第五卷 開幕
這天終於到來了。體育祭拉開序幕，想必這會成為漫長的一天。全校學生都身穿運動衫，如練習那樣列隊進場。雖然說是列隊進場，但大部分學生都只是很平常地走著路。以不會打亂秩序的程度展現自己的認真。
「我要展現帥氣的一面，向小桔梗猛烈自薦一番！」
池走在我正後方，有些興奮地說出想法。他運動神經也沒有特別好，是打算怎麼自我推薦呢？看起來幾乎無疑是沒什麼秘策，只是在白白鼓足幹勁。
開幕典禮上，三年A班的藤卷進行了開幕宣言。順帶一提，雖然人數不多，但操場周圍也可以零星看見觀眾的身影。他們可能是在用地里工作的大人們吧。這部分校方好像沒有特別規範。我不時也能看見他們露出笑容，揮揮手。
另一方面，學校的教師們則是完全不帶笑容地守望著學生的情況，其中也可以看見感覺是醫療相關人員的大人。另外，學校也建造了可容納二十人左右的小屋，室內備有冷氣、飲水機等設施。這應該和無人島時一樣準備萬全吧。附帶一提，互相競爭的紅、白組彼此隔著跑道，面對面地各自設置帳篷。因此變成是除了競賽中之外，我們無法接觸到對方。
「準備還真是周到呢，連判定結果用的照相機都有裝設。」
學校好像替最初的一百公尺賽跑做了準備，終點般的地方可以看見一台照相機。
「也就是說，校方應該絕對會避免誤判或是模糊的結論。」
校方應該打算像賽馬那樣，就算是一個鼻子、一個脖子的差距也要分出勝負吧。正因如此，這場體育祭上完全沒準備聲援比賽等難以計分的競賽。
1
「你一百公尺賽跑是第幾組？」
「第七組。」
我邊看簡易節目表（一張寫著競賽順序與時間的紙）邊回答。
「要是沒強敵出現就好了呢。為了班級，我會稍微替你加油的。」
「我會儘量努力不要變成最後一名。」
我說出沒志氣的目標之後，我們一年級男生就立刻為了比賽走向操場。
一百公尺賽跑等等的競賽，全部都是從一年級生開始依序進行。從一年級男生開始跑，到三年級女生跑完，一個項目就會結束。插入中途休息之後，再切換成相反模式，從一年級女生開始跑到三年級男生，然後就會結束。比賽以各班事先交出的資料為基礎，按照決定好的組合，正準備開始舉行。我們到正式比賽當天才會弄清別班想用誰跑什麼順序。各班選出兩名的共計八名學生排成了一直線。我剛才也和堀北說過，我的出場順序是第七組。一年級男生全部有十組。
輪到跑第一組的須藤出場。D班全體學生都緊張地守望著他。
須藤的存在將大幅影響體育祭的結果。首先的計畫，是以須藤在最初項目的成功給對手下馬威，讓所有人都乘上那股氣勢。假如須藤在這邊以沒出息的結果告終，也可能影響之後的同學。
「看上去好像都是些不怎麼樣的傢伙耶，還有很多胖子跟書呆子。第一名確定是須藤了吧——」
不見其他三班有年級里出名的學生。就如池所說的，這應該是確定了吧。
「根據想法不同，這反而也能說是種損失呢。」
就理想來說的話，如果是須藤的體育能力，有一定跑速程度的傢伙上場會比較理想。
「但只有這點是沒辦法的呢，畢竟是運氣。」
須藤在起點位置擺出蹲踞式起跑的姿勢，側臉讓人感受到一股絕對的自信。他向周圍散發出就算在比賽途中跌倒也能逆轉的那般從容。
須藤在鳴哨同時完美地站起，飛奔而出。一開始就抽身衝出的須藤，就這樣甩開對手地把所有男生拋在後頭，向前奔馳。
他以附近誰都跟不上的壓倒性差距抵達終點。此外沒有什麼好說的了。
在全校學生的守望下，身為最初競賽的跑者，須藤正如期待摘下了第一。
被選出的博士也同時如想像那樣，好好地拿下了最後一名……
然而，我們不用沉浸在餘韻里，下組的起跑信號就響起。信號大約間隔二十秒左右發出一次。
到一年級男生全部跑完，所需時間是四分鐘前後。因為要給三個年級的男女輪流跑，因此估計要花三十分鐘左右，才會跑完一百公尺賽跑。
「不愧是須藤同學呢。」
和我同組的平田欽佩地誇讚他。
「嗯，別班感覺也嚇破了膽。」
他不只拿下第一名，毫無疑問也給人強烈的衝擊。
第七組的我們就像須藤和博士那樣職務分配確實。平田既是足球社，腳程也很快，他要拿下前幾名，我則是要儘量拿下前面一點的名次，可以說就是即使輸了也沒辦法的那方。一個顯眼，一個不起眼。
別班有好幾名應該提防的學生，不過就我所認識的，其中散發存在感的龍園或葛城，以及運動神經優異的神崎、柴田會是在第幾組呢？第三組成群走入了起跑地點。
「哦，禿子……不對，葛城在第一跑道耶。」
池指著他的頭。沐浴在陽光之下的光頭，發出了眩目的光芒。
葛城隔壁有個我認識的男生，正神情冷靜地凝視著終點。他是B班的神崎。
葛城和神崎要交戰了嗎？
另一方面，在某種意義上備受矚目的男人——D班的高圓寺，也是第三組的其中之一……
被分配到第五跑道的高圓寺人不在，可是校方也沒打算尋找不見人影的高圓寺，而是把他當作缺席處理，立刻開始了比賽。
第三組感覺會是場混戰，但跑步能力上好像是神崎更勝一籌。葛城的腳程絕不算慢，但還是以慢了一步的形式平穩地結束比賽。結果神崎第一名，葛城第三名。平田在賽跑正順利進行時發現了一件事。
「綾小路同學，那裡。」
平田注意到的是小屋方向。我定睛一看，看見高圓寺在室內整理髮型。
他應該不是已經跑完了吧。話說回來，他也太早撤退了。
「看來他不參加呢。」
到開幕典禮為止，他看起來都有乖乖服從，但到頭來好像還是不參加競賽。
高圓寺恐怕是找了腳痛、身體不適之類的藉口溜出去吧。假如所有比賽他都不參加，連照理最後一名也可拿到的點數都會無法獲得，因此這對於班上與紅組來說，便會作為負債，重重壓到我們身上。雖然A班是正當理由，但他們也同樣有不參加所有項目的坂柳。C班或B班沒有缺席者，這麼一來紅組就必須單純填補兩人的洞。這是相當大的不利條件。
競賽順利地進行了下去。
小組接連地被消耗掉，轉眼就輪到了我們第七組。
我進入第四跑道，平田則在隔壁第五跑道。其他成員里有A班的彌彥，剩下的則幾乎是沒見過的男生。這是我人生第一場體育祭。我以既不快也不慢的起跑衝刺開始了比賽。跑在我隔壁的平田一點一點超前，擠進前段陣營里。另一方面，我則是視野之中可以看見四個人的背影，位居第五。
好像因為跑步能力沒有極端差距，我們幾乎是以擠成一團的狀態在疾走。我就這麼不改順序，以第五名完成比賽。對照之下，平田則以毫釐之差榮獲第一名。
「呼，辛苦了。」
早一步到終點的平田輕輕嘆口氣，對我說句慰勞的話。
「抱歉啊，我扯了後腿。」
「沒這回事喲。大家都跑得很快，這是場很棒的對決呢。」
就算我的結果很沒出息，平田也沒有苛責，而是用笑容迎接。我們趕緊出去跑道，回到了帳篷。因為後繼組別會接連開始，所以逗留會變成阻礙。
一年級男生的一百公尺賽跑結束後，返回座位的男生們便用力凝視似的注意女生們的賽跑。
男生應該也想看比賽結果，但主要是因為非常想看女生跑步的姿態吧。
「須藤呢？」
不見照理已經回到座位的須藤人影。
「誰知道，應該是去上廁所吧？比起那種事，我們來看搖晃的胸部吧，胸部。」
池雖然很樂觀，但我對須藤不在，馬上就有不好的預感。若是那傢伙的話，他很可能會去幫堀北加油，不見他人影這件事非常奇怪。
「……難不成……」
我看了小屋方向。不好的預感似乎應驗，須藤正在逼問高圓寺。
「真是不太好的發展呢，我們得趕緊阻止。」
「是啊。」
我和幾乎同時發現這件事的平田急忙走向小屋。
場面好像已經升溫，須藤用力握緊拳頭，與高圓寺面對面。
「你這傢伙！什麼不參加比賽，你少瞧不起人了！」
打開室內大門的同時，須藤的恐嚇聲便傳了過來。須藤已經靠到眼看就要揍上去的距離，但高圓寺簡直就像沒發現他的存在。
他看窗戶玻璃映出的自己看得入迷，表現得心臟很大顆。
然而，那副模樣卻是對須藤的怒火火上澆油。
「看來不扁你一頓，你就不會懂呢，高圓寺。」
「那可不行啊，須藤同學。要是被老師知道的話——」
平田理所當然地制止，但須藤不是會因為這種程度就作罷的男人。
「吵死啦，這是班級里的問題吧，就算揍了也沒什麼關係啦。只要這傢伙別哭著央求老師就沒問題了。」
「你這男人還真是老樣子地邋遢呢。我是想安靜獨處才來這裡，如你所見，今天我身體不適。我只是為了不添麻煩才辭退的呢。」
「少騙人！如果只有練習就另當別論，你居然連正式比賽都蹺掉！」
他會想這麼怒吼也是難怪。不管再怎麼看，高圓寺就是很健康。
「不可以啦！須藤同學！」
在身處一段距離之外的平田急忙靠過去之前，須藤就忍無可忍地舉起拳頭。
他應該是打算揍一拳，讓高圓寺清醒過來吧。
然而，高圓寺這超乎想像、超乎常規的男人，卻用手掌接住須藤擊出的強力拳頭。
砰。小屋裡響徹了這無力的聲響。
高圓寺看都沒看須藤的臉，便如此斷言道：
「別這樣，憑你是贏不了我的。」
須藤看起來不像是對同學放了水。那是全力揮出的拳頭。
那擊被三兩下接住，須藤應該也再次深深體會到高圓寺巨大的潛能了吧。但須藤別說是對此畏懼，好像還增加了幹勁。
「那就放馬過來吧，我會挫挫你那自傲的銳氣。」
「真是的，不管是你還是她，好像都不依賴我就受不了耶。」
「她？你是指誰？」
「就是你迷戀的Cool girl呀。我連今天都被她叮囑了一番呢，她要我認真參加體育祭。」
「堀北那傢伙……？」
看來堀北從初期就預見高圓寺不參加的可能性。
唉，因為知道他在無人島上開頭就棄權，操心那點也是很自然的發展吧。
話說回來，我還真不知道她在我看不見的地方督促高圓寺。
「總之，你就退下吧。因為我身體不太舒服呢。」
「你這傢伙——！」
平田心想不能再次讓他打人，而插入須藤與高圓寺之間嘗試調停。
「你最好冷靜一點。高圓寺的態度雖然也有問題，但既然他說身體不適，照理說就有權利休息。再說，不管對方是誰，你都不可以施暴。」
「那種話肯定是騙人的啊！他無人島時不也這樣嗎！」
「真是無憑無據的發言。我身體不適不太會表現在態度上呢。」
「剩下的競賽，你也打算全部都蹺光嗎？啊？」
「假如身體狀況恢復，我當然就會參加。假如身體狀況恢復的話呢。」
須藤無法徹底平息怒火，但無法一直搭理高圓寺也是事實。
「下一項競賽已經快開始嘍，須藤同學。如果當領袖的你不在場，也會影響士氣。」
平田好像從其他角度說服須藤似的切換了說法。
「……好啦，我回去就行了吧。」
「謝謝你。」
平田像在照料須藤似的與他一起出了小屋。我也跟在他們後頭。
回到D班陣營的帳篷後，須藤心裡雖然很焦躁，但還是坐到了摺椅上。
「可惡！我下次真的會把那傢伙揍飛！可惡！」
他的憤怒也不太可能會平息，於是便四處發泄心中湧出的情感。
君子不立於危牆之下。大家都接連離開須藤。
須藤以要咬上所有靠近者的氣勢釋放怒氣。
然而，沉醉於女生賽跑的池他們卻沒發現須藤這股焦躁，開朗地靠過來。回過神來，女生的一百公尺賽跑好像也進入高潮，最後一組正要進入跑道。
「你在做什麼啊，健，你終於回來啦。你喜歡的比賽就要開始嘍。」
池啪地拍了須藤的背。那瞬間，他的手被須藤抓住，狠狠地施展頭蓋骨固定技。
「呀！你幹嘛！」
「紓壓。」
「痛痛痛！我認輸我認輸！」
唯獨這點，我只能說池很倒楣、很可憐。
不管怎樣，因為對池發泄了怒氣，及堀北比賽將至，須藤好像也稍微恢復了冷靜。迎接一年級女生最後出場的堀北進入了跑道。
「起碼看個鈴音來療愈一下吧……」
既然你看那個傢伙就會被療愈，那你就好好療愈一下吧。
呼吸紊亂的佐倉，回到觀察這般須藤的我身旁。
「呼啊、呼啊……好、好難受……」
她好像是竭盡全力跑完，而極為痛苦地反覆呼吸。
「你、你有看我跑嗎？綾小路同學！」
她的雙眼從眼鏡深處這樣閃閃發亮地仰望著我。很遺憾，佐倉的比賽好像在我追著須藤進入小屋的期間就結束了，我不知結果如何。但要是在此說自己沒看她跑，佐倉應該會極為失落吧。
「你很努力了呢。」
雖然簡短，但我充滿情感地如此說道。從現在所知的事實可以確定的，就只有佐倉以自己的方式拚命結束了賽跑。
「謝、謝謝你！我第一次不是吊車尾呢！」
她掛著笑容這麼說道。佐倉在課堂和練習上都壓倒性地慢，看來她似乎贏了某人。而且，照這情況看來，好像也不是對方犯下跌倒等等的失誤。
「你別太胡來喔，太忘乎所以的話可會跌倒受傷。」
「嗯……嗯！」
她的呼吸依然困難，露出笑容後，就望向我隔壁的下組女生賽跑。
我也注意到要和堀北跑同場比賽的某個其他女生。
是站在第三跑道的C班學生——伊吹澪。沒想到堀北居然會和視她為對手的伊吹同組。真是奇妙的巧合。堀北看都沒看她，伊吹那方卻好像劈里啪啦地迸出花火。就算隔了一段距離，我也看得出她那種絕對不會輸給堀北的意志。
「小伊吹的運動神經很好嗎？」
「我怎麼知道。贏的會是堀北，只有這點不會有錯。」
雖然其他男生無從得知，不過伊吹的運動能力其實很強。我手上也只有少少的資訊，無法斷言哪方會勝出。
開始的信號響起同時，七名女生跑了出去。備受矚目的兩人之中，伊吹那方跑出很好的起步。堀北的反應慢了點，比較晚出發。
但她立刻就加快速度，以漂亮的姿勢逼近伊吹。另一方面，伊吹雖然成功起跑，但好像很在意跑在一旁的堀北，看來被後方勾去了注意力。好像多虧這樣，堀北在中間階段像是緊黏上去似的與她維持一定距離往前跑。
最終階段，我可以看見伊吹僵住表情。她們一併列，堀北就稍微超前。真不愧是顯露自信的堀北，雖然這是很短的差距，但結果她也搶下了第一。
「好像不太妙……？」
須藤如此嘟噥，他的預感應驗了。儘管真的很慢，但伊吹開始一點一點縮短了距離。逼近正要完全甩開對手的堀北。
先衝過終點線的人是堀北。面對這場就算用影像判定都不奇怪的激戰，雖然只有一下子，不過周圍都「哇——」地熱鬧了起來。
伊吹在氣喘吁吁的堀北身旁，不甘心地往地上踢了一腳。不過，要是她沒那麼在意堀北的話，我甚至覺得名次會替換過來。意志的些微差距好像變成了堀北的勝因。
「話說回來，這真是場她們倆脫穎而出的比賽耶。」
我的心情就跟看著堀北跑完的須藤相同。儘管和伊吹展開勢均力敵的比賽，但除去D班學生，其他四名女生的程度說實在都相當低。
一年級一百公尺賽跑結束時，大家互相報告了結果。
須藤或堀北、平田這種以運動神經為傲的人，穩穩地確保了第一名。然而，我們也了解到備受期待的中間層名次不佳、起跑不理想。
「你們振作點啦。尤其你不是只以腳程為傲嗎？」
「就、就算你這麼說——柴田那傢伙跑得很快嘛。」
「這也是情有可原的喲，因為柴田同學腳程比我快。」
事實上，柴田在社團活動練習中，也有好幾個感覺比平田動作更快的場面呢。雖然這是很出色的開始，但接下來的計算也將越變越複雜。
在這場合筆記本和手機都沒有，就算在某程度上互相口頭傳達結果，要掌握
一切應該也很困難吧。也不會詳細知道別班的情況。
我靠近回來的堀北，向她搭話。
「真是好險耶。」
「……是啊，伊吹同學比我想得還快，我很驚訝呢。」
堀北剛才似乎有好好發覺伊吹逼近，而放下心地鬆了口氣。
「聽說你去和高圓寺搭話了呢。」
「你是聽誰說這件事的……？不過，那好像是件沒意義的事。」
堀北瞥了一眼在小屋裡度過優雅時光的高圓寺。
「我擔心過他可能會蹺掉，但結果還是變成那樣了呢。」
「畢竟那傢伙在某種意義上比誰都對A班不感興趣。」
只要不被退學就好，剩下的就開心地度過。他既然都這麼決定了，我們也叫不動他。
然而，堀北好像開始萌生出無法釐清對錯的心情。
「假如我是櫛田同學那樣受班級喜愛的人，他就會行動了嗎？」
「不知道耶，我想他也不是那種會回應櫛田或平田說服的類型。」
話雖如此，但他們倆沒有勉強說服高圓寺。要說為什麼的話，那是因為雖然那是高圓寺自稱，但面對表示自己身體不適的對象，他們不會斷言那就是謊言。
「沒想到你居然會說出『像櫛田那樣』的這種台詞耶。」
「我本來就沒有很討厭她。」
她在很自然的談話過程中這麼說出口，然後彷佛覺得自己有點說溜嘴，而緊閉雙唇。
「剛才的你就當作沒聽過。」
她這麼說完，便結束了話題，然後望向不久就要開始的三年級競賽。
對這傢伙而言，D班是她的煩惱，哥哥的存在也一樣吧。
不過，學生會長哥哥那方，則完全沒受妹妹的心意影響。
在第二組起跑的堀北哥哥，理所當然地以第一名抵達終點。
「就如我想像，跑得很快耶。」
「因為哥哥是完美的。不管讓他做什麼，他都會是第一。」
與其說是引以為傲，不如說她真的就像在說很理所當然的事。
全年級結束一百公尺賽跑後，便進入總計分的階段。
在下個競賽開始前，紅、白組最初的分數被公布了出來。
紅組兩千一百一十分，白組一千八百九十一分。
雖然競賽才剛開始，紅組就已經有些許優勢。
2
第二個競賽項目是跨欄比賽。它和一百公尺賽跑相同，基本上是容易純粹反映出跑步能力的項目。話雖如此，那也不光是這樣而已。我們得不操之過急、準確地跨過去，不然就會嘗到嚴重失誤。關於這項競技，它有兩條規則——「弄倒欄架」、「碰到欄架」這兩點將被加上時間懲罰。如果弄倒欄架是零點五秒，碰到欄架則是加零點三秒到抵達終點時的秒數上。
因此，只是跑得快是贏不了的，還必須準確地跳過去。
雖然這麼說，但跳得慢當然也贏不了，所以重要的是在練習時間上抓到多少感覺。間隔十公尺放置的欄架共有十個。假如弄倒所有欄架，光是這樣就要加上五秒。應該幾乎會變成令人很絕望的名次。
須藤在這個項目上會是最後開始的組別。
「喂，你們要是拿了最低名次，我可會賞你們耳光喔。」
須藤雙手抱胸守望著同學。面對他散發出的強烈壓力，不擅長運動的學生害怕得哆嗦了起來。
「這是怎樣的恐怖統治啊！」
「呃——外村同學不在嗎？不在的情況將會失去資格。」
位在起跑位置的裁判傳來這樣的聲音。
「在、在下肚子痛……請問我可以缺席嗎？」
博士在練習時也幾乎沒跳過欄架，他害怕似的打算逃走。
「啊？弄倒所有欄架也可以，你就算是爭口氣也要跑完！」
「嗝噗！在、在、在下在場！」
博士在雙方臉龐幾乎快碰到的距離被須藤怒瞪，於是就前往了跑道。最後一名與失去資格可有天壤之別。既然失去資格連一點都拿不到，參賽就是必要的。
「真是，真沒用耶。他就是平時都很隨便，所以才會發福。」
但博士就如同預想那樣跨不過欄架，到頭來還是一面用手弄倒欄架，一面以最後一名跑完了全程。
「話說回來，柴田那傢伙還真行耶。」
須藤在逐漸掌握各班戰力的情況中，戒備地如此說道。
雖然目前還是第二個項目，但柴田也在跨欄競賽輕鬆地獲得了第一名。他應該是須藤當前的對手吧。而且，他好像就像一之瀨那樣，擁有照顧周遭的領導能力。
「要是直接碰上他，我一定會贏他。」
這麼發展下去的話，須藤的目標年級第一或許就會離他而去。
尤其團體比賽的結果不知如何。這是令人不安的要素。
「那麼，接著請第四組準備。」
我被裁判呼喚，於是到了和剛才一樣的跑道。第二跑道上有神崎的蹤影。
「看來我們很快就碰上了呢。」
「……還請你手下留情。」
「聽一之瀨說你跑得相當快。」
一之瀨是因為哪一點才那麼想的呢……我重新回想，想到唯一有過一次的那件事。佐倉被捲入事件里時，我讓她看見跑步模樣了吧。雖然我不是全力跑，但從跑步姿勢去推測運動能力，這也是可以想像的。
再說，我在游泳池和一之瀨他們玩遊戲時，也出奇地受到注目呢。我在至今的考試或事件上被他們提防，大概也沒辦法吧。
「那是錯誤資訊。你看見剛才我一百公尺賽跑的名次了嗎？我可是第五名喔。」
「雖然結果是那樣，但你看起來不像有認真跑呢。」
「在這體育祭上保留實力沒有好處吧。只會有所損失。」
「雖然機率很低，但作為戰略也並不是完全沒意義。」
看來一之瀨他們B班好像有確實地偵察、觀察，並且推測了敵情。
雖然是像我這樣的存在，不過他們不光是名次，就連迄今為止的過程都有所掌握。
「再說，你在同年級里也算是相當冷靜的男人。那種人很令人害怕呢。」
「算了，隨你怎麼想吧。」
雖然話才聊一半，但C班的男生來到我們之間，於是我們就中斷了。第四組除了神崎，看來好像沒有那麼厲害的成員。就算我多少提升名次，應該也算是誤差吧。
我在起跑同時，用和剛才大致相同的感覺跑步。神崎果然脫穎而出，跑在我前面的只有一名學生。最後，我得到了第三名的好成績。雖然這也是編組的關係，但也因為這是既不好也不壞且不起眼的排名，所以我似乎可以順利進行下去呢。
「……唉，真是的……真不走運。」
幸村結束競賽回來我們陣營之後，就稍微垂著頭並且喃喃自語。從他的樣子推測，他好像是比完了兩項競賽，而且結果不理想。
「結果不好嗎？」
「是綾小路啊……我變得很想恨這種編組了。我是第七名跟第七名……」
亦即所謂的連續安慰獎嗎？他被逼到相當痛苦的狀況之中。
「這要端看你的想法。如果是你的話，就算淪落到最後一名，考試上也不會出問題吧。」
「雖然我沒考過不及格，但這無疑會降低我的成績。再說，這結果也會對班級或紅組造成負擔……」
比別人更加倍想爬上A班的男人，好像比其他人抱著更加倍的責任。正因為他平時都用強硬語氣痛罵須藤那些學力不好的學生，他才會有不想表現出弱點的想法吧。
我想繼續說些什麼會很不識趣，於是決定稍微和這種場面保持了距離。
我盯著女生們的競賽。一開始上場的是堀北和佐倉這兩名我熟知的人物。備受期待獲勝的堀北沒感到壓力地站在起跑位置上。另一方面，雖然很不好聽，但零期待度的佐倉，則看起來很僵硬緊張。
「堀北同學的編組不太好耶。」
「是這樣嗎？」
平田很了解別班，他邊看著組合邊這麼說道。比賽立刻就開始進行了。
「因為據說是C班腳程最快，並隸屬田徑社的矢島同學和木下同學都在呢。」
「原來如此……」
堀北在最初的一百公尺賽跑才贏下與伊吹的激戰，但試煉好像持續了下去。
「要贏確實很嚴苛呢。」
堀北緊咬似的奔跑、跳躍，C班的兩人卻先超越了她。機會沒有造訪堀北，她以第三名的結果結束了比賽。
平田得知該結果，便面向了我。那不是針對堀北輸了的眼神
交流。那是因為他從這比賽的編組中感受到奇妙的不自然感。
3
下場競賽的內容是「倒杆大賽」，是簡單卻粗暴，且有些危險的團體競賽。
「你們絕對要贏喔。高圓寺那白痴不在，你們相對要鼓起幹勁！」
須藤喊道，鼓舞集結在眼前的D班、A班全體男生。
另一方面，擋住須藤等人的是神崎、柴田率領的B班，以及龍園率領的C班男生。雖然尤其C班那方是未知數，但當中也存在好像很健壯且引人矚目的學生。以之前和須藤因打架騷動有過糾紛的坂崎、小宮為始，似乎還有個叫作山田的大塊頭學生。他是日本人與黑人的混血兒。我偶爾會在學校看見他，不過他的程度究竟到哪裡呢？
無論班級的學生人數是多是少，都得以現有的戰力來思考戰略並競賽。
比賽規則是先拿下兩桿的組別獲勝。葛城和平田在事前討論上決定每班交替進攻和防守。應該是預計個別區分攻守風險會很高吧。那種方式更淺顯易懂，而且也容易合作。
形式為D班先負責攻擊方，A班接任防守杆子的職責。假如這個攻防形式成功地先發制人，我們就預計會優先在比賽上，不改變攻守方。
「哎，別擔心啦。就算只有我一個，我也一定會把對手打倒。」
「你要弄倒杆子，而不是要打倒人喔……」
我實在有點擔心，因此暫且和他說了一聲。
「我無法保證耶，因為高圓寺那件事我很焦躁！嘎啊啊。」
他好像打算撲過來，露骨地表示敵意。須藤向對手方比了中指。
「還是保持距離好了……」
池等人感到有被須藤牽連之虞，於是慢慢地離開了他。這樣才明智。
攻擊陣營（主要是須藤）殷切期盼宣告比賽開始的哨音。
拳打腳踢等明顯的暴力行為當然是禁止事項，但發展成某種程度上的扭打，校方也會允許吧。預計會有許多人扭打、互相推擠。
「唔——總覺得好像變得很可怕。我還是第一次參加倒杆大賽……」
「你沒在像是國中的體育祭、運動會上參加過嗎？」
「我聽說這是很危險的競賽，就沒參加了耶——綾小路，你學校有辦過喔？」
「不……我也是第一次參加。」
「什麼嘛，你不也是第一次嗎？」
我們正進行著鬆懈的對話時，比賽開始的信號響了起來。須藤爭先恐後地吶喊，往前沖。
積極的組員彷佛在叫大家跟上似的沖入敵營。
「糟糕，走嘍！綾小路！我才不要因為偷懶而被須藤殺掉！」
池或我、幸村等等不喜歡競爭的人，慢慢地跟上了積極組的後方。
對戰隊伍BC聯盟也和我們一樣，班級以攻擊方、防守方漂亮地劃分開來。
畢竟他們比DA聯盟更難以合作啊，說不定這也是理所當然的想法。
第一場比賽，保護本營杆子的好像是B班。B班一群人在眼前等著。
順帶一提，攻擊陣營和攻擊陣營禁止互撞。
規則定成攻擊陣營從頭到尾都必須往防守陣營進攻。
「想被我宰的傢伙就放馬過來！」
須藤一邊說著這不得了的危險發言，一邊衝進對手的防守陣營。面對他的高大身材，以及讓人難以想像是高一生的力量，黏在杆子周圍的學生接二連三被扯了下來。
「阻止他——！阻止須藤——！」
部分防守學生配合B班的這般喊叫聲，而圍住了須藤一人。
「喂！你們趕緊接著上！我殺開了一條路！」
須藤沒回頭，就這麼對正後方跟上的積極小組喊道。然而，比賽可不會那麼單純。
狀況逐漸混亂得像戰場，周邊揚起了沙塵。
我以派不上用場也不至於礙事的程度靠著B班學生，熬過這個場面。
「可惡！到底是有幾個人衝過來啦！」
須藤被三四個男學生押住身體，就算他再怎麼有力量也被封住了。
另一方面，積極小組也沒達成突破，在緊要的關頭被對手徹底守下來。
D班的問題點，是雖然擁有須藤這種突出的攻擊力，除此之外卻幾乎沒人以力量為傲。另一方面，B班有許多學生擁有略高於平均的力量。尤其不積極的我或是博士沒成為戰力，缺少進攻者也是必然的吧。
「不妙了，健！A班他們……！那個叫山田的混血兒在我們這鬧得很誇張！」
「啥？」
他因為那聲音而回頭，便發現A班防守的紅組杆子稍微開始斜傾。
C班好像有很多像須藤這種暴力……不對，這種武鬥派的學生，看起來很輕鬆地在突破我方防守。要是讓他們扭打的話，是否有利很明顯吧。再說，假如被龍園命令進攻，他們也會死命去做吧。
雖然我們必須做點什麼，但關鍵的須藤遭到四五人阻攔，他也無可奈何。須藤被完全地封住行動。當然，光是對付這麼多人，他也已經相當厲害了。
須藤拚命瞄準杆子行動時，哨聲無情地響起。
結果，第一根杆子被白組先輕鬆拿下了。
「啊——可惡！你們在幹什麼！要拚死地上啊！」
須藤瞪著悽慘倒下的杆子，同時對沒徹底進攻的D班泄憤。
「就算你這麼說……那些傢伙可是相當強耶！痛痛……我都擦傷了。」
「那只是擦傷吧！你咬上去也好，踢個膝擊也好，就是要抵抗啊！真沒用！」
我了解他的心情，不過無論哪一種，都是犯規一次就會被退場。
「被拿下一桿也沒辦法了呢，這次換我們好好防守吧。」
平田溫柔地拍了須藤肩膀，在平息他的憤怒後，著手立起倒下的杆子。
「嘖……絕對要守到底喔！你們聽見沒！」
「我、我知道啦——我會儘量做——」
「不是儘量，是要絕對死守啦！不管是一小時，還是兩小時都要！」
要說D班學生們有不如別班的部分，那就是合作與幹勁這兩項了吧。
雖然是包含我在內，但除了部分學生，大多數人都讓人感受不到霸氣般的特質。
關於這點，剛才進行防守的B班，他們全體合作性與幹勁都很高，是很強勁的強敵。
「綾小路，你就算是死也別讓杆子倒下喔！再怎麼說你都是第二名！」
我算是擁有僅次須藤的肌力，因此我立刻被派去和他一起防守杆子。
既然我被使勁按住杆子的須藤盯著，我也不能貿然放水。
「怎麼能就這樣讓他們輕易連勝，開什麼玩笑！我要揍飛龍園那個混帳！」
話說回來，剛才比的第一根杆子，攻擊陣營里的龍園幾乎只有在觀戰。
雖然是因為他就算自己不加入也占有優勢，但須藤很討厭他那樣吧。
「C班給我攻過來，C班給我攻過來！」
須藤反覆嘟噥道，老實說力量系的C班成群襲來，我們會很吃力。
就防守方而言，依然是被B班進攻會比較輕鬆吧。
彼此準備好架勢，即將開始比賽第二根杆子。究竟——
「來了來了，他們來了！」
看來情況好像不如我的期待，變成了須藤期望的發展。
朝氣蓬勃的C班學生為了開始攻擊，而狠狠瞪了過來。
統合那班級的領袖——龍園，也在後方無畏地笑著。
他就彷佛主持戰場的軍師，在比賽開始信號響起的同時下令突擊。
那恐怕是很簡單的指示。
畏懼恐怖統治的士兵在「弄倒它」這三個字之下襲擊而來。
集中了與須藤體格相近、屬於運動系社團的一群大塊頭男學生帶頭闖了進來。
湧上的學生不疾不徐地如人牆一般朝杆子逼近過來。
四處的D班學生都發出了慘叫。防守外牆的學生很快就逐漸減少。
「站起來！抓住他們的腳，拖倒他們！」
對手的怒吼抹除了須藤喊出的胡來激勵聲。
C班反覆做出犯規邊緣的肘擊動作，不一會兒就殺進了主堡。A班的葛城等人也進軍到快摸到杆子的位置，但是他們趕得上嗎？
「咕！」
在我斜前方支撐竿子的須藤，發出這樣的悶哼。拉近距離到須藤眼前的人物是混血兒山田。他的體格在須藤之上。該保護的杆子微微地傾斜。
「是誰打我肚子！」
看來有某人混入這場混戰，直接攻擊了須藤。
而且好像還不是一兩次，比賽上摻雜著痛苦與憤怒
的聲音。
然而，須藤必須雙手按住杆子，他也無能為力。
他只有一邊像烏龜那樣屈著身體，一邊死命忍耐的這個辦法。
「痛、痛耶！你這混蛋！」
儘管須藤只憑聲音戰鬥，C班的動作也絲毫不見減弱。
須藤變得很痛苦，而雙膝跪地。我很想誇讚他就算這樣也想保護竿子的鬥志。
有個男人赤腳踩上這樣的須藤的背。
接著，他就像在站出來稱王似的，全力踹了須藤的背後。
「嘎啊！」
這是在極為擁擠的比賽中利用死角的兇惡一擊。
踢出這一擊的，不用說當然就是龍園。
「你這傢伙！唔咕！」
他又再次嘗到彷佛要折斷他背上骨頭般的果斷踢擊。
須藤因為這擊倒下的同時，失去了支撐效果，杆子因此倒下，一口氣揚起了沙塵。轉眼就定出了勝負。
須藤就這樣倒在地面上，怒瞪前來踹他的對象——龍園。
「呼啊……呼啊……你這傢伙……這可是犯規！」
「什麼嘛，你在那裡啊？我沒注意到耶。」
他這麼說完，就毫無愧疚之色地回去了。雖然須藤很想追過去，但他背上的痛楚好像非常強烈，因此無法立刻站起。DA聯盟嘗到了大慘敗。
「你的背沒事吧？」
「唔……還可以吧……可惡、可惡！」
比起痛楚，他似乎對於嘗到不講理的犯規技一事更感到怒不可遏。
「那個裝模作樣的混蛋！下次看見他，我一定要把他打趴……！」
「這樣又會變成一場騷動喔，你打算重演當時的問題嗎？」
我是指須藤在與C班打架的騷動上差點被下達處分時的事。
況且，假如變成須藤主動挑釁，這次就真的會被懲罰了。
「那傢伙可以，我就不行喔！你看看我背後的痕跡啊！」
「我懂你想說的，但那樣應該會被視為比賽中的自然行為吧。」
龍園和須藤彼此想做的事都一樣，不過手法上有壓倒性的差異。
這次的是在沙塵飄揚、學生混雜的比賽中行為。總之，那傢伙的動手時機和做法很高明。
「啊——真煩躁耶！我明明就打算全盤獲勝！」
他從對龍園的焦躁，轉而對沒出息的D班、A班露骨地挖苦。
A班那方也聽得見那些話，因此部分學生瞪了回來。也有人想回嘴，但卻被葛城制止，而沒發展到那種地步。
「抱歉，沒派上用場……」
「我們才是，因為我們也沒順利守住。下次再加油吧。」
只有葛城和平田冷靜地接受了結果。我們暫時解散，回到了陣營里。
4
一年級男生連休息時間都沒有，就開始準備下一場競賽——拔河。在那段期間，一年級女生也一步步在進行投球大賽。使用體力的團體競賽接連舉行下去。雖然我起初沒有留意，但這齣場順序還真是相當累人。
「你覺得現在拉開了多少差距……？」
「不知道耶。比賽才剛開始，就算想也沒用吧。」
「是沒錯啦……輸了就是輸了，那些傢伙應該領先一步了吧。」
須藤好像無法忍受敗北，而一邊抖腳，一邊守望著女生的比賽。
「起碼女生能贏的話就好了呢……」
投球的勝負遠遠看很難了解，因此情況不明朗。
我想是因為比賽就是如此拉鋸，戰況好像相當危急。
不久之後比賽結束，負責的教師一面丟球，一面逐一計算得分。
「共計五十四顆，贏的是紅組。」
這麼一來，男生沒出息的倒杆結果，就托女生的福而抵銷了。
「好，走嘍……！」
「你的背沒事嗎，健？」
「我的身體比普通人都還強壯一倍。再說就算很痛，這也不是能夠解決的問題吧。」
儘管被人擔心，須藤還是強而有力地站了起來。
拔河的規則和倒杆大賽相同，都極為單純。先拿下兩回合的那方獲勝。
「要是可以在拔河上反擊，團體競賽就會逆轉了呢。而且拔河不是會接觸到對手的活動，對方也只能純靠力量決勝負。照理來說，不會變成很亂來的比賽。」
總是掛心周遭與須藤的平田這麼前來搭話。須藤像在回應這句話地點了點頭。
「也是……正因如此，我們可不能輸。」
純粹的力量與力量、智慧與智慧。究竟哪方才會發展到優勢呢？
集合到操場正中央的四個班級分成兩組，就各自分散成左右陣營。葛城一靠到平田身邊，就和他說起了悄悄話。
「就按照商量好的戰略一口氣進攻，知道嗎？」
「嗯，我知道。大家，各就各位。」
DA聯盟在兩名領袖之下，如倒杆大賽那樣思考著作戰。在平田說出指示的同時，我們D班就散了開來，站到自己分配的位置上。
作戰很單純，只有「配合身高差距排列」而已。藉由這麼做，就可以平均地好好施力。雖然這點也會流傳到對手那裡，但假設BC聯盟想效法，他們也無法在短時間內確實地按身高順序排列。
然而在這之前，DA聯盟發生了問題。與打算變更排列的D班不同，A班將近一半的男生連動都不想動。
「葛城同學啊，我真希望你別老是自以為是地指揮呢——」
不知從何處傳來這樣的意見。
「……你是什麼意思，橋本？」
叫作橋本的學生往前站了一步。他是個把偏長的頭髮整理在後腦杓，氣質超然的高大男人。表情感覺很溫柔，但露出鄙視對方般的眼神。
「就是字面上的意思。就是因為你的錯，A班現在氣勢才會急速下滑吧？你真的能斷定這個作戰可以贏嗎？」
出現了學生直接對身為領袖的葛城提出異議。葛城也增強了警戒心，我不覺得這個叫橋本的學生只是一介小兵。
不過——這時機還真是奇怪。
當夥伴的目光都集中在葛城與橋本，我回頭看了我方陣營，尋找坂柳。坂柳從一開始就以見習者身分觀戰，她一邊看著我們，一邊輕輕露出愉快的笑容。她就算遠遠看，應該也知道男生正在起糾紛。但既然她正在笑，可以考慮的就只有一件事情。也就是說，製造出這種情況的不是橋本，而是坂柳。雖然我想過我們會被對手找一些碴，可是我沒想到居然不是被別班，而是被A班找麻煩。她應該是要擊潰徹底對立的葛城吧。不過，這也太沒效率了。這行動有別於龍園的恐怖，在某種意義上也很令人害怕。
「怎麼樣，葛城同學？這個作戰真的能贏嗎？」
即使面對夥伴的背叛，葛城也沒亂了心情，而是這麼答道：
「D班學生也很不安，我們應該冷靜地進行比賽。」
「這不成回答耶——」
葛城打算平息騷動，但橋本等半數學生都不老實服從。
「葛城同學就說要我們做了，快點啦！別表現得這麼不像樣！」
在這種情況下，隸屬葛城派的彌彥粗暴地說道，硬是讓坂柳派的一名男生拿著繩子。
「我不打算否定你對我的指揮感到懷疑心情。但如果在此無謂地衝突，並且輸掉的話，在我們談合作和本領之前，坂柳便會產生責任，這樣也無妨嗎？」
「你什麼也看不見呢——葛城同學。」
橋本噗哧一笑。擔任裁判的教師打算勸戒我們這裡動作慢，而靠了過來，橋本之後便站到指定位置上握住繩子。
「來，我們來比賽吧。就如你所說，讓對手認為我們合作不足，也很令人氣憤呢。」
A班的內鬨好像暫且平息了下來。我也隨後就位。
「A班的傢伙們還真是殺氣騰騰耶。」
「我超不安的耶，或許他們果然只是書呆子集團。」
須藤就算只是看著，也可以知道A班呈現異常程度的對立。
儘管如此，我們兩班還是混合起來，按照身高順序排列。最後方由對力量有絕對自信的須藤拉住。對照之下，由於BC聯盟沒有合作，所以他們以班級為單位，漂亮地劃分了開來。他們負責繩子前方的是B班，從排頭按照高矮順序排列，採用與DA聯盟完全相反的作戰。不過，因為C班是隨便排列，因此隊伍從正中央開始就很凌亂。雖然最尾端是由體格有一定程度的學生握住繩子……但這還是洗刷不掉不協調感。
「嘿，居然把體格高大的放到前面，B班不懂呢。」
「不，也不能這麼斷言。因為拉繩的位置高，會
比較有利呢。」
B班目的是——既然兩班之間無法合作，那即使只有繩子位置，也要占有優勢。
「就算這樣，我們占優勢也不會改變吧。要上嘍，各位！」
須藤喊道。比賽開始信號響起同時，我們便開始互拉繩子。
「一二煞！一二煞！」
基本上算在合作的DA聯盟，喊出了普遍認為是基本款的口號，同時氣勢滿滿地拉著繩子。
一開始看起來平分秋色，但幾秒後，情勢就一口氣傾向我們這方。
「喂喂喂喂！輕鬆輕鬆！」
不久，信號響起同時，DA聯盟宣告獲勝。
「好耶——！看見沒！喂！真狼狽耶！」
須藤反覆咆哮。對於勝負結果，B班露骨地對C班擺出不滿的表情。
「欸——我們不合作可就糟了喔——！畢竟對手很強。」
柴田代表班級向龍園搭話，但龍園完全不理睬他。
「好，你們換位置。矮子排前面。」
龍園命令亂鬨鬨的C班學生，重新調整成排頭是最矮學生，接著逐漸往後增高。隊形變得有點像是弓形。
他們好像不打算採納B班意見，想徹底隨自己喜歡的去做。柴田左右搖搖頭，感到傻眼，之後激勵了B班的夥伴，並且握起繩子。
「我們得手了呢，那種配置是不可能贏的。」
「也不能這麼斷言。各位別鬆懈，下次可就不會像剛才那樣了。」
包含須藤在內，葛城對他和周圍的學生如此建議。
「為什麼啊，不是贏得很輕鬆嗎？他們也不是像我們這樣按身高從矮到高來排列。」
池從容似的傻笑，一面握住了繩子。
葛城好像還想說下去，但中場休息結束，準備開始比賽。
接著開始第二回合比賽。
「一二煞！一二煞！」
DA聯盟就像第一回合那樣拉繩。然而，對明顯不同於剛才的手感，我心裡逐漸產生困惑。就算再怎麼拉位置都沒改變，只有股不安感湧現而出。
「喂，你們給我堅持下去。要是輕易輸掉，我可就要動用私刑——」
龍園漫不經心說出這般警告，繩子就同時被施以強烈力道，把這一方拖了過去。
這力量應該不是光憑一聲號令就可以突然躍升的吧。
也就是說，這是因為龍園排列的弓形改變了力量傳導方式。
「唔咦咦！痛痛痛！」
在後方握繩的池他們發出慘叫。
我也沒放水地用力拉，但這手感果然和剛才完全不同。
拔河賽幾乎勢均力敵。帶來分曉勝負關鍵的，應該就是意志差別了吧。
漸漸被拖過去的DA聯盟嘗到了敗北。正因為拿下第一回合賽，須藤認為第二回合的敗因出在自己這方的學生而發出怒吼。
「為什麼和剛才不一樣啊！是誰偷懶了嗎！」
他打算在同伴里尋找犯人。葛城見狀，便立刻圓場。
「冷靜點。敗因應該是對手採用其中一種正確的陣型。當然，我們這裡有學生認為第二場也贏得了而驕傲自大也是事實吧。這樣你們應該就明白了。就算對方的團隊合作七零八落，他們也是有戰力的。請各位再次繃緊神經，並確認自己的站位。另外，你們可以在拉繩時，把它往斜上方拉。」
葛城一邊傳達精確的建議與指示，一邊讓所有人重新整隊。他採取了短時間內辦得到的最佳措施。另一方面，雖然對面的隊伍兩班之間沒合作，但有班級單位的統合。B班確實集中在拔河上，在其後方待命的C班，則有龍園以號令確實地鼓舞著學生。
「好——以你們來說已經做得很好了。只要像剛才那樣再拉一次就行。給那些深信自己能贏的垃圾們一點顏色瞧瞧。」
儘管龍園完全沒傳達具體的拔河技巧，結果上也順利營運了班級，這部分也算很厲害吧。
雙方準備完畢後，最終決賽第三回合便拉開了序幕。我們進行第三次的喊口號。
「一二煞！一二煞！拉啊！」
這次和第二回合比賽一樣，沒有馬上分出勝負。
「你們堅持住！這場拔河我們絕對要贏！」
大家像在呼應最尾端須藤的吶喊一般，合作拉著繩子。
「一二煞！一二煞！」
對面就算再強，拔河上的勝負應該也不是純粹取決於力量。白旗開始微微靠向DA聯盟這方。
「別鬆懈喔！再拉一次！拉啊啊啊啊！」
須藤全神貫注使出最後的全力，比賽卻以意想不到的形式落幕。
我們明明比了很極限的比賽，但繩子的手感卻變得讓人覺得至今為止的對戰都無法想像的輕，大家的身體於是重重往後倒下。我們停不下這股力道，以骨牌般倒下的形式定出了勝負。
以須藤為首，幾乎所有學生都不知道發生了什麼事，就這麼倒在地上並表現出憤怒。從結果看來，這個情況顯然是對方班級放手導致。
「你們在幹嘛啊！別開玩笑！」
B班好像也對這狀況始料未及，一部分學生也跌倒了。
不久，矛頭便指向沒半個人跌倒的班級……亦即龍園他們那邊。
「我們是因為覺得贏不了，才收手休息的呢。」
在最後只差一點的場面上，龍園他們C班好像同時放開了繩子。
「你們可以撿到垃圾般的勝利，真是太好了呢。能看見你們趴在地上的模樣，還真有趣耶。」
儘管輸了比賽，龍園卻用比誰都更享受比賽的模樣笑著。
「你這傢伙！」
只是看見這種狀況的話，無法知道哪方才是贏家。
在最尾端的須藤一站起，也因為剛才骨牌般倒下的焦躁，而打算衝出去。不過，眼前的葛城急忙抓住了他的手臂，制止了他。
「住手，須藤。那也是龍園的作戰，他的目的是惹我們生氣，讓我們消耗體力。再說，他或許也是想讓我們引起暴力事件，藉對手犯規來取勝。」
「可是！」
「對方做出的事，確實違反運動精神，但是並不是犯規。」
葛城順利控制住有點失控的須藤。A班真不是蓋的呢。龍園好像判斷挑釁無法繼續得到成果，於是轉身離去。
「好，要撤退了，各位。」
C班迅速撤離。B班應該也很想抱怨吧。
「看來我們的運氣好像不錯，因為沒和C班編成一組就能解決。」
葛城有點放心地這麼說，接著拍了拍須藤的肩膀。
「雖然贏了，但總覺得真不痛快。可惡！」
我能理解須藤想發牢騷的心情。難得團體賽獲勝，但勝利形式變成被龍園以高明手法潑冷水。我們才想乘上這股氣勢，心裡卻有疙瘩蠢動。這表示他們就算要輸，也不會平白地輸掉吧。
拔河結束，我們回到自己陣營的帳篷。
路途中，葛城接近了平田，靜靜開口謝罪。
「剛才很抱歉。我無法統率班級，那是我的失誤。」
「你可以完全不用介意喔。而且我也覺得我們第二回合大意了。對吧？」
平田向我徵詢同意，我於是點了點頭。
「想不到A班也很辛苦呢。」
「……嗯。」
葛城好像不太想說出內情。他沒有否定，但也沒深入回答。唯一確定的，好像就是他被迫處在很艱苦的立場。
另一方面，須藤他們則把想法切換到下一場比賽。
「接著是障礙賽。我會把留下窩囊成績的傢伙們全部打趴。」
「唔呃，為什麼就非得被打趴啊～」
「因為我是領袖呢，我必須鞭策那些表現差的人。這可是很辛苦的呢。」
我想誰都沒期盼那種領袖，但我們無法強烈反抗須藤。
「作為參考，我就先問了……所謂的窩囊成績，是指第幾名為止啊？」
「還用說嗎？得獎以外的我都不認可。」
「好嚴苛——！」
5
「呼啊、呼啊……我拚命跑了，但只有第六名！健、健還沒比賽嗎？呼——」
池跪倒在地，同時大口喘氣。他應該很害怕須藤回來。
「那傢伙能不能拿個第四名啊——」
我不是不了解他想這麼祈禱的心情。因為萬一須藤沒得獎，他再怎麼說也就不會制裁別人了呢。讓人好奇結果的須藤的出場順序是最後一場障礙賽。
「綾小路，你跑了第幾名？確定要受死刑了嗎？」
「勉強第三名。」
「唔呃——真的假的，你居然被編組所
救——」
接受須藤所有的鬧劇……不對，是接受他的制裁也很麻煩呢。
「須藤同學好像碰上柴田同學了呢。」
「嗯，是啊。」
柴田在須藤附近簡單暖身，蓄勢待發。真是來了個強敵呢。
「啥啊啊啊！健那傢伙又跟野村和鈴木同組了！真狡猾！」
然而，池看了須藤的比賽對象，也同樣看了除了柴田以外的對手，打從心底對這幸運的編組很不甘心。
連續撞上即使在C班中運動神經也特別差的兩人，確實很幸運。除此此之外的A班學生也是程度普通，這樣須藤就幾乎確定會得獎了吧。
雖然我懂他想哀嘆的心情，但唯有柴田另當別論。如果是傳聞中B班腳程最快的柴田，他幾乎無疑會擠進第一名。他在至今的兩項比賽上也都拿了第一名。
「你覺得誰會贏？」
我試著對很了解柴田的平田尋求意見。
「不知道耶。我很了解柴田同學的腳程速度，我想他不會輕易輸掉。如果是單純的直線比賽，我也覺得會是柴田同學贏……但因為須藤同學在練習時也輕鬆跨越了障礙物呢。這感覺會是一場非常棒的比賽喔。」
就熟知兩人的平田看來，他好像也無法明確說出誰會勝出。
身為當事人的須藤，也絲毫不認為自己會輸。如果那份傲慢不會害他被趁虛而入就好。當事人不顧我的擔心，從容地等待信號。前面的跑者們跑完，最終比賽於是拉開了序幕。
須藤和柴田幾乎同時完美起跑，前往最初的障礙物——平衡木。雖然須藤個子很高，體格也很魁梧，卻比任何人都快走過平衡木。動作可見平衡感之好。第二名是柴田。儘管遲了一些，但他也安全走過了平衡木。他隨後跑一小段距離，便開始鑽起鋪在操場上的網子。面對只顧前方、如猛獸般突進的須藤，柴田開心地追逐著他。最後的障礙物——僧侶袋，就是把雙腳放入現在來說的「布袋」中接著往前跳。須藤在此也是與體格不相稱地靈巧活動，但從背後追來的柴田卻縮短了距離。
「這是今天最激烈的比賽呢。」
兩人被認為體能不分軒輊，而其中一方則正要勝出。柴田至今都保持一定距離跟著，須藤發現他的存在，首次表露出了焦躁。他恐怕也聽見了背後的跳躍聲吧。但也因為有在最初階段製造了領先，須藤於是留下大約一公尺的差距，衝過了第一名的終點線。好像也因為全力比賽的影響，就算遠遠看，也可以知道須藤上下起伏肩膀喘著氣。
須藤和柴田的跑步能力幾乎不相上下。不，單論跑步能力，或許就如平田所說，是柴田比較占上風。視比賽或時機而定，須藤應該也不能說是無敵的吧。
不管怎麼樣，須藤這麼一來就威風凜凜地連三次拿下了第一名。
須藤威風凜凜地歸來，對畏縮的池態度強硬。
「喂，我可是看見嘍，寬治。你這傢伙是第六名，對吧！」
「你、你剛才第一名也很驚險吧！這樣就扯平了吧！」
這完全不算扯平。池因為多嘴，嘗到尼爾森固定技。
「我可是拿了第一名。柴田那傢伙的速度也相當快呢，不過我擊敗了他。」
擊敗連兩次第一的柴田，對瞄準學年第一的須藤來說，是很好的展開。
6
我們沒時間慢慢來，就進入了兩人三腳的準備。
另一方面，女生障礙賽從第一組開始就成了風波序幕。
堀北為了挽回剛才的結果而上前挑戰，但一開始就被C班兩人甩開。
「這發展剛才也見過耶。」
「她好像又和矢島同學、木下同學同組了呢。」
堀北不只是運動，她對課業等各種事都擁有很高的潛能。即使如此，要贏過特別訓練過的人也很不容易。比賽一開始，木下便飛奔而出。她最先踩上平衡木，把後續追來的對手遠遠甩開。第二棒是矢島。開局形式變成堀北在追趕她。不同於純粹考驗跑步體力的一百公尺賽跑或是跨欄，多虧障礙賽有加入各種不確定要素，差距才意外沒有拉大。堀北走完平衡木後，幾乎把距離縮短至並排的狀態。
「這次似乎有機會耶。」
須藤好像也在附近替堀北加油，他邊用力握緊拳頭邊看著堀北的情況。堀北鑽出網子時終於往前躍升。但木下也跑得很快。她在障礙物之間的短距離內拉近了距離，再次躍居第二名。
矢島第一名的名次應該不會動搖。堀北為了拿下第二名而全力奔跑。堀北在快抵達跳布袋前，與有點失去平衡的木下拉近距離。超前之後就全力奔跑，甩開了對手。其差距應該是一兩秒吧。
堀北全速跑最後的五十公尺。然而，她好像很在意背後逼近而來的木下，頻頻小幅回頭瞄對方好幾次。那似乎讓她速度降低，堀北再次和木下並肩而行。下個瞬間，為了超前而奔跑著的堀北與追上來的木下纏在一塊似的一起摔倒。
「唔喔！情況好像變得很糟糕！」
雖然距離太遙遠，不知道是誰去撞對方，但那看起來是比賽造成的糾紛。兩人在爬起來的期間不斷被對手超越，一口氣就掉到後面的名次。她們似乎無法立刻爬起，彼此都在塵土中拚命試圖站起來。儘管堀北算是可以繼續比賽，但那件意外影響到了最後，她以始料未及的第七名結束比賽。另一個跌倒的木下，她的腳好像相當疼痛，因為無法繼續比賽，而以最後一名告終。從堀北是被大家期待得到第一名的這點去想，這大概會留下遺憾吧。這樣堀北就是第一名、第三名、第七名了吧。唯獨這次比賽，我們只能把它判斷成是不走運的事件。
「…………」
「怎麼啦，綾小路同學？」
「如果下次也同樣發生『巧合』，或許就無法稱之為『巧合』了呢。」
我對平田觸及剛才沒對他提及的事。
「你果然也這麼想嗎？我覺得現在其他學生大概也一點一點開始感受到了吧。但是變成這樣，也就代表——情況正往不好的方向發展呢。」
很遺憾，但他的理解是對的。
「萬一出現察覺這點的學生，到時可以交給你照顧他們嗎？」
「當然呀，因為那也是我的職責呢。但我們就沒什麼辦法嗎……」
「要是有就好了呢。」
我對毫無不願之情接受此事的平田感到放心，接著前往那個看起來很不高興的少女身邊。
結束障礙賽歸來的堀北神情凝重。
看見明顯感受得到異樣感的走路方式與舉止，情況就很一目了然了。
「痛嗎？」
「……一點點而已，不至於對比賽造成影響，我稍微休息就沒事。」
雖然這般逞強，但她看起來連坐下都有困難。
我抱著惹她生氣的覺悟，試著輕輕摸了感覺她受傷的地方。
「唔！」
「這不就是會造成影響的程度嗎？」
「別隨便碰我。還有你別管我，我只要忍耐就好。」
被賦予獲勝義務的立場，在這種時候就會很痛苦呢。何況，如果是堀北這種自詡會做出成果的人，又更是如此。
「唉，畢竟退出比賽的話，分數本身也不會進來呢。我了解你想努力的想法。」
我才在想她是不是會瞪引起疼痛的我，她卻說出了完全不一樣的話。
「比起這個，我不高興的是那個女生。那看來是惡意碰撞。」
「……意思是？」
「她跑在我後面，邊跑邊喊了好幾次我的名字。」
所以她才會在比賽中不時回頭啊。
「再怎麼樣我也覺得那很奇怪。但是回頭之後，她馬上就來撞我的身體，然後就如你看見的這副狼狽樣。我也想過要抗議，可是一般撞在一起根本就不會喊什麼名字。」
確實，很有可能是對方突襲害她跌倒。
「真是一點也不走運……比賽明明還只是中間階段……」
以全校來看的話，就我所知道的，堀北應該就是第三名傷患了吧。
二年級一名學生在賽跑途中跌倒，因為腳傷得很嚴重，而退出了比賽，但那名高年級學生的狀況是單獨的事故，因此好像沒有特別被視為問題之處。
「與其擔心我，你應該擔心你自己。你成績比我差吧？」
堀北拿下第一名、第三名，以及因為碰撞事故得到的第七名，成績是三十分。我則是二十七分。要說是些微差距，那也確實是這樣，輸給她也是沒有改變的。
「我會竭盡全力去比。不過，你也別勉強自己喔。」
「我就算用爬的也打算參加比賽。」
我被留下這段話的堀北趕走，所以就去做下場比賽兩人三腳的準備。
「堀北同學的情況如何？」
平田遠遠地確認情況，操心地前來搭話。
「好像滿嚴重的耶，感覺也會影響到之後的比賽。」
「真是艱難的發展呢。」
我們互綁繩子，同時這麼重複簡短對話。
不久，一年級男生的兩人三腳開始。每個小組陸續起跑。
這場體育祭也因為學校徹底管理，比賽於是進行得沒有時間上的浪費。做法很漂亮，與行程表預定時間幾乎沒有差異。
兩人三腳必然會兩人一組，因此一趟是少少的四個組別在跑。
我們前一組起跑的須藤囤積著憤怒值，起跑向前飛奔。
須藤的隊友是池。正常想的話，這組合看起來很不搭調，風險似乎很高，但藉由採取某種方法，這組合就可以轉為勝利。
「哇啊啊啊啊！」
池在比賽中發出慘叫。看來須藤好像第一步就爆發出招式。在某種意義上，那是兩人三腳的究極必勝法。須藤以半抬起池的狀態全力向前暴沖。雖然在某意義上近似犯規，但乍看之下算有勉強維持兩人三腳。須藤強行支撐著池，同時成功摘下第一名。
「正因為狀況艱苦，須藤同學非常可靠呢。」
雖然被選為隊友的池很可憐，但他拿得到第一名應該就可以滿足了吧。
「確實很可靠。但就取勝部件來說，只有須藤也很不夠。」
要是無法控制那傢伙，他仍是會傷及我們自己的雙刃劍。
「我們也跟上須藤同學吧。」
平田在說出這句話的同時起跑。幸好，跑同組的其他成員中沒有出色對手。也因為搭檔的契合度很好，我們和須藤相同，以最高成績第一名結束了比賽。
這樣誰都不會有怨言了吧。
「呀——！平田同學好帥——！」
不過，女生對平田的歡呼聲好刺耳……
接著，女生的兩人三腳開始。第二組的堀北、櫛田隊開始準備。
這配對是稍微學會讓步的堀北，以及懷有讓對方心情的櫛田。雖然關係本身非常糟糕，但利害關係一致都是取勝，因此應該沒問題。
現在正是發揮練習成果之時。
她們看起來沒有交談，淡然地進行準備。
就知道內情的我來看，這配對實在很奇妙，但從看著她們的D班學生立場來看，這大概像是令人放心、安全的實力配對。
起跑是第二名，況況良好。大家對這不錯的起跑發出歡呼聲。
「上啊！鈴音！」
拿了第一名的須藤得意忘形，用違反約定的名字這麼喊道，不過那並沒傳到堀北耳里，因此應該算安全吧。可是堀北馬上就失去速度，漸漸掉了名次。
回過神來，跑在第一名的就是A班女生。那是好像與堀北擁有相同氣質的美女所引領的配對。其後則有第二名含矢島在內的C班配對追趕著。
「樣子有點奇怪耶。」
「啊？你在指什麼啊？」
聲援比賽的須藤沒面向我，就這麼追問我的自言自語。
「哎呀……我剛才是在想堀北的動作很僵硬。」
「……經你這麼一說，確實是這樣。」
堀北練習時經常強行拉著對方，正式比賽上看起來卻是被櫛田引導。看來腳部的疼痛果然大有影響。
也可想像這是因為搭檔是櫛田的關係，但堀北在障礙賽跌倒時，腳部受到的傷害似乎相當嚴重。
儘管她看起來拚命想提升速度，但身體感覺跟不上。
別說是縮短與第一、第二名之間的差距，她們還逐漸被拉開距離，最後一名的B班於是逼近而來。
兩人為了不輸掉比賽，好像決定切到能甩開對手的跑道。目的是藉由占在B班前方，妨礙她們前進的道路吧。
B班也不服輸地嘗試超前，但她們的跑步能力幾乎相同，因此不太順利。
觀眾對激烈的第三名爭奪戰也發出了聲援。堀北她們分神在阻擋對手去路，一瞬間被對方有機可乘，不小心允許B班逆轉。
「唔喔喔喔，好可惜！」
雖然跑得很拚命，但結果是最後一名。備受期待的勝利再次遠去。
7
進入十分鐘休息時間，大家各自去洗手間，或去補充水分。堀北留下一句要去保健室拿貼布，就往校內走去了。雖然說是杯水車薪，但總比什麼都不做還好吧。
我決定不移動，留在自家陣營觀察別班的情況。就算只是遠遠地觀察集團，也可能獲得種種消息。而A班果然如實地表現了出來。
葛城和坂柳之間的歪斜關係浮現出來。明顯的兩派系在這裡用肉眼即可看出。雙方同伴好像都不打算親近對方，幾乎沒有接觸的跡象。
班上有兩個人當領袖，這本身絕不奇怪。我們班也是以平田為首，同時還有輕井澤或櫛田，而這次則由須藤帶領班級。
雖然每次都反覆變化，但即使如此，班上還是在某種程度上團結一致。內部沒分裂到互相仇視。
然而，我知道A班是露骨地互相敵對。這是在至今考試上看不出來，無法只憑點數增減徹底判斷的事實。
「虧他們可以失和到這麼誇張的境界呢。」
坂柳派果然人數較多。
不久，從洗手間回來的平田來到我身邊，我決定向他搭話。
「欸，坂柳是怎樣的學生啊？」
「綾小路同學，你好像果然也對她很好奇呢。」
「聽見她擔任與葛城對等，或更勝於他的領袖，再怎麼說都會好奇吧。」
我不懂的是坂柳這名少女的想法，以及她的狀態。關於這次體育祭，她沒做出任何要求，只是貫徹了沉默，然而卻做出了妨礙葛城般的舉動。那不是與別班之間的競爭，而是只限班級里的鬥爭。她甚至好像認為若是為了擊敗葛城，就算失去點數也好。
為了支配班級而敵對，作為可能性當然也是有可能。不過一般來想，敵人的敵人就是夥伴。先為了不輸給別班而攜手合作才比較尋常吧。
「她說話語氣有禮，給人印象很好，而且也很乖巧，所以我沒特別覺得奇怪。別班學生應該也一樣吧。但她在A班裡好像不一樣呢，聽說她很具攻擊性且冷酷。」
對方當然有我們所不知的一面，但也不能全盤接受敵對陣營的說詞。因為我就連和她交談都沒有過。
況且，這場體育祭對她而言，無疑是場無法干涉的考試。既然她身體不允許運動，也許沒打算露骨地採取行動。
「這次應該不用留意A班吧，畢竟他們是夥伴呢。」
「是啊。」
互扯後腿幾乎沒有好處。起碼他們應該不會執行對D班的妨礙活動，我也能斷言他們目前還沒執行。另一方面，就算做出妨礙活動也不奇怪的C班又如何呢？我望向對面陣營。在那裡，男學生們以龍園為中心，彷佛追隨國王似的集結成群。他是目前以最異質的戰略在戰鬥的男人。
他在這場體育祭上採用攻擊別班精神的作戰，讓人蒙受打擊。尤其須藤深受其害。除此之外，也有好幾項戰略般的東西若隱若現。
而最後，與強敵A班敵對，並與可能背叛的C班組隊的B組，他們的情況又怎麼樣呢？一之瀨他們總是開朗、正面地行動，堂堂正正地戰鬥。就我一看，感覺其體制並無異狀。因為各種學生都掛著笑容，不斷有肢體互動，看起來都打從心底在享受體育祭。
8
不久休息時間結束，比賽順序就暫時顛倒過來，由女生騎馬打仗揭開了序幕。所有一年級女生都集中在操場中央。當然，這裡也是DA聯盟、BC聯盟之間的對決。
騎馬打仗的規則男女皆同，采限時方式。比賽機制是按照三分鐘期間打倒的敵方馬數、留下的夥伴馬數來獲得分數。馬是四人一組，班級將各自選出四匹馬，變成八對八的形式（因此部分多出的學生會作為候補、預備人選）。每匹馬是五十分，而每班只有一匹馬會存在主帥騎士，主帥保有一百分。活下來既有分數入帳，奪取對手頭巾也會得到同等分數。如果擁有以一敵百的力量，要一次獲得四五百分也不是不可能。順帶一提，堀北擔任了D班其中一名騎士，支撐下方的是石崎、小宮、近藤，以機動力來說還不錯。其他騎士則選出了輕井澤、櫛田、森。
問題大概是森那組是不擅長運動的學生所構成的馬。要是被盯上的話，可能會率先被擊敗。她們好像展開這樣的作戰——刻意透過把那組脆弱的馬設成主將，不讓她們去參加戰鬥，以三匹馬保護主將的形式圍住她們。
C班與B班學生與比賽信號同時動作，靜靜地開始縮短距離。
在那之中也充滿幹勁的，果然就是C班的伊吹。擔任騎士角色的伊
吹，毫不猶豫地下達指示，往著堀北前進。不對，不僅是伊吹。
「餵、喂喂喂，那是怎樣啊！」
看著比賽的池如此喊道，我立刻感覺到我身旁的須藤在咬牙強忍。
C班完全不理另一個敵人A班，也完全不看D班主將或者其他馬，而只包圍住堀北的馬。目的也太明顯。
四匹馬襲向堀北。對面的戰略是逐一擊破嗎？抑或是認為只要擊敗堀北就好呢？如果是龍園在指揮的話，哪種都有可能。
在寡不敵眾的狀況下，我們期待的是幫手A班，然而A班好像打算坐等漁翁得利，只有進行牽制，沒明顯表現得要參戰。
「那明顯是在盯著堀北耶。」
「可惡……那是龍園的指示吧！那個白痴廢渣！」
「哎，沒辦法吧。堀北正作為統整D班的人物廣為流傳。」
擒賊先擒王的重要性，不管在戰爭還是比賽上都是一樣的。龍園的手段絕不算是不好。
看見這情況最先動作的，是輕井澤率領的馬，她們打算趕去救援。在中間支撐輕井澤的筱原向前奔跑。然而，阻擋她們的卻是B班的主將馬——一之瀨。不同於A班，B班確實輔助了獨斷行動的C班。輕井澤碰上了一之瀨，先動手的是輕井澤她們。
那也是必然的吧。要支援正被盯上的堀北，就必須速速解決對方。
支撐輕井澤的三名女生沒有突出的運動神經。她們的馬完全是以關係要好的朋友組成，並以團隊合作為核心。對照之下，一之瀨則把B班裡也屈指可數的實力者們安排擔任馬匹。她們絲毫不怕輕井澤進攻，以凌駕其上的輕快動作迴避攻擊。
但另一方面，可以直接攻擊的一之瀨，她們的動作沒那麼敏捷。面對那些攻擊，輕井澤算是有順利應對、成功對戰。團結力VS機動力的比賽，呈現出意外的拖延狀況。
「真是場精彩的比賽！」
在場面情緒高漲之時，除了僵持不下的兩匹馬，情況也開始出現變化。
歡呼聲四起。在我看著輕井澤她們動作的期間，一匹馬的頭巾被敵人給奪走了。果然是堀北。她被四匹馬同時猛攻，無法徹底避開那些糾纏不休的攻擊，於是便被擊沉。她好像是相當誇張地落馬，倒在地上不甘心地試圖撐起上半身。然而，若是剛才那種狀態，即使是須藤也沒勝算吧。敗因在於A班沒立刻趕來救援。
無論如何，過去的事都木已成舟。以堀北的敗北為開端，比賽開始混戰。缺一匹馬的D班受到B班追擊，結果眨眼間合作就亂了套，輕井澤以外的兩匹馬即使抵抗也依舊落馬，或是被奪走頭巾，如此虛無縹緲地脫了隊。
輕井澤與一之瀨展開互相抗衡的戰鬥，雖說是一瞬間的事，但輕井澤被帶到八對一的場面，就在最後眼看要掉下去的那一刻，抱著同歸於盡的覺悟，成功從B班其他馬上搶下頭巾，並藉由互相攻擊成功決出勝負。儘管失去一匹馬，C班與B班還是襲向剩下的A班，把她們全滅了。相反地，我們則遭受對手隊伍損失兩匹馬就了事的慘敗。
堀北忍住心中不甘，返回陣營。須藤立刻上前搭話。
「你別在意，剛才那是沒辦法的。是說，那是錯在其他傢伙太晚掩護你。」
「……我確實是輸了沒錯。而且，我還被對方的氣勢鎮住。」
C班確實傳來了就算是爭口氣也要弄倒堀北的馬的那種氣勢。
我剛才也想過，那不管是哪匹馬都敵不過吧。
「交給我吧，我一定會連你的份一起大鬧一場。」
須藤耍帥地這麼說道。平時不會傳達過去的話語，好像也稍微打動了現在脆弱的堀北。
「就讓我期待一下吧。」
雖然很簡短，但她這麼回應須藤。
「好，走啦！各位！」
須藤喊道。男生的騎馬打仗開始舉行。我作為馬的角色負責右方，須藤在正中央站穩，左方是三宅，騎士則是平田——我們這麼編成班級里最強的馬。
這是假如同伴的馬被打敗，也擁有獲勝可能的以一敵百型。
「喂，平田。你只要集中在不被搶走頭巾，還有別掉下來。」
「……也就是說，要使用上次那個作戰，對吧？」
「因為我們可是在倒杆上被狠狠打敗。我們要毫不留情地前去取勝。」
雖然看不見表情，但我只知道須藤冷冷地笑了。他的計畫是使用課堂上練過好幾次的那招，以殲滅敵人為目標吧。
「不過，能不能也讓我做出一項提議呢？看了剛才女生的比賽，我想到一個獲勝方法。我也已經告訴了葛城同學。因為被逐一擊破會很難受呢。」
比賽開始信號響起同時，D班的馬在平田指示下，全部都和A班馬隊會合。透過混入A班強制形成巨大集團。雖然A班在女生比賽上曾對受襲擊的D班見死不救，不過A班應該也不想輸吧。
C班擔任主將的龍園見狀，便無畏地笑了出來。
既然無法取得細微合作，就用大略命令強行統一步伐。八匹DA聯盟的馬與葛城的號令同時往對手隊伍突擊。
「目標就是可惡的龍園一人的腦袋！喝！沖啊！」
整個運動場轉眼間開始比賽，這情況下平田的馬——須藤全力飛奔而出。面對這可以理解成是半失控的行動，B班騎士擋住了我們的去路。然而……
「別礙事——！」
須藤沒有停下，而是整個身體衝撞敵方騎士，破壞其平衡。
「唔哇！」
對方在體格上輸給須藤，因而束手無策地連人帶馬摔落。
「怎麼樣啊！喂！」
他如野獸一般俯視對方，接著轉移到下一個獵物。似乎有些地方撞人也會被當作犯規，但我們已經向學校確認過，那在此不會有規則上的問題。
以開幕時的強烈印象，使對手隊伍感到害怕。若不具備體格與性格，這方案便無法實現。
然而，這個強攻方案也有缺點。即使讓騎士摔落，這也不會被視為奪下頭巾，而會被當成自殺舉動。本來應得的五十點，將會無法定出結果。即使如此，如果去搶奪頭巾，我們也會背負相應風險。就有須藤作風的作戰來說，這應該是可行的，但我們還不能大意。B班有加入神崎、柴田，有效運用機動力的主將馬，C班則留有把龍園安排在騎士，下方集中以腕力為傲的力量型之主將馬。只要不打倒這兩匹馬，DA聯盟就沒勝算。龍園的想法也很難預測，令人毛骨悚然。
「須藤同學，先從周圍的人開始打倒吧！龍園同學最後再來！」
「啥？別說那種溫吞的事情啦！目標是主將的腦袋！」
我也不是不了解須藤這麼喊著說的話，但擋在龍園前的人牆很厚。
「要是在這裡沖昏頭，就會正中他的下懷！為了贏到最後，我們做必須去做的事情吧！」
「嘖——！」
C班兩組馬襲來我們面前。
儘管心裡有被他狠踩的怨恨，但須藤還是使勁忍住想襲擊龍園的想法。
「好啦——先把這些傢伙打垮就行了吧！」
要打倒這些對手必須讓須藤集中精神。平田順利地控制住了他。
雖然倒杆大賽上我們在壓倒性力量前輸掉，但這次發展可不一樣。須藤擊潰了B班與C班加起來的三匹馬，展現了壓倒性的力量。葛城他們就像在乘上這股氣勢一般，儘管失去了三匹馬，他們也成功討伐了柴田、神崎的馬匹。
殘存的敵人就只有主帥馬——龍園。另一方面，我們則製造出讓平田、葛城這兩匹馬存活下來，D班同時還有另一匹馬存活的絕佳狀態。
「喂喂喂，這可是三對一喔。我們要拿下這場比賽了！」
葛城和平田互使眼色，兩匹馬包圍了龍園。另一匹馬也在稍遠處盯准了龍園。從龍園搶下一條頭巾看來，這也可以在一定程度上推測他的馬匹的強度，但即使如此，應該也是寡不敵眾。
但龍園卻不慌不忙、不為所動。倒不如說，他看起來就像在享受這窮途末路的狀況。
場面籠罩著他既沒對我們大意輕敵，也沒認為自己輸了的這般氣氛。假如平田、葛城同時上前，就算最壞情況是一匹馬被打倒，其中一方也會奪走龍園的頭巾。這樣就確定會贏了吧。
正因為這種情況，龍園才會趁機攻擊對手的心。
「我記住你的名字了，須藤。你剛才被我踩，好像很痛苦呢。」
「要講給你講，我現在就去把你打倒。」
「區區一個馬腳，還真是自以為是。俯視馬的感覺還真是不錯。」
「嘿，乘在馬上的未必就比較了不起。」
「哦……既然如此，假如不來個單挑，就沒意義了呢。」
「啊？」
「哎呀，你如果要說不二對一就贏不了我也沒辦法。不過，所謂『勝利』基本上都是單挑贏才有意義。難不成你以為靠夾擊就能贏嗎？」
「你說什麼……！」
「不行喔，須藤同學。要是中他的挑釁，可不是好辦法。我們和葛城同學合作吧。」
「……我知道啦。」
「不懂的人是你，須藤。你之前好像替我關照過這些傢伙，當時你也使出了卑鄙手段吧？畢竟你無法正面擊敗我信任的夥伴呢。」
支撐龍園身體的部分馬匹，同樣也是和須藤引起問題的那些籃球社員。
「別開玩笑，那些傢伙可是不會打架的廢渣。」
「你明明就沒證據，還真強硬啊，餵。如果不是這樣就來單挑啊。要是你這樣就可以打敗我，要我磕頭道歉還是什麼的我都會去做。」
「……那就說定了。你別忘了剛才的話，龍園！聽見了吧，葛城，絕對不要出手！」
「你在說什麼，錯失這個機會可是愚蠢的行為。我們應該確實地以夾擊打敗他。」
「你出手的話，我就會弄倒你的馬。」
看來他好像已經中了龍園的粗劣挑釁，腦中已經只有單挑了。
他很了解須藤原本就容易和人吵架、強硬的性格。
「你無論如何都要一對一是吧，須藤同學……既然要比，我們就要贏。」
平田也很清楚須藤的個性與行動。一旦切換至生氣模式，就不太能恢復冷靜。平田好像判斷在此貿然繼續說服也不會有好處，於是肯定了單挑。
「當然。你絕對不要被搶走頭巾喔，平田！」
馬匹因為須藤的強硬信號向前沖。葛城露出煎熬的表情，但還是決定守望戰局。他判斷須藤雖然是同伴，但如果自己出手就會攻擊過來。
須藤沖入敵營，用身體撞上。然而，對手的馬卻紋風不動，用力地站穩。力量不分上下。
保護龍園的馬匹，其中心就是傳聞中的混血兒——山田。他的魄力驚人，力量強壯就如傳言一般。
須藤咂了嘴。那是對於無法蠻幹到底的焦躁吧。支撐平田兩側的我和三宅，當然無法輸出須藤那種水準的馬力。假設須藤的馬力是十，我們倆就是五。對照之下，龍園的馬就是混血兒山田九或十，其餘七或八的這種強敵。
「真有趣耶，欸欸欸，來啊。你力氣是輸給我家淑女車了是不是？」
挑釁平田的龍園沒有先動手，而是招了招手。
龍園在至今的比賽，也因為受惠於對手，他在個人競賽上全都是第一名，運動神經不錯。
他巧妙迴避平田伸去的手，同時觀察我們的情況。
就我邊支撐平田，邊觀察與龍園的攻防看來，雙方的實力幾乎旗鼓相當，哪一方勝出都不奇怪。可是龍園語氣本身很挑釁，卻沒看見他做出徒勞的進攻。他以平田進攻三次、自己進攻一次的比例保留體力。總之，這場對戰只是勝利的必經過程，也是他正在對後方等著的葛城等人保留體力的證據。他好像完全不打算輸掉。那麼，我們就必須攻其不備。只要反覆攻擊，機會也會造訪平田。
「還沒好嗎！平田！」
須藤獨自應付從對方馬匹接受到的大部分攻擊，發出痛苦的聲音。
「還差一點——！」
平田摻雜假動作，同時伸出手臂。他的手臂抓住了龍園那條總算屈服的頭巾，但他抓住的只是前端幾公分。平田拚命把頭巾拉近手邊。
「唔！」
平田確實抓住了頭巾，但好像還不至於奪下，頭巾於是從他手上溜走。
「你在幹嘛啊！平田！拿下來啊！我耗了相當多的體力耶！」
「抱歉……手滑了一下！」
雖然須藤氣喘吁吁，但他還是再次瞄準攻擊。龍園則無畏地等著他。
有別於龍園目前都還沒做出像樣攻擊，老是在進攻的平田已經開始喘了。
「怎麼啦，你們的程度就這樣啊？」
「唔……！抱歉，須藤同學，先撤退一下！」
我們遵從這麼喊著的平田，先保持了一段距離。激烈動作的我方，與幾乎在原地不動的龍園，兩方的體力消耗不同。龍園應該甚至看準在打倒我們之後與葛城之間的戰鬥吧。
須藤的膝蓋開始顫抖，氣喘如牛地重整架式。
「接下來……就是最後了，平田。你絕對要奪下！」
「……我知道了，我一定會辦到。」
平田也稍微平穩呼吸，專注在奪取龍園的頭巾。
「接招！」
他擠出最後的力量，整個身體撞上去，但對手的馬依舊不至於倒下。我們再次進入騎士之間的對決。但是，平田預計對手不會攻過來，於是做出了賭注，並且毫無防備地伸出了手。
背負該風險產生了相應價值。
「拿到了！」
那隻手臂筆直、光明正大地伸了出去。平田又成功握住了頭巾。然而，頭巾卻再度從那隻手上溜了出去。
「什——！」
平田的姿勢變得毫無防備，龍園沒漏看他的動搖，於是捉住他的頭巾。龍園那隻以反擊形式緊握頭巾的手，位在頭巾深處。他強而有力地一拉，頭巾便輕易地三兩下就從頭上脫落下來。須藤在感受敗北的同時垮下膝蓋，平田便從馬上摔了下來。
平田的頭巾被高高揭起。裁判下達警告，要我們立刻從陣地內出去。
「可惡！」
狂暴的須藤一邊站起，一邊怒瞪龍園。
可是，待著不動也不知道會受到怎樣的勸戒。我推著須藤的背，走向外面。
「真可惜耶。」
龍園留下這樣一句嘲笑。
現在接受敗北還太早。留下來的A班葛城——主帥馬，勇敢地挑戰了龍園。擔任馬頭的葛城對身為騎士的彌彥下達指示，做出徹底的頑抗。因為須藤撤退，D班剩餘的一匹馬也加入戰局，實現了二對一。
不過，比賽狀況就和平田一樣，展開了以為就要拿下頭巾卻抓不著的這般類似發展。最後，彌彥和D班都被搶走了頭巾。
儘管是最小限度的動作，但龍園展現出壓倒性的強度，存活到了最後。
比賽結束信號響起，龍園就拿掉自己的頭巾甩了起來，彰顯他的勝利。他那樣徹底重複挑釁行為，應該也是戰略之一吧。
「我明明就不想輸給他！你振作一點啊！平田！」
正因唯獨不想輸給龍園，須藤的挫折感達到了今日最高點。
狀況漸漸變得就算他開始抓狂，把場面弄得一團亂都不奇怪。
「抱歉，須藤同學。因為頭巾濕得很奇怪，我才拉不下來。我還以為那鐵定是汗水，但總覺得有點奇怪……」
平田這麼說完，就把手伸來給我們看。我用指尖摸它，了解上面附著有點黏性的透明液體。
「這不是汗呢。」
「也就是說，那個混蛋……！」
自己也用指尖觸摸確認的須藤，當然般地逼近了龍園身邊。
「喂，這是犯規吧，你這傢伙！你在頭巾上抹了什麼吧！」
面對須藤的吼叫，龍園一點也不慚愧，而堂堂正正地說道：
「啊？才沒有。倘若真是如此，那應該也是髮蠟吧。喪家犬真會吠耶。」
他斷言那應該是綁頭巾時從頭髮上沾到的。
不知道是他在勝利同時揮舞頭巾的影響，還是他已經在地上擦過，龍園手上拿的頭巾已經沒那麼濕濡，只有被弄髒而已。證據好像已經被湮滅了。
「須藤，在這裡會造成騷動。我認為先回帳篷會比較好。」
我可以看見裁判明顯在瞪著我們這邊。就算引起騷動，我們大概也拿不出龍園塗了東西的證據，我想實際上他應該也是使用了髮蠟。若非如此，他應該不會使出有風險的犯規招數。
「我知道啦！是說，綾小路你也是戰犯！給我撐穩一點啦！」
回帳篷後，須藤也沒有恢復冷靜的跡象。
我們暫時讓他獨處冷靜，而保持了一段距離。
我和平田從騎馬打仗歸來。前來我身邊搭話的人是輕井澤。
「欸，清隆。情況好像很糟耶。」
「你指什麼？是說，你為什麼要直呼我的名字啊。」
「問我為什麼……我都叫他洋介同學，所以就姑且這麼叫你了。」
那麼，她為何要直呼我的名字呢？應該單純是把我看得比平田還不如吧。
我不須想得這麼深入……應該就是這樣。
「話說回來，堀北同學好像從剛才就陷入了相當艱難的苦戰耶。她在剛才比的騎馬打仗上也被弄得很狼狽，就算說要掩護她，那
也太誇張了。」
「是啊。」
堀北在競賽上遭受折磨，不僅是團體賽，整體名次也大幅落後。其理由顯而易見。她在障礙賽右腳受了傷。通常應該都會想提出棄權，但那樣D班應該又會大幅倒退了。
「唉，我也不是打算責備她，是對手太糟糕了。」
就如輕井澤所言，那不是堀北的錯。她全碰上了棘手的對手。不論是哪項競賽，讓她和社團里數一數二的學生們比賽，再怎麼說都很難勝利。
但把這當作偶然來解決也太偏頗。
「那也是難怪，因為她完全被盯上了呢。」
「你說被盯上，意思是她碰上一群厲害的人不是出自偶然？」
「也只能那麼想了。你也知道那傢伙的運動神經有多好吧。」
那不是堀北不好，只是她要競爭的對手更勝一籌。
然而，不論在敵我之間，連續拿下下段名次應該都會顯眼得不得了。
尤其堀北開始受人矚目，所以更是如此。
她在騎馬打仗上也是最先被盯上，那根本完全就是因為被敵人瞄準。
指示那麼做的恐怕就是——
在對面陣營表現得像個國王的龍園翔。除了那名男人之外，別無他人。
比起讓C班贏，那傢伙正在以現在進行式打擊著堀北。
「那就是所謂的找碴呢。」
「某人正在找堀北同學的碴……？但那是怎麼……」
「順帶一提，不僅是堀北，所有人會在第幾組出場比賽，這些全都被別班知道了。敵人對擅長運動的須藤、小野寺編排弱的對手，對不擅長運動的外村、幸村等人編排可以勉強贏過的學生。總之，我們被對方隨心所欲玩弄於股掌之中。」
而且對方全都同樣是C班的學生。
「……班上資訊泄漏出去……你是說，參賽表的名單走漏了嗎？」
「對。我們預先決定好的一切都作為消息傳給了龍園。」
「那種事情……但堀北同學的對手確實一直都是——矢島同學和木下同學……之前你說過某人會背叛，也就是說和這件事情有關聯？」
我輕輕點頭，讓她了解狀況有多麼不妙。
「為什麼……你會知道那種事情……？該怎麼說呢，你如果說你就是叛徒，我甚至還比較不驚訝……但並不是這樣吧？」
「很遺憾呢，我不是。」
先不論「是誰」的這部分，班上資訊外流的這件事實，才是最重要的。
以平田為首，決定好的比賽順序、戰略，全都被龍園知道了。
那傢伙以那些情報為依據實行了兩件事。
一是對須藤或平田等優秀學生編排弱的學生，然後確實地編排運動神經更佳的學生給池或山內那種運動白痴，投機取巧撿勝利。我方當然也是意識到這點才做出編排，但C班知道一切而且慢出招，無疑更可以拿出成果。
另一個便是瞄準堀北。然而，這和讓班級獲勝並無直接關聯。
那傢伙本身只為擊潰堀北，而編出強力棋子，打算擊潰她。
事實上，堀北面子也掃地了。若在D班裡排名的話，堀北已經沉到了後段排名。
這些作戰如實顯示出龍園翔這男人的特徵。他如果想讓作戰更不露出馬腳，應該也可以更仔細地替換學生。他卻刻意不那麼做，看得出來是想讓我們發現這項作戰，令我們吃驚、嚇破膽。
「你不幫她嗎？」
「怎麼幫？」
「這……我不知道。」
「這場體育祭的參賽表已經確定了，我也是束手無策。」
「也就是說，D班或許會就這麼輸掉？」
「應該吧。」
「你沒辦法做點什麼嗎？」
「我想這應該不是找我商量，而是該對平田說的話喔。」
「雖然你說得沒錯……但總覺得，你應該有在思考……」
這場體育祭是眾人環視體制，不像無人島那樣有許多死角。在老師、學生多數人都看著的情況下，不被人發現地做些什麼，是非常困難的行為。除了像一之瀨、葛城他們正面戰鬥取勝，或像龍園那樣邊背負風險，邊使出卑鄙手段之外，可以說是別無他法。龍園的情況也是如此，看見其動作或是語氣，便可窺知他們是進行了嚴密的排練與練習後，才做出犯規行為。總之，亦即在體育祭舉行前的階段，大部分結果就已經決定好了。
「你對堀北是怎麼想的？」
「問我怎麼想……是不喜歡啦。她趾高氣揚，又很自大。」
「但你卻在擔心她呢。」
「或許是因為我不知不覺就把她和自己重疊在一起吧。」
堀北被人瞄準、集中炮火，並且嘗到苦頭。
也就是說，她把過去那個被霸凌的自己重疊在她身上了吧。
「現在D班大概是最後一名吧……？有剩下的獲勝方式嗎？」
「別擔心，到此為止我都料到了。」
「你果然有在做各種思考嘛。所以，我們要怎麼贏呢？」
「贏？我並不打算贏。這次最重要的就是什麼也不做。」
「咦？」
輕井澤對我的回答不禁張大嘴巴。
「這場體育祭，我們就只要儘量被對手打擊就好。這件事情會成為日後的力量。」
「那是什麼意思——」
當我在想該如何逃避輕井澤的追問，這時突然傳來怒吼聲。
「我真的要把那混蛋打得落花流水！」
須藤化成了鬼，朝著C班用力邁步而出。龍園在團體在上反覆做出挑釁對手的行為，並做出盯上了堀北似的發言。
這發展甚至不禁讓我覺得一切都是為了現在讓須藤失控的布局。
「我懂你想說的話，但你應該必須稍微冷靜點。你要是對龍園同學施暴，應該很清楚結果會變得如何。」
平田為了阻止這樣的須藤而在前方擋住。但須藤用力推開了平田。
「吵死了！在戲弄人的是那傢伙吧！一開始就一直在犯規！」
「我覺得他犯規的可能性很高，但要證明應該很困難呢。」
雖然倒杆的踩踏，或拔河放手都是違反禮儀，但都處在灰色地帶。騎馬打仗塗髮蠟這件事現在沒有證據，也只是猜測而已。至少須藤滿腔怒火前去逼問，何止是會被對方打發，應該還會被敵人將計就計。在這麼多人面前對別班施暴的話，也可能不只須藤個人失去資格就能解決。
「這場體育祭里我才是領袖。就服從我吧，平田。我們一起去逼問龍園。」
「我不打算否定你是領袖。只論這場體育祭的話，你毫無疑問就是領袖。不過，我希望你看看周遭。有多少人認同現在的你是領袖？」
須藤環顧四周。以怕惹須藤生氣的池等人為首，大部分學生都不打算靠近焦躁的須藤身邊。堀北也一樣，對須藤的言行態度投以無言目光。
這就是D班的現狀，是我們必須去接受、改善的型態。
「我可是為了班級拚了命……」
須藤擠出這般憤怒的聲音，而平田之外的學生接著說道：
「真的是這樣嗎？比起想讓班級贏的心情，你更只想自己活躍、想炫耀自己的厲害而已吧？起碼我是這麼看的。不過，任憑情感判斷大家有無用處、催促大家，要是這麼做班上就能贏的話，就不用辛苦了吧。如果要表現得像領袖，你就需要冷靜的判斷，以及恰當的建議。」
開口說話的是幸村。雖然他在體育祭上也因結果所苦，但他是認真面對比賽的學生。
「煩死了……」
「我的心情也是一樣的喲，須藤同學。正因為你很可靠，我才會希望你更以大局觀來看待狀況，而且希望你可以回應眾多同伴的心情。」
「煩死了啦……」
「你應該辦得到，須藤同學。所以——」
「我就說你很煩！」
砰！我才想好像傳來悶鈍的聲響，站在他旁邊的平田就飛到後方，臥倒在地。須藤雙眼充血，好像連自己犯下的錯誤都沒察覺。
如果接下來有人說溜多餘的話，應該也同樣會被他揍吧。
不，他現在已經連幸村都要扁下去了。
但是因為須藤揍了平田，就算不願意也會引人矚目，老師當然也注意到了。就算是班級內部糾紛，如果演變成暴力事件，不會只有勸戒就能解決。
「怎麼回事？」
負責監視班級工作的茶柱老師，靠近倒在地上的平田。只要看見須藤激動的態度，以及平田被打得發紅的臉頰，要想像發生什麼事情是很簡單的。
「你打人了嗎？」
茶柱老師沒問理由，只打算問出事實。心裡不暢快的須藤連否定也沒有，而焦躁地答道：
「……那又怎樣？」
面對予以肯定的須藤，平田一面爬起，一面急忙修正道：
「不對，老師，是我自己跌倒而已。」
「看起來實在不像是這樣。」
「不是這樣的。我都這麼說了，所以應該不會有問題吧。」
不能讓打人的事實，與被打的事實兩者一致。平田的判斷是正確的。
茶柱老師稍作停頓，便立刻下了裁決。
「確實如此。既然被害者說沒事，就算是沒有問題。但客觀來看，你們之間可能發生了某些糾紛。現在彼此保持距離吧。另外，我會先向上呈報。這是為了防止再次發生。」
「我們沒有任何糾紛，而且也不想產生誤解。我明白了。」
多虧平田冷靜應對，才沒釀成大禍。平田與須藤保持距離，離開他的視線範圍。對照之下，須藤好像無法抑制怒氣，於是狠狠踹飛了摺椅。
在茶柱老師的監視之下，他也無法毆打C班學生。
「我干不下去了。隨你們去輸吧，小嘍囉們。體育祭根本就沒屁用。」
須藤瞥了一眼從頭看到尾的堀北，但還是把視線別開。
須藤離開我們的陣地，邁步前往宿舍方向。
「事情變得很不妙耶，綾小路。」
「雖然這與我無關就是了。」
高圓寺身體不適缺席，這次則是須藤離開。這個情況對於本來就處在劣勢的D班來說還真是嚴重得無以復加。
「你沒事吧，平田？」
「嗯，是嘗到了一點苦頭。」
幸虧他只是嘴裡稍微破皮，似乎沒有明顯的大外傷。
「可是該怎麼辦……狀況實在是很糟糕。」
９
不顧D班這般風波，二、三年級的騎馬打仗順利地進行了下去。結果，堀北也沒向須藤搭話，只把目光聚焦在她那無法接近的哥哥出場上。
到頭來，騎馬打仗結束後須藤也沒回來，全體參加項目最後的兩百公尺賽跑就這麼開跑了。即使有一兩名學生不在，校方也會無所謂地把比賽進行下去。那就是規則、規定。龍園靠來我們身邊。
「平田，須藤怎麼啦？去廁所？」
不在場的人只會被當作失去資格，不會獲得點數。學校只會遵守明確的規則。
龍園好像在遠處觀察過D班，他的語氣彷佛在近距離看見一切。這次他是打算干涉平田的精神狀態嗎？
「因為有些因素，須藤同學正在休息。他馬上就會回來。」
「呵呵。我覺得沒根據的事情，就不該說出口呢。」
在第二場賽跑上被唱名的龍園走向了跑道。
「比起這些，龍園同學，聽說你個人競賽上至今為止全部都是第一名呢。」
平田對於那身背影，一面燃起沉靜鬥志，一面如此說道。
「這又怎麼了？」
「這次的名單看來你似乎也會得到第一，運氣好像很不錯呢。」
「因為我比較走運呢。」
「不知道那運氣會持續到何時呢。趨勢可是會因為一點小事而改變。」
「啊？」
「也就是說，我知道你在想什麼喲。」
龍園擺出一副你在說什麼的模樣，並且嗤之以鼻。在此平田繼續說道：
「你得到D班參賽表名單、了解D班學生體育能力的詳情，以及正在利用那些資訊的事情，我都已經知道了。我們也不是笨蛋。我們手裡還藏著好幾招。」
「如果那不是虛張聲勢就有趣了呢。看見目前為止C班和D班的對決，你即使不願意，也仍會發現不可思議的事。你就算不知道真相，至少也還是能套我話。」
「嗯，所以我要做句宣言。今天這天結束之前，我會讓你看看有趣的東西。」
「你說有趣的東西？那我就先期待一下吧。」
對於平田說出的謎樣挑釁，龍園完全也只聽進一半。看見他在兩百公尺賽跑上穩拿第一，便可知道他內心好像毫無動搖的可能性。
「距離須藤下次出場還有一小時多嗎……」
二、三年級進行的兩百公尺賽跑，以及五十分鐘的午休。要是須藤沒在這些結束前回來，我們就輸定了。王牌不在的話，後半段的推派競賽就沒勝算。
能推動那傢伙的人物，在這班級里只有一人。
而那名人物，應該差不多理解了自己的職責與重要性了吧？兩百公尺賽跑以第三名告終的我，靜靜等待堀北比賽結束歸來。
「堀北，有關須藤那些事情的過程，你都了解了嗎？」
「他被考驗領袖資質，察覺到自己的不中用之後，就逃了出去。」
「……算是吧，大略來說的話。」
「你來我這裡的理由是什麼？你應該不會說什麼要我去把須藤同學帶回來吧。」
「知道就別問。已經快午休了，班上需要你的力量吧？」
「我不懂耶，還有其他值得依賴的人。我怎麼可能帶得回他？」
她是說認真的嗎？雖然我這麼想，但她大概是認真的吧。
這傢伙完全沒發現須藤把她當作異性懷有好感。
「說起來，我現在的狀態也擔心不了別人……」
堀北在競賽上被迫苦戰，大幅降低班級的分數。
她現在因為自己的事就竭盡全力了吧。我也不是不懂那種心情。再加上，其他同學裡也鮮少有人懷有追隨須藤的意志。儘管知道這會對體育祭的結果造成巨大影響，大家還是把恣意妄為的須藤放著不管。事到如今，須藤一路累積的信賴值，已經能以具體形式看見。
假如跑出去的是平田或櫛田，我們就會出動全班四處找人了吧。
高圓寺在這層意義上也很類似。事實上，他是個被堀北、須藤以外的人無視的存在。沒有人理解缺少一個成員有多麼嚴重。
「那我就老實問了。既無法照顧同學，也無法做好自我管理的你，究竟有什麼價值？你就只是個累贅。」
我做好覺悟會惹她生氣之後，就說出至今為止最深入的話。
「你說得真超過呢……我很抱歉受了傷，但這也是因為遭逢不幸。也是會有無論如何都沒辦法的時候吧？」
「不幸嗎？對你來說，那些傷與D班現況看起來都只是偶然事件呢。這就是你什麼都沒發現的證據。」
「別瞧不起我，我也算是有發現異樣……我發現參賽表名單已經泄漏給龍園同學，也發現原因是班上出現叛徒，但這也沒辦法吧。就算對方是有可能背叛的人，我也不認為對方會對班上做出自掘墳墓的行為，所以才沒有著急。」
「你還有發現其他事嗎？」
「其他？……我不清楚詳細方法，但你是指龍園同學激怒須藤同學？」
「是啊，龍園來徹底摧毀我們班關鍵的須藤。不管敵人掌握多少消息，須藤在個人賽上都是常勝，團體賽上也是個很強力的存在。所以，龍園才反覆做出讓他在精神上焦躁的行為，靠比賽之外的因素成功讓他脫隊。」
須藤從戰力上消失，又因為大鬧一場，D班士氣徹底下降。
「嗯，所以才會有現在這個情況呢。」
「你沒發現除此之外的事嗎？」
「難道……你是想讓我說出我的猜測？難不成你是在說，為了讓我受傷而前來動手腳的，就是龍園同學？我確實想過一次，想過他教唆木下同學讓我跌倒的可能性。但就算這樣，在大庭廣眾之下露骨地害我受傷並不實際。就算她能讓我跌倒，我也不認為她有辦法目的性地讓我受到足以無法好好比賽的傷。」
她猜錯了。我要是有那個意思，也是可以出示具有目的性的「證據」。
然而，重要的不是那點。
「你打算沒用到什麼時候，堀北？」
我如此斷言。不下猛藥治療的話，堀北鈴音這名少女是不會醒悟的。
「……你憑什麼說我沒用？」
「因為你很沒用，所以我才說你很沒用。」
「真讓人不高興……筆試和運動能力上，我都有自信贏過那邊那群無趣的人。說起來消息走漏就太遲了吧。情勢變得不僅是我，不管是誰都一籌莫展。所以說，可以請你拿出根據嗎？」
「如果說你是一般學生，那這樣就可以了，但事情不是這樣吧？我是在說——如果你打算爬上A班，並且帶領現在的同伴，你是時候必須培養能展望整體的視野與頭腦。」
「我就叫你拿出根據！」
堀北釋放稍強的怒氣。周圍的同學都在想發生了什麼事，而瞬間回過頭來
。
「『發現參賽表消息走漏』、『龍園挑釁並趕跑須藤』、『或許讓我受傷是具有目的性』。情勢確實就如你所說的一籌莫展，而那是因為你沒使出任何對策。只要不使出對策，就會永遠重複下去。你還打算在下次被龍園順利推進計畫之後才在抱怨嗎？不是這樣吧。」
「那是——但就算這樣，我又該怎麼做——」
「優先選擇自己想儘量拿下上段排名的心情，而缺少須藤的狀態；以及就算掉了排名也要把須藤叫回，請他帶領班級的狀態——對D班有益的狀態是哪一種？這種事應該連回答都不用吧。現在的你遠遠不及須藤，你要有自覺自己是完全派不上用場的學生。須藤的做法本身很拙劣，但他在體育祭上比任何人都有貢獻，而且還拚命想獲勝。因為沒餘力擔心別人就放著他不管，這樣好嗎？你要就這麼放他跑掉嗎？這樣不就是在棄自己的寶貴戰力於不顧？」
說到這裡，照理堀北也能理解。就算會很火大，她應該也有自覺。
我希望她察覺的是「今後自己該做些什麼」。
「這是國小生也懂的明顯答案吧？那一招也會連結至最初的反擊。」
龍園在戰略上擊潰須藤，那我們只要靠戰略叫回須藤就好。事情很簡單。
「你正在放棄獲得專屬自己武器的機會。」
「專屬我自己的武器……？」
「如果你今後要以上段班為目標，獨自戰鬥是有極限的。實際上，現在你就是被放在獨自一人什麼都辦不到的情況下。這種考試應該會逐漸增加。到時，須藤健這名男人就會成為必要戰力。為了使用這股力量，你現在應該把什麼放在最優先？是在原地祈禱腳傷痊癒嗎？不是吧？」
就像我把平田或輕井澤當作武器使用，堀北也被賦予獲得自己專屬武器的機會。既然如此，眼睜睜錯過便是愚者才會做的事。
「我——」
「剩下就由你自己來想吧。我要說的建議都說完了。」
對，我沒有任何話要再繼續說。我不會教她贏龍園的對策，也不會教她應付敵人的辦法。
現在堀北需要的是失敗及重新開始。
10
我們D班的體育祭，就這樣維持最糟的情況，結束了上午部分，進入了午休時間。學生各自如平常那樣在學生餐廳吃午餐，或在操場的指定地點用餐，學校通知學生可以自由選擇。在可以特別強烈感受到團體感的體育祭上，不論男女，與高年級生一起吃飯的機會好像也比平常多。
現在不同以往，因為教室不能使用，我們於是被迫在限定場合用餐。
說到體育祭的精髓，午餐應該也是其中之一吧。操場上有堆積如山的外賣便當。看來今天的午餐不是在學校學生餐廳里煮的東西，而是從用地外面叫來的高級便當。
種類本身只有一種，但也因為免費，所以幾乎所有學生都會吃吧。
另一方面，部分學生連便當也沒拿就離開了操場。其中一人是堀北。我的話好像總算傳達了過去，她很可能是要去尋找須藤。
另一人則是櫛田。她和關係要好的女生說要去找須藤，就跑走了。
「唔啊——好累！為啥就我就要受這種罪！」
「因為你輸了吧。」
為了避開擁擠人潮，在猜拳上輸掉的山內於是去拿了大家的份。
「肚子餓扁了，我們趕快吃飯吧。」
池或山內都對須藤脫隊沒表示什麼興趣。他們從剛入學開始，原本就和須藤結伴同行，因此很熟悉須藤的性格。
而且，雖然他這次沒參加比賽，但也沒被人強烈追究。畢竟只會失去他個人的個人點數。以紅組來說當然是損失，不過就算將其拿來相抵，或許須藤的恐嚇政權結束還比較令人感激。
大部分女生都目擊了平田被揍的情況。因此須藤的評價（先不論原本有沒有）暴跌，失去了信譽。
就算少掉體育祭王牌，班級也缺乏變化，這在別的意義上也很毛骨悚然。
「總之，先占個適當的地方吃飯吧。」
我們三個正打算移動，就看見平田帶著班上幾名男女現身。
「我們也可以一起吃嗎？」
他這麼說，向池他們搭話。池和山內頓感驚訝。這也理所當然吧。平時沒那麼要好的平田前來接觸，他們不可能不感到困惑。然而，因為是在體育祭這種場合，也因為有女生同席，兩人找不到理由拒絕。
「當然可以啊。」
池這麼答完，我們便成了將近十人的男女團體。我們接著占了適當的地方，鋪上藍色野餐墊，開始吃起午餐。我們享用一會兒餐點，不久，開始慢慢有些人吃完飯，平田和輕井澤便靠了過來。在班級同伴聚集的場合，就算組成摻雜了我的三人組，也不會產生奇怪的不自然感。
「龍園同學果然前來動作了呢。」
平田在喧囂中這麼開口。輕井澤彷佛在等這句話似的插嘴道：
「所以誰是叛徒？洋介同學，你知道對吧？」
輕井澤這麼問，但平田慢慢地左右搖頭。
「我也有幾件不懂的事，綾小路同學你能幫我消除那些疑問嗎？」
「我想想。可是，我無法回答叛徒是誰這個問題。」
「啥？我不懂你的意思，為什麼啊？」
「因為現在鬧大，班上會更混亂。面對叛徒，只要靜靜地冷靜應對，就不會發生問題。」
「……我知道了，關於這點我不會追問。但明知會出現叛徒，卻就這麼向學校交出參賽表，又是為什麼呢？我們應該也可以偷偷調整參賽表吧？這麼做就不會苦戰到這種地步了呢。何止是這樣，或許我們還可以透徹了解計謀，把情況進行得比C班更有利……」
「是啊。」
我就是想要堀北察覺自己那足以看穿、對付間諜存在的力量。
「你好像很事不關己耶，背叛的傢伙或許就在附近吧？說不定也在這些人之中……這麼悠哉沒關係嗎？」
輕井澤張望四周，好像甚至把現場數名學生看成嫌疑犯。
叛徒確實棘手，但根據情況不同，放著不管也會比較方便。
而且，即使使出平田說的那種作戰，應該也對龍園不管用吧。
話雖如此，就算把這理由告訴平田他們，要讓他們順利理解也很困難。
「算是在測量叛徒有多少道德心吧。」
我這麼說，隨便糊弄。
「道德心？」
「就是希望我們別窮追不捨，讓對方改過自新。」
平田聽著這席話，目不轉睛地盯著我。
「也就是說，這件事全都在堀北同學的指示之下，對吧，綾小路同學？」
平田已經漸漸起疑，從他立場看來，情況說不定已來到無法使他相信的領域，即使如此，我表面上還是必須讓他想成就是如此。
「嗯，一切都是堀北的指示。」
平田沒再追問，他點了點頭，好像接受了此事。
「那個堀北同學，現在又在哪裡做些什麼？」
「那傢伙現在在做只有她辦得到的事——若是這樣就好了呢。」
「難道你是指須藤同學的事？」
平田的理解力很好，他環顧四周，重新確認兩人都不見蹤影。
「我們應該沒有輕鬆到少了須藤，還可以在後半場比賽贏到底吧。」
「是啊……對我們來說，須藤同學很可靠。」
輕井澤對於須藤值得依賴的情況有些不服氣，不過她也知道這是事實。這場體育祭的結果，應該就取決於堀北行動了吧。
假如我的話沒傳達過去，須藤就不會回來，D班也就GAME OVER了。
「我要展現帥氣的一面，向小桔梗猛烈自薦一番！」
池走在我正後方，有些興奮地說出想法。他運動神經也沒有特別好，是打算怎麼自我推薦呢？看起來幾乎無疑是沒什麼秘策，只是在白白鼓足幹勁。
開幕典禮上，三年A班的藤卷進行了開幕宣言。順帶一提，雖然人數不多，但操場周圍也可以零星看見觀眾的身影。他們可能是在用地里工作的大人們吧。這部分校方好像沒有特別規範。我不時也能看見他們露出笑容，揮揮手。
另一方面，學校的教師們則是完全不帶笑容地守望著學生的情況，其中也可以看見感覺是醫療相關人員的大人。另外，學校也建造了可容納二十人左右的小屋，室內備有冷氣、飲水機等設施。這應該和無人島時一樣準備萬全吧。附帶一提，互相競爭的紅、白組彼此隔著跑道，面對面地各自設置帳篷。因此變成是除了競賽中之外，我們無法接觸到對方。
「準備還真是周到呢，連判定結果用的照相機都有裝設。」
學校好像替最初的一百公尺賽跑做了準備，終點般的地方可以看見一台照相機。
「也就是說，校方應該絕對會避免誤判或是模糊的結論。」
校方應該打算像賽馬那樣，就算是一個鼻子、一個脖子的差距也要分出勝負吧。正因如此，這場體育祭上完全沒準備聲援比賽等難以計分的競賽。
1
「你一百公尺賽跑是第幾組？」
「第七組。」
我邊看簡易節目表（一張寫著競賽順序與時間的紙）邊回答。
「要是沒強敵出現就好了呢。為了班級，我會稍微替你加油的。」
「我會儘量努力不要變成最後一名。」
我說出沒志氣的目標之後，我們一年級男生就立刻為了比賽走向操場。
一百公尺賽跑等等的競賽，全部都是從一年級生開始依序進行。從一年級男生開始跑，到三年級女生跑完，一個項目就會結束。插入中途休息之後，再切換成相反模式，從一年級女生開始跑到三年級男生，然後就會結束。比賽以各班事先交出的資料為基礎，按照決定好的組合，正準備開始舉行。我們到正式比賽當天才會弄清別班想用誰跑什麼順序。各班選出兩名的共計八名學生排成了一直線。我剛才也和堀北說過，我的出場順序是第七組。一年級男生全部有十組。
輪到跑第一組的須藤出場。D班全體學生都緊張地守望著他。
須藤的存在將大幅影響體育祭的結果。首先的計畫，是以須藤在最初項目的成功給對手下馬威，讓所有人都乘上那股氣勢。假如須藤在這邊以沒出息的結果告終，也可能影響之後的同學。
「看上去好像都是些不怎麼樣的傢伙耶，還有很多胖子跟書呆子。第一名確定是須藤了吧——」
不見其他三班有年級里出名的學生。就如池所說的，這應該是確定了吧。
「根據想法不同，這反而也能說是種損失呢。」
就理想來說的話，如果是須藤的體育能力，有一定跑速程度的傢伙上場會比較理想。
「但只有這點是沒辦法的呢，畢竟是運氣。」
須藤在起點位置擺出蹲踞式起跑的姿勢，側臉讓人感受到一股絕對的自信。他向周圍散發出就算在比賽途中跌倒也能逆轉的那般從容。
須藤在鳴哨同時完美地站起，飛奔而出。一開始就抽身衝出的須藤，就這樣甩開對手地把所有男生拋在後頭，向前奔馳。
他以附近誰都跟不上的壓倒性差距抵達終點。此外沒有什麼好說的了。
在全校學生的守望下，身為最初競賽的跑者，須藤正如期待摘下了第一。
被選出的博士也同時如想像那樣，好好地拿下了最後一名……
然而，我們不用沉浸在餘韻里，下組的起跑信號就響起。信號大約間隔二十秒左右發出一次。
到一年級男生全部跑完，所需時間是四分鐘前後。因為要給三個年級的男女輪流跑，因此估計要花三十分鐘左右，才會跑完一百公尺賽跑。
「不愧是須藤同學呢。」
和我同組的平田欽佩地誇讚他。
「嗯，別班感覺也嚇破了膽。」
他不只拿下第一名，毫無疑問也給人強烈的衝擊。
第七組的我們就像須藤和博士那樣職務分配確實。平田既是足球社，腳程也很快，他要拿下前幾名，我則是要儘量拿下前面一點的名次，可以說就是即使輸了也沒辦法的那方。一個顯眼，一個不起眼。
別班有好幾名應該提防的學生，不過就我所認識的，其中散發存在感的龍園或葛城，以及運動神經優異的神崎、柴田會是在第幾組呢？第三組成群走入了起跑地點。
「哦，禿子……不對，葛城在第一跑道耶。」
池指著他的頭。沐浴在陽光之下的光頭，發出了眩目的光芒。
葛城隔壁有個我認識的男生，正神情冷靜地凝視著終點。他是B班的神崎。
葛城和神崎要交戰了嗎？
另一方面，在某種意義上備受矚目的男人——D班的高圓寺，也是第三組的其中之一……
被分配到第五跑道的高圓寺人不在，可是校方也沒打算尋找不見人影的高圓寺，而是把他當作缺席處理，立刻開始了比賽。
第三組感覺會是場混戰，但跑步能力上好像是神崎更勝一籌。葛城的腳程絕不算慢，但還是以慢了一步的形式平穩地結束比賽。結果神崎第一名，葛城第三名。平田在賽跑正順利進行時發現了一件事。
「綾小路同學，那裡。」
平田注意到的是小屋方向。我定睛一看，看見高圓寺在室內整理髮型。
他應該不是已經跑完了吧。話說回來，他也太早撤退了。
「看來他不參加呢。」
到開幕典禮為止，他看起來都有乖乖服從，但到頭來好像還是不參加競賽。
高圓寺恐怕是找了腳痛、身體不適之類的藉口溜出去吧。假如所有比賽他都不參加，連照理最後一名也可拿到的點數都會無法獲得，因此這對於班上與紅組來說，便會作為負債，重重壓到我們身上。雖然A班是正當理由，但他們也同樣有不參加所有項目的坂柳。C班或B班沒有缺席者，這麼一來紅組就必須單純填補兩人的洞。這是相當大的不利條件。
競賽順利地進行了下去。
小組接連地被消耗掉，轉眼就輪到了我們第七組。
我進入第四跑道，平田則在隔壁第五跑道。其他成員里有A班的彌彥，剩下的則幾乎是沒見過的男生。這是我人生第一場體育祭。我以既不快也不慢的起跑衝刺開始了比賽。跑在我隔壁的平田一點一點超前，擠進前段陣營里。另一方面，我則是視野之中可以看見四個人的背影，位居第五。
好像因為跑步能力沒有極端差距，我們幾乎是以擠成一團的狀態在疾走。我就這麼不改順序，以第五名完成比賽。對照之下，平田則以毫釐之差榮獲第一名。
「呼，辛苦了。」
早一步到終點的平田輕輕嘆口氣，對我說句慰勞的話。
「抱歉啊，我扯了後腿。」
「沒這回事喲。大家都跑得很快，這是場很棒的對決呢。」
就算我的結果很沒出息，平田也沒有苛責，而是用笑容迎接。我們趕緊出去跑道，回到了帳篷。因為後繼組別會接連開始，所以逗留會變成阻礙。
一年級男生的一百公尺賽跑結束後，返回座位的男生們便用力凝視似的注意女生們的賽跑。
男生應該也想看比賽結果，但主要是因為非常想看女生跑步的姿態吧。
「須藤呢？」
不見照理已經回到座位的須藤人影。
「誰知道，應該是去上廁所吧？比起那種事，我們來看搖晃的胸部吧，胸部。」
池雖然很樂觀，但我對須藤不在，馬上就有不好的預感。若是那傢伙的話，他很可能會去幫堀北加油，不見他人影這件事非常奇怪。
「……難不成……」
我看了小屋方向。不好的預感似乎應驗，須藤正在逼問高圓寺。
「真是不太好的發展呢，我們得趕緊阻止。」
「是啊。」
我和幾乎同時發現這件事的平田急忙走向小屋。
場面好像已經升溫，須藤用力握緊拳頭，與高圓寺面對面。
「你這傢伙！什麼不參加比賽，你少瞧不起人了！」
打開室內大門的同時，須藤的恐嚇聲便傳了過來。須藤已經靠到眼看就要揍上去的距離，但高圓寺簡直就像沒發現他的存在。
他看窗戶玻璃映出的自己看得入迷，表現得心臟很大顆。
然而，那副模樣卻是對須藤的怒火火上澆油。
「看來不扁你一頓，你就不會懂呢，高圓寺。」
「那可不行啊，須藤同學。要是被老師知道的話——」
平田理所當然地制止，但須藤不是會因為這種程度就作罷的男人。
「吵死啦，這是班級里的問題吧，就算揍了也沒什麼關係啦。只要這傢伙別哭著央求老師就沒問題了。」
「你這男人還真是老樣子地邋遢呢。我是想安靜獨處才來這裡，如你所見，今天我身體不適。我只是為了不添麻煩才辭退的呢。」
「少騙人！如果只有練習就另當別論，你居然連正式比賽都蹺掉！」
他會想這麼怒吼也是難怪。不管再怎麼看，高圓寺就是很健康。
「不可以啦！須藤同學！」
在身處一段距離之外的平田急忙靠過去之前，須藤就忍無可忍地舉起拳頭。
他應該是打算揍一拳，讓高圓寺清醒過來吧。
然而，高圓寺這超乎想像、超乎常規的男人，卻用手掌接住須藤擊出的強力拳頭。
砰。小屋裡響徹了這無力的聲響。
高圓寺看都沒看須藤的臉，便如此斷言道：
「別這樣，憑你是贏不了我的。」
須藤看起來不像是對同學放了水。那是全力揮出的拳頭。
那擊被三兩下接住，須藤應該也再次深深體會到高圓寺巨大的潛能了吧。但須藤別說是對此畏懼，好像還增加了幹勁。
「那就放馬過來吧，我會挫挫你那自傲的銳氣。」
「真是的，不管是你還是她，好像都不依賴我就受不了耶。」
「她？你是指誰？」
「就是你迷戀的Cool girl呀。我連今天都被她叮囑了一番呢，她要我認真參加體育祭。」
「堀北那傢伙……？」
看來堀北從初期就預見高圓寺不參加的可能性。
唉，因為知道他在無人島上開頭就棄權，操心那點也是很自然的發展吧。
話說回來，我還真不知道她在我看不見的地方督促高圓寺。
「總之，你就退下吧。因為我身體不太舒服呢。」
「你這傢伙——！」
平田心想不能再次讓他打人，而插入須藤與高圓寺之間嘗試調停。
「你最好冷靜一點。高圓寺的態度雖然也有問題，但既然他說身體不適，照理說就有權利休息。再說，不管對方是誰，你都不可以施暴。」
「那種話肯定是騙人的啊！他無人島時不也這樣嗎！」
「真是無憑無據的發言。我身體不適不太會表現在態度上呢。」
「剩下的競賽，你也打算全部都蹺光嗎？啊？」
「假如身體狀況恢復，我當然就會參加。假如身體狀況恢復的話呢。」
須藤無法徹底平息怒火，但無法一直搭理高圓寺也是事實。
「下一項競賽已經快開始嘍，須藤同學。如果當領袖的你不在場，也會影響士氣。」
平田好像從其他角度說服須藤似的切換了說法。
「……好啦，我回去就行了吧。」
「謝謝你。」
平田像在照料須藤似的與他一起出了小屋。我也跟在他們後頭。
回到D班陣營的帳篷後，須藤心裡雖然很焦躁，但還是坐到了摺椅上。
「可惡！我下次真的會把那傢伙揍飛！可惡！」
他的憤怒也不太可能會平息，於是便四處發泄心中湧出的情感。
君子不立於危牆之下。大家都接連離開須藤。
須藤以要咬上所有靠近者的氣勢釋放怒氣。
然而，沉醉於女生賽跑的池他們卻沒發現須藤這股焦躁，開朗地靠過來。回過神來，女生的一百公尺賽跑好像也進入高潮，最後一組正要進入跑道。
「你在做什麼啊，健，你終於回來啦。你喜歡的比賽就要開始嘍。」
池啪地拍了須藤的背。那瞬間，他的手被須藤抓住，狠狠地施展頭蓋骨固定技。
「呀！你幹嘛！」
「紓壓。」
「痛痛痛！我認輸我認輸！」
唯獨這點，我只能說池很倒楣、很可憐。
不管怎樣，因為對池發泄了怒氣，及堀北比賽將至，須藤好像也稍微恢復了冷靜。迎接一年級女生最後出場的堀北進入了跑道。
「起碼看個鈴音來療愈一下吧……」
既然你看那個傢伙就會被療愈，那你就好好療愈一下吧。
呼吸紊亂的佐倉，回到觀察這般須藤的我身旁。
「呼啊、呼啊……好、好難受……」
她好像是竭盡全力跑完，而極為痛苦地反覆呼吸。
「你、你有看我跑嗎？綾小路同學！」
她的雙眼從眼鏡深處這樣閃閃發亮地仰望著我。很遺憾，佐倉的比賽好像在我追著須藤進入小屋的期間就結束了，我不知結果如何。但要是在此說自己沒看她跑，佐倉應該會極為失落吧。
「你很努力了呢。」
雖然簡短，但我充滿情感地如此說道。從現在所知的事實可以確定的，就只有佐倉以自己的方式拚命結束了賽跑。
「謝、謝謝你！我第一次不是吊車尾呢！」
她掛著笑容這麼說道。佐倉在課堂和練習上都壓倒性地慢，看來她似乎贏了某人。而且，照這情況看來，好像也不是對方犯下跌倒等等的失誤。
「你別太胡來喔，太忘乎所以的話可會跌倒受傷。」
「嗯……嗯！」
她的呼吸依然困難，露出笑容後，就望向我隔壁的下組女生賽跑。
我也注意到要和堀北跑同場比賽的某個其他女生。
是站在第三跑道的C班學生——伊吹澪。沒想到堀北居然會和視她為對手的伊吹同組。真是奇妙的巧合。堀北看都沒看她，伊吹那方卻好像劈里啪啦地迸出花火。就算隔了一段距離，我也看得出她那種絕對不會輸給堀北的意志。
「小伊吹的運動神經很好嗎？」
「我怎麼知道。贏的會是堀北，只有這點不會有錯。」
雖然其他男生無從得知，不過伊吹的運動能力其實很強。我手上也只有少少的資訊，無法斷言哪方會勝出。
開始的信號響起同時，七名女生跑了出去。備受矚目的兩人之中，伊吹那方跑出很好的起步。堀北的反應慢了點，比較晚出發。
但她立刻就加快速度，以漂亮的姿勢逼近伊吹。另一方面，伊吹雖然成功起跑，但好像很在意跑在一旁的堀北，看來被後方勾去了注意力。好像多虧這樣，堀北在中間階段像是緊黏上去似的與她維持一定距離往前跑。
最終階段，我可以看見伊吹僵住表情。她們一併列，堀北就稍微超前。真不愧是顯露自信的堀北，雖然這是很短的差距，但結果她也搶下了第一。
「好像不太妙……？」
須藤如此嘟噥，他的預感應驗了。儘管真的很慢，但伊吹開始一點一點縮短了距離。逼近正要完全甩開對手的堀北。
先衝過終點線的人是堀北。面對這場就算用影像判定都不奇怪的激戰，雖然只有一下子，不過周圍都「哇——」地熱鬧了起來。
伊吹在氣喘吁吁的堀北身旁，不甘心地往地上踢了一腳。不過，要是她沒那麼在意堀北的話，我甚至覺得名次會替換過來。意志的些微差距好像變成了堀北的勝因。
「話說回來，這真是場她們倆脫穎而出的比賽耶。」
我的心情就跟看著堀北跑完的須藤相同。儘管和伊吹展開勢均力敵的比賽，但除去D班學生，其他四名女生的程度說實在都相當低。
一年級一百公尺賽跑結束時，大家互相報告了結果。
須藤或堀北、平田這種以運動神經為傲的人，穩穩地確保了第一名。然而，我們也了解到備受期待的中間層名次不佳、起跑不理想。
「你們振作點啦。尤其你不是只以腳程為傲嗎？」
「就、就算你這麼說——柴田那傢伙跑得很快嘛。」
「這也是情有可原的喲，因為柴田同學腳程比我快。」
事實上，柴田在社團活動練習中，也有好幾個感覺比平田動作更快的場面呢。雖然這是很出色的開始，但接下來的計算也將越變越複雜。
在這場合筆記本和手機都沒有，就算在某程度上互相口頭傳達結果，要掌握
一切應該也很困難吧。也不會詳細知道別班的情況。
我靠近回來的堀北，向她搭話。
「真是好險耶。」
「……是啊，伊吹同學比我想得還快，我很驚訝呢。」
堀北剛才似乎有好好發覺伊吹逼近，而放下心地鬆了口氣。
「聽說你去和高圓寺搭話了呢。」
「你是聽誰說這件事的……？不過，那好像是件沒意義的事。」
堀北瞥了一眼在小屋裡度過優雅時光的高圓寺。
「我擔心過他可能會蹺掉，但結果還是變成那樣了呢。」
「畢竟那傢伙在某種意義上比誰都對A班不感興趣。」
只要不被退學就好，剩下的就開心地度過。他既然都這麼決定了，我們也叫不動他。
然而，堀北好像開始萌生出無法釐清對錯的心情。
「假如我是櫛田同學那樣受班級喜愛的人，他就會行動了嗎？」
「不知道耶，我想他也不是那種會回應櫛田或平田說服的類型。」
話雖如此，但他們倆沒有勉強說服高圓寺。要說為什麼的話，那是因為雖然那是高圓寺自稱，但面對表示自己身體不適的對象，他們不會斷言那就是謊言。
「沒想到你居然會說出『像櫛田那樣』的這種台詞耶。」
「我本來就沒有很討厭她。」
她在很自然的談話過程中這麼說出口，然後彷佛覺得自己有點說溜嘴，而緊閉雙唇。
「剛才的你就當作沒聽過。」
她這麼說完，便結束了話題，然後望向不久就要開始的三年級競賽。
對這傢伙而言，D班是她的煩惱，哥哥的存在也一樣吧。
不過，學生會長哥哥那方，則完全沒受妹妹的心意影響。
在第二組起跑的堀北哥哥，理所當然地以第一名抵達終點。
「就如我想像，跑得很快耶。」
「因為哥哥是完美的。不管讓他做什麼，他都會是第一。」
與其說是引以為傲，不如說她真的就像在說很理所當然的事。
全年級結束一百公尺賽跑後，便進入總計分的階段。
在下個競賽開始前，紅、白組最初的分數被公布了出來。
紅組兩千一百一十分，白組一千八百九十一分。
雖然競賽才剛開始，紅組就已經有些許優勢。
2
第二個競賽項目是跨欄比賽。它和一百公尺賽跑相同，基本上是容易純粹反映出跑步能力的項目。話雖如此，那也不光是這樣而已。我們得不操之過急、準確地跨過去，不然就會嘗到嚴重失誤。關於這項競技，它有兩條規則——「弄倒欄架」、「碰到欄架」這兩點將被加上時間懲罰。如果弄倒欄架是零點五秒，碰到欄架則是加零點三秒到抵達終點時的秒數上。
因此，只是跑得快是贏不了的，還必須準確地跳過去。
雖然這麼說，但跳得慢當然也贏不了，所以重要的是在練習時間上抓到多少感覺。間隔十公尺放置的欄架共有十個。假如弄倒所有欄架，光是這樣就要加上五秒。應該幾乎會變成令人很絕望的名次。
須藤在這個項目上會是最後開始的組別。
「喂，你們要是拿了最低名次，我可會賞你們耳光喔。」
須藤雙手抱胸守望著同學。面對他散發出的強烈壓力，不擅長運動的學生害怕得哆嗦了起來。
「這是怎樣的恐怖統治啊！」
「呃——外村同學不在嗎？不在的情況將會失去資格。」
位在起跑位置的裁判傳來這樣的聲音。
「在、在下肚子痛……請問我可以缺席嗎？」
博士在練習時也幾乎沒跳過欄架，他害怕似的打算逃走。
「啊？弄倒所有欄架也可以，你就算是爭口氣也要跑完！」
「嗝噗！在、在、在下在場！」
博士在雙方臉龐幾乎快碰到的距離被須藤怒瞪，於是就前往了跑道。最後一名與失去資格可有天壤之別。既然失去資格連一點都拿不到，參賽就是必要的。
「真是，真沒用耶。他就是平時都很隨便，所以才會發福。」
但博士就如同預想那樣跨不過欄架，到頭來還是一面用手弄倒欄架，一面以最後一名跑完了全程。
「話說回來，柴田那傢伙還真行耶。」
須藤在逐漸掌握各班戰力的情況中，戒備地如此說道。
雖然目前還是第二個項目，但柴田也在跨欄競賽輕鬆地獲得了第一名。他應該是須藤當前的對手吧。而且，他好像就像一之瀨那樣，擁有照顧周遭的領導能力。
「要是直接碰上他，我一定會贏他。」
這麼發展下去的話，須藤的目標年級第一或許就會離他而去。
尤其團體比賽的結果不知如何。這是令人不安的要素。
「那麼，接著請第四組準備。」
我被裁判呼喚，於是到了和剛才一樣的跑道。第二跑道上有神崎的蹤影。
「看來我們很快就碰上了呢。」
「……還請你手下留情。」
「聽一之瀨說你跑得相當快。」
一之瀨是因為哪一點才那麼想的呢……我重新回想，想到唯一有過一次的那件事。佐倉被捲入事件里時，我讓她看見跑步模樣了吧。雖然我不是全力跑，但從跑步姿勢去推測運動能力，這也是可以想像的。
再說，我在游泳池和一之瀨他們玩遊戲時，也出奇地受到注目呢。我在至今的考試或事件上被他們提防，大概也沒辦法吧。
「那是錯誤資訊。你看見剛才我一百公尺賽跑的名次了嗎？我可是第五名喔。」
「雖然結果是那樣，但你看起來不像有認真跑呢。」
「在這體育祭上保留實力沒有好處吧。只會有所損失。」
「雖然機率很低，但作為戰略也並不是完全沒意義。」
看來一之瀨他們B班好像有確實地偵察、觀察，並且推測了敵情。
雖然是像我這樣的存在，不過他們不光是名次，就連迄今為止的過程都有所掌握。
「再說，你在同年級里也算是相當冷靜的男人。那種人很令人害怕呢。」
「算了，隨你怎麼想吧。」
雖然話才聊一半，但C班的男生來到我們之間，於是我們就中斷了。第四組除了神崎，看來好像沒有那麼厲害的成員。就算我多少提升名次，應該也算是誤差吧。
我在起跑同時，用和剛才大致相同的感覺跑步。神崎果然脫穎而出，跑在我前面的只有一名學生。最後，我得到了第三名的好成績。雖然這也是編組的關係，但也因為這是既不好也不壞且不起眼的排名，所以我似乎可以順利進行下去呢。
「……唉，真是的……真不走運。」
幸村結束競賽回來我們陣營之後，就稍微垂著頭並且喃喃自語。從他的樣子推測，他好像是比完了兩項競賽，而且結果不理想。
「結果不好嗎？」
「是綾小路啊……我變得很想恨這種編組了。我是第七名跟第七名……」
亦即所謂的連續安慰獎嗎？他被逼到相當痛苦的狀況之中。
「這要端看你的想法。如果是你的話，就算淪落到最後一名，考試上也不會出問題吧。」
「雖然我沒考過不及格，但這無疑會降低我的成績。再說，這結果也會對班級或紅組造成負擔……」
比別人更加倍想爬上A班的男人，好像比其他人抱著更加倍的責任。正因為他平時都用強硬語氣痛罵須藤那些學力不好的學生，他才會有不想表現出弱點的想法吧。
我想繼續說些什麼會很不識趣，於是決定稍微和這種場面保持了距離。
我盯著女生們的競賽。一開始上場的是堀北和佐倉這兩名我熟知的人物。備受期待獲勝的堀北沒感到壓力地站在起跑位置上。另一方面，雖然很不好聽，但零期待度的佐倉，則看起來很僵硬緊張。
「堀北同學的編組不太好耶。」
「是這樣嗎？」
平田很了解別班，他邊看著組合邊這麼說道。比賽立刻就開始進行了。
「因為據說是C班腳程最快，並隸屬田徑社的矢島同學和木下同學都在呢。」
「原來如此……」
堀北在最初的一百公尺賽跑才贏下與伊吹的激戰，但試煉好像持續了下去。
「要贏確實很嚴苛呢。」
堀北緊咬似的奔跑、跳躍，C班的兩人卻先超越了她。機會沒有造訪堀北，她以第三名的結果結束了比賽。
平田得知該結果，便面向了我。那不是針對堀北輸了的眼神
交流。那是因為他從這比賽的編組中感受到奇妙的不自然感。
3
下場競賽的內容是「倒杆大賽」，是簡單卻粗暴，且有些危險的團體競賽。
「你們絕對要贏喔。高圓寺那白痴不在，你們相對要鼓起幹勁！」
須藤喊道，鼓舞集結在眼前的D班、A班全體男生。
另一方面，擋住須藤等人的是神崎、柴田率領的B班，以及龍園率領的C班男生。雖然尤其C班那方是未知數，但當中也存在好像很健壯且引人矚目的學生。以之前和須藤因打架騷動有過糾紛的坂崎、小宮為始，似乎還有個叫作山田的大塊頭學生。他是日本人與黑人的混血兒。我偶爾會在學校看見他，不過他的程度究竟到哪裡呢？
無論班級的學生人數是多是少，都得以現有的戰力來思考戰略並競賽。
比賽規則是先拿下兩桿的組別獲勝。葛城和平田在事前討論上決定每班交替進攻和防守。應該是預計個別區分攻守風險會很高吧。那種方式更淺顯易懂，而且也容易合作。
形式為D班先負責攻擊方，A班接任防守杆子的職責。假如這個攻防形式成功地先發制人，我們就預計會優先在比賽上，不改變攻守方。
「哎，別擔心啦。就算只有我一個，我也一定會把對手打倒。」
「你要弄倒杆子，而不是要打倒人喔……」
我實在有點擔心，因此暫且和他說了一聲。
「我無法保證耶，因為高圓寺那件事我很焦躁！嘎啊啊。」
他好像打算撲過來，露骨地表示敵意。須藤向對手方比了中指。
「還是保持距離好了……」
池等人感到有被須藤牽連之虞，於是慢慢地離開了他。這樣才明智。
攻擊陣營（主要是須藤）殷切期盼宣告比賽開始的哨音。
拳打腳踢等明顯的暴力行為當然是禁止事項，但發展成某種程度上的扭打，校方也會允許吧。預計會有許多人扭打、互相推擠。
「唔——總覺得好像變得很可怕。我還是第一次參加倒杆大賽……」
「你沒在像是國中的體育祭、運動會上參加過嗎？」
「我聽說這是很危險的競賽，就沒參加了耶——綾小路，你學校有辦過喔？」
「不……我也是第一次參加。」
「什麼嘛，你不也是第一次嗎？」
我們正進行著鬆懈的對話時，比賽開始的信號響了起來。須藤爭先恐後地吶喊，往前沖。
積極的組員彷佛在叫大家跟上似的沖入敵營。
「糟糕，走嘍！綾小路！我才不要因為偷懶而被須藤殺掉！」
池或我、幸村等等不喜歡競爭的人，慢慢地跟上了積極組的後方。
對戰隊伍BC聯盟也和我們一樣，班級以攻擊方、防守方漂亮地劃分開來。
畢竟他們比DA聯盟更難以合作啊，說不定這也是理所當然的想法。
第一場比賽，保護本營杆子的好像是B班。B班一群人在眼前等著。
順帶一提，攻擊陣營和攻擊陣營禁止互撞。
規則定成攻擊陣營從頭到尾都必須往防守陣營進攻。
「想被我宰的傢伙就放馬過來！」
須藤一邊說著這不得了的危險發言，一邊衝進對手的防守陣營。面對他的高大身材，以及讓人難以想像是高一生的力量，黏在杆子周圍的學生接二連三被扯了下來。
「阻止他——！阻止須藤——！」
部分防守學生配合B班的這般喊叫聲，而圍住了須藤一人。
「喂！你們趕緊接著上！我殺開了一條路！」
須藤沒回頭，就這麼對正後方跟上的積極小組喊道。然而，比賽可不會那麼單純。
狀況逐漸混亂得像戰場，周邊揚起了沙塵。
我以派不上用場也不至於礙事的程度靠著B班學生，熬過這個場面。
「可惡！到底是有幾個人衝過來啦！」
須藤被三四個男學生押住身體，就算他再怎麼有力量也被封住了。
另一方面，積極小組也沒達成突破，在緊要的關頭被對手徹底守下來。
D班的問題點，是雖然擁有須藤這種突出的攻擊力，除此之外卻幾乎沒人以力量為傲。另一方面，B班有許多學生擁有略高於平均的力量。尤其不積極的我或是博士沒成為戰力，缺少進攻者也是必然的吧。
「不妙了，健！A班他們……！那個叫山田的混血兒在我們這鬧得很誇張！」
「啥？」
他因為那聲音而回頭，便發現A班防守的紅組杆子稍微開始斜傾。
C班好像有很多像須藤這種暴力……不對，這種武鬥派的學生，看起來很輕鬆地在突破我方防守。要是讓他們扭打的話，是否有利很明顯吧。再說，假如被龍園命令進攻，他們也會死命去做吧。
雖然我們必須做點什麼，但關鍵的須藤遭到四五人阻攔，他也無可奈何。須藤被完全地封住行動。當然，光是對付這麼多人，他也已經相當厲害了。
須藤拚命瞄準杆子行動時，哨聲無情地響起。
結果，第一根杆子被白組先輕鬆拿下了。
「啊——可惡！你們在幹什麼！要拚死地上啊！」
須藤瞪著悽慘倒下的杆子，同時對沒徹底進攻的D班泄憤。
「就算你這麼說……那些傢伙可是相當強耶！痛痛……我都擦傷了。」
「那只是擦傷吧！你咬上去也好，踢個膝擊也好，就是要抵抗啊！真沒用！」
我了解他的心情，不過無論哪一種，都是犯規一次就會被退場。
「被拿下一桿也沒辦法了呢，這次換我們好好防守吧。」
平田溫柔地拍了須藤肩膀，在平息他的憤怒後，著手立起倒下的杆子。
「嘖……絕對要守到底喔！你們聽見沒！」
「我、我知道啦——我會儘量做——」
「不是儘量，是要絕對死守啦！不管是一小時，還是兩小時都要！」
要說D班學生們有不如別班的部分，那就是合作與幹勁這兩項了吧。
雖然是包含我在內，但除了部分學生，大多數人都讓人感受不到霸氣般的特質。
關於這點，剛才進行防守的B班，他們全體合作性與幹勁都很高，是很強勁的強敵。
「綾小路，你就算是死也別讓杆子倒下喔！再怎麼說你都是第二名！」
我算是擁有僅次須藤的肌力，因此我立刻被派去和他一起防守杆子。
既然我被使勁按住杆子的須藤盯著，我也不能貿然放水。
「怎麼能就這樣讓他們輕易連勝，開什麼玩笑！我要揍飛龍園那個混帳！」
話說回來，剛才比的第一根杆子，攻擊陣營里的龍園幾乎只有在觀戰。
雖然是因為他就算自己不加入也占有優勢，但須藤很討厭他那樣吧。
「C班給我攻過來，C班給我攻過來！」
須藤反覆嘟噥道，老實說力量系的C班成群襲來，我們會很吃力。
就防守方而言，依然是被B班進攻會比較輕鬆吧。
彼此準備好架勢，即將開始比賽第二根杆子。究竟——
「來了來了，他們來了！」
看來情況好像不如我的期待，變成了須藤期望的發展。
朝氣蓬勃的C班學生為了開始攻擊，而狠狠瞪了過來。
統合那班級的領袖——龍園，也在後方無畏地笑著。
他就彷佛主持戰場的軍師，在比賽開始信號響起的同時下令突擊。
那恐怕是很簡單的指示。
畏懼恐怖統治的士兵在「弄倒它」這三個字之下襲擊而來。
集中了與須藤體格相近、屬於運動系社團的一群大塊頭男學生帶頭闖了進來。
湧上的學生不疾不徐地如人牆一般朝杆子逼近過來。
四處的D班學生都發出了慘叫。防守外牆的學生很快就逐漸減少。
「站起來！抓住他們的腳，拖倒他們！」
對手的怒吼抹除了須藤喊出的胡來激勵聲。
C班反覆做出犯規邊緣的肘擊動作，不一會兒就殺進了主堡。A班的葛城等人也進軍到快摸到杆子的位置，但是他們趕得上嗎？
「咕！」
在我斜前方支撐竿子的須藤，發出這樣的悶哼。拉近距離到須藤眼前的人物是混血兒山田。他的體格在須藤之上。該保護的杆子微微地傾斜。
「是誰打我肚子！」
看來有某人混入這場混戰，直接攻擊了須藤。
而且好像還不是一兩次，比賽上摻雜著痛苦與憤怒
的聲音。
然而，須藤必須雙手按住杆子，他也無能為力。
他只有一邊像烏龜那樣屈著身體，一邊死命忍耐的這個辦法。
「痛、痛耶！你這混蛋！」
儘管須藤只憑聲音戰鬥，C班的動作也絲毫不見減弱。
須藤變得很痛苦，而雙膝跪地。我很想誇讚他就算這樣也想保護竿子的鬥志。
有個男人赤腳踩上這樣的須藤的背。
接著，他就像在站出來稱王似的，全力踹了須藤的背後。
「嘎啊！」
這是在極為擁擠的比賽中利用死角的兇惡一擊。
踢出這一擊的，不用說當然就是龍園。
「你這傢伙！唔咕！」
他又再次嘗到彷佛要折斷他背上骨頭般的果斷踢擊。
須藤因為這擊倒下的同時，失去了支撐效果，杆子因此倒下，一口氣揚起了沙塵。轉眼就定出了勝負。
須藤就這樣倒在地面上，怒瞪前來踹他的對象——龍園。
「呼啊……呼啊……你這傢伙……這可是犯規！」
「什麼嘛，你在那裡啊？我沒注意到耶。」
他這麼說完，就毫無愧疚之色地回去了。雖然須藤很想追過去，但他背上的痛楚好像非常強烈，因此無法立刻站起。DA聯盟嘗到了大慘敗。
「你的背沒事吧？」
「唔……還可以吧……可惡、可惡！」
比起痛楚，他似乎對於嘗到不講理的犯規技一事更感到怒不可遏。
「那個裝模作樣的混蛋！下次看見他，我一定要把他打趴……！」
「這樣又會變成一場騷動喔，你打算重演當時的問題嗎？」
我是指須藤在與C班打架的騷動上差點被下達處分時的事。
況且，假如變成須藤主動挑釁，這次就真的會被懲罰了。
「那傢伙可以，我就不行喔！你看看我背後的痕跡啊！」
「我懂你想說的，但那樣應該會被視為比賽中的自然行為吧。」
龍園和須藤彼此想做的事都一樣，不過手法上有壓倒性的差異。
這次的是在沙塵飄揚、學生混雜的比賽中行為。總之，那傢伙的動手時機和做法很高明。
「啊——真煩躁耶！我明明就打算全盤獲勝！」
他從對龍園的焦躁，轉而對沒出息的D班、A班露骨地挖苦。
A班那方也聽得見那些話，因此部分學生瞪了回來。也有人想回嘴，但卻被葛城制止，而沒發展到那種地步。
「抱歉，沒派上用場……」
「我們才是，因為我們也沒順利守住。下次再加油吧。」
只有葛城和平田冷靜地接受了結果。我們暫時解散，回到了陣營里。
4
一年級男生連休息時間都沒有，就開始準備下一場競賽——拔河。在那段期間，一年級女生也一步步在進行投球大賽。使用體力的團體競賽接連舉行下去。雖然我起初沒有留意，但這齣場順序還真是相當累人。
「你覺得現在拉開了多少差距……？」
「不知道耶。比賽才剛開始，就算想也沒用吧。」
「是沒錯啦……輸了就是輸了，那些傢伙應該領先一步了吧。」
須藤好像無法忍受敗北，而一邊抖腳，一邊守望著女生的比賽。
「起碼女生能贏的話就好了呢……」
投球的勝負遠遠看很難了解，因此情況不明朗。
我想是因為比賽就是如此拉鋸，戰況好像相當危急。
不久之後比賽結束，負責的教師一面丟球，一面逐一計算得分。
「共計五十四顆，贏的是紅組。」
這麼一來，男生沒出息的倒杆結果，就托女生的福而抵銷了。
「好，走嘍……！」
「你的背沒事嗎，健？」
「我的身體比普通人都還強壯一倍。再說就算很痛，這也不是能夠解決的問題吧。」
儘管被人擔心，須藤還是強而有力地站了起來。
拔河的規則和倒杆大賽相同，都極為單純。先拿下兩回合的那方獲勝。
「要是可以在拔河上反擊，團體競賽就會逆轉了呢。而且拔河不是會接觸到對手的活動，對方也只能純靠力量決勝負。照理來說，不會變成很亂來的比賽。」
總是掛心周遭與須藤的平田這麼前來搭話。須藤像在回應這句話地點了點頭。
「也是……正因如此，我們可不能輸。」
純粹的力量與力量、智慧與智慧。究竟哪方才會發展到優勢呢？
集合到操場正中央的四個班級分成兩組，就各自分散成左右陣營。葛城一靠到平田身邊，就和他說起了悄悄話。
「就按照商量好的戰略一口氣進攻，知道嗎？」
「嗯，我知道。大家，各就各位。」
DA聯盟在兩名領袖之下，如倒杆大賽那樣思考著作戰。在平田說出指示的同時，我們D班就散了開來，站到自己分配的位置上。
作戰很單純，只有「配合身高差距排列」而已。藉由這麼做，就可以平均地好好施力。雖然這點也會流傳到對手那裡，但假設BC聯盟想效法，他們也無法在短時間內確實地按身高順序排列。
然而在這之前，DA聯盟發生了問題。與打算變更排列的D班不同，A班將近一半的男生連動都不想動。
「葛城同學啊，我真希望你別老是自以為是地指揮呢——」
不知從何處傳來這樣的意見。
「……你是什麼意思，橋本？」
叫作橋本的學生往前站了一步。他是個把偏長的頭髮整理在後腦杓，氣質超然的高大男人。表情感覺很溫柔，但露出鄙視對方般的眼神。
「就是字面上的意思。就是因為你的錯，A班現在氣勢才會急速下滑吧？你真的能斷定這個作戰可以贏嗎？」
出現了學生直接對身為領袖的葛城提出異議。葛城也增強了警戒心，我不覺得這個叫橋本的學生只是一介小兵。
不過——這時機還真是奇怪。
當夥伴的目光都集中在葛城與橋本，我回頭看了我方陣營，尋找坂柳。坂柳從一開始就以見習者身分觀戰，她一邊看著我們，一邊輕輕露出愉快的笑容。她就算遠遠看，應該也知道男生正在起糾紛。但既然她正在笑，可以考慮的就只有一件事情。也就是說，製造出這種情況的不是橋本，而是坂柳。雖然我想過我們會被對手找一些碴，可是我沒想到居然不是被別班，而是被A班找麻煩。她應該是要擊潰徹底對立的葛城吧。不過，這也太沒效率了。這行動有別於龍園的恐怖，在某種意義上也很令人害怕。
「怎麼樣，葛城同學？這個作戰真的能贏嗎？」
即使面對夥伴的背叛，葛城也沒亂了心情，而是這麼答道：
「D班學生也很不安，我們應該冷靜地進行比賽。」
「這不成回答耶——」
葛城打算平息騷動，但橋本等半數學生都不老實服從。
「葛城同學就說要我們做了，快點啦！別表現得這麼不像樣！」
在這種情況下，隸屬葛城派的彌彥粗暴地說道，硬是讓坂柳派的一名男生拿著繩子。
「我不打算否定你對我的指揮感到懷疑心情。但如果在此無謂地衝突，並且輸掉的話，在我們談合作和本領之前，坂柳便會產生責任，這樣也無妨嗎？」
「你什麼也看不見呢——葛城同學。」
橋本噗哧一笑。擔任裁判的教師打算勸戒我們這裡動作慢，而靠了過來，橋本之後便站到指定位置上握住繩子。
「來，我們來比賽吧。就如你所說，讓對手認為我們合作不足，也很令人氣憤呢。」
A班的內鬨好像暫且平息了下來。我也隨後就位。
「A班的傢伙們還真是殺氣騰騰耶。」
「我超不安的耶，或許他們果然只是書呆子集團。」
須藤就算只是看著，也可以知道A班呈現異常程度的對立。
儘管如此，我們兩班還是混合起來，按照身高順序排列。最後方由對力量有絕對自信的須藤拉住。對照之下，由於BC聯盟沒有合作，所以他們以班級為單位，漂亮地劃分了開來。他們負責繩子前方的是B班，從排頭按照高矮順序排列，採用與DA聯盟完全相反的作戰。不過，因為C班是隨便排列，因此隊伍從正中央開始就很凌亂。雖然最尾端是由體格有一定程度的學生握住繩子……但這還是洗刷不掉不協調感。
「嘿，居然把體格高大的放到前面，B班不懂呢。」
「不，也不能這麼斷言。因為拉繩的位置高，會
比較有利呢。」
B班目的是——既然兩班之間無法合作，那即使只有繩子位置，也要占有優勢。
「就算這樣，我們占優勢也不會改變吧。要上嘍，各位！」
須藤喊道。比賽開始信號響起同時，我們便開始互拉繩子。
「一二煞！一二煞！」
基本上算在合作的DA聯盟，喊出了普遍認為是基本款的口號，同時氣勢滿滿地拉著繩子。
一開始看起來平分秋色，但幾秒後，情勢就一口氣傾向我們這方。
「喂喂喂喂！輕鬆輕鬆！」
不久，信號響起同時，DA聯盟宣告獲勝。
「好耶——！看見沒！喂！真狼狽耶！」
須藤反覆咆哮。對於勝負結果，B班露骨地對C班擺出不滿的表情。
「欸——我們不合作可就糟了喔——！畢竟對手很強。」
柴田代表班級向龍園搭話，但龍園完全不理睬他。
「好，你們換位置。矮子排前面。」
龍園命令亂鬨鬨的C班學生，重新調整成排頭是最矮學生，接著逐漸往後增高。隊形變得有點像是弓形。
他們好像不打算採納B班意見，想徹底隨自己喜歡的去做。柴田左右搖搖頭，感到傻眼，之後激勵了B班的夥伴，並且握起繩子。
「我們得手了呢，那種配置是不可能贏的。」
「也不能這麼斷言。各位別鬆懈，下次可就不會像剛才那樣了。」
包含須藤在內，葛城對他和周圍的學生如此建議。
「為什麼啊，不是贏得很輕鬆嗎？他們也不是像我們這樣按身高從矮到高來排列。」
池從容似的傻笑，一面握住了繩子。
葛城好像還想說下去，但中場休息結束，準備開始比賽。
接著開始第二回合比賽。
「一二煞！一二煞！」
DA聯盟就像第一回合那樣拉繩。然而，對明顯不同於剛才的手感，我心裡逐漸產生困惑。就算再怎麼拉位置都沒改變，只有股不安感湧現而出。
「喂，你們給我堅持下去。要是輕易輸掉，我可就要動用私刑——」
龍園漫不經心說出這般警告，繩子就同時被施以強烈力道，把這一方拖了過去。
這力量應該不是光憑一聲號令就可以突然躍升的吧。
也就是說，這是因為龍園排列的弓形改變了力量傳導方式。
「唔咦咦！痛痛痛！」
在後方握繩的池他們發出慘叫。
我也沒放水地用力拉，但這手感果然和剛才完全不同。
拔河賽幾乎勢均力敵。帶來分曉勝負關鍵的，應該就是意志差別了吧。
漸漸被拖過去的DA聯盟嘗到了敗北。正因為拿下第一回合賽，須藤認為第二回合的敗因出在自己這方的學生而發出怒吼。
「為什麼和剛才不一樣啊！是誰偷懶了嗎！」
他打算在同伴里尋找犯人。葛城見狀，便立刻圓場。
「冷靜點。敗因應該是對手採用其中一種正確的陣型。當然，我們這裡有學生認為第二場也贏得了而驕傲自大也是事實吧。這樣你們應該就明白了。就算對方的團隊合作七零八落，他們也是有戰力的。請各位再次繃緊神經，並確認自己的站位。另外，你們可以在拉繩時，把它往斜上方拉。」
葛城一邊傳達精確的建議與指示，一邊讓所有人重新整隊。他採取了短時間內辦得到的最佳措施。另一方面，雖然對面的隊伍兩班之間沒合作，但有班級單位的統合。B班確實集中在拔河上，在其後方待命的C班，則有龍園以號令確實地鼓舞著學生。
「好——以你們來說已經做得很好了。只要像剛才那樣再拉一次就行。給那些深信自己能贏的垃圾們一點顏色瞧瞧。」
儘管龍園完全沒傳達具體的拔河技巧，結果上也順利營運了班級，這部分也算很厲害吧。
雙方準備完畢後，最終決賽第三回合便拉開了序幕。我們進行第三次的喊口號。
「一二煞！一二煞！拉啊！」
這次和第二回合比賽一樣，沒有馬上分出勝負。
「你們堅持住！這場拔河我們絕對要贏！」
大家像在呼應最尾端須藤的吶喊一般，合作拉著繩子。
「一二煞！一二煞！」
對面就算再強，拔河上的勝負應該也不是純粹取決於力量。白旗開始微微靠向DA聯盟這方。
「別鬆懈喔！再拉一次！拉啊啊啊啊！」
須藤全神貫注使出最後的全力，比賽卻以意想不到的形式落幕。
我們明明比了很極限的比賽，但繩子的手感卻變得讓人覺得至今為止的對戰都無法想像的輕，大家的身體於是重重往後倒下。我們停不下這股力道，以骨牌般倒下的形式定出了勝負。
以須藤為首，幾乎所有學生都不知道發生了什麼事，就這麼倒在地上並表現出憤怒。從結果看來，這個情況顯然是對方班級放手導致。
「你們在幹嘛啊！別開玩笑！」
B班好像也對這狀況始料未及，一部分學生也跌倒了。
不久，矛頭便指向沒半個人跌倒的班級……亦即龍園他們那邊。
「我們是因為覺得贏不了，才收手休息的呢。」
在最後只差一點的場面上，龍園他們C班好像同時放開了繩子。
「你們可以撿到垃圾般的勝利，真是太好了呢。能看見你們趴在地上的模樣，還真有趣耶。」
儘管輸了比賽，龍園卻用比誰都更享受比賽的模樣笑著。
「你這傢伙！」
只是看見這種狀況的話，無法知道哪方才是贏家。
在最尾端的須藤一站起，也因為剛才骨牌般倒下的焦躁，而打算衝出去。不過，眼前的葛城急忙抓住了他的手臂，制止了他。
「住手，須藤。那也是龍園的作戰，他的目的是惹我們生氣，讓我們消耗體力。再說，他或許也是想讓我們引起暴力事件，藉對手犯規來取勝。」
「可是！」
「對方做出的事，確實違反運動精神，但是並不是犯規。」
葛城順利控制住有點失控的須藤。A班真不是蓋的呢。龍園好像判斷挑釁無法繼續得到成果，於是轉身離去。
「好，要撤退了，各位。」
C班迅速撤離。B班應該也很想抱怨吧。
「看來我們的運氣好像不錯，因為沒和C班編成一組就能解決。」
葛城有點放心地這麼說，接著拍了拍須藤的肩膀。
「雖然贏了，但總覺得真不痛快。可惡！」
我能理解須藤想發牢騷的心情。難得團體賽獲勝，但勝利形式變成被龍園以高明手法潑冷水。我們才想乘上這股氣勢，心裡卻有疙瘩蠢動。這表示他們就算要輸，也不會平白地輸掉吧。
拔河結束，我們回到自己陣營的帳篷。
路途中，葛城接近了平田，靜靜開口謝罪。
「剛才很抱歉。我無法統率班級，那是我的失誤。」
「你可以完全不用介意喔。而且我也覺得我們第二回合大意了。對吧？」
平田向我徵詢同意，我於是點了點頭。
「想不到A班也很辛苦呢。」
「……嗯。」
葛城好像不太想說出內情。他沒有否定，但也沒深入回答。唯一確定的，好像就是他被迫處在很艱苦的立場。
另一方面，須藤他們則把想法切換到下一場比賽。
「接著是障礙賽。我會把留下窩囊成績的傢伙們全部打趴。」
「唔呃，為什麼就非得被打趴啊～」
「因為我是領袖呢，我必須鞭策那些表現差的人。這可是很辛苦的呢。」
我想誰都沒期盼那種領袖，但我們無法強烈反抗須藤。
「作為參考，我就先問了……所謂的窩囊成績，是指第幾名為止啊？」
「還用說嗎？得獎以外的我都不認可。」
「好嚴苛——！」
5
「呼啊、呼啊……我拚命跑了，但只有第六名！健、健還沒比賽嗎？呼——」
池跪倒在地，同時大口喘氣。他應該很害怕須藤回來。
「那傢伙能不能拿個第四名啊——」
我不是不了解他想這麼祈禱的心情。因為萬一須藤沒得獎，他再怎麼說也就不會制裁別人了呢。讓人好奇結果的須藤的出場順序是最後一場障礙賽。
「綾小路，你跑了第幾名？確定要受死刑了嗎？」
「勉強第三名。」
「唔呃——真的假的，你居然被編組所
救——」
接受須藤所有的鬧劇……不對，是接受他的制裁也很麻煩呢。
「須藤同學好像碰上柴田同學了呢。」
「嗯，是啊。」
柴田在須藤附近簡單暖身，蓄勢待發。真是來了個強敵呢。
「啥啊啊啊！健那傢伙又跟野村和鈴木同組了！真狡猾！」
然而，池看了須藤的比賽對象，也同樣看了除了柴田以外的對手，打從心底對這幸運的編組很不甘心。
連續撞上即使在C班中運動神經也特別差的兩人，確實很幸運。除此此之外的A班學生也是程度普通，這樣須藤就幾乎確定會得獎了吧。
雖然我懂他想哀嘆的心情，但唯有柴田另當別論。如果是傳聞中B班腳程最快的柴田，他幾乎無疑會擠進第一名。他在至今的兩項比賽上也都拿了第一名。
「你覺得誰會贏？」
我試著對很了解柴田的平田尋求意見。
「不知道耶。我很了解柴田同學的腳程速度，我想他不會輕易輸掉。如果是單純的直線比賽，我也覺得會是柴田同學贏……但因為須藤同學在練習時也輕鬆跨越了障礙物呢。這感覺會是一場非常棒的比賽喔。」
就熟知兩人的平田看來，他好像也無法明確說出誰會勝出。
身為當事人的須藤，也絲毫不認為自己會輸。如果那份傲慢不會害他被趁虛而入就好。當事人不顧我的擔心，從容地等待信號。前面的跑者們跑完，最終比賽於是拉開了序幕。
須藤和柴田幾乎同時完美起跑，前往最初的障礙物——平衡木。雖然須藤個子很高，體格也很魁梧，卻比任何人都快走過平衡木。動作可見平衡感之好。第二名是柴田。儘管遲了一些，但他也安全走過了平衡木。他隨後跑一小段距離，便開始鑽起鋪在操場上的網子。面對只顧前方、如猛獸般突進的須藤，柴田開心地追逐著他。最後的障礙物——僧侶袋，就是把雙腳放入現在來說的「布袋」中接著往前跳。須藤在此也是與體格不相稱地靈巧活動，但從背後追來的柴田卻縮短了距離。
「這是今天最激烈的比賽呢。」
兩人被認為體能不分軒輊，而其中一方則正要勝出。柴田至今都保持一定距離跟著，須藤發現他的存在，首次表露出了焦躁。他恐怕也聽見了背後的跳躍聲吧。但也因為有在最初階段製造了領先，須藤於是留下大約一公尺的差距，衝過了第一名的終點線。好像也因為全力比賽的影響，就算遠遠看，也可以知道須藤上下起伏肩膀喘著氣。
須藤和柴田的跑步能力幾乎不相上下。不，單論跑步能力，或許就如平田所說，是柴田比較占上風。視比賽或時機而定，須藤應該也不能說是無敵的吧。
不管怎麼樣，須藤這麼一來就威風凜凜地連三次拿下了第一名。
須藤威風凜凜地歸來，對畏縮的池態度強硬。
「喂，我可是看見嘍，寬治。你這傢伙是第六名，對吧！」
「你、你剛才第一名也很驚險吧！這樣就扯平了吧！」
這完全不算扯平。池因為多嘴，嘗到尼爾森固定技。
「我可是拿了第一名。柴田那傢伙的速度也相當快呢，不過我擊敗了他。」
擊敗連兩次第一的柴田，對瞄準學年第一的須藤來說，是很好的展開。
6
我們沒時間慢慢來，就進入了兩人三腳的準備。
另一方面，女生障礙賽從第一組開始就成了風波序幕。
堀北為了挽回剛才的結果而上前挑戰，但一開始就被C班兩人甩開。
「這發展剛才也見過耶。」
「她好像又和矢島同學、木下同學同組了呢。」
堀北不只是運動，她對課業等各種事都擁有很高的潛能。即使如此，要贏過特別訓練過的人也很不容易。比賽一開始，木下便飛奔而出。她最先踩上平衡木，把後續追來的對手遠遠甩開。第二棒是矢島。開局形式變成堀北在追趕她。不同於純粹考驗跑步體力的一百公尺賽跑或是跨欄，多虧障礙賽有加入各種不確定要素，差距才意外沒有拉大。堀北走完平衡木後，幾乎把距離縮短至並排的狀態。
「這次似乎有機會耶。」
須藤好像也在附近替堀北加油，他邊用力握緊拳頭邊看著堀北的情況。堀北鑽出網子時終於往前躍升。但木下也跑得很快。她在障礙物之間的短距離內拉近了距離，再次躍居第二名。
矢島第一名的名次應該不會動搖。堀北為了拿下第二名而全力奔跑。堀北在快抵達跳布袋前，與有點失去平衡的木下拉近距離。超前之後就全力奔跑，甩開了對手。其差距應該是一兩秒吧。
堀北全速跑最後的五十公尺。然而，她好像很在意背後逼近而來的木下，頻頻小幅回頭瞄對方好幾次。那似乎讓她速度降低，堀北再次和木下並肩而行。下個瞬間，為了超前而奔跑著的堀北與追上來的木下纏在一塊似的一起摔倒。
「唔喔！情況好像變得很糟糕！」
雖然距離太遙遠，不知道是誰去撞對方，但那看起來是比賽造成的糾紛。兩人在爬起來的期間不斷被對手超越，一口氣就掉到後面的名次。她們似乎無法立刻爬起，彼此都在塵土中拚命試圖站起來。儘管堀北算是可以繼續比賽，但那件意外影響到了最後，她以始料未及的第七名結束比賽。另一個跌倒的木下，她的腳好像相當疼痛，因為無法繼續比賽，而以最後一名告終。從堀北是被大家期待得到第一名的這點去想，這大概會留下遺憾吧。這樣堀北就是第一名、第三名、第七名了吧。唯獨這次比賽，我們只能把它判斷成是不走運的事件。
「…………」
「怎麼啦，綾小路同學？」
「如果下次也同樣發生『巧合』，或許就無法稱之為『巧合』了呢。」
我對平田觸及剛才沒對他提及的事。
「你果然也這麼想嗎？我覺得現在其他學生大概也一點一點開始感受到了吧。但是變成這樣，也就代表——情況正往不好的方向發展呢。」
很遺憾，但他的理解是對的。
「萬一出現察覺這點的學生，到時可以交給你照顧他們嗎？」
「當然呀，因為那也是我的職責呢。但我們就沒什麼辦法嗎……」
「要是有就好了呢。」
我對毫無不願之情接受此事的平田感到放心，接著前往那個看起來很不高興的少女身邊。
結束障礙賽歸來的堀北神情凝重。
看見明顯感受得到異樣感的走路方式與舉止，情況就很一目了然了。
「痛嗎？」
「……一點點而已，不至於對比賽造成影響，我稍微休息就沒事。」
雖然這般逞強，但她看起來連坐下都有困難。
我抱著惹她生氣的覺悟，試著輕輕摸了感覺她受傷的地方。
「唔！」
「這不就是會造成影響的程度嗎？」
「別隨便碰我。還有你別管我，我只要忍耐就好。」
被賦予獲勝義務的立場，在這種時候就會很痛苦呢。何況，如果是堀北這種自詡會做出成果的人，又更是如此。
「唉，畢竟退出比賽的話，分數本身也不會進來呢。我了解你想努力的想法。」
我才在想她是不是會瞪引起疼痛的我，她卻說出了完全不一樣的話。
「比起這個，我不高興的是那個女生。那看來是惡意碰撞。」
「……意思是？」
「她跑在我後面，邊跑邊喊了好幾次我的名字。」
所以她才會在比賽中不時回頭啊。
「再怎麼樣我也覺得那很奇怪。但是回頭之後，她馬上就來撞我的身體，然後就如你看見的這副狼狽樣。我也想過要抗議，可是一般撞在一起根本就不會喊什麼名字。」
確實，很有可能是對方突襲害她跌倒。
「真是一點也不走運……比賽明明還只是中間階段……」
以全校來看的話，就我所知道的，堀北應該就是第三名傷患了吧。
二年級一名學生在賽跑途中跌倒，因為腳傷得很嚴重，而退出了比賽，但那名高年級學生的狀況是單獨的事故，因此好像沒有特別被視為問題之處。
「與其擔心我，你應該擔心你自己。你成績比我差吧？」
堀北拿下第一名、第三名，以及因為碰撞事故得到的第七名，成績是三十分。我則是二十七分。要說是些微差距，那也確實是這樣，輸給她也是沒有改變的。
「我會竭盡全力去比。不過，你也別勉強自己喔。」
「我就算用爬的也打算參加比賽。」
我被留下這段話的堀北趕走，所以就去做下場比賽兩人三腳的準備。
「堀北同學的情況如何？」
平田遠遠地確認情況，操心地前來搭話。
「好像滿嚴重的耶，感覺也會影響到之後的比賽。」
「真是艱難的發展呢。」
我們互綁繩子，同時這麼重複簡短對話。
不久，一年級男生的兩人三腳開始。每個小組陸續起跑。
這場體育祭也因為學校徹底管理，比賽於是進行得沒有時間上的浪費。做法很漂亮，與行程表預定時間幾乎沒有差異。
兩人三腳必然會兩人一組，因此一趟是少少的四個組別在跑。
我們前一組起跑的須藤囤積著憤怒值，起跑向前飛奔。
須藤的隊友是池。正常想的話，這組合看起來很不搭調，風險似乎很高，但藉由採取某種方法，這組合就可以轉為勝利。
「哇啊啊啊啊！」
池在比賽中發出慘叫。看來須藤好像第一步就爆發出招式。在某種意義上，那是兩人三腳的究極必勝法。須藤以半抬起池的狀態全力向前暴沖。雖然在某意義上近似犯規，但乍看之下算有勉強維持兩人三腳。須藤強行支撐著池，同時成功摘下第一名。
「正因為狀況艱苦，須藤同學非常可靠呢。」
雖然被選為隊友的池很可憐，但他拿得到第一名應該就可以滿足了吧。
「確實很可靠。但就取勝部件來說，只有須藤也很不夠。」
要是無法控制那傢伙，他仍是會傷及我們自己的雙刃劍。
「我們也跟上須藤同學吧。」
平田在說出這句話的同時起跑。幸好，跑同組的其他成員中沒有出色對手。也因為搭檔的契合度很好，我們和須藤相同，以最高成績第一名結束了比賽。
這樣誰都不會有怨言了吧。
「呀——！平田同學好帥——！」
不過，女生對平田的歡呼聲好刺耳……
接著，女生的兩人三腳開始。第二組的堀北、櫛田隊開始準備。
這配對是稍微學會讓步的堀北，以及懷有讓對方心情的櫛田。雖然關係本身非常糟糕，但利害關係一致都是取勝，因此應該沒問題。
現在正是發揮練習成果之時。
她們看起來沒有交談，淡然地進行準備。
就知道內情的我來看，這配對實在很奇妙，但從看著她們的D班學生立場來看，這大概像是令人放心、安全的實力配對。
起跑是第二名，況況良好。大家對這不錯的起跑發出歡呼聲。
「上啊！鈴音！」
拿了第一名的須藤得意忘形，用違反約定的名字這麼喊道，不過那並沒傳到堀北耳里，因此應該算安全吧。可是堀北馬上就失去速度，漸漸掉了名次。
回過神來，跑在第一名的就是A班女生。那是好像與堀北擁有相同氣質的美女所引領的配對。其後則有第二名含矢島在內的C班配對追趕著。
「樣子有點奇怪耶。」
「啊？你在指什麼啊？」
聲援比賽的須藤沒面向我，就這麼追問我的自言自語。
「哎呀……我剛才是在想堀北的動作很僵硬。」
「……經你這麼一說，確實是這樣。」
堀北練習時經常強行拉著對方，正式比賽上看起來卻是被櫛田引導。看來腳部的疼痛果然大有影響。
也可想像這是因為搭檔是櫛田的關係，但堀北在障礙賽跌倒時，腳部受到的傷害似乎相當嚴重。
儘管她看起來拚命想提升速度，但身體感覺跟不上。
別說是縮短與第一、第二名之間的差距，她們還逐漸被拉開距離，最後一名的B班於是逼近而來。
兩人為了不輸掉比賽，好像決定切到能甩開對手的跑道。目的是藉由占在B班前方，妨礙她們前進的道路吧。
B班也不服輸地嘗試超前，但她們的跑步能力幾乎相同，因此不太順利。
觀眾對激烈的第三名爭奪戰也發出了聲援。堀北她們分神在阻擋對手去路，一瞬間被對方有機可乘，不小心允許B班逆轉。
「唔喔喔喔，好可惜！」
雖然跑得很拚命，但結果是最後一名。備受期待的勝利再次遠去。
7
進入十分鐘休息時間，大家各自去洗手間，或去補充水分。堀北留下一句要去保健室拿貼布，就往校內走去了。雖然說是杯水車薪，但總比什麼都不做還好吧。
我決定不移動，留在自家陣營觀察別班的情況。就算只是遠遠地觀察集團，也可能獲得種種消息。而A班果然如實地表現了出來。
葛城和坂柳之間的歪斜關係浮現出來。明顯的兩派系在這裡用肉眼即可看出。雙方同伴好像都不打算親近對方，幾乎沒有接觸的跡象。
班上有兩個人當領袖，這本身絕不奇怪。我們班也是以平田為首，同時還有輕井澤或櫛田，而這次則由須藤帶領班級。
雖然每次都反覆變化，但即使如此，班上還是在某種程度上團結一致。內部沒分裂到互相仇視。
然而，我知道A班是露骨地互相敵對。這是在至今考試上看不出來，無法只憑點數增減徹底判斷的事實。
「虧他們可以失和到這麼誇張的境界呢。」
坂柳派果然人數較多。
不久，從洗手間回來的平田來到我身邊，我決定向他搭話。
「欸，坂柳是怎樣的學生啊？」
「綾小路同學，你好像果然也對她很好奇呢。」
「聽見她擔任與葛城對等，或更勝於他的領袖，再怎麼說都會好奇吧。」
我不懂的是坂柳這名少女的想法，以及她的狀態。關於這次體育祭，她沒做出任何要求，只是貫徹了沉默，然而卻做出了妨礙葛城般的舉動。那不是與別班之間的競爭，而是只限班級里的鬥爭。她甚至好像認為若是為了擊敗葛城，就算失去點數也好。
為了支配班級而敵對，作為可能性當然也是有可能。不過一般來想，敵人的敵人就是夥伴。先為了不輸給別班而攜手合作才比較尋常吧。
「她說話語氣有禮，給人印象很好，而且也很乖巧，所以我沒特別覺得奇怪。別班學生應該也一樣吧。但她在A班裡好像不一樣呢，聽說她很具攻擊性且冷酷。」
對方當然有我們所不知的一面，但也不能全盤接受敵對陣營的說詞。因為我就連和她交談都沒有過。
況且，這場體育祭對她而言，無疑是場無法干涉的考試。既然她身體不允許運動，也許沒打算露骨地採取行動。
「這次應該不用留意A班吧，畢竟他們是夥伴呢。」
「是啊。」
互扯後腿幾乎沒有好處。起碼他們應該不會執行對D班的妨礙活動，我也能斷言他們目前還沒執行。另一方面，就算做出妨礙活動也不奇怪的C班又如何呢？我望向對面陣營。在那裡，男學生們以龍園為中心，彷佛追隨國王似的集結成群。他是目前以最異質的戰略在戰鬥的男人。
他在這場體育祭上採用攻擊別班精神的作戰，讓人蒙受打擊。尤其須藤深受其害。除此之外，也有好幾項戰略般的東西若隱若現。
而最後，與強敵A班敵對，並與可能背叛的C班組隊的B組，他們的情況又怎麼樣呢？一之瀨他們總是開朗、正面地行動，堂堂正正地戰鬥。就我一看，感覺其體制並無異狀。因為各種學生都掛著笑容，不斷有肢體互動，看起來都打從心底在享受體育祭。
8
不久休息時間結束，比賽順序就暫時顛倒過來，由女生騎馬打仗揭開了序幕。所有一年級女生都集中在操場中央。當然，這裡也是DA聯盟、BC聯盟之間的對決。
騎馬打仗的規則男女皆同，采限時方式。比賽機制是按照三分鐘期間打倒的敵方馬數、留下的夥伴馬數來獲得分數。馬是四人一組，班級將各自選出四匹馬，變成八對八的形式（因此部分多出的學生會作為候補、預備人選）。每匹馬是五十分，而每班只有一匹馬會存在主帥騎士，主帥保有一百分。活下來既有分數入帳，奪取對手頭巾也會得到同等分數。如果擁有以一敵百的力量，要一次獲得四五百分也不是不可能。順帶一提，堀北擔任了D班其中一名騎士，支撐下方的是石崎、小宮、近藤，以機動力來說還不錯。其他騎士則選出了輕井澤、櫛田、森。
問題大概是森那組是不擅長運動的學生所構成的馬。要是被盯上的話，可能會率先被擊敗。她們好像展開這樣的作戰——刻意透過把那組脆弱的馬設成主將，不讓她們去參加戰鬥，以三匹馬保護主將的形式圍住她們。
C班與B班學生與比賽信號同時動作，靜靜地開始縮短距離。
在那之中也充滿幹勁的，果然就是C班的伊吹。擔任騎士角色的伊
吹，毫不猶豫地下達指示，往著堀北前進。不對，不僅是伊吹。
「餵、喂喂喂，那是怎樣啊！」
看著比賽的池如此喊道，我立刻感覺到我身旁的須藤在咬牙強忍。
C班完全不理另一個敵人A班，也完全不看D班主將或者其他馬，而只包圍住堀北的馬。目的也太明顯。
四匹馬襲向堀北。對面的戰略是逐一擊破嗎？抑或是認為只要擊敗堀北就好呢？如果是龍園在指揮的話，哪種都有可能。
在寡不敵眾的狀況下，我們期待的是幫手A班，然而A班好像打算坐等漁翁得利，只有進行牽制，沒明顯表現得要參戰。
「那明顯是在盯著堀北耶。」
「可惡……那是龍園的指示吧！那個白痴廢渣！」
「哎，沒辦法吧。堀北正作為統整D班的人物廣為流傳。」
擒賊先擒王的重要性，不管在戰爭還是比賽上都是一樣的。龍園的手段絕不算是不好。
看見這情況最先動作的，是輕井澤率領的馬，她們打算趕去救援。在中間支撐輕井澤的筱原向前奔跑。然而，阻擋她們的卻是B班的主將馬——一之瀨。不同於A班，B班確實輔助了獨斷行動的C班。輕井澤碰上了一之瀨，先動手的是輕井澤她們。
那也是必然的吧。要支援正被盯上的堀北，就必須速速解決對方。
支撐輕井澤的三名女生沒有突出的運動神經。她們的馬完全是以關係要好的朋友組成，並以團隊合作為核心。對照之下，一之瀨則把B班裡也屈指可數的實力者們安排擔任馬匹。她們絲毫不怕輕井澤進攻，以凌駕其上的輕快動作迴避攻擊。
但另一方面，可以直接攻擊的一之瀨，她們的動作沒那麼敏捷。面對那些攻擊，輕井澤算是有順利應對、成功對戰。團結力VS機動力的比賽，呈現出意外的拖延狀況。
「真是場精彩的比賽！」
在場面情緒高漲之時，除了僵持不下的兩匹馬，情況也開始出現變化。
歡呼聲四起。在我看著輕井澤她們動作的期間，一匹馬的頭巾被敵人給奪走了。果然是堀北。她被四匹馬同時猛攻，無法徹底避開那些糾纏不休的攻擊，於是便被擊沉。她好像是相當誇張地落馬，倒在地上不甘心地試圖撐起上半身。然而，若是剛才那種狀態，即使是須藤也沒勝算吧。敗因在於A班沒立刻趕來救援。
無論如何，過去的事都木已成舟。以堀北的敗北為開端，比賽開始混戰。缺一匹馬的D班受到B班追擊，結果眨眼間合作就亂了套，輕井澤以外的兩匹馬即使抵抗也依舊落馬，或是被奪走頭巾，如此虛無縹緲地脫了隊。
輕井澤與一之瀨展開互相抗衡的戰鬥，雖說是一瞬間的事，但輕井澤被帶到八對一的場面，就在最後眼看要掉下去的那一刻，抱著同歸於盡的覺悟，成功從B班其他馬上搶下頭巾，並藉由互相攻擊成功決出勝負。儘管失去一匹馬，C班與B班還是襲向剩下的A班，把她們全滅了。相反地，我們則遭受對手隊伍損失兩匹馬就了事的慘敗。
堀北忍住心中不甘，返回陣營。須藤立刻上前搭話。
「你別在意，剛才那是沒辦法的。是說，那是錯在其他傢伙太晚掩護你。」
「……我確實是輸了沒錯。而且，我還被對方的氣勢鎮住。」
C班確實傳來了就算是爭口氣也要弄倒堀北的馬的那種氣勢。
我剛才也想過，那不管是哪匹馬都敵不過吧。
「交給我吧，我一定會連你的份一起大鬧一場。」
須藤耍帥地這麼說道。平時不會傳達過去的話語，好像也稍微打動了現在脆弱的堀北。
「就讓我期待一下吧。」
雖然很簡短，但她這麼回應須藤。
「好，走啦！各位！」
須藤喊道。男生的騎馬打仗開始舉行。我作為馬的角色負責右方，須藤在正中央站穩，左方是三宅，騎士則是平田——我們這麼編成班級里最強的馬。
這是假如同伴的馬被打敗，也擁有獲勝可能的以一敵百型。
「喂，平田。你只要集中在不被搶走頭巾，還有別掉下來。」
「……也就是說，要使用上次那個作戰，對吧？」
「因為我們可是在倒杆上被狠狠打敗。我們要毫不留情地前去取勝。」
雖然看不見表情，但我只知道須藤冷冷地笑了。他的計畫是使用課堂上練過好幾次的那招，以殲滅敵人為目標吧。
「不過，能不能也讓我做出一項提議呢？看了剛才女生的比賽，我想到一個獲勝方法。我也已經告訴了葛城同學。因為被逐一擊破會很難受呢。」
比賽開始信號響起同時，D班的馬在平田指示下，全部都和A班馬隊會合。透過混入A班強制形成巨大集團。雖然A班在女生比賽上曾對受襲擊的D班見死不救，不過A班應該也不想輸吧。
C班擔任主將的龍園見狀，便無畏地笑了出來。
既然無法取得細微合作，就用大略命令強行統一步伐。八匹DA聯盟的馬與葛城的號令同時往對手隊伍突擊。
「目標就是可惡的龍園一人的腦袋！喝！沖啊！」
整個運動場轉眼間開始比賽，這情況下平田的馬——須藤全力飛奔而出。面對這可以理解成是半失控的行動，B班騎士擋住了我們的去路。然而……
「別礙事——！」
須藤沒有停下，而是整個身體衝撞敵方騎士，破壞其平衡。
「唔哇！」
對方在體格上輸給須藤，因而束手無策地連人帶馬摔落。
「怎麼樣啊！喂！」
他如野獸一般俯視對方，接著轉移到下一個獵物。似乎有些地方撞人也會被當作犯規，但我們已經向學校確認過，那在此不會有規則上的問題。
以開幕時的強烈印象，使對手隊伍感到害怕。若不具備體格與性格，這方案便無法實現。
然而，這個強攻方案也有缺點。即使讓騎士摔落，這也不會被視為奪下頭巾，而會被當成自殺舉動。本來應得的五十點，將會無法定出結果。即使如此，如果去搶奪頭巾，我們也會背負相應風險。就有須藤作風的作戰來說，這應該是可行的，但我們還不能大意。B班有加入神崎、柴田，有效運用機動力的主將馬，C班則留有把龍園安排在騎士，下方集中以腕力為傲的力量型之主將馬。只要不打倒這兩匹馬，DA聯盟就沒勝算。龍園的想法也很難預測，令人毛骨悚然。
「須藤同學，先從周圍的人開始打倒吧！龍園同學最後再來！」
「啥？別說那種溫吞的事情啦！目標是主將的腦袋！」
我也不是不了解須藤這麼喊著說的話，但擋在龍園前的人牆很厚。
「要是在這裡沖昏頭，就會正中他的下懷！為了贏到最後，我們做必須去做的事情吧！」
「嘖——！」
C班兩組馬襲來我們面前。
儘管心裡有被他狠踩的怨恨，但須藤還是使勁忍住想襲擊龍園的想法。
「好啦——先把這些傢伙打垮就行了吧！」
要打倒這些對手必須讓須藤集中精神。平田順利地控制住了他。
雖然倒杆大賽上我們在壓倒性力量前輸掉，但這次發展可不一樣。須藤擊潰了B班與C班加起來的三匹馬，展現了壓倒性的力量。葛城他們就像在乘上這股氣勢一般，儘管失去了三匹馬，他們也成功討伐了柴田、神崎的馬匹。
殘存的敵人就只有主帥馬——龍園。另一方面，我們則製造出讓平田、葛城這兩匹馬存活下來，D班同時還有另一匹馬存活的絕佳狀態。
「喂喂喂，這可是三對一喔。我們要拿下這場比賽了！」
葛城和平田互使眼色，兩匹馬包圍了龍園。另一匹馬也在稍遠處盯准了龍園。從龍園搶下一條頭巾看來，這也可以在一定程度上推測他的馬匹的強度，但即使如此，應該也是寡不敵眾。
但龍園卻不慌不忙、不為所動。倒不如說，他看起來就像在享受這窮途末路的狀況。
場面籠罩著他既沒對我們大意輕敵，也沒認為自己輸了的這般氣氛。假如平田、葛城同時上前，就算最壞情況是一匹馬被打倒，其中一方也會奪走龍園的頭巾。這樣就確定會贏了吧。
正因為這種情況，龍園才會趁機攻擊對手的心。
「我記住你的名字了，須藤。你剛才被我踩，好像很痛苦呢。」
「要講給你講，我現在就去把你打倒。」
「區區一個馬腳，還真是自以為是。俯視馬的感覺還真是不錯。」
「嘿，乘在馬上的未必就比較了不起。」
「哦……既然如此，假如不來個單挑，就沒意義了呢。」
「啊？」
「哎呀，你如果要說不二對一就贏不了我也沒辦法。不過，所謂『勝利』基本上都是單挑贏才有意義。難不成你以為靠夾擊就能贏嗎？」
「你說什麼……！」
「不行喔，須藤同學。要是中他的挑釁，可不是好辦法。我們和葛城同學合作吧。」
「……我知道啦。」
「不懂的人是你，須藤。你之前好像替我關照過這些傢伙，當時你也使出了卑鄙手段吧？畢竟你無法正面擊敗我信任的夥伴呢。」
支撐龍園身體的部分馬匹，同樣也是和須藤引起問題的那些籃球社員。
「別開玩笑，那些傢伙可是不會打架的廢渣。」
「你明明就沒證據，還真強硬啊，餵。如果不是這樣就來單挑啊。要是你這樣就可以打敗我，要我磕頭道歉還是什麼的我都會去做。」
「……那就說定了。你別忘了剛才的話，龍園！聽見了吧，葛城，絕對不要出手！」
「你在說什麼，錯失這個機會可是愚蠢的行為。我們應該確實地以夾擊打敗他。」
「你出手的話，我就會弄倒你的馬。」
看來他好像已經中了龍園的粗劣挑釁，腦中已經只有單挑了。
他很了解須藤原本就容易和人吵架、強硬的性格。
「你無論如何都要一對一是吧，須藤同學……既然要比，我們就要贏。」
平田也很清楚須藤的個性與行動。一旦切換至生氣模式，就不太能恢復冷靜。平田好像判斷在此貿然繼續說服也不會有好處，於是肯定了單挑。
「當然。你絕對不要被搶走頭巾喔，平田！」
馬匹因為須藤的強硬信號向前沖。葛城露出煎熬的表情，但還是決定守望戰局。他判斷須藤雖然是同伴，但如果自己出手就會攻擊過來。
須藤沖入敵營，用身體撞上。然而，對手的馬卻紋風不動，用力地站穩。力量不分上下。
保護龍園的馬匹，其中心就是傳聞中的混血兒——山田。他的魄力驚人，力量強壯就如傳言一般。
須藤咂了嘴。那是對於無法蠻幹到底的焦躁吧。支撐平田兩側的我和三宅，當然無法輸出須藤那種水準的馬力。假設須藤的馬力是十，我們倆就是五。對照之下，龍園的馬就是混血兒山田九或十，其餘七或八的這種強敵。
「真有趣耶，欸欸欸，來啊。你力氣是輸給我家淑女車了是不是？」
挑釁平田的龍園沒有先動手，而是招了招手。
龍園在至今的比賽，也因為受惠於對手，他在個人競賽上全都是第一名，運動神經不錯。
他巧妙迴避平田伸去的手，同時觀察我們的情況。
就我邊支撐平田，邊觀察與龍園的攻防看來，雙方的實力幾乎旗鼓相當，哪一方勝出都不奇怪。可是龍園語氣本身很挑釁，卻沒看見他做出徒勞的進攻。他以平田進攻三次、自己進攻一次的比例保留體力。總之，這場對戰只是勝利的必經過程，也是他正在對後方等著的葛城等人保留體力的證據。他好像完全不打算輸掉。那麼，我們就必須攻其不備。只要反覆攻擊，機會也會造訪平田。
「還沒好嗎！平田！」
須藤獨自應付從對方馬匹接受到的大部分攻擊，發出痛苦的聲音。
「還差一點——！」
平田摻雜假動作，同時伸出手臂。他的手臂抓住了龍園那條總算屈服的頭巾，但他抓住的只是前端幾公分。平田拚命把頭巾拉近手邊。
「唔！」
平田確實抓住了頭巾，但好像還不至於奪下，頭巾於是從他手上溜走。
「你在幹嘛啊！平田！拿下來啊！我耗了相當多的體力耶！」
「抱歉……手滑了一下！」
雖然須藤氣喘吁吁，但他還是再次瞄準攻擊。龍園則無畏地等著他。
有別於龍園目前都還沒做出像樣攻擊，老是在進攻的平田已經開始喘了。
「怎麼啦，你們的程度就這樣啊？」
「唔……！抱歉，須藤同學，先撤退一下！」
我們遵從這麼喊著的平田，先保持了一段距離。激烈動作的我方，與幾乎在原地不動的龍園，兩方的體力消耗不同。龍園應該甚至看準在打倒我們之後與葛城之間的戰鬥吧。
須藤的膝蓋開始顫抖，氣喘如牛地重整架式。
「接下來……就是最後了，平田。你絕對要奪下！」
「……我知道了，我一定會辦到。」
平田也稍微平穩呼吸，專注在奪取龍園的頭巾。
「接招！」
他擠出最後的力量，整個身體撞上去，但對手的馬依舊不至於倒下。我們再次進入騎士之間的對決。但是，平田預計對手不會攻過來，於是做出了賭注，並且毫無防備地伸出了手。
背負該風險產生了相應價值。
「拿到了！」
那隻手臂筆直、光明正大地伸了出去。平田又成功握住了頭巾。然而，頭巾卻再度從那隻手上溜了出去。
「什——！」
平田的姿勢變得毫無防備，龍園沒漏看他的動搖，於是捉住他的頭巾。龍園那隻以反擊形式緊握頭巾的手，位在頭巾深處。他強而有力地一拉，頭巾便輕易地三兩下就從頭上脫落下來。須藤在感受敗北的同時垮下膝蓋，平田便從馬上摔了下來。
平田的頭巾被高高揭起。裁判下達警告，要我們立刻從陣地內出去。
「可惡！」
狂暴的須藤一邊站起，一邊怒瞪龍園。
可是，待著不動也不知道會受到怎樣的勸戒。我推著須藤的背，走向外面。
「真可惜耶。」
龍園留下這樣一句嘲笑。
現在接受敗北還太早。留下來的A班葛城——主帥馬，勇敢地挑戰了龍園。擔任馬頭的葛城對身為騎士的彌彥下達指示，做出徹底的頑抗。因為須藤撤退，D班剩餘的一匹馬也加入戰局，實現了二對一。
不過，比賽狀況就和平田一樣，展開了以為就要拿下頭巾卻抓不著的這般類似發展。最後，彌彥和D班都被搶走了頭巾。
儘管是最小限度的動作，但龍園展現出壓倒性的強度，存活到了最後。
比賽結束信號響起，龍園就拿掉自己的頭巾甩了起來，彰顯他的勝利。他那樣徹底重複挑釁行為，應該也是戰略之一吧。
「我明明就不想輸給他！你振作一點啊！平田！」
正因唯獨不想輸給龍園，須藤的挫折感達到了今日最高點。
狀況漸漸變得就算他開始抓狂，把場面弄得一團亂都不奇怪。
「抱歉，須藤同學。因為頭巾濕得很奇怪，我才拉不下來。我還以為那鐵定是汗水，但總覺得有點奇怪……」
平田這麼說完，就把手伸來給我們看。我用指尖摸它，了解上面附著有點黏性的透明液體。
「這不是汗呢。」
「也就是說，那個混蛋……！」
自己也用指尖觸摸確認的須藤，當然般地逼近了龍園身邊。
「喂，這是犯規吧，你這傢伙！你在頭巾上抹了什麼吧！」
面對須藤的吼叫，龍園一點也不慚愧，而堂堂正正地說道：
「啊？才沒有。倘若真是如此，那應該也是髮蠟吧。喪家犬真會吠耶。」
他斷言那應該是綁頭巾時從頭髮上沾到的。
不知道是他在勝利同時揮舞頭巾的影響，還是他已經在地上擦過，龍園手上拿的頭巾已經沒那麼濕濡，只有被弄髒而已。證據好像已經被湮滅了。
「須藤，在這裡會造成騷動。我認為先回帳篷會比較好。」
我可以看見裁判明顯在瞪著我們這邊。就算引起騷動，我們大概也拿不出龍園塗了東西的證據，我想實際上他應該也是使用了髮蠟。若非如此，他應該不會使出有風險的犯規招數。
「我知道啦！是說，綾小路你也是戰犯！給我撐穩一點啦！」
回帳篷後，須藤也沒有恢復冷靜的跡象。
我們暫時讓他獨處冷靜，而保持了一段距離。
我和平田從騎馬打仗歸來。前來我身邊搭話的人是輕井澤。
「欸，清隆。情況好像很糟耶。」
「你指什麼？是說，你為什麼要直呼我的名字啊。」
「問我為什麼……我都叫他洋介同學，所以就姑且這麼叫你了。」
那麼，她為何要直呼我的名字呢？應該單純是把我看得比平田還不如吧。
我不須想得這麼深入……應該就是這樣。
「話說回來，堀北同學好像從剛才就陷入了相當艱難的苦戰耶。她在剛才比的騎馬打仗上也被弄得很狼狽，就算說要掩護她，那
也太誇張了。」
「是啊。」
堀北在競賽上遭受折磨，不僅是團體賽，整體名次也大幅落後。其理由顯而易見。她在障礙賽右腳受了傷。通常應該都會想提出棄權，但那樣D班應該又會大幅倒退了。
「唉，我也不是打算責備她，是對手太糟糕了。」
就如輕井澤所言，那不是堀北的錯。她全碰上了棘手的對手。不論是哪項競賽，讓她和社團里數一數二的學生們比賽，再怎麼說都很難勝利。
但把這當作偶然來解決也太偏頗。
「那也是難怪，因為她完全被盯上了呢。」
「你說被盯上，意思是她碰上一群厲害的人不是出自偶然？」
「也只能那麼想了。你也知道那傢伙的運動神經有多好吧。」
那不是堀北不好，只是她要競爭的對手更勝一籌。
然而，不論在敵我之間，連續拿下下段名次應該都會顯眼得不得了。
尤其堀北開始受人矚目，所以更是如此。
她在騎馬打仗上也是最先被盯上，那根本完全就是因為被敵人瞄準。
指示那麼做的恐怕就是——
在對面陣營表現得像個國王的龍園翔。除了那名男人之外，別無他人。
比起讓C班贏，那傢伙正在以現在進行式打擊著堀北。
「那就是所謂的找碴呢。」
「某人正在找堀北同學的碴……？但那是怎麼……」
「順帶一提，不僅是堀北，所有人會在第幾組出場比賽，這些全都被別班知道了。敵人對擅長運動的須藤、小野寺編排弱的對手，對不擅長運動的外村、幸村等人編排可以勉強贏過的學生。總之，我們被對方隨心所欲玩弄於股掌之中。」
而且對方全都同樣是C班的學生。
「……班上資訊泄漏出去……你是說，參賽表的名單走漏了嗎？」
「對。我們預先決定好的一切都作為消息傳給了龍園。」
「那種事情……但堀北同學的對手確實一直都是——矢島同學和木下同學……之前你說過某人會背叛，也就是說和這件事情有關聯？」
我輕輕點頭，讓她了解狀況有多麼不妙。
「為什麼……你會知道那種事情……？該怎麼說呢，你如果說你就是叛徒，我甚至還比較不驚訝……但並不是這樣吧？」
「很遺憾呢，我不是。」
先不論「是誰」的這部分，班上資訊外流的這件事實，才是最重要的。
以平田為首，決定好的比賽順序、戰略，全都被龍園知道了。
那傢伙以那些情報為依據實行了兩件事。
一是對須藤或平田等優秀學生編排弱的學生，然後確實地編排運動神經更佳的學生給池或山內那種運動白痴，投機取巧撿勝利。我方當然也是意識到這點才做出編排，但C班知道一切而且慢出招，無疑更可以拿出成果。
另一個便是瞄準堀北。然而，這和讓班級獲勝並無直接關聯。
那傢伙本身只為擊潰堀北，而編出強力棋子，打算擊潰她。
事實上，堀北面子也掃地了。若在D班裡排名的話，堀北已經沉到了後段排名。
這些作戰如實顯示出龍園翔這男人的特徵。他如果想讓作戰更不露出馬腳，應該也可以更仔細地替換學生。他卻刻意不那麼做，看得出來是想讓我們發現這項作戰，令我們吃驚、嚇破膽。
「你不幫她嗎？」
「怎麼幫？」
「這……我不知道。」
「這場體育祭的參賽表已經確定了，我也是束手無策。」
「也就是說，D班或許會就這麼輸掉？」
「應該吧。」
「你沒辦法做點什麼嗎？」
「我想這應該不是找我商量，而是該對平田說的話喔。」
「雖然你說得沒錯……但總覺得，你應該有在思考……」
這場體育祭是眾人環視體制，不像無人島那樣有許多死角。在老師、學生多數人都看著的情況下，不被人發現地做些什麼，是非常困難的行為。除了像一之瀨、葛城他們正面戰鬥取勝，或像龍園那樣邊背負風險，邊使出卑鄙手段之外，可以說是別無他法。龍園的情況也是如此，看見其動作或是語氣，便可窺知他們是進行了嚴密的排練與練習後，才做出犯規行為。總之，亦即在體育祭舉行前的階段，大部分結果就已經決定好了。
「你對堀北是怎麼想的？」
「問我怎麼想……是不喜歡啦。她趾高氣揚，又很自大。」
「但你卻在擔心她呢。」
「或許是因為我不知不覺就把她和自己重疊在一起吧。」
堀北被人瞄準、集中炮火，並且嘗到苦頭。
也就是說，她把過去那個被霸凌的自己重疊在她身上了吧。
「現在D班大概是最後一名吧……？有剩下的獲勝方式嗎？」
「別擔心，到此為止我都料到了。」
「你果然有在做各種思考嘛。所以，我們要怎麼贏呢？」
「贏？我並不打算贏。這次最重要的就是什麼也不做。」
「咦？」
輕井澤對我的回答不禁張大嘴巴。
「這場體育祭，我們就只要儘量被對手打擊就好。這件事情會成為日後的力量。」
「那是什麼意思——」
當我在想該如何逃避輕井澤的追問，這時突然傳來怒吼聲。
「我真的要把那混蛋打得落花流水！」
須藤化成了鬼，朝著C班用力邁步而出。龍園在團體在上反覆做出挑釁對手的行為，並做出盯上了堀北似的發言。
這發展甚至不禁讓我覺得一切都是為了現在讓須藤失控的布局。
「我懂你想說的話，但你應該必須稍微冷靜點。你要是對龍園同學施暴，應該很清楚結果會變得如何。」
平田為了阻止這樣的須藤而在前方擋住。但須藤用力推開了平田。
「吵死了！在戲弄人的是那傢伙吧！一開始就一直在犯規！」
「我覺得他犯規的可能性很高，但要證明應該很困難呢。」
雖然倒杆的踩踏，或拔河放手都是違反禮儀，但都處在灰色地帶。騎馬打仗塗髮蠟這件事現在沒有證據，也只是猜測而已。至少須藤滿腔怒火前去逼問，何止是會被對方打發，應該還會被敵人將計就計。在這麼多人面前對別班施暴的話，也可能不只須藤個人失去資格就能解決。
「這場體育祭里我才是領袖。就服從我吧，平田。我們一起去逼問龍園。」
「我不打算否定你是領袖。只論這場體育祭的話，你毫無疑問就是領袖。不過，我希望你看看周遭。有多少人認同現在的你是領袖？」
須藤環顧四周。以怕惹須藤生氣的池等人為首，大部分學生都不打算靠近焦躁的須藤身邊。堀北也一樣，對須藤的言行態度投以無言目光。
這就是D班的現狀，是我們必須去接受、改善的型態。
「我可是為了班級拚了命……」
須藤擠出這般憤怒的聲音，而平田之外的學生接著說道：
「真的是這樣嗎？比起想讓班級贏的心情，你更只想自己活躍、想炫耀自己的厲害而已吧？起碼我是這麼看的。不過，任憑情感判斷大家有無用處、催促大家，要是這麼做班上就能贏的話，就不用辛苦了吧。如果要表現得像領袖，你就需要冷靜的判斷，以及恰當的建議。」
開口說話的是幸村。雖然他在體育祭上也因結果所苦，但他是認真面對比賽的學生。
「煩死了……」
「我的心情也是一樣的喲，須藤同學。正因為你很可靠，我才會希望你更以大局觀來看待狀況，而且希望你可以回應眾多同伴的心情。」
「煩死了啦……」
「你應該辦得到，須藤同學。所以——」
「我就說你很煩！」
砰！我才想好像傳來悶鈍的聲響，站在他旁邊的平田就飛到後方，臥倒在地。須藤雙眼充血，好像連自己犯下的錯誤都沒察覺。
如果接下來有人說溜多餘的話，應該也同樣會被他揍吧。
不，他現在已經連幸村都要扁下去了。
但是因為須藤揍了平田，就算不願意也會引人矚目，老師當然也注意到了。就算是班級內部糾紛，如果演變成暴力事件，不會只有勸戒就能解決。
「怎麼回事？」
負責監視班級工作的茶柱老師，靠近倒在地上的平田。只要看見須藤激動的態度，以及平田被打得發紅的臉頰，要想像發生什麼事情是很簡單的。
「你打人了嗎？」
茶柱老師沒問理由，只打算問出事實。心裡不暢快的須藤連否定也沒有，而焦躁地答道：
「……那又怎樣？」
面對予以肯定的須藤，平田一面爬起，一面急忙修正道：
「不對，老師，是我自己跌倒而已。」
「看起來實在不像是這樣。」
「不是這樣的。我都這麼說了，所以應該不會有問題吧。」
不能讓打人的事實，與被打的事實兩者一致。平田的判斷是正確的。
茶柱老師稍作停頓，便立刻下了裁決。
「確實如此。既然被害者說沒事，就算是沒有問題。但客觀來看，你們之間可能發生了某些糾紛。現在彼此保持距離吧。另外，我會先向上呈報。這是為了防止再次發生。」
「我們沒有任何糾紛，而且也不想產生誤解。我明白了。」
多虧平田冷靜應對，才沒釀成大禍。平田與須藤保持距離，離開他的視線範圍。對照之下，須藤好像無法抑制怒氣，於是狠狠踹飛了摺椅。
在茶柱老師的監視之下，他也無法毆打C班學生。
「我干不下去了。隨你們去輸吧，小嘍囉們。體育祭根本就沒屁用。」
須藤瞥了一眼從頭看到尾的堀北，但還是把視線別開。
須藤離開我們的陣地，邁步前往宿舍方向。
「事情變得很不妙耶，綾小路。」
「雖然這與我無關就是了。」
高圓寺身體不適缺席，這次則是須藤離開。這個情況對於本來就處在劣勢的D班來說還真是嚴重得無以復加。
「你沒事吧，平田？」
「嗯，是嘗到了一點苦頭。」
幸虧他只是嘴裡稍微破皮，似乎沒有明顯的大外傷。
「可是該怎麼辦……狀況實在是很糟糕。」
９
不顧D班這般風波，二、三年級的騎馬打仗順利地進行了下去。結果，堀北也沒向須藤搭話，只把目光聚焦在她那無法接近的哥哥出場上。
到頭來，騎馬打仗結束後須藤也沒回來，全體參加項目最後的兩百公尺賽跑就這麼開跑了。即使有一兩名學生不在，校方也會無所謂地把比賽進行下去。那就是規則、規定。龍園靠來我們身邊。
「平田，須藤怎麼啦？去廁所？」
不在場的人只會被當作失去資格，不會獲得點數。學校只會遵守明確的規則。
龍園好像在遠處觀察過D班，他的語氣彷佛在近距離看見一切。這次他是打算干涉平田的精神狀態嗎？
「因為有些因素，須藤同學正在休息。他馬上就會回來。」
「呵呵。我覺得沒根據的事情，就不該說出口呢。」
在第二場賽跑上被唱名的龍園走向了跑道。
「比起這些，龍園同學，聽說你個人競賽上至今為止全部都是第一名呢。」
平田對於那身背影，一面燃起沉靜鬥志，一面如此說道。
「這又怎麼了？」
「這次的名單看來你似乎也會得到第一，運氣好像很不錯呢。」
「因為我比較走運呢。」
「不知道那運氣會持續到何時呢。趨勢可是會因為一點小事而改變。」
「啊？」
「也就是說，我知道你在想什麼喲。」
龍園擺出一副你在說什麼的模樣，並且嗤之以鼻。在此平田繼續說道：
「你得到D班參賽表名單、了解D班學生體育能力的詳情，以及正在利用那些資訊的事情，我都已經知道了。我們也不是笨蛋。我們手裡還藏著好幾招。」
「如果那不是虛張聲勢就有趣了呢。看見目前為止C班和D班的對決，你即使不願意，也仍會發現不可思議的事。你就算不知道真相，至少也還是能套我話。」
「嗯，所以我要做句宣言。今天這天結束之前，我會讓你看看有趣的東西。」
「你說有趣的東西？那我就先期待一下吧。」
對於平田說出的謎樣挑釁，龍園完全也只聽進一半。看見他在兩百公尺賽跑上穩拿第一，便可知道他內心好像毫無動搖的可能性。
「距離須藤下次出場還有一小時多嗎……」
二、三年級進行的兩百公尺賽跑，以及五十分鐘的午休。要是須藤沒在這些結束前回來，我們就輸定了。王牌不在的話，後半段的推派競賽就沒勝算。
能推動那傢伙的人物，在這班級里只有一人。
而那名人物，應該差不多理解了自己的職責與重要性了吧？兩百公尺賽跑以第三名告終的我，靜靜等待堀北比賽結束歸來。
「堀北，有關須藤那些事情的過程，你都了解了嗎？」
「他被考驗領袖資質，察覺到自己的不中用之後，就逃了出去。」
「……算是吧，大略來說的話。」
「你來我這裡的理由是什麼？你應該不會說什麼要我去把須藤同學帶回來吧。」
「知道就別問。已經快午休了，班上需要你的力量吧？」
「我不懂耶，還有其他值得依賴的人。我怎麼可能帶得回他？」
她是說認真的嗎？雖然我這麼想，但她大概是認真的吧。
這傢伙完全沒發現須藤把她當作異性懷有好感。
「說起來，我現在的狀態也擔心不了別人……」
堀北在競賽上被迫苦戰，大幅降低班級的分數。
她現在因為自己的事就竭盡全力了吧。我也不是不懂那種心情。再加上，其他同學裡也鮮少有人懷有追隨須藤的意志。儘管知道這會對體育祭的結果造成巨大影響，大家還是把恣意妄為的須藤放著不管。事到如今，須藤一路累積的信賴值，已經能以具體形式看見。
假如跑出去的是平田或櫛田，我們就會出動全班四處找人了吧。
高圓寺在這層意義上也很類似。事實上，他是個被堀北、須藤以外的人無視的存在。沒有人理解缺少一個成員有多麼嚴重。
「那我就老實問了。既無法照顧同學，也無法做好自我管理的你，究竟有什麼價值？你就只是個累贅。」
我做好覺悟會惹她生氣之後，就說出至今為止最深入的話。
「你說得真超過呢……我很抱歉受了傷，但這也是因為遭逢不幸。也是會有無論如何都沒辦法的時候吧？」
「不幸嗎？對你來說，那些傷與D班現況看起來都只是偶然事件呢。這就是你什麼都沒發現的證據。」
「別瞧不起我，我也算是有發現異樣……我發現參賽表名單已經泄漏給龍園同學，也發現原因是班上出現叛徒，但這也沒辦法吧。就算對方是有可能背叛的人，我也不認為對方會對班上做出自掘墳墓的行為，所以才沒有著急。」
「你還有發現其他事嗎？」
「其他？……我不清楚詳細方法，但你是指龍園同學激怒須藤同學？」
「是啊，龍園來徹底摧毀我們班關鍵的須藤。不管敵人掌握多少消息，須藤在個人賽上都是常勝，團體賽上也是個很強力的存在。所以，龍園才反覆做出讓他在精神上焦躁的行為，靠比賽之外的因素成功讓他脫隊。」
須藤從戰力上消失，又因為大鬧一場，D班士氣徹底下降。
「嗯，所以才會有現在這個情況呢。」
「你沒發現除此之外的事嗎？」
「難道……你是想讓我說出我的猜測？難不成你是在說，為了讓我受傷而前來動手腳的，就是龍園同學？我確實想過一次，想過他教唆木下同學讓我跌倒的可能性。但就算這樣，在大庭廣眾之下露骨地害我受傷並不實際。就算她能讓我跌倒，我也不認為她有辦法目的性地讓我受到足以無法好好比賽的傷。」
她猜錯了。我要是有那個意思，也是可以出示具有目的性的「證據」。
然而，重要的不是那點。
「你打算沒用到什麼時候，堀北？」
我如此斷言。不下猛藥治療的話，堀北鈴音這名少女是不會醒悟的。
「……你憑什麼說我沒用？」
「因為你很沒用，所以我才說你很沒用。」
「真讓人不高興……筆試和運動能力上，我都有自信贏過那邊那群無趣的人。說起來消息走漏就太遲了吧。情勢變得不僅是我，不管是誰都一籌莫展。所以說，可以請你拿出根據嗎？」
「如果說你是一般學生，那這樣就可以了，但事情不是這樣吧？我是在說——如果你打算爬上A班，並且帶領現在的同伴，你是時候必須培養能展望整體的視野與頭腦。」
「我就叫你拿出根據！」
堀北釋放稍強的怒氣。周圍的同學都在想發生了什麼事，而瞬間回過頭來
。
「『發現參賽表消息走漏』、『龍園挑釁並趕跑須藤』、『或許讓我受傷是具有目的性』。情勢確實就如你所說的一籌莫展，而那是因為你沒使出任何對策。只要不使出對策，就會永遠重複下去。你還打算在下次被龍園順利推進計畫之後才在抱怨嗎？不是這樣吧。」
「那是——但就算這樣，我又該怎麼做——」
「優先選擇自己想儘量拿下上段排名的心情，而缺少須藤的狀態；以及就算掉了排名也要把須藤叫回，請他帶領班級的狀態——對D班有益的狀態是哪一種？這種事應該連回答都不用吧。現在的你遠遠不及須藤，你要有自覺自己是完全派不上用場的學生。須藤的做法本身很拙劣，但他在體育祭上比任何人都有貢獻，而且還拚命想獲勝。因為沒餘力擔心別人就放著他不管，這樣好嗎？你要就這麼放他跑掉嗎？這樣不就是在棄自己的寶貴戰力於不顧？」
說到這裡，照理堀北也能理解。就算會很火大，她應該也有自覺。
我希望她察覺的是「今後自己該做些什麼」。
「這是國小生也懂的明顯答案吧？那一招也會連結至最初的反擊。」
龍園在戰略上擊潰須藤，那我們只要靠戰略叫回須藤就好。事情很簡單。
「你正在放棄獲得專屬自己武器的機會。」
「專屬我自己的武器……？」
「如果你今後要以上段班為目標，獨自戰鬥是有極限的。實際上，現在你就是被放在獨自一人什麼都辦不到的情況下。這種考試應該會逐漸增加。到時，須藤健這名男人就會成為必要戰力。為了使用這股力量，你現在應該把什麼放在最優先？是在原地祈禱腳傷痊癒嗎？不是吧？」
就像我把平田或輕井澤當作武器使用，堀北也被賦予獲得自己專屬武器的機會。既然如此，眼睜睜錯過便是愚者才會做的事。
「我——」
「剩下就由你自己來想吧。我要說的建議都說完了。」
對，我沒有任何話要再繼續說。我不會教她贏龍園的對策，也不會教她應付敵人的辦法。
現在堀北需要的是失敗及重新開始。
10
我們D班的體育祭，就這樣維持最糟的情況，結束了上午部分，進入了午休時間。學生各自如平常那樣在學生餐廳吃午餐，或在操場的指定地點用餐，學校通知學生可以自由選擇。在可以特別強烈感受到團體感的體育祭上，不論男女，與高年級生一起吃飯的機會好像也比平常多。
現在不同以往，因為教室不能使用，我們於是被迫在限定場合用餐。
說到體育祭的精髓，午餐應該也是其中之一吧。操場上有堆積如山的外賣便當。看來今天的午餐不是在學校學生餐廳里煮的東西，而是從用地外面叫來的高級便當。
種類本身只有一種，但也因為免費，所以幾乎所有學生都會吃吧。
另一方面，部分學生連便當也沒拿就離開了操場。其中一人是堀北。我的話好像總算傳達了過去，她很可能是要去尋找須藤。
另一人則是櫛田。她和關係要好的女生說要去找須藤，就跑走了。
「唔啊——好累！為啥就我就要受這種罪！」
「因為你輸了吧。」
為了避開擁擠人潮，在猜拳上輸掉的山內於是去拿了大家的份。
「肚子餓扁了，我們趕快吃飯吧。」
池或山內都對須藤脫隊沒表示什麼興趣。他們從剛入學開始，原本就和須藤結伴同行，因此很熟悉須藤的性格。
而且，雖然他這次沒參加比賽，但也沒被人強烈追究。畢竟只會失去他個人的個人點數。以紅組來說當然是損失，不過就算將其拿來相抵，或許須藤的恐嚇政權結束還比較令人感激。
大部分女生都目擊了平田被揍的情況。因此須藤的評價（先不論原本有沒有）暴跌，失去了信譽。
就算少掉體育祭王牌，班級也缺乏變化，這在別的意義上也很毛骨悚然。
「總之，先占個適當的地方吃飯吧。」
我們三個正打算移動，就看見平田帶著班上幾名男女現身。
「我們也可以一起吃嗎？」
他這麼說，向池他們搭話。池和山內頓感驚訝。這也理所當然吧。平時沒那麼要好的平田前來接觸，他們不可能不感到困惑。然而，因為是在體育祭這種場合，也因為有女生同席，兩人找不到理由拒絕。
「當然可以啊。」
池這麼答完，我們便成了將近十人的男女團體。我們接著占了適當的地方，鋪上藍色野餐墊，開始吃起午餐。我們享用一會兒餐點，不久，開始慢慢有些人吃完飯，平田和輕井澤便靠了過來。在班級同伴聚集的場合，就算組成摻雜了我的三人組，也不會產生奇怪的不自然感。
「龍園同學果然前來動作了呢。」
平田在喧囂中這麼開口。輕井澤彷佛在等這句話似的插嘴道：
「所以誰是叛徒？洋介同學，你知道對吧？」
輕井澤這麼問，但平田慢慢地左右搖頭。
「我也有幾件不懂的事，綾小路同學你能幫我消除那些疑問嗎？」
「我想想。可是，我無法回答叛徒是誰這個問題。」
「啥？我不懂你的意思，為什麼啊？」
「因為現在鬧大，班上會更混亂。面對叛徒，只要靜靜地冷靜應對，就不會發生問題。」
「……我知道了，關於這點我不會追問。但明知會出現叛徒，卻就這麼向學校交出參賽表，又是為什麼呢？我們應該也可以偷偷調整參賽表吧？這麼做就不會苦戰到這種地步了呢。何止是這樣，或許我們還可以透徹了解計謀，把情況進行得比C班更有利……」
「是啊。」
我就是想要堀北察覺自己那足以看穿、對付間諜存在的力量。
「你好像很事不關己耶，背叛的傢伙或許就在附近吧？說不定也在這些人之中……這麼悠哉沒關係嗎？」
輕井澤張望四周，好像甚至把現場數名學生看成嫌疑犯。
叛徒確實棘手，但根據情況不同，放著不管也會比較方便。
而且，即使使出平田說的那種作戰，應該也對龍園不管用吧。
話雖如此，就算把這理由告訴平田他們，要讓他們順利理解也很困難。
「算是在測量叛徒有多少道德心吧。」
我這麼說，隨便糊弄。
「道德心？」
「就是希望我們別窮追不捨，讓對方改過自新。」
平田聽著這席話，目不轉睛地盯著我。
「也就是說，這件事全都在堀北同學的指示之下，對吧，綾小路同學？」
平田已經漸漸起疑，從他立場看來，情況說不定已來到無法使他相信的領域，即使如此，我表面上還是必須讓他想成就是如此。
「嗯，一切都是堀北的指示。」
平田沒再追問，他點了點頭，好像接受了此事。
「那個堀北同學，現在又在哪裡做些什麼？」
「那傢伙現在在做只有她辦得到的事——若是這樣就好了呢。」
「難道你是指須藤同學的事？」
平田的理解力很好，他環顧四周，重新確認兩人都不見蹤影。
「我們應該沒有輕鬆到少了須藤，還可以在後半場比賽贏到底吧。」
「是啊……對我們來說，須藤同學很可靠。」
輕井澤對於須藤值得依賴的情況有些不服氣，不過她也知道這是事實。這場體育祭的結果，應該就取決於堀北行動了吧。
假如我的話沒傳達過去，須藤就不會回來，D班也就GAME OVER了。