且眼淚鼻涕糊得滿臉都是啊。」
雖然眼前的姊弟之情看起來不太美麗，但希還是給予我們掌聲。
總之，這真是太好了。這樣一來，斯特雷凱滋可說是全員到齊。
接下來，就只剩下大家齊心努力，熬過這聖誕節商戰了。
梅之森千世躺在放了大量水果的浴缸里，藉由果實浴治癒一天的疲勞。幹勁十足的她，接下來準備絞盡腦細胞來面對那個難題。
既然知道文乃跟希都打算走手工禮物的路線，自己勢必也得擬定相應策略。
「需要由敝人為您準備什麼熱飲嗎?」
不知是否察覺到大小姐的幹勁，梅之森家的管家田中——別稱賽巴斯欽——偶爾也叫做葛雷森（隨千世心情而改變稱呼）——不經意地問了她一句。
「思——也好。本小姐想喝點熱可可，幫本小姐弄杯熱一點的來。」
「好的，大小姐。」
恭敬鞠了個躬的老管家準備離開，卻被千世輕聲叫住。
「對了，可以問你一件事嗎?」
「請問是何事呢?別說是一件，哪怕是再多件都請您儘管問。」
「思——假設……現在有個A小姐與B先生。」
「A小姐與B先生。」
「然後那個A小姐對B先生……怎麼說，就是對他有點戀愛般的情咸……」
一說出口，千世反而感到渾身不對勁。畢竟在前不久，這份難以言表的情感，才讓她迷失了好一陣子。
如今一旦有了自覺，過去那些曖昧的情感也跟著二有了答案。
戀愛——
儘管在漫畫或動畫裡早巳見識許多，千世
卻沒想到一旦發生在現實里，竟然會令自己如此方寸大亂，羞得讓她根本不好意思跟鈐木以及佐藤兩名女僕商量。
「沒想到巧周遭的一切，看起來竟然真的變得如此燦爛……」
「大小姐?」
「啊，不，沒事。」
老管家撫著鬍鬚點點頭。
在這當下，他已經猜得到A跟B是什麼人了。
「也就是說，A小姐想把心意傳給B先生，但卻不知道怎樣的方式最好。您的問題是這樣吧?」
「思……差不多吧。」
點頭回答的千世，臉頰已染上一抹紅暈。
「然後啊……聖誕節這時來了……她想親手做個什麼禮物送給他。」
「思……這真是美好的聖夜。A小姐的心意想必能傳達給B先生吧。」
「不，本小姐的話還沒說完唷!關於這手工禮物……該做什麼比較好呀?」
原來如此!?老管家深深點頭。
簡單說，A小姐——也就是千世大小姐，正為了禮物的選擇而苦惱。
「禮物什麼都好，因為心意才是最重要的。」
「唔嘎——本小姐不要這種有說服力但一點都不具體的答案!本小姐想問的是，有什麼實際上做得出來，而且能讓人目瞪口呆，又與本小……不對，與A小姐相襯的美麗贈禮……」
「要是依敝人的經驗來談……」
老管家侃侃而談，就像是從往日記憶的礦山里挖掘名為回憶的礦石。
「在敝人年輕時……雖然當年還不盛行聖誕節這樣的節日，不過從女士手中接下的各種禮物中最能打動人心的……敝人覺得應該是親手做的料理吧。」
「親手做的料理?」
「是的，儘管不太完美，卻反而更添溫情，因為那是充滿心意的手制料理。」
「唔……」下世低頭思考。這似乎是個不錯的主意。
滿腦子想著要贈送什麼物品，反而讓她忽略了料理這個選項。
不是贈送高價品，而是動手製作料理款待對方。
一想像巧品嘗這生來頭一次吃到的美味，而感動嗚咽的模樣——
這場面似乎還不錯。不只是不錯，而且好極了。
「思，就這麼決定!瓦特，你的意見太完美了!」
「感激不盡。」
老管家心滿意足地點了個頭。看來他似乎有幫上這位害羞的A小姐的忙。
寒冬里溫暖的親制料理!有了這個，就能戰勝那兩人!……應該吧。
要說問題在哪裡，就是梅之森從來不曾親自下廚。
「那麼開始準備吧!麻煩你羅，賽巴斯欽!」
您不是在說A小姐的事嗎——如果在場的是女僕鈴木與佐藤，大概會這樣吐槽她吧。但千世沒有選錯人，老管家田中露出會心一笑：
「好的，大小姐。敝人會帶來最頂尖的廚師給您瞧瞧。」
勝負就在平安夜，剩下的時間不多了。
在那之前無論如何，得先設法學會製作可口的料理才行。
「慘、慘了……」
我在客廳的桌子前身不由己地屈膝跪下。
現在是晚上，時間剛過八點。
距離先前那感人的相擁，才過了一小時又多一點。
剛洗好澡的希站在身旁，以浴巾擦著頭髮。
而我們的眼光，則落在桌上那張便條紙上。
『聽說發生次貸風暴，我去幫大家的忙!——乙女』
雖然關於位置、人物、幫忙事項，紙上一樣也找不到，但很明顯的，她那突發性的助人症候群又發作了。
也就是說，她把先前感人的擁抱忘得一乾二淨，又一溜煙跑出去幫助人。
「話說回來，姊前不久不是還在客廳沙發上看雜誌消磨時間嗎!?」
我指著沙發問希。
「……是。」
點頭的希看著牆上的時鐘，然後又回頭看著沙發。
「……我去洗澡的時候，她也還在這裡。」
也就是說，她是在我扛著店內垃圾到商店街共用垃圾場扔的時候開溜的嗎?
現在面臨聖誕節，每天都是激戰耶?
距離平安夜，只剩下一星期了耶?
「啊啊啊啊!雖然對姊不太好意思，不過唯獨這次我非把她找回來不可!」
我連忙拿出手機，從通訊錄找出乙女姊的電話號碼。
「……那應該沒用。」
眯著眼睛的希，伸手指向客廳一角。
而躺在另一頭的，是乙女姊那綁了一大串吊飾的手機。
多麼老套的戲碼啊……
「你知道她會上哪兒去嗎!?」
「……美利堅合眾國。」
呃、思，根據那張便條紙審慎推斷，她去的地方的確應該是那裡沒錯啦。
不過既然她才剛出發不久，也許還在鈐音車站附近也說不定。
「抱歉，我到站前一趟，你幫我在家顧著電話!要是乙女姊有打電話回家，就想辦法跟她長聊，把她拖延下來。」
我自己也明白這要求很過分，不過此時此刻別無他法。
唯獨這聖誕節，我非得將她留在家裡才行。
「……這應該也沒用。」
希拉著我的衣擺，輕聲說了一句。
臉上不知為何帶著歉意的她，這次伸手指向躺在沙發上的雜誌。
我的焦點對著那本雜誌，盯著上頭的標題。
『便車旅行月刊距月號冬季到來!傳授你搭便車的秘訣!!』
「怎麼會這樣……」
原先跪著的我，這下雙手撐到地板上。希的手擱到我頭上。
「乖乖乖。」
然後就這樣一直摸我的頭。
「……所以事情就是這樣，姊她又不見了。」
我把這事件告訴前來幫忙的大家。
雖說是事件，不過我能說的也跟以往差不了多少就是了。
「虧我看她病剛痊癒，這陣子也很認真做蛋糕，看來真是完全大意了。」
而且哪天不挑，竟然挑聖誕節前夕失蹤。
「不過，她這次是怎麼了?」
文乃率先開口。
「沒想到店長竟然會在這時失蹤。我記得聖誕節不是你們兩人的……」
「算了，既然不在那也沒辦法!」
我大聲說道，蓋過文乃的發言。
「現在也只好連姊姊的份一起加油了。我們只能設法撐過去，並相信這是在支持姊姊助人的行為。」
這也算是一種間接助人。思，我決定當它是這樣。
「所以我們只要照計畫，做出聖誕節用的蛋糕就對了……然後，希。」
「……喵?」
「你的負擔可能會比較重一些，不過我會盡力支援你的。」
「喵，知道了。」
「然後關於工讀費，我們會儘量多發一點給你們的。」
……突然間，我注意到文乃似乎面有難色。
「文乃?怎麼了?你難道不方便嗎?」
「咦……?呃、啊啊、嗯……應該是沒問題啦。」
帶點遲疑的文乃點了個頭。
她該不會是有什麼難處吧?
「我這邊的確是有兩個問題，不過其中一個……只要我加點油應該就沒問題。」
文乃手叉在胸前，嘴裡發出低哼。
隨後，她帶點猶豫地從口袋裡掏出一張折起來的紙片。
「這個……原本我還想說能不能拜託你，不過看這狀況應該是沒辦法吧。」
文乃給我的那張紙，上頭寫著「芹澤教會耶誕慈善派對」。
啊，對喔……慘了，這麼重要的事，竟然被我忘得一乾二淨。
「這是什麼?慈善派對?」
梅之森從一旁探頭過來看。
「沒錯，我們家教會每年聖誕節，都會為了募款舉辦派對。」
是的，派對的目的就是募集公益捐款，以及邀請附近孩子參加，送個禮物給他們。
我記得去年其他教會的修女跟文乃，好像還一起演出人偶劇。
「思，我會想辦法幫你們那裡忙。」
「真的沒問題嗎?你其實不必勉強……」
「不，我會幫的。」
因為那間教會對我來說，充滿了回憶與恩情。
這種時候要是沒出手相助，一定會遭報應的。
「可是啊，那活動具體來說是在做些什麼?請聲優來開演唱會嗎?」
看著傳單的家康提出他的疑
問。
「哪可能這樣搞啦。」
「不然是網路電台的現場錄音，還是教會限定同人誌即賣會之類的嗎?」
「就跟你說了沒可能。」
那教會限定同人誌是怎樣?
「哎哎——這樣不行。你們難道都沒打算辦個能讓大朋友高興的活動嗎?」
「你喔……我們不是要讓大朋友高興，而是要讓一般的小朋友過得開心啊。」
雖然我個人對家康的某部分計畫也很有興趣，不過要是真的在芹澤教會募款活動上這樣搞，我會被文乃跟奶奶攜手宰掉。
「既然這樣，就讓我來表演手刀劈啤酒瓶吧，這在我們道場……特別是幼年組的少年少女間還滿受歡迎的。」
表情一本正經的大吾郎，提供了一個完全不搭的點子。
「說真的，我們現在毫無頭緒的程度，就算是這種噱頭雜耍也不介意了。」
文乃指尖抵著自己的眉間，無力垂下頭。
「畢竟去年的人偶劇不受歡迎……前年的演奏會又看到小朋友接二連三睡著……」
「不然找個藝人唱歌跳舞怎麼樣?以我們迷途小貓同好會，當然不能對這種助人的活動視若無睹。本小姐梅之森家會全力支援你們!」
梅之森開口了。雖然很感謝她的好意，但這對募款活動而書，可說是本末倒置。
「Alright——各位小貓咪，我們需要的是能帶動氣氛讓小孩投入其中、玩到激怒父母的熱情演出嘛?既然這樣，那就該我上場了。」
自信滿滿的家康向前邁出一步。
「說到小孩就想到動畫，說到動畫就想到我，而說到我就想到……」
「變態。」
「不是傻瓜之類的嗎?」
「……眼鏡。」
文乃、梅之森、希三人依序吐露自己的感想。
「我受夠三次元了。」
看到家康裝哭的樣子，我只好隨便拍拍他的背安慰他。
「你是有什麼好點子嗎?」
「喔喔，當然有了。那個能把小孩帶向無比高潮的完美計畫，就在這裡面。」
家康敲了敲自己的腦袋，然後咧嘴一笑。
「這件事，你就儘管放心交給我跟大吾郎吧。啊對了，我還需要你們其他人幫忙，關於這方面就請你們聽從我這同好會副會長的指示。」
「本小姐可不記得有任命你為副會長喔?」
雖然梅之森她們一臉不滿，不過眼前似乎也沒有其他備案。
「呼哈哈哈!接下來是我們倆的時代了，我們走吧大吾郎!」
「了解!……不過家康，自從我的必殺技筋肉破道服上次把新買的制服撕破後，我家人就嚴禁我再使用它。除了這個之外，其他我都能幫你忙。」
「你該不會以為我是那種在聖夜上演男人裸體，殘害幼童心靈的人吧?」
他會不會做這種事，實在是很難講。總之，接下慈善組任務的家康他們，隨後神采奕奕地飛奔而出。真不知道他們是要上哪兒去。
「唉……真讓人擔心。」
我想大家應該都同意文乃的話，但現在還是眼前的事要緊。
於是我們回到瀰漫著香甜氣味，名為廚房的擂台上，與鮮奶油展開激鬥。
過了一晚——現在是隔天早上。
「呵啊啊……」
打了個大呵欠的文乃，揉揉睡眼惺忪的眼睛。
「……你還好吧?我看你眼睛有點充血，你該不會都沒睡吧?」
「有睡啦……睡了一下下。」
文乃眯起眼睛，表情看起來很不高興。
真的很抱歉。我的謝意實在比海深，謝謝你們陪我忙到早上。
「我倒是不要緊，不過那邊那個小隻的……我看她根本睡死了，那樣沒問題嗎?」
文乃下顎所指的方向，梅之森正趴在那裡的客席酣睡。
另外說到希，她一大早就進廚房準備材料了。
「梅之森——?醒醒啊，梅——之——森——」
「思啊……?放心，本小姐醒著……」
既然這麼想睡就別勉強自己了——要是我這麼說，她大概會生氣吧。
雖然口氣欠佳，但其實她們既溫柔又夠義氣，希也從來不曾抱怨。多虧她們的支援，使我不禁覺得，即使在這個緊要關頭乙女姊落井下石，店裡也應該還應付得來。
就在這時——
「有人在嗎——」
隨著精神飽滿的聲音，在寒冬里只穿件無袖背心與圍裙的肌肉男出現在後門處。他定在早上替我們送牛奶、奶油以及雞蛋等必需品，鈴音牧場的升田先生。
「喔——真是花團錦簇。即使乙女不在家，一樣有這麼多美女陪伴，阿巧你還真是有一手。」
他邊說些玩笑話，邊為我們的冰箱補充物資，彷佛把這裡當成自家廚房一樣。
雖說最近店裡的生意終於步上軌道，不過一想到之前生意差時，他不但讓我們賒帳；還體諒我們人手不足，親自搬貨到店內，真可說是我們斯特雷凱滋不可或缺的支援者。
「我看你們今天存量又少了好多啊!為了感謝你們如此照顧，我再多送你們一盒蛋。」
由於正值西點小鋪的繁忙期，所以直到聖誕節為止，他每天都會來報到。
「唔——哎唷——鈐木，再五分鐘啦……搭直升機一定趕得上的……」
「喔——大小姐，你看起來好像很困吶，像這種時候就喝牛奶吧!」
聽到梅之森的夢囈，大叔的手迅速一伸，拿出了一罐牛奶。
「唔、唔唔——咦?你、你做什麼?」
「只要喝了牛奶就無所不能!來吧，手插腰面向太陽l、2、3、喝——!」
出現了，是升田大叔的必殺技「喝牛奶」。
梅之森拚了命將塞到面前的牛奶瓶一口氣喝乾，而文乃跟希也不知為何站到大叔身旁一起乾杯，場面還真逗趣。
據我所知，只要有人跟大叔商量心事，得到的回答永遠都是：「喝牛奶!」而我也多虧這個大叔，從小喝牛奶喝到大。
梅之森滿臉通紅地將牛奶一飲而盡。
「噗哈——還滿好喝的嘛!本小姐這下清醒了!你以後也送貨到我們家來吧!」
「嘎哈哈哈!您在說什麼?打從大小姐您出世前，梅之森家就是我們的老主顧了啊。」
留下爽朗的笑聲以及出貨單，升田大叔隨後開著小貨車，前往下一家送貨去了。
好，接著該換我們工作了。
但在大家喝完牛奶打起精神，正要著手進行晨間作業時——
在這照理說不可能有人上門的時間帶，門卻隨著鈴聲打開了。
全員的視線往門口集中。
「唷☆我回來羅～☆」
隨著那過度開朗且少根筋的招呼聲，進到店裡的不用說——
「乙女姊!?」
由於過度震驚，害我手裡的一大袋白糖掉到地上。
沒想到昨天才出門的乙女姊，竟然隔一晚就回家了!
「店長!你跑到哪裡去了嘛!巧他很擔心你耶!」
「哇，小文生氣了——……不過既然我都乖乖回來了，這件事就一筆勾消嘛～～」
思思，這有什麼問題。
我想我現在不管受了怎樣的屈辱，應該都能面露笑容原諒對方吧。
原來……看來乙女姊還是有聽進我的話，所以回家來了。
「啊，對了，紀念品紀念品☆」
我充滿關愛的眼神，看著她蹦蹦跳跳地衝出店外。
「乙女店長這樣失蹤半天就回家，應該是頭一遭吧?」
思，看來今天就算列為紀念日也不為過。我會記住這一天的。
門鈴再次啷啷響起。
「鏘鏘——!這次的紀念品是這個!」
我的笑臉慢慢朝向那個「紀念品」……
隨後兩眼睜到最大，彷佛連瞳孔都打開，嘴巴也張大到像是脫臼似的。
除了希以外，大家全都僵住了。
「「「「什麼!?」」」」
乙女姊手裡提著的東西——
一頭耀眼的金髮，眼睛就像藍寶石……那是一名嬌小的少女。
我總覺得，以前好像在哪見過類似的景象。
拜託，快來人告訴我，說這一切都是我記錯了。
「我又撿回來了☆」
乙女姊嘻嘻笑著，伸手敲敲自己的腦袋瓜。
「他叫做克里斯，因為一些因素，所以暫時成為我們家的醫院～～」
被拎住
頸根的金髮美少女，略帶不滿地抬起一邊眉毛看著她。
「……等等，我好像在春天時看過與這一模一樣的場面。」
文乃嘀咕一句。拜託，別再說了。
「來——克里斯，照我剛剛教你的，跟大家打聲招呼吧☆」
垂下手腳的金髮天使像是死了心，「呼……」地嘆了一口氣。
她對著我們全員打量一番，接下來慢慢張開嘴——
「……喵嗚。」
隨著一聲頗為標準的英式發音，她跟我們打了聲招呼。
而就連彎起手腕的那個招財手勢，她電沒有忘記。
「對對對——!Verynice!克里斯，CoodJob!」
乙女姊像個指壓師一樣，翹起兩根拇指。
我們只能跟當時一樣，呆立在現場不知所措。
終於升起的朝陽，照耀斯特雷凱滋店內。在這冬日早晨，又有一隻新的迷途小貓來到斯特雷凱滋；而距離平安夜，只剩下六天的時間。
氣象報告說，今年聖誕節，似乎會是難得的下雪天。
午休時間，我被我們的班長鳴子葉繪問了這個問題。
而且她手上不知為何抱了好幾尊土偶。那是要是拿來下咒的嗎?
「啊，這土偶?這是我送給你的聖誕禮物，你要好好珍惜YO。」
鳴子把那土色的詭異土偶，放了一個到我桌上。
「先不管這個土偶，鳴子，你幹嘛對我要送文乃的禮物這麼關心啊?」
「哎呀呀，你要問這個?你確定要問?其實啊，這只是我個人對文乃的支援火力——唔嗚!?」
鳴子說到一半突然被打斷。抬頭一看，渾身充滿黑暗氣息的文乃手叉腰站在她身後。她的手牢牢搗住鳴子的嘴，火氣也從那沖天怒發里流滲而出。
「葉·繪——!!」
「呣咕咕咕!呣咕咕咕咕咕!?」
「之前通電話時，我不是千交代萬交代，叫你別多管閒事嗎!」
鳴子被她以拳頭上的指關節抵住太陽穴。
我平常在旁人眼中，大概就是像她這樣悽慘吧……
「你、你也別產生奇怪的誤解喔!」
文乃的指頭對準了我。奇妙的誤解是指啥啊?
「你要送什麼東西給誰，我一點興趣都沒有!我頂多擔心你又像去年一樣送了什麼奇怪的東西給別人而已!」
「……等等，我是哪時送了奇怪的東西給人?送給誰?」
「就是你去年聖誕節送給我的那個!」
「喔——……原來你是說那個。」
說到去年聖誕節，我因為缺錢缺到不行，在不得已的狀況下只好絞盡腦汁，親手做了一份禮物給她，至於那東西……
「什麼叫做『唯命是從一日券』?你腦袋到底有——沒有問題啊!?」
這下竟然說我腦袋有問題，而且還這麼大力強調。
「那是我跟家康借了印表機做出來的豪華禮券，是世上僅此一張的貴重珍品耶?何況我還捨身相許，這麼好的東西，我覺得你就算再開心一點也不為過吧?」
「高興個頭!你這種貨色是能幫上什麼忙!」
貨色……這句話也是挺過分的。
我當初好歹也是下了好大的決心才送出去的耶。
「都高巾生了還送人親手製作的禮券，有哪個世界的傻瓜會做這種事呀!」
「可是家康直到現在還拿親手製作的捶背券當父親母親節的禮物喔，他還說他爸媽高興得眼泛淚光。」
「……那根本不是喜極而泣，而是因為別種感傷而落淚好嗎。」
我想也是。
「總之，雖然不知道你在擔心什麼，不過我今年零用錢還不少，禮物一定會好好慎選的，所以不用擔心。」
不過我還沒決定要送什麼就是了。
「我、我不是在說那個!什、什麼想不想要的，那都跟我沒有關係!」
長發散亂的文乃奮力否定。
不繚你究竟想說什麼——雖然我很想這樣挖苦她，不過事情大概會變得更複雜，所以還是算了。
「倒是話說回來，文乃……」
我手拄著臉頰，看著文乃的臉。
「……什、什麼事?」
「你也差不多該放開鳴子了吧。我看她好像無法呼吸，很痛苦的樣子。」
我翹起食指，朝著被她搗住嘴巴的那個人指了指。
而所指的另一頭，是早巳顏面蒼白，瀕臨窒息的班長。
「啊!葉、葉繪——!你振作一點——」
「嗚嗚……文乃……我的小甜心……以後你就將它當成是我……祝你聖誕快樂……」
顫抖的手遞出一尊土偶，班長似乎想在臨終前送她聖誕節禮物。
但是現在送會不會太早了?
贈送土偶可說是非常有創意，但我一點都不想跟她看齊就是了。
「我不要土偶。」
文乃很乾脆地回絕。
「喔喔嗚!?……呃啊!」
啊，她掛了。
文乃讓懷裡斷了氣的班長坐到一旁的椅子上，然後突然瞪著我。
「我再聲明一次，我一——點都不想要你送我禮物!然後土偶也一樣!」
「這是親手做的耶，明明很可愛的說——」儘管趴在桌上的班長發出悲痛的呻吟，但文乃沒理會她。
「好、好啦。」
看到我在打壓之下點頭，文乃將頭撇到一旁。
唉……文乃這樣再三叮囑，肯定很在意這次的禮物。
這次的禮物，我可得好好慎選才行了。
「總之先別管這件事了，我們到社辦去吃午餐吧。」
「我不去。」
啥?她說她不去?
「為什麼?」
「這跟你又沒關係，反正你快點過去就對了。」
這真是怪了，平常她都會邊發牢騷邊跟我一起過去的。
是有什麼緣故嗎……?
「喔喔，我知道了，減肥是吧?畢竟過了一個食慾之秋，大家天天吃得飽飽的……」
說到一半，我發現事情不對勁，猛然轉過頭。
「喔……原來我在你眼中是那個樣子?」
她在笑，但全身上下湧出濃濃的怒氣。
「呃、沒有啦，呃……這只是我個人的感覺而已，至於實際如何……」
「所以?你意思就是說我發福了?很好……有意思。」
「等等，文乃你先冷靜，這只是彼此見解有落差，我絕不是在說文乃你胖了——」
「去死兩次吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
距離平安夜，剛好剩下一星期。
今天的文乃似乎也意識到聖誕節的氣氛，穿的是紅白栢間的條紋小褲褲。
看到巧的背影確實從走廊轉角離去，我回到自己的座位上。
我從書包里拿出早上做的三明治，掀開保鮮膜並咬了一口，接著銜住三明治拿出藏在抽屜里的某樣東西——
「你——在幹什麼呀?」
我被嚇得差點噴掉三明治。
直至剛才還昏迷不醒的好友鳴子葉繪，正對著我這裡竊笑。
「什，什麼啦，你看到了嗎?」
「你也真是的，這麼不老實。」
葉繪這下來到我身邊，拿了片三明治放進口中。
「那嗚哈呼哼麼?思哼呼嘻呼哈哼。」
「拜託你先吃完再說話好嗎?」
被我這樣一說，葉繪以高速開始咀嚼。
「呼——多謝款待。倒是你，這三明治里夾的料會不會太多了?又是肉片又是煎蛋又是番茄跟起士，這是什麼組合啊?」
「有、有什麼關係，我喜歡這樣搭配嘛。」
因為我不太擅長料理，隨便搭上自己喜歡的配料，不知不覺就弄成每個份量都莫名巨大的三明治。
「看你最近偷偷摸摸的，想不到竟然是在做這東西。」
「嗚……」
我不由得握起腿上那件打到一半的毛衣。
明明兩個月前就開始進行，到現在卻才剛打到雙袖附近。
照這進度恐怕趕不上平安夜，所以我才決定將它帶來學校打。
「可是啊，你又何必焦急成這樣呢?」
「這句話是什麼意思?」
我邊忙著打毛衣邊回問她。
「你想想嘛，那張『唯命是從一日券』……」
「嗚……」
「既然有那東西，事情不就好辦了嗎?」
「那種東西是能拿來做什麼?」
「既然他說對你唯命是從，你只要照自己的意思吩咐他不就行了嗎?例如像猛獸一樣!緊緊抱住我!之類的。」
「你你你、你到底在說什麼啦!?」
「噢噢——文乃你想到哪裡去了啊?」
一回過神，我發現葉繪正對著我奸笑。
「你該不會是想到什麼色色的事情去了吧?」
「我、我才沒有呢!」
我的臉自顧自地發紅。
「哎呀呀真是的，文乃你的反應實在是好直接好可愛喔。」
「少、少少少少、少羅唆!」
對我這種不擅長與人打交道的人而言，葉繪是個能敞開心胸溝通、難能可貴的朋友，不過就是這愛捉弄人的個性讓人傷透了腦筋。
「難不成是這樣嗎?你跟巧同學像好萊塢電影一樣跨越難關後……『你這窩囊廢!我的裙子全都因為你而糟蹋了!』啪!巧粗魯地推倒文乃!『你幹什麼啦!』『羅唆，你這個小母
老虎!』兩人開始瘋狂舌吻!『哼，沒用的傢伙。你就負起責任，好好滿足我吧!』然後文乃一把撕開巧的上衣……」
「你夠了啦!」
我制止葉繪，不讓她繼續朝錯誤方向鬼扯下去。她的異想天開，我還真是望塵莫及。
「開玩笑的啦。要是你真搞出這種亞馬遜女戰士級的煽情場面，連我這種人都很想跟你斷交。」
「那拜託你打從一開始就別做那種奇怪的妄想好嗎!」
「可是啊，看你這次焦急成這樣，究竟是發生什麼事?」
「咦……」
葉繪還是一樣敏銳。
坦白講，我之所以會急著完成這件原本打算放棄的毛衣，全都是由於昨天那件事。
「……這毫無意義的議題是怎樣啊?」
看著白板的芹澤文乃眉毛抽動了幾下，看起來似乎有點傻眼。
這裡是悄悄藏身於私立梅之森學園屋頂，看起來卻又充滿存在感的一問閣樓。而聚集在裡頭的人一言以蔽之叫做「宿敵」；要再多做說明的話，就是環繞著同一名男子進出火花的三名女學生。
這是三名戀愛女孩所舉辦的一場小會議。
白板上以粗筆寫了一行字：「第一回該拿都築巧怎麼辦秘密會議」。
「沒錯!對於彼此的真心，我們大家早就心知肚明了嘛，現在再說些什麼也沒意義。問題在於巧應該要選擇誰!」
突然爬上桌子的千世，像北海道大學的克拉克雕像一樣伸手指著天空。
「也就是說，我們今天就是為了這件事而開會!」
「我一——點都聽不懂你想表達的意思。」
「聖誕節禮物……」
希嘀咕了一聲。
「沒錯，簡單來說就是這件事。」
在桌上盤腿端坐的千世，伸手對著希指了幾下。
希先是點了點頭，接著擦掉白板上的字，重新寫上「各憑本事，為了不讓禮物重複的協商會議」。
「說真的，我們這陣子一直在迴避這話題，邊暗自煩惱邊準備禮物。」
「唔唔……」文乃想反駁，不過還是忍下那股憤慨，噤聲不說話。
「……但是，現在發生一個問題。」
希緊接著開口說下去。
「問題……?哪方面的?」
面對文乃的一瞼疑惑，干世以誇張的動作對她點了個頭。
「怎麼說呢……說起來就是關於大家要送的禮物，可能不要重疊到會比較好……」
說穿了就是這麼一回事。
儘管口口聲聲說各憑本事，但這畢竟是一年一度的聖誕佳節，是拉近兩人距離的機會……
要是大家盡心贈送的禮物太過相似，將會分不出勝負。
「難不成……你打算事前商量這件事?」
這下終於理解的文乃，張大廠嘴巴看著千世。
竟然為了這麼蠢的事把我們召集至此……這真是夠了——她心想。
「本小姐還沒想到要送什麼東西，你們兩個呢?」
千世試探的眼神，對著希跟文乃的臉來回打量。
「無、無聊透頂!這種事不到當天，誰會知道嘛。」
表情嚴肅又正經的文乃撇下這句話。
千世跟希聽了，則是目不轉睛地直盯著她。
『雖然早就決定好了，但這麼難為情的事，我怎麼好意思說出口嘛!』
以反為正、以黑為白的文乃語，在兩人腦中瞬間完成翻譯。
「唔——……算了。那希你決定要送什麼?」
「……秘密。」
希則是很乾脆地拒絕回答。
「餵——!你們這麼不配合，我們這會不是白開了嗎!』
「……可是千世跟文乃都沒公開。」
「咳咳……要是沒有人願意先開誠布公，大家永遠都不會曉得呀!」
「雖然你剛說還沒決定，但既然你都這麼說了，何不負起責任率先公布呢?」
「本……本小姐是真的還沒決定唷……因為本小姐根本沒親自送過聖誕禮物給其他個……那種東西一直都是爺爺幫人家挑的。」
「你沒送過任何人?從來沒有?」
文乃再三追問，一副無法置信的模樣。
「少、少羅唆!本小姐過的生活向來都只有別人送我禮物，那對本小姐來說是理所當然的事。不過我也有送過東西給父母親唷!例如捶背券之類的。」
捶背券究竟是有多流行啊?先不管這個，看來千世在與他人交際往來這方面，其實是非常的陌生——一想到千世即使召開會議也要探詢他人意圖，文乃不禁釋懷，這下似乎能體會她這舉動背後的不安。
「呼……」她嘆了口氣，仰頭對著天花板。
免去大家在禮物上競爭，這主意也許不壞。
「思，我嘛……最近也算是領了些工讀費……要我買點什麼材料，親手做個什麼東西送他……這倒也不是不能考慮喔。」
文乃以老實卻又拐彎抹角的說法對她們坦白。
「親手製作?比方說什麼東西?」
「這、這我還沒決定啦。」
騙你們的，其實我兩個月前就開始準備了。
……文乃當然是撕破了嘴也不可能這樣招供，只好隨便敷衍過去。
「……喵，」
突然，希點了個頭。
「咦?希，你喵一聲是指什麼意思?」
聽到希那仿佛下了什麼決心似的反應，干世轉頭對著她。
「……我也要親手製作禮物。」
接著希彷佛想到什麼主意似地頻頻點頭，並緊握文乃的手。
「……謝謝，我會加油的。」
「等、等一下!我們就是為了防止禮物相撞才來這裡商量的吧?要是大家選擇的方向一致，不就一點意義都沒有了嗎?」
聽了慌張的文乃所說的話，希笑容以對。
「沒問題，禮物一定不會重複。」並信心滿滿地回答她。
「唔，親手製作……親手製作是嗎……」
千世側目看著兩人的對話，一面發出低哼。
「決定了!本小姐也要來親手做點什麼東西!為了巧，本小姐一定會做出比你們更棒的禮物!」
一宣布完，千世隨即衝出這間組合屋社辦。
「呃、啊——!她這樣會不會太過分了!?」
「沒問題，千世的禮物一定也不會跟文乃重複。」
文乃雖然忍不住動了怒，但一旁的希伸手安撫她，摸摸她的頭。
那巧妙的力道以及舒適感，讓文乃的臉頰瞬間弛緩。
真是驚人的黃金指，這休戰兵器在中東一帶應該會頗受好評。
「……我接下來也要開始著手準備。文乃，謝謝你。」
大概是看文乃冷靜下來，希隨後也踏著小步離開了社辦。
「欽、等等……哎唷，這是怎樣嘛……」
被她們拋下的文乃，一個人呆立原處。
「哈羅——文乃，你有在聽嗎?」
一回過神，鳴子葉繪的臉就在我面前。
「啊，對、對不起。」
我顧著回想之前那件事，似乎把葉繪的話完全忽略了。
「所以你剛剛說什麼?」
「我剛才說……講真的，你只要用了那張券，阿巧馬上就能輕鬆到手了吧?」
「這、這種事哪可能辦得到嘛!」
「試試看有什麼關係，反正巧同學自己都說唯命是從了。」
「這不可能的啦。」
葉繪她一點都不了解。
就算他說什麼「唯命是從」，也只是讓我更不曉得該怎麼使用它。
畢竟我又不可能開口要他跟我一起出門。
（何況要是那樣做，咸覺就好像我想跟巧一起約會一樣。）
不，其實我倒也不是不想……
但如今我就算跟他出門，兩人獨處的機率想必也很低。
（早知道變成這樣，我當初就該趁早將它用掉!）
雖說如此，但要我隨便找件事用掉它，也實在是讓人下不了主意。
結果，那張手工禮券就被我收進抽屜里，一直到現在……
（我、我可不是因為珍惜才收藏的喔!）
這種話……我究竟是在跟誰解釋嘛。
何況要是我有那勇氣，又何必這樣偷偷摸摸的準備禮物呢。而且就算在乎安夜前奇蹟似地完成這件毛衣，我也沒把握能當面送給那傢伙。我深深覺得，自己實在是個死板不知變通的人。
「哎唷，
只剩一個星期，葉繪你別再干擾我了嘛。」
語帶嘆息的葉繪連聲稱是，隨後就離開了。
沒錯，距離平安夜只剩七天。
無論如何，我都得在那之前完成它才行——
隨後，文乃拿起一個三明治要放入口中……不過卻又擺了回去。
「……巧你這傻瓜，去死兩次……我才沒有發福呢。」
嘴裡邊對著那不懂少女心的木頭人發牢騷，文乃全神貫注在與毛衣的奮戰上頭。
「只剩一星期了嗎……真傷腦筋。」
「怎麼了，巧?」
穿著連帽外套並手插口袋禦寒的家康問道。
今天放學一同回家的，只剩我、家康、大吾郎三人，可說是近來罕見的陣容。
「就是關於禮物的事啊。因為不知道該送什麼給文乃她們，實在是讓我傷透腦筋了。」
「送聖誕禮物給女生!?你何時退化成帶有三次元人思想的傢伙!」
「羅唆!我們家有三個同年紀的女員工，各方面來說都很難搞啊。」
當然，原因倒不只是因為她們是員工。
「混帳東西!我們只需要移動3D遊戲的視角，挑戰CERO這座高聳的山脈!只要有如此熾熱的男於氣概就行了!」
我才不要這樣的氣概。只有像家康這種想在3D遊戲裡看美少女褲褲的人才需要。
「媽的!死了，當年那個製作服務券當禮物敷衍的男子漢都築巧已經死了!」
看來我真是太傻了，才會跟他這種活到高中還拿捶背券當禮物的人商量。
「雖然我直到去年都只能準備一些簡單的東西，不過今年可不能再那樣下去了啊!」
是的，因為今年的狀況截然不同。
除了乙女姊跟文乃，今年又多了希跟千世。
要是全部送她們服務券之類的玩意兒，那也未免太離譜了。何況我今年手頭比較寬裕，既然去年送得那麼寒酸，今年就算不送高價晶，好歹也該送個有紀念價值的東西來彌補她們。
「所以我想準備一點比較像樣的禮物送她們，不過一到緊要關頭，反而不知道該送什麼好。」
「既然這樣，本大爺就來幫你想個好點子，你等著感動落淚吧!」
「家康的意見就免了。」
「多麼毅然決然的拒絕啊!間隔僅短短兩秒鐘!」
就算跟家康商量，得到的回答一定是模型之類的。
「大吾郎，你有什麼好點子嗎?」
「唔……基本上我不過聖誕節的。」
大吾郎低聲念了一句，讓我跟家康兩人不由得停下腳步轉身。
「不會吧?真的假的!?」
「思……畢竟我幸谷家皈依佛門。雖然不過聖誕節，但一到佛誕那天，倒是會在釋迦像前以甘茶浴佛。」
沒想到在這二十一世紀，竟然還有這種古董級男高中生。
「等、等等等等，去年年底你不是在我們家幫忙做蛋糕嗎!?」
「那時他不是給了你兩盒蛋糕當報酬嗎?啊你帶回家後難道沒有吃蛋糕慶祝一番?」
沒錯，去年聖誕節商戰時，家康跟大吾郎幫了我們家很大的忙。
「思，蛋糕的確是吃了，味道很不錯，我們還將它分給了小學牛徒弟。但在我印象里，那跟一般世俗所謂的聖誕節相去甚遠。」
你們幸谷家也不必貫徹這種禁慾的和風生活吧?
「所以抱歉了，都築。」
「不，你不必道歉啦。」
「好——看來果然還是得靠我——」
「啊，慘了，我要是不快點回去顧店的話……」
「唔，我的練武時間也到了。」
「這次竟然華麗地相應不理!?」
聽著家康的大叫，我一邊盤算著送給另一個人的禮物。
那個人最近好不容易才從感冒當中復活重回崗位，還比以前更加有精神。
不過再怎麼說，她都是那種不按牌理出牌的人，就算病剛痊癒，一樣不能輕忽大意。
還有，要送給她的禮物，我已經決定好了。
那東西現在正躺在我的抽屜里等候登場，所以……
「拜託，乙女姊，你可千萬別再突然搞失蹤了喔。」
「她在、做什麼啊……?」
斯特雷凱滋的門口，希正穿著迷你裙聖誕裝站在那兒。
「啊……」
看到我愣在原處動彈不得，她踏著小步往我這裡跑來。
「歡迎回家，巧。」
「呃、喔……我回來了。」
希不知為何，一動也不動地盯著我瞧。
那模樣看起來，就像是在等待些什麼。
「喔，呃……」
這種場合，我該怎麼說才好呢?
『妳好可愛!』
……這樣稱讚好像有點輕浮。
『希……你穿得好漂亮。』
這就未免太可疑了。
思，好吧，決定了。
「這、這身打扮跟你很搭耶。」
「……謝謝。」
我仿佛看到希的表情霎地綻放光采。
「所以，你穿成這樣，是在幫聖誕蛋糕打GG嗎?」
希對著我點點頭。
仔細一瞧，她受凍的臉頰微微泛紅，露出的大腿也比平常還要更加白皙。
「倒是你怎麼會有這件衣服?」
「乙女借我的。」
姊……這玩意你是打哪兒弄來的啊……
「算了。你很冷對吧?先回店裡休息一下。」
「……喵。」
於是希發出可愛的叫聲，緊緊跟在我身後。
「啊，巧，歡迎回家～～」
一進到店裡，令人不可置信的是，姊她竟然在主動布置店內。
「姊……你、你是怎麼了?」
我不由得開口問她。
「難得聖誕節嘛，我想若是營造出節日氣氛，也許會有更多客人來；這樣。」
什、什麼!?沒想到她不但擬定了經營策略，而且還著手妝點店鋪!?
經她這麼一說我才想到，穿上聖誕裝的希，或許也算得上是最強的攬客武器……不對，根本就是這樣沒錯。
「姊……你身為店長的自覺終於覺醒了嗎!」
「哎唷～～!姊姊一直都是個店長呀。」
姊鼓起臉頰抗議。
「不，我不要求太多，只要姊你願意留在店裡，我們就安心了。」
「巧……」
「雖說助人很重要，我們也希望能盡力幫忙，可是這問店還是只有姊姊在，才稱得上是斯特雷凱滋……我絕不會忘了今天的，姊姊!」
「巧——!你終於明白我的用心了!!」
乙女姊嘩啦啦地冒出眼淚，一面緊緊抱著我。
「哈哈，姊、姊你抱太緊了啦……而且眼淚鼻涕糊得滿臉都是啊。」
雖然眼前的姊弟之情看起來不太美麗，但希還是給予我們掌聲。
總之，這真是太好了。這樣一來，斯特雷凱滋可說是全員到齊。
接下來，就只剩下大家齊心努力，熬過這聖誕節商戰了。
梅之森千世躺在放了大量水果的浴缸里，藉由果實浴治癒一天的疲勞。幹勁十足的她，接下來準備絞盡腦細胞來面對那個難題。
既然知道文乃跟希都打算走手工禮物的路線，自己勢必也得擬定相應策略。
「需要由敝人為您準備什麼熱飲嗎?」
不知是否察覺到大小姐的幹勁，梅之森家的管家田中——別稱賽巴斯欽——偶爾也叫做葛雷森（隨千世心情而改變稱呼）——不經意地問了她一句。
「思——也好。本小姐想喝點熱可可，幫本小姐弄杯熱一點的來。」
「好的，大小姐。」
恭敬鞠了個躬的老管家準備離開，卻被千世輕聲叫住。
「對了，可以問你一件事嗎?」
「請問是何事呢?別說是一件，哪怕是再多件都請您儘管問。」
「思——假設……現在有個A小姐與B先生。」
「A小姐與B先生。」
「然後那個A小姐對B先生……怎麼說，就是對他有點戀愛般的情咸……」
一說出口，千世反而感到渾身不對勁。畢竟在前不久，這份難以言表的情感，才讓她迷失了好一陣子。
如今一旦有了自覺，過去那些曖昧的情感也跟著二有了答案。
戀愛——
儘管在漫畫或動畫裡早巳見識許多，千世
卻沒想到一旦發生在現實里，竟然會令自己如此方寸大亂，羞得讓她根本不好意思跟鈐木以及佐藤兩名女僕商量。
「沒想到巧周遭的一切，看起來竟然真的變得如此燦爛……」
「大小姐?」
「啊，不，沒事。」
老管家撫著鬍鬚點點頭。
在這當下，他已經猜得到A跟B是什麼人了。
「也就是說，A小姐想把心意傳給B先生，但卻不知道怎樣的方式最好。您的問題是這樣吧?」
「思……差不多吧。」
點頭回答的千世，臉頰已染上一抹紅暈。
「然後啊……聖誕節這時來了……她想親手做個什麼禮物送給他。」
「思……這真是美好的聖夜。A小姐的心意想必能傳達給B先生吧。」
「不，本小姐的話還沒說完唷!關於這手工禮物……該做什麼比較好呀?」
原來如此!?老管家深深點頭。
簡單說，A小姐——也就是千世大小姐，正為了禮物的選擇而苦惱。
「禮物什麼都好，因為心意才是最重要的。」
「唔嘎——本小姐不要這種有說服力但一點都不具體的答案!本小姐想問的是，有什麼實際上做得出來，而且能讓人目瞪口呆，又與本小……不對，與A小姐相襯的美麗贈禮……」
「要是依敝人的經驗來談……」
老管家侃侃而談，就像是從往日記憶的礦山里挖掘名為回憶的礦石。
「在敝人年輕時……雖然當年還不盛行聖誕節這樣的節日，不過從女士手中接下的各種禮物中最能打動人心的……敝人覺得應該是親手做的料理吧。」
「親手做的料理?」
「是的，儘管不太完美，卻反而更添溫情，因為那是充滿心意的手制料理。」
「唔……」下世低頭思考。這似乎是個不錯的主意。
滿腦子想著要贈送什麼物品，反而讓她忽略了料理這個選項。
不是贈送高價品，而是動手製作料理款待對方。
一想像巧品嘗這生來頭一次吃到的美味，而感動嗚咽的模樣——
這場面似乎還不錯。不只是不錯，而且好極了。
「思，就這麼決定!瓦特，你的意見太完美了!」
「感激不盡。」
老管家心滿意足地點了個頭。看來他似乎有幫上這位害羞的A小姐的忙。
寒冬里溫暖的親制料理!有了這個，就能戰勝那兩人!……應該吧。
要說問題在哪裡，就是梅之森從來不曾親自下廚。
「那麼開始準備吧!麻煩你羅，賽巴斯欽!」
您不是在說A小姐的事嗎——如果在場的是女僕鈴木與佐藤，大概會這樣吐槽她吧。但千世沒有選錯人，老管家田中露出會心一笑：
「好的，大小姐。敝人會帶來最頂尖的廚師給您瞧瞧。」
勝負就在平安夜，剩下的時間不多了。
在那之前無論如何，得先設法學會製作可口的料理才行。
「慘、慘了……」
我在客廳的桌子前身不由己地屈膝跪下。
現在是晚上，時間剛過八點。
距離先前那感人的相擁，才過了一小時又多一點。
剛洗好澡的希站在身旁，以浴巾擦著頭髮。
而我們的眼光，則落在桌上那張便條紙上。
『聽說發生次貸風暴，我去幫大家的忙!——乙女』
雖然關於位置、人物、幫忙事項，紙上一樣也找不到，但很明顯的，她那突發性的助人症候群又發作了。
也就是說，她把先前感人的擁抱忘得一乾二淨，又一溜煙跑出去幫助人。
「話說回來，姊前不久不是還在客廳沙發上看雜誌消磨時間嗎!?」
我指著沙發問希。
「……是。」
點頭的希看著牆上的時鐘，然後又回頭看著沙發。
「……我去洗澡的時候，她也還在這裡。」
也就是說，她是在我扛著店內垃圾到商店街共用垃圾場扔的時候開溜的嗎?
現在面臨聖誕節，每天都是激戰耶?
距離平安夜，只剩下一星期了耶?
「啊啊啊啊!雖然對姊不太好意思，不過唯獨這次我非把她找回來不可!」
我連忙拿出手機，從通訊錄找出乙女姊的電話號碼。
「……那應該沒用。」
眯著眼睛的希，伸手指向客廳一角。
而躺在另一頭的，是乙女姊那綁了一大串吊飾的手機。
多麼老套的戲碼啊……
「你知道她會上哪兒去嗎!?」
「……美利堅合眾國。」
呃、思，根據那張便條紙審慎推斷，她去的地方的確應該是那裡沒錯啦。
不過既然她才剛出發不久，也許還在鈐音車站附近也說不定。
「抱歉，我到站前一趟，你幫我在家顧著電話!要是乙女姊有打電話回家，就想辦法跟她長聊，把她拖延下來。」
我自己也明白這要求很過分，不過此時此刻別無他法。
唯獨這聖誕節，我非得將她留在家裡才行。
「……這應該也沒用。」
希拉著我的衣擺，輕聲說了一句。
臉上不知為何帶著歉意的她，這次伸手指向躺在沙發上的雜誌。
我的焦點對著那本雜誌，盯著上頭的標題。
『便車旅行月刊距月號冬季到來!傳授你搭便車的秘訣!!』
「怎麼會這樣……」
原先跪著的我，這下雙手撐到地板上。希的手擱到我頭上。
「乖乖乖。」
然後就這樣一直摸我的頭。
「……所以事情就是這樣，姊她又不見了。」
我把這事件告訴前來幫忙的大家。
雖說是事件，不過我能說的也跟以往差不了多少就是了。
「虧我看她病剛痊癒，這陣子也很認真做蛋糕，看來真是完全大意了。」
而且哪天不挑，竟然挑聖誕節前夕失蹤。
「不過，她這次是怎麼了?」
文乃率先開口。
「沒想到店長竟然會在這時失蹤。我記得聖誕節不是你們兩人的……」
「算了，既然不在那也沒辦法!」
我大聲說道，蓋過文乃的發言。
「現在也只好連姊姊的份一起加油了。我們只能設法撐過去，並相信這是在支持姊姊助人的行為。」
這也算是一種間接助人。思，我決定當它是這樣。
「所以我們只要照計畫，做出聖誕節用的蛋糕就對了……然後，希。」
「……喵?」
「你的負擔可能會比較重一些，不過我會盡力支援你的。」
「喵，知道了。」
「然後關於工讀費，我們會儘量多發一點給你們的。」
……突然間，我注意到文乃似乎面有難色。
「文乃?怎麼了?你難道不方便嗎?」
「咦……?呃、啊啊、嗯……應該是沒問題啦。」
帶點遲疑的文乃點了個頭。
她該不會是有什麼難處吧?
「我這邊的確是有兩個問題，不過其中一個……只要我加點油應該就沒問題。」
文乃手叉在胸前，嘴裡發出低哼。
隨後，她帶點猶豫地從口袋裡掏出一張折起來的紙片。
「這個……原本我還想說能不能拜託你，不過看這狀況應該是沒辦法吧。」
文乃給我的那張紙，上頭寫著「芹澤教會耶誕慈善派對」。
啊，對喔……慘了，這麼重要的事，竟然被我忘得一乾二淨。
「這是什麼?慈善派對?」
梅之森從一旁探頭過來看。
「沒錯，我們家教會每年聖誕節，都會為了募款舉辦派對。」
是的，派對的目的就是募集公益捐款，以及邀請附近孩子參加，送個禮物給他們。
我記得去年其他教會的修女跟文乃，好像還一起演出人偶劇。
「思，我會想辦法幫你們那裡忙。」
「真的沒問題嗎?你其實不必勉強……」
「不，我會幫的。」
因為那間教會對我來說，充滿了回憶與恩情。
這種時候要是沒出手相助，一定會遭報應的。
「可是啊，那活動具體來說是在做些什麼?請聲優來開演唱會嗎?」
看著傳單的家康提出他的疑
問。
「哪可能這樣搞啦。」
「不然是網路電台的現場錄音，還是教會限定同人誌即賣會之類的嗎?」
「就跟你說了沒可能。」
那教會限定同人誌是怎樣?
「哎哎——這樣不行。你們難道都沒打算辦個能讓大朋友高興的活動嗎?」
「你喔……我們不是要讓大朋友高興，而是要讓一般的小朋友過得開心啊。」
雖然我個人對家康的某部分計畫也很有興趣，不過要是真的在芹澤教會募款活動上這樣搞，我會被文乃跟奶奶攜手宰掉。
「既然這樣，就讓我來表演手刀劈啤酒瓶吧，這在我們道場……特別是幼年組的少年少女間還滿受歡迎的。」
表情一本正經的大吾郎，提供了一個完全不搭的點子。
「說真的，我們現在毫無頭緒的程度，就算是這種噱頭雜耍也不介意了。」
文乃指尖抵著自己的眉間，無力垂下頭。
「畢竟去年的人偶劇不受歡迎……前年的演奏會又看到小朋友接二連三睡著……」
「不然找個藝人唱歌跳舞怎麼樣?以我們迷途小貓同好會，當然不能對這種助人的活動視若無睹。本小姐梅之森家會全力支援你們!」
梅之森開口了。雖然很感謝她的好意，但這對募款活動而書，可說是本末倒置。
「Alright——各位小貓咪，我們需要的是能帶動氣氛讓小孩投入其中、玩到激怒父母的熱情演出嘛?既然這樣，那就該我上場了。」
自信滿滿的家康向前邁出一步。
「說到小孩就想到動畫，說到動畫就想到我，而說到我就想到……」
「變態。」
「不是傻瓜之類的嗎?」
「……眼鏡。」
文乃、梅之森、希三人依序吐露自己的感想。
「我受夠三次元了。」
看到家康裝哭的樣子，我只好隨便拍拍他的背安慰他。
「你是有什麼好點子嗎?」
「喔喔，當然有了。那個能把小孩帶向無比高潮的完美計畫，就在這裡面。」
家康敲了敲自己的腦袋，然後咧嘴一笑。
「這件事，你就儘管放心交給我跟大吾郎吧。啊對了，我還需要你們其他人幫忙，關於這方面就請你們聽從我這同好會副會長的指示。」
「本小姐可不記得有任命你為副會長喔?」
雖然梅之森她們一臉不滿，不過眼前似乎也沒有其他備案。
「呼哈哈哈!接下來是我們倆的時代了，我們走吧大吾郎!」
「了解!……不過家康，自從我的必殺技筋肉破道服上次把新買的制服撕破後，我家人就嚴禁我再使用它。除了這個之外，其他我都能幫你忙。」
「你該不會以為我是那種在聖夜上演男人裸體，殘害幼童心靈的人吧?」
他會不會做這種事，實在是很難講。總之，接下慈善組任務的家康他們，隨後神采奕奕地飛奔而出。真不知道他們是要上哪兒去。
「唉……真讓人擔心。」
我想大家應該都同意文乃的話，但現在還是眼前的事要緊。
於是我們回到瀰漫著香甜氣味，名為廚房的擂台上，與鮮奶油展開激鬥。
過了一晚——現在是隔天早上。
「呵啊啊……」
打了個大呵欠的文乃，揉揉睡眼惺忪的眼睛。
「……你還好吧?我看你眼睛有點充血，你該不會都沒睡吧?」
「有睡啦……睡了一下下。」
文乃眯起眼睛，表情看起來很不高興。
真的很抱歉。我的謝意實在比海深，謝謝你們陪我忙到早上。
「我倒是不要緊，不過那邊那個小隻的……我看她根本睡死了，那樣沒問題嗎?」
文乃下顎所指的方向，梅之森正趴在那裡的客席酣睡。
另外說到希，她一大早就進廚房準備材料了。
「梅之森——?醒醒啊，梅——之——森——」
「思啊……?放心，本小姐醒著……」
既然這麼想睡就別勉強自己了——要是我這麼說，她大概會生氣吧。
雖然口氣欠佳，但其實她們既溫柔又夠義氣，希也從來不曾抱怨。多虧她們的支援，使我不禁覺得，即使在這個緊要關頭乙女姊落井下石，店裡也應該還應付得來。
就在這時——
「有人在嗎——」
隨著精神飽滿的聲音，在寒冬里只穿件無袖背心與圍裙的肌肉男出現在後門處。他定在早上替我們送牛奶、奶油以及雞蛋等必需品，鈴音牧場的升田先生。
「喔——真是花團錦簇。即使乙女不在家，一樣有這麼多美女陪伴，阿巧你還真是有一手。」
他邊說些玩笑話，邊為我們的冰箱補充物資，彷佛把這裡當成自家廚房一樣。
雖說最近店裡的生意終於步上軌道，不過一想到之前生意差時，他不但讓我們賒帳；還體諒我們人手不足，親自搬貨到店內，真可說是我們斯特雷凱滋不可或缺的支援者。
「我看你們今天存量又少了好多啊!為了感謝你們如此照顧，我再多送你們一盒蛋。」
由於正值西點小鋪的繁忙期，所以直到聖誕節為止，他每天都會來報到。
「唔——哎唷——鈐木，再五分鐘啦……搭直升機一定趕得上的……」
「喔——大小姐，你看起來好像很困吶，像這種時候就喝牛奶吧!」
聽到梅之森的夢囈，大叔的手迅速一伸，拿出了一罐牛奶。
「唔、唔唔——咦?你、你做什麼?」
「只要喝了牛奶就無所不能!來吧，手插腰面向太陽l、2、3、喝——!」
出現了，是升田大叔的必殺技「喝牛奶」。
梅之森拚了命將塞到面前的牛奶瓶一口氣喝乾，而文乃跟希也不知為何站到大叔身旁一起乾杯，場面還真逗趣。
據我所知，只要有人跟大叔商量心事，得到的回答永遠都是：「喝牛奶!」而我也多虧這個大叔，從小喝牛奶喝到大。
梅之森滿臉通紅地將牛奶一飲而盡。
「噗哈——還滿好喝的嘛!本小姐這下清醒了!你以後也送貨到我們家來吧!」
「嘎哈哈哈!您在說什麼?打從大小姐您出世前，梅之森家就是我們的老主顧了啊。」
留下爽朗的笑聲以及出貨單，升田大叔隨後開著小貨車，前往下一家送貨去了。
好，接著該換我們工作了。
但在大家喝完牛奶打起精神，正要著手進行晨間作業時——
在這照理說不可能有人上門的時間帶，門卻隨著鈴聲打開了。
全員的視線往門口集中。
「唷☆我回來羅～☆」
隨著那過度開朗且少根筋的招呼聲，進到店裡的不用說——
「乙女姊!?」
由於過度震驚，害我手裡的一大袋白糖掉到地上。
沒想到昨天才出門的乙女姊，竟然隔一晚就回家了!
「店長!你跑到哪裡去了嘛!巧他很擔心你耶!」
「哇，小文生氣了——……不過既然我都乖乖回來了，這件事就一筆勾消嘛～～」
思思，這有什麼問題。
我想我現在不管受了怎樣的屈辱，應該都能面露笑容原諒對方吧。
原來……看來乙女姊還是有聽進我的話，所以回家來了。
「啊，對了，紀念品紀念品☆」
我充滿關愛的眼神，看著她蹦蹦跳跳地衝出店外。
「乙女店長這樣失蹤半天就回家，應該是頭一遭吧?」
思，看來今天就算列為紀念日也不為過。我會記住這一天的。
門鈴再次啷啷響起。
「鏘鏘——!這次的紀念品是這個!」
我的笑臉慢慢朝向那個「紀念品」……
隨後兩眼睜到最大，彷佛連瞳孔都打開，嘴巴也張大到像是脫臼似的。
除了希以外，大家全都僵住了。
「「「「什麼!?」」」」
乙女姊手裡提著的東西——
一頭耀眼的金髮，眼睛就像藍寶石……那是一名嬌小的少女。
我總覺得，以前好像在哪見過類似的景象。
拜託，快來人告訴我，說這一切都是我記錯了。
「我又撿回來了☆」
乙女姊嘻嘻笑著，伸手敲敲自己的腦袋瓜。
「他叫做克里斯，因為一些因素，所以暫時成為我們家的醫院～～」
被拎住
頸根的金髮美少女，略帶不滿地抬起一邊眉毛看著她。
「……等等，我好像在春天時看過與這一模一樣的場面。」
文乃嘀咕一句。拜託，別再說了。
「來——克里斯，照我剛剛教你的，跟大家打聲招呼吧☆」
垂下手腳的金髮天使像是死了心，「呼……」地嘆了一口氣。
她對著我們全員打量一番，接下來慢慢張開嘴——
「……喵嗚。」
隨著一聲頗為標準的英式發音，她跟我們打了聲招呼。
而就連彎起手腕的那個招財手勢，她電沒有忘記。
「對對對——!Verynice!克里斯，CoodJob!」
乙女姊像個指壓師一樣，翹起兩根拇指。
我們只能跟當時一樣，呆立在現場不知所措。
終於升起的朝陽，照耀斯特雷凱滋店內。在這冬日早晨，又有一隻新的迷途小貓來到斯特雷凱滋；而距離平安夜，只剩下六天的時間。
氣象報告說，今年聖誕節，似乎會是難得的下雪天。