第三卷 悲慘傳 第7話 「逆流而上！被水吞沒的英雄」
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你以為這世上存在必要的失敗？
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地濃鑿別有深意地對空空說出『偏曲岩』這個名詞，好像那是絕對和平聯盟特有的隱語一樣，但其實說到德島縣大步危峽中的『偏曲岩』，就算不是每本觀光手冊上都會寫，至少也比較廣為人知，是這處名勝中特產——當然，不怎麼了解名勝特產的空空自然不知道，在看見實物前一片茫然想像不出來。
在所有晶體都一致傾斜的風光中，唯有一處顯現出相反的相位。他也沒有看出這種岩石的偏曲，或是說扭曲的樣子，和自己在地球撲滅軍中的位置的共同點——他的感性太遲鈍，以至於無法從風景和風格中獲得這種感傷。
也許沒有看出來。
預售，他完全沒有看出任何比喻的意味，完全是以玩『大家來找茬』的感覺尋找『偏曲岩』。
從中他發覺，一邊飛一邊找東西意外地很費事——即便排除雨天、下方不遠處就是漲水的吉野川奔流而過，注意力也總是會分散。
飛行員只有六成智商，這句話說得實在是太對了——不，在飛行上空空根本算不上是飛行員，完全是外行，他何止是六成，連一半的智商都沒有。
一開始空空還有些樂觀，覺得又不是要找出角度略微不同之類細小的差別，而是角度完全相反，如此明顯的『大家來找茬』，應該用不了多久就能找到。但是他立刻明白他錯了——首先，向之前說的那樣他腦子轉不動了，而且他還搭載著一名幼兒，必須將腦容量分配給安全飛行，然而這樣，簡直要忘記自己為何要在河流上飛行了。
地濃雖然沒有搭載幼兒，但感覺跟他也差不多，兩個人比起找東西更像是在飛行訓練——地濃的飛行能力看上去也有普通魔法少女的水平，也許不至於只有六成智商，但也許是因為綁著腰繩礙事。
就在空空開始認真考慮是不是可以解開她的束縛了，不，是不是該解開她的束縛了的時候。
沿著大步危峽的河水大約飛了十個來回，在依舊不停歇的雨中，空空和地濃兩人同時發現了看上去可能是目標的岩石。
地濃主張：
「是我先發現的！空空桑只不過是離得比較近而已！」
不過空空根本不想跟她爭這個。
從陰沉的天空中依舊無法判斷時間，但從手錶指示的時刻來看，差不多到正午了——也就是說算下來探索花了大約兩個小時。
之前好不容易休息好了，可是等到找到時，空空又累了——之前他不想和地濃爭，也是因為沒有力氣理她了。
相比起來，地濃的精神，或是說天真無邪真是不得了——包括昨晚的強行軍，空空空在德島縣的冒險都要拼體力……看似是在平穩使用『新式武器』投入前的時限，但想想看，雖說有內部人士指引，但只用了兩個小時就找到了秘密組織的秘密基地，應該算是快速的範疇。
準確的說現在只是找到了秘密組織的秘密基地的標記——作為線索、提示的岩石。
「嗯——真的是反方向的呢。」
「是啊，找到了就一目了然了。」
懸停在大約是『偏曲岩』的那塊反向岩石前——在激流上方，空空和地濃兩人對話。
他們並不是在悠閒地發表對岩石的感性，而是在發現這個線索後不知道該怎麼繼續了——空空想要再離近一些觀察偏曲岩，但現在河水上漲，無法『離近一些觀察』。
岩石几乎都沉入水中了——所以很難以看出傾斜的線條，花了很多時間才發現。
好不容易發現了線索，自然想要詳細調查這個『偏曲岩』——然而別說摸一摸了，連離近一些觀察都做不到……
「這是大步危峽的名勝呢。大名勝。就算摸得到，摸了也會被人罵的。」
「但是我們現在也不能不調查它吧？」
「是的，所以就由空空桑去調查吧。這樣一來只不過是空空桑是超級美素質的遊客而已，就能解決我內心的糾葛了。我是善意的第三者。」
「…………」
從知道計劃的那一刻起，她就既不善意也不是第三者了，完全就是共犯……不過，既然能解決她內心的糾葛，那空空也沒什麼好說的了。
什麼也不想說了。
很大程度上是因為沒有力氣說就是了——不過不管怎樣，現在『偏曲岩』大部分沉入了水下，無法進行調查了。
沒素質的遊客淹死了算個什麼事——而且空空還會牽連一位幼兒。
簡直是最糟糕的遊戲結束方式——不管是作為四國遊戲的遊戲結束，還是人生遊戲的遊戲結束。
最糟糕的蠢事。
「總不會是像機器人動畫那樣設定成移動那塊石頭就會觸動開關、秘密基地從地下升起來吧。」
「你會看機器人動畫嗎？空空桑。」
「不，也沒有看過很多……」
是感覺。
只是感覺。
雖然不應該憑著連半瓶子醋都算不上的知識瞎說，但如果絕對和平聯盟這個秘密組織的樣子不像是機器人動畫而像是魔法少女動畫的話，感覺會打不想動——只是空空比起機器人動畫更不了解魔法少女動畫，無法想像會是什麼樣的『秘密基地』。
因此他問地濃：
「魔法少女會用什麼樣的秘密基地？設定是什麼樣子的？」
地濃「嗯—」了一聲：
「雖然不是動畫……不過在關於魔法的奇幻電影作品中，有很多打開門就通往異世界的橋段吧？」
這樣告訴空空。
她本人就是魔法少女，自然比空空擁有更多這方面的心得——打開門就是異世界。
就好像抽屜里有時光機嗎？或者是像任意門那樣？他剛想問，又想起地濃沒看過多啦A夢，便閉上了嘴。
而且多啦A夢不是魔法漫畫而是科學漫畫——同樣能在天上飛的竹蜻蜓應該是靠著螺旋槳的原理。
「異世界，呃，就假設沒有吧——」
真有的話就越來越奇幻了。
跟不上了。
如果真有某個不是地球的世界的話，絕對和平聯盟說不定會企圖將和地球對立的人類全部移居到那裡去——不過這個企圖有些太過妄想了。
人類一直在和地球打仗就已經過於妄想了——如果再加上異世界或者平行世界什麼的，就真要拿不住了。
與其說是拿不住——不如說是腦子裝不下了。
「我覺得很高興哦。如果有異世界、魔法世界之類的。」
「高興……我覺得這種感情一般被稱為威脅。」
「？是嗎？不高興嗎？比方說，這裡的水面就是入口，飛進水中就能看到一片不同的世界。」
「不同的世界……」
「說不定是天空是彩虹色的世界呢。」
「…………」
「？怎麼了？空空桑。」
把使用魔法當做理所當然的地濃、魔法少女『Giant Impact』也許不會有這種感受，或者說白了完全和空空的思維不在一個方向上。空空覺得，魔法和科學的區別說不定意外地就在這裡。
絕對和平聯盟沒有公布技術，而是獨自研究對抗地球方法的原因——開展實驗的原因。
那就是，誰都會想用竹蜻蜓，但若是要騎在掃帚上飛，就會有很多人猶豫吧——是不是處於既存技術的延長線上的不同。
即便是產生同樣效果的技術，如果過程中的方程式不同，那就會是完全不同的東西——重視過程的思考方式。
空空現在覺得如果是從河底升上來的秘密基地那還可以忍受，但是水面另一邊是彩虹色天空的世界就無法忍受，原因就在這裡——就連現實認知能力高超的空空都這麼覺得，那麼認為這種事不能存在、認為這種事無法容忍的人應該會相當多。
這種『偏離人類路徑的技術』。
脫離人類範疇的技術。
就算聲稱是為了人類，就算是聲稱為了打倒地球，也不該使用——說不定會有人說出這種『冥頑不靈』的話。因此絕對和平聯盟徹底貫徹秘密主義——靠著四國的地理條件，而且表面上是屈居地球撲滅軍之後的No.2秘密組織，實際上卻在研磨別人都不具備的爪牙……
不過，這次他們的研磨失敗了——不，按照地濃說的，實驗失敗並不只有這一次。
只不過這次的規模特別大而已……
「不過……似乎你說的比較對。」
「哎？什麼？」
「以這個『偏曲岩』為開關升上來的秘密基地更不現實……那樣雖然很有夢想，但玩心太重了。簡直是不務正業。今天不過上因為偶然的漲水才看不清，平時這裡是遊客目光
聚集的地方，不會做成開關吧。」
「不會呢。」
「用羅馬做比方的話，就是在真實之口裡設置開關一樣——即便不是沒素質的遊客，任何人都很可能不小心按下去，不好收場吧。總不能把在場的旅行團全部滅口……」
啊，這種程度的事也許真做的出來，但這樣只是結果，從原本的目的來說，減少人類數量是和組織的目的相違背的。
也就是說，應該會儘量避免事故和糾紛——因此才會是秘密組織，才要建秘密基地。
「……可是，要這麼說的話。」
空空暫時把目光從岩石上移開，環顧四周觀察起來——剛才他因為有明確的理由所以只關注『偏曲岩』，但這個環境本身對於城市長大的空空來說就像是某種異世界。
「像這樣，把秘密基地建在普通人……或者說普通遊客聚集的地方，我有點想不明白呢。就算小心注意不暴露，但也很難瞞過眾多人的耳目吧。」
「很難呢。但是實際上就算沒有暴露哦？如果暴露了，現在就會衝過來一大堆記者了。」
「記者……」
什麼的記者？
不管怎樣，媒體方面可以像空空曾經親眼目睹的那樣用組織的力量壓制——但普通遊客的嘴巴是沒有門的。
明明是把基地建在了這種適合隱藏的山區，卻有特地在其中選擇了顯眼的地方，真是想不明白其中的原因——只好說沒有原因。
把坐標平移幾公里，就是幾乎無人出入的樹海了——不。
「說不定是這樣……這個『偏曲岩』只是標記。」
「啊？什麼？只是標記……我一開始不久說了這是標記嗎？」
「所以說——標記只是一個基準，不一定就代表絕對和平聯盟的秘密基地就在『這裡』。」
「？我不明白——你是什麼意思？秘密基地不在這裡嗎？」
「我是說也許。」
「不可能……你的意思是我在說謊嗎！」
「你這這裡激動什麼……我又沒那麼說。」
空空認為，假設這塊岩石真的是提示——假設地濃沒有說謊，但是就此認為絕對和平聯盟德島總部就在這塊岩石的位置、或者在這塊岩石附近，還為時尚早。
幾公里外就是人跡罕至的深山——考慮到這種條件，可能是這樣：比方說，這個偏曲岩所在的是地點A另外還有標記B和C，而基地就設置在這個三角形的重心位置——
「把基地設置在你這樣的『小嘍嘍』也能找得到的地方也挺危險的——這很有可能吧？」
「竟然把別人叫做小嘍嘍……你的心難道不是肉長的嗎，空空桑！」
「…………」
她激動的心情還沒有平復。
或者說她依然很激動。
大概是容易受感情影響的那類人……總之是麻煩的性格——不過，說到空空的心是不是肉長的，這還真是一個別有深意的問題。
「不是你自己說自己是小嘍嘍的嗎？」
「自己這麼說是因為帶有謙遜和客氣的美德。但是讓外人空空桑說就是罵人話了。完全沒有美的要素。」
「啊……這麼說也是。知道了知道了。關於這件事我向你道歉——但是地濃小姐，你也這麼覺得吧？」
「覺得自己是小嘍嘍？嗯，即便去除謙遜和客氣的美德，大概也是如此……但是我覺得這麼貶低自己就完了。謙遜和自虐只有一線之隔，如果沒能把握好這一線之隔的位置，可能反而會讓對方感覺不舒服，因此應當提起注意。我總是這樣提醒我自己。」
「你該提醒自己的是要看清話題的論點。我問的不是你是不是認為自己是小嘍嘍，而是就算不是通過正規渠道，以你在組織中的位置、職位，能不能知道基地的正確位置。」
「？」
總結出話題的論點之後，她反而無法理解了——真讓人頭疼。空空不覺得自己說的有多麼令人費解，但她對自己的評價很獨特（『善意的第三者』？），說不定因此才無法理解。
如果她認為自己做的事知道的事都是『理所當然』的話，就不會對此產生疑問了——『自然是這樣』的盲信也和謙遜客氣只有一線之隔卻完全相反。
空空不厭其煩地再次總結，向地濃解釋。
「也就是說，你『雖然不知道但是了解』的這個絕對和平聯盟秘密基地的標記、提示，只是眾多標記之一。」
「哎？是這樣嗎？」
地濃總算明白了，露出了驚訝的表情——可是，被問道『是這樣嗎？』，空空也難以肯定。
他只是說可能是這樣，也沒有根據。
空空這麼認為的根據，只有兩點：在發現偏曲岩後走進了死胡同的現實，還有不論如何都不能吧秘密基地建在這種醒目地方的常識。
完全沒有任何邏輯來支撐——所以他想聽聽地濃的意見。隸屬於絕對和平聯盟、將空空帶到這個標記前的她。
她基於以原本的立場不會得到的信息找到的這個『偏曲岩』是終點還是一個作為基準的里程碑？
雖然不知道地濃是從哪裡得知這個提示的，但她自己也許能判斷出這個問題的答案——而這個判斷也許就關係到接下來的發展。然而她卻偏偏要反問空空。
「『Pumpkin』。」
「嗯？」
「『Pumpkin』沒有說過什麼嘛？把空空桑引導的這裡的不是我而是『Pumpkin』吧——空空桑是以『Pumpkin』的話為線索決定來這裡的吧。因為『Pumpkin』說這裡有些什麼——那麼，你能不能想想她還說了什麼？說不定會是很大的提示哦。」
快想想。
地濃這樣說，但空空不可能想起來——因為這些話完全是謊話，是彌天大謊。
是隨口編造的。
在空空的印象中，魔法少女『Pumpkin』——杵摫鋼矢從來沒有提到過絕對和平聯盟的秘密基地，來這裡是空空自己的想法。
但是，他為了讓地濃帶路，確實用了『Pumpkin』的代號，現在不能什麼都不說。
為了當時場面而編造謊言的報應來了。
「『Pumpkin』到底是怎麼和你說讓你調查絕對和平聯盟的設施的？都到這裡了也該告訴我了吧，空空桑。這說不定會成為提示呢。」
「不……『Pumpkin』沒有直接指出這個德島總部——她只是說絕對和平聯盟的設施里有什麼東西……」
「啊，這樣啊。那也許去我知道的派遣處就好了呢……」
空空含糊地應和，不過所幸地濃沒有多想，接受了這個說法。
……派遣處？
還有這種地方嗎——是支部的一種形態嗎？分派的有那麼仔細？——不過這樣不是什麼奇怪的事情。
上面有大總部，各縣又有總部有支部，下面還有派遣處，是這種形式嗎？如果是這樣的話，身為戰鬥組的魔法少女小隊感覺縣總部很遙遠（大總部更遙遠）也就不奇怪了。
不過，證在報上自己身份的時候說是香川高松支部，大概『小隊=派遣處』就是了……不管怎樣，她上班（？）的組織的設施——叫做派遣處的設施，不論規模大小——的地理條件，也許會是進一步的提示。
「進一步的提示？嗎？呃，剛才說過這種話？」
「嗯，也許是吧——不過也有可能完全不同。」
當然，他不覺得會有這麼簡單——只不過認為，如果進入派遣處時有類似『芝麻開門』一類的咒語似的安好，那這裡說不定也會需要暗號。
「哦。『芝麻開門』啊——」
「不，也不一定是『芝麻開門』。」
「『芝麻開門』、『芝麻開門』……」
地濃似乎沒有聽到空空的注釋，一直糾結於那句咒語——她該不會是開始思考『芝麻開門』這句話的意義了吧，空空感到不安。
如果她問起為什麼是芝麻，那就算是比較擅長語文的空空也答不出來，但他不覺得這個答案能夠大盤現在的局面。
「所以說，地濃小姐……不是暗號也可以，你進入那個設施的時候，要怎麼做？那裡怎樣被巧妙地隱藏起來，要以怎樣的順序才能進去？」
「啊啊。原來如此。是這個意思啊。那你一開始就這樣說就好了嘛。」
她慢了一拍，終於抓住了思考的方向——似乎成功讓她放開『芝麻開門』的意義了。
「可以，這方面我沒法回應你的期待。很遺憾。」
「？為什麼？」
即便不限定在這方面，也可以說地濃至今為止完全沒有回應過空空的期待，他們之間的氣氛還沒有僵硬到需
要把這拿到檯面上來討論。這種事空空自然也知道，但他依然反問——這次地濃要怎樣不回應他的期待呢？
空空這樣想著，不過這次『無法回應期待』的責任恐怕不能歸咎到地濃身上。
「因為，派遣處只是設在普通公寓裡而已。姑且是有自動鎖，不過也僅此而已。只要有鑰匙，誰都能進去——雖然我不知道你有什麼樣的想像，但那個派遣處基本只是『Winter』隊的休息室而已。」
「嗯……那麼，那裡似乎也沒有存放什麼機密情報呢——不比你知道的多……」
「是呢。都是我知道的東西。」
「嗯……」
公寓雖然不能說是公共場所，但也是普通住宅，把這種地方用作組織的設施，絕對不是因為預算問題——比較起來，偽裝的意義更大一些。
空空被地球撲滅軍發覺的時候，也被安排住在某個城市的公寓裡——這樣看來，那個派遣處和德島總部的性質完全不同，無法作為參考。
那麼，要怎麼做呢。
回過神來，他們已經盯著偏曲岩看了很久了，進行了許多討論，但完全沒有能夠解決問題的點子。
甚至可以說，越討論越覺得走投無路——假設這個『偏曲岩』真的是確定坐標的提示之一，假設繼續前進真的需要暗號，他們對於下一階段要怎麼做也沒有任何頭緒。
走進了死胡同。
這樣一來，他們值得選擇死馬當活馬醫了——比如冒著危險將手伸進河中實際摸摸『偏曲岩』來調查……
那樣就能按下開關、升起秘密基地的概率也不是零——不過鑽進水裡就進入了異世界的入口的概率恐怕是零。
「也不能一直發呆啦，空空桑。那位黑衣魔法少女不知什麼時候就會追上來。」
「嗯……是啊。」
但是空空漸漸覺得他們已經可以算是擺脫魔法少女『Space』了。擺脫了——或者對方因為某些原因停止搜索了。
當然，他不認為逃亡生活已經結束了，而且只要繼續遊戲，就終有一天會和她再次碰面。但從『攔路鬼』開始的『你追我逃』也許暫時畫上了終止符。
只要不是對方故意不抓他——所以現在應當警惕的反而是絕對和平聯盟德島總部的殘黨。
遊戲的倖存者。
按照空空的推測，他們應該已經離開了——但他也做好了只要察覺到有人的跡象就立刻撤退的決定。不過現在還完全沒有察覺到跡象。
雖說由於下雨，這種跡象變得難以察覺了——不過在他到大步危峽之後（還有之前），都完全沒有感覺到有別人……應該只是杞人憂天。
說實話，現在他甚至期待起來——如果出現了還活著的殘黨，就能從殘黨身上得到下一個線索了……不過似乎無法這麼順利地順藤摸瓜。
不過，不知道今後事情要怎樣發展才能讓此時遇見新人物成為『順利』之事就是了——總之，沒有發展成那樣。
和空空預想的一樣，絕對和平聯盟德島總部已經空無一人了——而黑衣魔法少女『Space』也沒有再追他們。雖然這完全不能說是因為他的冷靜而做出的敏銳推測——但是即便推測正確，那也絕對不是最好的發展，這也可以說是空空少年的宿命。
這並不是指他在『偏曲岩』面前走投無路——而是指，即便這兩種絕望沒有發生，他也會遇到別的絕望。
別的絕望。
那和他至今為止體驗過的所以絕望都不相同——在『偏曲岩』前研究的他沒有察覺到。
這不是因為他遲鈍。
硬要說的話，是因為遠。
對於人類能夠感知到的、能夠察覺到的範圍外發生的、將要發生的事情，空空是不可能預感到的——當然，魔法少女地濃鑿也不可能。
「……不好。沒來得及。」
此時——也許是為了不妨礙到空空兩人的推理，一直默不作聲的缶詰在空空背上說。
她的聲音裡帶著達觀——雖然原本聲音就不激昂——明顯沉了下去。
「尊備好，大姐姐。會死的。」
「哎？」
會死的，這句話的意義空空沒能來得及解讀出——這時，那個現象已經逼近到眼前了。
從很遠的地方而來——來到了眼前。
這讓人想起前一天用『風』的魔法一瞬間從那裡飛到這裡的魔法少女『Space』——但逼近的不是少女。
是『水』。
「空——空空桑！」
地濃大喊——但她的喊聲也被吞沒了——被大量的水。
洪水。
在大雨中，大步危峽里，即將泛濫的吉野川——化作洪水向他們逼近。不，如果那只是河水上漲形成的洪水的話，他們也許還能避開——然而那不是普通的洪水。
是——反著的。
吉野川的河水逆流，形成從下游向上游的龐大水流——逆流而上。
「什——」
反應由於驚愕而慢了一拍，然而即使沒有慢，結果也是一樣的。
空空空。地濃鑿。
還有酒酒井缶詰。
三人小隊的成員全都被激流倒灌而成的濁流吞沒了。
2
這叫做，Pororoca。
河水逆流的涌潮——也就是大規模的潮水，是亞馬遜河會發生的著名現象，不過在四國的德島縣吉野川當然不可能觀測得到。
Pororoca在雄偉的大自然中也算是特別壯觀的現象，但這次吞沒空空空的水流——逆流，並不是自然形成的，更不是地球造成的，而是人為的。
不過，這個逆流有一點和涌潮相同，那就是它是在吉野川河口附近發生的現象——在遠離大步危峽的吉野川河口附近，現如今沒有一輛車通過的鐵橋上。
有一個人正抱著胳膊從鐵橋上俯視河川——那個人穿著魔法少女服，而且服裝是完全不透光的黑色。
是和魔法少女『Space』身上的完全相同的服裝——然而這位目光銳利的少女卻和這身黑色無比相稱——
「…………」
不過，俯視河川這個形容，只有到剛才為止是正確的。現在她俯視的已經不是河川而是河底了——你能看見深色的泥狀土堆。
「平安——到達了嗎？」
少女自言自語。
那是像冰冷的水似的完全不帶人味的聲音。
「從這樣元的地方發動攻擊，就算是那位『魔女』也只能在最後一刻感知到吧……真是的，給『Space』擦屁股還真不容易——不，如果成功的話，應該算是她讓給我了一件功勞吧。」
說著，她從橋上跳下來。
用飛行控制，調整落下速度，在吉野川的河底著陸——在逆流了的，不，被她逆流了的河水回來之前，還有很多時間，站在這裡也不會有任何危險。
不。
即便激流馬上就返回，她也不會被淹沒。
她——第二位黑衣魔法少女。
對魔法少女『Shuttle』來說，不僅是河川，凡是與『水』有關的東西都不會危害到她。
比方說，雨。
從昨晚就一直在下的雨也沒有一滴碰到她的皮膚，而是避開她落向地面——唯有她，不論是在暴風雨中還是在雷雨中，都不需要服裝的防水性。地面的泥土也在她的靴子接觸到的地方變得乾燥，像沙子一樣。
當然，這不是因為她有超能力，而是她現在拿著的魔杖的效果。魔杖——拿在左手上，是因為那是她的慣用手嗎？
她是魔法少女『Shuttle』。
『水』魔法師。
就像在空中對空空他們『攔路』的『Space』能使用『風』那樣——她能使用『水』。
「但是，在這個距離上不會被對方感知，同時也無法感知到對方——也許沒來得及。算了，到時候再說吧——」
她一邊用冰冷的聲音自言自語，一邊一步步前進——每走一步，她的腳所接觸到的地方就瞬間乾燥，變成砂狀。
其實這地面又沒有軟成無底沼澤，本來不需要對水分如此神經質，然而她明明是使用『水』的魔法少女，性格上卻（或者說正因為如此，才）對水分非常嚴格。
「——無法確認總是讓人不安。『Space』也一起來就好了……」
『Space』乘風而飛的話，大概一下子就能飛到攻擊對象所在的大步危峽去確認了。
她操縱『水』的魔法和『Space』的不同，不能乘著『一下子』飛過去。
當然，即便如此，要從這裡一步步走到大步危峽，也太遠了——雖然是
從下游向上游，也就是從地表向地表的攻擊，但實際上和爆破差不多。
攻擊的規模太大，只能確認到大致的被害情況——一兩條生命在河川逆流的大災難面前太過渺小、也太過遙遠，完全不值一提了。
然而，『Shuttle』嘴上雖然這麼說，但她也知道，就算『Space』在場，她也不會飛去確認——即使『Shuttle』有那種能力，她也不會去確定。
要問為什麼，那當然是因為不想靠近了——是感情的問題。難得身處在安全的地方，在安全區內，為什麼還要特地衝進『魔女』的感知範圍內？
「…………」
即便如此，『Shuttle』明明完全不打算走到遙遠的大步危峽去，卻還是一邊烘乾河底一邊漫不經心地——沒什麼意圖地——向上遊走著。這大概是因為她總覺得有點『可惜』吧。
她感到惋惜的當然不是空空空的性命——從『Space』的話中可以聽出地球撲滅軍派來的這個人不簡單，但是他附近還有個比他更不簡單的人，現在完全沒工夫注意一個普通的不簡單的外人。
回想。
魔法少女『Shuttle』回想起——她和離開負責地，也就是放棄職務，飛來遙遠的愛媛大本部的同僚魔法少女『Space』之間的對話。
和開門見山沒頭沒腦地命令從下游攻擊去調查德島總部的空空空的她之間的對話——
『這樣的話，那位「魔女」也會被激流吞沒吧？引發那種規模的逆流的話，我也無法控制——是想活捉的吧？』
『上層的意見是，儘可能活捉——意思就是不可能的話也可以殺掉。』
『Space』說——她趕在四國全境遭遇有史以來罕見大暴雨的前一刻到達了大總部，卻無比焦躁，和平時相比完全變了個人一樣，這絕對不是因為疲勞。
『已經不可能了，說要只好收拾掉了——既然酒酒井缶詰已經和空空空相遇了。』
『……意思是不用考慮多餘的事情？』
『Shuttle』看出『Space』是被空空空擺了一道，並且因此對他評價很高，但她覺得『Space』已經丟了平常心，再深究下去會給她太多負擔，便只闡述了要點。
『我不用想什麼只收拾掉空空空而活捉「魔女」的計策，只要全力「沖走」「魔女」就行了，對吧？』
『嗯……如果最後反而是空空空活下來了的話，我會再出手的。』
因為他是那種第一次不成功就不會給你第二次機會的孩子呢，『Space』說，但又讓人覺得她是帶著私怨，想要親手收拾掉空空空——『Shuttle』還是第一次看到這樣被感情趨勢的『Space』，感到很新鮮。
進一步說的話，即便如此，她依然決定把『第一招』交給『Shuttle』，也表現出她們有多麼重視那位『魔女』。
不論是『Space』，還是在四國遊戲中殘存下來的上層們。
當然魔法少女『Shuttle』也一樣——『魔法少女』不可能不重視『魔女』。
『……你確定空空空回去調查德島總部？』
『確定。』
她斷言。
這方面信息『Shuttle』沒有掌握到，但『Space』卻能夠斷定出在地球撲滅軍中以行動無法預計、不確定而聞名的空空空的下一步。
『那孩子不是能夠做出合理判斷的戰士，而是只能做出合理判斷的戰士。缺乏人情味，說起來就像是思維程序一樣——日常生活中的行動由於缺乏人情味兒難以預計，但在遊戲中的行動比較容易估計。』
『……被你「攔路」之後會想要去調查絕對和平聯盟的據點嗎？要說的話應該一直躲著才對。』
『Shuttle』姑且反駁了一下——當然，她不覺得打的判斷比『Space』更正確，但她覺得今天的『Space』有些缺乏冷靜，因此這是為了確認、為了被駁倒的反駁。
『當然，他也可能做出這個愚蠢的選擇，但是以他來說，被我「攔路」之後，反而會為了能在四國遊戲中對峙而去調查我……調查我們。』
『我們……』
『被調查的話也是個大打擊——可能的話還是想阻止。』
『啊啊……所以你想通過我的「逆流」，用洪水將設施也一起沖走？這樣會破壞四國四國名勝哦？』
不，吉野川完全逆流——造成的損害絕對不只是破壞一個名勝。會給德島縣各地造成災難基本的損害。
實際做了之後也能明白，她們的精神構造中不存在會因此感到罪惡感的系統，但她們並非無法理解那種結果，這裡也要事先確認。
『也是丟卒保車了——而且，說是破壞也只是破壞環境。把這當成對地球的攻擊就好了——設施里的倖存者已經全部撤退了，除了空空空之外幾乎沒有人員傷亡的危險。』
除了空空空之外。
這種說法是拐彎抹角地表示她沒有把那位『魔女』當成是人——而且在這一點上何止是反駁的餘地，連商討的餘地都沒有。
『撤退的時候重要資料應該全都拿出來了，但畢竟當時走得急——說不定還留有什麼痕跡。應該在被人隨便調查之前破壞掉。』
『嗯……但是空空空能找到大步危峽的德島總部嗎？就算找到了，也只會在「入口」前傻站著吧？』
『所以說，我就是讓你瞄準他「傻站著」的時候啦——沒找到的話也好。不過我覺得那孩子總會使出什麼手段找到的——因為那基本是是找到我們的唯一方法。』
『…………』
即使是最差的情況撲了個空，也能把德島總部的設施破壞掉——而能夠從『魔女』也感知不到的遠方做到這件事的，只有黑衣魔法少女『Shuttle』。
反過來說，『魔女』接近河川的時候，是千載難逢的時機——能夠從『魔女』無法掌握的地方狙擊『魔女』。
她放心了。
空空空和『Pumpkin』的逃脫無疑使得『Space』不同以往地激動，但她似乎還留有足夠的冷靜來制定作戰計劃。
並沒有失去身為這個遊戲的裁判。
身為這次實驗的管理者的自覺——那麼『Shuttle』只要遵從她的判斷就行了。
然後，她花了一個通宵從愛媛縣松山市飛向吉野川的河口——和『Space』不同，她無法利用『風』，到達時天早就亮了。不過她和空空他們不同，不用限定為『低空飛行』，也不會被雨干擾，到達得不算太晚。
而她一到達，就沒有任何躊躇，既沒有顧慮也沒有手軟，立刻讓一級河流吉野川逆流了——而且非常理解這樣做的話上游會發生什麼。
「…………」
只是，雖然能夠理解『會發生什麼』，卻不知道『結果會怎樣』——空空空會怎樣？而魔女會怎樣？
雖說確認工作不是她的工作——但自己的『工作』結果一直不明了，還是會覺得不舒服。
這種不舒服，還有對由自己親手結果的『魔女』的惋惜之前，使得她現在遊蕩在吉野川的河底——原本工作結束之後，她應當立刻返回愛媛，像翹首期盼著成功消息的『Space』報告才對。
『Space』本就已經少有地感情混亂了，並不想讓她更加焦躁——『Shuttle』本應和這種惡作劇或壞心眼兒的心理無緣，但她依舊一步步地走著，望著失去水流的河底，像是以此來確認工作成果一樣。
「……哎，這次任務成功與否不會是我的責任啊。基本只是目標在不在『逆流』的線上的區別而已。這完全取決於『Space』的預測——」
而且也說過，即使預測錯了，只要能破壞設施就行了——但那樣也有可能已經晚了。
她剛才破壞掉的，也許是空空空調查完畢的設施——空空空也許在洪水到來前就調查完畢，和『魔女』一起離開大步危峽了。
那樣的話，這次作戰的結果就是最糟糕的了——不僅沒有成果，還通過這個『大災難』讓他們確信那裡存在應該被湮滅的證據，確信他們得到的證據是有用的。
當然……雖然她，魔法少女『Shuttle』沒有辦法確認，但這個情形沒有在吉野川上游發生——空空空和她們口中的『魔女』都和計劃中的一樣，被『水』魔女吞沒了。和『Space』的計劃一樣得可怕。
可以說這場互相推測中『Space』戰勝了空空空——如果要列舉空空空的敗因的話，那就是前面說的那樣，等到天亮後才去調查絕對和平聯盟德島總部——由於在候車室的休息，原本存在的領先被抵消，原本存在的勝算被浪費了。
也許在黑暗之中，在
暴雨仍然劇烈之時，他們無法找到『偏曲岩』，即使找到了，也可能之時延長了傻站著的時間而已——但是，靠著空空的才智和他與生俱來的賊運，他能夠發現設施的可能性更大一些。
現在說什麼都是馬後炮了。
空空做了件不像是自己風格的事情，他為了等『魔女』的建議而等到了天亮。而這就是他這樣做的結果——所以『Shuttle』只是無法得知而已，她的任務在此時已經成功了。就和『Space』的預測精準得可怕一樣，她的『逆流』也精準得可怕。
不，她引發的『大災難』不管是誰聽到都會覺得後背發涼——但現在，黑衣魔法少女『Shuttle』無法得知的不光是任務的成功與否。
比方說，她不知道。
現在和空空空同行的不光有『魔女』，還有和她同一部署的、原本應該是她同伴的魔法少女『Giant Impact』地濃鑿——『Shuttle』不僅是不知道他們同行，她根本沒有了解每一位魔法少女。
這不是她的職責所在。
『Space』由於要監視『Pumpkin』而尾隨過『Giant Impact』一段時間，因此了解她，但她怎麼也無法預計到空空空和地濃鑿一起行動這個『偶然』，因此沒有告訴『Shuttle』——沒被告訴的事情她自然不會知道。
當然，就算四國現在幾乎是無人狀態，就算她的目標只有空空空和『魔女』，這也是破壞一條河流級別的攻擊——即使事情知道會再牽連一個人，她發動『逆流』時也不會有什麼猶豫。
並不是因為『魔法少女』對組織來說是小嘍嘍——一旦被下達了與目的相適宜的命令，即便組織領導身處水流線上，她也會做出同樣的事情。所以知不知道這件事不會左右她的命運。
然而……。
絕對和平聯盟的『領導』在四國遊戲一開始就『結束』了，現在在行動的，包括『Space』和『Shuttle』在內，不過是組織的殘黨，是組織的殘骸——另外還有一件事。
現在她不知道、無法得知的事情——這件事能夠從各個方面左右她的命運。
正後方。
在她的正後方，有一位她不知道的『敵人』。
「哎。」
被貫穿了。從正後方。
被『雷射炮』。
3
杵摫鋼矢——魔法少女『Pumpkin』用手杖將素未謀面的黑衣魔法少女消滅後，悄悄離開她的背後。
右手一直舉著手杖。
「……原來如此，這就算試用了。魔法少女『Stroke』的魔杖……『Step By Step』。不過她的服裝顏色更加不適合我就是了……」
她說。
不過這世上已經沒有人來聽她的自言自語了——被『雷射炮』消滅，連灰都不剩了。
不，正確地說還是有痕跡的——『雷射炮』雖然把『Shuttle』本人消滅得乾乾淨淨，但她穿的黑色服裝卻完好地保留了下來。
保留下來——落到了河底的淤泥上。
讓人，那淤泥沒有變得乾燥。
「特地跑到香川縣取回來也是值了……『雷射炮』的魔杖。如果不是空空說起，就算是隊友，也絕對不會想到穿別人的服裝、用別人的手杖。」
說著，鋼矢和服裝一樣，落到了地面上。她撿起『Shuttle』用的魔杖——右手被占著，用左手撿的。
這樣她就是魔法手杖二刀流了。
不，她自己的手杖『自然體』也沒有丟掉，因此差不多是三刀流了。
不過，她現在穿的是『Stroke』的服裝，因此雖然是三刀流，但能用的手杖只有『Step By Step』一根而已。
「……這根手杖名字叫什麼呢？」
不知道。
或者說，何止是手杖的名字，鋼矢連剛才自己消滅的魔法少女的代號是『Shuttle』都不知道——由於是從背後接近的，因此連臉都沒有看到。
但是，足夠了。
以無法估量的規模讓吉野川『逆流』的罪魁禍首，光是這一點就足以成為讓她一根頭髮也不剩地從這個世界上消失的理由了。
「這孩子居然真心覺得破壞自然是對地球的攻擊呢——」
話雖如此，鋼矢也沒有那麼熱愛家鄉，而且她根本就不是德島人——然而，這個『逆流』的遙遠上游是絕對和平聯盟德島總部，而且目標是去那裡調查的空空空，這足以成為她攻擊的理由。
既然是從背後『自然』的接近，那其實不需要二話不說地消滅，也可以考慮把她綁起來，獲得情報，或是做出有利的交易——但是和『Space』那時候不同，現在可以明確判斷出她是『水』魔法師。在這雨中，鋼矢沒有自信做她的對手。
只能一擊必殺。
本來，鋼矢沒有被賦予戰鬥用魔法，即便不是在雨中，大概也無法承受和『Shuttle』的戰鬥——
「……從她衣服的顏色來看，應該不只是『Space』的朋友吧。」
原本，『Pumpkin』繞道香川的中學，回收了『遺忘』的手杖之後，（『Stroke』被扒掉服裝的時候，手錶也一起摘下來了，得以和預想的一樣一同回收。這可以說是幸運。）準備再次前往四國『之外』——擁有『雷射炮』的話，第三次被『Space』『攔路』時就有對策了。
她沒想到會以這種形式來使用……不過河水『逆流』這樣的現象從遠處也能一目了然，看到了之後只得從香川的空中回到德島來。
能在犯人逃走前到達真是太好了——雖然此處發生的事情不能說是戰鬥，但如果要舉出魔法少女『Shuttle』輸給魔法少女『Pumpkin』的原因的話，那就是『Shuttle』在結束她的任務之後依然長時間留在了現場。
在從遠處出其不意地襲擊別人的時候，明明也應該警惕有別人出其不意地襲擊自己才對——雖然她遭受到的是從近處出其不意的襲擊。
「可是……不只有『Space』，這樣黑衣的魔法少女還有好幾位？糟糕了……我不知道的事情太多了——」
她一邊說，一邊把那件黑衣也回收了。對於高個子的『Pumpkin』來說，這件衣服尺寸差太多，無法穿上（『Stroke』的服裝是將將能穿上），但是空空空教會了她把這種裝備、道具丟下有多麼危險。
而且這服裝的強度連『雷射炮』都無法貫穿，終究和普通的魔法少女服不同……『Pumpkin』一邊想，一邊首先離開乾涸的河床。
她不想重蹈『Shuttle』的覆轍——在沉浸於勝利（？）的感慨中時，說不定又會輪到她被人從背後攻擊。
說起來，在現在的四國，『死掉』是違反規則的，可是像這次這樣連屍體都被消滅的情況，又會如何呢？因為沒有可以爆炸的屍體所以就被置於規則之外了嗎……
還是說，會在她死去的地方、在死亡地點發生爆炸？如果是這樣的話，就得趕緊離開河底——
「雖然不是完全乾涸……但這種異常，『那傢伙』的屏障也能遮蓋得住嗎？這種規模的災難不像是能遮蓋得住的樣子呀……」
大壩決堤級別的。
想想看，『Space』的『風』魔法比鋼矢所知的任何魔法都要了不起，但『Shuttle』的水魔法卻可以輕易和它匹敵。
如果不是出其不意的話根本贏不了，原本就算是出其不意感覺也贏不了——只要通過河流，從這麼遠的距離都能發動攻擊，在規模上比覆蓋四國全境的『屏障』都要大。因為它理論上可以自由自在地操縱占地表面積七成的海洋——
「我倒覺得應該做不到那地步……如果已經『開發出』那樣的魔法了的話，就不用再進行新『魔法』的實驗了吧……？」
她離開河流，或是說曾經是河流的地方，在河邊一個像是操場的地方著陸，背靠圍欄。如果被『雷射炮』或是『洪水』之類的高殺傷力魔法攻擊的話，圍欄根本無法防禦，只能當做是心理安慰……但就算是心理安慰，也比沒有的好。
「真是的，不是玩笑……我還覺得自己知道得相當多呢……結果看來是我高看自己了。不知道的事情太多了……」
她是想巧妙周旋著通關遊戲——上層似乎也期待她這樣做——但現在看來非常困難。
鋼矢真希望有人能夠給她解釋一下，但即便如『Space』這樣的人知道得比她多，但也不會給她解釋。
如果鋼矢發誓照她說的做的話。
「有一件事可以肯定，那就是這樣一來我就確定是組織的叛徒了——」
當然，從她無視『Space』的制止的那一刻起，恐怕這件事就已經確定了——但殺了人，就超過了限度。
殺死同伴，明明該是『Collagen』的專利才對——
「——以為空空被殺了，就不計後果地激動起來了。不計後果明明該說空空的專利才對……哼。」
她輕笑。
情況更加惡化了，而她為何會笑出來呢——也行可以說，她只能笑了。
「仔細想想，空空不可能被這種程度的攻擊殺死呢——既然是那孩子，肯定會想出什麼法子活下來的——」
沿著河往上，就是空空的所在。可能的話她也想立刻飛過去，但是這裡到大步危峽有相當一段距離——過去也趕不及什麼，而且空空肯定能活下來，在她到達之前，說不定已經移動到別的地方去了。
他雖然不擅長飛，但很擅長趕路——畢竟他已經在這暴風雨中移動到絕對和平聯盟德島總部了。
那麼，『Pumpkin』現在該做的就不是跑去空空身邊，而且按照當初的餘地前往四國之外——起飛之後，一下子就能到達了。
不過她要先整理好殺死自己人的心情。
……在這一點上，她覺得自己明白空空所說的意思了。魔法少女『Pumpkin』被組織賦予了魔法『自然體』，她面對魔法少女隊友們擁有的貌似很好用的魔法，即便說不上有劣等感，也是嘴上不承認其實心裡有些羨慕——她自己發射了、體驗了『雷射炮』之後，明白了。
『這個』壓力很大。
『Stroke』能將其亂射——原來如此，確實不是神經正常的人能做的出來的。過於強大的力量帶來的壓力——多數時候會不瞄準地亂射，就是因為這個吧。感覺知道了她情緒不安定的原因之一。
不管怎樣……
「不過，在被我從背後消滅之前，說了讓人在意的話呢，那孩子……」
算不上是不打自招，魔法少女『Shuttle』不是在自白而是在獨白中，說了。
「——『魔女』。」
自言自語。她的目光深邃，仿佛已經將感情完全割捨——但同時，她說出的話中似乎又帶著一點期盼。
「那孩子讓吉野川泛濫不是為了殺死空空，而是為了殺死『魔女』……嗯，就算絕對和平聯盟多麼缺乏倫理觀念，也不會為了殺一個男孩子就引發這樣前所未有的大災難呀——」
絕對和平聯盟雖然曾經強制所有四國居民參加遊戲並走向『結束』，但那終究是『實驗失敗』——並不是以此為目的。
但是這次是實實在在地瞄準了目標——
「這樣一來，『魔女』的傳聞就是真的了。而且『魔女』在四國遊戲中也好好地活下來了……」
『魔女』。
鋼矢像是在確認一樣再次念出這個詞語。
「這個信息能夠拯救我……但是對人類來說卻不能說是個好消息。那麼……不，如果是這樣的話，不愧是空空。絕對和平聯盟全力尋找、謀求、作為目標的『魔女』，一個不注意空空就和她匯合，一起行動了——」
那孩子說不定意外地擅長交朋友呢。最後加上的這句話完全是個玩笑，不過這麼一來也就擔心了。
「空空也許能在『逆流』中活下來，但『魔女』就不一定了呢……現在大步危峽怎麼樣了呢。」
大步危峽怎麼樣了。
親手做出那些事的魔法少女『Shuttle』都不知道，鋼矢自然也不會知道——可是，如果『魔女』和空空一起活下來了的話，就有希望了。
她原本想好的那個希望——說不定能讓列車回到她本以為已經晚了、已經無可奈何地失敗了、無法挽回了的路線上去。
在魔法少女『Giant Impact』沒有出現在燒山寺時就放棄了的希望——
「……這樣一來，實際上發生了什麼呢。之前何止是相信一半，根本是當做半開玩笑的，但『魔女』竟然真的存在——那『Giant Impact』是不是按照我拜託她的那樣，幫我找到了呢——」
如此這般，鋼矢。
杵摫鋼矢以某種意義上的絕對信賴、絕對確信、確信空空空還活著——正因為確信，她才這樣轉而埋頭思考別的問題，然而俗話說得好，世上無絕對。
然而空空空的『生存能力』異常高，以至於深知這一點的鋼矢都不得不高度評價他的頑強。
在被魔法少女『Space』『攔路』的九死一生的危機中，空空也能逃脫——這次也同樣能夠活下來。也難怪鋼矢會這樣想。
雖然難怪。
但並不代表這沒有錯。
事實上，由於遭受魔法少女『Shuttle』發動的，從吉野川河口瞄準大步危峽的可怕『洪水』的直擊，地球撲滅軍第九機動室室長，十三歲少年兼英雄『古羅提斯克』，丟掉了性命。
4
空空空，酒酒井缶詰，地濃鑿。
三人沒有失散，真是個奇蹟。
至少是比起奇蹟也毫不遜色——當然，這並不只是偶然發生的，單純概率性的奇蹟。這次，奇蹟發生有明確的理由。
空空空和酒酒井缶詰沒有失散是因為他們被伸縮膜綁在一起，還披著防水雨衣；而空空空和地濃鑿沒有失散是因為有塑料繩做成的腰繩。
但是，三人之間這種以空空空為軸的連接，在如同牆壁高速逼近的河川逆流、Pororoca面前，沒有被撕碎，也許這才是奇蹟——不過，背在背上固定住的缶詰姑且不論，空空空一直緊緊攥著連接他和地濃的腰繩沒有放手，可以說是因為他的堅定意志。
話雖如此，這也不是空空有意為之，而是因為他全身被強烈的水流衝擊，身體僵直，反射性的握住了手裡的繩子——就像溺水的人攥住稻草。
他就像是被丟進了洗衣機里——這個比喻還不足夠，要說的話，就像是被丟進了鳴門漩渦之中。
最終，空空雖然由於黑衣魔法少女『Space』的『攔路』而沒有見到德島名勝名門大漩渦，但卻見到了類似的東西，而且是親身體驗到了——不過他雖然想看，但從沒想過要體驗就是了。
空空他們雖然想到過、並害怕在雨中探索調查絕對和平聯盟的設施時落入漲水的河中淹死，但實際上他們卻遇到了更大規模的災難。
河川逆流。
Pororoca。
就算空空空再怎么小心謹慎深思熟路，他也不會想到會有這種從遙遠的河口洶湧而來的洪水——而地濃鑿也一樣。
被黑衣的魔法少女們，『Space』和『Shuttle』稱為『魔女』的酒酒井缶詰直到最後一刻也是如此——這和她們目的一樣。
完全輸在作戰計劃上了。
壓倒性的敗北。
敗因如前所述，是時間到了——如果她們能在魔法少女『Shuttle』逆流的河水從河口到達大步危峽之前發現設施並離開的話。
已經遭到『洪水』直擊的現在，這種假定也沒有什麼意義了——而且，同樣沒有意義的是，發出攻擊的『Shuttle』已經被空空的同盟者魔法少女『Pumpkin』打倒了。
不需要第二發。
不需要補刀。
他們吃了個正著——不。
雖然吃了個正著，三個人中卻只有一個人喪命，也許才是這次最大的奇蹟。
想想看，在河川逆流這樣大規模的攻擊中，既不會有第二發也不會有補刀，因此只要能夠躲開第一發，就能活下來——因為是從遠方發出的攻擊，所以不會立刻跟著追擊。
也就是說，應當看作是幸運。
人員損失只有空空空一名——不，只收拾掉了四國的外人空空空，這個結果對黑衣魔法少女們來說才正是能想到的最好的成果——
「唔……嗚嗯？」
剩下兩名。
地濃鑿和酒酒井缶詰之中，先恢復意識的是地濃鑿——或者，也許該說是只有她恢復了意識才對。
在已經死亡的空空空背後，酒酒井缶詰也一動不動——雖然還活著，但也只是勉強活著，只剩一口氣，如果放著不管的話，這名幼兒不久就會隨空空而去。
空空和地濃披著的雨衣都不知被衝到哪裡去了——被伸縮膜固定著的缶詰也露了出來。
捆著地濃手臂的伸縮膜還建在——在那場Pororoca中米有散開，足以看出它有多麼堅固。
當然，偶然因素也占到很到比例……
「…………？」
地濃恢復意識後，用朦朧的頭腦努力確認現狀——她不知何時倒在了濕滑的岩石上。
不記得自
己是在哪裡，在做什麼了——原本就剛剛經歷了一件難以理解的事情，而且她還被Pororoca豪邁地沖走，衝到了離大步危峽的『偏曲岩』很遠的地方，周圍的情況全都變成未知的事物了。
河水乾涸了？
不，她倒在的岩石不像是『乾涸』了——而像是『河裡的水被抽走了』。
雖然她也是第一次來到大步危峽，但更是第一次看到這樣無比奇妙的風景。
然而。
雨停了——可是。
「……這樣啊。河水逆流了……」
地濃迷迷糊糊地——在這種時候也按照自己的步調，帶著空洞的眼神，慢慢取回記憶。
「然後，被沖走……最後被水壓吹跑……？『逆流』則沖向了更加上游的地方……？」
這樣的話，應該是『得救了』嗎——如果被翻滾的水流再多蹂躪一段時間，她就會窒息了。
和空空空、酒酒井缶詰一樣。
「……啊，空空桑呢？！」
此時，地濃像是剛想起自己有同伴使得，環顧周圍——話雖如此，他們之間還繫著腰繩，不用怎麼找，稍微回一下頭，就能看見趴在地上的空空空和背在他背上的酒酒井缶詰了。
「啊，嗚、嗚哇！死、死了？！空空桑？！你、你沒事吧！」
這明明是非常能夠預想到的事態，地濃卻明顯吃了一驚，跑到他身邊——想要把趴著的他扶起來，結果發現首先要解開缶詰的束縛，而她自己的手臂也被束縛著。
即便被綁著，大概也能強行將手伸到他身體下面將他反過來，但要解開在激流中都沒有散開的缶詰的束縛似乎就比較困難了。因此她首先想辦法解開自己手臂的束縛。
她嘗試用牙齒咬破伸縮膜的塑料，然後以此為切口撕破。伸縮膜雖然對水和拉伸力抵抗性很強，但對於尖銳的東西比較弱——她雖然說不上是聰明，但至少也明白這種伸縮膜的束縛綁在身體前面沒有多大意義。
腰繩也是，只要地濃認真飛，就能甩開空空獲得自由——從百貨商場地下出發開始移動的那時起，空空空對地濃鑿的束縛就有名無實了。
大概這是空空空給予地濃的最低限度的『逃跑的權利』——不過，也是多虧了這條腰繩，他們沒有失散。
「……空、空空桑！」
剛才她驚呼『死了』，但其實缺乏嚴謹判斷的材料，只是搶先的條件反射。然而把缶詰從他背後放下，將他拉起來後，地濃就從他灰敗的臉色和冰冷的身體中明白，自己的直覺沒有錯。
「嗚……嗚哇。」
拉著屍體的地濃。
她也是隸屬於絕對和平聯盟的魔法少女，是和地球戰鬥的重要成員，自然不是第一次接觸到人的死——在這次的四國遊戲中，她也目擊了以四位隊友為代表的許多死亡。
而且她——魔法少女『Giant Impact』使用的魔法，在某種意義上，比其他任何魔法都更加接近『人的死』——她本該被任何人都習慣於人的死，卻在看到屍體的時候被嚇到，這可真是奇怪。
雖然她確實不熟悉溺死的屍體，但她曾經都見過許多比這更悽慘的屍體了——
「不……不好了，不好了，不好了。我得想想辦法——」
說著，地濃拿起空空的右手腕——並不是因為她到了現在才想起去確認一目了然已經死了的空空的脈搏。
她真正拿起的，與其說是空空的手腕，不如說是戴在他手腕上的手錶——更進一步說，是被他沒收的魔法手杖。
「如果他死在這裡的話不就要怪我了嗎，『Pumpkin』不就要生我的氣了嗎，不過這也得要空空桑真的是『Pumpkin』的同伴才行——啊啊真是的，會不會其實他們是敵人呢，真是的……魔杖『Living Dead』！」
她嗖的一聲憑空（看上去是，實際上是讓剛戴上的手錶變形——）拿出手杖，揮舞了一下。
像錘子一樣揮舞。
揮下——打在空空空的心臟上。
就像是給已經死去的空空空不必要地補刀一樣——不是鞭屍而是錘屍。
「…………」
等了一瞬間。
「咦？」
地濃歪了歪頭。
因為空空的身體沒有任何反應——毫無手感，是沒來得及嗎？不，不對——是服裝。
地濃髮現是空空穿的魔法少女服發揮了防禦力，連忙幫他脫下來。沒有必要全身都脫光，只要脫掉上半身，露出心臟部分就行了。
「嗚哇，意外地有肌肉呢，空空桑……魔法少女服底下全是肌肉，有點雷啊……」
所以現在不是被雷到的時候。
地濃再次抬起手杖——大幅度地，抬起來指向天空，然後瞄準空空胸口中心猛地揮下來。
大打擊。
這種感覺。
這次有手感——了。
「咳——啊！」
結果。
空空空——復活了。
他的身體像發條一樣猛地蜷縮起來，像是在顯示生命跡象一樣痙攣起來。心跳和自主呼吸都恢復了。
像是把丟掉的性命。
撿回來了一樣——地濃看到這個結果，跌坐在地，鬆了口氣。
「呼——呼——呼——」
「太好了，空空桑。來，趕快謝謝我。」
「…………」
空空空茫然地，用渙散的目光看向說出這句話的地濃——但是他什麼也沒有說，也就是沒有照地濃催促的那樣道謝，似乎不光是因為剛剛復活意識不清。
5
一直光著身子的話，缶詰醒來後就會暴露真實身份——其實就是暴露性別，會出大事。空空空整理好衣服，說：
「也就是說，地濃小姐。你的魔法——」
為了讓被逆流沖刷後渾身冰涼的缶詰稍微暖和一些，他們移動到了向陽的地方——雖說是向陽，但在這雨剛停的天氣中，陽光也只能算是心理安慰。
讓她躺在一塊大岩石上，姑且也是照顧到岩石容易暖和起來——他們也考慮過通過緊緊抱住來用體溫溫暖她，但很遺憾空空和地濃也都渾身濕透，不適合溫暖別人。
他們也是處於生命有危險的狀態——而空空更是再死一次也不奇怪。
「是『復活』……？你的魔法，能讓人活轉過來……？」
如果真是這樣，那實在太可怕了——也許是因為實際體驗過，所以更覺得厲害，但不管怎樣都太可怕了。竟然是和人命相關的魔法……
『Giant Impact』。
他本覺得這個名字太誇張太誇大，和地濃完全不相稱，但見識到這個魔法之後，就完全不能說它是誇張誇大不相稱了。
不過固有魔法是依存於手杖的，和代號沒有聯繫就是了——不過想想看，他真是太輕視這孩子了。
反省，狠狠地反省。
何止如此，空空還從她那裡受到了『救命』這樣無法報答的恩情——這樣一想，至少也該對她說聲『謝謝』——現在這句話對他來說已經接近口頭禪了，但不知為何就是說不出口。
「嗯。和『復活』有點不同呢……不過有點不好解釋啊。」
地濃說。
「我的魔法……我的魔杖『Living Dead』終究只是『讓死去的人活過來』而已。」
「……所以這不叫做把人『復活』嗎？我是這麼想的。」
缶詰現在正在昏迷中，因此他可以用『僕』的第一人稱——說話比較方便。不過比起說話方便，空空更希望她早點醒過來。
雖然這只是完全的結果論，但他們三人一起中了吉野川的逆流，卻只有空空一人喪命，這其中的原因——或者說酒酒井缶詰活下來的原因，那就是缶詰被空空背在背上，穿著擁有防禦力的服裝的空空成為了她的『防浪堤』。
這樣一來，地濃活下來的原因，而且還是第一個想過來的原因，那就是她的位置更靠後——而且她還穿著和空空一樣的服裝，有兩層防浪堤。簡單地說，他們在『偏曲岩』前方，在吉野川『逆流』到來時的排列順序，就決定了他們的命運。
但是，這對空空來說絕對不光是不走運——可以說是因為他擔任了防浪堤的職責，結果才三人都平安無事，熬過了那一『波』。
即便空空並不知道魔法少女『Giant Impact』的魔法，那個排列順序也只是偶然的產物——即便他完全沒有想像到這種事情，但不管怎樣，將她從百貨商場地下帶出來，是正確的。
「所以說，不是『復活』。」
但地濃在這一點上很頑固——完全不退讓。也許因為是自
己的固有魔法，所以要明確定義——不，地濃不是那種人。完全不是——大概只是因為指出空空的『錯誤』讓她情緒高漲而已。這到底是地濃性格差，還是這樣揣測救命恩人的空空性格差，討論起來恐怕會很糾結。
「因為，空空桑，你看，說到『復活』的話，總會像心肺復甦啦，急救措施啦之類的一樣帶有一些『治療』的側面。但是『Living Dead』的魔法和治療治癒遊戲不同——『Living Dead』只是讓人活過來而已。」
「只是——活過來。」
「也就是說，受的傷啦，身體上的損傷不會痊癒。嗯，這樣說的話空空桑能不能理解呢？姑且試一試。」
地濃特地加上這句不必要的前言，然後說。空空覺得她應該能說得更簡明扼要一些，但又不能催促，更不能把話題帶跑，便默默聽著——雖然不是因為有顧慮，但他在百貨商店地下的時候沒有問出地濃的魔法。如果在那個階段就問出來的話，就能制定到之後的戰略中了。
「所以比方說，有個人被車壓了，身體一半都沒了，也能用『Living Dead』讓他復活——但是失去的一半身體不會恢復。」
「哎？可是，這樣的話……」
「對，馬上又會死掉。」
地濃說。
這對她來說是理所當然的，不覺得其中什麼意外性——
「如果像空空桑這樣是休剋死的狀態，肉體沒有損傷的話，就能活過來。擔任如果這次空空桑被水流扯掉了四肢一類的，就完蛋了。」
「……但是，那樣也能有一瞬間恢復意識？恢復意識，然後馬上死掉？」
「是的。你運氣真好呢，空空桑。」
「…………」
這真的能說是運氣好麼——先不管這個，關於地濃魔法的解釋，說實話，明白得還不太徹底。
是讓停止的心臟強行動起來嗎？只不過是讓心臟和大腦一類停止的器官動起來……
「動作就是那樣吧？像是強烈的心臟按摩一樣，敲打一下胸部，對比？那樣的話……」
「嗯，和AED那樣的又有不同呢。」
AED應該是矯正心律不齊的機器，不是讓停止的心臟動起來的機器，不過既然不同，那就沒有特地糾正她的必要。
「要把這想成更加精神層面的東西，空空桑。」
「精神層面……」
「不是通過想辦法修復受到傷害的生理層面來讓意識恢復——也許該說是刺激心理層面。」
「……這是對於生命的思考方式的不同吧。你的這種說法反而不叫做精神層面，而是把性命當做現實存在的東西。」
人類的身體裡有一個叫『性命』的器官，這是只對這個器官起作用的魔法——也可以這樣說。
然而這種想法和現代醫學的思考方式完全矛盾——也就是說，因此才叫做『魔法』。
空空也覺得這是走錯一步說不定就會產生殭屍的危險魔法——空空的大腦、心臟、呼吸器官現在都在完全運作，因此不是殭屍狀態，但是和地濃說的一樣，他正面遭遇洪水造成的傷害還都殘留著。如果沒有穿服裝的話，他全是骨頭都碎掉也不奇怪——總之，依稀遍布全身的鈍痛還殘留著。
「我覺得『殭屍』這種形容很接近真相呢，但是——實際上我的魔法。」
聽了空空的評論，地濃說。
「就被叫做『不死』。」
「…………」
固有魔法『不死』？
那是——空空捂住嘴。
這個詞語比『復活』和『治癒』強得多——一不小心的話，說不定甚至會超出『魔法』的範疇……
「實際上大部分的情況都是活過來也沒有任何反應立刻死掉，感覺比起『不死』說成是『除死』或者『拒死』更正確呢。不過不久這種詞啦。」
「我覺得值不是有沒有這個詞的問題——」
不過，『不死』這個詞很強。
作為詞語太強了。
他直觀的感受是，雖然不知道是誰用什麼系統將魔法賦予魔法少女的，但你別把這種超出常軌的魔法交給地濃這樣性格的人啊。『Stroke』用『雷射炮』的時候他也有同樣的想法……但這次更過分了。
對，不死修復肉體的魔法——而是修復生命的魔法——
「…………」
身為受到了這個魔法恩惠的人，說這種話也許不太合適，但不管怎麼想都覺得這不是人類能夠駕馭得了的魔法。相比起來吉野川『逆流』都要略遜一籌了——不，實際上它能恢復那個『逆流』造成的人身傷亡，因此在空空心中一驚不只是『略遜』了。
絕對和平聯盟的魔法少女製造課也太遲鈍了吧——不，不對，不是這樣的。
也許——不是這樣的。這時，空空想到。
這種過分得想故意的一樣把不適合的魔法賦予不適合的魔法少女的做法，是否真的就是故意的——有意造成的偏差。
把『雷射炮』這種毫無限制的光線破壞交給精神不安定的『Stroke』，還有把『不死』這樣超越人類領域的威能交給『Giant Impact』，是否都是因為看穿了她們用不好這些魔法。
反過來說，精神非常安定，而且還很聰明的魔法少女『Pumpkin』，就只被賦予了缺乏破壞性和攻擊性的（空空對其評價比較高，但本身似乎非常不滿意）魔法『自然體』……
也就是說，絕對和平聯盟是否在控制著不讓『魔法少女』得到超出必要的強大力量？
他推測。
當然，身處遙遠上游的更上游的空空空不會知道，就在這時，魔法少女『Pumpkin』使用原本屬於『Stroke』的魔法『雷射炮』擊破了黑衣魔法少女『Shuttle』，這可以在一定程度上支持他的推測。
但是，想想看，這也是件可怕的事情。
那就是，為了控制無法控制的強力魔法，把用不好魔法的人當做安全裝置，這個反方向的想法中必定蘊含著魔法異常失控的風險。
空空忍不住推測，造成四國遊戲開幕的大實驗，說不定也是以這種形式失敗的。
「……我能確認一下嗎？地濃小姐。」
「啊，果然還是要確認啊。對我說的，我這種級別的晦澀話題。我是想要儘可能照顧到空空桑的級別的，抱歉。」
「…………」
他簡直不想再確認了，但終歸不能那樣做——為了今後的戰略，必須要好好地、正確地把握她的魔法。
畢竟是究極的專橫。
死掉也可以——這不僅打破了四國遊戲的規則，還打破了全生物界的規則，簡直無法容忍。
「比方說，如果……復活我的時候——」
「都說了不是復活啦。」
「不，為了方便就叫復活好了。發生的現象都一樣，再去找別的詞語也挺麻煩的。」
「哦。你詞彙量真是少呢，空空桑。」
「……我還是第一次被別人這麼說呢。」
「復活我的時候稍微晚了一些，會來不及嗎？也就是說，你的魔法有沒有死後五分鐘或者十分鐘之內才有效之類的束縛？」
「啊，不知道呢。來得及來不及的基準並不明確。因為嚴格來說，人從死去的那一瞬間起就開始腐爛了……如果組織結構毀壞了，那就會像剛才說的那樣，即便活過來，也無法維持生命，再次死掉。」
「確實，腦子融化了肺部爛掉了的話，復活也沒有意義了——」
但是，並非毫無用處。
雖然這種方法不太會被世間的良知所讚美——在想要聽死者的話，也就是死亡訊息的時候，也就是不是以復活為目的，而是為了從死者口中得到信息的話，沒有比這更好的手段了。
想像一下。
想像一下用她的魔法上變成了木乃伊的古代屍體復活，打聽古代的信息——簡直像是鬼故事一樣，而且實際上變成木乃伊的話別說是說話了，連一動都不能動，也沒辦法問出信息。
又或是，如果地濃願意的話，可以進行『不許死掉的拷問』——一想到這些用途，空空就覺得這果然是超出人類掌控範圍的魔法。
「那，這和普通醫院裡面進行的心肺復甦也差不多啊。在死後十五分鐘之內好像都有復甦的可能性……」
是不是十五分鐘，具體的數字記不清了，但心肺功能停止後，在某段時間之內的話，確實能夠『救回來』——有這個共同點，地濃的魔法果然還是『復活』……
「以我的感覺，來不來得及基本靠運氣——我再說一遍，這裡面沒有絕對的標準。」
「是啊……以你
的性格，肯定也沒做過統計（とうけい）呢。」
「東經（とうけい）？那是什麼？可恨的地球的緯度嗎？」
「不，沒什麼……」
要說的話也該是經度。
「哦，沒什麼啊。……不過，在四國遊戲裡這一點基本沒什麼關係呢。」
地濃說。
「因為死後過一段時間屍體就會爆炸了——我也不可能讓連灰都不剩的屍體活過來。『Winter』隊的同伴也是因為這個沒能活過來。」
「…………」
嗯？空空想。
他想，不過並不是想到如果空空『復活』得慢了一點，他的屍體就會在地濃將魔法打入他胸口之前爆炸——然後他就既不會活過來，也不能這樣思考了這個事實，沒有對此感到害怕。
這先放到一邊。地濃說起這件事的時候，認為這都是靠運氣，之前只不過是碰到了不走運的發展而已——但實際如何呢？空空想著，害怕起來。
這簡直，不就像是——事先把對她那作弊一樣的魔法的束縛寫進了遊戲規則里一樣嗎？
他之前以為屍體會爆炸、銷毀，不過是因為考慮到遊戲的便利性——但如果這是為了消除『玩家復活』的可能性而設定的規則呢？
如果是這樣？
「…………」
不知道。
不知道如果是這樣的話會怎樣——如果以失敗告終的大實驗中，事先預測了魔法少女『Giant Impact』的魔杖『Living Dead』，那又會怎樣呢，他不知道。
但是，從這個冒出來的假設中，又能派生出另一個假設——那就是，現在四國實行的無比不講理的，照鋼矢說有『八十八』條的規則，實際上沒有那麼不講理，實際上是有一些規律的，即便這些規律有多麼的自說自話旁若無人。
如果『死掉是犯規』這條規則是為了防止『Living Dead』被亂用——那其他八十七條規則，是不是也各自對應著一個魔法呢……
再說建立在假設上的假設，毫無根據的縹緲想法——而且就算真的如此，也不知道會有什麼後果。
絕對和平聯盟原本到底想要做什麼——還有現在想要做什麼，要是不知道這些，就無法繼續討論。
而調查這些的方法，就在剛才被破壞了——雖然不知道他們被衝到了上游多遠（從時間經過來考慮，也許不是雨停了，而是他們被衝到了不下雨的地方），但即便不回大步危峽確認，也知道絕對和平聯盟德島總部在那個逆流中被破壞了。
也許還留有殘骸，但空空沒有能夠從殘骸中修復資料的專業調查能力。
不過，也能反過來這樣想——那裡有某些必須要破壞、讓人無法調查的東西——
給空空空造成這種想法是如今已故的魔法少女『Shuttle』心中最失敗的預測，但很遺憾，這件事還是發生了。她已經死去，被消滅得連灰都不剩，就算用『Living Dead』的魔法也無法復活了，這和她已經沒有關係了——但對於在任務中殉職的她來說，任務失敗可不是件好事。
但是，她所做的事情，不能說完全是無用功——空空無法得知她已經被『Pumpkin』葬送，由於害怕第二發、害怕追擊，不僅不會返回大步危峽，甚至連現在所在的地方都必須遠離。
不管怎麼想，身處河流線上、水移動的路徑上都很糟糕——缶詰醒來後，必須馬上移動。移動是好面子的說法，如果毫不掩飾地說的話，就是落荒而逃。
「……我們繼續剛才關於基準的話題，地濃小姐。那麼，比方說掉了頭的屍體，也能夠活過來嗎？」
他心裡想的是被炸掉了脖子以上部分的登澱證的屍體——也肯能是空空空的賭博師父左在存的屍體。
她們的死法無比悽慘——就算是那樣的屍體，那樣的性命，也能用『Living Dead』『救回來』嗎？
「能是能。」
地濃乾脆地說——乾脆地說出了如此不得了的事情。
「但是馬上又會死掉。因為沒有大腦。這種情況下連意識都不會恢復。我沒有試過所以無法肯定，不過大概會是心臟跳動一下，然後就結束了。」
「……這能說是活過來嗎？」
「在魔法的系統上是活過來了，不過實際上怎麼樣呢？在生物學上也許只是條件反射吧。」
明明是她自己的魔法，說得卻好像事不關己——是因為這魔法師手杖附帶的，才會有這種感覺嗎？還是說她根本沒有理解這個魔法有多麼的超脫、多麼的危險？
「喏，讓電流通過只有下半身的青蛙的腿，就會一抽一抽的動起來吧？就和那個一樣。」
「……你做過這麼殘酷的實驗？」
「不，我只是在書里讀到過。以前學校里都會做這種實驗哦。似乎有這種課程。」
「哦……」
空空孤陋寡聞，並不知道。
他覺得這是個極其殘酷，以至於不知道做起來是什麼目的的實驗，不過用電流引起生體反應，作為比喻來說簡單易懂。
剛才地濃舉例的AED和這也有共通的地方——即便用途完全不同。
「感覺『當場死亡』這個詞的概念會有些偏差。……那麼，如果是被刀具貫穿了心臟的屍體呢？能活過來嗎？」
「你怎麼淨是在意這些細節。這是想問什麼？」
「你的魔法師通過毆打心臟發動的吧？我是想問，那麼如果心臟本身被破壞的話，會怎樣？」
「啊啊。不，這和心臟按摩不同，我想應該沒關係。」
雖然沒有試過，她說。
剛才她也這樣說——之前就隱約覺得了，地濃對於這個魔法似乎沒有多少實踐經驗。
這也難怪，想要使用這個魔法，首先得有屍體才行——利用組織的便利，應該能接觸到比常人更多的屍體，但這也是有限度的。
「但是和剛才大腦的例子一樣，心臟壞掉的話，就算活過來也會馬上死掉。」
「——有沒有什麼曾經用這個魔法活過來的人不能再次復活之類的規則？舉個實際例子，會不會已經不能再對我用這個魔法了？」
「不會。這我有經驗——曾經有人復活過兩遍以上。有好幾個人。」
他們都向我道謝了。地濃暗示著像空空索要感謝。
真煩人。
現在為了爭口氣也不想說了——他非常意外自己心中竟然還有這口氣。
空空之後也忍了又忍，繼續向地濃提問，但基本沒有什麼特別要注意的地方——或者說，不管怎麼繞圈子，從什麼樣的角度論證，一句話，地濃鑿，魔法少女『Giant Impact』使用的魔法就是『不講道理地讓人活過來』的東西。
就算是大腦或心臟等重要器官被破壞，就算死後經過了一段時間，就算活過來馬上又會死掉，也都能讓屍體活過來一次——不只是一次，多少次都可以。真是不講道理。
如果能封鎖得住——真希望用不講理的規則將它封鎖。
……想想看，只要試圖和外界聯繫就會爆炸的那個『殺新手』，雖然在玩家看來極其不講理，但在遊戲主辦者看來，是不是其實非常合理呢？
「……那，這是最後一個問題，地濃小姐。魔法少女，一共有多少人？不——」
空空覺得這個問題不會得到他想要的答案，便重新說了一遍。地濃露出『最後的問題還要變來變去嗎？』的表情，但在她說出這種多餘的話之前，空空成功完成的改正。
「魔法，一共有多少個？」
「哎？多少個？」
「該不會是——八十八個？」
6
支配四國遊戲的規則共有八十八個，同時，如果不把四國遊戲當成是逃脫遊戲，而把它當成是收集遊戲的話，這也是需要收集的規則的數目——如果這個規則的數量和魔法的數量，也就是魔法手杖的數量相同，那就能印證空空提出的『基於假設的假設』了。空空帶著這樣的想法提問，但即便就和他預想的一樣，地濃這樣回答：
「我不知道啦，這種情況。」
她說。
「問我也沒用。」
「……也是啊。」
「我聽說魔法少女有二十人左右，但說到魔法的數量或是手杖的數量，我就不知道了。這種事情，我這樣的小嘍嘍怎麼可能知道。你不要問錯人了。」
「問你確實是個錯誤……」
魔法少女的數量是二十人左右。
如果一隊五個人，按照四季共有『Spring』、『Summer』、『Autumn』、『Winter』四隊的話，算起來差不多——但是
，由於還有對空空『攔路』的黑衣魔法少女這樣明顯類型不同的人存在，這個數字也不太靠得住。
魔法少女的數量和手杖的數量既沒有必要、也不必然一致——從地濃那裡得到的信息完全無法支撐空空的假設，但反過來說，也沒有否定假設。
如果能調查組織的設施的話，不論是肯定材料還是否定材料，也許總能找到一個——不過如果那時成功調查了設施，他也不會知道地濃魔法的內容，進而也就無法得出這個假設了。
「不，這也是順序的問題吧……算了，地濃小姐，托你的福，我基本明白你的魔法了。」
「哎？為什麼連我都不太明白的東西，空空桑卻基本明白了呢？」
感覺她說這話是認真的。
這基本等於她承認自己沒搞清楚就使用了超出限度的魔法，而且還用在了空空身上……不過，空空也因此被救了一命，就不說什麼了。
道謝的話也不會說就是了。
「可是不管怎樣，空空桑得救真是太好了。我不會惹『Pumpkin』生氣了。」
「你的生死觀真是特殊……」
在生死觀方面他也沒法說別人就是了。
這也許是道德觀念的問題——不過在道德觀念方面空空也沒法說別人。
「那，接下來要怎麼做？該不會是要回大步危峽吧？」
「嗯——不會的。」
開口說。
「但是，經過這件事，我更想調查絕對和平聯盟的設施了。」
「哎？就是想要調查才會變成這樣吧？空空桑，你不會吸取教訓嗎？還是說你還想再來一次？」
「……正相反，發生了這樣，實際上真的已經死過一次了——妨礙調查的計劃會以為已經收拾掉我們了。所以反過來說，現在是調查的機會。」
「哦。逆向思維啊。……那，要回大步危峽去嗎？」
「不，都說了不會的——那裡估計已經被『逆流』破壞了。所以我想去和它同等規模的、或是更大規模的絕對和平聯盟設施。」
「同等規模……也就是縣總部級別的？那樣的話還有三處。香川總部、高知總部，還有大總部——愛媛總部。」
「不能去大本部……所以就是香川總部或高知總部之一吧。從這裡出發去哪一個更近？」
「雖然不知道這裡是哪裡……不過以從大步危峽出發的距離來算的話，應該差不多？愛媛大本部肯定是最遠的。」
地濃沒有把絕對和平聯盟當成是『敵人』或者『遊戲管理員』，似乎不明白為什麼大本部『不能去』，不過她把這理解為單純的距離問題，沒有深究。
「差不多……那，選哪個都可以啊……」
那就去香川吧，空空想。那是他曾經去過的縣，雖然說不上熟悉，但比起完全未知的高知縣，行動更方便一些——如果選哪邊都一樣的話，就應該這麼選。
可是這時候。
「去高茲。」
傳來了一個聲音——岩石上的缶詰醒來了。
「去高茲比較好。」
和在前往大步危峽時選擇鐵路或公路時不同，她說得很肯定——並不是差不多，而是比起前往香川總部，前往高知總部要明顯有利。
「…………」
她既沒有說出根據，也沒有說出理由——但是空空。
空空空已經覺得聽從酒酒井缶詰的選擇——酒酒井缶詰的神諭是理所當然的了。
他雖然沒有明確地認為，但已經隱約感覺到了——那個『逆流』的目標不是空空，而是缶詰。
就算是黑衣魔法少女『Space』也不會為了收拾掉空空（或是收拾掉地濃）而做到這個地步——
「好，那就高知。走吧，地濃小姐。」
「哎？啊，好的。沒問題。」
地濃乾脆地答應了。
她的態度與其說是欠缺主體性，不如說是完全看不到主體性——這樣完全承擔主導權也讓人頭痛，但空空已經無法丟下她、和她分開了。
空空再次背起缶詰。
伸縮膜已經破掉不能用了，好不容易在百貨商場補充到的裝備也不知道被衝到哪裡去了，但他們又不能徒步走到高知去，只好只用皮帶和領帶將她綁在自己背上。
「沒事吧？」
空空姑且關心了一下。
「沒似。」
缶詰回答。
她明明也差點就死掉，還真是堅強——話雖如此，還是再多休息一會兒比較好，不過這次空空已經學到了隨便休息的風險了。
「地濃小姐，你知道高知總部的位置嗎？」
「唔，那裡不是我出身的地方……不過聽到過一些傳聞。」
出身地。
說起來好像是說過。
作為信息源來說非常靠不住，但也比什麼都不知道強。
「那，我們先越過縣境吧——首先要離開這裡。」
「是呢。啊，咦？空空桑。你忘記了。」
「忘記了？什麼？」
「喏。」
地濃雙手並在一起，伸向空空。
也就是『求綁』的姿勢。
「你忘記綁住我了。還有腰繩。」
「…………」
空空沉默了一會兒。
表情匱乏的他少有地露出不情願地表情。
「已經不用了。」
他說。
這也許就是空空對地濃感謝的表現，和他平時像口頭禪一樣說出的那種話完全不同。
7
吉野川的『逆流』——吉野川的『破壞』。
這種大規模的魔法從遠處也能看到，就像它招來了正在飛往香川的魔法少女『Pumpkin』一樣，這件事還招來了另一位魔法少女。
大步危峽。
被破壞的名勝。
「…………」
手袋鵬喜俯視著。
魔法少女『Stroke』俯視著。
穿著服裝、拿著手杖的魔法少女俯視著。
她原本就有著病態的眼神——時過境遷，現在她已經從病態的眼神變成死寂的眼神了。
「…………」
也不知道她是如何理解這個破壞、這個魔法、這件事的，她沉默了一段時間——然後就飛走了。
你以為這世上存在必要的失敗？
1
地濃鑿別有深意地對空空說出『偏曲岩』這個名詞，好像那是絕對和平聯盟特有的隱語一樣，但其實說到德島縣大步危峽中的『偏曲岩』，就算不是每本觀光手冊上都會寫，至少也比較廣為人知，是這處名勝中特產——當然，不怎麼了解名勝特產的空空自然不知道，在看見實物前一片茫然想像不出來。
在所有晶體都一致傾斜的風光中，唯有一處顯現出相反的相位。他也沒有看出這種岩石的偏曲，或是說扭曲的樣子，和自己在地球撲滅軍中的位置的共同點——他的感性太遲鈍，以至於無法從風景和風格中獲得這種感傷。
也許沒有看出來。
預售，他完全沒有看出任何比喻的意味，完全是以玩『大家來找茬』的感覺尋找『偏曲岩』。
從中他發覺，一邊飛一邊找東西意外地很費事——即便排除雨天、下方不遠處就是漲水的吉野川奔流而過，注意力也總是會分散。
飛行員只有六成智商，這句話說得實在是太對了——不，在飛行上空空根本算不上是飛行員，完全是外行，他何止是六成，連一半的智商都沒有。
一開始空空還有些樂觀，覺得又不是要找出角度略微不同之類細小的差別，而是角度完全相反，如此明顯的『大家來找茬』，應該用不了多久就能找到。但是他立刻明白他錯了——首先，向之前說的那樣他腦子轉不動了，而且他還搭載著一名幼兒，必須將腦容量分配給安全飛行，然而這樣，簡直要忘記自己為何要在河流上飛行了。
地濃雖然沒有搭載幼兒，但感覺跟他也差不多，兩個人比起找東西更像是在飛行訓練——地濃的飛行能力看上去也有普通魔法少女的水平，也許不至於只有六成智商，但也許是因為綁著腰繩礙事。
就在空空開始認真考慮是不是可以解開她的束縛了，不，是不是該解開她的束縛了的時候。
沿著大步危峽的河水大約飛了十個來回，在依舊不停歇的雨中，空空和地濃兩人同時發現了看上去可能是目標的岩石。
地濃主張：
「是我先發現的！空空桑只不過是離得比較近而已！」
不過空空根本不想跟她爭這個。
從陰沉的天空中依舊無法判斷時間，但從手錶指示的時刻來看，差不多到正午了——也就是說算下來探索花了大約兩個小時。
之前好不容易休息好了，可是等到找到時，空空又累了——之前他不想和地濃爭，也是因為沒有力氣理她了。
相比起來，地濃的精神，或是說天真無邪真是不得了——包括昨晚的強行軍，空空空在德島縣的冒險都要拼體力……看似是在平穩使用『新式武器』投入前的時限，但想想看，雖說有內部人士指引，但只用了兩個小時就找到了秘密組織的秘密基地，應該算是快速的範疇。
準確的說現在只是找到了秘密組織的秘密基地的標記——作為線索、提示的岩石。
「嗯——真的是反方向的呢。」
「是啊，找到了就一目了然了。」
懸停在大約是『偏曲岩』的那塊反向岩石前——在激流上方，空空和地濃兩人對話。
他們並不是在悠閒地發表對岩石的感性，而是在發現這個線索後不知道該怎麼繼續了——空空想要再離近一些觀察偏曲岩，但現在河水上漲，無法『離近一些觀察』。
岩石几乎都沉入水中了——所以很難以看出傾斜的線條，花了很多時間才發現。
好不容易發現了線索，自然想要詳細調查這個『偏曲岩』——然而別說摸一摸了，連離近一些觀察都做不到……
「這是大步危峽的名勝呢。大名勝。就算摸得到，摸了也會被人罵的。」
「但是我們現在也不能不調查它吧？」
「是的，所以就由空空桑去調查吧。這樣一來只不過是空空桑是超級美素質的遊客而已，就能解決我內心的糾葛了。我是善意的第三者。」
「…………」
從知道計劃的那一刻起，她就既不善意也不是第三者了，完全就是共犯……不過，既然能解決她內心的糾葛，那空空也沒什麼好說的了。
什麼也不想說了。
很大程度上是因為沒有力氣說就是了——不過不管怎樣，現在『偏曲岩』大部分沉入了水下，無法進行調查了。
沒素質的遊客淹死了算個什麼事——而且空空還會牽連一位幼兒。
簡直是最糟糕的遊戲結束方式——不管是作為四國遊戲的遊戲結束，還是人生遊戲的遊戲結束。
最糟糕的蠢事。
「總不會是像機器人動畫那樣設定成移動那塊石頭就會觸動開關、秘密基地從地下升起來吧。」
「你會看機器人動畫嗎？空空桑。」
「不，也沒有看過很多……」
是感覺。
只是感覺。
雖然不應該憑著連半瓶子醋都算不上的知識瞎說，但如果絕對和平聯盟這個秘密組織的樣子不像是機器人動畫而像是魔法少女動畫的話，感覺會打不想動——只是空空比起機器人動畫更不了解魔法少女動畫，無法想像會是什麼樣的『秘密基地』。
因此他問地濃：
「魔法少女會用什麼樣的秘密基地？設定是什麼樣子的？」
地濃「嗯—」了一聲：
「雖然不是動畫……不過在關於魔法的奇幻電影作品中，有很多打開門就通往異世界的橋段吧？」
這樣告訴空空。
她本人就是魔法少女，自然比空空擁有更多這方面的心得——打開門就是異世界。
就好像抽屜里有時光機嗎？或者是像任意門那樣？他剛想問，又想起地濃沒看過多啦A夢，便閉上了嘴。
而且多啦A夢不是魔法漫畫而是科學漫畫——同樣能在天上飛的竹蜻蜓應該是靠著螺旋槳的原理。
「異世界，呃，就假設沒有吧——」
真有的話就越來越奇幻了。
跟不上了。
如果真有某個不是地球的世界的話，絕對和平聯盟說不定會企圖將和地球對立的人類全部移居到那裡去——不過這個企圖有些太過妄想了。
人類一直在和地球打仗就已經過於妄想了——如果再加上異世界或者平行世界什麼的，就真要拿不住了。
與其說是拿不住——不如說是腦子裝不下了。
「我覺得很高興哦。如果有異世界、魔法世界之類的。」
「高興……我覺得這種感情一般被稱為威脅。」
「？是嗎？不高興嗎？比方說，這裡的水面就是入口，飛進水中就能看到一片不同的世界。」
「不同的世界……」
「說不定是天空是彩虹色的世界呢。」
「…………」
「？怎麼了？空空桑。」
把使用魔法當做理所當然的地濃、魔法少女『Giant Impact』也許不會有這種感受，或者說白了完全和空空的思維不在一個方向上。空空覺得，魔法和科學的區別說不定意外地就在這裡。
絕對和平聯盟沒有公布技術，而是獨自研究對抗地球方法的原因——開展實驗的原因。
那就是，誰都會想用竹蜻蜓，但若是要騎在掃帚上飛，就會有很多人猶豫吧——是不是處於既存技術的延長線上的不同。
即便是產生同樣效果的技術，如果過程中的方程式不同，那就會是完全不同的東西——重視過程的思考方式。
空空現在覺得如果是從河底升上來的秘密基地那還可以忍受，但是水面另一邊是彩虹色天空的世界就無法忍受，原因就在這裡——就連現實認知能力高超的空空都這麼覺得，那麼認為這種事不能存在、認為這種事無法容忍的人應該會相當多。
這種『偏離人類路徑的技術』。
脫離人類範疇的技術。
就算聲稱是為了人類，就算是聲稱為了打倒地球，也不該使用——說不定會有人說出這種『冥頑不靈』的話。因此絕對和平聯盟徹底貫徹秘密主義——靠著四國的地理條件，而且表面上是屈居地球撲滅軍之後的No.2秘密組織，實際上卻在研磨別人都不具備的爪牙……
不過，這次他們的研磨失敗了——不，按照地濃說的，實驗失敗並不只有這一次。
只不過這次的規模特別大而已……
「不過……似乎你說的比較對。」
「哎？什麼？」
「以這個『偏曲岩』為開關升上來的秘密基地更不現實……那樣雖然很有夢想，但玩心太重了。簡直是不務正業。今天不過上因為偶然的漲水才看不清，平時這裡是遊客目光
聚集的地方，不會做成開關吧。」
「不會呢。」
「用羅馬做比方的話，就是在真實之口裡設置開關一樣——即便不是沒素質的遊客，任何人都很可能不小心按下去，不好收場吧。總不能把在場的旅行團全部滅口……」
啊，這種程度的事也許真做的出來，但這樣只是結果，從原本的目的來說，減少人類數量是和組織的目的相違背的。
也就是說，應該會儘量避免事故和糾紛——因此才會是秘密組織，才要建秘密基地。
「……可是，要這麼說的話。」
空空暫時把目光從岩石上移開，環顧四周觀察起來——剛才他因為有明確的理由所以只關注『偏曲岩』，但這個環境本身對於城市長大的空空來說就像是某種異世界。
「像這樣，把秘密基地建在普通人……或者說普通遊客聚集的地方，我有點想不明白呢。就算小心注意不暴露，但也很難瞞過眾多人的耳目吧。」
「很難呢。但是實際上就算沒有暴露哦？如果暴露了，現在就會衝過來一大堆記者了。」
「記者……」
什麼的記者？
不管怎樣，媒體方面可以像空空曾經親眼目睹的那樣用組織的力量壓制——但普通遊客的嘴巴是沒有門的。
明明是把基地建在了這種適合隱藏的山區，卻有特地在其中選擇了顯眼的地方，真是想不明白其中的原因——只好說沒有原因。
把坐標平移幾公里，就是幾乎無人出入的樹海了——不。
「說不定是這樣……這個『偏曲岩』只是標記。」
「啊？什麼？只是標記……我一開始不久說了這是標記嗎？」
「所以說——標記只是一個基準，不一定就代表絕對和平聯盟的秘密基地就在『這裡』。」
「？我不明白——你是什麼意思？秘密基地不在這裡嗎？」
「我是說也許。」
「不可能……你的意思是我在說謊嗎！」
「你這這裡激動什麼……我又沒那麼說。」
空空認為，假設這塊岩石真的是提示——假設地濃沒有說謊，但是就此認為絕對和平聯盟德島總部就在這塊岩石的位置、或者在這塊岩石附近，還為時尚早。
幾公里外就是人跡罕至的深山——考慮到這種條件，可能是這樣：比方說，這個偏曲岩所在的是地點A另外還有標記B和C，而基地就設置在這個三角形的重心位置——
「把基地設置在你這樣的『小嘍嘍』也能找得到的地方也挺危險的——這很有可能吧？」
「竟然把別人叫做小嘍嘍……你的心難道不是肉長的嗎，空空桑！」
「…………」
她激動的心情還沒有平復。
或者說她依然很激動。
大概是容易受感情影響的那類人……總之是麻煩的性格——不過，說到空空的心是不是肉長的，這還真是一個別有深意的問題。
「不是你自己說自己是小嘍嘍的嗎？」
「自己這麼說是因為帶有謙遜和客氣的美德。但是讓外人空空桑說就是罵人話了。完全沒有美的要素。」
「啊……這麼說也是。知道了知道了。關於這件事我向你道歉——但是地濃小姐，你也這麼覺得吧？」
「覺得自己是小嘍嘍？嗯，即便去除謙遜和客氣的美德，大概也是如此……但是我覺得這麼貶低自己就完了。謙遜和自虐只有一線之隔，如果沒能把握好這一線之隔的位置，可能反而會讓對方感覺不舒服，因此應當提起注意。我總是這樣提醒我自己。」
「你該提醒自己的是要看清話題的論點。我問的不是你是不是認為自己是小嘍嘍，而是就算不是通過正規渠道，以你在組織中的位置、職位，能不能知道基地的正確位置。」
「？」
總結出話題的論點之後，她反而無法理解了——真讓人頭疼。空空不覺得自己說的有多麼令人費解，但她對自己的評價很獨特（『善意的第三者』？），說不定因此才無法理解。
如果她認為自己做的事知道的事都是『理所當然』的話，就不會對此產生疑問了——『自然是這樣』的盲信也和謙遜客氣只有一線之隔卻完全相反。
空空不厭其煩地再次總結，向地濃解釋。
「也就是說，你『雖然不知道但是了解』的這個絕對和平聯盟秘密基地的標記、提示，只是眾多標記之一。」
「哎？是這樣嗎？」
地濃總算明白了，露出了驚訝的表情——可是，被問道『是這樣嗎？』，空空也難以肯定。
他只是說可能是這樣，也沒有根據。
空空這麼認為的根據，只有兩點：在發現偏曲岩後走進了死胡同的現實，還有不論如何都不能吧秘密基地建在這種醒目地方的常識。
完全沒有任何邏輯來支撐——所以他想聽聽地濃的意見。隸屬於絕對和平聯盟、將空空帶到這個標記前的她。
她基於以原本的立場不會得到的信息找到的這個『偏曲岩』是終點還是一個作為基準的里程碑？
雖然不知道地濃是從哪裡得知這個提示的，但她自己也許能判斷出這個問題的答案——而這個判斷也許就關係到接下來的發展。然而她卻偏偏要反問空空。
「『Pumpkin』。」
「嗯？」
「『Pumpkin』沒有說過什麼嘛？把空空桑引導的這裡的不是我而是『Pumpkin』吧——空空桑是以『Pumpkin』的話為線索決定來這裡的吧。因為『Pumpkin』說這裡有些什麼——那麼，你能不能想想她還說了什麼？說不定會是很大的提示哦。」
快想想。
地濃這樣說，但空空不可能想起來——因為這些話完全是謊話，是彌天大謊。
是隨口編造的。
在空空的印象中，魔法少女『Pumpkin』——杵摫鋼矢從來沒有提到過絕對和平聯盟的秘密基地，來這裡是空空自己的想法。
但是，他為了讓地濃帶路，確實用了『Pumpkin』的代號，現在不能什麼都不說。
為了當時場面而編造謊言的報應來了。
「『Pumpkin』到底是怎麼和你說讓你調查絕對和平聯盟的設施的？都到這裡了也該告訴我了吧，空空桑。這說不定會成為提示呢。」
「不……『Pumpkin』沒有直接指出這個德島總部——她只是說絕對和平聯盟的設施里有什麼東西……」
「啊，這樣啊。那也許去我知道的派遣處就好了呢……」
空空含糊地應和，不過所幸地濃沒有多想，接受了這個說法。
……派遣處？
還有這種地方嗎——是支部的一種形態嗎？分派的有那麼仔細？——不過這樣不是什麼奇怪的事情。
上面有大總部，各縣又有總部有支部，下面還有派遣處，是這種形式嗎？如果是這樣的話，身為戰鬥組的魔法少女小隊感覺縣總部很遙遠（大總部更遙遠）也就不奇怪了。
不過，證在報上自己身份的時候說是香川高松支部，大概『小隊=派遣處』就是了……不管怎樣，她上班（？）的組織的設施——叫做派遣處的設施，不論規模大小——的地理條件，也許會是進一步的提示。
「進一步的提示？嗎？呃，剛才說過這種話？」
「嗯，也許是吧——不過也有可能完全不同。」
當然，他不覺得會有這麼簡單——只不過認為，如果進入派遣處時有類似『芝麻開門』一類的咒語似的安好，那這裡說不定也會需要暗號。
「哦。『芝麻開門』啊——」
「不，也不一定是『芝麻開門』。」
「『芝麻開門』、『芝麻開門』……」
地濃似乎沒有聽到空空的注釋，一直糾結於那句咒語——她該不會是開始思考『芝麻開門』這句話的意義了吧，空空感到不安。
如果她問起為什麼是芝麻，那就算是比較擅長語文的空空也答不出來，但他不覺得這個答案能夠大盤現在的局面。
「所以說，地濃小姐……不是暗號也可以，你進入那個設施的時候，要怎麼做？那裡怎樣被巧妙地隱藏起來，要以怎樣的順序才能進去？」
「啊啊。原來如此。是這個意思啊。那你一開始就這樣說就好了嘛。」
她慢了一拍，終於抓住了思考的方向——似乎成功讓她放開『芝麻開門』的意義了。
「可以，這方面我沒法回應你的期待。很遺憾。」
「？為什麼？」
即便不限定在這方面，也可以說地濃至今為止完全沒有回應過空空的期待，他們之間的氣氛還沒有僵硬到需
要把這拿到檯面上來討論。這種事空空自然也知道，但他依然反問——這次地濃要怎樣不回應他的期待呢？
空空這樣想著，不過這次『無法回應期待』的責任恐怕不能歸咎到地濃身上。
「因為，派遣處只是設在普通公寓裡而已。姑且是有自動鎖，不過也僅此而已。只要有鑰匙，誰都能進去——雖然我不知道你有什麼樣的想像，但那個派遣處基本只是『Winter』隊的休息室而已。」
「嗯……那麼，那裡似乎也沒有存放什麼機密情報呢——不比你知道的多……」
「是呢。都是我知道的東西。」
「嗯……」
公寓雖然不能說是公共場所，但也是普通住宅，把這種地方用作組織的設施，絕對不是因為預算問題——比較起來，偽裝的意義更大一些。
空空被地球撲滅軍發覺的時候，也被安排住在某個城市的公寓裡——這樣看來，那個派遣處和德島總部的性質完全不同，無法作為參考。
那麼，要怎麼做呢。
回過神來，他們已經盯著偏曲岩看了很久了，進行了許多討論，但完全沒有能夠解決問題的點子。
甚至可以說，越討論越覺得走投無路——假設這個『偏曲岩』真的是確定坐標的提示之一，假設繼續前進真的需要暗號，他們對於下一階段要怎麼做也沒有任何頭緒。
走進了死胡同。
這樣一來，他們值得選擇死馬當活馬醫了——比如冒著危險將手伸進河中實際摸摸『偏曲岩』來調查……
那樣就能按下開關、升起秘密基地的概率也不是零——不過鑽進水裡就進入了異世界的入口的概率恐怕是零。
「也不能一直發呆啦，空空桑。那位黑衣魔法少女不知什麼時候就會追上來。」
「嗯……是啊。」
但是空空漸漸覺得他們已經可以算是擺脫魔法少女『Space』了。擺脫了——或者對方因為某些原因停止搜索了。
當然，他不認為逃亡生活已經結束了，而且只要繼續遊戲，就終有一天會和她再次碰面。但從『攔路鬼』開始的『你追我逃』也許暫時畫上了終止符。
只要不是對方故意不抓他——所以現在應當警惕的反而是絕對和平聯盟德島總部的殘黨。
遊戲的倖存者。
按照空空的推測，他們應該已經離開了——但他也做好了只要察覺到有人的跡象就立刻撤退的決定。不過現在還完全沒有察覺到跡象。
雖說由於下雨，這種跡象變得難以察覺了——不過在他到大步危峽之後（還有之前），都完全沒有感覺到有別人……應該只是杞人憂天。
說實話，現在他甚至期待起來——如果出現了還活著的殘黨，就能從殘黨身上得到下一個線索了……不過似乎無法這麼順利地順藤摸瓜。
不過，不知道今後事情要怎樣發展才能讓此時遇見新人物成為『順利』之事就是了——總之，沒有發展成那樣。
和空空預想的一樣，絕對和平聯盟德島總部已經空無一人了——而黑衣魔法少女『Space』也沒有再追他們。雖然這完全不能說是因為他的冷靜而做出的敏銳推測——但是即便推測正確，那也絕對不是最好的發展，這也可以說是空空少年的宿命。
這並不是指他在『偏曲岩』面前走投無路——而是指，即便這兩種絕望沒有發生，他也會遇到別的絕望。
別的絕望。
那和他至今為止體驗過的所以絕望都不相同——在『偏曲岩』前研究的他沒有察覺到。
這不是因為他遲鈍。
硬要說的話，是因為遠。
對於人類能夠感知到的、能夠察覺到的範圍外發生的、將要發生的事情，空空是不可能預感到的——當然，魔法少女地濃鑿也不可能。
「……不好。沒來得及。」
此時——也許是為了不妨礙到空空兩人的推理，一直默不作聲的缶詰在空空背上說。
她的聲音裡帶著達觀——雖然原本聲音就不激昂——明顯沉了下去。
「尊備好，大姐姐。會死的。」
「哎？」
會死的，這句話的意義空空沒能來得及解讀出——這時，那個現象已經逼近到眼前了。
從很遠的地方而來——來到了眼前。
這讓人想起前一天用『風』的魔法一瞬間從那裡飛到這裡的魔法少女『Space』——但逼近的不是少女。
是『水』。
「空——空空桑！」
地濃大喊——但她的喊聲也被吞沒了——被大量的水。
洪水。
在大雨中，大步危峽里，即將泛濫的吉野川——化作洪水向他們逼近。不，如果那只是河水上漲形成的洪水的話，他們也許還能避開——然而那不是普通的洪水。
是——反著的。
吉野川的河水逆流，形成從下游向上游的龐大水流——逆流而上。
「什——」
反應由於驚愕而慢了一拍，然而即使沒有慢，結果也是一樣的。
空空空。地濃鑿。
還有酒酒井缶詰。
三人小隊的成員全都被激流倒灌而成的濁流吞沒了。
2
這叫做，Pororoca。
河水逆流的涌潮——也就是大規模的潮水，是亞馬遜河會發生的著名現象，不過在四國的德島縣吉野川當然不可能觀測得到。
Pororoca在雄偉的大自然中也算是特別壯觀的現象，但這次吞沒空空空的水流——逆流，並不是自然形成的，更不是地球造成的，而是人為的。
不過，這個逆流有一點和涌潮相同，那就是它是在吉野川河口附近發生的現象——在遠離大步危峽的吉野川河口附近，現如今沒有一輛車通過的鐵橋上。
有一個人正抱著胳膊從鐵橋上俯視河川——那個人穿著魔法少女服，而且服裝是完全不透光的黑色。
是和魔法少女『Space』身上的完全相同的服裝——然而這位目光銳利的少女卻和這身黑色無比相稱——
「…………」
不過，俯視河川這個形容，只有到剛才為止是正確的。現在她俯視的已經不是河川而是河底了——你能看見深色的泥狀土堆。
「平安——到達了嗎？」
少女自言自語。
那是像冰冷的水似的完全不帶人味的聲音。
「從這樣元的地方發動攻擊，就算是那位『魔女』也只能在最後一刻感知到吧……真是的，給『Space』擦屁股還真不容易——不，如果成功的話，應該算是她讓給我了一件功勞吧。」
說著，她從橋上跳下來。
用飛行控制，調整落下速度，在吉野川的河底著陸——在逆流了的，不，被她逆流了的河水回來之前，還有很多時間，站在這裡也不會有任何危險。
不。
即便激流馬上就返回，她也不會被淹沒。
她——第二位黑衣魔法少女。
對魔法少女『Shuttle』來說，不僅是河川，凡是與『水』有關的東西都不會危害到她。
比方說，雨。
從昨晚就一直在下的雨也沒有一滴碰到她的皮膚，而是避開她落向地面——唯有她，不論是在暴風雨中還是在雷雨中，都不需要服裝的防水性。地面的泥土也在她的靴子接觸到的地方變得乾燥，像沙子一樣。
當然，這不是因為她有超能力，而是她現在拿著的魔杖的效果。魔杖——拿在左手上，是因為那是她的慣用手嗎？
她是魔法少女『Shuttle』。
『水』魔法師。
就像在空中對空空他們『攔路』的『Space』能使用『風』那樣——她能使用『水』。
「但是，在這個距離上不會被對方感知，同時也無法感知到對方——也許沒來得及。算了，到時候再說吧——」
她一邊用冰冷的聲音自言自語，一邊一步步前進——每走一步，她的腳所接觸到的地方就瞬間乾燥，變成砂狀。
其實這地面又沒有軟成無底沼澤，本來不需要對水分如此神經質，然而她明明是使用『水』的魔法少女，性格上卻（或者說正因為如此，才）對水分非常嚴格。
「——無法確認總是讓人不安。『Space』也一起來就好了……」
『Space』乘風而飛的話，大概一下子就能飛到攻擊對象所在的大步危峽去確認了。
她操縱『水』的魔法和『Space』的不同，不能乘著『一下子』飛過去。
當然，即便如此，要從這裡一步步走到大步危峽，也太遠了——雖然是
從下游向上游，也就是從地表向地表的攻擊，但實際上和爆破差不多。
攻擊的規模太大，只能確認到大致的被害情況——一兩條生命在河川逆流的大災難面前太過渺小、也太過遙遠，完全不值一提了。
然而，『Shuttle』嘴上雖然這麼說，但她也知道，就算『Space』在場，她也不會飛去確認——即使『Shuttle』有那種能力，她也不會去確定。
要問為什麼，那當然是因為不想靠近了——是感情的問題。難得身處在安全的地方，在安全區內，為什麼還要特地衝進『魔女』的感知範圍內？
「…………」
即便如此，『Shuttle』明明完全不打算走到遙遠的大步危峽去，卻還是一邊烘乾河底一邊漫不經心地——沒什麼意圖地——向上遊走著。這大概是因為她總覺得有點『可惜』吧。
她感到惋惜的當然不是空空空的性命——從『Space』的話中可以聽出地球撲滅軍派來的這個人不簡單，但是他附近還有個比他更不簡單的人，現在完全沒工夫注意一個普通的不簡單的外人。
回想。
魔法少女『Shuttle』回想起——她和離開負責地，也就是放棄職務，飛來遙遠的愛媛大本部的同僚魔法少女『Space』之間的對話。
和開門見山沒頭沒腦地命令從下游攻擊去調查德島總部的空空空的她之間的對話——
『這樣的話，那位「魔女」也會被激流吞沒吧？引發那種規模的逆流的話，我也無法控制——是想活捉的吧？』
『上層的意見是，儘可能活捉——意思就是不可能的話也可以殺掉。』
『Space』說——她趕在四國全境遭遇有史以來罕見大暴雨的前一刻到達了大總部，卻無比焦躁，和平時相比完全變了個人一樣，這絕對不是因為疲勞。
『已經不可能了，說要只好收拾掉了——既然酒酒井缶詰已經和空空空相遇了。』
『……意思是不用考慮多餘的事情？』
『Shuttle』看出『Space』是被空空空擺了一道，並且因此對他評價很高，但她覺得『Space』已經丟了平常心，再深究下去會給她太多負擔，便只闡述了要點。
『我不用想什麼只收拾掉空空空而活捉「魔女」的計策，只要全力「沖走」「魔女」就行了，對吧？』
『嗯……如果最後反而是空空空活下來了的話，我會再出手的。』
因為他是那種第一次不成功就不會給你第二次機會的孩子呢，『Space』說，但又讓人覺得她是帶著私怨，想要親手收拾掉空空空——『Shuttle』還是第一次看到這樣被感情趨勢的『Space』，感到很新鮮。
進一步說的話，即便如此，她依然決定把『第一招』交給『Shuttle』，也表現出她們有多麼重視那位『魔女』。
不論是『Space』，還是在四國遊戲中殘存下來的上層們。
當然魔法少女『Shuttle』也一樣——『魔法少女』不可能不重視『魔女』。
『……你確定空空空回去調查德島總部？』
『確定。』
她斷言。
這方面信息『Shuttle』沒有掌握到，但『Space』卻能夠斷定出在地球撲滅軍中以行動無法預計、不確定而聞名的空空空的下一步。
『那孩子不是能夠做出合理判斷的戰士，而是只能做出合理判斷的戰士。缺乏人情味，說起來就像是思維程序一樣——日常生活中的行動由於缺乏人情味兒難以預計，但在遊戲中的行動比較容易估計。』
『……被你「攔路」之後會想要去調查絕對和平聯盟的據點嗎？要說的話應該一直躲著才對。』
『Shuttle』姑且反駁了一下——當然，她不覺得打的判斷比『Space』更正確，但她覺得今天的『Space』有些缺乏冷靜，因此這是為了確認、為了被駁倒的反駁。
『當然，他也可能做出這個愚蠢的選擇，但是以他來說，被我「攔路」之後，反而會為了能在四國遊戲中對峙而去調查我……調查我們。』
『我們……』
『被調查的話也是個大打擊——可能的話還是想阻止。』
『啊啊……所以你想通過我的「逆流」，用洪水將設施也一起沖走？這樣會破壞四國四國名勝哦？』
不，吉野川完全逆流——造成的損害絕對不只是破壞一個名勝。會給德島縣各地造成災難基本的損害。
實際做了之後也能明白，她們的精神構造中不存在會因此感到罪惡感的系統，但她們並非無法理解那種結果，這裡也要事先確認。
『也是丟卒保車了——而且，說是破壞也只是破壞環境。把這當成對地球的攻擊就好了——設施里的倖存者已經全部撤退了，除了空空空之外幾乎沒有人員傷亡的危險。』
除了空空空之外。
這種說法是拐彎抹角地表示她沒有把那位『魔女』當成是人——而且在這一點上何止是反駁的餘地，連商討的餘地都沒有。
『撤退的時候重要資料應該全都拿出來了，但畢竟當時走得急——說不定還留有什麼痕跡。應該在被人隨便調查之前破壞掉。』
『嗯……但是空空空能找到大步危峽的德島總部嗎？就算找到了，也只會在「入口」前傻站著吧？』
『所以說，我就是讓你瞄準他「傻站著」的時候啦——沒找到的話也好。不過我覺得那孩子總會使出什麼手段找到的——因為那基本是是找到我們的唯一方法。』
『…………』
即使是最差的情況撲了個空，也能把德島總部的設施破壞掉——而能夠從『魔女』也感知不到的遠方做到這件事的，只有黑衣魔法少女『Shuttle』。
反過來說，『魔女』接近河川的時候，是千載難逢的時機——能夠從『魔女』無法掌握的地方狙擊『魔女』。
她放心了。
空空空和『Pumpkin』的逃脫無疑使得『Space』不同以往地激動，但她似乎還留有足夠的冷靜來制定作戰計劃。
並沒有失去身為這個遊戲的裁判。
身為這次實驗的管理者的自覺——那麼『Shuttle』只要遵從她的判斷就行了。
然後，她花了一個通宵從愛媛縣松山市飛向吉野川的河口——和『Space』不同，她無法利用『風』，到達時天早就亮了。不過她和空空他們不同，不用限定為『低空飛行』，也不會被雨干擾，到達得不算太晚。
而她一到達，就沒有任何躊躇，既沒有顧慮也沒有手軟，立刻讓一級河流吉野川逆流了——而且非常理解這樣做的話上游會發生什麼。
「…………」
只是，雖然能夠理解『會發生什麼』，卻不知道『結果會怎樣』——空空空會怎樣？而魔女會怎樣？
雖說確認工作不是她的工作——但自己的『工作』結果一直不明了，還是會覺得不舒服。
這種不舒服，還有對由自己親手結果的『魔女』的惋惜之前，使得她現在遊蕩在吉野川的河底——原本工作結束之後，她應當立刻返回愛媛，像翹首期盼著成功消息的『Space』報告才對。
『Space』本就已經少有地感情混亂了，並不想讓她更加焦躁——『Shuttle』本應和這種惡作劇或壞心眼兒的心理無緣，但她依舊一步步地走著，望著失去水流的河底，像是以此來確認工作成果一樣。
「……哎，這次任務成功與否不會是我的責任啊。基本只是目標在不在『逆流』的線上的區別而已。這完全取決於『Space』的預測——」
而且也說過，即使預測錯了，只要能破壞設施就行了——但那樣也有可能已經晚了。
她剛才破壞掉的，也許是空空空調查完畢的設施——空空空也許在洪水到來前就調查完畢，和『魔女』一起離開大步危峽了。
那樣的話，這次作戰的結果就是最糟糕的了——不僅沒有成果，還通過這個『大災難』讓他們確信那裡存在應該被湮滅的證據，確信他們得到的證據是有用的。
當然……雖然她，魔法少女『Shuttle』沒有辦法確認，但這個情形沒有在吉野川上游發生——空空空和她們口中的『魔女』都和計劃中的一樣，被『水』魔女吞沒了。和『Space』的計劃一樣得可怕。
可以說這場互相推測中『Space』戰勝了空空空——如果要列舉空空空的敗因的話，那就是前面說的那樣，等到天亮後才去調查絕對和平聯盟德島總部——由於在候車室的休息，原本存在的領先被抵消，原本存在的勝算被浪費了。
也許在黑暗之中，在
暴雨仍然劇烈之時，他們無法找到『偏曲岩』，即使找到了，也可能之時延長了傻站著的時間而已——但是，靠著空空的才智和他與生俱來的賊運，他能夠發現設施的可能性更大一些。
現在說什麼都是馬後炮了。
空空做了件不像是自己風格的事情，他為了等『魔女』的建議而等到了天亮。而這就是他這樣做的結果——所以『Shuttle』只是無法得知而已，她的任務在此時已經成功了。就和『Space』的預測精準得可怕一樣，她的『逆流』也精準得可怕。
不，她引發的『大災難』不管是誰聽到都會覺得後背發涼——但現在，黑衣魔法少女『Shuttle』無法得知的不光是任務的成功與否。
比方說，她不知道。
現在和空空空同行的不光有『魔女』，還有和她同一部署的、原本應該是她同伴的魔法少女『Giant Impact』地濃鑿——『Shuttle』不僅是不知道他們同行，她根本沒有了解每一位魔法少女。
這不是她的職責所在。
『Space』由於要監視『Pumpkin』而尾隨過『Giant Impact』一段時間，因此了解她，但她怎麼也無法預計到空空空和地濃鑿一起行動這個『偶然』，因此沒有告訴『Shuttle』——沒被告訴的事情她自然不會知道。
當然，就算四國現在幾乎是無人狀態，就算她的目標只有空空空和『魔女』，這也是破壞一條河流級別的攻擊——即使事情知道會再牽連一個人，她發動『逆流』時也不會有什麼猶豫。
並不是因為『魔法少女』對組織來說是小嘍嘍——一旦被下達了與目的相適宜的命令，即便組織領導身處水流線上，她也會做出同樣的事情。所以知不知道這件事不會左右她的命運。
然而……。
絕對和平聯盟的『領導』在四國遊戲一開始就『結束』了，現在在行動的，包括『Space』和『Shuttle』在內，不過是組織的殘黨，是組織的殘骸——另外還有一件事。
現在她不知道、無法得知的事情——這件事能夠從各個方面左右她的命運。
正後方。
在她的正後方，有一位她不知道的『敵人』。
「哎。」
被貫穿了。從正後方。
被『雷射炮』。
3
杵摫鋼矢——魔法少女『Pumpkin』用手杖將素未謀面的黑衣魔法少女消滅後，悄悄離開她的背後。
右手一直舉著手杖。
「……原來如此，這就算試用了。魔法少女『Stroke』的魔杖……『Step By Step』。不過她的服裝顏色更加不適合我就是了……」
她說。
不過這世上已經沒有人來聽她的自言自語了——被『雷射炮』消滅，連灰都不剩了。
不，正確地說還是有痕跡的——『雷射炮』雖然把『Shuttle』本人消滅得乾乾淨淨，但她穿的黑色服裝卻完好地保留了下來。
保留下來——落到了河底的淤泥上。
讓人，那淤泥沒有變得乾燥。
「特地跑到香川縣取回來也是值了……『雷射炮』的魔杖。如果不是空空說起，就算是隊友，也絕對不會想到穿別人的服裝、用別人的手杖。」
說著，鋼矢和服裝一樣，落到了地面上。她撿起『Shuttle』用的魔杖——右手被占著，用左手撿的。
這樣她就是魔法手杖二刀流了。
不，她自己的手杖『自然體』也沒有丟掉，因此差不多是三刀流了。
不過，她現在穿的是『Stroke』的服裝，因此雖然是三刀流，但能用的手杖只有『Step By Step』一根而已。
「……這根手杖名字叫什麼呢？」
不知道。
或者說，何止是手杖的名字，鋼矢連剛才自己消滅的魔法少女的代號是『Shuttle』都不知道——由於是從背後接近的，因此連臉都沒有看到。
但是，足夠了。
以無法估量的規模讓吉野川『逆流』的罪魁禍首，光是這一點就足以成為讓她一根頭髮也不剩地從這個世界上消失的理由了。
「這孩子居然真心覺得破壞自然是對地球的攻擊呢——」
話雖如此，鋼矢也沒有那麼熱愛家鄉，而且她根本就不是德島人——然而，這個『逆流』的遙遠上游是絕對和平聯盟德島總部，而且目標是去那裡調查的空空空，這足以成為她攻擊的理由。
既然是從背後『自然』的接近，那其實不需要二話不說地消滅，也可以考慮把她綁起來，獲得情報，或是做出有利的交易——但是和『Space』那時候不同，現在可以明確判斷出她是『水』魔法師。在這雨中，鋼矢沒有自信做她的對手。
只能一擊必殺。
本來，鋼矢沒有被賦予戰鬥用魔法，即便不是在雨中，大概也無法承受和『Shuttle』的戰鬥——
「……從她衣服的顏色來看，應該不只是『Space』的朋友吧。」
原本，『Pumpkin』繞道香川的中學，回收了『遺忘』的手杖之後，（『Stroke』被扒掉服裝的時候，手錶也一起摘下來了，得以和預想的一樣一同回收。這可以說是幸運。）準備再次前往四國『之外』——擁有『雷射炮』的話，第三次被『Space』『攔路』時就有對策了。
她沒想到會以這種形式來使用……不過河水『逆流』這樣的現象從遠處也能一目了然，看到了之後只得從香川的空中回到德島來。
能在犯人逃走前到達真是太好了——雖然此處發生的事情不能說是戰鬥，但如果要舉出魔法少女『Shuttle』輸給魔法少女『Pumpkin』的原因的話，那就是『Shuttle』在結束她的任務之後依然長時間留在了現場。
在從遠處出其不意地襲擊別人的時候，明明也應該警惕有別人出其不意地襲擊自己才對——雖然她遭受到的是從近處出其不意的襲擊。
「可是……不只有『Space』，這樣黑衣的魔法少女還有好幾位？糟糕了……我不知道的事情太多了——」
她一邊說，一邊把那件黑衣也回收了。對於高個子的『Pumpkin』來說，這件衣服尺寸差太多，無法穿上（『Stroke』的服裝是將將能穿上），但是空空空教會了她把這種裝備、道具丟下有多麼危險。
而且這服裝的強度連『雷射炮』都無法貫穿，終究和普通的魔法少女服不同……『Pumpkin』一邊想，一邊首先離開乾涸的河床。
她不想重蹈『Shuttle』的覆轍——在沉浸於勝利（？）的感慨中時，說不定又會輪到她被人從背後攻擊。
說起來，在現在的四國，『死掉』是違反規則的，可是像這次這樣連屍體都被消滅的情況，又會如何呢？因為沒有可以爆炸的屍體所以就被置於規則之外了嗎……
還是說，會在她死去的地方、在死亡地點發生爆炸？如果是這樣的話，就得趕緊離開河底——
「雖然不是完全乾涸……但這種異常，『那傢伙』的屏障也能遮蓋得住嗎？這種規模的災難不像是能遮蓋得住的樣子呀……」
大壩決堤級別的。
想想看，『Space』的『風』魔法比鋼矢所知的任何魔法都要了不起，但『Shuttle』的水魔法卻可以輕易和它匹敵。
如果不是出其不意的話根本贏不了，原本就算是出其不意感覺也贏不了——只要通過河流，從這麼遠的距離都能發動攻擊，在規模上比覆蓋四國全境的『屏障』都要大。因為它理論上可以自由自在地操縱占地表面積七成的海洋——
「我倒覺得應該做不到那地步……如果已經『開發出』那樣的魔法了的話，就不用再進行新『魔法』的實驗了吧……？」
她離開河流，或是說曾經是河流的地方，在河邊一個像是操場的地方著陸，背靠圍欄。如果被『雷射炮』或是『洪水』之類的高殺傷力魔法攻擊的話，圍欄根本無法防禦，只能當做是心理安慰……但就算是心理安慰，也比沒有的好。
「真是的，不是玩笑……我還覺得自己知道得相當多呢……結果看來是我高看自己了。不知道的事情太多了……」
她是想巧妙周旋著通關遊戲——上層似乎也期待她這樣做——但現在看來非常困難。
鋼矢真希望有人能夠給她解釋一下，但即便如『Space』這樣的人知道得比她多，但也不會給她解釋。
如果鋼矢發誓照她說的做的話。
「有一件事可以肯定，那就是這樣一來我就確定是組織的叛徒了——」
當然，從她無視『Space』的制止的那一刻起，恐怕這件事就已經確定了——但殺了人，就超過了限度。
殺死同伴，明明該是『Collagen』的專利才對——
「——以為空空被殺了，就不計後果地激動起來了。不計後果明明該說空空的專利才對……哼。」
她輕笑。
情況更加惡化了，而她為何會笑出來呢——也行可以說，她只能笑了。
「仔細想想，空空不可能被這種程度的攻擊殺死呢——既然是那孩子，肯定會想出什麼法子活下來的——」
沿著河往上，就是空空的所在。可能的話她也想立刻飛過去，但是這裡到大步危峽有相當一段距離——過去也趕不及什麼，而且空空肯定能活下來，在她到達之前，說不定已經移動到別的地方去了。
他雖然不擅長飛，但很擅長趕路——畢竟他已經在這暴風雨中移動到絕對和平聯盟德島總部了。
那麼，『Pumpkin』現在該做的就不是跑去空空身邊，而且按照當初的餘地前往四國之外——起飛之後，一下子就能到達了。
不過她要先整理好殺死自己人的心情。
……在這一點上，她覺得自己明白空空所說的意思了。魔法少女『Pumpkin』被組織賦予了魔法『自然體』，她面對魔法少女隊友們擁有的貌似很好用的魔法，即便說不上有劣等感，也是嘴上不承認其實心裡有些羨慕——她自己發射了、體驗了『雷射炮』之後，明白了。
『這個』壓力很大。
『Stroke』能將其亂射——原來如此，確實不是神經正常的人能做的出來的。過於強大的力量帶來的壓力——多數時候會不瞄準地亂射，就是因為這個吧。感覺知道了她情緒不安定的原因之一。
不管怎樣……
「不過，在被我從背後消滅之前，說了讓人在意的話呢，那孩子……」
算不上是不打自招，魔法少女『Shuttle』不是在自白而是在獨白中，說了。
「——『魔女』。」
自言自語。她的目光深邃，仿佛已經將感情完全割捨——但同時，她說出的話中似乎又帶著一點期盼。
「那孩子讓吉野川泛濫不是為了殺死空空，而是為了殺死『魔女』……嗯，就算絕對和平聯盟多麼缺乏倫理觀念，也不會為了殺一個男孩子就引發這樣前所未有的大災難呀——」
絕對和平聯盟雖然曾經強制所有四國居民參加遊戲並走向『結束』，但那終究是『實驗失敗』——並不是以此為目的。
但是這次是實實在在地瞄準了目標——
「這樣一來，『魔女』的傳聞就是真的了。而且『魔女』在四國遊戲中也好好地活下來了……」
『魔女』。
鋼矢像是在確認一樣再次念出這個詞語。
「這個信息能夠拯救我……但是對人類來說卻不能說是個好消息。那麼……不，如果是這樣的話，不愧是空空。絕對和平聯盟全力尋找、謀求、作為目標的『魔女』，一個不注意空空就和她匯合，一起行動了——」
那孩子說不定意外地擅長交朋友呢。最後加上的這句話完全是個玩笑，不過這麼一來也就擔心了。
「空空也許能在『逆流』中活下來，但『魔女』就不一定了呢……現在大步危峽怎麼樣了呢。」
大步危峽怎麼樣了。
親手做出那些事的魔法少女『Shuttle』都不知道，鋼矢自然也不會知道——可是，如果『魔女』和空空一起活下來了的話，就有希望了。
她原本想好的那個希望——說不定能讓列車回到她本以為已經晚了、已經無可奈何地失敗了、無法挽回了的路線上去。
在魔法少女『Giant Impact』沒有出現在燒山寺時就放棄了的希望——
「……這樣一來，實際上發生了什麼呢。之前何止是相信一半，根本是當做半開玩笑的，但『魔女』竟然真的存在——那『Giant Impact』是不是按照我拜託她的那樣，幫我找到了呢——」
如此這般，鋼矢。
杵摫鋼矢以某種意義上的絕對信賴、絕對確信、確信空空空還活著——正因為確信，她才這樣轉而埋頭思考別的問題，然而俗話說得好，世上無絕對。
然而空空空的『生存能力』異常高，以至於深知這一點的鋼矢都不得不高度評價他的頑強。
在被魔法少女『Space』『攔路』的九死一生的危機中，空空也能逃脫——這次也同樣能夠活下來。也難怪鋼矢會這樣想。
雖然難怪。
但並不代表這沒有錯。
事實上，由於遭受魔法少女『Shuttle』發動的，從吉野川河口瞄準大步危峽的可怕『洪水』的直擊，地球撲滅軍第九機動室室長，十三歲少年兼英雄『古羅提斯克』，丟掉了性命。
4
空空空，酒酒井缶詰，地濃鑿。
三人沒有失散，真是個奇蹟。
至少是比起奇蹟也毫不遜色——當然，這並不只是偶然發生的，單純概率性的奇蹟。這次，奇蹟發生有明確的理由。
空空空和酒酒井缶詰沒有失散是因為他們被伸縮膜綁在一起，還披著防水雨衣；而空空空和地濃鑿沒有失散是因為有塑料繩做成的腰繩。
但是，三人之間這種以空空空為軸的連接，在如同牆壁高速逼近的河川逆流、Pororoca面前，沒有被撕碎，也許這才是奇蹟——不過，背在背上固定住的缶詰姑且不論，空空空一直緊緊攥著連接他和地濃的腰繩沒有放手，可以說是因為他的堅定意志。
話雖如此，這也不是空空有意為之，而是因為他全身被強烈的水流衝擊，身體僵直，反射性的握住了手裡的繩子——就像溺水的人攥住稻草。
他就像是被丟進了洗衣機里——這個比喻還不足夠，要說的話，就像是被丟進了鳴門漩渦之中。
最終，空空雖然由於黑衣魔法少女『Space』的『攔路』而沒有見到德島名勝名門大漩渦，但卻見到了類似的東西，而且是親身體驗到了——不過他雖然想看，但從沒想過要體驗就是了。
空空他們雖然想到過、並害怕在雨中探索調查絕對和平聯盟的設施時落入漲水的河中淹死，但實際上他們卻遇到了更大規模的災難。
河川逆流。
Pororoca。
就算空空空再怎么小心謹慎深思熟路，他也不會想到會有這種從遙遠的河口洶湧而來的洪水——而地濃鑿也一樣。
被黑衣的魔法少女們，『Space』和『Shuttle』稱為『魔女』的酒酒井缶詰直到最後一刻也是如此——這和她們目的一樣。
完全輸在作戰計劃上了。
壓倒性的敗北。
敗因如前所述，是時間到了——如果她們能在魔法少女『Shuttle』逆流的河水從河口到達大步危峽之前發現設施並離開的話。
已經遭到『洪水』直擊的現在，這種假定也沒有什麼意義了——而且，同樣沒有意義的是，發出攻擊的『Shuttle』已經被空空的同盟者魔法少女『Pumpkin』打倒了。
不需要第二發。
不需要補刀。
他們吃了個正著——不。
雖然吃了個正著，三個人中卻只有一個人喪命，也許才是這次最大的奇蹟。
想想看，在河川逆流這樣大規模的攻擊中，既不會有第二發也不會有補刀，因此只要能夠躲開第一發，就能活下來——因為是從遠方發出的攻擊，所以不會立刻跟著追擊。
也就是說，應當看作是幸運。
人員損失只有空空空一名——不，只收拾掉了四國的外人空空空，這個結果對黑衣魔法少女們來說才正是能想到的最好的成果——
「唔……嗚嗯？」
剩下兩名。
地濃鑿和酒酒井缶詰之中，先恢復意識的是地濃鑿——或者，也許該說是只有她恢復了意識才對。
在已經死亡的空空空背後，酒酒井缶詰也一動不動——雖然還活著，但也只是勉強活著，只剩一口氣，如果放著不管的話，這名幼兒不久就會隨空空而去。
空空和地濃披著的雨衣都不知被衝到哪裡去了——被伸縮膜固定著的缶詰也露了出來。
捆著地濃手臂的伸縮膜還建在——在那場Pororoca中米有散開，足以看出它有多麼堅固。
當然，偶然因素也占到很到比例……
「…………？」
地濃恢復意識後，用朦朧的頭腦努力確認現狀——她不知何時倒在了濕滑的岩石上。
不記得自
己是在哪裡，在做什麼了——原本就剛剛經歷了一件難以理解的事情，而且她還被Pororoca豪邁地沖走，衝到了離大步危峽的『偏曲岩』很遠的地方，周圍的情況全都變成未知的事物了。
河水乾涸了？
不，她倒在的岩石不像是『乾涸』了——而像是『河裡的水被抽走了』。
雖然她也是第一次來到大步危峽，但更是第一次看到這樣無比奇妙的風景。
然而。
雨停了——可是。
「……這樣啊。河水逆流了……」
地濃迷迷糊糊地——在這種時候也按照自己的步調，帶著空洞的眼神，慢慢取回記憶。
「然後，被沖走……最後被水壓吹跑……？『逆流』則沖向了更加上游的地方……？」
這樣的話，應該是『得救了』嗎——如果被翻滾的水流再多蹂躪一段時間，她就會窒息了。
和空空空、酒酒井缶詰一樣。
「……啊，空空桑呢？！」
此時，地濃像是剛想起自己有同伴使得，環顧周圍——話雖如此，他們之間還繫著腰繩，不用怎麼找，稍微回一下頭，就能看見趴在地上的空空空和背在他背上的酒酒井缶詰了。
「啊，嗚、嗚哇！死、死了？！空空桑？！你、你沒事吧！」
這明明是非常能夠預想到的事態，地濃卻明顯吃了一驚，跑到他身邊——想要把趴著的他扶起來，結果發現首先要解開缶詰的束縛，而她自己的手臂也被束縛著。
即便被綁著，大概也能強行將手伸到他身體下面將他反過來，但要解開在激流中都沒有散開的缶詰的束縛似乎就比較困難了。因此她首先想辦法解開自己手臂的束縛。
她嘗試用牙齒咬破伸縮膜的塑料，然後以此為切口撕破。伸縮膜雖然對水和拉伸力抵抗性很強，但對於尖銳的東西比較弱——她雖然說不上是聰明，但至少也明白這種伸縮膜的束縛綁在身體前面沒有多大意義。
腰繩也是，只要地濃認真飛，就能甩開空空獲得自由——從百貨商場地下出發開始移動的那時起，空空空對地濃鑿的束縛就有名無實了。
大概這是空空空給予地濃的最低限度的『逃跑的權利』——不過，也是多虧了這條腰繩，他們沒有失散。
「……空、空空桑！」
剛才她驚呼『死了』，但其實缺乏嚴謹判斷的材料，只是搶先的條件反射。然而把缶詰從他背後放下，將他拉起來後，地濃就從他灰敗的臉色和冰冷的身體中明白，自己的直覺沒有錯。
「嗚……嗚哇。」
拉著屍體的地濃。
她也是隸屬於絕對和平聯盟的魔法少女，是和地球戰鬥的重要成員，自然不是第一次接觸到人的死——在這次的四國遊戲中，她也目擊了以四位隊友為代表的許多死亡。
而且她——魔法少女『Giant Impact』使用的魔法，在某種意義上，比其他任何魔法都更加接近『人的死』——她本該被任何人都習慣於人的死，卻在看到屍體的時候被嚇到，這可真是奇怪。
雖然她確實不熟悉溺死的屍體，但她曾經都見過許多比這更悽慘的屍體了——
「不……不好了，不好了，不好了。我得想想辦法——」
說著，地濃拿起空空的右手腕——並不是因為她到了現在才想起去確認一目了然已經死了的空空的脈搏。
她真正拿起的，與其說是空空的手腕，不如說是戴在他手腕上的手錶——更進一步說，是被他沒收的魔法手杖。
「如果他死在這裡的話不就要怪我了嗎，『Pumpkin』不就要生我的氣了嗎，不過這也得要空空桑真的是『Pumpkin』的同伴才行——啊啊真是的，會不會其實他們是敵人呢，真是的……魔杖『Living Dead』！」
她嗖的一聲憑空（看上去是，實際上是讓剛戴上的手錶變形——）拿出手杖，揮舞了一下。
像錘子一樣揮舞。
揮下——打在空空空的心臟上。
就像是給已經死去的空空空不必要地補刀一樣——不是鞭屍而是錘屍。
「…………」
等了一瞬間。
「咦？」
地濃歪了歪頭。
因為空空的身體沒有任何反應——毫無手感，是沒來得及嗎？不，不對——是服裝。
地濃髮現是空空穿的魔法少女服發揮了防禦力，連忙幫他脫下來。沒有必要全身都脫光，只要脫掉上半身，露出心臟部分就行了。
「嗚哇，意外地有肌肉呢，空空桑……魔法少女服底下全是肌肉，有點雷啊……」
所以現在不是被雷到的時候。
地濃再次抬起手杖——大幅度地，抬起來指向天空，然後瞄準空空胸口中心猛地揮下來。
大打擊。
這種感覺。
這次有手感——了。
「咳——啊！」
結果。
空空空——復活了。
他的身體像發條一樣猛地蜷縮起來，像是在顯示生命跡象一樣痙攣起來。心跳和自主呼吸都恢復了。
像是把丟掉的性命。
撿回來了一樣——地濃看到這個結果，跌坐在地，鬆了口氣。
「呼——呼——呼——」
「太好了，空空桑。來，趕快謝謝我。」
「…………」
空空空茫然地，用渙散的目光看向說出這句話的地濃——但是他什麼也沒有說，也就是沒有照地濃催促的那樣道謝，似乎不光是因為剛剛復活意識不清。
5
一直光著身子的話，缶詰醒來後就會暴露真實身份——其實就是暴露性別，會出大事。空空空整理好衣服，說：
「也就是說，地濃小姐。你的魔法——」
為了讓被逆流沖刷後渾身冰涼的缶詰稍微暖和一些，他們移動到了向陽的地方——雖說是向陽，但在這雨剛停的天氣中，陽光也只能算是心理安慰。
讓她躺在一塊大岩石上，姑且也是照顧到岩石容易暖和起來——他們也考慮過通過緊緊抱住來用體溫溫暖她，但很遺憾空空和地濃也都渾身濕透，不適合溫暖別人。
他們也是處於生命有危險的狀態——而空空更是再死一次也不奇怪。
「是『復活』……？你的魔法，能讓人活轉過來……？」
如果真是這樣，那實在太可怕了——也許是因為實際體驗過，所以更覺得厲害，但不管怎樣都太可怕了。竟然是和人命相關的魔法……
『Giant Impact』。
他本覺得這個名字太誇張太誇大，和地濃完全不相稱，但見識到這個魔法之後，就完全不能說它是誇張誇大不相稱了。
不過固有魔法是依存於手杖的，和代號沒有聯繫就是了——不過想想看，他真是太輕視這孩子了。
反省，狠狠地反省。
何止如此，空空還從她那裡受到了『救命』這樣無法報答的恩情——這樣一想，至少也該對她說聲『謝謝』——現在這句話對他來說已經接近口頭禪了，但不知為何就是說不出口。
「嗯。和『復活』有點不同呢……不過有點不好解釋啊。」
地濃說。
「我的魔法……我的魔杖『Living Dead』終究只是『讓死去的人活過來』而已。」
「……所以這不叫做把人『復活』嗎？我是這麼想的。」
缶詰現在正在昏迷中，因此他可以用『僕』的第一人稱——說話比較方便。不過比起說話方便，空空更希望她早點醒過來。
雖然這只是完全的結果論，但他們三人一起中了吉野川的逆流，卻只有空空一人喪命，這其中的原因——或者說酒酒井缶詰活下來的原因，那就是缶詰被空空背在背上，穿著擁有防禦力的服裝的空空成為了她的『防浪堤』。
這樣一來，地濃活下來的原因，而且還是第一個想過來的原因，那就是她的位置更靠後——而且她還穿著和空空一樣的服裝，有兩層防浪堤。簡單地說，他們在『偏曲岩』前方，在吉野川『逆流』到來時的排列順序，就決定了他們的命運。
但是，這對空空來說絕對不光是不走運——可以說是因為他擔任了防浪堤的職責，結果才三人都平安無事，熬過了那一『波』。
即便空空並不知道魔法少女『Giant Impact』的魔法，那個排列順序也只是偶然的產物——即便他完全沒有想像到這種事情，但不管怎樣，將她從百貨商場地下帶出來，是正確的。
「所以說，不是『復活』。」
但地濃在這一點上很頑固——完全不退讓。也許因為是自
己的固有魔法，所以要明確定義——不，地濃不是那種人。完全不是——大概只是因為指出空空的『錯誤』讓她情緒高漲而已。這到底是地濃性格差，還是這樣揣測救命恩人的空空性格差，討論起來恐怕會很糾結。
「因為，空空桑，你看，說到『復活』的話，總會像心肺復甦啦，急救措施啦之類的一樣帶有一些『治療』的側面。但是『Living Dead』的魔法和治療治癒遊戲不同——『Living Dead』只是讓人活過來而已。」
「只是——活過來。」
「也就是說，受的傷啦，身體上的損傷不會痊癒。嗯，這樣說的話空空桑能不能理解呢？姑且試一試。」
地濃特地加上這句不必要的前言，然後說。空空覺得她應該能說得更簡明扼要一些，但又不能催促，更不能把話題帶跑，便默默聽著——雖然不是因為有顧慮，但他在百貨商店地下的時候沒有問出地濃的魔法。如果在那個階段就問出來的話，就能制定到之後的戰略中了。
「所以比方說，有個人被車壓了，身體一半都沒了，也能用『Living Dead』讓他復活——但是失去的一半身體不會恢復。」
「哎？可是，這樣的話……」
「對，馬上又會死掉。」
地濃說。
這對她來說是理所當然的，不覺得其中什麼意外性——
「如果像空空桑這樣是休剋死的狀態，肉體沒有損傷的話，就能活過來。擔任如果這次空空桑被水流扯掉了四肢一類的，就完蛋了。」
「……但是，那樣也能有一瞬間恢復意識？恢復意識，然後馬上死掉？」
「是的。你運氣真好呢，空空桑。」
「…………」
這真的能說是運氣好麼——先不管這個，關於地濃魔法的解釋，說實話，明白得還不太徹底。
是讓停止的心臟強行動起來嗎？只不過是讓心臟和大腦一類停止的器官動起來……
「動作就是那樣吧？像是強烈的心臟按摩一樣，敲打一下胸部，對比？那樣的話……」
「嗯，和AED那樣的又有不同呢。」
AED應該是矯正心律不齊的機器，不是讓停止的心臟動起來的機器，不過既然不同，那就沒有特地糾正她的必要。
「要把這想成更加精神層面的東西，空空桑。」
「精神層面……」
「不是通過想辦法修復受到傷害的生理層面來讓意識恢復——也許該說是刺激心理層面。」
「……這是對於生命的思考方式的不同吧。你的這種說法反而不叫做精神層面，而是把性命當做現實存在的東西。」
人類的身體裡有一個叫『性命』的器官，這是只對這個器官起作用的魔法——也可以這樣說。
然而這種想法和現代醫學的思考方式完全矛盾——也就是說，因此才叫做『魔法』。
空空也覺得這是走錯一步說不定就會產生殭屍的危險魔法——空空的大腦、心臟、呼吸器官現在都在完全運作，因此不是殭屍狀態，但是和地濃說的一樣，他正面遭遇洪水造成的傷害還都殘留著。如果沒有穿服裝的話，他全是骨頭都碎掉也不奇怪——總之，依稀遍布全身的鈍痛還殘留著。
「我覺得『殭屍』這種形容很接近真相呢，但是——實際上我的魔法。」
聽了空空的評論，地濃說。
「就被叫做『不死』。」
「…………」
固有魔法『不死』？
那是——空空捂住嘴。
這個詞語比『復活』和『治癒』強得多——一不小心的話，說不定甚至會超出『魔法』的範疇……
「實際上大部分的情況都是活過來也沒有任何反應立刻死掉，感覺比起『不死』說成是『除死』或者『拒死』更正確呢。不過不久這種詞啦。」
「我覺得值不是有沒有這個詞的問題——」
不過，『不死』這個詞很強。
作為詞語太強了。
他直觀的感受是，雖然不知道是誰用什麼系統將魔法賦予魔法少女的，但你別把這種超出常軌的魔法交給地濃這樣性格的人啊。『Stroke』用『雷射炮』的時候他也有同樣的想法……但這次更過分了。
對，不死修復肉體的魔法——而是修復生命的魔法——
「…………」
身為受到了這個魔法恩惠的人，說這種話也許不太合適，但不管怎麼想都覺得這不是人類能夠駕馭得了的魔法。相比起來吉野川『逆流』都要略遜一籌了——不，實際上它能恢復那個『逆流』造成的人身傷亡，因此在空空心中一驚不只是『略遜』了。
絕對和平聯盟的魔法少女製造課也太遲鈍了吧——不，不對，不是這樣的。
也許——不是這樣的。這時，空空想到。
這種過分得想故意的一樣把不適合的魔法賦予不適合的魔法少女的做法，是否真的就是故意的——有意造成的偏差。
把『雷射炮』這種毫無限制的光線破壞交給精神不安定的『Stroke』，還有把『不死』這樣超越人類領域的威能交給『Giant Impact』，是否都是因為看穿了她們用不好這些魔法。
反過來說，精神非常安定，而且還很聰明的魔法少女『Pumpkin』，就只被賦予了缺乏破壞性和攻擊性的（空空對其評價比較高，但本身似乎非常不滿意）魔法『自然體』……
也就是說，絕對和平聯盟是否在控制著不讓『魔法少女』得到超出必要的強大力量？
他推測。
當然，身處遙遠上游的更上游的空空空不會知道，就在這時，魔法少女『Pumpkin』使用原本屬於『Stroke』的魔法『雷射炮』擊破了黑衣魔法少女『Shuttle』，這可以在一定程度上支持他的推測。
但是，想想看，這也是件可怕的事情。
那就是，為了控制無法控制的強力魔法，把用不好魔法的人當做安全裝置，這個反方向的想法中必定蘊含著魔法異常失控的風險。
空空忍不住推測，造成四國遊戲開幕的大實驗，說不定也是以這種形式失敗的。
「……我能確認一下嗎？地濃小姐。」
「啊，果然還是要確認啊。對我說的，我這種級別的晦澀話題。我是想要儘可能照顧到空空桑的級別的，抱歉。」
「…………」
他簡直不想再確認了，但終歸不能那樣做——為了今後的戰略，必須要好好地、正確地把握她的魔法。
畢竟是究極的專橫。
死掉也可以——這不僅打破了四國遊戲的規則，還打破了全生物界的規則，簡直無法容忍。
「比方說，如果……復活我的時候——」
「都說了不是復活啦。」
「不，為了方便就叫復活好了。發生的現象都一樣，再去找別的詞語也挺麻煩的。」
「哦。你詞彙量真是少呢，空空桑。」
「……我還是第一次被別人這麼說呢。」
「復活我的時候稍微晚了一些，會來不及嗎？也就是說，你的魔法有沒有死後五分鐘或者十分鐘之內才有效之類的束縛？」
「啊，不知道呢。來得及來不及的基準並不明確。因為嚴格來說，人從死去的那一瞬間起就開始腐爛了……如果組織結構毀壞了，那就會像剛才說的那樣，即便活過來，也無法維持生命，再次死掉。」
「確實，腦子融化了肺部爛掉了的話，復活也沒有意義了——」
但是，並非毫無用處。
雖然這種方法不太會被世間的良知所讚美——在想要聽死者的話，也就是死亡訊息的時候，也就是不是以復活為目的，而是為了從死者口中得到信息的話，沒有比這更好的手段了。
想像一下。
想像一下用她的魔法上變成了木乃伊的古代屍體復活，打聽古代的信息——簡直像是鬼故事一樣，而且實際上變成木乃伊的話別說是說話了，連一動都不能動，也沒辦法問出信息。
又或是，如果地濃願意的話，可以進行『不許死掉的拷問』——一想到這些用途，空空就覺得這果然是超出人類掌控範圍的魔法。
「那，這和普通醫院裡面進行的心肺復甦也差不多啊。在死後十五分鐘之內好像都有復甦的可能性……」
是不是十五分鐘，具體的數字記不清了，但心肺功能停止後，在某段時間之內的話，確實能夠『救回來』——有這個共同點，地濃的魔法果然還是『復活』……
「以我的感覺，來不來得及基本靠運氣——我再說一遍，這裡面沒有絕對的標準。」
「是啊……以你
的性格，肯定也沒做過統計（とうけい）呢。」
「東經（とうけい）？那是什麼？可恨的地球的緯度嗎？」
「不，沒什麼……」
要說的話也該是經度。
「哦，沒什麼啊。……不過，在四國遊戲裡這一點基本沒什麼關係呢。」
地濃說。
「因為死後過一段時間屍體就會爆炸了——我也不可能讓連灰都不剩的屍體活過來。『Winter』隊的同伴也是因為這個沒能活過來。」
「…………」
嗯？空空想。
他想，不過並不是想到如果空空『復活』得慢了一點，他的屍體就會在地濃將魔法打入他胸口之前爆炸——然後他就既不會活過來，也不能這樣思考了這個事實，沒有對此感到害怕。
這先放到一邊。地濃說起這件事的時候，認為這都是靠運氣，之前只不過是碰到了不走運的發展而已——但實際如何呢？空空想著，害怕起來。
這簡直，不就像是——事先把對她那作弊一樣的魔法的束縛寫進了遊戲規則里一樣嗎？
他之前以為屍體會爆炸、銷毀，不過是因為考慮到遊戲的便利性——但如果這是為了消除『玩家復活』的可能性而設定的規則呢？
如果是這樣？
「…………」
不知道。
不知道如果是這樣的話會怎樣——如果以失敗告終的大實驗中，事先預測了魔法少女『Giant Impact』的魔杖『Living Dead』，那又會怎樣呢，他不知道。
但是，從這個冒出來的假設中，又能派生出另一個假設——那就是，現在四國實行的無比不講理的，照鋼矢說有『八十八』條的規則，實際上沒有那麼不講理，實際上是有一些規律的，即便這些規律有多麼的自說自話旁若無人。
如果『死掉是犯規』這條規則是為了防止『Living Dead』被亂用——那其他八十七條規則，是不是也各自對應著一個魔法呢……
再說建立在假設上的假設，毫無根據的縹緲想法——而且就算真的如此，也不知道會有什麼後果。
絕對和平聯盟原本到底想要做什麼——還有現在想要做什麼，要是不知道這些，就無法繼續討論。
而調查這些的方法，就在剛才被破壞了——雖然不知道他們被衝到了上游多遠（從時間經過來考慮，也許不是雨停了，而是他們被衝到了不下雨的地方），但即便不回大步危峽確認，也知道絕對和平聯盟德島總部在那個逆流中被破壞了。
也許還留有殘骸，但空空沒有能夠從殘骸中修復資料的專業調查能力。
不過，也能反過來這樣想——那裡有某些必須要破壞、讓人無法調查的東西——
給空空空造成這種想法是如今已故的魔法少女『Shuttle』心中最失敗的預測，但很遺憾，這件事還是發生了。她已經死去，被消滅得連灰都不剩，就算用『Living Dead』的魔法也無法復活了，這和她已經沒有關係了——但對於在任務中殉職的她來說，任務失敗可不是件好事。
但是，她所做的事情，不能說完全是無用功——空空無法得知她已經被『Pumpkin』葬送，由於害怕第二發、害怕追擊，不僅不會返回大步危峽，甚至連現在所在的地方都必須遠離。
不管怎麼想，身處河流線上、水移動的路徑上都很糟糕——缶詰醒來後，必須馬上移動。移動是好面子的說法，如果毫不掩飾地說的話，就是落荒而逃。
「……我們繼續剛才關於基準的話題，地濃小姐。那麼，比方說掉了頭的屍體，也能夠活過來嗎？」
他心裡想的是被炸掉了脖子以上部分的登澱證的屍體——也肯能是空空空的賭博師父左在存的屍體。
她們的死法無比悽慘——就算是那樣的屍體，那樣的性命，也能用『Living Dead』『救回來』嗎？
「能是能。」
地濃乾脆地說——乾脆地說出了如此不得了的事情。
「但是馬上又會死掉。因為沒有大腦。這種情況下連意識都不會恢復。我沒有試過所以無法肯定，不過大概會是心臟跳動一下，然後就結束了。」
「……這能說是活過來嗎？」
「在魔法的系統上是活過來了，不過實際上怎麼樣呢？在生物學上也許只是條件反射吧。」
明明是她自己的魔法，說得卻好像事不關己——是因為這魔法師手杖附帶的，才會有這種感覺嗎？還是說她根本沒有理解這個魔法有多麼的超脫、多麼的危險？
「喏，讓電流通過只有下半身的青蛙的腿，就會一抽一抽的動起來吧？就和那個一樣。」
「……你做過這麼殘酷的實驗？」
「不，我只是在書里讀到過。以前學校里都會做這種實驗哦。似乎有這種課程。」
「哦……」
空空孤陋寡聞，並不知道。
他覺得這是個極其殘酷，以至於不知道做起來是什麼目的的實驗，不過用電流引起生體反應，作為比喻來說簡單易懂。
剛才地濃舉例的AED和這也有共通的地方——即便用途完全不同。
「感覺『當場死亡』這個詞的概念會有些偏差。……那麼，如果是被刀具貫穿了心臟的屍體呢？能活過來嗎？」
「你怎麼淨是在意這些細節。這是想問什麼？」
「你的魔法師通過毆打心臟發動的吧？我是想問，那麼如果心臟本身被破壞的話，會怎樣？」
「啊啊。不，這和心臟按摩不同，我想應該沒關係。」
雖然沒有試過，她說。
剛才她也這樣說——之前就隱約覺得了，地濃對於這個魔法似乎沒有多少實踐經驗。
這也難怪，想要使用這個魔法，首先得有屍體才行——利用組織的便利，應該能接觸到比常人更多的屍體，但這也是有限度的。
「但是和剛才大腦的例子一樣，心臟壞掉的話，就算活過來也會馬上死掉。」
「——有沒有什麼曾經用這個魔法活過來的人不能再次復活之類的規則？舉個實際例子，會不會已經不能再對我用這個魔法了？」
「不會。這我有經驗——曾經有人復活過兩遍以上。有好幾個人。」
他們都向我道謝了。地濃暗示著像空空索要感謝。
真煩人。
現在為了爭口氣也不想說了——他非常意外自己心中竟然還有這口氣。
空空之後也忍了又忍，繼續向地濃提問，但基本沒有什麼特別要注意的地方——或者說，不管怎麼繞圈子，從什麼樣的角度論證，一句話，地濃鑿，魔法少女『Giant Impact』使用的魔法就是『不講道理地讓人活過來』的東西。
就算是大腦或心臟等重要器官被破壞，就算死後經過了一段時間，就算活過來馬上又會死掉，也都能讓屍體活過來一次——不只是一次，多少次都可以。真是不講道理。
如果能封鎖得住——真希望用不講理的規則將它封鎖。
……想想看，只要試圖和外界聯繫就會爆炸的那個『殺新手』，雖然在玩家看來極其不講理，但在遊戲主辦者看來，是不是其實非常合理呢？
「……那，這是最後一個問題，地濃小姐。魔法少女，一共有多少人？不——」
空空覺得這個問題不會得到他想要的答案，便重新說了一遍。地濃露出『最後的問題還要變來變去嗎？』的表情，但在她說出這種多餘的話之前，空空成功完成的改正。
「魔法，一共有多少個？」
「哎？多少個？」
「該不會是——八十八個？」
6
支配四國遊戲的規則共有八十八個，同時，如果不把四國遊戲當成是逃脫遊戲，而把它當成是收集遊戲的話，這也是需要收集的規則的數目——如果這個規則的數量和魔法的數量，也就是魔法手杖的數量相同，那就能印證空空提出的『基於假設的假設』了。空空帶著這樣的想法提問，但即便就和他預想的一樣，地濃這樣回答：
「我不知道啦，這種情況。」
她說。
「問我也沒用。」
「……也是啊。」
「我聽說魔法少女有二十人左右，但說到魔法的數量或是手杖的數量，我就不知道了。這種事情，我這樣的小嘍嘍怎麼可能知道。你不要問錯人了。」
「問你確實是個錯誤……」
魔法少女的數量是二十人左右。
如果一隊五個人，按照四季共有『Spring』、『Summer』、『Autumn』、『Winter』四隊的話，算起來差不多——但是
，由於還有對空空『攔路』的黑衣魔法少女這樣明顯類型不同的人存在，這個數字也不太靠得住。
魔法少女的數量和手杖的數量既沒有必要、也不必然一致——從地濃那裡得到的信息完全無法支撐空空的假設，但反過來說，也沒有否定假設。
如果能調查組織的設施的話，不論是肯定材料還是否定材料，也許總能找到一個——不過如果那時成功調查了設施，他也不會知道地濃魔法的內容，進而也就無法得出這個假設了。
「不，這也是順序的問題吧……算了，地濃小姐，托你的福，我基本明白你的魔法了。」
「哎？為什麼連我都不太明白的東西，空空桑卻基本明白了呢？」
感覺她說這話是認真的。
這基本等於她承認自己沒搞清楚就使用了超出限度的魔法，而且還用在了空空身上……不過，空空也因此被救了一命，就不說什麼了。
道謝的話也不會說就是了。
「可是不管怎樣，空空桑得救真是太好了。我不會惹『Pumpkin』生氣了。」
「你的生死觀真是特殊……」
在生死觀方面他也沒法說別人就是了。
這也許是道德觀念的問題——不過在道德觀念方面空空也沒法說別人。
「那，接下來要怎麼做？該不會是要回大步危峽吧？」
「嗯——不會的。」
開口說。
「但是，經過這件事，我更想調查絕對和平聯盟的設施了。」
「哎？就是想要調查才會變成這樣吧？空空桑，你不會吸取教訓嗎？還是說你還想再來一次？」
「……正相反，發生了這樣，實際上真的已經死過一次了——妨礙調查的計劃會以為已經收拾掉我們了。所以反過來說，現在是調查的機會。」
「哦。逆向思維啊。……那，要回大步危峽去嗎？」
「不，都說了不會的——那裡估計已經被『逆流』破壞了。所以我想去和它同等規模的、或是更大規模的絕對和平聯盟設施。」
「同等規模……也就是縣總部級別的？那樣的話還有三處。香川總部、高知總部，還有大總部——愛媛總部。」
「不能去大本部……所以就是香川總部或高知總部之一吧。從這裡出發去哪一個更近？」
「雖然不知道這裡是哪裡……不過以從大步危峽出發的距離來算的話，應該差不多？愛媛大本部肯定是最遠的。」
地濃沒有把絕對和平聯盟當成是『敵人』或者『遊戲管理員』，似乎不明白為什麼大本部『不能去』，不過她把這理解為單純的距離問題，沒有深究。
「差不多……那，選哪個都可以啊……」
那就去香川吧，空空想。那是他曾經去過的縣，雖然說不上熟悉，但比起完全未知的高知縣，行動更方便一些——如果選哪邊都一樣的話，就應該這麼選。
可是這時候。
「去高茲。」
傳來了一個聲音——岩石上的缶詰醒來了。
「去高茲比較好。」
和在前往大步危峽時選擇鐵路或公路時不同，她說得很肯定——並不是差不多，而是比起前往香川總部，前往高知總部要明顯有利。
「…………」
她既沒有說出根據，也沒有說出理由——但是空空。
空空空已經覺得聽從酒酒井缶詰的選擇——酒酒井缶詰的神諭是理所當然的了。
他雖然沒有明確地認為，但已經隱約感覺到了——那個『逆流』的目標不是空空，而是缶詰。
就算是黑衣魔法少女『Space』也不會為了收拾掉空空（或是收拾掉地濃）而做到這個地步——
「好，那就高知。走吧，地濃小姐。」
「哎？啊，好的。沒問題。」
地濃乾脆地答應了。
她的態度與其說是欠缺主體性，不如說是完全看不到主體性——這樣完全承擔主導權也讓人頭痛，但空空已經無法丟下她、和她分開了。
空空再次背起缶詰。
伸縮膜已經破掉不能用了，好不容易在百貨商場補充到的裝備也不知道被衝到哪裡去了，但他們又不能徒步走到高知去，只好只用皮帶和領帶將她綁在自己背上。
「沒事吧？」
空空姑且關心了一下。
「沒似。」
缶詰回答。
她明明也差點就死掉，還真是堅強——話雖如此，還是再多休息一會兒比較好，不過這次空空已經學到了隨便休息的風險了。
「地濃小姐，你知道高知總部的位置嗎？」
「唔，那裡不是我出身的地方……不過聽到過一些傳聞。」
出身地。
說起來好像是說過。
作為信息源來說非常靠不住，但也比什麼都不知道強。
「那，我們先越過縣境吧——首先要離開這裡。」
「是呢。啊，咦？空空桑。你忘記了。」
「忘記了？什麼？」
「喏。」
地濃雙手並在一起，伸向空空。
也就是『求綁』的姿勢。
「你忘記綁住我了。還有腰繩。」
「…………」
空空沉默了一會兒。
表情匱乏的他少有地露出不情願地表情。
「已經不用了。」
他說。
這也許就是空空對地濃感謝的表現，和他平時像口頭禪一樣說出的那種話完全不同。
7
吉野川的『逆流』——吉野川的『破壞』。
這種大規模的魔法從遠處也能看到，就像它招來了正在飛往香川的魔法少女『Pumpkin』一樣，這件事還招來了另一位魔法少女。
大步危峽。
被破壞的名勝。
「…………」
手袋鵬喜俯視著。
魔法少女『Stroke』俯視著。
穿著服裝、拿著手杖的魔法少女俯視著。
她原本就有著病態的眼神——時過境遷，現在她已經從病態的眼神變成死寂的眼神了。
「…………」
也不知道她是如何理解這個破壞、這個魔法、這件事的，她沉默了一段時間——然後就飛走了。