第二卷 kakuyomu版本 第二章
〖第5話 關於皇國與帝國間的戰況〗
有一片叫做伊奇西亞諾的大陸，那是塊居住者大量人口的雄偉大地。
這是個技術和文化得到發展，由鐵與藝術點綴的，由石磚路和馬帶動交通與交流的鼎盛時代。與此同時，也是個諸國爭霸的時代。
在這樣的地方，這樣的時代，有兩個彼此相鄰的大國。
阿利翁皇國，由創世諸神的後裔——皇王統治的國家。在綠野豐饒的大地上，人們平日耕作，感激創世之神，恪守神的戒律。
羅貝特帝國，由高呼稱霸大陸的帝王所支配的國家。他們開闢出廣闊的國土，人們平日打鐵，崇敬帝王，為出人頭地而奮鬥。
皇王主張，世界建立在神的恩澤之下。
帝王高呼，世界在人的手中不斷改變。
在群雄割據的時代，價值觀迥異的鄰國間關係十分惡劣，動輒交兵。
位於伊奇西亞諾大陸中央的羅貝特帝國，被許許多多的國家所環繞，冬臨正在交戰的甾盎刀國，東北方是處於緊張關係的迦南神聖國，西北的廣闊北大平原有遊牧民族扎爾巴族覬覦著，唯一處於友好關係的只有位於南方內海對岸的佩爾西亞海國。
然後就是，長年以來一直交惡的，位於西方聳立的雷貝山脈那頭的阿利翁皇國。
羅貝特帝國向阿利翁皇國進攻的手段，以前只有兩個。
一是從北方大圈迂迴繞過雷貝山脈，從前方的北大平原進攻的線路。
二是從南方同樣大圈迂，由雷貝山脈南端與被稱作內海的大海之間被稱作南大海道的線路。
當然，皇國也有著相同的考慮，因此兩軍在這兩處最前線時刻處於雞犬相聞的狀態。
可是現在，戰況出現了巨大的轉機。
其中的關鍵，便是雷貝山脈內延伸的中央馬爾丟魯克山道。
馬爾丟魯克山道位於高聳的靈峰之間，是一條狹長小路。儘管是彼此進攻對方的最短路線，但出於兩個理由，此前並沒有引起重視。
第一，純粹因為道路狹窄，路況險峻，不適合大軍進行。就算強行進軍，艱難地到達了帝國，一旦在山道出口遭伏，轉眼間便會被包圍，在劫難逃。
然後另一個理由是決定性的。
馬爾丟魯克山道南邊不遠處，就是教會在雷貝山脈中間的聖地，也是規定的『絕對禁戰區』。
若在山道附近引發大規模戰爭，弄不好會與教會產生嫌隙。
出於上述理由，兩國此前均未踏入過馬爾丟魯克山道，僅僅在山道口布置了一些兵力把守。
在這樣的背景下，皇國軍在半年前發起了行動。
少數皇國軍從阿利翁皇國側的山道口秘密進軍，穿越馬爾丟魯克山道發動突襲，擊退了羅貝特帝國側把手山道口的帝國軍，並飛快地築起要塞。
那便是馬爾丟魯克要塞。
被攻入的帝國為求立刻收復山道口，多次派兵均無功而返。
馬爾丟魯克要塞由堅固的懸崖峭壁守護，還坐擁周圍一帶堪稱天然要塞的地形，但最大的阻力要數守衛要塞的黑狼卿，以及黑狼卿所率領的黑狼軍。
又由於該地靠近絕對禁戰區，礙於政治原因無法輸送與展開上萬人的大軍。
結果，帝國軍便以包圍馬爾丟魯克要塞的形式，在稍遠處建起三座據點，以不會刺激到教會的規模出兵嘗試攻陷馬爾丟魯克要塞。
然後又說會發起這次行動的皇國。
皇國軍之所以穿越山道，在帝國側的山道口築起要塞並一直堅守，其實有著相應的根據。
這次的進攻，事先設想到了目前帝國難以進攻的情況。不過這次行動，還有後續。
那就是，馬爾丟魯克山道修建工程。
將險峻的山道修整成能夠讓大軍進攻的條件，以此對帝國發動進攻。這才是皇國的真正目的。
壓制馬爾丟魯克山道，在帝國的山道口築起要塞堅守，而在背後，皇國正秘密對馬爾丟魯克山道進行著大規模修整工程。
工期一年。
而且在馬爾丟魯克要塞建城的半年裡，工程進展一直十分順利。
然而這個宏大的計劃，已經被帝國方面得知了。
帝國高層在早期階段便掌握了皇國秘密實施的計劃，在經過了半年的現在投入一位軍隊要員來奪取皇國的成果。
那就是天眼軍師，鳳。
鳳的目標是攻陷馬爾丟魯克要塞，進一步奪取要塞後面正在修整的馬爾丟魯克山道。
一旦成功便將形勢逆轉，帝國將反過來擁有進攻皇國的最短路徑。
究竟是皇國能夠堅守到山道工程順利結束，還是成果被帝國奪走形勢逆轉呢？
皇國與帝國的對立，現在面臨著重大局面。
***
文森特在自由都市馬爾塔與拉克什米婭見過面的第二天早上。
地點在馬爾丟魯克要塞。
一如既往做著日常鍛鍊的黑狼卿文森特，接到了召集命令。
他趕到要塞作戰總部時，主要人員均已到齊。
其中開口的，是前些天接任馬爾丟魯克要塞總指揮官的泰拉伯爵。
「剛才接到『鷹眼』傳令，帝國三處據點，北寨、中寨、南寨分別派出了300人的軍隊」
聽到這個消息，黑狼卿當即點點頭。
「我知道了，馬上出發」
聽到文森特的這句話，副館之一的露兒精神滿滿地點點頭。
但另一位鬍子拉碴的副官則有氣無力地撓了撓腦袋。
「反正我們就算出擊了，帝國那班傢伙也立刻就會撤退吧？」
〖第6話 黑狼卿的斗影〗
黑狼卿率200黑狼軍從馬爾丟魯克要塞出發，行進到一定距離後一邊修整一邊觀察帝國軍的動向。
「怎樣，露兒」
聽到黑狼卿的提問，站在視野開闊的山崖上遠望的露兒回答道
「又是老樣子，從三個據點出發的帝國軍已經正在撤退了」
遊牧民出身的露兒有著強大的視力，連遙遠地平線上跳躍的兔子都能捕捉到。現在，她掌握到三支正在撤退的帝國軍部隊。
以步兵為主的帝國軍軍團沿之前的行進路線折返，正在返回各自據點。
「又來了嗎」
這便是最近帝國軍中的古怪行動。
***
坐落於巍峨的雷貝山脈間的馬爾丟魯克要塞，正可謂是以石壁堵上了山脈的間隙。
其牢不可破的石壁，正是壓制馬爾丟魯克山道的皇國軍的防衛線。
馬爾丟魯克要塞周邊一帶，是由山體延續下去的平緩下坡，重點在於其地形錯綜複雜。
再往遠處的平原上，是帝國軍為攻陷馬爾丟魯克要塞而等間距築起的三座據點，分別稱作北寨、中寨、南寨。
此前的半年檢，帝國軍多次從三處據點向馬爾丟魯克要塞出兵，均被擊退。
主要原因有三。
叫做『鷹眼』的瞭望台。
馬爾丟魯克要塞周邊的複雜地形。
皇國英雄·黑狼卿文森特所率的黑狼軍。
要塞左右兩側聳立的絕壁高處，設有叫做『鷹眼』的瞭望台。
鎮守要塞的皇國軍通過『鷹眼』能夠掌握周邊的情況，乃至帝國三處據點的動作。
黑狼卿所率的500騎兵所組成的黑狼軍便根據所掌握的情報展開迎擊。
黑狼軍完美掌握著馬爾丟魯克要塞一帶的複雜地形，一直以來實施埋伏並一舉擊潰的戰術。
帝國軍對這個戰術束手無策，半年間無所作為。
可是那樣的狀況，發生了劇烈的改變。
那便是天眼之鳳的登場。
那位鐵假面軍師人如其名，仿佛從天上俯瞰著大地，將戰場當做棋盤，能夠巧妙地調動帝國軍。
其傑出的指揮，在幾天前的戰鬥中也不留遺憾地發揮了出來。
鳳派出疑兵將黑狼軍誘導到了遠處，趁此機會讓主力部隊推進，一鼓作氣對馬爾丟魯克要塞發起攻勢。
一方面也由於指揮官自私自利犯下錯誤，令皇國軍一時陷入險境。但最終，黑狼卿力王狂瀾，挽回了局面。然後現在——
天眼軍師所操縱的帝國軍，有了古怪的動作。
他們幾乎每天到了固定的時刻，就會從三處據點派出少量部隊。
這個動向，自然馬上就被雷貝山脈高處的『鷹眼』所掌握。
然後，接到命令的黑狼卿便率黑狼軍一如這半年來一般出城迎擊。
可是，跟之前的一樣情況，到此為止。
黑
狼軍一出動，本來開過來的帝國軍就輕易地撤退了。
今天也是一樣，黑狼軍看著帝國軍的背影漸行漸遠。
***
「以這個距離就算立刻追上去，不等追上就回到據點了」
站在山崖上的露兒一邊掃視僅有騎兵的200黑狼軍，一邊肯定地說道。
聽到這個報告，黑狼卿看看身旁
「勞塔，你怎麼看？」
擔任黑狼軍參謀角色的副官勞塔摸著自己鬍子拉碴的下巴，說道
「那自然是我們的動向完全泄露了呢」
皇國軍控制了山澗制高點，擁有名為『鷹眼』的瞭望台，俯覽平地上聚在三處據點的帝國軍，能夠在第一時間知曉帝國軍的動向。
但相反只能仰望雷貝山脈的帝國軍，沒有辦法知道要塞之上的皇國軍的動向，更不用說黑狼軍的動向了。
可是因為某個人物的登場，本不可能的事情發生了。
天眼軍師，鳳。
只能說他人如其名，仿佛從天上俯瞰著大地，將戰場當做棋盤，完全掌握著皇國軍的動向。
那個方法，現在還不清楚。
但鳳確實掌握了黑狼軍的動作，以絕妙的時機讓帝國軍撤退了。
「而且，那位天眼軍師大人還在其他目的。究竟是什麼呢」
勞塔將內心的疑問，嘀咕了出來。
黑狼軍也以自己的角度考慮過各種各樣的可能性。
心想反正敵人都要撤退，也曾相應地等待到極限時間再出擊。
當在那種情況下，帝國軍的進軍沒有停止，當黑狼軍無奈之下只好出擊之後，對方就像正好在等著一樣開始撤退了。
帝國軍的這種進軍方式雖然古怪，但看不出要攻打馬爾丟魯克要塞的跡象。
可話雖如此，也不能夠放任帝國軍向皇國陣地入侵。
就這樣，黑狼軍的出擊一次次地以撲空告終。
在這樣的氣氛下，繼續遠望的露兒說出了自己的見解
「有可能目的和以前一樣，是將我們引誘到帝國據點附近，到時候再用伏兵將我們包圍一網打盡」
「這倒是最有可能的呢……」
勞塔似乎覺還是得哪裡不對勁，回答得並不乾脆。
「那就試試吧」
聽到這聲音，兩名副官緊張起來。
這是因為，說出這話的人是黑狼卿。
黑狼卿一言既出便以決定一般，跨上漆黑愛駒米斯特汀，對兩位副官作出指示。
「勞塔，黑狼軍就交給你了。露兒，你留在原地，帝國軍一旦有動作就靈機應變」
「你打算幹什麼，黑狼卿」
勞塔一副生怕黑狼卿要亂來的表情。黑狼卿對他無畏地一笑
「既然天眼軍師設下陷阱等著獵物，那我就搗了他的陷阱」
「我就知道……話說，你該不會想一個人去吧？還是帶上誰……」
「沒問題。而且，還是我倆更快」
話音剛落，黑狼卿踢了馬肚子。
接到悲傷主人的命令，黑駒米斯特汀揚起嘶鳴，然後一鼓作氣疾馳而去，化作一陣漆黑的烈風。
米斯特汀的速度無與倫比，眨眼間便將無所適從的黑狼軍甩在了身後，以驚人的速度飛馳在平緩的下坡道路上。
過了一會兒，黑狼卿的眼睛鎖定了獵物。
那是向帝國據點之一的北寨撤退的300帝國軍。
就連遊牧民出身，對馬無所不知的露兒都斷言「立刻去追就追不上」，然而黑狼卿與黑駒米斯特汀卻完美地捕捉到了帝國軍的背影。
敵據點的北寨也出現在了視野內，但以現在距離足夠讓他大鬧一場。
正因為做出了這樣的判斷，單騎深入的黑狼卿深吸一口氣。
「吼嗷嗷嗷嗷嗷」
然後發出響徹四野，酷似狼嚎的咆哮。
這也是原本溫柔誠實的騎士文森特在戰場上準備化身黑狼卿蹂躪敵人之時，讓自己的意識強制轉變的開關。
聽到身後響起的遠哮，正在撤退的帝國士兵們嚇得一愣，轉身看去。
然後，他們看到了單騎衝來的，如同漆黑死神的黑騎士的身影。
隨即，帝國士兵們只採取了一個行動。
「噫、噫噫噫噫噫噫！」
那便是發出慘叫，落荒而逃。
他們拋下武器，不顧隊列，不顧方向，作鳥獸散。
「……」
見此情形，黑狼卿拉住愛駒的韁繩，揮下黑槍。
話雖如此，他仍沒有掉以輕心，時刻戒備著周圍。
如果天眼軍師有所圖謀，那定會選擇這個時機。
「……」
然而什麼也沒發生。
那頭的帝國據點——北寨也沒有絲毫變化，落荒而逃的帝國士兵們也是只顧逃跑，沒看出在打別的主意。
帝國軍一旦行動，就能弄清天眼軍師的心思。
如果是陷阱，那直接搗掉就行了。
就算萬一自己身陷窘境，勞塔指揮的黑狼軍也會當即做出應對。
這份信任與默契，正是讓單騎武雙的黑狼卿以及根據特色自在變換陣型的黑狼軍，發揮出最大實力的戰法。
「……」
但還是什麼也沒發生。
遠處只有一心逃竄的帝國士兵的背影。
而且那逃跑的樣子，真的是相當賣命。
臨陣脫逃是會被問罪的，然而那種恐懼可能不及黑狼卿。
（黑狼卿的恐怖，終於傳染到這個地步了嗎）
黑狼卿心裡這麼想著，最後又掃視了一圈，做出決斷。
「……撤退吧」
黑狼卿拉了下黑駒的韁繩，開始慢慢沿來時的路線折返。
本以為這樣出擊，就能摸到些天眼軍師的企圖，揭開他的計策。
然而黑狼卿還是沒能看穿天眼軍師的真實意圖，只能輕輕踢了下馬肚子。
***
在帝國軍中寨的瞭望台上，有人接到了報告。
他是個戴著鐵假面，裹在厚厚長袍中的人。
天眼軍師，鳳。
聽到這次黑狼卿單騎追上來，從鐵假面的縫隙傳出模糊不清的笑聲。
『不畏懼兵力差距，單騎追趕300軍隊嗎。不愧是黑狼卿，果然勇猛』
〖第7話 天眼軍師 下一手布局〗
帝國軍據點之一，中寨。
在城門上眺望台的椅子上，坐著一位戴著詭異鐵假面的軍師。
天眼之鳳。
聽到了在遠處的北寨所發生的事情，鐵假面下面響起了模糊不清的笑聲。
「話又說回來，沒想到那個距離還會被追上。黑狼卿的那匹黑馬真是小看不得啊」
站在軍師身旁，將剛才所發生之事向軍師報告的卡麗娜，不禁發出這樣的感想。
『小看不得的是黑狼卿的思維。黑狼軍全體追擊追不上，但自己單騎能夠追上，就算事實如此，決定付諸實行也不正常。孤身一人追擊300敵軍，通常來說真認為能夠抗衡？』
「但黑狼卿就是追過來了。他是不是對自己的力量有著絕對自信，覺得自己一個人對付300步兵綽綽有餘？」
『黑狼卿不是那種狂妄草率的男人。他的能力，不光只有優異的武力，還有著人如其名的，像浪一般的狡猾。他肯定是有十足的勝算才孤身追過來的吧』
「原來如此」
聽到鳳的分析，卡麗娜點點頭，接著說道
「現在，被追擊的帝國軍已經全散了呢，而且一次都沒交戰，完全沒有展現出要打倒黑狼卿的氣概，只顧鼠竄」
現在，鐵假面軍師——鳳掌握著攻陷皇國馬爾丟魯克要塞的全面指揮權，下令限於在這幾日連續進軍的行動中不過問臨陣脫逃之罪。
話雖如此，但並非命令士兵們逃走。
但從結果來說，帝國的士兵們面對黑狼卿，全都落荒而逃了。
他們拋下了在戰場上建功立業的雄心，選擇順從生物的本能從強者面前逃離。
「哎，黑狼卿是強得誇張呢，把再怎麼多的普通士兵聚到一起都難贏呢」
卡麗娜如此說道。
『並不見得，英雄難敵四手』
但是，鳳當即否定了她的見解。
『以一己之力戰勝萬人大軍，這是單純的理想，是絕不可能發生的』
聽到天眼軍師無比冷靜的意見，站在身旁的副官心想……這孩子還是老樣子，一戴上面具就像變了個人。
「那麼，讓那300帝國士兵
就那樣跟黑狼卿交戰的話，能贏嗎？」
『能根據切實的戰術，令行禁止地服從指揮的話，倒是不無可能』
「你也不肯定呢，作為軍師來說是不是不太好？」
『紙上談兵來作戰的不是軍師，是學者』
「原來如此。就不談理論吧，現在確定的是，那300帝國士兵不戰而逃了」
『那正是因為，他們已經中了黑狼卿的邪怔了』
與黑狼卿作戰時，帝國軍的士兵們士氣十分低下。
這半年間實際對陣過黑狼卿的士兵，在帝國軍這三處據點裡表現得尤為顯著。
只要聽到狼的遠哮就會發抖，看到黑馬之上的黑狼卿就會發出慘叫。
他們的恐懼已經超出了世間流傳的程度，深入骨髓。
黑狼卿的強大與恐懼，便是如此壓倒性的。
這次的事情，真實反映出了這個情況。
但是，站在天眼軍師身旁的卡麗娜卻露出微笑。
「不過，這對我們來說倒是件難得的好事。黑狼卿追上來了」
卡麗娜揚嘴笑道，鳳也點點頭。
『也包括，黑狼卿無功而返的事實』
天眼軍師並未如黑狼卿他們所戒備的那樣安排伏兵或陷阱。
但是，讓帝國軍如此行動，確實是為了誘發黑狼卿率領黑狼軍看到帝國士兵並追上來的狀況。
然後，黑狼卿單槍匹馬追了上來卻沒有造成任何損失這一最理想的狀況得以實現，對指揮帝國軍的鳳來說絕對是件值得開心的事情。
『卡麗娜，將備好的指示傳達給大家』
「領命」
卡麗娜接到命令後，雙手高高舉起，華麗地動了起來。
那動作，就像樂團的指揮。
但是，在她眼前鋪開的，只有遠遠呈現的，一直延續到雷貝山脈的自然風景。
可是，卡麗娜的指示確實地傳達到了。
給誰了？
不久，雙手揮舞完畢的卡麗娜，目不轉睛地向周圍環視。
「開始向北寨和南寨的士兵們傳令了。接下來就向我們所在的中寨傳達指示」
卡麗娜接到天眼眾的回應，向鳳報告。
那些天眼眾究竟在哪兒？
他們遍布聳立於鳳他們眼前的雷貝山脈周邊區域的各個地方。
在帝國軍中，天眼眾是帝國四軍師之一天眼之鳳的直屬部隊。
以卡麗娜為首的天眼眾，正是鐵假面軍師——鳳天眼的一部分。
天眼眾自幼訓練，擁有隻身在戰場上活躍的實力。他們分散在戰場上，通過接收卡麗娜以手信號來了解鳳的指示，然後展開行動。
對各部隊的指示，戰況報告，敵軍情況……這些情報會再次匯集到卡麗娜這裡，再傳達給鳳。
鳳作指示天眼眾展開行動的範圍，能通過在途中安排中繼無限擴展。這包括眼前的全部地形，遠處的兩座帝國據點，乃至敵人所在的馬爾丟魯克要塞內部。
當然，之所以能將這些化為可能，是拜自由進行的嚴酷訓練所賜。
之所以能夠創造鐵假面軍師鳳的劇本以及天眼眾的系統，都要歸功於拉克什米婭的祖父雷貝里榭公爵的未雨綢繆。
鐵假面軍師鳳使用這個系統，將事先準備好的流言讓天眼眾向帝國軍中傳播。
那流言便是，『被黑狼卿襲擊的部隊，一個沒死平安逃掉了』。
『卡麗娜，皇國馬爾丟魯克要塞的天眼制度進展怎樣？』
「幾乎完美。已將周圍一帶調查完畢，而且已經向帝國要塞輸送了密探。只不過礙於『鷹眼』，最關鍵的是黑狼軍鼻子很靈。另外希望再過幾步考慮配置中繼點」
作為天眼眾的長官，肩負著統御所有情報之重任的卡麗娜，講出了自己的見解。
『交給你了，馬不停蹄地進行準備吧』
「領命」
鳳留下了再次開始揮舞雙手的卡麗娜，從椅子上起身，拄著杖邁出腳步。
擔任護衛的凱奧斯自然而然地跟在了後面。
『凱奧斯，那三位將軍到哪兒了？』
「雙月騎士尼祿大人和諾頓大人，以及巴拉克達老將軍預計10日後到達」
『那在此之前，繼續維持士兵們的兵站。把這個意見也傳達給司令官閣下吧』
「遵命」
就這樣，鳳和凱奧斯前往了中寨中庭角落的巨大馬車。
這輛靠八匹馬來拉動，通體漆黑沒有一扇窗戶的馬車，儼然是一座移動的房子。
這便是天眼眾的作戰司令是，也是天眼軍師的移動住所。
『我將暫且蟄伏』
「是」
凱奧斯打開門，鳳進到裡面。
在帝國士兵們中間，都覺得那輛馬車就像一口漆黑的棺材，對它感到毛骨悚然，然而裡面其實十分舒適。
然後，鳳摘下了鐵假面。
「呼唔」
從鐵假面下露出臉來的，是有著蜂蜜色秀髮的少女，拉克什米婭。
這裡也是拉克什米婭能夠摘下面具的，為數不多的空間。
拉克什米婭放下面具，獨自將目光落向桌上鋪開的，畫有附近一帶的地圖。
要關注的地方有四處。
以自己目前所在的帝國軍中寨為首，縱向並立的三處帝國據點。
作為目標的，皇國建在雷貝山脈間的馬爾丟魯克要塞。
兩地間將成為戰場的，被稱為天然要塞的複雜地區。
然後是地圖南側，包括自由都市馬爾塔在內的紅色大橢圓區域，教會規定的絕對禁戰區。
現在，帝國軍有中寨3000，南、北兩寨各2500，共計8000兵力。
對面把守馬爾丟魯克要塞的皇國軍，則有駐守的皇國兵3500，以及黑狼卿率領的黑狼軍500，合計4000兵力。
儘管數量占優，但從常理來考慮，攻打要塞最好還需要更多兵力。
但是還談不到攻打，就連到達要塞都很困難。
上有『鷹眼』完全掌握動向，下有能在複雜地形中自由奔馳的黑狼軍阻撓，另外帝國軍對士兵的指揮能力低下。
另一方面，由於教會規定的絕對禁戰區就在附近，無法調配、增援更多的兵力，因此想靠數量強推過去也無法實現。
地利完全被對方占據。
這對帝國軍是極其不利的狀況。
這便是馬爾丟魯克要塞攻堅戰的現狀。
「但難題也僅此而已」
擁有天眼稱號之實力的少女嘀咕了一聲。
即便擺著大量的難題，在拉克什米婭看來也僅僅只是難題，她有自信，沒有任何一個是解決不了的。
在諸多的難題當中，拉克什米婭的首要目標便是——
黑色死神，黑狼卿。
他是皇國軍的關鍵，是最大的障礙。
「首先打垮他」
***
到頭來，黑狼軍這一次同樣以撲空告終。
文森特等人返回馬爾丟魯克要塞之後，一名熟悉的士兵——里德爾向他們靠近。
「報告，赤龍卿弗拉姆斯請您見面」
從里德爾嘴裡說出的，是皇國中比黑狼卿更具威名的英雄。
〖第8話 赤龍卿弗拉姆斯〗
「赤龍卿前腳剛到，黑狼軍便回來了，於是便立刻來找大家了」
里德爾是前些天開始負責向黑狼軍傳令的一般士兵。文森特、勞塔和露兒三人在他的帶領下，前往要塞作戰總部。
跟在里德爾身後的三個人，表情也各不相同。
黑狼卿表情緊繃，露兒的表情一看就知道在緊張，唯獨勞塔是一副十分厭惡的表情。
到達作戰總部，只見一位將長長紅髮束在身後的男子正與擔任要塞司令官的泰拉交談。
這個男人便是赤龍卿弗拉姆斯。
他那挺拔的佇姿散發著無窮活力，看上去十分年輕，不像明年就將步入不惑的年齡。他的身上披著的不是鎧甲，而是法袍，給人的感覺不太像騎士，倒像神官。
弗拉姆斯一看到抵達作戰總部的文森特等人，立刻露出輕快的笑容。
「好久不見啊，文森特」
「久疏問候，弗拉姆斯卿」
文森特恭恭敬敬地低下頭。
兩人雖同為皇國英雄，但之間天差地別。
本來英雄的稱號『卿』是諸神後裔的皇王向認定擁有資格之人冊封的，與身世無關。
文森特在兩年前蒙賜黑狼卿的稱號，而弗拉姆斯早在二十多年前便被封為英雄。
他正是堪稱皇國象徵的大英雄。
「您屈尊此地，沒關係嗎？」
「皇都的話，有我的部下們堅守」
赤龍卿所率的2000赤龍軍乃皇國引以為豪的最強部隊，主要任務是守護皇王以及皇都伊谷雷都。
弗拉姆斯時刻守衛在皇王身旁，基本不會離開皇都。
假如赤龍卿所率的赤龍軍在與帝國間的最前線現身，帝國定然會出動三萬直屬的帝王軍對陣。
「赤龍卿，此次到此有何公幹？」
看著一臉嚴肅這樣問道的文森特，弗拉姆斯開心地一笑，把手放在下巴上。
「就覺得好久沒見過你了，想看你了，所以就千里迢迢趕來了。另外，也想見見我的老友呢」
赤龍卿說著，目光瞥了過去。在他目光的方向上，勞塔臉上掛著不開心的表情。
順帶一提，露兒的目光不斷在赤龍卿與文森特之間搖擺。
「是這樣嗎」
聽到文森特老實的感想，弗拉姆斯苦笑著把手放了下去。
「當然是開玩笑啦。不過你的反應要是再有意思一些就好了」
「我會努力的」
文森特的回應依舊一板一眼，弗拉姆斯嘆了口氣，接著說道
「我到這裡的理由有三個，首先告知你們第一個」
弗拉姆斯清了清嗓子後挺起胸膛，注視著文森特。
「宣皇王陛下敕令，黑狼卿接令」
此言一出，文森特立刻跪了下去。守在他身後的勞塔和露兒也跟著跪下。
「命黑狼卿文森特速回皇都伊谷雷都，前往神聖宮覲見皇王」
文森特吃驚地抬起臉。在他身後的勞塔和露兒也是同樣的反應。
臉上短暫地露出迷茫之後，文森特立刻又深深地低下頭。
「遵命」
在皇國，諸神後裔的皇王說的話，高於一切。
看到文森特這個樣子，弗拉姆斯露出微笑
「放心吧，你不在的這段時間，這座馬爾丟魯克要塞由我來守護。這就是我來此的第二個理由」
對此，文森特吃驚地睜大了雙眼。
「弗拉姆斯卿親子鎮守嗎」
「包括我在內，只帶了20名部下。雖說讓我頂替黑狼卿有些心裡沒底，不過虎狼之師的黑狼軍還有勞塔肯定能幫我擺平吧」
勞塔被點名，不開心地撓起了頭髮。
「請別開玩笑了」
「我不介意把你當做臨時部下隨意使喚喔」
堪稱皇國象徵的英雄笑著說出了這番話，勞塔的表情越來越難看了。
「只求您善待部下，別強人所難就好。順帶一提，您過來的第三個理由是什麼？」
「視察馬爾丟魯克山道工程的進度。若不是因為公務在身，恐怕就沒辦法親眼看看了呢」
馬爾丟魯克山道修整計劃。
皇國推行的這一宏大計劃，策劃人正是這位赤龍卿弗拉姆斯。
***
「前往皇都再返回，大約要10天時間吧。這麼說，還真夠著急的呢」
跟赤龍卿談完之後，三人回到黑狼軍的宿舍，在文森特的房間裡短暫集合。
「勞塔，在這種時期離開，真是對不住」
「別在意，反正皇王心血來潮也司空見慣了」
勞塔不是皇國出身，說話的態度有些不敬，文森特對此露出不開心的表情。
看到文森特的反應，勞塔說了聲「抱歉」聳聳肩。
「文森特，至少帶上露兒吧」
被點名的露兒嚇了一跳，但勞塔沒在意，接著說道
「僅次於你米斯特汀的，就是露兒和她搭檔了。她不會被你甩下的」
露兒的愛駒名叫利拉，在露兒當傭兵奔走各地之前就是搭檔了，是一匹曾經馳騁在遼闊草原上的駿馬。遊牧民出身的露兒擅長騎馬，和利拉配合得無比默契。
可算山這些，黑駒米斯特汀還是更加優秀。
「我帶露兒走，沒有問題嗎？」
「沒問題。畢竟你不在的這段時間有赤龍卿大人把守呢」
「但我很在意，我不在的時間裡天眼軍師會有什麼動作」
「這個也早猜到了。所以下周焰之日的事就別放心上了。行了，你就快把皇王的麻煩事給擺平吧」
被勞塔這麼說，文森特只得默認。
***
「那我就出發了，後面就交給你了」
「我們走了」
第二天清晨，在地平線剛開始微微亮起來的時候，文森特和露兒離開要塞，開始在山道上飛馳。
目送兩人離去的背影，勞塔打了個打哈欠。
「好了，回屋再睡一覺吧……」
但就在這時，他看到有人過來了。
是身著紅色鎧甲的赤龍軍士兵。
「勞塔大人，弗拉姆斯卿找您」
勞塔露出為難的表情，跟著士兵來到要塞內弗拉姆斯的臨時房間。
士兵帶完路後變退下了，只留下兩人獨處，這時勞塔首先開口
「起得夠早啊，我要是沒事，這個時間是不會起床的呢」
「我還不是，一大早就得照顧老爺子，不得已養成的習慣」
弗拉姆斯靠在沙發上抱怨著。勞塔露出苦笑，說道
「這話要是被什麼人聽到，就算你是英雄恐怕也腦袋不保喔」
「放心好了，這裡只有你跟我」
在弗拉姆斯的邀請下，勞塔在對面的椅子上坐了下去。
「黑狼卿他怎樣？」
「還是老樣子絕世無雙，遵從皇王的命令，好好鎮守著要塞哦」
「被選為英雄的人，強大是肯定的。我不是說這個，是問他的內在」
「你昨天不是親眼見過了？老樣子，耿直得不行」
「就像過去的你自己？」
被他這麼說，勞塔苦笑。
「別開玩笑啦，我從前就是這德行」
「什麼時候對文森特失望了，隨時歡迎到我這兒來。我馬上升你做副官」
「很是哪門子玩笑，弗拉姆斯卿？」
「擁有相應實力的人，就應該擁有相應的地位，這是極其正當的事情。要不，我向皇王推薦你當英雄也可以喔」
「這玩笑才是一點不好笑。我本來就不是皇國的人，而且也不信神」
「巧了，我本來也不是皇國的人，現在同樣不信神」
「……」
「放心吧，這裡只有我你跟我，在這裡說話不會走漏的」
「但願吧」
身為皇國象徵的英雄無所畏懼地笑道，但勞塔打心底里覺得沒底。
「好了，說正事吧。馬爾丟魯克要塞的狀況報告書，我已經看過了。天眼軍師是個怎樣的對手，我也清楚了。然後，黑狼卿不在的著十天裡，我和我部下該做什麼？要不要索性恭喜啊帝國一個據點看看？」
前些天，文森特在與帝國軍交戰時單槍匹馬達成的驚人壯舉，這個男人當然也掌握了。
話雖如此，但弗拉姆斯無法做到跟文森特一樣的事情。
赤龍卿弗拉姆斯儘管勇武卓絕，但並非文森特那樣一騎當千的猛將。但弗拉姆斯調兵遣將的能力比文森特好得多，攻陷帝國據點定不是難事。
跨著黑駒，揮舞黑槍的黑狼卿文森特，毫無疑問是最強的騎士。
可是在皇國中，成就最大，被評價為最強的英雄，是這位赤龍卿弗拉姆斯。
這個事實，絕不動搖。
「麻煩你什麼都別做，安安穩穩地在房間裡呆著」
面對這位英雄，勞塔揚嘴一笑。
「喔？」
「黑狼卿會有10天不在的事情，其間由弗拉姆斯卿坐鎮的事情，馬上就會被帝國那邊知道了。所以，對方在這10天裡大概不會貿然出手」
「什麼啊，天眼軍師的密探已經潛入進來了嗎？」
赤龍卿沒有特別吃驚，而且沒說密探是「帝國軍」的，而是專門指出是「天眼軍師」的。對此，勞塔只能苦笑。
「對面湊集的棋子似乎相當不錯的樣子。就算趕走反正還會重複同樣的事。所以就老老實實讓人家潛伏喔」
「順便問下，是誰？」
赤龍卿開心地笑起來。迷糊副官聳聳肩。
「這個保密。說出來的話，可怕的赤龍會把人家吃掉的呢」
「好吧，就賣你個面子，我什麼都不做」
「幫大忙了。不愧是偉大的赤龍卿閣下，真是心胸寬廣」
此言一出，弗拉姆斯立
刻露出不開心的表情。
「我早就說過，只有你我兩人的時候別用那個名字喊我，我不喜歡那個名字」
「我知道，所以是故意的」
聽到勞塔壞笑著這麼說，弗拉姆斯捧腹大笑。
「所以我才想把你留在身邊啊」
***
離開弗拉姆斯的房間後，勞塔一個人走向黑狼軍的宿舍。
這自然是為了睡回籠覺。
途中，勞塔一邊走一邊想。
對文森特來說，黑狼卿這個頭銜究竟有著怎樣的含義。
是自己的生存姿態嗎？宿命？驕傲？還是重負？
（在我看來，完全就是被壓得喘不過氣來啊。至少能像弗拉姆斯卿那樣子就好了……）
勞塔不經意這麼心想，露出苦笑。
「正因為辦不到，所以那傢伙才是文森特啊」
只要歷經歲月沖刷，文森特總有一天或許能夠辦到。
但至少，那不是現在，而且對於現在的他來說肯定辦不到。
而且對於滿是牛鬼蛇神的皇國高層來說，現在的他簡直渾身都是破綻。
所以，在文森特能夠保護自己之前，就由自己就陪在他身邊，幫幫他就好了。
勞塔忽然止步，目光轉向被雷貝山脈的絕壁所環繞馬爾丟魯克山道另一頭。
「話又說回來，竟然到這個節骨眼上皇王下旨召見。但願別再給我添麻煩事了啊」
有一片叫做伊奇西亞諾的大陸，那是塊居住者大量人口的雄偉大地。
這是個技術和文化得到發展，由鐵與藝術點綴的，由石磚路和馬帶動交通與交流的鼎盛時代。與此同時，也是個諸國爭霸的時代。
在這樣的地方，這樣的時代，有兩個彼此相鄰的大國。
阿利翁皇國，由創世諸神的後裔——皇王統治的國家。在綠野豐饒的大地上，人們平日耕作，感激創世之神，恪守神的戒律。
羅貝特帝國，由高呼稱霸大陸的帝王所支配的國家。他們開闢出廣闊的國土，人們平日打鐵，崇敬帝王，為出人頭地而奮鬥。
皇王主張，世界建立在神的恩澤之下。
帝王高呼，世界在人的手中不斷改變。
在群雄割據的時代，價值觀迥異的鄰國間關係十分惡劣，動輒交兵。
位於伊奇西亞諾大陸中央的羅貝特帝國，被許許多多的國家所環繞，冬臨正在交戰的甾盎刀國，東北方是處於緊張關係的迦南神聖國，西北的廣闊北大平原有遊牧民族扎爾巴族覬覦著，唯一處於友好關係的只有位於南方內海對岸的佩爾西亞海國。
然後就是，長年以來一直交惡的，位於西方聳立的雷貝山脈那頭的阿利翁皇國。
羅貝特帝國向阿利翁皇國進攻的手段，以前只有兩個。
一是從北方大圈迂迴繞過雷貝山脈，從前方的北大平原進攻的線路。
二是從南方同樣大圈迂，由雷貝山脈南端與被稱作內海的大海之間被稱作南大海道的線路。
當然，皇國也有著相同的考慮，因此兩軍在這兩處最前線時刻處於雞犬相聞的狀態。
可是現在，戰況出現了巨大的轉機。
其中的關鍵，便是雷貝山脈內延伸的中央馬爾丟魯克山道。
馬爾丟魯克山道位於高聳的靈峰之間，是一條狹長小路。儘管是彼此進攻對方的最短路線，但出於兩個理由，此前並沒有引起重視。
第一，純粹因為道路狹窄，路況險峻，不適合大軍進行。就算強行進軍，艱難地到達了帝國，一旦在山道出口遭伏，轉眼間便會被包圍，在劫難逃。
然後另一個理由是決定性的。
馬爾丟魯克山道南邊不遠處，就是教會在雷貝山脈中間的聖地，也是規定的『絕對禁戰區』。
若在山道附近引發大規模戰爭，弄不好會與教會產生嫌隙。
出於上述理由，兩國此前均未踏入過馬爾丟魯克山道，僅僅在山道口布置了一些兵力把守。
在這樣的背景下，皇國軍在半年前發起了行動。
少數皇國軍從阿利翁皇國側的山道口秘密進軍，穿越馬爾丟魯克山道發動突襲，擊退了羅貝特帝國側把手山道口的帝國軍，並飛快地築起要塞。
那便是馬爾丟魯克要塞。
被攻入的帝國為求立刻收復山道口，多次派兵均無功而返。
馬爾丟魯克要塞由堅固的懸崖峭壁守護，還坐擁周圍一帶堪稱天然要塞的地形，但最大的阻力要數守衛要塞的黑狼卿，以及黑狼卿所率領的黑狼軍。
又由於該地靠近絕對禁戰區，礙於政治原因無法輸送與展開上萬人的大軍。
結果，帝國軍便以包圍馬爾丟魯克要塞的形式，在稍遠處建起三座據點，以不會刺激到教會的規模出兵嘗試攻陷馬爾丟魯克要塞。
然後又說會發起這次行動的皇國。
皇國軍之所以穿越山道，在帝國側的山道口築起要塞並一直堅守，其實有著相應的根據。
這次的進攻，事先設想到了目前帝國難以進攻的情況。不過這次行動，還有後續。
那就是，馬爾丟魯克山道修建工程。
將險峻的山道修整成能夠讓大軍進攻的條件，以此對帝國發動進攻。這才是皇國的真正目的。
壓制馬爾丟魯克山道，在帝國的山道口築起要塞堅守，而在背後，皇國正秘密對馬爾丟魯克山道進行著大規模修整工程。
工期一年。
而且在馬爾丟魯克要塞建城的半年裡，工程進展一直十分順利。
然而這個宏大的計劃，已經被帝國方面得知了。
帝國高層在早期階段便掌握了皇國秘密實施的計劃，在經過了半年的現在投入一位軍隊要員來奪取皇國的成果。
那就是天眼軍師，鳳。
鳳的目標是攻陷馬爾丟魯克要塞，進一步奪取要塞後面正在修整的馬爾丟魯克山道。
一旦成功便將形勢逆轉，帝國將反過來擁有進攻皇國的最短路徑。
究竟是皇國能夠堅守到山道工程順利結束，還是成果被帝國奪走形勢逆轉呢？
皇國與帝國的對立，現在面臨著重大局面。
***
文森特在自由都市馬爾塔與拉克什米婭見過面的第二天早上。
地點在馬爾丟魯克要塞。
一如既往做著日常鍛鍊的黑狼卿文森特，接到了召集命令。
他趕到要塞作戰總部時，主要人員均已到齊。
其中開口的，是前些天接任馬爾丟魯克要塞總指揮官的泰拉伯爵。
「剛才接到『鷹眼』傳令，帝國三處據點，北寨、中寨、南寨分別派出了300人的軍隊」
聽到這個消息，黑狼卿當即點點頭。
「我知道了，馬上出發」
聽到文森特的這句話，副館之一的露兒精神滿滿地點點頭。
但另一位鬍子拉碴的副官則有氣無力地撓了撓腦袋。
「反正我們就算出擊了，帝國那班傢伙也立刻就會撤退吧？」
〖第6話 黑狼卿的斗影〗
黑狼卿率200黑狼軍從馬爾丟魯克要塞出發，行進到一定距離後一邊修整一邊觀察帝國軍的動向。
「怎樣，露兒」
聽到黑狼卿的提問，站在視野開闊的山崖上遠望的露兒回答道
「又是老樣子，從三個據點出發的帝國軍已經正在撤退了」
遊牧民出身的露兒有著強大的視力，連遙遠地平線上跳躍的兔子都能捕捉到。現在，她掌握到三支正在撤退的帝國軍部隊。
以步兵為主的帝國軍軍團沿之前的行進路線折返，正在返回各自據點。
「又來了嗎」
這便是最近帝國軍中的古怪行動。
***
坐落於巍峨的雷貝山脈間的馬爾丟魯克要塞，正可謂是以石壁堵上了山脈的間隙。
其牢不可破的石壁，正是壓制馬爾丟魯克山道的皇國軍的防衛線。
馬爾丟魯克要塞周邊一帶，是由山體延續下去的平緩下坡，重點在於其地形錯綜複雜。
再往遠處的平原上，是帝國軍為攻陷馬爾丟魯克要塞而等間距築起的三座據點，分別稱作北寨、中寨、南寨。
此前的半年檢，帝國軍多次從三處據點向馬爾丟魯克要塞出兵，均被擊退。
主要原因有三。
叫做『鷹眼』的瞭望台。
馬爾丟魯克要塞周邊的複雜地形。
皇國英雄·黑狼卿文森特所率的黑狼軍。
要塞左右兩側聳立的絕壁高處，設有叫做『鷹眼』的瞭望台。
鎮守要塞的皇國軍通過『鷹眼』能夠掌握周邊的情況，乃至帝國三處據點的動作。
黑狼卿所率的500騎兵所組成的黑狼軍便根據所掌握的情報展開迎擊。
黑狼軍完美掌握著馬爾丟魯克要塞一帶的複雜地形，一直以來實施埋伏並一舉擊潰的戰術。
帝國軍對這個戰術束手無策，半年間無所作為。
可是那樣的狀況，發生了劇烈的改變。
那便是天眼之鳳的登場。
那位鐵假面軍師人如其名，仿佛從天上俯瞰著大地，將戰場當做棋盤，能夠巧妙地調動帝國軍。
其傑出的指揮，在幾天前的戰鬥中也不留遺憾地發揮了出來。
鳳派出疑兵將黑狼軍誘導到了遠處，趁此機會讓主力部隊推進，一鼓作氣對馬爾丟魯克要塞發起攻勢。
一方面也由於指揮官自私自利犯下錯誤，令皇國軍一時陷入險境。但最終，黑狼卿力王狂瀾，挽回了局面。然後現在——
天眼軍師所操縱的帝國軍，有了古怪的動作。
他們幾乎每天到了固定的時刻，就會從三處據點派出少量部隊。
這個動向，自然馬上就被雷貝山脈高處的『鷹眼』所掌握。
然後，接到命令的黑狼卿便率黑狼軍一如這半年來一般出城迎擊。
可是，跟之前的一樣情況，到此為止。
黑
狼軍一出動，本來開過來的帝國軍就輕易地撤退了。
今天也是一樣，黑狼軍看著帝國軍的背影漸行漸遠。
***
「以這個距離就算立刻追上去，不等追上就回到據點了」
站在山崖上的露兒一邊掃視僅有騎兵的200黑狼軍，一邊肯定地說道。
聽到這個報告，黑狼卿看看身旁
「勞塔，你怎麼看？」
擔任黑狼軍參謀角色的副官勞塔摸著自己鬍子拉碴的下巴，說道
「那自然是我們的動向完全泄露了呢」
皇國軍控制了山澗制高點，擁有名為『鷹眼』的瞭望台，俯覽平地上聚在三處據點的帝國軍，能夠在第一時間知曉帝國軍的動向。
但相反只能仰望雷貝山脈的帝國軍，沒有辦法知道要塞之上的皇國軍的動向，更不用說黑狼軍的動向了。
可是因為某個人物的登場，本不可能的事情發生了。
天眼軍師，鳳。
只能說他人如其名，仿佛從天上俯瞰著大地，將戰場當做棋盤，完全掌握著皇國軍的動向。
那個方法，現在還不清楚。
但鳳確實掌握了黑狼軍的動作，以絕妙的時機讓帝國軍撤退了。
「而且，那位天眼軍師大人還在其他目的。究竟是什麼呢」
勞塔將內心的疑問，嘀咕了出來。
黑狼軍也以自己的角度考慮過各種各樣的可能性。
心想反正敵人都要撤退，也曾相應地等待到極限時間再出擊。
當在那種情況下，帝國軍的進軍沒有停止，當黑狼軍無奈之下只好出擊之後，對方就像正好在等著一樣開始撤退了。
帝國軍的這種進軍方式雖然古怪，但看不出要攻打馬爾丟魯克要塞的跡象。
可話雖如此，也不能夠放任帝國軍向皇國陣地入侵。
就這樣，黑狼軍的出擊一次次地以撲空告終。
在這樣的氣氛下，繼續遠望的露兒說出了自己的見解
「有可能目的和以前一樣，是將我們引誘到帝國據點附近，到時候再用伏兵將我們包圍一網打盡」
「這倒是最有可能的呢……」
勞塔似乎覺還是得哪裡不對勁，回答得並不乾脆。
「那就試試吧」
聽到這聲音，兩名副官緊張起來。
這是因為，說出這話的人是黑狼卿。
黑狼卿一言既出便以決定一般，跨上漆黑愛駒米斯特汀，對兩位副官作出指示。
「勞塔，黑狼軍就交給你了。露兒，你留在原地，帝國軍一旦有動作就靈機應變」
「你打算幹什麼，黑狼卿」
勞塔一副生怕黑狼卿要亂來的表情。黑狼卿對他無畏地一笑
「既然天眼軍師設下陷阱等著獵物，那我就搗了他的陷阱」
「我就知道……話說，你該不會想一個人去吧？還是帶上誰……」
「沒問題。而且，還是我倆更快」
話音剛落，黑狼卿踢了馬肚子。
接到悲傷主人的命令，黑駒米斯特汀揚起嘶鳴，然後一鼓作氣疾馳而去，化作一陣漆黑的烈風。
米斯特汀的速度無與倫比，眨眼間便將無所適從的黑狼軍甩在了身後，以驚人的速度飛馳在平緩的下坡道路上。
過了一會兒，黑狼卿的眼睛鎖定了獵物。
那是向帝國據點之一的北寨撤退的300帝國軍。
就連遊牧民出身，對馬無所不知的露兒都斷言「立刻去追就追不上」，然而黑狼卿與黑駒米斯特汀卻完美地捕捉到了帝國軍的背影。
敵據點的北寨也出現在了視野內，但以現在距離足夠讓他大鬧一場。
正因為做出了這樣的判斷，單騎深入的黑狼卿深吸一口氣。
「吼嗷嗷嗷嗷嗷」
然後發出響徹四野，酷似狼嚎的咆哮。
這也是原本溫柔誠實的騎士文森特在戰場上準備化身黑狼卿蹂躪敵人之時，讓自己的意識強制轉變的開關。
聽到身後響起的遠哮，正在撤退的帝國士兵們嚇得一愣，轉身看去。
然後，他們看到了單騎衝來的，如同漆黑死神的黑騎士的身影。
隨即，帝國士兵們只採取了一個行動。
「噫、噫噫噫噫噫噫！」
那便是發出慘叫，落荒而逃。
他們拋下武器，不顧隊列，不顧方向，作鳥獸散。
「……」
見此情形，黑狼卿拉住愛駒的韁繩，揮下黑槍。
話雖如此，他仍沒有掉以輕心，時刻戒備著周圍。
如果天眼軍師有所圖謀，那定會選擇這個時機。
「……」
然而什麼也沒發生。
那頭的帝國據點——北寨也沒有絲毫變化，落荒而逃的帝國士兵們也是只顧逃跑，沒看出在打別的主意。
帝國軍一旦行動，就能弄清天眼軍師的心思。
如果是陷阱，那直接搗掉就行了。
就算萬一自己身陷窘境，勞塔指揮的黑狼軍也會當即做出應對。
這份信任與默契，正是讓單騎武雙的黑狼卿以及根據特色自在變換陣型的黑狼軍，發揮出最大實力的戰法。
「……」
但還是什麼也沒發生。
遠處只有一心逃竄的帝國士兵的背影。
而且那逃跑的樣子，真的是相當賣命。
臨陣脫逃是會被問罪的，然而那種恐懼可能不及黑狼卿。
（黑狼卿的恐怖，終於傳染到這個地步了嗎）
黑狼卿心裡這麼想著，最後又掃視了一圈，做出決斷。
「……撤退吧」
黑狼卿拉了下黑駒的韁繩，開始慢慢沿來時的路線折返。
本以為這樣出擊，就能摸到些天眼軍師的企圖，揭開他的計策。
然而黑狼卿還是沒能看穿天眼軍師的真實意圖，只能輕輕踢了下馬肚子。
***
在帝國軍中寨的瞭望台上，有人接到了報告。
他是個戴著鐵假面，裹在厚厚長袍中的人。
天眼軍師，鳳。
聽到這次黑狼卿單騎追上來，從鐵假面的縫隙傳出模糊不清的笑聲。
『不畏懼兵力差距，單騎追趕300軍隊嗎。不愧是黑狼卿，果然勇猛』
〖第7話 天眼軍師 下一手布局〗
帝國軍據點之一，中寨。
在城門上眺望台的椅子上，坐著一位戴著詭異鐵假面的軍師。
天眼之鳳。
聽到了在遠處的北寨所發生的事情，鐵假面下面響起了模糊不清的笑聲。
「話又說回來，沒想到那個距離還會被追上。黑狼卿的那匹黑馬真是小看不得啊」
站在軍師身旁，將剛才所發生之事向軍師報告的卡麗娜，不禁發出這樣的感想。
『小看不得的是黑狼卿的思維。黑狼軍全體追擊追不上，但自己單騎能夠追上，就算事實如此，決定付諸實行也不正常。孤身一人追擊300敵軍，通常來說真認為能夠抗衡？』
「但黑狼卿就是追過來了。他是不是對自己的力量有著絕對自信，覺得自己一個人對付300步兵綽綽有餘？」
『黑狼卿不是那種狂妄草率的男人。他的能力，不光只有優異的武力，還有著人如其名的，像浪一般的狡猾。他肯定是有十足的勝算才孤身追過來的吧』
「原來如此」
聽到鳳的分析，卡麗娜點點頭，接著說道
「現在，被追擊的帝國軍已經全散了呢，而且一次都沒交戰，完全沒有展現出要打倒黑狼卿的氣概，只顧鼠竄」
現在，鐵假面軍師——鳳掌握著攻陷皇國馬爾丟魯克要塞的全面指揮權，下令限於在這幾日連續進軍的行動中不過問臨陣脫逃之罪。
話雖如此，但並非命令士兵們逃走。
但從結果來說，帝國的士兵們面對黑狼卿，全都落荒而逃了。
他們拋下了在戰場上建功立業的雄心，選擇順從生物的本能從強者面前逃離。
「哎，黑狼卿是強得誇張呢，把再怎麼多的普通士兵聚到一起都難贏呢」
卡麗娜如此說道。
『並不見得，英雄難敵四手』
但是，鳳當即否定了她的見解。
『以一己之力戰勝萬人大軍，這是單純的理想，是絕不可能發生的』
聽到天眼軍師無比冷靜的意見，站在身旁的副官心想……這孩子還是老樣子，一戴上面具就像變了個人。
「那麼，讓那300帝國士兵
就那樣跟黑狼卿交戰的話，能贏嗎？」
『能根據切實的戰術，令行禁止地服從指揮的話，倒是不無可能』
「你也不肯定呢，作為軍師來說是不是不太好？」
『紙上談兵來作戰的不是軍師，是學者』
「原來如此。就不談理論吧，現在確定的是，那300帝國士兵不戰而逃了」
『那正是因為，他們已經中了黑狼卿的邪怔了』
與黑狼卿作戰時，帝國軍的士兵們士氣十分低下。
這半年間實際對陣過黑狼卿的士兵，在帝國軍這三處據點裡表現得尤為顯著。
只要聽到狼的遠哮就會發抖，看到黑馬之上的黑狼卿就會發出慘叫。
他們的恐懼已經超出了世間流傳的程度，深入骨髓。
黑狼卿的強大與恐懼，便是如此壓倒性的。
這次的事情，真實反映出了這個情況。
但是，站在天眼軍師身旁的卡麗娜卻露出微笑。
「不過，這對我們來說倒是件難得的好事。黑狼卿追上來了」
卡麗娜揚嘴笑道，鳳也點點頭。
『也包括，黑狼卿無功而返的事實』
天眼軍師並未如黑狼卿他們所戒備的那樣安排伏兵或陷阱。
但是，讓帝國軍如此行動，確實是為了誘發黑狼卿率領黑狼軍看到帝國士兵並追上來的狀況。
然後，黑狼卿單槍匹馬追了上來卻沒有造成任何損失這一最理想的狀況得以實現，對指揮帝國軍的鳳來說絕對是件值得開心的事情。
『卡麗娜，將備好的指示傳達給大家』
「領命」
卡麗娜接到命令後，雙手高高舉起，華麗地動了起來。
那動作，就像樂團的指揮。
但是，在她眼前鋪開的，只有遠遠呈現的，一直延續到雷貝山脈的自然風景。
可是，卡麗娜的指示確實地傳達到了。
給誰了？
不久，雙手揮舞完畢的卡麗娜，目不轉睛地向周圍環視。
「開始向北寨和南寨的士兵們傳令了。接下來就向我們所在的中寨傳達指示」
卡麗娜接到天眼眾的回應，向鳳報告。
那些天眼眾究竟在哪兒？
他們遍布聳立於鳳他們眼前的雷貝山脈周邊區域的各個地方。
在帝國軍中，天眼眾是帝國四軍師之一天眼之鳳的直屬部隊。
以卡麗娜為首的天眼眾，正是鐵假面軍師——鳳天眼的一部分。
天眼眾自幼訓練，擁有隻身在戰場上活躍的實力。他們分散在戰場上，通過接收卡麗娜以手信號來了解鳳的指示，然後展開行動。
對各部隊的指示，戰況報告，敵軍情況……這些情報會再次匯集到卡麗娜這裡，再傳達給鳳。
鳳作指示天眼眾展開行動的範圍，能通過在途中安排中繼無限擴展。這包括眼前的全部地形，遠處的兩座帝國據點，乃至敵人所在的馬爾丟魯克要塞內部。
當然，之所以能將這些化為可能，是拜自由進行的嚴酷訓練所賜。
之所以能夠創造鐵假面軍師鳳的劇本以及天眼眾的系統，都要歸功於拉克什米婭的祖父雷貝里榭公爵的未雨綢繆。
鐵假面軍師鳳使用這個系統，將事先準備好的流言讓天眼眾向帝國軍中傳播。
那流言便是，『被黑狼卿襲擊的部隊，一個沒死平安逃掉了』。
『卡麗娜，皇國馬爾丟魯克要塞的天眼制度進展怎樣？』
「幾乎完美。已將周圍一帶調查完畢，而且已經向帝國要塞輸送了密探。只不過礙於『鷹眼』，最關鍵的是黑狼軍鼻子很靈。另外希望再過幾步考慮配置中繼點」
作為天眼眾的長官，肩負著統御所有情報之重任的卡麗娜，講出了自己的見解。
『交給你了，馬不停蹄地進行準備吧』
「領命」
鳳留下了再次開始揮舞雙手的卡麗娜，從椅子上起身，拄著杖邁出腳步。
擔任護衛的凱奧斯自然而然地跟在了後面。
『凱奧斯，那三位將軍到哪兒了？』
「雙月騎士尼祿大人和諾頓大人，以及巴拉克達老將軍預計10日後到達」
『那在此之前，繼續維持士兵們的兵站。把這個意見也傳達給司令官閣下吧』
「遵命」
就這樣，鳳和凱奧斯前往了中寨中庭角落的巨大馬車。
這輛靠八匹馬來拉動，通體漆黑沒有一扇窗戶的馬車，儼然是一座移動的房子。
這便是天眼眾的作戰司令是，也是天眼軍師的移動住所。
『我將暫且蟄伏』
「是」
凱奧斯打開門，鳳進到裡面。
在帝國士兵們中間，都覺得那輛馬車就像一口漆黑的棺材，對它感到毛骨悚然，然而裡面其實十分舒適。
然後，鳳摘下了鐵假面。
「呼唔」
從鐵假面下露出臉來的，是有著蜂蜜色秀髮的少女，拉克什米婭。
這裡也是拉克什米婭能夠摘下面具的，為數不多的空間。
拉克什米婭放下面具，獨自將目光落向桌上鋪開的，畫有附近一帶的地圖。
要關注的地方有四處。
以自己目前所在的帝國軍中寨為首，縱向並立的三處帝國據點。
作為目標的，皇國建在雷貝山脈間的馬爾丟魯克要塞。
兩地間將成為戰場的，被稱為天然要塞的複雜地區。
然後是地圖南側，包括自由都市馬爾塔在內的紅色大橢圓區域，教會規定的絕對禁戰區。
現在，帝國軍有中寨3000，南、北兩寨各2500，共計8000兵力。
對面把守馬爾丟魯克要塞的皇國軍，則有駐守的皇國兵3500，以及黑狼卿率領的黑狼軍500，合計4000兵力。
儘管數量占優，但從常理來考慮，攻打要塞最好還需要更多兵力。
但是還談不到攻打，就連到達要塞都很困難。
上有『鷹眼』完全掌握動向，下有能在複雜地形中自由奔馳的黑狼軍阻撓，另外帝國軍對士兵的指揮能力低下。
另一方面，由於教會規定的絕對禁戰區就在附近，無法調配、增援更多的兵力，因此想靠數量強推過去也無法實現。
地利完全被對方占據。
這對帝國軍是極其不利的狀況。
這便是馬爾丟魯克要塞攻堅戰的現狀。
「但難題也僅此而已」
擁有天眼稱號之實力的少女嘀咕了一聲。
即便擺著大量的難題，在拉克什米婭看來也僅僅只是難題，她有自信，沒有任何一個是解決不了的。
在諸多的難題當中，拉克什米婭的首要目標便是——
黑色死神，黑狼卿。
他是皇國軍的關鍵，是最大的障礙。
「首先打垮他」
***
到頭來，黑狼軍這一次同樣以撲空告終。
文森特等人返回馬爾丟魯克要塞之後，一名熟悉的士兵——里德爾向他們靠近。
「報告，赤龍卿弗拉姆斯請您見面」
從里德爾嘴裡說出的，是皇國中比黑狼卿更具威名的英雄。
〖第8話 赤龍卿弗拉姆斯〗
「赤龍卿前腳剛到，黑狼軍便回來了，於是便立刻來找大家了」
里德爾是前些天開始負責向黑狼軍傳令的一般士兵。文森特、勞塔和露兒三人在他的帶領下，前往要塞作戰總部。
跟在里德爾身後的三個人，表情也各不相同。
黑狼卿表情緊繃，露兒的表情一看就知道在緊張，唯獨勞塔是一副十分厭惡的表情。
到達作戰總部，只見一位將長長紅髮束在身後的男子正與擔任要塞司令官的泰拉交談。
這個男人便是赤龍卿弗拉姆斯。
他那挺拔的佇姿散發著無窮活力，看上去十分年輕，不像明年就將步入不惑的年齡。他的身上披著的不是鎧甲，而是法袍，給人的感覺不太像騎士，倒像神官。
弗拉姆斯一看到抵達作戰總部的文森特等人，立刻露出輕快的笑容。
「好久不見啊，文森特」
「久疏問候，弗拉姆斯卿」
文森特恭恭敬敬地低下頭。
兩人雖同為皇國英雄，但之間天差地別。
本來英雄的稱號『卿』是諸神後裔的皇王向認定擁有資格之人冊封的，與身世無關。
文森特在兩年前蒙賜黑狼卿的稱號，而弗拉姆斯早在二十多年前便被封為英雄。
他正是堪稱皇國象徵的大英雄。
「您屈尊此地，沒關係嗎？」
「皇都的話，有我的部下們堅守」
赤龍卿所率的2000赤龍軍乃皇國引以為豪的最強部隊，主要任務是守護皇王以及皇都伊谷雷都。
弗拉姆斯時刻守衛在皇王身旁，基本不會離開皇都。
假如赤龍卿所率的赤龍軍在與帝國間的最前線現身，帝國定然會出動三萬直屬的帝王軍對陣。
「赤龍卿，此次到此有何公幹？」
看著一臉嚴肅這樣問道的文森特，弗拉姆斯開心地一笑，把手放在下巴上。
「就覺得好久沒見過你了，想看你了，所以就千里迢迢趕來了。另外，也想見見我的老友呢」
赤龍卿說著，目光瞥了過去。在他目光的方向上，勞塔臉上掛著不開心的表情。
順帶一提，露兒的目光不斷在赤龍卿與文森特之間搖擺。
「是這樣嗎」
聽到文森特老實的感想，弗拉姆斯苦笑著把手放了下去。
「當然是開玩笑啦。不過你的反應要是再有意思一些就好了」
「我會努力的」
文森特的回應依舊一板一眼，弗拉姆斯嘆了口氣，接著說道
「我到這裡的理由有三個，首先告知你們第一個」
弗拉姆斯清了清嗓子後挺起胸膛，注視著文森特。
「宣皇王陛下敕令，黑狼卿接令」
此言一出，文森特立刻跪了下去。守在他身後的勞塔和露兒也跟著跪下。
「命黑狼卿文森特速回皇都伊谷雷都，前往神聖宮覲見皇王」
文森特吃驚地抬起臉。在他身後的勞塔和露兒也是同樣的反應。
臉上短暫地露出迷茫之後，文森特立刻又深深地低下頭。
「遵命」
在皇國，諸神後裔的皇王說的話，高於一切。
看到文森特這個樣子，弗拉姆斯露出微笑
「放心吧，你不在的這段時間，這座馬爾丟魯克要塞由我來守護。這就是我來此的第二個理由」
對此，文森特吃驚地睜大了雙眼。
「弗拉姆斯卿親子鎮守嗎」
「包括我在內，只帶了20名部下。雖說讓我頂替黑狼卿有些心裡沒底，不過虎狼之師的黑狼軍還有勞塔肯定能幫我擺平吧」
勞塔被點名，不開心地撓起了頭髮。
「請別開玩笑了」
「我不介意把你當做臨時部下隨意使喚喔」
堪稱皇國象徵的英雄笑著說出了這番話，勞塔的表情越來越難看了。
「只求您善待部下，別強人所難就好。順帶一提，您過來的第三個理由是什麼？」
「視察馬爾丟魯克山道工程的進度。若不是因為公務在身，恐怕就沒辦法親眼看看了呢」
馬爾丟魯克山道修整計劃。
皇國推行的這一宏大計劃，策劃人正是這位赤龍卿弗拉姆斯。
***
「前往皇都再返回，大約要10天時間吧。這麼說，還真夠著急的呢」
跟赤龍卿談完之後，三人回到黑狼軍的宿舍，在文森特的房間裡短暫集合。
「勞塔，在這種時期離開，真是對不住」
「別在意，反正皇王心血來潮也司空見慣了」
勞塔不是皇國出身，說話的態度有些不敬，文森特對此露出不開心的表情。
看到文森特的反應，勞塔說了聲「抱歉」聳聳肩。
「文森特，至少帶上露兒吧」
被點名的露兒嚇了一跳，但勞塔沒在意，接著說道
「僅次於你米斯特汀的，就是露兒和她搭檔了。她不會被你甩下的」
露兒的愛駒名叫利拉，在露兒當傭兵奔走各地之前就是搭檔了，是一匹曾經馳騁在遼闊草原上的駿馬。遊牧民出身的露兒擅長騎馬，和利拉配合得無比默契。
可算山這些，黑駒米斯特汀還是更加優秀。
「我帶露兒走，沒有問題嗎？」
「沒問題。畢竟你不在的這段時間有赤龍卿大人把守呢」
「但我很在意，我不在的時間裡天眼軍師會有什麼動作」
「這個也早猜到了。所以下周焰之日的事就別放心上了。行了，你就快把皇王的麻煩事給擺平吧」
被勞塔這麼說，文森特只得默認。
***
「那我就出發了，後面就交給你了」
「我們走了」
第二天清晨，在地平線剛開始微微亮起來的時候，文森特和露兒離開要塞，開始在山道上飛馳。
目送兩人離去的背影，勞塔打了個打哈欠。
「好了，回屋再睡一覺吧……」
但就在這時，他看到有人過來了。
是身著紅色鎧甲的赤龍軍士兵。
「勞塔大人，弗拉姆斯卿找您」
勞塔露出為難的表情，跟著士兵來到要塞內弗拉姆斯的臨時房間。
士兵帶完路後變退下了，只留下兩人獨處，這時勞塔首先開口
「起得夠早啊，我要是沒事，這個時間是不會起床的呢」
「我還不是，一大早就得照顧老爺子，不得已養成的習慣」
弗拉姆斯靠在沙發上抱怨著。勞塔露出苦笑，說道
「這話要是被什麼人聽到，就算你是英雄恐怕也腦袋不保喔」
「放心好了，這裡只有你跟我」
在弗拉姆斯的邀請下，勞塔在對面的椅子上坐了下去。
「黑狼卿他怎樣？」
「還是老樣子絕世無雙，遵從皇王的命令，好好鎮守著要塞哦」
「被選為英雄的人，強大是肯定的。我不是說這個，是問他的內在」
「你昨天不是親眼見過了？老樣子，耿直得不行」
「就像過去的你自己？」
被他這麼說，勞塔苦笑。
「別開玩笑啦，我從前就是這德行」
「什麼時候對文森特失望了，隨時歡迎到我這兒來。我馬上升你做副官」
「很是哪門子玩笑，弗拉姆斯卿？」
「擁有相應實力的人，就應該擁有相應的地位，這是極其正當的事情。要不，我向皇王推薦你當英雄也可以喔」
「這玩笑才是一點不好笑。我本來就不是皇國的人，而且也不信神」
「巧了，我本來也不是皇國的人，現在同樣不信神」
「……」
「放心吧，這裡只有我你跟我，在這裡說話不會走漏的」
「但願吧」
身為皇國象徵的英雄無所畏懼地笑道，但勞塔打心底里覺得沒底。
「好了，說正事吧。馬爾丟魯克要塞的狀況報告書，我已經看過了。天眼軍師是個怎樣的對手，我也清楚了。然後，黑狼卿不在的著十天裡，我和我部下該做什麼？要不要索性恭喜啊帝國一個據點看看？」
前些天，文森特在與帝國軍交戰時單槍匹馬達成的驚人壯舉，這個男人當然也掌握了。
話雖如此，但弗拉姆斯無法做到跟文森特一樣的事情。
赤龍卿弗拉姆斯儘管勇武卓絕，但並非文森特那樣一騎當千的猛將。但弗拉姆斯調兵遣將的能力比文森特好得多，攻陷帝國據點定不是難事。
跨著黑駒，揮舞黑槍的黑狼卿文森特，毫無疑問是最強的騎士。
可是在皇國中，成就最大，被評價為最強的英雄，是這位赤龍卿弗拉姆斯。
這個事實，絕不動搖。
「麻煩你什麼都別做，安安穩穩地在房間裡呆著」
面對這位英雄，勞塔揚嘴一笑。
「喔？」
「黑狼卿會有10天不在的事情，其間由弗拉姆斯卿坐鎮的事情，馬上就會被帝國那邊知道了。所以，對方在這10天裡大概不會貿然出手」
「什麼啊，天眼軍師的密探已經潛入進來了嗎？」
赤龍卿沒有特別吃驚，而且沒說密探是「帝國軍」的，而是專門指出是「天眼軍師」的。對此，勞塔只能苦笑。
「對面湊集的棋子似乎相當不錯的樣子。就算趕走反正還會重複同樣的事。所以就老老實實讓人家潛伏喔」
「順便問下，是誰？」
赤龍卿開心地笑起來。迷糊副官聳聳肩。
「這個保密。說出來的話，可怕的赤龍會把人家吃掉的呢」
「好吧，就賣你個面子，我什麼都不做」
「幫大忙了。不愧是偉大的赤龍卿閣下，真是心胸寬廣」
此言一出，弗拉姆斯立
刻露出不開心的表情。
「我早就說過，只有你我兩人的時候別用那個名字喊我，我不喜歡那個名字」
「我知道，所以是故意的」
聽到勞塔壞笑著這麼說，弗拉姆斯捧腹大笑。
「所以我才想把你留在身邊啊」
***
離開弗拉姆斯的房間後，勞塔一個人走向黑狼軍的宿舍。
這自然是為了睡回籠覺。
途中，勞塔一邊走一邊想。
對文森特來說，黑狼卿這個頭銜究竟有著怎樣的含義。
是自己的生存姿態嗎？宿命？驕傲？還是重負？
（在我看來，完全就是被壓得喘不過氣來啊。至少能像弗拉姆斯卿那樣子就好了……）
勞塔不經意這麼心想，露出苦笑。
「正因為辦不到，所以那傢伙才是文森特啊」
只要歷經歲月沖刷，文森特總有一天或許能夠辦到。
但至少，那不是現在，而且對於現在的他來說肯定辦不到。
而且對於滿是牛鬼蛇神的皇國高層來說，現在的他簡直渾身都是破綻。
所以，在文森特能夠保護自己之前，就由自己就陪在他身邊，幫幫他就好了。
勞塔忽然止步，目光轉向被雷貝山脈的絕壁所環繞馬爾丟魯克山道另一頭。
「話又說回來，竟然到這個節骨眼上皇王下旨召見。但願別再給我添麻煩事了啊」