第五卷 ②不出所料，川崎沙希早就被遺忘
暑假的午後，電車上的乘客比平常稀疏。
我在幾站之外的津田沼站下車，穿過驗票口往右轉，鑽進稀落的人潮中直行。
「佐佐木升大學」的津田沼分校為高二學生開設暑期衝刺營。認真意識到升學考試的學生，從這個時期便開始用功念書。
不過說到底，大家畢竟還是高二學生，因此仍帶著些許從容的氣息。
進入高三之後，這種氣氛想必會緊繃許多，還有學生在課堂上打瞌睡而被趕出教室。我在網路上看過有人被趕出教室後，又被帶進某個類似會客室的地方，不僅遭到上課的老師臭罵一頓，帶班的導師也半暗示他「要不要換去其他班級」。
以高二學生為補習對象的私立明星大學班顯得一片悠閒。
這一門課程以五天為單位，五天複習英文和國文這兩個科目，另外五天則任選一個社會科科目。
我先前已經上完社會科的課程，今天開始要進入英文和國文部分。
教室里沒有任何人察覺我走進來，於是我挑了最靠近門口的前排位置坐下。
基本上，後方座位一向是貴賓席，專門保留給聲勢最浩大的團體。坐在他們那一區是相當痛苦的事，因此我一向挑選最前排或中間排的位子。前排位置的左右兩端容易變成死角，所以獨行俠更應該選擇那一帶。雖然上課時多少會看不清楚黑板，但會讓人比較容易專心——應該說根本不會有人來找我講話，我當然只好專心上課。這樣一想，反而是一件好事。
我就座後，立刻準備好上課的教材和筆記，托著臉頰發呆，等待上課時間到來。
三五成群來上課的好朋友們正高興地談笑。
等到明年夏天，那種和樂融融的氣氛想必會消失無蹤。
過去考高中時也是如此。
大家在背地裡惡意說取得推薦資格者的壞話，詛咒篤定考取學校的人——我幾乎可以確定，升上高三之後，這些事情都會再上演一次。然後再過四年，大家開始找工作時，依然無法避免這個循環。不論經過三年，甚至是七年，人類的本性絕不會改變。
現在先把過去的種種擱到一邊，眼前的現實才是重點。我的首要目標是大學入學考試。
提早開始準備的人，今年夏天便會進入升學作戰計劃，隨時準備按下按鈕。當前的目標是中心考（注9 由日本大學入學考試中心辦理的測驗，於每年一月舉行。），將目標置於中心，按下按鈕……將目標置於中心，按下按鈕……將目標置於中心，按下按鈕……正當我用空虛的眼神模擬升學考試時，視線一隅出現一個人影，使我瞬間回過神來，有如被怒叱一句：「笨蛋！爆炸的煙塵把敵人遮住了！」
這個人把黑中帶青、長到背部的頭髮紮成一束，修長苗條的身材讓人不禁多看幾眼。她身穿七分袖T恤，搭配丹寧材質的短褲和內搭褲，肩上垂掛一個背包，有氣無力地踩著涼鞋在地面拖行。
她從我身旁經過時突然停下腳步。我感受到那個人動作間的不自然，而把視線移過去。
「……你也來上課啦？」
對方用疲倦的聲音向我搭話，並且投來冰冷的視線，目光不甚友善的眼睛下有一顆愛哭痣。
總覺得這個人有點眼熟，不過到底是誰……
「我姑且先跟你說一聲謝謝。」
我完全不知道對方為何道謝，但她肯定沒有認錯人。因為除非有什麼重大事情，通常是不會有人來找獨行俠說話。
「多虧你的建議，我申請到獎學金，現在跟大志也處得還不錯。」
聽到大志這個名字，我心中湧起一股既討厭又熟悉的感受。我翻開「絕不原諒名單」逐一比對，發現「川崎大志」這個人名。喔，這不是想接近小町的害蟲嗎？
所以，眼前這個人跟大志有關係？
我再看一眼她黑中帶青的長髮，這才猛然驚覺——
是藍色波形！川……川越？川島？川原木……算了，名字是什麼不重要，反正她叫川什麼的就對了！
那一頭長髮真是藍得徹底，我不禁聯想到GAGAGA文庫（注10 日本小學館GAGACA文庫的書皮皆為藍色。）……
「沒什麼，那是你憑自己的力量申請到的獎學金。」
我暫且先配合話題，利用這段時間想起對方其實叫做川崎沙希。
「是沒有錯，不過大志開口閉口都在談你的事……算了，反正我已經跟你道過謝。」
川崎像是在履行某種義務，說完這句話便逕自離去。
雖然表現得很冷淡，不過川崎沙希正是這樣的女生。她不主動結交朋友，選擇獨來獨往，還散發出些許不良少女的氣息。
在我看來，這樣的人會主動開口搭話，態度上已經可說是柔和許多。我對川崎的變化感到好奇，忍不住看向她逐漸離去的背影。
她走到我的座位後面三排處，一坐下便拿出手機進行手指運動。看她那個樣子，大概是在傳訊息。
這時，川崎倏地露出笑容。
……什麼嘛，原來她也有這種表情啊。平時明明那麼懶散，又充滿攻擊性，或者該說是霸氣十足，我在學校根本不可能看到那樣的表情。但是話說回來，我在學校對她沒什麼印象。獨行俠之間的基本守則是互不干涉。
我懷著發現新大陸的心情多看她一會兒，結果兩人突然對上視線。
川崎羞紅臉頰，惡狠狠地往我這裡瞪過來。天啊！這個人太恐怖了！我的肩膀完全僵住啦。
我勉強扭動脖子，努力逃離川崎的視線。
不行，那傢伙一點也沒變柔和！你都來上補習班了，好歹給我圓融一點！趕快把僵化的腦袋磨圓（注11 原文這段話，同時是日本一套題庫的名字。）！
×××
英文課程結束後，進入短暫的休息時間。我下樓到自動販賣機買一罐MAX咖啡慢慢啜飲，再回去原本上課的教室。
教室里的其他學生有的在玩手機，有的在看書，有的在跟下一堂課使用的現代國文教材大眼瞪小眼。
大部分學生都是獨自一人。這種由獨行俠占多數的光景，跟平時的校園可是大不相同。
同時，也跟我國中時的補習班完全不同。
說穿了，當時的補習班只是學校的延伸，原本在學校便找不到歸屬的人，進入補習班仍然得接受那樣的待遇。即使是在上課期間，那層人際關係照樣持續下去，使我陷入異常的煩躁。
因為這個緣故，我決定奮發拚進程度更高的班級。隨著我來到的班級程度越高，教室內越來越清靜，課程內容和學生素質也越來越好。
如今回想起來，我甚至覺得他們是為了尋求安於低程度班級的理由，才跟一群人混在一起。
那種人以友情為藉口而放棄努力，為了友情選擇安逸的環境。熱戀中的國中生說什麼要考上同一所高中，配合對方的程度降低自己的志願學校，即為典型的例子。
我當時在教室聽見那般甜言蜜語，都忍不住要打哆嗦。
如果真為對方著想，更不應該妨礙、寵溺對方。他們不過是為了耽溺於傭懶的日常生活，才選擇輕鬆的道路。
要是讓我聽到那對情侶升上高中後，連兩個月都不到便分手，我不只會捧腹大笑，還會笑到滿地打滾，甚至懷疑自己是不是得了腹膜炎。
嗯？你會說那是年少輕狂，然後肯定那番作為嗎？
我站在旁觀者的角度，看多了這類案例，因此完全不相信那種膚淺表面的友情與愛情，也不信任以自我犧牲為藉口，還自己陶醉在其中、充滿欺瞞的溫柔。
從這方面來說，升學補習班便是個良好的體系。
這個地方把跟念書無關的事情徹底排除，學生之間適度地互不干涉、不關心彼此，以期發揮最理想的效果。在我國中時參加的補習班，講師跟學生都想打成一片，結果讓我吃盡苦頭……老師直接用名字稱呼大部分的學生，唯獨是用姓氏稱呼我……
再說，如果學生希望在升學補習班內跟講師打成一片，還是可以辦到。這裡設有導師制度，不過說穿了，只是念大學的大哥哥大姐姐們在補習班打工，提供學生各種幫助，範圍不局限在課業上的問題，還包括未來出路之類的一對一輔導。若想要演一出以大學考試為主題、賺人熱淚的師徒肥皂劇，這裡絕對是首選。
基本上，升學補習班內的氣氛偏向拘謹嚴肅，甚至還可能讓人覺得冰冷，這對我來說是非常舒適的環境。
儘管如此，像葉山那樣的集團依然存在。那群高中生八成是揪團一起來上課，直到老師進來之前，他們都吵吵鬧鬧地聊得好不開心。
現實充（笑）還真是到處都看得到，如果做一張這種生物的分布圖，肯定會跟藥丸蟲或海蟑螂一樣壯觀。這種
生物滿地都是，我真搞不懂為什麼有人想向他們看齊。
真是的，煩死了……夏天是他們活動最旺盛的季節，連這一點都很像昆蟲。對討厭昆蟲的我來說，夏天是非常難受的季節。
×××
下課時，一種上完補習班之後特有的虛脫感襲上我的身體，這代表我在九十分鐘的課程中相當專心。
用功後的疲勞不同於運動後那種暢快的疲勞。念完書之後，會覺得腦中籠罩著一層濕濕黏黏的濃霧。如果腦中的葡萄糖消耗殆盡，又不快點補充MAX咖啡的話，後果可能變得不堪設想。利根可口可樂（注12 可口可樂裝瓶公司，銷售區域為千葉、栃木、茨城三縣。）不妨應景推出應考商品，應該能賺不少錢喔！
今天的課程結束後，我迅速收拾東西準備回家。
這是獨行俠在一天當中最有精神的時候。
值得慶幸的是，以一個鬧區而言，津田沼發展得有聲有色。這裡有很多書店和電玩遊樂場，高中男生來到這裡絕不會感到無聊。
正當我在心裡盤算著回家的路上要繞去哪裡逛逛時，有人敲了敲我的桌子。
我轉向聲音發出的地方，看見滿臉不悅的川崎沙希。怎麼啦？有事情找我就出個聲嘛，難道你的父母親是啄木鳥不成？
「……什麼事？」
川崎散發出「給我仔細聽好」的氣息，於是我決定乖乖聽她說話。川崎輕嘆一口氣，像在猶豫要不要開口。這是怎樣？如果不想說，就不要來找我啊！你到底是要說還是不說？
「我問你，你接下來有事嗎？」
「接下來喔……不太方便。」
我下意識地搬出拒絕別人時的慣用句。只要受到邀約，我一律打安全牌，先回絕再說。這幾乎已經成為我的本能。這個道理如同「不要接聽陌生號碼的來電」，是當今社會的基本常識。
十之八九的情況下，對方聽到我的回答，都會說「喔！這樣啊」，然後迅速打退堂鼓。不過，見到對方退得那麼乾脆，令我不禁覺得他是單純基於社交禮儀才來邀約。老實說，對方聽到我拒絕時，好像反而鬆一口氣。所以請大家務必注意這一點，我認為人們偶爾也需要「不提出邀約」的溫柔。
然而，川崎沙希不像是基於社交禮儀前來邀約。說得更正確些，我不認為她具備那種社交禮儀。即使她面對雪之下和平冢老師時，也絲毫不退縮，總是大剌剌地說出自己想說的話。
川崎眯細帶著倦意的雙眼。
「什麼事不太方便？」
「沒有啦，就是……我妹妹那裡有些事……」
我逼不得已，搬出小町當擋箭牌。川崎聽了，略微點點頭。
「這樣啊。那麼剛好，你能不能跟我走一趟？」
「啥？」
我要求川崎解釋清楚，但她只是傭懶地回答：
「我是沒有什麼事要找你，不過大志有些事情想問你。他現在也在津田沼。」
喔……我懂了，原來她之前打簡訊是要傳給大志。那她打到一半突然像那樣笑起來，是不是代表有戀弟（Brother）情結呢？嗯，她看起來的確對胸罩（Bra）有某種情結。大尺寸裡面不會有什麼可愛的東西，這是我貧乳的妹妹說的！
「抱歉，我沒有理由花時間在你弟弟身上。」
「不過你妹妹也跟他在一起。」
「喂！所以我們要去哪裡？近不近？步行五分鐘內嗎？要不要用跑的？」
這種話早點講好不好？
「你啊……」
川崎聽到的當下，露出「敗給你了」的表情，但我根本無暇顧及，直接站起身，二話不說便走出教室，川崎跟在我身後。
「你知道出去補習班後的那家薩莉亞嗎？」
「少瞧不起我。總武線沿線的薩莉亞，我可都清楚得很。」
我連創始店在哪裡都很清楚。薩莉亞創建於本八幡，雖然那家店已不再營業，但招牌如今依舊佇立。順帶一提，「虎之穴」的事務所跟物流中心其實也在本八幡，提供給各位作為補充。
我一走出補習班大門，便感受到路上蒸騰的暑氣。空氣停滯不流動，從頭頂上灑下的陽光在濕氣中產生歪曲。
現在是課堂之間的空檔，補習班和車站間來往的人們彼此交織，使這個區塊的人口密度一口氣提升許多。
我跟川崎在路上沒有多談什麼，只是在人潮中穿梭前進。我大部分的時間都是單獨行動，所以對挑選空的地方行走這點非常在行。接下來是我隱形小企一枝獨秀的表演時間（注13 出自《天才麻將少女》。）！
小町跟那隻害蟲就在這附近的薩莉亞。
正好，那裡有刀子又有叉子，不缺任何兇器。必要時還可以像砸派那樣，把熱呼呼的米蘭風焗烤甩到他臉上，再打上「※這些料理都由工作人員享用完畢」之類的字幕便不會有問題。我做的這一切應該都能被諒解，之後再幫他在傷口上抹辣味烤雞醬吧。
我確實感受到自己的靈魂寶石逐漸染成漆黑。糟糕，不成不成，再這樣下去我會變成魔女，還是想些愉快的事吧……「魔法少女☆小彩」還不上檔嗎？
我站在路口等紅燈，同時壓抑著迫不及待的心情。站在我後方一步的川崎說：
「對了，這麼說來，前一陣子雪之下也有來參加暑期衝刺班。」
「……喔，這樣啊。」
一聽見那個人名，我的反應瞬間停頓一拍。
印象中，雪之下想報考國立或公立的理科學校，川崎大概也報名了相同課程。
其實在這個時間點還沒決定好志願學校，是很正常的事情，只是因為我的數學程度差到驚天地、泣鬼神的地步，才老早決定要考私立文科學校。至於我的將來，也老早註定要成為家庭主夫。
「那女的果然很難接近。」
這種話輪得到你來說嗎……你老是散發恐怖的氣息，不用說是女生，連半數以上的男生都很怕你呢……
「為什麼要看著我？」
「沒什麼……」
她眯細沒什麼活力的雙眼，視線投射過來，我趕緊別開目光。
我想像起雪之下和川崎在教室內的情景。她們既容易吸引眾人的注意，卻又絕不讓任何人接近。這兩人的一舉一動雖然相像，內在本質卻完全不同。
川崎的攻擊性出自無法好好溝通造成的反動，屬於典型不善言辭的類型，亦即不懂得說話技巧。這點從她對弟弟傾注的愛情，多少能夠覬察出來。
另一方面，雪之下則是沒有攻擊的意思，雖然她光是存在即可形成某種攻擊。優秀的人耀眼得令人難以直視，還會引發人們的自卑感和嫉妒心，因此，她才會被周圍的人孤立，成為惡意攻擊的箭靶。以雪之下的個性，她是直接面對那些攻擊、那些麻煩事，一一予以擊破。
如果說川崎是以威嚇作為防線，雪之下則是採取絕對報復手段。
這時，紅燈轉為綠燈。
我正要踏出腳步時，川崎不太好意思地開口：
「那個……你能不能幫我跟她說聲謝謝？到頭來，我還是一直沒有說出口。」
「你自己說吧。」
「我確實應該自己說沒錯，不過該怎麼講呢……總覺得有點尷尬。」
她的語氣變得略微柔弱。我轉過頭，發現她低垂視線，盯著自己的腳邊走路。
「有些人即使沒做錯什麼，你也還是無法跟他好好相處吧？」
「是啊。」
的確有這種人，所以互不干涉是最大程度的讓步。為了使雙方相安無事，本來就可以選擇不介入。
人與人之間的相處，不僅限於成天要好地黏在一起、開心地聊天，或是玩得瘋瘋癲癲。如果雙方不希望憎恨彼此，保持適當的距離也是值得肯定的行為。
對川崎沙希而言，雪之下雪乃正是這樣的存在。
儘管不得不認同對方，但依然無法親近。她明白踏進彼此的領域，不會發生什麼好事，只會造成無謂的傷害，所以儘可能不跟對方接觸。這不是逃避，也不是避諱，而是非常實際的應對方式，是一種尊重的表現。
「而且，我短期內大概不會再遇到她。錯過這次暑期衝刺班的話，下次見面大概要等到開學，但我跟她不同班。不過，如果是社團活動，你最近應該很快又會見到她吧？」
「不，我也不認為自己在開學前會見到她。」
至少我不會主動去找雪之下。
仔細想想，我跟她之間的關係即是如此。只要沒有人施壓強迫，我們才不會接近彼此。再說，我也沒有她的聯絡方式。
我們穿越斑馬線，步下通往建築物地下室的樓梯，兩人的腳步聲在周圍響起微弱的回音。
「更何況，即使我們見面了，不一定要說話啊。」
「有道理，像我們平常在學校也不會說話。」
「一點都沒錯。」
不過，如果有人來跟我說話，我一定會好好回答，而且會非常有禮貌，禮貌到讓人渾身不舒服。但如果對方是跟川崎一樣的獨行俠，我自然會鬆懈下來，態度跟著變得隨便。這該說是一丘之貉嗎？
不知不覺中，我們已經進入地下一樓。
找一走進自動門，立刻發現小町坐在飲料吧旁邊的座位。她也看到我，朝這裡揮了揮手。
「啊，哥哥來了！」
「嗯。」
我簡單應個聲，坐到她身旁，正對面是名字很像佐野厄除大師（注14 這裡是指「川崎大師」，音近「川崎大志」。川崎大師的正式名稱為「平間寺」，位於神奈川縣。）的國中生。他跟我對上視線後，向我點頭致意。
「大哥，特地請你過來一趟真是不好意思。」
「不准叫我大哥，小心我宰了你喔。」
「喂，你是要跟我弟弟打架嗎？」
川崎坐在我對面，不發一語地散發出強烈怒氣。
她瞪我的眼神好兇！所以說戀弟情結真的很噁心。一想到跟自己的親人那麼親密，我便渾身不對勁。別鬧了！
大志幫忙安撫對我齜牙咧嘴的川崎時，我則利用這段時間按下服務鈴，迅速跟店員點完餐。
我多點兩人份的飲料吧。至於拿米蘭風焗烤砸臉的計劃嘛，由於川崎實在太恐怖，只好作罷。
我取來一杯咖啡，輕啜一口後，開始進入主題。
「好啦，你不是有事找我嗎？」
「關於這個，其實，我想請教關於總武高中的事。」
「這問你隔壁的姐姐好不好？」
川崎沙希跟我念同一所高中，還是同班同學。要是不這麼提醒自己，我還真的會忘掉。
「我還是想了解同為男性的意見！」
大志不知為何握住拳頭，一副興致勃勃的模樣。
然而，就算他帶著滿滿熱情詢問，我也給不出什麼有價值的答案。
「我們學校沒什麼特別的。不論去哪裡的高中，大概都是那樣子吧？雖然每間學校的活動可能有些出入，像是校慶的規模或社團活動的繁盛度會有些不同。」
我沒看過其他高中的情況，所以不知道這句話正不正確，不過我的印象確實是如此。如果再把範圍縮小到日間部普通科，十之八九的高中都可以歸入固定幾種類型。除去特殊課程不談，其實是大同小異。坦白說，我自己入學前的想像跟入學後的實情幾乎相同，所以可以這麼下結論。
唯一的誤算是被迫加入侍奉社。
「嗯？可是偏差值（注15）不同的話，不會影響校風嗎？」
小町疑惑地歪著頭問道。
「偏差值越高，不良學生應該會越少沒錯，但也是有人對不良學生抱持憧憬。」
說到這裡，我瞄向斜對面。川崎察覺到我的舉動，用力瞪了回來。
「為什麼突然看過來……我才不會憧憬。」
我搞錯了嗎？總覺得她是個會說出「別打臉啊！記得打身體，身體（注16 這是電視劇「三年B班金八老師」中，學生山田麗子的台詞。她唆使一大群人對同學動用私刑，但自己沒有動手。）」這種話的人，所以下意識地……
我震懾於川崎的視線，輕咳一聲掩飾過去，然後回到原本的話題。
「總之，國中跟高中的差別，只在不同類型學生的構成比例。大家都開始『表現得像個高中生』，所以變得很麻煩。」
「『像個高中生』啊……」
大志不是很理解，把頭偏到一邊。
「我不知道你在期待些什麼，不過大部分的人只是嚮往故事中不切實際的『高中
注15 指學力偏差值，將原始分數用全體平均和標準差得出的正規化數據，用以判斷學生的程度與錄取大學的機會。生』形象，為了讓自己更像他們，才集體演一齣戲。事實就是如此無情。」
我相信不論到什麼地方，都存在「高中生應該怎麼做」的不成文規定，例如以下這樣：
高中生守則：
一、高中生應當有交往對象。
二、高中生應當有大量朋友，吵吵鬧鬧的像一群神經病。
三、高中生應當表現得如同電視劇和電影中的「高中生」。
違反以上規定者，將被處以切腹之刑。
要比喻的話，例如新選組，特別是土方歲三（注17 新選組副長，出身平民。）那個士道基本教義派，由於他稱不上血統純正的武士，才會對武士抱持憧憬。
如果我們希望理想更加貼近現實，便不得不在某些地方勉強自己。
舉例來說，假設男生想要受女生歡迎，即使那個人本來的個性很內向，也得學會看女生的臉色、傳一堆麻煩得要命的簡訊、抓準時機展現大方的一面，或者吵吵鬧鬧地突顯自己的存在。
另一方面，假設女生想要結交朋友，即使那個人本來走清純少女風，也得用時下流行（笑）的打扮包裝自己，勤跑每一場聯誼活動累積戰績，積極把最新的日文歌曲聽到滾瓜爛熟。
即便如此，為了不被排除在「普通」的範疇之外，為了保持跟「大家」相同的價值觀，他們還是得那麼拚命。
「嗚……總覺得聽到一堆討厭的東西……」
大志聽完我說的話，臉色不禁沉下來。
「雖然這些是我彆扭的真知灼見，但想跟大家好好相處的話，請做好付出一定程度犧牲的覺悟。」
不同於別人的生活方式固然痛苦，但跟別人一樣的生活方式也很痛苦。結論：活著真痛苦。
「哎呀，大家都喝完飲料了。」
小町大概想轉換沉悶的氣氛，哼著歌把所有人的杯子聚集起來，大概想拿去裝飲料的地方。
川崎注意到這一點，跟著從座位上站起。
「我跟你去吧，一個人拿那麼多飲料太辛苦了。」
小町心懷感激地答應，和川崎一起走向飲料區，我心不在焉地目送她們離去。
這時，大志突然想起什麼，猛然抬起頭，瞄一眼遠處的小町和川崎後，把身體湊過來說道：
「咳、咳嗯……雖然這個問題有點奇怪……」
他先以這句話開場，才鬼鬼祟祟地進入重點。
「那裡的女生到底怎麼樣？可不可愛？你不覺得那個叫雪之下的女生，是個超級大美女嗎？」
喔～這才是他的重點啊。
原來他剛開始時那麼興致勃勃，是等著問這個問題。
既然被問到這個問題，我稍微思考一會兒。
嗯……真要說的話，可愛的女生確實不少……
說真的，我在學校里只會對「可愛的女生」跟「像是被揍過的可笑外表」留下印象，所以也不記得什麼比較普通的女生。
「可愛的女生的確很多。我們學校有一班國際教養班，班上女生的比例高達九成，因此總體的女生人數當然跟著提高。順便告訴你，美少女的比例也會提高。」
「喔喔！夢想情境（SITUATION）！」
那是什麼啊？真像萬代的企業標語「夢想·創造（CREATION）」。
然而，我還有些話必須先跟他說清楚。
「可是啊，大志……」
我一個字一個字地仔細說下去。
「你媽媽應該經常這麼說吧？即使你看上一個可愛的女生，對方也不見得會看上你。」
「我、我被拉回現實了！」
大志睜圓雙眼，宛如受到一陣晴天霹靂，獲得上天的啟示，原先浮躁的心情消失得無影無蹤。
「重點是你要達到死心的境界，所謂『強求不來便放棄』、『千里之行，回頭是岸』的觀念相當重要。」
最近我還想宣揚「知己知彼，百戰百棄」的道理。
「老實說吧，你認為自己有辦法跟雪之下那種人好好相處嗎？」
「有道理……至少我辦不到！那個人好恐怖！」
這句話非常誠實，我好想送幾把斧頭給他當禮物。畢竟雪之下豈止是高嶺之花，根本是開在蓋亞那高地（注18 位於南美洲北部，橫跨六國的高地。）上的花。
如果對雪之下雪乃理解得不深，的確會覺得她很恐怖、充滿威嚴，而且傲慢得要命。
我剛開始也是這麼想。嗯……如果那天在社辦的邂逅算是「剛開始」的話。
「唔，總武高中……真是可怕的地方，恐怖喔～～」
大志不禁戰慄，還不知為何操起假關西腔。我
聽了有點不爽，於是決定繼續追加攻擊。
「就算環境改變，你也不可能改變。那些以為升上高中後會有所改變的人，只不過是他們自己的幻想，勸你別再做夢比較好。」
首先要把不切實際的幻想毀掉！哈哈，雖然我也曾燃起一絲期待啦。不過，那種高中生活終究只是遙遠的理想鄉，教他認清現實算是我的一種溫柔吧。
「喂，不要欺負過頭喔！」
小町回來後放下飲料，敲一下我的腦袋。沒有啦！我才沒有欺負他！只是鬧他一下而已——我在心裡試著學小學生發出教人火大的辯解，不過，他們可是真的會這樣說。
「大志，你不用太過當真。與其擔心那些……你應該先想想看考不考得上吧。」
川崎坐回大志身旁，喝一口飲料後這麼說道。大志聽了，身體瞬間一震，開始嘟噥起來。
「唔……」
「有困難嗎？」
「老實說，以現在的情況而言有點吃力，所以我一直要他用功念書。」
大志被我一問，根本答不出任何話，最後是由川崎代為回答，還順便訓他一句。大志聽了，失望地垂下頭。
「嗚嗚……」
這時，換小町打圓場，為大志重振精神。
「沒關係啊，就算大志同學考不上總武高中、跟小町念不同的學校，小町還是會好好跟你做朋友喔！不管發生什麼事情，我們都是好朋友！」
「不、不管發生什麼事情都是好朋友……這、這樣啊……」
「嗯！絕對是朋友，靈長類人科的好·朋·友♪」
結果她竟然是來補最後一刀……
以哥哥的立場，固然感到欣慰；不過站在同樣是男生的角度來看，我開始有點同情他了。讓大志絕望到這種地步，未免太可憐。
「好啦，總之……該說是目的嗎？只要你搞清楚自己想進入那所高中的原因，不就有努力念書的動力嗎？」
大志聞言，抬起頭反問：
「目的？」
「沒錯。我不是要吹噓，但我可是打定主意要考進其他同學絕不會去念的高中，又聽說我那所國中每年只有一個人考上總武高中，當年才有辦法那麼努力。」
「的確不是什麼值得吹噓的事……」
川崎的臉上泛起苦笑，想必是她手上那杯咖啡的關係。
「對了，小町的理由是有哥哥在那裡喔！」
「好好好，我知道～」
小町抓準時機幫自己加分，我簡單敷衍過後，大志帶著認真的神情轉向川崎。
「姐姐，你也有什麼理由嗎？」
川崎發出「喀」一聲放下杯子。
「我啊……沒有什麼好談的。」
她短暫思考一會兒，最後卻把臉別開。
不過，我多少察覺出她的理由。如果大志能夠理解，是否也能成為他用功的動力呢？
「……如果學費不要太高，又希望是國立或公立高中，我們學校算是滿優秀的。」
「你不要多嘴！」
川崎慌張地瞪過來，不過在羞紅臉頰的情況下，顯得沒什麼魄力。笨蛋，有戀弟情結的人，眼神有什麼好怕的？
大志似乎完全理解了，他「嗯」的一聲輕輕點一下頭。
「這樣啊……」
進入這間學校的理由，想必還有千千百百種。
不只是川崎沙希，其他學生也一樣。
有的人沒多想什麼便選擇這裡，也有的人非這裡不念。
這些理由不全然是積極果斷的，不過，即使是消極自卑、用消去法得出的結果，只要是自己做出的選擇，便不會有問題。
「我決定了，我要進入總武高中！」
大志如此向我宣告，臉上帶有一種清爽的神情。
「那麼，加油吧。」
這是我的真心話。
可是……仔細一想，小町也想念跟我一樣的高中呢。
「……進來之後，我會好好關愛你。我是指相撲部屋（注19 日本培訓相撲力士的組織，類似道場。在相撲用語中，關愛、照顧其實暗指嚴苛痛苦的訓練。）的那種關愛。」
「你的殺氣都湧上來啦！」
川崎為了保護嚇到的大志，狠狠瞪我一眼。我逃離她的眼神，瞄一下發票。
「還有什麼事情嗎？我跟小町差不多要回去了。」
現在已快到晚餐時間，我從錢包里抽出一張千圓鈔票放到桌上，起身準備離去。大志回答「好的」之後，迅速起身對我行禮。
「大哥！今天非常謝謝你！」
「夠了夠了……你剛才的表現，已經讓自己失去以後叫我『大哥』的機會。」
「重點在那裡嗎？」
小町聽著我們兩人的對話，用食指抵住下巴，不解地說道。
「嗯？可是，沙希姐姐跟哥哥結婚的話，用『大哥』稱呼也不會很奇怪吧？」
她故作輕鬆的這一番話，讓川崎激動得連忙站起。
「你、你這個妹妹是、是笨蛋嗎？才、才不可能有那種事！」
走出店門口時，我聽到背後傳來這句話。確定川崎不可能聽到後，我不禁半帶苦笑地低喃：
「一點也沒錯。要是對方不願意養我，我才不會想結婚。」
「出現了！哥哥的廢柴防線！」
「喂！不准說什麼防線！」
而且那才不是防線，「請別人養我」是我的絕對防衛線。
今天，絕對防衛線也沒有任何異狀。
FROM 大志 18:05
TITLE nontitle
我是川崎大志！今天非常謝謝你！托你的福，我又有動力了！
FROM 八幡 18:07
TITLE Re
你是誰？
FROM 大志 18:08
TITLE Re2
我的名字寫得很清楚耶！我是川崎大志！
FROM 八幡 18:10
TITLE Re3
我的個人資料怎麼外泄得一塌糊塗？找我有什麼事？還有你是誰？
FROM 大志 18:10
TITLE Re4
我是來跟你道謝的，我是川崎大志啦！
FROM 八幡 18:15
TITLE Re5
我並沒有做什麼。你到底是誰？
FROM 大志 18:20
TITLE Re6
雖然姐姐說不需要寄信，但我還是想好好跟你道謝。現在姐姐去洗澡，機會終於來了！我是川崎大志！
FROM 八幡 18:21
TITLE Re7
喔？洗澡啊……
FROM 大志 18:22
TITLE Re8
怎麼不問我是誰了？姐姐洗好澡出來時都不穿衣服，讓我很傷腦筋。
FROM 八幡 18:22
TITLE Re9
麻煩把衣服的定義解釋清楚，內衣內褲算在內嗎？
FROM 大志 18:24
TITLE Re10
啊
FROM 八幡 18:26
TITLE Re11
啊？只有一個字是什麼意思？「啊，只有穿內褲」的簡寫嗎？省略太多了我看不懂啦！
FROM 大志 18:30
TITLE Re12
是「啊你找死嗎」的簡寫。要是你再跟我弟說些什麼奇怪的事情，小心我把你宰了！
FROM 八幡 18:44
TITLE Re13
你這個弟控……
我在幾站之外的津田沼站下車，穿過驗票口往右轉，鑽進稀落的人潮中直行。
「佐佐木升大學」的津田沼分校為高二學生開設暑期衝刺營。認真意識到升學考試的學生，從這個時期便開始用功念書。
不過說到底，大家畢竟還是高二學生，因此仍帶著些許從容的氣息。
進入高三之後，這種氣氛想必會緊繃許多，還有學生在課堂上打瞌睡而被趕出教室。我在網路上看過有人被趕出教室後，又被帶進某個類似會客室的地方，不僅遭到上課的老師臭罵一頓，帶班的導師也半暗示他「要不要換去其他班級」。
以高二學生為補習對象的私立明星大學班顯得一片悠閒。
這一門課程以五天為單位，五天複習英文和國文這兩個科目，另外五天則任選一個社會科科目。
我先前已經上完社會科的課程，今天開始要進入英文和國文部分。
教室里沒有任何人察覺我走進來，於是我挑了最靠近門口的前排位置坐下。
基本上，後方座位一向是貴賓席，專門保留給聲勢最浩大的團體。坐在他們那一區是相當痛苦的事，因此我一向挑選最前排或中間排的位子。前排位置的左右兩端容易變成死角，所以獨行俠更應該選擇那一帶。雖然上課時多少會看不清楚黑板，但會讓人比較容易專心——應該說根本不會有人來找我講話，我當然只好專心上課。這樣一想，反而是一件好事。
我就座後，立刻準備好上課的教材和筆記，托著臉頰發呆，等待上課時間到來。
三五成群來上課的好朋友們正高興地談笑。
等到明年夏天，那種和樂融融的氣氛想必會消失無蹤。
過去考高中時也是如此。
大家在背地裡惡意說取得推薦資格者的壞話，詛咒篤定考取學校的人——我幾乎可以確定，升上高三之後，這些事情都會再上演一次。然後再過四年，大家開始找工作時，依然無法避免這個循環。不論經過三年，甚至是七年，人類的本性絕不會改變。
現在先把過去的種種擱到一邊，眼前的現實才是重點。我的首要目標是大學入學考試。
提早開始準備的人，今年夏天便會進入升學作戰計劃，隨時準備按下按鈕。當前的目標是中心考（注9 由日本大學入學考試中心辦理的測驗，於每年一月舉行。），將目標置於中心，按下按鈕……將目標置於中心，按下按鈕……將目標置於中心，按下按鈕……正當我用空虛的眼神模擬升學考試時，視線一隅出現一個人影，使我瞬間回過神來，有如被怒叱一句：「笨蛋！爆炸的煙塵把敵人遮住了！」
這個人把黑中帶青、長到背部的頭髮紮成一束，修長苗條的身材讓人不禁多看幾眼。她身穿七分袖T恤，搭配丹寧材質的短褲和內搭褲，肩上垂掛一個背包，有氣無力地踩著涼鞋在地面拖行。
她從我身旁經過時突然停下腳步。我感受到那個人動作間的不自然，而把視線移過去。
「……你也來上課啦？」
對方用疲倦的聲音向我搭話，並且投來冰冷的視線，目光不甚友善的眼睛下有一顆愛哭痣。
總覺得這個人有點眼熟，不過到底是誰……
「我姑且先跟你說一聲謝謝。」
我完全不知道對方為何道謝，但她肯定沒有認錯人。因為除非有什麼重大事情，通常是不會有人來找獨行俠說話。
「多虧你的建議，我申請到獎學金，現在跟大志也處得還不錯。」
聽到大志這個名字，我心中湧起一股既討厭又熟悉的感受。我翻開「絕不原諒名單」逐一比對，發現「川崎大志」這個人名。喔，這不是想接近小町的害蟲嗎？
所以，眼前這個人跟大志有關係？
我再看一眼她黑中帶青的長髮，這才猛然驚覺——
是藍色波形！川……川越？川島？川原木……算了，名字是什麼不重要，反正她叫川什麼的就對了！
那一頭長髮真是藍得徹底，我不禁聯想到GAGAGA文庫（注10 日本小學館GAGACA文庫的書皮皆為藍色。）……
「沒什麼，那是你憑自己的力量申請到的獎學金。」
我暫且先配合話題，利用這段時間想起對方其實叫做川崎沙希。
「是沒有錯，不過大志開口閉口都在談你的事……算了，反正我已經跟你道過謝。」
川崎像是在履行某種義務，說完這句話便逕自離去。
雖然表現得很冷淡，不過川崎沙希正是這樣的女生。她不主動結交朋友，選擇獨來獨往，還散發出些許不良少女的氣息。
在我看來，這樣的人會主動開口搭話，態度上已經可說是柔和許多。我對川崎的變化感到好奇，忍不住看向她逐漸離去的背影。
她走到我的座位後面三排處，一坐下便拿出手機進行手指運動。看她那個樣子，大概是在傳訊息。
這時，川崎倏地露出笑容。
……什麼嘛，原來她也有這種表情啊。平時明明那麼懶散，又充滿攻擊性，或者該說是霸氣十足，我在學校根本不可能看到那樣的表情。但是話說回來，我在學校對她沒什麼印象。獨行俠之間的基本守則是互不干涉。
我懷著發現新大陸的心情多看她一會兒，結果兩人突然對上視線。
川崎羞紅臉頰，惡狠狠地往我這裡瞪過來。天啊！這個人太恐怖了！我的肩膀完全僵住啦。
我勉強扭動脖子，努力逃離川崎的視線。
不行，那傢伙一點也沒變柔和！你都來上補習班了，好歹給我圓融一點！趕快把僵化的腦袋磨圓（注11 原文這段話，同時是日本一套題庫的名字。）！
×××
英文課程結束後，進入短暫的休息時間。我下樓到自動販賣機買一罐MAX咖啡慢慢啜飲，再回去原本上課的教室。
教室里的其他學生有的在玩手機，有的在看書，有的在跟下一堂課使用的現代國文教材大眼瞪小眼。
大部分學生都是獨自一人。這種由獨行俠占多數的光景，跟平時的校園可是大不相同。
同時，也跟我國中時的補習班完全不同。
說穿了，當時的補習班只是學校的延伸，原本在學校便找不到歸屬的人，進入補習班仍然得接受那樣的待遇。即使是在上課期間，那層人際關係照樣持續下去，使我陷入異常的煩躁。
因為這個緣故，我決定奮發拚進程度更高的班級。隨著我來到的班級程度越高，教室內越來越清靜，課程內容和學生素質也越來越好。
如今回想起來，我甚至覺得他們是為了尋求安於低程度班級的理由，才跟一群人混在一起。
那種人以友情為藉口而放棄努力，為了友情選擇安逸的環境。熱戀中的國中生說什麼要考上同一所高中，配合對方的程度降低自己的志願學校，即為典型的例子。
我當時在教室聽見那般甜言蜜語，都忍不住要打哆嗦。
如果真為對方著想，更不應該妨礙、寵溺對方。他們不過是為了耽溺於傭懶的日常生活，才選擇輕鬆的道路。
要是讓我聽到那對情侶升上高中後，連兩個月都不到便分手，我不只會捧腹大笑，還會笑到滿地打滾，甚至懷疑自己是不是得了腹膜炎。
嗯？你會說那是年少輕狂，然後肯定那番作為嗎？
我站在旁觀者的角度，看多了這類案例，因此完全不相信那種膚淺表面的友情與愛情，也不信任以自我犧牲為藉口，還自己陶醉在其中、充滿欺瞞的溫柔。
從這方面來說，升學補習班便是個良好的體系。
這個地方把跟念書無關的事情徹底排除，學生之間適度地互不干涉、不關心彼此，以期發揮最理想的效果。在我國中時參加的補習班，講師跟學生都想打成一片，結果讓我吃盡苦頭……老師直接用名字稱呼大部分的學生，唯獨是用姓氏稱呼我……
再說，如果學生希望在升學補習班內跟講師打成一片，還是可以辦到。這裡設有導師制度，不過說穿了，只是念大學的大哥哥大姐姐們在補習班打工，提供學生各種幫助，範圍不局限在課業上的問題，還包括未來出路之類的一對一輔導。若想要演一出以大學考試為主題、賺人熱淚的師徒肥皂劇，這裡絕對是首選。
基本上，升學補習班內的氣氛偏向拘謹嚴肅，甚至還可能讓人覺得冰冷，這對我來說是非常舒適的環境。
儘管如此，像葉山那樣的集團依然存在。那群高中生八成是揪團一起來上課，直到老師進來之前，他們都吵吵鬧鬧地聊得好不開心。
現實充（笑）還真是到處都看得到，如果做一張這種生物的分布圖，肯定會跟藥丸蟲或海蟑螂一樣壯觀。這種
生物滿地都是，我真搞不懂為什麼有人想向他們看齊。
真是的，煩死了……夏天是他們活動最旺盛的季節，連這一點都很像昆蟲。對討厭昆蟲的我來說，夏天是非常難受的季節。
×××
下課時，一種上完補習班之後特有的虛脫感襲上我的身體，這代表我在九十分鐘的課程中相當專心。
用功後的疲勞不同於運動後那種暢快的疲勞。念完書之後，會覺得腦中籠罩著一層濕濕黏黏的濃霧。如果腦中的葡萄糖消耗殆盡，又不快點補充MAX咖啡的話，後果可能變得不堪設想。利根可口可樂（注12 可口可樂裝瓶公司，銷售區域為千葉、栃木、茨城三縣。）不妨應景推出應考商品，應該能賺不少錢喔！
今天的課程結束後，我迅速收拾東西準備回家。
這是獨行俠在一天當中最有精神的時候。
值得慶幸的是，以一個鬧區而言，津田沼發展得有聲有色。這裡有很多書店和電玩遊樂場，高中男生來到這裡絕不會感到無聊。
正當我在心裡盤算著回家的路上要繞去哪裡逛逛時，有人敲了敲我的桌子。
我轉向聲音發出的地方，看見滿臉不悅的川崎沙希。怎麼啦？有事情找我就出個聲嘛，難道你的父母親是啄木鳥不成？
「……什麼事？」
川崎散發出「給我仔細聽好」的氣息，於是我決定乖乖聽她說話。川崎輕嘆一口氣，像在猶豫要不要開口。這是怎樣？如果不想說，就不要來找我啊！你到底是要說還是不說？
「我問你，你接下來有事嗎？」
「接下來喔……不太方便。」
我下意識地搬出拒絕別人時的慣用句。只要受到邀約，我一律打安全牌，先回絕再說。這幾乎已經成為我的本能。這個道理如同「不要接聽陌生號碼的來電」，是當今社會的基本常識。
十之八九的情況下，對方聽到我的回答，都會說「喔！這樣啊」，然後迅速打退堂鼓。不過，見到對方退得那麼乾脆，令我不禁覺得他是單純基於社交禮儀才來邀約。老實說，對方聽到我拒絕時，好像反而鬆一口氣。所以請大家務必注意這一點，我認為人們偶爾也需要「不提出邀約」的溫柔。
然而，川崎沙希不像是基於社交禮儀前來邀約。說得更正確些，我不認為她具備那種社交禮儀。即使她面對雪之下和平冢老師時，也絲毫不退縮，總是大剌剌地說出自己想說的話。
川崎眯細帶著倦意的雙眼。
「什麼事不太方便？」
「沒有啦，就是……我妹妹那裡有些事……」
我逼不得已，搬出小町當擋箭牌。川崎聽了，略微點點頭。
「這樣啊。那麼剛好，你能不能跟我走一趟？」
「啥？」
我要求川崎解釋清楚，但她只是傭懶地回答：
「我是沒有什麼事要找你，不過大志有些事情想問你。他現在也在津田沼。」
喔……我懂了，原來她之前打簡訊是要傳給大志。那她打到一半突然像那樣笑起來，是不是代表有戀弟（Brother）情結呢？嗯，她看起來的確對胸罩（Bra）有某種情結。大尺寸裡面不會有什麼可愛的東西，這是我貧乳的妹妹說的！
「抱歉，我沒有理由花時間在你弟弟身上。」
「不過你妹妹也跟他在一起。」
「喂！所以我們要去哪裡？近不近？步行五分鐘內嗎？要不要用跑的？」
這種話早點講好不好？
「你啊……」
川崎聽到的當下，露出「敗給你了」的表情，但我根本無暇顧及，直接站起身，二話不說便走出教室，川崎跟在我身後。
「你知道出去補習班後的那家薩莉亞嗎？」
「少瞧不起我。總武線沿線的薩莉亞，我可都清楚得很。」
我連創始店在哪裡都很清楚。薩莉亞創建於本八幡，雖然那家店已不再營業，但招牌如今依舊佇立。順帶一提，「虎之穴」的事務所跟物流中心其實也在本八幡，提供給各位作為補充。
我一走出補習班大門，便感受到路上蒸騰的暑氣。空氣停滯不流動，從頭頂上灑下的陽光在濕氣中產生歪曲。
現在是課堂之間的空檔，補習班和車站間來往的人們彼此交織，使這個區塊的人口密度一口氣提升許多。
我跟川崎在路上沒有多談什麼，只是在人潮中穿梭前進。我大部分的時間都是單獨行動，所以對挑選空的地方行走這點非常在行。接下來是我隱形小企一枝獨秀的表演時間（注13 出自《天才麻將少女》。）！
小町跟那隻害蟲就在這附近的薩莉亞。
正好，那裡有刀子又有叉子，不缺任何兇器。必要時還可以像砸派那樣，把熱呼呼的米蘭風焗烤甩到他臉上，再打上「※這些料理都由工作人員享用完畢」之類的字幕便不會有問題。我做的這一切應該都能被諒解，之後再幫他在傷口上抹辣味烤雞醬吧。
我確實感受到自己的靈魂寶石逐漸染成漆黑。糟糕，不成不成，再這樣下去我會變成魔女，還是想些愉快的事吧……「魔法少女☆小彩」還不上檔嗎？
我站在路口等紅燈，同時壓抑著迫不及待的心情。站在我後方一步的川崎說：
「對了，這麼說來，前一陣子雪之下也有來參加暑期衝刺班。」
「……喔，這樣啊。」
一聽見那個人名，我的反應瞬間停頓一拍。
印象中，雪之下想報考國立或公立的理科學校，川崎大概也報名了相同課程。
其實在這個時間點還沒決定好志願學校，是很正常的事情，只是因為我的數學程度差到驚天地、泣鬼神的地步，才老早決定要考私立文科學校。至於我的將來，也老早註定要成為家庭主夫。
「那女的果然很難接近。」
這種話輪得到你來說嗎……你老是散發恐怖的氣息，不用說是女生，連半數以上的男生都很怕你呢……
「為什麼要看著我？」
「沒什麼……」
她眯細沒什麼活力的雙眼，視線投射過來，我趕緊別開目光。
我想像起雪之下和川崎在教室內的情景。她們既容易吸引眾人的注意，卻又絕不讓任何人接近。這兩人的一舉一動雖然相像，內在本質卻完全不同。
川崎的攻擊性出自無法好好溝通造成的反動，屬於典型不善言辭的類型，亦即不懂得說話技巧。這點從她對弟弟傾注的愛情，多少能夠覬察出來。
另一方面，雪之下則是沒有攻擊的意思，雖然她光是存在即可形成某種攻擊。優秀的人耀眼得令人難以直視，還會引發人們的自卑感和嫉妒心，因此，她才會被周圍的人孤立，成為惡意攻擊的箭靶。以雪之下的個性，她是直接面對那些攻擊、那些麻煩事，一一予以擊破。
如果說川崎是以威嚇作為防線，雪之下則是採取絕對報復手段。
這時，紅燈轉為綠燈。
我正要踏出腳步時，川崎不太好意思地開口：
「那個……你能不能幫我跟她說聲謝謝？到頭來，我還是一直沒有說出口。」
「你自己說吧。」
「我確實應該自己說沒錯，不過該怎麼講呢……總覺得有點尷尬。」
她的語氣變得略微柔弱。我轉過頭，發現她低垂視線，盯著自己的腳邊走路。
「有些人即使沒做錯什麼，你也還是無法跟他好好相處吧？」
「是啊。」
的確有這種人，所以互不干涉是最大程度的讓步。為了使雙方相安無事，本來就可以選擇不介入。
人與人之間的相處，不僅限於成天要好地黏在一起、開心地聊天，或是玩得瘋瘋癲癲。如果雙方不希望憎恨彼此，保持適當的距離也是值得肯定的行為。
對川崎沙希而言，雪之下雪乃正是這樣的存在。
儘管不得不認同對方，但依然無法親近。她明白踏進彼此的領域，不會發生什麼好事，只會造成無謂的傷害，所以儘可能不跟對方接觸。這不是逃避，也不是避諱，而是非常實際的應對方式，是一種尊重的表現。
「而且，我短期內大概不會再遇到她。錯過這次暑期衝刺班的話，下次見面大概要等到開學，但我跟她不同班。不過，如果是社團活動，你最近應該很快又會見到她吧？」
「不，我也不認為自己在開學前會見到她。」
至少我不會主動去找雪之下。
仔細想想，我跟她之間的關係即是如此。只要沒有人施壓強迫，我們才不會接近彼此。再說，我也沒有她的聯絡方式。
我們穿越斑馬線，步下通往建築物地下室的樓梯，兩人的腳步聲在周圍響起微弱的回音。
「更何況，即使我們見面了，不一定要說話啊。」
「有道理，像我們平常在學校也不會說話。」
「一點都沒錯。」
不過，如果有人來跟我說話，我一定會好好回答，而且會非常有禮貌，禮貌到讓人渾身不舒服。但如果對方是跟川崎一樣的獨行俠，我自然會鬆懈下來，態度跟著變得隨便。這該說是一丘之貉嗎？
不知不覺中，我們已經進入地下一樓。
找一走進自動門，立刻發現小町坐在飲料吧旁邊的座位。她也看到我，朝這裡揮了揮手。
「啊，哥哥來了！」
「嗯。」
我簡單應個聲，坐到她身旁，正對面是名字很像佐野厄除大師（注14 這裡是指「川崎大師」，音近「川崎大志」。川崎大師的正式名稱為「平間寺」，位於神奈川縣。）的國中生。他跟我對上視線後，向我點頭致意。
「大哥，特地請你過來一趟真是不好意思。」
「不准叫我大哥，小心我宰了你喔。」
「喂，你是要跟我弟弟打架嗎？」
川崎坐在我對面，不發一語地散發出強烈怒氣。
她瞪我的眼神好兇！所以說戀弟情結真的很噁心。一想到跟自己的親人那麼親密，我便渾身不對勁。別鬧了！
大志幫忙安撫對我齜牙咧嘴的川崎時，我則利用這段時間按下服務鈴，迅速跟店員點完餐。
我多點兩人份的飲料吧。至於拿米蘭風焗烤砸臉的計劃嘛，由於川崎實在太恐怖，只好作罷。
我取來一杯咖啡，輕啜一口後，開始進入主題。
「好啦，你不是有事找我嗎？」
「關於這個，其實，我想請教關於總武高中的事。」
「這問你隔壁的姐姐好不好？」
川崎沙希跟我念同一所高中，還是同班同學。要是不這麼提醒自己，我還真的會忘掉。
「我還是想了解同為男性的意見！」
大志不知為何握住拳頭，一副興致勃勃的模樣。
然而，就算他帶著滿滿熱情詢問，我也給不出什麼有價值的答案。
「我們學校沒什麼特別的。不論去哪裡的高中，大概都是那樣子吧？雖然每間學校的活動可能有些出入，像是校慶的規模或社團活動的繁盛度會有些不同。」
我沒看過其他高中的情況，所以不知道這句話正不正確，不過我的印象確實是如此。如果再把範圍縮小到日間部普通科，十之八九的高中都可以歸入固定幾種類型。除去特殊課程不談，其實是大同小異。坦白說，我自己入學前的想像跟入學後的實情幾乎相同，所以可以這麼下結論。
唯一的誤算是被迫加入侍奉社。
「嗯？可是偏差值（注15）不同的話，不會影響校風嗎？」
小町疑惑地歪著頭問道。
「偏差值越高，不良學生應該會越少沒錯，但也是有人對不良學生抱持憧憬。」
說到這裡，我瞄向斜對面。川崎察覺到我的舉動，用力瞪了回來。
「為什麼突然看過來……我才不會憧憬。」
我搞錯了嗎？總覺得她是個會說出「別打臉啊！記得打身體，身體（注16 這是電視劇「三年B班金八老師」中，學生山田麗子的台詞。她唆使一大群人對同學動用私刑，但自己沒有動手。）」這種話的人，所以下意識地……
我震懾於川崎的視線，輕咳一聲掩飾過去，然後回到原本的話題。
「總之，國中跟高中的差別，只在不同類型學生的構成比例。大家都開始『表現得像個高中生』，所以變得很麻煩。」
「『像個高中生』啊……」
大志不是很理解，把頭偏到一邊。
「我不知道你在期待些什麼，不過大部分的人只是嚮往故事中不切實際的『高中
注15 指學力偏差值，將原始分數用全體平均和標準差得出的正規化數據，用以判斷學生的程度與錄取大學的機會。生』形象，為了讓自己更像他們，才集體演一齣戲。事實就是如此無情。」
我相信不論到什麼地方，都存在「高中生應該怎麼做」的不成文規定，例如以下這樣：
高中生守則：
一、高中生應當有交往對象。
二、高中生應當有大量朋友，吵吵鬧鬧的像一群神經病。
三、高中生應當表現得如同電視劇和電影中的「高中生」。
違反以上規定者，將被處以切腹之刑。
要比喻的話，例如新選組，特別是土方歲三（注17 新選組副長，出身平民。）那個士道基本教義派，由於他稱不上血統純正的武士，才會對武士抱持憧憬。
如果我們希望理想更加貼近現實，便不得不在某些地方勉強自己。
舉例來說，假設男生想要受女生歡迎，即使那個人本來的個性很內向，也得學會看女生的臉色、傳一堆麻煩得要命的簡訊、抓準時機展現大方的一面，或者吵吵鬧鬧地突顯自己的存在。
另一方面，假設女生想要結交朋友，即使那個人本來走清純少女風，也得用時下流行（笑）的打扮包裝自己，勤跑每一場聯誼活動累積戰績，積極把最新的日文歌曲聽到滾瓜爛熟。
即便如此，為了不被排除在「普通」的範疇之外，為了保持跟「大家」相同的價值觀，他們還是得那麼拚命。
「嗚……總覺得聽到一堆討厭的東西……」
大志聽完我說的話，臉色不禁沉下來。
「雖然這些是我彆扭的真知灼見，但想跟大家好好相處的話，請做好付出一定程度犧牲的覺悟。」
不同於別人的生活方式固然痛苦，但跟別人一樣的生活方式也很痛苦。結論：活著真痛苦。
「哎呀，大家都喝完飲料了。」
小町大概想轉換沉悶的氣氛，哼著歌把所有人的杯子聚集起來，大概想拿去裝飲料的地方。
川崎注意到這一點，跟著從座位上站起。
「我跟你去吧，一個人拿那麼多飲料太辛苦了。」
小町心懷感激地答應，和川崎一起走向飲料區，我心不在焉地目送她們離去。
這時，大志突然想起什麼，猛然抬起頭，瞄一眼遠處的小町和川崎後，把身體湊過來說道：
「咳、咳嗯……雖然這個問題有點奇怪……」
他先以這句話開場，才鬼鬼祟祟地進入重點。
「那裡的女生到底怎麼樣？可不可愛？你不覺得那個叫雪之下的女生，是個超級大美女嗎？」
喔～這才是他的重點啊。
原來他剛開始時那麼興致勃勃，是等著問這個問題。
既然被問到這個問題，我稍微思考一會兒。
嗯……真要說的話，可愛的女生確實不少……
說真的，我在學校里只會對「可愛的女生」跟「像是被揍過的可笑外表」留下印象，所以也不記得什麼比較普通的女生。
「可愛的女生的確很多。我們學校有一班國際教養班，班上女生的比例高達九成，因此總體的女生人數當然跟著提高。順便告訴你，美少女的比例也會提高。」
「喔喔！夢想情境（SITUATION）！」
那是什麼啊？真像萬代的企業標語「夢想·創造（CREATION）」。
然而，我還有些話必須先跟他說清楚。
「可是啊，大志……」
我一個字一個字地仔細說下去。
「你媽媽應該經常這麼說吧？即使你看上一個可愛的女生，對方也不見得會看上你。」
「我、我被拉回現實了！」
大志睜圓雙眼，宛如受到一陣晴天霹靂，獲得上天的啟示，原先浮躁的心情消失得無影無蹤。
「重點是你要達到死心的境界，所謂『強求不來便放棄』、『千里之行，回頭是岸』的觀念相當重要。」
最近我還想宣揚「知己知彼，百戰百棄」的道理。
「老實說吧，你認為自己有辦法跟雪之下那種人好好相處嗎？」
「有道理……至少我辦不到！那個人好恐怖！」
這句話非常誠實，我好想送幾把斧頭給他當禮物。畢竟雪之下豈止是高嶺之花，根本是開在蓋亞那高地（注18 位於南美洲北部，橫跨六國的高地。）上的花。
如果對雪之下雪乃理解得不深，的確會覺得她很恐怖、充滿威嚴，而且傲慢得要命。
我剛開始也是這麼想。嗯……如果那天在社辦的邂逅算是「剛開始」的話。
「唔，總武高中……真是可怕的地方，恐怖喔～～」
大志不禁戰慄，還不知為何操起假關西腔。我
聽了有點不爽，於是決定繼續追加攻擊。
「就算環境改變，你也不可能改變。那些以為升上高中後會有所改變的人，只不過是他們自己的幻想，勸你別再做夢比較好。」
首先要把不切實際的幻想毀掉！哈哈，雖然我也曾燃起一絲期待啦。不過，那種高中生活終究只是遙遠的理想鄉，教他認清現實算是我的一種溫柔吧。
「喂，不要欺負過頭喔！」
小町回來後放下飲料，敲一下我的腦袋。沒有啦！我才沒有欺負他！只是鬧他一下而已——我在心裡試著學小學生發出教人火大的辯解，不過，他們可是真的會這樣說。
「大志，你不用太過當真。與其擔心那些……你應該先想想看考不考得上吧。」
川崎坐回大志身旁，喝一口飲料後這麼說道。大志聽了，身體瞬間一震，開始嘟噥起來。
「唔……」
「有困難嗎？」
「老實說，以現在的情況而言有點吃力，所以我一直要他用功念書。」
大志被我一問，根本答不出任何話，最後是由川崎代為回答，還順便訓他一句。大志聽了，失望地垂下頭。
「嗚嗚……」
這時，換小町打圓場，為大志重振精神。
「沒關係啊，就算大志同學考不上總武高中、跟小町念不同的學校，小町還是會好好跟你做朋友喔！不管發生什麼事情，我們都是好朋友！」
「不、不管發生什麼事情都是好朋友……這、這樣啊……」
「嗯！絕對是朋友，靈長類人科的好·朋·友♪」
結果她竟然是來補最後一刀……
以哥哥的立場，固然感到欣慰；不過站在同樣是男生的角度來看，我開始有點同情他了。讓大志絕望到這種地步，未免太可憐。
「好啦，總之……該說是目的嗎？只要你搞清楚自己想進入那所高中的原因，不就有努力念書的動力嗎？」
大志聞言，抬起頭反問：
「目的？」
「沒錯。我不是要吹噓，但我可是打定主意要考進其他同學絕不會去念的高中，又聽說我那所國中每年只有一個人考上總武高中，當年才有辦法那麼努力。」
「的確不是什麼值得吹噓的事……」
川崎的臉上泛起苦笑，想必是她手上那杯咖啡的關係。
「對了，小町的理由是有哥哥在那裡喔！」
「好好好，我知道～」
小町抓準時機幫自己加分，我簡單敷衍過後，大志帶著認真的神情轉向川崎。
「姐姐，你也有什麼理由嗎？」
川崎發出「喀」一聲放下杯子。
「我啊……沒有什麼好談的。」
她短暫思考一會兒，最後卻把臉別開。
不過，我多少察覺出她的理由。如果大志能夠理解，是否也能成為他用功的動力呢？
「……如果學費不要太高，又希望是國立或公立高中，我們學校算是滿優秀的。」
「你不要多嘴！」
川崎慌張地瞪過來，不過在羞紅臉頰的情況下，顯得沒什麼魄力。笨蛋，有戀弟情結的人，眼神有什麼好怕的？
大志似乎完全理解了，他「嗯」的一聲輕輕點一下頭。
「這樣啊……」
進入這間學校的理由，想必還有千千百百種。
不只是川崎沙希，其他學生也一樣。
有的人沒多想什麼便選擇這裡，也有的人非這裡不念。
這些理由不全然是積極果斷的，不過，即使是消極自卑、用消去法得出的結果，只要是自己做出的選擇，便不會有問題。
「我決定了，我要進入總武高中！」
大志如此向我宣告，臉上帶有一種清爽的神情。
「那麼，加油吧。」
這是我的真心話。
可是……仔細一想，小町也想念跟我一樣的高中呢。
「……進來之後，我會好好關愛你。我是指相撲部屋（注19 日本培訓相撲力士的組織，類似道場。在相撲用語中，關愛、照顧其實暗指嚴苛痛苦的訓練。）的那種關愛。」
「你的殺氣都湧上來啦！」
川崎為了保護嚇到的大志，狠狠瞪我一眼。我逃離她的眼神，瞄一下發票。
「還有什麼事情嗎？我跟小町差不多要回去了。」
現在已快到晚餐時間，我從錢包里抽出一張千圓鈔票放到桌上，起身準備離去。大志回答「好的」之後，迅速起身對我行禮。
「大哥！今天非常謝謝你！」
「夠了夠了……你剛才的表現，已經讓自己失去以後叫我『大哥』的機會。」
「重點在那裡嗎？」
小町聽著我們兩人的對話，用食指抵住下巴，不解地說道。
「嗯？可是，沙希姐姐跟哥哥結婚的話，用『大哥』稱呼也不會很奇怪吧？」
她故作輕鬆的這一番話，讓川崎激動得連忙站起。
「你、你這個妹妹是、是笨蛋嗎？才、才不可能有那種事！」
走出店門口時，我聽到背後傳來這句話。確定川崎不可能聽到後，我不禁半帶苦笑地低喃：
「一點也沒錯。要是對方不願意養我，我才不會想結婚。」
「出現了！哥哥的廢柴防線！」
「喂！不准說什麼防線！」
而且那才不是防線，「請別人養我」是我的絕對防衛線。
今天，絕對防衛線也沒有任何異狀。
FROM 大志 18:05
TITLE nontitle
我是川崎大志！今天非常謝謝你！托你的福，我又有動力了！
FROM 八幡 18:07
TITLE Re
你是誰？
FROM 大志 18:08
TITLE Re2
我的名字寫得很清楚耶！我是川崎大志！
FROM 八幡 18:10
TITLE Re3
我的個人資料怎麼外泄得一塌糊塗？找我有什麼事？還有你是誰？
FROM 大志 18:10
TITLE Re4
我是來跟你道謝的，我是川崎大志啦！
FROM 八幡 18:15
TITLE Re5
我並沒有做什麼。你到底是誰？
FROM 大志 18:20
TITLE Re6
雖然姐姐說不需要寄信，但我還是想好好跟你道謝。現在姐姐去洗澡，機會終於來了！我是川崎大志！
FROM 八幡 18:21
TITLE Re7
喔？洗澡啊……
FROM 大志 18:22
TITLE Re8
怎麼不問我是誰了？姐姐洗好澡出來時都不穿衣服，讓我很傷腦筋。
FROM 八幡 18:22
TITLE Re9
麻煩把衣服的定義解釋清楚，內衣內褲算在內嗎？
FROM 大志 18:24
TITLE Re10
啊
FROM 八幡 18:26
TITLE Re11
啊？只有一個字是什麼意思？「啊，只有穿內褲」的簡寫嗎？省略太多了我看不懂啦！
FROM 大志 18:30
TITLE Re12
是「啊你找死嗎」的簡寫。要是你再跟我弟說些什麼奇怪的事情，小心我把你宰了！
FROM 八幡 18:44
TITLE Re13
你這個弟控……