第二卷 悲痛傳 第3話「第二位魔法少女！秘密魔法的秘密」
0
若失敗乃成功之母，
那驕傲即成功之女。
1
並非死亡遊戲的逃脫遊戲。
這句話說起來，首先應歸為登淀證留下的遺言。可對運動少年空空空而言，首先卻是這句話里迷霧般的玄機。
從『真人逃脫遊戲』這個詞中就可以看出，逃脫遊戲本應只是電腦遊戲的一個類別。空空也跟同齡的小孩一樣，並非對遊戲完全沒有興趣，可也沒有對此了如指掌。
因此他只能從這句話的語境來理解現在的狀況。字面上，逃脫遊戲當然是以逃脫為目的的遊戲，可是——
2
「唔——哇……」
地球撲滅軍第九機動室室長，空空空，針對眼前同齡少女『爆炸』的狀況，從椅子上翻滾了下來——可這並非因受驚而作出的反射性動作。
而是因為保護自我。
為了避免遭到爆炸波及，他選擇了移開自己的身體——免得證的骨肉飛散到身上。通常的炸彈多多少少都像手榴彈爆炸一樣，爆炸的碎片比火藥本身更能造成周圍的傷害。這是空空半年來所學習到的經驗。
從椅子上翻滾下來，後背重重地撞到了地上，不過總算是迴避了證爆炸所造成的二次傷害——雖然和料想的一樣，但是這只能說是偶然的結局。
偶然。
躲開爆炸並非偶然。
偶然的是自己仍然活著。
如果碰巧這裡有一條『規則』禁止『從椅子上滾下去』，那麼剛才空空也會像她一樣爆炸了。可是——
可是，證——那個魔法少女，究竟是違反了什麼規則，才招致了頭部爆炸的無妄之災呢？
「…………」
空空把手撐在桌子上，慢慢站起身來。
雖然頭部爆炸了，但她並沒有從椅子上倒下，那身體依舊坐在空空的對面。無頭屍體穿著輕飄飄的魔法少女風連衣裙，端正地安坐在椅子上。這光景似乎超出了現實，不過超現實並沒有動搖空空的心。
不，很難想像這世上有什麼東西能動搖空空的內心。要說有的話也只有贊岐烏冬了。不過讓人更難想像的是——她知道了逃脫遊戲的規則，並因此在這個遊戲中一直活下來，卻如此輕易地迎來了死亡……
「無頭屍體……讓人想起小狼來了……」
沉浸在這難以稱之為牧歌般的回憶中，空空開始檢查證的屍體。要是此時空空會因為女孩子悲慘的屍體而動搖的話，他恐怕早就死了。
這就是空空空，就算面對家人的屍體，只要死透了都能將其當作一介物品——將屍體當作物品的空空空。更何況，幾小時之前才相遇的女孩子還不足以激起如此深刻的思慮。
還有，理所當然地。
即使她做出了美味的烏龍麵。
「…………」
檢查脖子的斷面……換句話說，爆炸的痕跡。要是這裡有一條規則『禁止窺視人爆炸後的傷口』，空空將會當場死去呢。
說是遊戲的確也太不講道理了。要是普通人，恐怕會害怕觸犯規則，一動也不敢動了吧。真不愧是我們的英雄空空空。
如果『一動不動算作犯規』，結果也不會差太遠——就算能理性地想到這一點，但也不見得能大膽地行動吧。
「…………」
爆炸痕跡，就和字面上的爆炸痕跡一樣，並沒有什麼離奇的地方——那是毫無特點，極度悲慘的焦黑傷口。因為一瞬間就燒焦了，所以也省了止血的功夫。得益於此，證的屍體，以及她魔法少女風的衣著，連一滴血都沒有沾染上。
可是肉片飛散於四周的情況，給人留下了炸藥量正巧能炸開少女一個頭的印象——說是印象，卻不可能用了炸藥。
很難想像證的腦袋裡原本就埋好了炸藥。
在四國——四國之內埋伏著的『陷阱』，肯定不會是物理意義上的東西。曾經親身被爆炸窮追不捨的空空得出了這個結論。
同『大聲悲鳴』一樣，這應該出自超自然的、超常的機制——又或者，
又或者是魔法一般的……
「不對……真奇怪。」
空空念叨著。
降落在中學操場後，由於想和外部取得聯絡而引發於空空身上的爆炸，與剛才登淀證身上發生的爆炸，雖然一眼看上去是一碼事，可卻又有明顯的不同。
空空所經受過洗禮的第一陷阱，那個殺新手的爆炸——嚴密地說來並非襲擊了空空本身。那個爆炸首先瞄準的不是空空的肉體，而是空空的聯絡機器——手機。
首先是耳邊的手機破裂。
爆炸的追蹤就是從這裡開始——儘管現象十分可怕，但可以說正因此空空才得以逃脫爆炸的魔掌。換句話說，空空空雖然沒有準備，但卻有準備的時間——有從發動的陷阱中逃脫的準備時間。
儘管沒有預兆，
但從某種意義上說卻有死亡的預告。
有預告，則可以做好準備。
做好為了逃走，為了活下去的準備。
可是，剛才襲擊證的爆炸——卻沒有任何預告。突然之間腦袋就被炸飛了，可謂逃無可逃。證似乎說過，即使觸犯了違禁事項而發動了陷阱，也可以根據之後的行動得以生還——要是像剛才那樣，豈不是毫無生還的可能？
就算有人如空空一樣能冷靜而正確地行動，要是一開始就受到炸飛頭顱的攻擊，那手足肯定無法動彈——不，應該是手足尚存，可腦袋卻不聽使喚了才對。
和她說的不一樣……為什麼？
「……不，不應該是『為什麼』，而應該是『正因如此』吧。也許證觸犯到自己沒有掌握的規則，所以才發動了陷阱吧。」
而且僅僅靠推測，就可以看出是相當嚴格的規則。
拿棒球來比喻的話，證的所為應當是足以當場罰下的惡劣違規行為，所以她才遭受了爆頭的結局——那證究竟是幸運還是不幸呢？要說幸運還是不幸的話，那當然是幸運吧。因為她作為玩家在四國參與這個遊戲，直至剛才從未遭遇過如此嚴厲的規則。
根本不用解釋理由。
要是遇到過，那早就死了。
「…………」
可是，證的死究竟帶來了什麼困擾，造成了什麼困難，就算在此做個說明，也不可能給空空帶來絲毫救贖的希望——不如說從常識來考慮，證的死毫無疑問讓空空陷入了絕望之中。
即是說，
作為熟手玩家，作為純新手空空的前輩，這裡竟然有登淀證也沒有掌握的危險規則。
於是空空應該怎樣進行接下來的遊戲——也即是其方針，
其判斷的基準已經完全喪失了。
雖然，
空空和證有所不同，他掌握了『存在發動即死亡的陷阱』這一規則，也可以算作有利之處……可空空又想，如果不知道這能讓證慘遭不幸的恐怖規則，是不是更能毫無顧慮地悠然參與遊戲呢？
唉……
一般社會裡人們能悠然活著的原因，也可以說是他們從未意識到潛伏於四周的死亡危機、即死的危機……可是，就算有這種說法，至少登淀證本人是無法甘心接受的吧。
這世上哪有讓人甘心接受的死亡。
「問問題的順序……搞錯了呀。」
作為反省，空空想道。
反省，接著深刻反省。
就算證不知道即死陷阱的存在，可毫無疑問，她仍舊掌握了相當多的陷阱——可是空空在問出這些規則之前，卻執著於問出魔法少女的飛行秘密。
而且問出來的還都是些模糊不清的結論——早知道這樣，就應該乾脆不在意她的飛行行為，問問四國的現狀也好。
即使都拋開這些因素……
「證知道『那個人』的事……雖然她說不必顧慮，可我是不是應該問她呢……」
不，
那只是感傷罷了。
就算證知道『那個人』的些許事情，對之後要在遊戲中存活下來的空空而言也派不上絲毫用場。無論從什麼角度來看，『那個人』也不像是精通遊戲的類型……更何況她連人生也沒有精通。空空知道了『那個人』和絕對和平聯盟有所關聯——那就足夠了。當然如果證要告訴他的話，他也絕不會當作一個麻煩。
可是，卻沒有向她問出關鍵的事情。
登淀證，這個魔法少女完完整整地教給空空的僅僅只有烏龍麵的魅力而已，真正關鍵的事情卻沒有透露一星半點——就這麼『GAME OVER』了。
沒有復活。
也沒有續命。
因此只有一件事是肯定的。
接下來，空空將在沒有說明書和攻
略的情況下，繼續著在四國舉辦的逃脫遊戲。
3
如前所述，少年空空雖然不是特別清楚逃脫遊戲究竟是什麼……但要他給同樣不太清楚的人做一個簡單說明的話，那就是以『從被困的密室中逃脫』為主題的遊戲。為了從密室中逃脫，就要解開謎題、尋找線索，在不斷試錯下找到出口和逃脫的手段。——要說現實逃脫遊戲的話，現當下，已經在現實進行中了。
遊戲中理所當然地埋伏著陷阱。
可是，對於不太了解詳情的空空而言，從感覺上說，這覆蓋四國全土的『密室』範圍，未免也有點太寬廣了——就如同推理小說的背景寫著『深海中的孤島』，事件的舞台卻發生在澳大利亞全境一樣。
規模之大，尺度之大，某種程度上可以確信為地球所為——因此，證認為遊戲幕後的黑手一定是地球，這一點還是能點頭同意的。
可是，空空在現在這個階段上，對此還是持保留意見——她認為現在四國所發生的乃是『實驗』或者『遊戲』，空空也全盤接受了這一想法。但幕後黑手是否就是地球，空空卻認為『還不太清楚』。
不過，若是有人提出：如果不是地球乾的難道還是火星乾的不成？他也說不出什麼……
但是，不知是在哪一點上，『不像地球所為』的印象總是揮之不去。
最開始雖然是毫無根據的推測，而如今有一個地方不能說完全沒有證據的影子——那就是『地球陣』的存在。
地球混入人類之中的怪人，『地球陣』。
消滅地球陣，乃是空空平時的工作——這些和常人毫無區別的怪人，應該零散地遍布於人類社會之中，四國也不可能例外。
可如果以四國的住民全員為目標，那也會殃及地球自己陣營的怪人——對於地球來說，並不是什麼樂意為之的事吧？
不管是『實驗』也好，『遊戲』也罷，
亦或者——稱之為『虐殺』。
地球想要毀滅的僅僅只有人類而已。
地球連人類以外的生物都不想殺，更難想像它會做出殃及同伴的行為——說是難以想像，可曾經見過面的空空其實也不知道地球有沒有什麼想法。
「……接下來，」
空空思考著，
思考著今後應當怎麼做。
他百折不撓的精神可是超一流的——不，說百折不撓的話，他其實是一個極端容易半途而廢的少年。可在活著這個問題上，他卻永遠不會放棄。
無論是如何不講理的規則，無論遊戲的難度怎樣，無論落入任何絕境，也不會使他自暴自棄去自殺——不會放棄。不管抱有何種目的，就算遇到這樣的遊戲，也絕對不會失去朝著通關方向的努力。
不惜為了萬分之一的概率而賭上性命。
賭博。
左在存一定會用這個詞描述這種行為，而空空甚至沒有意識到這是賭博就沖了上去。儘管登淀證沒有吐露關鍵的事情，但也說了一些重要的情報——於是空空在腦海中順勢回想起來。
為了脫離困境，空空空應該怎麼做——即遊戲通關的通關條件，登淀證已經將其告訴了他。也即是，要從四國這一舞台逃脫出去。
這是絕對條件。
因為只說了一星半點，具體的情況也不得而知。不過，有一些毫不知情的普通人通過電車飛機船舶逃離了這裡——證似乎還說了類似的事，也就是說逃脫本身並非不可能。
因為已經有人通關了。
用奇幻一點的說法，四國周圍並不存在不解除就不能離開的結界。只要好好遵守規則，不觸犯違禁事項，按照一定的順序——也是可以走到外面去的。
不存在『不可以到外面去』的規則。
不僅如此。
問題在於，這些通關的人搞不好根本沒有參加了遊戲的自覺。在毫不知情的情況下就通關了。
如果注意到了四國的異常，因為擔心而折返回來——這時又會被規則束縛，再也出不去了。
「要是有通關的人，那麼便是指遊戲開始不久，偶然從四國出去的人們吧……可是，要從遊戲的意義上來說，嚴格說來和通關又有所不同。也就是說一開始就不能算在玩家裡吧……」
在幸與不幸的問題上，那只能算作誤差了。
作為中途參賽者擠進遊戲的空空，在這種意義上也不過只是誤差而已吧——
「沒有『不可以到外面去』的規則，雖然可以確定這一點，但是離開的方法上也許會有條件呢。要是在事前就掌握附近的規則再出去就好了……等等！」
突然，
自言自語地歸納著思路的空空突然注意到了。看著眼前證的屍體，他總算注意到了——雖然他那在屍體面前思考總結的態度與一般常識相比，算不上什麼值得褒獎的行為，但也正因如此他才注意到了。
她到底是怎樣的人呢？是什麼樣的戰士呢？雖然沒有時間去深入了解，但至少她——雖說是因為最終沒有掌握規則而喪命——一定自以為精通這個遊戲。
雖然她那地球幕後黑手說的想法帶有一定的偏見和臆造——但是她的確在一定程度上理解了遊戲的規則。
雖然她說出這些規則之前就喪了命……可是，她又是如何知道這些規則的呢？
空空現在是這個遊戲裡新手中的新手，被殺新手的陷阱弄死也毫不奇怪的新手——可是每個人最開始都是新手，登淀證也不例外，她也沒有一開始就得到說明書和攻略。就算她得以存活的原由之一可毫無疑問地歸結於『飛天的能力』——只要有那個能力，那個魔法力，逃脫追蹤型的爆炸也並非難事——可曾經是新手的她，是如何掌握規則，成為熟手玩家的呢？
「…………」
答案只有一個。
就和空空現在所做的一樣。
空空親眼看到證的腦袋被炸飛，於是知道了遊戲裡有即死型的陷阱——也就是說，通過觀察他人的失敗而習得規則，乃是這個遊戲裡的標準學習法。
四國人口有三百萬。
假定其中大半因為第一陷阱死去了——但也和空空預想的一樣，有相當多數的人存活下來。
於是活下來的人，就從死去之人的樣子上，洞察出被發動的規則和被打破的禁忌。
第一陷阱之後，如果有第二第三陷阱接踵而來——從陷阱中存活得越久，就越能從犧牲者的死相中學得更多的規則。
「原來如此，是『盾』呀……」
原來是這個意思。
本來就不是什麼好聽的詞。
必須合作，登淀證雖然說了類似的話，但是她的真實想法搞不好是這樣的——如果能用空空發現自己尚未掌握的規則就好了。
雖然他沒有因為被這點小心思所騙而覺得太不甘心……不如反過來說，如果這個交易成了的話，空空也會獲得她已經掌握的規則，而沒有被她利用反而有一種吃了大虧的心情。
唉，說起心情，不是吃了大虧，而是跌入谷底。
這麼一想，對現狀的危機感更加突飛猛進地增長起來。
盾——換而言之便是犧牲品。就算這個遊戲的標準風格是從他人的死中學習規則，中途參加遊戲、進度落後不少的空空也無法在未來使用這一方案。
倘若相信證的話，那麼現在四國存活的人數應該極少——證開始遊戲時所有人都是新手，而現在的狀況卻大不同了。
遊戲已經不再是出現大量犧牲者的階段了。
不如說是進入了終盤，那麼——
「…………」
將現狀，不如稱為困境，大概梳理之後，空空理解了這絕望的現實。在此基礎上，空空也對現狀提出了疑問點。
並非問題點，而是疑問點。
疑問也許玩著玩著總算有一天會明白，所以也許並非那麼重要——但眼前存在的證的屍體，也是一個疑問點。
簡而言之，這是一個會死人的遊戲。
可是，人死以後並非終結——也即是說，一個人死了，便增加一具屍體。產生屍體——屍體被生產出來。假如死了三百萬人——那正好會出現三百萬具屍體。
可是，四國卻空空蕩蕩。
至少在剛才的街道上，空空沒有發現屍體——一具也沒有。此外，連發生陷阱的痕跡（除了自己發動的那個以外）也沒有找到。
雖然也可以認為證為了不嚇到遊戲新手空空，故意避開了血腥的路徑，刻意挑了一條乾淨的路帶他來到這個烏東麵館……但是這個麵館，就算有店員或者客人的屍體出現也毫不稀奇。
也應該沒有藏匿屍體的時間才對……
因為沒有屍體，所以空空一直都使用『消息不明』『失蹤』之
類的詞語。可如果陷阱的發生最終意味著死亡——那屍體應該在某處才對。
不過，空空所抱有的這個疑問，也許是因為他平素的行徑，又或者只是因為偶然，不久之後便被化解了——可是不僅這一個，對現狀的疑問點數都數不清。
「不行了……真的就像不知道規則就去打棒球一樣。球棍怎麼用球怎麼扔，連位置都不知道……」
對不知道棒球規則的同學說明棒球的樂趣，還真費了好大功夫——遊戲就是這樣，正在玩的人認為理所當然的事情，不明就裡的人真的是一點也摸不清頭緒。可不能忘記的一點是，這個遊戲和棒球不同，玩家們都必須親自去發現規則。
除了遊戲主持人——如果有的話——以外。
「就結論而言，不掌握規則的話什麼都談不上了……現在我必須做的，也就是儘可能找出像證一樣的存活者，從他口中探出他知道的規則……」
可這話，聽起來就跟在大海撈針一樣。
這比喻原本是挺誇張了，不過意外的是，在四國這樣廣大的土地上，找出幾個、最多幾十個存活者，語境還頗為相似呢。
對證而言，她發現了乘著醒目的降落傘落下的空空。從降落傘落下來的時候，搞不好還有其他的存活者，其他的玩家看到了……
怎麼辦？
因為覺得降落傘可能會有用，於是把它收在背包里了。要不要把它拿出來，在醒目的地方再跳一次呢？
可是，當時十分醒目是因為從上空、從直升機上跳了下來。可沒聽說過四國有如此高的建築。要是不從東京晴空塔上跳下來，也許就不能造成同樣的醒目效果……
說起來，證似乎曾經說過領地之類的東西，但好像又沒有說過……
那到底是什麼意思呢？
「等等……假如，假如我是證的話。」
假如我是證的話。
空空竟然冒出這麼個想法，簡直就是奇蹟——甚至可以說是絕無可能出現的奇蹟。他本極不擅長揣摩他人的情緒，又不精於琢磨別人的心思，缺乏感性又毫不敏感，可現在，思想竟然轉朝與他人同感的方向去了。
某種意義上說，在四國進行的冒險生涯里，他能冒出這麼個想法簡直是最不得了的奇蹟了——但不管怎樣，空空空現在，的確這麼想了。
要是空空和證一樣，作為本地人從遊戲最開始參與進來，從他人的失敗他人的犧牲中習得了遊戲規則，那麼他會只在大腦里歸納這些規則嗎？
會只在腦袋裡記住這些規則嗎？
這可是性命攸關的大事，莫非只靠記性就夠了？
不，因為沒有擁有絕對記憶力的人，所以她也許記了筆記吧——當然，假如有一條規則說『規則必須默記下來』，那麼也許筆記就不會存在了。
可是從人之常情看，假如違禁事項超過了一定的數目，為了不觸犯到，就算自己記得也會想用文字記錄下來吧。
誰都會有不小心犯錯，粗心大意。
而且這裡，不小心的、粗心的錯誤將會直接導致死亡——所以，為了避免這一點，肯定會在可以準備的範圍內做好最大限度的準備。
也就是說，證有很高的概率拿著筆記——換句話說，她親手所制的規則說明書，記載著她獨有攻略方法的攻略書。
「…………」
可是一眼看上去，她一直雙手空空的。
不像空空一樣背著軍用背包——一身輕鬆得有點不可思議，連女孩子常有的化妝包也沒有帶。從剛才安心吃著烏龍麵就可以得知，毫無人煙的四國現在絕非求生狀態，所以想優先堅持一身輕鬆的甩手姿態也並非不可理解——可是，「假如空空是證的話」，如果真做了規則說明書，肯定會隨身不離才對。
在衣服里。
那麼，是在衣服里嗎？
魔法少女的蘿莉風服飾看上去有不少空間，一本小小的筆記還是能隨處藏起來的。
「雖說是屍體，但是總覺得撥弄女孩子衣服……怎麼說，完全提不起勁來。」
不如說，正因為是屍體。
但至今為止，空空做了不知道多少比這還要殘忍的事情。
為了生存至今，他拋棄了這樣那樣的道德——所以為了在這裡活下去，不做這件『殘忍之事』在道理上也說不過去。
不過，是不是一定要在道理上說得過去，又是另外一碼事了。
這就是所謂的協和謬誤嗎？
用博弈論里的話來說，就是所謂行為經濟學裡預言下一步行動邏輯的沉沒成本效應——簡而言之，就是捨不得以前的投資，就算覺得不會有回報，就算已經知道不會有回報，仍會有繼續不斷地投資下去的心態。
協和謬誤的由來，是因為當時製造協和式飛機已經花費了海量的金錢，時至如此就算不成功也沒法全身而退，於是只能投入更多的金錢進去——要是把這套理論套用在當下，空空顯然是走上了錯誤的道路。
至今不知做了多少更加殘忍的事，但也決不能成為從今往後還要做這些殘忍之事的藉口——粗暴一點的說法，便是陷入了『殺了一個人，那殺兩個三個也毫無區別』之類的極端主張。
如果空空真覺得自己至今做了許多壞事，如果他有一些反省和後悔，那麼從現在開始洗心革面，從善如流便好——依他的判斷力來看，應該不至於陷入協和謬誤的陷阱。
但這是不可能的，從今往後他還要做許多殘忍之事，也即是最後，他對自己的所為沒有絲毫的反省和後悔，搞不好還絲毫不覺得那是什麼壞事。
為了活著不擇手段，
也許這才是他的想法。
那麼，對想把他當『盾』使喚的證，空空又能以怎樣的面目去責怪她呢？
事實上，嘴上雖然說著沒幹勁，卻完全看不見他停止手上的活動——他毫不猶豫地從登淀證的屍體上將魔法少女的衣裝剝下來，完全看不見絲毫遲疑。
不，要說完全沒有，也有點過了。
可非要說他有那麼一點遲疑的話，那是因為他看著眼前這從來沒有見過的蘿莉風衣裝，卻不知道怎麼下手才能脫掉。
且不說這蘿莉服了，十三歲的少年空空，本就不知如何脫去異性的衣服——不過嘛，那也總歸算是衣服。
只要好好找出拉鏈和紐扣的位置，脫衣服就不會花多少時間，也不應該花多少時間。
要是這裡有一條規則『不能脫掉女孩子的衣服』，這時便會立刻出局了吧。空空雖然也這麼想著，但解開紐扣的手卻沒有半點顫抖。
不怕死的精神。
不，其實他非常怕死。
就算恐懼，不，是正因為恐懼，所以才能毫不猶豫地不顧一切風險，為了生存做能做的一切。證肯定也和他一樣，所以才存活到現在。
儘管她已經耗盡了全力。
然後由我來繼承她的遺志——這樣做證大概也不會覺得高興，更無法作為對她的緬懷。
「說起從屍體上剝衣服，應該是那啥……芥川龍之介的《羅生門》吧。裡面剝下那個女屍上的衣服……」
不知道是在教科書里讀到的，
還是在圖書館裡看到的。
最後的一段話有兩種結局。不知道是誰教給他的，似乎更像是在學校學到的。
從空空之類的非讀書愛好者角度看來或許有點難以置信，但將小說故事的最後一段話——換句話說便是將「落幕」重新改寫，竟會讓人感覺到一種違背道德，甚至屬於褻瀆的情感。但是對於當下的空空而言，反而能成為一種救贖吧。
因為某個文豪也曾做過類似的事。
在這四國上發生的故事最後——甚至最後一句，無論怎麼看都只會有悲劇的結局。那麼，空空將其改寫的行為也不是那麼過於褻瀆而不可忍受了。
將魔法少女的衣裝完全脫下，登淀證的屍體變成了半裸——潮流外裝下的內衣卻一點都不花哨，真符合她的風格。看看她內衣的審美，便可以確信這魔法少女般的時尚外衣乃是強加給她的了。
脫衣服的時候為了操作方便，空空把她的身體橫放在了剛才放著烏龍麵碗的桌子上。宛如手術室一般，充滿了怪異而獵奇的氛圍。
空空看上去頗有顧慮，不過那只是為了避免脫衣服的時候屍體掉在地上，所以乾脆一開始就放在桌子上罷了……
更何況屍體還沒有腦袋，就更加獵奇了。
對空空而言，就算屍體帶著頭，屍體的眼睛還瞪著他看，他的手上也絕對不會有半點停頓——終於他的手停了下來，是在指尖觸摸到內衣時，停了下來。
果然連他都覺得，脫內衣有點過了吧。這一點上，他也並非沒有青春期男孩的感覺——或者強說是紳士性也行。
他覺得，要脫內衣的話，不如等到檢查完衣服，什麼也沒發現時再脫——如果是有這樣的理由，他便可以下手。
毫不猶豫地。
可是，此刻空空腦袋裡起作用的自我意識，搞不好是一個錯誤——或許證就是把記有規則的記事本放在了內衣里。雖然取出來不太方便，但那裡可真是『片刻不離身』，應該是最讓人放心，最不可能搞丟的藏匿之處。
但此時空空優先考慮了他的青春期煩惱。
接著，他仔細檢查了魔法少女的衣服——在他這個年齡的少年眼中，已經算得上十分情色的行動了。從沒死多久的少女身上剛扒下來的衣服，還帶有微微身體的溫熱感。
「……這什麼設計啊。哎，搞什麼呢，根本一個口袋都沒有……」
一眼看上去，似乎像有內側口袋的感覺——他抱著這樣的期待，把衣服內側摸了個遍，卻什麼都沒有找到。這衣服連縫製的痕跡都沒有，就好像全身合一，從一開始就裁剪出形狀一般。
魔法的服裝，說起來，的確也沒錯。
不是魔法而是魔縫，細心的人也許會糾正一下，但空空現在可沒這個心情——空空沒有這樣的心情，已經是這半年來的日常之事了。
「不過，硬要說的話，這倒不像是衣服……倒像是緊身衣一樣……看起來蓬蓬鬆鬆的，裡面卻出人意料地緊緻？」
緊緻。
那麼或許不應該稱之為緊身衣，而是潛水服吧——這樣一想，感覺就和空空平時使用的對怪人戰鬥服『古羅斯提克』很相似了。
但兩者又有根本性的不同。
『古羅斯提克』還可以稱得上是科學的產物，穿過它的空空也心知肚明——究其原因，雖然他並不清楚衣服內的構造如何，但可以斷言在縫製中加入了許多電子迴路。
覺得不可思議，但不覺得是個迷。
但是眼前的魔法少女服——硬要用個奇幻風格的詞來說，便是魔法衣——不但看上去，連摸上去，也沒能發現這些機巧之處。
只是普通的衣服。
只是普通而可愛的衣服。
儘管不太好斷言從這件衣服上能感覺到魔法的存在——可是，反過來說這是一件科學的產物，從某種意義上講更讓人無法接受。
「…………」
不管怎樣，沒有內側口袋，也沒有外部口袋，連能把筆記縫在裡面的縫隙都沒有。那麼登淀證應該沒有帶著記有遊戲規則的筆記，或者參考書一類的東西吧。這推理和空空先前的想法完全背道而馳了。
他白脫了女孩子的衣服。
非要說有的話，那麼也可能在布料表里兩層的中間藏起來，可找來找去根本找不到縫製的線頭，更何況那些地方也不是隨手能拿進拿出的，絕不可能用來藏匿一本使用頻率很高的筆記。
比起這些地方，更有可能藏在內衣下面吧——於是空空轉眼看著桌上證的屍體。打個不恰當的比喻，她就像是砧板上的魚肉一樣，就算這時去脫她的內衣，也不會有任何抵抗。同齡女孩子的身體，就在眼前。
「……哎，不，還有在鞋子裡的可能性吧。」
心裡突然冒出這麼個點子，於是注意力都被吸引到那裡去了。
至少在行動上，他想把撥弄女孩子內衣里側放在最後的最後——所以現在便去調查一直沒有被脫下的鞋子。雖說這種行徑已經很變態了，但幸運的是，空空沒有對著女孩子鞋子興奮的嗜好。
剛才只顧著衣服了，證穿的鞋子也是奇幻而富有魅力、十分引人注目的類型。這鞋子似乎挺惹小孩子喜愛，但小孩子應該不會自己去穿吧。
空空看了鞋子裡面，還把鞋墊都翻了出來，但也沒有任何特別的發現。
就算沒有筆記本，也許她會把掌握的規則直接寫在鞋墊反面呢。這想法雖然不錯，但卻沒有找到半點線索。
若同諜戰電影一樣，把鞋底的橡膠撕下來，那背面應該也可以——空空還考慮過這一可能性，但這和縫在衣服裡面一樣，缺乏即時的適應性。注意到新規則時，或者想要確認已知的規則時，每一次都得去撕鞋底的橡膠，實在費時費力，她也不像是很能忍受瑣事的人。
對空空來說，有其必然性的事便可接受，而對證來說，就算有必然性也會拒絕。
她並非那種善長忍耐的小孩。
「那麼，最後的最後……」
左右腳的鞋都確認完畢，接著像是通過儀式一般把襪子也翻了過來，仔細檢查了一番，仍然沒有得到半點成果。空空必須下定決心的時刻總算要到來了——就算不是因為沉沒成本效應，事到如今還因為倫理觀而中斷調查，已經不可能了。不過在這個『總算到來』的時刻，空空深呼吸了一下，也算是能窺見一點點他的人性吧。
這能窺見他丁點人性的場面就算是一場錯覺，卻拯救了他——雖然徹底貫徹毫無人性的作風才讓他立於現在的地位，但諷刺的是，假如他沒有處於青春期的躁動當中，而是直截了當地奔向目的地，沒有半分猶豫、毫不留情地剝下少女的內衣——假如他這麼做了，
那麼現在已經爆炸而死了吧。
「！」
橫躺在桌子上的登淀證屍體——爆炸了。
4
剛才的爆炸，和炸飛頭部時的規模完全不同——儘管空空並非近在屍體身旁，卻生生承下了爆炸的熱波，向後翻滾著砸到了麵館的牆上。
一瞬間，完全沒法掌握到底發生了什麼。
不，還是掌握了。
能做的只有掌握現狀了。
掌握清楚現狀的才是空空空——登淀證的無頭屍體爆炸了，破裂了，事實如此。但是，這完全是預想之外，預料之外的突發事件，就算掌握了現狀，或者正因為掌握了現狀，所以才處於些許混亂之中。
違反規則。
只要觸犯了違禁事項，就一定會發生『如此這般』，空空是知道的——而且，也有會發生『如此這般』的覺悟。可是說來說去，也只是做了『如此這般』發生在空空自己身上的預想——以及覺悟。但是登淀證的屍體發生『如此這般』，可完全沒有料想過。
遊戲通關，證稱之為『勝出』。
也即是意味著，就算證未能逃離四國，途中不知觸犯了什麼規則而GAME OVER，永遠也不能從遊戲中『勝出』，但也應該可以『退出』。
可是這確實一個誤解。
如果死後還觸犯了規則——也會遭到懲罰。
原來如此——若是這樣，這規則也太過嚴格，或者說是太讓人無可奈何的殘酷。
死也是不被允許的。
換句話說，即死刑並非極刑的世界觀。
徹底地毀屍滅跡——徹底得讓空空都感覺到戰慄。
「…………」
根據事實的情況考慮下來，假定『違反規則』的是空空，如果這裡觸犯了『脫襪子』的陷阱發動條件，那麼就和當時準備同外部取得聯繫時先發生手機爆炸類似，登淀證的身體會先爆炸，接著也許會產生窮追空空的追蹤型爆炸。因此空空也做好了防範準備——但是等了一會兒，不，其實也沒有等，總之第二次爆炸沒有出現。
和炸飛證的腦袋時一樣，
僅有一擊。
「……剛才，還有在那個初中的時候也是，雖然還沒有想得太深，」
空空沿著牆壁站起來，自言自語道，
「但完全沒有火藥的氣味——肯定不是單純的燃燒現象……雖然是陷阱但不是機關……是這個意思嗎？」
當然，在腦袋和身體裡不可能埋有火藥或者炸彈——想著想著，他朝著桌上看去。受到她身體爆炸的殃及，桌子和椅子都壞掉了。
破裂的斷面雖然有焦痕，卻沒有燒起來的跡象。剛才的爆炸，似乎不會造成這個麵館失火——爆炸只有片刻，轉瞬間就結束了。
但是比起觀察周圍，空空更在乎的是登淀證。
她的屍體完全消失了。
不是燒光了，
而是——消失了。
「……嗯？誒？這就是說……」
這可能嗎？
仿佛這爆炸的能量恰好能讓一個人的身體消失——而且就像發生了燃燒現象和化學反應一樣，她的身體消失得乾乾淨淨，連一絲一毫的影子都沒有留下來。
剛才頭部的爆炸飛散出來的皮膚和肉片——居然連痕跡也消失了。
形影皆無，
半絲頭髮都沒有留下——消失了。
不，不光是頭髮，連內衣也是。
桌子和椅子雖然破成幾半，但是她身上穿著的上下內衣，卻一片都沒有留下。
「……啊……」
原來，
如此。空空總算明白了。
四國三百萬居民被強制扔進這個遊戲，假如其中的大部分——現在可以稱之為將近所有人——都迎來了GAME OVER的話，那麼一定會產生同樣數量的屍體。可至今空空仍未發現其中半具——除了眼前登淀證的屍體以外。而現在，屍體消失之謎有了答案。
那就是，
死亡——在這個地方，
死亡本身——即是違反規則。
所以違反這條規則的登淀證，以及至今因『GAME OVER』而『退出』的人們的屍體，才一丁點都沒有被保留下來——全部爆炸了，破裂了，消失了，消滅了。
心中閃過一陣惡寒——不，是厭惡感。
真想衝動地喊出「這是什麼玩意兒！」——空空從死者身上扒下衣服的行為和剛才的毀屍滅跡一樣，在侮辱死者尊嚴的角度看沒有多大區別。
空空並沒有漠視自己所作所為的意思。
但若是這樣，證所謂『遊戲』的說法，就越來越有現實感了——明明是遊戲卻帶有現實感，其實想想這說法也挺奇怪。
空空雖說是運動少年，但是也並非從未玩過遊戲。學校社團里一起回家的夥伴們，有時也會一起去電玩中心——雖然空空自己並沒有積極參與，但還是會坐在朋友旁邊看他們玩動作遊戲。
那個橫版過關的動作遊戲。
遊戲裡對迎面而來的敵人施展拳腳，略微古老，也沒有什麼特別讓人在意的地方。可現在想起來——玩家打倒的敵人橫躺在地面上，閃爍了幾秒後遍消失了。
消失了，消滅了。
也許是因為這些屍體會妨礙到遊戲的進程，或者CPU處理能力不夠，總之以這樣那樣的理由——被打倒的敵人閃爍後消失了。雖然在玩遊戲的時候，對這件事也沒有深究細想——可GAME OVER後連穿著的內衣都消失得一乾二淨的登淀證，簡直就跟遊戲裡的角色一樣。
可是她本人並非是敵對角色，至少在她本人的意識里應該是玩家才對……
「原來這就是找不到屍體的原由……要說這就是空中拍攝找不到異常的理由還可以接受。可是監控攝像頭和衛星都沒有發現異常，這理由又有點牽強……假如這種規模的爆炸發生在三百萬個地方，如此異常要說沒有被發現，應該不可能吧……」
不對，
肯定在這件事上，還有別的什麼規則吧。
只是空空還不知道這規則具體是什麼——對了，說起來，還沒調查內衣裡面就爆炸了。要是內衣裡面真的有記載著證所掌握規則的筆記，那也算作了「貼身之物」，這時已經連紙片都不剩，和屍體一起消失了。
「真是……這次真的是自作孽不可活……這以後可怎麼做才能活下去呀……」
空空開始說出自我厭惡的話來。不過，說是弄巧成拙，也並非意味著自己沒有得到半點救贖。
因為，她的痕跡並非全部消失。
『死亡即是違規』，空空的預想十有八九是對的。另外，陷阱發動時會將『貼身之物』一起炸掉，大概也和料想的一樣——但是，空空在陷阱發動之前，片刻之前，把魔法少女的衣服從她的「身上」剝了下來。
結果——魔法少女的衣服，以及鞋子、襪子，都沒有消失，也沒有消滅，好好地留在了空空的手裡。
完好無損地，歷歷在目地。
宛如登淀證曾經活著的證據一樣。
「哎……雖然已經無關緊要了……證自己應該也說過，魔法本身和這次的遊戲並沒有關聯……」
只不過，
魔法是她能存活下來的理由之一——『飛翔的能力』，是她能存活直至今日的一大理由吧。空空繼續想道，
也就是說，至少。
『飛起來』、『飄起來』。
以及。
『使用魔法』。
並沒有違反規則。
『魔法……當然，現在還沒有任何一個能讓我相信魔法存在的理由……但現在也不能否認它變成某種突破口的可能性。』
空空說著，又一次檢查了那已經變為證的遺物的魔法少女服——就像剛才檢查襪子一樣，一下子把它翻了過來。
可是——就算如此，他還是沒有發現任何秘密。
無論是機構還是機巧還是機制，完全一頭霧水。
要是某個地方有『古羅斯提克』一樣的按鈕就好了——也許剛才找口袋的時候看漏了吧——可遺憾的是，空空的注意力並沒有散漫到那種程度。
他沒有看漏任何一件事。
不管抱以怎樣的善意——對證的善意，從少年空空擁有的常識和知識來看，這只是一件普通的衣服。
只是一件在縫製上很特殊的普通衣服——要說是障眼法，卻沒有半點機關的影子。
『所以不是障眼法，是魔法……』
當然，鞋子也一樣。
鞋子其實也沒必要再檢查一遍了——但還是為了保險起見，或者應該叫不見棺材不落淚，空空又去檢查了一遍，結果自然是徒勞無獲。
最後的最後，竟然無事可做了。
少年空空為了生存不惜努力，甚至不惜犧牲。可是連應盡的努力和應做的犧牲都不復存在的話，連空空都只能僵在當場。
無論如何都想從證的死里得到什麼線索，這難道是自己的感傷嗎——是不想讓證的死白費的感傷嗎？在膠著中不知不覺意識到，自己竟然想從魔法少女的GAME OVER里強行發現什麼突破口。
一點也不像，
一點也不像空空空。
連空空自己都這麼覺得。
是受了那麼美味的烏龍麵的招待而覺得感恩嗎？——那麼乾脆就像小孩子一樣，乾乾脆脆地哭一場就好了。可是他絕非感受到了悲傷。
是因為太震驚了，
也許內心還動搖了起來。
不過隨著時間流逝，他的精神也慢慢鎮靜下來——從登淀證的死里，只能感覺到體育課上跑了百米後的感覺。
和『大聲悲鳴』的時候——說起來也是一樣的吧。
內心不變，改變的只有身體——讓人不禁發出疑問，為什麼世上會有這種人呢？
但是他不會想去死。
就算變得更想去死，他也不會想要去死。
「哎……呆在這個地方也沒什麼辦法，還是為了逃離這個逃脫遊戲動起來吧。不管怎樣，要是我一周之內不給地球撲滅軍本部提供一定的報告的話，那現在可能還存活在這裡的其他玩家，就不得不面對被殲滅的命運了。」
把這些根本不需要說出口的話親口說出來，鼓舞自己——準確地說，是做了鼓舞自己的儀式。
「就算繼續留在這裡，我也做不了烏龍麵，雖然我還想用腳踩著做一次烏龍麵呢……」
就個人的感想而言，那種制面的方法可比普通的和面要難多了——說到底還是不覺得自己有邊看邊學的能力。而自己也不情願在來之不易的回憶和那美味的烏龍麵上，用隨意試做的烏龍麵撒上幾個污點。
搞不好本地的贊岐烏冬會因登淀證的死而失傳——如果真是如此，那就把那觸感和口感，那滑過喉嚨的感覺珍藏起來吧。
背包里的便攜食品還夠吃幾天，況且又不是遇難於無人島，這裡根本不用為水和糧食發愁，也不用預先吃飽肚子。
若是不在這裡停留過夜，那便應該在日落之前開始下一步的行動——何況本次任務還有時間限制，可不能睡在烏龍麵館裡。
於是空空明確地把來到這裡的目的劃為用餐，將行動扭轉回到既定路線上去。
「……唉，首先還是把證埋葬起來吧，哪怕只能從形式上埋葬她。」
說是埋葬，但她的屍體已經完全被消滅了，可謂葬無可葬。只不過不知道算不算幸運，空空手邊有從她身上剝下來的衣服。
把衣服和鞋子埋起來，代為土葬吧。
如此我也可以安心了——於是他右手拿著魔法少女的衣服，左手提著鞋子，準備離開這家店鋪。
「嗯？」
他不禁注意到了，
不是對右手中衣服，而是被左手裡的鞋子，
「嗯？」
吸引了注意。
不，其實也並非產生了新的疑問，也沒有新的發現，更不是靈光一閃等看似有突破的進展——可是，這鞋子，這漂亮的鞋子，雖然看上去裝飾有點過於累贅，尺寸卻未免有點太大了。事到如今，他才冒出這麼個印象。
因為是特製供給的物資，自然就不可能和店裡賣的一樣，鞋墊上並沒有寫有鞋子的尺寸……也許只有這雙漂亮的腳，才能做出那樣好吃的烏龍麵吧
。
莫非證那傢伙的腳比我還大？出於這樣的好奇心，空空試著穿上了鞋子。
這時空空還沒有任何別的考慮——只是因為發自內心的好奇心，或者說只是為了好玩。
可是，這鞋子不大也不小，正巧合在少年空空的腳上，這可不是簡簡單單的好奇心和好玩的問題了。
腳的大小差不多相同，
那麼身高和體格又怎樣呢？
「…………」
不對不對，
等一下等一下，
我，真的要這麼做嗎？
5
回想起以前的故事——空空空那時還是一個棒球少年，上初中的時候，還特意選了擁有名門棒球部的私立中學。事實上作為特優生——在這入部都堪稱困難的名門棒球部里，雖然沒有一下子成為主力，但也堂堂正正地入了部。不談他那人性的問題，在這棒球部還過得不錯。
在這過得不錯的生活之前，
那是剛入部時的事情了——和空空一樣剛進入棒球部的一年級學生們，被敬愛的前輩們下了一個命令。那是所謂的棒球部傳統活動——向女生借制服，然後穿著女生的制服和二三年級的學生們打一場練習比賽。
空空完全不清楚為什麼這種愚蠢的活動會成為傳統。不過前輩們對他們下了這種不講道理的命令，他們的前輩們也是這樣做的，可算是真真正正的傳統了。
做了以後才知道，這其實是通過『一起犯蠢』來增進互相了解的傳統儀式。從各地集中而來的新生之間，以及前輩和後備之間，都在這傳統中加強了相互的紐帶。
這對於以團隊合作為主的團體競技來說是必不可少的吧——比如空空剛加入地球撲滅軍時，也是一下子就委派給他消滅怪人的任務。
對於一個還不明就裡的新人來說，的確太唐突、太性急了。但通過殺怪人讓空空擁有「夥伴意識」，才是組織的目的——當然，空空的人格可沒有那麼單純，僅僅通過這點動作也不能讓他產生對地球撲滅軍產生『夥伴意識』、『歸屬意識』——這一點且按不表。
不管怎樣，空空在這樣那樣的經歷里，其實已經有女裝的經驗了。
向同年級的女生借來制服，穿著女式襯衫和裙子去打棒球——但那只不過是傳統儀式，就算不是傳統也是前輩的命令，換而言之，這雖然是空空自己的判斷，可卻不是自己下的決定。
所以可以找出千百種理由來。
但這一次卻沒有任何理由。
空空通過自己的判斷，下了自己的決斷——他。
他穿上了魔法少女的衣服。
「…………」
比預想中更重要的某種東西已經壞掉。
因為失去太多而感到一陣暈眩。
要是什麼都沒有得到的話，搞不好真會去實施那自己絕對抗拒的自殺行為了。可是，和試穿鞋子後預想的一樣，這件魔法少女服——當然穿在少年空空身上，再說是魔法『「少女』」的衣服就有點奇怪了——一點也沒有違和感，正好能穿上。
登淀證的體格雖然不算壯，但在女孩子中也算是挺大的了——原來如此，所以才能踩烏龍麵呢。
當然，雖說尺寸沒有問題，但試穿一件不太習慣的衣服也頗費周折——因為那衣服里有著空空從未見過的結構。
不過和戰鬥服『古羅斯提克』相比，也算不了什麼大事——那件英雄裝要是沒有別人幫忙根本就穿不上，原本就是一個人無法穿著的設計。雖然和最開始相比，『古羅斯提克』已經進行了許多改良，可至今仍無法克服必須要人幫忙穿衣的弱點。最開始是借『那個人』的手來穿衣，現在也一樣，主要靠『篝火』來幫忙。
因此，在這次單人任務里，必然沒有帶上『古羅斯提克』。可自己竟然穿上的不是英雄裝，而是魔法少女服，到底誰能預想得到呢？
穿衣服的時候不用先脫光，算是這件衣服給人帶來的唯一寬慰——當然，這樣一來，登淀證整個屍體連帶內衣全部被消滅掉的事，對空空來說也許同樣可以算作一種寬慰吧。
要是做得更徹底一點，就不得不穿著和她同樣的內衣來做實驗——但是既然都消失了，就沒辦法了。
真是太好了。
「穿上試試的話……這個雖然不會妨礙行動……坐下來的時候比較麻煩，裙子會弄皺……而且，」
空空捏著松垮垮的大裙子檢查起來。之前還很好奇者裙子到底是怎麼做的，檢查一下就明白，原來裡面埋著線纜，才得以保持形狀。而且，好像還不是普通的線纜……
「裙子倒是挺透風的，可是感覺很不安呢……是不安穩嗎……女生為什麼會用這麼不可靠的東西來防禦下半身呢？……」
還好有線纜吧。空空一邊想著，一邊把自己脫下來的衣服和裝進袋子裡的鞋收在背包里。其實也不能說整理，只是因為生理上不能忍受散亂的感覺。可是他並不擅長家務活，只是隨便折了一下，便塞進背包里了。
「鏡子……」
想到這裡，他放棄了。
這店裡會來客人，所以肯定會在某處——比如廁所里——放上鏡子。可是他反而不想用鏡子去看自己現在的模樣。
若要貫徹到底的話，這應該也是必做之事，但就算是空空空也做不到那種程度，而是姑且先進行實驗。首先得試試這件衣服的『魔法』，外觀的問題可以以後再說。
是的。
他並非因為興趣嗜好、喜歡、特別喜歡，才穿上女孩子登淀證穿過的洛麗塔風少女服——穿著它，當然只是為了達到目的，為了達成四國遊戲的『逃脫』條件而已。
登淀證能在這個遊戲中得以生存的理由之一，便是她魔法少女的身份——穿著能飛上天的衣服，藉助其輔助性的力量，大概就是理由之一吧。
這一點是可以接受的。
那麼，
倘若空空也能使用魔法的力量，那麼他也必須用起來。
不必拒絕，不容考慮。
儘管登淀證的幾乎一切連同她的性命一起被消滅掉了，但現在必須不顧一切利用任何手段，就算剩下的只有裙子也必須利用起來。
魔法少女的衣服，
還有鞋子。
她的遺物——以遊戲的風格來說，應該稱之為獲得的道具吧——不管怎樣，應該有效地將之利用起來。
當然，假如它們能被有效利用的話——可是，
無論是正面摸起來，還是翻過面調查之後，都沒有發現『魔法』的機關——沒有像『古羅斯提克』一樣按下去就可以發動特性的按鈕。
原本就沒有按鈕。
知道用途，卻不知道使用方法——因此最後的手段，只能死馬當作活馬醫，自己穿穿看了。
拋棄羞恥之心。
忘掉青春騷動。
只能把這裡當作一個巨大的更衣室。
「唉……算了。」
空空不愧和一般少年不同，很快就做了了斷。
「反正也沒有人在看……」
現在，幾乎所有在四國的人都死掉了——最糟糕的情況下，也許一個人也沒有。那麼考慮到四國現在的事態，一個十三歲的少年穿著洛麗塔風的衣服，只能是極端渺小、可以忽略不計的事了。
但不能忘了。
空空的任務如果失敗了——或者即使成功了——便會給人類與地球的對決帶來巨大的變化。空空雖然沒有關於此事的使命感，但也並非缺乏能認識到事物重大性的客觀認識。
做應該做的事。
至少，他想阻止地球撲滅軍投入不明室的『新武器』——絕非因為憎恨不明室，但也不想今後和他們扯上什麼因緣。
所以——做應該做的事。
冷靜認真地做。
空空背著裝滿行李的背包，走了出去。
「自行車……這背包應該放不下吧。」
就和裝整理箱一樣，拆開一次也不是裝不回去。只是要拆掉好不容易才組裝起來的『戀風號』，只能讓人感到自作自受的徒勞感。
況且，假如不能使用『魔法』的話，也可以繼續依靠『戀風號』呢——所以在實驗飛行的時候，先讓它停在麵館的前面吧。
也許這算是違章停車，不過應該不會被拖走吧。
「說起來，必須得帶上『破壞丸』……」
實話說來，按現在四國的情況來看，『破壞丸』實在是派不上什麼用場——要是死亡遊戲還好，可在這逃脫遊戲裡，一把日本刀到底能發揮多大作用呢？——可是又不想把它放在這兒。
因為它是『那個人』的遺物——也並非如此。
他並非有此考慮。
空空
知道自己並不是那種人——知道得一清二楚。空空的徒手戰鬥力之弱，就算被狗襲擊也會死。所以就算和遊戲沒有什麼關係，他也要帶著強力武器。
沒有人類，也許就意味著野生動物四處跋扈——雖然不知道四國有沒有熊，但是從直升機上往下看，就能切實感覺到四國多山的環境。
沒有人類的世界裡——也就是沒有天敵的世界裡，連蟲子在內的動物們，也許會相當兇猛地橫行繁衍起來吧。……說起來，四國現當下的『規則』，莫非也適用於動物甚至植物身上嗎？
實在是看不清遊戲規則的範圍。
「若幕後黑手是地球，應該不會影響到動植物……因為『它』要毀滅的只有人類才對。」
反過來說，如果範圍包括了動物——連動物的屍體都完全消失得話，這個遊戲的幕後黑手就應該不是地球。哎，要不是地球的話，那還能是『誰』呢……
但解答這個疑問並不在空空的工作範圍之內。
應該是地球撲滅軍的『上層』考慮的事情。
「這長度裝不進背包里呢……只能手拿著了。這樣的話，也就沒有必要把『破壞丸』的模樣藏起來了。」
空空把外包解開，露出了『破壞丸』的本體——這樣會比較好拿。先前之所以把它包起來，是假設了剛登上四國不久就會遇到別的人。要是一下子就拿著日本刀，搞不好會讓對方產生敵意——事實上，如果一開始就露出了日本刀的原型，登淀證肯定不會那麼友好地（？）接觸空空了吧。
可是現在，要因為包帶『不好拿』就把它扔掉，也未免有些太氣短了——儘管四國幾乎已經沒有什麼人了，也沒有把日本刀藏起來的意義，不過之後和人遭遇的概率再低，那也不能完全算作零。
「接下來出場的，是神是鬼呢……要是什麼都不出來就不好了——」
僅僅穿上魔法少女服，也不能知道它的使用方法，最多只能增加在光天化日之下女裝的背德感——這背德感肯定不可能是魔法發動的必要條件。
不過聽登淀證的說法，她所謂的『魔法』，似乎是非常簡單的東西——再不濟，發動的時候也不需要撥弄開關之類的繁複手續。
也並非和小說里的魔法一樣，根本不需要咒文——空空在四處張望的時候，不知何時證就飄起來了，所以不能算確信如此。但至少她沒有念過咒語，如果聽她念過咒語，至少應該能留下一星半點的記憶。
「也就是說，靠意志吧……有沒有想要飛翔的意志……有沒有想要漂浮的感覺……」
引導空空騎著的『戀風號』的時候，她也沒有做出一些特別的動作——轉彎的時候，調速的時候，她的姿勢一點都沒有變。
所以，如果說她需要什麼東西才能飛起來、飄起來的話，那應該是存在她腦海中的某物——空空要想像證那樣飛起來，也必須做同樣的事情才行。
就這樣一點一點深挖邏輯的細節，空空走出麵館來到前面的大道上——然後他站在了道路的中線上。雖然他不覺得站在中線上有什麼實際的意義，但至少應該在最大限度上再現證的所作所為。
換一個並非比喻的說法，假如證的內衣還留著，空空也會穿上——要做的話就要徹底進行到底。這對於空空來說才是標準的行為方式。
「…………」
閉上眼睛，閉上左眼和右眼。
接著集中精神——這個態度是他獨創的，雖然不知道證有沒有做過同樣的動作，但集中精神的時候閉上眼睛，看上去會比較像那麼回事。
集中精神想，
飄起來。飄起來。飄起來。飄起來。飄起來。飄起來。
飛起來。飛起來。飛起來。飛起來。飛起來。飛起來。
如念經一般，如這就是咒文一般，他在腦子裡吟唱著——不停歇地思考著。儘管這思考勞動也讓人覺得有一些愚蠢，但空空現在卻沒有去思考這愚蠢的程度。
空空佇立在道路中線上——說起來她好像很傲慢地抱起手來，想到這裡，他也把這個動作再現了出來——一刻不停地想著『飄起來，飄起來，飛起來，飛起來。』
也許集中所有的神經才是重點，
他自顧自地推測著。
不考慮其他。
不懷疑魔法。
儘管懷著一知半解的知識，但將自身交給這種超自然的、物理所不能證明的事時，應該不對其抱有一絲一毫的懷疑——理應如此。
在懷疑之人前用不了超能力，占卜只對相信的人有效果——諸如此類的說辭，的確是那些上不了台面的靈力經常借用的套話。可若對信仰之心本身的否定報以『半信半疑』的心態，一開始就不應該嘗試。
空空就是這樣想得。
頑固地默頌——不停地祈禱。
對於一般人來說，這種只能讓人感到徒勞的行為——穿著從屍體上剝下來的衣服，女裝，閉著眼，在無人的道路上不停想著『飛起來飛起來』——要說不親身體驗就不了解真相的話，那又能持續進行多久呢？
五分鐘？十分鐘？
拼上老命的話也許能維持一個小時吧——人類的集中力，說是能維持九十分鐘，也許能做到的人也不是沒有吧。
但像少年空空一樣，一直到夕陽西下、夜幕降臨，還能擯棄一切雜念繼續維持集中力的人，恐怕沒有幾個——能做到的人，已經不能被稱為普通人了吧。
就算如此，在十月下旬微感寒意之時，不普通的少年空空空也一度睜開了眼睛——中斷了思考。並非放棄了。可他也不得不做出一個判斷，看來這方法是行不通的。
心急吃不了熱豆腐，首先，還是乘著『戀風號』移動吧——於是空空將視線轉向麵館的防線，卻發現了一些違和感。不，這是比違和感還要奇妙的感覺。
世界好像變得矮了一截。
遠處的「戀風號」看上去好像和剛才不在同一個位置上——它本應該原封不動地在剛才自己停車時的位置上。
「…………」
但這感覺好像似成相識。
很多人都會在房間裡找不到遙控器或者書的時候，為了換個視角而站在椅子上俯視房間——空空也有過這樣的經歷。此時的感覺就和這種視角十分相近。
高一點的視角。
也就是說，
「漂浮感……」
空空朝腳下看去。
他的身體離地有五公分，
老早就飄起來了。
6
不知是悲是喜，就這樣少年空空，那個處在應該多愁善感年代的少年空空，是不太可能脫下那登淀證遺留下來的魔法少女服了。
因為他事實上已經『飄起來』了，
『飛起來』了——沒有藉助任何的外力，也沒有跳躍，就好像吊在氣球下面一樣，輕飄飄地，身子『停在』了空中。
這不是『魔法』又是什麼？
不，這也不是『好像吊在氣球下面一樣』——這只是因為要形容『飄起來』才用的比喻。從剛才一直閉著眼睛的空空的感覺來看，卻像是『站在椅子上』一樣。
不是迴轉椅子，
是固定的硬椅子。
就算是固定的椅子，腳下也不太安穩——聯想到平衡木上的感覺就很容易理解了——雖然無法避免不安定的漂浮感，但如果不依賴視覺——閉上眼睛的話，就和站在瀝青路面上的安定感沒什麼兩樣。
這一點可謂空空的失誤。
不，因為對這狀況沒有正確的理解，所以也不能說有什麼失誤——但是閉上眼睛集中思考，從結果上看確實很大的失敗。
要是睜開眼睛，就可以知道什麼時候飄起來的吧——搞不好在一開始想著『飄起來，飛起來』的時候，空空的身體就已經飄起來了。
如果真是這樣，就太傻了。
沒有注意到已經飄起來飛起來的事實，一直還念想著「飄起來，飛起來」——在已經不協調的狀況下再加上不協調，又能有什麼結果呢？
周圍已經完全昏暗下去，伸手不見五指了。
本來這周圍也許就不如大都市的夜晚一般燈火通明。要沒有人類的活動，夜晚竟然能昏暗至此——然而，空空朝天空望去，那裡卻有大都市無法比擬的繁星點點閃爍其間，雖說是黑夜，也並非完全看不見周圍。
自然真好啊，他不知不覺地想到。連空空也能感覺到這種程度的美好。本來這自然就是地球的產物，可現在卻成了人類的敵人——不對。
不算一草一木和空氣的話，
夜晚的黑暗和天上的繁星，是不屬於地球範圍的吧？
「…………」
還有，雖然分了點神，但空空的身體卻沒有落到瀝青路面上—
—依舊安定地漂浮在那裡。這不可思議的感覺習慣以後，竟然有一種接觸新技術的興奮感——當然也有自己想法猜中後的喜悅。
魔法少女，登淀證。
她如理所當然一般使用的『魔法』，任何人只要穿上這件衣服——就算不是任何人，但至少空空穿上這件衣服以後，便可以使用了。
這樣，在四國進行的遊戲裡作為玩家的時候，就算觸發了一些陷阱，也應該能有效地逃脫出去了——當然，證自己已經破碎而殞命，所以也不可能做到萬全的對策，但毫無疑問，這是一個相當大的優勢。
不，到底是不是毫無疑問，還得等到試飛結束以後才能斷言……但也可以說看到了微弱的希望之光吧。
但此時的空空空，必須繼續存活下去的悲劇少年空空空，也毫無疑問地對萬事樂觀的態度報以一絲懷疑——並非對遊戲的認識，而是現當下，對他發動的『魔法』報以的樂觀認識。
漸漸理解到魔法少女服和戰鬥衣『古羅斯提克』在原理上的根本不同——但他現在卻開始認為兩者從本質上沒有太大的區別。
撇開魔法和科學的區別，現實中明明白白地發生了空空頭腦不能理解的技術，所以產生這樣的想法說起來也是很自然的事。可是，從亞瑟•C•克拉克的法則來看，在『高度發達的科學和魔法無異』的邏輯下，他的想法卻正中了靶心。
「飛起來，飄起來。」
發動的接口就是念想這片言兩語。
不僅是其便利性，也應深思其危險性。
不管是不是為了在遊戲中存活，也不管是不是為了在任務中存活，如果在此稍微有一點對輕易使用超常科技的風險的考慮，也許今後的展開也會有那麼些許的變化。
反正只是一點點，
僅僅只有一點點，
雖然一點點選擇根本難以動搖現在空空所處的立場，但也正因如此，這一點點選擇也十分寶貴。
「……不對，這感覺有點不可思議……有點奇怪……」
於是，
空空抑制住自己對『新技術』的興奮感，轉而對其報以好奇心，探究了起來。
「有種感覺不到背包和『破壞丸』重量的感覺……與其說是『飛起來』，更像是『無重力』的狀態吧……？」
他邊說著，邊總結起來。
當然，他從未體驗過無重力的感覺。
說起無重力狀態，也許會受到科幻小說插圖的影響，容易想到一副大小物體輕飄飄地浮游於空中的場景。但事實上的無重力狀態卻並非如此——『運動中的物體維持運動，靜止中的物體維持靜止』，這才是無重力狀態的基本形式。
所以無重力狀態下，靜止的物體是不會自己飄起來的——如果是這樣，那必然有向上的重力在起作用。與此同理，空空背上的背包，手裡拿著的『破壞丸』，雖然沒有受到向上的力，可也受到沒有朝向地面的力。
尚在背肩，尚在手心，
僅此而已。
換句話說，便是如自己肉體的一部分一般——雖然作為肉體的一部分也感覺不到重量。在宇宙飛船中的無重力空間裡，自己不需要支撐自己的體重，所以不會消耗體力——這時，肌肉便會萎縮，因此在船內必須要進行適當的訓練。有朝一日回到地球時，肉體便會變得相當脆弱……大概自己現在就處於類似的狀態。
這不可思議的感覺，
這感覺不到重量的感覺。
那奇妙的、空虛的感覺，便是由此而起——也即是說，雖然一直這樣漂浮下去會讓情況變得『很糟糕』，但是從超短期的角度來看，勉強驅動肉體『漂浮在空中』，卻完全感受不到體力的消耗。
「可以認為這就是所謂的反重力服嗎……要是告訴地球撲滅軍的開發室，也許他們會欣喜若狂吧。」
空空並沒有修正將魔法和科學視為一體的誤解，繼續思考著——可是，他也並非沒有懷疑對這現象『違反能量守恆的感覺』。
沒有體力的消耗。
建設真的不消耗體力——如果走比飛更輕鬆，那麼拿來作為裝備就不合格了——可是它連精神力也沒有消耗。要按照電玩遊戲裡的世界觀來看，使用『魔法』時若不消耗『MP』，便是不符合道理的了。
可現在，自己卻沒有感到精神上的疲憊。
現在空空在精神上所感到的倦怠感，只是因為這幾個小時以來一直集中著注意力，在思考中消耗的結果——而現在不再去想那些道理，但依舊浮在空中，精神上甚至慢慢地變得輕鬆起來。一邊使用魔法，一邊回復『MP』——這不就是天方夜譚嗎？
就像一邊跑馬拉松，體力還同時恢復一樣。
從現象上看真讓人無法接受。
沒有代價也沒有付出——就這麼飄著。
「也就是說，絕對和平聯盟所謂的魔法，其實是永動機？……永動機的開發……和不老不死一樣，可是人類亘古的追求……不，怎麼可能呢。」
他光是假想，卻也沒有別的辦法。
若懷疑起來，登淀證的從屬是否真的是絕對和平聯盟，誰也說不清楚。但擁有這樣的技術，肯定是要屬於某個組織才對，但現在——不對。
不是這樣。
說起來，她知道『那個人』的名字——自己並沒有旁敲側擊，也沒有循循誘導，是她自己說出了『劍藤犬個』的名字。
若是這樣，那麼她和絕對和平聯盟有所關聯的說法，在某種程度上也許是可以相信的——吧。
就算被告知不用介意，空空難道就不該向證問詢她和『那個人』的關係嗎？——就算，這和遊戲通關沒有任何關係。
可空空空做不到。
就算空空空只是一個不會感動的少年。
「……可仔細想想，只是『飄起來』，嚴密說來也不是『飛起來』，也不能給遊戲通關帶來什麼幫助。應該看看到底能不能飛行才對。」
從至今為止的趨勢來看，也許在腦子裡想一想『飄著向前進』或者『加速』，一定也能跟證一樣『在路上飛起來』吧——這一點已經沒有那種聽天由命的不可預知感了。可現在，空空卻猶豫著邁不出步子。
不，因為現在飄著，其實也不可能邁出步子來。
他回想起《哆啦A夢》里的故事，當時還幼小的空空空當然十分憧憬「能在空中自由飛翔的秘密道具」竹蜻蜓，可是卻也覺得要操縱起來似乎很難。就如同空空無法操縱帶著他來到這裡的直升機一樣，能不能好好操作『飛行』的行為，也是一個疑問。
在飄得起來飄不起來這個問題上，若是飄不起來，那自己便只是犯傻而已。可要在操縱得了操縱不了的問題上，若是操縱不了，最糟糕的情況下，也許會飛上極高的空中後直接墜落到地上。
即死。
而且還不只是簡單的即死，不是簡單的摔死，而是穿著夢幻的魔法少女服摔死——萬一，之後帶著『新兵器』而來的地球撲滅軍不明室的人發現了屍體，可不知道要受到怎樣的嘲笑。
雖然死以後再怎麼嘲笑也無所謂了，但比起這個，自己還是不想死。所以現在若要踩著大步子向前進——當然現在也踩不了——也必須要深思熟慮才行。
可是，要說現在因此而覺得恐懼並放棄飛行試驗，也並非如此。空空下了決心，做好了覺悟——和第一次殺怪人時一樣，沒有任何感慨。
「向前飛。」
腦海里浮現出的同時，口中也吐露了出來。
就在這瞬間，一下子。
身體被向前拉扯的感覺襲來——襲擊而來。
「唔——嗚哇！」
這變化過於激烈了——這感覺並非從背後推著，而是從前方拉扯。身體雖然反射性地想要向前邁步，可是現在的空空卻沒有可以邁開步子的地面。就這麼被牽引著——在空中移動了起來。
說起來，那背包和『破壞丸』在漂浮的時候，也沒有感受到它們的重量，那麼也許還能扛著空力自行車『戀風號』。只是，沒有重力，和占不占地方，又是兩碼事了。
比如說，一公斤棉花就算再輕，也不可能拿著它自由地移動——而且這只是測試飛行而已，如果有必要的話，之後再回去取就可以了。當然，如果這飛行真的是毫無風險、毫無體力和精神力的消耗的話，作為移動手段的自行車，便派不上用場了。
「……說起來，搞不好是這麼回事吧。」
他決定了測試飛行的路線。
那就是沿著登淀證飛來麵館的路倒回去——目標是空空降落的中學。
再是測試魔法少女的服裝，也不能忘記自己現在正處在何處，到底要做什麼——要是違反了哪一條規則，也許就會突然被爆
頭，這風險現在依舊存在於四國各處。
在試驗階段，卻反而想要去開拓新的路線，這要是和規則相牴觸可就不好了——當然，總有一天得去承擔開拓新規則的風險。
就算這樣，也不知道會不會觸犯到什麼違禁規則——極端點來說，若是有規則『禁止在經過的路徑上逆行』，空空現在就完蛋了。
和證一樣完蛋了。
爆炸而死。
不過，現在還沒發生爆炸，僅僅只有空空空，如同磁懸浮列車一樣漂浮在道路的中線上，像證一般漂亮地飛行著——雖然能感到空氣阻力，卻沒有疲勞感。
慢慢習慣了以後就會知道，像電視上那些超級英雄們一樣向前伸手的話，便可以減輕空氣阻力。要是現在有披風的話，還真的有英雄的風範呢。
雖然穿著魔法少女服，飛得不過一米高。
「總算有點明白了……所謂的竅門之類的東西。」
在腦袋裡想一想就能飛——這解釋雖然沒錯，但在轉彎和調速的時候，空空發現這和剛才自己所做的『化作語言』及『吟唱出口』不同，說成畫面或者動畫之類的印象會更加準確。
若想像一下離開地上一米高，搬弄出到更高的上空去的印象，也許也能做得到吧——只是為了安全飛行，暫時還不應該去試它。
比起高度，先要有距離，
然後是速度、驅動。
先確認這幾點，期冀在之後的調查中能有所幫助。
「不……最大的問題，是飛上去以後，也許會很冷。」
雖然可以減輕一些空氣阻力，但是被風帶走的體溫，卻怎麼也沒辦法了。而且就算沒有風，腳在裙子底下露出來，到了夜裡本來就很冷。
背包中雖然應該有保溫用的衣服，該不該穿上呢……可是，在魔法少女服上再穿上別的衣服，會不會影響它的效果，又是別的實驗了。
「就像腦子裡有個控制器一樣……不如說更像是腦子已經成為了硬體本身一樣……」
大概習慣了『飛行』之後，現在空空也有餘力說說自己的理解了——確實，關於操縱的印象，大概這麼說也是對的。
但就算對『飛行』有了正確的認識，對『魔法』的理解卻依然不夠。只要將魔法和科學等同，或者將魔法視為更先進的科學——少年空空便絕對不可能到達真相的彼岸。
就算通關了遊戲，
就算取得了勝利。
雖然這說法在小說里隨處可見，但它竟然變成了十分日常的說法，在毫無違和感的先入為主下，空空也下意識地用了起來——絕不會意識到，所謂魔法正如文字所言，乃「魔」之「法」。
不管怎樣，通過意念調整著速度——有時還試著超過證飛行時的速度——空空總算到達了目的地，那個作為他起點的中學。
正巧在夜幕降臨之時。
沒有因為飛行而帶來的疲勞，當然，體溫也沒有上升，空空只是在寒冷的氣溫中落了地。之前還擔心過的落地，也順利地進行了下去。
沒有飄起來後不能降落著陸的問題——可是，在這昏暗的操場上，空空卻遭遇到了完全不同的問題。
在這夜裡，這四國上陸後的第一個夜裡，他遭遇到了兩個問題，首先說第一個。
這是空空空想走向因爆炸而丟下的箱子那兒時，在途中發生的問題——他注意到了事態的異常。
「誒……？」
7
在他注意到的同時，便解開了謎團。
但空空卻完全沒有想到會因此而解開謎題——僅僅感覺到不可思議而已。
在魔法驅使的飛行中著陸於操場上。
這操場——本來，至少在空空記憶中的本來，是因為那第一陷阱，因為那個追蹤型的爆炸而產生了陷坑才對。
從操場的花壇，到空空騎著『戀風號』跳下來的校門口附近，都應該到處陷了下去——但這些痕跡都不見了。
它們都消失不見了。
都消失，
消滅了。
「…………？」
這些陷坑消失得如此突然，讓人從未感覺到如此空曠。莫非是空空在麵館吃著烏龍麵的時候，有人去修復了這操場嗎？
不，那破壞程度絕不是半天就能修復的。而且，這麼緊急的工程是不可能將地面修復得這麼完好的。要只有操場還好，可校門附近的地面不是混凝土嗎？
連那裡產生的陷坑，
都一個不留地消失了。
就好像——和登淀證的肉體一樣，和那屍體一樣，消滅消失了。
「等一下，等一下……好好想一想。雖然很奇怪，但這是——」
一一檢查之後發現，今天中午因自己逃竄而引發的陷坑，連痕跡都沒有留下，於是空空回到操場，抱起了腦袋。
不知穿著別人的衣服坐在地上是不是不太好，空空便把箱子當作椅子坐了下來。
「莫不是走錯了路？……中學看起來哪兒都是一樣的，莫非是在回程的路途中，不知不覺走到了決然不同的地方去了？……」
簡而言之，從常識上考慮，最有可能的是空空在不熟悉的地方迷了路。可若是這樣，空空坐著的箱子又怎麼解釋呢？
這箱子集結了地球撲滅軍的科學成果，難道說每個學校的操場上都有一個類似的東西——怎麼可能。
所以毫無疑問，空空便是在當初從降落傘落下來的操場上，那中學裡——這一點絕不容許讓步。不容讓步，不如說是現實不容質疑吧。
「……而且，若這裡是同一個學校，那還有別的奇怪之處。」
空空坐在箱子上，自言自語道。
在操場地面被完全修復（？）的驚異現實面前，下意識間卻有一種被忽略的細微違和感——可空空卻沒有放過它。發現這巧妙的細節，才是他所擅長的。
那便是成為第一陷阱發動契機的——手機。
手機在空空耳邊破裂之後，便開始了連環追蹤爆炸——可是，這最開始破裂的手機碎片，那破碎的外殼和內芯，卻沒有散落在操場的任何地方。
就算破裂成了粉末，但連一根螺絲都找不到的話，也是挺奇怪的事——不如說，是根本不可能的。若是如此，那這些碎片便和證的屍體一樣，在之後又遭受到了一次爆炸的襲擊，完完全全地消失不見了。
就好像遊戲中的映像一樣。
因此，修復（？）操場的，也許也是類似的現象——現如今，在名為四國的地方里，發生的破壞都會被自動修復，或者說——是被抹去了痕跡。
這遊戲便是如此。
這。
到底是規則，還是禁止事項，誰也不知道——所以空空從上空確認之時，四國既沒有屍體，也沒有被破壞的痕跡。
現在從這裡再返回麵館取自行車的話，店裡因證的屍體爆炸而產生的破壞也應該「恢復原狀」，椅子和桌子也應該完好無損了吧。
沒有恢復原狀的。
只有證的屍體。
……不，用更準確的說法來說，用正確得分毫不差的話來說，是包括證身上穿著的內衣以及腹中正在消化著的烏東面在內，全部沒有恢復原狀——恢復與消失的分割線，他總算有點明白了。這現象可真是超乎了空空所擁有的常識——他總算有點明白了。
可是，那這樣的話……
「唉不行了……知道得越多，反而越來越迷糊了……雖然事情有了進展，卻什麼都沒搞清楚。就算當初被抓進地球撲滅軍的時候，也沒有像現在一樣一頭霧水呢。」
不，
事實上並非如此，那時並無疑惑之感，頭腦里可是清清楚楚的。地球和人類在對立、在戰鬥，除了這一情況之外，並沒有更加衝擊性的、不可理解的狀況——也不可能有。
但在那時，『那個人』將狀況向空空說了個清楚。雖然混入了相當多的個人獨斷，可卻也好好地向他說明了。
可這次，卻沒有『向他說明的人』——人生漫漫大抵如此，沒有任何人給自己說明情況，便拋開教學篇將遊戲進行下去。
麻煩的，應該是空空完全沒有精通這類遊戲吧——對空空來說，game基本上就意味著棒球比賽。
「不過，和預想的也差不多——玩家、玩家的所有物、玩家所持有的道具以外，就好像擁有舞台的恆常性一樣……『操場』和『街道』雖然被陷阱破壞了，但似乎又恢復了原狀。」
現在空空穿著的魔法少女服，本來是證的所有物，不過在被允許的的一定時間之內，被當作了空空「強奪」過來的物品，所以並沒有被消滅——同理，空空的手機和操場不同，被當作了他的所有物，所以在被第一陷阱破壞以後並沒有恢復原
狀，而是被吹飛消失了，不，應該說是受到了之後的追加攻擊而被消滅了。
也許這樣嚴密而徹底的規則只適用於參加這個遊戲的「玩家」……也就是人類。除此之外，四國的土地上完全看不到別的傷害。
若是如此，那麼遊戲管理者，或者說遊戲幕後黑手，果然應該是地球吧。能感受到只針對人類、只消滅人類的地球意志。
那之前還在懷疑是否是地球所為的空空，便是搞錯了——
「……至少要是『那個人』的話，肯定會說是地球乾的。只要有什麼壞事，她肯定會說全是地球的錯……」
可是，這對『那個人』來說，毫無疑問是有害的思考方式。『老師』說過——把憎恨的對象限定在地球身上，是『那個人』的悲劇。
「真要如此，那這繞來繞去的方式到底又是怎麼回事呢……雖然理論上說得通，但是用人類來做實驗和遊戲的理由、必要性，從地球一方來考慮的話，還真難以理解……」
拿敵方的俘虜來做人體實驗之類的戰爭犯罪也算是有好處。可對地球方面來說這道理應該不通用吧。那麼，模仿這樣殘酷地折磨行為又是——
「啊！……又在想那些找不到答案的東西了。不能這樣，還得先腳踏實地開始一個個找出那些禁止事項才行……」
現在空空就跟走在不知何處埋伏著陷阱的大平原上一樣。不過，要是運氣很好的話，也許也能什麼都不發生，平安地逃出四國。
能活到現在，也許是因為這遊戲還沒有那些超乎常識、過於不講道理的規則——空空便開始覺得，也可以認為不存在日常生活就會觸犯到的禁止事項吧。可事實上對證而言,也許這遊戲對她卻太不講道理——她在嚴酷的規則下死了，被殺害了。
她到底觸犯到了哪條規則呢？——要是有像那樣的即死系陷阱，無論如何也想把它弄得清清楚楚。
應該是可以推測的。
她應該是在空空的眼前，做了觸犯規則的事。
……製作烏龍麵要是禁止事項的話，
那麼香川縣的居民似乎就應該全滅了。
「算了，今天的探索就暫且到此為止……也不回麵館了，就在這操場等到天亮吧。」
背包里有睡袋。
在夜晚的中學仰望著星空野宿，也是一種極高的享受——不過有些冷，於是他便想將魔法少女服脫下來，換上原來的衣服。
那衣服當睡衣雖然有些睡得不太舒服，但也比那穿著線纜的裙子好太多了——兩者根本就不能比較。現在又不是以用『飛行』來移動為目的，所以也沒有繼續穿著裙子的理由。
雖然再穿一次也挺麻煩，但他也不嫌它麻煩。
明早要開始真正的實地調查，可到現在還沒有具體的策略，暫時先睡一覺養一養精氣神，先恢復狀態。不僅乘直升機來的時候費了不少力氣，當然，魔法飛行雖然沒有耗費什麼體力，但也不能否認女裝本身所帶來的傷害。
後者可不是睡覺就能恢復的問題，不管怎麼說，還是先睡吧。
軍人的睡眠也是工作。
在地球撲滅軍裡面，像空空這樣缺乏軍人自覺的人可十分罕見，不過既然想到這一句，他總算能從魔法少女服中解放出來。
他也十分想從中解放出來。
若真是解放了出來，那對他而言，這一整晚便可以安穩地休息了吧——可名為空空空的少年總是得不到『安穩休整的閒暇』，這已經是眾所周知的了。
從他切實的心境來說，若之後，故事即將進入下一個展開，至少得先讓他把衣服換了——可這種願望總是不能實現的。
今晚也是災難，
他的災難還在繼續。
「『Metaphor』——你在這裡啊。約好的教室里有沒有人，可找了好半天呢……怎樣？從那以來，有沒有成果？」
黑暗中並沒有注意到。
不，這星空明亮，就算已經天黑，但這操場上視野開闊，若是從操場邊接近過來的人影，當然還是能注意到的——不管有多少顧慮，正在煩惱什麼，空空絕不可能放鬆警惕感。可到這個距離為止都沒有讓他注意到話，方法只有一個。
從意識外面飛來。
正如飛來的字面所言——從上空，從星星點點的地方『飛來』。
和證一樣，或者和空空一樣。
只有飛來——可是就算並非如此——就算那『少女』能通過別的手段到達了操場，空空也可以預想她是『飛來』的。
原因便在於這『少女』——穿著。
穿著和登淀證一樣的洛麗塔風服飾——或者說，說成『和現在的空空空一樣穿著洛麗塔風服飾』更符合事實吧。
細部有細小的不同，顏色也有微妙的差異，但顯然樣式是一個系統的——從不講究服裝的空空來看，她簡直穿著『相同』的衣服。
也即是說，現在她和空空穿著情侶服。當然，面對這事實的空空對突然駕臨的少女完全不抱有任何親近的感覺——不如說，反而神經一緊，進入了臨戰狀態。
現在的狀態下，就算和一個五歲小孩相遇也會進入臨戰狀態，可是——證說過這衣服是絕對和平聯盟的裝備，那麼穿著和這衣服相同的服飾，就代表她——
「說真的，我其實也沒想到呢——能收集的規則大概都收集完畢了。另外三個人也沒有什麼好消息，老實說，『Metaphor』，只能靠你——」
可是少女這方卻似乎完全沒有防備。
和沉重的話語相對的，是那像在白天大道上行走時的輕快步子，一下一下地朝空空接近而來。昏暗中看見，她似乎帶著眼鏡，也許因此才沒能仔細看清空空的面貌吧？不，要是看不清楚這眼鏡也就沒用了。
被她叫做『Metaphor』。
這是名字嗎？
「嗯？怎麼了？你怎麼不吭聲了——是我，『Pathos』呀，你可別誤傷了我。『Metaphor』，你那『攻擊魔法』實在太厲害了——誒？」
大概到了相距五米左右的地方，稍微有一些距離感的時候，她總算停下了腳步。她——從剛才的話來判斷，應該叫做『Pathos』——靠到了如此近的地方，總算對眼前的人，也即是空空空，感到了違和感。
比起違和，更像可疑。
相比可疑，更似不信。
「誒……？你，是誰——」
但這時，她，『Pathos』依舊冷靜——她似乎知道在這兒的不是『Metaphor』，但也僅僅如此。
或者，她也許覺得莫非在這兒的是剛才所提到的「另外三個人」之一——和空空通過與證相同的服裝而判定『Pathos』為絕對和平聯盟的相關者一樣，遇到穿著和證相同——和自己相同的衣服之人，一下子也沒法將其當作敵人。
但那也只是在凝神細看之前的話了。
在昏暗中，她眯著言，仔細看著空空的模樣——接著理所當然地，叫了起來。
要形容的話，那是——悲鳴了起來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
空空沒有放過這悲鳴的空隙。
不，在那人影接近確認之時，他已經將『破壞丸』——那全自動殺戮機器，為了將人類『萬剮』的兇器，最新科技製造的大太刀，拔了出來。
說到殺戮機器，在黑暗的近代通常是用兵器的說法來表現人，可就『破壞丸』而言，毋庸置疑是用於殺戮的器械，是殺戮機器。
拿著它的無論是外行還是小孩，只要刀不離手，便可以自動地、自行地將對象千刀萬剮。那就是這樣一把裝配著機械的日本刀。
甚至不需要和身上穿著的魔法少女服一樣使用意念——拔出刀的空空，朝著發出悲鳴的少女跳躍，斬了下去。
只從遊戲的戰略性來講，現在突然就對還沒有採取任何敵對行動的少女發動斬擊，少年的行為也許並不值得褒獎。這裡最適合的行動，應該是和剛出現的——似乎是登淀證熟人的少女構築友好的關係吧。
和證在結成共斗同盟之前，卻只進行到同吃烏龍麵就結束了。這一次，一定要和這在四國相遇的第二名少女協力合作才對——但是，在空空的判斷中，現在已經是不可能的事了。
這大概是正確的判斷
空空並非考慮到了對方的心情，但站在這少女——『Pathos』的角度上考慮，就可以明白了。這裡有個陌生人穿著同伴的衣服，而且這人還不是同性而是異性。
用簡單易懂的話來說，就像一個中學女生上體育課的時候為了拿落下的東西而回到教室，卻發現一個男的穿著朋友的制服——若要讓兩人和解，不知道得花上多大的功夫。
因為不知道她停止悲鳴、從混亂中恢復以後會做出什麼樣的行動——不如說，十有八九會轉為攻擊行為——所以便要在這裡當下了斷。
但也不想殺了她。
雖然不知道詳情，但也許她是現當下在四國存活的為數不多的人之一——這可是好不容易找到的情報源。她肯定知道些什麼，所以儘可能地先不殺她——但現在卻不知道能否做到。
全自動殺戮機器『破壞丸』的一大缺點，便是『無法調節』——因為它通常是用來對付怪人『地球陣』的兇器，所以不如說在屠戮殆盡的設計上極盡了可能，根本和空空的意志毫無關聯。
就算受了重傷，運氣好能活下來便是萬幸——空空就算再怎麼不想殺死『Pathos』，也僅僅只能做好這種打算了。
真是兩難的判斷——不如說，是苦肉之計。
空空並不喜歡斬殺剛相遇的少女，可一旦開斬，空空也不會有半分猶豫——不管是不是自己所期望的，他都會排除感情採取最合適的行動，不存在任何猶豫。
遊戲理論上講或許『反擊』戰略更加有效，因此若遵循最合適行動的方針，那在『Pathos』還沒有做出任何行動之前就單方面斬殺，怎麼說也不太說得過去。但若考慮『穿著她同伴衣服並男扮女裝』這一挑釁性的行為，那麼從之前的階段開始，這裡的戰鬥已經打響了。
在遭受對方『反擊』之前，己方只有進一步加強手段了——但即使空空知道遊戲理論如此，但也並不意味這最合適的行動一定正確。
從結論而言，
空空也許應該在『Pathos』發出悲鳴的瞬間，跪下道歉，或者推心置腹，顯示出不戰的降伏意志——先不論那會不會被她原諒的問題。
他應該想到的，
應該想到的——對方不吃『破壞丸』的可能性。
若高度發達的科學和魔法無異——那麼魔法和科學便是上位互換的關係。空空應該好好地理解這一點才對。
「誒……？！」
從結果而言，
空空，那個在地球撲滅軍中絕不相信別人的空空，無論如何也要帶來四國的裝備——作為『那個人』遺物的大太刀『破壞丸』。
被魔法少女『Pathos』給『破壞』了。
「魔杖——『Synecdoche』！」
不知何時悲鳴停止了，
接著，少女眼鏡後帶著荒廢的眼神，揮舞著閃爍奇妙顏色的光『棒』——雖然不知她從哪兒拿出來的——將『破壞丸』的刀身斬碎了。
斬成了木屑一般。
手杖『Synecdoche』，繼續朝著空空的肉體襲來——
（第3話）
（終）
若失敗乃成功之母，
那驕傲即成功之女。
1
並非死亡遊戲的逃脫遊戲。
這句話說起來，首先應歸為登淀證留下的遺言。可對運動少年空空空而言，首先卻是這句話里迷霧般的玄機。
從『真人逃脫遊戲』這個詞中就可以看出，逃脫遊戲本應只是電腦遊戲的一個類別。空空也跟同齡的小孩一樣，並非對遊戲完全沒有興趣，可也沒有對此了如指掌。
因此他只能從這句話的語境來理解現在的狀況。字面上，逃脫遊戲當然是以逃脫為目的的遊戲，可是——
2
「唔——哇……」
地球撲滅軍第九機動室室長，空空空，針對眼前同齡少女『爆炸』的狀況，從椅子上翻滾了下來——可這並非因受驚而作出的反射性動作。
而是因為保護自我。
為了避免遭到爆炸波及，他選擇了移開自己的身體——免得證的骨肉飛散到身上。通常的炸彈多多少少都像手榴彈爆炸一樣，爆炸的碎片比火藥本身更能造成周圍的傷害。這是空空半年來所學習到的經驗。
從椅子上翻滾下來，後背重重地撞到了地上，不過總算是迴避了證爆炸所造成的二次傷害——雖然和料想的一樣，但是這只能說是偶然的結局。
偶然。
躲開爆炸並非偶然。
偶然的是自己仍然活著。
如果碰巧這裡有一條『規則』禁止『從椅子上滾下去』，那麼剛才空空也會像她一樣爆炸了。可是——
可是，證——那個魔法少女，究竟是違反了什麼規則，才招致了頭部爆炸的無妄之災呢？
「…………」
空空把手撐在桌子上，慢慢站起身來。
雖然頭部爆炸了，但她並沒有從椅子上倒下，那身體依舊坐在空空的對面。無頭屍體穿著輕飄飄的魔法少女風連衣裙，端正地安坐在椅子上。這光景似乎超出了現實，不過超現實並沒有動搖空空的心。
不，很難想像這世上有什麼東西能動搖空空的內心。要說有的話也只有贊岐烏冬了。不過讓人更難想像的是——她知道了逃脫遊戲的規則，並因此在這個遊戲中一直活下來，卻如此輕易地迎來了死亡……
「無頭屍體……讓人想起小狼來了……」
沉浸在這難以稱之為牧歌般的回憶中，空空開始檢查證的屍體。要是此時空空會因為女孩子悲慘的屍體而動搖的話，他恐怕早就死了。
這就是空空空，就算面對家人的屍體，只要死透了都能將其當作一介物品——將屍體當作物品的空空空。更何況，幾小時之前才相遇的女孩子還不足以激起如此深刻的思慮。
還有，理所當然地。
即使她做出了美味的烏龍麵。
「…………」
檢查脖子的斷面……換句話說，爆炸的痕跡。要是這裡有一條規則『禁止窺視人爆炸後的傷口』，空空將會當場死去呢。
說是遊戲的確也太不講道理了。要是普通人，恐怕會害怕觸犯規則，一動也不敢動了吧。真不愧是我們的英雄空空空。
如果『一動不動算作犯規』，結果也不會差太遠——就算能理性地想到這一點，但也不見得能大膽地行動吧。
「…………」
爆炸痕跡，就和字面上的爆炸痕跡一樣，並沒有什麼離奇的地方——那是毫無特點，極度悲慘的焦黑傷口。因為一瞬間就燒焦了，所以也省了止血的功夫。得益於此，證的屍體，以及她魔法少女風的衣著，連一滴血都沒有沾染上。
可是肉片飛散於四周的情況，給人留下了炸藥量正巧能炸開少女一個頭的印象——說是印象，卻不可能用了炸藥。
很難想像證的腦袋裡原本就埋好了炸藥。
在四國——四國之內埋伏著的『陷阱』，肯定不會是物理意義上的東西。曾經親身被爆炸窮追不捨的空空得出了這個結論。
同『大聲悲鳴』一樣，這應該出自超自然的、超常的機制——又或者，
又或者是魔法一般的……
「不對……真奇怪。」
空空念叨著。
降落在中學操場後，由於想和外部取得聯絡而引發於空空身上的爆炸，與剛才登淀證身上發生的爆炸，雖然一眼看上去是一碼事，可卻又有明顯的不同。
空空所經受過洗禮的第一陷阱，那個殺新手的爆炸——嚴密地說來並非襲擊了空空本身。那個爆炸首先瞄準的不是空空的肉體，而是空空的聯絡機器——手機。
首先是耳邊的手機破裂。
爆炸的追蹤就是從這裡開始——儘管現象十分可怕，但可以說正因此空空才得以逃脫爆炸的魔掌。換句話說，空空空雖然沒有準備，但卻有準備的時間——有從發動的陷阱中逃脫的準備時間。
儘管沒有預兆，
但從某種意義上說卻有死亡的預告。
有預告，則可以做好準備。
做好為了逃走，為了活下去的準備。
可是，剛才襲擊證的爆炸——卻沒有任何預告。突然之間腦袋就被炸飛了，可謂逃無可逃。證似乎說過，即使觸犯了違禁事項而發動了陷阱，也可以根據之後的行動得以生還——要是像剛才那樣，豈不是毫無生還的可能？
就算有人如空空一樣能冷靜而正確地行動，要是一開始就受到炸飛頭顱的攻擊，那手足肯定無法動彈——不，應該是手足尚存，可腦袋卻不聽使喚了才對。
和她說的不一樣……為什麼？
「……不，不應該是『為什麼』，而應該是『正因如此』吧。也許證觸犯到自己沒有掌握的規則，所以才發動了陷阱吧。」
而且僅僅靠推測，就可以看出是相當嚴格的規則。
拿棒球來比喻的話，證的所為應當是足以當場罰下的惡劣違規行為，所以她才遭受了爆頭的結局——那證究竟是幸運還是不幸呢？要說幸運還是不幸的話，那當然是幸運吧。因為她作為玩家在四國參與這個遊戲，直至剛才從未遭遇過如此嚴厲的規則。
根本不用解釋理由。
要是遇到過，那早就死了。
「…………」
可是，證的死究竟帶來了什麼困擾，造成了什麼困難，就算在此做個說明，也不可能給空空帶來絲毫救贖的希望——不如說從常識來考慮，證的死毫無疑問讓空空陷入了絕望之中。
即是說，
作為熟手玩家，作為純新手空空的前輩，這裡竟然有登淀證也沒有掌握的危險規則。
於是空空應該怎樣進行接下來的遊戲——也即是其方針，
其判斷的基準已經完全喪失了。
雖然，
空空和證有所不同，他掌握了『存在發動即死亡的陷阱』這一規則，也可以算作有利之處……可空空又想，如果不知道這能讓證慘遭不幸的恐怖規則，是不是更能毫無顧慮地悠然參與遊戲呢？
唉……
一般社會裡人們能悠然活著的原因，也可以說是他們從未意識到潛伏於四周的死亡危機、即死的危機……可是，就算有這種說法，至少登淀證本人是無法甘心接受的吧。
這世上哪有讓人甘心接受的死亡。
「問問題的順序……搞錯了呀。」
作為反省，空空想道。
反省，接著深刻反省。
就算證不知道即死陷阱的存在，可毫無疑問，她仍舊掌握了相當多的陷阱——可是空空在問出這些規則之前，卻執著於問出魔法少女的飛行秘密。
而且問出來的還都是些模糊不清的結論——早知道這樣，就應該乾脆不在意她的飛行行為，問問四國的現狀也好。
即使都拋開這些因素……
「證知道『那個人』的事……雖然她說不必顧慮，可我是不是應該問她呢……」
不，
那只是感傷罷了。
就算證知道『那個人』的些許事情，對之後要在遊戲中存活下來的空空而言也派不上絲毫用場。無論從什麼角度來看，『那個人』也不像是精通遊戲的類型……更何況她連人生也沒有精通。空空知道了『那個人』和絕對和平聯盟有所關聯——那就足夠了。當然如果證要告訴他的話，他也絕不會當作一個麻煩。
可是，卻沒有向她問出關鍵的事情。
登淀證，這個魔法少女完完整整地教給空空的僅僅只有烏龍麵的魅力而已，真正關鍵的事情卻沒有透露一星半點——就這麼『GAME OVER』了。
沒有復活。
也沒有續命。
因此只有一件事是肯定的。
接下來，空空將在沒有說明書和攻
略的情況下，繼續著在四國舉辦的逃脫遊戲。
3
如前所述，少年空空雖然不是特別清楚逃脫遊戲究竟是什麼……但要他給同樣不太清楚的人做一個簡單說明的話，那就是以『從被困的密室中逃脫』為主題的遊戲。為了從密室中逃脫，就要解開謎題、尋找線索，在不斷試錯下找到出口和逃脫的手段。——要說現實逃脫遊戲的話，現當下，已經在現實進行中了。
遊戲中理所當然地埋伏著陷阱。
可是，對於不太了解詳情的空空而言，從感覺上說，這覆蓋四國全土的『密室』範圍，未免也有點太寬廣了——就如同推理小說的背景寫著『深海中的孤島』，事件的舞台卻發生在澳大利亞全境一樣。
規模之大，尺度之大，某種程度上可以確信為地球所為——因此，證認為遊戲幕後的黑手一定是地球，這一點還是能點頭同意的。
可是，空空在現在這個階段上，對此還是持保留意見——她認為現在四國所發生的乃是『實驗』或者『遊戲』，空空也全盤接受了這一想法。但幕後黑手是否就是地球，空空卻認為『還不太清楚』。
不過，若是有人提出：如果不是地球乾的難道還是火星乾的不成？他也說不出什麼……
但是，不知是在哪一點上，『不像地球所為』的印象總是揮之不去。
最開始雖然是毫無根據的推測，而如今有一個地方不能說完全沒有證據的影子——那就是『地球陣』的存在。
地球混入人類之中的怪人，『地球陣』。
消滅地球陣，乃是空空平時的工作——這些和常人毫無區別的怪人，應該零散地遍布於人類社會之中，四國也不可能例外。
可如果以四國的住民全員為目標，那也會殃及地球自己陣營的怪人——對於地球來說，並不是什麼樂意為之的事吧？
不管是『實驗』也好，『遊戲』也罷，
亦或者——稱之為『虐殺』。
地球想要毀滅的僅僅只有人類而已。
地球連人類以外的生物都不想殺，更難想像它會做出殃及同伴的行為——說是難以想像，可曾經見過面的空空其實也不知道地球有沒有什麼想法。
「……接下來，」
空空思考著，
思考著今後應當怎麼做。
他百折不撓的精神可是超一流的——不，說百折不撓的話，他其實是一個極端容易半途而廢的少年。可在活著這個問題上，他卻永遠不會放棄。
無論是如何不講理的規則，無論遊戲的難度怎樣，無論落入任何絕境，也不會使他自暴自棄去自殺——不會放棄。不管抱有何種目的，就算遇到這樣的遊戲，也絕對不會失去朝著通關方向的努力。
不惜為了萬分之一的概率而賭上性命。
賭博。
左在存一定會用這個詞描述這種行為，而空空甚至沒有意識到這是賭博就沖了上去。儘管登淀證沒有吐露關鍵的事情，但也說了一些重要的情報——於是空空在腦海中順勢回想起來。
為了脫離困境，空空空應該怎麼做——即遊戲通關的通關條件，登淀證已經將其告訴了他。也即是，要從四國這一舞台逃脫出去。
這是絕對條件。
因為只說了一星半點，具體的情況也不得而知。不過，有一些毫不知情的普通人通過電車飛機船舶逃離了這裡——證似乎還說了類似的事，也就是說逃脫本身並非不可能。
因為已經有人通關了。
用奇幻一點的說法，四國周圍並不存在不解除就不能離開的結界。只要好好遵守規則，不觸犯違禁事項，按照一定的順序——也是可以走到外面去的。
不存在『不可以到外面去』的規則。
不僅如此。
問題在於，這些通關的人搞不好根本沒有參加了遊戲的自覺。在毫不知情的情況下就通關了。
如果注意到了四國的異常，因為擔心而折返回來——這時又會被規則束縛，再也出不去了。
「要是有通關的人，那麼便是指遊戲開始不久，偶然從四國出去的人們吧……可是，要從遊戲的意義上來說，嚴格說來和通關又有所不同。也就是說一開始就不能算在玩家裡吧……」
在幸與不幸的問題上，那只能算作誤差了。
作為中途參賽者擠進遊戲的空空，在這種意義上也不過只是誤差而已吧——
「沒有『不可以到外面去』的規則，雖然可以確定這一點，但是離開的方法上也許會有條件呢。要是在事前就掌握附近的規則再出去就好了……等等！」
突然，
自言自語地歸納著思路的空空突然注意到了。看著眼前證的屍體，他總算注意到了——雖然他那在屍體面前思考總結的態度與一般常識相比，算不上什麼值得褒獎的行為，但也正因如此他才注意到了。
她到底是怎樣的人呢？是什麼樣的戰士呢？雖然沒有時間去深入了解，但至少她——雖說是因為最終沒有掌握規則而喪命——一定自以為精通這個遊戲。
雖然她那地球幕後黑手說的想法帶有一定的偏見和臆造——但是她的確在一定程度上理解了遊戲的規則。
雖然她說出這些規則之前就喪了命……可是，她又是如何知道這些規則的呢？
空空現在是這個遊戲裡新手中的新手，被殺新手的陷阱弄死也毫不奇怪的新手——可是每個人最開始都是新手，登淀證也不例外，她也沒有一開始就得到說明書和攻略。就算她得以存活的原由之一可毫無疑問地歸結於『飛天的能力』——只要有那個能力，那個魔法力，逃脫追蹤型的爆炸也並非難事——可曾經是新手的她，是如何掌握規則，成為熟手玩家的呢？
「…………」
答案只有一個。
就和空空現在所做的一樣。
空空親眼看到證的腦袋被炸飛，於是知道了遊戲裡有即死型的陷阱——也就是說，通過觀察他人的失敗而習得規則，乃是這個遊戲裡的標準學習法。
四國人口有三百萬。
假定其中大半因為第一陷阱死去了——但也和空空預想的一樣，有相當多數的人存活下來。
於是活下來的人，就從死去之人的樣子上，洞察出被發動的規則和被打破的禁忌。
第一陷阱之後，如果有第二第三陷阱接踵而來——從陷阱中存活得越久，就越能從犧牲者的死相中學得更多的規則。
「原來如此，是『盾』呀……」
原來是這個意思。
本來就不是什麼好聽的詞。
必須合作，登淀證雖然說了類似的話，但是她的真實想法搞不好是這樣的——如果能用空空發現自己尚未掌握的規則就好了。
雖然他沒有因為被這點小心思所騙而覺得太不甘心……不如反過來說，如果這個交易成了的話，空空也會獲得她已經掌握的規則，而沒有被她利用反而有一種吃了大虧的心情。
唉，說起心情，不是吃了大虧，而是跌入谷底。
這麼一想，對現狀的危機感更加突飛猛進地增長起來。
盾——換而言之便是犧牲品。就算這個遊戲的標準風格是從他人的死中學習規則，中途參加遊戲、進度落後不少的空空也無法在未來使用這一方案。
倘若相信證的話，那麼現在四國存活的人數應該極少——證開始遊戲時所有人都是新手，而現在的狀況卻大不同了。
遊戲已經不再是出現大量犧牲者的階段了。
不如說是進入了終盤，那麼——
「…………」
將現狀，不如稱為困境，大概梳理之後，空空理解了這絕望的現實。在此基礎上，空空也對現狀提出了疑問點。
並非問題點，而是疑問點。
疑問也許玩著玩著總算有一天會明白，所以也許並非那麼重要——但眼前存在的證的屍體，也是一個疑問點。
簡而言之，這是一個會死人的遊戲。
可是，人死以後並非終結——也即是說，一個人死了，便增加一具屍體。產生屍體——屍體被生產出來。假如死了三百萬人——那正好會出現三百萬具屍體。
可是，四國卻空空蕩蕩。
至少在剛才的街道上，空空沒有發現屍體——一具也沒有。此外，連發生陷阱的痕跡（除了自己發動的那個以外）也沒有找到。
雖然也可以認為證為了不嚇到遊戲新手空空，故意避開了血腥的路徑，刻意挑了一條乾淨的路帶他來到這個烏東麵館……但是這個麵館，就算有店員或者客人的屍體出現也毫不稀奇。
也應該沒有藏匿屍體的時間才對……
因為沒有屍體，所以空空一直都使用『消息不明』『失蹤』之
類的詞語。可如果陷阱的發生最終意味著死亡——那屍體應該在某處才對。
不過，空空所抱有的這個疑問，也許是因為他平素的行徑，又或者只是因為偶然，不久之後便被化解了——可是不僅這一個，對現狀的疑問點數都數不清。
「不行了……真的就像不知道規則就去打棒球一樣。球棍怎麼用球怎麼扔，連位置都不知道……」
對不知道棒球規則的同學說明棒球的樂趣，還真費了好大功夫——遊戲就是這樣，正在玩的人認為理所當然的事情，不明就裡的人真的是一點也摸不清頭緒。可不能忘記的一點是，這個遊戲和棒球不同，玩家們都必須親自去發現規則。
除了遊戲主持人——如果有的話——以外。
「就結論而言，不掌握規則的話什麼都談不上了……現在我必須做的，也就是儘可能找出像證一樣的存活者，從他口中探出他知道的規則……」
可這話，聽起來就跟在大海撈針一樣。
這比喻原本是挺誇張了，不過意外的是，在四國這樣廣大的土地上，找出幾個、最多幾十個存活者，語境還頗為相似呢。
對證而言，她發現了乘著醒目的降落傘落下的空空。從降落傘落下來的時候，搞不好還有其他的存活者，其他的玩家看到了……
怎麼辦？
因為覺得降落傘可能會有用，於是把它收在背包里了。要不要把它拿出來，在醒目的地方再跳一次呢？
可是，當時十分醒目是因為從上空、從直升機上跳了下來。可沒聽說過四國有如此高的建築。要是不從東京晴空塔上跳下來，也許就不能造成同樣的醒目效果……
說起來，證似乎曾經說過領地之類的東西，但好像又沒有說過……
那到底是什麼意思呢？
「等等……假如，假如我是證的話。」
假如我是證的話。
空空竟然冒出這麼個想法，簡直就是奇蹟——甚至可以說是絕無可能出現的奇蹟。他本極不擅長揣摩他人的情緒，又不精於琢磨別人的心思，缺乏感性又毫不敏感，可現在，思想竟然轉朝與他人同感的方向去了。
某種意義上說，在四國進行的冒險生涯里，他能冒出這麼個想法簡直是最不得了的奇蹟了——但不管怎樣，空空空現在，的確這麼想了。
要是空空和證一樣，作為本地人從遊戲最開始參與進來，從他人的失敗他人的犧牲中習得了遊戲規則，那麼他會只在大腦里歸納這些規則嗎？
會只在腦袋裡記住這些規則嗎？
這可是性命攸關的大事，莫非只靠記性就夠了？
不，因為沒有擁有絕對記憶力的人，所以她也許記了筆記吧——當然，假如有一條規則說『規則必須默記下來』，那麼也許筆記就不會存在了。
可是從人之常情看，假如違禁事項超過了一定的數目，為了不觸犯到，就算自己記得也會想用文字記錄下來吧。
誰都會有不小心犯錯，粗心大意。
而且這裡，不小心的、粗心的錯誤將會直接導致死亡——所以，為了避免這一點，肯定會在可以準備的範圍內做好最大限度的準備。
也就是說，證有很高的概率拿著筆記——換句話說，她親手所制的規則說明書，記載著她獨有攻略方法的攻略書。
「…………」
可是一眼看上去，她一直雙手空空的。
不像空空一樣背著軍用背包——一身輕鬆得有點不可思議，連女孩子常有的化妝包也沒有帶。從剛才安心吃著烏龍麵就可以得知，毫無人煙的四國現在絕非求生狀態，所以想優先堅持一身輕鬆的甩手姿態也並非不可理解——可是，「假如空空是證的話」，如果真做了規則說明書，肯定會隨身不離才對。
在衣服里。
那麼，是在衣服里嗎？
魔法少女的蘿莉風服飾看上去有不少空間，一本小小的筆記還是能隨處藏起來的。
「雖說是屍體，但是總覺得撥弄女孩子衣服……怎麼說，完全提不起勁來。」
不如說，正因為是屍體。
但至今為止，空空做了不知道多少比這還要殘忍的事情。
為了生存至今，他拋棄了這樣那樣的道德——所以為了在這裡活下去，不做這件『殘忍之事』在道理上也說不過去。
不過，是不是一定要在道理上說得過去，又是另外一碼事了。
這就是所謂的協和謬誤嗎？
用博弈論里的話來說，就是所謂行為經濟學裡預言下一步行動邏輯的沉沒成本效應——簡而言之，就是捨不得以前的投資，就算覺得不會有回報，就算已經知道不會有回報，仍會有繼續不斷地投資下去的心態。
協和謬誤的由來，是因為當時製造協和式飛機已經花費了海量的金錢，時至如此就算不成功也沒法全身而退，於是只能投入更多的金錢進去——要是把這套理論套用在當下，空空顯然是走上了錯誤的道路。
至今不知做了多少更加殘忍的事，但也決不能成為從今往後還要做這些殘忍之事的藉口——粗暴一點的說法，便是陷入了『殺了一個人，那殺兩個三個也毫無區別』之類的極端主張。
如果空空真覺得自己至今做了許多壞事，如果他有一些反省和後悔，那麼從現在開始洗心革面，從善如流便好——依他的判斷力來看，應該不至於陷入協和謬誤的陷阱。
但這是不可能的，從今往後他還要做許多殘忍之事，也即是最後，他對自己的所為沒有絲毫的反省和後悔，搞不好還絲毫不覺得那是什麼壞事。
為了活著不擇手段，
也許這才是他的想法。
那麼，對想把他當『盾』使喚的證，空空又能以怎樣的面目去責怪她呢？
事實上，嘴上雖然說著沒幹勁，卻完全看不見他停止手上的活動——他毫不猶豫地從登淀證的屍體上將魔法少女的衣裝剝下來，完全看不見絲毫遲疑。
不，要說完全沒有，也有點過了。
可非要說他有那麼一點遲疑的話，那是因為他看著眼前這從來沒有見過的蘿莉風衣裝，卻不知道怎麼下手才能脫掉。
且不說這蘿莉服了，十三歲的少年空空，本就不知如何脫去異性的衣服——不過嘛，那也總歸算是衣服。
只要好好找出拉鏈和紐扣的位置，脫衣服就不會花多少時間，也不應該花多少時間。
要是這裡有一條規則『不能脫掉女孩子的衣服』，這時便會立刻出局了吧。空空雖然也這麼想著，但解開紐扣的手卻沒有半點顫抖。
不怕死的精神。
不，其實他非常怕死。
就算恐懼，不，是正因為恐懼，所以才能毫不猶豫地不顧一切風險，為了生存做能做的一切。證肯定也和他一樣，所以才存活到現在。
儘管她已經耗盡了全力。
然後由我來繼承她的遺志——這樣做證大概也不會覺得高興，更無法作為對她的緬懷。
「說起從屍體上剝衣服，應該是那啥……芥川龍之介的《羅生門》吧。裡面剝下那個女屍上的衣服……」
不知道是在教科書里讀到的，
還是在圖書館裡看到的。
最後的一段話有兩種結局。不知道是誰教給他的，似乎更像是在學校學到的。
從空空之類的非讀書愛好者角度看來或許有點難以置信，但將小說故事的最後一段話——換句話說便是將「落幕」重新改寫，竟會讓人感覺到一種違背道德，甚至屬於褻瀆的情感。但是對於當下的空空而言，反而能成為一種救贖吧。
因為某個文豪也曾做過類似的事。
在這四國上發生的故事最後——甚至最後一句，無論怎麼看都只會有悲劇的結局。那麼，空空將其改寫的行為也不是那麼過於褻瀆而不可忍受了。
將魔法少女的衣裝完全脫下，登淀證的屍體變成了半裸——潮流外裝下的內衣卻一點都不花哨，真符合她的風格。看看她內衣的審美，便可以確信這魔法少女般的時尚外衣乃是強加給她的了。
脫衣服的時候為了操作方便，空空把她的身體橫放在了剛才放著烏龍麵碗的桌子上。宛如手術室一般，充滿了怪異而獵奇的氛圍。
空空看上去頗有顧慮，不過那只是為了避免脫衣服的時候屍體掉在地上，所以乾脆一開始就放在桌子上罷了……
更何況屍體還沒有腦袋，就更加獵奇了。
對空空而言，就算屍體帶著頭，屍體的眼睛還瞪著他看，他的手上也絕對不會有半點停頓——終於他的手停了下來，是在指尖觸摸到內衣時，停了下來。
果然連他都覺得，脫內衣有點過了吧。這一點上，他也並非沒有青春期男孩的感覺——或者強說是紳士性也行。
他覺得，要脫內衣的話，不如等到檢查完衣服，什麼也沒發現時再脫——如果是有這樣的理由，他便可以下手。
毫不猶豫地。
可是，此刻空空腦袋裡起作用的自我意識，搞不好是一個錯誤——或許證就是把記有規則的記事本放在了內衣里。雖然取出來不太方便，但那裡可真是『片刻不離身』，應該是最讓人放心，最不可能搞丟的藏匿之處。
但此時空空優先考慮了他的青春期煩惱。
接著，他仔細檢查了魔法少女的衣服——在他這個年齡的少年眼中，已經算得上十分情色的行動了。從沒死多久的少女身上剛扒下來的衣服，還帶有微微身體的溫熱感。
「……這什麼設計啊。哎，搞什麼呢，根本一個口袋都沒有……」
一眼看上去，似乎像有內側口袋的感覺——他抱著這樣的期待，把衣服內側摸了個遍，卻什麼都沒有找到。這衣服連縫製的痕跡都沒有，就好像全身合一，從一開始就裁剪出形狀一般。
魔法的服裝，說起來，的確也沒錯。
不是魔法而是魔縫，細心的人也許會糾正一下，但空空現在可沒這個心情——空空沒有這樣的心情，已經是這半年來的日常之事了。
「不過，硬要說的話，這倒不像是衣服……倒像是緊身衣一樣……看起來蓬蓬鬆鬆的，裡面卻出人意料地緊緻？」
緊緻。
那麼或許不應該稱之為緊身衣，而是潛水服吧——這樣一想，感覺就和空空平時使用的對怪人戰鬥服『古羅斯提克』很相似了。
但兩者又有根本性的不同。
『古羅斯提克』還可以稱得上是科學的產物，穿過它的空空也心知肚明——究其原因，雖然他並不清楚衣服內的構造如何，但可以斷言在縫製中加入了許多電子迴路。
覺得不可思議，但不覺得是個迷。
但是眼前的魔法少女服——硬要用個奇幻風格的詞來說，便是魔法衣——不但看上去，連摸上去，也沒能發現這些機巧之處。
只是普通的衣服。
只是普通而可愛的衣服。
儘管不太好斷言從這件衣服上能感覺到魔法的存在——可是，反過來說這是一件科學的產物，從某種意義上講更讓人無法接受。
「…………」
不管怎樣，沒有內側口袋，也沒有外部口袋，連能把筆記縫在裡面的縫隙都沒有。那麼登淀證應該沒有帶著記有遊戲規則的筆記，或者參考書一類的東西吧。這推理和空空先前的想法完全背道而馳了。
他白脫了女孩子的衣服。
非要說有的話，那麼也可能在布料表里兩層的中間藏起來，可找來找去根本找不到縫製的線頭，更何況那些地方也不是隨手能拿進拿出的，絕不可能用來藏匿一本使用頻率很高的筆記。
比起這些地方，更有可能藏在內衣下面吧——於是空空轉眼看著桌上證的屍體。打個不恰當的比喻，她就像是砧板上的魚肉一樣，就算這時去脫她的內衣，也不會有任何抵抗。同齡女孩子的身體，就在眼前。
「……哎，不，還有在鞋子裡的可能性吧。」
心裡突然冒出這麼個點子，於是注意力都被吸引到那裡去了。
至少在行動上，他想把撥弄女孩子內衣里側放在最後的最後——所以現在便去調查一直沒有被脫下的鞋子。雖說這種行徑已經很變態了，但幸運的是，空空沒有對著女孩子鞋子興奮的嗜好。
剛才只顧著衣服了，證穿的鞋子也是奇幻而富有魅力、十分引人注目的類型。這鞋子似乎挺惹小孩子喜愛，但小孩子應該不會自己去穿吧。
空空看了鞋子裡面，還把鞋墊都翻了出來，但也沒有任何特別的發現。
就算沒有筆記本，也許她會把掌握的規則直接寫在鞋墊反面呢。這想法雖然不錯，但卻沒有找到半點線索。
若同諜戰電影一樣，把鞋底的橡膠撕下來，那背面應該也可以——空空還考慮過這一可能性，但這和縫在衣服裡面一樣，缺乏即時的適應性。注意到新規則時，或者想要確認已知的規則時，每一次都得去撕鞋底的橡膠，實在費時費力，她也不像是很能忍受瑣事的人。
對空空來說，有其必然性的事便可接受，而對證來說，就算有必然性也會拒絕。
她並非那種善長忍耐的小孩。
「那麼，最後的最後……」
左右腳的鞋都確認完畢，接著像是通過儀式一般把襪子也翻了過來，仔細檢查了一番，仍然沒有得到半點成果。空空必須下定決心的時刻總算要到來了——就算不是因為沉沒成本效應，事到如今還因為倫理觀而中斷調查，已經不可能了。不過在這個『總算到來』的時刻，空空深呼吸了一下，也算是能窺見一點點他的人性吧。
這能窺見他丁點人性的場面就算是一場錯覺，卻拯救了他——雖然徹底貫徹毫無人性的作風才讓他立於現在的地位，但諷刺的是，假如他沒有處於青春期的躁動當中，而是直截了當地奔向目的地，沒有半分猶豫、毫不留情地剝下少女的內衣——假如他這麼做了，
那麼現在已經爆炸而死了吧。
「！」
橫躺在桌子上的登淀證屍體——爆炸了。
4
剛才的爆炸，和炸飛頭部時的規模完全不同——儘管空空並非近在屍體身旁，卻生生承下了爆炸的熱波，向後翻滾著砸到了麵館的牆上。
一瞬間，完全沒法掌握到底發生了什麼。
不，還是掌握了。
能做的只有掌握現狀了。
掌握清楚現狀的才是空空空——登淀證的無頭屍體爆炸了，破裂了，事實如此。但是，這完全是預想之外，預料之外的突發事件，就算掌握了現狀，或者正因為掌握了現狀，所以才處於些許混亂之中。
違反規則。
只要觸犯了違禁事項，就一定會發生『如此這般』，空空是知道的——而且，也有會發生『如此這般』的覺悟。可是說來說去，也只是做了『如此這般』發生在空空自己身上的預想——以及覺悟。但是登淀證的屍體發生『如此這般』，可完全沒有料想過。
遊戲通關，證稱之為『勝出』。
也即是意味著，就算證未能逃離四國，途中不知觸犯了什麼規則而GAME OVER，永遠也不能從遊戲中『勝出』，但也應該可以『退出』。
可是這確實一個誤解。
如果死後還觸犯了規則——也會遭到懲罰。
原來如此——若是這樣，這規則也太過嚴格，或者說是太讓人無可奈何的殘酷。
死也是不被允許的。
換句話說，即死刑並非極刑的世界觀。
徹底地毀屍滅跡——徹底得讓空空都感覺到戰慄。
「…………」
根據事實的情況考慮下來，假定『違反規則』的是空空，如果這裡觸犯了『脫襪子』的陷阱發動條件，那麼就和當時準備同外部取得聯繫時先發生手機爆炸類似，登淀證的身體會先爆炸，接著也許會產生窮追空空的追蹤型爆炸。因此空空也做好了防範準備——但是等了一會兒，不，其實也沒有等，總之第二次爆炸沒有出現。
和炸飛證的腦袋時一樣，
僅有一擊。
「……剛才，還有在那個初中的時候也是，雖然還沒有想得太深，」
空空沿著牆壁站起來，自言自語道，
「但完全沒有火藥的氣味——肯定不是單純的燃燒現象……雖然是陷阱但不是機關……是這個意思嗎？」
當然，在腦袋和身體裡不可能埋有火藥或者炸彈——想著想著，他朝著桌上看去。受到她身體爆炸的殃及，桌子和椅子都壞掉了。
破裂的斷面雖然有焦痕，卻沒有燒起來的跡象。剛才的爆炸，似乎不會造成這個麵館失火——爆炸只有片刻，轉瞬間就結束了。
但是比起觀察周圍，空空更在乎的是登淀證。
她的屍體完全消失了。
不是燒光了，
而是——消失了。
「……嗯？誒？這就是說……」
這可能嗎？
仿佛這爆炸的能量恰好能讓一個人的身體消失——而且就像發生了燃燒現象和化學反應一樣，她的身體消失得乾乾淨淨，連一絲一毫的影子都沒有留下來。
剛才頭部的爆炸飛散出來的皮膚和肉片——居然連痕跡也消失了。
形影皆無，
半絲頭髮都沒有留下——消失了。
不，不光是頭髮，連內衣也是。
桌子和椅子雖然破成幾半，但是她身上穿著的上下內衣，卻一片都沒有留下。
「……啊……」
原來，
如此。空空總算明白了。
四國三百萬居民被強制扔進這個遊戲，假如其中的大部分——現在可以稱之為將近所有人——都迎來了GAME OVER的話，那麼一定會產生同樣數量的屍體。可至今空空仍未發現其中半具——除了眼前登淀證的屍體以外。而現在，屍體消失之謎有了答案。
那就是，
死亡——在這個地方，
死亡本身——即是違反規則。
所以違反這條規則的登淀證，以及至今因『GAME OVER』而『退出』的人們的屍體，才一丁點都沒有被保留下來——全部爆炸了，破裂了，消失了，消滅了。
心中閃過一陣惡寒——不，是厭惡感。
真想衝動地喊出「這是什麼玩意兒！」——空空從死者身上扒下衣服的行為和剛才的毀屍滅跡一樣，在侮辱死者尊嚴的角度看沒有多大區別。
空空並沒有漠視自己所作所為的意思。
但若是這樣，證所謂『遊戲』的說法，就越來越有現實感了——明明是遊戲卻帶有現實感，其實想想這說法也挺奇怪。
空空雖說是運動少年，但是也並非從未玩過遊戲。學校社團里一起回家的夥伴們，有時也會一起去電玩中心——雖然空空自己並沒有積極參與，但還是會坐在朋友旁邊看他們玩動作遊戲。
那個橫版過關的動作遊戲。
遊戲裡對迎面而來的敵人施展拳腳，略微古老，也沒有什麼特別讓人在意的地方。可現在想起來——玩家打倒的敵人橫躺在地面上，閃爍了幾秒後遍消失了。
消失了，消滅了。
也許是因為這些屍體會妨礙到遊戲的進程，或者CPU處理能力不夠，總之以這樣那樣的理由——被打倒的敵人閃爍後消失了。雖然在玩遊戲的時候，對這件事也沒有深究細想——可GAME OVER後連穿著的內衣都消失得一乾二淨的登淀證，簡直就跟遊戲裡的角色一樣。
可是她本人並非是敵對角色，至少在她本人的意識里應該是玩家才對……
「原來這就是找不到屍體的原由……要說這就是空中拍攝找不到異常的理由還可以接受。可是監控攝像頭和衛星都沒有發現異常，這理由又有點牽強……假如這種規模的爆炸發生在三百萬個地方，如此異常要說沒有被發現，應該不可能吧……」
不對，
肯定在這件事上，還有別的什麼規則吧。
只是空空還不知道這規則具體是什麼——對了，說起來，還沒調查內衣裡面就爆炸了。要是內衣裡面真的有記載著證所掌握規則的筆記，那也算作了「貼身之物」，這時已經連紙片都不剩，和屍體一起消失了。
「真是……這次真的是自作孽不可活……這以後可怎麼做才能活下去呀……」
空空開始說出自我厭惡的話來。不過，說是弄巧成拙，也並非意味著自己沒有得到半點救贖。
因為，她的痕跡並非全部消失。
『死亡即是違規』，空空的預想十有八九是對的。另外，陷阱發動時會將『貼身之物』一起炸掉，大概也和料想的一樣——但是，空空在陷阱發動之前，片刻之前，把魔法少女的衣服從她的「身上」剝了下來。
結果——魔法少女的衣服，以及鞋子、襪子，都沒有消失，也沒有消滅，好好地留在了空空的手裡。
完好無損地，歷歷在目地。
宛如登淀證曾經活著的證據一樣。
「哎……雖然已經無關緊要了……證自己應該也說過，魔法本身和這次的遊戲並沒有關聯……」
只不過，
魔法是她能存活下來的理由之一——『飛翔的能力』，是她能存活直至今日的一大理由吧。空空繼續想道，
也就是說，至少。
『飛起來』、『飄起來』。
以及。
『使用魔法』。
並沒有違反規則。
『魔法……當然，現在還沒有任何一個能讓我相信魔法存在的理由……但現在也不能否認它變成某種突破口的可能性。』
空空說著，又一次檢查了那已經變為證的遺物的魔法少女服——就像剛才檢查襪子一樣，一下子把它翻了過來。
可是——就算如此，他還是沒有發現任何秘密。
無論是機構還是機巧還是機制，完全一頭霧水。
要是某個地方有『古羅斯提克』一樣的按鈕就好了——也許剛才找口袋的時候看漏了吧——可遺憾的是，空空的注意力並沒有散漫到那種程度。
他沒有看漏任何一件事。
不管抱以怎樣的善意——對證的善意，從少年空空擁有的常識和知識來看，這只是一件普通的衣服。
只是一件在縫製上很特殊的普通衣服——要說是障眼法，卻沒有半點機關的影子。
『所以不是障眼法，是魔法……』
當然，鞋子也一樣。
鞋子其實也沒必要再檢查一遍了——但還是為了保險起見，或者應該叫不見棺材不落淚，空空又去檢查了一遍，結果自然是徒勞無獲。
最後的最後，竟然無事可做了。
少年空空為了生存不惜努力，甚至不惜犧牲。可是連應盡的努力和應做的犧牲都不復存在的話，連空空都只能僵在當場。
無論如何都想從證的死里得到什麼線索，這難道是自己的感傷嗎——是不想讓證的死白費的感傷嗎？在膠著中不知不覺意識到，自己竟然想從魔法少女的GAME OVER里強行發現什麼突破口。
一點也不像，
一點也不像空空空。
連空空自己都這麼覺得。
是受了那麼美味的烏龍麵的招待而覺得感恩嗎？——那麼乾脆就像小孩子一樣，乾乾脆脆地哭一場就好了。可是他絕非感受到了悲傷。
是因為太震驚了，
也許內心還動搖了起來。
不過隨著時間流逝，他的精神也慢慢鎮靜下來——從登淀證的死里，只能感覺到體育課上跑了百米後的感覺。
和『大聲悲鳴』的時候——說起來也是一樣的吧。
內心不變，改變的只有身體——讓人不禁發出疑問，為什麼世上會有這種人呢？
但是他不會想去死。
就算變得更想去死，他也不會想要去死。
「哎……呆在這個地方也沒什麼辦法，還是為了逃離這個逃脫遊戲動起來吧。不管怎樣，要是我一周之內不給地球撲滅軍本部提供一定的報告的話，那現在可能還存活在這裡的其他玩家，就不得不面對被殲滅的命運了。」
把這些根本不需要說出口的話親口說出來，鼓舞自己——準確地說，是做了鼓舞自己的儀式。
「就算繼續留在這裡，我也做不了烏龍麵，雖然我還想用腳踩著做一次烏龍麵呢……」
就個人的感想而言，那種制面的方法可比普通的和面要難多了——說到底還是不覺得自己有邊看邊學的能力。而自己也不情願在來之不易的回憶和那美味的烏龍麵上，用隨意試做的烏龍麵撒上幾個污點。
搞不好本地的贊岐烏冬會因登淀證的死而失傳——如果真是如此，那就把那觸感和口感，那滑過喉嚨的感覺珍藏起來吧。
背包里的便攜食品還夠吃幾天，況且又不是遇難於無人島，這裡根本不用為水和糧食發愁，也不用預先吃飽肚子。
若是不在這裡停留過夜，那便應該在日落之前開始下一步的行動——何況本次任務還有時間限制，可不能睡在烏龍麵館裡。
於是空空明確地把來到這裡的目的劃為用餐，將行動扭轉回到既定路線上去。
「……唉，首先還是把證埋葬起來吧，哪怕只能從形式上埋葬她。」
說是埋葬，但她的屍體已經完全被消滅了，可謂葬無可葬。只不過不知道算不算幸運，空空手邊有從她身上剝下來的衣服。
把衣服和鞋子埋起來，代為土葬吧。
如此我也可以安心了——於是他右手拿著魔法少女的衣服，左手提著鞋子，準備離開這家店鋪。
「嗯？」
他不禁注意到了，
不是對右手中衣服，而是被左手裡的鞋子，
「嗯？」
吸引了注意。
不，其實也並非產生了新的疑問，也沒有新的發現，更不是靈光一閃等看似有突破的進展——可是，這鞋子，這漂亮的鞋子，雖然看上去裝飾有點過於累贅，尺寸卻未免有點太大了。事到如今，他才冒出這麼個印象。
因為是特製供給的物資，自然就不可能和店裡賣的一樣，鞋墊上並沒有寫有鞋子的尺寸……也許只有這雙漂亮的腳，才能做出那樣好吃的烏龍麵吧
。
莫非證那傢伙的腳比我還大？出於這樣的好奇心，空空試著穿上了鞋子。
這時空空還沒有任何別的考慮——只是因為發自內心的好奇心，或者說只是為了好玩。
可是，這鞋子不大也不小，正巧合在少年空空的腳上，這可不是簡簡單單的好奇心和好玩的問題了。
腳的大小差不多相同，
那麼身高和體格又怎樣呢？
「…………」
不對不對，
等一下等一下，
我，真的要這麼做嗎？
5
回想起以前的故事——空空空那時還是一個棒球少年，上初中的時候，還特意選了擁有名門棒球部的私立中學。事實上作為特優生——在這入部都堪稱困難的名門棒球部里，雖然沒有一下子成為主力，但也堂堂正正地入了部。不談他那人性的問題，在這棒球部還過得不錯。
在這過得不錯的生活之前，
那是剛入部時的事情了——和空空一樣剛進入棒球部的一年級學生們，被敬愛的前輩們下了一個命令。那是所謂的棒球部傳統活動——向女生借制服，然後穿著女生的制服和二三年級的學生們打一場練習比賽。
空空完全不清楚為什麼這種愚蠢的活動會成為傳統。不過前輩們對他們下了這種不講道理的命令，他們的前輩們也是這樣做的，可算是真真正正的傳統了。
做了以後才知道，這其實是通過『一起犯蠢』來增進互相了解的傳統儀式。從各地集中而來的新生之間，以及前輩和後備之間，都在這傳統中加強了相互的紐帶。
這對於以團隊合作為主的團體競技來說是必不可少的吧——比如空空剛加入地球撲滅軍時，也是一下子就委派給他消滅怪人的任務。
對於一個還不明就裡的新人來說，的確太唐突、太性急了。但通過殺怪人讓空空擁有「夥伴意識」，才是組織的目的——當然，空空的人格可沒有那麼單純，僅僅通過這點動作也不能讓他產生對地球撲滅軍產生『夥伴意識』、『歸屬意識』——這一點且按不表。
不管怎樣，空空在這樣那樣的經歷里，其實已經有女裝的經驗了。
向同年級的女生借來制服，穿著女式襯衫和裙子去打棒球——但那只不過是傳統儀式，就算不是傳統也是前輩的命令，換而言之，這雖然是空空自己的判斷，可卻不是自己下的決定。
所以可以找出千百種理由來。
但這一次卻沒有任何理由。
空空通過自己的判斷，下了自己的決斷——他。
他穿上了魔法少女的衣服。
「…………」
比預想中更重要的某種東西已經壞掉。
因為失去太多而感到一陣暈眩。
要是什麼都沒有得到的話，搞不好真會去實施那自己絕對抗拒的自殺行為了。可是，和試穿鞋子後預想的一樣，這件魔法少女服——當然穿在少年空空身上，再說是魔法『「少女』」的衣服就有點奇怪了——一點也沒有違和感，正好能穿上。
登淀證的體格雖然不算壯，但在女孩子中也算是挺大的了——原來如此，所以才能踩烏龍麵呢。
當然，雖說尺寸沒有問題，但試穿一件不太習慣的衣服也頗費周折——因為那衣服里有著空空從未見過的結構。
不過和戰鬥服『古羅斯提克』相比，也算不了什麼大事——那件英雄裝要是沒有別人幫忙根本就穿不上，原本就是一個人無法穿著的設計。雖然和最開始相比，『古羅斯提克』已經進行了許多改良，可至今仍無法克服必須要人幫忙穿衣的弱點。最開始是借『那個人』的手來穿衣，現在也一樣，主要靠『篝火』來幫忙。
因此，在這次單人任務里，必然沒有帶上『古羅斯提克』。可自己竟然穿上的不是英雄裝，而是魔法少女服，到底誰能預想得到呢？
穿衣服的時候不用先脫光，算是這件衣服給人帶來的唯一寬慰——當然，這樣一來，登淀證整個屍體連帶內衣全部被消滅掉的事，對空空來說也許同樣可以算作一種寬慰吧。
要是做得更徹底一點，就不得不穿著和她同樣的內衣來做實驗——但是既然都消失了，就沒辦法了。
真是太好了。
「穿上試試的話……這個雖然不會妨礙行動……坐下來的時候比較麻煩，裙子會弄皺……而且，」
空空捏著松垮垮的大裙子檢查起來。之前還很好奇者裙子到底是怎麼做的，檢查一下就明白，原來裡面埋著線纜，才得以保持形狀。而且，好像還不是普通的線纜……
「裙子倒是挺透風的，可是感覺很不安呢……是不安穩嗎……女生為什麼會用這麼不可靠的東西來防禦下半身呢？……」
還好有線纜吧。空空一邊想著，一邊把自己脫下來的衣服和裝進袋子裡的鞋收在背包里。其實也不能說整理，只是因為生理上不能忍受散亂的感覺。可是他並不擅長家務活，只是隨便折了一下，便塞進背包里了。
「鏡子……」
想到這裡，他放棄了。
這店裡會來客人，所以肯定會在某處——比如廁所里——放上鏡子。可是他反而不想用鏡子去看自己現在的模樣。
若要貫徹到底的話，這應該也是必做之事，但就算是空空空也做不到那種程度，而是姑且先進行實驗。首先得試試這件衣服的『魔法』，外觀的問題可以以後再說。
是的。
他並非因為興趣嗜好、喜歡、特別喜歡，才穿上女孩子登淀證穿過的洛麗塔風少女服——穿著它，當然只是為了達到目的，為了達成四國遊戲的『逃脫』條件而已。
登淀證能在這個遊戲中得以生存的理由之一，便是她魔法少女的身份——穿著能飛上天的衣服，藉助其輔助性的力量，大概就是理由之一吧。
這一點是可以接受的。
那麼，
倘若空空也能使用魔法的力量，那麼他也必須用起來。
不必拒絕，不容考慮。
儘管登淀證的幾乎一切連同她的性命一起被消滅掉了，但現在必須不顧一切利用任何手段，就算剩下的只有裙子也必須利用起來。
魔法少女的衣服，
還有鞋子。
她的遺物——以遊戲的風格來說，應該稱之為獲得的道具吧——不管怎樣，應該有效地將之利用起來。
當然，假如它們能被有效利用的話——可是，
無論是正面摸起來，還是翻過面調查之後，都沒有發現『魔法』的機關——沒有像『古羅斯提克』一樣按下去就可以發動特性的按鈕。
原本就沒有按鈕。
知道用途，卻不知道使用方法——因此最後的手段，只能死馬當作活馬醫，自己穿穿看了。
拋棄羞恥之心。
忘掉青春騷動。
只能把這裡當作一個巨大的更衣室。
「唉……算了。」
空空不愧和一般少年不同，很快就做了了斷。
「反正也沒有人在看……」
現在，幾乎所有在四國的人都死掉了——最糟糕的情況下，也許一個人也沒有。那麼考慮到四國現在的事態，一個十三歲的少年穿著洛麗塔風的衣服，只能是極端渺小、可以忽略不計的事了。
但不能忘了。
空空的任務如果失敗了——或者即使成功了——便會給人類與地球的對決帶來巨大的變化。空空雖然沒有關於此事的使命感，但也並非缺乏能認識到事物重大性的客觀認識。
做應該做的事。
至少，他想阻止地球撲滅軍投入不明室的『新武器』——絕非因為憎恨不明室，但也不想今後和他們扯上什麼因緣。
所以——做應該做的事。
冷靜認真地做。
空空背著裝滿行李的背包，走了出去。
「自行車……這背包應該放不下吧。」
就和裝整理箱一樣，拆開一次也不是裝不回去。只是要拆掉好不容易才組裝起來的『戀風號』，只能讓人感到自作自受的徒勞感。
況且，假如不能使用『魔法』的話，也可以繼續依靠『戀風號』呢——所以在實驗飛行的時候，先讓它停在麵館的前面吧。
也許這算是違章停車，不過應該不會被拖走吧。
「說起來，必須得帶上『破壞丸』……」
實話說來，按現在四國的情況來看，『破壞丸』實在是派不上什麼用場——要是死亡遊戲還好，可在這逃脫遊戲裡，一把日本刀到底能發揮多大作用呢？——可是又不想把它放在這兒。
因為它是『那個人』的遺物——也並非如此。
他並非有此考慮。
空空
知道自己並不是那種人——知道得一清二楚。空空的徒手戰鬥力之弱，就算被狗襲擊也會死。所以就算和遊戲沒有什麼關係，他也要帶著強力武器。
沒有人類，也許就意味著野生動物四處跋扈——雖然不知道四國有沒有熊，但是從直升機上往下看，就能切實感覺到四國多山的環境。
沒有人類的世界裡——也就是沒有天敵的世界裡，連蟲子在內的動物們，也許會相當兇猛地橫行繁衍起來吧。……說起來，四國現當下的『規則』，莫非也適用於動物甚至植物身上嗎？
實在是看不清遊戲規則的範圍。
「若幕後黑手是地球，應該不會影響到動植物……因為『它』要毀滅的只有人類才對。」
反過來說，如果範圍包括了動物——連動物的屍體都完全消失得話，這個遊戲的幕後黑手就應該不是地球。哎，要不是地球的話，那還能是『誰』呢……
但解答這個疑問並不在空空的工作範圍之內。
應該是地球撲滅軍的『上層』考慮的事情。
「這長度裝不進背包里呢……只能手拿著了。這樣的話，也就沒有必要把『破壞丸』的模樣藏起來了。」
空空把外包解開，露出了『破壞丸』的本體——這樣會比較好拿。先前之所以把它包起來，是假設了剛登上四國不久就會遇到別的人。要是一下子就拿著日本刀，搞不好會讓對方產生敵意——事實上，如果一開始就露出了日本刀的原型，登淀證肯定不會那麼友好地（？）接觸空空了吧。
可是現在，要因為包帶『不好拿』就把它扔掉，也未免有些太氣短了——儘管四國幾乎已經沒有什麼人了，也沒有把日本刀藏起來的意義，不過之後和人遭遇的概率再低，那也不能完全算作零。
「接下來出場的，是神是鬼呢……要是什麼都不出來就不好了——」
僅僅穿上魔法少女服，也不能知道它的使用方法，最多只能增加在光天化日之下女裝的背德感——這背德感肯定不可能是魔法發動的必要條件。
不過聽登淀證的說法，她所謂的『魔法』，似乎是非常簡單的東西——再不濟，發動的時候也不需要撥弄開關之類的繁複手續。
也並非和小說里的魔法一樣，根本不需要咒文——空空在四處張望的時候，不知何時證就飄起來了，所以不能算確信如此。但至少她沒有念過咒語，如果聽她念過咒語，至少應該能留下一星半點的記憶。
「也就是說，靠意志吧……有沒有想要飛翔的意志……有沒有想要漂浮的感覺……」
引導空空騎著的『戀風號』的時候，她也沒有做出一些特別的動作——轉彎的時候，調速的時候，她的姿勢一點都沒有變。
所以，如果說她需要什麼東西才能飛起來、飄起來的話，那應該是存在她腦海中的某物——空空要想像證那樣飛起來，也必須做同樣的事情才行。
就這樣一點一點深挖邏輯的細節，空空走出麵館來到前面的大道上——然後他站在了道路的中線上。雖然他不覺得站在中線上有什麼實際的意義，但至少應該在最大限度上再現證的所作所為。
換一個並非比喻的說法，假如證的內衣還留著，空空也會穿上——要做的話就要徹底進行到底。這對於空空來說才是標準的行為方式。
「…………」
閉上眼睛，閉上左眼和右眼。
接著集中精神——這個態度是他獨創的，雖然不知道證有沒有做過同樣的動作，但集中精神的時候閉上眼睛，看上去會比較像那麼回事。
集中精神想，
飄起來。飄起來。飄起來。飄起來。飄起來。飄起來。
飛起來。飛起來。飛起來。飛起來。飛起來。飛起來。
如念經一般，如這就是咒文一般，他在腦子裡吟唱著——不停歇地思考著。儘管這思考勞動也讓人覺得有一些愚蠢，但空空現在卻沒有去思考這愚蠢的程度。
空空佇立在道路中線上——說起來她好像很傲慢地抱起手來，想到這裡，他也把這個動作再現了出來——一刻不停地想著『飄起來，飄起來，飛起來，飛起來。』
也許集中所有的神經才是重點，
他自顧自地推測著。
不考慮其他。
不懷疑魔法。
儘管懷著一知半解的知識，但將自身交給這種超自然的、物理所不能證明的事時，應該不對其抱有一絲一毫的懷疑——理應如此。
在懷疑之人前用不了超能力，占卜只對相信的人有效果——諸如此類的說辭，的確是那些上不了台面的靈力經常借用的套話。可若對信仰之心本身的否定報以『半信半疑』的心態，一開始就不應該嘗試。
空空就是這樣想得。
頑固地默頌——不停地祈禱。
對於一般人來說，這種只能讓人感到徒勞的行為——穿著從屍體上剝下來的衣服，女裝，閉著眼，在無人的道路上不停想著『飛起來飛起來』——要說不親身體驗就不了解真相的話，那又能持續進行多久呢？
五分鐘？十分鐘？
拼上老命的話也許能維持一個小時吧——人類的集中力，說是能維持九十分鐘，也許能做到的人也不是沒有吧。
但像少年空空一樣，一直到夕陽西下、夜幕降臨，還能擯棄一切雜念繼續維持集中力的人，恐怕沒有幾個——能做到的人，已經不能被稱為普通人了吧。
就算如此，在十月下旬微感寒意之時，不普通的少年空空空也一度睜開了眼睛——中斷了思考。並非放棄了。可他也不得不做出一個判斷，看來這方法是行不通的。
心急吃不了熱豆腐，首先，還是乘著『戀風號』移動吧——於是空空將視線轉向麵館的防線，卻發現了一些違和感。不，這是比違和感還要奇妙的感覺。
世界好像變得矮了一截。
遠處的「戀風號」看上去好像和剛才不在同一個位置上——它本應該原封不動地在剛才自己停車時的位置上。
「…………」
但這感覺好像似成相識。
很多人都會在房間裡找不到遙控器或者書的時候，為了換個視角而站在椅子上俯視房間——空空也有過這樣的經歷。此時的感覺就和這種視角十分相近。
高一點的視角。
也就是說，
「漂浮感……」
空空朝腳下看去。
他的身體離地有五公分，
老早就飄起來了。
6
不知是悲是喜，就這樣少年空空，那個處在應該多愁善感年代的少年空空，是不太可能脫下那登淀證遺留下來的魔法少女服了。
因為他事實上已經『飄起來』了，
『飛起來』了——沒有藉助任何的外力，也沒有跳躍，就好像吊在氣球下面一樣，輕飄飄地，身子『停在』了空中。
這不是『魔法』又是什麼？
不，這也不是『好像吊在氣球下面一樣』——這只是因為要形容『飄起來』才用的比喻。從剛才一直閉著眼睛的空空的感覺來看，卻像是『站在椅子上』一樣。
不是迴轉椅子，
是固定的硬椅子。
就算是固定的椅子，腳下也不太安穩——聯想到平衡木上的感覺就很容易理解了——雖然無法避免不安定的漂浮感，但如果不依賴視覺——閉上眼睛的話，就和站在瀝青路面上的安定感沒什麼兩樣。
這一點可謂空空的失誤。
不，因為對這狀況沒有正確的理解，所以也不能說有什麼失誤——但是閉上眼睛集中思考，從結果上看確實很大的失敗。
要是睜開眼睛，就可以知道什麼時候飄起來的吧——搞不好在一開始想著『飄起來，飛起來』的時候，空空的身體就已經飄起來了。
如果真是這樣，就太傻了。
沒有注意到已經飄起來飛起來的事實，一直還念想著「飄起來，飛起來」——在已經不協調的狀況下再加上不協調，又能有什麼結果呢？
周圍已經完全昏暗下去，伸手不見五指了。
本來這周圍也許就不如大都市的夜晚一般燈火通明。要沒有人類的活動，夜晚竟然能昏暗至此——然而，空空朝天空望去，那裡卻有大都市無法比擬的繁星點點閃爍其間，雖說是黑夜，也並非完全看不見周圍。
自然真好啊，他不知不覺地想到。連空空也能感覺到這種程度的美好。本來這自然就是地球的產物，可現在卻成了人類的敵人——不對。
不算一草一木和空氣的話，
夜晚的黑暗和天上的繁星，是不屬於地球範圍的吧？
「…………」
還有，雖然分了點神，但空空的身體卻沒有落到瀝青路面上—
—依舊安定地漂浮在那裡。這不可思議的感覺習慣以後，竟然有一種接觸新技術的興奮感——當然也有自己想法猜中後的喜悅。
魔法少女，登淀證。
她如理所當然一般使用的『魔法』，任何人只要穿上這件衣服——就算不是任何人，但至少空空穿上這件衣服以後，便可以使用了。
這樣，在四國進行的遊戲裡作為玩家的時候，就算觸發了一些陷阱，也應該能有效地逃脫出去了——當然，證自己已經破碎而殞命，所以也不可能做到萬全的對策，但毫無疑問，這是一個相當大的優勢。
不，到底是不是毫無疑問，還得等到試飛結束以後才能斷言……但也可以說看到了微弱的希望之光吧。
但此時的空空空，必須繼續存活下去的悲劇少年空空空，也毫無疑問地對萬事樂觀的態度報以一絲懷疑——並非對遊戲的認識，而是現當下，對他發動的『魔法』報以的樂觀認識。
漸漸理解到魔法少女服和戰鬥衣『古羅斯提克』在原理上的根本不同——但他現在卻開始認為兩者從本質上沒有太大的區別。
撇開魔法和科學的區別，現實中明明白白地發生了空空頭腦不能理解的技術，所以產生這樣的想法說起來也是很自然的事。可是，從亞瑟•C•克拉克的法則來看，在『高度發達的科學和魔法無異』的邏輯下，他的想法卻正中了靶心。
「飛起來，飄起來。」
發動的接口就是念想這片言兩語。
不僅是其便利性，也應深思其危險性。
不管是不是為了在遊戲中存活，也不管是不是為了在任務中存活，如果在此稍微有一點對輕易使用超常科技的風險的考慮，也許今後的展開也會有那麼些許的變化。
反正只是一點點，
僅僅只有一點點，
雖然一點點選擇根本難以動搖現在空空所處的立場，但也正因如此，這一點點選擇也十分寶貴。
「……不對，這感覺有點不可思議……有點奇怪……」
於是，
空空抑制住自己對『新技術』的興奮感，轉而對其報以好奇心，探究了起來。
「有種感覺不到背包和『破壞丸』重量的感覺……與其說是『飛起來』，更像是『無重力』的狀態吧……？」
他邊說著，邊總結起來。
當然，他從未體驗過無重力的感覺。
說起無重力狀態，也許會受到科幻小說插圖的影響，容易想到一副大小物體輕飄飄地浮游於空中的場景。但事實上的無重力狀態卻並非如此——『運動中的物體維持運動，靜止中的物體維持靜止』，這才是無重力狀態的基本形式。
所以無重力狀態下，靜止的物體是不會自己飄起來的——如果是這樣，那必然有向上的重力在起作用。與此同理，空空背上的背包，手裡拿著的『破壞丸』，雖然沒有受到向上的力，可也受到沒有朝向地面的力。
尚在背肩，尚在手心，
僅此而已。
換句話說，便是如自己肉體的一部分一般——雖然作為肉體的一部分也感覺不到重量。在宇宙飛船中的無重力空間裡，自己不需要支撐自己的體重，所以不會消耗體力——這時，肌肉便會萎縮，因此在船內必須要進行適當的訓練。有朝一日回到地球時，肉體便會變得相當脆弱……大概自己現在就處於類似的狀態。
這不可思議的感覺，
這感覺不到重量的感覺。
那奇妙的、空虛的感覺，便是由此而起——也即是說，雖然一直這樣漂浮下去會讓情況變得『很糟糕』，但是從超短期的角度來看，勉強驅動肉體『漂浮在空中』，卻完全感受不到體力的消耗。
「可以認為這就是所謂的反重力服嗎……要是告訴地球撲滅軍的開發室，也許他們會欣喜若狂吧。」
空空並沒有修正將魔法和科學視為一體的誤解，繼續思考著——可是，他也並非沒有懷疑對這現象『違反能量守恆的感覺』。
沒有體力的消耗。
建設真的不消耗體力——如果走比飛更輕鬆，那麼拿來作為裝備就不合格了——可是它連精神力也沒有消耗。要按照電玩遊戲裡的世界觀來看，使用『魔法』時若不消耗『MP』，便是不符合道理的了。
可現在，自己卻沒有感到精神上的疲憊。
現在空空在精神上所感到的倦怠感，只是因為這幾個小時以來一直集中著注意力，在思考中消耗的結果——而現在不再去想那些道理，但依舊浮在空中，精神上甚至慢慢地變得輕鬆起來。一邊使用魔法，一邊回復『MP』——這不就是天方夜譚嗎？
就像一邊跑馬拉松，體力還同時恢復一樣。
從現象上看真讓人無法接受。
沒有代價也沒有付出——就這麼飄著。
「也就是說，絕對和平聯盟所謂的魔法，其實是永動機？……永動機的開發……和不老不死一樣，可是人類亘古的追求……不，怎麼可能呢。」
他光是假想，卻也沒有別的辦法。
若懷疑起來，登淀證的從屬是否真的是絕對和平聯盟，誰也說不清楚。但擁有這樣的技術，肯定是要屬於某個組織才對，但現在——不對。
不是這樣。
說起來，她知道『那個人』的名字——自己並沒有旁敲側擊，也沒有循循誘導，是她自己說出了『劍藤犬個』的名字。
若是這樣，那麼她和絕對和平聯盟有所關聯的說法，在某種程度上也許是可以相信的——吧。
就算被告知不用介意，空空難道就不該向證問詢她和『那個人』的關係嗎？——就算，這和遊戲通關沒有任何關係。
可空空空做不到。
就算空空空只是一個不會感動的少年。
「……可仔細想想，只是『飄起來』，嚴密說來也不是『飛起來』，也不能給遊戲通關帶來什麼幫助。應該看看到底能不能飛行才對。」
從至今為止的趨勢來看，也許在腦子裡想一想『飄著向前進』或者『加速』，一定也能跟證一樣『在路上飛起來』吧——這一點已經沒有那種聽天由命的不可預知感了。可現在，空空卻猶豫著邁不出步子。
不，因為現在飄著，其實也不可能邁出步子來。
他回想起《哆啦A夢》里的故事，當時還幼小的空空空當然十分憧憬「能在空中自由飛翔的秘密道具」竹蜻蜓，可是卻也覺得要操縱起來似乎很難。就如同空空無法操縱帶著他來到這裡的直升機一樣，能不能好好操作『飛行』的行為，也是一個疑問。
在飄得起來飄不起來這個問題上，若是飄不起來，那自己便只是犯傻而已。可要在操縱得了操縱不了的問題上，若是操縱不了，最糟糕的情況下，也許會飛上極高的空中後直接墜落到地上。
即死。
而且還不只是簡單的即死，不是簡單的摔死，而是穿著夢幻的魔法少女服摔死——萬一，之後帶著『新兵器』而來的地球撲滅軍不明室的人發現了屍體，可不知道要受到怎樣的嘲笑。
雖然死以後再怎麼嘲笑也無所謂了，但比起這個，自己還是不想死。所以現在若要踩著大步子向前進——當然現在也踩不了——也必須要深思熟慮才行。
可是，要說現在因此而覺得恐懼並放棄飛行試驗，也並非如此。空空下了決心，做好了覺悟——和第一次殺怪人時一樣，沒有任何感慨。
「向前飛。」
腦海里浮現出的同時，口中也吐露了出來。
就在這瞬間，一下子。
身體被向前拉扯的感覺襲來——襲擊而來。
「唔——嗚哇！」
這變化過於激烈了——這感覺並非從背後推著，而是從前方拉扯。身體雖然反射性地想要向前邁步，可是現在的空空卻沒有可以邁開步子的地面。就這麼被牽引著——在空中移動了起來。
說起來，那背包和『破壞丸』在漂浮的時候，也沒有感受到它們的重量，那麼也許還能扛著空力自行車『戀風號』。只是，沒有重力，和占不占地方，又是兩碼事了。
比如說，一公斤棉花就算再輕，也不可能拿著它自由地移動——而且這只是測試飛行而已，如果有必要的話，之後再回去取就可以了。當然，如果這飛行真的是毫無風險、毫無體力和精神力的消耗的話，作為移動手段的自行車，便派不上用場了。
「……說起來，搞不好是這麼回事吧。」
他決定了測試飛行的路線。
那就是沿著登淀證飛來麵館的路倒回去——目標是空空降落的中學。
再是測試魔法少女的服裝，也不能忘記自己現在正處在何處，到底要做什麼——要是違反了哪一條規則，也許就會突然被爆
頭，這風險現在依舊存在於四國各處。
在試驗階段，卻反而想要去開拓新的路線，這要是和規則相牴觸可就不好了——當然，總有一天得去承擔開拓新規則的風險。
就算這樣，也不知道會不會觸犯到什麼違禁規則——極端點來說，若是有規則『禁止在經過的路徑上逆行』，空空現在就完蛋了。
和證一樣完蛋了。
爆炸而死。
不過，現在還沒發生爆炸，僅僅只有空空空，如同磁懸浮列車一樣漂浮在道路的中線上，像證一般漂亮地飛行著——雖然能感到空氣阻力，卻沒有疲勞感。
慢慢習慣了以後就會知道，像電視上那些超級英雄們一樣向前伸手的話，便可以減輕空氣阻力。要是現在有披風的話，還真的有英雄的風範呢。
雖然穿著魔法少女服，飛得不過一米高。
「總算有點明白了……所謂的竅門之類的東西。」
在腦袋裡想一想就能飛——這解釋雖然沒錯，但在轉彎和調速的時候，空空發現這和剛才自己所做的『化作語言』及『吟唱出口』不同，說成畫面或者動畫之類的印象會更加準確。
若想像一下離開地上一米高，搬弄出到更高的上空去的印象，也許也能做得到吧——只是為了安全飛行，暫時還不應該去試它。
比起高度，先要有距離，
然後是速度、驅動。
先確認這幾點，期冀在之後的調查中能有所幫助。
「不……最大的問題，是飛上去以後，也許會很冷。」
雖然可以減輕一些空氣阻力，但是被風帶走的體溫，卻怎麼也沒辦法了。而且就算沒有風，腳在裙子底下露出來，到了夜裡本來就很冷。
背包中雖然應該有保溫用的衣服，該不該穿上呢……可是，在魔法少女服上再穿上別的衣服，會不會影響它的效果，又是別的實驗了。
「就像腦子裡有個控制器一樣……不如說更像是腦子已經成為了硬體本身一樣……」
大概習慣了『飛行』之後，現在空空也有餘力說說自己的理解了——確實，關於操縱的印象，大概這麼說也是對的。
但就算對『飛行』有了正確的認識，對『魔法』的理解卻依然不夠。只要將魔法和科學等同，或者將魔法視為更先進的科學——少年空空便絕對不可能到達真相的彼岸。
就算通關了遊戲，
就算取得了勝利。
雖然這說法在小說里隨處可見，但它竟然變成了十分日常的說法，在毫無違和感的先入為主下，空空也下意識地用了起來——絕不會意識到，所謂魔法正如文字所言，乃「魔」之「法」。
不管怎樣，通過意念調整著速度——有時還試著超過證飛行時的速度——空空總算到達了目的地，那個作為他起點的中學。
正巧在夜幕降臨之時。
沒有因為飛行而帶來的疲勞，當然，體溫也沒有上升，空空只是在寒冷的氣溫中落了地。之前還擔心過的落地，也順利地進行了下去。
沒有飄起來後不能降落著陸的問題——可是，在這昏暗的操場上，空空卻遭遇到了完全不同的問題。
在這夜裡，這四國上陸後的第一個夜裡，他遭遇到了兩個問題，首先說第一個。
這是空空空想走向因爆炸而丟下的箱子那兒時，在途中發生的問題——他注意到了事態的異常。
「誒……？」
7
在他注意到的同時，便解開了謎團。
但空空卻完全沒有想到會因此而解開謎題——僅僅感覺到不可思議而已。
在魔法驅使的飛行中著陸於操場上。
這操場——本來，至少在空空記憶中的本來，是因為那第一陷阱，因為那個追蹤型的爆炸而產生了陷坑才對。
從操場的花壇，到空空騎著『戀風號』跳下來的校門口附近，都應該到處陷了下去——但這些痕跡都不見了。
它們都消失不見了。
都消失，
消滅了。
「…………？」
這些陷坑消失得如此突然，讓人從未感覺到如此空曠。莫非是空空在麵館吃著烏龍麵的時候，有人去修復了這操場嗎？
不，那破壞程度絕不是半天就能修復的。而且，這麼緊急的工程是不可能將地面修復得這麼完好的。要只有操場還好，可校門附近的地面不是混凝土嗎？
連那裡產生的陷坑，
都一個不留地消失了。
就好像——和登淀證的肉體一樣，和那屍體一樣，消滅消失了。
「等一下，等一下……好好想一想。雖然很奇怪，但這是——」
一一檢查之後發現，今天中午因自己逃竄而引發的陷坑，連痕跡都沒有留下，於是空空回到操場，抱起了腦袋。
不知穿著別人的衣服坐在地上是不是不太好，空空便把箱子當作椅子坐了下來。
「莫不是走錯了路？……中學看起來哪兒都是一樣的，莫非是在回程的路途中，不知不覺走到了決然不同的地方去了？……」
簡而言之，從常識上考慮，最有可能的是空空在不熟悉的地方迷了路。可若是這樣，空空坐著的箱子又怎麼解釋呢？
這箱子集結了地球撲滅軍的科學成果，難道說每個學校的操場上都有一個類似的東西——怎麼可能。
所以毫無疑問，空空便是在當初從降落傘落下來的操場上，那中學裡——這一點絕不容許讓步。不容讓步，不如說是現實不容質疑吧。
「……而且，若這裡是同一個學校，那還有別的奇怪之處。」
空空坐在箱子上，自言自語道。
在操場地面被完全修復（？）的驚異現實面前，下意識間卻有一種被忽略的細微違和感——可空空卻沒有放過它。發現這巧妙的細節，才是他所擅長的。
那便是成為第一陷阱發動契機的——手機。
手機在空空耳邊破裂之後，便開始了連環追蹤爆炸——可是，這最開始破裂的手機碎片，那破碎的外殼和內芯，卻沒有散落在操場的任何地方。
就算破裂成了粉末，但連一根螺絲都找不到的話，也是挺奇怪的事——不如說，是根本不可能的。若是如此，那這些碎片便和證的屍體一樣，在之後又遭受到了一次爆炸的襲擊，完完全全地消失不見了。
就好像遊戲中的映像一樣。
因此，修復（？）操場的，也許也是類似的現象——現如今，在名為四國的地方里，發生的破壞都會被自動修復，或者說——是被抹去了痕跡。
這遊戲便是如此。
這。
到底是規則，還是禁止事項，誰也不知道——所以空空從上空確認之時，四國既沒有屍體，也沒有被破壞的痕跡。
現在從這裡再返回麵館取自行車的話，店裡因證的屍體爆炸而產生的破壞也應該「恢復原狀」，椅子和桌子也應該完好無損了吧。
沒有恢復原狀的。
只有證的屍體。
……不，用更準確的說法來說，用正確得分毫不差的話來說，是包括證身上穿著的內衣以及腹中正在消化著的烏東面在內，全部沒有恢復原狀——恢復與消失的分割線，他總算有點明白了。這現象可真是超乎了空空所擁有的常識——他總算有點明白了。
可是，那這樣的話……
「唉不行了……知道得越多，反而越來越迷糊了……雖然事情有了進展，卻什麼都沒搞清楚。就算當初被抓進地球撲滅軍的時候，也沒有像現在一樣一頭霧水呢。」
不，
事實上並非如此，那時並無疑惑之感，頭腦里可是清清楚楚的。地球和人類在對立、在戰鬥，除了這一情況之外，並沒有更加衝擊性的、不可理解的狀況——也不可能有。
但在那時，『那個人』將狀況向空空說了個清楚。雖然混入了相當多的個人獨斷，可卻也好好地向他說明了。
可這次，卻沒有『向他說明的人』——人生漫漫大抵如此，沒有任何人給自己說明情況，便拋開教學篇將遊戲進行下去。
麻煩的，應該是空空完全沒有精通這類遊戲吧——對空空來說，game基本上就意味著棒球比賽。
「不過，和預想的也差不多——玩家、玩家的所有物、玩家所持有的道具以外，就好像擁有舞台的恆常性一樣……『操場』和『街道』雖然被陷阱破壞了，但似乎又恢復了原狀。」
現在空空穿著的魔法少女服，本來是證的所有物，不過在被允許的的一定時間之內，被當作了空空「強奪」過來的物品，所以並沒有被消滅——同理，空空的手機和操場不同，被當作了他的所有物，所以在被第一陷阱破壞以後並沒有恢復原
狀，而是被吹飛消失了，不，應該說是受到了之後的追加攻擊而被消滅了。
也許這樣嚴密而徹底的規則只適用於參加這個遊戲的「玩家」……也就是人類。除此之外，四國的土地上完全看不到別的傷害。
若是如此，那麼遊戲管理者，或者說遊戲幕後黑手，果然應該是地球吧。能感受到只針對人類、只消滅人類的地球意志。
那之前還在懷疑是否是地球所為的空空，便是搞錯了——
「……至少要是『那個人』的話，肯定會說是地球乾的。只要有什麼壞事，她肯定會說全是地球的錯……」
可是，這對『那個人』來說，毫無疑問是有害的思考方式。『老師』說過——把憎恨的對象限定在地球身上，是『那個人』的悲劇。
「真要如此，那這繞來繞去的方式到底又是怎麼回事呢……雖然理論上說得通，但是用人類來做實驗和遊戲的理由、必要性，從地球一方來考慮的話，還真難以理解……」
拿敵方的俘虜來做人體實驗之類的戰爭犯罪也算是有好處。可對地球方面來說這道理應該不通用吧。那麼，模仿這樣殘酷地折磨行為又是——
「啊！……又在想那些找不到答案的東西了。不能這樣，還得先腳踏實地開始一個個找出那些禁止事項才行……」
現在空空就跟走在不知何處埋伏著陷阱的大平原上一樣。不過，要是運氣很好的話，也許也能什麼都不發生，平安地逃出四國。
能活到現在，也許是因為這遊戲還沒有那些超乎常識、過於不講道理的規則——空空便開始覺得，也可以認為不存在日常生活就會觸犯到的禁止事項吧。可事實上對證而言,也許這遊戲對她卻太不講道理——她在嚴酷的規則下死了，被殺害了。
她到底觸犯到了哪條規則呢？——要是有像那樣的即死系陷阱，無論如何也想把它弄得清清楚楚。
應該是可以推測的。
她應該是在空空的眼前，做了觸犯規則的事。
……製作烏龍麵要是禁止事項的話，
那麼香川縣的居民似乎就應該全滅了。
「算了，今天的探索就暫且到此為止……也不回麵館了，就在這操場等到天亮吧。」
背包里有睡袋。
在夜晚的中學仰望著星空野宿，也是一種極高的享受——不過有些冷，於是他便想將魔法少女服脫下來，換上原來的衣服。
那衣服當睡衣雖然有些睡得不太舒服，但也比那穿著線纜的裙子好太多了——兩者根本就不能比較。現在又不是以用『飛行』來移動為目的，所以也沒有繼續穿著裙子的理由。
雖然再穿一次也挺麻煩，但他也不嫌它麻煩。
明早要開始真正的實地調查，可到現在還沒有具體的策略，暫時先睡一覺養一養精氣神，先恢復狀態。不僅乘直升機來的時候費了不少力氣，當然，魔法飛行雖然沒有耗費什麼體力，但也不能否認女裝本身所帶來的傷害。
後者可不是睡覺就能恢復的問題，不管怎麼說，還是先睡吧。
軍人的睡眠也是工作。
在地球撲滅軍裡面，像空空這樣缺乏軍人自覺的人可十分罕見，不過既然想到這一句，他總算能從魔法少女服中解放出來。
他也十分想從中解放出來。
若真是解放了出來，那對他而言，這一整晚便可以安穩地休息了吧——可名為空空空的少年總是得不到『安穩休整的閒暇』，這已經是眾所周知的了。
從他切實的心境來說，若之後，故事即將進入下一個展開，至少得先讓他把衣服換了——可這種願望總是不能實現的。
今晚也是災難，
他的災難還在繼續。
「『Metaphor』——你在這裡啊。約好的教室里有沒有人，可找了好半天呢……怎樣？從那以來，有沒有成果？」
黑暗中並沒有注意到。
不，這星空明亮，就算已經天黑，但這操場上視野開闊，若是從操場邊接近過來的人影，當然還是能注意到的——不管有多少顧慮，正在煩惱什麼，空空絕不可能放鬆警惕感。可到這個距離為止都沒有讓他注意到話，方法只有一個。
從意識外面飛來。
正如飛來的字面所言——從上空，從星星點點的地方『飛來』。
和證一樣，或者和空空一樣。
只有飛來——可是就算並非如此——就算那『少女』能通過別的手段到達了操場，空空也可以預想她是『飛來』的。
原因便在於這『少女』——穿著。
穿著和登淀證一樣的洛麗塔風服飾——或者說，說成『和現在的空空空一樣穿著洛麗塔風服飾』更符合事實吧。
細部有細小的不同，顏色也有微妙的差異，但顯然樣式是一個系統的——從不講究服裝的空空來看，她簡直穿著『相同』的衣服。
也即是說，現在她和空空穿著情侶服。當然，面對這事實的空空對突然駕臨的少女完全不抱有任何親近的感覺——不如說，反而神經一緊，進入了臨戰狀態。
現在的狀態下，就算和一個五歲小孩相遇也會進入臨戰狀態，可是——證說過這衣服是絕對和平聯盟的裝備，那麼穿著和這衣服相同的服飾，就代表她——
「說真的，我其實也沒想到呢——能收集的規則大概都收集完畢了。另外三個人也沒有什麼好消息，老實說，『Metaphor』，只能靠你——」
可是少女這方卻似乎完全沒有防備。
和沉重的話語相對的，是那像在白天大道上行走時的輕快步子，一下一下地朝空空接近而來。昏暗中看見，她似乎帶著眼鏡，也許因此才沒能仔細看清空空的面貌吧？不，要是看不清楚這眼鏡也就沒用了。
被她叫做『Metaphor』。
這是名字嗎？
「嗯？怎麼了？你怎麼不吭聲了——是我，『Pathos』呀，你可別誤傷了我。『Metaphor』，你那『攻擊魔法』實在太厲害了——誒？」
大概到了相距五米左右的地方，稍微有一些距離感的時候，她總算停下了腳步。她——從剛才的話來判斷，應該叫做『Pathos』——靠到了如此近的地方，總算對眼前的人，也即是空空空，感到了違和感。
比起違和，更像可疑。
相比可疑，更似不信。
「誒……？你，是誰——」
但這時，她，『Pathos』依舊冷靜——她似乎知道在這兒的不是『Metaphor』，但也僅僅如此。
或者，她也許覺得莫非在這兒的是剛才所提到的「另外三個人」之一——和空空通過與證相同的服裝而判定『Pathos』為絕對和平聯盟的相關者一樣，遇到穿著和證相同——和自己相同的衣服之人，一下子也沒法將其當作敵人。
但那也只是在凝神細看之前的話了。
在昏暗中，她眯著言，仔細看著空空的模樣——接著理所當然地，叫了起來。
要形容的話，那是——悲鳴了起來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
空空沒有放過這悲鳴的空隙。
不，在那人影接近確認之時，他已經將『破壞丸』——那全自動殺戮機器，為了將人類『萬剮』的兇器，最新科技製造的大太刀，拔了出來。
說到殺戮機器，在黑暗的近代通常是用兵器的說法來表現人，可就『破壞丸』而言，毋庸置疑是用於殺戮的器械，是殺戮機器。
拿著它的無論是外行還是小孩，只要刀不離手，便可以自動地、自行地將對象千刀萬剮。那就是這樣一把裝配著機械的日本刀。
甚至不需要和身上穿著的魔法少女服一樣使用意念——拔出刀的空空，朝著發出悲鳴的少女跳躍，斬了下去。
只從遊戲的戰略性來講，現在突然就對還沒有採取任何敵對行動的少女發動斬擊，少年的行為也許並不值得褒獎。這裡最適合的行動，應該是和剛出現的——似乎是登淀證熟人的少女構築友好的關係吧。
和證在結成共斗同盟之前，卻只進行到同吃烏龍麵就結束了。這一次，一定要和這在四國相遇的第二名少女協力合作才對——但是，在空空的判斷中，現在已經是不可能的事了。
這大概是正確的判斷
空空並非考慮到了對方的心情，但站在這少女——『Pathos』的角度上考慮，就可以明白了。這裡有個陌生人穿著同伴的衣服，而且這人還不是同性而是異性。
用簡單易懂的話來說，就像一個中學女生上體育課的時候為了拿落下的東西而回到教室，卻發現一個男的穿著朋友的制服——若要讓兩人和解，不知道得花上多大的功夫。
因為不知道她停止悲鳴、從混亂中恢復以後會做出什麼樣的行動——不如說，十有八九會轉為攻擊行為——所以便要在這裡當下了斷。
但也不想殺了她。
雖然不知道詳情，但也許她是現當下在四國存活的為數不多的人之一——這可是好不容易找到的情報源。她肯定知道些什麼，所以儘可能地先不殺她——但現在卻不知道能否做到。
全自動殺戮機器『破壞丸』的一大缺點，便是『無法調節』——因為它通常是用來對付怪人『地球陣』的兇器，所以不如說在屠戮殆盡的設計上極盡了可能，根本和空空的意志毫無關聯。
就算受了重傷，運氣好能活下來便是萬幸——空空就算再怎麼不想殺死『Pathos』，也僅僅只能做好這種打算了。
真是兩難的判斷——不如說，是苦肉之計。
空空並不喜歡斬殺剛相遇的少女，可一旦開斬，空空也不會有半分猶豫——不管是不是自己所期望的，他都會排除感情採取最合適的行動，不存在任何猶豫。
遊戲理論上講或許『反擊』戰略更加有效，因此若遵循最合適行動的方針，那在『Pathos』還沒有做出任何行動之前就單方面斬殺，怎麼說也不太說得過去。但若考慮『穿著她同伴衣服並男扮女裝』這一挑釁性的行為，那麼從之前的階段開始，這裡的戰鬥已經打響了。
在遭受對方『反擊』之前，己方只有進一步加強手段了——但即使空空知道遊戲理論如此，但也並不意味這最合適的行動一定正確。
從結論而言，
空空也許應該在『Pathos』發出悲鳴的瞬間，跪下道歉，或者推心置腹，顯示出不戰的降伏意志——先不論那會不會被她原諒的問題。
他應該想到的，
應該想到的——對方不吃『破壞丸』的可能性。
若高度發達的科學和魔法無異——那麼魔法和科學便是上位互換的關係。空空應該好好地理解這一點才對。
「誒……？！」
從結果而言，
空空，那個在地球撲滅軍中絕不相信別人的空空，無論如何也要帶來四國的裝備——作為『那個人』遺物的大太刀『破壞丸』。
被魔法少女『Pathos』給『破壞』了。
「魔杖——『Synecdoche』！」
不知何時悲鳴停止了，
接著，少女眼鏡後帶著荒廢的眼神，揮舞著閃爍奇妙顏色的光『棒』——雖然不知她從哪兒拿出來的——將『破壞丸』的刀身斬碎了。
斬成了木屑一般。
手杖『Synecdoche』，繼續朝著空空的肉體襲來——
（第3話）
（終）