第十一卷 ⑥ 真物仍舊處於他無法企及之處，持續充滿錯誤
烤箱和計時器一個接著一個作響。每當某處的聲音響起，烹飪室內便出現一陣歡呼和感嘆，甘甜的香氣也伴隨而來。
我看向聚集在烤箱前的那群人，三浦的心血結晶似乎也順利完成。
三浦小心翼翼地打開烤箱，拿出巧克力蛋糕，端到雪之下的面前。
雪之下正在確認成果。她花時間仔細評鑑時，三浦一副坐立不安的模樣，在旁陪同的由比濱也擔心地屏住呼吸。
最後，雪之下輕輕吐了口氣，抬起頭說：
「……很好，最後的成品很漂亮。」
聽到雪之下這麼說，三浦終於鬆了口氣，肩膀也不再緊繃。
「優美子好棒！」
由比濱使勁抱住三浦，三浦也面露微笑。
「嗯，謝謝你，結衣……雪……雪之下也是……」
她把頭撇到一邊，只轉動眼睛瞄向雪之下。雖然這種道謝方式相當奇怪，雪之下的回答也沒好到哪去。
「在實際試吃前都說不準。不過，姑且可以算合格了吧？」
這傢伙就不能老實說聲「不客氣」嗎……不過，雪之下那番話也有道理。因為這個活動的目的，並不是學習做甜點而已。
「優美子。」
由比濱像是要幫忙打氣，把手搭上三浦的肩膀。在她的催促下，三浦連隔熱手套都忘記拿下，便謹慎地端起巧克力蛋糕，走到葉山面前，嬌羞地不停扭捏身體。
「隼……隼人……可以幫我……嘗味道嗎？」
三浦不敢直視葉山，只敢偷偷看他。葉山露出溫和的微笑，回答：
「你不嫌棄的話，當然可以。」
「嗯……嗯。」
三浦在腦中翻找一陣，但最後還是不知道該說什麼，只紅著臉點了點頭。
你已經很努力了——當我暗自稱讚她時，旁邊突然傳來呻吟聲。
「嗚嗚嗚……」
「你在嗚什麼啊？」
我斜眼看向一色，她緊緊抓著自己的成果——包裝得漂漂亮亮，還精心附上小卡片的烤點心拼盤——用充滿怨念的眼神望著三浦。
「三浦學姐真有一手……」
「是啊，那個巧克力蛋糕意外地不錯。」
聽到我這麼說，一色投來可疑的眼神。拜託你不要擺出「啊？這傢伙在說什麼傻話」的表情……我才剛這麼想，一色就清清喉嚨，比手畫腳地解釋剛才那句話的意思。
「不，我不是那個意思。我說的是反差啦。她平常明明那麼凶，看起來個性又差，卻在這種時候裝起可愛，根本超卑鄙的嘛！」
「原來如此……」
真不愧是耍小聰明的高手。只不過，三浦應該壓根兒沒有這樣的心機吧。她只是個擁有少女情懷的老媽子罷了。一色似乎也明白這一點，碎碎念著「再說，她的個性明明就不差」。是啊，個性差勁的人是你才對……
一色抱怨了半天，將不滿發泄乾淨後，忽地換上微笑。
「算了，競爭對手就是要有這種程度的實力才有趣。有些人根本不夠格做我的對手。」
她嘆口氣後，一副突然想起什麼的樣子，從圍裙口袋掏出某樣東西，丟了過來。
「學長，這個就請你吃吧。」
我接下那東西一看，是裝在小型塑膠袋裡的餅乾。除了一條系住袋子的小小緞帶，便沒有其他像樣的包裝，跟她手上的豪華絢爛烤點心拼盤，有著天與地的差別。
「什麼？這是給我的？我可以說謝謝嗎？」
因為她給的太過隨便，我不曉得該不該老實道謝。這麼說來，她好像說過，有沒有拿到人情巧克力跟男生的尊嚴息息相關。天啊，一色真是個好人！我剛才還覺得你的個性很差，真是抱歉啊！
我道謝後，一色淺淺一笑，輕輕地豎起食指，放到嘴唇前。
「……別告訴其他人喔。」
她露出小惡魔般的微笑，俏皮地閉上一隻眼睛，說：「不然就麻煩了」，然後快步離開。她似乎打算直接去找葉山。
至於我，則是被一色的舉動和表情嚇傻，站在原地動彈不得。她這次不耍小聰明，而是採用直球攻勢，這樣反而可怕…………要是換作以前的我，肯定早就被攻陷。
在被小惡魔學妹的破壞力嚇到發抖之餘，我也將視線移向葉山那邊，準備欣賞她的奮鬥。
一色使出百分之百的撒嬌功力，楚楚可憐地抬起眼，把烤點心拼盤交給葉山。
「葉山學長，也嘗嘗看我的成品嘛～～」
「哈哈，不知道我吃不吃得下。」
葉山一邊吃著三浦的蛋糕，一邊以爽朗依舊的笑容，和成熟的談吐招呼一色。他再次被兩個女人夾在中間。
大口啃著格紋餅乾的戶部，對葉山豎起拇指。
「隼人，要是你吃不完，我隨時都能過去幫忙。」
「可是，我沒有準備戶部學長的份……」
戶部熱情的話語被一色冰冷的聲音凍結。戶部受到殘忍的對待，忍不住向葉山訴苦。
「伊呂波好過分！隼人也幫我說說話嘛——」
「你的好意我很高興，不過你還是專心吃你那邊的吧。」
葉山在戶部耳邊悄悄說道。戶部聽了，再次豎起拇指，咧嘴一笑。
喔——原來如此。看樣子，那些格紋餅乾八成是海老名做的。我略感意外，轉頭看向她本人。
「嗯……隼戶配啊……萌不太起來耶……」
海老名一臉不滿地啃著格紋餅乾，頻頻歪頭。看來那邊也是前途多難啊……
好啦，差不多該看看其他人的情況了。我看向與三浦等人反方向的海濱綜合高中那邊，他們也已經大致完工，正跟巡學姐和總武高中新舊學生會成員大聲聊天。
其中一人——折本佳織注意到我，揮了揮手。這傢伙還是跟國中時一樣，在這種時候都會揮手……沒差，反正事到如今，我也不會因此誤會了。
折本在調理台上摸了兩下，快步跑向這裡。
「比企谷，這個給你。」
她把裝在紙盤上的巧克力布朗尼拿到我面前。這好像就是她剛才說要給我的巧克力。可是折本，上面完全沒有包裝耶……也罷，光是能拿到巧克力，就該謝天謝地了。
「那我就不客氣了……」
我小聲這麼說後，把布朗尼放入口中。這時，折本的身後冒出一個人影。
「嗯，這種交流也不錯呢。跨越學校框架的seamless關係，在未來想必會越來越重要吧。」
光是從說話方式，我便能馬上猜到對方的身分——海濱綜合高中的學生會長，玉繩。
折本發現玉繩後，也把紙盤拿到他面前。
「啊，會長也來啦。來，你也請用吧。」
「謝、謝謝……我也有東西要給你……」
在道謝的同時，玉繩也拿出某樣東西。那是切得相當工整的戚風蛋糕，看來像是他們自己做的。
折本望著那塊感風蛋糕，頭上冒出問號。
「咦？為什麼要給我這個？」
被她這麼一問，玉繩乾咳兩聲，雙手再次像是轉轆轤般轉個不停，比手畫腳地開始長篇大論。
「在國外，Valentine's Day這個節日通常是由男性送禮，我認為本次活動也該抱持這種globalize意識。這就是日本所謂的influenza吧。」
「是喔……」
然而，折本的反應有點冷淡，不像往常那樣附和一句「沒錯」。玉繩注意到這一點，繼續向她解釋，同時加快轉轆轤的速度。
「該說是意識上的差別嗎？日本和國外有著不小的culture gap。比如說，skirt在法國是在重要的人面前穿的衣物，你懂我的意思吧。」
是喔……也就是說，戶冢還沒有換穿裙子，就是這個原因嗎？看來我得再加把勁才行！那我懂你意思了！
我暗自下定決心，折本也抓起那塊戚風蛋糕。
「很好吃嘛。謝啦。」
「啊……嗯，不客氣……那邊正在coffee break，我們差不多該回去了。」
「什麼coffee break啊，超好笑的。」
折本咯咯笑了兩聲，輕輕揮手向我道別後，便走回海濱綜合高中那裡。然後，被留下來的玉繩瞪了我一眼。
「那麼……下次就來場fare的對決吧。」
雨繩撂下這句沒頭沒腦的話，英姿颯爽地離開了。
「誰理你……」
不如道他有沒有聽到我的低語？我想應該是沒聽到吧。不用一些英文，他好像就聽不進去。
話說
回來，看玉繩那種態度，難不成是他努力發動的攻勢嗎？只可惜對摺本好像一點用都沒有……算了，反正玉繩的事與我無關！
先把玉繩的事擺到一邊，我也得好好加油才行。我要讓戶冢穿上裙子！
嗯……戶冢戶冢裙子戶冢——我提起十足的幹勁，輕易找到他的倩影。真不愧是戶冢，不管他在世界上的哪個角落，我都有自信能立刻找到他！
我快步走過去一看，戶冢正和材木座一起陪京華玩。川崎則是在旁邊的調理台，動作俐落地收拾善後。他們兩人應該是在這段期間幫忙看小孩吧。
他們好像還不太會應付小孩子，而陷入苦戰，材木座已經完全進入地藏模式，剩下戶冢孤軍奮戰，努力試著向京華搭話。
「初次見面，京華妹妹。我叫戶冢彩加。請多指教。」
「喔～彩加……彩加……彩彩？沙沙……？」
由於名字聽起來跟姐姐很像，京華似乎搞不懂該如何稱呼戶冢。嗯嗯，我能理解那種混亂的心情。我也因為戶冢太過可愛而陷入混亂惹（混亂）。
沒關係，我對照顧小女孩這方面頗有把握。就讓我代替戶冢陪她玩吧。
我偷偷走到京華背後，把手放在她頭上。
「啊，八幡。」
「是八八耶～」
戶冢鬆了口氣，看向我的臉，京華也用天真無邪的表情看過來。我輕撫京華的頭，把她轉向戶冢。
「他是彩彩。叫他彩彩就行了。」
「嗯。彩彩！」
京華的混亂狀態終於解除，能夠正常地叫戶冢的名字。戶冢聽到她叫出自己的名字，也開心地笑了出來。
好啦，搞定。至於戶冢身後的那尊地藏，又該怎麼辦才好呢……
「這個是材木座義輝。你可以叫他材材。」
我用下巴指著材木座這麼說。京華點了點頭，伸手指向材木座。
「材木座。」
「直……直呼姓名！就只有我直呼姓名！這在我們的業界中算是獎勵嗎？」
即便是材木座，也想不到自己會被小女孩直呼姓名。他臉上滿是錯愕，驚訝之情溢於言表……不對，難道他在暗爽？算了，怎樣都好，反正就是個材木座罷了。
但是，心地善良的戶冢還是不忘安慰他。
「別、別在意啦。小孩子聽到奇怪的話，本來就會馬上記住啊。」
「嗯……但我的名字可不是什麼奇怪的話……」
材木座仍舊歪著頭，一副尚未完全接受的樣子。
如此這般，好一段時間過去，川崎迅速用圍裙擦了擦手，快步跑向這裡。京華也叫了聲「沙沙」撲向川崎。
「抱歉，讓你們照顧她。」
「一點都不麻煩，因為八幡也來幫忙了。川崎同學牧拾好了嗎？」
「托你們的福。」
川崎向戶冢道謝後，將視線移向我，有些難以啟齒地小聲說道：
「那個……我們差不多該回去了……我還得準備晚餐。」
「喔，這樣啊。」
我看向時鐘，時間的確差不多了。難怪她要匆匆忙忙地收拾東西。其實，她大可直接把東西留給我們整理，想不到川崎這麼有教養。她以後肯定會是一個好媳婦。
「好了，京京。回家吧。」
「嗯……沙沙。」
川崎溫柔地撫摸京華的肩膀，京華也拉拉川崎的裙子，用撒嬌般的聲音回答。身為姐姐的川崎似乎明白她想說什麼。
「……也對。等我一下。」
川崎從包包里拿出裝著巧克力的袋子，交給京華。京華滿足地看著手中的巧克力，然後遞到我的面前。
「來，八八！」
「她好像想給你巧克力……收下吧。」
「喔喔，謝啦。做得不錯嘛。很棒喔，京京。」
我摸一把京華的頭，京華也用力抱住我的腰。哈哈哈，這個可愛的小傢伙。我繼續撫摸她的頭。
「……我……我做的巧克力可能也混在裡面。」
川崎穿上外套，別過頭小聲嘀咕。聽到這句話，我看向手中的松露巧克力。
「是嗎……看不出來。你妹妹真厲害。」
「我很厲害吧！不過，沙沙也很努力喔！」
京華得意地挺起胸膛稱讚姐姐，像是個小老師。川崎聽得又好氣又好笑。
「既然東西已經給了，京京，我們走吧。」
儘管姐姐這麼說，京華還是抱著我不放。川崎瞪了不乖的京華一眼，她的身體立刻抖了一下。呃……不需要露出那麼可怕的表情吧……
「走囉，京京。」
我讓京華繼續黏著，踏出腳步。
「嗯，走吧！」
京華也跟著我開始前進。川崎嘆了口氣，跟在我們身後。
「京京拜拜，再見囉——」
「唔嗯，後會有期！」
在戶冢和材木座的目送下，京華揮手道別。我們離開烹飪室，沿著樓梯往下走。在此期間，川崎幫京華穿好外套，圍上圍巾，專心照顧妹妹。
我們就這麼來到公民會館門口。外面已經一片漆黑。
「要送你們到車站嗎？」
「不用，我們已經很習慣了。你也還有事情要做吧？」
川崎重新背好包包和購物袋，吆喝一聲蹲下身體，抱起京華。這一瞬間，川崎的裙底風光若隱若現，我拚盡全力別開視線。雖然好像有瞄到黑色蕾絲，但我絕對沒有偷看。
「那……再見了。」
「八八拜拜——」
川崎輕輕低頭道別，她懷裡的京華也跟著照做。
「……路上小心。」
她們踏上歸途後，我目送兩人逐漸遠去的背影。
無風無雲的冬天夜空雖然晴朗，氣溫下降的幅度也相對劇烈。那對姐妹緊緊地互相依偎，看起來倒是沒那麼冷。
反而是我後悔起自己沒穿外套就跑出來。
雖然可以馬上回去取暖，雙腿卻不可思議地沒有移動。
我搖搖晃晃地在通往入口的階梯坐下，深深嘆了口氣。
儘管整場活動下來沒有做什麼事，身體還是有些疲憊。
不過，跟疲憊比起來，我得到更大的充實感。
我接下三浦、海老名和川崎姐妹的委託，和一色等人舉辦活動，折本、玉繩等海濱綜合高中的學生、巡學姐和陽乃紛紛響應，葉山和戶部以試吃員的身分參加，戶冢和材木座也到場，平冢老師還特地帶巧克力過來。
已經充實到不能再充實了。
真是愉快。
我如此喃喃自語。
某種搔癢感竄上脖子，使揚起的嘴角就此僵硬。也許是因為寒冷，臉頰才這麼不聽話吧。
我輕輕按摩，讓臉頰恢復溫暖，才重新站起身。
×××
回到烹飪室後，大家都已經做好甜點，各自吃吃喝喝，開心地聊天。
情人節前夕的甜點教室活動進入尾聲。再來就是悠閒地打發時間，等待散會。
我走向擺著自己東西的位子，雪之下也在那裡。她正以優雅的舉止準備紅茶。
調理台的瓦斯爐上有一隻正在加熱的茶壺，開水正好在這時煮開。雪之下從茶壺倒出熱水，沖泡紅茶。
今天使用的不是社辦里的茶杯，而是紙杯。她畢竟不可能特地把專屬茶杯帶過來。
雪之下倒好三杯紅茶後，重新就座。然後，她注意到我走過去，開口說道：
「辛苦了。」
「我可沒做什麼累人的事……」
我同樣在椅子坐下後，雪之下便把紙杯遞過來，眼中充滿捉弄我的神情。
「是嗎？可是我看你一直靜不下來（注27 原文為「ちよこまか」，音同「巧克（チョコ）」＋「瑪卡（マカ）」。）。」
「巧克瑪卡……」
因為今天做了巧克力，你才故意說這個冷笑話嗎？巧克力加秘魯人參，感覺很有恢復體力的效果。無論如何，我確實是到處飄來飄去，所以無法完全否定這句話。
「總算能好好休息了。」
雪之下一邊說著，一邊把茶杯端到嘴邊。我也吹涼紅茶，開始享用。
不同於平常使用的茶杯，紙杯總是讓人不太放心，再加上熱能直接傳至掌心，喝茶的速度自然慢了下來。儘管如此，這還是足以溫暖我剛才在外面受寒的身體。喝下一兩口紅茶後，我呼一口氣。
這時，雪之下也吁了口氣，她大概也累了。
「你也辛苦了。」
「嗯，是啊……真的很辛苦。」
雪之下這麼說著，並且將視線移
往烤箱所在的方向。
由比濱正站在那裡。
她牢牢地戴著隔熱手套，端著烤箱的烤盤跑過來。對喔，差點忘了。不光是三浦和川崎，雪之下還負責指導由比濱做甜點。難怪她會喊累。
「自閉男！來吃吃看吧！」
由比濱把盤子上的手工巧克力餅乾現給我看。她大概一直在烤箱前耐心等著，這些餅乾散發剛出爐的香味。
雖然表面上看來只是普通的餅乾，形狀也不太一致，但沒有明顯的烤焦痕跡，也沒有混進什麼異物。目前為止還沒問題。
好啦，剩下的就是味道了。
我偷偷看向眼前的由比濱。她閃閃發亮的雙眼中充滿期待，肩膀因為不安而微微顫抖，嘴邊掛著有點沒信心的笑容。
看到這樣的表情，我實在沒辦法說不吃……
我的喉嚨發出聲響。只不過，我咽下的不是口水，而是覺悟！
「……好，我吃。」
我深呼吸兩口後，勇敢地捲起袖子，即將伸出手時，一旁的雪之下滿不在乎地說：
「看來你已經做好壯烈成仁的覺悟。不過放心吧，我姑且也有幫忙。」
「……什麼嘛，那我就放心了。」
「你們很過分耶！」
我放鬆緊繃的肩膀，帶著輕鬆的心情把餅乾放進嘴裡，咬碎後吞進肚子。經過一段時間，身體並沒有出現任何異狀。
「……好強，真的能吃耶。」
「真的能吃是什麼意思……當然能吃吧，那是食物耶。」
我稍不注意，毫無掩飾的感想便脫口而出。由比濱聽了，氣得鼓起臉頰。不過，對於知道你料理技術的人來說，這已經是相當大的稱讚囉？
老實說，我真的嚇到了，想不到由比濱會那麼努力。雖然這也要感謝雪之下的指導……我看向雪之下，她撥開垂在肩膀上的頭髮，得意地挺起胸。
「那當然，因為我有好好監視每個重要的環節。」
「原來那是監視嗎！我還以為那只是正常的教學……」
由比濱顯得有些喪氣。但雪之下口中的監視，和教育幾乎是一樣的意思，所以根本不需要在意。事實上，雪之下也不是很在意這兩個辭彙的差別，現在正忙著把烤盤上的餅乾移到紙盤，仔細檢驗。
然後，她輕撫下巴，輕輕點頭。
「看起來是沒有問題。試吃也平安結束了，那我也吃一片吧。」
「那叫做試毒吧……你怎麼忍心叫我做那麼危險的事？」
「才不是試毒，而且我也會吃。」
我們三人再次坐下，把手伸向餅乾。
這次的餅乾烤得酥脆，奶油香也不停地逗弄嗅覺感官，隨後湧上的淡雅甜味和濃純的巧克力香，更是讓人慾罷不能。
「……好好吃。」
由比濱吃完一塊餅乾後發表感想，雪之下也輕輕點頭表示同意。兩人看向彼此，由比濱靦腆地笑了出來，雪之下也回以微笑。
然後，由比濱把身體轉向我。
「好吃吧？」
「就不錯吃啊。」
我剛才說過了吧？沒說過嗎？在由比濱的逼問下，我如此回答。結果，兩人的表情都蒙上些許陰影。
「不錯……」
「不錯是嗎……」
由比濱略顯失望地垂下肩膀，雪之下則瞪過來一眼。呃……稍等一下，不然這種時候我還要怎麼說？我從腦海中找出比企谷八幡的哥哥語錄，把為了討好小町而記住的辭彙全都拿出來。
「呃……那個……真是超好吃的……謝謝你。」
我深怕自己再次失言，把腦汁絞得一滴不剩才擠出這幾個字，由比濱的雙眼立刻亮了起來，雪之下的視線也變得柔和。
「嗯！」
由比濱精神十足地回答，雪之下默默替我盛滿紅茶。
太好了，小町。哥哥好像說中正確答案了……
雖然我在小町的加持下才度過難關，但老實說，餅乾的確很好吃，我也是真心感謝她們。
不管是微甜的餅乾，還是溫暖的紅茶，都帶給我無比的充實……肯定是這樣沒錯。所以，我再次低喃一聲「真是愉快」。
然而，我還是覺得哪裡不太對勁。
當我察覺到這一點，踩著高跟鞋的腳步聲同時響起。
對方不但毫不隱藏自己的腳步聲，反而像是要彰顯似的步步接近，最後終於顯露真面目。
雪之下注意到腳步聲，將視線移向我身後，然後輕輕皺眉。
光是看到那個反應，我就猜到出現在身後的人是誰——雪之下陽乃。
「姐姐，有事嗎？」
陽乃沒有回答雪之下的問題，而是默默地直盯著我。她用手指輕撫嘴角，緩緩打開艷麗的雙唇。
「這就是你說的真物？」
被她這麼一問，一股寒意便竄上背脊，我下意識地轉頭避開她的視線。但陽乃不放過我，往這裡更接近一步。
「這種時間，就是你說的真物？」
「……你覺得呢？」
我只能說出這種毫無意義的回答。
陽乃的聲音雖然冰冷，但也含有一份純粹。
她仿佛在告訴我，她真的不明白、無法理解。
「姐姐，你到底想怎樣？」
「就……就是說啊。那個……」
雪之下和由比濱忍不住插嘴，但我伸手制止她們。因為，陽乃詢問的人是我。
只不過，就算我不制止，陽乃也不會對她們提起興趣。她只是默默地盯著我的眼睛、我的一舉手一投足，甚至是我的呼吸。
「這就是你要的東西？我不認為你是這樣的人。」
陽乃說到這裡頓了一下，來到我的身後，探過來看向我的臉。
「你是這麼無趣的人嗎？」
儘管我們的距離近到足以感受對方的氣息，稍微動一下就能碰到彼此的身體，但這句話聽在我的耳里，卻遙遠得教人害怕。
「如果我有趣，早就是班上的紅人了。」
「我就喜歡你這點。」
我把臉轉到反方向。陽乃開心地輕笑兩聲，總算往後退了一步。
要是她就這樣離開不知道該有多好。但這是不可能的。我十分清楚她不是那麼好打發的人。
陽乃在一步之外的地方睥睨我們。
「……不過，現在的你們有些無趣。我啊……比較喜歡以前的雪乃。」
聽到這句話，我不禁倒抽一口氣，表情也變得緊繃。
雖然雪之下和由比濱都低著頭，她們此刻的表情，八成跟我沒什麼兩樣。
陽乃發覺沒人肯答話，輕輕嘆了口氣。最後，高跟鞋的腳步聲總算逐漸遠去。
我徹徹底底地明白她想說的話。
雪之下陽乃的話中之意是——這種東西根本不可能是真物。
我也有同感。
這個狀況和這種關係，確實讓我感到不對勁。
因為還不習慣，因為不曾經驗——所以，我才以為只是一點不對勁而已，以為久而久之自然會適應。
然而，陽乃並不輕易地善罷甘休。
那是長期盤踞在胸口的東西，令人浮躁不安的淡淡寒意，一直潛伏在心底的不快。
雪之下陽乃把我不願面對的事情，攤在我的面前。
那才不是信賴，而是某種更殘酷的事物。
×××
熱鬧過後，總是留下無盡的寂寥。
今天的烹飪教學活動也不例外，一色在最後簡單地致詞後，眾人便各自收拾起東西，三三兩兩地解散。
隨著人數逐漸減少，原本熱鬧的烹飪室也靜了下來。最後只剩下現任學生會成員和侍奉社員。
在場的所有人一起清理垃圾，並且把場地復原。一色收完外面的海報回來後，宣布：
「剩下的事情交給我們學生會就行囉。」
聽到這句話，我再次環視室內。剩下的工作確實不多，直接交給他們即可。
不過，我們的回答並非如此。
「嗯……可是，我想幫到最後。」
「沒錯，你不需要顧慮我們。」
由比濱、雪之下還有我都選擇留下來幫忙。
一色對我們的回答頗為意外，還偷偷看向我加以確認。我輕輕點頭後，她立刻露出微笑。
「真的嗎？那麼，就接受學長姐的好意吧。」
實際上，應該是我們接受她的好意。一旦活動完全結束，腦袋就會自然想起剛才的事，所以我們才想儘量拖廷時間。
不過，這樣的抵抗也持續不了多久。
大致收
拾完畢後，最後只剩下我們所在的調理台周圍還沒清理。
我壓扁完全失去溫度的紅茶紙杯，往垃圾袋裡一丟，把袋口綁好，就再也沒有其他能做的事。
把門窗全數關好，確認沒有忘記東西後，眾人來到公民會館外。把垃圾袋放到指定地點後，終於沒有繼續待在這裡的理由。
「各位辛苦了。」
在公民會館門口附近，一色向我們低頭道謝，其他學生會成員也同樣低下頭。由於這場活動是突然之間說辦就辦，大家此刻的臉上都顯露出疲憊。
沒人還有體力舉辦慶功宴，大家各自踏上回家的路。
我們三個也是一樣。
雪之下重新背好包包和手上的大袋子。袋子裡八成裝著紅茶和她的私人調理器具。
「……回家吧。」
「也好。」
繼雪之下之後，我也推著腳踏車，往車站的方向前進。這時，由比濱一把抓住腳踏車的后座。
「幹麼……」
被我這麼一問，她似笑非笑地說：
「那個……要不要，一起去吃個飯？」
聽到這突如其來的提議，我和雪之下面面相覷。
「這個……時間有點晚了……」
「那我今天去住小雪乃家，在你家吃飯怎麼樣？」
「今天去住……你一個人說了算嗎。」
由比濱確實經常去雪之下家過夜，我記得她們在這類活動的前後，大多會一起回家。
「有、有什麼關係。不行嗎？」
由比濱用撒嬌的聲音這麼問，雪之下輕輕嘆了口氣。
「我是無所謂……」
「好耶！那我們走吧！自閉男……要來嗎？」
不同於剛才對雪之下撒嬌的語氣，這句話中隱約有種急切。我一下也找不到拒絕的理由，便點頭答應。
「走吧，反正我也餓了。在車站集合行嗎？」
「嗯！」
由比濱回答後，我也點了點頭。
我把腳踏車轉往反方向，跨上車騎了出去。
×××
我抵達車站時，由比濱跟雪之下也正好走出剪票口。
她們搭乘電車過來，而我則是騎腳踏車。電車的速度固然比較快，但若加上等車，實際花費的時間其實和騎腳踏車過來差不多，看來我時間抓得剛剛好。
我們會合後，先去雪之下家讓她放東西。
從車站到雪之下的家並不遠。一路上，我們時而漫無邊際地聊天，時而一邊感受沉默的時間。
走過大型公園旁邊的小路，便看到眼熟的摩天大廈。
我們通過斑馬線，來到大樓入口時，雪之下忽然停下腳步。
「怎麼了？」
「啊，沒……」
我出聲問道，雪之下的反應慢了半拍，訝異地注視著某個地方。我順著她的視線看過去，發現一輛停在路邊的黑色高級車。
正當我覺得那輛車相當眼熟，車門便突然打開，一名女性走了出來。
她將艷麗的黑髮整齊地盤在頭上，穿著和服走路的姿勢兼具優雅與威嚴。這個人是雪之下的母親。
「媽媽……你怎麼會來這裡……？」
「因為陽乃把你的志願告訴我了。我要來跟你談這件事。雪乃，你這麼晚才回來，是去了哪裡……？」
母親擔心的眼神讓雪之下低頭不語。那個反應讓她輕輕嘆了口氣。
「我一直認為，你不是會做這種事的孩子……」
她說出這句話時，雪之下有一瞬間抬起頭，睜大眼睛注視著母親。可是她沒能回話，只是輕咬下唇別開視線。既溫柔又冰冷的話語束縛住雪之下。只要說出這句話，就足以限制她的想法，否定她的一切。
雪之下母親的眼神絕對不算銳利，聲音中也沒有怒氣或不耐，反而更接近悲嘆。
「因為相信你，我才讓你自由……這是我的責任、我的失敗。」
她不給任何人反駁的餘地，逕自默默地搖頭。
「我……」
雪之下小聲地想說些什麼，但是被下一句話輕易打斷。
「難道我做錯了嗎……」
她無力地自言自語，聲音聽起來既愧歉又懊悔。那種自責的態度讓旁人無法對她加以責難，連被這麼說的雪之下本人也一樣。
由比濱看準雪之下的母親嘆氣的瞬間，怯生生地說：
「那個……今天有學生會的活動……我們是因為幫忙，才拖到這麼晚……」
「是嗎？你們專程送她回來啊。謝謝你。不過，現在已經很晚了，你的家人應該也會擔心……對吧？」
雖然沒有直接叫我們回家，雪之下的母親還是用完全不帶敵意的溫柔聲音和笑容如此暗示。
在此同時，她也用態度劃出明確的界線——這是她們家的事，不容外人置喙。被她這麼說，我們也只能乖乖退到一旁。我和由比濱都察覺到，現在沒有說話的餘地。
我們閉口不語時，她靜靜接近，將手搭上雪之下的肩膀。
「我希望你能自由地做自己……可是，我也擔心你會走上錯誤的道路……你往後有什麼打算？」
這句話里究竟有多少詢問的意圖，我完全無法判斷。
「……我會好好說明的。你今天先回去吧。」
「是嗎……既然你都這麼說了……」
雪之下低著頭說道，她的母親露出困惑的表情，然後斜眼看向我和由比濱。
「……既然已經把你平安送到家，我也該走了。」
我向雪之下的母親點頭示意，轉身就走。一個男生一直待在獨居女兒身旁，她應該也不放心才對。繼續留在這裡，只會對雪之下不利。
「我、我也該走了……再見！」
在我身後的由比濱也這麼說，快步跑了過來。在這種情況下，她也不可能再說要留下來過夜吧。
走了好幾公尺後，我偷偷回頭一看，雪之下好像在和她的母親對話。對話結束後，雪之下的母親回到車上，留在原處的雪之下也才進入大廈，再也不見身影。
我和由比濱站在斑馬線前等待綠燈時，雪之下家的車子緩緩駛離。雖然后座的車窗上貼著黑膜，沒辦法看到裡面的情況，對方仿佛正看著這裡，使我怎麼也靜不下心。
過了一會兒，燈號轉綠，由比濱率先踏出腳步，轉身對我說：
「那我要回家了。」
「啊……我送你。」
聽到我這麼說，由比濱搖搖頭。
「不用了，反正車站就在附近。而且……總覺得這樣有點狡猾。」
為什麼狡猾——這句話我問不出口。
「……是嗎？」
我只能無力地回應，望著由比濱離去的背影。
就算多走一點路陪她到車站，我回家的距離也不會差多少。儘管如此，我也沒能過去追她。
看著由比濱在街燈的照耀下離去後，我才終於騎上腳踏車。
雖然風不大，冰冷的空氣還是讓我露在外面的臉頰陣陣刺痛。
努力踩了好一段時間的踏板後，我的身體開始發熱，但腦袋卻徹底冷了下來。
真正的我、真正的她、真正的自己——
每個人肯定都有一個被別人界定的自己，而那個自己總是跟真正的自己不一樣。我和她都是如此。真正的我們，總是跟別人眼中的有所不同。
不用跟任何人確認，我也能明白這一點。
因為過去的我是這麼說的。因為以前的比企谷八幡一直在吶喊——
那樣好嗎？那就是你的願望嗎？那就是比企谷八幡這個人嗎——
我捂搗住耳朵，閉上眼睛，不去聽那些怒罵、吼叫和咆哮，用燥熱的吐息代替話語。
如果連自己都說不出「那就是真正的我」這種話，那麼「真物」又該怎麼辦……真正的我們，到底身在何處？為什麼那些人能夠為關係性下定義？
一旦把這種感情貼上「不自然」的標籤，就不會再想到其他的可能。
這種感情和關係不該定義，不該命名，更不該從中找出意義。因為一旦產生意義，便會失去其他的功能。
要是能用框架加以定型，想必會輕鬆許多。我之所以從不這麼做，就是因為明白，一旦用框架定型，之後將只能以破壞的方式改變框架。
過去的我為了尋求永不磨滅的事物，才總是避免賦予名義。
我一直在思考，自己和她是否總是一味地依賴無形的話語？
真希望現在立刻降下一些雪花。如此一來，至少能掩蓋許多事物，讓我不再繼續胡思亂想。
無奈這座城市
鮮少下雪，今晚的天空依然澄澈無比。
只有璀璨的星光，讓現在的我無所遁形。
我看向聚集在烤箱前的那群人，三浦的心血結晶似乎也順利完成。
三浦小心翼翼地打開烤箱，拿出巧克力蛋糕，端到雪之下的面前。
雪之下正在確認成果。她花時間仔細評鑑時，三浦一副坐立不安的模樣，在旁陪同的由比濱也擔心地屏住呼吸。
最後，雪之下輕輕吐了口氣，抬起頭說：
「……很好，最後的成品很漂亮。」
聽到雪之下這麼說，三浦終於鬆了口氣，肩膀也不再緊繃。
「優美子好棒！」
由比濱使勁抱住三浦，三浦也面露微笑。
「嗯，謝謝你，結衣……雪……雪之下也是……」
她把頭撇到一邊，只轉動眼睛瞄向雪之下。雖然這種道謝方式相當奇怪，雪之下的回答也沒好到哪去。
「在實際試吃前都說不準。不過，姑且可以算合格了吧？」
這傢伙就不能老實說聲「不客氣」嗎……不過，雪之下那番話也有道理。因為這個活動的目的，並不是學習做甜點而已。
「優美子。」
由比濱像是要幫忙打氣，把手搭上三浦的肩膀。在她的催促下，三浦連隔熱手套都忘記拿下，便謹慎地端起巧克力蛋糕，走到葉山面前，嬌羞地不停扭捏身體。
「隼……隼人……可以幫我……嘗味道嗎？」
三浦不敢直視葉山，只敢偷偷看他。葉山露出溫和的微笑，回答：
「你不嫌棄的話，當然可以。」
「嗯……嗯。」
三浦在腦中翻找一陣，但最後還是不知道該說什麼，只紅著臉點了點頭。
你已經很努力了——當我暗自稱讚她時，旁邊突然傳來呻吟聲。
「嗚嗚嗚……」
「你在嗚什麼啊？」
我斜眼看向一色，她緊緊抓著自己的成果——包裝得漂漂亮亮，還精心附上小卡片的烤點心拼盤——用充滿怨念的眼神望著三浦。
「三浦學姐真有一手……」
「是啊，那個巧克力蛋糕意外地不錯。」
聽到我這麼說，一色投來可疑的眼神。拜託你不要擺出「啊？這傢伙在說什麼傻話」的表情……我才剛這麼想，一色就清清喉嚨，比手畫腳地解釋剛才那句話的意思。
「不，我不是那個意思。我說的是反差啦。她平常明明那麼凶，看起來個性又差，卻在這種時候裝起可愛，根本超卑鄙的嘛！」
「原來如此……」
真不愧是耍小聰明的高手。只不過，三浦應該壓根兒沒有這樣的心機吧。她只是個擁有少女情懷的老媽子罷了。一色似乎也明白這一點，碎碎念著「再說，她的個性明明就不差」。是啊，個性差勁的人是你才對……
一色抱怨了半天，將不滿發泄乾淨後，忽地換上微笑。
「算了，競爭對手就是要有這種程度的實力才有趣。有些人根本不夠格做我的對手。」
她嘆口氣後，一副突然想起什麼的樣子，從圍裙口袋掏出某樣東西，丟了過來。
「學長，這個就請你吃吧。」
我接下那東西一看，是裝在小型塑膠袋裡的餅乾。除了一條系住袋子的小小緞帶，便沒有其他像樣的包裝，跟她手上的豪華絢爛烤點心拼盤，有著天與地的差別。
「什麼？這是給我的？我可以說謝謝嗎？」
因為她給的太過隨便，我不曉得該不該老實道謝。這麼說來，她好像說過，有沒有拿到人情巧克力跟男生的尊嚴息息相關。天啊，一色真是個好人！我剛才還覺得你的個性很差，真是抱歉啊！
我道謝後，一色淺淺一笑，輕輕地豎起食指，放到嘴唇前。
「……別告訴其他人喔。」
她露出小惡魔般的微笑，俏皮地閉上一隻眼睛，說：「不然就麻煩了」，然後快步離開。她似乎打算直接去找葉山。
至於我，則是被一色的舉動和表情嚇傻，站在原地動彈不得。她這次不耍小聰明，而是採用直球攻勢，這樣反而可怕…………要是換作以前的我，肯定早就被攻陷。
在被小惡魔學妹的破壞力嚇到發抖之餘，我也將視線移向葉山那邊，準備欣賞她的奮鬥。
一色使出百分之百的撒嬌功力，楚楚可憐地抬起眼，把烤點心拼盤交給葉山。
「葉山學長，也嘗嘗看我的成品嘛～～」
「哈哈，不知道我吃不吃得下。」
葉山一邊吃著三浦的蛋糕，一邊以爽朗依舊的笑容，和成熟的談吐招呼一色。他再次被兩個女人夾在中間。
大口啃著格紋餅乾的戶部，對葉山豎起拇指。
「隼人，要是你吃不完，我隨時都能過去幫忙。」
「可是，我沒有準備戶部學長的份……」
戶部熱情的話語被一色冰冷的聲音凍結。戶部受到殘忍的對待，忍不住向葉山訴苦。
「伊呂波好過分！隼人也幫我說說話嘛——」
「你的好意我很高興，不過你還是專心吃你那邊的吧。」
葉山在戶部耳邊悄悄說道。戶部聽了，再次豎起拇指，咧嘴一笑。
喔——原來如此。看樣子，那些格紋餅乾八成是海老名做的。我略感意外，轉頭看向她本人。
「嗯……隼戶配啊……萌不太起來耶……」
海老名一臉不滿地啃著格紋餅乾，頻頻歪頭。看來那邊也是前途多難啊……
好啦，差不多該看看其他人的情況了。我看向與三浦等人反方向的海濱綜合高中那邊，他們也已經大致完工，正跟巡學姐和總武高中新舊學生會成員大聲聊天。
其中一人——折本佳織注意到我，揮了揮手。這傢伙還是跟國中時一樣，在這種時候都會揮手……沒差，反正事到如今，我也不會因此誤會了。
折本在調理台上摸了兩下，快步跑向這裡。
「比企谷，這個給你。」
她把裝在紙盤上的巧克力布朗尼拿到我面前。這好像就是她剛才說要給我的巧克力。可是折本，上面完全沒有包裝耶……也罷，光是能拿到巧克力，就該謝天謝地了。
「那我就不客氣了……」
我小聲這麼說後，把布朗尼放入口中。這時，折本的身後冒出一個人影。
「嗯，這種交流也不錯呢。跨越學校框架的seamless關係，在未來想必會越來越重要吧。」
光是從說話方式，我便能馬上猜到對方的身分——海濱綜合高中的學生會長，玉繩。
折本發現玉繩後，也把紙盤拿到他面前。
「啊，會長也來啦。來，你也請用吧。」
「謝、謝謝……我也有東西要給你……」
在道謝的同時，玉繩也拿出某樣東西。那是切得相當工整的戚風蛋糕，看來像是他們自己做的。
折本望著那塊感風蛋糕，頭上冒出問號。
「咦？為什麼要給我這個？」
被她這麼一問，玉繩乾咳兩聲，雙手再次像是轉轆轤般轉個不停，比手畫腳地開始長篇大論。
「在國外，Valentine's Day這個節日通常是由男性送禮，我認為本次活動也該抱持這種globalize意識。這就是日本所謂的influenza吧。」
「是喔……」
然而，折本的反應有點冷淡，不像往常那樣附和一句「沒錯」。玉繩注意到這一點，繼續向她解釋，同時加快轉轆轤的速度。
「該說是意識上的差別嗎？日本和國外有著不小的culture gap。比如說，skirt在法國是在重要的人面前穿的衣物，你懂我的意思吧。」
是喔……也就是說，戶冢還沒有換穿裙子，就是這個原因嗎？看來我得再加把勁才行！那我懂你意思了！
我暗自下定決心，折本也抓起那塊戚風蛋糕。
「很好吃嘛。謝啦。」
「啊……嗯，不客氣……那邊正在coffee break，我們差不多該回去了。」
「什麼coffee break啊，超好笑的。」
折本咯咯笑了兩聲，輕輕揮手向我道別後，便走回海濱綜合高中那裡。然後，被留下來的玉繩瞪了我一眼。
「那麼……下次就來場fare的對決吧。」
雨繩撂下這句沒頭沒腦的話，英姿颯爽地離開了。
「誰理你……」
不如道他有沒有聽到我的低語？我想應該是沒聽到吧。不用一些英文，他好像就聽不進去。
話說
回來，看玉繩那種態度，難不成是他努力發動的攻勢嗎？只可惜對摺本好像一點用都沒有……算了，反正玉繩的事與我無關！
先把玉繩的事擺到一邊，我也得好好加油才行。我要讓戶冢穿上裙子！
嗯……戶冢戶冢裙子戶冢——我提起十足的幹勁，輕易找到他的倩影。真不愧是戶冢，不管他在世界上的哪個角落，我都有自信能立刻找到他！
我快步走過去一看，戶冢正和材木座一起陪京華玩。川崎則是在旁邊的調理台，動作俐落地收拾善後。他們兩人應該是在這段期間幫忙看小孩吧。
他們好像還不太會應付小孩子，而陷入苦戰，材木座已經完全進入地藏模式，剩下戶冢孤軍奮戰，努力試著向京華搭話。
「初次見面，京華妹妹。我叫戶冢彩加。請多指教。」
「喔～彩加……彩加……彩彩？沙沙……？」
由於名字聽起來跟姐姐很像，京華似乎搞不懂該如何稱呼戶冢。嗯嗯，我能理解那種混亂的心情。我也因為戶冢太過可愛而陷入混亂惹（混亂）。
沒關係，我對照顧小女孩這方面頗有把握。就讓我代替戶冢陪她玩吧。
我偷偷走到京華背後，把手放在她頭上。
「啊，八幡。」
「是八八耶～」
戶冢鬆了口氣，看向我的臉，京華也用天真無邪的表情看過來。我輕撫京華的頭，把她轉向戶冢。
「他是彩彩。叫他彩彩就行了。」
「嗯。彩彩！」
京華的混亂狀態終於解除，能夠正常地叫戶冢的名字。戶冢聽到她叫出自己的名字，也開心地笑了出來。
好啦，搞定。至於戶冢身後的那尊地藏，又該怎麼辦才好呢……
「這個是材木座義輝。你可以叫他材材。」
我用下巴指著材木座這麼說。京華點了點頭，伸手指向材木座。
「材木座。」
「直……直呼姓名！就只有我直呼姓名！這在我們的業界中算是獎勵嗎？」
即便是材木座，也想不到自己會被小女孩直呼姓名。他臉上滿是錯愕，驚訝之情溢於言表……不對，難道他在暗爽？算了，怎樣都好，反正就是個材木座罷了。
但是，心地善良的戶冢還是不忘安慰他。
「別、別在意啦。小孩子聽到奇怪的話，本來就會馬上記住啊。」
「嗯……但我的名字可不是什麼奇怪的話……」
材木座仍舊歪著頭，一副尚未完全接受的樣子。
如此這般，好一段時間過去，川崎迅速用圍裙擦了擦手，快步跑向這裡。京華也叫了聲「沙沙」撲向川崎。
「抱歉，讓你們照顧她。」
「一點都不麻煩，因為八幡也來幫忙了。川崎同學牧拾好了嗎？」
「托你們的福。」
川崎向戶冢道謝後，將視線移向我，有些難以啟齒地小聲說道：
「那個……我們差不多該回去了……我還得準備晚餐。」
「喔，這樣啊。」
我看向時鐘，時間的確差不多了。難怪她要匆匆忙忙地收拾東西。其實，她大可直接把東西留給我們整理，想不到川崎這麼有教養。她以後肯定會是一個好媳婦。
「好了，京京。回家吧。」
「嗯……沙沙。」
川崎溫柔地撫摸京華的肩膀，京華也拉拉川崎的裙子，用撒嬌般的聲音回答。身為姐姐的川崎似乎明白她想說什麼。
「……也對。等我一下。」
川崎從包包里拿出裝著巧克力的袋子，交給京華。京華滿足地看著手中的巧克力，然後遞到我的面前。
「來，八八！」
「她好像想給你巧克力……收下吧。」
「喔喔，謝啦。做得不錯嘛。很棒喔，京京。」
我摸一把京華的頭，京華也用力抱住我的腰。哈哈哈，這個可愛的小傢伙。我繼續撫摸她的頭。
「……我……我做的巧克力可能也混在裡面。」
川崎穿上外套，別過頭小聲嘀咕。聽到這句話，我看向手中的松露巧克力。
「是嗎……看不出來。你妹妹真厲害。」
「我很厲害吧！不過，沙沙也很努力喔！」
京華得意地挺起胸膛稱讚姐姐，像是個小老師。川崎聽得又好氣又好笑。
「既然東西已經給了，京京，我們走吧。」
儘管姐姐這麼說，京華還是抱著我不放。川崎瞪了不乖的京華一眼，她的身體立刻抖了一下。呃……不需要露出那麼可怕的表情吧……
「走囉，京京。」
我讓京華繼續黏著，踏出腳步。
「嗯，走吧！」
京華也跟著我開始前進。川崎嘆了口氣，跟在我們身後。
「京京拜拜，再見囉——」
「唔嗯，後會有期！」
在戶冢和材木座的目送下，京華揮手道別。我們離開烹飪室，沿著樓梯往下走。在此期間，川崎幫京華穿好外套，圍上圍巾，專心照顧妹妹。
我們就這麼來到公民會館門口。外面已經一片漆黑。
「要送你們到車站嗎？」
「不用，我們已經很習慣了。你也還有事情要做吧？」
川崎重新背好包包和購物袋，吆喝一聲蹲下身體，抱起京華。這一瞬間，川崎的裙底風光若隱若現，我拚盡全力別開視線。雖然好像有瞄到黑色蕾絲，但我絕對沒有偷看。
「那……再見了。」
「八八拜拜——」
川崎輕輕低頭道別，她懷裡的京華也跟著照做。
「……路上小心。」
她們踏上歸途後，我目送兩人逐漸遠去的背影。
無風無雲的冬天夜空雖然晴朗，氣溫下降的幅度也相對劇烈。那對姐妹緊緊地互相依偎，看起來倒是沒那麼冷。
反而是我後悔起自己沒穿外套就跑出來。
雖然可以馬上回去取暖，雙腿卻不可思議地沒有移動。
我搖搖晃晃地在通往入口的階梯坐下，深深嘆了口氣。
儘管整場活動下來沒有做什麼事，身體還是有些疲憊。
不過，跟疲憊比起來，我得到更大的充實感。
我接下三浦、海老名和川崎姐妹的委託，和一色等人舉辦活動，折本、玉繩等海濱綜合高中的學生、巡學姐和陽乃紛紛響應，葉山和戶部以試吃員的身分參加，戶冢和材木座也到場，平冢老師還特地帶巧克力過來。
已經充實到不能再充實了。
真是愉快。
我如此喃喃自語。
某種搔癢感竄上脖子，使揚起的嘴角就此僵硬。也許是因為寒冷，臉頰才這麼不聽話吧。
我輕輕按摩，讓臉頰恢復溫暖，才重新站起身。
×××
回到烹飪室後，大家都已經做好甜點，各自吃吃喝喝，開心地聊天。
情人節前夕的甜點教室活動進入尾聲。再來就是悠閒地打發時間，等待散會。
我走向擺著自己東西的位子，雪之下也在那裡。她正以優雅的舉止準備紅茶。
調理台的瓦斯爐上有一隻正在加熱的茶壺，開水正好在這時煮開。雪之下從茶壺倒出熱水，沖泡紅茶。
今天使用的不是社辦里的茶杯，而是紙杯。她畢竟不可能特地把專屬茶杯帶過來。
雪之下倒好三杯紅茶後，重新就座。然後，她注意到我走過去，開口說道：
「辛苦了。」
「我可沒做什麼累人的事……」
我同樣在椅子坐下後，雪之下便把紙杯遞過來，眼中充滿捉弄我的神情。
「是嗎？可是我看你一直靜不下來（注27 原文為「ちよこまか」，音同「巧克（チョコ）」＋「瑪卡（マカ）」。）。」
「巧克瑪卡……」
因為今天做了巧克力，你才故意說這個冷笑話嗎？巧克力加秘魯人參，感覺很有恢復體力的效果。無論如何，我確實是到處飄來飄去，所以無法完全否定這句話。
「總算能好好休息了。」
雪之下一邊說著，一邊把茶杯端到嘴邊。我也吹涼紅茶，開始享用。
不同於平常使用的茶杯，紙杯總是讓人不太放心，再加上熱能直接傳至掌心，喝茶的速度自然慢了下來。儘管如此，這還是足以溫暖我剛才在外面受寒的身體。喝下一兩口紅茶後，我呼一口氣。
這時，雪之下也吁了口氣，她大概也累了。
「你也辛苦了。」
「嗯，是啊……真的很辛苦。」
雪之下這麼說著，並且將視線移
往烤箱所在的方向。
由比濱正站在那裡。
她牢牢地戴著隔熱手套，端著烤箱的烤盤跑過來。對喔，差點忘了。不光是三浦和川崎，雪之下還負責指導由比濱做甜點。難怪她會喊累。
「自閉男！來吃吃看吧！」
由比濱把盤子上的手工巧克力餅乾現給我看。她大概一直在烤箱前耐心等著，這些餅乾散發剛出爐的香味。
雖然表面上看來只是普通的餅乾，形狀也不太一致，但沒有明顯的烤焦痕跡，也沒有混進什麼異物。目前為止還沒問題。
好啦，剩下的就是味道了。
我偷偷看向眼前的由比濱。她閃閃發亮的雙眼中充滿期待，肩膀因為不安而微微顫抖，嘴邊掛著有點沒信心的笑容。
看到這樣的表情，我實在沒辦法說不吃……
我的喉嚨發出聲響。只不過，我咽下的不是口水，而是覺悟！
「……好，我吃。」
我深呼吸兩口後，勇敢地捲起袖子，即將伸出手時，一旁的雪之下滿不在乎地說：
「看來你已經做好壯烈成仁的覺悟。不過放心吧，我姑且也有幫忙。」
「……什麼嘛，那我就放心了。」
「你們很過分耶！」
我放鬆緊繃的肩膀，帶著輕鬆的心情把餅乾放進嘴裡，咬碎後吞進肚子。經過一段時間，身體並沒有出現任何異狀。
「……好強，真的能吃耶。」
「真的能吃是什麼意思……當然能吃吧，那是食物耶。」
我稍不注意，毫無掩飾的感想便脫口而出。由比濱聽了，氣得鼓起臉頰。不過，對於知道你料理技術的人來說，這已經是相當大的稱讚囉？
老實說，我真的嚇到了，想不到由比濱會那麼努力。雖然這也要感謝雪之下的指導……我看向雪之下，她撥開垂在肩膀上的頭髮，得意地挺起胸。
「那當然，因為我有好好監視每個重要的環節。」
「原來那是監視嗎！我還以為那只是正常的教學……」
由比濱顯得有些喪氣。但雪之下口中的監視，和教育幾乎是一樣的意思，所以根本不需要在意。事實上，雪之下也不是很在意這兩個辭彙的差別，現在正忙著把烤盤上的餅乾移到紙盤，仔細檢驗。
然後，她輕撫下巴，輕輕點頭。
「看起來是沒有問題。試吃也平安結束了，那我也吃一片吧。」
「那叫做試毒吧……你怎麼忍心叫我做那麼危險的事？」
「才不是試毒，而且我也會吃。」
我們三人再次坐下，把手伸向餅乾。
這次的餅乾烤得酥脆，奶油香也不停地逗弄嗅覺感官，隨後湧上的淡雅甜味和濃純的巧克力香，更是讓人慾罷不能。
「……好好吃。」
由比濱吃完一塊餅乾後發表感想，雪之下也輕輕點頭表示同意。兩人看向彼此，由比濱靦腆地笑了出來，雪之下也回以微笑。
然後，由比濱把身體轉向我。
「好吃吧？」
「就不錯吃啊。」
我剛才說過了吧？沒說過嗎？在由比濱的逼問下，我如此回答。結果，兩人的表情都蒙上些許陰影。
「不錯……」
「不錯是嗎……」
由比濱略顯失望地垂下肩膀，雪之下則瞪過來一眼。呃……稍等一下，不然這種時候我還要怎麼說？我從腦海中找出比企谷八幡的哥哥語錄，把為了討好小町而記住的辭彙全都拿出來。
「呃……那個……真是超好吃的……謝謝你。」
我深怕自己再次失言，把腦汁絞得一滴不剩才擠出這幾個字，由比濱的雙眼立刻亮了起來，雪之下的視線也變得柔和。
「嗯！」
由比濱精神十足地回答，雪之下默默替我盛滿紅茶。
太好了，小町。哥哥好像說中正確答案了……
雖然我在小町的加持下才度過難關，但老實說，餅乾的確很好吃，我也是真心感謝她們。
不管是微甜的餅乾，還是溫暖的紅茶，都帶給我無比的充實……肯定是這樣沒錯。所以，我再次低喃一聲「真是愉快」。
然而，我還是覺得哪裡不太對勁。
當我察覺到這一點，踩著高跟鞋的腳步聲同時響起。
對方不但毫不隱藏自己的腳步聲，反而像是要彰顯似的步步接近，最後終於顯露真面目。
雪之下注意到腳步聲，將視線移向我身後，然後輕輕皺眉。
光是看到那個反應，我就猜到出現在身後的人是誰——雪之下陽乃。
「姐姐，有事嗎？」
陽乃沒有回答雪之下的問題，而是默默地直盯著我。她用手指輕撫嘴角，緩緩打開艷麗的雙唇。
「這就是你說的真物？」
被她這麼一問，一股寒意便竄上背脊，我下意識地轉頭避開她的視線。但陽乃不放過我，往這裡更接近一步。
「這種時間，就是你說的真物？」
「……你覺得呢？」
我只能說出這種毫無意義的回答。
陽乃的聲音雖然冰冷，但也含有一份純粹。
她仿佛在告訴我，她真的不明白、無法理解。
「姐姐，你到底想怎樣？」
「就……就是說啊。那個……」
雪之下和由比濱忍不住插嘴，但我伸手制止她們。因為，陽乃詢問的人是我。
只不過，就算我不制止，陽乃也不會對她們提起興趣。她只是默默地盯著我的眼睛、我的一舉手一投足，甚至是我的呼吸。
「這就是你要的東西？我不認為你是這樣的人。」
陽乃說到這裡頓了一下，來到我的身後，探過來看向我的臉。
「你是這麼無趣的人嗎？」
儘管我們的距離近到足以感受對方的氣息，稍微動一下就能碰到彼此的身體，但這句話聽在我的耳里，卻遙遠得教人害怕。
「如果我有趣，早就是班上的紅人了。」
「我就喜歡你這點。」
我把臉轉到反方向。陽乃開心地輕笑兩聲，總算往後退了一步。
要是她就這樣離開不知道該有多好。但這是不可能的。我十分清楚她不是那麼好打發的人。
陽乃在一步之外的地方睥睨我們。
「……不過，現在的你們有些無趣。我啊……比較喜歡以前的雪乃。」
聽到這句話，我不禁倒抽一口氣，表情也變得緊繃。
雖然雪之下和由比濱都低著頭，她們此刻的表情，八成跟我沒什麼兩樣。
陽乃發覺沒人肯答話，輕輕嘆了口氣。最後，高跟鞋的腳步聲總算逐漸遠去。
我徹徹底底地明白她想說的話。
雪之下陽乃的話中之意是——這種東西根本不可能是真物。
我也有同感。
這個狀況和這種關係，確實讓我感到不對勁。
因為還不習慣，因為不曾經驗——所以，我才以為只是一點不對勁而已，以為久而久之自然會適應。
然而，陽乃並不輕易地善罷甘休。
那是長期盤踞在胸口的東西，令人浮躁不安的淡淡寒意，一直潛伏在心底的不快。
雪之下陽乃把我不願面對的事情，攤在我的面前。
那才不是信賴，而是某種更殘酷的事物。
×××
熱鬧過後，總是留下無盡的寂寥。
今天的烹飪教學活動也不例外，一色在最後簡單地致詞後，眾人便各自收拾起東西，三三兩兩地解散。
隨著人數逐漸減少，原本熱鬧的烹飪室也靜了下來。最後只剩下現任學生會成員和侍奉社員。
在場的所有人一起清理垃圾，並且把場地復原。一色收完外面的海報回來後，宣布：
「剩下的事情交給我們學生會就行囉。」
聽到這句話，我再次環視室內。剩下的工作確實不多，直接交給他們即可。
不過，我們的回答並非如此。
「嗯……可是，我想幫到最後。」
「沒錯，你不需要顧慮我們。」
由比濱、雪之下還有我都選擇留下來幫忙。
一色對我們的回答頗為意外，還偷偷看向我加以確認。我輕輕點頭後，她立刻露出微笑。
「真的嗎？那麼，就接受學長姐的好意吧。」
實際上，應該是我們接受她的好意。一旦活動完全結束，腦袋就會自然想起剛才的事，所以我們才想儘量拖廷時間。
不過，這樣的抵抗也持續不了多久。
大致收
拾完畢後，最後只剩下我們所在的調理台周圍還沒清理。
我壓扁完全失去溫度的紅茶紙杯，往垃圾袋裡一丟，把袋口綁好，就再也沒有其他能做的事。
把門窗全數關好，確認沒有忘記東西後，眾人來到公民會館外。把垃圾袋放到指定地點後，終於沒有繼續待在這裡的理由。
「各位辛苦了。」
在公民會館門口附近，一色向我們低頭道謝，其他學生會成員也同樣低下頭。由於這場活動是突然之間說辦就辦，大家此刻的臉上都顯露出疲憊。
沒人還有體力舉辦慶功宴，大家各自踏上回家的路。
我們三個也是一樣。
雪之下重新背好包包和手上的大袋子。袋子裡八成裝著紅茶和她的私人調理器具。
「……回家吧。」
「也好。」
繼雪之下之後，我也推著腳踏車，往車站的方向前進。這時，由比濱一把抓住腳踏車的后座。
「幹麼……」
被我這麼一問，她似笑非笑地說：
「那個……要不要，一起去吃個飯？」
聽到這突如其來的提議，我和雪之下面面相覷。
「這個……時間有點晚了……」
「那我今天去住小雪乃家，在你家吃飯怎麼樣？」
「今天去住……你一個人說了算嗎。」
由比濱確實經常去雪之下家過夜，我記得她們在這類活動的前後，大多會一起回家。
「有、有什麼關係。不行嗎？」
由比濱用撒嬌的聲音這麼問，雪之下輕輕嘆了口氣。
「我是無所謂……」
「好耶！那我們走吧！自閉男……要來嗎？」
不同於剛才對雪之下撒嬌的語氣，這句話中隱約有種急切。我一下也找不到拒絕的理由，便點頭答應。
「走吧，反正我也餓了。在車站集合行嗎？」
「嗯！」
由比濱回答後，我也點了點頭。
我把腳踏車轉往反方向，跨上車騎了出去。
×××
我抵達車站時，由比濱跟雪之下也正好走出剪票口。
她們搭乘電車過來，而我則是騎腳踏車。電車的速度固然比較快，但若加上等車，實際花費的時間其實和騎腳踏車過來差不多，看來我時間抓得剛剛好。
我們會合後，先去雪之下家讓她放東西。
從車站到雪之下的家並不遠。一路上，我們時而漫無邊際地聊天，時而一邊感受沉默的時間。
走過大型公園旁邊的小路，便看到眼熟的摩天大廈。
我們通過斑馬線，來到大樓入口時，雪之下忽然停下腳步。
「怎麼了？」
「啊，沒……」
我出聲問道，雪之下的反應慢了半拍，訝異地注視著某個地方。我順著她的視線看過去，發現一輛停在路邊的黑色高級車。
正當我覺得那輛車相當眼熟，車門便突然打開，一名女性走了出來。
她將艷麗的黑髮整齊地盤在頭上，穿著和服走路的姿勢兼具優雅與威嚴。這個人是雪之下的母親。
「媽媽……你怎麼會來這裡……？」
「因為陽乃把你的志願告訴我了。我要來跟你談這件事。雪乃，你這麼晚才回來，是去了哪裡……？」
母親擔心的眼神讓雪之下低頭不語。那個反應讓她輕輕嘆了口氣。
「我一直認為，你不是會做這種事的孩子……」
她說出這句話時，雪之下有一瞬間抬起頭，睜大眼睛注視著母親。可是她沒能回話，只是輕咬下唇別開視線。既溫柔又冰冷的話語束縛住雪之下。只要說出這句話，就足以限制她的想法，否定她的一切。
雪之下母親的眼神絕對不算銳利，聲音中也沒有怒氣或不耐，反而更接近悲嘆。
「因為相信你，我才讓你自由……這是我的責任、我的失敗。」
她不給任何人反駁的餘地，逕自默默地搖頭。
「我……」
雪之下小聲地想說些什麼，但是被下一句話輕易打斷。
「難道我做錯了嗎……」
她無力地自言自語，聲音聽起來既愧歉又懊悔。那種自責的態度讓旁人無法對她加以責難，連被這麼說的雪之下本人也一樣。
由比濱看準雪之下的母親嘆氣的瞬間，怯生生地說：
「那個……今天有學生會的活動……我們是因為幫忙，才拖到這麼晚……」
「是嗎？你們專程送她回來啊。謝謝你。不過，現在已經很晚了，你的家人應該也會擔心……對吧？」
雖然沒有直接叫我們回家，雪之下的母親還是用完全不帶敵意的溫柔聲音和笑容如此暗示。
在此同時，她也用態度劃出明確的界線——這是她們家的事，不容外人置喙。被她這麼說，我們也只能乖乖退到一旁。我和由比濱都察覺到，現在沒有說話的餘地。
我們閉口不語時，她靜靜接近，將手搭上雪之下的肩膀。
「我希望你能自由地做自己……可是，我也擔心你會走上錯誤的道路……你往後有什麼打算？」
這句話里究竟有多少詢問的意圖，我完全無法判斷。
「……我會好好說明的。你今天先回去吧。」
「是嗎……既然你都這麼說了……」
雪之下低著頭說道，她的母親露出困惑的表情，然後斜眼看向我和由比濱。
「……既然已經把你平安送到家，我也該走了。」
我向雪之下的母親點頭示意，轉身就走。一個男生一直待在獨居女兒身旁，她應該也不放心才對。繼續留在這裡，只會對雪之下不利。
「我、我也該走了……再見！」
在我身後的由比濱也這麼說，快步跑了過來。在這種情況下，她也不可能再說要留下來過夜吧。
走了好幾公尺後，我偷偷回頭一看，雪之下好像在和她的母親對話。對話結束後，雪之下的母親回到車上，留在原處的雪之下也才進入大廈，再也不見身影。
我和由比濱站在斑馬線前等待綠燈時，雪之下家的車子緩緩駛離。雖然后座的車窗上貼著黑膜，沒辦法看到裡面的情況，對方仿佛正看著這裡，使我怎麼也靜不下心。
過了一會兒，燈號轉綠，由比濱率先踏出腳步，轉身對我說：
「那我要回家了。」
「啊……我送你。」
聽到我這麼說，由比濱搖搖頭。
「不用了，反正車站就在附近。而且……總覺得這樣有點狡猾。」
為什麼狡猾——這句話我問不出口。
「……是嗎？」
我只能無力地回應，望著由比濱離去的背影。
就算多走一點路陪她到車站，我回家的距離也不會差多少。儘管如此，我也沒能過去追她。
看著由比濱在街燈的照耀下離去後，我才終於騎上腳踏車。
雖然風不大，冰冷的空氣還是讓我露在外面的臉頰陣陣刺痛。
努力踩了好一段時間的踏板後，我的身體開始發熱，但腦袋卻徹底冷了下來。
真正的我、真正的她、真正的自己——
每個人肯定都有一個被別人界定的自己，而那個自己總是跟真正的自己不一樣。我和她都是如此。真正的我們，總是跟別人眼中的有所不同。
不用跟任何人確認，我也能明白這一點。
因為過去的我是這麼說的。因為以前的比企谷八幡一直在吶喊——
那樣好嗎？那就是你的願望嗎？那就是比企谷八幡這個人嗎——
我捂搗住耳朵，閉上眼睛，不去聽那些怒罵、吼叫和咆哮，用燥熱的吐息代替話語。
如果連自己都說不出「那就是真正的我」這種話，那麼「真物」又該怎麼辦……真正的我們，到底身在何處？為什麼那些人能夠為關係性下定義？
一旦把這種感情貼上「不自然」的標籤，就不會再想到其他的可能。
這種感情和關係不該定義，不該命名，更不該從中找出意義。因為一旦產生意義，便會失去其他的功能。
要是能用框架加以定型，想必會輕鬆許多。我之所以從不這麼做，就是因為明白，一旦用框架定型，之後將只能以破壞的方式改變框架。
過去的我為了尋求永不磨滅的事物，才總是避免賦予名義。
我一直在思考，自己和她是否總是一味地依賴無形的話語？
真希望現在立刻降下一些雪花。如此一來，至少能掩蓋許多事物，讓我不再繼續胡思亂想。
無奈這座城市
鮮少下雪，今晚的天空依然澄澈無比。
只有璀璨的星光，讓現在的我無所遁形。