第一卷 一、帝都出發
——想幫助眼前的傢伙。
只是這樣而已。國家有困難，或者什麼都沒所謂。我只是守護自己想要守護的人。只是如此。
「但是那是不行的，尤里。」頭腦頑固的朋友反駁，「如果想要保護受虐的人們，就必須改變嗜虐社會的根本。不然最後誰都守護不了。所以不如你加入我們騎士團吧！」
——但是結果什麼都沒改變。
「今天不行的話，還有明天。明天不行的話，還有後天。如果說法律是錯誤的，那把它修改成正確的就好了。當我們在騎士團中的地位提升了之後。」
——你是很出色的，弗倫。只是——
「我不適合做這種事。」
「問題不是適合不適合吧？」
「弗倫，你看那些貴族街的人。他們完全不把魔導器當一回事，過著揮金如土的生活。而下町的同伴，用跟廢品差不多的魔導器艱難地生活著。——你或者我晉升了是好事，但期間這樣的慘劇還是不斷發生的。」
「那……」
「有些人只是因為沒有錢、身份低微的原因就死去了。你要這樣對他們說嗎？讓他們等我們出人頭地？我們到底算什麼人？」
「……」
「……對不起。那是你的夢想。我不是想挑你毛病，我也知道自己的孩子氣並不能改變什麼。——但是……」
但是，我——
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陰暗、潮濕的空氣對尤里來說，再也熟悉不過了。
完全無視舒適性的硬床。墊子散發著一股霉味。躺下後往上看，視野內是一片簡陋、悽慘灰色的天花板。然後，自己腳尖的那一頭，是頑固的鐵窗。
（那……）
讓人插翅難飛的獨立房間中，尤里躺在犯人用的床鋪上，卻絲毫沒有犯人的模樣，非常悠然地自言自語著。
（首先想想哪裡出問題了。）
第一。
失去魔核的下町水道魔導器。首先，他把不是水道而是化身為巨大噴泉的魔導器的處理工作交給下町的同伴，而自己去追蹤消失的魔核行蹤。無論怎樣，不把魔核搶回來，魔導器就會失去本有技能，無法解決根本性問題。關於問題魔核的行蹤，負責修理水道魔導器的技術魔導士發現了奇怪的線索——
嗯，到這裡還沒什麼差錯——尤里在心裡默念著。修理前的水道魔導器中的確是鑲嵌著魔核，他也親眼看到了。但在魔核消失之前，最後碰觸過魔導器的是魔導士。有嫌疑也是無可厚非的。
「……那個盜賊從很難入侵的貴族家裡，偷取了寶物？」
「你也知道。盜賊早就被捉住了，被盜竊的東西也找回來了吧？」
隔壁獨立牢房的犯人跟看守說著什麼。雖然被投進監獄了，但他還是很悠閒。雖然這個監獄不是監禁什麼重大犯人、只是關閉一些在街上喝醉鬧事之類的人……不不，別想其他了。
第二。
負責修理水道魔導器的魔導士名叫莫爾德奧。驕傲的莫爾德奧居住在徒有名聲的囂張貴族街的大屋中。尤里從忙著處理亂噴的水的下町人們口中得知了其地址，來到莫爾德奧的大屋前——
嗯~~~對於拼命工作的漢克斯爺爺他們，的確不公平吧？誠如德多所說的，人手真的不太夠。
「不不，貴族們只是礙於面子問題才這樣宣布。其實盜賊沒有捉到，現在大屋裡面的東西都是贗品。」
「蠢才……」
隔壁真吵。
第三。
他偷偷潛入莫爾德奧的大屋，果然被他蒙對了。當時一個披著奇怪披風的傢伙，抱著類似魔核的東西，收拾行李準備離開。因為披風的關係，沒能看清楚那傢伙的臉，真是可惜。但是他偷那種東西來幹嘛呢？魔導器也好，魔核也罷，都已經被加工施予一定功能，水道魔導器的魔核主要目的就是制御水。就算想偷竊拿去賣，但帝國對魔導器和魔核的管理非常嚴格，是不可能輕易賣出去的。
「只能說到這裡了。漆黑之翼可紅著眼在找著根據地呢。」
「什麼？那混帳……嗯，不，沒事。你給我老實點。很快到吃飯時間了。」
對對。不要再跟大叔閒扯了，快點工作吧，看守。
第四。
如果當時他跟拉比特有追上想要逃走的莫爾德奧就好了。結果還是讓他給逃了。雖然搶到了部分的行李，但魔核不在裡面——
果然是在這一點上出錯了。他一直以為魔導士都是躲在研究室、運動量不足的傢伙。在爭執過程中，被大屋外的人知曉了情況，負責守衛的騎士團很快趕到。住在下町的人的解釋，先別說弗倫了，其他騎士是不會聽的。因為那裡是貴族街，任何引發騷動的人，馬上會被逮捕。不過咬著莫爾德奧那傢伙行李的拉比特沒有被捕，真是不幸中的大幸——
「……一直盯著天花板也很累吧，隔壁的人。你一直都沒睡吧？」
隔壁牢房突然傳來的搭話聲，讓尤里慢慢地從床上起來。剛才跟隔壁牢房大叔說話的看守已經遠離牢房了。
被突然搭話的尤里，紋絲不動地回答：
「剛才那些謊言都是你自己想像的？大叔真是閒啊。」
「說大叔太殘酷了，大叔我受傷了呢。」
隔壁的人笑了笑，繼續說：
「而且那才不是謊言，這可是分布在世界中的我的部下們呢，拼命收集來的情報……」
「哈哈。」
因為對方那輕鬆的口吻，讓尤里忍不住笑了出來。肅靜的牢房中迴響著細微的響聲。
「大叔你真的很有趣呢。」
「蛇有蛇道。你可以試著問我些問題啊，什麼我都會回答你。像是海賊公會的沉沒寶物？住在世界盡頭的賢者的事？或者是……」
「比起這個——」
尤里拿起床上的墊布，半開玩笑地說：
「告訴我離開這裡的方法吧。」
「嗯？我不知道你做了什麼，但乖乖呆上十天就能出去了吧？」
「等到那時候，下町都變成湖泊了。」
「下町……啊，我也聽說過。水道魔導器被毀壞了吧？」
「現在情況如何呢……」
想到這裡，尤里唇邊的笑容再也掛不住了。下町的人性格本來就暴躁，現在壞了一個水道魔導器也許就會引發意想不到的事態了。反過來說，這一點他最在意。尤其是漢克斯爺爺，希望他沒有做出勉強的事情吧……
「抱歉，我沒有這種情報。」
「是嗎。」
尤里隨便回應了隔壁傳來的聲音，然後再次躺回床上。遭逮捕時，被騎士團的人毆打的地方有點疼痛。但不算是什麼大傷，即使放任不管，兩三天就能治好了吧。尤里眼神四處游移著，無意識地念叨說：
「莫爾德奧那傢伙，要怎樣才——」
「莫爾德奧？亞斯比奧那個？學術都市的天才魔導士跟你，有什麼關係嗎？」
聽到這句話，他有點懷疑是不是自己聽錯了。震驚的尤里再一次坐起來。
「你知道嗎，大叔？」
尤里的聲音比剛才任何時刻都要認真，但對方卻不知為何沉默了。等了好一會兒，才以輕佻的口吻回答：
「哇？你想知道嗎？想知道的話，就要付相應的報酬——」
「就是學術都市亞斯比奧的天才魔導士對吧？多謝招待了。」
「不、不是的。我說不是。那是美食公會長老的名字。等一下，那是……」
正當隔壁的大叔猶猶豫豫地說著什麼的時候。
牢房前的走廊出口方向，傳來了腳步聲。堅硬軍靴的聲音——尤里這樣想著，腳步聲的主人經過了自己牢房門前。不由自主抬起頭看向對方的尤里，震驚得雙目圓瞪。
腳步聲的主人是男性。雕刻般深刻的臉部線條、寬闊的肩膀。身上披著一件奢華的斗篷。腰間掛著的劍除了實用性外，肯定也起著裝飾作用。鑲嵌在劍柄部分的寶石是真的，不是贗品吧。無論怎麼看，都是一派身居高位的騎士風範。尤里知道男人的名字。或者說，住在帝都沙費亞斯的人都會認識這個男人。他的名字叫——亞雷克瑟。帝國騎士團團長、亞雷克瑟。
簡單點說，分散在帝都沙費亞斯乃至全國、負責保護帝國安全的騎士團的頭目，就是他。在騎士團權力強悍的帝國中，他不只是武官們的領袖，更可說是能撼動國家的重鎮般的存在。
男人·亞雷克瑟沒有看向關閉尤里的牢房，率直地走過，停駐在隔壁牢房前。
「出來。」
「人家待得好好的……」
「快點。」
這樣幾句對話後，就傳來牢房門扉開啟的金屬聲。
亞雷克瑟再次出現在尤里牢房門前。當然，這次他還是沒有回頭看，就這樣走了。然後，跟在亞雷克瑟身後的一個男人，出現了。
那是一位怎麼看都像是醉漢的男人。年齡應該超過三十五歲了。穿著一身東方風情的衣服。皮膚略微帶點褐色。臉容絕不算是端正，充其量是個普通的中年人。而下顎上散亂的鬍子，讓他的形象更顯邋遢。
「呃……」
突然，男人跌倒在尤里牢房前。不，只是做出跌倒的樣子吧。尤里眼睛瞬間眯了起來。察覺到男人的意圖，尤里接近鐵窗，像是擔心跌倒的男人是否有事的樣子，小聲說：
「……騎士團長親自來找你，大叔，你是什麼人？」
男人沒有回答，只是無所謂地笑了笑，以身體擋著手，讓其他人都看不到，然後把什麼東西遞給了牢房中的尤里。
「女神像之下。」
「嗯——」
這時候，位於男子前方的亞雷克瑟喊道：
「你在做什麼！」
「來了來了，我馬上就來了。」
輕佻地回答完，男人就站起來了。在尤里的目送下，亞雷克瑟跟男人的身影消失在牢房出口。
直到確認他們完全走遠，尤里才張開自己一直輕握著的右手。手掌上橫躺著的是剛才男人遞給他的——黃銅製的小鑰匙。
尤里盯著鑰匙，然後困惑地撓著腦袋。
「我是說過想要找辦法離開牢房啦。」
鑰匙是為了開啟牢房用的。
到了晚上，尤里開始行動。
坦白說，給自己牢房鑰匙的傢伙說奇怪又不算太奇怪，加上下町發生的騷動，如果再加上「越獄」的罪狀，肯定不只是坐牢那麼簡單，必然會受到嚴懲。但關於這一點，這位名叫尤里·羅威爾的青年反而很樂觀。
（早上之前回來就行了。）
原本他也沒有想要越獄的想法。正如那奇怪大叔所說的，乖乖呆上個十天就能被釋放了。但是他擔心魔導器被破壞的下町的情況，如果真的變成湖泊就糟糕了。居住其中的同伴和居民都沒事吧？他要親眼確認。
趁著夜色，他偷偷離開了牢房，回到下町去。然後早上再回到牢房。沒問題，肯定沒問題。關於莫爾德奧和魔核小偷方面……反正現在也是沒辦法了吧。等他被人真正釋放後再想這些問題吧。
躲過牢房看守的耳目,走出牢房——話是這麼說，還要到緊鄰牢房的倉庫中拿回自己被沒收的行李。之後，其實很輕鬆。原本他就很熟悉這座城鎮。甚至連保衛城鎮安全的騎士隊巡邏規則、躲過警衛的小道也知道。——隸屬於帝國騎士團的騎士大人、尤里·羅威爾，數年前還是自己的名號。有同伴說，下町出身的他通過那麼多辛勞才加入了騎士隊，退出實在太浪費了。但是現在看來，這些都無所謂了。就算只能偶爾為同伴效力也好。
尤里離開牢房所在的建築物後，並沒有直接朝城門走去，而是繞到了騎士團駐紮地所在的東塔內側。靜寂的夜色中，天空上漂浮著幾顆星星，巨大的城堡顯得有點虛浮。抬頭仰望著城堡，尤里壓抑住苦笑的衝動。
（之前每次走那條路，都會被那傢伙罵的……）
那傢伙——弗倫·西凡。跟尤里同樣是下町出身，同一時期加入騎士團，但他跟退出騎士團的尤里不同，現在還繼續做著騎士的青梅竹馬的朋友……他性格直率，不會通融，不過他是位遇到有困難的人絕對不會放任不管的老好人。尤里還效力於騎士團的時候，晚上經常利用這條小路到鎮上玩，回來時弗倫肯定會站在路上等他。然後就開始無窮無盡的說教。——聽著，尤里，我們是守護法律的騎士團，但騎士自己破壞規則出去夜遊，算什麼樣子？
現在弗倫出人頭地了，成為帝國騎士團的小隊長。尤里覺得這很好。騎士這種職務，最適合像那傢伙這樣的人。正義感強烈，討厭歪曲，對弱者善良、對強者不諂媚，可以說是適得其所。
窗外透進光線，傳來當夜班的騎士們交談的聲音。尤里蹲下身子，從窗下走過。就這樣走到應該稱之為城堡廚房的食堂後的穀物倉庫。來到這裡，後門近在咫尺了。儘管他很熟悉城堡的內部情況，但能讓犯人輕鬆逃走的警備力量也太不稱職了。弗倫太輕忽了，應該好好糾正一下部分屬下的根性。
穿過充滿乾燥小麥香氣的穀物倉庫，尤里踏入黑暗的食堂。
但，異變卻在此時發生了。
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再也逃不掉了。
絕望的少女轉過身來。也許因為持續奔跑的關係，她的氣息紊亂。但是為什麼這麼快就被發現呢，是不是走錯路了。以前弗倫告訴過她——他舊時的朋友逃出城堡時就是用這條小道的。當然弗倫的話是半開玩笑性質的。真是讓人困擾的男人——雖然話說得不好聽，但是他應該不可能討厭自己的朋友。因為他笑得很快樂，那時的他完全沒有平常嚴肅的樣子。而且不止是朋友的事情，連小道的事情他都記得一清二楚。所以她才會想到這個計劃。
寬廣的食堂，主要是供騎士團的士兵們使用的食堂，即使是普通少女也絕對不會出現在這裡。少女站在牆邊，回首一看，視線捕捉到了男人們的身影。男人們身著甲冑，一臉威嚴，那是城堡的騎士們。本來他們是守護少女而非追捕少女的。但是，現在……
「請您回去吧，愛斯特里瑟殿下。」
一位站在前頭、身形高大的騎兵語調嘶啞地說。少女邊整理紊亂的呼吸，邊頑固地搖頭說：
「不要！我不能回去。」
「這是為了您好。」
另外一位騎士插口道。
「關於那件事，我們有責任向小隊長傳達。」
「說得好聽，但結果你們什麼都沒做！」少女不甘示弱地反駁。
「拜託你們，讓我走吧！無論如何，這件事也不能告訴弗倫——」
聽到少女的話，騎士們面面相覷。幾乎同時地，所有人一致地搖頭，然後收窄了包圍圈。少女的臉色變得蒼白，額頭上冒出冷汗。
「不、不要再靠近我！」
說著，少女把之前藏起的劍拔了出來，指向逐漸迫近的對手。刀子讓騎士們臉色一變，之前那種對待哭鬧孩子的態度消失了，轉為嚴陣以待的態勢。站在前頭的騎士以比剛才更加低沉的聲音警告：
「請您馬上放下它……不然會受傷的。」
「我很擅長使用劍。」
「……那我們也沒辦法了，儘管我們也不希望動粗。」
伴隨著這句話，騎士們同時從腰側拔出自己的劍。少女嫣紅的雙唇些微地顫抖著。
就在這一瞬間。
「哈！」這叫聲，既不是少女、也不是騎士們發出的。下一瞬間，傳來劃破空氣的尖銳響聲。一股無形的衝擊波挽住了少女的腋下，把她提了起來。那震動讓耳膜生疼。但是，目標絕不是少女。
「咕哇！」
想要靠近少女的帶頭騎士被彈飛到後方去，撞上食堂的牆壁，滑落，然後再也不動了。當然不是死了，只是暈過去了。
「啊！」
其他騎士慌忙朝襲來衝擊波的方向轉去。但是，第二波、第三波攻擊毫不留情地接踵而至。
「咳噗！」
「咕哇！」
騎士們接連在少女面前倒下。驚慌地看著這一幕的少女不由自主地驚嘆了。
——這種技巧。
「弗倫！？」
驚叫了一聲，少女轉身看背後。但所看到的，並不是自己想像中的那位金髮騎士。
黑色的長髮、同色的衣裝，還有銳利中蘊含著澄淨的率直眼瞳。
「呃！你是……誰？」
少女不由自主後退了一步。
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——真是的。
我在幹嘛啊……
讓拔出的劍回鞘，尤里在心底責罵著自己。手上的腕輪微微發出光亮——那是武醒魔導器。剛才那些劍技，絕對不是普通鍛練就能掌握的技巧。雖然不能說絕對不可能，但也不是普通人可能有的技巧。但是，讓一切不可能變成可能的，就是這個武醒魔導器。將作為萬物根源的艾爾魯轉變成物理性力量，從而衍生出術與劍技。剛才那劍技就是其中之一。
「應該偷偷溜走的，結果變得這麼麻煩。」
確認倒下的騎士已經完全失去意識後，
尤里無可奈何地耷拉著肩膀。剛才一個年輕女孩被數名拿著武器的男人包圍——這樣一幅構圖之下，雖然說任何男人都會想要幫助女孩，但是最起碼也要問清楚情況，確認是否應該幫助再說。而且這些男人是真正的騎士吧。就是說，在這座城堡中，也許他們才是正義的代表……
（這能歸咎於弗倫嗎？）
總而言之，尤里把責任往不在場的好友身上推。因為他最終決定幫忙也是因為女孩的口中說出了弗倫的名字。
「那？你到底是——」
尤里轉身朝身後的女孩發問。與此同時——
「呃！」
「！」
一個巨大的花瓶出現在眼前。而且，還以極快的速度往他砸來。尤里身子一側，避開了花瓶。對方也撐得很辛苦了吧，花瓶收不住勢頭，摔在尤里剛才站立的地板上，發出清脆的聲音，粉碎了。
「你幹嘛！」
尤里忍不住大聲抗議，對手的藍色眼瞳中浮現了警戒的神色。女孩的頭髮十分整齊地盤於腦後，仔細看的話，與其稱她為女人，不如稱其少女更來得貼切。
「……你、你不是城堡里的人吧？」
「如果你覺得我不像，那還真是我的光榮呢。」
壓抑住反射性想要拔劍的手，尤里氣息混亂地回應。果然不應該救她。趟進一灘渾水的結果是，被自己救助過的少女打倒，跟倒下的騎士們一起暈過去——無論怎麼好意地解釋，他都覺得自己很可笑。如果是弗倫那傢伙，應該會生氣或者是感嘆吧？尤里……竟然墮落至此，他的臉色會是多麼悲傷啊。嗚哇，恐怖。
「真是的……弗倫那傢伙，好歹也要保護好自己的女朋友啊。」
「弗倫——」
尤里下意識的呢喃勾起了眼前少女的反應。
「你……認識弗倫嗎？」
「我也想問你。如果不是你說出了他的名字，我才不會做守護公主的騎士呢……」
但是說出這句話後，少女的戒備突然解除了，並且飛撲過來，整個人幾乎要埋進比她高一個頭的尤里的懷裡。
「拜託你！」
「餵、喂！」
「如果你是弗倫的朋友，請你無論如何都要帶我去找弗倫！」
「不，因為——」
「弗倫現在很危險！我要去告訴他！」
尤里的眉頭稍微皺了起來。被眼前的少女用充滿哀求之色的眼神看著……
「不……你冷靜點吧，你到底——」
就在這時候——
「呃。」
少女發出驚恐的吸氣聲，然後快速地拔出尤里腰間的劍，像砍草一般朝空中一揮而過。尖銳的金屬撞擊聲響起，幾把小刀被劍彈飛了。而就在剛才，這些小刀直直瞄準他飛來。
沒有腳步聲。只有一股氣息從寬闊的食堂對面、靠近城堡走廊的一側傳來，一抹身影出現在薄煙中。那人影以沙啞的聲音叫著一個名字：
「弗倫·西凡……」
尤里尖銳的視線從男人的手遊移到臉部。對方看著的不是尤里身邊的少女，而是尤里本人。一個身形高大但不誇張的男人。像是要束縛自己似的，男人從肩膀到腰間圍著X形的皮帶。儘管光線太暗，讓人難以完全看清，但還是可以辨認出男人後腦勺部位的頭髮被染成了鮮艷的紅色。身高不會超過自己，但手腳很長。那雙長手上握著的，是讓人驚嘆的兩柄彎刀。
「我名叫札奇……是即將殺死你的男人。記住吧，然後——去死！」
月光從窗外投射進來，灑落在男人的大刀上，折射出讓人不寒而慄的光芒。
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雖然說，所謂的災難很多時候都是自作自受，但也有本人完全沒有責任的情況。
先別談責任歸屬的問題了，還有誰遇見過比這更不知所謂的災難嗎——尤里心不在焉地想著。本以為只是剛好出現了一個精力過剩的傢伙，但那傢伙卻完全不把尤里當成一回事地攻擊過來了。雖然不知道他是刺客還是別的什麼，但尤里最想跟對方說的是，「麻煩你先認清楚樣貌！」這樣的。自己跟弗倫，無論是樣貌還是身高都是很不同的吧？
自稱札奇的男人手操彎刀，動作詭異得宛如靈蛇。縱橫無盡、伸縮自如，隨心所欲地改變著軌道，直擊敵人的要害。而且……
（好快……）
尤里揮出劍擋住了直往自己頸間襲來的刀鋒，趁機往後一跳，躲開了。火花飛濺在黑暗的食堂中。
「呵……剛才那是……擋住了我的攻擊嗎？」
男人的眼中閃耀出光芒。尤里探出空閒的左手，想要把附近的木製椅子拉過來。
「接工作之前要先確認好，你是不是搞錯對象了？」
男人充耳不聞。一直面無表情的臉上，突然浮現出一抹非常快樂的微笑。
「呀哈哈哈！真不錯！上吧！快點來呀啊啊啊啊！」
「你沒毛病吧！」
尤里把椅子往男人的方向擲過去。男人斜過身體，避開了椅子的衝擊。尤里瞅准機會跳了起來，刀刃與刀刃在空中相接，切開了彼此的衣服，但是沒有傷及皮肉。兩人幾乎是同時著地。尤里重整身形，跟對方保持距離。
「……餵。」
尤里轉向背後，小聲問道。少女正站在他身後，擔憂地看著一連串的打鬥。
「那就是你說的『危險』嗎？」
「啊……不，那個——」
「一會兒再說吧。無論怎樣，現在就有這麼個手持利刃的傻瓜來搗亂。」
少女像是醒覺似地雙目圓睜，神色變得戒備且危險。一改剛才的茫然若失，少女拿起細劍說：
「我也來幫忙。」
「退後。」
「但是！」
男人的笑聲再次響起。
「啊哈哈哈哈！兩個都很不錯啊！讓我把你們都殺光！」
「哈！正合我心意！」
男人跟尤里同時從地面上高高躍起。
窗外的月光灑落在三片刀刃上，黑暗中瞬間反射出銀色的光輝。
要打鬥多久呢？十個回合、二十個回合、還是更久呢？如果這裡是競技場，有觀眾的話，也許大家都會為他們的精彩打鬥喝彩。男人與尤里打得不分上下。彼此的刀刃都在空中飛舞著，施展出渾身解數。誰也不肯輕易放棄，有時甚至差點被對方打倒，但很快就又站起來。剎那的攻防，也許就是生死的差別。
但是，先別說對男人來講重複戰鬥有何意義了，至少對尤里來說，這絕對是非常愚蠢的。
「我都說了吧，你搞錯對象了！」
「這種小事有什麼所謂！來，繼續打！」
「那是什麼歪理……真是的，我又不是弗倫，為什麼攻擊我！」
兩條影子不斷交錯、融合、再交錯。
就在這時候。
「札奇！」
出其不意的聲音和出現在對手身後的嶄新氣息，讓尤里吃了一驚。新對手嗎？坦白說，他心裡很是擔憂。這個男人很快、很強，如果敵人數量增加了，可就太糟糕了。
但是，情況跟尤里預料的不同，男人背後出現的黑影——全身都被黑布包裹著，臉上甚至還戴著黑色面具，面具下的眼睛閃耀著紅光——是個很不可思議的傢伙。
「住手。騎士團已經發現這裡的狀況了。」
「……」
名叫札奇的男人沒有說話，彎刀仍指向尤里。當然，尤里也沒有放下劍。彼此都繼續保持著戒備。
「喂，聽著……」
紅眼男人靠近札奇，伸手想要拍他的肩膀，但札奇卻突然以彎刀向黑影砍去。紅眼男人敏捷地避開了攻擊。
「你幹嘛——！」
「不要妨礙我！呀哈哈哈！我還沒有盡興、還沒有！」
「你——！」
紅眼男子殺意頓起，右手摸向自己腰間的劍。
「給我適可而止。你想違背契約嗎？今天就到此為止了。」
這句話似乎有點效用。札奇輕輕嘖了一下，狂氣的笑容從臉上消失了。
札奇用跟自己的刀術一樣，讓人感覺散發出靈蛇般的妖氣的眼睛看了尤里一下，然後突然轉身走了，紅眼男人跟在他身後。跟出現時一樣，沒有腳步聲，只是感覺到兩人的氣息逐漸遠去。
殺氣跟鬼氣也漸漸薄弱下來。
確認對方完全離開後，尤里放下了劍，大大喘了一口氣。
「好了好了……」
這時候他才發現，自己握著劍的手都出汗了。
城內
一片騷動。
發現有異樣的騎士團開始行動了。糟糕。這樣下去，也許會被人發現自己逃出了牢房。什麼早上之前回來就好的計劃，已經行不通了嗎——
「結果還是要加入越獄犯人的行列嗎。這樣子就不能在陽光里散步了。」
「越獄……」
旁邊的少女低喃著。跟收起了劍的尤里不同，少女還是緊握著細劍。
尤里輕輕點頭。
「那跟你沒關係——接下來你要怎麼辦呢？」
「呃？」
少女猛然張開眼睛。
「怎樣……」
尤里補充說明道：
「我要出城。在這裡被騎士團捉到、或是遲些被捉到，似乎也沒什麼不同。不過有些事情，我必須在重新蹲進牢房前完成。」
少女抬頭看著尤里，啪嗒啪嗒地眨著眼睛。
「那你要怎麼辦呢？弗倫在城外吧？我先說好哦，不要拜託我對弗倫說些什麼。雖然抱歉，但我現在一跟弗倫見面，根本什麼都不用說，他就會馬上逮捕我。」
少女只是仰望著尤里的臉，然後不安地說：
「但是……你跟弗倫是朋友吧？」
「我知道他不會因公徇私，即使我們是朋友。」
尤里平靜地回答完，少女也點頭應允：
「弗倫的確是這樣的人……」
「如何？我要出城了。別指望我轉告弗倫。你有什麼想轉告他的話——如果你想出城見弗倫，我可以幫你。我覺得你還是親自見弗倫比較好。」
話是這麼說，但如果弗倫真的被那刺客襲擊的話，尤里也希望自己能幫上什麼忙。
少女猶豫了一下子。瞬間過後，她看著手中的細劍，抬起頭，毅然地說：
「我跟你一起走。」
「呼……」
雖然臉上沒表現出來，但尤里有些意外地重新審視著少女。剛才還以為這少女只是個普通的千金大小姐，這一點看她的動作跟熟悉城堡的程度、還有追趕她的騎士們的態度就可以知道。但是她現在的反應完全超出了尤里的預料。原本以為她聽到「越獄」這個詞就會大喊救命……
——他不可能不在意。
而且與其說想見弗倫，不如說有些話必須親自見面才能跟他說。
尤里心底默念著，這樣也好。引發了騷動，就算對方是女性，也是讓人困擾的。
「那個……」
少女臉上浮現出驚訝的表情。尤里的頭稍微歪了一下說：
「對不起——我知道了。那我們就馬上離開吧。呃……」
「我叫愛斯特里瑟。」
「愛斯特……好難說的名字。愛斯特爾不行嗎？」
「啊、好的，沒關係。呃……」
「尤里。我叫尤里·羅威爾。」
少女吃驚地吸了一口氣。
「怎麼了？」
「啊、不……沒什麼。原來你叫尤里、尤里·羅威爾……」
少女不知為何，一再重複尤里的名字。
「尤里，以後請多多關照。」
少女低頭鞠躬，儘管尤里不太懂她的意思，但還是說：
「我才要請你多關照呢，走吧，愛斯特爾。」
「是！」
走廊傳來的零亂腳步聲越來越近，尤里拿起了劍。
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也許自己說謊了。
少女想。
擔心弗倫是真的。她真的認為自己必須見到他，跟他說一些事。但是——
（應該不止是這樣……）
現在這城堡里的人正在進行著某項計劃。先別說是否真的要實行那計劃，但假如是真的，自己就會變成無法自由行動的人了吧。當然她也不是那麼討厭，但在此之前她有些事想要去做，有些東西想要去看。那就是——城外的世界。她還沒有看過自己生長的環境。哪怕只有一次也好。
她想看——
不是依靠城堡中的書本去想像，而是親眼看看真正的世界。
（……對不起）
對著走在前頭的青年的黑色背影，少女——愛斯特里瑟在心底道歉。但是，希望他能原諒自己。這是她卑微的願望、目前唯一的夢想了。只是很短的時間。對，只是冒險一下而已，所以……
但是——
不知是幸運還是不幸，在她跟他的目的地等待著的，不只是「小小的冒險」。
只是這樣而已。國家有困難，或者什麼都沒所謂。我只是守護自己想要守護的人。只是如此。
「但是那是不行的，尤里。」頭腦頑固的朋友反駁，「如果想要保護受虐的人們，就必須改變嗜虐社會的根本。不然最後誰都守護不了。所以不如你加入我們騎士團吧！」
——但是結果什麼都沒改變。
「今天不行的話，還有明天。明天不行的話，還有後天。如果說法律是錯誤的，那把它修改成正確的就好了。當我們在騎士團中的地位提升了之後。」
——你是很出色的，弗倫。只是——
「我不適合做這種事。」
「問題不是適合不適合吧？」
「弗倫，你看那些貴族街的人。他們完全不把魔導器當一回事，過著揮金如土的生活。而下町的同伴，用跟廢品差不多的魔導器艱難地生活著。——你或者我晉升了是好事，但期間這樣的慘劇還是不斷發生的。」
「那……」
「有些人只是因為沒有錢、身份低微的原因就死去了。你要這樣對他們說嗎？讓他們等我們出人頭地？我們到底算什麼人？」
「……」
「……對不起。那是你的夢想。我不是想挑你毛病，我也知道自己的孩子氣並不能改變什麼。——但是……」
但是，我——
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陰暗、潮濕的空氣對尤里來說，再也熟悉不過了。
完全無視舒適性的硬床。墊子散發著一股霉味。躺下後往上看，視野內是一片簡陋、悽慘灰色的天花板。然後，自己腳尖的那一頭，是頑固的鐵窗。
（那……）
讓人插翅難飛的獨立房間中，尤里躺在犯人用的床鋪上，卻絲毫沒有犯人的模樣，非常悠然地自言自語著。
（首先想想哪裡出問題了。）
第一。
失去魔核的下町水道魔導器。首先，他把不是水道而是化身為巨大噴泉的魔導器的處理工作交給下町的同伴，而自己去追蹤消失的魔核行蹤。無論怎樣，不把魔核搶回來，魔導器就會失去本有技能，無法解決根本性問題。關於問題魔核的行蹤，負責修理水道魔導器的技術魔導士發現了奇怪的線索——
嗯，到這裡還沒什麼差錯——尤里在心裡默念著。修理前的水道魔導器中的確是鑲嵌著魔核，他也親眼看到了。但在魔核消失之前，最後碰觸過魔導器的是魔導士。有嫌疑也是無可厚非的。
「……那個盜賊從很難入侵的貴族家裡，偷取了寶物？」
「你也知道。盜賊早就被捉住了，被盜竊的東西也找回來了吧？」
隔壁獨立牢房的犯人跟看守說著什麼。雖然被投進監獄了，但他還是很悠閒。雖然這個監獄不是監禁什麼重大犯人、只是關閉一些在街上喝醉鬧事之類的人……不不，別想其他了。
第二。
負責修理水道魔導器的魔導士名叫莫爾德奧。驕傲的莫爾德奧居住在徒有名聲的囂張貴族街的大屋中。尤里從忙著處理亂噴的水的下町人們口中得知了其地址，來到莫爾德奧的大屋前——
嗯~~~對於拼命工作的漢克斯爺爺他們，的確不公平吧？誠如德多所說的，人手真的不太夠。
「不不，貴族們只是礙於面子問題才這樣宣布。其實盜賊沒有捉到，現在大屋裡面的東西都是贗品。」
「蠢才……」
隔壁真吵。
第三。
他偷偷潛入莫爾德奧的大屋，果然被他蒙對了。當時一個披著奇怪披風的傢伙，抱著類似魔核的東西，收拾行李準備離開。因為披風的關係，沒能看清楚那傢伙的臉，真是可惜。但是他偷那種東西來幹嘛呢？魔導器也好，魔核也罷，都已經被加工施予一定功能，水道魔導器的魔核主要目的就是制御水。就算想偷竊拿去賣，但帝國對魔導器和魔核的管理非常嚴格，是不可能輕易賣出去的。
「只能說到這裡了。漆黑之翼可紅著眼在找著根據地呢。」
「什麼？那混帳……嗯，不，沒事。你給我老實點。很快到吃飯時間了。」
對對。不要再跟大叔閒扯了，快點工作吧，看守。
第四。
如果當時他跟拉比特有追上想要逃走的莫爾德奧就好了。結果還是讓他給逃了。雖然搶到了部分的行李，但魔核不在裡面——
果然是在這一點上出錯了。他一直以為魔導士都是躲在研究室、運動量不足的傢伙。在爭執過程中，被大屋外的人知曉了情況，負責守衛的騎士團很快趕到。住在下町的人的解釋，先別說弗倫了，其他騎士是不會聽的。因為那裡是貴族街，任何引發騷動的人，馬上會被逮捕。不過咬著莫爾德奧那傢伙行李的拉比特沒有被捕，真是不幸中的大幸——
「……一直盯著天花板也很累吧，隔壁的人。你一直都沒睡吧？」
隔壁牢房突然傳來的搭話聲，讓尤里慢慢地從床上起來。剛才跟隔壁牢房大叔說話的看守已經遠離牢房了。
被突然搭話的尤里，紋絲不動地回答：
「剛才那些謊言都是你自己想像的？大叔真是閒啊。」
「說大叔太殘酷了，大叔我受傷了呢。」
隔壁的人笑了笑，繼續說：
「而且那才不是謊言，這可是分布在世界中的我的部下們呢，拼命收集來的情報……」
「哈哈。」
因為對方那輕鬆的口吻，讓尤里忍不住笑了出來。肅靜的牢房中迴響著細微的響聲。
「大叔你真的很有趣呢。」
「蛇有蛇道。你可以試著問我些問題啊，什麼我都會回答你。像是海賊公會的沉沒寶物？住在世界盡頭的賢者的事？或者是……」
「比起這個——」
尤里拿起床上的墊布，半開玩笑地說：
「告訴我離開這裡的方法吧。」
「嗯？我不知道你做了什麼，但乖乖呆上十天就能出去了吧？」
「等到那時候，下町都變成湖泊了。」
「下町……啊，我也聽說過。水道魔導器被毀壞了吧？」
「現在情況如何呢……」
想到這裡，尤里唇邊的笑容再也掛不住了。下町的人性格本來就暴躁，現在壞了一個水道魔導器也許就會引發意想不到的事態了。反過來說，這一點他最在意。尤其是漢克斯爺爺，希望他沒有做出勉強的事情吧……
「抱歉，我沒有這種情報。」
「是嗎。」
尤里隨便回應了隔壁傳來的聲音，然後再次躺回床上。遭逮捕時，被騎士團的人毆打的地方有點疼痛。但不算是什麼大傷，即使放任不管，兩三天就能治好了吧。尤里眼神四處游移著，無意識地念叨說：
「莫爾德奧那傢伙，要怎樣才——」
「莫爾德奧？亞斯比奧那個？學術都市的天才魔導士跟你，有什麼關係嗎？」
聽到這句話，他有點懷疑是不是自己聽錯了。震驚的尤里再一次坐起來。
「你知道嗎，大叔？」
尤里的聲音比剛才任何時刻都要認真，但對方卻不知為何沉默了。等了好一會兒，才以輕佻的口吻回答：
「哇？你想知道嗎？想知道的話，就要付相應的報酬——」
「就是學術都市亞斯比奧的天才魔導士對吧？多謝招待了。」
「不、不是的。我說不是。那是美食公會長老的名字。等一下，那是……」
正當隔壁的大叔猶猶豫豫地說著什麼的時候。
牢房前的走廊出口方向，傳來了腳步聲。堅硬軍靴的聲音——尤里這樣想著，腳步聲的主人經過了自己牢房門前。不由自主抬起頭看向對方的尤里，震驚得雙目圓瞪。
腳步聲的主人是男性。雕刻般深刻的臉部線條、寬闊的肩膀。身上披著一件奢華的斗篷。腰間掛著的劍除了實用性外，肯定也起著裝飾作用。鑲嵌在劍柄部分的寶石是真的，不是贗品吧。無論怎麼看，都是一派身居高位的騎士風範。尤里知道男人的名字。或者說，住在帝都沙費亞斯的人都會認識這個男人。他的名字叫——亞雷克瑟。帝國騎士團團長、亞雷克瑟。
簡單點說，分散在帝都沙費亞斯乃至全國、負責保護帝國安全的騎士團的頭目，就是他。在騎士團權力強悍的帝國中，他不只是武官們的領袖，更可說是能撼動國家的重鎮般的存在。
男人·亞雷克瑟沒有看向關閉尤里的牢房，率直地走過，停駐在隔壁牢房前。
「出來。」
「人家待得好好的……」
「快點。」
這樣幾句對話後，就傳來牢房門扉開啟的金屬聲。
亞雷克瑟再次出現在尤里牢房門前。當然，這次他還是沒有回頭看，就這樣走了。然後，跟在亞雷克瑟身後的一個男人，出現了。
那是一位怎麼看都像是醉漢的男人。年齡應該超過三十五歲了。穿著一身東方風情的衣服。皮膚略微帶點褐色。臉容絕不算是端正，充其量是個普通的中年人。而下顎上散亂的鬍子，讓他的形象更顯邋遢。
「呃……」
突然，男人跌倒在尤里牢房前。不，只是做出跌倒的樣子吧。尤里眼睛瞬間眯了起來。察覺到男人的意圖，尤里接近鐵窗，像是擔心跌倒的男人是否有事的樣子，小聲說：
「……騎士團長親自來找你，大叔，你是什麼人？」
男人沒有回答，只是無所謂地笑了笑，以身體擋著手，讓其他人都看不到，然後把什麼東西遞給了牢房中的尤里。
「女神像之下。」
「嗯——」
這時候，位於男子前方的亞雷克瑟喊道：
「你在做什麼！」
「來了來了，我馬上就來了。」
輕佻地回答完，男人就站起來了。在尤里的目送下，亞雷克瑟跟男人的身影消失在牢房出口。
直到確認他們完全走遠，尤里才張開自己一直輕握著的右手。手掌上橫躺著的是剛才男人遞給他的——黃銅製的小鑰匙。
尤里盯著鑰匙，然後困惑地撓著腦袋。
「我是說過想要找辦法離開牢房啦。」
鑰匙是為了開啟牢房用的。
到了晚上，尤里開始行動。
坦白說，給自己牢房鑰匙的傢伙說奇怪又不算太奇怪，加上下町發生的騷動，如果再加上「越獄」的罪狀，肯定不只是坐牢那麼簡單，必然會受到嚴懲。但關於這一點，這位名叫尤里·羅威爾的青年反而很樂觀。
（早上之前回來就行了。）
原本他也沒有想要越獄的想法。正如那奇怪大叔所說的，乖乖呆上個十天就能被釋放了。但是他擔心魔導器被破壞的下町的情況，如果真的變成湖泊就糟糕了。居住其中的同伴和居民都沒事吧？他要親眼確認。
趁著夜色，他偷偷離開了牢房，回到下町去。然後早上再回到牢房。沒問題，肯定沒問題。關於莫爾德奧和魔核小偷方面……反正現在也是沒辦法了吧。等他被人真正釋放後再想這些問題吧。
躲過牢房看守的耳目,走出牢房——話是這麼說，還要到緊鄰牢房的倉庫中拿回自己被沒收的行李。之後，其實很輕鬆。原本他就很熟悉這座城鎮。甚至連保衛城鎮安全的騎士隊巡邏規則、躲過警衛的小道也知道。——隸屬於帝國騎士團的騎士大人、尤里·羅威爾，數年前還是自己的名號。有同伴說，下町出身的他通過那麼多辛勞才加入了騎士隊，退出實在太浪費了。但是現在看來，這些都無所謂了。就算只能偶爾為同伴效力也好。
尤里離開牢房所在的建築物後，並沒有直接朝城門走去，而是繞到了騎士團駐紮地所在的東塔內側。靜寂的夜色中，天空上漂浮著幾顆星星，巨大的城堡顯得有點虛浮。抬頭仰望著城堡，尤里壓抑住苦笑的衝動。
（之前每次走那條路，都會被那傢伙罵的……）
那傢伙——弗倫·西凡。跟尤里同樣是下町出身，同一時期加入騎士團，但他跟退出騎士團的尤里不同，現在還繼續做著騎士的青梅竹馬的朋友……他性格直率，不會通融，不過他是位遇到有困難的人絕對不會放任不管的老好人。尤里還效力於騎士團的時候，晚上經常利用這條小路到鎮上玩，回來時弗倫肯定會站在路上等他。然後就開始無窮無盡的說教。——聽著，尤里，我們是守護法律的騎士團，但騎士自己破壞規則出去夜遊，算什麼樣子？
現在弗倫出人頭地了，成為帝國騎士團的小隊長。尤里覺得這很好。騎士這種職務，最適合像那傢伙這樣的人。正義感強烈，討厭歪曲，對弱者善良、對強者不諂媚，可以說是適得其所。
窗外透進光線，傳來當夜班的騎士們交談的聲音。尤里蹲下身子，從窗下走過。就這樣走到應該稱之為城堡廚房的食堂後的穀物倉庫。來到這裡，後門近在咫尺了。儘管他很熟悉城堡的內部情況，但能讓犯人輕鬆逃走的警備力量也太不稱職了。弗倫太輕忽了，應該好好糾正一下部分屬下的根性。
穿過充滿乾燥小麥香氣的穀物倉庫，尤里踏入黑暗的食堂。
但，異變卻在此時發生了。
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再也逃不掉了。
絕望的少女轉過身來。也許因為持續奔跑的關係，她的氣息紊亂。但是為什麼這麼快就被發現呢，是不是走錯路了。以前弗倫告訴過她——他舊時的朋友逃出城堡時就是用這條小道的。當然弗倫的話是半開玩笑性質的。真是讓人困擾的男人——雖然話說得不好聽，但是他應該不可能討厭自己的朋友。因為他笑得很快樂，那時的他完全沒有平常嚴肅的樣子。而且不止是朋友的事情，連小道的事情他都記得一清二楚。所以她才會想到這個計劃。
寬廣的食堂，主要是供騎士團的士兵們使用的食堂，即使是普通少女也絕對不會出現在這裡。少女站在牆邊，回首一看，視線捕捉到了男人們的身影。男人們身著甲冑，一臉威嚴，那是城堡的騎士們。本來他們是守護少女而非追捕少女的。但是，現在……
「請您回去吧，愛斯特里瑟殿下。」
一位站在前頭、身形高大的騎兵語調嘶啞地說。少女邊整理紊亂的呼吸，邊頑固地搖頭說：
「不要！我不能回去。」
「這是為了您好。」
另外一位騎士插口道。
「關於那件事，我們有責任向小隊長傳達。」
「說得好聽，但結果你們什麼都沒做！」少女不甘示弱地反駁。
「拜託你們，讓我走吧！無論如何，這件事也不能告訴弗倫——」
聽到少女的話，騎士們面面相覷。幾乎同時地，所有人一致地搖頭，然後收窄了包圍圈。少女的臉色變得蒼白，額頭上冒出冷汗。
「不、不要再靠近我！」
說著，少女把之前藏起的劍拔了出來，指向逐漸迫近的對手。刀子讓騎士們臉色一變，之前那種對待哭鬧孩子的態度消失了，轉為嚴陣以待的態勢。站在前頭的騎士以比剛才更加低沉的聲音警告：
「請您馬上放下它……不然會受傷的。」
「我很擅長使用劍。」
「……那我們也沒辦法了，儘管我們也不希望動粗。」
伴隨著這句話，騎士們同時從腰側拔出自己的劍。少女嫣紅的雙唇些微地顫抖著。
就在這一瞬間。
「哈！」這叫聲，既不是少女、也不是騎士們發出的。下一瞬間，傳來劃破空氣的尖銳響聲。一股無形的衝擊波挽住了少女的腋下，把她提了起來。那震動讓耳膜生疼。但是，目標絕不是少女。
「咕哇！」
想要靠近少女的帶頭騎士被彈飛到後方去，撞上食堂的牆壁，滑落，然後再也不動了。當然不是死了，只是暈過去了。
「啊！」
其他騎士慌忙朝襲來衝擊波的方向轉去。但是，第二波、第三波攻擊毫不留情地接踵而至。
「咳噗！」
「咕哇！」
騎士們接連在少女面前倒下。驚慌地看著這一幕的少女不由自主地驚嘆了。
——這種技巧。
「弗倫！？」
驚叫了一聲，少女轉身看背後。但所看到的，並不是自己想像中的那位金髮騎士。
黑色的長髮、同色的衣裝，還有銳利中蘊含著澄淨的率直眼瞳。
「呃！你是……誰？」
少女不由自主後退了一步。
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——真是的。
我在幹嘛啊……
讓拔出的劍回鞘，尤里在心底責罵著自己。手上的腕輪微微發出光亮——那是武醒魔導器。剛才那些劍技，絕對不是普通鍛練就能掌握的技巧。雖然不能說絕對不可能，但也不是普通人可能有的技巧。但是，讓一切不可能變成可能的，就是這個武醒魔導器。將作為萬物根源的艾爾魯轉變成物理性力量，從而衍生出術與劍技。剛才那劍技就是其中之一。
「應該偷偷溜走的，結果變得這麼麻煩。」
確認倒下的騎士已經完全失去意識後，
尤里無可奈何地耷拉著肩膀。剛才一個年輕女孩被數名拿著武器的男人包圍——這樣一幅構圖之下，雖然說任何男人都會想要幫助女孩，但是最起碼也要問清楚情況，確認是否應該幫助再說。而且這些男人是真正的騎士吧。就是說，在這座城堡中，也許他們才是正義的代表……
（這能歸咎於弗倫嗎？）
總而言之，尤里把責任往不在場的好友身上推。因為他最終決定幫忙也是因為女孩的口中說出了弗倫的名字。
「那？你到底是——」
尤里轉身朝身後的女孩發問。與此同時——
「呃！」
「！」
一個巨大的花瓶出現在眼前。而且，還以極快的速度往他砸來。尤里身子一側，避開了花瓶。對方也撐得很辛苦了吧，花瓶收不住勢頭，摔在尤里剛才站立的地板上，發出清脆的聲音，粉碎了。
「你幹嘛！」
尤里忍不住大聲抗議，對手的藍色眼瞳中浮現了警戒的神色。女孩的頭髮十分整齊地盤於腦後，仔細看的話，與其稱她為女人，不如稱其少女更來得貼切。
「……你、你不是城堡里的人吧？」
「如果你覺得我不像，那還真是我的光榮呢。」
壓抑住反射性想要拔劍的手，尤里氣息混亂地回應。果然不應該救她。趟進一灘渾水的結果是，被自己救助過的少女打倒，跟倒下的騎士們一起暈過去——無論怎麼好意地解釋，他都覺得自己很可笑。如果是弗倫那傢伙，應該會生氣或者是感嘆吧？尤里……竟然墮落至此，他的臉色會是多麼悲傷啊。嗚哇，恐怖。
「真是的……弗倫那傢伙，好歹也要保護好自己的女朋友啊。」
「弗倫——」
尤里下意識的呢喃勾起了眼前少女的反應。
「你……認識弗倫嗎？」
「我也想問你。如果不是你說出了他的名字，我才不會做守護公主的騎士呢……」
但是說出這句話後，少女的戒備突然解除了，並且飛撲過來，整個人幾乎要埋進比她高一個頭的尤里的懷裡。
「拜託你！」
「餵、喂！」
「如果你是弗倫的朋友，請你無論如何都要帶我去找弗倫！」
「不，因為——」
「弗倫現在很危險！我要去告訴他！」
尤里的眉頭稍微皺了起來。被眼前的少女用充滿哀求之色的眼神看著……
「不……你冷靜點吧，你到底——」
就在這時候——
「呃。」
少女發出驚恐的吸氣聲，然後快速地拔出尤里腰間的劍，像砍草一般朝空中一揮而過。尖銳的金屬撞擊聲響起，幾把小刀被劍彈飛了。而就在剛才，這些小刀直直瞄準他飛來。
沒有腳步聲。只有一股氣息從寬闊的食堂對面、靠近城堡走廊的一側傳來，一抹身影出現在薄煙中。那人影以沙啞的聲音叫著一個名字：
「弗倫·西凡……」
尤里尖銳的視線從男人的手遊移到臉部。對方看著的不是尤里身邊的少女，而是尤里本人。一個身形高大但不誇張的男人。像是要束縛自己似的，男人從肩膀到腰間圍著X形的皮帶。儘管光線太暗，讓人難以完全看清，但還是可以辨認出男人後腦勺部位的頭髮被染成了鮮艷的紅色。身高不會超過自己，但手腳很長。那雙長手上握著的，是讓人驚嘆的兩柄彎刀。
「我名叫札奇……是即將殺死你的男人。記住吧，然後——去死！」
月光從窗外投射進來，灑落在男人的大刀上，折射出讓人不寒而慄的光芒。
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雖然說，所謂的災難很多時候都是自作自受，但也有本人完全沒有責任的情況。
先別談責任歸屬的問題了，還有誰遇見過比這更不知所謂的災難嗎——尤里心不在焉地想著。本以為只是剛好出現了一個精力過剩的傢伙，但那傢伙卻完全不把尤里當成一回事地攻擊過來了。雖然不知道他是刺客還是別的什麼，但尤里最想跟對方說的是，「麻煩你先認清楚樣貌！」這樣的。自己跟弗倫，無論是樣貌還是身高都是很不同的吧？
自稱札奇的男人手操彎刀，動作詭異得宛如靈蛇。縱橫無盡、伸縮自如，隨心所欲地改變著軌道，直擊敵人的要害。而且……
（好快……）
尤里揮出劍擋住了直往自己頸間襲來的刀鋒，趁機往後一跳，躲開了。火花飛濺在黑暗的食堂中。
「呵……剛才那是……擋住了我的攻擊嗎？」
男人的眼中閃耀出光芒。尤里探出空閒的左手，想要把附近的木製椅子拉過來。
「接工作之前要先確認好，你是不是搞錯對象了？」
男人充耳不聞。一直面無表情的臉上，突然浮現出一抹非常快樂的微笑。
「呀哈哈哈！真不錯！上吧！快點來呀啊啊啊啊！」
「你沒毛病吧！」
尤里把椅子往男人的方向擲過去。男人斜過身體，避開了椅子的衝擊。尤里瞅准機會跳了起來，刀刃與刀刃在空中相接，切開了彼此的衣服，但是沒有傷及皮肉。兩人幾乎是同時著地。尤里重整身形，跟對方保持距離。
「……餵。」
尤里轉向背後，小聲問道。少女正站在他身後，擔憂地看著一連串的打鬥。
「那就是你說的『危險』嗎？」
「啊……不，那個——」
「一會兒再說吧。無論怎樣，現在就有這麼個手持利刃的傻瓜來搗亂。」
少女像是醒覺似地雙目圓睜，神色變得戒備且危險。一改剛才的茫然若失，少女拿起細劍說：
「我也來幫忙。」
「退後。」
「但是！」
男人的笑聲再次響起。
「啊哈哈哈哈！兩個都很不錯啊！讓我把你們都殺光！」
「哈！正合我心意！」
男人跟尤里同時從地面上高高躍起。
窗外的月光灑落在三片刀刃上，黑暗中瞬間反射出銀色的光輝。
要打鬥多久呢？十個回合、二十個回合、還是更久呢？如果這裡是競技場，有觀眾的話，也許大家都會為他們的精彩打鬥喝彩。男人與尤里打得不分上下。彼此的刀刃都在空中飛舞著，施展出渾身解數。誰也不肯輕易放棄，有時甚至差點被對方打倒，但很快就又站起來。剎那的攻防，也許就是生死的差別。
但是，先別說對男人來講重複戰鬥有何意義了，至少對尤里來說，這絕對是非常愚蠢的。
「我都說了吧，你搞錯對象了！」
「這種小事有什麼所謂！來，繼續打！」
「那是什麼歪理……真是的，我又不是弗倫，為什麼攻擊我！」
兩條影子不斷交錯、融合、再交錯。
就在這時候。
「札奇！」
出其不意的聲音和出現在對手身後的嶄新氣息，讓尤里吃了一驚。新對手嗎？坦白說，他心裡很是擔憂。這個男人很快、很強，如果敵人數量增加了，可就太糟糕了。
但是，情況跟尤里預料的不同，男人背後出現的黑影——全身都被黑布包裹著，臉上甚至還戴著黑色面具，面具下的眼睛閃耀著紅光——是個很不可思議的傢伙。
「住手。騎士團已經發現這裡的狀況了。」
「……」
名叫札奇的男人沒有說話，彎刀仍指向尤里。當然，尤里也沒有放下劍。彼此都繼續保持著戒備。
「喂，聽著……」
紅眼男人靠近札奇，伸手想要拍他的肩膀，但札奇卻突然以彎刀向黑影砍去。紅眼男人敏捷地避開了攻擊。
「你幹嘛——！」
「不要妨礙我！呀哈哈哈！我還沒有盡興、還沒有！」
「你——！」
紅眼男子殺意頓起，右手摸向自己腰間的劍。
「給我適可而止。你想違背契約嗎？今天就到此為止了。」
這句話似乎有點效用。札奇輕輕嘖了一下，狂氣的笑容從臉上消失了。
札奇用跟自己的刀術一樣，讓人感覺散發出靈蛇般的妖氣的眼睛看了尤里一下，然後突然轉身走了，紅眼男人跟在他身後。跟出現時一樣，沒有腳步聲，只是感覺到兩人的氣息逐漸遠去。
殺氣跟鬼氣也漸漸薄弱下來。
確認對方完全離開後，尤里放下了劍，大大喘了一口氣。
「好了好了……」
這時候他才發現，自己握著劍的手都出汗了。
城內
一片騷動。
發現有異樣的騎士團開始行動了。糟糕。這樣下去，也許會被人發現自己逃出了牢房。什麼早上之前回來就好的計劃，已經行不通了嗎——
「結果還是要加入越獄犯人的行列嗎。這樣子就不能在陽光里散步了。」
「越獄……」
旁邊的少女低喃著。跟收起了劍的尤里不同，少女還是緊握著細劍。
尤里輕輕點頭。
「那跟你沒關係——接下來你要怎麼辦呢？」
「呃？」
少女猛然張開眼睛。
「怎樣……」
尤里補充說明道：
「我要出城。在這裡被騎士團捉到、或是遲些被捉到，似乎也沒什麼不同。不過有些事情，我必須在重新蹲進牢房前完成。」
少女抬頭看著尤里，啪嗒啪嗒地眨著眼睛。
「那你要怎麼辦呢？弗倫在城外吧？我先說好哦，不要拜託我對弗倫說些什麼。雖然抱歉，但我現在一跟弗倫見面，根本什麼都不用說，他就會馬上逮捕我。」
少女只是仰望著尤里的臉，然後不安地說：
「但是……你跟弗倫是朋友吧？」
「我知道他不會因公徇私，即使我們是朋友。」
尤里平靜地回答完，少女也點頭應允：
「弗倫的確是這樣的人……」
「如何？我要出城了。別指望我轉告弗倫。你有什麼想轉告他的話——如果你想出城見弗倫，我可以幫你。我覺得你還是親自見弗倫比較好。」
話是這麼說，但如果弗倫真的被那刺客襲擊的話，尤里也希望自己能幫上什麼忙。
少女猶豫了一下子。瞬間過後，她看著手中的細劍，抬起頭，毅然地說：
「我跟你一起走。」
「呼……」
雖然臉上沒表現出來，但尤里有些意外地重新審視著少女。剛才還以為這少女只是個普通的千金大小姐，這一點看她的動作跟熟悉城堡的程度、還有追趕她的騎士們的態度就可以知道。但是她現在的反應完全超出了尤里的預料。原本以為她聽到「越獄」這個詞就會大喊救命……
——他不可能不在意。
而且與其說想見弗倫，不如說有些話必須親自見面才能跟他說。
尤里心底默念著，這樣也好。引發了騷動，就算對方是女性，也是讓人困擾的。
「那個……」
少女臉上浮現出驚訝的表情。尤里的頭稍微歪了一下說：
「對不起——我知道了。那我們就馬上離開吧。呃……」
「我叫愛斯特里瑟。」
「愛斯特……好難說的名字。愛斯特爾不行嗎？」
「啊、好的，沒關係。呃……」
「尤里。我叫尤里·羅威爾。」
少女吃驚地吸了一口氣。
「怎麼了？」
「啊、不……沒什麼。原來你叫尤里、尤里·羅威爾……」
少女不知為何，一再重複尤里的名字。
「尤里，以後請多多關照。」
少女低頭鞠躬，儘管尤里不太懂她的意思，但還是說：
「我才要請你多關照呢，走吧，愛斯特爾。」
「是！」
走廊傳來的零亂腳步聲越來越近，尤里拿起了劍。
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也許自己說謊了。
少女想。
擔心弗倫是真的。她真的認為自己必須見到他，跟他說一些事。但是——
（應該不止是這樣……）
現在這城堡里的人正在進行著某項計劃。先別說是否真的要實行那計劃，但假如是真的，自己就會變成無法自由行動的人了吧。當然她也不是那麼討厭，但在此之前她有些事想要去做，有些東西想要去看。那就是——城外的世界。她還沒有看過自己生長的環境。哪怕只有一次也好。
她想看——
不是依靠城堡中的書本去想像，而是親眼看看真正的世界。
（……對不起）
對著走在前頭的青年的黑色背影，少女——愛斯特里瑟在心底道歉。但是，希望他能原諒自己。這是她卑微的願望、目前唯一的夢想了。只是很短的時間。對，只是冒險一下而已，所以……
但是——
不知是幸運還是不幸，在她跟他的目的地等待著的，不只是「小小的冒險」。