第九卷 ⑥ 即使如此，比企谷八幡——
我沉在客廳的沙發上，牆上掛鐘的分針發出喀嚓聲響。
我看向掛鍾，發現時針爬到頂端。
坐平冢老師的車回家到現在，已經過了好一陣子。
小町跟父母早已吃完晚餐，回去各自的房間，家貓大概也在小町的房間呼呼大睡。
老舊的暖被桌不時發出嗡嗡低鳴，大概是之前誰離開時忘記關掉電源。我起身將電源關閉，又倒回沙發上。
現在這個客廳冷颼颼的，對我反而正好。不僅睡魔不會找上門，我的腦袋也非常清醒。
平冢老師確實給了我提示。而且不只是今天，在此之前，她說不定也不斷指引著我們。只不過，我忽略了那些指引，或是誤解老師的一絲，甚至採取了錯誤的方式。所以，現在我必須重新好好思考一次，釐清問題的癥結。
當前最大的問題，無疑是即將到來的聖誕節活動。雖然我接受一色的委託在旁協助，整個籌備過程仍是一場糊塗。
緊接著，一色伊呂波的問題也浮上檯面。當初是我把她推上學生會長的位置，她卻無法讓學生會有效運作。
再者，鶴見留美的現況也被牽扯進來。我不知道暑假在千葉村露營時，自己對她做出那種事，究竟產生什麼樣的影響。至少從目前的狀況而言，我實在沒辦法樂觀看待。
另外……另外還有，侍奉社的問題。
光是單獨思考最後一個問題，我便覺得一陣胸悶，想不出任何可能解決的辦法。就算想理出頭緒，我的腦袋也只會空轉，不斷回想她們死了心的表情、勉強擠出的歡笑、以及自己最後聽到的那句話。
我整個晚上都被困在這樣的思緒中，任憑時間無情地流逝。或許我應該先把這個問題擱到一邊。
剩下的三個問題都有明確目標，所以很容易理解。
首要目標是透過這次活動，讓一色明白如何扮演好學生會長；第二個目標是讓留美不論是獨自一人，或跟其他人在一起，都能露出笑容；第三個目標，是調整總武高中跟海濱綜合高中的合作方式，以「可行」為前提辦好活動。
若能達成以上三個目標，問題便差不多算是解決。
為了找出最好的辦法，我進行大腦的磁碟重組，將這三個問題重新排列組合。不論怎麼排列，都一定會跟聖誕節活動扯上邊。所有問題最終都導向這裡。
那麼，便要思考如何以理想的方式，讓這個活動圓滿成功。
可是，經過這一個星期的籌備會議，我明白這絕對不是一件易事。以我一個人的力量，實在不可能扭轉目前的情況。在此之前，我早已跟玉繩討論過改善的方法。
現在該怎麼辦，尋求別人的協助嗎？
即使尋求協助，可以依賴的也只有小町。
但小町的升學考試就在兩個月後，現正處於非常時期，最好不要再干擾她。妹妹正面臨人生的轉捩點，絕對不能影響到她。
那麼，還有什麼人選……材木座？拜託材木座的話，我的確不會有什麼罪惡感，而且那個傢伙八成也很閒。然而，這次的對象是整個團體，材木座恐怕無法派上用場。他不擅長與人溝通，面對其他學校的學生時，更是不在話下。
……不。我明明很清楚，這不是材木座的錯。
責任跟原因都在我自己身上。
為什麼我這麼軟弱？
為什麼我動不動便要尋求協助？為什麼我求助過一次，便誤以為這麼做是被允許的，而一而再，再而三地拜託別人？
我從什麼時候開始變得這麼軟弱？
人與人的關聯是一種毒物，我們會在不知不覺中產生依賴。每次依賴別人，內心便受到一點腐蝕。到了最後，我們將變得不依賴別人，就什麼事也辦不到。
那麼，我是不是也以為自己幫了別人，實際上卻讓對方更痛苦？我是不是又讓一個人不再有辦法靠自己的力量站起？
給他魚吃，不如教他釣魚——這個道理，我明明清楚的很。
不費吹灰之力便從別人手中得到的事物，肯定是偽物；輕而易舉得到的東西，也會被輕而易舉地奪走。
學生會選舉期間，小町賦與了我行動的理由。我告訴自己，這麼做是為了小町，也是為了守住侍奉社。
可見得當時的我錯了。
我應該為了自身的理由、自身得出的答案行動。
這一次，我再度向外界尋求自己行動的理由。為了一色、為了留美、為了聖誕節活動……
這些真的是促使我行動的理由嗎？我覺得自己好像弄錯了前提，以及應該思考的重點。
要導正是非的話，得從事情的源頭開始。
在此之前，我都是為了什麼而行動？我的理由在哪裡？我推翻先前的種種思考，順著時間往前回溯。
我非得讓聖誕節活動成功的原因，是一色伊呂波與鶴見留美；我決定協助這個活動的最直接理由，是自己把一色推上學生會長一職；之所以要讓一色當上學生會長，是避免雪之下或由比濱參選會長；避免她們參選會長的原因，又是什麼？我為什麼不惜用小町做為表面上的理由，也要採取行動？真正的理由究竟為何？
——因為，自己有渴望的事物。
說不定從以前開始，我便渴望著這麼一份事物，而且除了這個，其他什麼都不需要。我甚至憎恨一切以外的事物。然而，我遲遲得不到這樣東西，以至於後來認為這種東西根本不存在。
偏偏在某一天，我好像看見這樣東西，觸碰到這樣東西。
所以，是我自己搞錯了。
問題已經成形，接著便是思考自己的答案。
這樣的時間過了好久好久，漫漫長夜進入尾聲，天空微微泛起魚肚白。
我不停地思考再思考，用盡所有理論和道理甚至是歪理，但始終想不出任何手段或策略或計畫。
——說不定，這就是我的結論、我的答案。
×××
過了放學時間，我留在座位上，用力伸一下懶腰，活動活動筋骨。果不其然，全身上下的關節都在劈啪作響。
昨天我幾乎整夜沒睡，就這麼來學校上課。所以令天早上，我一走到自己的座位，馬上趴倒在桌上，一整天下來的課程也在恍惚中度過。
不過，我現在的意識相當清楚。
我仍然對自己用整個晚上得出的答案半信半疑。這樣的結論是否真的正確？
但是，除此之外，我再也想不到其他答案。
我大大地嘆最後一口氣，從座位上站起，走出教室。
目的地已經很明確。
走廊上不見其他人，空蕩蕩的更添寒意，但我毫不引以為意。從剛才開始，我的血流速度便急遽升高，使體內一片燥熱。敲打窗戶的風聲、運動型社團的喧鬧如同遠在天空的另一端，我一味地反覆默念待會兒要說的話，其餘聲音皆傳不進耳朵。
我不斷往前走，直到看見那扇重重緊閉，隔絕一切聲音的大門。
我來到門口，深呼吸一口氣，敲響這扇大門。過去進入這問教室時，我從來不會敲門，但今天的目的不太一樣，所以我必須展現應有的禮節。
過了好幾秒，裡面的人遲遲沒有應聲。
我再敲一次門。
「請進……」
這次總算傳來細微的話音。原來隔著一扇大門，聲音聽起來是這個樣子，今天我還是第一次知道。得到許可後，我握住門的把手。
喀啦啦啦——大門緩緩滑開。總覺得今天的門特別沉重，我使出吃奶的力氣，才好不容易開到最大。
社辦內的兩個人坐在固定位置，她們對我的出現大感訝異。
「自閉男，你怎麼了？進來前還會先敲門。」
由比濱結衣仍是老樣子，握著手機，不解地看向這裡。
雪之下雪乃將看到一半的書夾好書籤，輕輕放到桌上，自己也垂下視線，盯著桌面。
她沒看著任何人，自顧自地低語：
「……不是說過，不用勉強自己來嗎？」
為了不漏聽雪之下的聲音，我拖到現在才首次開口。
「……因為有點事情。」
雪之下聽了我的簡短回答，不再說什麼，我也只是佇立在原地。現場安靜得連一根針掉到地上都聽得見。
「先、先坐下吧？」
由比濱來回看著我跟雪之下，鼓起勇氣說道。我點點頭，就近拉開她們正對面的椅子入座。啊啊……這就是前來諮詢者所看到的景象嗎，今天我第一次體會到，過去我坐的那張椅子，被遺落在雪之下的對角線上。
「這是怎麼回事？你好像跟平常不太一樣。」
由比濱不安地詢問。
今天的我的確跟平
常不一樣，因為我不是以社員的身分來到這裡。
經過昨天整晚的再三思考，這是我唯一得出的答案。
一旦問題的某個環節出錯，而得出錯誤的答案，這個問題便失去改正的機會。
儘管如此，我們還是可以重新提出問題。所以，這次我務求使用正確的方法，循正確的途徑，將正確的答案逐一累積起來。除此之外，我想不到其他手段。
我大大地吐一口氣，正眼看向雪之下與由比濱。
「我有一件事，想拜託你們。」
先前在心中反覆演練不下百遍的話，出乎意料地順暢說出口。
或許是這個緣故，由比濱聽了，露出鬆一口氣的表情。
「你終於好好說出口了……」
由比濱的笑容充滿暖意，但雪之下完全不是如此。她的視線朝著這裡，眼中卻仿佛沒有我這個人。在那雙冰冷的眼神下，我的語氣漸漸微弱。
「之前一色提過的聖誕節活動，情況比我想像的更不樂觀，所以想請你們幫忙……」
好不容易說完後，雪之下垂落視線，含糊地開口。
「可是……」
「停，我知道你要講什麼。」
一聽到暗示否定的接續詞，我立刻打斷她的話，滔滔不絕地開口。
「我明白這是我個人的行為，我也的確說過這麼做無法真正幫到她。可是，是我把一色推上學生會長的位置，我很清楚自己就是一切的元兇。」
一旦雪之下拒絕，便萬事休矣。雖然缺乏足以說服她的籌碼，事到如今，我也絕對不能被拒絕。於是，我把想得到的理由一股腦地說出口。
「記不記得千葉村露營時的那個小學生？她也還是跟當時一樣……」
「啊，好像是……留美，對吧？」
由比濱面露難色。不論是誰，都不會對那件事留下好印象。沒有任何人得到拯救，每個人都承擔了最壞的結果。
那是我到此之前使用的方法。要是我繼續那麼做，只會犯下更多錯誤。這次為了不重蹈覆轍，我拚命地說下去。
「所以，這次我想做點什麼。我知道今天之所以變成這個局面，都是自己過去的行為所致，也知道這樣非常自私……但是，我還是想來拜託。」
我看向雪之下，她緊緊握起放在桌面的手掌。
「也就是說，是你造成的。沒錯吧？」
「……嗯，我無法否認。」
直接也好，間接也罷，我過去的行為無疑是一切的遠因。這是無法爭辯的事實。雪之下聽了，默默垂下視線，咬緊嘴唇。
「是嗎……」
她發出近似嘆息的聲音，抬起臉龐，用濡濕的雙眼看過來，又迅速別開視線。經過一段無聲的時間，她終於揀選好辭彙，用冰冷的聲音回覆：
「……既然是你一個人的責任，便應該自己想辦法解決。」
聽到這句話，我的喉嚨頓時梗住。但現在不是沉默的時候，我硬是擠出聲音：
「……也對。抱歉，忘了這件事吧。」
萬事休矣，我再也想不到其他方法。而且按照道理思考，雪之下的話更正確。
因此，我完全接受她的決定。
我起身準備離開社辦。這時，另一個人叫住我。
「等一下。」
由比濱難過的聲音在冰冷的社辦內迴蕩。
她含著眼淚，看著我跟雪之下。
「根本不對。為什麼會變成這樣？難道你們不覺得奇怪嗎？」
她不帶任何邏輯理論，用顫抖的聲音，斷言用理論思考的我們錯了。
這的確是由比濱的作風，我的嘴角稍微和緩下來，泛起無力的笑容，用向小孩子解釋的語氣緩緩開口。
「不，一點也不奇怪……自己的責任自己扛，這是再正常不過的事。」這句話或許是說給某人聽的吧。
「……沒錯。」
我說完後經過幾秒，雪之下也點頭認同。但是，由比濱仍然用力搖頭。
「不對，你們說的完全不對。」
看見她泫然欲泣的表情，我便覺得胸口被緊緊揪住，忍不住想移開雙眼。然而，她溫柔的話語將我的視線牢牢釘住。
「這不是他一個人的責任。或許思考跟採取行動的人是他沒錯，可是我們不也一樣嗎？怎麼可以，全部都推到他身上……」
「……不，這句話才有問題吧。」
由比濱的頭垂得很低，總覺得自己該對她說些什麼。我不認為自己被迫扛下所有責任，我反而覺得自己一路上受到許多幫助。
由比濱抬起頭看過來，臉上仍然是快要哭的表情。
「沒有問題。變成這樣不是你一個人的錯，還包括，我……」
她再轉向雪之下，露出責備的眼神。
雪之下正面承受她的視線，閉緊嘴巴，一句話也不說，有如乾脆地接受她的責備。
由比濱畏懼於她的眼神，用比較小的聲音嘟噥：
「……我覺得小雪乃的說法，有點狡猾。」
儘管她的語調保守，雙眼還是直視雪之下。認真的眼神中，甚至帶有攻擊性。
雪之下沒有別開視線，猶豫一會兒要不要開口，才打定主意，用冰冷帶刺的聲音輕輕說道：
「……虧你說得出那種話……你還不是，一樣卑鄙。」
由比濱聽了，稍微咬起嘴唇。兩個人視線交錯，有如瞪著彼此。
「等一下，我可不是為了這個而來的。」
我根本不在乎誰有錯、誰應該受責難，也不希望弄了半天，最後只得到「每個人都有錯」這種偽善的結論。我今天來這裡的目的，根本不是如此。
當然更不是為了看雪之下跟由比濱爭辯。
然而，她們聽不進我的制止。兩個人謹慎地看著彼此，爭辯沒有停止的跡象。
由比濱倒吸一口氣，白皙的喉嚨跟著震動。她帶著淚水看向雪之下，一個字一個字地說：
「小雪乃，你從來不把話說出口……有些事情不說出來，是不會有人懂的。」
「……你還不是一樣沒有說，淨是聊一些無傷大雅的內容來掩飾。」
雪之下用冰冷的聲音道出事實，表情也如同凝固的雕像。我們最近在社辦的生活，的確就是如此。
「所以，既然這是你們所希望，我才……」
這句話微弱到快聽不見，由比濱聽了，突然說不出話。
雪之下也早已感受到，這間社辦變得冰冷又空虛，大家只是坐著空等結束的時間到來。
我跟由比濱不但接受了這樣的妥協之計，說不定還強加在雪之下身上，要求她也接受。
沒有人說出內心真正的聲音，沒有人說出真正想要的事物。
我跟她都耽溺於那樣的環境，耽溺於彼此的做法。
理想跟理解是截然不同的東西。
「不說出口便不會了解，是吧……」
我很在意由比濱先前說的話。有些事情不說出口，別人是不會了解的。這點無庸置疑。可是，即使我們說出口，對方就一定會了解嗎？
由比濱聽到我的低喃，把頭轉過來，雪之下依舊低垂著視線。在由比濱催促的眼神下，我繼續說：
「不過，有些事情就算說了，也不見得會了解吧。」
「那是……」
她難過得扭曲起嘴角，滲出眼角的淚水也快落下。因此，我儘可能用和緩的聲音告訴她：
「……即使說出口，我也不覺得自己能夠接受，說不定還會胡思亂想，以為事情沒有那麼單純，或是有什麼隱情才說出那種話。」
雪之下很少把一件事說明清楚，由比濱也常用含混不清的話把事情帶過。
我自己則動不動想揣測別人的話中之意。
所以，就算當初雪之下直接表明參選學生會長，我恐怕也不會只從字面上理解。我想，我照樣會把其他要素列入考慮，想辦法探究她的真意。到頭來，我還是走向錯誤一途。
人只看自己想看的事物，只聽自己想聽的聲音。我當然也不例外。
由比濱揉揉眼睛，猛然把臉抬起。
「就算不能接受，如果好好說出來，多談一下，我——」
「不是你說的那樣。」
我對她的話緩緩搖頭。
不說出來的話，便沒有人知道——這句話人人會講。他們壓根兒不了解，有些事情要說出口，必須承受相當大的痛苦，便把這句一知半解、不知從哪裡聽來的話搬出來用。
世界上還有許多事情即使說了，對方也不會了解；也有些事情會在說出口的瞬間，毀壞得再也無法復原。
「自
己說出口了，所以對方一定會了解的想法，是一種傲慢、是發話者的自我滿足，以及聽者的自以為是……基於許許多多的原因，把話說出口後，不見得代表雙方一定能理解。因此，我想要的並不是話語。」
說著說著，身體開始微微顫抖。我看向窗外，黃昏時刻逐漸來臨，社辦內跟著越來越寒冷。
雪之下不發一語地聽著。她也輕輕環抱自己的肩膀，如同要溫暖身體。
由比濱吸一下鼻子，抹去眼角的淚水，帶著哭聲說道：
「可是，不說出口的話，永遠也不會有人了解啊……」
「是啊……不用說出口便希望有人了解，終究只是幻想。不過……不過，我……」
我思索著接下來的字句，視線開始游移。
但是，我到處都找不到字句，僅看見由比濱泛紅的眼角，以及雪之下垂下長睫毛，低著頭的側臉。
忽然間，我的視線變得一片模糊。
「我……」
我嘗試再度開口，但還是不知道接下來該怎麼說。
現在到底該說什麼？我能想到的話都已經說完。這些是為了重新詢問自己，從一開始累積所需要的內容，現在被我說得一句也不剩。萬事休矣。
——對喔，怎麼忘了呢？不論我再怎麼努力，想說的話語都不過是思考、理論、算計、手段，以及謀略。
明明知道再怎麼思考，自己也沒有理解的一天，我依然尋找著想說的話、應該說的話。明明知道即使說出口，也只是浪費唇舌，不可能有人了解……
我渴望的不是話語。但我的確渴望著什麼。
那肯定不是相互理解、好好相處、無話不談、待在一起之類的願望。我知道自己不被人理解，也不期望別人理解自己。我追求的是更苛刻、更殘酷的事物。未知的事物是何等恐怖，所以我希望「了解」。我想了解、想知道，藉此感到安心，得到心靈上的安適。「想要完全理解」這種願望太過自私、太過獨裁、太過傲慢，既膚淺又教人厭惡。一想到自己抱持這種願望，便覺得渾身快要受不了。
話雖如此，如果、如果彼此都能這麼想——
如果存在那麼一個對象，能互相將醜陋的自我滿足加在彼此身上，並且建立容忍彼此傲慢的關係——
這種情況絕對不可能發生，我心裡清楚得很；這樣的願望，只存在我無法企及之處。
再怎麼跳也構不到的葡萄，一定酸得要命。
不過，我也不需要甜到失去實感的果實。虛假的認知和欺瞞的關係，不是我渴望的事物。
我渴求的，其實是酸得要命的葡萄。
哪怕那串葡萄再酸、再苦澀、再難吃、甚至有毒，或根本不存在、不可能得到、連「想要」的想法都不被允許——
「即使如此……」
等察覺時，話語已經脫口而出。我聽得出自己的聲音在顫抖。
「我還是……」
我用盡全力避免自己哽咽，牙根發出咯吱聲響。儘管想把聲音跟話語通通吞回去，它們卻一而再地突破我的齒縫。
「我還是，想得到『真物』。」
眼角忽然發燙，視線一片模糊，我只聽得見自己的喘息。
雪之下跟由比濱看到我的模樣，面露些許驚訝。
竟然一把鼻涕一把眼淚地向別人懇求，實在太難堪了。真不想承認這是我自己，也不想、不能讓別人看見這樣的自己。我的話語支離破碎，沒有半點理論或因果關聯，這些不過是自己的胡言亂語。
每當濕熱的氣息讓喉嚨震動，便有什麼話語要脫口而出。我屢屢咬緊壓根，把這些話吞回去。
「自閉男……」
由比濱輕輕抬起手。然而，彼此的距離並非雙方能伸手企及，她的手觸碰不到我，無力地垂了下去。
不僅僅是手，說不定連話語都傳達不了。
這樣的三言兩語訴說得了什麼？就算說出口，對方也不可能明白。既然如此，仍然執意說出口的話，不是自我滿足還會是什麼？或者說，這正是我們恨之入骨的欺瞞、拿它一點辦法都沒有的偽物。
但是，即便我絞盡腦汁，窮盡一切思考，仍然得不出答案。我甚至不知道自己該怎麼做。所以最後真正剩下的，只有這般無可救藥的願望。
「我……無法了解。」
雪之下靜靜地開口，將自己的肩膀摟得更緊，表情也痛苦得扭曲。
「對不起。」她輕聲拋下這句話，隨即從座位上站起，頭也不回地往門口走去。
「小雪乃！」
由比濱起身要追上去，但又想起留在座位上的我，回過頭來。
我只是愣愣地看著一切。
在模糊的視線中，雪之下離開社辦後，我吐出積壓在胸口的灼熱氣息。
終於結束了——此刻的我，搞不好反而鬆了一口氣。
「快點！」
由比濱抓住我的手，硬是把我拉起來。我們的臉靠得很近，她凝視我的雙眼，眼眶中泛著淚水。
「……我們得去找她！」
「不，算了……」
結論已經很明確，我再也沒有什麼好說，也沒有什麼要傳達的想法。我用幾聲乾笑自嘲，把視線移往別處。
然而，由比濱不死心。
「我們一定要去！小雪乃說她不理解，代表她不知道該怎麼辦……我自己也一樣，完全不知道。可是，我們不能讓事情就這樣結束！我第一次看到那樣的小雪乃，這是唯一的機會，所以我們非去不可……」
由比濱放開我的手臂，用力握住我的手掌。那隻手的溫度好高。
她又拉了一次我的手，但不像先前那麼強力，而是以微弱的力道試探我的意思。由比濱說她自己也不知道該怎麼辦，我想不是謊言。她繼續握著我的手，不安地抬頭觀察我的臉。
所以，我輕輕揮開她的手。
這一刻，她無力地將手垂下，露出快要哭的表情。
不過，我不是拒絕她，我沒有因為不安而需要牽起她的手。我有辦法自己行走，不需要其他人攙扶。如果要牽手，至少不是現在。
我還能靠自己的雙腳行動。
「……我可以一個人走。快點。」
說罷，我往大門走去。
「……嗯！」
由比濱也立刻跟上。聽到她的腳步聲後，我打開門，踏上走廊。
剛走出去，便看到雕像般佇立不動的人影——一色伊呂波。
「啊，學長。那個……我正打算過來找你……」
一色慌慌張張地辯解，但現在不是問這麼多的時候。
「伊呂波？抱歉，我們現在有事。」
由比濱說完，立刻奔出去。我也準備要跟上，卻被一色叫住。
「學、學長，我是來通知今天暫停開會……還、還有——」
「好，知道了。」
我不等她說完，簡單應付一下，急著去追在前方等待的由比濱。這次，一色直接拉住我的外套衣擺。
我轉過頭，見她無奈地嘆一口氣，豎起手指指向上方。
「聽人家把話說完好不好……雪之下學姐在樓上！」
「抱歉，謝啦。」
迅速道謝後，我立刻對由比濱說：
「由比濱，樓上！」
由比濱立刻折回，跟我一起奔上樓梯。
到樓上的話，大概是在空中走廊吧。
特別大樓的四樓走廊與校舍相連，那裡沒有屋頂，所以形同頂樓，再加上四周無任何遮蔽，進入冬天后，幾乎不會有人在寒冷的傍晚上去吹風。
爬上樓梯，便是通往空中走廊的平台。
我打開玻璃門，踏上空中走廊。
西邊天空的殘照被特別大樓擋住，光線穿過走廊的玻璃窗照射進來；東邊的天空也開始黯淡。
雪之下靠著扶手，一臉出神的樣子。夕陽照亮她在寒風裡翻飛的烏黑長髮，以及陶瓷般潔白的肌膚。她露出哀愁的眼神，望向遠處亮起點點燈光的大樓。
「小雪乃！」
由比濱跑到她身邊，我也一邊喘氣，一邊慢慢地走過去。
「雪之下……」
雪之下並沒有回頭。
但她確實聽到呼喚，發出顫抖的聲音低語：
「我……無法理解。」
她重複一次在杜辦說過的話。
聽到這句話，我頓時停下腳步。
寒風將我們分隔於兩側，雪之下這才緩緩回頭，有如在風中擺盪。她泛濕的雙眼了無生氣，唯有放在胸前的手，用力地握起拳頭。
她不顧被風吹亂的頭髮，用沙啞的聲音向我詢問
。
「你所說的『真物』，究竟是什麼？」
「我也……」
老實說，我自己也不知道。這是我從來沒看過、沒得到過的東西，所以無從形容是什麼樣子，其他人更不可能明白。儘管如此，我還是打從心底期望。
由比濱見我遲遲回答不出來，向前踏出一步，將手輕輕放上雪之下的肩膀。
「沒有關係，小雪乃。」
「……什麼沒有關係？」
她不好意思地害羞笑起。
「其實，我也不太了解……」
她摸摸頭上的丸子，收起笑容，再往雪之下踏近一步，將另一隻手也放上她的肩膀，直視著她。
「所以，我覺得要說出口才能更了解。不過，那樣可能還是不夠吧。我們大概永遠也無法了解，可是這樣的話，真的能算是了解嗎……我自己都搞不清楚了……可是，可是……我……」
一行淚水沿著由比濱的臉頰滑下。
「我不希望，一直維持這個樣子……」
繃緊的弦終於斷裂。由比濱把雪之下拉向自己，抱住她的肩膀開始抽泣。雪之下無法擁抱她，吐出一口氣，嘴唇開始顫抖。
我稍微將視線從她們身上移開。
當初我再怎麼思考，都只能得到那樣的答案，想到那樣的話語。為什麼由比濱卻能說出這樣的話？
有個人只會賣弄彆扭的虛實混合理論，一味地繞圈子。
有個人永遠保持緘默，無法好好說出內心的想法。
少了言語，我們將無法傳遞想法；有了言語，又會產生誤解。到頭來，我們到底懂得什麼？
雪之下雪乃抱持的信念、由比濱結衣追求的關係、比企谷八幡渴望的真物——
這三者究竟存在多大的落差，現在的我仍無從得知。
然而，真誠的淚水確實告訴了我——此時此刻的我們，並沒有弄錯。
由比濱靠在雪之下的肩頭，雪之下輕撫她的頭髮。
「你為什麼要哭……你果然……好卑鄙。」
雪之下也把頭抵上由比濱的肩膀，發出細微的哽咽。
她們依靠著彼此，佇立在原處。經過好一會兒，雪之下大大地吐一口氣，將臉抬起。
「……比企谷同學。」
「嗯。」
我靜靜等待她的下一句話。她沒有把頭轉過來，不過從充滿堅強意志的聲音中，還是能聽出她的決心。
「我接受你的委託。」
「……多謝。」
我微微低下頭。如此簡短的兩個字，卻讓我差點發出哽咽。抬起頭時，由比濱已經把頭移開雪之下的肩膀。
「我也來幫忙……」
由比濱看向這裡，用顫抖的聲音說道。她跟我對上視線時，原本哭泣的表情轉為笑容。
「……謝了。」
不知為何，我下意識地仰頭往上看。
下一秒，橘紅色的天空變得一片模糊。
我看向掛鍾，發現時針爬到頂端。
坐平冢老師的車回家到現在，已經過了好一陣子。
小町跟父母早已吃完晚餐，回去各自的房間，家貓大概也在小町的房間呼呼大睡。
老舊的暖被桌不時發出嗡嗡低鳴，大概是之前誰離開時忘記關掉電源。我起身將電源關閉，又倒回沙發上。
現在這個客廳冷颼颼的，對我反而正好。不僅睡魔不會找上門，我的腦袋也非常清醒。
平冢老師確實給了我提示。而且不只是今天，在此之前，她說不定也不斷指引著我們。只不過，我忽略了那些指引，或是誤解老師的一絲，甚至採取了錯誤的方式。所以，現在我必須重新好好思考一次，釐清問題的癥結。
當前最大的問題，無疑是即將到來的聖誕節活動。雖然我接受一色的委託在旁協助，整個籌備過程仍是一場糊塗。
緊接著，一色伊呂波的問題也浮上檯面。當初是我把她推上學生會長的位置，她卻無法讓學生會有效運作。
再者，鶴見留美的現況也被牽扯進來。我不知道暑假在千葉村露營時，自己對她做出那種事，究竟產生什麼樣的影響。至少從目前的狀況而言，我實在沒辦法樂觀看待。
另外……另外還有，侍奉社的問題。
光是單獨思考最後一個問題，我便覺得一陣胸悶，想不出任何可能解決的辦法。就算想理出頭緒，我的腦袋也只會空轉，不斷回想她們死了心的表情、勉強擠出的歡笑、以及自己最後聽到的那句話。
我整個晚上都被困在這樣的思緒中，任憑時間無情地流逝。或許我應該先把這個問題擱到一邊。
剩下的三個問題都有明確目標，所以很容易理解。
首要目標是透過這次活動，讓一色明白如何扮演好學生會長；第二個目標是讓留美不論是獨自一人，或跟其他人在一起，都能露出笑容；第三個目標，是調整總武高中跟海濱綜合高中的合作方式，以「可行」為前提辦好活動。
若能達成以上三個目標，問題便差不多算是解決。
為了找出最好的辦法，我進行大腦的磁碟重組，將這三個問題重新排列組合。不論怎麼排列，都一定會跟聖誕節活動扯上邊。所有問題最終都導向這裡。
那麼，便要思考如何以理想的方式，讓這個活動圓滿成功。
可是，經過這一個星期的籌備會議，我明白這絕對不是一件易事。以我一個人的力量，實在不可能扭轉目前的情況。在此之前，我早已跟玉繩討論過改善的方法。
現在該怎麼辦，尋求別人的協助嗎？
即使尋求協助，可以依賴的也只有小町。
但小町的升學考試就在兩個月後，現正處於非常時期，最好不要再干擾她。妹妹正面臨人生的轉捩點，絕對不能影響到她。
那麼，還有什麼人選……材木座？拜託材木座的話，我的確不會有什麼罪惡感，而且那個傢伙八成也很閒。然而，這次的對象是整個團體，材木座恐怕無法派上用場。他不擅長與人溝通，面對其他學校的學生時，更是不在話下。
……不。我明明很清楚，這不是材木座的錯。
責任跟原因都在我自己身上。
為什麼我這麼軟弱？
為什麼我動不動便要尋求協助？為什麼我求助過一次，便誤以為這麼做是被允許的，而一而再，再而三地拜託別人？
我從什麼時候開始變得這麼軟弱？
人與人的關聯是一種毒物，我們會在不知不覺中產生依賴。每次依賴別人，內心便受到一點腐蝕。到了最後，我們將變得不依賴別人，就什麼事也辦不到。
那麼，我是不是也以為自己幫了別人，實際上卻讓對方更痛苦？我是不是又讓一個人不再有辦法靠自己的力量站起？
給他魚吃，不如教他釣魚——這個道理，我明明清楚的很。
不費吹灰之力便從別人手中得到的事物，肯定是偽物；輕而易舉得到的東西，也會被輕而易舉地奪走。
學生會選舉期間，小町賦與了我行動的理由。我告訴自己，這麼做是為了小町，也是為了守住侍奉社。
可見得當時的我錯了。
我應該為了自身的理由、自身得出的答案行動。
這一次，我再度向外界尋求自己行動的理由。為了一色、為了留美、為了聖誕節活動……
這些真的是促使我行動的理由嗎？我覺得自己好像弄錯了前提，以及應該思考的重點。
要導正是非的話，得從事情的源頭開始。
在此之前，我都是為了什麼而行動？我的理由在哪裡？我推翻先前的種種思考，順著時間往前回溯。
我非得讓聖誕節活動成功的原因，是一色伊呂波與鶴見留美；我決定協助這個活動的最直接理由，是自己把一色推上學生會長一職；之所以要讓一色當上學生會長，是避免雪之下或由比濱參選會長；避免她們參選會長的原因，又是什麼？我為什麼不惜用小町做為表面上的理由，也要採取行動？真正的理由究竟為何？
——因為，自己有渴望的事物。
說不定從以前開始，我便渴望著這麼一份事物，而且除了這個，其他什麼都不需要。我甚至憎恨一切以外的事物。然而，我遲遲得不到這樣東西，以至於後來認為這種東西根本不存在。
偏偏在某一天，我好像看見這樣東西，觸碰到這樣東西。
所以，是我自己搞錯了。
問題已經成形，接著便是思考自己的答案。
這樣的時間過了好久好久，漫漫長夜進入尾聲，天空微微泛起魚肚白。
我不停地思考再思考，用盡所有理論和道理甚至是歪理，但始終想不出任何手段或策略或計畫。
——說不定，這就是我的結論、我的答案。
×××
過了放學時間，我留在座位上，用力伸一下懶腰，活動活動筋骨。果不其然，全身上下的關節都在劈啪作響。
昨天我幾乎整夜沒睡，就這麼來學校上課。所以令天早上，我一走到自己的座位，馬上趴倒在桌上，一整天下來的課程也在恍惚中度過。
不過，我現在的意識相當清楚。
我仍然對自己用整個晚上得出的答案半信半疑。這樣的結論是否真的正確？
但是，除此之外，我再也想不到其他答案。
我大大地嘆最後一口氣，從座位上站起，走出教室。
目的地已經很明確。
走廊上不見其他人，空蕩蕩的更添寒意，但我毫不引以為意。從剛才開始，我的血流速度便急遽升高，使體內一片燥熱。敲打窗戶的風聲、運動型社團的喧鬧如同遠在天空的另一端，我一味地反覆默念待會兒要說的話，其餘聲音皆傳不進耳朵。
我不斷往前走，直到看見那扇重重緊閉，隔絕一切聲音的大門。
我來到門口，深呼吸一口氣，敲響這扇大門。過去進入這問教室時，我從來不會敲門，但今天的目的不太一樣，所以我必須展現應有的禮節。
過了好幾秒，裡面的人遲遲沒有應聲。
我再敲一次門。
「請進……」
這次總算傳來細微的話音。原來隔著一扇大門，聲音聽起來是這個樣子，今天我還是第一次知道。得到許可後，我握住門的把手。
喀啦啦啦——大門緩緩滑開。總覺得今天的門特別沉重，我使出吃奶的力氣，才好不容易開到最大。
社辦內的兩個人坐在固定位置，她們對我的出現大感訝異。
「自閉男，你怎麼了？進來前還會先敲門。」
由比濱結衣仍是老樣子，握著手機，不解地看向這裡。
雪之下雪乃將看到一半的書夾好書籤，輕輕放到桌上，自己也垂下視線，盯著桌面。
她沒看著任何人，自顧自地低語：
「……不是說過，不用勉強自己來嗎？」
為了不漏聽雪之下的聲音，我拖到現在才首次開口。
「……因為有點事情。」
雪之下聽了我的簡短回答，不再說什麼，我也只是佇立在原地。現場安靜得連一根針掉到地上都聽得見。
「先、先坐下吧？」
由比濱來回看著我跟雪之下，鼓起勇氣說道。我點點頭，就近拉開她們正對面的椅子入座。啊啊……這就是前來諮詢者所看到的景象嗎，今天我第一次體會到，過去我坐的那張椅子，被遺落在雪之下的對角線上。
「這是怎麼回事？你好像跟平常不太一樣。」
由比濱不安地詢問。
今天的我的確跟平
常不一樣，因為我不是以社員的身分來到這裡。
經過昨天整晚的再三思考，這是我唯一得出的答案。
一旦問題的某個環節出錯，而得出錯誤的答案，這個問題便失去改正的機會。
儘管如此，我們還是可以重新提出問題。所以，這次我務求使用正確的方法，循正確的途徑，將正確的答案逐一累積起來。除此之外，我想不到其他手段。
我大大地吐一口氣，正眼看向雪之下與由比濱。
「我有一件事，想拜託你們。」
先前在心中反覆演練不下百遍的話，出乎意料地順暢說出口。
或許是這個緣故，由比濱聽了，露出鬆一口氣的表情。
「你終於好好說出口了……」
由比濱的笑容充滿暖意，但雪之下完全不是如此。她的視線朝著這裡，眼中卻仿佛沒有我這個人。在那雙冰冷的眼神下，我的語氣漸漸微弱。
「之前一色提過的聖誕節活動，情況比我想像的更不樂觀，所以想請你們幫忙……」
好不容易說完後，雪之下垂落視線，含糊地開口。
「可是……」
「停，我知道你要講什麼。」
一聽到暗示否定的接續詞，我立刻打斷她的話，滔滔不絕地開口。
「我明白這是我個人的行為，我也的確說過這麼做無法真正幫到她。可是，是我把一色推上學生會長的位置，我很清楚自己就是一切的元兇。」
一旦雪之下拒絕，便萬事休矣。雖然缺乏足以說服她的籌碼，事到如今，我也絕對不能被拒絕。於是，我把想得到的理由一股腦地說出口。
「記不記得千葉村露營時的那個小學生？她也還是跟當時一樣……」
「啊，好像是……留美，對吧？」
由比濱面露難色。不論是誰，都不會對那件事留下好印象。沒有任何人得到拯救，每個人都承擔了最壞的結果。
那是我到此之前使用的方法。要是我繼續那麼做，只會犯下更多錯誤。這次為了不重蹈覆轍，我拚命地說下去。
「所以，這次我想做點什麼。我知道今天之所以變成這個局面，都是自己過去的行為所致，也知道這樣非常自私……但是，我還是想來拜託。」
我看向雪之下，她緊緊握起放在桌面的手掌。
「也就是說，是你造成的。沒錯吧？」
「……嗯，我無法否認。」
直接也好，間接也罷，我過去的行為無疑是一切的遠因。這是無法爭辯的事實。雪之下聽了，默默垂下視線，咬緊嘴唇。
「是嗎……」
她發出近似嘆息的聲音，抬起臉龐，用濡濕的雙眼看過來，又迅速別開視線。經過一段無聲的時間，她終於揀選好辭彙，用冰冷的聲音回覆：
「……既然是你一個人的責任，便應該自己想辦法解決。」
聽到這句話，我的喉嚨頓時梗住。但現在不是沉默的時候，我硬是擠出聲音：
「……也對。抱歉，忘了這件事吧。」
萬事休矣，我再也想不到其他方法。而且按照道理思考，雪之下的話更正確。
因此，我完全接受她的決定。
我起身準備離開社辦。這時，另一個人叫住我。
「等一下。」
由比濱難過的聲音在冰冷的社辦內迴蕩。
她含著眼淚，看著我跟雪之下。
「根本不對。為什麼會變成這樣？難道你們不覺得奇怪嗎？」
她不帶任何邏輯理論，用顫抖的聲音，斷言用理論思考的我們錯了。
這的確是由比濱的作風，我的嘴角稍微和緩下來，泛起無力的笑容，用向小孩子解釋的語氣緩緩開口。
「不，一點也不奇怪……自己的責任自己扛，這是再正常不過的事。」這句話或許是說給某人聽的吧。
「……沒錯。」
我說完後經過幾秒，雪之下也點頭認同。但是，由比濱仍然用力搖頭。
「不對，你們說的完全不對。」
看見她泫然欲泣的表情，我便覺得胸口被緊緊揪住，忍不住想移開雙眼。然而，她溫柔的話語將我的視線牢牢釘住。
「這不是他一個人的責任。或許思考跟採取行動的人是他沒錯，可是我們不也一樣嗎？怎麼可以，全部都推到他身上……」
「……不，這句話才有問題吧。」
由比濱的頭垂得很低，總覺得自己該對她說些什麼。我不認為自己被迫扛下所有責任，我反而覺得自己一路上受到許多幫助。
由比濱抬起頭看過來，臉上仍然是快要哭的表情。
「沒有問題。變成這樣不是你一個人的錯，還包括，我……」
她再轉向雪之下，露出責備的眼神。
雪之下正面承受她的視線，閉緊嘴巴，一句話也不說，有如乾脆地接受她的責備。
由比濱畏懼於她的眼神，用比較小的聲音嘟噥：
「……我覺得小雪乃的說法，有點狡猾。」
儘管她的語調保守，雙眼還是直視雪之下。認真的眼神中，甚至帶有攻擊性。
雪之下沒有別開視線，猶豫一會兒要不要開口，才打定主意，用冰冷帶刺的聲音輕輕說道：
「……虧你說得出那種話……你還不是，一樣卑鄙。」
由比濱聽了，稍微咬起嘴唇。兩個人視線交錯，有如瞪著彼此。
「等一下，我可不是為了這個而來的。」
我根本不在乎誰有錯、誰應該受責難，也不希望弄了半天，最後只得到「每個人都有錯」這種偽善的結論。我今天來這裡的目的，根本不是如此。
當然更不是為了看雪之下跟由比濱爭辯。
然而，她們聽不進我的制止。兩個人謹慎地看著彼此，爭辯沒有停止的跡象。
由比濱倒吸一口氣，白皙的喉嚨跟著震動。她帶著淚水看向雪之下，一個字一個字地說：
「小雪乃，你從來不把話說出口……有些事情不說出來，是不會有人懂的。」
「……你還不是一樣沒有說，淨是聊一些無傷大雅的內容來掩飾。」
雪之下用冰冷的聲音道出事實，表情也如同凝固的雕像。我們最近在社辦的生活，的確就是如此。
「所以，既然這是你們所希望，我才……」
這句話微弱到快聽不見，由比濱聽了，突然說不出話。
雪之下也早已感受到，這間社辦變得冰冷又空虛，大家只是坐著空等結束的時間到來。
我跟由比濱不但接受了這樣的妥協之計，說不定還強加在雪之下身上，要求她也接受。
沒有人說出內心真正的聲音，沒有人說出真正想要的事物。
我跟她都耽溺於那樣的環境，耽溺於彼此的做法。
理想跟理解是截然不同的東西。
「不說出口便不會了解，是吧……」
我很在意由比濱先前說的話。有些事情不說出口，別人是不會了解的。這點無庸置疑。可是，即使我們說出口，對方就一定會了解嗎？
由比濱聽到我的低喃，把頭轉過來，雪之下依舊低垂著視線。在由比濱催促的眼神下，我繼續說：
「不過，有些事情就算說了，也不見得會了解吧。」
「那是……」
她難過得扭曲起嘴角，滲出眼角的淚水也快落下。因此，我儘可能用和緩的聲音告訴她：
「……即使說出口，我也不覺得自己能夠接受，說不定還會胡思亂想，以為事情沒有那麼單純，或是有什麼隱情才說出那種話。」
雪之下很少把一件事說明清楚，由比濱也常用含混不清的話把事情帶過。
我自己則動不動想揣測別人的話中之意。
所以，就算當初雪之下直接表明參選學生會長，我恐怕也不會只從字面上理解。我想，我照樣會把其他要素列入考慮，想辦法探究她的真意。到頭來，我還是走向錯誤一途。
人只看自己想看的事物，只聽自己想聽的聲音。我當然也不例外。
由比濱揉揉眼睛，猛然把臉抬起。
「就算不能接受，如果好好說出來，多談一下，我——」
「不是你說的那樣。」
我對她的話緩緩搖頭。
不說出來的話，便沒有人知道——這句話人人會講。他們壓根兒不了解，有些事情要說出口，必須承受相當大的痛苦，便把這句一知半解、不知從哪裡聽來的話搬出來用。
世界上還有許多事情即使說了，對方也不會了解；也有些事情會在說出口的瞬間，毀壞得再也無法復原。
「自
己說出口了，所以對方一定會了解的想法，是一種傲慢、是發話者的自我滿足，以及聽者的自以為是……基於許許多多的原因，把話說出口後，不見得代表雙方一定能理解。因此，我想要的並不是話語。」
說著說著，身體開始微微顫抖。我看向窗外，黃昏時刻逐漸來臨，社辦內跟著越來越寒冷。
雪之下不發一語地聽著。她也輕輕環抱自己的肩膀，如同要溫暖身體。
由比濱吸一下鼻子，抹去眼角的淚水，帶著哭聲說道：
「可是，不說出口的話，永遠也不會有人了解啊……」
「是啊……不用說出口便希望有人了解，終究只是幻想。不過……不過，我……」
我思索著接下來的字句，視線開始游移。
但是，我到處都找不到字句，僅看見由比濱泛紅的眼角，以及雪之下垂下長睫毛，低著頭的側臉。
忽然間，我的視線變得一片模糊。
「我……」
我嘗試再度開口，但還是不知道接下來該怎麼說。
現在到底該說什麼？我能想到的話都已經說完。這些是為了重新詢問自己，從一開始累積所需要的內容，現在被我說得一句也不剩。萬事休矣。
——對喔，怎麼忘了呢？不論我再怎麼努力，想說的話語都不過是思考、理論、算計、手段，以及謀略。
明明知道再怎麼思考，自己也沒有理解的一天，我依然尋找著想說的話、應該說的話。明明知道即使說出口，也只是浪費唇舌，不可能有人了解……
我渴望的不是話語。但我的確渴望著什麼。
那肯定不是相互理解、好好相處、無話不談、待在一起之類的願望。我知道自己不被人理解，也不期望別人理解自己。我追求的是更苛刻、更殘酷的事物。未知的事物是何等恐怖，所以我希望「了解」。我想了解、想知道，藉此感到安心，得到心靈上的安適。「想要完全理解」這種願望太過自私、太過獨裁、太過傲慢，既膚淺又教人厭惡。一想到自己抱持這種願望，便覺得渾身快要受不了。
話雖如此，如果、如果彼此都能這麼想——
如果存在那麼一個對象，能互相將醜陋的自我滿足加在彼此身上，並且建立容忍彼此傲慢的關係——
這種情況絕對不可能發生，我心裡清楚得很；這樣的願望，只存在我無法企及之處。
再怎麼跳也構不到的葡萄，一定酸得要命。
不過，我也不需要甜到失去實感的果實。虛假的認知和欺瞞的關係，不是我渴望的事物。
我渴求的，其實是酸得要命的葡萄。
哪怕那串葡萄再酸、再苦澀、再難吃、甚至有毒，或根本不存在、不可能得到、連「想要」的想法都不被允許——
「即使如此……」
等察覺時，話語已經脫口而出。我聽得出自己的聲音在顫抖。
「我還是……」
我用盡全力避免自己哽咽，牙根發出咯吱聲響。儘管想把聲音跟話語通通吞回去，它們卻一而再地突破我的齒縫。
「我還是，想得到『真物』。」
眼角忽然發燙，視線一片模糊，我只聽得見自己的喘息。
雪之下跟由比濱看到我的模樣，面露些許驚訝。
竟然一把鼻涕一把眼淚地向別人懇求，實在太難堪了。真不想承認這是我自己，也不想、不能讓別人看見這樣的自己。我的話語支離破碎，沒有半點理論或因果關聯，這些不過是自己的胡言亂語。
每當濕熱的氣息讓喉嚨震動，便有什麼話語要脫口而出。我屢屢咬緊壓根，把這些話吞回去。
「自閉男……」
由比濱輕輕抬起手。然而，彼此的距離並非雙方能伸手企及，她的手觸碰不到我，無力地垂了下去。
不僅僅是手，說不定連話語都傳達不了。
這樣的三言兩語訴說得了什麼？就算說出口，對方也不可能明白。既然如此，仍然執意說出口的話，不是自我滿足還會是什麼？或者說，這正是我們恨之入骨的欺瞞、拿它一點辦法都沒有的偽物。
但是，即便我絞盡腦汁，窮盡一切思考，仍然得不出答案。我甚至不知道自己該怎麼做。所以最後真正剩下的，只有這般無可救藥的願望。
「我……無法了解。」
雪之下靜靜地開口，將自己的肩膀摟得更緊，表情也痛苦得扭曲。
「對不起。」她輕聲拋下這句話，隨即從座位上站起，頭也不回地往門口走去。
「小雪乃！」
由比濱起身要追上去，但又想起留在座位上的我，回過頭來。
我只是愣愣地看著一切。
在模糊的視線中，雪之下離開社辦後，我吐出積壓在胸口的灼熱氣息。
終於結束了——此刻的我，搞不好反而鬆了一口氣。
「快點！」
由比濱抓住我的手，硬是把我拉起來。我們的臉靠得很近，她凝視我的雙眼，眼眶中泛著淚水。
「……我們得去找她！」
「不，算了……」
結論已經很明確，我再也沒有什麼好說，也沒有什麼要傳達的想法。我用幾聲乾笑自嘲，把視線移往別處。
然而，由比濱不死心。
「我們一定要去！小雪乃說她不理解，代表她不知道該怎麼辦……我自己也一樣，完全不知道。可是，我們不能讓事情就這樣結束！我第一次看到那樣的小雪乃，這是唯一的機會，所以我們非去不可……」
由比濱放開我的手臂，用力握住我的手掌。那隻手的溫度好高。
她又拉了一次我的手，但不像先前那麼強力，而是以微弱的力道試探我的意思。由比濱說她自己也不知道該怎麼辦，我想不是謊言。她繼續握著我的手，不安地抬頭觀察我的臉。
所以，我輕輕揮開她的手。
這一刻，她無力地將手垂下，露出快要哭的表情。
不過，我不是拒絕她，我沒有因為不安而需要牽起她的手。我有辦法自己行走，不需要其他人攙扶。如果要牽手，至少不是現在。
我還能靠自己的雙腳行動。
「……我可以一個人走。快點。」
說罷，我往大門走去。
「……嗯！」
由比濱也立刻跟上。聽到她的腳步聲後，我打開門，踏上走廊。
剛走出去，便看到雕像般佇立不動的人影——一色伊呂波。
「啊，學長。那個……我正打算過來找你……」
一色慌慌張張地辯解，但現在不是問這麼多的時候。
「伊呂波？抱歉，我們現在有事。」
由比濱說完，立刻奔出去。我也準備要跟上，卻被一色叫住。
「學、學長，我是來通知今天暫停開會……還、還有——」
「好，知道了。」
我不等她說完，簡單應付一下，急著去追在前方等待的由比濱。這次，一色直接拉住我的外套衣擺。
我轉過頭，見她無奈地嘆一口氣，豎起手指指向上方。
「聽人家把話說完好不好……雪之下學姐在樓上！」
「抱歉，謝啦。」
迅速道謝後，我立刻對由比濱說：
「由比濱，樓上！」
由比濱立刻折回，跟我一起奔上樓梯。
到樓上的話，大概是在空中走廊吧。
特別大樓的四樓走廊與校舍相連，那裡沒有屋頂，所以形同頂樓，再加上四周無任何遮蔽，進入冬天后，幾乎不會有人在寒冷的傍晚上去吹風。
爬上樓梯，便是通往空中走廊的平台。
我打開玻璃門，踏上空中走廊。
西邊天空的殘照被特別大樓擋住，光線穿過走廊的玻璃窗照射進來；東邊的天空也開始黯淡。
雪之下靠著扶手，一臉出神的樣子。夕陽照亮她在寒風裡翻飛的烏黑長髮，以及陶瓷般潔白的肌膚。她露出哀愁的眼神，望向遠處亮起點點燈光的大樓。
「小雪乃！」
由比濱跑到她身邊，我也一邊喘氣，一邊慢慢地走過去。
「雪之下……」
雪之下並沒有回頭。
但她確實聽到呼喚，發出顫抖的聲音低語：
「我……無法理解。」
她重複一次在杜辦說過的話。
聽到這句話，我頓時停下腳步。
寒風將我們分隔於兩側，雪之下這才緩緩回頭，有如在風中擺盪。她泛濕的雙眼了無生氣，唯有放在胸前的手，用力地握起拳頭。
她不顧被風吹亂的頭髮，用沙啞的聲音向我詢問
。
「你所說的『真物』，究竟是什麼？」
「我也……」
老實說，我自己也不知道。這是我從來沒看過、沒得到過的東西，所以無從形容是什麼樣子，其他人更不可能明白。儘管如此，我還是打從心底期望。
由比濱見我遲遲回答不出來，向前踏出一步，將手輕輕放上雪之下的肩膀。
「沒有關係，小雪乃。」
「……什麼沒有關係？」
她不好意思地害羞笑起。
「其實，我也不太了解……」
她摸摸頭上的丸子，收起笑容，再往雪之下踏近一步，將另一隻手也放上她的肩膀，直視著她。
「所以，我覺得要說出口才能更了解。不過，那樣可能還是不夠吧。我們大概永遠也無法了解，可是這樣的話，真的能算是了解嗎……我自己都搞不清楚了……可是，可是……我……」
一行淚水沿著由比濱的臉頰滑下。
「我不希望，一直維持這個樣子……」
繃緊的弦終於斷裂。由比濱把雪之下拉向自己，抱住她的肩膀開始抽泣。雪之下無法擁抱她，吐出一口氣，嘴唇開始顫抖。
我稍微將視線從她們身上移開。
當初我再怎麼思考，都只能得到那樣的答案，想到那樣的話語。為什麼由比濱卻能說出這樣的話？
有個人只會賣弄彆扭的虛實混合理論，一味地繞圈子。
有個人永遠保持緘默，無法好好說出內心的想法。
少了言語，我們將無法傳遞想法；有了言語，又會產生誤解。到頭來，我們到底懂得什麼？
雪之下雪乃抱持的信念、由比濱結衣追求的關係、比企谷八幡渴望的真物——
這三者究竟存在多大的落差，現在的我仍無從得知。
然而，真誠的淚水確實告訴了我——此時此刻的我們，並沒有弄錯。
由比濱靠在雪之下的肩頭，雪之下輕撫她的頭髮。
「你為什麼要哭……你果然……好卑鄙。」
雪之下也把頭抵上由比濱的肩膀，發出細微的哽咽。
她們依靠著彼此，佇立在原處。經過好一會兒，雪之下大大地吐一口氣，將臉抬起。
「……比企谷同學。」
「嗯。」
我靜靜等待她的下一句話。她沒有把頭轉過來，不過從充滿堅強意志的聲音中，還是能聽出她的決心。
「我接受你的委託。」
「……多謝。」
我微微低下頭。如此簡短的兩個字，卻讓我差點發出哽咽。抬起頭時，由比濱已經把頭移開雪之下的肩膀。
「我也來幫忙……」
由比濱看向這裡，用顫抖的聲音說道。她跟我對上視線時，原本哭泣的表情轉為笑容。
「……謝了。」
不知為何，我下意識地仰頭往上看。
下一秒，橘紅色的天空變得一片模糊。