第九卷 ⑤ 平冢靜祈禱著他們迎向的結局
放學後，我走出社辦，從特別大樓的走廊往外看。
雨滴打在玻璃窗上，被重力往下牽引。從早上開始，天氣便一直像這樣寒冷又濕答答。
前幾天，我以小町準備考試為理由，說明這一陣子會提早離開社團。多虧小町的關係，雪之下沒有特別過問什麼，便同意我的要求。
不知道是哪扇窗戶忘記關好，地板上有點潮濕。踏在空蕩蕩的走廊上，鞋底不時發出「嘰、嘰」的聲響。
一個星期後，便是聖誕節了。
即使是十二月，千葉也鮮少下雪，所以不必擔心這裡變成銀色世界。真正需要擔心的，是待會兒要去的工作場所。
一離開校舍，我隨即前往公民會館。
今天早上出門時便在下雨，所以我改搭電車轉公車來學校。若是溫暖的季節，我可能還願意冒一點雨騎車，但是冬天這麼寒冷，實在不想把自己弄得一身濕。
緊鄰公園的道路旁，皆是樹葉落盡的枯木，這般景象又增添些許寒意。
平常的這個時候，太陽不會這麼快落下；今天由於天氣的關係，四周已經開始暗下來。
在逐漸昏暗的視線中，我看見一把色彩鮮艷、有可愛花朵點綴的塑膠傘。
傘的主人大概想讓雙手有點事做，邊走邊轉動雨傘，亞麻色的頭髮不時從縫隙露出。
從髮型跟身高判斷，那個人應該是一色。
一色走得不快，所以我很快便追上她。她也注意到身旁的動靜，稍微把傘傾斜，確認我的面孔。
「啊，學長。」
「嗯。」
我也輕輕舉傘示意。
「今天也要先去買點心嗎？」
「不用，聽說今天不開會。」
「啊，也是。」
如同一色所言，今天要把時間用來評估昨天大家提出的意見，思考可行性與折衷方案，所以不需準備點心。想當然耳，我也不需幫忙捉袋子。
想到這裡，一色窺看傘下的我，不懷好意地笑道：
「……呵呵呵，真可惜，今天得不到我的分數。」
「那麼簡單就能得到的分數，我寧可不要。」
沒什麼營養的對話進行到一半，前方出現另一個人，手持素麵大塑膠傘，匆匆忙忙地往這裡接近，雨傘底下的海濱綜合高中裙子也不停翻飛。
「咦，這不是一色跟比企谷嗎？」
對方高舉起傘，對我們出聲。原來是折本。
「你好～」
「嗨——哎呀～剛才跟朋友多聊了一下，差點趕不上時間。」
折本仍然是老樣子，與人之間沒有什麼距離。她走到一色身旁，要好地開始聊天。一色對此沒露出半點厭惡，用人見人愛的燦爛笑容跟她對話。
我閉上嘴巴，在一旁聆聽。
對話告一段落時，一色發出「啊」的聲音，忽然想起什麼。
「對了，我記得你跟學長以前好像認識？」
「是啊，我們同一所國中。」
她聽了折本的回答，往這裡看一眼。
「原來，學長也有要好的人。」
這種說法讓我不知如何回應，折本也猶豫了一下。
「要好嗎？嗯……好吧，勉強。」
一色聽出她在打馬虎眼，察覺事有蹊蹺，雙眼馬上亮了起來。
「好像有什麼內情，說嘛說嘛說嘛！」
折本意識到自己說錯話，連忙看過來。
這實在由不得她。畢竟我跟折本算不上要好，她只能那樣含糊帶過。
只不過，一色不就此罷休，露出賊兮兮的笑容，扯著我的袖子問：
「學長～到底是怎麼樣？」
啊，喂，別扯別扯！要是不小心碰到你的手，我可能會忘不了柔軟的觸感！
她打算用死纏爛打的方式讓我心生動搖，偏偏我對這一招最沒轍，在閃避她的過程中，不小心說溜嘴：
「總之，發生過許多事情……」
「『許多事情』……」
一色玩味著這個字眼，再度看回折本。折本一時語塞，最後索性用笑聲帶過。
「哈哈哈！對啊，那是以前的事了。」
折本的回答讓我有點意外。本來以為她又會把告白往事拿出來當笑話講，但她只是別開視線，三兩句打發過去。
我不會說自己不在意別人提起從前，但是真的遇到的話，也只有認命的份。正因為如此，我有點在意折本的轉變。
一色還想問什麼，折本於是搶先一步看向我，迅速轉移話題。
「對了，葉山同學沒參加這個活動嗎？」
一色聽到葉山的名字，微微顫了一下，原本不懷好意的笑容也瞬間僵硬。
「……你也認識葉山學長？」
她毫無預警降低音調，使我頓時覺得毛骨悚然。雖然一色眯著眼睛，發出「呵呵」的笑聲，那其實是為了隱藏猙獰的眼神對吧……
「之前一起出去玩過。」
「喔～出去玩……」
她聽到關鍵字，用帶有敵意的視線瞅著折本。不妙，這樣下去會很麻煩。
「他自已有社團要忙，恐怕沒辦法吧。」
我插進兩人的對話，折本把傘斜向一邊，看過來說：
「我看他跟你滿好的，還以為過一陣子會出現。」
「我跟他哪裡好了？而且現在才找他來，也是在為難他。」
「是嗎？但現在的情況很危險喔。我們這屆學生會也是秋天才上任，還沒完全進入狀況。所以才在想，要不要找他來幫忙。」
原來如此。海濱綜合高中那邊，至少也有折本明白情況很不妙。她表面上無條件贊成學生會的意見，心中說不定其實不是這麼想。
「是很危險沒錯，但我們應該不會找葉山。」
「嗯……也對啦，要是真的見面，也滿尷尬的。」
折本低聲這麼說道，我相信她是發自內心。出去遊玩的那一天，葉山在最後對她說出那種話，之後要是再見面，肯定只有滿滿的尷尬。而且，我自己也不是很想見到葉山。
折本提起葉山，或許是出於不好意思見面所採取的牽制，也可能是為了確認。這點我可以理解。
一色當然聽不懂這段談話，她不時窺看我跟折本，猜想到底是什麼意思。既然她不記得折本，不提應該也沒關係。反正她八成對其他女生沒什麼興趣。
不再談論葉山後，三個人皆沉默下來，靜靜地走自己的路。
快抵達公民會館時，折本忽然發出「嗯——」的聲音，似乎想說什麼。我看過去一眼，發現她也盯著這裡。
「……我也以為，跟你要好的那兩個女生會來。」
「嗯……恐怕不會。」
我不會找她們，也不能找她們。
「是嗎……」
折本興趣缺缺地說道，踢一腳地面的積水，看向天空，我也跟著抬起頭。西邊的天空掛著幾縷晚霞，雨大概快要停了。
只不過，現在的天空依舊昏暗。
×××
進入公民會館後的一陣子，我忽地抬頭看時鐘。
今天仍然只是虛度時間。
我蓋上借來的筆記型電腦，用手指輕壓眼角。
昨天會議提案的評估作業，比我想像得更慘不忍睹。
隨著時間流逝，可行的活動越來越少。
時間不夠、人力不夠、預算不夠——只要湊到三個藉口，即可成為冠冕堂皇的理由。有了這個理由，我們什麼都能放棄，什麼都能妥協。
如果可以把計畫往後延，甚至直接冷凍，當然不在此限。但現在已經是箭在弦上，不得不發。
參與籌備的人員一個勁兒地增加，最重要的內容卻遲遲沒有著落。以動畫比喻的話，如同僅敲定製作委員會的名單，最重要的動畫卻生不出來。這樣的動畫，你會期待嗎？
而且，在大家東摸西摸的過程中，時間一分一秒地流逝。這個說好聽一點是精雕細琢，但實際上不過是壓縮可工作的時間。以動畫比喻的話，如同只把時間花在企劃會議上，實際製作過程卻七零八落。
拿捏平衡跟做決定都很重要，無奈現在的我們兩者皆空。
我換一口氣，掀開熒幕繼續工作。
估算所需經費、確定流程，外加思考企劃的可行性，以及經費的使用效率……為了保險起見，我也一併查好教會跟爵士樂團的聯絡方式。
在一連串的過程中，我越來越覺得這樣的活動不可行。搞什麼，這是哪門子的白痴企劃？根本不可能實現好不好——我忍不住低聲抱怨。總武高中學生會似乎也這麼認為，副會長「呼」地嘆一
口氣，遞來一份資料。
「不管我怎麼算，預算都一定不夠。怎麼辦？」
「刪減活動內容或拉贊助吧，但我們也只能等下次開會時解決。」
老實說，等到下次開會都已經太遲了。不過，為了讓對方徹底認清事實，我們必須搜集足夠的佐證用資料。而且就算有佐證的資料，對方也不見得接受。
我搔搔頭，拿起裝有黑咖啡的紙杯。這杯咖啡只有強烈的苦澀，一點也不好喝。
我在桌面上搜索一陣，尋找有沒有甜食時，一色朝這裡走過來。
「學長，裝飾品好像快完成了，接下來要做什麼？」
對喔，那些小學生也得由我們應付。我暫時停下工作，盤起雙手思考。
會場已經布置得差不多了，還有什麼可以跟其他工作分頭進行、一定需要用到、又是小學生做得來的事情……
過了半晌，我靈光一現。
「聖誕樹呢？」
一色聽了，略帶猶豫地回答：
「聖誕樹是已經送到了……可是現在組裝起來，會不會妨礙大家工作？」
我也想過這個問題。這次準備的聖誕樹又高又大，非常有存在感，突然出現在這裡的話，不但相當突兀，還會讓人受不了。既然如此，便要反過來利用它的存在感。
「跟會館的人溝通一下，看能不能讓我們放在大門口。下周就是聖誕節了，現在正好可以擺出來，等活動當天再搬進會場。」
「有道理……我知道了！」
一色點點頭，往小學生那裡走過去。我看著她離開後，再度轉回桌上的電腦。
儘管沒找到點心，剛才跟一色的簡短交談，也讓我稍微喘一口氣。仔細想想，我轉換工作心情的方式竟然還是工作，這根本是病人膏盲。社畜的安寧、虛偽的反映，過勞死前給我自由吧……（注34 改寫自動畫《進擊的巨人》片頭曲「紅蓮的弓矢」歌詞。）
然而，現在不是開玩笑的時候。儘管我是為了對一色有所交代，才來這裡幫忙，自己卻在不知不覺間，對其他人下起指示。
這很明顯超出「從旁協助」的範圍。不僅如此，在場沒有任何人對這個現象抱持疑問，大家極其自然地開始跟我確認工作。
這樣的景象似曾相識，繼續下去可是相嘗危險。
若不扭轉這個狀態，學生會早晚將走上瓦解一途。我親眼見識過類似案例，所以非常清楚。而且，考慮到一色伊呂波之後的會長地位，絕對得避免這個狀況。
必須儘快把話講清楚，將之後的工作交給一色才行。
我拿著整理好的資料去找玉繩。先前的會議形式已不可行，不由雙方學校的代表直接對談，對方只會持續閃躲。
「方便說個話嗎？」
「嗯？」
玉繩也在忙自己的工作。他的MacBook Air熒幕上洋洋灑灑地列滿企劃概要，內容則是如何匯整各方意見、發揮協同效果云云。
他很明顯是打定主意，要採納所有人的意見。
看到這樣的企劃書草案，我不禁想吞回臨到嘴邊的話。但我還是厚起臉皮，把手中的資料交給玉繩。
「我們已經完成這些提案的評估，分出可行與不可行兩類……不過，大部分都不可行。」
「喔喔！謝啦！」
玉繩接過資料，開始翻閱。
「這樣一來，問題在哪裡便很清楚了。」
「是啊。」
這還需要說嗎？問題當然是時間跟資金都不夠。
「那麼，大家一起思考如何解決吧。」
「不，等等。我們只剩下一個星期，不可能再慢慢開會討論。」
「我知道，所以音樂演奏可以包給外面的樂團。你看，這裡的資料不是有寫，很多派遣公司都提供私人表演服務？只要邀請幾個樂團，安排節目給他們表演，整個活動不是就成形了嗎？」
預算要從哪裡來——我勉強克制住，才免於衝口說出這句話。跟堅持己見的人講道理，只是浪費自己的唇舌。
玉繩並非不聽別人的意見。他肯定有聽，而且是聽所有人的意見。
正因為如此，他才想得出顧慮到全體意見的結論。
「先讓大家評估看看，然後下次開會決定。」
我不指望改變玉繩的意志，他已經接近「固執」的程度。之前就不少問題跟他討論時，也不見哪一次成功改變他的想法。真要說的話，他的心態甚至超越固執，用「執著」——不，「妄執」形容或許更貼切。我實在想不透，為什麼他不惜做到這個地步，也堅持採納所有人的意見。
這時，我想起一件事——
雖然玉繩在表達意見上比較強勢，我卻忽略一件事實，那就是他跟一色一樣，剛當上學生會長沒多久。
因此，他會聆聽、尋求別人的意見，得到多數人贊同後，才付諸行動。這麼協調的目的是避免引發問題，以及日後的糾紛。
這樣的心理，其實跟仰賴我下指示的一色很相近。我連相對較熟悉的一色都無法好好協助，認識才不過幾天的玉繩更是不在話下。至於讓他改變想法，簡直是天方夜譚。
我不再對玉繩指望什麼，僅提醒他一件事。
「……下次開會一定要有結論，否則真的會來不及。麻煩你了。」
「當然。」
玉繩不改爽朗的笑容。但是現在看在我的眼裡，卻顯得越來越可疑。
我打消說服他的念頭，走回自己的座位。
不妙，沒有其他方法了……
儘管玉繩允諾下次開會要敲定活動內容，回想起前幾次會議的效率，我還是不免打一個問號。
不管怎麼樣，現階段再也沒有任何我能做的事。接下來，我大概也只能眼睜睜地看著這個活動走向毀滅。
思考到這裡時，我忽然發現鶴見留美默默地獨自工作。
她的周圍沒有其他小學生，大家應該都去組裝和布置聖誕樹了。那麼，她又一個人在這裡做什麼？我好奇地走到近處。
「……你在做裝飾品？」
留美把紙對摺，拿剪刀照著畫好的線剪開。從形狀看起來，似乎是雪的結晶。
由現場可以推測出，製作裝飾品的工作尚未全部完成，剩下的部分正由留美負責。畢竟他們還是小學生，跟長時間重複同樣的工作比起來，組裝未曾接觸過的聖誕樹當然新鮮許多。
不過，在無人看管的情況下，讓小孩自己使用尖銳物品，是很危險的事情，最好跟她提醒一下。反正現場沒有其他人，我過去搭話也不至於讓她受到異樣眼光。
「只有你一個人？」
我稍微蹲低，上前開口說道。留美沒有任何反應，只是悶著頭繼續剪紙。
……好吧，她不想理我的話，我也只能認了。
我放棄跟留美說話，起身要離去時，她往這裡看了一眼，隨後又拿起一張紙，把臉轉回去。
「……看了就知道吧。」
留美沒好氣地回應，仿佛覺得我的問題很愚蠢。你也慢太多拍了吧？最近連衛星頻道的延遲都沒這麼誇張。這個小鬼真是一點也不可愛。
儘管心裡這樣抱怨，我還是對留美獨自默默地工作抱持好感，同時思考起造成這個情況的原因。
鶴見留美的現狀，亦是我當時行為的結果之一。因此，我必須對她負責。
我一屁股坐到她的身邊，抽起一張勞作紙，取來遺留在附近地上的剪刀。
我瞧瞧……原來如此。這張紙上已經畫好雪片結晶的圖案，所以直接沿著線剪……等等，不對，好像要先對摺，再用剪紙的技巧剪成結晶……想不到他們做的東西挺複雜的。我看著留美的動作，學她先把紙對摺，再沿線剪下去。
剛剪第一刀，隔壁的聲音便停下來。我看向留美，發現她停下手邊的工作，訝異地盯著這裡。
「……你在做什麼？」
「看了就知道吧。」
我用留美不久前說過的話反將回去。她聽出我的用意，不悅地瞪過來。
「……沒有其他事情做了嗎？」
「是啊，沒了。」
事實上，要做的事情堆得跟山一樣高，但現階段已經沒有什麼好做。而且，在下次開會之前，我們都只能像這樣虛度時間。
留美聽了，賞我一個白眼。
「……真閒。」
「你管我。」
我們閉上嘴巴，繼續完成剩下的裝飾品。
不知道當初是誰提議做雪片結晶，這種用勞作紙做成的玩意兒遠比我想像的精細，剪的時候需要很高的專注力。
我太過投入，連講習室內的嘈雜聲都拋到腦後。
這時，忽然有人快步跑過來。
我抬起頭，發現是一色。
「啊，借一下美工刀～」
聖誕樹那邊大概正好需要，她簡單報告後，拿起桌上的幾把美工刀。
接著，一色注意到留美，但留美正專注於手上的工作，沒有把她放在心上。她似乎對此有點在意。
一色輕輕對我招手，我把身體湊過去，她在我的耳邊悄聲詢問：
「……學長該不會，喜歡比自己小的女生？」
「我是沒什麼問題。」
或許是家裡有妹妹的關係，我還有辦法應付比自己小几歲的女生，同年紀的女生反而會讓我緊張。但如果小到像川崎的妹妹那樣，我也不知道怎麼對待才正確。啊，至於比自己小的男生，我大致上都不擅長應付。那種類型跟動物沒什麼兩樣，根本聽不懂人話。
一色聽了我的回答，頓時閉口不語。我觀察半天，見她半點反應都沒有，該不會會只是個屍體吧……喔，動了動了，她露出困惑的表情。
「……學長，你該不會想追求我吧？對不起雖然我喜歡比自己大的男生但我們兩個真的下可能——」
「怎麼想都不是這樣吧。」
真是夠了。我竟然認真回答她的問題，簡直是天字第一號大白痴……
我揮揮手，示意一色別在這裡礙事。她嘟噥「這是什麼意思……」不情願地走出講習室。
一色離開後，空間恢復寧靜。
再也沒有人開口，現場只有勞作紙與剪刀的摩擦聲。紙張做成的雪花片片落下，逐漸堆積起來。
最後一片雪花完成之時，我跟留美對看一眼。
「都結束了吧？」
「……嗯。」
留美心滿意足地舒一口氣，泛起淺淺的微笑。跟我對上視線時，立刻難為情地把臉別開。
我也吐一口氣，站起身。
「……那麼，回去吧。」
「啊，那個……」
仍然坐在地上的留美又看過來，似乎想說什麼。我不等她說下去，先一步開口：
「聖誕樹那邊還沒弄好的樣子，要不要過去看看？」
「……嗯，好。」
她這才站起身，走出講習室，我則回去自己的座位。
我沒勇氣聽她原本要說的話。看到那張笑容，便覺得胸口好痛。
我察覺到自己意圖用這些微不足道的小事，抵消過去的罪孽。但鶴見留美的笑容，完全不代表對當時行動的肯定。
過去的那套做法，一定拯救了什麼。
可是，只用那套做法絕對不夠。
我的責任究竟在哪裡？這個問題依舊無解。
×××
我們送小學生回去，簡單做一點工作，整理好剩下的資料後，再也找不到事情可做。
總武高中學生會也清閒下來，乾脆反覆確認預算跟資料，藉以打發時間。至於海濱綜合高中的那邊，正在熱烈地討論什麼事情。
我今天的工作到此結束。
「一色，能做的事都做完了，可以回去了嗎？」
正在翻閱資料的一色抬頭看時間，想了一下後回答：
「嗯——今天就到這裡告一段落吧。」
「好，那我先走囉。」
「學長辛苦了～」
我轉過身，在一色的道別聲中離開講習室。
走出公民會館，雨早已停歇。
地面的水窪反射街燈，屋檐的水滴透出餘暉。看著眼前的動人光景，我卻感覺到幾分淒涼。
我拉緊外套的領口，走到腳踏車停放處，才想起今天沒有騎車。由於一早便開始下雨，我放棄騎腳踏車，改搭電車再轉公車去學校上課。
於是，我轉往車站的方向。經過MARINPIA時，亮晃晃的霓虹燈招牌不斷朝我眨眼，自動門開啟時，暖氣也從裡面流瀉而出。
對喔，這裡也有肯德基……差點把母親交代的事忘得一乾二淨。
今天剛好比較早散會，不如順便去訂個炸雞桶吧。反正到時候是我來取貨，而且拿回家後照樣要用烤箱再烤一次，選擇離家比較遠的店也沒差。話說回來，由我這個膽小鬼來拿炸雞（注35 膽小鬼英文為「chicken」，與雞相同。），真是再適合不過了！
目前正值MARINPIA的聖誕節促銷檔期，每個人都提著大大小小的購物袋。我隨意環視一下空間，找出肯德基的位置，往那個方向走去。
距離聖誕節只剩下一個星期，肯德基的生意相當興隆，看似排隊等著訂炸雞桶的顧客不在少數。對上班族來說，MARINPIA離車站很近，回家時正好能抽一點時間繞過來。我也排進隊伍，順利完成訂購。
完成交辦事項後，即可直接回家。
我從肯德基附近的出口離開。進進出出的人潮未曾間斷，所以自動門始終維持敞開。一樓的顧客與上下電扶梯的顧客交織成片，使場面多少有些擁擠。
聖誕節不愧是一年的尾聲，每個人都忙得不可開交……我往電扶梯的方向看去。
下樓的人潮里，出現雪之下雪乃的身影。這個時候明明應該趕快離開現場，我卻驚訝得雙腳不聽使喚。
雪之下在人潮中也格外醒目。我沒有刻意尋找她，她便自然而然地進入視線範圍。
她提著書店的袋子，大概是在那裡買了什麼。
我就站在雪之下的前方，所以她當然也注意到我，露出訝異的表情。兩個人已經對上視線，明顯認出彼此，想要再裝做沒看到，幾乎是不可能。
我輕輕點頭示意，步出電扶梯的雪之下也微微頷首。
「嗨。」
「……晚安。」
我的腳終於恢復知覺，雪之下也踩著流麗的腳步往門口走去，兩個人幾乎同時到達室外。
街道上熙來攘往，有的人正在逛街，有的人準備回家。
肯德基側的出口外面有一個小廣場。雖然不知道假日的白天跟天氣暖和時是怎麼樣，至少在降雨剛停的寒冷夜晚，沒有人想在此佇足。
然而，我們卻不知為何停下腳步。
雪之下披好大衣，調整領口的圍巾，我也重新盤一次圍巾，以免被晾在原地。
儘管不必這麼做，連日下來在社辦養成的習慣，讓我不自覺地尋找話題。
「嗯——來買東西？」
「對……那你呢，這種時間在這裡做什麼？」
雪之下跟平常一樣，維持那副不變的表情，冷冷地開口。
今天我也提前離開社團，這個時候卻在這一帶出沒，是一件很不自然的事，所以雪之下當然會起疑。可以的話，我應該儘量避免在這裡遇到她，但是既然真的遇到了，那也沒有辦法。
我搔搔臉頰，別開視線。
「嗯……有一些事要處理。」
我無法說出實情，只好用抽象的句子模糊帶過；但我也無法說謊，只好說出不具任何意義的話。
雪之下垂下視線，頷首低喃：
「是嗎……」
接著，她抬起頭，將猶豫許久的話說出口。她緊咬的嘴唇微微顫抖，直視我的雙眼也在搖曳。
「……你在幫忙一色同學，對不對？」
這句話的語氣很輕，不帶任何霸氣，脆弱得有如夜晚降下的霜，仿佛稍微一觸即會碎裂。也因為如此，聽在我的耳里，顯得特別冰冷。
我想由比濱並沒告訴她這件事，應該是雪之下自己察覺。連著好幾天，她可能都對我的行為睜一隻眼、閉一隻眼，直到現在撞見不尋常的舉動，才忍不住問出口吧。
「嗯……其實，我也是身不由己……」
不論我再怎麼含混帶過，都改變不了事實。而且，我也想不到其他說法。事到如今再否定下去，已經沒有任何意義。
「你根本不用特地說那種謊。」
雪之下望著寒風中空蕩蕩的地面。她將小町的事情、以及畫蛇添足的理由視
為謊言。
「我哪有說謊，那也是理由之一。」
「……有道理，的確不是謊言。」
她自嘲地說著，用手梳整被風吹亂的頭髮。
眼前的情景讓我想起，之前也出現過這樣的對話。
雪之下雪乃不會說謊——當時的我深信這一點，因此在發現她沒說出實情的當下，心中頓時感到幻滅。
我不是對雪之下，而是對過去強將理想加諸她身上的自己感到幻滅。
如今，雙方的立場互換，我自己又是如何？想必比當時更過分。我欺瞞自己「不說出實情不等於說謊」，接受這種說法，甚至利用這種說法為自己辯解。
我曾經那麼痛恨虛偽，現在卻為了自己的方便，大大方方地利用它，連我都覺得醜陋不堪。因此，我帶著懺悔的心情說道：
「……抱歉，我擅自行動。」
雪之下閉起眼睛，輕輕搖頭。
「沒什麼關係。畢竟，我沒有權力、也沒有資格干涉你個人的行為。還是說——」
她到此暫時打住，握緊掛在肩上的包包。
「你需要得到我的同意？」
她把頭偏向一邊，用澄澈的眼神看過來。這句話的語氣很柔和，不帶責備我的意思，我卻格外感到痛苦，胸口宛如被一把柔軟的刀抵著。
「……不，只是確認一下。」
我不知道怎麼回答才正確，只能擠出這句話。說不定在我的心裡，根本沒有所謂的正確答案。
我轉動眼睛看向雪之下，她跟待在社辦的時候一樣，嘴角漾著緬懷逝去往日的微笑。
「……嗯。那麼，你便不需要道歉。再說，一色同學找你幫忙，心裡也比較沒有負擔。」
雪之下用不疾不徐的語調，一口氣說完這句話。我靜靜地聽著，心想：如果連道歉都不被允許，自己還有辦法說什麼？
她望向烏雲滿布，看不到星星的夜空。在遠處灣岸工業區的燈光照射下，雲朵如同一片混濁的橘霧。
「如果是你，能獨自解決問題才是。之前不是也都這樣？」
我不這麼認為。在此之前，我從來沒解決過問題。以一色跟留美的委託來看，最後不是不了了之，便是被我弄得一團糟。她們根本沒有被我拯救。
「我從來沒解決什麼問題……何況，我只是因為沒有其他人，才一個人做。」
自己的事情自己處理，這是再理所當然不過的道理。不論是問題從天而降或無端被卷進去，一旦沾上邊，最後都免不了導向自己的問題，所以我才總是一個人處理。如此而已。
就是因為這樣的體認深植內心，才使我不先思考其他可行的解決辦法，便輕易地拜託別人，所以最後總是沒有好下場。再怎麼說，一開始便搞錯方向的人，不管用什麼手段，都註定得不到正確的結果。
所以，我才要自己解決問題。就只是這樣。
這大半年的時間，共同參與社團活動的雪之下應該也一樣。
「你不是也一樣？」
我深信——不，我懷著期待詢問。雪之下卻猶豫了一會兒。
「我……我跟你不同。」
她垂下頭，閉緊嘴唇，揪住外套袖口；我從鬆開的圍巾中，看見白皙的喉嚨動了一下。那模樣好像在寒風中喘不過氣，我第一次看到這樣的雪之下。
她維持低垂的頭，緩緩擠出話語。
「我不過是以為自己做得到……以為自己非常了解。」
雪之下口中的「了解」，究竟是指她本身，抑或是我？事實上，兩邊想必是一樣的。自以為了解的，真不知道是哪一方？
儘管還沒理好思緒，我意識到自己必須說些什麼，嘴巴動了起來。
「我說，雪之下……」
這時，雪之下抬起頭，用以往的沉著聲音，打斷我即將說出口的話。
「社團這邊，要不要暫時休息一陣子？你不需要在意我們，那些在意都是多餘。」
她說得很快，臉上再度浮現透明的微笑。那沉穩的表情，如同作工精細、收藏在玻璃展示櫃內的陶瓷娃娃。
「我才不是在意你們。」
我很清楚自己不該這麼說，但要是現在沉默下來，我將連那間空虛的社辦都失去。
說是這麼說，錯誤的事實不會就此改變。我用什麼樣的話語彌補，都無法導正錯誤。
雪之下搖搖頭，肩上的包包無力地滑落。
「在那之後，你便一直很在意……所以……」
我好不容易聽出氣若遊絲的話語，等待她的下一句話。她卻轉向別的話題。
「其實，你不需要繼續勉強自己。要是這樣就被破壞，代表程度也不過如此……難道不是？」
這次我真的說不出話。
雪之下所說的，是我曾經相信過，卻沒有堅信到底的事物。
畢業旅行之後，我便不再相信的事物，雪之下至今仍深信著。
當時，我說了一個謊。不願意改變、不想改變的願望，也隨之扭曲。
海老名、三浦，以及葉山——
他們追求永恆不變的幸福日子，所以不惜撒一點謊、互相欺騙，以維持現有的關係。因為明白了這一點，我無法輕易地否定他們。
那是他們得出的結論，為了守護而做出的選擇。我不認為那有什麼錯。
我把那些人的身影重疊在自己身上，認同了他們的理念。我也對這段日子產生好感，逐漸為失去感到惋惜。
雖然心裡很清楚，這樣的日子終將離我們而去。
所以，我扭曲自己的信條，對自己撒謊。重要的事物無可取代，一旦失去，便無法再度擁有。所以，我欺騙自己「必須好好守護」。
我所做的不是守護，而是緊緊抓著不放，以為這樣就算守護到。
雪之下現在提出的問題，想必是對我的最後通牒。
不從徒具表面的事物尋找意義——這是我們過去抱持的共通信念。
現在的我，是否仍然抱持這個信念？
我回答不出來。現在的我已經發現，維持表面上的完整，並非完全沒有意義。這確實是一種做法，所以我沒辦法否定。
雪之下投來寂寞的眼神，默默地等待我開口。直到明白「無聲」即為我的答案那一刻，她才輕輕嘆一口氣，泛起脆弱的微笑。
「你不必，再勉強自己來社團……」
這句話溫柔得幾近殘酷。
喀、喀——雪之下步下階梯。喧鬧的人潮中，她逐漸遠去的腳步聲，不斷在我的耳邊縈繞。
雪之下消失在人群之中。儘管相隔不了多少步的距離，我卻覺得好遙遠。
我發不出聲音，只能看著她遠去，最後癱坐到廣場的階梯上。
這時我才注意到，附近的商家正在播放聖誕節歌曲，廣場上用禮物裝飾的聖誕樹也點亮燈光。
那些禮物盒裡，八成什麼都沒有。
像極了那間社辦。可是，即使是空蕩蕩的箱子，我也好想得到。
真不像我會有的願望。
×××
我就這麼放空腦袋，什麼也不思考，坐在階梯上看著聖誕樹一閃一閃的燈光。
直到寒意滲入體內，我才下定決心，呼出一口白煙，站起身體。
我看看時間，從雪之下離去後到現在，其實沒有經過多久。
車站前淨是購物群眾、趕著回家的人，以及剛結束社團活動的學生，每個人都在講話，四周吵吵鬧鬧。
但是說也不可思議，我竟然覺得好安靜。
即使從廣場走進人群，周遭的聲音和聖誕頌歌都傳不進耳朵。唯有自己的嘆息聲格外清楚。
我在街道上緩緩走著，前方正好出現一批剛出車站的人潮，使我的步調更加緩慢。
車道上的車輛也沒什麼移動的跡象。他們大概是來車站接人，或等待附近停車場的車輛進出吧。
其中有一輛車鳴了一聲喇叭。不要在大馬路按喇叭好不好……我投向那輛車不悅的視線，其他有幾個人同樣看過去。
那是一輛這附近很少見的黑色跑車，長引擎蓋是其最大特徵。跑車滑到我的身旁，左側車窗緩緩降下。
「比企谷，你在這裡做什麼？」
平冢老師從車內探出頭。
「喔，沒什麼，我正準備回家……倒是老師怎麼會來這裡？」
我萬萬沒想到會在這種地方遇到平冢老師。她聽了我的疑問，輕笑一聲回答：
「這還需要問？下個星期就要辦活動了，我過去會館看看情況，發現大家都已經離開，於是也準備回去，結果就在路上看到你。」
「老師的眼力真好。」
「誰教我被塞了學生輔導的工作，在路上看到穿制服的人，都會留意一下。」
她自嘲地笑道，隨後比向隔壁的座位。
「這樣也好，我送你回去吧。」
「不用了，沒有關係。」
「別客氣，趕快上車。後面的車要來了。」
在乎冢老師的催促下，我看看後方，的確有一輛車開過來。雖然不太情願，現在的我也沒有其他選擇。
我正打算開門時，發現車輛的左邊只有一扇門，原來是二人座的車。於是我繞去另一邊，由右側上車。對喔，仔細想想，駕駛座明明就在左邊……
入座後，我
系好安全帶，同時環顧內部空間。座位跟儀錶板覆上高級皮革，指針和操作裝置發出鋁製金屬的光芒，感覺相當帥氣。
「老師，我好像沒看過這輛車。應該不是暑假那一輛吧？」
如果我沒記錯，當時好像是比較常見的廂型車。
「沒錯，當時那一輛是租的。這台才是我的愛車。」
老師開心地說著，還槌一下方向盤，得意洋洋的模樣超有男子氣概。只不過，一個單身女子開這麼昂貴的雙人座跑車啊……該怎麼說呢，為興趣付出到這個地步，搞不好也是她遲遲結不了婚的原因之一……
跑車發出低沉的引擎聲，急馳上路。
我大略說明自己家的位置，平冢老師點一個頭，轉動方向盤。順著國道開下去，是從這裡回到家的最短路程。
然而，我很快從車燈照亮的前方發現，車子並非往國道方向前進。
我疑惑地看向平冢老師，她叼著香菸，吐一口煙霧，看著前方說道：
「不介意繞點路吧？」
「喔……」
既然坐老師的車回家，我便沒有什麼好抱怨。儘管不知道老師打算繞去哪裡，最後能回到自己的家就好。
我靠上椅背，在車窗邊托著臉頰。外面似乎有點起霧，不斷後退的街燈染上些許橙暈。
腳邊吹來徐徐暖風，讓冰冷的身體舒服許多。我一連打了好幾個呵欠。
平冢老師什麼話也沒說，只是哼著小曲。輕微的呼吸聲搭配緩慢的曲調，有如唱給孩子的搖籃曲，我很自然地閉上眼睛。在平穩的駕駛下，跑車僅產生輕微震動，我覺得自己好像坐在搖籃里。
未知的目的地，夜晚的兜風。
在我快要睡著之際，跑車終於緩緩停下。
從車窗望出去，舉目所見儘是等距離排列的街燈，以及對向來車的燈光。原來我們還在道路上。
「到囉。」
平冢老師丟下這句話便開門下車。我在心中納悶到了哪裡，跟著打開車門。
很快地，我聞到海的味道；再看向前方，是一片新都心發出的光亮。我立刻明白不遠處是東京灣，這裡則是東京灣河口的某座橋面，在總武高中學生的認知中，亦是每年二月馬拉松大賽的折返點。我清楚記得自己看到橋面欄杆上，滿是情侶留下的塗鴉時，還暗自感到不屑。
走上步道後，平冢老師拋來一罐咖啡。我差點因為視線昏暗，看不清楚而漏接。咖啡握在手中還溫溫的。
老師靠在車邊，叼著香菸，單手拉開咖啡拉環。我好像有點迷上那個動作。
「看起來很帥氣呢。」
「因為我在刻意耍帥。」
本來只是開個小玩笑，老師卻帶著冷笑回應。哎呀討厭！那個表情真的讓我覺得好帥氣！
我不好意思一直盯著平冢老師，於是把目光移向海面。
夜晚的海面一片漆黑，在微弱的照明下，我隱約看得見水波起伏。海面看起來相當柔軟，仿佛一沉下去便永遠不會浮起。
我看著海面良久，平冢老師才出聲：
「情況怎麼樣？」
這個問句缺乏供參考的前後文，使我無法得知老師想知道的是什麼。但是從時間上推測，她大概是在問聖誕節活動的準備情形。
「很不樂觀。」
「……嗯。」
平冢老師轉向別處，吐出一口煙霧，再把臉轉回來。
「什麼很不樂觀？」
「老師這樣問，我也很難一概回答……」
「你先回答看看。」
「喔，那……」
我開始思考，要從哪裡說起。
首先，當前最大的問題是時間不夠。在僅剩的七天當中，我實在不覺得現狀有好轉的可能。
接著，次要問題是造成時間不夠的主因，亦即我們籌辦活動的方式。玉繩將聽取他人意見奉為最高原則，一色則一味地尋求他人意見。由這樣的兩個人擔任中心人物，再多的時間都不夠用。
若要突破困境，勢必得由另一個人大刀闊斧地改革，或是改變他們兩人的觀念。但不論是哪一種方法，可行性都很低。
在玉繩與一色之外，沒有人有足夠的分量；我也只是以協助的名義參加活動，
不方便搶在學生會的面前表現。學生會幹部們，應該也希望接受會長的指揮才是。
再說到一色與玉繩，要不要改變他們的觀念，也是一個問題。
這兩個人都是剛上任不久的學生會長，經驗不足這一點在所難免，他們真正的問題在於缺乏領導者的視野。我看不出他們要如何帶領團隊迎向成功，失敗的情況倒是能清楚想見。學生會長的第一件工作便這麼重大，不但要跨校合辦，規模之大還遍及周邊地區，他們一定很擔心活動辦得不成功。
第一次登上大舞台便重重摔一跤，其實不是什麼稀奇的事。有句話說：「失敗也是經驗的累積」，但這只是局外人的風涼話。對本人來說，失敗想必會成為不堪回首的往事。
坐在看台上的觀眾會說：「下次再努力就好」、「每個人都有失敗的時候」。然而，不是每件事情都有第二次機會；失敗一次留下的陰影，也可能導致第二次再度失敗。事實上，「失敗了也沒關係」是非常不負責任的說法。必須承擔失敗責任者，永遠只有失敗的人自己。
只要是有一點想像力的人，都能輕易了解「不可以失敗」的道理。玉繩跟一色應該也屬於這群人。
因此，他們徵詢、採納別人的意見，藉此分散失敗時必須承擔的責任。
當然了，他們不會當著對方的面說：「都是你提出這個意見的關係」，而是在心裡偷偷他自我安慰。
從報告到通知到討論到協調到確認的過程，參與的人越來越多，為的正是減輕自己的責任。當「這是眾人的失敗」、「所有人必須一起負責」的認知成形，每個人的心理負擔便會減輕一些。
他們沒辦法擔保一切責任，才會尋求其他人的意見。
這正是籌備進度停滯不前的原因。誰要當最前面的領頭羊？誰要負最大的責任？沒有釐清這個問題，本身即是相當大的錯誤。
「大概是這個樣子……」
我不確定自己說明得清不清楚，但我至少把自己的想法毫無保留地說了出來。
平冢老師不發一語，耐心地從頭聽到尾。等到我全部說完，才面露難色，點了點頭。
「……看得很仔細。你很擅長判讀人的心理。」
其實不是如此。這只是我的想像，如果換自己處於那個位置，大概也會那樣想——正要這麼開口時，平冢老師豎起食指制止。她凝視我的眼睛，緩緩說道：
「可是，你不了解人的感情。」
這句話直接點中核心，我差點忘記呼吸，嘴巴發不出任何聲音，連喘口氣都辦不到。我，比企谷八幡終於明白，自己從來不去理解的東西為何物。
許久以前便有人提醒，要我多考慮別人的心情；也有人責備我，為什麼明白那麼多事情，就是不明白別人的心情。
我隔了半天說不出話，平冢老師用菸灰缸捻熄香菸，告訴我：
「心理跟感情不能時時畫上等號。有時候得出看似完全不合理的結論，正是這個緣故……因此，包括雪之下跟由比濱，還有你，會得出錯誤的答案。」
「……等一下，她們跟這個有什麼關係？」
冷不防出現的名字讓我反應不過來。我現在既不想提到她們，也不想思考她們的事。平冢老師瞪過來一眼。
「我一開始要問的，就是她們的事。」
她的聲音聽起來不怎麼高興，語罷，又點燃一根香菸。老師先前的問題中，的確沒有明示主詞，我只是自己以為她在問聖誕節活動。
「不過，本質上也沒什麼兩樣。問題的根本是共通的，那就是——心。」
她呼出一口煙，煙霧拉成抽象的形狀，很快便溶入空氣中。
心、感情，與想法——
煙霧早已消失，但我還是望著那個地方，好像看得見一絲殘餘似的。
這當然只是自以為是，我什麼也沒看見。我以為自己有考慮別人的心情，但其實只看到表面的部分；我將不過是推測程度的東西假定為真，藉此採取行動。這些跟自我滿足有什麼不同？
所以說長久以來，我幾乎什麼都不懂。
「不過，這些不是思考就能理解的東西吧？」
如果是用優缺點、風險與回報思考的事物，我還可以理解。
出於欲望、保身、嫉妒、憎惡……等常見醜陋情感的行為心理，還有辦法類推。在我的心中，這些醜陋情感的樣本要多少有多少，所以很容易想像出來。性質相近的事物
，仍然留有理解的空間，也可以用理論說明。
反之，則非常困難。
人類的思緒不受損得影響，又超出理論的範疇，故非常難以想像。可做為參考的線索少之又少，再說，至今我已經犯下太多錯誤。
舉凡是好感或是友情或是愛情，這些事物永遠只會產生誤解。每當我認為「一定是這樣」時，最後總會發現自己又會錯意。
收到對方傳的簡訊、不經意的身體碰觸、課堂上眼神交會時的微笑、聽到某個人喜歡自己的八卦、剛好坐在一起而常常說話、總是在相同時間放學回家……我早已數不清，自己會錯意過多少次。
即使……即使那是正確的，結果依然不會改變。
我沒有把握自己能堅信到底。就算除卻一切良好的判斷要素，設下所有想得到的障礙，我還是不敢說那樣的想法是「真物」。
只要是不斷變化的事物，便不存在標準答案。想求出答案，是不可能的事。
平冢老師聽了我的話，先淺笑一下，接著露出嚴厲的眼光。
「無法理解嗎？那就繼續思考。既然只能慢慢計算，就窮極一切計算。列出所有答案，再用消去法一一排除，留到最後的便是你的答案。」
老師的眼神滿是熱切，說出來的卻是謬論——不，這連理論都稱不上。
她的意思是，既然我只懂得用道理跟計算推量人心，那就看透一切、窮盡所有計算，用消去法過濾所有想得到的可能。
這可是既沒有效率、又曠時費力的大工程，還不能保證最後一定能得到答案。我吃驚到腦袋一片空白，連話都沒辦法好好說。
「……那也不代表一定能理解吧？」
「那樣代表計算過程有問題，或是漏掉了什麼，回頭重算一次。」
老師用開玩笑的表情，一本正經地回答。看她那副理所當然的樣子，我忍不住發出乾笑。
「太硬來了……」
「傻瓜。要是感情能夠計算，早就電腦化了……無法被計算而剩下的答案，正是人們的情感。」
她的口氣很大，聲音卻很溫柔。
如同平冢老師所說，我也認為世界上有些東西無法計算。即使硬算下去，大概也會像圓周率或無限小數，永遠沒有除盡的一日。
但這不代表要放棄思考。得不到答案的話，更應該繼續思考。這絕對不是一條坦途，而是漫步荊棘的道路。
光是用想像的，背脊便開始發寒，我忍不住拉緊外套的領口。平冢老師看了，輕笑一下。
「唉，我自己也老是計算錯誤，才一直沒辦法結婚吧……之前又參加一個朋友的婚禮……哈。」
平常見到她泛起自虐的笑容，我一定會說些沒大沒小的話開玩笑。
但是，今天我無心開玩笑。
「不，我看是對方太沒眼光了。」
「咦……為、為什麼突然這，這樣說……」
老師為這句話大感意外，支支吾吾好一會兒，把臉別開。
這不是什麼客套話。假如我早十年出生，早十年遇見這個人，我八成會打從心底迷上她——當然了，這種假設沒有任何意義。
連我都覺得自己的想像很滑稽，不自覺笑出來，平冢老師也愉快地笑了。過了一會兒，她才清清喉嚨。
「咳嗯，好吧……雖然算不上答謝，我特別給你一個提示。」
老師收起笑容，換上真誠的表情看過來，用開導的口吻說道。我也挺直背脊，直視老師，用眼神告訴她自己準備好洗耳恭聽。接著，她緩緩開口：
「思考的時候，不要搞錯應該思考的重點。」
「是……」
這個提示太過抽象，我聽得一知半解，或者可以說聽了等於沒聽。老師也從我的臉上看出這點，沉吟了半晌。
「嗯……舉例來說，思考看看你為什麼不以侍奉社的身分，而是以個人名義幫助一色？這麼做是為你們的社團，也可能是為雪之下。」
老師的例子很唐突，再加上冷不防出現的名字，我暗暗吃了一驚，反射性地看向她。她的臉上掛著苦笑。
「這不是一看就知道嗎？學生會選舉結束後，雪之下來向我報告處理結果……儘管她沒有提自己的事，看到那個樣子，我的心裡便多少有點底。你應該也這麼想吧？」
「嗯……這個嘛……」
我用無意義的聲音拖延思考時間，但平冢老師不待我回答，便繼續說下去。
「如果你也抱持相同想法，便代表你不讓她們參加，是為了不傷害到她們……這只是一個可能，當個例子聽聽就好。」
「……是啊，的確有這種可能。」
我告訴自己老師只是舉例，這不過是一場個案研究，她的想法不見得與實際情況相符。
老師點點頭，如同要取得我的認同。
「不過以這個情況而言，應該思考的不是這個，而是『為什麼不想傷害她們』。答案其實已經很明顯——因為珍惜，所以不想傷害。」
她凝視我的雙眼，道出最後那句話。我明白自己容不得反駁，也不能挪開視線半寸。
街燈將平冢老師的臉映照成橘紅色，川流的車燈不時刷上白光。她帶著略顯落寞的神情，用溫暖又柔和的聲音低語：
「可是啊，比企谷，這是不可能實現的。人類只要存在這個世界，便難免在不自覺中傷害到其他人。不只是活著，連死去以後，傷害都持續發生著。與人產生關係，傷害便連帶出現；即使刻意避免產生關係，也難保對方不會受傷……」
平冢老師抽出一根香菸，看著那根煙繼續說：
「說是這麼說，假如對方一點都不重要，我們也不會注意到自己造成的傷害。重要的在於『自覺』。正是因為珍惜對方，我們才意識到傷害了對方。」
老師總算把煙含入口中，用打火機點燃時，臉龐微微亮了一下。她閉著雙眼，面容相當安詳，「呼——」地吐出長長的煙霧，低語：
「珍惜一個人，意味著做好傷害對方的覺悟。」
她抬頭看向夜空。
我跟著抬起頭，想知道老師看見什麼，這才發現在不知不覺間，雲層透出一些縫隙，幾道月光灑落下來。
「提示到此為止。」
老師離開靠著的車子，對我露齒一笑，接著用力伸展筋骨。
「越是為彼此著想，越會出現無法得到的事物。不過，我們不用為此傷心，這是一件值得引以為傲的事。」
那樣的事物想必很美麗，但也只是美麗而已。心心念念卻永遠無法得到，出現在眼前卻永遠無法觸及，都是何等難過之事。既然如此，一開始便不要去想、不要去看，說不定還比較容易死心。
想到這裡，腦海冒出一個問題。
「……那樣不是很辛苦？」
「嗯，很辛苦。」
平冢老師接近一步，又把身體靠到車上。
「……不過，這是可行的。因為我自己就是這樣。」
她泛起得意的笑容。老師不太提自己的事，但她想必也經歷過很多遭遇。我不知道追問下去是否恰當，不過等到有一天自己更加成熟，她說不定會主動提起。我發現自己多少有些期待，趕緊將臉別開，故意說出難聽的話。
「因為自己做得到便以為別人一定也能做到，這種想法有點傲慢喔。」
「……你這個傢伙真不可愛。」
老師沒好氣地說著，用近似鐵爪的方式抓抓我的頭頂，我只有咬牙忍耐的份。過了一會兒，她忽然放鬆力道，但還是把手放在我的頭上。
「……對了，老實跟你說吧。」
老師的語調遠比先前低沉。她按住我的頭，我只能抬起眼睛看過去。出現在她臉上的，是悲傷的微笑。
「說不定，就算不是你也沒什麼關係。或許總有一天，雪之下會自己改變；或許總有一天，會出現一個了解她的人，踏進她的內心世界。這點對由比濱來說也一樣。」
「總有一天嗎？」
總有一天，究竟是什麼時候？這個字眼比「遙遠的未來」更沒有實感，同時又現實到仿佛下一秒就會發生，讓我們一點辦法都沒有。
「對你們來說，此時此刻便代表一切，但實際上絕對不是如此。殊途也會在某個地方被拉回相同的終點。這正是我們所處的世界。」
老師所言是否為真？總有一天，必定出現踏進她內心世界的人。一想到這個無法撼動的事實，內心便隱隱作痛。我轉動身體，想擺脫這種感覺。
這時我才發現，頭頂上的手早已移動到肩膀上。平冢老師的聲音，比剛才更接近自己。
「……只不過，我希望那個人會是你。我期望，你跟由比濱能夠踏入雪之下的
內心。」
「雖然老師這麼說，我——」
這一刻，老師輕輕摟住我的肩膀。在極近的距離與微微暖意下，原本要說的話煙消雲散。對於突如其來的舉動，我只能僵在原處。老師凝視我的雙眼深處，開口：
「當下不是一切……不過，有些事情只有在這個當下、這個地方才做得到。不要忘了，比企谷……就是現在。」
我無法從她泛濕的雙眼移開視線。當下的我沒有足以回應那真摯眼神的事物。
所以，我什麼也說不出口。
她把我摟得更用力。
「去思考、去掙扎、在煩惱中喘不過氣——不做到這個地步，便得不到真物。」
她說完這句話，放開我的身體，恢復以往豪爽又帥氣的笑容，如同告訴我「說教到此結束」。看到那張笑容，我全身的僵硬才漸漸退去。
聽完老師的這番話，我的胸口也堆積了數不清想說的話。但是，我不會把這些話說出口。我應該自己思考、醞釀、轉化為自己的東西。
那麼，改說別的吧。這種時候就是要用討人厭的話表達謝意。
「……雖然老師這麼說，受過苦也不見得代表能得到真物。」
「你這個傢伙，真是一點也不可愛。哈哈哈！」
老師愉快地笑著，從後面敲一下我的頭。
「……好了，回去吧。快上車。」
「遵命。」
她打開駕駛座的車門入座，我應聲後，也往前座走去。
這時，我不經意地看向夜空。
先前從雲中探出臉的月亮，早已躲了回去。夜晚的海面失去光亮，拂面而過的寒風刺痛臉頰。
但是說也奇怪，我竟然不覺得寒冷，整個身體仍然留有暖意。
雨滴打在玻璃窗上，被重力往下牽引。從早上開始，天氣便一直像這樣寒冷又濕答答。
前幾天，我以小町準備考試為理由，說明這一陣子會提早離開社團。多虧小町的關係，雪之下沒有特別過問什麼，便同意我的要求。
不知道是哪扇窗戶忘記關好，地板上有點潮濕。踏在空蕩蕩的走廊上，鞋底不時發出「嘰、嘰」的聲響。
一個星期後，便是聖誕節了。
即使是十二月，千葉也鮮少下雪，所以不必擔心這裡變成銀色世界。真正需要擔心的，是待會兒要去的工作場所。
一離開校舍，我隨即前往公民會館。
今天早上出門時便在下雨，所以我改搭電車轉公車來學校。若是溫暖的季節，我可能還願意冒一點雨騎車，但是冬天這麼寒冷，實在不想把自己弄得一身濕。
緊鄰公園的道路旁，皆是樹葉落盡的枯木，這般景象又增添些許寒意。
平常的這個時候，太陽不會這麼快落下；今天由於天氣的關係，四周已經開始暗下來。
在逐漸昏暗的視線中，我看見一把色彩鮮艷、有可愛花朵點綴的塑膠傘。
傘的主人大概想讓雙手有點事做，邊走邊轉動雨傘，亞麻色的頭髮不時從縫隙露出。
從髮型跟身高判斷，那個人應該是一色。
一色走得不快，所以我很快便追上她。她也注意到身旁的動靜，稍微把傘傾斜，確認我的面孔。
「啊，學長。」
「嗯。」
我也輕輕舉傘示意。
「今天也要先去買點心嗎？」
「不用，聽說今天不開會。」
「啊，也是。」
如同一色所言，今天要把時間用來評估昨天大家提出的意見，思考可行性與折衷方案，所以不需準備點心。想當然耳，我也不需幫忙捉袋子。
想到這裡，一色窺看傘下的我，不懷好意地笑道：
「……呵呵呵，真可惜，今天得不到我的分數。」
「那麼簡單就能得到的分數，我寧可不要。」
沒什麼營養的對話進行到一半，前方出現另一個人，手持素麵大塑膠傘，匆匆忙忙地往這裡接近，雨傘底下的海濱綜合高中裙子也不停翻飛。
「咦，這不是一色跟比企谷嗎？」
對方高舉起傘，對我們出聲。原來是折本。
「你好～」
「嗨——哎呀～剛才跟朋友多聊了一下，差點趕不上時間。」
折本仍然是老樣子，與人之間沒有什麼距離。她走到一色身旁，要好地開始聊天。一色對此沒露出半點厭惡，用人見人愛的燦爛笑容跟她對話。
我閉上嘴巴，在一旁聆聽。
對話告一段落時，一色發出「啊」的聲音，忽然想起什麼。
「對了，我記得你跟學長以前好像認識？」
「是啊，我們同一所國中。」
她聽了折本的回答，往這裡看一眼。
「原來，學長也有要好的人。」
這種說法讓我不知如何回應，折本也猶豫了一下。
「要好嗎？嗯……好吧，勉強。」
一色聽出她在打馬虎眼，察覺事有蹊蹺，雙眼馬上亮了起來。
「好像有什麼內情，說嘛說嘛說嘛！」
折本意識到自己說錯話，連忙看過來。
這實在由不得她。畢竟我跟折本算不上要好，她只能那樣含糊帶過。
只不過，一色不就此罷休，露出賊兮兮的笑容，扯著我的袖子問：
「學長～到底是怎麼樣？」
啊，喂，別扯別扯！要是不小心碰到你的手，我可能會忘不了柔軟的觸感！
她打算用死纏爛打的方式讓我心生動搖，偏偏我對這一招最沒轍，在閃避她的過程中，不小心說溜嘴：
「總之，發生過許多事情……」
「『許多事情』……」
一色玩味著這個字眼，再度看回折本。折本一時語塞，最後索性用笑聲帶過。
「哈哈哈！對啊，那是以前的事了。」
折本的回答讓我有點意外。本來以為她又會把告白往事拿出來當笑話講，但她只是別開視線，三兩句打發過去。
我不會說自己不在意別人提起從前，但是真的遇到的話，也只有認命的份。正因為如此，我有點在意折本的轉變。
一色還想問什麼，折本於是搶先一步看向我，迅速轉移話題。
「對了，葉山同學沒參加這個活動嗎？」
一色聽到葉山的名字，微微顫了一下，原本不懷好意的笑容也瞬間僵硬。
「……你也認識葉山學長？」
她毫無預警降低音調，使我頓時覺得毛骨悚然。雖然一色眯著眼睛，發出「呵呵」的笑聲，那其實是為了隱藏猙獰的眼神對吧……
「之前一起出去玩過。」
「喔～出去玩……」
她聽到關鍵字，用帶有敵意的視線瞅著折本。不妙，這樣下去會很麻煩。
「他自已有社團要忙，恐怕沒辦法吧。」
我插進兩人的對話，折本把傘斜向一邊，看過來說：
「我看他跟你滿好的，還以為過一陣子會出現。」
「我跟他哪裡好了？而且現在才找他來，也是在為難他。」
「是嗎？但現在的情況很危險喔。我們這屆學生會也是秋天才上任，還沒完全進入狀況。所以才在想，要不要找他來幫忙。」
原來如此。海濱綜合高中那邊，至少也有折本明白情況很不妙。她表面上無條件贊成學生會的意見，心中說不定其實不是這麼想。
「是很危險沒錯，但我們應該不會找葉山。」
「嗯……也對啦，要是真的見面，也滿尷尬的。」
折本低聲這麼說道，我相信她是發自內心。出去遊玩的那一天，葉山在最後對她說出那種話，之後要是再見面，肯定只有滿滿的尷尬。而且，我自己也不是很想見到葉山。
折本提起葉山，或許是出於不好意思見面所採取的牽制，也可能是為了確認。這點我可以理解。
一色當然聽不懂這段談話，她不時窺看我跟折本，猜想到底是什麼意思。既然她不記得折本，不提應該也沒關係。反正她八成對其他女生沒什麼興趣。
不再談論葉山後，三個人皆沉默下來，靜靜地走自己的路。
快抵達公民會館時，折本忽然發出「嗯——」的聲音，似乎想說什麼。我看過去一眼，發現她也盯著這裡。
「……我也以為，跟你要好的那兩個女生會來。」
「嗯……恐怕不會。」
我不會找她們，也不能找她們。
「是嗎……」
折本興趣缺缺地說道，踢一腳地面的積水，看向天空，我也跟著抬起頭。西邊的天空掛著幾縷晚霞，雨大概快要停了。
只不過，現在的天空依舊昏暗。
×××
進入公民會館後的一陣子，我忽地抬頭看時鐘。
今天仍然只是虛度時間。
我蓋上借來的筆記型電腦，用手指輕壓眼角。
昨天會議提案的評估作業，比我想像得更慘不忍睹。
隨著時間流逝，可行的活動越來越少。
時間不夠、人力不夠、預算不夠——只要湊到三個藉口，即可成為冠冕堂皇的理由。有了這個理由，我們什麼都能放棄，什麼都能妥協。
如果可以把計畫往後延，甚至直接冷凍，當然不在此限。但現在已經是箭在弦上，不得不發。
參與籌備的人員一個勁兒地增加，最重要的內容卻遲遲沒有著落。以動畫比喻的話，如同僅敲定製作委員會的名單，最重要的動畫卻生不出來。這樣的動畫，你會期待嗎？
而且，在大家東摸西摸的過程中，時間一分一秒地流逝。這個說好聽一點是精雕細琢，但實際上不過是壓縮可工作的時間。以動畫比喻的話，如同只把時間花在企劃會議上，實際製作過程卻七零八落。
拿捏平衡跟做決定都很重要，無奈現在的我們兩者皆空。
我換一口氣，掀開熒幕繼續工作。
估算所需經費、確定流程，外加思考企劃的可行性，以及經費的使用效率……為了保險起見，我也一併查好教會跟爵士樂團的聯絡方式。
在一連串的過程中，我越來越覺得這樣的活動不可行。搞什麼，這是哪門子的白痴企劃？根本不可能實現好不好——我忍不住低聲抱怨。總武高中學生會似乎也這麼認為，副會長「呼」地嘆一
口氣，遞來一份資料。
「不管我怎麼算，預算都一定不夠。怎麼辦？」
「刪減活動內容或拉贊助吧，但我們也只能等下次開會時解決。」
老實說，等到下次開會都已經太遲了。不過，為了讓對方徹底認清事實，我們必須搜集足夠的佐證用資料。而且就算有佐證的資料，對方也不見得接受。
我搔搔頭，拿起裝有黑咖啡的紙杯。這杯咖啡只有強烈的苦澀，一點也不好喝。
我在桌面上搜索一陣，尋找有沒有甜食時，一色朝這裡走過來。
「學長，裝飾品好像快完成了，接下來要做什麼？」
對喔，那些小學生也得由我們應付。我暫時停下工作，盤起雙手思考。
會場已經布置得差不多了，還有什麼可以跟其他工作分頭進行、一定需要用到、又是小學生做得來的事情……
過了半晌，我靈光一現。
「聖誕樹呢？」
一色聽了，略帶猶豫地回答：
「聖誕樹是已經送到了……可是現在組裝起來，會不會妨礙大家工作？」
我也想過這個問題。這次準備的聖誕樹又高又大，非常有存在感，突然出現在這裡的話，不但相當突兀，還會讓人受不了。既然如此，便要反過來利用它的存在感。
「跟會館的人溝通一下，看能不能讓我們放在大門口。下周就是聖誕節了，現在正好可以擺出來，等活動當天再搬進會場。」
「有道理……我知道了！」
一色點點頭，往小學生那裡走過去。我看著她離開後，再度轉回桌上的電腦。
儘管沒找到點心，剛才跟一色的簡短交談，也讓我稍微喘一口氣。仔細想想，我轉換工作心情的方式竟然還是工作，這根本是病人膏盲。社畜的安寧、虛偽的反映，過勞死前給我自由吧……（注34 改寫自動畫《進擊的巨人》片頭曲「紅蓮的弓矢」歌詞。）
然而，現在不是開玩笑的時候。儘管我是為了對一色有所交代，才來這裡幫忙，自己卻在不知不覺間，對其他人下起指示。
這很明顯超出「從旁協助」的範圍。不僅如此，在場沒有任何人對這個現象抱持疑問，大家極其自然地開始跟我確認工作。
這樣的景象似曾相識，繼續下去可是相嘗危險。
若不扭轉這個狀態，學生會早晚將走上瓦解一途。我親眼見識過類似案例，所以非常清楚。而且，考慮到一色伊呂波之後的會長地位，絕對得避免這個狀況。
必須儘快把話講清楚，將之後的工作交給一色才行。
我拿著整理好的資料去找玉繩。先前的會議形式已不可行，不由雙方學校的代表直接對談，對方只會持續閃躲。
「方便說個話嗎？」
「嗯？」
玉繩也在忙自己的工作。他的MacBook Air熒幕上洋洋灑灑地列滿企劃概要，內容則是如何匯整各方意見、發揮協同效果云云。
他很明顯是打定主意，要採納所有人的意見。
看到這樣的企劃書草案，我不禁想吞回臨到嘴邊的話。但我還是厚起臉皮，把手中的資料交給玉繩。
「我們已經完成這些提案的評估，分出可行與不可行兩類……不過，大部分都不可行。」
「喔喔！謝啦！」
玉繩接過資料，開始翻閱。
「這樣一來，問題在哪裡便很清楚了。」
「是啊。」
這還需要說嗎？問題當然是時間跟資金都不夠。
「那麼，大家一起思考如何解決吧。」
「不，等等。我們只剩下一個星期，不可能再慢慢開會討論。」
「我知道，所以音樂演奏可以包給外面的樂團。你看，這裡的資料不是有寫，很多派遣公司都提供私人表演服務？只要邀請幾個樂團，安排節目給他們表演，整個活動不是就成形了嗎？」
預算要從哪裡來——我勉強克制住，才免於衝口說出這句話。跟堅持己見的人講道理，只是浪費自己的唇舌。
玉繩並非不聽別人的意見。他肯定有聽，而且是聽所有人的意見。
正因為如此，他才想得出顧慮到全體意見的結論。
「先讓大家評估看看，然後下次開會決定。」
我不指望改變玉繩的意志，他已經接近「固執」的程度。之前就不少問題跟他討論時，也不見哪一次成功改變他的想法。真要說的話，他的心態甚至超越固執，用「執著」——不，「妄執」形容或許更貼切。我實在想不透，為什麼他不惜做到這個地步，也堅持採納所有人的意見。
這時，我想起一件事——
雖然玉繩在表達意見上比較強勢，我卻忽略一件事實，那就是他跟一色一樣，剛當上學生會長沒多久。
因此，他會聆聽、尋求別人的意見，得到多數人贊同後，才付諸行動。這麼協調的目的是避免引發問題，以及日後的糾紛。
這樣的心理，其實跟仰賴我下指示的一色很相近。我連相對較熟悉的一色都無法好好協助，認識才不過幾天的玉繩更是不在話下。至於讓他改變想法，簡直是天方夜譚。
我不再對玉繩指望什麼，僅提醒他一件事。
「……下次開會一定要有結論，否則真的會來不及。麻煩你了。」
「當然。」
玉繩不改爽朗的笑容。但是現在看在我的眼裡，卻顯得越來越可疑。
我打消說服他的念頭，走回自己的座位。
不妙，沒有其他方法了……
儘管玉繩允諾下次開會要敲定活動內容，回想起前幾次會議的效率，我還是不免打一個問號。
不管怎麼樣，現階段再也沒有任何我能做的事。接下來，我大概也只能眼睜睜地看著這個活動走向毀滅。
思考到這裡時，我忽然發現鶴見留美默默地獨自工作。
她的周圍沒有其他小學生，大家應該都去組裝和布置聖誕樹了。那麼，她又一個人在這裡做什麼？我好奇地走到近處。
「……你在做裝飾品？」
留美把紙對摺，拿剪刀照著畫好的線剪開。從形狀看起來，似乎是雪的結晶。
由現場可以推測出，製作裝飾品的工作尚未全部完成，剩下的部分正由留美負責。畢竟他們還是小學生，跟長時間重複同樣的工作比起來，組裝未曾接觸過的聖誕樹當然新鮮許多。
不過，在無人看管的情況下，讓小孩自己使用尖銳物品，是很危險的事情，最好跟她提醒一下。反正現場沒有其他人，我過去搭話也不至於讓她受到異樣眼光。
「只有你一個人？」
我稍微蹲低，上前開口說道。留美沒有任何反應，只是悶著頭繼續剪紙。
……好吧，她不想理我的話，我也只能認了。
我放棄跟留美說話，起身要離去時，她往這裡看了一眼，隨後又拿起一張紙，把臉轉回去。
「……看了就知道吧。」
留美沒好氣地回應，仿佛覺得我的問題很愚蠢。你也慢太多拍了吧？最近連衛星頻道的延遲都沒這麼誇張。這個小鬼真是一點也不可愛。
儘管心裡這樣抱怨，我還是對留美獨自默默地工作抱持好感，同時思考起造成這個情況的原因。
鶴見留美的現狀，亦是我當時行為的結果之一。因此，我必須對她負責。
我一屁股坐到她的身邊，抽起一張勞作紙，取來遺留在附近地上的剪刀。
我瞧瞧……原來如此。這張紙上已經畫好雪片結晶的圖案，所以直接沿著線剪……等等，不對，好像要先對摺，再用剪紙的技巧剪成結晶……想不到他們做的東西挺複雜的。我看著留美的動作，學她先把紙對摺，再沿線剪下去。
剛剪第一刀，隔壁的聲音便停下來。我看向留美，發現她停下手邊的工作，訝異地盯著這裡。
「……你在做什麼？」
「看了就知道吧。」
我用留美不久前說過的話反將回去。她聽出我的用意，不悅地瞪過來。
「……沒有其他事情做了嗎？」
「是啊，沒了。」
事實上，要做的事情堆得跟山一樣高，但現階段已經沒有什麼好做。而且，在下次開會之前，我們都只能像這樣虛度時間。
留美聽了，賞我一個白眼。
「……真閒。」
「你管我。」
我們閉上嘴巴，繼續完成剩下的裝飾品。
不知道當初是誰提議做雪片結晶，這種用勞作紙做成的玩意兒遠比我想像的精細，剪的時候需要很高的專注力。
我太過投入，連講習室內的嘈雜聲都拋到腦後。
這時，忽然有人快步跑過來。
我抬起頭，發現是一色。
「啊，借一下美工刀～」
聖誕樹那邊大概正好需要，她簡單報告後，拿起桌上的幾把美工刀。
接著，一色注意到留美，但留美正專注於手上的工作，沒有把她放在心上。她似乎對此有點在意。
一色輕輕對我招手，我把身體湊過去，她在我的耳邊悄聲詢問：
「……學長該不會，喜歡比自己小的女生？」
「我是沒什麼問題。」
或許是家裡有妹妹的關係，我還有辦法應付比自己小几歲的女生，同年紀的女生反而會讓我緊張。但如果小到像川崎的妹妹那樣，我也不知道怎麼對待才正確。啊，至於比自己小的男生，我大致上都不擅長應付。那種類型跟動物沒什麼兩樣，根本聽不懂人話。
一色聽了我的回答，頓時閉口不語。我觀察半天，見她半點反應都沒有，該不會會只是個屍體吧……喔，動了動了，她露出困惑的表情。
「……學長，你該不會想追求我吧？對不起雖然我喜歡比自己大的男生但我們兩個真的下可能——」
「怎麼想都不是這樣吧。」
真是夠了。我竟然認真回答她的問題，簡直是天字第一號大白痴……
我揮揮手，示意一色別在這裡礙事。她嘟噥「這是什麼意思……」不情願地走出講習室。
一色離開後，空間恢復寧靜。
再也沒有人開口，現場只有勞作紙與剪刀的摩擦聲。紙張做成的雪花片片落下，逐漸堆積起來。
最後一片雪花完成之時，我跟留美對看一眼。
「都結束了吧？」
「……嗯。」
留美心滿意足地舒一口氣，泛起淺淺的微笑。跟我對上視線時，立刻難為情地把臉別開。
我也吐一口氣，站起身。
「……那麼，回去吧。」
「啊，那個……」
仍然坐在地上的留美又看過來，似乎想說什麼。我不等她說下去，先一步開口：
「聖誕樹那邊還沒弄好的樣子，要不要過去看看？」
「……嗯，好。」
她這才站起身，走出講習室，我則回去自己的座位。
我沒勇氣聽她原本要說的話。看到那張笑容，便覺得胸口好痛。
我察覺到自己意圖用這些微不足道的小事，抵消過去的罪孽。但鶴見留美的笑容，完全不代表對當時行動的肯定。
過去的那套做法，一定拯救了什麼。
可是，只用那套做法絕對不夠。
我的責任究竟在哪裡？這個問題依舊無解。
×××
我們送小學生回去，簡單做一點工作，整理好剩下的資料後，再也找不到事情可做。
總武高中學生會也清閒下來，乾脆反覆確認預算跟資料，藉以打發時間。至於海濱綜合高中的那邊，正在熱烈地討論什麼事情。
我今天的工作到此結束。
「一色，能做的事都做完了，可以回去了嗎？」
正在翻閱資料的一色抬頭看時間，想了一下後回答：
「嗯——今天就到這裡告一段落吧。」
「好，那我先走囉。」
「學長辛苦了～」
我轉過身，在一色的道別聲中離開講習室。
走出公民會館，雨早已停歇。
地面的水窪反射街燈，屋檐的水滴透出餘暉。看著眼前的動人光景，我卻感覺到幾分淒涼。
我拉緊外套的領口，走到腳踏車停放處，才想起今天沒有騎車。由於一早便開始下雨，我放棄騎腳踏車，改搭電車再轉公車去學校上課。
於是，我轉往車站的方向。經過MARINPIA時，亮晃晃的霓虹燈招牌不斷朝我眨眼，自動門開啟時，暖氣也從裡面流瀉而出。
對喔，這裡也有肯德基……差點把母親交代的事忘得一乾二淨。
今天剛好比較早散會，不如順便去訂個炸雞桶吧。反正到時候是我來取貨，而且拿回家後照樣要用烤箱再烤一次，選擇離家比較遠的店也沒差。話說回來，由我這個膽小鬼來拿炸雞（注35 膽小鬼英文為「chicken」，與雞相同。），真是再適合不過了！
目前正值MARINPIA的聖誕節促銷檔期，每個人都提著大大小小的購物袋。我隨意環視一下空間，找出肯德基的位置，往那個方向走去。
距離聖誕節只剩下一個星期，肯德基的生意相當興隆，看似排隊等著訂炸雞桶的顧客不在少數。對上班族來說，MARINPIA離車站很近，回家時正好能抽一點時間繞過來。我也排進隊伍，順利完成訂購。
完成交辦事項後，即可直接回家。
我從肯德基附近的出口離開。進進出出的人潮未曾間斷，所以自動門始終維持敞開。一樓的顧客與上下電扶梯的顧客交織成片，使場面多少有些擁擠。
聖誕節不愧是一年的尾聲，每個人都忙得不可開交……我往電扶梯的方向看去。
下樓的人潮里，出現雪之下雪乃的身影。這個時候明明應該趕快離開現場，我卻驚訝得雙腳不聽使喚。
雪之下在人潮中也格外醒目。我沒有刻意尋找她，她便自然而然地進入視線範圍。
她提著書店的袋子，大概是在那裡買了什麼。
我就站在雪之下的前方，所以她當然也注意到我，露出訝異的表情。兩個人已經對上視線，明顯認出彼此，想要再裝做沒看到，幾乎是不可能。
我輕輕點頭示意，步出電扶梯的雪之下也微微頷首。
「嗨。」
「……晚安。」
我的腳終於恢復知覺，雪之下也踩著流麗的腳步往門口走去，兩個人幾乎同時到達室外。
街道上熙來攘往，有的人正在逛街，有的人準備回家。
肯德基側的出口外面有一個小廣場。雖然不知道假日的白天跟天氣暖和時是怎麼樣，至少在降雨剛停的寒冷夜晚，沒有人想在此佇足。
然而，我們卻不知為何停下腳步。
雪之下披好大衣，調整領口的圍巾，我也重新盤一次圍巾，以免被晾在原地。
儘管不必這麼做，連日下來在社辦養成的習慣，讓我不自覺地尋找話題。
「嗯——來買東西？」
「對……那你呢，這種時間在這裡做什麼？」
雪之下跟平常一樣，維持那副不變的表情，冷冷地開口。
今天我也提前離開社團，這個時候卻在這一帶出沒，是一件很不自然的事，所以雪之下當然會起疑。可以的話，我應該儘量避免在這裡遇到她，但是既然真的遇到了，那也沒有辦法。
我搔搔臉頰，別開視線。
「嗯……有一些事要處理。」
我無法說出實情，只好用抽象的句子模糊帶過；但我也無法說謊，只好說出不具任何意義的話。
雪之下垂下視線，頷首低喃：
「是嗎……」
接著，她抬起頭，將猶豫許久的話說出口。她緊咬的嘴唇微微顫抖，直視我的雙眼也在搖曳。
「……你在幫忙一色同學，對不對？」
這句話的語氣很輕，不帶任何霸氣，脆弱得有如夜晚降下的霜，仿佛稍微一觸即會碎裂。也因為如此，聽在我的耳里，顯得特別冰冷。
我想由比濱並沒告訴她這件事，應該是雪之下自己察覺。連著好幾天，她可能都對我的行為睜一隻眼、閉一隻眼，直到現在撞見不尋常的舉動，才忍不住問出口吧。
「嗯……其實，我也是身不由己……」
不論我再怎麼含混帶過，都改變不了事實。而且，我也想不到其他說法。事到如今再否定下去，已經沒有任何意義。
「你根本不用特地說那種謊。」
雪之下望著寒風中空蕩蕩的地面。她將小町的事情、以及畫蛇添足的理由視
為謊言。
「我哪有說謊，那也是理由之一。」
「……有道理，的確不是謊言。」
她自嘲地說著，用手梳整被風吹亂的頭髮。
眼前的情景讓我想起，之前也出現過這樣的對話。
雪之下雪乃不會說謊——當時的我深信這一點，因此在發現她沒說出實情的當下，心中頓時感到幻滅。
我不是對雪之下，而是對過去強將理想加諸她身上的自己感到幻滅。
如今，雙方的立場互換，我自己又是如何？想必比當時更過分。我欺瞞自己「不說出實情不等於說謊」，接受這種說法，甚至利用這種說法為自己辯解。
我曾經那麼痛恨虛偽，現在卻為了自己的方便，大大方方地利用它，連我都覺得醜陋不堪。因此，我帶著懺悔的心情說道：
「……抱歉，我擅自行動。」
雪之下閉起眼睛，輕輕搖頭。
「沒什麼關係。畢竟，我沒有權力、也沒有資格干涉你個人的行為。還是說——」
她到此暫時打住，握緊掛在肩上的包包。
「你需要得到我的同意？」
她把頭偏向一邊，用澄澈的眼神看過來。這句話的語氣很柔和，不帶責備我的意思，我卻格外感到痛苦，胸口宛如被一把柔軟的刀抵著。
「……不，只是確認一下。」
我不知道怎麼回答才正確，只能擠出這句話。說不定在我的心裡，根本沒有所謂的正確答案。
我轉動眼睛看向雪之下，她跟待在社辦的時候一樣，嘴角漾著緬懷逝去往日的微笑。
「……嗯。那麼，你便不需要道歉。再說，一色同學找你幫忙，心裡也比較沒有負擔。」
雪之下用不疾不徐的語調，一口氣說完這句話。我靜靜地聽著，心想：如果連道歉都不被允許，自己還有辦法說什麼？
她望向烏雲滿布，看不到星星的夜空。在遠處灣岸工業區的燈光照射下，雲朵如同一片混濁的橘霧。
「如果是你，能獨自解決問題才是。之前不是也都這樣？」
我不這麼認為。在此之前，我從來沒解決過問題。以一色跟留美的委託來看，最後不是不了了之，便是被我弄得一團糟。她們根本沒有被我拯救。
「我從來沒解決什麼問題……何況，我只是因為沒有其他人，才一個人做。」
自己的事情自己處理，這是再理所當然不過的道理。不論是問題從天而降或無端被卷進去，一旦沾上邊，最後都免不了導向自己的問題，所以我才總是一個人處理。如此而已。
就是因為這樣的體認深植內心，才使我不先思考其他可行的解決辦法，便輕易地拜託別人，所以最後總是沒有好下場。再怎麼說，一開始便搞錯方向的人，不管用什麼手段，都註定得不到正確的結果。
所以，我才要自己解決問題。就只是這樣。
這大半年的時間，共同參與社團活動的雪之下應該也一樣。
「你不是也一樣？」
我深信——不，我懷著期待詢問。雪之下卻猶豫了一會兒。
「我……我跟你不同。」
她垂下頭，閉緊嘴唇，揪住外套袖口；我從鬆開的圍巾中，看見白皙的喉嚨動了一下。那模樣好像在寒風中喘不過氣，我第一次看到這樣的雪之下。
她維持低垂的頭，緩緩擠出話語。
「我不過是以為自己做得到……以為自己非常了解。」
雪之下口中的「了解」，究竟是指她本身，抑或是我？事實上，兩邊想必是一樣的。自以為了解的，真不知道是哪一方？
儘管還沒理好思緒，我意識到自己必須說些什麼，嘴巴動了起來。
「我說，雪之下……」
這時，雪之下抬起頭，用以往的沉著聲音，打斷我即將說出口的話。
「社團這邊，要不要暫時休息一陣子？你不需要在意我們，那些在意都是多餘。」
她說得很快，臉上再度浮現透明的微笑。那沉穩的表情，如同作工精細、收藏在玻璃展示櫃內的陶瓷娃娃。
「我才不是在意你們。」
我很清楚自己不該這麼說，但要是現在沉默下來，我將連那間空虛的社辦都失去。
說是這麼說，錯誤的事實不會就此改變。我用什麼樣的話語彌補，都無法導正錯誤。
雪之下搖搖頭，肩上的包包無力地滑落。
「在那之後，你便一直很在意……所以……」
我好不容易聽出氣若遊絲的話語，等待她的下一句話。她卻轉向別的話題。
「其實，你不需要繼續勉強自己。要是這樣就被破壞，代表程度也不過如此……難道不是？」
這次我真的說不出話。
雪之下所說的，是我曾經相信過，卻沒有堅信到底的事物。
畢業旅行之後，我便不再相信的事物，雪之下至今仍深信著。
當時，我說了一個謊。不願意改變、不想改變的願望，也隨之扭曲。
海老名、三浦，以及葉山——
他們追求永恆不變的幸福日子，所以不惜撒一點謊、互相欺騙，以維持現有的關係。因為明白了這一點，我無法輕易地否定他們。
那是他們得出的結論，為了守護而做出的選擇。我不認為那有什麼錯。
我把那些人的身影重疊在自己身上，認同了他們的理念。我也對這段日子產生好感，逐漸為失去感到惋惜。
雖然心裡很清楚，這樣的日子終將離我們而去。
所以，我扭曲自己的信條，對自己撒謊。重要的事物無可取代，一旦失去，便無法再度擁有。所以，我欺騙自己「必須好好守護」。
我所做的不是守護，而是緊緊抓著不放，以為這樣就算守護到。
雪之下現在提出的問題，想必是對我的最後通牒。
不從徒具表面的事物尋找意義——這是我們過去抱持的共通信念。
現在的我，是否仍然抱持這個信念？
我回答不出來。現在的我已經發現，維持表面上的完整，並非完全沒有意義。這確實是一種做法，所以我沒辦法否定。
雪之下投來寂寞的眼神，默默地等待我開口。直到明白「無聲」即為我的答案那一刻，她才輕輕嘆一口氣，泛起脆弱的微笑。
「你不必，再勉強自己來社團……」
這句話溫柔得幾近殘酷。
喀、喀——雪之下步下階梯。喧鬧的人潮中，她逐漸遠去的腳步聲，不斷在我的耳邊縈繞。
雪之下消失在人群之中。儘管相隔不了多少步的距離，我卻覺得好遙遠。
我發不出聲音，只能看著她遠去，最後癱坐到廣場的階梯上。
這時我才注意到，附近的商家正在播放聖誕節歌曲，廣場上用禮物裝飾的聖誕樹也點亮燈光。
那些禮物盒裡，八成什麼都沒有。
像極了那間社辦。可是，即使是空蕩蕩的箱子，我也好想得到。
真不像我會有的願望。
×××
我就這麼放空腦袋，什麼也不思考，坐在階梯上看著聖誕樹一閃一閃的燈光。
直到寒意滲入體內，我才下定決心，呼出一口白煙，站起身體。
我看看時間，從雪之下離去後到現在，其實沒有經過多久。
車站前淨是購物群眾、趕著回家的人，以及剛結束社團活動的學生，每個人都在講話，四周吵吵鬧鬧。
但是說也不可思議，我竟然覺得好安靜。
即使從廣場走進人群，周遭的聲音和聖誕頌歌都傳不進耳朵。唯有自己的嘆息聲格外清楚。
我在街道上緩緩走著，前方正好出現一批剛出車站的人潮，使我的步調更加緩慢。
車道上的車輛也沒什麼移動的跡象。他們大概是來車站接人，或等待附近停車場的車輛進出吧。
其中有一輛車鳴了一聲喇叭。不要在大馬路按喇叭好不好……我投向那輛車不悅的視線，其他有幾個人同樣看過去。
那是一輛這附近很少見的黑色跑車，長引擎蓋是其最大特徵。跑車滑到我的身旁，左側車窗緩緩降下。
「比企谷，你在這裡做什麼？」
平冢老師從車內探出頭。
「喔，沒什麼，我正準備回家……倒是老師怎麼會來這裡？」
我萬萬沒想到會在這種地方遇到平冢老師。她聽了我的疑問，輕笑一聲回答：
「這還需要問？下個星期就要辦活動了，我過去會館看看情況，發現大家都已經離開，於是也準備回去，結果就在路上看到你。」
「老師的眼力真好。」
「誰教我被塞了學生輔導的工作，在路上看到穿制服的人，都會留意一下。」
她自嘲地笑道，隨後比向隔壁的座位。
「這樣也好，我送你回去吧。」
「不用了，沒有關係。」
「別客氣，趕快上車。後面的車要來了。」
在乎冢老師的催促下，我看看後方，的確有一輛車開過來。雖然不太情願，現在的我也沒有其他選擇。
我正打算開門時，發現車輛的左邊只有一扇門，原來是二人座的車。於是我繞去另一邊，由右側上車。對喔，仔細想想，駕駛座明明就在左邊……
入座後，我
系好安全帶，同時環顧內部空間。座位跟儀錶板覆上高級皮革，指針和操作裝置發出鋁製金屬的光芒，感覺相當帥氣。
「老師，我好像沒看過這輛車。應該不是暑假那一輛吧？」
如果我沒記錯，當時好像是比較常見的廂型車。
「沒錯，當時那一輛是租的。這台才是我的愛車。」
老師開心地說著，還槌一下方向盤，得意洋洋的模樣超有男子氣概。只不過，一個單身女子開這麼昂貴的雙人座跑車啊……該怎麼說呢，為興趣付出到這個地步，搞不好也是她遲遲結不了婚的原因之一……
跑車發出低沉的引擎聲，急馳上路。
我大略說明自己家的位置，平冢老師點一個頭，轉動方向盤。順著國道開下去，是從這裡回到家的最短路程。
然而，我很快從車燈照亮的前方發現，車子並非往國道方向前進。
我疑惑地看向平冢老師，她叼著香菸，吐一口煙霧，看著前方說道：
「不介意繞點路吧？」
「喔……」
既然坐老師的車回家，我便沒有什麼好抱怨。儘管不知道老師打算繞去哪裡，最後能回到自己的家就好。
我靠上椅背，在車窗邊托著臉頰。外面似乎有點起霧，不斷後退的街燈染上些許橙暈。
腳邊吹來徐徐暖風，讓冰冷的身體舒服許多。我一連打了好幾個呵欠。
平冢老師什麼話也沒說，只是哼著小曲。輕微的呼吸聲搭配緩慢的曲調，有如唱給孩子的搖籃曲，我很自然地閉上眼睛。在平穩的駕駛下，跑車僅產生輕微震動，我覺得自己好像坐在搖籃里。
未知的目的地，夜晚的兜風。
在我快要睡著之際，跑車終於緩緩停下。
從車窗望出去，舉目所見儘是等距離排列的街燈，以及對向來車的燈光。原來我們還在道路上。
「到囉。」
平冢老師丟下這句話便開門下車。我在心中納悶到了哪裡，跟著打開車門。
很快地，我聞到海的味道；再看向前方，是一片新都心發出的光亮。我立刻明白不遠處是東京灣，這裡則是東京灣河口的某座橋面，在總武高中學生的認知中，亦是每年二月馬拉松大賽的折返點。我清楚記得自己看到橋面欄杆上，滿是情侶留下的塗鴉時，還暗自感到不屑。
走上步道後，平冢老師拋來一罐咖啡。我差點因為視線昏暗，看不清楚而漏接。咖啡握在手中還溫溫的。
老師靠在車邊，叼著香菸，單手拉開咖啡拉環。我好像有點迷上那個動作。
「看起來很帥氣呢。」
「因為我在刻意耍帥。」
本來只是開個小玩笑，老師卻帶著冷笑回應。哎呀討厭！那個表情真的讓我覺得好帥氣！
我不好意思一直盯著平冢老師，於是把目光移向海面。
夜晚的海面一片漆黑，在微弱的照明下，我隱約看得見水波起伏。海面看起來相當柔軟，仿佛一沉下去便永遠不會浮起。
我看著海面良久，平冢老師才出聲：
「情況怎麼樣？」
這個問句缺乏供參考的前後文，使我無法得知老師想知道的是什麼。但是從時間上推測，她大概是在問聖誕節活動的準備情形。
「很不樂觀。」
「……嗯。」
平冢老師轉向別處，吐出一口煙霧，再把臉轉回來。
「什麼很不樂觀？」
「老師這樣問，我也很難一概回答……」
「你先回答看看。」
「喔，那……」
我開始思考，要從哪裡說起。
首先，當前最大的問題是時間不夠。在僅剩的七天當中，我實在不覺得現狀有好轉的可能。
接著，次要問題是造成時間不夠的主因，亦即我們籌辦活動的方式。玉繩將聽取他人意見奉為最高原則，一色則一味地尋求他人意見。由這樣的兩個人擔任中心人物，再多的時間都不夠用。
若要突破困境，勢必得由另一個人大刀闊斧地改革，或是改變他們兩人的觀念。但不論是哪一種方法，可行性都很低。
在玉繩與一色之外，沒有人有足夠的分量；我也只是以協助的名義參加活動，
不方便搶在學生會的面前表現。學生會幹部們，應該也希望接受會長的指揮才是。
再說到一色與玉繩，要不要改變他們的觀念，也是一個問題。
這兩個人都是剛上任不久的學生會長，經驗不足這一點在所難免，他們真正的問題在於缺乏領導者的視野。我看不出他們要如何帶領團隊迎向成功，失敗的情況倒是能清楚想見。學生會長的第一件工作便這麼重大，不但要跨校合辦，規模之大還遍及周邊地區，他們一定很擔心活動辦得不成功。
第一次登上大舞台便重重摔一跤，其實不是什麼稀奇的事。有句話說：「失敗也是經驗的累積」，但這只是局外人的風涼話。對本人來說，失敗想必會成為不堪回首的往事。
坐在看台上的觀眾會說：「下次再努力就好」、「每個人都有失敗的時候」。然而，不是每件事情都有第二次機會；失敗一次留下的陰影，也可能導致第二次再度失敗。事實上，「失敗了也沒關係」是非常不負責任的說法。必須承擔失敗責任者，永遠只有失敗的人自己。
只要是有一點想像力的人，都能輕易了解「不可以失敗」的道理。玉繩跟一色應該也屬於這群人。
因此，他們徵詢、採納別人的意見，藉此分散失敗時必須承擔的責任。
當然了，他們不會當著對方的面說：「都是你提出這個意見的關係」，而是在心裡偷偷他自我安慰。
從報告到通知到討論到協調到確認的過程，參與的人越來越多，為的正是減輕自己的責任。當「這是眾人的失敗」、「所有人必須一起負責」的認知成形，每個人的心理負擔便會減輕一些。
他們沒辦法擔保一切責任，才會尋求其他人的意見。
這正是籌備進度停滯不前的原因。誰要當最前面的領頭羊？誰要負最大的責任？沒有釐清這個問題，本身即是相當大的錯誤。
「大概是這個樣子……」
我不確定自己說明得清不清楚，但我至少把自己的想法毫無保留地說了出來。
平冢老師不發一語，耐心地從頭聽到尾。等到我全部說完，才面露難色，點了點頭。
「……看得很仔細。你很擅長判讀人的心理。」
其實不是如此。這只是我的想像，如果換自己處於那個位置，大概也會那樣想——正要這麼開口時，平冢老師豎起食指制止。她凝視我的眼睛，緩緩說道：
「可是，你不了解人的感情。」
這句話直接點中核心，我差點忘記呼吸，嘴巴發不出任何聲音，連喘口氣都辦不到。我，比企谷八幡終於明白，自己從來不去理解的東西為何物。
許久以前便有人提醒，要我多考慮別人的心情；也有人責備我，為什麼明白那麼多事情，就是不明白別人的心情。
我隔了半天說不出話，平冢老師用菸灰缸捻熄香菸，告訴我：
「心理跟感情不能時時畫上等號。有時候得出看似完全不合理的結論，正是這個緣故……因此，包括雪之下跟由比濱，還有你，會得出錯誤的答案。」
「……等一下，她們跟這個有什麼關係？」
冷不防出現的名字讓我反應不過來。我現在既不想提到她們，也不想思考她們的事。平冢老師瞪過來一眼。
「我一開始要問的，就是她們的事。」
她的聲音聽起來不怎麼高興，語罷，又點燃一根香菸。老師先前的問題中，的確沒有明示主詞，我只是自己以為她在問聖誕節活動。
「不過，本質上也沒什麼兩樣。問題的根本是共通的，那就是——心。」
她呼出一口煙，煙霧拉成抽象的形狀，很快便溶入空氣中。
心、感情，與想法——
煙霧早已消失，但我還是望著那個地方，好像看得見一絲殘餘似的。
這當然只是自以為是，我什麼也沒看見。我以為自己有考慮別人的心情，但其實只看到表面的部分；我將不過是推測程度的東西假定為真，藉此採取行動。這些跟自我滿足有什麼不同？
所以說長久以來，我幾乎什麼都不懂。
「不過，這些不是思考就能理解的東西吧？」
如果是用優缺點、風險與回報思考的事物，我還可以理解。
出於欲望、保身、嫉妒、憎惡……等常見醜陋情感的行為心理，還有辦法類推。在我的心中，這些醜陋情感的樣本要多少有多少，所以很容易想像出來。性質相近的事物
，仍然留有理解的空間，也可以用理論說明。
反之，則非常困難。
人類的思緒不受損得影響，又超出理論的範疇，故非常難以想像。可做為參考的線索少之又少，再說，至今我已經犯下太多錯誤。
舉凡是好感或是友情或是愛情，這些事物永遠只會產生誤解。每當我認為「一定是這樣」時，最後總會發現自己又會錯意。
收到對方傳的簡訊、不經意的身體碰觸、課堂上眼神交會時的微笑、聽到某個人喜歡自己的八卦、剛好坐在一起而常常說話、總是在相同時間放學回家……我早已數不清，自己會錯意過多少次。
即使……即使那是正確的，結果依然不會改變。
我沒有把握自己能堅信到底。就算除卻一切良好的判斷要素，設下所有想得到的障礙，我還是不敢說那樣的想法是「真物」。
只要是不斷變化的事物，便不存在標準答案。想求出答案，是不可能的事。
平冢老師聽了我的話，先淺笑一下，接著露出嚴厲的眼光。
「無法理解嗎？那就繼續思考。既然只能慢慢計算，就窮極一切計算。列出所有答案，再用消去法一一排除，留到最後的便是你的答案。」
老師的眼神滿是熱切，說出來的卻是謬論——不，這連理論都稱不上。
她的意思是，既然我只懂得用道理跟計算推量人心，那就看透一切、窮盡所有計算，用消去法過濾所有想得到的可能。
這可是既沒有效率、又曠時費力的大工程，還不能保證最後一定能得到答案。我吃驚到腦袋一片空白，連話都沒辦法好好說。
「……那也不代表一定能理解吧？」
「那樣代表計算過程有問題，或是漏掉了什麼，回頭重算一次。」
老師用開玩笑的表情，一本正經地回答。看她那副理所當然的樣子，我忍不住發出乾笑。
「太硬來了……」
「傻瓜。要是感情能夠計算，早就電腦化了……無法被計算而剩下的答案，正是人們的情感。」
她的口氣很大，聲音卻很溫柔。
如同平冢老師所說，我也認為世界上有些東西無法計算。即使硬算下去，大概也會像圓周率或無限小數，永遠沒有除盡的一日。
但這不代表要放棄思考。得不到答案的話，更應該繼續思考。這絕對不是一條坦途，而是漫步荊棘的道路。
光是用想像的，背脊便開始發寒，我忍不住拉緊外套的領口。平冢老師看了，輕笑一下。
「唉，我自己也老是計算錯誤，才一直沒辦法結婚吧……之前又參加一個朋友的婚禮……哈。」
平常見到她泛起自虐的笑容，我一定會說些沒大沒小的話開玩笑。
但是，今天我無心開玩笑。
「不，我看是對方太沒眼光了。」
「咦……為、為什麼突然這，這樣說……」
老師為這句話大感意外，支支吾吾好一會兒，把臉別開。
這不是什麼客套話。假如我早十年出生，早十年遇見這個人，我八成會打從心底迷上她——當然了，這種假設沒有任何意義。
連我都覺得自己的想像很滑稽，不自覺笑出來，平冢老師也愉快地笑了。過了一會兒，她才清清喉嚨。
「咳嗯，好吧……雖然算不上答謝，我特別給你一個提示。」
老師收起笑容，換上真誠的表情看過來，用開導的口吻說道。我也挺直背脊，直視老師，用眼神告訴她自己準備好洗耳恭聽。接著，她緩緩開口：
「思考的時候，不要搞錯應該思考的重點。」
「是……」
這個提示太過抽象，我聽得一知半解，或者可以說聽了等於沒聽。老師也從我的臉上看出這點，沉吟了半晌。
「嗯……舉例來說，思考看看你為什麼不以侍奉社的身分，而是以個人名義幫助一色？這麼做是為你們的社團，也可能是為雪之下。」
老師的例子很唐突，再加上冷不防出現的名字，我暗暗吃了一驚，反射性地看向她。她的臉上掛著苦笑。
「這不是一看就知道嗎？學生會選舉結束後，雪之下來向我報告處理結果……儘管她沒有提自己的事，看到那個樣子，我的心裡便多少有點底。你應該也這麼想吧？」
「嗯……這個嘛……」
我用無意義的聲音拖延思考時間，但平冢老師不待我回答，便繼續說下去。
「如果你也抱持相同想法，便代表你不讓她們參加，是為了不傷害到她們……這只是一個可能，當個例子聽聽就好。」
「……是啊，的確有這種可能。」
我告訴自己老師只是舉例，這不過是一場個案研究，她的想法不見得與實際情況相符。
老師點點頭，如同要取得我的認同。
「不過以這個情況而言，應該思考的不是這個，而是『為什麼不想傷害她們』。答案其實已經很明顯——因為珍惜，所以不想傷害。」
她凝視我的雙眼，道出最後那句話。我明白自己容不得反駁，也不能挪開視線半寸。
街燈將平冢老師的臉映照成橘紅色，川流的車燈不時刷上白光。她帶著略顯落寞的神情，用溫暖又柔和的聲音低語：
「可是啊，比企谷，這是不可能實現的。人類只要存在這個世界，便難免在不自覺中傷害到其他人。不只是活著，連死去以後，傷害都持續發生著。與人產生關係，傷害便連帶出現；即使刻意避免產生關係，也難保對方不會受傷……」
平冢老師抽出一根香菸，看著那根煙繼續說：
「說是這麼說，假如對方一點都不重要，我們也不會注意到自己造成的傷害。重要的在於『自覺』。正是因為珍惜對方，我們才意識到傷害了對方。」
老師總算把煙含入口中，用打火機點燃時，臉龐微微亮了一下。她閉著雙眼，面容相當安詳，「呼——」地吐出長長的煙霧，低語：
「珍惜一個人，意味著做好傷害對方的覺悟。」
她抬頭看向夜空。
我跟著抬起頭，想知道老師看見什麼，這才發現在不知不覺間，雲層透出一些縫隙，幾道月光灑落下來。
「提示到此為止。」
老師離開靠著的車子，對我露齒一笑，接著用力伸展筋骨。
「越是為彼此著想，越會出現無法得到的事物。不過，我們不用為此傷心，這是一件值得引以為傲的事。」
那樣的事物想必很美麗，但也只是美麗而已。心心念念卻永遠無法得到，出現在眼前卻永遠無法觸及，都是何等難過之事。既然如此，一開始便不要去想、不要去看，說不定還比較容易死心。
想到這裡，腦海冒出一個問題。
「……那樣不是很辛苦？」
「嗯，很辛苦。」
平冢老師接近一步，又把身體靠到車上。
「……不過，這是可行的。因為我自己就是這樣。」
她泛起得意的笑容。老師不太提自己的事，但她想必也經歷過很多遭遇。我不知道追問下去是否恰當，不過等到有一天自己更加成熟，她說不定會主動提起。我發現自己多少有些期待，趕緊將臉別開，故意說出難聽的話。
「因為自己做得到便以為別人一定也能做到，這種想法有點傲慢喔。」
「……你這個傢伙真不可愛。」
老師沒好氣地說著，用近似鐵爪的方式抓抓我的頭頂，我只有咬牙忍耐的份。過了一會兒，她忽然放鬆力道，但還是把手放在我的頭上。
「……對了，老實跟你說吧。」
老師的語調遠比先前低沉。她按住我的頭，我只能抬起眼睛看過去。出現在她臉上的，是悲傷的微笑。
「說不定，就算不是你也沒什麼關係。或許總有一天，雪之下會自己改變；或許總有一天，會出現一個了解她的人，踏進她的內心世界。這點對由比濱來說也一樣。」
「總有一天嗎？」
總有一天，究竟是什麼時候？這個字眼比「遙遠的未來」更沒有實感，同時又現實到仿佛下一秒就會發生，讓我們一點辦法都沒有。
「對你們來說，此時此刻便代表一切，但實際上絕對不是如此。殊途也會在某個地方被拉回相同的終點。這正是我們所處的世界。」
老師所言是否為真？總有一天，必定出現踏進她內心世界的人。一想到這個無法撼動的事實，內心便隱隱作痛。我轉動身體，想擺脫這種感覺。
這時我才發現，頭頂上的手早已移動到肩膀上。平冢老師的聲音，比剛才更接近自己。
「……只不過，我希望那個人會是你。我期望，你跟由比濱能夠踏入雪之下的
內心。」
「雖然老師這麼說，我——」
這一刻，老師輕輕摟住我的肩膀。在極近的距離與微微暖意下，原本要說的話煙消雲散。對於突如其來的舉動，我只能僵在原處。老師凝視我的雙眼深處，開口：
「當下不是一切……不過，有些事情只有在這個當下、這個地方才做得到。不要忘了，比企谷……就是現在。」
我無法從她泛濕的雙眼移開視線。當下的我沒有足以回應那真摯眼神的事物。
所以，我什麼也說不出口。
她把我摟得更用力。
「去思考、去掙扎、在煩惱中喘不過氣——不做到這個地步，便得不到真物。」
她說完這句話，放開我的身體，恢復以往豪爽又帥氣的笑容，如同告訴我「說教到此結束」。看到那張笑容，我全身的僵硬才漸漸退去。
聽完老師的這番話，我的胸口也堆積了數不清想說的話。但是，我不會把這些話說出口。我應該自己思考、醞釀、轉化為自己的東西。
那麼，改說別的吧。這種時候就是要用討人厭的話表達謝意。
「……雖然老師這麼說，受過苦也不見得代表能得到真物。」
「你這個傢伙，真是一點也不可愛。哈哈哈！」
老師愉快地笑著，從後面敲一下我的頭。
「……好了，回去吧。快上車。」
「遵命。」
她打開駕駛座的車門入座，我應聲後，也往前座走去。
這時，我不經意地看向夜空。
先前從雲中探出臉的月亮，早已躲了回去。夜晚的海面失去光亮，拂面而過的寒風刺痛臉頰。
但是說也奇怪，我竟然不覺得寒冷，整個身體仍然留有暖意。