第三卷 第五章 高速舞蹈
1
第二天早上，各隊按照前一天進入檢查站的順序起跑。前段集團和可愛的女侍小姐隊之間的時間差約三十分鐘。正午過後，抵達最後的檢查站庫安領時，兩者的時間差縮短到了約十五分鐘。
比賽從北邊的庫安領出口開始，一直到薩菲納市區的終點為止，這兩百公里路程被視為最後的難關。當初數量那麼龐大的車隊，如今已經有過半數的車輛因為過於嚴苛的全遠行駛而拋錨，或者因為遭到同樣參加比賽的車輛妨礙而棄權。隨著時間流逝，車輛的間隔被拉開，車群自然變得孤立。
和昨天一樣，炮台上的沙耶香跟凱斯提閒著發慌。
「……明明之前還有那麼多呢，減少了相當多啊！」
「放眼望去只剩我們啦。要是給老娘看見那個可惡的fucking女侍坐的車，肯定賞她來一炮最高級的。」
她們的護衛車輛中，也有數輛因嚴重的故障而脫隊了。不論是不是有鋪馬路，鐵塊持續在上頭疾馳著，大部分都是從輪胎、緩衝器之類需要承受巨大重量的零件開始損壞。至於隨時處於高負載的引擎，如果在組裝時整體水準太差，很容易就會燒毀。
來到這樣的比賽後半，有人就是看準了車輛數量減少的這個好機會。
「……哼，沒想到真的出現了。」
旁邊的山腰上，出現了一群乘著吉普車、四輪車或摩托車的強盜。總數接近一百輛。緊張的氣氛讓凱斯提高興地跳了起來。
「嘿嘿嘿～（音符），蛆蟲們總算聚集過來了啊！！」
◆
《怎麼會有這麼多……！》
《可惡，左邊也出現了！到底有多少輛！？一百！？兩百！？》
《根本數不清啊，該死！》
瓦利歐雇用的護衛車輛，通訊像是電話串線般吵吵鬧鬧的。對於這種恐慌狀態，副駕駛席上的路迪不禁咂舌，打開無線電的開關。
「別哀哀叫的，維持隊形！這事情早就預料到了！」
《預料到旦所以說你是個外行人……雖說每年都會碰到……但這也太……》
《是啊，但這種數量聽都沒聽過！》
「什麼……？」
《一般來說頂多只會碰到十幾二十輛車而已！而且他們總是鎖定被拋在後面的落後者！這樣才可以避免後面追上來的車輛插手幫忙！》
《是啊，現在卻突然跑來找前頭的……我方明明還有十幾輛車！》
《那面旗，難道是隆沙騎士團嗎！？》
《巨刺鹿角隊、雷米殺價團，居然連里茲塔斯盜賊團也在！開什麼玩笑，這一帶的盜賊全都勾結起來了嗎！？》
握著無線電對講機，路迪開始思考著。
「怎麼辦？一等官。」
不愧是來自軍隊的『LINER』手，顯得相當冷靜，但他的臉上還是因為附近威嚇般的無數排氣聲而露出緊張神色。
《聽見了嗎？你們這些『LINER』！！》
盜賊團中傳出了以擴音器發出的粗壯聲音。
《要命的話就馬上停車！！否則我們就不客氣啦！！》
「星光電漿！！」
從頭頂上的炮台傳來凱斯提的聲音，同時，一道閃著星光的光束朝著盜賊團的中央奔去。高壓雷射光令路徑上的一切物體被斬斷、破壞、爆裂，殘骸還將其他車輛捲入，一同消失在塵煙的盡頭。
「呀呼！！快看快看，蛆蟲們就像蒼蠅一樣被吹到天上去啦！！嘎哈哈哈哈哈哈！！」
根本沒有談判的餘地。
路迪嘆了口氣，按下麥克風的開關。
「所有車輛，就如你們看到的，沒有任何問題！繼續維持車速！」
儘管來犯的車輛已經開始射出槍炮，不過都打在瓦利歐提供的方便——也就是鍍了魔導皮膜的裝甲貨柜上，簡直和小石子沒什麼兩樣。而且由於決定性的重量差距，那些狼群根本無法阻止鋼鐵的猛牛。總重量超過三十噸，靠近只會被輾死。
路迪朝著傳聲管發出指令。
「……長谷部將軍、凱斯提亞將軍，麻煩兩位了。」
「就算你說不行我也會幹的！」
「……雖然對雜兵沒什麼興趣，不過對方不肯退下的話，也沒辦法了。」
「那就來比比誰幹掉的多吧！我去左邊，你去右邊。」
「無聊，你自己去吧！上！」
◆
「老大，那些傢伙好像不是一般的『LINER』！！硬度簡直可比軍用列車！！」
「笨蛋，前面！！繞到前面去啊！！管他花了多少錢，頂多就是輛車！！用釘子刺穿輪胎一下就搞定啦！！」
就算在重量級里表現得再傑出，『LINER』在速度上也無法比得過輕型車輛。吉普車以由廢鐵焊接的自製裝甲，彈開了從炮台上吐出的重機槍炮火，持續加速著。
就在某輛車領先其他盜賊團，來到『LINER』群的前方時。
「唔喔……！？」
那名男子眼前，居然有一名穿著和服紅褲的女子從天而降。
「下賤的傢伙們。」
留下冷酷的話語後，女子手中的武器一閃，車輛立刻被一分為二。接著，她又在失去立足點前向前跳躍，簡直就像沒有重量一般。這次踏在摩托車的把手上，毫不猶豫地再度揮下武器，然後朝下一輛車跳去。
「那、那女人是怎麼回事？為什麼『LINER』會有那種怪物當護衛！？她是忍者嗎！？」
「怎麼可能會有穿著那麼華麗的忍者，笨蛋！可惡，還是保命要緊，快開溜吧！！」
「蛆蟲想往哪兒逃！？」
「咿——！！」
無聲無息地，乘著掃把的魔女已經來到擋風玻璃前，手中還拿著形狀怪異的衝鋒鎗。接下來她便無言地灑下子彈。失去駕駛的盜賊團車隊開始失控，魔女則在裡頭來回穿梭著。她上下左右地舞動著掃把，一邊笑著一邊藉著翻滾及繞圈避開對方的子彈，然後繼續大笑。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊哈哈哈——！！」
接著她又從正上方急降而下，如同猛禽襲擊獵物般朝著盜賊毫無防備的頭頂灑下彈雨，然後又笑了。
「閃開，閃開！！為什麼魔女會拿卡利科一〇〇卡賓槍射人！！」
「誰知道啊，開火開火開火！！」
「可惡，她像蒼蠅一樣飛來飛去，完全打不中啊，混帳！！」
魔女繼續以惱人的聲音笑著，晴天的高空突然落下紫色的雷擊。一群人還來不及反應，三輛、兩輛、兩輛、四輛，電光命中的位置紛紛有車輛爆炸。
＃插圖
「還自稱什麼騎士團，隆沙那群膽小鬼居然開溜了！！」
「不妙不妙，這下不妙啦！到底是哪個混蛋說這是輕鬆的工作！要被殺了！要被殺了！要被殺了……！！」
悄然落下的紅自身影，靜靜地揮下刀刃。還有人想趁她停止動作的瞬間開槍，然而隨著一聲『炎獄舞』，開槍者就連同車輛一起被猛火包圍。女子重複地跳躍、突刺，跳躍、揮砍，跳躍、然後橫掃，在一輛輛車上飛舞著。
「沙～耶香～你幹掉多少匹了？」
「誰知道啊，笨蛋！怎麼可能一個個去數！」
巫女並沒有追趕離開的人，然而試圖逃跑的人卻會遭到魔女的毒手。如果放棄逃跑而回頭，到頭來還是會被巫女揮刀。
從遠處看來，這幅場景就像雜兵們乘著巨鯨之威，或是海鳥聚集在海龍影子下一般。然而現實卻如同渡鳥離群，一輛又一輛，在荒野中喪命。
「……哎，差不多就這樣吧！」
有一個人站在小丘上的樹林中，俯視著出現在地平線上的前段集團。
馬希洛收好望遠鏡，放進口袋裡。
「你不是討厭暴力嗎？王子。」
一名少年披著令人聯想到「黑暗」的斗篷，無聲無息地現身，微笑著說道。
「居然還帶著毛瑟槍，簡直是馬賊。」
「這不過像是在開玩笑而已，跟昨天我到營地里放謠言一樣。而且裡頭不是實彈吧？」
「是啊，按照你的要求，裡頭是純度百分百的震撼彈頭。不過，以玩笑來形容也太超過了吧，王子。語言這東西還真方便呢！」
「語言正是為此而存在的。不論是馬賊還是盜賊，連王族也不例外。」
馬希洛踩下踏板，鋼鐵製成的心臟開始跳動。
那些人就算自喻為義賊，終究是為了生存而偷盜的傢伙。那種賤民的心情王族當然不可能理解；而王族的心情，賤民也是難以接受吧！
「謝謝你送我，我走了。」
「希望這不會是
今生的永別，老顧客。」
馬希洛將護目鏡戴上，並且以口罩藏起了壓抑不住的笑容。
2
在宛如阿鼻地獄的喊叫聲中，有人發現了。
「……這是什麼聲音……？」
是從前方傳來的。
即使有這麼多車輛聚集在一起，依舊能讓人辨識出來的尖銳排氣聲。雖然只是很小的影子，但這些人可是每天都與機器生活在一起。從聲音就知道那是在加速。二檔、三檔，轉速已經來到最高，切入四檔，還沒有放鬆的跡象。
看見影子了。那是一輛帶著側座的摩托車，當然對方不可能沒看見上百輛汽車之間的戰鬥，可是那輛鐵馬仍發出裂絹般的尖叫聲，切上了五檔。
「想衝進來嗎？」
摩托車拋下其中一邊側座，筆直地沖入了『LINER』群。雙方的速度差超過了時速兩百公里。不到一秒鐘的時間，摩托車擦身、奔馳過的地方，接連發生爆炸。
「太好了！負責阻擋的『LINER』降速了……！」
「那是分裂炸彈嗎……！？」
摩托車降低速度，以幾乎貼近地面的角度猛然迴轉。在盜賊群中以近乎垂直的向量行駛，然後以絲毫不讓魔女與巫女追上的軌道，一口氣向外拉開了距離。真是一個標準至極的打帶跑。
「這是什麼亂來的跑法……那是哪個隊的！？」
「我只瞄到一眼，不過車身上有蛇的標誌！那是這一帶沒有看過的東西！！」
摩托車又在迴轉，保持一大段距離跟在『LINER』的正後方。降了兩檔後，又抬起前輪開始猛烈加速。
「這次他打算從後面衝進去！」
「笨蛋，衝進去會被壓扁啊！！」
『LINER』開始配合。他們預測了摩托車將要前進的方向，以企圖衝撞的方式封住了道路。在前進方向遭阻下，摩托車在撞上前再度抬起，以前輪壓上保險杆的方式閃避。
魔女與巫女的意識完全被摩托車吸引了。在輕型車輛問跳躍的巫女回到了『LINER』的貨架上，但就是無法跳上遠離車群的摩托車。魔女雖然鎖定了摩托車，但是就和盜賊們無法擊落魔女一樣，摩托車也以超乎常理的速度，透過迴轉及變更路徑，逐一閃過子彈與魔法。
然而最讓人驚訝的是，明明如此蛇行著，摩托車依舊不像是會脫離這個以接近八十公里速度行駛的車輛集團。
「那個笨蛋，到底開到多少公里了！？一摔車可是會死啊！！」
「雖然不知道車速有幾公里，不過以前根本沒看過那種車！居然會有帶著四根排氣管的二衝程車……！」
「那是RZ……不，不是V型，是Gamma！」
「Gamma！？直列四缸！？到底哪裡的機師能組合那種荒唐的引擎！？」
「誰知道啊，笨蛋！可是不論聲音還是加速度或外表，除此以外沒辦法解釋啊！！」
魔法的攻擊準確度不夠，雖然波及範圍大，但難以命中靈活的目標；而槍枝的著彈點又過小，對於蛇行的目標沒辦法瞄準。所以魔女只好帶著焦躁的心情提升高度，因為只靠水平飛行頂多只能飛出時速一百公里，但如果利用重力進行俯衝，滑翔速度將如獵鷹般大幅提升。
凱斯提以掃把前方創出一道電漿形成的屏障，於無重力狀態下一口氣沖向地平線。
「給我撞個粉碎吧————————！！」
摩托車將之視為絕佳機會。他沒有朝左右閃避，而是筆直地朝『LINER』再次加速。壓低姿勢，並且揚起後輪。
魔女沒能碰到對方，於是她在落下途中減緩了角度，但仍舊靠著慣性猛追。摩托車駕駛絲毫沒有把手指放到煞車上的意圖，反而全速穿越了盜賊團的正中央。被摩托車繞過的盜賊車輛，馬上被後頭追上來的魔女屏障撞飛、粉碎，最後遭到電漿蒸發。
當雙方的速度幾乎達到時速兩百公里時，怒氣沖腦的魔女只盯著獵物的背。摩托車在最後一刻滑動後輪高速轉彎。瞬間跟丟目標的魔女，來不及發出聲音就撞進了『LINER』的貨架中。
冒煙，車軸斷裂，又一輛『LINER』脫隊了。
……不過，魔女很快就撞破了貨櫃頂端再度現身。
「竟敢這樣玩弄老娘！！」
「冷靜下來，凱斯提，別受挑釁了！！吸引我們的注意力就是他的目的！！」
巫女光是趕走趁著空隙發動攻擊的盜賊團就已經忙不過來了。因為一開始的爆炸，剩下的十輛車中有三輛遭殃。凱斯提被引誘走後，火力少了一半。重整隊形之前，又有兩輛車脫離了戰線，再加上剛剛凱斯提撞上的那一輛。
由於需要護衛的對象太大，獨自一人根本無法照顧全方位。理解狀況的魔女只能閃爍著眼睛，抱著不滿飛回到巫女身旁。
「為什麼從昨天到現在，盡遇到些fuck狗娘養的！？」
「總之，我們的任務就是把車守護到終點！兩個人一起守，誰敢靠近就斬！如此一來就沒問題了，明白嗎！？」
◆
「可惡，怎麼連友軍的車都毀了……！」
路迪咒罵著，然後一把抓起麥克風。
「還存活的車輛沒辦法再提高速度了嗎！？」
《不行，引擎一直發出雜音！剛才撞到的時候可能把承軸撞歪了！》
《這邊則是水溫直線楓高！是散熱器壞了嗎？可惡！拜託別在這種地方報銷，我要哭啦……！》
雖說托其他車輛的福，目前本車還是正常狀態，可是現在已不容許繼續折損護衛車輛了。
「還沒到薩菲納嗎……！？」
針對路迪的問題，駕駛看了一眼車程表。
「還有五十公里左右……！」
《再往前一點就是薩菲納自警團的警備範圍了！拜託告訴上面的大姐們再堅持一下！》
路迪打開地圖，確認自己的大概位置。只要再走一段路，就能駛上鋪有道路的主幹道，屆時即使拋棄護衛也能脫身。
就在他打好算盤，再次面向前方時——
那輛摩托車像是舞動般駛向了前方，本以為他要拉開距離，沒想到居然停下車來，而且駕駛還按了幾下喇叭。
「想死嗎！？」
「沒關係，就這樣撞死他……！」
話還沒說完，路迪就察覺到一件事，不禁屏住了呼吸。
駕駛將護目鏡拉上，解開了口罩後，露出的那張臉孔是——
「快停車————————————————！！」
路迪發出慘叫，駕駛立刻踩下煞車，並且拉上手煞，讓『LINER』的巨大身軀橫向一旁。但由於質量太大，車子不斷滑行、滑行，直到少年的面前才終於停了下來。
他竟然在笑。
＃插圖
「嗨，怎麼了，路迪＝襄克？瞧你臉色都變了。」
（何等瘋狂的……小鬼……！）
原本路迪以為馬希洛敢放話說不怕阻擾，只是因為自己也坐在『LINER』上，只要以身為聖魔杯鑰匙的性命作為擋箭牌就可以高枕無憂，再加上有虹劍她們形成鐵壁般的守護，事情全都交給她們處理即可。
沒想到這個小鬼竟然……
至今為止所做出的奇特行徑，到底哪裡可以保障自己的性命！？撞車是死，摔倒也是死，如果被凱斯提亞·夫爾巴雷特的攻擊擦上一記，不也會死掉嗎！！
在那一瞬間，讓聖魔杯復活的方法就會永遠喪失了。
「你是笨蛋嗎！？」
除此之外實在想不到該說什麼了。
路迪從駕駛艙沖了出來，狠狠地抓住了少年的衣襟。
「給我適可而止一點，你這該死的臭小鬼！！要是死掉了怎麼辦！？」
「你別問那種莫名其妙的問題，死了不就結束了嗎？」
死了就結束了。意思是死掉以後什麼事情都無所謂了。路迪因馬希洛如此陳述時那深不見底的眼神感到恐懼，只好像是推開一般，放開了馬希洛。
路迪真想殺了他。要是能殺的話，馬上就想殺了他。可是就是不能殺。這個小鬼就是明白自己身為這場戰爭的關鍵，才能一派輕鬆地笑著。
（為什麼這種小鬼會是密斯瑪路卡的繼承人……！？神到底是怎麼搞錯的，居然讓這種傢伙成為聖魔杯的鑰匙……！？）
正好相反。
一般來說應該會痛恨自己的出身，苦於身上的重責，被眾多國家的期待壓得近乎崩潰，依舊選擇與那些天真的勇者們互舔傷口，在互相扶持、鼓勵下前去收集紋章才對吧？
而我方則是扮演半路進行阻撓，只把東西搶走的反派角色。原本應該
是只需嘲笑、踐踏正義，執行如此輕鬆的工作才對。
「喔，我明白了。也對，要是我死掉的話，你們何只是無法收集紋章，就連寄託希望的聖魔杯也會失去啊！誰曉得你回國之後會受到怎樣的處分，所以才那麼生氣，叫我不要做危險的事情是嗎？是喔是喔，原來偉大的格蘭馬賽納爾，居然會如此關心我們這種超弱小國家的一介王子，真是何等慈悲，何等善良！所以你現在可以高興了，路迪＝襄克！很幸運的，我現在毫髮無傷！哇哈哈哈哈哈哈哈！！」
「你這、死小鬼！！」
當路迪正要舉起拳頭時，少年竟拔出了與其不相稱的手槍。
「……！」
馬希洛以蛇一般的可怕眼神笑著。
「明白了嗎？就是要你們別得意忘形。被人瞧不起又怎麼樣？如果光談什麼品格或正大光明的手段之類還能贏得戰爭，那這個世界未免也太幸福了吧！是誰規定被罵卑鄙的對手就真的不會使用卑鄙手段？所以我才明白告訴你：『凡是不明顯的手段，我都不可能輸』。是吧，外交官？」
此時從背後，一輛『LINER』像是要把團團包圍的盜賊團逼退，從旁奔馳而去。那正是少年的手下——女侍們所搭乘的『LINER』。
「糟糕……！」
當路迪的注意力移開，如此喊著時，馬希洛已經再次跨上摩托車開始奔馳。
這、這、這到底是怎樣……結果就是為了這樣！？只是為了爭取時間嗎！？我只是傻傻地受了挑釁！？他剛才那麼拼命，結果只是為了挑釁，爭取時間！？
「喂，帥哥。現在怎麼辦？那些傢伙走掉啦——！！」
那麼我就奉陪到底。
「……凱斯提亞將軍、長谷部將軍，請你們把剛剛通過的『LINER』擊潰！！」
3
「王子……！？愛戴爾瓦斯大人，停車、快停車！！停在那邊的人是王子！！為什麼！？他不是說要待在薩菲納家……！」
「恐怕是在為我們爭取時間。」
愛戴爾瓦斯瞥了一眼後視鏡。乘著摩托車的馬希洛馬上就追了上來，不到一會兒就靠到『LINER』旁，拉下口罩大喊：
「聽好，絕對不要減速！！加速到最後一刻！！對方馬上就會追上來了！！」
愛戴爾瓦斯點頭，再次將油門踩深一些。
帕莉艾爾爬上炮台大喊：
「盜賊團也追上來了！！王子快點來這邊……！！」
「雖然對說要保護我的你很抱歉，可是我只能想到這麼做了！！」
從薩菲納領的方向，出現大量因接獲通報而趕來的自警團車輛。看見那些車輛，盜賊團也放棄了追蹤，開始三三兩兩地散去。
「對方的『LINER』由我拖住！！無論如何都要保住這輛車！！之後就靠你們了！！」
「王子……！！」
即使伸手也構不到。馬希洛以燕子歸巢般的軌道，轉向正後方離去。
傑斯說道：
「別管他了，他不是會白白送死的傢伙。」
「不管是不是白白送死，要是真的死了……」
就算不是魯莽，同樣是太過亂來了。對方本來就是與官方勾結的『LINER』，單獨行駛的話就和沒有載貨一樣，能跑得比我方更快。
「來了！！大家小心！！」
希娜拔出劍，帕莉艾爾也照著做，愛蜜特則舉起法杖。乘著掃把的魔女現身了。當她來到車子的上空時，單手吊在掃把上的巫女鬆手一躍，跳到了貨柜上。
離開炮台的帕莉艾爾與希娜一同迎戰對手，坐上機槍座的傑斯則以機關槍追擊魔女。
「我的勇者，汝勿殺生！」
「要是殺得了就好了！」
就算努力瞄準，魔女的動作也實在太快了，而且她還張開像是面紗般的護盾飛行著。
「高曲射電漿！！」
「守護簾幕！！」
凱斯提由右而左，一邊翻滾一邊釋放魔法電磁炸彈，修女則以法杖前方張開一道光的屏障，將其彈開。魔女閃著紅藍光芒的光球朝左右方地面落下，炸出了一道道的坑洞。
「討厭呀！！好強好強，可怕可怕，我的勇者快點快點～！！」
「就算你這麼說，我之前幾乎沒用過機關槍！」
原本還高興飛舞的魔女，突然像是察覺到某事，轉了一圈後又回到站在貨架上的沙耶香身旁。
「沙耶香！仔細想想，獨眼龍不是尤莉卡公主中意的人嗎！？」
「是啊！」
沙耶香以薙刀刀柄撥開帕莉艾爾的突刺，再以炎獄的火焰擋下希娜的魔法。
「什麼啊，那個帥哥還一副了不起的樣子！！這樣不就不能把他們通通殺掉或把整輛車炸掉了嗎！？」
「明白的話就去感謝那邊那個女侍打扮的修女吧！！你剛才差點連我一起烤焦啦！！」
「啥！？你到底是說女侍還是修女啊！？」
「我哪知道，笨蛋！！要是有空的話就來幫忙啊！！」
雖然還在悠閒地聊天，但帝國三劍終究是不可理喻的強大。帕莉艾爾和希娜決定捨棄招式的勁道，而是以靈活的連續攻擊壓制對方。若是讓她放出大動作的揮砍，光靠兩人的長劍是無法完全擋住的。
然而就在以為能壓制她的瞬間，沙耶香起跳了。她像是在空中滑行般，降落在背後追來的帝國『LINER』上。儘管馬希洛就貼在『LINER』前方，但對方也不是省油的燈，以左右閃避的假動作一口氣進行加速，最後終於超過了馬希洛，以半輛車身的差距並排在我方『LINER』的側面。
馬希洛退後，並且繞過帝國車輛的後方，準備從側面再次反超。
「啊，我知道了，為什麼沒有想到這麼簡單的道理呢，老娘真是糊塗……！」
以銳角軌跡飛翔的掃把魔女，單手拿著衝鋒鎗來到駕駛艙旁。
「車子又不是馬，只要駕駛掛了就不會自己跑啦（音符）」
當愛戴爾瓦斯以尖銳的視線看去時，魔女已經扣下了扳機，嘴唇則歪曲成新月的形狀。
「DIE！！」
「你是白痴啊，終於讓我逮到機會了。」
傑斯突然由上方撲向凱斯提。突然增加的重量使她無法瞄準，子彈僅空虛地打在車門上。
「好傢夥……真有種啊！！臭男人想坐老娘的掃把，還早了十年！！」
身處在連瞄準都不需要的極近距離下，凱斯提將槍口指向傑斯，下一瞬間——
「那就一起掉下去吧！！」
「啥……！？」
傑斯將鋼絲套在魔女的脖子上，然後朝沒有立足點的後方跳去。形成吊在掃把底下的情況後，凱斯提無法集中注意力，導致掃把開始慢慢失遠。愛蜜特從炮台探出身子，大叫著：
「我的勇者！？」
正當魔女無法維持高度時，傑斯以單腳跨上掃把，然後手也伸了上去，整個人躍上掃把後，又踏著魔女的背起跳。因反作用力而接觸地面的凱斯提就這樣翻在地上，一下子就消失在滾滾煙塵的另一方。
獨臂勇者伸出的手——
「傑斯小弟！！」
雖然沒有構到載貨架，但也立刻被帕莉艾爾伸手抓住，然後一把拉上了貨櫃頂。
「……你的力氣還真是見鬼的大啊！」
「王子和你才是見鬼了！！」
「兩位，話留到等一下再說！還有一個難纏的敵人！！」
在敵我一陣交鋒後，對方還剩下長谷部沙耶香，她強忍著怒火的雙眼緩緩地瞪大。
「雖然總是亂來，但她不是個壞傢伙，就讓我替朋友報仇吧！」
「她大概還沒死啦。」
傑斯的話差點讓她跌倒。
「滾開，沙耶香！！老娘管他是不是尤莉卡大人的寵物，看我把他炸得粉身碎骨————！！」
魔力從魔女的手逐漸傾注到兩腿間的掃把上。
銀色的掃把，名為『一本踏鞴』。帚柄的部分是以純秘銀製成，里外都上了超硬度的水晶塗層，還刻印著兩萬零兩百五十五個紋章，是個極為瘋狂的魔導增幅器。僅靠一根掃把就能讓兩萬零兩百五十五個紋章獲得相同向量的變換，可說是萬能的器皿。當紋章全部啟動時，掃把便從銀色轉變為七色光芒。位於掃把頭部分的水晶纖維開始藉著寬闊的表面積，從大氣中貪婪地凝聚魔導力子。
「……！？笨蛋！凱斯提，那招是……！！」
蓄滿魔力的魔女來到『LINER』的正後方。
「審判的時間到啦！通通給老娘消失吧！七色調色盤電漿————————！！」
一道電光形成的彩虹開始膨脹。
與之對抗的是虹劍的『完美薔薇』。在貨架的後方，希娜架起的劍，劍顎上如同花蕾般的雕飾名符其實地變形，一道光芒開始纏上刀身。
「薔薇啊，盛開出彩虹吧！！虹劍，七彩爆擊箭——！！」
由勇者所釋放，含有七種屬性的彩虹，將魔女吟唱的電光彩虹劈裂。兩個魔法相撞所造成的衝擊波，在『LINER』後方不斷爆炸，彼此抵銷的軌跡長達十幾公尺。
釋放出超越常理的光芒後，雙方同時耗盡了精神力。
「這是何等威力……這就是天魔將……！！」
在希娜單膝跪地的同時，魔女也氣喘吁吁地在對面的貨架上迫降。
「真是離譜的丫頭……居然擊散了老娘的魔法……！」
「都是因為你長時間飛行再加上亂射魔法。別勉強了，剩下的就交給我吧！」
豪劍再次飛躍而來。
4
傑斯跟帕莉艾爾一同站到希娜前面保護她。
話雖如此，如今利塞爾不在，希娜也無法戰鬥，帕莉艾爾沒有自信能長時間防禦那把薙刀如颱風般的連擊。更棘手的是對方那身輕飄飄的衣裝，也讓她無法由肌肉及肌腱的動作判讀出沙耶香的動作習性。這使得戰鬥非常困難……
就在此時，傑斯開口了。
「帕莉艾爾，仔細看著對方的腳步。」
「腳步……？」
「還在那裡閒扯什麼！不攻過來的話，我就要上了！！」
看準這個時機，傑斯沖了過去。
「天真！」
當傑斯躲開了橫劈的一刀時，沙耶香又補了一記由下而上的劈擊——應該說是打算補上。
「什麼……！？」
但傑斯反握在手裡的短刀，卻以如同削岩的氣勢敲打在她刀柄的中心部位。
（好厲害……！）
自己和希娜用的都是長劍，自然地會演變為中距離戰鬥。但那同樣也是敵人的攻擊範圍，因此沙耶香當然會以揮動的方式迎擊，逼得我方不得不退。根本無法應付。
但是那麼長的武器，在壓倒性的近距離下卻是徹底的弱。雖然自己的長劍在那種距離下同樣無法戰鬥，但以短刀為武器的傑斯就能做到。他在靠近支點的地方施力，將對方名為離心力的另一個武器加以封殺。雖然要阻止力道完全發揮的刀刃是近乎不可能的，但如果在力量還未傳遞之前，也就是在她的手邊加以阻止，就是另一回事了。
即使那是理所當然的事情。
（可是……）
那是必須擁有能看清那種速度的眼力，以及能迅速確實地鑽向對手的速度與膽量，才能加以實現的理論。不，如果是以長谷部沙耶香這種高手為對象，簡直是紙上談兵。
「唔，你這傢伙……！」
於是，豪劍的暴風完全失去了氣勢。別說是阻擋或閃開，獨眼龍甚至不給她施展動作的機會。她完全無法揮刀。如果想反壓，就會被他以蠻力擊打刀刃而封住動作，但就算想抽身，他也會轉動手腕以刀刃阻止。傑斯就是擁有能夠瞬間識破對方動作的判斷力、反射神經，以及能追得上這些動作的身體能力。
帕莉艾爾第一次見識傑斯的劍技。雖然她自己對速度也有自信，但因為武器的輕便與短小，使得傑斯的速度足以和拳鬥士媲美。不對，或者該說在如此不利的狀況下，沙耶香仍然沒有吃下任何一記攻擊，這更讓人體會到三劍的強大。
「別小看我！！」
一路退到貨架邊緣，被逼急了的沙耶香讓武器消失了。在形成赤手空拳的同時，她把右手放到傑斯因為施力對象消失而朝前衝出的左手腕，再以左手抓住他的手肘。傑斯瞪大眼睛，立即把重心壓低，對沙耶香企圖壓上的右膝施予踢擊，然後再度拉開距離。
（他……他說的腳步是這個意思嗎……！？）
帕莉艾爾總算理解了。本來以為他是說高速行駛的『LINER』會造成立足點的不安定，但並不是這個意思。
「原來如此，不愧是能得到尤莉卡大人賞識的人物！」
沙耶香再次召喚武器。不過這次不是薙刀，也不是在要塞見過的長弓，而是跟傑斯的武器同樣長度的小太刀。就連擺出的架勢也改變了。
「……可惡，好強啊。簡直深不見底。以能夠靈活變通這點來看，甚至比雷納還難纏。」
不曾大意的傑斯說道。然而，沙耶香的表情也失去了從容。出現在她臉上的並非危機感，而是能以真摯形容的氣魄。
「能得到救國英雄獨眼龍的讚賞，真讓我感到榮幸……不過這次我們是敵人！我要上了！」
「！」
好快，刀刃交擊的聲響多到幾乎讓人無法分辨，簡直就是劍舞。上、下、左、右，兩人之間任何一處都有雙方武器碰撞所發出的聲音。而原本持著長武器仍然無法完全壓制的三劍之巫女，開始使用同樣的武器時，居然逐漸壓過獨眼的勇者了。
「唔！？」
傑斯發出呻吟。沙耶香在刀刃交錯時，趁隙伸出另一隻手。當傑斯打算重整體勢時，這次卻被刀柄擊中。接著左手被抓住，翻轉。
「！？」
傑斯的身體在空中原地打轉，然後被重摔在地上。
真是何等鮮明，何等令人啞然的結果。
傑斯無法再站起來。
「……居然只靠一隻手，就將我逼到這種地步。」
俯視著傑斯，沙耶香吐出一口氣。
接著她沐浴著涼風，把尖銳的視線轉向帕莉艾爾。
「還要打嗎？」
短刀消失後，沙耶香再次召喚了薙刀。
在要塞見過一次，今天又見了一次。那是應該要加以看穿的武器，勇者已經留下提示。若是如同龍捲、暴風般的架式，只要突擊風眼即可。傑斯說要注意腳步，雖然平常沒能注意到，不過在剛才傑斯的戰鬥中帕莉艾爾已能理解。巫女裝雖然讓人難以判讀動作，可是腳步卻是另一回事。說得更具體就是踏步。這名女子和自己一樣，因為身材嬌小，當要使出蘊含威力的一擊時，踏出的腳步將是重點所在。她非常擅於調整自己的重心。
既然如此，只要能加以預測，就能像傑斯那樣挫敗對手。
「……不，你不夠格當我的對手。」
「咦……？」
沙耶香嚴肅地將薙刀緩緩抬起。
「我要把車縱劈，不想死的話就閃開。」
「什麼……！」
縱劈？
她想把這巨大的『LINER』一分為二嗎！？
「快逃，帕莉艾爾！！」
察覺到危險的希娜發出慘叫。
帕莉艾爾發現自己的身體縮起，膝蓋也在顫抖。這就是拼上性命，她現在終於發現了。
自己太天真了。反正自己是護衛，身處在王宮時，外敵總是在接近之前就被排除了。一旦出外旅行又有勇者像這樣一起戰鬥，而且王子又是聖魔杯的鑰匙，敵人根本不會輕易殺人……就是這樣天真的想法。
但現實又如何呢？
不是正如傑斯所說的嗎？自己的心裡可曾有過與人對戰的覺悟。即使有殺人的覺悟，那麼有被殺的覺悟嗎？
即使在被敵人的『LINER』輾死也不奇怪的距離下，竭力進行妨礙的馬希洛；似乎不畏懼被『LINER』車輪捲入，勇敢跳向魔女掃把的傑斯；凜然面對那種巨大魔力的希娜。
只有自己一味抱持幻想，猶豫不決。
也許，現在正是分歧點。
逃，還是不逃？
這同時也代表著，自己今後的人生究竟要不要一路逃下去。
他說要守住。
約定要幫自己復興祖國的他。
現在就是決定是否相信他的時候。
（……）
想到這裡，身體的顫抖自然地停止了。
絕不能死去。但是，也絕不能逃走。背負的東西太沉重了。
所謂守護性命，即是守護對方無限的未來。如果馬希洛是今後將會君臨大陸的存在……自己就必須成為守護那未來的人。現在，為了他所注視的將來，絕對不能屈服於帝國。
他曾要自己守住。
（守住——！！）
如果連這麼一輛車都守不住。
連一個使命都無法完成。
那又如何守護自己跟隨之君主的理想呢！？
「……哼，看來你和那個白痴一樣很想死啊！」
看見帕莉艾爾沒有要退下的樣子……不，應該說是看見了她內心靜靜地燃起的火焰，沙耶香的雙眼變得尖銳。
不過，帕莉艾爾已經不再對她的眼神產生畏懼了。
「……隨便你怎麼說，就讓你開開眼界吧！」
身體深處的某種東西，和自己連接上了，能感覺到自己已經切換了狀態。
一半的血，自己身體裡擁有一半的魔人之血，這份能力讓她擺出了架式。
她從來沒用過魔法。可是，魔人的血告訴了她該如何使用。背後留下的傷痕，傷痕下面刻著的紋章，以及同樣掩飾至今的，自己血液中所蘊含的能力。
壓低重心。
追求最高的速度。
劍刃一直拉到超過身體的正後方。
＃插圖
「那就去死吧！！」
對手是大上段。
在被稱為豪劍、屠龍者的女子打算使出全力一擊的瞬間——
「沙耶香，快逃————————————————！！」
感受到波動後，同樣身為魔人的凱斯提大叫。此時，帕莉艾爾已經將劍刀揮下。
沒有發出一點聲音。
「……這是……怎麼……」
巫女保持著刀刃舉在後方的姿勢，身體無視於她的驚呼，緩緩地向後倒去。
畢竟是第一次，帕莉艾爾察覺到自己失手了。不過，也許這樣正好。
「沙耶香！」
巫女的身體從貨柜上掉了下去，被乘著掃把的魔女從下面接住；但或許是因為先前使用的大魔法消耗過度，導致魔女失速。兩人緩緩落在地上，然後摔到煙塵的另一頭。
（……贏……了。）
帕莉艾爾整個人虛脫地跪倒在地，手裡的劍也掉落。和魔女一樣勉強才能站起來的希娜趕了過來。
「帕莉艾爾，振作點！」
「我的勇者也是，沒事吧！？」
朦朧地搖著頭的傑斯，在愛蜜特的攙扶下站了起來。
「啊啊……還算好……」
大家一起往炮台的方向走去。
車馬隊隊長從座艙入口探出頭來。
「喂，沒事吧！？有沒有人摔下去！？」
「……沒事，雖然很驚險，不過如你所見，大家都沒事。」
聽見希娜的回答，車馬隊隊長點頭說道：
「很好。沒關係了，侍從長，無須再顧慮了！！」
『LINER』的速度又進一步提升了。
接下來，單純就是誰快誰勝利的問題。
「可是，帕莉艾爾……你剛剛做了什麼？」
「嗯……」
那是被稱為聖劍之國的王家代代相傳的技藝。
據說那是被歌頌為『億千萬之刀』的一名OUTER所留下的東西。
「一劍……」
「咦？」
「……好像變成了八劍左右。」
並非只有四劍，但也無法達到十六劍之多，所以應該是八劍左右。但最重要的是，剛才根本沒能形成一道斬擊——也就是此技藝原本的型態。因此剛才沙耶香只是受到衝擊波的影響，整個人翻了過去而已。
不過，也許這樣的結果比較好。因為沒有傷害對方，只是令她無力化。也許這樣的力量，反而體現了王子的意志。
◆
「怎麼可能……雷將與豪劍居然……！？」
駕駛員充滿驚訝的話語，如實反映了路迪的心境。因此路迪的回答，其實也是說給自己聽的。
「……這就是事實，也只能接受了。」
「不回去解救她們嗎……？」
「不用了……說起來，這就是她們執行任務的結果，而我們還有自己的任務。」
話雖如此，王子依然在車子的周圍繞來繞去。
「對方又加速了……我們會被拋離……！」
到底要怎麼做才能追上？不只是拋開那個王子，如果可以，最好能追上前面的『LINER』並且給予一擊。
就在路迪沉默地思考時，王子居然做出奇怪的動作。他以右手握緊油門，左手則握緊並高高舉起。
「哼……你以為自己已經贏了嗎……」
對，就像確信自己已經勝利。
可是——
怎麼回事？
仔細一看，他好像握著什麼。
「開關……」
說著，路迪察覺到一件不對勁的事。
一開始衝進車陣的時候，那輛摩托車左右都帶著側座。當時扔下了其中一邊，使得數台護衛車輛無力化。那麼……另一邊的側座又在哪裡？當沙耶香與凱斯提戰鬥的時候，應該還在。到底在什麼時候，用到什麼地方去了……！？
「難道……！！」
下一秒鐘，馬希洛按下了開關。
轟隆！！
貨櫃那頭發生了大爆炸，車輛的姿勢也因此產生了變化。
「怎麼了……！？」
駕駛員拼命地操縱著方向盤，車速在瞬間降了下來。無論怎麼踩油門，都只能聽見引擎空轉，絲毫無法加速。
路迪從打開的車窗探出身體，當他回頭看向車身時，終於理解了狀況。
貨櫃的後半部分整個被炸飛了。負責驅動的後輪兩軸，只剩前輪還拖著車子，根本不可能跑得起來。
就在行駛的過程中，在誰也沒發現的情況下，他對貨櫃動了手腳。馬希洛像是打招呼般再次揮了揮手，然後就和『LINER』一起揚長而去。
薩菲納市區就在眼前。
「……居然做到這種地步，那個小鬼……」
連咒罵的氣力都沒有了。
恐怕他並不相信自己的車輛能取勝。不如說，他正是以輸掉的機率比較高為前提而採取行動。就算是最壞的情況，就算己方的『LINER』被幹掉也沒關係。所以才動了手腳。在雷將跟豪劍都沒能發現的情況下。難道就連自己率領的護衛及勇者，都只是用來掩飾行動的煙幕彈嗎？
因為獲得紋章的條件只有一個，那就是獲勝。
如果雙方都沒獲勝，那又回到一開始的情況，還有交涉的餘地。如果是其他人獲得勝利，總之瓦利歐都必須交出紋章。雖然會繞遠路，但如果對方是一般人……事情將變得格外簡單。
「驚人的小鬼……」
除此以外，什麼話也說不出來了。
路迪只能把身體深深埋入座位中。
5
傍晚，第一輛穿越終點線的『可愛的女侍小姐隊』受到人群的熱烈歡迎。完成長時間嚴酷高速行駛使命的『LINER』，以及調整這輛『LINER』的密斯瑪路卡車馬隊的技術，受到高度的評價。之後，在舞台上，一行人獲頒了獎品，也就是『黃色的紋章』。
會場上接受獲獎採訪時，也是由熟練的希娜假裝領隊，擔任發言人。虹劍勇者希娜·米爾羅薩，為了守護大陸的自由與和平，承蒙密斯瑪路卡王賞識，因此為她提供了最好的『LINER』與機師。沒有人會因為她得到紋章而不滿。
……當中，也沒有馬希洛名字出現的餘地。
馬希洛在會場的角落，坐在摩托車上打哈欠，並且用手撐著頭，滿足地帶著笑容觀看頒獎典禮。旁邊則是完全不打算接近頒獎台的愛戴爾瓦斯。
「殿下，不上去沒關係嗎？」
「我只是稍微動了點手腳而已，你們才應該上去吧！」
「女侍本來就不該站上舞台的。」
然後，馬希洛看向了傑斯。
「你又怎麼樣？如果在那裡讓希娜小姐作個介紹，應該能從E級畢業吧！」
「那裡不是我該待的地方。」
「……你會想進入那個圈子嗎？」
「如果我的樣子再正經一點的話。」
果然，與其說這位勇者是個怪人，不如說他很懂守分。
此時，終於得以脫離採訪的希娜、帕莉艾爾和愛蜜特等人，紛紛帶著高興的尖叫回來。
「討厭，他們都不放人家走……如果我的勇者也一起來就好了！」
「他們不肯放走的是我，你不過是跟我一起而已吧？」
「勇者希娜好冷淡，而且說法好瞧不起人。」
帕莉艾爾在兩人之間打圓場。
「比起這個，希娜……」
「嗯，說得也是。來，請王子收下吧！」
希娜交出了大家夢寐以求的紋章。
帕莉艾爾笑容滿面。
「我們成功了呢，王子！這是第一枚紋章！」
馬希洛從摩托車上下來，從希娜手中取過紋章，將其對著耀眼的夕陽，露出笑容，然後把紋章收進懷裡。
「嗯，辛苦你們了。大家幹得漂
亮。雖說利塞爾不在，不過也都是當時闖入要塞的成員。我打從心底感謝你們。謝謝大家。」
馬希洛看著她們臉上滿溢的成就感與自信，又說道：
「哎呀，不只獲得了大賽冠軍，而且還贏過那個沙耶香呢，真是太了不起了。」
「是吧？是吧？有我的勇者跟超級修女在，肯定是很強的。」
但希娜朝滿臉得意的修女頭上潑了一桶冷水。
「你只是張開一次防護罩而已吧？我可是從天魔將手下保護了整輛車呢！」
然後，希娜面向馬希洛。
「還有……如果王子大人這麼想，是不是該對勇者們有所改觀了呢？」
「咦？」
馬希洛不解。
「別說你忘了。能不能請你收回在選拔測驗時，那封內容失禮至極的信件呢？」
帕莉艾爾有點受不了。
「希娜真是的……怎麼還記恨啊……」
「當然呀！」
真是自尊心很高的勇者。
遭到希娜身上纏繞的氣勢壓迫，馬希洛只能害怕地拼命點頭。
「是、是的……真是……對不起你們。」
然後，希娜的表情一下子轉為如花般的笑容。
「不，這沒什麼的，王子大人，只要您能理解，我就滿足了。畢竟世界上哪有人不會犯錯呢！」
哎，看來她的自尊心獲得滿足了。
「呃……那，既然希娜小姐的心情也變好了，大家去吃個飯如何？」
「咦？王子不去嗎？」
帕莉艾爾問道，馬希洛戴上護目鏡，一邊跨上摩托車一邊回答：
「余可是VIP，已經被邀請到奇卡那裡參加後夜祭了。總之，我去打個招呼。」
「不，那我也該以護衛的身分……」
「這是殿下的好意，偶爾也該讓你放鬆一下。」
愛戴爾瓦斯說道。
「就由我來跟隨殿下。」
「什麼～～～～～～～～～～～～～～？」
馬希洛以全身表達不滿。
「有何不妥？」
「就算我是個徹底的女侍愛好者，對別人的女侍出手這種沒節操的行為也……不對，我是說不會做……不過，既然我國引以為傲的女侍長這麼說了……嗚嗚嗚嗚……」
「有什麼關係，既然他們兩人都這麼說了，我們就去吧，帕莉艾爾。」
「呃……那就恭敬不如從命了。不可以因為高興過頭而亂來喔，王子。」
「好好，既然已經敲定，我的勇者也來吧，」
「要我說多少次才懂，別拉我的袖子……」
一行人熱熱鬧鬧地再度回到會場。
當他們的身影跟熱鬧的人群混在一起時……愛戴爾瓦斯靜靜地問道：
「殿下，有什麼放不下心的事情嗎？」
果然還是瞞不住她。
「……不知該說是幸運還是不幸，如果我沒有看走眼，敵人應該是公爵。」
馬希洛從懷裡掏出紋章，愛戴爾瓦斯微微地皺起眉頭。
「這個怎麼了？」
「是假貨。」
第二天早上，各隊按照前一天進入檢查站的順序起跑。前段集團和可愛的女侍小姐隊之間的時間差約三十分鐘。正午過後，抵達最後的檢查站庫安領時，兩者的時間差縮短到了約十五分鐘。
比賽從北邊的庫安領出口開始，一直到薩菲納市區的終點為止，這兩百公里路程被視為最後的難關。當初數量那麼龐大的車隊，如今已經有過半數的車輛因為過於嚴苛的全遠行駛而拋錨，或者因為遭到同樣參加比賽的車輛妨礙而棄權。隨著時間流逝，車輛的間隔被拉開，車群自然變得孤立。
和昨天一樣，炮台上的沙耶香跟凱斯提閒著發慌。
「……明明之前還有那麼多呢，減少了相當多啊！」
「放眼望去只剩我們啦。要是給老娘看見那個可惡的fucking女侍坐的車，肯定賞她來一炮最高級的。」
她們的護衛車輛中，也有數輛因嚴重的故障而脫隊了。不論是不是有鋪馬路，鐵塊持續在上頭疾馳著，大部分都是從輪胎、緩衝器之類需要承受巨大重量的零件開始損壞。至於隨時處於高負載的引擎，如果在組裝時整體水準太差，很容易就會燒毀。
來到這樣的比賽後半，有人就是看準了車輛數量減少的這個好機會。
「……哼，沒想到真的出現了。」
旁邊的山腰上，出現了一群乘著吉普車、四輪車或摩托車的強盜。總數接近一百輛。緊張的氣氛讓凱斯提高興地跳了起來。
「嘿嘿嘿～（音符），蛆蟲們總算聚集過來了啊！！」
◆
《怎麼會有這麼多……！》
《可惡，左邊也出現了！到底有多少輛！？一百！？兩百！？》
《根本數不清啊，該死！》
瓦利歐雇用的護衛車輛，通訊像是電話串線般吵吵鬧鬧的。對於這種恐慌狀態，副駕駛席上的路迪不禁咂舌，打開無線電的開關。
「別哀哀叫的，維持隊形！這事情早就預料到了！」
《預料到旦所以說你是個外行人……雖說每年都會碰到……但這也太……》
《是啊，但這種數量聽都沒聽過！》
「什麼……？」
《一般來說頂多只會碰到十幾二十輛車而已！而且他們總是鎖定被拋在後面的落後者！這樣才可以避免後面追上來的車輛插手幫忙！》
《是啊，現在卻突然跑來找前頭的……我方明明還有十幾輛車！》
《那面旗，難道是隆沙騎士團嗎！？》
《巨刺鹿角隊、雷米殺價團，居然連里茲塔斯盜賊團也在！開什麼玩笑，這一帶的盜賊全都勾結起來了嗎！？》
握著無線電對講機，路迪開始思考著。
「怎麼辦？一等官。」
不愧是來自軍隊的『LINER』手，顯得相當冷靜，但他的臉上還是因為附近威嚇般的無數排氣聲而露出緊張神色。
《聽見了嗎？你們這些『LINER』！！》
盜賊團中傳出了以擴音器發出的粗壯聲音。
《要命的話就馬上停車！！否則我們就不客氣啦！！》
「星光電漿！！」
從頭頂上的炮台傳來凱斯提的聲音，同時，一道閃著星光的光束朝著盜賊團的中央奔去。高壓雷射光令路徑上的一切物體被斬斷、破壞、爆裂，殘骸還將其他車輛捲入，一同消失在塵煙的盡頭。
「呀呼！！快看快看，蛆蟲們就像蒼蠅一樣被吹到天上去啦！！嘎哈哈哈哈哈哈！！」
根本沒有談判的餘地。
路迪嘆了口氣，按下麥克風的開關。
「所有車輛，就如你們看到的，沒有任何問題！繼續維持車速！」
儘管來犯的車輛已經開始射出槍炮，不過都打在瓦利歐提供的方便——也就是鍍了魔導皮膜的裝甲貨柜上，簡直和小石子沒什麼兩樣。而且由於決定性的重量差距，那些狼群根本無法阻止鋼鐵的猛牛。總重量超過三十噸，靠近只會被輾死。
路迪朝著傳聲管發出指令。
「……長谷部將軍、凱斯提亞將軍，麻煩兩位了。」
「就算你說不行我也會幹的！」
「……雖然對雜兵沒什麼興趣，不過對方不肯退下的話，也沒辦法了。」
「那就來比比誰幹掉的多吧！我去左邊，你去右邊。」
「無聊，你自己去吧！上！」
◆
「老大，那些傢伙好像不是一般的『LINER』！！硬度簡直可比軍用列車！！」
「笨蛋，前面！！繞到前面去啊！！管他花了多少錢，頂多就是輛車！！用釘子刺穿輪胎一下就搞定啦！！」
就算在重量級里表現得再傑出，『LINER』在速度上也無法比得過輕型車輛。吉普車以由廢鐵焊接的自製裝甲，彈開了從炮台上吐出的重機槍炮火，持續加速著。
就在某輛車領先其他盜賊團，來到『LINER』群的前方時。
「唔喔……！？」
那名男子眼前，居然有一名穿著和服紅褲的女子從天而降。
「下賤的傢伙們。」
留下冷酷的話語後，女子手中的武器一閃，車輛立刻被一分為二。接著，她又在失去立足點前向前跳躍，簡直就像沒有重量一般。這次踏在摩托車的把手上，毫不猶豫地再度揮下武器，然後朝下一輛車跳去。
「那、那女人是怎麼回事？為什麼『LINER』會有那種怪物當護衛！？她是忍者嗎！？」
「怎麼可能會有穿著那麼華麗的忍者，笨蛋！可惡，還是保命要緊，快開溜吧！！」
「蛆蟲想往哪兒逃！？」
「咿——！！」
無聲無息地，乘著掃把的魔女已經來到擋風玻璃前，手中還拿著形狀怪異的衝鋒鎗。接下來她便無言地灑下子彈。失去駕駛的盜賊團車隊開始失控，魔女則在裡頭來回穿梭著。她上下左右地舞動著掃把，一邊笑著一邊藉著翻滾及繞圈避開對方的子彈，然後繼續大笑。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊哈哈哈——！！」
接著她又從正上方急降而下，如同猛禽襲擊獵物般朝著盜賊毫無防備的頭頂灑下彈雨，然後又笑了。
「閃開，閃開！！為什麼魔女會拿卡利科一〇〇卡賓槍射人！！」
「誰知道啊，開火開火開火！！」
「可惡，她像蒼蠅一樣飛來飛去，完全打不中啊，混帳！！」
魔女繼續以惱人的聲音笑著，晴天的高空突然落下紫色的雷擊。一群人還來不及反應，三輛、兩輛、兩輛、四輛，電光命中的位置紛紛有車輛爆炸。
＃插圖
「還自稱什麼騎士團，隆沙那群膽小鬼居然開溜了！！」
「不妙不妙，這下不妙啦！到底是哪個混蛋說這是輕鬆的工作！要被殺了！要被殺了！要被殺了……！！」
悄然落下的紅自身影，靜靜地揮下刀刃。還有人想趁她停止動作的瞬間開槍，然而隨著一聲『炎獄舞』，開槍者就連同車輛一起被猛火包圍。女子重複地跳躍、突刺，跳躍、揮砍，跳躍、然後橫掃，在一輛輛車上飛舞著。
「沙～耶香～你幹掉多少匹了？」
「誰知道啊，笨蛋！怎麼可能一個個去數！」
巫女並沒有追趕離開的人，然而試圖逃跑的人卻會遭到魔女的毒手。如果放棄逃跑而回頭，到頭來還是會被巫女揮刀。
從遠處看來，這幅場景就像雜兵們乘著巨鯨之威，或是海鳥聚集在海龍影子下一般。然而現實卻如同渡鳥離群，一輛又一輛，在荒野中喪命。
「……哎，差不多就這樣吧！」
有一個人站在小丘上的樹林中，俯視著出現在地平線上的前段集團。
馬希洛收好望遠鏡，放進口袋裡。
「你不是討厭暴力嗎？王子。」
一名少年披著令人聯想到「黑暗」的斗篷，無聲無息地現身，微笑著說道。
「居然還帶著毛瑟槍，簡直是馬賊。」
「這不過像是在開玩笑而已，跟昨天我到營地里放謠言一樣。而且裡頭不是實彈吧？」
「是啊，按照你的要求，裡頭是純度百分百的震撼彈頭。不過，以玩笑來形容也太超過了吧，王子。語言這東西還真方便呢！」
「語言正是為此而存在的。不論是馬賊還是盜賊，連王族也不例外。」
馬希洛踩下踏板，鋼鐵製成的心臟開始跳動。
那些人就算自喻為義賊，終究是為了生存而偷盜的傢伙。那種賤民的心情王族當然不可能理解；而王族的心情，賤民也是難以接受吧！
「謝謝你送我，我走了。」
「希望這不會是
今生的永別，老顧客。」
馬希洛將護目鏡戴上，並且以口罩藏起了壓抑不住的笑容。
2
在宛如阿鼻地獄的喊叫聲中，有人發現了。
「……這是什麼聲音……？」
是從前方傳來的。
即使有這麼多車輛聚集在一起，依舊能讓人辨識出來的尖銳排氣聲。雖然只是很小的影子，但這些人可是每天都與機器生活在一起。從聲音就知道那是在加速。二檔、三檔，轉速已經來到最高，切入四檔，還沒有放鬆的跡象。
看見影子了。那是一輛帶著側座的摩托車，當然對方不可能沒看見上百輛汽車之間的戰鬥，可是那輛鐵馬仍發出裂絹般的尖叫聲，切上了五檔。
「想衝進來嗎？」
摩托車拋下其中一邊側座，筆直地沖入了『LINER』群。雙方的速度差超過了時速兩百公里。不到一秒鐘的時間，摩托車擦身、奔馳過的地方，接連發生爆炸。
「太好了！負責阻擋的『LINER』降速了……！」
「那是分裂炸彈嗎……！？」
摩托車降低速度，以幾乎貼近地面的角度猛然迴轉。在盜賊群中以近乎垂直的向量行駛，然後以絲毫不讓魔女與巫女追上的軌道，一口氣向外拉開了距離。真是一個標準至極的打帶跑。
「這是什麼亂來的跑法……那是哪個隊的！？」
「我只瞄到一眼，不過車身上有蛇的標誌！那是這一帶沒有看過的東西！！」
摩托車又在迴轉，保持一大段距離跟在『LINER』的正後方。降了兩檔後，又抬起前輪開始猛烈加速。
「這次他打算從後面衝進去！」
「笨蛋，衝進去會被壓扁啊！！」
『LINER』開始配合。他們預測了摩托車將要前進的方向，以企圖衝撞的方式封住了道路。在前進方向遭阻下，摩托車在撞上前再度抬起，以前輪壓上保險杆的方式閃避。
魔女與巫女的意識完全被摩托車吸引了。在輕型車輛問跳躍的巫女回到了『LINER』的貨架上，但就是無法跳上遠離車群的摩托車。魔女雖然鎖定了摩托車，但是就和盜賊們無法擊落魔女一樣，摩托車也以超乎常理的速度，透過迴轉及變更路徑，逐一閃過子彈與魔法。
然而最讓人驚訝的是，明明如此蛇行著，摩托車依舊不像是會脫離這個以接近八十公里速度行駛的車輛集團。
「那個笨蛋，到底開到多少公里了！？一摔車可是會死啊！！」
「雖然不知道車速有幾公里，不過以前根本沒看過那種車！居然會有帶著四根排氣管的二衝程車……！」
「那是RZ……不，不是V型，是Gamma！」
「Gamma！？直列四缸！？到底哪裡的機師能組合那種荒唐的引擎！？」
「誰知道啊，笨蛋！可是不論聲音還是加速度或外表，除此以外沒辦法解釋啊！！」
魔法的攻擊準確度不夠，雖然波及範圍大，但難以命中靈活的目標；而槍枝的著彈點又過小，對於蛇行的目標沒辦法瞄準。所以魔女只好帶著焦躁的心情提升高度，因為只靠水平飛行頂多只能飛出時速一百公里，但如果利用重力進行俯衝，滑翔速度將如獵鷹般大幅提升。
凱斯提以掃把前方創出一道電漿形成的屏障，於無重力狀態下一口氣沖向地平線。
「給我撞個粉碎吧————————！！」
摩托車將之視為絕佳機會。他沒有朝左右閃避，而是筆直地朝『LINER』再次加速。壓低姿勢，並且揚起後輪。
魔女沒能碰到對方，於是她在落下途中減緩了角度，但仍舊靠著慣性猛追。摩托車駕駛絲毫沒有把手指放到煞車上的意圖，反而全速穿越了盜賊團的正中央。被摩托車繞過的盜賊車輛，馬上被後頭追上來的魔女屏障撞飛、粉碎，最後遭到電漿蒸發。
當雙方的速度幾乎達到時速兩百公里時，怒氣沖腦的魔女只盯著獵物的背。摩托車在最後一刻滑動後輪高速轉彎。瞬間跟丟目標的魔女，來不及發出聲音就撞進了『LINER』的貨架中。
冒煙，車軸斷裂，又一輛『LINER』脫隊了。
……不過，魔女很快就撞破了貨櫃頂端再度現身。
「竟敢這樣玩弄老娘！！」
「冷靜下來，凱斯提，別受挑釁了！！吸引我們的注意力就是他的目的！！」
巫女光是趕走趁著空隙發動攻擊的盜賊團就已經忙不過來了。因為一開始的爆炸，剩下的十輛車中有三輛遭殃。凱斯提被引誘走後，火力少了一半。重整隊形之前，又有兩輛車脫離了戰線，再加上剛剛凱斯提撞上的那一輛。
由於需要護衛的對象太大，獨自一人根本無法照顧全方位。理解狀況的魔女只能閃爍著眼睛，抱著不滿飛回到巫女身旁。
「為什麼從昨天到現在，盡遇到些fuck狗娘養的！？」
「總之，我們的任務就是把車守護到終點！兩個人一起守，誰敢靠近就斬！如此一來就沒問題了，明白嗎！？」
◆
「可惡，怎麼連友軍的車都毀了……！」
路迪咒罵著，然後一把抓起麥克風。
「還存活的車輛沒辦法再提高速度了嗎！？」
《不行，引擎一直發出雜音！剛才撞到的時候可能把承軸撞歪了！》
《這邊則是水溫直線楓高！是散熱器壞了嗎？可惡！拜託別在這種地方報銷，我要哭啦……！》
雖說托其他車輛的福，目前本車還是正常狀態，可是現在已不容許繼續折損護衛車輛了。
「還沒到薩菲納嗎……！？」
針對路迪的問題，駕駛看了一眼車程表。
「還有五十公里左右……！」
《再往前一點就是薩菲納自警團的警備範圍了！拜託告訴上面的大姐們再堅持一下！》
路迪打開地圖，確認自己的大概位置。只要再走一段路，就能駛上鋪有道路的主幹道，屆時即使拋棄護衛也能脫身。
就在他打好算盤，再次面向前方時——
那輛摩托車像是舞動般駛向了前方，本以為他要拉開距離，沒想到居然停下車來，而且駕駛還按了幾下喇叭。
「想死嗎！？」
「沒關係，就這樣撞死他……！」
話還沒說完，路迪就察覺到一件事，不禁屏住了呼吸。
駕駛將護目鏡拉上，解開了口罩後，露出的那張臉孔是——
「快停車————————————————！！」
路迪發出慘叫，駕駛立刻踩下煞車，並且拉上手煞，讓『LINER』的巨大身軀橫向一旁。但由於質量太大，車子不斷滑行、滑行，直到少年的面前才終於停了下來。
他竟然在笑。
＃插圖
「嗨，怎麼了，路迪＝襄克？瞧你臉色都變了。」
（何等瘋狂的……小鬼……！）
原本路迪以為馬希洛敢放話說不怕阻擾，只是因為自己也坐在『LINER』上，只要以身為聖魔杯鑰匙的性命作為擋箭牌就可以高枕無憂，再加上有虹劍她們形成鐵壁般的守護，事情全都交給她們處理即可。
沒想到這個小鬼竟然……
至今為止所做出的奇特行徑，到底哪裡可以保障自己的性命！？撞車是死，摔倒也是死，如果被凱斯提亞·夫爾巴雷特的攻擊擦上一記，不也會死掉嗎！！
在那一瞬間，讓聖魔杯復活的方法就會永遠喪失了。
「你是笨蛋嗎！？」
除此之外實在想不到該說什麼了。
路迪從駕駛艙沖了出來，狠狠地抓住了少年的衣襟。
「給我適可而止一點，你這該死的臭小鬼！！要是死掉了怎麼辦！？」
「你別問那種莫名其妙的問題，死了不就結束了嗎？」
死了就結束了。意思是死掉以後什麼事情都無所謂了。路迪因馬希洛如此陳述時那深不見底的眼神感到恐懼，只好像是推開一般，放開了馬希洛。
路迪真想殺了他。要是能殺的話，馬上就想殺了他。可是就是不能殺。這個小鬼就是明白自己身為這場戰爭的關鍵，才能一派輕鬆地笑著。
（為什麼這種小鬼會是密斯瑪路卡的繼承人……！？神到底是怎麼搞錯的，居然讓這種傢伙成為聖魔杯的鑰匙……！？）
正好相反。
一般來說應該會痛恨自己的出身，苦於身上的重責，被眾多國家的期待壓得近乎崩潰，依舊選擇與那些天真的勇者們互舔傷口，在互相扶持、鼓勵下前去收集紋章才對吧？
而我方則是扮演半路進行阻撓，只把東西搶走的反派角色。原本應該
是只需嘲笑、踐踏正義，執行如此輕鬆的工作才對。
「喔，我明白了。也對，要是我死掉的話，你們何只是無法收集紋章，就連寄託希望的聖魔杯也會失去啊！誰曉得你回國之後會受到怎樣的處分，所以才那麼生氣，叫我不要做危險的事情是嗎？是喔是喔，原來偉大的格蘭馬賽納爾，居然會如此關心我們這種超弱小國家的一介王子，真是何等慈悲，何等善良！所以你現在可以高興了，路迪＝襄克！很幸運的，我現在毫髮無傷！哇哈哈哈哈哈哈哈！！」
「你這、死小鬼！！」
當路迪正要舉起拳頭時，少年竟拔出了與其不相稱的手槍。
「……！」
馬希洛以蛇一般的可怕眼神笑著。
「明白了嗎？就是要你們別得意忘形。被人瞧不起又怎麼樣？如果光談什麼品格或正大光明的手段之類還能贏得戰爭，那這個世界未免也太幸福了吧！是誰規定被罵卑鄙的對手就真的不會使用卑鄙手段？所以我才明白告訴你：『凡是不明顯的手段，我都不可能輸』。是吧，外交官？」
此時從背後，一輛『LINER』像是要把團團包圍的盜賊團逼退，從旁奔馳而去。那正是少年的手下——女侍們所搭乘的『LINER』。
「糟糕……！」
當路迪的注意力移開，如此喊著時，馬希洛已經再次跨上摩托車開始奔馳。
這、這、這到底是怎樣……結果就是為了這樣！？只是為了爭取時間嗎！？我只是傻傻地受了挑釁！？他剛才那麼拼命，結果只是為了挑釁，爭取時間！？
「喂，帥哥。現在怎麼辦？那些傢伙走掉啦——！！」
那麼我就奉陪到底。
「……凱斯提亞將軍、長谷部將軍，請你們把剛剛通過的『LINER』擊潰！！」
3
「王子……！？愛戴爾瓦斯大人，停車、快停車！！停在那邊的人是王子！！為什麼！？他不是說要待在薩菲納家……！」
「恐怕是在為我們爭取時間。」
愛戴爾瓦斯瞥了一眼後視鏡。乘著摩托車的馬希洛馬上就追了上來，不到一會兒就靠到『LINER』旁，拉下口罩大喊：
「聽好，絕對不要減速！！加速到最後一刻！！對方馬上就會追上來了！！」
愛戴爾瓦斯點頭，再次將油門踩深一些。
帕莉艾爾爬上炮台大喊：
「盜賊團也追上來了！！王子快點來這邊……！！」
「雖然對說要保護我的你很抱歉，可是我只能想到這麼做了！！」
從薩菲納領的方向，出現大量因接獲通報而趕來的自警團車輛。看見那些車輛，盜賊團也放棄了追蹤，開始三三兩兩地散去。
「對方的『LINER』由我拖住！！無論如何都要保住這輛車！！之後就靠你們了！！」
「王子……！！」
即使伸手也構不到。馬希洛以燕子歸巢般的軌道，轉向正後方離去。
傑斯說道：
「別管他了，他不是會白白送死的傢伙。」
「不管是不是白白送死，要是真的死了……」
就算不是魯莽，同樣是太過亂來了。對方本來就是與官方勾結的『LINER』，單獨行駛的話就和沒有載貨一樣，能跑得比我方更快。
「來了！！大家小心！！」
希娜拔出劍，帕莉艾爾也照著做，愛蜜特則舉起法杖。乘著掃把的魔女現身了。當她來到車子的上空時，單手吊在掃把上的巫女鬆手一躍，跳到了貨柜上。
離開炮台的帕莉艾爾與希娜一同迎戰對手，坐上機槍座的傑斯則以機關槍追擊魔女。
「我的勇者，汝勿殺生！」
「要是殺得了就好了！」
就算努力瞄準，魔女的動作也實在太快了，而且她還張開像是面紗般的護盾飛行著。
「高曲射電漿！！」
「守護簾幕！！」
凱斯提由右而左，一邊翻滾一邊釋放魔法電磁炸彈，修女則以法杖前方張開一道光的屏障，將其彈開。魔女閃著紅藍光芒的光球朝左右方地面落下，炸出了一道道的坑洞。
「討厭呀！！好強好強，可怕可怕，我的勇者快點快點～！！」
「就算你這麼說，我之前幾乎沒用過機關槍！」
原本還高興飛舞的魔女，突然像是察覺到某事，轉了一圈後又回到站在貨架上的沙耶香身旁。
「沙耶香！仔細想想，獨眼龍不是尤莉卡公主中意的人嗎！？」
「是啊！」
沙耶香以薙刀刀柄撥開帕莉艾爾的突刺，再以炎獄的火焰擋下希娜的魔法。
「什麼啊，那個帥哥還一副了不起的樣子！！這樣不就不能把他們通通殺掉或把整輛車炸掉了嗎！？」
「明白的話就去感謝那邊那個女侍打扮的修女吧！！你剛才差點連我一起烤焦啦！！」
「啥！？你到底是說女侍還是修女啊！？」
「我哪知道，笨蛋！！要是有空的話就來幫忙啊！！」
雖然還在悠閒地聊天，但帝國三劍終究是不可理喻的強大。帕莉艾爾和希娜決定捨棄招式的勁道，而是以靈活的連續攻擊壓制對方。若是讓她放出大動作的揮砍，光靠兩人的長劍是無法完全擋住的。
然而就在以為能壓制她的瞬間，沙耶香起跳了。她像是在空中滑行般，降落在背後追來的帝國『LINER』上。儘管馬希洛就貼在『LINER』前方，但對方也不是省油的燈，以左右閃避的假動作一口氣進行加速，最後終於超過了馬希洛，以半輛車身的差距並排在我方『LINER』的側面。
馬希洛退後，並且繞過帝國車輛的後方，準備從側面再次反超。
「啊，我知道了，為什麼沒有想到這麼簡單的道理呢，老娘真是糊塗……！」
以銳角軌跡飛翔的掃把魔女，單手拿著衝鋒鎗來到駕駛艙旁。
「車子又不是馬，只要駕駛掛了就不會自己跑啦（音符）」
當愛戴爾瓦斯以尖銳的視線看去時，魔女已經扣下了扳機，嘴唇則歪曲成新月的形狀。
「DIE！！」
「你是白痴啊，終於讓我逮到機會了。」
傑斯突然由上方撲向凱斯提。突然增加的重量使她無法瞄準，子彈僅空虛地打在車門上。
「好傢夥……真有種啊！！臭男人想坐老娘的掃把，還早了十年！！」
身處在連瞄準都不需要的極近距離下，凱斯提將槍口指向傑斯，下一瞬間——
「那就一起掉下去吧！！」
「啥……！？」
傑斯將鋼絲套在魔女的脖子上，然後朝沒有立足點的後方跳去。形成吊在掃把底下的情況後，凱斯提無法集中注意力，導致掃把開始慢慢失遠。愛蜜特從炮台探出身子，大叫著：
「我的勇者！？」
正當魔女無法維持高度時，傑斯以單腳跨上掃把，然後手也伸了上去，整個人躍上掃把後，又踏著魔女的背起跳。因反作用力而接觸地面的凱斯提就這樣翻在地上，一下子就消失在滾滾煙塵的另一方。
獨臂勇者伸出的手——
「傑斯小弟！！」
雖然沒有構到載貨架，但也立刻被帕莉艾爾伸手抓住，然後一把拉上了貨櫃頂。
「……你的力氣還真是見鬼的大啊！」
「王子和你才是見鬼了！！」
「兩位，話留到等一下再說！還有一個難纏的敵人！！」
在敵我一陣交鋒後，對方還剩下長谷部沙耶香，她強忍著怒火的雙眼緩緩地瞪大。
「雖然總是亂來，但她不是個壞傢伙，就讓我替朋友報仇吧！」
「她大概還沒死啦。」
傑斯的話差點讓她跌倒。
「滾開，沙耶香！！老娘管他是不是尤莉卡大人的寵物，看我把他炸得粉身碎骨————！！」
魔力從魔女的手逐漸傾注到兩腿間的掃把上。
銀色的掃把，名為『一本踏鞴』。帚柄的部分是以純秘銀製成，里外都上了超硬度的水晶塗層，還刻印著兩萬零兩百五十五個紋章，是個極為瘋狂的魔導增幅器。僅靠一根掃把就能讓兩萬零兩百五十五個紋章獲得相同向量的變換，可說是萬能的器皿。當紋章全部啟動時，掃把便從銀色轉變為七色光芒。位於掃把頭部分的水晶纖維開始藉著寬闊的表面積，從大氣中貪婪地凝聚魔導力子。
「……！？笨蛋！凱斯提，那招是……！！」
蓄滿魔力的魔女來到『LINER』的正後方。
「審判的時間到啦！通通給老娘消失吧！七色調色盤電漿————————！！」
一道電光形成的彩虹開始膨脹。
與之對抗的是虹劍的『完美薔薇』。在貨架的後方，希娜架起的劍，劍顎上如同花蕾般的雕飾名符其實地變形，一道光芒開始纏上刀身。
「薔薇啊，盛開出彩虹吧！！虹劍，七彩爆擊箭——！！」
由勇者所釋放，含有七種屬性的彩虹，將魔女吟唱的電光彩虹劈裂。兩個魔法相撞所造成的衝擊波，在『LINER』後方不斷爆炸，彼此抵銷的軌跡長達十幾公尺。
釋放出超越常理的光芒後，雙方同時耗盡了精神力。
「這是何等威力……這就是天魔將……！！」
在希娜單膝跪地的同時，魔女也氣喘吁吁地在對面的貨架上迫降。
「真是離譜的丫頭……居然擊散了老娘的魔法……！」
「都是因為你長時間飛行再加上亂射魔法。別勉強了，剩下的就交給我吧！」
豪劍再次飛躍而來。
4
傑斯跟帕莉艾爾一同站到希娜前面保護她。
話雖如此，如今利塞爾不在，希娜也無法戰鬥，帕莉艾爾沒有自信能長時間防禦那把薙刀如颱風般的連擊。更棘手的是對方那身輕飄飄的衣裝，也讓她無法由肌肉及肌腱的動作判讀出沙耶香的動作習性。這使得戰鬥非常困難……
就在此時，傑斯開口了。
「帕莉艾爾，仔細看著對方的腳步。」
「腳步……？」
「還在那裡閒扯什麼！不攻過來的話，我就要上了！！」
看準這個時機，傑斯沖了過去。
「天真！」
當傑斯躲開了橫劈的一刀時，沙耶香又補了一記由下而上的劈擊——應該說是打算補上。
「什麼……！？」
但傑斯反握在手裡的短刀，卻以如同削岩的氣勢敲打在她刀柄的中心部位。
（好厲害……！）
自己和希娜用的都是長劍，自然地會演變為中距離戰鬥。但那同樣也是敵人的攻擊範圍，因此沙耶香當然會以揮動的方式迎擊，逼得我方不得不退。根本無法應付。
但是那麼長的武器，在壓倒性的近距離下卻是徹底的弱。雖然自己的長劍在那種距離下同樣無法戰鬥，但以短刀為武器的傑斯就能做到。他在靠近支點的地方施力，將對方名為離心力的另一個武器加以封殺。雖然要阻止力道完全發揮的刀刃是近乎不可能的，但如果在力量還未傳遞之前，也就是在她的手邊加以阻止，就是另一回事了。
即使那是理所當然的事情。
（可是……）
那是必須擁有能看清那種速度的眼力，以及能迅速確實地鑽向對手的速度與膽量，才能加以實現的理論。不，如果是以長谷部沙耶香這種高手為對象，簡直是紙上談兵。
「唔，你這傢伙……！」
於是，豪劍的暴風完全失去了氣勢。別說是阻擋或閃開，獨眼龍甚至不給她施展動作的機會。她完全無法揮刀。如果想反壓，就會被他以蠻力擊打刀刃而封住動作，但就算想抽身，他也會轉動手腕以刀刃阻止。傑斯就是擁有能夠瞬間識破對方動作的判斷力、反射神經，以及能追得上這些動作的身體能力。
帕莉艾爾第一次見識傑斯的劍技。雖然她自己對速度也有自信，但因為武器的輕便與短小，使得傑斯的速度足以和拳鬥士媲美。不對，或者該說在如此不利的狀況下，沙耶香仍然沒有吃下任何一記攻擊，這更讓人體會到三劍的強大。
「別小看我！！」
一路退到貨架邊緣，被逼急了的沙耶香讓武器消失了。在形成赤手空拳的同時，她把右手放到傑斯因為施力對象消失而朝前衝出的左手腕，再以左手抓住他的手肘。傑斯瞪大眼睛，立即把重心壓低，對沙耶香企圖壓上的右膝施予踢擊，然後再度拉開距離。
（他……他說的腳步是這個意思嗎……！？）
帕莉艾爾總算理解了。本來以為他是說高速行駛的『LINER』會造成立足點的不安定，但並不是這個意思。
「原來如此，不愧是能得到尤莉卡大人賞識的人物！」
沙耶香再次召喚武器。不過這次不是薙刀，也不是在要塞見過的長弓，而是跟傑斯的武器同樣長度的小太刀。就連擺出的架勢也改變了。
「……可惡，好強啊。簡直深不見底。以能夠靈活變通這點來看，甚至比雷納還難纏。」
不曾大意的傑斯說道。然而，沙耶香的表情也失去了從容。出現在她臉上的並非危機感，而是能以真摯形容的氣魄。
「能得到救國英雄獨眼龍的讚賞，真讓我感到榮幸……不過這次我們是敵人！我要上了！」
「！」
好快，刀刃交擊的聲響多到幾乎讓人無法分辨，簡直就是劍舞。上、下、左、右，兩人之間任何一處都有雙方武器碰撞所發出的聲音。而原本持著長武器仍然無法完全壓制的三劍之巫女，開始使用同樣的武器時，居然逐漸壓過獨眼的勇者了。
「唔！？」
傑斯發出呻吟。沙耶香在刀刃交錯時，趁隙伸出另一隻手。當傑斯打算重整體勢時，這次卻被刀柄擊中。接著左手被抓住，翻轉。
「！？」
傑斯的身體在空中原地打轉，然後被重摔在地上。
真是何等鮮明，何等令人啞然的結果。
傑斯無法再站起來。
「……居然只靠一隻手，就將我逼到這種地步。」
俯視著傑斯，沙耶香吐出一口氣。
接著她沐浴著涼風，把尖銳的視線轉向帕莉艾爾。
「還要打嗎？」
短刀消失後，沙耶香再次召喚了薙刀。
在要塞見過一次，今天又見了一次。那是應該要加以看穿的武器，勇者已經留下提示。若是如同龍捲、暴風般的架式，只要突擊風眼即可。傑斯說要注意腳步，雖然平常沒能注意到，不過在剛才傑斯的戰鬥中帕莉艾爾已能理解。巫女裝雖然讓人難以判讀動作，可是腳步卻是另一回事。說得更具體就是踏步。這名女子和自己一樣，因為身材嬌小，當要使出蘊含威力的一擊時，踏出的腳步將是重點所在。她非常擅於調整自己的重心。
既然如此，只要能加以預測，就能像傑斯那樣挫敗對手。
「……不，你不夠格當我的對手。」
「咦……？」
沙耶香嚴肅地將薙刀緩緩抬起。
「我要把車縱劈，不想死的話就閃開。」
「什麼……！」
縱劈？
她想把這巨大的『LINER』一分為二嗎！？
「快逃，帕莉艾爾！！」
察覺到危險的希娜發出慘叫。
帕莉艾爾發現自己的身體縮起，膝蓋也在顫抖。這就是拼上性命，她現在終於發現了。
自己太天真了。反正自己是護衛，身處在王宮時，外敵總是在接近之前就被排除了。一旦出外旅行又有勇者像這樣一起戰鬥，而且王子又是聖魔杯的鑰匙，敵人根本不會輕易殺人……就是這樣天真的想法。
但現實又如何呢？
不是正如傑斯所說的嗎？自己的心裡可曾有過與人對戰的覺悟。即使有殺人的覺悟，那麼有被殺的覺悟嗎？
即使在被敵人的『LINER』輾死也不奇怪的距離下，竭力進行妨礙的馬希洛；似乎不畏懼被『LINER』車輪捲入，勇敢跳向魔女掃把的傑斯；凜然面對那種巨大魔力的希娜。
只有自己一味抱持幻想，猶豫不決。
也許，現在正是分歧點。
逃，還是不逃？
這同時也代表著，自己今後的人生究竟要不要一路逃下去。
他說要守住。
約定要幫自己復興祖國的他。
現在就是決定是否相信他的時候。
（……）
想到這裡，身體的顫抖自然地停止了。
絕不能死去。但是，也絕不能逃走。背負的東西太沉重了。
所謂守護性命，即是守護對方無限的未來。如果馬希洛是今後將會君臨大陸的存在……自己就必須成為守護那未來的人。現在，為了他所注視的將來，絕對不能屈服於帝國。
他曾要自己守住。
（守住——！！）
如果連這麼一輛車都守不住。
連一個使命都無法完成。
那又如何守護自己跟隨之君主的理想呢！？
「……哼，看來你和那個白痴一樣很想死啊！」
看見帕莉艾爾沒有要退下的樣子……不，應該說是看見了她內心靜靜地燃起的火焰，沙耶香的雙眼變得尖銳。
不過，帕莉艾爾已經不再對她的眼神產生畏懼了。
「……隨便你怎麼說，就讓你開開眼界吧！」
身體深處的某種東西，和自己連接上了，能感覺到自己已經切換了狀態。
一半的血，自己身體裡擁有一半的魔人之血，這份能力讓她擺出了架式。
她從來沒用過魔法。可是，魔人的血告訴了她該如何使用。背後留下的傷痕，傷痕下面刻著的紋章，以及同樣掩飾至今的，自己血液中所蘊含的能力。
壓低重心。
追求最高的速度。
劍刃一直拉到超過身體的正後方。
＃插圖
「那就去死吧！！」
對手是大上段。
在被稱為豪劍、屠龍者的女子打算使出全力一擊的瞬間——
「沙耶香，快逃————————————————！！」
感受到波動後，同樣身為魔人的凱斯提大叫。此時，帕莉艾爾已經將劍刀揮下。
沒有發出一點聲音。
「……這是……怎麼……」
巫女保持著刀刃舉在後方的姿勢，身體無視於她的驚呼，緩緩地向後倒去。
畢竟是第一次，帕莉艾爾察覺到自己失手了。不過，也許這樣正好。
「沙耶香！」
巫女的身體從貨柜上掉了下去，被乘著掃把的魔女從下面接住；但或許是因為先前使用的大魔法消耗過度，導致魔女失速。兩人緩緩落在地上，然後摔到煙塵的另一頭。
（……贏……了。）
帕莉艾爾整個人虛脫地跪倒在地，手裡的劍也掉落。和魔女一樣勉強才能站起來的希娜趕了過來。
「帕莉艾爾，振作點！」
「我的勇者也是，沒事吧！？」
朦朧地搖著頭的傑斯，在愛蜜特的攙扶下站了起來。
「啊啊……還算好……」
大家一起往炮台的方向走去。
車馬隊隊長從座艙入口探出頭來。
「喂，沒事吧！？有沒有人摔下去！？」
「……沒事，雖然很驚險，不過如你所見，大家都沒事。」
聽見希娜的回答，車馬隊隊長點頭說道：
「很好。沒關係了，侍從長，無須再顧慮了！！」
『LINER』的速度又進一步提升了。
接下來，單純就是誰快誰勝利的問題。
「可是，帕莉艾爾……你剛剛做了什麼？」
「嗯……」
那是被稱為聖劍之國的王家代代相傳的技藝。
據說那是被歌頌為『億千萬之刀』的一名OUTER所留下的東西。
「一劍……」
「咦？」
「……好像變成了八劍左右。」
並非只有四劍，但也無法達到十六劍之多，所以應該是八劍左右。但最重要的是，剛才根本沒能形成一道斬擊——也就是此技藝原本的型態。因此剛才沙耶香只是受到衝擊波的影響，整個人翻了過去而已。
不過，也許這樣的結果比較好。因為沒有傷害對方，只是令她無力化。也許這樣的力量，反而體現了王子的意志。
◆
「怎麼可能……雷將與豪劍居然……！？」
駕駛員充滿驚訝的話語，如實反映了路迪的心境。因此路迪的回答，其實也是說給自己聽的。
「……這就是事實，也只能接受了。」
「不回去解救她們嗎……？」
「不用了……說起來，這就是她們執行任務的結果，而我們還有自己的任務。」
話雖如此，王子依然在車子的周圍繞來繞去。
「對方又加速了……我們會被拋離……！」
到底要怎麼做才能追上？不只是拋開那個王子，如果可以，最好能追上前面的『LINER』並且給予一擊。
就在路迪沉默地思考時，王子居然做出奇怪的動作。他以右手握緊油門，左手則握緊並高高舉起。
「哼……你以為自己已經贏了嗎……」
對，就像確信自己已經勝利。
可是——
怎麼回事？
仔細一看，他好像握著什麼。
「開關……」
說著，路迪察覺到一件不對勁的事。
一開始衝進車陣的時候，那輛摩托車左右都帶著側座。當時扔下了其中一邊，使得數台護衛車輛無力化。那麼……另一邊的側座又在哪裡？當沙耶香與凱斯提戰鬥的時候，應該還在。到底在什麼時候，用到什麼地方去了……！？
「難道……！！」
下一秒鐘，馬希洛按下了開關。
轟隆！！
貨櫃那頭發生了大爆炸，車輛的姿勢也因此產生了變化。
「怎麼了……！？」
駕駛員拼命地操縱著方向盤，車速在瞬間降了下來。無論怎麼踩油門，都只能聽見引擎空轉，絲毫無法加速。
路迪從打開的車窗探出身體，當他回頭看向車身時，終於理解了狀況。
貨櫃的後半部分整個被炸飛了。負責驅動的後輪兩軸，只剩前輪還拖著車子，根本不可能跑得起來。
就在行駛的過程中，在誰也沒發現的情況下，他對貨櫃動了手腳。馬希洛像是打招呼般再次揮了揮手，然後就和『LINER』一起揚長而去。
薩菲納市區就在眼前。
「……居然做到這種地步，那個小鬼……」
連咒罵的氣力都沒有了。
恐怕他並不相信自己的車輛能取勝。不如說，他正是以輸掉的機率比較高為前提而採取行動。就算是最壞的情況，就算己方的『LINER』被幹掉也沒關係。所以才動了手腳。在雷將跟豪劍都沒能發現的情況下。難道就連自己率領的護衛及勇者，都只是用來掩飾行動的煙幕彈嗎？
因為獲得紋章的條件只有一個，那就是獲勝。
如果雙方都沒獲勝，那又回到一開始的情況，還有交涉的餘地。如果是其他人獲得勝利，總之瓦利歐都必須交出紋章。雖然會繞遠路，但如果對方是一般人……事情將變得格外簡單。
「驚人的小鬼……」
除此以外，什麼話也說不出來了。
路迪只能把身體深深埋入座位中。
5
傍晚，第一輛穿越終點線的『可愛的女侍小姐隊』受到人群的熱烈歡迎。完成長時間嚴酷高速行駛使命的『LINER』，以及調整這輛『LINER』的密斯瑪路卡車馬隊的技術，受到高度的評價。之後，在舞台上，一行人獲頒了獎品，也就是『黃色的紋章』。
會場上接受獲獎採訪時，也是由熟練的希娜假裝領隊，擔任發言人。虹劍勇者希娜·米爾羅薩，為了守護大陸的自由與和平，承蒙密斯瑪路卡王賞識，因此為她提供了最好的『LINER』與機師。沒有人會因為她得到紋章而不滿。
……當中，也沒有馬希洛名字出現的餘地。
馬希洛在會場的角落，坐在摩托車上打哈欠，並且用手撐著頭，滿足地帶著笑容觀看頒獎典禮。旁邊則是完全不打算接近頒獎台的愛戴爾瓦斯。
「殿下，不上去沒關係嗎？」
「我只是稍微動了點手腳而已，你們才應該上去吧！」
「女侍本來就不該站上舞台的。」
然後，馬希洛看向了傑斯。
「你又怎麼樣？如果在那裡讓希娜小姐作個介紹，應該能從E級畢業吧！」
「那裡不是我該待的地方。」
「……你會想進入那個圈子嗎？」
「如果我的樣子再正經一點的話。」
果然，與其說這位勇者是個怪人，不如說他很懂守分。
此時，終於得以脫離採訪的希娜、帕莉艾爾和愛蜜特等人，紛紛帶著高興的尖叫回來。
「討厭，他們都不放人家走……如果我的勇者也一起來就好了！」
「他們不肯放走的是我，你不過是跟我一起而已吧？」
「勇者希娜好冷淡，而且說法好瞧不起人。」
帕莉艾爾在兩人之間打圓場。
「比起這個，希娜……」
「嗯，說得也是。來，請王子收下吧！」
希娜交出了大家夢寐以求的紋章。
帕莉艾爾笑容滿面。
「我們成功了呢，王子！這是第一枚紋章！」
馬希洛從摩托車上下來，從希娜手中取過紋章，將其對著耀眼的夕陽，露出笑容，然後把紋章收進懷裡。
「嗯，辛苦你們了。大家幹得漂
亮。雖說利塞爾不在，不過也都是當時闖入要塞的成員。我打從心底感謝你們。謝謝大家。」
馬希洛看著她們臉上滿溢的成就感與自信，又說道：
「哎呀，不只獲得了大賽冠軍，而且還贏過那個沙耶香呢，真是太了不起了。」
「是吧？是吧？有我的勇者跟超級修女在，肯定是很強的。」
但希娜朝滿臉得意的修女頭上潑了一桶冷水。
「你只是張開一次防護罩而已吧？我可是從天魔將手下保護了整輛車呢！」
然後，希娜面向馬希洛。
「還有……如果王子大人這麼想，是不是該對勇者們有所改觀了呢？」
「咦？」
馬希洛不解。
「別說你忘了。能不能請你收回在選拔測驗時，那封內容失禮至極的信件呢？」
帕莉艾爾有點受不了。
「希娜真是的……怎麼還記恨啊……」
「當然呀！」
真是自尊心很高的勇者。
遭到希娜身上纏繞的氣勢壓迫，馬希洛只能害怕地拼命點頭。
「是、是的……真是……對不起你們。」
然後，希娜的表情一下子轉為如花般的笑容。
「不，這沒什麼的，王子大人，只要您能理解，我就滿足了。畢竟世界上哪有人不會犯錯呢！」
哎，看來她的自尊心獲得滿足了。
「呃……那，既然希娜小姐的心情也變好了，大家去吃個飯如何？」
「咦？王子不去嗎？」
帕莉艾爾問道，馬希洛戴上護目鏡，一邊跨上摩托車一邊回答：
「余可是VIP，已經被邀請到奇卡那裡參加後夜祭了。總之，我去打個招呼。」
「不，那我也該以護衛的身分……」
「這是殿下的好意，偶爾也該讓你放鬆一下。」
愛戴爾瓦斯說道。
「就由我來跟隨殿下。」
「什麼～～～～～～～～～～～～～～？」
馬希洛以全身表達不滿。
「有何不妥？」
「就算我是個徹底的女侍愛好者，對別人的女侍出手這種沒節操的行為也……不對，我是說不會做……不過，既然我國引以為傲的女侍長這麼說了……嗚嗚嗚嗚……」
「有什麼關係，既然他們兩人都這麼說了，我們就去吧，帕莉艾爾。」
「呃……那就恭敬不如從命了。不可以因為高興過頭而亂來喔，王子。」
「好好，既然已經敲定，我的勇者也來吧，」
「要我說多少次才懂，別拉我的袖子……」
一行人熱熱鬧鬧地再度回到會場。
當他們的身影跟熱鬧的人群混在一起時……愛戴爾瓦斯靜靜地問道：
「殿下，有什麼放不下心的事情嗎？」
果然還是瞞不住她。
「……不知該說是幸運還是不幸，如果我沒有看走眼，敵人應該是公爵。」
馬希洛從懷裡掏出紋章，愛戴爾瓦斯微微地皺起眉頭。
「這個怎麼了？」
「是假貨。」