第五卷 ④非常遺憾，無人知曉平冢靜的紅線去向
什麼食物才是最強的？
咖哩？涮涮鍋？壽司？蕎麥麵？
壽喜燒？天婦羅？烤肉？還是甜點？
通通都不是。
拉麵才是最強的。
沒錯，拉麵。
對孤獨的高中男生來說，那是再熟悉不過的味道。
不知道要吃什麼的時候，腦中總會第一個想到拉麵。
放學後繞去經常光顧的拉麵店，善。
出外買東西時順便發掘新的拉麵店，善。
夜深人靜時，感覺胃部有些空虛，咕嘟咕嘟地燒一壺水，再嘶嘶嘶地大口吸面，善。
然而，約會時跟戀人來到拉麵店——
你們別鬧了！那是禁止事項！
別窩在吧檯前你儂我儂！
後面還有人在排隊！
要放閃光，給我去你們最喜歡的星巴克，拉麵店的吧檯才不是給你們談情說愛的地方！
多少為排在你們後面快被閃瞎的客人想一下行不行？
拉麵這種食物，本來就應該一個人享用。
一直跟人聊天，不但湯頭會冷掉，麵條也會泡軟。
正因為如此，吧檯前才會設置單一座位，甚至掛上使廚房內看不到外場的布簾。一蘭拉麵設計的「味集中吧檯」堪稱拉麵界一大發明。之前曾看他們寫說已經提出專利申請，不知道申請通過了沒有。
話題扯遠了。
總而言之，最適合我的食物正是拉麵。
一碗絕頂的拉麵，足以治癒我貫徹孤傲的高尚靈魂。
沒錯，拉麵。
×××
我在很尷尬的時間點醒來而錯過吃飯時間，這在暑假裡儼然已成為例行公事。
一定會有人告訴我，既然要以家庭主夫為目標，這種時候更應該自己下廚。
這樣想的傢伙太天真了。
真正的家庭主婦只會給丈夫五百圓的飯錢，然後自己花丈夫的錢好好吃一頓豪華午餐。這或許是我的偏見，但我想成為那樣的家庭主夫，並且在離婚時索討贍養費。
我立志成為家庭主夫，所以決定效法主婦們，去吃一頓豪華午餐。多虧補習班獎學金的鍊金術，現在我可是個有錢人。請叫我錢之鍊金術師。
今天中午就吃拉麵吧——做出這個決定的當下，我的胃再也無法接受其他食物。
千葉屬於拉麵的一級戰區。在松戶打頭陣之下，千葉、津田沼、本八幡等車站周邊的競爭相當激烈；最近連竹岡式拉麵和勝浦擔擔麵這些小吃級的拉麵，店面也擴展到全國。
那些大家叫得出名字的店固然讓人放心，不過吃了一陣子後，還是希望靠自己發掘新店家。
如果和其他人同行，便得配合對方的口味，或是忍不住炫耀「喔呵呵呵～我知道一家很不錯的店喔～羨慕吧」，根本沒辦法來一場像樣的冒險。
但如果只有自己一個人，便不用顧慮那麼多麻煩事，可以大搖大擺地進入店內。這種機動性正是讓我們發現新事物，讓飲食文化持續進化的關鍵。
總之，獨行俠時時刻刻願意擔任先鋒，是充滿嘗試精神的現代冒險家。
既然如此，今天去試試看住家附近沒什麼開發過的拉麵店吧。「丈八燈塔，照遠不照近」這句話說得很對，我們應該突破眼前的盲點。真是漂亮的計劃，如同反將「東京人反而不會去東京鐵塔」一軍的腦力激盪。
我搭乘公車搖晃一段路，在目的地附近的幕張海濱下車走路。
因為我放學後很有可能到這附近閒晃，心想最好開發一家新的拉麵店，所以在好一陣子之前便看上其中某間店。
我在夏日艷陽下不斷前行。
叮～～當～～叮～～當～～
濕黏的空氣讓我悶熱難耐，不過清脆悅耳的教堂鐘聲把它們通通吹散。
這附近高級旅館林立，也有許多婚宴會場，想必是某個會場正在舉行結婚典禮。
我感受到華麗的氣息，眾人的祝福聲也隔著牆壁傳出來。
這是我第一次遇到婚禮，所以稍微看一下。
映入我眼帘的是美如畫的幸福場面，但不知道為什麼，視線角落好像出現一塊黑色的東西……
我揉揉眼睛仔細觀察。別把心留在任何地方，在不知不覺間……就會看到全部——在澤庵和尚（注33 出自《浪人劍客》中澤庵和尚說的話。）的指導下，我雙眼緊盯那塊黑影。
那塊影子身穿黑色衣服，獨自散發出邪惡的氣息。周圍的光線被吸收殆盡，連陽光都產生曲折。在洋溢著幸福的會場中，只有那裡聚集了近似怨恨的執念，而且還發出「通通給我去死吧，阿門」的低喃聲……
嗯，我絕對認識那個人。
「如果你也趕快結婚就好囉～」
「下一個應該輪到小靜了吧？」
「小靜，阿姨又幫你找到好男人！這次一定不會有問題，要不要見面看看？」
「靜，爸爸已經開始為將來的孫子存錢……」
大家每對那團黑影開口，她便抽搐般地顫抖一下。靈壓……消失了？
我似乎看見什麼不該看的景象，於是迅速移開視線，假裝沒事般地繼續往前走。
然而，我無法忘記。
——當你望進深淵時，深淵同時也望著你（注34 出自德國哲學家尼采的名言。）……
「比、比企谷！」
黑色的身影突然大叫。
黑影身旁一對步入老年的夫妻聽她那麼一喊，轉過來直直盯著我。我下意識地向對方點頭示意，結果對方竟然也對我回禮……現在是什麼情況？我這樣算不算是見過對方家長？既然如此，只好請她負起責任跟我結婚，好好養我。
黑影回過頭，忙不迭向那對夫妻說：
「那、那是我班上的問題學生！我、我得去工作了！那、那麼，先這樣啦！」
接著，她腳踩高跟鞋，發出「喀喀喀」的腳步聲往這裡衝過來。
「比企谷！你來得正好！真是得救了！」
那團黑影——更正，近看其實是身著黑色禮服的美女大姐姐——抓住我的手，高高興興地離開現場。
「啊，那個，等……」
被一個美女大姐姐拉著手，除了乖乖聽她的話，豈還有其他選擇的道理？
我們走了好一會兒，彎過轉角進入公園後，才終於停下腳步。
「呼……總算逃出來了……」
這位姐姐輕撫自己的大胸部。
她身上的黑色宴會服順著身體畫出優雅的曲線，雪白的後頸上披著一條毛皮作為裝飾；往上梳起的漆黑艷麗秀髮，跟禮服相互呼應；和禮服相同顏色的手套下，那隻抓著我的手出乎意料地柔軟。
「請問……」
「嗯？喔，抱歉，突然把你拉來這裡。」
氣質出眾的美女對我一笑，拉著我走向公園內的長椅，然後從皮包內拿出香菸，敲敲煙塞好菸草。
這舉動跟她的外表完全不搭，像極了中年大叔。
喀嚓一聲，百圓打火機點燃香菸後，淡淡的煙霧冉冉上升。
雖然先前看到的景象跟平常落差太大，我差一點被搞混，不過，看到她現在的樣子，我百分之百可以確定——她是平冢靜，我們侍奉社的指導老師。
喔～原來只要她肯好好打扮，也會變成一個大美女啊……
「請問，您直接跑掉真的沒問題嗎？那是結婚典禮沒錯吧？」
「不用擔心，我有留下禮金。」
「不過，通常不是還有派對嗎？」
「怎麼？想不到你滿擔心我的嘛。」
「沒有啦，那可是認識異性的難得機會……」
「……呵，那是我表妹的結婚典禮，我根本不是重點。」
平冢老師哀傷地移開視線，叼著香菸口齒不清地說道。
「其實我本來就不太想去。我比那些表親年長，他們會對我有所顧忌；其他阿姨只會跟我講一些有關結婚的話題，父母又那麼嘮叨……付了禮金還得聽那麼多人說教，怎麼想都不值得……」
她說完，連同嘆息吐出一口好長好長的煙霧，並且捏爛手中的香菸。
聽到這些話，我也沒辦法說些什麼……
經過一段短暫的空白，她重新振作起精神對我問道：
「你跑來這裡又是要做什麼？」
「我原本是打算去吃拉麵。」
「拉麵！原來還可以這樣（注35 模仿《孤獨的美食家》的台詞：「外帶！原來還可以這樣。」）。」
平冢老師突然想到似地說道，原本心死般的眼神也一掃而空，再度恢復光彩。
「這麼說來，我剛剛一直在接待處幫忙，根本沒有時間好好吃東西……正好，我也一起去吧。」
「喔，我無所謂。」
於是，這次換我在前面帶路，平冢老師踩著高跟鞋跟在後面。話說回來，她的打扮真是華麗，一堆人都往這裡看呢。
我們來到交通比較繁忙的馬路上，路上的行人更是不時往這裡瞥過來。沒辦法，老師的打扮那麼華麗，長得又漂亮，大家當然會忍不住多看一眼。
至於老師本人卻不怎麼在意，仍像往常一樣對我搭話。
「對了，我聽說有未來的學弟找你討論升學的事情。即使是放假期間也不忘侍奉社的活動，真是值得嘉許。」
「事情並不是那樣。不過，老師您怎麼會知道……」
我覺得你做的事情有點恐怖……
「從你妹妹那裡聽來的。」
「您什麼時候跟我妹妹那麼要好……」
小町的包圍網已經涵蓋我所有認識的人，真是太厲害了。
這樣一來，ABCD包圍網豈不是已經成形？這樣真的沒問題嗎？A，笨蛋由比濱；B，暴力平冢老師；C，可愛的小町；D，那個叫川什麼的，到底是誰啊？（注36 原為第二次世界大戰期間，對日本進行經濟封鎖的國家。A為美國，B為英國，C為中國，D為荷蘭，各為每個國家名的首字字母。這裡的ABCD則分別取自笨蛋、暴力、可愛、誰之日文羅馬拼音的第一個字。）。看來就算不採取經濟封鎖，我也得用封鎖主義跟她們對抗才行。
「你有一個好妹妹呢。連我都有點覺得自己有那樣一個妹妹的話，應該會很不錯。啊，我當然沒有什麼特別的意思。」
「老師跟小町要當姐妹？以年齡差搞不好都可以當母女，哇哈哈……」
「比企谷……」
糟糕，要挨揍了……我反射性地閉上眼睛準備接受衝擊。
然而，老師的拳頭遲遲沒有揮過來。我驚訝地睜開眼，看見平冢老師再度陷入消沉。
「現在聽到這種笑話，會覺得有點傷人……」
「非、非常對不起！」
拜託誰快來把她娶走！再沒有人的話，只好由我接收了。不管怎麼樣，快點來人啊！
×××
八月已經要進入尾聲，不過在戶外走動時，依然覺得暑氣逼人，陽光把我的皮膚曬得灼熱刺痛。
好在這一帶面向沿海道路，在海風的吹拂下，多少還能感到涼爽。
也多虧有海風，我們在店門口排隊時並不覺得燠熱難耐。
看來我們得再等一陣子才進得了店，幸好我很擅長打發時間，所以沒什麼問題。我其他擅長的項目還包括讓人丟臉、捏泡泡紙，如果再進一步來說，我進公司工作後，說不定也很擅長欺負菜鳥，不過那樣菜鳥實在太可憐了，所以我絕對不會去工作。
排在前面的男生從剛剛便一直大聲講話，不知是在激動什麼；後面兩個像是大學生的男生，感覺像交往中的情侶……我先是觀察周圍排隊的客人，觀察膩了之後，開始幻想：「如果我開一間拉麵店而且變得非常有名，到時候面對媒體的採訪，應該怎麼回答呢？」
總之……甩面的時候要上下左右用力甩，這一招叫做「飛燕還巢」，是我們家的祖傳絕技——到時候乾脆這樣子回答好了。要是那家店又更出名，我還可以開設拉麵培訓班，從立志擺脫上班族生活、想自己開店的傢伙身上榨取學費。
正當我想著這些有的沒的事情，耳邊忽然傳來類似笑聲的輕微嘆息。
「……怎麼？」
我瞄向發出聲音的人，亦即平冢老師。
平冢老師半是苦笑地對我說：
「我只是覺得意外，本來以為你很討厭跟一堆人在一起或是大排長龍。」
「我當然討厭跟一群亂鬨鬨的人擠在一起。至於排隊嘛，您看大家不是都很守秩序嗎？雖然還是有幾個白痴插隊。」
事實上，我並不討厭排隊這檔事。大家之所以不喜歡排隊，理由不外乎是認為排隊浪費時間，或是討厭沒有事情可做的感覺，此外，如果跟其他人一起排隊，這段空檔還會因為冷場而顯得尷尬。若我們重新思考一下「去得士尼樂園約會的情侶會分手」這則都市傳說，不難發現原因正出在排隊時，雙方的心情都處於焦躁狀態，並且會突顯出雙方的價值觀不同。
就這些理由來說，反正我的時間多得要命，又有高到滿出來的思考能力，所以不會覺得無聊。更何況我平常即是獨來獨往，因此光是排個隊，根本不會讓我鋼鐵般的意志有所動搖。
但是，如果換成跟一群亂鬨鬨的人擠在一起，我可就沒辦法。那裡總是充斥不守規矩又不懂禮儀的傢伙，我根本無法忍受看他們一眼，更遑論任他們湊近身邊。
「想不到你有潔癖呢。」
平冢老師聽完我的解釋後這麼說。
「那才不算什麼潔癖，何況我也不擅長把環境整理乾淨。」
老實說，我的房間很髒亂，亂到在我死后冠上「都市化」、「地球末路」之類的標題送去美術館展覽的話，一定會得到很高的評價。
「我不是指清潔或衛生方面，而是你對事物的想法。不過說穿了，那也只是以你為中心的想法。」
「您是在拐彎抹角地說我很任性又自我中心嗎？」
「我是在稱讚你。培養出一套屬於自己又嚴謹的判斷標準是一件好事。」
平冢老師微笑著看向我，讓我不知該做何反應，因為我根本沒有那種意思。於是我把頭轉向一旁，低喃道：
「我只是不喜歡吵吵鬧鬧的傢伙……」
那些人嘴巴上說什麼「好快樂」、「現在正是我們最閃耀的時刻」，究竟是要說給誰聽？
從一個喜歡獨自默默看書或是待在家裡打電動，並且明白這些事情的樂趣在哪裡的人看來，他們不斷強調的那種「快樂」總覺得有些空洞。
衡量快樂程度的標準，根本不在於能發出多大的聲音或有多少人聚在一起，我厭惡搞錯這個觀念的人。不僅如此，他們在人多或有什麼活動的地方，會顯得更有活力，仿佛讓他們找到了絕佳的表現時機。我無法忍受那些裝模作樣、欺騙自己的人。
為什麼我們不能靠自己證明感受到的快樂，以及屬於自己的真理？
一個人沒有辦法挺起胸膛，是因為對自己缺乏信心。想必在那些人的心裡，有個冷靜的聲音在問「你真的覺得快樂嗎」，為了打消這個疑問，他們才要用話語強調「好快樂」、「玩得超開心」、「現在是最美妙的一刻」、「超HIGH的」，拚命扯開嗓門嘶吼。
我不想跟那種傢伙為伍，不想成為只會欺騙的偽善者。
「不過照這樣看來，你應該不會去參加煙火晚會吧？」
平冢老師這句話打斷我的思緒。
「煙火晚會？」
「嗯，展望塔辦的煙火晚會。你應該知道吧？打算去嗎？」
經老師這麼一說我才想起來，港口展望塔的煙火晚會可是代表千葉夏天的風情畫，我小時候也曾去過。不過，煙火怎麼樣其實無所謂，當時的我只把心思放在道路兩旁的攤位上。
話說回來，住在這一帶的人既能看體育場夜間比賽施放的煙火，旁邊還有一個幾乎天天放煙火、全年無休的得士尼樂園，因此不會覺得煙火晚會有什麼稀奇。
「我沒有打算要去。老師會去嗎？」
聽我這麼問，老師發出一陣深長的嘆息。
「這是我暑假的工作。與其說是去看煙火，不如說是去找人。」
我不懂老師的話，用眼神請她說明得仔細一點。
「其實就是去確認學生的安全，大概是節慶期間怕大家出意外吧。每次碰到這種得在外面奔波的工作，都是年輕的被叫去。哎呀～真是敗給他們了，誰叫我還年輕呢？哈哈哈哈～」
「您為什麼那麼高興……」
平冢老師的心情大好，壓根兒沒聽見我偷偷說什麼，又逕自說下去。
「要是有學生玩得太瘋，我會很頭痛的。而且煙火晚會是由地方自治團體所舉辦，還會有大人物到場。」
「喔？大人物？」
「嗯，雪之下一家應該會去。」
有道理。雪之下一家可算是這個地方的名流，在縣議會占有一席之地，又擁有地方企業，所以應該會參與協辦煙火晚會。這樣一來，他們受邀參加晚會也不奇怪。
「對了，陽乃是老師教過的學生吧？」
「嗯？喔，她啊。你們進來的那一年，她剛好從總武高中畢業。我對她的印象很深刻。」
我們進入總武高中時，陽乃剛好畢業，所以她跟我相差三歲，目前大約是十九或二十歲。原來她已經畢業兩年
啦……
「她總是維持第一名的成績，交代給她的工作也都做得很好，再加上那樣的外表，當時全校男生幾乎都把她奉為女神。」
我覺得這段描述很像另外一個人，不過那傢伙才不是什么女神，用魔女來形容還比較恰當。不過，說不定女神跟魔女最初是指同一個人，只是因為不同的宗教觀才被分成正邪兩種性格。這兩種形象套用在她們身上，簡直完全吻合。
「可是……」
平冢老師這時停頓一會兒，換上苦澀的表情。
「她不算是資優生。」
「她不是表現得很優秀嗎？」
「是很優秀沒錯，但僅止於成績方面。她上課時很聒噪，永遠不肯把制服穿好，而且每次有什麼煙火晚會或慶典活動，一定會看到她的身影，說是遊手好閒也不為過。大概因為這樣，她才會交到一大堆朋友。」
嗯，從她的行為舉止看來，的確不難想像這一點。她既開朗又隨興，奔放的性格肯定能吸引一大群人。
「不過，那些都是……」
老師一時語塞，於是我幫她接下去。
「都是表面工夫嗎？」
「喔？你也注意到了？」
老師的嘴角泛起說不上佩服，比較像跟人一起打什麼壞主意的笑容。
「一看就明白了。」
「你的眼光真不簡單。」
沒有啦，這要歸功於老爸那套培育人渣專用的英才教育。
「不過，陽乃的表面工夫也是她的魅力所在。察覺到這一點的人，會開始愛上她壞心眼又強硬的態度。」
「所謂的『群眾魅力』，對吧？」
平冢老師點點頭。
「由她擔任執行委員會會長的那次校慶，可是創下歷年最高的參與人數記錄。而且不只是學生，連老師都被拉去幫忙，當時我也被抓去彈貝斯。」
她談起這件事時，整張臉皺成一團，看來那不是一段美好的回憶。不過經老師這麼一說，她的髮型的確很像某個彈貝斯的人，讓我想到○音部……
「照這樣看來，那對姐妹真是天差地遠。」
如果說雪之下屬於埋首研究的研究生，陽乃便是自我意識強烈（笑）的大學生。
順帶一提，「自我意識強烈」、「接受刺激」、「把大家拉下水」都是我厭惡的詞彙，但現實充（笑）喜歡的正是這些。不過，說話時用字不要太強烈喔，小心反而顯得很弱。
平冢老師點頭，盤手稍微思考一會兒。
「嗯……但我不會說變得像陽乃那樣是好事，那孩子其實可以努力發展出自己的優點。」
「優點……」
「我不是說過嗎？她既溫柔又通情達理。」
我想起來了，平冢老師曾這麼評論過雪之下，好像還說過因為這個緣故，她可能在這個既不溫柔又不通情達理的世界過得很辛苦。
在十之八九的情況下，雪之下都很通情達理，但她到底溫不溫柔，我至今仍抱持疑惑。雖然她是不怎麼討人喜歡沒錯，但也不代表她不溫柔。
她不用表現得溫柔沒關係，但至少對別人好一點可以嗎？如果要說「嚴格也是一種溫柔」，我可是敬謝不敏。
等等，所以她是這麼想的嗎……
我突然想到這一點，瞄一眼平冢老師，發現老師正溫柔地看著我。
「然後，你也一樣。」
她對我輕輕一笑，但我不明白這句話的意思。
「我跟什麼一樣？」
「你也是既溫柔又通情達理，只不過跟雪之下互不相容。」
這是我第一次聽別人這麼說我，我卻高興不起來。不論什麼時候，我始終堅信自己的溫柔與通情達理。所、所以人、人家一點也不覺得高興喔！
「互不相容的通情達理，不會很矛盾嗎？柯南不也說過，真相永遠只有一個！」
「真不巧，我不是名偵探派，是未來少年派（注37 指宮崎駿的作品「未來少年柯南」。）。」
平冢老師見我想掩飾自己的難為情，便用虛無的笑容帶過。
我是認真的，老師的年紀到底多大啊？
×××
在隊伍里等上好一陣子後，終於輪到我們進入店內，在餐券販賣機點餐。
基於女士優先的原則，我讓平冢老師先點餐。初次來到危險或不熟悉的場所時，當然得由女性走在前面確定安不安全，沒錯吧！
平冢老師連想也不想，直接按下「豚骨拉麵」的按鈕，舉手投足間充滿男子氣概，害我差點要迷上她了。老師買好餐券後，沒有收起手中的錢包，而是轉頭看向我。好啦好啦，買好了可以趕快閃一邊嗎？
「你要點什麼？」
原來老師打算請客……我開始想喊她一聲「大哥」了。老師的心意讓我很高興，然而接受她招待絕對不是最佳解。
「不，不用，我自己買就好。」
「用不著客氣。」
「不不不，這不是客不客氣的問題，是我沒有理由接受老師請客。」
平冢老師聞言，困惑地把頭偏向一旁。
「嗯？我一直以為你的觀念跟腐壞的垃圾一樣，會把讓女性付錢當成理所當然的事……」
這句話說得好過分。
「那是小白臉……我的志向可是成為家庭主夫，才不是小白臉！」
「我、我分不出差別在哪裡……」
老師滿臉錯愕。
老實說，我自己也不是很清楚差別在哪裡。反正，家庭主夫聽起來比小白臉順耳多了。更何況老師只請特定某個學生，感覺不是什麼好事，因此在這裡還是婉拒為上策。
我點了跟平冢老師一樣的豚骨拉麵後，兩人坐到吧檯前的相鄰座位。接著，老師拿出點餐券要求麵條的軟硬程度，我也跟進。
「我只要過水。」
「啊，那我要『鐵絲』（注38 博多拉麵的硬度分為六種，從最硬到最軟依序為「過水」、「鐵絲」、「極硬」、「硬」、「軟」、「極軟」。）。」
等一下……一般女性來到拉麵店，會這麼帥氣地點餐嗎？
楚楚動人的美女來到拉麵店用餐，實在是一幅饒富趣味的畫面。
儘管店內有些客人投來好奇的視線，不過老師不以為意，開開心心地套上拋棄式紙圍裙，檢查胡椒、白芝麻、醃芥菜、紅姜等的擺放位置。喂，這個女人未免太認真了……
我們點的面不需要煮多久，所以很快便送上來。
「我開動了。」
「我開動了。」
先嘗一口湯頭看看。結在表面的油膜如白瓷般滑潤，而且帶有奶油的口感。香辛料的氣味除得很乾淨，喝起來很濃郁。這正是用大骨熬出來的湯頭滋味。
接下來是麵條。在濃郁的湯頭中，麵條既細且直，再加上硬度相當夠，交織出美妙的嚼勁。
「嗯，好吃。」
我如實說出自己的感想。接下來，兩人默默埋首於各自的湯碗，大口享受美味的湯頭。木耳和青蔥仿佛在舌尖上跳舞，更增添幾分色彩。
吃到剩下四分之一左右時，我們跟店家要求加面，平冢老師利用這個空檔開口。
「回到剛才的話題……」
「嗯？」
「關於你的潔癖。」
新的面送上來後，我們先加醃芥菜。平冢老師滿臉笑容，大概是在享受自己控制口味的樂趣。
「我想你總有一天還是能接納的。」
「喔……」
我一邊在自己的面里放入生大蒜，一邊用含糊的語氣回應。
「好比這碗拉麵。」
老師得意洋洋地展示她調配而成的平冢特製拉麵。
「我年輕時覺得豚骨才是最棒的，湯頭的油脂要夠厚才美味。湯頭不夠濃郁的話，我根本喝不下去。不過隨著我逐漸長大，也漸漸能夠接受清淡的鹽味和醬油湯頭。」
「那、那是老師您上了年紀……」
「你說什麼？」
「沒有……」
老師狠狠瞪我一眼，維持好一會兒不悅的表情，突然又換上笑容。
「無妨，你現在沒辦法接納也沒關係。如果未來有一天能夠接納的話……」
她大概很清楚我心中的糾葛和疑問，但是此刻並不為我指點明確的答案，雖然現在的我也沒辦法回答什麼。
「我們當然不可能接納一切，像我個人很討厭番茄，直到現在都還不敢碰番茄口味的拉麵。」
「老師討厭番茄啊……」
「嗯，我拿那種不軟不硬的口感跟獨特的澀味沒轍。」
她還是小孩子嗎？不過我明白她的意思。番
茄果肉跟種子部分咬起來軟糊糊的，對討厭的人來說，吃那種東西簡直跟接受拷問一樣痛苦，而且感覺有點血腥。
「基於類似的理由，我也很討厭小黃瓜。」
「啊，小黃瓜我也不太行……」
我倒是很喜歡萬難地天紀柳（注39 漫畫《守護月天》的角色。「紀柳」的日文發音跟小黃瓜相似。），以及黃瓜口味的百事可樂。
「說到小黃瓜這東西，不管是拌在馬鈴薯沙拉還是夾在三明治里，咬起來老是沙沙的，還會把其他東西通通染上那種味道……」
如果單純只是一條小黃瓜，還有辦法避開那種味道，例如不去碰它或沾著味噌吃。可是，一旦切成片後，它便化身為惡魔，把所有食物都染上小黃瓜的味道。而且它的營養價值也沒有多高，難道那傢伙是蔬菜界的終極戰士？
「醬菜類我倒是滿喜歡的……」
平冢老師說了一句酒鬼才會說的話，不過我贊成她的意見。
「我也喜歡。」
沒錯，醬菜的確是好東西，口感清爽得沒得比。最重要的是，一碟醬菜即可配上好幾碗白飯，那種感覺真是幸福得不得了。
「……」
我們的對話戛然而止，一陣沉默籠罩下來。我納悶地看向平冢老師，發現她已經進入發呆狀態。她和我對上視線才猛然回過神，連忙把水杯里的水一飲而盡。
「啊，剛剛是、是說醬菜對吧？嗯，沒錯，我……我也很、很喜歡。」
「……老師，說話不要那麼結結巴巴的好嗎？聽得我都要害羞起來了。」
「你、你在說什麼啊！話說回來……我原本是要說什麼呢……」
這個人真的沒問題嗎？是不是該趕快開始做百格板算數（注40 在十行十列的表格中隨機填上不同數字，組成一百題算數練習。），鍛鍊一下腦力？大家一起來抗老化吧——話是這麼說，但我自己也只記得剛才聊過番茄跟小黃瓜。
平冢老師心情大好地動起筷子。
「這塊叉燒給你。」
「謝謝。那麼，我的筍乾送給老師。」
「呵呵，謝啦。」
「您到了這個年紀，應該多攝取食物纖維。」
「這句話是多餘的。」
「好痛！」
老師捶了我的頭一拳，我只能撫著發痛的地方吃拉麵。老師似乎很喜歡這家店的口味，露出滿足的微笑。
「這次讓你介紹這麼好吃的拉麵店，看來我也得找一家店帶你去才行。」
「老師有推薦的店家嗎？」
「嗯。我還是學生的時候，幾乎踏遍千葉一帶的拉麵店。不過老師經常帶學生在外用餐可能會落人口實，所以等你畢業再一起去。」
「啊，老師不用去沒關係啦，只要告訴我在哪裡——」
啪！
喧鬧的店內傳出一陣特別響亮的斷裂聲。
「哎呀，筷子斷掉了。」
「請務必帶我一同前往……」
若是用一般的握法，筷子應該不至於斷掉才對……
「嗯，你好好期待吧。」
平冢老師顯得非常高興。
跟別人一起去吃拉麵其實也不錯。
不論一人享用還是多人同享都很美味，拉面無疑是最強的食物。我不接受其他意見。
FROM 平冢靜 22:43
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今天非常謝謝你。聽到你說喜歡吃拉麵時，我還有一點訝異。我自己也征服過不少店家，可以算是個拉麵通喔，啊，雖然說是征服，但我並沒有把他們吃垮（笑）。關於你畢業後一起去吃拉麵的約定，我想學校附近的店家你自己一個人就會去了，所以要兩個人一起去的話，可以找比較遠的店家，那麼，我先在這裡分享學校跟你家附近的拉麵店。首先，說到學校附近的知名店家，當然是「虎之穴」，他們湯頭的濃郁程度在千葉家系內堪稱翹楚。至於麵條，儘管使用酒泉制面已經成為常態，但依然不能小覦。從這家店的店名沒冠上「家」字，即可明白他們已經脫離以往的模式，走出自己衍生而出的全新道路，而且，這家的拉麵跟附醬菜的白飯也很搭；若跟浸過湯頭的海苔一起吃，簡直是人間美味，另外，我也推薦他們的鯱沾面。說到千葉另一個具代表性的拉麵店，便是「增田家」吧。我對千葉店比較熟悉，不過他們在海濱幕張也有據點。雖然他們的拉麵以豚骨醬油為底，不過滋味不同於其他家，吃得出他們的用心。特別是溫泉蛋和叉燒，在這一帶不是第一便是第二。他們跟其他拉麵店還有一點不同，在於菜單上有炒飯這個選頊。對身為男生的比企谷來說，聽剄有拉麵炒飯套餐應該會非常高興吧（笑）？再說，看到沾面旁邊還附上紅豆餡，不覺得整個人都興奮起來嗎？我再介紹一家店，如果你往東京
FROM 八幡 22:51
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那個……
FROM 平冢靜 23:20
TITLE Re2
抱歉，剛才打到一半就不小心發出去了。如果你往東京的方向走，當然不能不提「成田家」，你應該也知道這家店吧。肥厚的背部脂肪、極寬的麵條再配上濃郁的湯頭，三者結合成奇蹟般的平衡，宛如千葉拉麵的聖杯。他們的本店位於津田沼，千葉、本八幡則有分店，最近幾年更是擴展到錦糸町，成功進軍東京，關於湯頭，我個人推薦高油脂量，不然大膽地要求超高油脂量也可以。印象中有句名言說：「左月（肉）右旨是為脂。*」至於其他附近的店家，我也推薦「KAIZAN」。他們以豚骨為基底，湯頭熬得很入味，味道跟油脂的平衡拿捏得相當出色，跟中寬直麵條簡直是絕配。再加上厚片叉燒也把味道吸收進去，吃起來一定教人大呼過癮。然後，最重要的是他們的青蔥！不但口感爽脆，還吃得出青蔥原有的鮮甜和辛辣，真是最棒的調味品，不論配飯或配面都很合適。
FROM 八幡 23:25
TITLE Re3
不好意思，看到老師如此認真，我反而有點害怕……
FROM 平冢靜 23:29
TITLE Re4
(ˊ;ω;ˋ)
*「旨い」為好吃的意思。
咖哩？涮涮鍋？壽司？蕎麥麵？
壽喜燒？天婦羅？烤肉？還是甜點？
通通都不是。
拉麵才是最強的。
沒錯，拉麵。
對孤獨的高中男生來說，那是再熟悉不過的味道。
不知道要吃什麼的時候，腦中總會第一個想到拉麵。
放學後繞去經常光顧的拉麵店，善。
出外買東西時順便發掘新的拉麵店，善。
夜深人靜時，感覺胃部有些空虛，咕嘟咕嘟地燒一壺水，再嘶嘶嘶地大口吸面，善。
然而，約會時跟戀人來到拉麵店——
你們別鬧了！那是禁止事項！
別窩在吧檯前你儂我儂！
後面還有人在排隊！
要放閃光，給我去你們最喜歡的星巴克，拉麵店的吧檯才不是給你們談情說愛的地方！
多少為排在你們後面快被閃瞎的客人想一下行不行？
拉麵這種食物，本來就應該一個人享用。
一直跟人聊天，不但湯頭會冷掉，麵條也會泡軟。
正因為如此，吧檯前才會設置單一座位，甚至掛上使廚房內看不到外場的布簾。一蘭拉麵設計的「味集中吧檯」堪稱拉麵界一大發明。之前曾看他們寫說已經提出專利申請，不知道申請通過了沒有。
話題扯遠了。
總而言之，最適合我的食物正是拉麵。
一碗絕頂的拉麵，足以治癒我貫徹孤傲的高尚靈魂。
沒錯，拉麵。
×××
我在很尷尬的時間點醒來而錯過吃飯時間，這在暑假裡儼然已成為例行公事。
一定會有人告訴我，既然要以家庭主夫為目標，這種時候更應該自己下廚。
這樣想的傢伙太天真了。
真正的家庭主婦只會給丈夫五百圓的飯錢，然後自己花丈夫的錢好好吃一頓豪華午餐。這或許是我的偏見，但我想成為那樣的家庭主夫，並且在離婚時索討贍養費。
我立志成為家庭主夫，所以決定效法主婦們，去吃一頓豪華午餐。多虧補習班獎學金的鍊金術，現在我可是個有錢人。請叫我錢之鍊金術師。
今天中午就吃拉麵吧——做出這個決定的當下，我的胃再也無法接受其他食物。
千葉屬於拉麵的一級戰區。在松戶打頭陣之下，千葉、津田沼、本八幡等車站周邊的競爭相當激烈；最近連竹岡式拉麵和勝浦擔擔麵這些小吃級的拉麵，店面也擴展到全國。
那些大家叫得出名字的店固然讓人放心，不過吃了一陣子後，還是希望靠自己發掘新店家。
如果和其他人同行，便得配合對方的口味，或是忍不住炫耀「喔呵呵呵～我知道一家很不錯的店喔～羨慕吧」，根本沒辦法來一場像樣的冒險。
但如果只有自己一個人，便不用顧慮那麼多麻煩事，可以大搖大擺地進入店內。這種機動性正是讓我們發現新事物，讓飲食文化持續進化的關鍵。
總之，獨行俠時時刻刻願意擔任先鋒，是充滿嘗試精神的現代冒險家。
既然如此，今天去試試看住家附近沒什麼開發過的拉麵店吧。「丈八燈塔，照遠不照近」這句話說得很對，我們應該突破眼前的盲點。真是漂亮的計劃，如同反將「東京人反而不會去東京鐵塔」一軍的腦力激盪。
我搭乘公車搖晃一段路，在目的地附近的幕張海濱下車走路。
因為我放學後很有可能到這附近閒晃，心想最好開發一家新的拉麵店，所以在好一陣子之前便看上其中某間店。
我在夏日艷陽下不斷前行。
叮～～當～～叮～～當～～
濕黏的空氣讓我悶熱難耐，不過清脆悅耳的教堂鐘聲把它們通通吹散。
這附近高級旅館林立，也有許多婚宴會場，想必是某個會場正在舉行結婚典禮。
我感受到華麗的氣息，眾人的祝福聲也隔著牆壁傳出來。
這是我第一次遇到婚禮，所以稍微看一下。
映入我眼帘的是美如畫的幸福場面，但不知道為什麼，視線角落好像出現一塊黑色的東西……
我揉揉眼睛仔細觀察。別把心留在任何地方，在不知不覺間……就會看到全部——在澤庵和尚（注33 出自《浪人劍客》中澤庵和尚說的話。）的指導下，我雙眼緊盯那塊黑影。
那塊影子身穿黑色衣服，獨自散發出邪惡的氣息。周圍的光線被吸收殆盡，連陽光都產生曲折。在洋溢著幸福的會場中，只有那裡聚集了近似怨恨的執念，而且還發出「通通給我去死吧，阿門」的低喃聲……
嗯，我絕對認識那個人。
「如果你也趕快結婚就好囉～」
「下一個應該輪到小靜了吧？」
「小靜，阿姨又幫你找到好男人！這次一定不會有問題，要不要見面看看？」
「靜，爸爸已經開始為將來的孫子存錢……」
大家每對那團黑影開口，她便抽搐般地顫抖一下。靈壓……消失了？
我似乎看見什麼不該看的景象，於是迅速移開視線，假裝沒事般地繼續往前走。
然而，我無法忘記。
——當你望進深淵時，深淵同時也望著你（注34 出自德國哲學家尼采的名言。）……
「比、比企谷！」
黑色的身影突然大叫。
黑影身旁一對步入老年的夫妻聽她那麼一喊，轉過來直直盯著我。我下意識地向對方點頭示意，結果對方竟然也對我回禮……現在是什麼情況？我這樣算不算是見過對方家長？既然如此，只好請她負起責任跟我結婚，好好養我。
黑影回過頭，忙不迭向那對夫妻說：
「那、那是我班上的問題學生！我、我得去工作了！那、那麼，先這樣啦！」
接著，她腳踩高跟鞋，發出「喀喀喀」的腳步聲往這裡衝過來。
「比企谷！你來得正好！真是得救了！」
那團黑影——更正，近看其實是身著黑色禮服的美女大姐姐——抓住我的手，高高興興地離開現場。
「啊，那個，等……」
被一個美女大姐姐拉著手，除了乖乖聽她的話，豈還有其他選擇的道理？
我們走了好一會兒，彎過轉角進入公園後，才終於停下腳步。
「呼……總算逃出來了……」
這位姐姐輕撫自己的大胸部。
她身上的黑色宴會服順著身體畫出優雅的曲線，雪白的後頸上披著一條毛皮作為裝飾；往上梳起的漆黑艷麗秀髮，跟禮服相互呼應；和禮服相同顏色的手套下，那隻抓著我的手出乎意料地柔軟。
「請問……」
「嗯？喔，抱歉，突然把你拉來這裡。」
氣質出眾的美女對我一笑，拉著我走向公園內的長椅，然後從皮包內拿出香菸，敲敲煙塞好菸草。
這舉動跟她的外表完全不搭，像極了中年大叔。
喀嚓一聲，百圓打火機點燃香菸後，淡淡的煙霧冉冉上升。
雖然先前看到的景象跟平常落差太大，我差一點被搞混，不過，看到她現在的樣子，我百分之百可以確定——她是平冢靜，我們侍奉社的指導老師。
喔～原來只要她肯好好打扮，也會變成一個大美女啊……
「請問，您直接跑掉真的沒問題嗎？那是結婚典禮沒錯吧？」
「不用擔心，我有留下禮金。」
「不過，通常不是還有派對嗎？」
「怎麼？想不到你滿擔心我的嘛。」
「沒有啦，那可是認識異性的難得機會……」
「……呵，那是我表妹的結婚典禮，我根本不是重點。」
平冢老師哀傷地移開視線，叼著香菸口齒不清地說道。
「其實我本來就不太想去。我比那些表親年長，他們會對我有所顧忌；其他阿姨只會跟我講一些有關結婚的話題，父母又那麼嘮叨……付了禮金還得聽那麼多人說教，怎麼想都不值得……」
她說完，連同嘆息吐出一口好長好長的煙霧，並且捏爛手中的香菸。
聽到這些話，我也沒辦法說些什麼……
經過一段短暫的空白，她重新振作起精神對我問道：
「你跑來這裡又是要做什麼？」
「我原本是打算去吃拉麵。」
「拉麵！原來還可以這樣（注35 模仿《孤獨的美食家》的台詞：「外帶！原來還可以這樣。」）。」
平冢老師突然想到似地說道，原本心死般的眼神也一掃而空，再度恢復光彩。
「這麼說來，我剛剛一直在接待處幫忙，根本沒有時間好好吃東西……正好，我也一起去吧。」
「喔，我無所謂。」
於是，這次換我在前面帶路，平冢老師踩著高跟鞋跟在後面。話說回來，她的打扮真是華麗，一堆人都往這裡看呢。
我們來到交通比較繁忙的馬路上，路上的行人更是不時往這裡瞥過來。沒辦法，老師的打扮那麼華麗，長得又漂亮，大家當然會忍不住多看一眼。
至於老師本人卻不怎麼在意，仍像往常一樣對我搭話。
「對了，我聽說有未來的學弟找你討論升學的事情。即使是放假期間也不忘侍奉社的活動，真是值得嘉許。」
「事情並不是那樣。不過，老師您怎麼會知道……」
我覺得你做的事情有點恐怖……
「從你妹妹那裡聽來的。」
「您什麼時候跟我妹妹那麼要好……」
小町的包圍網已經涵蓋我所有認識的人，真是太厲害了。
這樣一來，ABCD包圍網豈不是已經成形？這樣真的沒問題嗎？A，笨蛋由比濱；B，暴力平冢老師；C，可愛的小町；D，那個叫川什麼的，到底是誰啊？（注36 原為第二次世界大戰期間，對日本進行經濟封鎖的國家。A為美國，B為英國，C為中國，D為荷蘭，各為每個國家名的首字字母。這裡的ABCD則分別取自笨蛋、暴力、可愛、誰之日文羅馬拼音的第一個字。）。看來就算不採取經濟封鎖，我也得用封鎖主義跟她們對抗才行。
「你有一個好妹妹呢。連我都有點覺得自己有那樣一個妹妹的話，應該會很不錯。啊，我當然沒有什麼特別的意思。」
「老師跟小町要當姐妹？以年齡差搞不好都可以當母女，哇哈哈……」
「比企谷……」
糟糕，要挨揍了……我反射性地閉上眼睛準備接受衝擊。
然而，老師的拳頭遲遲沒有揮過來。我驚訝地睜開眼，看見平冢老師再度陷入消沉。
「現在聽到這種笑話，會覺得有點傷人……」
「非、非常對不起！」
拜託誰快來把她娶走！再沒有人的話，只好由我接收了。不管怎麼樣，快點來人啊！
×××
八月已經要進入尾聲，不過在戶外走動時，依然覺得暑氣逼人，陽光把我的皮膚曬得灼熱刺痛。
好在這一帶面向沿海道路，在海風的吹拂下，多少還能感到涼爽。
也多虧有海風，我們在店門口排隊時並不覺得燠熱難耐。
看來我們得再等一陣子才進得了店，幸好我很擅長打發時間，所以沒什麼問題。我其他擅長的項目還包括讓人丟臉、捏泡泡紙，如果再進一步來說，我進公司工作後，說不定也很擅長欺負菜鳥，不過那樣菜鳥實在太可憐了，所以我絕對不會去工作。
排在前面的男生從剛剛便一直大聲講話，不知是在激動什麼；後面兩個像是大學生的男生，感覺像交往中的情侶……我先是觀察周圍排隊的客人，觀察膩了之後，開始幻想：「如果我開一間拉麵店而且變得非常有名，到時候面對媒體的採訪，應該怎麼回答呢？」
總之……甩面的時候要上下左右用力甩，這一招叫做「飛燕還巢」，是我們家的祖傳絕技——到時候乾脆這樣子回答好了。要是那家店又更出名，我還可以開設拉麵培訓班，從立志擺脫上班族生活、想自己開店的傢伙身上榨取學費。
正當我想著這些有的沒的事情，耳邊忽然傳來類似笑聲的輕微嘆息。
「……怎麼？」
我瞄向發出聲音的人，亦即平冢老師。
平冢老師半是苦笑地對我說：
「我只是覺得意外，本來以為你很討厭跟一堆人在一起或是大排長龍。」
「我當然討厭跟一群亂鬨鬨的人擠在一起。至於排隊嘛，您看大家不是都很守秩序嗎？雖然還是有幾個白痴插隊。」
事實上，我並不討厭排隊這檔事。大家之所以不喜歡排隊，理由不外乎是認為排隊浪費時間，或是討厭沒有事情可做的感覺，此外，如果跟其他人一起排隊，這段空檔還會因為冷場而顯得尷尬。若我們重新思考一下「去得士尼樂園約會的情侶會分手」這則都市傳說，不難發現原因正出在排隊時，雙方的心情都處於焦躁狀態，並且會突顯出雙方的價值觀不同。
就這些理由來說，反正我的時間多得要命，又有高到滿出來的思考能力，所以不會覺得無聊。更何況我平常即是獨來獨往，因此光是排個隊，根本不會讓我鋼鐵般的意志有所動搖。
但是，如果換成跟一群亂鬨鬨的人擠在一起，我可就沒辦法。那裡總是充斥不守規矩又不懂禮儀的傢伙，我根本無法忍受看他們一眼，更遑論任他們湊近身邊。
「想不到你有潔癖呢。」
平冢老師聽完我的解釋後這麼說。
「那才不算什麼潔癖，何況我也不擅長把環境整理乾淨。」
老實說，我的房間很髒亂，亂到在我死后冠上「都市化」、「地球末路」之類的標題送去美術館展覽的話，一定會得到很高的評價。
「我不是指清潔或衛生方面，而是你對事物的想法。不過說穿了，那也只是以你為中心的想法。」
「您是在拐彎抹角地說我很任性又自我中心嗎？」
「我是在稱讚你。培養出一套屬於自己又嚴謹的判斷標準是一件好事。」
平冢老師微笑著看向我，讓我不知該做何反應，因為我根本沒有那種意思。於是我把頭轉向一旁，低喃道：
「我只是不喜歡吵吵鬧鬧的傢伙……」
那些人嘴巴上說什麼「好快樂」、「現在正是我們最閃耀的時刻」，究竟是要說給誰聽？
從一個喜歡獨自默默看書或是待在家裡打電動，並且明白這些事情的樂趣在哪裡的人看來，他們不斷強調的那種「快樂」總覺得有些空洞。
衡量快樂程度的標準，根本不在於能發出多大的聲音或有多少人聚在一起，我厭惡搞錯這個觀念的人。不僅如此，他們在人多或有什麼活動的地方，會顯得更有活力，仿佛讓他們找到了絕佳的表現時機。我無法忍受那些裝模作樣、欺騙自己的人。
為什麼我們不能靠自己證明感受到的快樂，以及屬於自己的真理？
一個人沒有辦法挺起胸膛，是因為對自己缺乏信心。想必在那些人的心裡，有個冷靜的聲音在問「你真的覺得快樂嗎」，為了打消這個疑問，他們才要用話語強調「好快樂」、「玩得超開心」、「現在是最美妙的一刻」、「超HIGH的」，拚命扯開嗓門嘶吼。
我不想跟那種傢伙為伍，不想成為只會欺騙的偽善者。
「不過照這樣看來，你應該不會去參加煙火晚會吧？」
平冢老師這句話打斷我的思緒。
「煙火晚會？」
「嗯，展望塔辦的煙火晚會。你應該知道吧？打算去嗎？」
經老師這麼一說我才想起來，港口展望塔的煙火晚會可是代表千葉夏天的風情畫，我小時候也曾去過。不過，煙火怎麼樣其實無所謂，當時的我只把心思放在道路兩旁的攤位上。
話說回來，住在這一帶的人既能看體育場夜間比賽施放的煙火，旁邊還有一個幾乎天天放煙火、全年無休的得士尼樂園，因此不會覺得煙火晚會有什麼稀奇。
「我沒有打算要去。老師會去嗎？」
聽我這麼問，老師發出一陣深長的嘆息。
「這是我暑假的工作。與其說是去看煙火，不如說是去找人。」
我不懂老師的話，用眼神請她說明得仔細一點。
「其實就是去確認學生的安全，大概是節慶期間怕大家出意外吧。每次碰到這種得在外面奔波的工作，都是年輕的被叫去。哎呀～真是敗給他們了，誰叫我還年輕呢？哈哈哈哈～」
「您為什麼那麼高興……」
平冢老師的心情大好，壓根兒沒聽見我偷偷說什麼，又逕自說下去。
「要是有學生玩得太瘋，我會很頭痛的。而且煙火晚會是由地方自治團體所舉辦，還會有大人物到場。」
「喔？大人物？」
「嗯，雪之下一家應該會去。」
有道理。雪之下一家可算是這個地方的名流，在縣議會占有一席之地，又擁有地方企業，所以應該會參與協辦煙火晚會。這樣一來，他們受邀參加晚會也不奇怪。
「對了，陽乃是老師教過的學生吧？」
「嗯？喔，她啊。你們進來的那一年，她剛好從總武高中畢業。我對她的印象很深刻。」
我們進入總武高中時，陽乃剛好畢業，所以她跟我相差三歲，目前大約是十九或二十歲。原來她已經畢業兩年
啦……
「她總是維持第一名的成績，交代給她的工作也都做得很好，再加上那樣的外表，當時全校男生幾乎都把她奉為女神。」
我覺得這段描述很像另外一個人，不過那傢伙才不是什么女神，用魔女來形容還比較恰當。不過，說不定女神跟魔女最初是指同一個人，只是因為不同的宗教觀才被分成正邪兩種性格。這兩種形象套用在她們身上，簡直完全吻合。
「可是……」
平冢老師這時停頓一會兒，換上苦澀的表情。
「她不算是資優生。」
「她不是表現得很優秀嗎？」
「是很優秀沒錯，但僅止於成績方面。她上課時很聒噪，永遠不肯把制服穿好，而且每次有什麼煙火晚會或慶典活動，一定會看到她的身影，說是遊手好閒也不為過。大概因為這樣，她才會交到一大堆朋友。」
嗯，從她的行為舉止看來，的確不難想像這一點。她既開朗又隨興，奔放的性格肯定能吸引一大群人。
「不過，那些都是……」
老師一時語塞，於是我幫她接下去。
「都是表面工夫嗎？」
「喔？你也注意到了？」
老師的嘴角泛起說不上佩服，比較像跟人一起打什麼壞主意的笑容。
「一看就明白了。」
「你的眼光真不簡單。」
沒有啦，這要歸功於老爸那套培育人渣專用的英才教育。
「不過，陽乃的表面工夫也是她的魅力所在。察覺到這一點的人，會開始愛上她壞心眼又強硬的態度。」
「所謂的『群眾魅力』，對吧？」
平冢老師點點頭。
「由她擔任執行委員會會長的那次校慶，可是創下歷年最高的參與人數記錄。而且不只是學生，連老師都被拉去幫忙，當時我也被抓去彈貝斯。」
她談起這件事時，整張臉皺成一團，看來那不是一段美好的回憶。不過經老師這麼一說，她的髮型的確很像某個彈貝斯的人，讓我想到○音部……
「照這樣看來，那對姐妹真是天差地遠。」
如果說雪之下屬於埋首研究的研究生，陽乃便是自我意識強烈（笑）的大學生。
順帶一提，「自我意識強烈」、「接受刺激」、「把大家拉下水」都是我厭惡的詞彙，但現實充（笑）喜歡的正是這些。不過，說話時用字不要太強烈喔，小心反而顯得很弱。
平冢老師點頭，盤手稍微思考一會兒。
「嗯……但我不會說變得像陽乃那樣是好事，那孩子其實可以努力發展出自己的優點。」
「優點……」
「我不是說過嗎？她既溫柔又通情達理。」
我想起來了，平冢老師曾這麼評論過雪之下，好像還說過因為這個緣故，她可能在這個既不溫柔又不通情達理的世界過得很辛苦。
在十之八九的情況下，雪之下都很通情達理，但她到底溫不溫柔，我至今仍抱持疑惑。雖然她是不怎麼討人喜歡沒錯，但也不代表她不溫柔。
她不用表現得溫柔沒關係，但至少對別人好一點可以嗎？如果要說「嚴格也是一種溫柔」，我可是敬謝不敏。
等等，所以她是這麼想的嗎……
我突然想到這一點，瞄一眼平冢老師，發現老師正溫柔地看著我。
「然後，你也一樣。」
她對我輕輕一笑，但我不明白這句話的意思。
「我跟什麼一樣？」
「你也是既溫柔又通情達理，只不過跟雪之下互不相容。」
這是我第一次聽別人這麼說我，我卻高興不起來。不論什麼時候，我始終堅信自己的溫柔與通情達理。所、所以人、人家一點也不覺得高興喔！
「互不相容的通情達理，不會很矛盾嗎？柯南不也說過，真相永遠只有一個！」
「真不巧，我不是名偵探派，是未來少年派（注37 指宮崎駿的作品「未來少年柯南」。）。」
平冢老師見我想掩飾自己的難為情，便用虛無的笑容帶過。
我是認真的，老師的年紀到底多大啊？
×××
在隊伍里等上好一陣子後，終於輪到我們進入店內，在餐券販賣機點餐。
基於女士優先的原則，我讓平冢老師先點餐。初次來到危險或不熟悉的場所時，當然得由女性走在前面確定安不安全，沒錯吧！
平冢老師連想也不想，直接按下「豚骨拉麵」的按鈕，舉手投足間充滿男子氣概，害我差點要迷上她了。老師買好餐券後，沒有收起手中的錢包，而是轉頭看向我。好啦好啦，買好了可以趕快閃一邊嗎？
「你要點什麼？」
原來老師打算請客……我開始想喊她一聲「大哥」了。老師的心意讓我很高興，然而接受她招待絕對不是最佳解。
「不，不用，我自己買就好。」
「用不著客氣。」
「不不不，這不是客不客氣的問題，是我沒有理由接受老師請客。」
平冢老師聞言，困惑地把頭偏向一旁。
「嗯？我一直以為你的觀念跟腐壞的垃圾一樣，會把讓女性付錢當成理所當然的事……」
這句話說得好過分。
「那是小白臉……我的志向可是成為家庭主夫，才不是小白臉！」
「我、我分不出差別在哪裡……」
老師滿臉錯愕。
老實說，我自己也不是很清楚差別在哪裡。反正，家庭主夫聽起來比小白臉順耳多了。更何況老師只請特定某個學生，感覺不是什麼好事，因此在這裡還是婉拒為上策。
我點了跟平冢老師一樣的豚骨拉麵後，兩人坐到吧檯前的相鄰座位。接著，老師拿出點餐券要求麵條的軟硬程度，我也跟進。
「我只要過水。」
「啊，那我要『鐵絲』（注38 博多拉麵的硬度分為六種，從最硬到最軟依序為「過水」、「鐵絲」、「極硬」、「硬」、「軟」、「極軟」。）。」
等一下……一般女性來到拉麵店，會這麼帥氣地點餐嗎？
楚楚動人的美女來到拉麵店用餐，實在是一幅饒富趣味的畫面。
儘管店內有些客人投來好奇的視線，不過老師不以為意，開開心心地套上拋棄式紙圍裙，檢查胡椒、白芝麻、醃芥菜、紅姜等的擺放位置。喂，這個女人未免太認真了……
我們點的面不需要煮多久，所以很快便送上來。
「我開動了。」
「我開動了。」
先嘗一口湯頭看看。結在表面的油膜如白瓷般滑潤，而且帶有奶油的口感。香辛料的氣味除得很乾淨，喝起來很濃郁。這正是用大骨熬出來的湯頭滋味。
接下來是麵條。在濃郁的湯頭中，麵條既細且直，再加上硬度相當夠，交織出美妙的嚼勁。
「嗯，好吃。」
我如實說出自己的感想。接下來，兩人默默埋首於各自的湯碗，大口享受美味的湯頭。木耳和青蔥仿佛在舌尖上跳舞，更增添幾分色彩。
吃到剩下四分之一左右時，我們跟店家要求加面，平冢老師利用這個空檔開口。
「回到剛才的話題……」
「嗯？」
「關於你的潔癖。」
新的面送上來後，我們先加醃芥菜。平冢老師滿臉笑容，大概是在享受自己控制口味的樂趣。
「我想你總有一天還是能接納的。」
「喔……」
我一邊在自己的面里放入生大蒜，一邊用含糊的語氣回應。
「好比這碗拉麵。」
老師得意洋洋地展示她調配而成的平冢特製拉麵。
「我年輕時覺得豚骨才是最棒的，湯頭的油脂要夠厚才美味。湯頭不夠濃郁的話，我根本喝不下去。不過隨著我逐漸長大，也漸漸能夠接受清淡的鹽味和醬油湯頭。」
「那、那是老師您上了年紀……」
「你說什麼？」
「沒有……」
老師狠狠瞪我一眼，維持好一會兒不悅的表情，突然又換上笑容。
「無妨，你現在沒辦法接納也沒關係。如果未來有一天能夠接納的話……」
她大概很清楚我心中的糾葛和疑問，但是此刻並不為我指點明確的答案，雖然現在的我也沒辦法回答什麼。
「我們當然不可能接納一切，像我個人很討厭番茄，直到現在都還不敢碰番茄口味的拉麵。」
「老師討厭番茄啊……」
「嗯，我拿那種不軟不硬的口感跟獨特的澀味沒轍。」
她還是小孩子嗎？不過我明白她的意思。番
茄果肉跟種子部分咬起來軟糊糊的，對討厭的人來說，吃那種東西簡直跟接受拷問一樣痛苦，而且感覺有點血腥。
「基於類似的理由，我也很討厭小黃瓜。」
「啊，小黃瓜我也不太行……」
我倒是很喜歡萬難地天紀柳（注39 漫畫《守護月天》的角色。「紀柳」的日文發音跟小黃瓜相似。），以及黃瓜口味的百事可樂。
「說到小黃瓜這東西，不管是拌在馬鈴薯沙拉還是夾在三明治里，咬起來老是沙沙的，還會把其他東西通通染上那種味道……」
如果單純只是一條小黃瓜，還有辦法避開那種味道，例如不去碰它或沾著味噌吃。可是，一旦切成片後，它便化身為惡魔，把所有食物都染上小黃瓜的味道。而且它的營養價值也沒有多高，難道那傢伙是蔬菜界的終極戰士？
「醬菜類我倒是滿喜歡的……」
平冢老師說了一句酒鬼才會說的話，不過我贊成她的意見。
「我也喜歡。」
沒錯，醬菜的確是好東西，口感清爽得沒得比。最重要的是，一碟醬菜即可配上好幾碗白飯，那種感覺真是幸福得不得了。
「……」
我們的對話戛然而止，一陣沉默籠罩下來。我納悶地看向平冢老師，發現她已經進入發呆狀態。她和我對上視線才猛然回過神，連忙把水杯里的水一飲而盡。
「啊，剛剛是、是說醬菜對吧？嗯，沒錯，我……我也很、很喜歡。」
「……老師，說話不要那麼結結巴巴的好嗎？聽得我都要害羞起來了。」
「你、你在說什麼啊！話說回來……我原本是要說什麼呢……」
這個人真的沒問題嗎？是不是該趕快開始做百格板算數（注40 在十行十列的表格中隨機填上不同數字，組成一百題算數練習。），鍛鍊一下腦力？大家一起來抗老化吧——話是這麼說，但我自己也只記得剛才聊過番茄跟小黃瓜。
平冢老師心情大好地動起筷子。
「這塊叉燒給你。」
「謝謝。那麼，我的筍乾送給老師。」
「呵呵，謝啦。」
「您到了這個年紀，應該多攝取食物纖維。」
「這句話是多餘的。」
「好痛！」
老師捶了我的頭一拳，我只能撫著發痛的地方吃拉麵。老師似乎很喜歡這家店的口味，露出滿足的微笑。
「這次讓你介紹這麼好吃的拉麵店，看來我也得找一家店帶你去才行。」
「老師有推薦的店家嗎？」
「嗯。我還是學生的時候，幾乎踏遍千葉一帶的拉麵店。不過老師經常帶學生在外用餐可能會落人口實，所以等你畢業再一起去。」
「啊，老師不用去沒關係啦，只要告訴我在哪裡——」
啪！
喧鬧的店內傳出一陣特別響亮的斷裂聲。
「哎呀，筷子斷掉了。」
「請務必帶我一同前往……」
若是用一般的握法，筷子應該不至於斷掉才對……
「嗯，你好好期待吧。」
平冢老師顯得非常高興。
跟別人一起去吃拉麵其實也不錯。
不論一人享用還是多人同享都很美味，拉面無疑是最強的食物。我不接受其他意見。
FROM 平冢靜 22:43
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今天非常謝謝你。聽到你說喜歡吃拉麵時，我還有一點訝異。我自己也征服過不少店家，可以算是個拉麵通喔，啊，雖然說是征服，但我並沒有把他們吃垮（笑）。關於你畢業後一起去吃拉麵的約定，我想學校附近的店家你自己一個人就會去了，所以要兩個人一起去的話，可以找比較遠的店家，那麼，我先在這裡分享學校跟你家附近的拉麵店。首先，說到學校附近的知名店家，當然是「虎之穴」，他們湯頭的濃郁程度在千葉家系內堪稱翹楚。至於麵條，儘管使用酒泉制面已經成為常態，但依然不能小覦。從這家店的店名沒冠上「家」字，即可明白他們已經脫離以往的模式，走出自己衍生而出的全新道路，而且，這家的拉麵跟附醬菜的白飯也很搭；若跟浸過湯頭的海苔一起吃，簡直是人間美味，另外，我也推薦他們的鯱沾面。說到千葉另一個具代表性的拉麵店，便是「增田家」吧。我對千葉店比較熟悉，不過他們在海濱幕張也有據點。雖然他們的拉麵以豚骨醬油為底，不過滋味不同於其他家，吃得出他們的用心。特別是溫泉蛋和叉燒，在這一帶不是第一便是第二。他們跟其他拉麵店還有一點不同，在於菜單上有炒飯這個選頊。對身為男生的比企谷來說，聽剄有拉麵炒飯套餐應該會非常高興吧（笑）？再說，看到沾面旁邊還附上紅豆餡，不覺得整個人都興奮起來嗎？我再介紹一家店，如果你往東京
FROM 八幡 22:51
TITLE Re
那個……
FROM 平冢靜 23:20
TITLE Re2
抱歉，剛才打到一半就不小心發出去了。如果你往東京的方向走，當然不能不提「成田家」，你應該也知道這家店吧。肥厚的背部脂肪、極寬的麵條再配上濃郁的湯頭，三者結合成奇蹟般的平衡，宛如千葉拉麵的聖杯。他們的本店位於津田沼，千葉、本八幡則有分店，最近幾年更是擴展到錦糸町，成功進軍東京，關於湯頭，我個人推薦高油脂量，不然大膽地要求超高油脂量也可以。印象中有句名言說：「左月（肉）右旨是為脂。*」至於其他附近的店家，我也推薦「KAIZAN」。他們以豚骨為基底，湯頭熬得很入味，味道跟油脂的平衡拿捏得相當出色，跟中寬直麵條簡直是絕配。再加上厚片叉燒也把味道吸收進去，吃起來一定教人大呼過癮。然後，最重要的是他們的青蔥！不但口感爽脆，還吃得出青蔥原有的鮮甜和辛辣，真是最棒的調味品，不論配飯或配面都很合適。
FROM 八幡 23:25
TITLE Re3
不好意思，看到老師如此認真，我反而有點害怕……
FROM 平冢靜 23:29
TITLE Re4
(ˊ;ω;ˋ)
*「旨い」為好吃的意思。