第11.5卷 ○松下的疑惑
在春假即將接近尾聲的4月3日，我──松下千秋做出了一個決定。
「果然還是很在意呢。」
從學年末考試前後開始到今天，我的心中有股感情一直在糾纏不休。
那就是綾小路清隆這個同班同學的存在。
最近真的非常在意他，如果把這種事情告訴別人，恐怕會收到這是愛啦、戀啦之類的回覆。
但絕對不是那樣。
我可以在這裡宣言，這絕對不是戀愛感情之類的事。
而是我對綾小路，開始有了強烈的警戒心。
即使對其他學生說這樣的話，對方恐怕也會歪頭冒問號吧。
但是我正以我的方式得到一個答案。
為了讓大家能理解我的心情，首先，我必須要向大家介紹一下我是個怎樣的人。
我出生在還算富裕的家庭，父母對我很親切，用沒有任何限制自由的方式養育了我。
想要的東西都可以買給我，相對地在學校和補習班我都取得了名列前茅的成績。
父母感謝孩子的優秀，孩子感謝父母的優秀。我們建立著非常良好的關係。
而且，雖然自己說這樣的話有點不太好，但我的容貌也算很出色。
如果被別人知道我的事情，恐怕會各種羨慕我吧。
長大成人之後，再談個戀愛，然後不久與有經濟能力的男性結婚。
我的人生雖然大概並不是最好的，不過，也算是很幸運的人生了。
而且，有著如此人生的我對將來的人生還是抱有很大的展望。
雖然考慮了幾條路，不過我認為去當國際航空的空姐或者在大型一流企業就職也不錯。
不過既然成功進入了這所學校，那就得抱有更大的夢想才行。
進修海外一流大學，將來在大使館工作，然後去聯合國……也逐漸能看到了那樣的道路。
一帆風順的我，有著前方已經鋪好的道路，以及從未跌倒過的人生。
但是，我最初的誤算便是在進入這所學校之後，那就是只能在A班畢業才能實現自己所希望的升學和就業這件事。
也就是說，在B班以下的班級沒有任何價值。
當然，我有信心在一定程度上靠自己去爭取想要的前途。
但是……在B班以下畢業的話會成為絆腳石。
很可能會被貼上『沒能在A班畢業的學生』這樣令人頭疼的標籤。
得到時的好處和壞處的對比，對追求穩定的我來說是負面要素。
接下來的誤算便是沒有被分配到A班，而是被分配到D班這件事。這意味著我背負了非常沉重的包袱。
不過當初剛入學的我，還沒怎麼焦慮。而正是那份疏忽大意讓我的運數已盡。
在一個月轉瞬而逝的時間裡，班級點數被耗盡，完全淪落到壓倒性的最末端。
「冷靜地仔細想一想…當時應該還是有勝算的吧……」
沒錯。雖然我們的起點在D班，但是起跑線是一樣的。
如果能在最初的一個月好好地理解了狀況的話，班級順位也一定會上升。
雖然可以說是最糟糕的開始，不過經過了一年，班級點數也算是上升了。
甚至一時還升到了C班。今後，我們仍可以瞄準上位的班級……。
「不，不太可能吧。」
即使很早就意識到了這一點，不過和其他班級基礎能力的差距還是比想像中要大，這樣下去遲早會被拉開距離。
今年只是偶然地順風順水，我們班每個學生的實力和其他班級學生的差距還是很大。只要不顛覆這個事實，我能去A班的機率就無限近於零了。
雖然不太想把這種話掛在嘴邊，但我覺得自己在整個年級中也是一位優秀的人。
大體上前10%的位置應該能毫無疑問地收入囊中。儘管如此，我並沒有在D班嶄露頭角，而是位於中盤的位置，其原因是我選擇隱藏自己的實力。
當然，在重要地方我是不會拖班級後腿的，但我本人並不喜歡太顯眼。而且和我相處融洽的小組裡，儘是水平較低的孩子。
D班的半數學生占了學年的下位10～20%。
在這裡一旦隨便發揮實力的話會被他人嫉妒，或被極端依靠，進而捲入各種麻煩事中。這是我想避免的。
而且，就算我認真地為班級行動，情況也不會有多大改變吧。無論好壞，我只是個優秀的人，不是什麼天才。
更何況我也不是能帶頭做事的類型的人。
只是……。
雖然不是想要坐享其成，但我也很想從A班畢業。
可以的話，我想用輕鬆的路線，將未來導向安定的方向。
為此，必須讓班級全員加倍努力才行……。
看著過去的一年，我已經認為這不可能實現而半途放棄了。
確實有一定程度的人才存在。
堀北同學還有平田同學、櫛田同學。也有像幸村同學和小美那樣頭腦聰明的學生。
但只有這些還是不夠。實際上大多數的學生都在拖著後腿。和這些因素相抵的話我們班還是處於負面狀態。
如果能再有2個人或3個人，能與現在列舉的人材有同樣實力的人存在的話……這可真令人著急。?
對——沒錯。
直到綾小路同學突然出現在我眼前之前，我一直都被這種想法折磨著。
這雖然只是我單方面的推測,但我猜綾小路同學可能和我是屬於同一個類型的。
總覺得，一開始他是想過只屬於自己的生活，才進了這所學校。
比我還缺少出人頭地的欲望，不怎麼拘泥於A班和D班的類型。
儘管如此，他還是擁有很強的實力。
如果這個理解是對的話。
包括我在內，D班就又多了兩張手牌。
那樣的話，根據這些人活躍的程度，也許我們就可以瞄準上位班級。
這種想法最近總是不停地在我的腦海穿來穿去。
為什麼我會認為他是那種類型的呢。
與其說是根據，不如說至今為止確實有一些讓人在意的地方。
輕井澤同學那時不時追趕著綾小路同學的視線，以及那微弱的距離感。
一開始我以為是我想多了，但是後來她和平田同學分手這件事，讓這份猜測在我心裡變成了確信。
她是被綾小路同學吸引了。
覺得和好男人交往是一種身份象徵的輕井澤，卻選擇了綾小路。
為什麼呢？因為他外表很帥？不，我認為不僅如此。
那樣的話，繼續保持與人氣同樣很高的平田同學的關係，對她來說應該更加方便。
那麼——難道是因為綾小路擁有足以捨棄人氣的「實力」嗎？
我得出了這樣的結論。
這樣一來，各種各樣的事情就會驚人地重疊起來。
與在班級中展示出活躍的領導能力的堀北同學有所聯繫，與平田同學有所聯繫，兩邊都對綾小路同學稱讚有加這點肯定沒錯。而且和一之瀨同學的關係似乎也很親密。
之前的體育祭上與堀北原學生會長展開了激烈的一對一這件事，現在想起來也覺得很奇怪。
再補充一點就是，坂柳同學動員了A班的所有人給予了他保護點數的事。
雖然最後把他認作是為了讓山內同學退學，而被偶然選上的學生，但是從他擔任司令塔參與比賽這件事來看，這一切都用單純的偶然來解釋也太輕鬆了。
這麼多的碎片連接起來，綾小路是多麼不可思議的存在誰都應該能明白吧。
但是，幾乎所有的學生都沒有注意到。
那倒也是，因為他幾乎沒有在公共場合大顯身手。雖然跑步速度快是他突出的能力，但是單單因此就能身居班級上位的情況也就到小學為止。
高中生……不對，越是向大人成長的同時就越是需要交流能力。
多數君臨上位的學生們，往往都是具備突出能力的同時也具備了交流能力。
僅僅缺少一個就能獲得的完全不同的印象。
只是個跑步速度快但是印象淡薄的學生。這就是大家對綾小路抱有的印象。
如果再同時擁有交流能力的話，綾小路就會處在相當靠前的位置。
雖然和性格也有關係，但他也許會和平田同學處於班級雙璧的地位。
但這不過是紙上談兵，或者說是無稽之談。
例如要是須藤同學頭腦又好社交能力又高啦，幸村同學的運動能力變得不錯啦之類，這種存在於其它次元上的話題。
現在我們班級所需要的最優先事項是「學力」，其次是「身體能力」。
而綾小路同學滿足這2個要素的可能性很高。
而且，單單是這2個能力的話說不定已經超過平田同學，是個待挖掘的寶物。
當然，這也包含著我小小的願望。
如果他真是如此，將會成為提升班級的一大力量。
實際上即使他擁有和我相同的實力，我也沒有什麼不滿。
我之所以變得那樣關注綾小路同學是學年末考試帶來的影響。
在快速心算上我怎麼也解不開的問題，綾小路同學卻正確地解答了。
這就是為數不多的給予我確信的定音一錘。
我想要去了解他那未知的實力。
而且，如果那些實力都是真的──就沒有不利用的道理。
無論是學習能力還是身體能力都和我非常接近，這點我幾乎可以確信。
從他在水面下生活了1年來看，用普通的辦法應該沒法籠絡他吧。
不過我對互相揣測的能力抱有自信，對心理戰也有自信。在這一點上我還是占據上風的。
讓他認為我只是因為好奇心想和他接觸，引出他的本性然後使之合作。
而這就會成為下個年級開始反擊的狼煙。
「……開玩笑的。」
確實升上A班很有魅力。但是現在讓我採取行動的原動力並不止這些，還有無聊。
我不僅要走穩健的人生軌道，還要追求驚險。我想要去追求其他的同學都沒有的神秘之處。這才是我想和綾小路接觸的最大理由。
換完衣服，今天也跟朋友約好了去櫸樹購物中心玩。
與此同時，每天我都會把視線轉向紛亂的人群，尋找綾小路同學的身影。
但是偶然相遇的可能性，在學校的用地內再怎麼說也不是很大。
春假前半段一次也沒有見面，度過著無用的時光。
我很想得到一些線索。
好奇心和願望每天都在擅自推動我的視線。
1
「松下同學，這邊這邊~」
「早上好~」
上午11點多。
我跟筱原同學和佐藤同學，平時總是一起行動的成員會合了。
春假裡的我們，每天都像今天一樣沒有意義地聚在一起，興致勃勃地聊著一些天真的話題。
雖然並不討厭這樣，但果然還是覺得有些無聊。已經演了1年的好孩子，現在的我有點想尋求新的刺激。
於是，我決定稍微深入地和她們聊一下。
「篠原同學，和池同學有什麼進展嗎？」
我打算用一些能夠獲取的微小刺激，度過這無聊的時間。
「等，誒！？不不不，和他怎麼可能！？」
篠原同學慌忙否定，但她的態度並不能掩飾她的動搖。
佐藤同學那『真要開始這個話題了嗎？』的包含著驚訝與興奮的眼神也很有趣。
這幾個月間池同學和篠原同學突然變得親近一事，早就已經傳開了。
雖然他們本人打算把這件事隱藏起來，但是這所學校比他們想像中的要小。
要是男女去約會的話不管怎樣都是很容易被人看到的。
「我也是只是想著是不是差不多可以告訴我們了？」
「都，都說了這不可能……你看，對方可是那個池喲—？他可是典型的廢柴男呀。」
如此否定的篠原同學說得倒挺貼切。確實從規格來看，他是下位中的下位。
身材也不高，學習也不行，交流能力也不擅長。在我來看是個可以無限吐槽的對象，不過戀愛並不是靠這點就能推測出來的。
有時也會有被那樣的廢柴男吸引住的情況，就像意外的交通事故一樣。
而且考慮到篠原同學的等級情況，可以說他倆還真挺配的，並不像她說的那樣八字不合。
「這不挺好的嘛，一個人喜歡上另一個人，畢竟對這方面的事也都還不了解嘛。」
佐藤同學對於戀愛的話題兩眼放光，朝篠原同學微笑著。
「都說了，不是這樣啊。」
「不用否定啦，我只是想聽聽你的真實想法啦，對吧？」
面對不願意承認的篠原，我繼續慫恿著佐藤同學。
「嗯嗯，我也挺在意的！快說快說！」
這種時候，只要稍微給點指示就會按照指示行動的佐藤同學讓我輕鬆不少。與其說她是不會深入思考的類型，不如說她這方面已經無可奈何地比學習還要往不好的方向堅定不移地前進了。
雖然給出了這麼刻薄的評價，但我絕對不是討厭她。
無論是篠原同學還是佐藤同學，都是讓我敞開心扉的友人，私下裡不可或缺的女性朋友。
如果她們陷入困擾的話，我就會去想和她們商談並幫助她們。
當然如果她們的實力也能跟上來的話，那就更沒得挑了。
完全沒有意識到我的想法的篠原同學，開始說起和池同學的關係。
「最近呀，老是跟他吵一些沒有意義的架。所以說真的沒什麼進展啦。」
篠原同學一邊嘆氣一邊搖著頭。
但是，那絕對不是在說根本沒有進展的意思。
「畢竟你倆都是互相不坦率的性格呢——感覺再發生點什麼應該就會有所改變了。」
雖說兩人很般配，卻總是在奇怪的地方互相衝突的印象。
我感覺只要有一些契機，兩人的關係就會一下子縮短。
「別說我的事了，松下同學你怎麼樣呀？有喜歡的人了嗎？」
「我？」
篠原同學這樣的回問在我的意料之內。
不如說，其實我就是這樣誘導她的。
「之前你有說過要是交往的話肯定選一個學長吧。」
一副突然想起什麼的樣子的佐藤同學，也配合起篠原同學的話題。無論是誰的戀愛話題只要能聊得夠嗨就會受到歡迎，女生就是這樣。
「是啊。不過——要是能滿足特定條件的話就算不是學長也是可以的。」
我操控著兩人的意識，慢慢將話題導向我所期待的方向。不過其實也沒我說得這麼厲害。無論是誰都會在日常生活中下有意無意地這麼做，只是意識到和沒有意識到的差別。
「欸——，想法變了嗎？」
聽到這句話的佐藤同學自然不會放過。
「男人的條件，這點是不能讓步的。無論是外表還是內涵都要是一流的，然後……家庭出身也是必要的。我還希望對方的父母也能有一定的教養或是素養。」
無論孩子的成就多麼偉大，父母不夠格的話也達不到標準線。
「條件也好家庭出身也好的話……難道是高圓寺同學，之類的？」
篠原同學有些半信半疑地問道。
「誒誒~？他的話外貌雖說是不錯，但他不是有點那個麼？」
聽到高圓寺同學的名字，佐藤同學稍稍遲疑了一下。高圓寺同學在班裡的評價超乎想像地低。理由非常簡單明了，因為他是個一直給班裡添麻煩的奇怪的存在。不過，也可以說他是班級內外待遇溫差最大的一個。
在外人的眼裡，高圓寺同學無論是外貌還是出身都無可挑剔，對待女性也有紳士的一面。所以受到跨越年級的學姐們的青睞也是可以理解的。在學習能力方面，即使平時沒有發揮全力，也可以看出他隱藏著深不可測的實力。可以說正是基本符合我列出的所有理想男性條件的稀有人種。單是從實力來看的話，我認為高圓寺同學估計就是班裡的Number 1。
但是，他也有一些顯而易見的特點。
他並不是那種別人一本正經地來勸說他，就會採取行動的人物。
超乎想像的怪人。
一開始我就明白，跟他說什麼都是無濟於事，都是徒勞的。
在這個意義上他比須藤同學和池同學還，不……可以說是班級最大的包袱。
「高圓寺同學應該沒戲。話說，他已經不是算是人類了吧。」
對於我這句評價，兩人一陣爆笑。
「認真起來的話肯定會比平田同學更受歡迎的，不過他肯定不會認真起來吧。」
這就是我的評價。
隨後，篠原同學和佐藤同學也強烈表示同意我的觀點。
人類在一個缺點的影響下，評價可能會是100分也可能會是0分，而他就是教會我這一點的難得的人物。
從池同學與篠原同學的戀愛話題開始，到我的理想型，接下來往下一個階段進發。
「這麼一說佐藤同學，你跟綾小路同學怎麼樣啦？」
「誒……？為，為什麼問這個？」
聽到我出其不意的一句話，佐藤同學頓時僵硬。
像是想起什麼的篠原同學，也看向了佐藤同學。那是寒假的時候，佐藤同學告訴我們的事情。當時她向我們坦白，她正因為喜歡上綾小路同學而苦惱著要不要告白。當時的我打算像現在對待池同學與篠原同學的事情一樣，一邊在遠處聲援一邊享受著觀看的樂趣。
「我，我倒沒怎麼……」
剛想否定的佐藤同學，卻欲言又止。
不過當我注意到的時候，佐藤同學對於綾小路同學的話題卻戛然而止。
當然，對於這意味著什麼，我和篠原同學心裡清楚也沒有觸及。
是告白後被拒絕了，還是說變心了。總之只要佐藤同學不打算說出來的話，我們就小心著不去談論這個話題。
但是現在，這是只要我想詳細了解綾小路同學就無法避開的道路。
「你……你們能為我保密嗎？」
她這麼說道。
我和篠原同學確信到肯定能聽見非常有趣的事情，於是分別拍向佐藤同學的雙肩回答道。
「那還用說！」
2
就這樣，我們為了聽取佐藤同學的煩惱移步到咖啡廳。
接下來的我們為了讓她能說出煩惱開始不斷地進行著準備工作。
這是女生同志之間為了對方考慮而需要的準備時間。
與只想著快點知道答案的男生不同，我們女生會先從肯定對方入手。
這樣做倒也不是什麼壞事。
「實際上……我，已經跟綾小路同學告白了……」
聽到這句開場白，我和篠原同學差點把紅茶噴了出來。
「誒？誒!?真，真的？什麼時候!?」
被認為是在男性關係方面最先有進展的篠原同學，不禁探身問道。
我雖然也能想到他們之間應該是發生了什麼，但是沒想到會有那麼大的進展。
不過，反過來說結果也是顯而易見。
如果交往了的話肯定就會跟我們報告的。
就算她因為害羞而想要隱瞞這一點，我也一定會注意到。
既然不是這樣那就意味著……
「我被甩了。」
看來從她告白到現在已經經過了一定的時間了，因為從她的話里感覺不到動搖與焦慮。
應該是在哭過很多次後，現在處於想要往前邁進的狀態吧。
這樣一想的話——她估計是在寒假期間告白的。
不過，還好這不是我們的唆使而使之過早採取行動，如果真的那樣的話我們可能就對不住她了。
「騙人的吧！綾小路同學，他是笨蛋麼!?」
來自女生的告白，而且還是來自相貌無可挑剔的佐藤同學的告白。
看來對於佐藤的告白被拒絕的事，篠原感到震驚和氣憤。
「為什麼？誒，為什麼你被甩了啊？」
「……單純只是情感方面的問題。他說他並不喜歡我所以不能跟我交往。」
篠原一邊將手抵在額頭上，一邊說著「那是什麼啊」那樣的不滿。
「應該只是因為已經有喜歡的人了吧？比如堀北同學之類的。」
我向佐藤同學這樣確認道，而她卻搖了搖頭。
提到綾小路同學的話，確實有種堀北同學的影子一般的印象。
而最近一段時間，他已經在我們的班級里變得越來越有存在感了。
綾小路同學可能在跟堀北同學交往，這樣的傳言也稍微流傳過一陣。
但是，結果因為沒什麼線索，這樣的傳言就不知不覺間消失了。
「他說對於堀北同學和櫛田同學也是如此。」
不出所料，那兩個人看樣子並沒有在交往。
「不對不對不對，欸——？」
堀北同學的名字倒是暫且不提，篠原同學對於聽到櫛田同學的名字最為震驚。
「那已經可以說是，對戀愛不感興趣的木頭人了吧。感覺有點噁心。」
我能理解她想去下這樣定論的心情。不過最關鍵的佐藤同學似乎並不是這麼想。
「連可愛的女孩子都吸引不了他的話……也就是說他已經有喜歡的人了吧？」
我一邊這樣說著一邊看向佐藤同學的方向，而她卻避開了視線並點了點頭。
對於自己喜歡的人，自己一定會比別人觀察得更仔細。
最能體會到綾小路同學對誰抱有好意的人物當屬佐藤同學了。
「我認為大概綾小路同學……喜歡的人是輕井澤同學。」
佐藤同學一邊將視線看向別處，一邊這麼說道。
「開玩笑的吧，等一下。真的假的？欸，欸？欸欸？真的是輕井澤同學!?」
我再次和篠原同學對視了一眼。
不知情的人聽說了的話，肯定會認為這是過於意外的關係。
但是我只是裝作震驚的樣子，心中卻已經深深地接受了這一點。
因為自己的猜測與喜歡著綾小路的佐藤同學的意見完全一致。
「嗯。而且……大概輕井澤同學，也喜歡著綾小路同學……我是這麼想的。」
「難道說跟平田同學分手，也跟這件事有關？」
對於我的疑問，佐藤同學雖然半信半疑，但還是點頭了。
也就是說她個人也是這麼認為的。
「從平田同學換乘綾小路同學？這——，不好意思我無法理解。」
不過這可不是選擇池同學的篠原同學應該說的話罷了。
「沒那回事。我……我也，覺得綾小路同學更好。」
「你還在喜歡他呀……？」
「我是很想忘記，但是怎樣也移不開對他的視線……」
然後在日復一日地看著綾小路同學的時候察覺到了那個真相吧。
雖然這麼說對佐藤同學有些抱歉，但是她的意見非常值得我去參考。
「話說回來……總覺得最近經常聽到綾小路同學的名字呢。」
篠原同學不禁提出了這樣的疑問。
「當上司令塔的事。啊，還有坂柳同學把保護點數給他的事之類的。」
有著同樣感受的佐藤同學，也說著以綾小路同學為中心的話題。
「還真是難以理解啊。為什麼會是綾小路同學呢？雖然根據堀北同學的說法可以理解成這些都是偶然發生的。」
對於那件事我也感到不可思議。
不過，就算跟這兩個人認真討論估計也不會有什麼結果吧。
「那個、現在想起來那可真是運籌帷幄的一手呀。只須事先把保護點數交給他，那麼在學年末考試相似的處境下他就不得不作為犧牲品了呢。如果這一切是坂柳同學從一開始便蓄意策動的話，那麼思路就能理清了。」
提出在某種程度上能讓人接受的說辭，來終結這個話題吧。
「啊，原來是這樣……！」
如果坂柳同學選擇的不是綾小路同學而是池同學的話，那樣就更容易取勝了吧。
當然，如果她是為了選擇出乎意料的對手而選擇綾小路同學的話也是有可能的。
總之，對於現在的我來說，這件事就先放在一邊吧。
輕井澤同學喜歡綾小路同學，而且反過來也可能同樣如此。
光是明白了這一點今天就已經可以說是收穫滿滿了。
以這件事作為突破口，應該就可以考慮怎麼跟他接觸了。
「我還以為輕井澤同學跟我一樣重視對方的規格呢。」
「也就是說，綾小路同學，也很厲害？」
「也就是速度快吧？」
「但是，與其說他很聰明，你不覺得他好像什麼都知道的樣子麼？」
佐藤同學向我們問道。
「沒感覺沒感覺。」
篠篠原同學立刻表示否定，但我選擇站在佐藤同學一邊。
「確實，與其說他是奇怪的男生，不如說他會給人一種非常可靠的印象呢。」
由於篠原同學完全不跟她同調，所以我打算配合她。
「是呀是呀！」
明明被甩了，但是聽到有人讚揚綾小路同學時佐藤同學卻相當開心地兩眼放光。
看來她對綾小路還留有愛戀之情。
「難道不是因為他不愛說話所以才會有這樣的印象麼？」
「池同學倒是完全相反，一直說個不停呢。」
「是啊是啊，就算
讓他靜下來他還是說個沒完沒了。」
篠原同學雖然嘴上說著不滿但看起來並不單單是這樣。
「所以呢，我——」
佐藤同學剛開口要繼續說話，但我的視線卻捕捉到了綾小路同學的身影。
而她們正專注於談話的內容並沒有發現。
「啊，對不起。我可以去打個電話嗎？」
我這樣請求她們的同意後，她們2人爽快地答應了。
「可能時間會有點長，要是發生了什麼就跟我聯絡吧。」
留下這句話，我裝作打電話的樣子離開了座位。
追了沒多久，我就看到了綾小路同學的背影。
俗話說趁熱打鐵。
還沒從篠原同學和佐藤同學的視野里離開前，我不能表現得很匆忙，於是一邊裝作打電話的樣一邊跟在綾小路同學的身後。
對於能否在不被察覺地情況下跟蹤一事心中略過一抹不安，
到底要拉開多少距離才算安全呢，還是說這個距離並不安全。
要是因為隨便地跟蹤這件事而被發現了的話肯定會被他警戒的，所以我想裝作碰巧的樣子。
要是放過這個春假的機會，大概就只能在升到2年級以後才能見到他了。
如果在那之前能夠接觸到的話，我還是想儘早接觸。
而且幸運的是綾小路同學的周圍並沒有別人跟著。
現在就是打招呼的時機了，雖然這麼想……我卻立刻躲了起來，因為我看到有人靠近了綾小路同學。
「那個人好像是……新任的理事長……吧。」
不知為何，那個人正向綾小路同學搭話，真是個有趣的組合。或許能在這裡獲得新的情報。
如果是關於『實力』的話題的話，能聽到他們的聊天內容也算是不錯的收穫。
「他和理事長談話的時間真長啊……」
已經接近10分鐘了。如果只是被搭話的話，談話的時間也太長了吧。
難道說綾小路同學以前見過那個理事長？搭話的理事長看起來很親近，但是相對的綾小路同學卻是和往常一樣面無表情。
「搞不懂……」
就算說是以前見過面，但兩個人看起來就像是初次見面在問著各種各樣的事情一樣。
光是從兩人的動作，看不出任何的背景。
要是再接近一些的話應該就能聽到談話內容了，不過那樣比較危險。
雖然也有可以裝作路人的樣子觀察的手段，但那樣就沒有可以隱蔽的場所了，所以看來還是留在這裡比較好。
再稍微觀察了一段時間……漫長的對話就突然宣告結束了。
看樣子理事長似乎要去跟那些在稍遠處的藥局入口附近等待著的大人們匯合。
綾小路同學會怎麼做呢……他開始移動。
一副若無其事的樣子，往某個方向邁開了步伐。本以為能從他和理事長的交談中獲得一些線索。
不過看樣子是沒希望了……原本打算上前和凌小路同學搭話的想法現在還是放棄吧。
還是應該等做好充分地準備之後再去這麼做。
再稍微跟一會兒，沒什麼發現的話就回到篠原同學她們那裡吧。
我一邊追上消失在角落裡的綾小路同學，一邊思考著接下來要做的事。
3
那一天，我獨自一人來到櫸樹購物中心購物。
在春假接近尾聲新學期即將來臨之際，我打算購置一些新衣服之類的商品。
原本打算就這樣度過一天，但是情況卻發生了變化。
最初的異變來自我的身後。
緊接著出現的異變又從正前方襲來。
「打擾一下可以嗎？」
事情便從我正想著從哪裡開始逛的時候，突然被四名成年人搭話開始了。
其中的三個人穿著施工人員的服裝，手裡拿著寫字板。
但是，另一個人則是身穿西服拍著手的月城。
我停下腳步後，月城回頭看向身後的三人。
「那麼施工方面就請各位按照剛才的方案進行吧。」
月城給出了那樣的指示後，其他的大人們就先行走開了。
「綾小路同學，看來你相當享受這次的春假呀，簡直就跟普通的學生一樣。」
原本我還在想他會用溫柔的語調跟我說些什麼，結果開口便是深深的挖苦。
「請問您找我有什麼事嗎，月城代理理事長？」
「哎呀，看來我並不受歡迎啊。」
月城明知這一點，卻故意稍微抬高了音量。雖然並不足以讓周圍的人停下步伐，但已經表示出他是有意而為之。
「因為被理事長搭話會相當引人注目。我覺得這所學校中像我這樣沒有實力的學生應該躲在陰影里才對。」
我想儘快弄清楚對方的意圖是什麼。
同時也在意著跟在我身後的松下的情況。
「再問一次，請問您找我有什麼事？」
雖然隔著一定的距離應該不會讓她聽到對話的內容，但應該會讓她產生不必要的揣測吧。
「有什麼事等我想說的時候才會說。這對你可能有點難受，但你也只能忍著了，這樣有什麼不滿麼？」
月城不可能會去照顧我的想法。
更不如說他是故意想在人群來往的場所拖延時間才這麼朝我搭話的。
「我知道了。那就請您慢慢說吧。」
「就是這樣。那麼我們就先從天氣的話題說起吧。」
啪，月城拍著手這麼提議，但馬上眯起了眼睛。
如果這是為了觀賞我的反應的話那也太淺薄了。
用這種事情是不可能影響到我心中的情感的。
「開玩笑啦。我之後也有事情要辦所以就直奔主題吧。」
這種事，月城理所當然很清楚。
明明很清楚，還故意對我做出挑釁的行為。
不過，看樣子他確實有話想說。
學校與學生。這樣的立場無論發生什麼都沒法逆轉。
只要我還是一名學生，就沒有反抗他的能力，月城向我展示著這一點。
「怎麼樣？把這個春假作為最後的假期，回到你父親的身邊如何？」
月城並不在乎說話的場所，談論的內容也相當深入。
不過，這種話題即使被其他同學聽見，對他來說也不是問題。
就算這樣會對我不利，對這個男人也不會造成什麼損害吧。
雖說如此——
「你心裡一定很想無視我然後走開吧。但是，你最好不要這麼做。我也有著作為理事長的立場。要是被學生冷眼相待的話，我也會展示出相應的態度哦。」
如同看穿了我的想法一般，月城露出了笑容。
「不巧的是，我完全沒有自主退學的想法。」
「你就這麼討厭回到白色房間嗎？」
「我很喜歡這所學校，想要作為一名學生從這裡畢業。除此之外就沒有別的理由了。」
「這兒確實是一所好學校。用著政府撥款的豐厚資金，連這種購物中心都建了起來。每年多達數億的金錢，在這裡像流水一般被用掉。但是大半的國民都是笨蛋，只是大概聽說這些是為了教育孩子所需的資金，就馬馬虎虎地同意了。」
月城一邊嘆著氣，一邊掃視了一下櫸樹購物中心內部。
「也因此，我有無數的事情不得不去處理。我現在是這所學校的理事長。正是因為心系這所學校，現在才這樣忙個不停。」
月城必須在表面上扮演成一位優秀的理事長，這樣一來要做的事情確實會很多。
「話說回來——那個正在跟蹤你的女孩，是你同班的那位松下千秋同學嗎？」
月城一邊繼續保持著面向我的視線，一邊小聲說道。
「雖然只有一瞬間，但我看到她藏到牆後面了。看來你可真受歡迎呀。」
雖然之前月城的視線應該沒怎麼沖向我，卻觀察得很仔細。也就是說他在和那些大人們談話的時候，還一直注意著周圍的情況吧。
「沒想到您連我們班學生的名字都記得很清楚呢。」
「既然是你的同班同學，那提前記住也沒什麼損失嘛。」
看來這也是他為了動搖我的精神而施加的攻擊。
「她知道你在快速心算中給出的答案，所以估計就是這麼回事兒了。不覺得越來越拘束了嘛？明明想作為一名普通學生度過校園生活的，結果現在越來越難了。」
感覺他正在意圖對我灌輸著某種討厭學校的印象。
「這
種程度的話，我是能忍耐住的。」
「說實話，我並不怎麼在意你的事情。不如說，我對於現在不得不花費寶貴的時間處理這種事懷有強烈的不滿。」
「這樣的話，現在立刻收手不就好了嗎？又不是有人逼你。」
「因為你的父親不允許呀。要是違逆那個人的話，我在這世上就存活不下去了。畢竟我也是想要往上爬的人呀。」
月城沒有離開的想法，而是不斷地繼續著話題。
「你也不用那樣一臉詫異地面對我。藉口什麼的要多少有多少，是吧？」
「嘛啊，這倒也是。」
「我看過你在白色房間的成績。我確實很認同你是個非凡的孩子。僅僅剛過16歲的年齡，卻身懷著可以說是異常的能力。周圍的大人在心、體、技無論哪方面都跟你遙不可及。」
月城縮短了與我距離，臉上浮現出和藹的笑容。
「不管怎樣，你都已經在這所學校平安無事地度過了1年的時光。不能就這樣放手嘛？這種做法才叫做成熟。」
意思是要我將這一年的時光作為回憶，然後回到白色房間。
「我畢竟還是個孩子嘛，不打算放手呢。」
「哼嗯，你以為你能從我手中逃脫？」
「我打算抵抗到最後。」
「有這麼一句俗語，井底之蛙不識汪洋大海。你好像有著自我評價過高的傾向呢，所以我都說到這個份上了你還這麼不識抬舉。」
月城輕輕地張開雙手。
「雖然不知道這所學校里是怎樣，不過你絕對不是什麼Number 1。在你之後的白色房間的學生之中，已經誕生出好幾個跟你同等，甚至是超過你的學生了。你應該有著自己不過是量產出來的其中一人的自覺。」
「如果那是事實的話，那就沒必要再來理會我了不是麼？」
「如果你不是那位大人的兒子的話，確實如此。你父親強烈地希望把你帶去更高的地方吧。就算看上去再怎麼冰冷，他也身為你的父親。他堅信著你能成為別人的榜樣，成為引導大眾的存在。」
月城並沒有隱瞞對那個男人的不滿，但那也是為了向我展示他所在立場的強大與高度。
「關於白色房間這個存在，月城代理理事長是怎麼認為的呢？」
「怎麼，認為？」
「是認為有必要，還是認為沒有必要。對於這個存在是怎麼想的。」
既然不處於卑躬屈膝的立場，就務必想要他告訴我這一點。
「我根本沒有回答你的必要。」
「或許聽到了您的答案，我今後的想法也會改變。」
「雖說口說無憑，不過好吧。要是這樣就能改變綾小路同學的想法的話，未免也太輕鬆了。」
儘管明知那十有八九是我說的謊話，月城還是答應了。
「要想談起那個設施的事情的話，就有必要回顧一下它的歷史。白色房間是距今20年前被建造出來的，這點你知道吧？」
「當然，畢竟我也是『4期生』呢。」
「沒錯。如你所知白色房間從第一年的1期生開始，每年都會組建新的小組。每個小組都在不同的領導手下，接受相應的教育。然後，會對哪個小組能夠最有效率地開展教育進行驗證。儘管由於去年的中斷現在只培育到19期生……但已經有數以百計的孩子，接受了白色房間教育系統的栽培。」
年齡不同的孩子們從未見過彼此，儘管身處同一所設施，卻不知道任何人的長相和姓名。
「看來您對白色房間的事情相當清楚呀。」
「一般一般。」
月城是個與父親多麼接近的人物，通過這次談話就能一目了然。
對方也一定是為了讓我理解這一點才這麼說的。
有時看起來他只是一個小人物，但是，轉變一下視角的的話看起來就是個大人物。
在不同的時期，他可以相應地改變自身。
正因如此他才會被委以間諜活動的重任吧。
「所有的孩子，都能成長到一定的水準。但是，想要超越這個水準卻始終無法做到。結果就是這個設施運營了近20年，卻沒有一個孩子能夠達到給定的目標。沒錯，除你之外都是這樣，不過這也是到2年前為止的情況。」
到底有多少金錢被投入到白色房間了呢。
單單幾億的金額應該是不夠的吧。
結果卻只有我一個人達到了目標，這讓我對這個項目不禁感到有些徒然。
「但是他們也變成優秀的人才了吧？這些孩子們現在在做什麼？」
我一無所知的部分。
離開的同期生們如今在做些什麼，我想像不到。
月城表現出稍微有點驚訝的樣子，但立刻就理解了。
「你確實不可能知道在設施中掉隊的孩子們的去向呢。那些孩子們漂亮地成長起來，對社會做著貢獻——如果是這樣的話倒是挺令人欣慰的。不過至今為止在那個設施里培育出的孩子們大半都存在著各種問題，沒法派上用場了呢。應該是在那個環境裡忍耐不下去，內心已經壞掉了吧。」
月城擺出一副無奈的樣子繼續說道。
「從出生下來的瞬間就開始進行徹底的管理教育。如果這件事能實現的話，日本就能得到放眼世界都見識不到的巨大成長吧。但是，事情並沒有那麼簡單。在某種神秘因素的作用下，人們各自的成長有著很大的差別。無論如何都沒法用同樣的方式培育成功。但是即便如此，我們也不斷地獲得了一些確實的成果。就拿在你之後的5期生6期生來說，存活到最後的孩子們之中也有著讓巨大的才能開花結果的人呢。接下來只要讓制度更為完善，幾十年後白色房間或許就會升華成為不可或缺的設施。你父親的計劃真是個過於壯大而愚蠢——同時也是很可怕的東西啊。」
月城拐彎抹角的說著，最後這樣總結道。
「總之，這就是我對於白色房間的感想。既愚蠢，又可怕的東西。」
「感謝您的長篇大論，我受益匪淺。」
「被稱為惡魔的4期生，在過於嚴苛的教育下不斷有人掉隊的時候，只有一個人留了下來，而且連最後的課程都輕鬆地通過了。我也把你看作貴重的樣本。為了不要抹黑那閃耀的記錄，我覺得你還是回家比較好。」
月城取出了手機，並將其遞給了我。
「現在立刻跟你父親取得聯絡，說你想退學。這是能守住你的自尊，也是能回應父親對你的愛的非常簡單的方法。」
「月城代理理事長，您所說的話中，確實沒有包含任何的謊言。您已經將事實完美地說了出來。」
無論是關於白色房間的事，還是關於我的事。
就是這樣，月城露出了微笑。
「我心中描繪的月城代理理事長，是個看不出感情的戴著一副鐵面具的人。但是，從今天的對話來看感覺您像是摘掉了面具一樣。」
也就是說他故意操縱著對人的印象，往對話的內容中帶入了真實性。
因此，他的話語並沒有什麼可信性，反而聽起來像是謊言。
到了那個男人的程度，根本沒必要在話語中摻雜真實與謊言。
把黑的說成白的，把白的說成黑的肯定也是得心應手。
也就是說就算是純度100%的假話，他也能說得跟真的一樣。
「看來我沒法得到你的信任呢。」
「不好意思。」
「哎呀哎呀……」
「月城代理理事長才是，在這裡收手不是更好麼？要是沒能把我逼退學，就會失去我父親的信賴。就算多少受到一些斥責，我覺得在這個階段收手才是明智之舉，否則您可能會蒙羞的喲。」
「謝謝你為我著想。但是，這是句無用的話，因為我是不會失敗的。」
雖然不知道他的話中有多少是認真的，但是月城露出了可怕的微笑。
「而且，我是大人。不會害怕一時的失敗，就算萬一你真的把我擊退了，那也無所謂，只是會被派去干另一個工作而已。恥辱什麼的不是什麼大事。」
「明明因為害怕我的父親才來幫忙，還說不怕失敗呢。到底哪句才是您的真心話呢。」
「是啊哪句才是呢。」
數十年持續奮鬥在第一線的月城。
他這副鐵面具的評價可能要在我預想之上呢。
既然是那個男人送進來的人，就不會是半吊子的人這點我還是清楚的。
「要是沒法接受的話就沒辦法了呢。那我們就比試比試吧。」
「是啊。」
月城似乎終於得到了滿足一般，與我拉開了距離。
「我差不多也該走了。要是再讓別人等著就太失禮了呢。」
應該是說那些先行一步的相關人士吧。
「但是既然你不打算自行退學的話，今後的學校生活可要變得很困難了呢。」
「雖然我也想平穩度過但是沒辦法呢，我會做好覺悟的。」
月城一直衝我露出微笑，在離開之際又向我做出了提案。
「要不要玩一個你有優勢的遊戲呀？」
「遊戲？」
「等到了新學期的時候，我會從白色房間叫來一個孩子以新生的身份入學。」
原本還在想他打算說些什麼，結果卻聽到了意外的發言。
「這種事情告訴我好嗎？」
「完全沒問題。你應該也想過那種事情的可能性。本來也是打算給這個孩子下最後的通牒，所以當你發現那個孩子的真實身份的時候我就讓其退學。」
這是不用自己親自下手的判斷吧。
我記下月城的發言，但完全不打算相信他。
「看來你並不相信我呢。你以為我送進來四五個人都有可能？這個學校還不至於寬鬆到能讓我送幾個人進來都沒問題的地步，是你想太多了。」
「不管您說送進來1個人還是100個人，我也一丁點都不會信。」
只要想送人進來，那個男人多少人都會送進來。
我很清楚他就是這樣的男人。
「也許是這樣吧。」
「但是，我要怎樣才能在這個遊戲裡通關呢？」
「明年入學的新生一共有160名。如果你能在4月以內把其中的白色房間的學生挑出來，我也可以打算收手。怎麼樣？這已經是破格的條件了吧？」
如果這件事是真的話那的確就是破格的條件了。
如果麻煩的月城能夠離開，我的負擔也會減輕。
「實在沒法相信呢。」
「半信半疑就好，這對你也沒什麼風險。」
先不管精神方面的傷害，確實這件事不會有什麼風險。
就算接受挑戰也不會有什麼損失。
「我明白了，形式上我就先接受了，那個遊戲。不過，看來您對那個白色房間學生的能力相當有自信，不過我也對一件事情相當有自信。」
「哦？是什麼事？」
「井底之蛙雖不識大海深邃，卻知天之高遠。」
「也就是說……正因為持續不斷地在白色房間那片狹小的世界裡探索，才比任何人都知道那個世界的深度，是這個意思麼？」
為我帶來這堅定不移的自信的，正是白色房間裡接受過的教育。
無論有多少孩子被施與同樣的教學方式，也沒人能達到如此的高度。
無論是前一年的3期生，還是年紀更輕的5期生，我的想法都是相同的。
面對向我不斷投來試探性目光的月城，我繼續說道。
「比我更優秀的人，這個世界上肯定是有的，要說為什麼的話這個世界可是生活著70億之多的人類。但是，白色房間裡就不一樣了。」
在那個世界裡，並不存在比我優秀的人。
帶著這樣的自信，我給出了這樣的回答。
「那雙眼睛——真是跟你父親一模一樣，那雙包含著深邃黑暗的可怕的雙眼。只有那雙眼睛的深度，就算是其他優秀的白色房間學生也怎樣都模仿不來。」
看來月城明白繼續再談下去也沒什麼意義，於是轉過身邁開了步伐。
4
與月城分開之後，我又在櫸樹購物中心遊蕩了一會兒。
暫時忘掉月城的事情應該沒關係吧。
問題是，一直隱藏氣息躲在後面的松下那邊。
雖然也可以就這樣到最後都不去跟她接觸，不過要是她把我和理事長的事情傳出去的話也挺麻煩的。
我在確認了松下依然跟在後面之後，決定守株待兔。
為什麼要跟在我的後面？必須要確認這件事的理由。
雖然覺得不太可能，但也必須考慮她是月城手下的可能性。
不知道她是一開始就跟著，還是中途才開始跟著。
單從這一點就能黑白分明。
如果還有需要考慮的問題的話，那就是應該在哪裡跟她談話。
今天的櫸樹購物中心由於春假將盡，而且現在還是上午，正是熱鬧非凡的時候。
隨便搭話的話可能會過於顯眼。
盤算著對話的時機，我決定儘早解決這件事。
值得欣慰的是，松下是我的同班同學這一點。
就算我們的談話被別人看到，也會認為是普通的日常閒聊吧。
略微加快步伐轉過角落，我做好伏擊松下的準備。
如果她沒有追上來，那我就利用惠來處理吧。
過了大約10秒鐘的時間，松下轉過角落追了上來。
「哇!?」
看來她沒有預料到我會在這裡等著她，發出了驚訝的聲音。
如果她並沒有跟蹤我的話，也不會有這樣過激的反應吧。
「你找我有事嗎？」
我這樣反問道，松下為了將激烈的心跳冷靜下來，將手放在了胸前。
「你說的有事，是指什麼？……雖然想這麼說，不過看來是露餡了啊。」
看來是看到我的態度，判斷到對於自己的失態用隨便的藉口打發是行不通的。
但是她到底是為什麼跟在我後面呢？
重要的是這部分才對吧。
如果只是想跟我普通地打招呼的話，就沒有必要藏起來在我後面尾行吧。
「嗯，有點原因，所以才跟在綾小路同學你的身後。」
松下確認到周圍沒有人以後，承認了尾行的事實。
松下和我之間並沒有很深的接觸點。
但是好好觀察松下的舉止的話，就會發現她在相當地警戒著。這應該是為了不想被看穿自己的想法，並想要試探我的原因。
「你認為我為什麼要跟著你？」
這並不是簡單的提問，明顯是為了跟我打心理戰才這麼說的。
看來她確實想在這之後跟我打聽出什麼事情。
「不知道，完全想不明白。話說你什麼時候開始跟在我後面的？」
我是不會告訴她我是什麼時候注意到這件事的。
一邊回答問題，我也一邊向她發問。
「就在剛才吧，對了——」
「剛才是？」
為了不讓松下追加問題而堵住她的話，我再次向她發問。
如果給她機會的話她肯定會問我「綾小路同學是什麼時候注意到的？」了吧。
「是誰來著……對了，就在你跟那個新任理事長說話的時候吧。」
松下一邊混入謊言，一邊承認了她看到我跟理事長談話的事實。
但是隨即松下就微微地下拉了嘴角，看來是注意到自己判斷失誤了。
其實我在這裡挖了個坑，如果她對我跟理事長的關係抱有疑問的話，就不得不轉而問我關於這方面的問題了吧。
「我看到你跟理事長談話，到底發生了什麼？」
「好像是櫸樹購物中心要即將改建，所以向偶然遇到的我徵求意見。建什麼設施會讓我高興之類，問了我幾個類似的問題。」
「喔？這樣啊……」
說謊從談話中間才看到的松下，估計是打算將在這之前跟蹤我所獲得的情報作為她的優勢，但這卻起到了反效果。既然她看到跟在理事長身邊一起行動的工作人員，就會認為我的話有很高的可信性。
「然後呢，這有什麼問題嗎？」
「這倒是沒什麼問題。我只是有些事情比較在意。」
這樣說著，松下開始陳述跟蹤我真正的原因。
「學年末考試時候的事情……綾小路同學當時是司令塔吧？」
原來如此。聽到這句話我就完全明白為什麼松下要跟我接觸了。
「快速心算的時候，你告訴我的答案和高圓寺同學說出的答案完全一致。」
用偶然來解釋這件事應該很難吧。
「初中時候我也做過快速心算，所以比較擅長罷了。」
「我也做過，不過你這已經不是『比較擅長』的等級了吧，我覺得你這已經是可以參加全國大賽的等級了。」
我剛說完，松下就立刻跟上話。
看來是因為尾行的事情被我封住了先手而感到不開心吧。
「那真的只是我擅長的項目而已。說實話，我確實參加過全國大賽。」
「……真的假的？
」
「嗯嗯，看來因為偶然出現了自己擅長的項目，所以讓松下產生了誤解吧。」
「但是，你不應該之前就把這件事說出來麼？」
「確實如此，但是，你知道我的性格吧？我可不是能在班級中間堂堂正正宣揚這件事的人。而且當時我還是偶然間得到保護點數的暫定司令塔呢。更何況，對手還是A班的坂柳。就算閃速心算很擅長，我也不知道能做到什麼地步，所以感到不安。」
沒有自信=不善發言，同班同學對我的印象就是這樣。
「這……也許確實是這樣。」
雖然感覺到一定的可信性，但是不想就這樣接受的松下打出下一步棋。
「我……看到了呢。綾小路同學和平田同學，在長椅上交談的一幕。」
應該是指與因為班級內投票而孤立的平田交談時候的事情吧。
我背後也沒長眼睛，並不知道這件事被人看到了。
但是，也沒必要因此而慌張。
當時的一幕就算是被別人在遠處看到，也沒什麼不可思議的。
「雖然當時覺得靠近的話就會被發現所以我一直待在遠處，但我看他好像在哭。」
那個場面加上快速心算，看來是收集了一定的材料。
松下的意圖漸漸浮上水面。
從她的言行舉止來看，認為她和月城完全無關應該比較正確。
「就在當時的第二天，平田同學就回歸班級了，這應該不是單純的偶然吧？」
本以為她是名普通的學生，不過看來意外地敏銳呀。
值得在意的是她跟我說出這些話的事情。
看樣子並不是因為她沒法把這些話藏在心裡。
雖然也可以看作是單純的好奇心作祟……。
從她細微的舉動中可以看出這些肯定都是幌子，也就是說她其實另有企圖。從今天松下充滿邏輯的言行來看，這應該不是她的突發奇想，而是決定事先進行接觸，隨後打開話題。而之所以在今天採取行動，恐怕是因為看到了在櫸樹購物中心單獨行動的我。
「全國等級的快速心算實力，加上體育祭上展現的腳力，再加上讓平田同學重新振作的事情。綜合來看的話……綾小路同學你是在偷懶吧？實際上學習也好運動也罷要比現在更厲害吧？」
這是特意與存在感薄弱的我進行接觸，也想要引我說出的事情。
看來她是對我的實力抱有疑問，為了確認真相而來。
這與1年以來作為同班同學留下的松下的印象截然不同。
很快得出結論的我，決定直奔主題。
「你是因為想上到A班所以想讓我協助你嗎？」
「……你承認了？」
看來對於我爽快的坦白，松下感覺到一定的恐懼。
「看來我可能確實是偷懶了啊。」
「為什麼？在這個學校獲得好成績不好麼？」
認為已經占據上風的松下，開始向我發來質問和指責。
「因為我不喜歡……引人注目吧。要是隨隨便便讓成績上來，就會變成教導別人的一方了吧？我實在不擅長那樣。運動方面也是類似的感覺吧。」
「原來如此呢。」
同樣多少隱藏著實力的松下。我的說辭恐怕是跟她有著重疊的部分，讓她能夠非常理解吧。所以她相信了我的話。
「今後請你為班級多做貢獻。如果有著相應的實力，我想讓你發揮出來。這是為了讓我們班級能贏下去。如果你的實力是貨真價實的，還有著領袖的資質的話，我也可以舉薦綾小路同學你。」
大意基本上跟堀北一致，有實力的話就趕緊老實發揮出來。
「我正好也是這麼想的。」
「誒？」
看來是沒有想到我會老實地提出合作，松下發出了驚訝的聲音。
「但是，也請你對我不要過度期待。我現在其實已經發揮出7、8成的實力了。就算使出全力也達不到平田那樣的學習成績和運動水平。」
今後在學校的生活打算我暫且擱置下來。
現在需要做的，是得到松下某種程度上的接受。
通過告訴她我在隱藏實力，來給她一種『我再沒有別的秘密了』的印象。
然後完全不提我察覺到松下也在隱藏實力這件事。
對方當然也會感覺到自己正處於心理戰的優勢地位，認為自己已經計算出我的暫定實力。
「等一下，剛才你說你發揮了7、8成實力……那是真的嗎？」
松下應該也基本沒有能認定我的實力在平田同學以上的材料。但是，為了確認這是否是實話而對我進行追問。
「嗯嗯。」
即使我對這個問題點頭承認，松下也並沒有接受。
「輕井澤同學的事情呢？」
「什麼意思？」
「……她跟平田同學分手的事，應該是跟綾小路同學你有所關聯。」
「這是哪裡聽來的？」
「我個人就是這麼想的……我認為關聯性肯定是有的。」
看來，松下進行了相當充分的事先調查，所以才無法簡單接受。
松下的表情中明顯的自信感忽隱忽現。
「為什麼輕井澤同學會對綾小路同學如此特別看待呢……以致於要跟平田同學分手？請把理由告訴我。」
「那個理由嘛……」
由於我的位置在平田之下，所以對於輕井澤的動機無法接受吧。
「你想回答說她沒有特別看待你？」
「……估計是有吧。」
聽到我這麼說，松下有所接受般輕輕點了點頭。
「果然，實際上綾小路同學要更——」
「不……怎麼說呢，我感覺松下同學好像明顯誤會了什麼。」
「誤會？我可是有著一定的確證才這麼問你的。」
「確實我跟輕井澤的關係……並不一般。」
「所以我想知道，綾小路同學真正的實力。」
「不是，那個麼——」
「都說到這個份上了還不打算告訴我？」
「不是這麼回事，怎麼說呢，有點難以啟齒。」
我一邊三番兩次地支支吾吾，一邊將視線逃向遠方。
面對仍不肯放過的松下，不得已繼續說道。
「這事兒有點不好說，不，也不是不好說……。那個，我覺得這單純是因為我對輕井澤抱有好意，然後把這件事傳達給了輕井澤的影響吧。說是特別看待，不如說是單純地對我有著奇怪的意識罷了。」
「誒……？」
「……誒？」
我們兩人面面相覷。
「不是以為輕井澤同學看到了綾小路同學的實力，才對你特別看待？」
「應該沒有關係吧。」
「但是——我不認為被人傳達了好意就會特別看待到那個地步吧。」
我縮短了和松下的距離，兩手抓住她的雙肩。
看來松下沒有想到我會突然抓住她，不禁瞠目結舌。
我牢牢地捕捉到那個視線說道。
「松下我喜歡你，我想和你交往。」
「哈——!?」
想必松下的腦中一瞬間變得驚慌失措了吧，我很快放開了雙手。
「被這樣告白的話，無論結果如何，之後難道不會在意麼？」
「開，開玩笑的啊。原來如此，原來如此……啊。」
直接讓她親身體驗的話，我之前說的事實在體驗之後就會擅自讓她獲得理解。
受到異性認真的告白，只要不是極端厭惡對方，就會在某種程度對對方抱有意識，這是理所當然的。
「我覺得她跟平田分手的事應該是純粹的偶然。畢竟我跟她告白也是在這之後了。」
因為我現在本來就沒有告白，所以松下沒有辦法確認順序的真實性。
「……這樣啊，原來是這麼回事。不要意思跟蹤你。」
「我有一個請求，我跟輕井澤的事情——」
「我懂的。再怎麼說我也不會傳出去的。」
並不能說是她本人100%接受的回答。
但是，這件事暫且就可以到此為止了，我已經給她提供了這種程度的材料。
畢竟關於我和惠的事情，她也不能隨便說出來吧。
要是因為這件事讓我不快而拒絕合作的話，對松下來說也只有壞處。
「果然還是很在意呢。」
從學年末考試前後開始到今天，我的心中有股感情一直在糾纏不休。
那就是綾小路清隆這個同班同學的存在。
最近真的非常在意他，如果把這種事情告訴別人，恐怕會收到這是愛啦、戀啦之類的回覆。
但絕對不是那樣。
我可以在這裡宣言，這絕對不是戀愛感情之類的事。
而是我對綾小路，開始有了強烈的警戒心。
即使對其他學生說這樣的話，對方恐怕也會歪頭冒問號吧。
但是我正以我的方式得到一個答案。
為了讓大家能理解我的心情，首先，我必須要向大家介紹一下我是個怎樣的人。
我出生在還算富裕的家庭，父母對我很親切，用沒有任何限制自由的方式養育了我。
想要的東西都可以買給我，相對地在學校和補習班我都取得了名列前茅的成績。
父母感謝孩子的優秀，孩子感謝父母的優秀。我們建立著非常良好的關係。
而且，雖然自己說這樣的話有點不太好，但我的容貌也算很出色。
如果被別人知道我的事情，恐怕會各種羨慕我吧。
長大成人之後，再談個戀愛，然後不久與有經濟能力的男性結婚。
我的人生雖然大概並不是最好的，不過，也算是很幸運的人生了。
而且，有著如此人生的我對將來的人生還是抱有很大的展望。
雖然考慮了幾條路，不過我認為去當國際航空的空姐或者在大型一流企業就職也不錯。
不過既然成功進入了這所學校，那就得抱有更大的夢想才行。
進修海外一流大學，將來在大使館工作，然後去聯合國……也逐漸能看到了那樣的道路。
一帆風順的我，有著前方已經鋪好的道路，以及從未跌倒過的人生。
但是，我最初的誤算便是在進入這所學校之後，那就是只能在A班畢業才能實現自己所希望的升學和就業這件事。
也就是說，在B班以下的班級沒有任何價值。
當然，我有信心在一定程度上靠自己去爭取想要的前途。
但是……在B班以下畢業的話會成為絆腳石。
很可能會被貼上『沒能在A班畢業的學生』這樣令人頭疼的標籤。
得到時的好處和壞處的對比，對追求穩定的我來說是負面要素。
接下來的誤算便是沒有被分配到A班，而是被分配到D班這件事。這意味著我背負了非常沉重的包袱。
不過當初剛入學的我，還沒怎麼焦慮。而正是那份疏忽大意讓我的運數已盡。
在一個月轉瞬而逝的時間裡，班級點數被耗盡，完全淪落到壓倒性的最末端。
「冷靜地仔細想一想…當時應該還是有勝算的吧……」
沒錯。雖然我們的起點在D班，但是起跑線是一樣的。
如果能在最初的一個月好好地理解了狀況的話，班級順位也一定會上升。
雖然可以說是最糟糕的開始，不過經過了一年，班級點數也算是上升了。
甚至一時還升到了C班。今後，我們仍可以瞄準上位的班級……。
「不，不太可能吧。」
即使很早就意識到了這一點，不過和其他班級基礎能力的差距還是比想像中要大，這樣下去遲早會被拉開距離。
今年只是偶然地順風順水，我們班每個學生的實力和其他班級學生的差距還是很大。只要不顛覆這個事實，我能去A班的機率就無限近於零了。
雖然不太想把這種話掛在嘴邊，但我覺得自己在整個年級中也是一位優秀的人。
大體上前10%的位置應該能毫無疑問地收入囊中。儘管如此，我並沒有在D班嶄露頭角，而是位於中盤的位置，其原因是我選擇隱藏自己的實力。
當然，在重要地方我是不會拖班級後腿的，但我本人並不喜歡太顯眼。而且和我相處融洽的小組裡，儘是水平較低的孩子。
D班的半數學生占了學年的下位10～20%。
在這裡一旦隨便發揮實力的話會被他人嫉妒，或被極端依靠，進而捲入各種麻煩事中。這是我想避免的。
而且，就算我認真地為班級行動，情況也不會有多大改變吧。無論好壞，我只是個優秀的人，不是什麼天才。
更何況我也不是能帶頭做事的類型的人。
只是……。
雖然不是想要坐享其成，但我也很想從A班畢業。
可以的話，我想用輕鬆的路線，將未來導向安定的方向。
為此，必須讓班級全員加倍努力才行……。
看著過去的一年，我已經認為這不可能實現而半途放棄了。
確實有一定程度的人才存在。
堀北同學還有平田同學、櫛田同學。也有像幸村同學和小美那樣頭腦聰明的學生。
但只有這些還是不夠。實際上大多數的學生都在拖著後腿。和這些因素相抵的話我們班還是處於負面狀態。
如果能再有2個人或3個人，能與現在列舉的人材有同樣實力的人存在的話……這可真令人著急。?
對——沒錯。
直到綾小路同學突然出現在我眼前之前，我一直都被這種想法折磨著。
這雖然只是我單方面的推測,但我猜綾小路同學可能和我是屬於同一個類型的。
總覺得，一開始他是想過只屬於自己的生活，才進了這所學校。
比我還缺少出人頭地的欲望，不怎麼拘泥於A班和D班的類型。
儘管如此，他還是擁有很強的實力。
如果這個理解是對的話。
包括我在內，D班就又多了兩張手牌。
那樣的話，根據這些人活躍的程度，也許我們就可以瞄準上位班級。
這種想法最近總是不停地在我的腦海穿來穿去。
為什麼我會認為他是那種類型的呢。
與其說是根據，不如說至今為止確實有一些讓人在意的地方。
輕井澤同學那時不時追趕著綾小路同學的視線，以及那微弱的距離感。
一開始我以為是我想多了，但是後來她和平田同學分手這件事，讓這份猜測在我心裡變成了確信。
她是被綾小路同學吸引了。
覺得和好男人交往是一種身份象徵的輕井澤，卻選擇了綾小路。
為什麼呢？因為他外表很帥？不，我認為不僅如此。
那樣的話，繼續保持與人氣同樣很高的平田同學的關係，對她來說應該更加方便。
那麼——難道是因為綾小路擁有足以捨棄人氣的「實力」嗎？
我得出了這樣的結論。
這樣一來，各種各樣的事情就會驚人地重疊起來。
與在班級中展示出活躍的領導能力的堀北同學有所聯繫，與平田同學有所聯繫，兩邊都對綾小路同學稱讚有加這點肯定沒錯。而且和一之瀨同學的關係似乎也很親密。
之前的體育祭上與堀北原學生會長展開了激烈的一對一這件事，現在想起來也覺得很奇怪。
再補充一點就是，坂柳同學動員了A班的所有人給予了他保護點數的事。
雖然最後把他認作是為了讓山內同學退學，而被偶然選上的學生，但是從他擔任司令塔參與比賽這件事來看，這一切都用單純的偶然來解釋也太輕鬆了。
這麼多的碎片連接起來，綾小路是多麼不可思議的存在誰都應該能明白吧。
但是，幾乎所有的學生都沒有注意到。
那倒也是，因為他幾乎沒有在公共場合大顯身手。雖然跑步速度快是他突出的能力，但是單單因此就能身居班級上位的情況也就到小學為止。
高中生……不對，越是向大人成長的同時就越是需要交流能力。
多數君臨上位的學生們，往往都是具備突出能力的同時也具備了交流能力。
僅僅缺少一個就能獲得的完全不同的印象。
只是個跑步速度快但是印象淡薄的學生。這就是大家對綾小路抱有的印象。
如果再同時擁有交流能力的話，綾小路就會處在相當靠前的位置。
雖然和性格也有關係，但他也許會和平田同學處於班級雙璧的地位。
但這不過是紙上談兵，或者說是無稽之談。
例如要是須藤同學頭腦又好社交能力又高啦，幸村同學的運動能力變得不錯啦之類，這種存在於其它次元上的話題。
現在我們班級所需要的最優先事項是「學力」，其次是「身體能力」。
而綾小路同學滿足這2個要素的可能性很高。
而且，單單是這2個能力的話說不定已經超過平田同學，是個待挖掘的寶物。
當然，這也包含著我小小的願望。
如果他真是如此，將會成為提升班級的一大力量。
實際上即使他擁有和我相同的實力，我也沒有什麼不滿。
我之所以變得那樣關注綾小路同學是學年末考試帶來的影響。
在快速心算上我怎麼也解不開的問題，綾小路同學卻正確地解答了。
這就是為數不多的給予我確信的定音一錘。
我想要去了解他那未知的實力。
而且，如果那些實力都是真的──就沒有不利用的道理。
無論是學習能力還是身體能力都和我非常接近，這點我幾乎可以確信。
從他在水面下生活了1年來看，用普通的辦法應該沒法籠絡他吧。
不過我對互相揣測的能力抱有自信，對心理戰也有自信。在這一點上我還是占據上風的。
讓他認為我只是因為好奇心想和他接觸，引出他的本性然後使之合作。
而這就會成為下個年級開始反擊的狼煙。
「……開玩笑的。」
確實升上A班很有魅力。但是現在讓我採取行動的原動力並不止這些，還有無聊。
我不僅要走穩健的人生軌道，還要追求驚險。我想要去追求其他的同學都沒有的神秘之處。這才是我想和綾小路接觸的最大理由。
換完衣服，今天也跟朋友約好了去櫸樹購物中心玩。
與此同時，每天我都會把視線轉向紛亂的人群，尋找綾小路同學的身影。
但是偶然相遇的可能性，在學校的用地內再怎麼說也不是很大。
春假前半段一次也沒有見面，度過著無用的時光。
我很想得到一些線索。
好奇心和願望每天都在擅自推動我的視線。
1
「松下同學，這邊這邊~」
「早上好~」
上午11點多。
我跟筱原同學和佐藤同學，平時總是一起行動的成員會合了。
春假裡的我們，每天都像今天一樣沒有意義地聚在一起，興致勃勃地聊著一些天真的話題。
雖然並不討厭這樣，但果然還是覺得有些無聊。已經演了1年的好孩子，現在的我有點想尋求新的刺激。
於是，我決定稍微深入地和她們聊一下。
「篠原同學，和池同學有什麼進展嗎？」
我打算用一些能夠獲取的微小刺激，度過這無聊的時間。
「等，誒！？不不不，和他怎麼可能！？」
篠原同學慌忙否定，但她的態度並不能掩飾她的動搖。
佐藤同學那『真要開始這個話題了嗎？』的包含著驚訝與興奮的眼神也很有趣。
這幾個月間池同學和篠原同學突然變得親近一事，早就已經傳開了。
雖然他們本人打算把這件事隱藏起來，但是這所學校比他們想像中的要小。
要是男女去約會的話不管怎樣都是很容易被人看到的。
「我也是只是想著是不是差不多可以告訴我們了？」
「都，都說了這不可能……你看，對方可是那個池喲—？他可是典型的廢柴男呀。」
如此否定的篠原同學說得倒挺貼切。確實從規格來看，他是下位中的下位。
身材也不高，學習也不行，交流能力也不擅長。在我來看是個可以無限吐槽的對象，不過戀愛並不是靠這點就能推測出來的。
有時也會有被那樣的廢柴男吸引住的情況，就像意外的交通事故一樣。
而且考慮到篠原同學的等級情況，可以說他倆還真挺配的，並不像她說的那樣八字不合。
「這不挺好的嘛，一個人喜歡上另一個人，畢竟對這方面的事也都還不了解嘛。」
佐藤同學對於戀愛的話題兩眼放光，朝篠原同學微笑著。
「都說了，不是這樣啊。」
「不用否定啦，我只是想聽聽你的真實想法啦，對吧？」
面對不願意承認的篠原，我繼續慫恿著佐藤同學。
「嗯嗯，我也挺在意的！快說快說！」
這種時候，只要稍微給點指示就會按照指示行動的佐藤同學讓我輕鬆不少。與其說她是不會深入思考的類型，不如說她這方面已經無可奈何地比學習還要往不好的方向堅定不移地前進了。
雖然給出了這麼刻薄的評價，但我絕對不是討厭她。
無論是篠原同學還是佐藤同學，都是讓我敞開心扉的友人，私下裡不可或缺的女性朋友。
如果她們陷入困擾的話，我就會去想和她們商談並幫助她們。
當然如果她們的實力也能跟上來的話，那就更沒得挑了。
完全沒有意識到我的想法的篠原同學，開始說起和池同學的關係。
「最近呀，老是跟他吵一些沒有意義的架。所以說真的沒什麼進展啦。」
篠原同學一邊嘆氣一邊搖著頭。
但是，那絕對不是在說根本沒有進展的意思。
「畢竟你倆都是互相不坦率的性格呢——感覺再發生點什麼應該就會有所改變了。」
雖說兩人很般配，卻總是在奇怪的地方互相衝突的印象。
我感覺只要有一些契機，兩人的關係就會一下子縮短。
「別說我的事了，松下同學你怎麼樣呀？有喜歡的人了嗎？」
「我？」
篠原同學這樣的回問在我的意料之內。
不如說，其實我就是這樣誘導她的。
「之前你有說過要是交往的話肯定選一個學長吧。」
一副突然想起什麼的樣子的佐藤同學，也配合起篠原同學的話題。無論是誰的戀愛話題只要能聊得夠嗨就會受到歡迎，女生就是這樣。
「是啊。不過——要是能滿足特定條件的話就算不是學長也是可以的。」
我操控著兩人的意識，慢慢將話題導向我所期待的方向。不過其實也沒我說得這麼厲害。無論是誰都會在日常生活中下有意無意地這麼做，只是意識到和沒有意識到的差別。
「欸——，想法變了嗎？」
聽到這句話的佐藤同學自然不會放過。
「男人的條件，這點是不能讓步的。無論是外表還是內涵都要是一流的，然後……家庭出身也是必要的。我還希望對方的父母也能有一定的教養或是素養。」
無論孩子的成就多麼偉大，父母不夠格的話也達不到標準線。
「條件也好家庭出身也好的話……難道是高圓寺同學，之類的？」
篠原同學有些半信半疑地問道。
「誒誒~？他的話外貌雖說是不錯，但他不是有點那個麼？」
聽到高圓寺同學的名字，佐藤同學稍稍遲疑了一下。高圓寺同學在班裡的評價超乎想像地低。理由非常簡單明了，因為他是個一直給班裡添麻煩的奇怪的存在。不過，也可以說他是班級內外待遇溫差最大的一個。
在外人的眼裡，高圓寺同學無論是外貌還是出身都無可挑剔，對待女性也有紳士的一面。所以受到跨越年級的學姐們的青睞也是可以理解的。在學習能力方面，即使平時沒有發揮全力，也可以看出他隱藏著深不可測的實力。可以說正是基本符合我列出的所有理想男性條件的稀有人種。單是從實力來看的話，我認為高圓寺同學估計就是班裡的Number 1。
但是，他也有一些顯而易見的特點。
他並不是那種別人一本正經地來勸說他，就會採取行動的人物。
超乎想像的怪人。
一開始我就明白，跟他說什麼都是無濟於事，都是徒勞的。
在這個意義上他比須藤同學和池同學還，不……可以說是班級最大的包袱。
「高圓寺同學應該沒戲。話說，他已經不是算是人類了吧。」
對於我這句評價，兩人一陣爆笑。
「認真起來的話肯定會比平田同學更受歡迎的，不過他肯定不會認真起來吧。」
這就是我的評價。
隨後，篠原同學和佐藤同學也強烈表示同意我的觀點。
人類在一個缺點的影響下，評價可能會是100分也可能會是0分，而他就是教會我這一點的難得的人物。
從池同學與篠原同學的戀愛話題開始，到我的理想型，接下來往下一個階段進發。
「這麼一說佐藤同學，你跟綾小路同學怎麼樣啦？」
「誒……？為，為什麼問這個？」
聽到我出其不意的一句話，佐藤同學頓時僵硬。
像是想起什麼的篠原同學，也看向了佐藤同學。那是寒假的時候，佐藤同學告訴我們的事情。當時她向我們坦白，她正因為喜歡上綾小路同學而苦惱著要不要告白。當時的我打算像現在對待池同學與篠原同學的事情一樣，一邊在遠處聲援一邊享受著觀看的樂趣。
「我，我倒沒怎麼……」
剛想否定的佐藤同學，卻欲言又止。
不過當我注意到的時候，佐藤同學對於綾小路同學的話題卻戛然而止。
當然，對於這意味著什麼，我和篠原同學心裡清楚也沒有觸及。
是告白後被拒絕了，還是說變心了。總之只要佐藤同學不打算說出來的話，我們就小心著不去談論這個話題。
但是現在，這是只要我想詳細了解綾小路同學就無法避開的道路。
「你……你們能為我保密嗎？」
她這麼說道。
我和篠原同學確信到肯定能聽見非常有趣的事情，於是分別拍向佐藤同學的雙肩回答道。
「那還用說！」
2
就這樣，我們為了聽取佐藤同學的煩惱移步到咖啡廳。
接下來的我們為了讓她能說出煩惱開始不斷地進行著準備工作。
這是女生同志之間為了對方考慮而需要的準備時間。
與只想著快點知道答案的男生不同，我們女生會先從肯定對方入手。
這樣做倒也不是什麼壞事。
「實際上……我，已經跟綾小路同學告白了……」
聽到這句開場白，我和篠原同學差點把紅茶噴了出來。
「誒？誒!?真，真的？什麼時候!?」
被認為是在男性關係方面最先有進展的篠原同學，不禁探身問道。
我雖然也能想到他們之間應該是發生了什麼，但是沒想到會有那麼大的進展。
不過，反過來說結果也是顯而易見。
如果交往了的話肯定就會跟我們報告的。
就算她因為害羞而想要隱瞞這一點，我也一定會注意到。
既然不是這樣那就意味著……
「我被甩了。」
看來從她告白到現在已經經過了一定的時間了，因為從她的話里感覺不到動搖與焦慮。
應該是在哭過很多次後，現在處於想要往前邁進的狀態吧。
這樣一想的話——她估計是在寒假期間告白的。
不過，還好這不是我們的唆使而使之過早採取行動，如果真的那樣的話我們可能就對不住她了。
「騙人的吧！綾小路同學，他是笨蛋麼!?」
來自女生的告白，而且還是來自相貌無可挑剔的佐藤同學的告白。
看來對於佐藤的告白被拒絕的事，篠原感到震驚和氣憤。
「為什麼？誒，為什麼你被甩了啊？」
「……單純只是情感方面的問題。他說他並不喜歡我所以不能跟我交往。」
篠原一邊將手抵在額頭上，一邊說著「那是什麼啊」那樣的不滿。
「應該只是因為已經有喜歡的人了吧？比如堀北同學之類的。」
我向佐藤同學這樣確認道，而她卻搖了搖頭。
提到綾小路同學的話，確實有種堀北同學的影子一般的印象。
而最近一段時間，他已經在我們的班級里變得越來越有存在感了。
綾小路同學可能在跟堀北同學交往，這樣的傳言也稍微流傳過一陣。
但是，結果因為沒什麼線索，這樣的傳言就不知不覺間消失了。
「他說對於堀北同學和櫛田同學也是如此。」
不出所料，那兩個人看樣子並沒有在交往。
「不對不對不對，欸——？」
堀北同學的名字倒是暫且不提，篠原同學對於聽到櫛田同學的名字最為震驚。
「那已經可以說是，對戀愛不感興趣的木頭人了吧。感覺有點噁心。」
我能理解她想去下這樣定論的心情。不過最關鍵的佐藤同學似乎並不是這麼想。
「連可愛的女孩子都吸引不了他的話……也就是說他已經有喜歡的人了吧？」
我一邊這樣說著一邊看向佐藤同學的方向，而她卻避開了視線並點了點頭。
對於自己喜歡的人，自己一定會比別人觀察得更仔細。
最能體會到綾小路同學對誰抱有好意的人物當屬佐藤同學了。
「我認為大概綾小路同學……喜歡的人是輕井澤同學。」
佐藤同學一邊將視線看向別處，一邊這麼說道。
「開玩笑的吧，等一下。真的假的？欸，欸？欸欸？真的是輕井澤同學!?」
我再次和篠原同學對視了一眼。
不知情的人聽說了的話，肯定會認為這是過於意外的關係。
但是我只是裝作震驚的樣子，心中卻已經深深地接受了這一點。
因為自己的猜測與喜歡著綾小路的佐藤同學的意見完全一致。
「嗯。而且……大概輕井澤同學，也喜歡著綾小路同學……我是這麼想的。」
「難道說跟平田同學分手，也跟這件事有關？」
對於我的疑問，佐藤同學雖然半信半疑，但還是點頭了。
也就是說她個人也是這麼認為的。
「從平田同學換乘綾小路同學？這——，不好意思我無法理解。」
不過這可不是選擇池同學的篠原同學應該說的話罷了。
「沒那回事。我……我也，覺得綾小路同學更好。」
「你還在喜歡他呀……？」
「我是很想忘記，但是怎樣也移不開對他的視線……」
然後在日復一日地看著綾小路同學的時候察覺到了那個真相吧。
雖然這麼說對佐藤同學有些抱歉，但是她的意見非常值得我去參考。
「話說回來……總覺得最近經常聽到綾小路同學的名字呢。」
篠原同學不禁提出了這樣的疑問。
「當上司令塔的事。啊，還有坂柳同學把保護點數給他的事之類的。」
有著同樣感受的佐藤同學，也說著以綾小路同學為中心的話題。
「還真是難以理解啊。為什麼會是綾小路同學呢？雖然根據堀北同學的說法可以理解成這些都是偶然發生的。」
對於那件事我也感到不可思議。
不過，就算跟這兩個人認真討論估計也不會有什麼結果吧。
「那個、現在想起來那可真是運籌帷幄的一手呀。只須事先把保護點數交給他，那麼在學年末考試相似的處境下他就不得不作為犧牲品了呢。如果這一切是坂柳同學從一開始便蓄意策動的話，那麼思路就能理清了。」
提出在某種程度上能讓人接受的說辭，來終結這個話題吧。
「啊，原來是這樣……！」
如果坂柳同學選擇的不是綾小路同學而是池同學的話，那樣就更容易取勝了吧。
當然，如果她是為了選擇出乎意料的對手而選擇綾小路同學的話也是有可能的。
總之，對於現在的我來說，這件事就先放在一邊吧。
輕井澤同學喜歡綾小路同學，而且反過來也可能同樣如此。
光是明白了這一點今天就已經可以說是收穫滿滿了。
以這件事作為突破口，應該就可以考慮怎麼跟他接觸了。
「我還以為輕井澤同學跟我一樣重視對方的規格呢。」
「也就是說，綾小路同學，也很厲害？」
「也就是速度快吧？」
「但是，與其說他很聰明，你不覺得他好像什麼都知道的樣子麼？」
佐藤同學向我們問道。
「沒感覺沒感覺。」
篠篠原同學立刻表示否定，但我選擇站在佐藤同學一邊。
「確實，與其說他是奇怪的男生，不如說他會給人一種非常可靠的印象呢。」
由於篠原同學完全不跟她同調，所以我打算配合她。
「是呀是呀！」
明明被甩了，但是聽到有人讚揚綾小路同學時佐藤同學卻相當開心地兩眼放光。
看來她對綾小路還留有愛戀之情。
「難道不是因為他不愛說話所以才會有這樣的印象麼？」
「池同學倒是完全相反，一直說個不停呢。」
「是啊是啊，就算
讓他靜下來他還是說個沒完沒了。」
篠原同學雖然嘴上說著不滿但看起來並不單單是這樣。
「所以呢，我——」
佐藤同學剛開口要繼續說話，但我的視線卻捕捉到了綾小路同學的身影。
而她們正專注於談話的內容並沒有發現。
「啊，對不起。我可以去打個電話嗎？」
我這樣請求她們的同意後，她們2人爽快地答應了。
「可能時間會有點長，要是發生了什麼就跟我聯絡吧。」
留下這句話，我裝作打電話的樣子離開了座位。
追了沒多久，我就看到了綾小路同學的背影。
俗話說趁熱打鐵。
還沒從篠原同學和佐藤同學的視野里離開前，我不能表現得很匆忙，於是一邊裝作打電話的樣一邊跟在綾小路同學的身後。
對於能否在不被察覺地情況下跟蹤一事心中略過一抹不安，
到底要拉開多少距離才算安全呢，還是說這個距離並不安全。
要是因為隨便地跟蹤這件事而被發現了的話肯定會被他警戒的，所以我想裝作碰巧的樣子。
要是放過這個春假的機會，大概就只能在升到2年級以後才能見到他了。
如果在那之前能夠接觸到的話，我還是想儘早接觸。
而且幸運的是綾小路同學的周圍並沒有別人跟著。
現在就是打招呼的時機了，雖然這麼想……我卻立刻躲了起來，因為我看到有人靠近了綾小路同學。
「那個人好像是……新任的理事長……吧。」
不知為何，那個人正向綾小路同學搭話，真是個有趣的組合。或許能在這裡獲得新的情報。
如果是關於『實力』的話題的話，能聽到他們的聊天內容也算是不錯的收穫。
「他和理事長談話的時間真長啊……」
已經接近10分鐘了。如果只是被搭話的話，談話的時間也太長了吧。
難道說綾小路同學以前見過那個理事長？搭話的理事長看起來很親近，但是相對的綾小路同學卻是和往常一樣面無表情。
「搞不懂……」
就算說是以前見過面，但兩個人看起來就像是初次見面在問著各種各樣的事情一樣。
光是從兩人的動作，看不出任何的背景。
要是再接近一些的話應該就能聽到談話內容了，不過那樣比較危險。
雖然也有可以裝作路人的樣子觀察的手段，但那樣就沒有可以隱蔽的場所了，所以看來還是留在這裡比較好。
再稍微觀察了一段時間……漫長的對話就突然宣告結束了。
看樣子理事長似乎要去跟那些在稍遠處的藥局入口附近等待著的大人們匯合。
綾小路同學會怎麼做呢……他開始移動。
一副若無其事的樣子，往某個方向邁開了步伐。本以為能從他和理事長的交談中獲得一些線索。
不過看樣子是沒希望了……原本打算上前和凌小路同學搭話的想法現在還是放棄吧。
還是應該等做好充分地準備之後再去這麼做。
再稍微跟一會兒，沒什麼發現的話就回到篠原同學她們那裡吧。
我一邊追上消失在角落裡的綾小路同學，一邊思考著接下來要做的事。
3
那一天，我獨自一人來到櫸樹購物中心購物。
在春假接近尾聲新學期即將來臨之際，我打算購置一些新衣服之類的商品。
原本打算就這樣度過一天，但是情況卻發生了變化。
最初的異變來自我的身後。
緊接著出現的異變又從正前方襲來。
「打擾一下可以嗎？」
事情便從我正想著從哪裡開始逛的時候，突然被四名成年人搭話開始了。
其中的三個人穿著施工人員的服裝，手裡拿著寫字板。
但是，另一個人則是身穿西服拍著手的月城。
我停下腳步後，月城回頭看向身後的三人。
「那麼施工方面就請各位按照剛才的方案進行吧。」
月城給出了那樣的指示後，其他的大人們就先行走開了。
「綾小路同學，看來你相當享受這次的春假呀，簡直就跟普通的學生一樣。」
原本我還在想他會用溫柔的語調跟我說些什麼，結果開口便是深深的挖苦。
「請問您找我有什麼事嗎，月城代理理事長？」
「哎呀，看來我並不受歡迎啊。」
月城明知這一點，卻故意稍微抬高了音量。雖然並不足以讓周圍的人停下步伐，但已經表示出他是有意而為之。
「因為被理事長搭話會相當引人注目。我覺得這所學校中像我這樣沒有實力的學生應該躲在陰影里才對。」
我想儘快弄清楚對方的意圖是什麼。
同時也在意著跟在我身後的松下的情況。
「再問一次，請問您找我有什麼事？」
雖然隔著一定的距離應該不會讓她聽到對話的內容，但應該會讓她產生不必要的揣測吧。
「有什麼事等我想說的時候才會說。這對你可能有點難受，但你也只能忍著了，這樣有什麼不滿麼？」
月城不可能會去照顧我的想法。
更不如說他是故意想在人群來往的場所拖延時間才這麼朝我搭話的。
「我知道了。那就請您慢慢說吧。」
「就是這樣。那麼我們就先從天氣的話題說起吧。」
啪，月城拍著手這麼提議，但馬上眯起了眼睛。
如果這是為了觀賞我的反應的話那也太淺薄了。
用這種事情是不可能影響到我心中的情感的。
「開玩笑啦。我之後也有事情要辦所以就直奔主題吧。」
這種事，月城理所當然很清楚。
明明很清楚，還故意對我做出挑釁的行為。
不過，看樣子他確實有話想說。
學校與學生。這樣的立場無論發生什麼都沒法逆轉。
只要我還是一名學生，就沒有反抗他的能力，月城向我展示著這一點。
「怎麼樣？把這個春假作為最後的假期，回到你父親的身邊如何？」
月城並不在乎說話的場所，談論的內容也相當深入。
不過，這種話題即使被其他同學聽見，對他來說也不是問題。
就算這樣會對我不利，對這個男人也不會造成什麼損害吧。
雖說如此——
「你心裡一定很想無視我然後走開吧。但是，你最好不要這麼做。我也有著作為理事長的立場。要是被學生冷眼相待的話，我也會展示出相應的態度哦。」
如同看穿了我的想法一般，月城露出了笑容。
「不巧的是，我完全沒有自主退學的想法。」
「你就這麼討厭回到白色房間嗎？」
「我很喜歡這所學校，想要作為一名學生從這裡畢業。除此之外就沒有別的理由了。」
「這兒確實是一所好學校。用著政府撥款的豐厚資金，連這種購物中心都建了起來。每年多達數億的金錢，在這裡像流水一般被用掉。但是大半的國民都是笨蛋，只是大概聽說這些是為了教育孩子所需的資金，就馬馬虎虎地同意了。」
月城一邊嘆著氣，一邊掃視了一下櫸樹購物中心內部。
「也因此，我有無數的事情不得不去處理。我現在是這所學校的理事長。正是因為心系這所學校，現在才這樣忙個不停。」
月城必須在表面上扮演成一位優秀的理事長，這樣一來要做的事情確實會很多。
「話說回來——那個正在跟蹤你的女孩，是你同班的那位松下千秋同學嗎？」
月城一邊繼續保持著面向我的視線，一邊小聲說道。
「雖然只有一瞬間，但我看到她藏到牆後面了。看來你可真受歡迎呀。」
雖然之前月城的視線應該沒怎麼沖向我，卻觀察得很仔細。也就是說他在和那些大人們談話的時候，還一直注意著周圍的情況吧。
「沒想到您連我們班學生的名字都記得很清楚呢。」
「既然是你的同班同學，那提前記住也沒什麼損失嘛。」
看來這也是他為了動搖我的精神而施加的攻擊。
「她知道你在快速心算中給出的答案，所以估計就是這麼回事兒了。不覺得越來越拘束了嘛？明明想作為一名普通學生度過校園生活的，結果現在越來越難了。」
感覺他正在意圖對我灌輸著某種討厭學校的印象。
「這
種程度的話，我是能忍耐住的。」
「說實話，我並不怎麼在意你的事情。不如說，我對於現在不得不花費寶貴的時間處理這種事懷有強烈的不滿。」
「這樣的話，現在立刻收手不就好了嗎？又不是有人逼你。」
「因為你的父親不允許呀。要是違逆那個人的話，我在這世上就存活不下去了。畢竟我也是想要往上爬的人呀。」
月城沒有離開的想法，而是不斷地繼續著話題。
「你也不用那樣一臉詫異地面對我。藉口什麼的要多少有多少，是吧？」
「嘛啊，這倒也是。」
「我看過你在白色房間的成績。我確實很認同你是個非凡的孩子。僅僅剛過16歲的年齡，卻身懷著可以說是異常的能力。周圍的大人在心、體、技無論哪方面都跟你遙不可及。」
月城縮短了與我距離，臉上浮現出和藹的笑容。
「不管怎樣，你都已經在這所學校平安無事地度過了1年的時光。不能就這樣放手嘛？這種做法才叫做成熟。」
意思是要我將這一年的時光作為回憶，然後回到白色房間。
「我畢竟還是個孩子嘛，不打算放手呢。」
「哼嗯，你以為你能從我手中逃脫？」
「我打算抵抗到最後。」
「有這麼一句俗語，井底之蛙不識汪洋大海。你好像有著自我評價過高的傾向呢，所以我都說到這個份上了你還這麼不識抬舉。」
月城輕輕地張開雙手。
「雖然不知道這所學校里是怎樣，不過你絕對不是什麼Number 1。在你之後的白色房間的學生之中，已經誕生出好幾個跟你同等，甚至是超過你的學生了。你應該有著自己不過是量產出來的其中一人的自覺。」
「如果那是事實的話，那就沒必要再來理會我了不是麼？」
「如果你不是那位大人的兒子的話，確實如此。你父親強烈地希望把你帶去更高的地方吧。就算看上去再怎麼冰冷，他也身為你的父親。他堅信著你能成為別人的榜樣，成為引導大眾的存在。」
月城並沒有隱瞞對那個男人的不滿，但那也是為了向我展示他所在立場的強大與高度。
「關於白色房間這個存在，月城代理理事長是怎麼認為的呢？」
「怎麼，認為？」
「是認為有必要，還是認為沒有必要。對於這個存在是怎麼想的。」
既然不處於卑躬屈膝的立場，就務必想要他告訴我這一點。
「我根本沒有回答你的必要。」
「或許聽到了您的答案，我今後的想法也會改變。」
「雖說口說無憑，不過好吧。要是這樣就能改變綾小路同學的想法的話，未免也太輕鬆了。」
儘管明知那十有八九是我說的謊話，月城還是答應了。
「要想談起那個設施的事情的話，就有必要回顧一下它的歷史。白色房間是距今20年前被建造出來的，這點你知道吧？」
「當然，畢竟我也是『4期生』呢。」
「沒錯。如你所知白色房間從第一年的1期生開始，每年都會組建新的小組。每個小組都在不同的領導手下，接受相應的教育。然後，會對哪個小組能夠最有效率地開展教育進行驗證。儘管由於去年的中斷現在只培育到19期生……但已經有數以百計的孩子，接受了白色房間教育系統的栽培。」
年齡不同的孩子們從未見過彼此，儘管身處同一所設施，卻不知道任何人的長相和姓名。
「看來您對白色房間的事情相當清楚呀。」
「一般一般。」
月城是個與父親多麼接近的人物，通過這次談話就能一目了然。
對方也一定是為了讓我理解這一點才這麼說的。
有時看起來他只是一個小人物，但是，轉變一下視角的的話看起來就是個大人物。
在不同的時期，他可以相應地改變自身。
正因如此他才會被委以間諜活動的重任吧。
「所有的孩子，都能成長到一定的水準。但是，想要超越這個水準卻始終無法做到。結果就是這個設施運營了近20年，卻沒有一個孩子能夠達到給定的目標。沒錯，除你之外都是這樣，不過這也是到2年前為止的情況。」
到底有多少金錢被投入到白色房間了呢。
單單幾億的金額應該是不夠的吧。
結果卻只有我一個人達到了目標，這讓我對這個項目不禁感到有些徒然。
「但是他們也變成優秀的人才了吧？這些孩子們現在在做什麼？」
我一無所知的部分。
離開的同期生們如今在做些什麼，我想像不到。
月城表現出稍微有點驚訝的樣子，但立刻就理解了。
「你確實不可能知道在設施中掉隊的孩子們的去向呢。那些孩子們漂亮地成長起來，對社會做著貢獻——如果是這樣的話倒是挺令人欣慰的。不過至今為止在那個設施里培育出的孩子們大半都存在著各種問題，沒法派上用場了呢。應該是在那個環境裡忍耐不下去，內心已經壞掉了吧。」
月城擺出一副無奈的樣子繼續說道。
「從出生下來的瞬間就開始進行徹底的管理教育。如果這件事能實現的話，日本就能得到放眼世界都見識不到的巨大成長吧。但是，事情並沒有那麼簡單。在某種神秘因素的作用下，人們各自的成長有著很大的差別。無論如何都沒法用同樣的方式培育成功。但是即便如此，我們也不斷地獲得了一些確實的成果。就拿在你之後的5期生6期生來說，存活到最後的孩子們之中也有著讓巨大的才能開花結果的人呢。接下來只要讓制度更為完善，幾十年後白色房間或許就會升華成為不可或缺的設施。你父親的計劃真是個過於壯大而愚蠢——同時也是很可怕的東西啊。」
月城拐彎抹角的說著，最後這樣總結道。
「總之，這就是我對於白色房間的感想。既愚蠢，又可怕的東西。」
「感謝您的長篇大論，我受益匪淺。」
「被稱為惡魔的4期生，在過於嚴苛的教育下不斷有人掉隊的時候，只有一個人留了下來，而且連最後的課程都輕鬆地通過了。我也把你看作貴重的樣本。為了不要抹黑那閃耀的記錄，我覺得你還是回家比較好。」
月城取出了手機，並將其遞給了我。
「現在立刻跟你父親取得聯絡，說你想退學。這是能守住你的自尊，也是能回應父親對你的愛的非常簡單的方法。」
「月城代理理事長，您所說的話中，確實沒有包含任何的謊言。您已經將事實完美地說了出來。」
無論是關於白色房間的事，還是關於我的事。
就是這樣，月城露出了微笑。
「我心中描繪的月城代理理事長，是個看不出感情的戴著一副鐵面具的人。但是，從今天的對話來看感覺您像是摘掉了面具一樣。」
也就是說他故意操縱著對人的印象，往對話的內容中帶入了真實性。
因此，他的話語並沒有什麼可信性，反而聽起來像是謊言。
到了那個男人的程度，根本沒必要在話語中摻雜真實與謊言。
把黑的說成白的，把白的說成黑的肯定也是得心應手。
也就是說就算是純度100%的假話，他也能說得跟真的一樣。
「看來我沒法得到你的信任呢。」
「不好意思。」
「哎呀哎呀……」
「月城代理理事長才是，在這裡收手不是更好麼？要是沒能把我逼退學，就會失去我父親的信賴。就算多少受到一些斥責，我覺得在這個階段收手才是明智之舉，否則您可能會蒙羞的喲。」
「謝謝你為我著想。但是，這是句無用的話，因為我是不會失敗的。」
雖然不知道他的話中有多少是認真的，但是月城露出了可怕的微笑。
「而且，我是大人。不會害怕一時的失敗，就算萬一你真的把我擊退了，那也無所謂，只是會被派去干另一個工作而已。恥辱什麼的不是什麼大事。」
「明明因為害怕我的父親才來幫忙，還說不怕失敗呢。到底哪句才是您的真心話呢。」
「是啊哪句才是呢。」
數十年持續奮鬥在第一線的月城。
他這副鐵面具的評價可能要在我預想之上呢。
既然是那個男人送進來的人，就不會是半吊子的人這點我還是清楚的。
「要是沒法接受的話就沒辦法了呢。那我們就比試比試吧。」
「是啊。」
月城似乎終於得到了滿足一般，與我拉開了距離。
「我差不多也該走了。要是再讓別人等著就太失禮了呢。」
應該是說那些先行一步的相關人士吧。
「但是既然你不打算自行退學的話，今後的學校生活可要變得很困難了呢。」
「雖然我也想平穩度過但是沒辦法呢，我會做好覺悟的。」
月城一直衝我露出微笑，在離開之際又向我做出了提案。
「要不要玩一個你有優勢的遊戲呀？」
「遊戲？」
「等到了新學期的時候，我會從白色房間叫來一個孩子以新生的身份入學。」
原本還在想他打算說些什麼，結果卻聽到了意外的發言。
「這種事情告訴我好嗎？」
「完全沒問題。你應該也想過那種事情的可能性。本來也是打算給這個孩子下最後的通牒，所以當你發現那個孩子的真實身份的時候我就讓其退學。」
這是不用自己親自下手的判斷吧。
我記下月城的發言，但完全不打算相信他。
「看來你並不相信我呢。你以為我送進來四五個人都有可能？這個學校還不至於寬鬆到能讓我送幾個人進來都沒問題的地步，是你想太多了。」
「不管您說送進來1個人還是100個人，我也一丁點都不會信。」
只要想送人進來，那個男人多少人都會送進來。
我很清楚他就是這樣的男人。
「也許是這樣吧。」
「但是，我要怎樣才能在這個遊戲裡通關呢？」
「明年入學的新生一共有160名。如果你能在4月以內把其中的白色房間的學生挑出來，我也可以打算收手。怎麼樣？這已經是破格的條件了吧？」
如果這件事是真的話那的確就是破格的條件了。
如果麻煩的月城能夠離開，我的負擔也會減輕。
「實在沒法相信呢。」
「半信半疑就好，這對你也沒什麼風險。」
先不管精神方面的傷害，確實這件事不會有什麼風險。
就算接受挑戰也不會有什麼損失。
「我明白了，形式上我就先接受了，那個遊戲。不過，看來您對那個白色房間學生的能力相當有自信，不過我也對一件事情相當有自信。」
「哦？是什麼事？」
「井底之蛙雖不識大海深邃，卻知天之高遠。」
「也就是說……正因為持續不斷地在白色房間那片狹小的世界裡探索，才比任何人都知道那個世界的深度，是這個意思麼？」
為我帶來這堅定不移的自信的，正是白色房間裡接受過的教育。
無論有多少孩子被施與同樣的教學方式，也沒人能達到如此的高度。
無論是前一年的3期生，還是年紀更輕的5期生，我的想法都是相同的。
面對向我不斷投來試探性目光的月城，我繼續說道。
「比我更優秀的人，這個世界上肯定是有的，要說為什麼的話這個世界可是生活著70億之多的人類。但是，白色房間裡就不一樣了。」
在那個世界裡，並不存在比我優秀的人。
帶著這樣的自信，我給出了這樣的回答。
「那雙眼睛——真是跟你父親一模一樣，那雙包含著深邃黑暗的可怕的雙眼。只有那雙眼睛的深度，就算是其他優秀的白色房間學生也怎樣都模仿不來。」
看來月城明白繼續再談下去也沒什麼意義，於是轉過身邁開了步伐。
4
與月城分開之後，我又在櫸樹購物中心遊蕩了一會兒。
暫時忘掉月城的事情應該沒關係吧。
問題是，一直隱藏氣息躲在後面的松下那邊。
雖然也可以就這樣到最後都不去跟她接觸，不過要是她把我和理事長的事情傳出去的話也挺麻煩的。
我在確認了松下依然跟在後面之後，決定守株待兔。
為什麼要跟在我的後面？必須要確認這件事的理由。
雖然覺得不太可能，但也必須考慮她是月城手下的可能性。
不知道她是一開始就跟著，還是中途才開始跟著。
單從這一點就能黑白分明。
如果還有需要考慮的問題的話，那就是應該在哪裡跟她談話。
今天的櫸樹購物中心由於春假將盡，而且現在還是上午，正是熱鬧非凡的時候。
隨便搭話的話可能會過於顯眼。
盤算著對話的時機，我決定儘早解決這件事。
值得欣慰的是，松下是我的同班同學這一點。
就算我們的談話被別人看到，也會認為是普通的日常閒聊吧。
略微加快步伐轉過角落，我做好伏擊松下的準備。
如果她沒有追上來，那我就利用惠來處理吧。
過了大約10秒鐘的時間，松下轉過角落追了上來。
「哇!?」
看來她沒有預料到我會在這裡等著她，發出了驚訝的聲音。
如果她並沒有跟蹤我的話，也不會有這樣過激的反應吧。
「你找我有事嗎？」
我這樣反問道，松下為了將激烈的心跳冷靜下來，將手放在了胸前。
「你說的有事，是指什麼？……雖然想這麼說，不過看來是露餡了啊。」
看來是看到我的態度，判斷到對於自己的失態用隨便的藉口打發是行不通的。
但是她到底是為什麼跟在我後面呢？
重要的是這部分才對吧。
如果只是想跟我普通地打招呼的話，就沒有必要藏起來在我後面尾行吧。
「嗯，有點原因，所以才跟在綾小路同學你的身後。」
松下確認到周圍沒有人以後，承認了尾行的事實。
松下和我之間並沒有很深的接觸點。
但是好好觀察松下的舉止的話，就會發現她在相當地警戒著。這應該是為了不想被看穿自己的想法，並想要試探我的原因。
「你認為我為什麼要跟著你？」
這並不是簡單的提問，明顯是為了跟我打心理戰才這麼說的。
看來她確實想在這之後跟我打聽出什麼事情。
「不知道，完全想不明白。話說你什麼時候開始跟在我後面的？」
我是不會告訴她我是什麼時候注意到這件事的。
一邊回答問題，我也一邊向她發問。
「就在剛才吧，對了——」
「剛才是？」
為了不讓松下追加問題而堵住她的話，我再次向她發問。
如果給她機會的話她肯定會問我「綾小路同學是什麼時候注意到的？」了吧。
「是誰來著……對了，就在你跟那個新任理事長說話的時候吧。」
松下一邊混入謊言，一邊承認了她看到我跟理事長談話的事實。
但是隨即松下就微微地下拉了嘴角，看來是注意到自己判斷失誤了。
其實我在這裡挖了個坑，如果她對我跟理事長的關係抱有疑問的話，就不得不轉而問我關於這方面的問題了吧。
「我看到你跟理事長談話，到底發生了什麼？」
「好像是櫸樹購物中心要即將改建，所以向偶然遇到的我徵求意見。建什麼設施會讓我高興之類，問了我幾個類似的問題。」
「喔？這樣啊……」
說謊從談話中間才看到的松下，估計是打算將在這之前跟蹤我所獲得的情報作為她的優勢，但這卻起到了反效果。既然她看到跟在理事長身邊一起行動的工作人員，就會認為我的話有很高的可信性。
「然後呢，這有什麼問題嗎？」
「這倒是沒什麼問題。我只是有些事情比較在意。」
這樣說著，松下開始陳述跟蹤我真正的原因。
「學年末考試時候的事情……綾小路同學當時是司令塔吧？」
原來如此。聽到這句話我就完全明白為什麼松下要跟我接觸了。
「快速心算的時候，你告訴我的答案和高圓寺同學說出的答案完全一致。」
用偶然來解釋這件事應該很難吧。
「初中時候我也做過快速心算，所以比較擅長罷了。」
「我也做過，不過你這已經不是『比較擅長』的等級了吧，我覺得你這已經是可以參加全國大賽的等級了。」
我剛說完，松下就立刻跟上話。
看來是因為尾行的事情被我封住了先手而感到不開心吧。
「那真的只是我擅長的項目而已。說實話，我確實參加過全國大賽。」
「……真的假的？
」
「嗯嗯，看來因為偶然出現了自己擅長的項目，所以讓松下產生了誤解吧。」
「但是，你不應該之前就把這件事說出來麼？」
「確實如此，但是，你知道我的性格吧？我可不是能在班級中間堂堂正正宣揚這件事的人。而且當時我還是偶然間得到保護點數的暫定司令塔呢。更何況，對手還是A班的坂柳。就算閃速心算很擅長，我也不知道能做到什麼地步，所以感到不安。」
沒有自信=不善發言，同班同學對我的印象就是這樣。
「這……也許確實是這樣。」
雖然感覺到一定的可信性，但是不想就這樣接受的松下打出下一步棋。
「我……看到了呢。綾小路同學和平田同學，在長椅上交談的一幕。」
應該是指與因為班級內投票而孤立的平田交談時候的事情吧。
我背後也沒長眼睛，並不知道這件事被人看到了。
但是，也沒必要因此而慌張。
當時的一幕就算是被別人在遠處看到，也沒什麼不可思議的。
「雖然當時覺得靠近的話就會被發現所以我一直待在遠處，但我看他好像在哭。」
那個場面加上快速心算，看來是收集了一定的材料。
松下的意圖漸漸浮上水面。
從她的言行舉止來看，認為她和月城完全無關應該比較正確。
「就在當時的第二天，平田同學就回歸班級了，這應該不是單純的偶然吧？」
本以為她是名普通的學生，不過看來意外地敏銳呀。
值得在意的是她跟我說出這些話的事情。
看樣子並不是因為她沒法把這些話藏在心裡。
雖然也可以看作是單純的好奇心作祟……。
從她細微的舉動中可以看出這些肯定都是幌子，也就是說她其實另有企圖。從今天松下充滿邏輯的言行來看，這應該不是她的突發奇想，而是決定事先進行接觸，隨後打開話題。而之所以在今天採取行動，恐怕是因為看到了在櫸樹購物中心單獨行動的我。
「全國等級的快速心算實力，加上體育祭上展現的腳力，再加上讓平田同學重新振作的事情。綜合來看的話……綾小路同學你是在偷懶吧？實際上學習也好運動也罷要比現在更厲害吧？」
這是特意與存在感薄弱的我進行接觸，也想要引我說出的事情。
看來她是對我的實力抱有疑問，為了確認真相而來。
這與1年以來作為同班同學留下的松下的印象截然不同。
很快得出結論的我，決定直奔主題。
「你是因為想上到A班所以想讓我協助你嗎？」
「……你承認了？」
看來對於我爽快的坦白，松下感覺到一定的恐懼。
「看來我可能確實是偷懶了啊。」
「為什麼？在這個學校獲得好成績不好麼？」
認為已經占據上風的松下，開始向我發來質問和指責。
「因為我不喜歡……引人注目吧。要是隨隨便便讓成績上來，就會變成教導別人的一方了吧？我實在不擅長那樣。運動方面也是類似的感覺吧。」
「原來如此呢。」
同樣多少隱藏著實力的松下。我的說辭恐怕是跟她有著重疊的部分，讓她能夠非常理解吧。所以她相信了我的話。
「今後請你為班級多做貢獻。如果有著相應的實力，我想讓你發揮出來。這是為了讓我們班級能贏下去。如果你的實力是貨真價實的，還有著領袖的資質的話，我也可以舉薦綾小路同學你。」
大意基本上跟堀北一致，有實力的話就趕緊老實發揮出來。
「我正好也是這麼想的。」
「誒？」
看來是沒有想到我會老實地提出合作，松下發出了驚訝的聲音。
「但是，也請你對我不要過度期待。我現在其實已經發揮出7、8成的實力了。就算使出全力也達不到平田那樣的學習成績和運動水平。」
今後在學校的生活打算我暫且擱置下來。
現在需要做的，是得到松下某種程度上的接受。
通過告訴她我在隱藏實力，來給她一種『我再沒有別的秘密了』的印象。
然後完全不提我察覺到松下也在隱藏實力這件事。
對方當然也會感覺到自己正處於心理戰的優勢地位，認為自己已經計算出我的暫定實力。
「等一下，剛才你說你發揮了7、8成實力……那是真的嗎？」
松下應該也基本沒有能認定我的實力在平田同學以上的材料。但是，為了確認這是否是實話而對我進行追問。
「嗯嗯。」
即使我對這個問題點頭承認，松下也並沒有接受。
「輕井澤同學的事情呢？」
「什麼意思？」
「……她跟平田同學分手的事，應該是跟綾小路同學你有所關聯。」
「這是哪裡聽來的？」
「我個人就是這麼想的……我認為關聯性肯定是有的。」
看來，松下進行了相當充分的事先調查，所以才無法簡單接受。
松下的表情中明顯的自信感忽隱忽現。
「為什麼輕井澤同學會對綾小路同學如此特別看待呢……以致於要跟平田同學分手？請把理由告訴我。」
「那個理由嘛……」
由於我的位置在平田之下，所以對於輕井澤的動機無法接受吧。
「你想回答說她沒有特別看待你？」
「……估計是有吧。」
聽到我這麼說，松下有所接受般輕輕點了點頭。
「果然，實際上綾小路同學要更——」
「不……怎麼說呢，我感覺松下同學好像明顯誤會了什麼。」
「誤會？我可是有著一定的確證才這麼問你的。」
「確實我跟輕井澤的關係……並不一般。」
「所以我想知道，綾小路同學真正的實力。」
「不是，那個麼——」
「都說到這個份上了還不打算告訴我？」
「不是這麼回事，怎麼說呢，有點難以啟齒。」
我一邊三番兩次地支支吾吾，一邊將視線逃向遠方。
面對仍不肯放過的松下，不得已繼續說道。
「這事兒有點不好說，不，也不是不好說……。那個，我覺得這單純是因為我對輕井澤抱有好意，然後把這件事傳達給了輕井澤的影響吧。說是特別看待，不如說是單純地對我有著奇怪的意識罷了。」
「誒……？」
「……誒？」
我們兩人面面相覷。
「不是以為輕井澤同學看到了綾小路同學的實力，才對你特別看待？」
「應該沒有關係吧。」
「但是——我不認為被人傳達了好意就會特別看待到那個地步吧。」
我縮短了和松下的距離，兩手抓住她的雙肩。
看來松下沒有想到我會突然抓住她，不禁瞠目結舌。
我牢牢地捕捉到那個視線說道。
「松下我喜歡你，我想和你交往。」
「哈——!?」
想必松下的腦中一瞬間變得驚慌失措了吧，我很快放開了雙手。
「被這樣告白的話，無論結果如何，之後難道不會在意麼？」
「開，開玩笑的啊。原來如此，原來如此……啊。」
直接讓她親身體驗的話，我之前說的事實在體驗之後就會擅自讓她獲得理解。
受到異性認真的告白，只要不是極端厭惡對方，就會在某種程度對對方抱有意識，這是理所當然的。
「我覺得她跟平田分手的事應該是純粹的偶然。畢竟我跟她告白也是在這之後了。」
因為我現在本來就沒有告白，所以松下沒有辦法確認順序的真實性。
「……這樣啊，原來是這麼回事。不要意思跟蹤你。」
「我有一個請求，我跟輕井澤的事情——」
「我懂的。再怎麼說我也不會傳出去的。」
並不能說是她本人100%接受的回答。
但是，這件事暫且就可以到此為止了，我已經給她提供了這種程度的材料。
畢竟關於我和惠的事情，她也不能隨便說出來吧。
要是因為這件事讓我不快而拒絕合作的話，對松下來說也只有壞處。