第二卷 kakuyomu版本 第三章
〖第9話 皇都伊谷雷都〗
文森特和露兒啟程離開馬爾丟魯克要塞，穿越馬爾丟魯克山道，進入皇國境內。
之後，他們在途中的幾處城鎮夜宿，騎馬在街道中行進。
「能看到了」
在出發後的第四個下午，文森特和露兒到達了阿利翁皇國的皇都伊谷雷都。
***
阿利翁皇國是由身為正義神後裔的皇王所統治的國家。
在肥沃的大地上，人們耕作，以自然果實為糧食，向神明獻上感激的祈禱。
皇國的臣民，全都懷著深深的信仰。
在外交方面也是，皇國自古以來與許多國家建立起了友好關係。皇國與北方大平原上居住的遊牧民族扎爾巴族有交流，作為同為諸神後裔的血脈統治的國家，與大平原西方的迦南神聖國也締結了盟約。還有，與東邊的大森林為領地的尤克特拉希爾森國，以及與相隔南方內海的佩爾西亞海國之間也有著積極交流。
在這樣的環境下，唯一敵對的國家就是相隔雷貝山脈的西邊的羅貝特帝國。
皇國與帝國之間的戰爭史很長，已持續近30年。
戰爭的起因是羅貝特帝國發動的侵略。當時羅貝特帝國不過是伊奇西亞諾大陸中央的許多小國之一，但帝國在帝王的命令下侵略鄰國，不斷擴張勢力。皇王身為正義神的後裔，批判了帝國的行徑，並派使者要求帝國立即停止侵略行為。
但帝王無視皇王的忠告，將伊奇西亞諾大陸中央的小國紛紛吞併。
皇國曾多次派騎士團援助與帝國交戰的各小國。
這也是帝國與皇國之間戰爭的開端。
可是，帝國的勢頭沒有減弱，勢如破竹不斷吞併別國，最終由一個小國成長為如今坐擁大陸中央的大國。
急速膨脹的帝國最開始和皇國接壤的時候是在12年前，北大平原線路。然後，帝國5年前統一了大陸中央，因此南大海道也與皇國接壤。
在那之後，兩國在兩處國境線上便陷入膠著狀態。
***
位於皇國中央的皇都伊谷雷都，是一座建在草原中央的都市。
四通八達的街道中心，也是物流集散的交流中心。
文森特和露兒首先前往的，是位於皇都郊外的騎士團總部。
那裡是與帝國作戰的皇國軍總部，同時也是守護皇國治安與皇都的關鍵。
面對英雄的到來，總部士兵們的反應極端分化。
一方面，是對鎮守如今成為最大焦點的重要據點——馬爾丟魯克要塞的英雄投以欽羨和讚譽。
另一方面，則是對他年紀輕輕便戰功赫赫以及那些血腥傳聞感到的嫉妒和恐懼。
皇國軍由四類人組成，皇國賞賜領地的上級騎士，參照上級資格的下級騎士，然後是在他們手下戰鬥的普通士兵和傭兵。
由於擁有蒙賜族名的階級以及騎士這一明確的身份，在皇國軍中的上下級關係是絕不會顛覆的。
但是，其中存在著例外。
那便是，由皇王選定的英雄們。
成為英雄的人們享有特權，允許擁有自己的部隊，施展自己的力量。
文森特本來不過一介下級騎士，而且資歷尚淺，但拿到了那份特權。
本來是個可以不當回事的毛頭小子，現在卻必須對他使用敬語，許多騎士抱有無謂的自尊心，內心很不平衡。
那種人總是對文森特敬而遠之，背後說文森特的壞話。
可是文森特頂住了一切，留下了功績，獲得了眾人的仰慕。這也可謂是一份英雄的確證。
文森特和露兒來到的是最裡頭的屋子。
在那裡，迎接文森特的是皇國軍總帥，歐羅。他是皇國軍的首腦。
這位初老的總帥已然謝頂，但留著濃密的大鬍子。他看到文森特，開心地笑了起來。
「你回來了啊，黑狼卿」
「久疏問候，歐羅總帥」
「真的好久沒這樣碰過面了啊。我有一肚子話想跟說，不過你覲見皇王之後立刻又要返回要塞啊」
「您說得對」
「真是辛苦你了」
「這也是我的份內之職」
聽到這位誠實而又年輕的英雄這麼說，奧羅揚起嘴角
「你的話聽著真可靠。等半年後這次作戰順利完成之時，我請你喝酒，到時候咱們不醉不歸」
有這位愛酒的總帥去喝，恐怕到時候酒館要被喝空了。
「我很期待」
奧羅心滿意足地點點頭。
「我先派人向皇宮通傳，覲見皇王的時間應該會定在明天早上。在那之前，你就在房裡好好休息吧」
「謝謝」
奧羅給文森特準備的，是一座接近皇宮的大屋。
這裡是供接待來賓的公館，當然也配有警衛。
文森特和露兒選擇儘量掩人耳目的小道進入大屋。
確定好房間後，文森特在自己的房間裡剛放下行李，門就被人敲響了。
一打開門，只見站在門外的是露兒。
「文森特隊長，難得來皇都一趟，咱們一起逛逛吧」
***
「哇，有好多東西賣啊」
來到集市，露兒興奮地兩眼放光。
另一邊，文森特用兜帽深深地遮住眼睛。
黑狼卿接到皇王敕令返回皇都乃是極秘。包括赤龍卿離開皇都一事在內，都沒有公布。
黑髮黑眼的相貌其實在皇都並不惹眼，其實大可不必做到這個地步，但畢竟不想萬一被人發覺。
文森特在儘可能地消除自己的氣息。
而另一邊，露兒一直在扭扭捏捏。
畢竟這是在跟文森特獨處。
露兒回憶起，出發前勞塔對她說的一句話。
『好好享受吧』
露兒一邊回憶著勞塔那鬍子拉碴的臉，一邊心想
（勞塔副隊長，God job）
對此毫不知情的文森特，和開開心心的露兒一起逛起了露天小攤。
露兒無法克制內心的歡喜。
喜歡的人陪在自己身邊，對感興趣的東西一起表現出驚喜，這是多麼開心，多麼幸福。
實際上，露兒的歡喜之情早已化作激動的心情寫在臉上。
（好開心好開心）
開心的露兒，腳步忽然停了下來。
「好懷念的氣味」
她向附近的烤串店看去，只見店長是個扎爾巴族男人。
店長看到露兒是同鄉，給露兒打了折。
兩人一邊吃著烤串，一邊在皇都中漫步。
「好懷念的味道」
「露兒，你們扎爾巴族真是遍布天下啊」
不論到了哪座城市，都能找到扎爾巴族的身影。
「我們扎爾巴族，有著一生一次要週遊世界的義務」
露兒嘴裡繼續吃著肉，說道
「不強的話就活不下去，這是大自然的準則。然後，真正的強大不是停在一個地方能夠獲得的，所以立志成為扎爾巴族戰士的人就會週遊大陸。這些人基本上都是我這樣的傭兵，不過其中也有一些像那樣做生意的」
「那也是一種強大？」
「是的。能跟其他國家的人們交流，做買賣，這也是一種強大」
露兒講述出扎爾巴族的觀念。文森特覺得，這種觀念十分靈活，十分美好。
「文森特隊長，為什麼願意陪我出來？明明不該外出的」
「因為露兒想出來啊」
看到文森特溫柔的笑容，露兒臉頰微微發紅。
然後，文森特看著皇都的景色，接著這樣說道
「而且，我也想這樣重新看看自己正在守護的東西」
看著皇都里生活著的人們，看著人們臉上的笑容，文森特接著說道
「露兒，在你眼裡，皇國是什麼樣的？」
「是個非常棒的國家。就算不強，誰都可以安居樂業」
遠離戰場的皇都居民，正過著平靜的生活。
「大家臉上能露出笑容，是文森特隊長努力的功勞」
「要真的這樣，那真是不錯」
「沒關係的，一定是這樣的」
聽到露兒這麼說，文森特自然而然地笑了起來。
「謝謝你，露兒」
他臉上的表情和所說的話，讓露兒無比開心，露兒將心中所想吐露出來
「我要永永遠遠陪在文森特隊長身邊」
聽到露兒這麼說，文森特直直地回望著露兒。露兒的臉變得通
紅
「那，按個……作為副官」
文森特把手放在露兒腦袋上，溫柔地摸了摸。
「以後也都靠你了，露兒」
「包在我身上」
露兒非常開心。
只是她回到大屋之後，在床上嘀咕著「要是那時說不是作為副官，而是作為愛你的怒人會怎樣呢？」，將獨自在愁悶中度過這個夜晚。
***
第二天早上，文森特留下不知為何睡眠不足的露兒，一個人前往皇都伊谷雷都中心的皇宮。
此行，是為了覲見皇王——
〖第10話 覲見皇王〗
位於皇都伊谷雷都中央的皇宮，是阿利翁皇國的中樞。
皇宮的功能，大致分為兩個。
一方面，是對皇國的方略做出決策的地方。
另一方面，也是最為重要的方面，那就是對諸神後裔的皇王奉上崇拜的地方。
皇宮中央是個被高牆環繞的地方，那裡就是皇王居住的神聖宮。
那裡面是神的領域，只有被選中的人才允許踏入。相反，皇王也不可離開那裡。
文森特為覲見皇王，在皇宮的浴室清洗了身體，穿上了為黑狼卿定製的漆黑法袍。
「這邊請」
黑狼卿文森特跟在身著白色長袍的神官身後，在莊重的樂聲中進入樂神聖宮的圍牆。
佇立在庭園之中的美麗宮殿，正是皇王所在的神聖宮。
「請在此等候」
文森特在走廊上止步。
他不經意地抬起臉，只見牆壁上掛著一副伊奇西亞諾大陸地圖。那是當前的大陸勢力分布圖。
文森特的目光，自然而然地投向了皇國與帝國之間的雷貝山脈。
***
阿利翁皇國，人們供奉正義神後裔的皇王，遵從神的教會。
羅貝特帝國，輕視諸神倡導的和諧，不斷向他國發動侵略。
兩國長年敵對，但位置關係非常糟糕。
在他們之間，橫亘著號稱靈峰的雷貝山脈。
地形方面雖然是個問題，但更大的問題在與雷貝山脈中有教會的聖地。
雷貝山脈嚴格來說氛圍大雷貝和小雷貝兩段山脈，其間存啊在這連通教會聖地的溪谷。
那條路線十分寬闊，完全可供萬人大軍通行。
換而言之，除了險要的馬爾丟魯克山道之外，寬闊而安全的路線是實際存在的。
只是問題在於，那條溪谷在教會的勢力圈內。
教會將包括這條溪谷在內的整個教會聖地定為絕對禁戰區，不許任何國家的軍隊入侵。
能夠使用那條線路的，只有在帝國與皇國間行商的商人，以及向教會聖地巡禮的信徒。
阻擋在皇國與帝國之間的，是名為雷貝的大自然，以及集合全人類信仰的教會這一權威。
因此現在，焦點集中在了遠離絕對禁戰區，位於大雷貝山脈內部的狹長通道——馬爾丟魯克山道。
那是能夠避免冒犯絕對禁戰區，以最短距離向帝國進攻的唯一路線。
該計劃當初被提出的時候，在皇國高層引起巨震。
由於要對諸神居住的雷貝山脈進行改造，冒出大批的否定意見。
照理說，這是提議在引人失笑後被當即否決也不足為奇。
可是，由於提議者是堪稱皇國象徵的英雄，泛起的漣漪頗為巨大。
在皇王和諸多維持國家運作的司機們面前，赤龍卿這樣說道
『為了確保收成，我們會耕種農田，興修水利。其實這是一樣的』
即便如此，批判聲仍舊此起彼伏。這時，赤龍卿又接著說
『諸神的威光，是我們應該尊重的東西，也是大自然的真理。而帝國卻對那威光拔刀相向，因此討伐帝國亦是正當行為。在場的各位都生活在由正義神後裔皇王統治的皇國之中，這個道理不應該不明白。達成這個目標所需的一切付出，也都是大自然的真理。批判真理，就等於背棄諸神的威光。即便這樣，諸位還要一致反對嗎？難道要否定諸神的意志嗎？』
借著這番話，皇王發布命令，執行馬爾丟魯克山道修整計劃。
於是，就有了現在的情況。
***
「久等了，黑狼卿。皇王陛下已在靜候」
跟在回來的神官身後，文森特踏入覲見大廳，向坐落於深處的台座前屈膝俯首。
隨後，響起美妙的鐘樂聲。
「恭迎皇王陛下進殿」
皇王帶著侍從們進入覲見大廳，在台座上坐下。
「回來了啊，黑狼。抬起頭來」
黑狼卿遵從皇王的旨意，緩緩地抬起臉。
第43代皇王，薩哈內。
他雖將近花甲之年，但他的笑容與眼神充滿著純真無邪。
這位人物雖是一副慈祥老人的風貌，但他正是正義神的後裔，繼承諸神血脈之人。
「黑狼的活躍，朕常有耳聞。拜服於朕的神獸大顯身手，同樣也是朕的光榮」
「謝陛下誇獎」
據說在諸神時代，為維護神的法則而戰的正義神，有著諸多擁有神通力的神獸追隨。
因此，得到皇王認可的英雄們，現在仍被賜予各種神獸的名號。
文森特是黑與狼。
弗拉姆斯是赤與龍。
除了他們，另外還有4人。得皇王賜名之人，同時被賦予「卿」的頭銜，享譽英雄之名。
「真相信，黑狼定能消滅危廢諸神意志的帝國」
「臣粉身碎骨在所不辭」
聽到文森特者說，皇王心滿意足地點點頭。
「朕要說的就是這些，你且見過米卡莎再走吧」
皇王只說完這些後便站了起來，在優美的鐘樂聲中離開了覲見大廳。
面對千里迢迢干會拉低額文森特，皇王僅僅只說了這些。
***
離開神聖宮的文森特，走在皇宮的走廊上。
這時，像是定準了似地，看到幾個男人朝他走了過去。
他們是從侍奉神明的神官中選拔出來的司祭，在皇宮中執掌政務。
見到諸位司祭。文森特讓開路，低下頭。
在恭敬的文森特面前，司祭們停下了腳步。
「黑狼卿，千里迢迢從前線趕回來，辛苦了」
文森特仍然低著頭，應了聲「不敢當」。
「那麼，皇王陛下有何旨意？」
司祭投來試探般的目光。文森特直白地答道
「承蒙陛下慰勞」
「隱瞞是不行的喔」
「面對遵從神的教會，引導我們的司祭大人，我豈敢有半句虛言？」
面對一直低著頭的黑狼卿，司祭們最終不開心地哼了起來
「哼，好好完成自己的任務吧」
「謹遵上命」
就跟在騎士團中一樣，在司祭與神官之中，很多人對獲得欽賜特權的英雄們頗為不滿。甚至有人認為，皇國不需要英雄。
這是因為，就像赤龍卿提出馬爾丟魯克山道修建計劃那樣，英雄們無關出身身份，能夠向皇國的絕對權力者——皇王直接提出意見。
可是在同帝國間漫長的戰爭中，英雄確實有著巨大的存在意義。
在前線，英雄們拿出明確的成果，不光能振奮並肩作戰的騎士和士兵們，更是全體皇國人民的心之所向。
被皇王挑選的英雄們，能夠證明皇國的正義，守護皇國的民眾。
執掌國政的司祭們，與為皇國奮戰的皇國軍和英雄們之間，關係十分微妙。
因此，在一年半前數量從7人縮減為6人的英雄們，只要沒有皇王的召喚便不會主動接近神聖宮所在的皇宮。
唯一只有赤龍卿弗拉姆斯留在皇宮，侍奉在皇王身邊，以皇王的代言人與司祭們共掌國政。
***
文森特離開神聖宮後，遵從皇王的命令訪問了離宮。
皇王薩哈內有兩個孩子，他們一對姐弟。
弟弟亞斯拉皇子是下任皇王。
快滿10歲的王子，現在與皇王一同住在神聖宮。
然後另一位公主，姐姐米卡莎一個人住在離宮。
來到離宮的文森特，在侍女的引領下來到了離宮的一個房間。
在那裡將文森特迎進去的，是今年將滿16歲的公主，和一位守在她身後的凜然的侍女。
「恭候多時，黑狼卿文森特」
〖第11話 米卡莎公主不為人知的心愿〗
「久疏問候，米卡莎
公主」
「能這樣與你再會，我很開心」
米卡莎公主的身上尚留有孩子的純真，一頭流瀉至腰際的美麗黑髮，最令人印象深刻的，是她那仿佛能把人吸進去一般，充滿溫柔與意志的雙眸。
與她形成鮮明對照，守候在他身後的凜然侍女則目光冰冷的盯著文森特。
「黑狼卿的活躍表現，在皇國上下廣為流傳。另外，許多居民由此感到了安寧」
「只要沒讓他們害怕就好」
聽到文森特的真心話，米卡莎禁不住笑起來
「的確，小孩子們是很害怕呢。因為他們的媽媽都異口同聲的跟他們將，『做壞事的話黑狼卿就會來找你』」
「是這樣嗎」
文森特想起曾把馬爾丟魯克要塞鄰接村莊的小孩子弄得嚎啕大哭的經歷，心情變得沉重。
「不過，大家對皇國英雄黑狼卿更多的是景仰。也有人發奮修煉，立志像你一樣報效皇國。在他們心裡，你就是希望」
米卡莎公主露出微笑。聽到這番話，文森特的心輕了一些。
「如果真是這樣，那真是我所希望的」
文森特這麼說著，再次思考起米卡莎公主這個人。
真是一位不可思議的人。
繼承諸神血統的皇王一族，由性別決定職責。
身為正義神後裔的皇王血脈，擁有神之力的皇子將留在神的領域——神聖宮中，以神的身份引導眾人。
而另一方面，公主將降臨於外界，為人們帶來安寧。
皇國的子民一方面將皇王視為神之後裔，崇拜著。另一方，將公主視為繼承神之血脈的巫女，敬愛著。
而作為其中之一的米卡莎公主，總會走在皇宮之外，與許許多多的民眾進行交流。
不知從何時起，在人們中間有了這樣的認識……在米卡莎公主面前，所有人都將坦誠地敞開心扉，並將得到安寧的賜言。
這樣的米卡莎公主伸了下懶腰，突然垂下頭開始說道
「我必須先向你道歉。這次叫黑狼卿回來，其實是我的意思」
「微臣知道，所以請抬起頭」
皇王所說的話，已經說明了一切。
皇王絕不會說謊，只會講出原原本本的事實。
文森特能想像到。既然皇王僅命令黑狼卿去見米卡莎公主，那應該就是那麼回事。
米卡莎公主抬起頭，文森特再次向她問道
「那麼米卡莎公主，您找微臣所為何事？」
米卡莎公主停頓了一會，開口說道
「黑狼卿，你對我國與帝國之間的戰爭怎麼看？」
「此話怎講？」
「我時常感到疑惑。這場戰爭，真的是正確的嗎？」
這話從正義神後裔的皇王一族嘴裡說出來，令人十分意外。
「皇國與帝國之間的戰爭，漫無止境地持續著。尊重諸神教誨的皇王所宣揚的理由，我能夠理解。秉持正義征討作惡的帝國，這份使命也無可厚非。但是，根本上的原因在於帝國無視教會的教誨，所以才要以力量強行讓帝國屈服……這種做法，我難以苟同」
文森特用心聆聽了這番話，注視著米卡莎公主充滿意志的雙眸，問道
「公主殿下，您反對與帝國之間的戰爭嗎？」
「我四處走訪，看到過許許多多的皇國子民。大家確實安居樂業，可在他們中，也有很多因戰爭失去心愛之人的女性以及失去父親的孩子。看著他們的淚水，我總在心想……這樣的犧牲，真的是必須的嗎？」
同帝國之間，長年持續著徹底抗戰，渴望和平的呼聲確實不少。
可是，從公主嘴裡聽到這種觀點，實在難以想像。
文森特默不作聲，一心傾聽公主的發言。而這時，米卡莎竟說出更加驚人的話來
「據情報，羅貝特帝國的帝王古拉姆近期將來到自由都市馬爾塔，訪問教會的聖地」
「！此事當真！？」
至今為止，帝國一直跟教會保持著一定距離。
他們對教會既不肯定也不否定，只是一直默認其存在。
如今，作為帝國頂點的帝王要前往教會總部了。
這也就意味著，帝王也要參拜諸神了。
如果此事屬實，那麼帝國尊敬教會便將成為明確的事實。
「我想前往現場，並將我的想法傳達給帝王閣下」
文森特驚訝地睜大了雙眼。
「這太危險了！」
「我已提出請求，並得到教會總部各方面所賜幫助。而且，教會聖地的入口，自由都市馬爾塔在絕對禁戰區內，我已數次到訪過那裡。黑狼卿，你以前也曾陪同過我」
這是不久前，文森特接到皇王敕令，暗中極密來到馬爾塔。
他的目的，是保護約半日前訪問馬爾塔的米卡莎公主。
與拉克什米婭命運的邂逅，就在送走公主的不久之後。
但光聽現在所說的，或許那個時候就已經在開展這個計劃了。
「但是，難保不會發生萬一」
雖說是教會規定的絕對禁戰區，但馬爾塔畢竟一般人來往的都市，並非絕無爭執發生。
聽到文森特這麼說，米卡莎瞥了眼身後的侍女。
「請放心吧，我又可靠的人陪伴。但是我也真切的感覺到，光這樣並不充分」
「所以就來找微臣了嗎？」
米卡莎點點頭。
「這件事只有我身邊很少一部分人知道。黑狼卿，我之所以對你據實相告，是因為我認定你是一位真正的騎士」
被那雙充滿意志的眼睛注視著，文森特正襟危坐。
米卡莎問道
「黑狼卿，作為真正的騎士的做法，就是因該以正義之名消滅敵人嗎？」
面對米卡莎的提問，文森特搖搖頭。
「不，不是的。騎士應該以守護人們的和平安與寧為己任」
聽到文森特這麼說，米卡莎嘀咕著「果然對你坦白一點沒錯」露出微笑
「黑狼卿，請把力量借給我。你說守衛的馬爾丟魯克要塞，如今乃皇國帝國之爭的戰略要地，其意義非常重大。加之與自由都市馬爾塔很近，想必在帝王閣下前往教會聖地之時有著重大意義」
「微臣領命」
文森特開始思考，思考皇國與帝國的和平。
與帝國之間的戰爭，從自己以及眼前這位米卡莎公主出生前便一直持續至今。帝國是敵人，所以不得不與之交戰。文森特在這樣的說法之下親身體會著戰爭，從中所感覺到的是無可奈何。
可是，米卡莎作為公主，與民眾們接觸，從中看到了另一個面。
文森特腦海中，忽然閃過拉克什米婭的笑容。
米卡莎的提議，讓文森特感覺到了一絲希望。
正因如此，文森特單膝跪地，向米卡莎公主低下頭。
「微臣文森特，以皇王陛下賞賜的黑狼卿之名起誓，我將成為米卡莎殿下的力量。這份力量若能做出貢獻，微臣在所不辭」
「謝謝你，黑狼卿」
米卡莎開心地笑了起來
「米卡莎殿下，時間快到了」
這時，守候在米卡莎身後的侍女打斷了兩人的對話。
「知道了，莎夏。黑狼卿，我接下來有公務，必須離開了。屆時我會向馬爾丟魯克要塞派出使者」
「知道了。公主殿下，容微臣一言。對於使者人選，還請務必慎重」
「謝謝提醒，你的話我將銘記於心。那麼，我就是賠了，不過莎夏會留下來。兩位好久沒見面了，很定有很多話想說吧」
文森特鉗口，米卡莎微笑道
「你們現在婚約已經解除，但我現在依然記得你們相互歡笑的樣子」
只說完這些，米卡莎一個人離開了房間。她的腳步聲，不久便聽不到了。
然後，只剩下文森特和侍女莎夏兩人獨處。
下一刻，侍女露出冰冷的表情，手中出然出現一把細劍。
那是隱藏武器。
她將劍尖指向了文森特。
莎夏·柯雷頓。
以武勛享譽盛名的柯雷頓家的女兒。
既然以侍女的身份侍奉在米卡莎公主左右，她的使命自然是排除掉接近公主的一切威脅。
莎夏的嘴唇，緩緩打開
「你還活著啊，文森特。你究竟什麼時候才能去死啊」
莎夏·柯雷頓。
文森特·布萊德的前未婚妻——
也是以英雄的身份在戰場上隕落的朋友之妹。
〖第12話 莎夏·柯
雷頓〗
細劍的尖端與冰冷的雙眼，同時直指著文森特。
「說句話怎樣，黑狼卿？」
「我無話可說」
聽到文森特斬釘截鐵地如此回答，莎夏的目光變得更加冰冷。
下一瞬間，莎夏手中的細劍向文森特刺了出去，劍尖在文森特眨也不眨的左眼前毫釐之隔停了下來。
在兩人對視之下，劍尖微微向下，滑過文森特的面頰。
細劍被施以絕妙的力道，緩緩切開文森特臉上皮，製造出一個血點。
即便如此，文森特依舊紋絲不動，只是回望著莎夏冰冷的雙眼。
「文森特，我之所以不殺你，是因為黑之英雄還有利用價值。為了皇國，最重要的是為了米卡莎大人，我才饒你一命。給我理解你活著的價值」
「我很清楚」
「米卡莎大人的觀點無比崇高，定然令所有人由衷折服，和平必將實現」
然後，莎夏對文森特下達命令
「所以在那之前，給我殺。多一個也好，殺掉帝國那幫人。將殺害埃利翁哥哥的傢伙，多殺一個是一個，搶在米卡莎大人的心愿達成之前。然後，在一切目標全部實現的時候，你也給我去死。我來殺了你」
「……」
「你覺得，憑我殺不了黑狼卿？不，我會不擇手段地殺了你」
「……」
「文森特，我決饒不了對埃利翁哥哥見死不救的你。我會永遠憎恨你」
「……我知道。我明白了你的心情，莎夏」
文森特表情沒有一絲變化，這樣答道。這一瞬間，怒形於色的米莎向手中的細劍注入了力量。
「打擾了，莎夏大人。米卡莎殿下令我上茶」
從門外聽到聖女的聲音，細劍瞬間便從莎夏手中消失了。
「不需要了，黑狼卿準備回去了」
莎夏向門外答道，然後瞥了眼文森特，之後便離開了房間。
被獨自留下的文森特，用手指擦掉自己臉上的紅色斑點。
現在支撐著莎夏·柯雷頓的，便是對敬愛的米卡莎公主的絕對忠義，以及對奪走她摯愛的哥哥的一切所懷的憎恨。
一看到莎夏的臉，文森特不論如何都會回想起過去，那段和埃利翁與莎夏三人一起度過的時光。
但是，它已經一去不返。
現在的莎夏，已沒有一絲當年的面影。
即便如此，文森特還是禁不住這樣心想
「你能活下來真是太好了，莎夏」
***
文森特離開皇宮回到大屋後，露兒已經做好出發的準備，正在待命了。
「歡迎回來，文森特隊長，已經準備好了」
「知道了，立刻出發吧」
文森特謝過在他停留期間擔當的警衛的士兵們之後，便跨上了黑駒米斯特汀。
「又要暫時同皇都道別了呢」
文森特和露兒策馬馳騁。
在穿過街道的途中，跑在後頭的露兒問文森特
「文森特隊長，發生什麼事了嗎？」
「關於皇王所說的話，等回去後再說」
「不是的。我總覺得文森特隊長沒有精神」
「沒那種事」
「真的？」
「嗯，我沒事。所以回去吧，露兒。回到我們該在的地方」
文森特讓黑馬米斯特汀提高速度。
但是，看著他側臉的露兒，總覺得文森特變回了不久前，那個失去表情的文森特。
***
於是，在文森特與露兒離開皇都的焰之日夜晚。
「在這種地方碰上真巧啊，好女人」
「少套近乎，你這鬍渣男」
自由都市馬爾塔老地方的酒館裡，任黑狼軍副官的勞塔與任天眼眾統帥的卡麗娜碰面了。
文森特和露兒啟程離開馬爾丟魯克要塞，穿越馬爾丟魯克山道，進入皇國境內。
之後，他們在途中的幾處城鎮夜宿，騎馬在街道中行進。
「能看到了」
在出發後的第四個下午，文森特和露兒到達了阿利翁皇國的皇都伊谷雷都。
***
阿利翁皇國是由身為正義神後裔的皇王所統治的國家。
在肥沃的大地上，人們耕作，以自然果實為糧食，向神明獻上感激的祈禱。
皇國的臣民，全都懷著深深的信仰。
在外交方面也是，皇國自古以來與許多國家建立起了友好關係。皇國與北方大平原上居住的遊牧民族扎爾巴族有交流，作為同為諸神後裔的血脈統治的國家，與大平原西方的迦南神聖國也締結了盟約。還有，與東邊的大森林為領地的尤克特拉希爾森國，以及與相隔南方內海的佩爾西亞海國之間也有著積極交流。
在這樣的環境下，唯一敵對的國家就是相隔雷貝山脈的西邊的羅貝特帝國。
皇國與帝國之間的戰爭史很長，已持續近30年。
戰爭的起因是羅貝特帝國發動的侵略。當時羅貝特帝國不過是伊奇西亞諾大陸中央的許多小國之一，但帝國在帝王的命令下侵略鄰國，不斷擴張勢力。皇王身為正義神的後裔，批判了帝國的行徑，並派使者要求帝國立即停止侵略行為。
但帝王無視皇王的忠告，將伊奇西亞諾大陸中央的小國紛紛吞併。
皇國曾多次派騎士團援助與帝國交戰的各小國。
這也是帝國與皇國之間戰爭的開端。
可是，帝國的勢頭沒有減弱，勢如破竹不斷吞併別國，最終由一個小國成長為如今坐擁大陸中央的大國。
急速膨脹的帝國最開始和皇國接壤的時候是在12年前，北大平原線路。然後，帝國5年前統一了大陸中央，因此南大海道也與皇國接壤。
在那之後，兩國在兩處國境線上便陷入膠著狀態。
***
位於皇國中央的皇都伊谷雷都，是一座建在草原中央的都市。
四通八達的街道中心，也是物流集散的交流中心。
文森特和露兒首先前往的，是位於皇都郊外的騎士團總部。
那裡是與帝國作戰的皇國軍總部，同時也是守護皇國治安與皇都的關鍵。
面對英雄的到來，總部士兵們的反應極端分化。
一方面，是對鎮守如今成為最大焦點的重要據點——馬爾丟魯克要塞的英雄投以欽羨和讚譽。
另一方面，則是對他年紀輕輕便戰功赫赫以及那些血腥傳聞感到的嫉妒和恐懼。
皇國軍由四類人組成，皇國賞賜領地的上級騎士，參照上級資格的下級騎士，然後是在他們手下戰鬥的普通士兵和傭兵。
由於擁有蒙賜族名的階級以及騎士這一明確的身份，在皇國軍中的上下級關係是絕不會顛覆的。
但是，其中存在著例外。
那便是，由皇王選定的英雄們。
成為英雄的人們享有特權，允許擁有自己的部隊，施展自己的力量。
文森特本來不過一介下級騎士，而且資歷尚淺，但拿到了那份特權。
本來是個可以不當回事的毛頭小子，現在卻必須對他使用敬語，許多騎士抱有無謂的自尊心，內心很不平衡。
那種人總是對文森特敬而遠之，背後說文森特的壞話。
可是文森特頂住了一切，留下了功績，獲得了眾人的仰慕。這也可謂是一份英雄的確證。
文森特和露兒來到的是最裡頭的屋子。
在那裡，迎接文森特的是皇國軍總帥，歐羅。他是皇國軍的首腦。
這位初老的總帥已然謝頂，但留著濃密的大鬍子。他看到文森特，開心地笑了起來。
「你回來了啊，黑狼卿」
「久疏問候，歐羅總帥」
「真的好久沒這樣碰過面了啊。我有一肚子話想跟說，不過你覲見皇王之後立刻又要返回要塞啊」
「您說得對」
「真是辛苦你了」
「這也是我的份內之職」
聽到這位誠實而又年輕的英雄這麼說，奧羅揚起嘴角
「你的話聽著真可靠。等半年後這次作戰順利完成之時，我請你喝酒，到時候咱們不醉不歸」
有這位愛酒的總帥去喝，恐怕到時候酒館要被喝空了。
「我很期待」
奧羅心滿意足地點點頭。
「我先派人向皇宮通傳，覲見皇王的時間應該會定在明天早上。在那之前，你就在房裡好好休息吧」
「謝謝」
奧羅給文森特準備的，是一座接近皇宮的大屋。
這裡是供接待來賓的公館，當然也配有警衛。
文森特和露兒選擇儘量掩人耳目的小道進入大屋。
確定好房間後，文森特在自己的房間裡剛放下行李，門就被人敲響了。
一打開門，只見站在門外的是露兒。
「文森特隊長，難得來皇都一趟，咱們一起逛逛吧」
***
「哇，有好多東西賣啊」
來到集市，露兒興奮地兩眼放光。
另一邊，文森特用兜帽深深地遮住眼睛。
黑狼卿接到皇王敕令返回皇都乃是極秘。包括赤龍卿離開皇都一事在內，都沒有公布。
黑髮黑眼的相貌其實在皇都並不惹眼，其實大可不必做到這個地步，但畢竟不想萬一被人發覺。
文森特在儘可能地消除自己的氣息。
而另一邊，露兒一直在扭扭捏捏。
畢竟這是在跟文森特獨處。
露兒回憶起，出發前勞塔對她說的一句話。
『好好享受吧』
露兒一邊回憶著勞塔那鬍子拉碴的臉，一邊心想
（勞塔副隊長，God job）
對此毫不知情的文森特，和開開心心的露兒一起逛起了露天小攤。
露兒無法克制內心的歡喜。
喜歡的人陪在自己身邊，對感興趣的東西一起表現出驚喜，這是多麼開心，多麼幸福。
實際上，露兒的歡喜之情早已化作激動的心情寫在臉上。
（好開心好開心）
開心的露兒，腳步忽然停了下來。
「好懷念的氣味」
她向附近的烤串店看去，只見店長是個扎爾巴族男人。
店長看到露兒是同鄉，給露兒打了折。
兩人一邊吃著烤串，一邊在皇都中漫步。
「好懷念的味道」
「露兒，你們扎爾巴族真是遍布天下啊」
不論到了哪座城市，都能找到扎爾巴族的身影。
「我們扎爾巴族，有著一生一次要週遊世界的義務」
露兒嘴裡繼續吃著肉，說道
「不強的話就活不下去，這是大自然的準則。然後，真正的強大不是停在一個地方能夠獲得的，所以立志成為扎爾巴族戰士的人就會週遊大陸。這些人基本上都是我這樣的傭兵，不過其中也有一些像那樣做生意的」
「那也是一種強大？」
「是的。能跟其他國家的人們交流，做買賣，這也是一種強大」
露兒講述出扎爾巴族的觀念。文森特覺得，這種觀念十分靈活，十分美好。
「文森特隊長，為什麼願意陪我出來？明明不該外出的」
「因為露兒想出來啊」
看到文森特溫柔的笑容，露兒臉頰微微發紅。
然後，文森特看著皇都的景色，接著這樣說道
「而且，我也想這樣重新看看自己正在守護的東西」
看著皇都里生活著的人們，看著人們臉上的笑容，文森特接著說道
「露兒，在你眼裡，皇國是什麼樣的？」
「是個非常棒的國家。就算不強，誰都可以安居樂業」
遠離戰場的皇都居民，正過著平靜的生活。
「大家臉上能露出笑容，是文森特隊長努力的功勞」
「要真的這樣，那真是不錯」
「沒關係的，一定是這樣的」
聽到露兒這麼說，文森特自然而然地笑了起來。
「謝謝你，露兒」
他臉上的表情和所說的話，讓露兒無比開心，露兒將心中所想吐露出來
「我要永永遠遠陪在文森特隊長身邊」
聽到露兒這麼說，文森特直直地回望著露兒。露兒的臉變得通
紅
「那，按個……作為副官」
文森特把手放在露兒腦袋上，溫柔地摸了摸。
「以後也都靠你了，露兒」
「包在我身上」
露兒非常開心。
只是她回到大屋之後，在床上嘀咕著「要是那時說不是作為副官，而是作為愛你的怒人會怎樣呢？」，將獨自在愁悶中度過這個夜晚。
***
第二天早上，文森特留下不知為何睡眠不足的露兒，一個人前往皇都伊谷雷都中心的皇宮。
此行，是為了覲見皇王——
〖第10話 覲見皇王〗
位於皇都伊谷雷都中央的皇宮，是阿利翁皇國的中樞。
皇宮的功能，大致分為兩個。
一方面，是對皇國的方略做出決策的地方。
另一方面，也是最為重要的方面，那就是對諸神後裔的皇王奉上崇拜的地方。
皇宮中央是個被高牆環繞的地方，那裡就是皇王居住的神聖宮。
那裡面是神的領域，只有被選中的人才允許踏入。相反，皇王也不可離開那裡。
文森特為覲見皇王，在皇宮的浴室清洗了身體，穿上了為黑狼卿定製的漆黑法袍。
「這邊請」
黑狼卿文森特跟在身著白色長袍的神官身後，在莊重的樂聲中進入樂神聖宮的圍牆。
佇立在庭園之中的美麗宮殿，正是皇王所在的神聖宮。
「請在此等候」
文森特在走廊上止步。
他不經意地抬起臉，只見牆壁上掛著一副伊奇西亞諾大陸地圖。那是當前的大陸勢力分布圖。
文森特的目光，自然而然地投向了皇國與帝國之間的雷貝山脈。
***
阿利翁皇國，人們供奉正義神後裔的皇王，遵從神的教會。
羅貝特帝國，輕視諸神倡導的和諧，不斷向他國發動侵略。
兩國長年敵對，但位置關係非常糟糕。
在他們之間，橫亘著號稱靈峰的雷貝山脈。
地形方面雖然是個問題，但更大的問題在與雷貝山脈中有教會的聖地。
雷貝山脈嚴格來說氛圍大雷貝和小雷貝兩段山脈，其間存啊在這連通教會聖地的溪谷。
那條路線十分寬闊，完全可供萬人大軍通行。
換而言之，除了險要的馬爾丟魯克山道之外，寬闊而安全的路線是實際存在的。
只是問題在於，那條溪谷在教會的勢力圈內。
教會將包括這條溪谷在內的整個教會聖地定為絕對禁戰區，不許任何國家的軍隊入侵。
能夠使用那條線路的，只有在帝國與皇國間行商的商人，以及向教會聖地巡禮的信徒。
阻擋在皇國與帝國之間的，是名為雷貝的大自然，以及集合全人類信仰的教會這一權威。
因此現在，焦點集中在了遠離絕對禁戰區，位於大雷貝山脈內部的狹長通道——馬爾丟魯克山道。
那是能夠避免冒犯絕對禁戰區，以最短距離向帝國進攻的唯一路線。
該計劃當初被提出的時候，在皇國高層引起巨震。
由於要對諸神居住的雷貝山脈進行改造，冒出大批的否定意見。
照理說，這是提議在引人失笑後被當即否決也不足為奇。
可是，由於提議者是堪稱皇國象徵的英雄，泛起的漣漪頗為巨大。
在皇王和諸多維持國家運作的司機們面前，赤龍卿這樣說道
『為了確保收成，我們會耕種農田，興修水利。其實這是一樣的』
即便如此，批判聲仍舊此起彼伏。這時，赤龍卿又接著說
『諸神的威光，是我們應該尊重的東西，也是大自然的真理。而帝國卻對那威光拔刀相向，因此討伐帝國亦是正當行為。在場的各位都生活在由正義神後裔皇王統治的皇國之中，這個道理不應該不明白。達成這個目標所需的一切付出，也都是大自然的真理。批判真理，就等於背棄諸神的威光。即便這樣，諸位還要一致反對嗎？難道要否定諸神的意志嗎？』
借著這番話，皇王發布命令，執行馬爾丟魯克山道修整計劃。
於是，就有了現在的情況。
***
「久等了，黑狼卿。皇王陛下已在靜候」
跟在回來的神官身後，文森特踏入覲見大廳，向坐落於深處的台座前屈膝俯首。
隨後，響起美妙的鐘樂聲。
「恭迎皇王陛下進殿」
皇王帶著侍從們進入覲見大廳，在台座上坐下。
「回來了啊，黑狼。抬起頭來」
黑狼卿遵從皇王的旨意，緩緩地抬起臉。
第43代皇王，薩哈內。
他雖將近花甲之年，但他的笑容與眼神充滿著純真無邪。
這位人物雖是一副慈祥老人的風貌，但他正是正義神的後裔，繼承諸神血脈之人。
「黑狼的活躍，朕常有耳聞。拜服於朕的神獸大顯身手，同樣也是朕的光榮」
「謝陛下誇獎」
據說在諸神時代，為維護神的法則而戰的正義神，有著諸多擁有神通力的神獸追隨。
因此，得到皇王認可的英雄們，現在仍被賜予各種神獸的名號。
文森特是黑與狼。
弗拉姆斯是赤與龍。
除了他們，另外還有4人。得皇王賜名之人，同時被賦予「卿」的頭銜，享譽英雄之名。
「真相信，黑狼定能消滅危廢諸神意志的帝國」
「臣粉身碎骨在所不辭」
聽到文森特者說，皇王心滿意足地點點頭。
「朕要說的就是這些，你且見過米卡莎再走吧」
皇王只說完這些後便站了起來，在優美的鐘樂聲中離開了覲見大廳。
面對千里迢迢干會拉低額文森特，皇王僅僅只說了這些。
***
離開神聖宮的文森特，走在皇宮的走廊上。
這時，像是定準了似地，看到幾個男人朝他走了過去。
他們是從侍奉神明的神官中選拔出來的司祭，在皇宮中執掌政務。
見到諸位司祭。文森特讓開路，低下頭。
在恭敬的文森特面前，司祭們停下了腳步。
「黑狼卿，千里迢迢從前線趕回來，辛苦了」
文森特仍然低著頭，應了聲「不敢當」。
「那麼，皇王陛下有何旨意？」
司祭投來試探般的目光。文森特直白地答道
「承蒙陛下慰勞」
「隱瞞是不行的喔」
「面對遵從神的教會，引導我們的司祭大人，我豈敢有半句虛言？」
面對一直低著頭的黑狼卿，司祭們最終不開心地哼了起來
「哼，好好完成自己的任務吧」
「謹遵上命」
就跟在騎士團中一樣，在司祭與神官之中，很多人對獲得欽賜特權的英雄們頗為不滿。甚至有人認為，皇國不需要英雄。
這是因為，就像赤龍卿提出馬爾丟魯克山道修建計劃那樣，英雄們無關出身身份，能夠向皇國的絕對權力者——皇王直接提出意見。
可是在同帝國間漫長的戰爭中，英雄確實有著巨大的存在意義。
在前線，英雄們拿出明確的成果，不光能振奮並肩作戰的騎士和士兵們，更是全體皇國人民的心之所向。
被皇王挑選的英雄們，能夠證明皇國的正義，守護皇國的民眾。
執掌國政的司祭們，與為皇國奮戰的皇國軍和英雄們之間，關係十分微妙。
因此，在一年半前數量從7人縮減為6人的英雄們，只要沒有皇王的召喚便不會主動接近神聖宮所在的皇宮。
唯一只有赤龍卿弗拉姆斯留在皇宮，侍奉在皇王身邊，以皇王的代言人與司祭們共掌國政。
***
文森特離開神聖宮後，遵從皇王的命令訪問了離宮。
皇王薩哈內有兩個孩子，他們一對姐弟。
弟弟亞斯拉皇子是下任皇王。
快滿10歲的王子，現在與皇王一同住在神聖宮。
然後另一位公主，姐姐米卡莎一個人住在離宮。
來到離宮的文森特，在侍女的引領下來到了離宮的一個房間。
在那裡將文森特迎進去的，是今年將滿16歲的公主，和一位守在她身後的凜然的侍女。
「恭候多時，黑狼卿文森特」
〖第11話 米卡莎公主不為人知的心愿〗
「久疏問候，米卡莎
公主」
「能這樣與你再會，我很開心」
米卡莎公主的身上尚留有孩子的純真，一頭流瀉至腰際的美麗黑髮，最令人印象深刻的，是她那仿佛能把人吸進去一般，充滿溫柔與意志的雙眸。
與她形成鮮明對照，守候在他身後的凜然侍女則目光冰冷的盯著文森特。
「黑狼卿的活躍表現，在皇國上下廣為流傳。另外，許多居民由此感到了安寧」
「只要沒讓他們害怕就好」
聽到文森特的真心話，米卡莎禁不住笑起來
「的確，小孩子們是很害怕呢。因為他們的媽媽都異口同聲的跟他們將，『做壞事的話黑狼卿就會來找你』」
「是這樣嗎」
文森特想起曾把馬爾丟魯克要塞鄰接村莊的小孩子弄得嚎啕大哭的經歷，心情變得沉重。
「不過，大家對皇國英雄黑狼卿更多的是景仰。也有人發奮修煉，立志像你一樣報效皇國。在他們心裡，你就是希望」
米卡莎公主露出微笑。聽到這番話，文森特的心輕了一些。
「如果真是這樣，那真是我所希望的」
文森特這麼說著，再次思考起米卡莎公主這個人。
真是一位不可思議的人。
繼承諸神血統的皇王一族，由性別決定職責。
身為正義神後裔的皇王血脈，擁有神之力的皇子將留在神的領域——神聖宮中，以神的身份引導眾人。
而另一方面，公主將降臨於外界，為人們帶來安寧。
皇國的子民一方面將皇王視為神之後裔，崇拜著。另一方，將公主視為繼承神之血脈的巫女，敬愛著。
而作為其中之一的米卡莎公主，總會走在皇宮之外，與許許多多的民眾進行交流。
不知從何時起，在人們中間有了這樣的認識……在米卡莎公主面前，所有人都將坦誠地敞開心扉，並將得到安寧的賜言。
這樣的米卡莎公主伸了下懶腰，突然垂下頭開始說道
「我必須先向你道歉。這次叫黑狼卿回來，其實是我的意思」
「微臣知道，所以請抬起頭」
皇王所說的話，已經說明了一切。
皇王絕不會說謊，只會講出原原本本的事實。
文森特能想像到。既然皇王僅命令黑狼卿去見米卡莎公主，那應該就是那麼回事。
米卡莎公主抬起頭，文森特再次向她問道
「那麼米卡莎公主，您找微臣所為何事？」
米卡莎公主停頓了一會，開口說道
「黑狼卿，你對我國與帝國之間的戰爭怎麼看？」
「此話怎講？」
「我時常感到疑惑。這場戰爭，真的是正確的嗎？」
這話從正義神後裔的皇王一族嘴裡說出來，令人十分意外。
「皇國與帝國之間的戰爭，漫無止境地持續著。尊重諸神教誨的皇王所宣揚的理由，我能夠理解。秉持正義征討作惡的帝國，這份使命也無可厚非。但是，根本上的原因在於帝國無視教會的教誨，所以才要以力量強行讓帝國屈服……這種做法，我難以苟同」
文森特用心聆聽了這番話，注視著米卡莎公主充滿意志的雙眸，問道
「公主殿下，您反對與帝國之間的戰爭嗎？」
「我四處走訪，看到過許許多多的皇國子民。大家確實安居樂業，可在他們中，也有很多因戰爭失去心愛之人的女性以及失去父親的孩子。看著他們的淚水，我總在心想……這樣的犧牲，真的是必須的嗎？」
同帝國之間，長年持續著徹底抗戰，渴望和平的呼聲確實不少。
可是，從公主嘴裡聽到這種觀點，實在難以想像。
文森特默不作聲，一心傾聽公主的發言。而這時，米卡莎竟說出更加驚人的話來
「據情報，羅貝特帝國的帝王古拉姆近期將來到自由都市馬爾塔，訪問教會的聖地」
「！此事當真！？」
至今為止，帝國一直跟教會保持著一定距離。
他們對教會既不肯定也不否定，只是一直默認其存在。
如今，作為帝國頂點的帝王要前往教會總部了。
這也就意味著，帝王也要參拜諸神了。
如果此事屬實，那麼帝國尊敬教會便將成為明確的事實。
「我想前往現場，並將我的想法傳達給帝王閣下」
文森特驚訝地睜大了雙眼。
「這太危險了！」
「我已提出請求，並得到教會總部各方面所賜幫助。而且，教會聖地的入口，自由都市馬爾塔在絕對禁戰區內，我已數次到訪過那裡。黑狼卿，你以前也曾陪同過我」
這是不久前，文森特接到皇王敕令，暗中極密來到馬爾塔。
他的目的，是保護約半日前訪問馬爾塔的米卡莎公主。
與拉克什米婭命運的邂逅，就在送走公主的不久之後。
但光聽現在所說的，或許那個時候就已經在開展這個計劃了。
「但是，難保不會發生萬一」
雖說是教會規定的絕對禁戰區，但馬爾塔畢竟一般人來往的都市，並非絕無爭執發生。
聽到文森特這麼說，米卡莎瞥了眼身後的侍女。
「請放心吧，我又可靠的人陪伴。但是我也真切的感覺到，光這樣並不充分」
「所以就來找微臣了嗎？」
米卡莎點點頭。
「這件事只有我身邊很少一部分人知道。黑狼卿，我之所以對你據實相告，是因為我認定你是一位真正的騎士」
被那雙充滿意志的眼睛注視著，文森特正襟危坐。
米卡莎問道
「黑狼卿，作為真正的騎士的做法，就是因該以正義之名消滅敵人嗎？」
面對米卡莎的提問，文森特搖搖頭。
「不，不是的。騎士應該以守護人們的和平安與寧為己任」
聽到文森特這麼說，米卡莎嘀咕著「果然對你坦白一點沒錯」露出微笑
「黑狼卿，請把力量借給我。你說守衛的馬爾丟魯克要塞，如今乃皇國帝國之爭的戰略要地，其意義非常重大。加之與自由都市馬爾塔很近，想必在帝王閣下前往教會聖地之時有著重大意義」
「微臣領命」
文森特開始思考，思考皇國與帝國的和平。
與帝國之間的戰爭，從自己以及眼前這位米卡莎公主出生前便一直持續至今。帝國是敵人，所以不得不與之交戰。文森特在這樣的說法之下親身體會著戰爭，從中所感覺到的是無可奈何。
可是，米卡莎作為公主，與民眾們接觸，從中看到了另一個面。
文森特腦海中，忽然閃過拉克什米婭的笑容。
米卡莎的提議，讓文森特感覺到了一絲希望。
正因如此，文森特單膝跪地，向米卡莎公主低下頭。
「微臣文森特，以皇王陛下賞賜的黑狼卿之名起誓，我將成為米卡莎殿下的力量。這份力量若能做出貢獻，微臣在所不辭」
「謝謝你，黑狼卿」
米卡莎開心地笑了起來
「米卡莎殿下，時間快到了」
這時，守候在米卡莎身後的侍女打斷了兩人的對話。
「知道了，莎夏。黑狼卿，我接下來有公務，必須離開了。屆時我會向馬爾丟魯克要塞派出使者」
「知道了。公主殿下，容微臣一言。對於使者人選，還請務必慎重」
「謝謝提醒，你的話我將銘記於心。那麼，我就是賠了，不過莎夏會留下來。兩位好久沒見面了，很定有很多話想說吧」
文森特鉗口，米卡莎微笑道
「你們現在婚約已經解除，但我現在依然記得你們相互歡笑的樣子」
只說完這些，米卡莎一個人離開了房間。她的腳步聲，不久便聽不到了。
然後，只剩下文森特和侍女莎夏兩人獨處。
下一刻，侍女露出冰冷的表情，手中出然出現一把細劍。
那是隱藏武器。
她將劍尖指向了文森特。
莎夏·柯雷頓。
以武勛享譽盛名的柯雷頓家的女兒。
既然以侍女的身份侍奉在米卡莎公主左右，她的使命自然是排除掉接近公主的一切威脅。
莎夏的嘴唇，緩緩打開
「你還活著啊，文森特。你究竟什麼時候才能去死啊」
莎夏·柯雷頓。
文森特·布萊德的前未婚妻——
也是以英雄的身份在戰場上隕落的朋友之妹。
〖第12話 莎夏·柯
雷頓〗
細劍的尖端與冰冷的雙眼，同時直指著文森特。
「說句話怎樣，黑狼卿？」
「我無話可說」
聽到文森特斬釘截鐵地如此回答，莎夏的目光變得更加冰冷。
下一瞬間，莎夏手中的細劍向文森特刺了出去，劍尖在文森特眨也不眨的左眼前毫釐之隔停了下來。
在兩人對視之下，劍尖微微向下，滑過文森特的面頰。
細劍被施以絕妙的力道，緩緩切開文森特臉上皮，製造出一個血點。
即便如此，文森特依舊紋絲不動，只是回望著莎夏冰冷的雙眼。
「文森特，我之所以不殺你，是因為黑之英雄還有利用價值。為了皇國，最重要的是為了米卡莎大人，我才饒你一命。給我理解你活著的價值」
「我很清楚」
「米卡莎大人的觀點無比崇高，定然令所有人由衷折服，和平必將實現」
然後，莎夏對文森特下達命令
「所以在那之前，給我殺。多一個也好，殺掉帝國那幫人。將殺害埃利翁哥哥的傢伙，多殺一個是一個，搶在米卡莎大人的心愿達成之前。然後，在一切目標全部實現的時候，你也給我去死。我來殺了你」
「……」
「你覺得，憑我殺不了黑狼卿？不，我會不擇手段地殺了你」
「……」
「文森特，我決饒不了對埃利翁哥哥見死不救的你。我會永遠憎恨你」
「……我知道。我明白了你的心情，莎夏」
文森特表情沒有一絲變化，這樣答道。這一瞬間，怒形於色的米莎向手中的細劍注入了力量。
「打擾了，莎夏大人。米卡莎殿下令我上茶」
從門外聽到聖女的聲音，細劍瞬間便從莎夏手中消失了。
「不需要了，黑狼卿準備回去了」
莎夏向門外答道，然後瞥了眼文森特，之後便離開了房間。
被獨自留下的文森特，用手指擦掉自己臉上的紅色斑點。
現在支撐著莎夏·柯雷頓的，便是對敬愛的米卡莎公主的絕對忠義，以及對奪走她摯愛的哥哥的一切所懷的憎恨。
一看到莎夏的臉，文森特不論如何都會回想起過去，那段和埃利翁與莎夏三人一起度過的時光。
但是，它已經一去不返。
現在的莎夏，已沒有一絲當年的面影。
即便如此，文森特還是禁不住這樣心想
「你能活下來真是太好了，莎夏」
***
文森特離開皇宮回到大屋後，露兒已經做好出發的準備，正在待命了。
「歡迎回來，文森特隊長，已經準備好了」
「知道了，立刻出發吧」
文森特謝過在他停留期間擔當的警衛的士兵們之後，便跨上了黑駒米斯特汀。
「又要暫時同皇都道別了呢」
文森特和露兒策馬馳騁。
在穿過街道的途中，跑在後頭的露兒問文森特
「文森特隊長，發生什麼事了嗎？」
「關於皇王所說的話，等回去後再說」
「不是的。我總覺得文森特隊長沒有精神」
「沒那種事」
「真的？」
「嗯，我沒事。所以回去吧，露兒。回到我們該在的地方」
文森特讓黑馬米斯特汀提高速度。
但是，看著他側臉的露兒，總覺得文森特變回了不久前，那個失去表情的文森特。
***
於是，在文森特與露兒離開皇都的焰之日夜晚。
「在這種地方碰上真巧啊，好女人」
「少套近乎，你這鬍渣男」
自由都市馬爾塔老地方的酒館裡，任黑狼軍副官的勞塔與任天眼眾統帥的卡麗娜碰面了。