第二卷 kakuyomu版本 第十章
〖第48話 起伏跌宕⑴〗
帝王軍陣中響起鑼聲，突然傳出出陣的號令，這令許多帝國士兵表現出動搖。
他們早在黑狼卿出現前便已經準備好進發，索引士兵們混亂的情況並不嚴重，馬上著手做起出擊的準備。
很明顯，所有人都還在掛念著奇邁利與黑狼卿決鬥的發展。就算這樣，他們依舊遵從帝國四軍師之首——閃光的阿爾塔納所下達的命令，穩步出動。
而在這個時候，對狀況最感到驚訝和困惑的人，毫無疑問就是黑狼卿了。
文森特沒弄清楚怎麼回事，正四處張望。
「看來黑狼卿爭取到的時間到此為止了呢」
正與他對峙的奇邁利這樣說道，將手中的劍收入鞘中，轉向文森特接著這樣說道
「這裡已經沒你事了，快去跟同伴匯合吧」
聽到敵將口中出乎意料的話，文森特不禁問過去
「……你要放過我？」
「我本意並不想跟你繼續打下去，餘興節目到此為止，下次就戰場上見吧」
「……」
奇邁利依舊掛著笑容。文森特對他投去懷疑的目光。
「你還有功夫磨蹭嗎？差不多要出動了哦」
正如奇邁利所說，平原上的5萬帝王軍已經開始出動。
明白之後，文森特默默地拉了拉韁繩，調轉馬頭飛馳而去。
奇邁利目送他背影漸漸遠去，撿起了剛才投擲出去的長槍後便返回古拉姆所在的主陣。
一來到古拉姆所在的大帳，變正好看到發號施令的阿爾塔納歸在帝王面前。
「臣下這次自作主張發號施令，真的非常抱歉。臣下甘受一切處分」
「現在是做那種事的時候嗎」
奇邁利從阿爾塔納身後插嘴了。
見狀，古拉姆朝雷貝山脈方向看去。
「奇邁利，你為何放走黑狼卿？」
「照那樣繼續單挑下去，能不能贏還是未知數。哎，他很強，真的很強」
奇邁利對身為敵國英雄的文森特，坦率地表示稱讚。
也正因如此，他又接著這樣說道
「索引，接下來我將帶部隊去取黑狼卿的首級。這沒什麼，單挑贏不了靠數量取勝就行了。這正是狩獵疲憊不堪的黑狼的絕好機會」
面對奇邁利一派輕鬆的語氣，帝王古拉姆忍不住笑了起來
「我一直都覺得，你這傢伙還真是半點騎士的尊嚴都不顧呢」
「贏不了的騎士談什麼尊嚴，我們是在打仗，不贏就沒有意義」
「這話真像從你嘴裡說的，名將奇邁利」
「事情就是這樣，可否容我暫且離開，閣下？」
「你就去吧，不過按照預定，明天一定要啟程，謹記期限」
「遵旨。……所以阿爾塔納，我接下來要抽調3000帝王軍，你就別跪在那種地方了，趕快下達指示組成部隊」
奇邁利仍是那副輕浮的語調。阿爾塔納聽到後抬起臉，向古拉姆看去
「先做好分內的事吧」
「遵旨」
阿爾塔納向帝王低了此頭，其身後與奇邁利一同邁出腳步。
在他目光的方向上，是阻攔雷貝山脈縫隙的石壁，馬爾丟魯克要塞。
***
另一方面，文森特掉頭離開帝王軍陣前，與附近森林中待機的黑狼軍匯合後，立刻動身前往馬爾丟魯克要塞。
文森特率領的500騎兵隊前進一段時間後停了下來，向周圍偵查確認狀況。
這段時間，文森特下馬休息，露兒下意識對他說道
「沒事吧，文森特隊長？」
「沒有問題」
可是，文森特臉上顯露出濃濃的疲態。
露兒還向之前一直載著文森特的黑馬投去擔心的目光。
偵查人員馬上就回來了。
手邊的岩石上展開附近一代的地圖，文森特、勞塔和露兒三人聽到偵查報告後，看著地圖露出複雜的表情。
「跟預想的異樣，那幫傢伙正一邊展開一邊開向馬爾丟魯克要塞」
出現在平原上的5萬帝王軍，其中2萬出動，直接以橫向展開的陣型正向馬爾丟魯克要塞進軍。
勞塔一邊看著地圖，一邊陳述見解。
「我們的戰鬥力是我們500黑狼軍，加上早先向馬爾丟魯克要塞出發的泰拉率領的約1200皇國軍……果然難以拖住大軍啊。怎麼辦，文森特？乾脆抱著魚死網破的覺悟，直接去取平原那邊帝王的首級？」
「這說不定是個好點子」
文森特配合勞塔的玩笑，看著地圖說出自己的意見
「接下來開始游擊戰，儘量拖住敵軍，為弗拉姆斯卿拿下要塞爭取時間」
「也只能這樣了呢」
撈他聳聳肩，向身旁的露兒看去
「露兒小妹，赤龍卿大人『已經攻陷馬爾丟魯克要塞』的信鴿還沒來吧？」
目不轉睛地盯著雷貝山脈方向的露兒搖了搖頭。
「還沒有的樣子」
「抓緊時間啊，拜託了」
文森特的奮戰應該爭取到了相當大的空間，之後出發的2萬帝王軍也還需要一定時間才能到達馬爾丟魯克要塞。
赤龍旗必須設法搶在這段時間內奪回馬爾丟魯克要塞。
「我們也是立刻行動」
「請等等，文森特隊長」
文森特準備出發，這時露兒插嘴了。
「怎麼了，露兒？」
「文森特隊長，你最好還是多休息一會兒」
文森特之前在5萬帝王軍陣前輪番與50名騎士單打獨鬥，顯然十分疲憊。
「等一切結束後，我會好好休息的」
文森特拒絕休息，想要立刻投入戰鬥的意志堅定不變。
「文森特隊長……我知道了，那至少讓我的利拉來代替米斯特汀吧」
「？為什麼？」
「最好還是讓米斯特汀休息一下。就算是米斯特汀，就不能再繼續勉強了，他會累垮的」
經露兒這麼說，文森特向自己的搭檔看去。
米斯特汀正一邊喘著粗氣，一邊直直地盯著文森特。
「可是……」
「關於馬兒的事，我比在場的任何人都了解。接下來的狀況會越來越嚴峻，文森特隊長要全力戰鬥，可定少不了米斯特汀。所以，現在應該讓他儘量多休息一會兒」
聽到遊牧民出身的露兒這番話，文森特直直地看著米斯特汀。黑馬與自己一樣，眼中的鬥志並未消退。
但文森特回想起前面在帝國軍陣前單挑的事，便做出決斷。
「我騎利拉的話，那你怎麼辦？」
「我和米斯特汀一起留下。附近有水源，我們先去那邊一趟」
「好的，你就聽露兒的話好嗎，米斯特汀？」
對主人的詢問，黑馬就點了一下頭。
看到黑馬對文森特說的話做出了人類一般的反應，勞塔的驚訝超出了界限，露出呆滯的表情。
「這馬也太聰明了。可是，咱們黑狼軍可不能少了露兒小妹的弓箭啊。還是換其他人來照顧……」
瞪
被黑馬投以殺氣騰騰的目光，勞塔嘆了口氣。
「只願意讓露兒小妹來照顧自己嗎？你這馬架子還真大啊」
就這樣，事情有了結論。文森特等人開始著手準備出發。
為了使用這半年多來慣用的襲擾戰術來牽制開向馬爾丟魯克要塞的2萬帝王軍，文森特等500黑狼軍分成了兩股。
一股由騎白馬利拉的文森特率領，另一隻由副官勞塔率領。
然後，露兒獨自留下帶黑駒米斯特汀休息，採取單獨行動。
「那麼，打會兒在集合地點匯合」
勞塔對文森特點點頭，三方分頭開始行動。
可是此時，文森特他們並不知道。
帝國名將奇邁利率3000帝王軍加入了戰鬥，準備取下黑狼卿的首級。
***
『帝王軍終於行動了』
鳳將赤龍卿來自山道內的攻勢擊退後，從馬爾丟魯克要塞的石壁上望見了發兵的動靜，發出『呼呼呼』模糊不清的笑聲。
『接下來使用等待援軍抵達馬爾丟魯克要塞就行了』
可是事情的運作並沒有鳳料想中的那麼順利。
「急報！山道方向皇國軍又撲過來了！」
報告馬上傳到了天眼軍師身邊。
***
皇國軍在天眼軍師的計策之下迫於
無奈只得暫時撤退，但赤龍卿弗拉姆斯火速完成了部隊重組，立刻再度進軍。
「不耍小聰明了，一鼓作氣靠數量碾壓他們」
接到指揮全軍的弗拉姆斯所下達的命令，身披赤紅盔甲的騎士們敬禮。
他們乃是皇國最強部隊，赤龍軍。
赤龍兵各個都是出類拔萃的勇猛騎士，上了戰場連死亡都毫不畏懼。另外，他們在率領其他部隊作戰時也能指揮大量士兵，統帥力足以勝任隊長。
在赤龍兵的引領下，皇國軍在山道內突進，將不顧犧牲一鼓作氣強行突擊。
不過，這也正是現狀下皇國軍最合適的進攻策略。
之前在山道內的作戰中，皇國士兵們頭一次目睹火藥引發的爆炸，許多人心底萌生出恐懼。
可是，他們在赤龍兵的命令下發出怒吼，怒吼爆發的感情強行抹消了那份恐懼。
皇國軍心無旁騖發起突擊，越過了第一道防衛線的殘骸，越過了被灰燼與同伴屍體填平的溝道，一鼓作氣朝帝國士兵守衛的第二道防衛線蜂擁而去。
而遭受突擊的帝國士兵方面，動作明顯很糟糕。
儘管懷著剛才靠天眼軍師的殺手鐧大勝的喜悅，但勝利的餘韻反而使得他們鬆懈，從昨晚一直積累到現在的疲勞感一股腦地侵襲身體。
兩軍士兵的狀況，再加上本就存在的兵力差距，戰線的平衡輕易地發生傾斜，之前光鮮的勝利如海市蜃樓般縹緲地被蠶食殆盡。
結果，第二道防衛線被出奇簡單地攻破了。
〖第49話 起伏跌宕⑵〗
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷」
在雷貝山脈山腳下蜿蜒連綿的複雜地形中，帝王軍正朝著馬爾丟魯克要塞進軍。此時，在軍陣一角迴蕩起酷似狼嚎的咆哮。
與此同時，黑狼卿率領的黑狼軍從樹叢中竄出來，撲向眼前的帝王軍。
全軍由騎兵組成的黑狼軍一邊朝慌亂的帝國士兵揮下武器，一邊繼續突進。一番胡鬧之後，黑狼軍馬不停蹄一鼓作氣地脫離狹長。
文森特率領的250黑狼軍這樣發動襲擊阻擋帝王軍進軍，這是第四次了。
可是，就算對小部分的部隊發動攻擊，依舊對橫向展開的2萬大軍不構成任何阻礙。
大軍分成了許多股，分別直奔馬爾丟魯克要塞而去。
率領剩下250騎黑狼軍的副官勞塔也有同樣的感覺。
「受不了，這該從哪兒下手才好」
面對看不到成果的狀況，勞塔不禁抱怨起來。
兵分兩路的黑狼軍一邊沿2萬帝王軍的進軍方向移動，一邊反覆展開襲擊並撤退。
儘管襲擊對敵軍多少造成些打擊，但果然不足以拖住已經開拔的2萬大軍。
帝王軍穩穩地向馬爾丟魯克要塞開去。
***
與此同時，赤龍卿率領的皇國軍為奪回馬爾丟魯克要塞，猛烈地攻勢沒有半點衰減。
在赤龍卿弗拉姆斯的號令之下，皇國軍在赤龍兵的帶領下一同發起突擊，已經推到了天眼軍師下令構築的第三道防衛線，現在正不斷展開猛攻。
相對的，死守要塞的帝國士兵紛紛倒下，還能戰鬥的士兵已消耗過半。
『到極限了呢』
鐵假面軍師在要塞石壁上注視著山道內的狀況，冷靜地作出判斷。
以當前形式，防禦很快就會面臨極限。
正因為做出了這樣的分析，鳳對身旁的卡麗娜問道
『機關準備得如何？』
「已全部完畢」
『知道了，那就做出指示，打開石壁大門，讓士兵們分批向門外轉移』
在鳳的命令下，之前金幣的石壁大門緩緩開啟，帝國軍從退至後方的傷員開始一個接一個離開要塞來到外面。
***
就在圍繞馬爾丟魯克要塞的戰況愈發緊迫的時候，黑狼軍的另一名副官——露兒與黑馬米斯特汀正在位於目前行軍途中的帝王軍大軍後方的森林中的湧泉處。
由於地點遠離複雜地形中可供大軍行進的大路，露兒和米斯特汀勉強與開向要塞的帝王軍大軍錯身而過。
曾載著文森特，出色拖住帝王軍的米斯特汀，現在正把嘴對著湧出的泉水喝水，吃附近生長的草。
露兒一邊溫柔地撫摸著他的背部，一邊用刷子為他刷毛。
露兒作為居住在北大平原的遊牧民扎爾巴族的女兒，從小便和馬兒們一起生活，總會隨身攜帶護理戰弓和馬兒的用具。
「身體的力量都鬆懈了，相當放鬆的樣子啊」
露兒一邊撫摸黑馬碩大的身軀，一邊呢喃。
雖說時間很短，但消除疲勞的效果似乎不錯。
「其實應該讓你好好休息的，但現在只能這樣了。所以，你還要跟文森特隊長一起努力一下」
露兒這麼說之後，米斯特汀就像在說「包在我身上」似地短短地嘶鳴了一聲，又準備喝泉水解渴。
但忽然間，米斯特汀的耳朵噌地豎了起來，垂下的腦袋緩緩抬到正常位置。
露兒也感覺到了視線，向周圍張望。
「……被包圍了」
如應斯響，身披帝國盔甲的士兵從森林各處現身。
露兒立刻擺出架勢，米斯特汀也打了個粗暴的響鼻。
那些帝國士兵暫時什麼也沒做，只是將周圍包圍，但不久從森林深處出現了一個騎著灰色戰馬的騎士。
「嗨，你還呀，小姑娘」
露兒見過這個高挑男子。
那是在之前爭取時間的單打獨鬥中，與文森特戰得難解難分的帝國名將，奇邁利。
「那馬毫無疑問是黑狼卿的馬，那你是黑狼卿的部下咯？」
「是又怎樣」
露兒握緊掛在腰間的弓。
「那就不得不讓你去死了呢」
奇邁利此言一出，帝國士兵們紛紛抽出腰間佩劍。
可就在此時，發生了出乎所有人意料的情況。
「！」
露兒的背突然被抓住，高高拋向了空中。
做出這番行為的，竟是黑駒米斯特汀。
他咬住露兒的衣服，頭一甩便輕易地將露兒拋到半空中。
但下一刻，一支箭穿過了露兒剛才所在的位置。
此情此景，令在場所有帝國士兵都呆呆地注視著空中的露兒，目瞪口呆。
但就在這個時候，一道黑影閃過。
那正是剛剛將露兒扔出去的米斯特汀。
米斯特汀將露兒扔出去的同時飛奔起來，用他的後背接住了呈拋物線落下的露兒。
露兒死死抱住米斯特汀，好不容易才抓穩。她還沒調整好呼吸，便奮力地拍了下黑駒的屁股。
可是米斯特汀就像在說「小丫頭的一擊根本不足掛齒」一般，一副毫不理會的樣子繼續往前跑。
「這馬也太厲害了……不不不，不是說這個時候。別讓那小姑娘跑了！」
奇邁利對黑馬出神入化的雜技看入了神，但馬上回過神來向周圍僵住的士兵們下達命令。
如同回應他的號令，在森林中疾馳的黑馬前方，帝國士兵接連現身。
米斯特汀背上的露兒作出回應。
她以完全不像充分瞄準過的速度釋放利箭，但這些箭不偏不倚地命中帝國士兵的眉心，當場擊殺。正可謂是必中必殺之箭。
阻攔黑馬去路的士兵紛紛倒地。
「追，別讓她逃了！」
以奇邁利為首的騎兵部隊開始從後方追擊黑馬。
對此，露兒在黑馬背上輕盈地調轉身體，反坐在馬背上面朝後方，舉起戰弓。
接著，她向最前面的兩個騎兵放出兩箭。
筆直射出的利箭分別貫穿騎兵的脖子和右眼，中箭的士兵從馬上跌落，一動不動。
「那女孩的技術也十分高超啊」
奇邁利從失去主人的戰馬中間穿過，目光被自己追趕的對手深深吸引。
黑駒米斯特汀如一股漆黑的疾風在敵人不斷逼近的森林中疾馳，跨在馬背上的扎爾巴族少女以華麗的動作接連射出必中之箭。
但是，這暢快的突擊沒能持續太久。
「！」
露兒再次翻轉身體，對前方阻攔的帝國士兵放箭。但她手伸向箭筒後，倒吸一口涼氣。
她攜帶的箭，已經用盡。
「完了」
露兒不禁動搖。
隨後載著露兒的米斯特汀突然改變前進方向，繼續飛奔。
在米斯特汀的前進方向上，出現了已經開弓上箭的帝國士兵。
露兒看到
這個情況，洞悉了一切，溫柔地摸了摸米斯特汀的脖子。
「不愧是米斯特汀」
黑駒就像回答「那還用說」一般短促地發出嘶鳴，毫不理會射向自己的箭，一邊提速一邊從箭中穿過。
當黑駒從弓兵們身旁穿過時，背上竟沒有任何人。
露兒從米斯特汀背上高高躍起，抽出匕首撲向其中一名工兵，在著地的同時奪取一人姓名，隨即抽刀反手又抹了另一名弓兵的脖子。
當米斯特汀悠然返回的時候，露兒已經得到了新的箭筒。
米斯特汀就像說「還不快上來」一般發出嘶鳴，露兒稍稍揚起嘴角，跨在他的背上。之後，米斯特汀又化作一陣漆黑疾風，疾馳而去。
周圍依舊布滿了敵人。
在這重重危機之下，露兒對米斯特汀說道。
「咱們一起回文森特隊長身邊吧」
露兒放出一箭，又一擊貫穿帝國兵的心臟。
〖第50話 起伏跌宕⑶〗
赤龍卿弗拉姆斯率領的皇國軍從山道內向馬爾丟魯克要塞發動的進攻勢不可擋。
皇國軍撲向帝國軍構築的最後一道防線——第三防衛線，堅守的帝國士兵紛紛倒下。
弗拉姆斯從後方守備的主陣中正注視著前線部隊的出色表現，此時要塞石壁城門開始開啟的報告傳了過來。
弗拉姆斯轉向山道看去，在帝國軍守衛的防衛線背後，要塞內並立建築物前方，石壁的雙開門確實已經打開。
距離2萬帝王軍抵達要塞還有一段緩衝時間。也就是說，開啟大門不是為了迎接帝王軍敞開，一定是為棄城逃走做準備。
「敵人開始潰逃，進攻就趁現在！」
皇國士兵們響應弗拉姆斯的號令，發出雄吼。前線部隊進一步加強攻勢。
帝國軍就像是徹底畏懼那攻勢似地，不消片刻，守衛部隊的後方便響起撤退的鳴鑼聲。
聽到鑼聲，在最後一道防衛線作戰的帝國士兵開始依次逃走。
皇國士兵為追擊逃跑的帝國士兵，翻越柵欄向他們背後撲去。
可是，帝國軍負責殿後的老將軍率部隊攔住了撲上去的皇國軍。
老將軍的部隊在給同伴讓道的同時頂住皇國士兵，慢慢向後退。
「莫要深追，奪回要塞要緊」
弗拉姆斯下令，與其跟協助同伴逃跑的殿後部隊糾纏，不如乾脆放他們逃走，趕緊奪回要塞。
皇國軍前線部隊與老將軍的部隊拉開距離後繼續前進，最終來到了馬爾丟魯克要塞內部。
帝國士兵紛紛從前方山道口的石壁大門逃竄。
「迅速對要塞內部展開調查，待帝國軍撤退完畢後立即關閉石壁大門」
下達命令的弗拉姆斯所在的主陣，也開始向要塞前進。
儘管損失超乎預想，但總算把馬爾丟魯克要塞奪回來了。之後要進行休整，做好迎擊2萬帝王軍的準備……
咚！
響徹整個山道的爆炸聲，轟散了弗拉姆斯的思考。
爆炸聲連續響起，進軍中的皇國軍主陣部隊停下了腳步。
發生爆炸的地方，正是剛剛準備進駐的馬爾丟魯克要塞內部。
接連發生的爆炸將要塞內的建築紛紛摧毀，開始崩塌。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
爆炸和崩塌席捲了開始展開調查的前線部隊士兵。
「見鬼，又是火藥」
馬爾丟魯克要塞近在眼前，弗拉姆斯眯起了眼睛，目光投向要塞內部。
被爆破的只有木製建築，石制建築幾乎無損，對方恐怕只瞄準了有把握破壞掉的建築物。
準確性與效果都十分顯著。
再次爆炸的火藥發出震耳欲聾的轟鳴，將建築物轟飛的衝擊波，最關鍵的是破碎的殘骸紛紛垮塌的慘狀，這樣的情景令前線部隊的士兵發出慘叫，張皇逃竄，徹底陷入恐慌。
儼然重現了之前在山道內的戰鬥。
本已進入要塞內部的前線士兵又逃了回來。而恐懼像是被逃竄的他們帶過來了一般，還傳染了弗拉姆斯所在的主陣，狀況一發不可收拾。
「火藥竟是如此棘手之物」
弗拉姆斯再次對眼前位置的技術感到煩躁不已，但他還是向周圍傳達命令，穩定軍心。
但是，他的目光落在某一點，徹底靜止了。
他所注視的，是要塞另一頭的石壁大門。
直至剛才還為帝國士兵逃跑而開啟的雙開式鐵門，開始緩緩向外側倒下。
就像是某種玩笑，兩面巨大的鐵板倒了下去，在石壁那頭捲起煙塵。
然後，弗拉姆斯在煙塵的後面，看到了始料不及的情景。
現已半毀的石壁上，本來是大門的地方開了個大洞，大洞那頭是本該已經逃走的帝國軍。
那些帝國軍竟豎起了柵欄，重整旗鼓布好了陣。
***
封堵石壁的大門由兩塊巨大的鐵板構成。
厚實的鐵板，難以被從正面突破。
可不論大門如何堅固，都離不開固定用的器件。
天眼之鳳命天眼眾調查大門構造，並用火藥爆破，將固定器件一併破壞掉。由此，阻擋馬爾丟魯克山道的石壁大門被破壞，露出了大洞。
然後，鳳所率的之前本來在守衛要塞的帝國軍，現在成半圓形展開包圍了石壁上的大洞。
他靠人數將倒下的兩面巨大鐵門移開，搬來組裝簡易便於搬運的柵欄，並成半圓形排列，將大洞口逐漸包圍。
如此一來，便能夠以180度對對石壁里出來的皇國軍施壓。
鳳雖然放棄了馬爾丟魯克要塞，但通過破壞鐵門，令原本用來阻擋帝國軍的石壁變成了對抗皇國軍的屏障。
話雖如此，但事情沒那麼簡單。
這座石壁要塞本就是為了防禦帝國方面進攻而建造的。
石壁的目的雖然在於抵禦進攻，但攻城時最具威脅的還是來自上方的攻擊。
在石壁裡頭，皇國士兵可以從要塞內部登上石壁，對下方涌過來帝國士兵放箭。
對此，人在下方的帝國軍基本束手無策，只能單方面的遭受攻擊。
既然來到石壁外面，鳳所率的帝國軍就會面臨這個問題。
但鳳已經對此實施了對策。
在決定撤退時，他便封鎖登上石壁的通道，最大限度地將向上的樓梯破壞掉。
這樣一來，短時間內將不會遭到來自石壁上方的攻擊。
但是，這麼做所爭取的時間畢竟有限。
最關鍵的是，鳳手下的士兵們大半都負了傷，滿目瘡痍。
戰力已所剩無幾。
但就算這樣，也有部署在這裡的理由。
***
「……原來是這麼回事」
見天眼軍師在石壁外布陣，弗拉姆斯立刻理解了對方的意圖。
鳳率領的帝國軍，雖然起初準備堅守馬爾丟魯克要塞直到帝王軍抵達，但判斷受不住之後當機立斷，降低要塞機能，哪怕讓皇國軍奪回要塞也難以抵禦攻來的帝王軍。
而他採取的方式，就是對要塞內實施爆破，將最關鍵的石壁大門破壞掉。
在此基礎上，他們還以極限距離緊貼在石壁之外布兵，以防皇國軍封堵石壁上的空洞。
弗拉姆斯開始思考後續的發展。
假使成功奪回要塞，在失去鐵門後石壁上露出了大洞，難以抵擋蜂擁而至的2萬帝王軍。
如果有充分的時間，當然能夠制定對策。可這樣的前提，最少必須先設法解決在石壁洞口外備戰的帝國軍，而且現在就必須著手思考封堵洞口的手段，趕在帝王軍抵達前準備完畢。
眼下過萬帝王軍即將蜂擁而至，同時達成這些條件極為困難。
因此不得不說，事已至此，弗拉姆斯所率的皇國軍已經難以在馬爾丟魯克要塞迎擊逼近的帝王軍。
從現實角度考慮，留在這裡沒有意義，應該抓緊時間退至第一道關堅守待援。
可現在一旦撤退，山道口將確確實實地落入帝國手中。這就等於，已耗費大量時間實施的馬爾丟魯克山道計劃的進度將大幅倒退。
可事實就算如此，馬爾丟魯克要塞已形同雞肋，看不出在這裡迎擊帝王軍的希望。
「弗拉姆斯大人，怎麼辦？」
火藥爆炸掀起的混亂正好不容易慢慢平息，周圍的將領們都注視著弗拉姆斯，徵求指示。
是求穩撤退還是堅持冒進……弗拉姆斯被迫做出抉擇。
「弗拉姆斯大人，怎麼辦？」
***
『
好了，要怎麼辦呢，赤龍卿？』
雖然弗拉姆斯的目標是奪回馬爾丟魯克要塞，但必須將鳳守衛要塞的帝國軍趕走後他才能開始著手迎擊2萬帝王軍的準備工作。
抵禦帝王軍本身已經十分困難，加上門外還有鳳的部隊，這個目標根本無法實現。
而另一方面，鳳的勝利條件沒有改變，只用堅持到帝王軍抵達即可。
光從這一點來看，帝國方面似乎占據優勢，但實則不然。
鳳的士兵大多疲憊不堪，根本不能正常應戰。
如果皇國軍現在再次發動攻勢，防衛線將輕易瓦解。
正因如此，鳳要掩飾脆弱的一面，展現出鬥志與決心。
相對的對於對手而言，很顯然繼續打下去也無法在馬爾丟魯克要塞迎擊帝王軍，只會平添損失。
這是一種虛張聲勢，可是以擅長戰略的赤龍卿弗拉姆斯為對手，鳳認為有十足的勝算。
「鳳大人，情況有些不妙」
這時候，鳳身旁的卡麗娜背對要塞開口說道。
『怎麼了？』
「有上千規模的部隊正從北面沿山脈朝我軍過來」
通過卡麗娜接到展開在周圍的天眼眾發來的報告後，鳳開始思考。
根據複雜偵查的天眼眾報告，目前2萬帝王軍正朝這邊進軍，黑狼軍部分成兩股，正試圖拖住這2萬大軍。剩下的只有原本和黑狼軍共同行動的皇國軍。
隨著帝王軍的出現，接到皇國軍已放棄三處據點的報告。既然如此，他們極有可能正朝要塞方向進發。
強如天眼之鳳也難免為這個情況感到焦慮。
現在一旦背後受敵，將無法應戰正面的敵人。那樣一來，就只能毫無餘地地選擇撤退。
但與此同時，鳳產生了幾個疑問。
就算皇國軍在帝王軍出現的同時開始撤退，以步兵為主的部隊要到達這裡也未免太快了點，最關鍵的是路徑方向很古怪。
為什麼不是從三處要塞所在的西側，而是沿北側山脈？
卡麗娜給出了答案。
「那是出乎意料的援軍呢。部隊是帝國軍，而且領軍的是凱奧斯」
還不等聽完報告，那隻帝國軍部隊便從森林中現身，闖入鳳等人的視野中。
其中一馬當先的，正是天眼眾之一的凱奧斯。
凱奧斯踢了下馬肚子，衝到鳳等人面前後立刻下馬下跪。
「鳳大人，見您沒事真是萬幸」
『凱奧斯，你為何來此？』
凱奧斯在幾天前攜帶鳳的密信前去找閃光的阿爾塔納。
5萬帝王軍之所以出現在平原上，正是凱奧斯的成果。
「奉阿爾塔納大人之命，成立別動隊脫離了帝王軍主力」
『目的是什麼？』
「我們要先於主力到達，負責帝王軍主力的前引任務。另外，在萬一主力遇到不測情況時，率先增援鳳大人的部隊」
『兵力多少？』
「1000人，還事先懈怠了糧食等物資」
『能立刻行動嗎？』
「當然」
聽到凱奧斯這番話，從鐵假面的縫隙中透出無所畏懼的模糊笑聲。
『不愧是閃光的阿爾塔納，這真是出乎意料的援軍』
不知道阿爾塔納有沒有準確預估到這個情況，但這作為保險的一手毫無疑問給了鳳莫大的幫助。
加上新補充的1000兵力，圍堵洞口的防線變得更加堅固。
這樣一來，就算赤龍卿真想打過來也能充分應戰了。
『好了，要怎麼辦呢，赤龍卿？』
鐵假面軍師看向石壁洞口，說出相同的話。
究竟是要冷靜地決斷，乾乾脆脆的撤退，還是順從憤怒魯莽進攻呢。
***
弗拉姆斯當機立斷。
「直接進攻帝國軍」
弗拉姆斯沒有退守第一道關，而是選擇直接驅趕石壁外側布陣的帝國軍。
這究竟是單純的魯莽，還是英明的決斷呢？
都不是。
其實此時，弗拉姆斯已經冷靜地看透局勢，知道在馬爾丟魯克要塞迎擊帝王軍並不現實，在心裡已經決定退至第一道關展開防線。
因此，做出這一決斷的考慮，完全是根據其他的要素。
在這場戰局中，在帝王軍不久即將到達的短短時間裡，赤龍卿弗拉姆斯要做的只有一件事。
「我要在這兒砍下天眼軍師的腦袋」
那就是，事先除掉一個令人棘手的敵軍軍師。
***
就在馬爾丟魯克要塞攻防戰迎來新局面時，對馬不停蹄的2萬帝王軍不斷襲擾阻撓的黑狼卿也被迫面臨始料未及的抉擇。
「那是什麼？」
文森特在高處俯瞰複雜地形中向要塞進軍的帝王軍時，看到了一個情況。
視力相當好的文森特，目光正看向呈橫向展開進軍的帝王軍後方。
獨一匹黑馬正在開口的草原上奔馳。那毫無疑問正是米斯特汀，而露兒也在米斯特汀背上。
可是，露兒正被帝國的一支部隊追趕。
文森特發現這個情況後，當場作出決斷。
他向守候在身旁擔任副官職務的部隊長作出指示。
「接下來交給你，繼續照之前的做法襲擾帝王軍，儘可能低牽制敵軍。如果判斷無法繼續作戰，立刻與勞塔匯合」
「黑狼卿，那你呢？」
「我現在要去接我的戰馬和優秀的副官」
文森特氣場白馬利拉，踢了下馬肚子，單槍匹馬沖向帝王軍。
〖第51話 起伏跌宕⑷〗
「突擊」
接到弗拉姆斯命令的皇國軍一踏入馬爾丟魯克要塞內部，便一鼓作氣朝失去大門的石壁進發，朝著霍然開了個大洞的石壁外側涌去。
可是，鳳率石壁外側布陣的帝國軍部隊從柵欄後面向石壁洞口出來的皇國士兵放箭，並從柵欄縫隙間用長槍突刺。
『沒想到還真攻過來』
赤龍卿弗拉姆斯做出的這個選擇，令鳳感到有些意外。
可是，因為凱奧斯率援軍抵達，看上去勉強能跟皇國軍對抗。
話雖如此，既然已經放棄了馬爾丟魯克要塞，也就沒有強行纏鬥下去的必要，應該見機撤退才是。
除了石壁洞口有皇國士兵冒出來，頭上也有箭矢飛來。
儘管鳳部隊做了些手腳導致無法登上石壁，但登上石壁內側的山上似乎也能夠對石壁外放箭。
鳳身旁的卡麗娜在後方看到這個情形後，向自己的主公進言
「這裡很危險，鳳大人請先上馬車」
鳳老實地聽從了卡麗娜的意見。
軍師站上前線意義不大，關鍵鐵假面軍師身體不便，只能拄杖前行。
真倒要撤退的時候，最大的包袱無疑就是鳳自己。
因此在這種情況下，必須提前做好隨時能夠立刻逃跑的準備。
由卡麗娜領路，鳳拄著拐杖前往八匹大馬拉的大型馬車。
這輛沒有窗戶的巨大馬車，用作天眼軍師的私人移動形居所，外壁裝有鐵板，不會輕易受損。
卡麗娜作為天眼眾的隊長，首先考慮的是保證鳳的安全。
可就在這時候，以石壁相隔的戰場的迎來了變化。
之前皇國兵陸續從石壁湧出的攻勢突然停止。
從柵欄後方架好兵器的帝國士兵感到奇怪，伸出腦袋向洞口窺視。
由此產生的躁動，傳到了正準備上馬車的卡麗娜他們那邊。
鳳和卡麗娜不禁停下腳步，向那邊看去。
接著，他們目睹到無數的箭矢從石壁上飛來。
從石壁那頭放出的箭矢劃出弧線，從石壁上方掠過，直接在帝國軍頭上傾瀉而下。
帝國士兵舉起盾牌罩住頭頂，勉為其難地抵禦攻擊。
接著第二波箭雨襲來，大量箭矢從石壁另一側飛來。
但是，這不過是個單純的契機。
幾乎在箭矢降落的同時，一群騎兵從石壁洞口竄了出來。
帝國士兵們都去注意頭上來的利箭，沒能及時應對從洞口衝出的騎兵部隊。
那些騎在馬上的騎兵，是身披紅色甲冑的赤龍兵。
赤龍兵飛馳到包圍石壁洞口的半圓形柵欄前，一鼓作氣直接越過柵欄，在滿是帝國兵的柵欄內側落地。
此時，雖然有幾匹馬把帝國士兵卷了進去而摔倒，但基本上都平安著地。赤龍兵在馬上揮起武器，在帝國軍陣中間橫衝直撞。
赤龍兵的此番行動，對帝國士兵造成巨大的混亂。
皇國軍利用這次製造的破綻，步兵再次從洞口蜂擁而至。
帝國士兵為了迎擊從洞口出來的皇國士兵，朝著柵欄對面舉起武器，但由於赤龍兵在柵欄內側肆虐，應對無法順利開展。
皇國士兵趁此機會破壞柵欄，向帝國軍撲去。
陸續從洞口衝出的皇國兵勢如破竹，突破了帝國軍的包圍，開始如雪崩一般湧向外面。
在馬上飛躍柵欄後橫衝直撞的赤龍兵，也在幾乎同時沖入帝國軍的包圍圈，並向後方突破。
從別處突破的赤龍兵直指正準備登上馬車的天眼軍師。
「該不會……」
事已至此，指揮包圍部隊的老將巴拉克達與、正在奮勇殺敵的雙月騎士尼祿諾頓、天眼眾的卡麗娜和凱奧斯，也包括鐵假面軍師自己，都明白過來了。
赤龍兵的目標，是天眼之鳳。
果斷察覺這件事的卡麗娜，立刻將鳳推進馬車，並命令車夫開動。
可是馬車正要開動的時候，騎在馬上的10名赤龍兵便殺到馬車周圍。
最先應對這個狀況的，便是天眼眾第一高手凱奧斯。
他策馬追了上來，靠近聚在巨大馬車周圍準備跳上馬車的赤龍兵。
其中一名赤龍兵發現策馬從身後追來的凱奧斯，便一邊放慢速度一邊舉劍。
凱奧斯同樣拔出劍，與撲來的赤龍兵在馬上交鋒三次，最終刺穿了赤龍兵的胸膛。
幹掉一人後，凱奧斯直接提速。
見狀，這次兩名赤龍兵一齊撲來。
面對同時來自左右兩側的劍擊，凱奧斯以超群的技藝進行防禦，同時尋找左右之敵的破綻。
赤龍兵不知是否發現凱奧斯的超群技藝，竟採取了驚人的行動。
其中一名直接從馬上跳了出去，撲向凱奧斯。
「什！」
強如凱奧斯也沒有料想對方會直接撞過來，被撲來的赤龍兵纏住順勢落馬。
剩下的另一名赤龍兵就像什麼也沒發生過一般提高速度，繼續追趕馬車。
此時，已經有三名赤龍兵跳上了馬車，正在與車夫交戰。
駕駛馬車的車夫同樣是天眼眾，面對同時砍過來的赤龍兵，被推擠著跌落馬車。
拿下了馬車韁繩的赤龍兵順勢令馬車跑了一陣，之後在附近的窪地處停車，打開車門撲了進去。
「……」
在寬敞的馬車裡，鐵假面軍師拄著杖舒舒服服地坐在沙發上。
他對執劍靠近的赤龍兵開口說道
『我不抵抗，老實投降』
鐵假面軍師將行走時不可或缺的手杖扔到赤龍兵腳下，舉起雙手。
見天眼軍師表示投降，赤龍兵相互頷首後抓住鳳的手臂，將鳳抱起離開馬車。
就這樣，他們像搬運物件一樣上了馬，飛奔而去。
過了許久，凱奧斯好不容易發現了被棄置的馬車，飛快地跳了汲取。
馬車裡幾乎沒有打鬥過的跡象，大哪兒都不見鐵假面軍師的身影。
「怎麼會這樣……明明有我跟著，還發生了這種事」
凱奧斯面色鐵青，無力地癱倒在地。
噶嗒噶嗒噶嗒
發現動靜後，凱奧斯立刻將手伸向腰間佩劍，並以一己之力推開了他面前的巨大沙發。
***
皇國士兵們在弗拉姆斯的命令下突破石壁外包圍圈的帝國軍後又對四散逃竄的敵軍追趕了一番，告一段落後開始著手撤退的準備工作。
因為，2萬帝王軍最終逼至眼前。
弗拉姆斯考慮過用被破壞的鐵門簡易地堵住石壁的洞口，但判斷時間上還是難以實現，於是徹底放棄了這個念頭。
皇國士兵穿過石壁上的洞，開始撤退到馬爾丟魯克山道後面的第一道關。
儘管弗拉姆斯表情十分複雜莫大沒有表現出深深的憤怒。在這一刻幾乎沒人知道他沒發火的原因，是因為抓到了意料之外的俘虜。
〖第52話 起伏跌宕⑸〗
這一天，長達半年多占領帝國方面山道口的皇國馬爾丟魯克要塞，終於攻陷了。
陸續湧入的2萬帝王軍進入馬爾丟魯克要塞，容納不下的其餘帝國士兵也在石壁前方紮營。
在場下達明確指示的，是帝國四軍師之首——閃光的阿爾塔納。
「把被破壞的要塞內部清理乾淨，同時對山道內進行調查，做好向皇國山道內第一道關進軍的準備。抓緊時間」
阿爾塔納在石壁外的大帳內一邊整合情報，一邊紛紛向將領們做出指示。
當這些告一段落時，阿爾塔納一出大帳便背對剛剛到手的馬爾丟魯克要塞，目光投向視野下方的複雜地形，遠處並立的三處據點，以及仍在平原上紮營的，帝王古拉姆所率的帝王軍主陣。
由於阿爾塔納部的抵達馬爾丟魯克要塞，帝國方面在要塞的兵力占據了優勢。
可是，戰鬥還沒有結束。
帶著報告的弟子紛紛來到阿爾塔納身邊。
「阿爾塔納大人，奇邁利大人的部隊還在追擊黑狼卿」
「在我軍到達馬爾丟魯克要塞幾乎同時去向不明的黑狼軍，尚未發現蹤跡」
「疑似有一夥皇國軍部隊在外埋伏，但未能識別蹤跡」
阿爾塔納靜靜聽取關於眼前那篇複雜地區的報告。
不管怎麼說，馬爾丟魯克山道的入口現已被2萬帝王軍壓制。
下方的三處據點後面還有帝王古拉姆所在的3萬帝王軍主力。
即便中間廣闊的複雜地形中還有戰鬥在繼續，決出勝負也只是遲早的問題。
但與這些相比出現了一個巨大的問題，這令阿爾塔納重重地嘆了口氣。
他的目光，轉向從剛才起就一直守在身旁的美男子。
「你們真的能說到做到嗎」
那名美男子，正是天眼軍師鳳的私人部隊——天眼眾之一，凱奧斯。
「請包在我身上」
對於剛剛接到的重大報告，凱奧斯想出了對策。阿爾塔納對他點點頭
「好吧。我這就準備書信，命一名弟子送來，你趕緊去奇邁利那裡便是」
聽到阿爾塔納這麼說，凱奧斯行了一禮馬上退下。
這件事，阿爾塔納本想親自出馬更加妥善的應對，但可恨沒給他那麼多時間。
帝王古拉姆規定能留在這裡的期限，就在明日一早。
***
「你真是個不得了的男人」
被譽為帝國八騎之一的奇邁利，對背對絕壁正與自己對峙的黑狼卿文森特投以稱讚。
天色已進黃昏，黑狼卿此前完全躲過了奇邁利所率3000帝國兵的圍追堵截。
「你看差不多放棄好不好？」
「完全沒那個意思」
騎在黑馬米斯特汀上的文森特雖然氣喘吁吁，但仍舉著黑槍，緊盯著包圍自己的帝國士兵。
在他背後是白馬利拉，利拉背上是露兒。
可是，露兒已經一動不動。這是因為，她的背上被重重砍了一劍。
她剛一中劍，文森特便立刻出現救下了她，用布包紮傷口進行了應急處置，但滲出的血已經把布染成了烏紅色。
他一刻也不願耽擱，想儘快對露兒進行妥善的包紮，但現在的狀況不容他這麼做。
奇邁利率部隊本來在追趕露兒和米斯特汀，但文森特以登場，他馬上就轉移了目標。
文森特與露兒換了馬後，便以便保護負傷的露兒一邊到處逃跑，最終被逼到了這片被高聳絕壁包圍的地方。
「那就給我去死吧」
周圍的帝國士兵刺出長槍，奇邁利也以超長的攻擊距離揮出長槍。
文森特盡力防禦著所有攻擊便展開反擊，他眼中的鬥志仍無半點衰退。
「且慢！」
隨著大聲的呼喊，出現打著白旗的兩匹馬。
那兩匹馬插進奇邁利與文森特之間，其中一名文官面對奇邁利，說著「阿爾塔納大人的書信」遞出一封蓋有蠟印的信封，另一名美男子來到文森特面前。
凱奧斯提防著將周圍包圍正在觀察狀況的帝國士兵，對文森特小聲說道
「我的主公托我傳話」
凱奧斯說到主公，文森特想起那名少女的表情，便豎起耳朵。
「她說希望你趕緊投降，希望你幫忙救救我們重要的同伴」
聽到凱奧斯這麼說，文森特沉思起來。
凱奧斯又接著說道
「作為回報，主公答應將你和你身後的少女平
安送還皇國」
「……你們要怎麼做？」
面對文森特的反問，凱奧斯用手遮住嘴
「現在不能說」
「這樣就讓我投降嗎？」
凱奧斯的目光隨即變得冰冷。
「別誤會了，黑狼卿。我恨不得立刻砍下你的腦袋。我之所以沒這麼做，也是為了救對我而言非常重要的人，不得不需要你協助」
凱奧斯殺氣騰騰。可文森特完全無法理解他的意圖。
「怎麼可能，天眼之鳳竟然被赤龍卿活捉了！」
奇邁利看到書信後大叫起來，同時驚訝地看向文森特。
這對文森特來說，是意料之外的事情。
米婭……被抓了？
他感到背上一股寒氣，同時目光轉向凱奧斯
「由我向你提議投降的機會僅只一次，你要是放走機會，那就來硬的。要是那樣，我就開開心心地割下你的腦袋，你身後的女孩也別想得救了」
凱奧斯瞥了眼他身後的白馬利拉以及馬上一動不動的露兒。
「決定吧，黑狼卿，要不要接受我們的提議」
文森特想了一會兒之後，扔掉了黑槍。
「請你們趕緊為露兒包紮傷口。只要你們能夠履行諾言，我甘願成為帝國的俘虜」
黑狼卿出乎意料的投降發言，令奇邁利露出驚訝的表情。
他表現得有些慌張，連忙對部下們下達指示。
文森特下馬之後，馬上就被扣住。
奇邁利在馬上對他問道
「你還真是受降了啊，剛才他跟你說了什麼？」
「沒什麼，就是你剛才說漏嘴的內容。另外，如果能達成跟天眼軍師的俘虜交換的話，就能順理成章地返回皇國了」
「原來如此。哎呀，話說我不經意說走嘴了吶」
奇邁利笑了起來，文森特根本不相信他的笑容。文森特感到巨額，奇邁利剛才說漏嘴的那句話，時機來得實在太好了。
胡亂揣測也無濟於事，這位帝國八騎之一總覺得跟黑狼軍的副官有幾分相似。
答應凱奧斯的提議，成為俘虜的文森特，雙手被鎖鏈綁住牽著走去，忽然感到不對勁。
凱奧斯剛才說，主公傳話，希望幫忙救救重要的同伴。
然後，天眼軍師被赤龍卿活捉。
其中有著某種偏差。
這個提議，究竟是誰提出的呢。
***
太陽即將於地平線隱沒。
幾個打著白旗的帝國人出現在潛伏於複雜地形中的勞塔所率的黑狼軍與泰拉所率的皇國軍面前。
「真虧你們能找到這兒啊」
兩人出現在出迎的勞塔面前，他們是雙月騎士尼祿諾頓。
然後，還有一個披著兜帽的人物。
「這種小兒科的捉迷藏，我一出馬簡直易如反掌」
聽到兜帽下傳來的女性聲音，勞塔眉毛一動。
「於是呢？」
「請屏退左右，我想和勞塔先生單獨談談」
然後勞塔看到了兜帽下的臉，驚訝地睜大了雙眼。
「天眼軍師鳳被赤龍卿弗拉姆斯生擒，為了營救鳳大人，請務必助我們一臂之力」
兜帽下的臉，是本該在被抓的天眼軍師鐵假面之下才對的，拉克什米婭·依露雅·雷貝里榭的臉。
帝王軍陣中響起鑼聲，突然傳出出陣的號令，這令許多帝國士兵表現出動搖。
他們早在黑狼卿出現前便已經準備好進發，索引士兵們混亂的情況並不嚴重，馬上著手做起出擊的準備。
很明顯，所有人都還在掛念著奇邁利與黑狼卿決鬥的發展。就算這樣，他們依舊遵從帝國四軍師之首——閃光的阿爾塔納所下達的命令，穩步出動。
而在這個時候，對狀況最感到驚訝和困惑的人，毫無疑問就是黑狼卿了。
文森特沒弄清楚怎麼回事，正四處張望。
「看來黑狼卿爭取到的時間到此為止了呢」
正與他對峙的奇邁利這樣說道，將手中的劍收入鞘中，轉向文森特接著這樣說道
「這裡已經沒你事了，快去跟同伴匯合吧」
聽到敵將口中出乎意料的話，文森特不禁問過去
「……你要放過我？」
「我本意並不想跟你繼續打下去，餘興節目到此為止，下次就戰場上見吧」
「……」
奇邁利依舊掛著笑容。文森特對他投去懷疑的目光。
「你還有功夫磨蹭嗎？差不多要出動了哦」
正如奇邁利所說，平原上的5萬帝王軍已經開始出動。
明白之後，文森特默默地拉了拉韁繩，調轉馬頭飛馳而去。
奇邁利目送他背影漸漸遠去，撿起了剛才投擲出去的長槍後便返回古拉姆所在的主陣。
一來到古拉姆所在的大帳，變正好看到發號施令的阿爾塔納歸在帝王面前。
「臣下這次自作主張發號施令，真的非常抱歉。臣下甘受一切處分」
「現在是做那種事的時候嗎」
奇邁利從阿爾塔納身後插嘴了。
見狀，古拉姆朝雷貝山脈方向看去。
「奇邁利，你為何放走黑狼卿？」
「照那樣繼續單挑下去，能不能贏還是未知數。哎，他很強，真的很強」
奇邁利對身為敵國英雄的文森特，坦率地表示稱讚。
也正因如此，他又接著這樣說道
「索引，接下來我將帶部隊去取黑狼卿的首級。這沒什麼，單挑贏不了靠數量取勝就行了。這正是狩獵疲憊不堪的黑狼的絕好機會」
面對奇邁利一派輕鬆的語氣，帝王古拉姆忍不住笑了起來
「我一直都覺得，你這傢伙還真是半點騎士的尊嚴都不顧呢」
「贏不了的騎士談什麼尊嚴，我們是在打仗，不贏就沒有意義」
「這話真像從你嘴裡說的，名將奇邁利」
「事情就是這樣，可否容我暫且離開，閣下？」
「你就去吧，不過按照預定，明天一定要啟程，謹記期限」
「遵旨。……所以阿爾塔納，我接下來要抽調3000帝王軍，你就別跪在那種地方了，趕快下達指示組成部隊」
奇邁利仍是那副輕浮的語調。阿爾塔納聽到後抬起臉，向古拉姆看去
「先做好分內的事吧」
「遵旨」
阿爾塔納向帝王低了此頭，其身後與奇邁利一同邁出腳步。
在他目光的方向上，是阻攔雷貝山脈縫隙的石壁，馬爾丟魯克要塞。
***
另一方面，文森特掉頭離開帝王軍陣前，與附近森林中待機的黑狼軍匯合後，立刻動身前往馬爾丟魯克要塞。
文森特率領的500騎兵隊前進一段時間後停了下來，向周圍偵查確認狀況。
這段時間，文森特下馬休息，露兒下意識對他說道
「沒事吧，文森特隊長？」
「沒有問題」
可是，文森特臉上顯露出濃濃的疲態。
露兒還向之前一直載著文森特的黑馬投去擔心的目光。
偵查人員馬上就回來了。
手邊的岩石上展開附近一代的地圖，文森特、勞塔和露兒三人聽到偵查報告後，看著地圖露出複雜的表情。
「跟預想的異樣，那幫傢伙正一邊展開一邊開向馬爾丟魯克要塞」
出現在平原上的5萬帝王軍，其中2萬出動，直接以橫向展開的陣型正向馬爾丟魯克要塞進軍。
勞塔一邊看著地圖，一邊陳述見解。
「我們的戰鬥力是我們500黑狼軍，加上早先向馬爾丟魯克要塞出發的泰拉率領的約1200皇國軍……果然難以拖住大軍啊。怎麼辦，文森特？乾脆抱著魚死網破的覺悟，直接去取平原那邊帝王的首級？」
「這說不定是個好點子」
文森特配合勞塔的玩笑，看著地圖說出自己的意見
「接下來開始游擊戰，儘量拖住敵軍，為弗拉姆斯卿拿下要塞爭取時間」
「也只能這樣了呢」
撈他聳聳肩，向身旁的露兒看去
「露兒小妹，赤龍卿大人『已經攻陷馬爾丟魯克要塞』的信鴿還沒來吧？」
目不轉睛地盯著雷貝山脈方向的露兒搖了搖頭。
「還沒有的樣子」
「抓緊時間啊，拜託了」
文森特的奮戰應該爭取到了相當大的空間，之後出發的2萬帝王軍也還需要一定時間才能到達馬爾丟魯克要塞。
赤龍旗必須設法搶在這段時間內奪回馬爾丟魯克要塞。
「我們也是立刻行動」
「請等等，文森特隊長」
文森特準備出發，這時露兒插嘴了。
「怎麼了，露兒？」
「文森特隊長，你最好還是多休息一會兒」
文森特之前在5萬帝王軍陣前輪番與50名騎士單打獨鬥，顯然十分疲憊。
「等一切結束後，我會好好休息的」
文森特拒絕休息，想要立刻投入戰鬥的意志堅定不變。
「文森特隊長……我知道了，那至少讓我的利拉來代替米斯特汀吧」
「？為什麼？」
「最好還是讓米斯特汀休息一下。就算是米斯特汀，就不能再繼續勉強了，他會累垮的」
經露兒這麼說，文森特向自己的搭檔看去。
米斯特汀正一邊喘著粗氣，一邊直直地盯著文森特。
「可是……」
「關於馬兒的事，我比在場的任何人都了解。接下來的狀況會越來越嚴峻，文森特隊長要全力戰鬥，可定少不了米斯特汀。所以，現在應該讓他儘量多休息一會兒」
聽到遊牧民出身的露兒這番話，文森特直直地看著米斯特汀。黑馬與自己一樣，眼中的鬥志並未消退。
但文森特回想起前面在帝國軍陣前單挑的事，便做出決斷。
「我騎利拉的話，那你怎麼辦？」
「我和米斯特汀一起留下。附近有水源，我們先去那邊一趟」
「好的，你就聽露兒的話好嗎，米斯特汀？」
對主人的詢問，黑馬就點了一下頭。
看到黑馬對文森特說的話做出了人類一般的反應，勞塔的驚訝超出了界限，露出呆滯的表情。
「這馬也太聰明了。可是，咱們黑狼軍可不能少了露兒小妹的弓箭啊。還是換其他人來照顧……」
瞪
被黑馬投以殺氣騰騰的目光，勞塔嘆了口氣。
「只願意讓露兒小妹來照顧自己嗎？你這馬架子還真大啊」
就這樣，事情有了結論。文森特等人開始著手準備出發。
為了使用這半年多來慣用的襲擾戰術來牽制開向馬爾丟魯克要塞的2萬帝王軍，文森特等500黑狼軍分成了兩股。
一股由騎白馬利拉的文森特率領，另一隻由副官勞塔率領。
然後，露兒獨自留下帶黑駒米斯特汀休息，採取單獨行動。
「那麼，打會兒在集合地點匯合」
勞塔對文森特點點頭，三方分頭開始行動。
可是此時，文森特他們並不知道。
帝國名將奇邁利率3000帝王軍加入了戰鬥，準備取下黑狼卿的首級。
***
『帝王軍終於行動了』
鳳將赤龍卿來自山道內的攻勢擊退後，從馬爾丟魯克要塞的石壁上望見了發兵的動靜，發出『呼呼呼』模糊不清的笑聲。
『接下來使用等待援軍抵達馬爾丟魯克要塞就行了』
可是事情的運作並沒有鳳料想中的那麼順利。
「急報！山道方向皇國軍又撲過來了！」
報告馬上傳到了天眼軍師身邊。
***
皇國軍在天眼軍師的計策之下迫於
無奈只得暫時撤退，但赤龍卿弗拉姆斯火速完成了部隊重組，立刻再度進軍。
「不耍小聰明了，一鼓作氣靠數量碾壓他們」
接到指揮全軍的弗拉姆斯所下達的命令，身披赤紅盔甲的騎士們敬禮。
他們乃是皇國最強部隊，赤龍軍。
赤龍兵各個都是出類拔萃的勇猛騎士，上了戰場連死亡都毫不畏懼。另外，他們在率領其他部隊作戰時也能指揮大量士兵，統帥力足以勝任隊長。
在赤龍兵的引領下，皇國軍在山道內突進，將不顧犧牲一鼓作氣強行突擊。
不過，這也正是現狀下皇國軍最合適的進攻策略。
之前在山道內的作戰中，皇國士兵們頭一次目睹火藥引發的爆炸，許多人心底萌生出恐懼。
可是，他們在赤龍兵的命令下發出怒吼，怒吼爆發的感情強行抹消了那份恐懼。
皇國軍心無旁騖發起突擊，越過了第一道防衛線的殘骸，越過了被灰燼與同伴屍體填平的溝道，一鼓作氣朝帝國士兵守衛的第二道防衛線蜂擁而去。
而遭受突擊的帝國士兵方面，動作明顯很糟糕。
儘管懷著剛才靠天眼軍師的殺手鐧大勝的喜悅，但勝利的餘韻反而使得他們鬆懈，從昨晚一直積累到現在的疲勞感一股腦地侵襲身體。
兩軍士兵的狀況，再加上本就存在的兵力差距，戰線的平衡輕易地發生傾斜，之前光鮮的勝利如海市蜃樓般縹緲地被蠶食殆盡。
結果，第二道防衛線被出奇簡單地攻破了。
〖第49話 起伏跌宕⑵〗
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷」
在雷貝山脈山腳下蜿蜒連綿的複雜地形中，帝王軍正朝著馬爾丟魯克要塞進軍。此時，在軍陣一角迴蕩起酷似狼嚎的咆哮。
與此同時，黑狼卿率領的黑狼軍從樹叢中竄出來，撲向眼前的帝王軍。
全軍由騎兵組成的黑狼軍一邊朝慌亂的帝國士兵揮下武器，一邊繼續突進。一番胡鬧之後，黑狼軍馬不停蹄一鼓作氣地脫離狹長。
文森特率領的250黑狼軍這樣發動襲擊阻擋帝王軍進軍，這是第四次了。
可是，就算對小部分的部隊發動攻擊，依舊對橫向展開的2萬大軍不構成任何阻礙。
大軍分成了許多股，分別直奔馬爾丟魯克要塞而去。
率領剩下250騎黑狼軍的副官勞塔也有同樣的感覺。
「受不了，這該從哪兒下手才好」
面對看不到成果的狀況，勞塔不禁抱怨起來。
兵分兩路的黑狼軍一邊沿2萬帝王軍的進軍方向移動，一邊反覆展開襲擊並撤退。
儘管襲擊對敵軍多少造成些打擊，但果然不足以拖住已經開拔的2萬大軍。
帝王軍穩穩地向馬爾丟魯克要塞開去。
***
與此同時，赤龍卿率領的皇國軍為奪回馬爾丟魯克要塞，猛烈地攻勢沒有半點衰減。
在赤龍卿弗拉姆斯的號令之下，皇國軍在赤龍兵的帶領下一同發起突擊，已經推到了天眼軍師下令構築的第三道防衛線，現在正不斷展開猛攻。
相對的，死守要塞的帝國士兵紛紛倒下，還能戰鬥的士兵已消耗過半。
『到極限了呢』
鐵假面軍師在要塞石壁上注視著山道內的狀況，冷靜地作出判斷。
以當前形式，防禦很快就會面臨極限。
正因為做出了這樣的分析，鳳對身旁的卡麗娜問道
『機關準備得如何？』
「已全部完畢」
『知道了，那就做出指示，打開石壁大門，讓士兵們分批向門外轉移』
在鳳的命令下，之前金幣的石壁大門緩緩開啟，帝國軍從退至後方的傷員開始一個接一個離開要塞來到外面。
***
就在圍繞馬爾丟魯克要塞的戰況愈發緊迫的時候，黑狼軍的另一名副官——露兒與黑馬米斯特汀正在位於目前行軍途中的帝王軍大軍後方的森林中的湧泉處。
由於地點遠離複雜地形中可供大軍行進的大路，露兒和米斯特汀勉強與開向要塞的帝王軍大軍錯身而過。
曾載著文森特，出色拖住帝王軍的米斯特汀，現在正把嘴對著湧出的泉水喝水，吃附近生長的草。
露兒一邊溫柔地撫摸著他的背部，一邊用刷子為他刷毛。
露兒作為居住在北大平原的遊牧民扎爾巴族的女兒，從小便和馬兒們一起生活，總會隨身攜帶護理戰弓和馬兒的用具。
「身體的力量都鬆懈了，相當放鬆的樣子啊」
露兒一邊撫摸黑馬碩大的身軀，一邊呢喃。
雖說時間很短，但消除疲勞的效果似乎不錯。
「其實應該讓你好好休息的，但現在只能這樣了。所以，你還要跟文森特隊長一起努力一下」
露兒這麼說之後，米斯特汀就像在說「包在我身上」似地短短地嘶鳴了一聲，又準備喝泉水解渴。
但忽然間，米斯特汀的耳朵噌地豎了起來，垂下的腦袋緩緩抬到正常位置。
露兒也感覺到了視線，向周圍張望。
「……被包圍了」
如應斯響，身披帝國盔甲的士兵從森林各處現身。
露兒立刻擺出架勢，米斯特汀也打了個粗暴的響鼻。
那些帝國士兵暫時什麼也沒做，只是將周圍包圍，但不久從森林深處出現了一個騎著灰色戰馬的騎士。
「嗨，你還呀，小姑娘」
露兒見過這個高挑男子。
那是在之前爭取時間的單打獨鬥中，與文森特戰得難解難分的帝國名將，奇邁利。
「那馬毫無疑問是黑狼卿的馬，那你是黑狼卿的部下咯？」
「是又怎樣」
露兒握緊掛在腰間的弓。
「那就不得不讓你去死了呢」
奇邁利此言一出，帝國士兵們紛紛抽出腰間佩劍。
可就在此時，發生了出乎所有人意料的情況。
「！」
露兒的背突然被抓住，高高拋向了空中。
做出這番行為的，竟是黑駒米斯特汀。
他咬住露兒的衣服，頭一甩便輕易地將露兒拋到半空中。
但下一刻，一支箭穿過了露兒剛才所在的位置。
此情此景，令在場所有帝國士兵都呆呆地注視著空中的露兒，目瞪口呆。
但就在這個時候，一道黑影閃過。
那正是剛剛將露兒扔出去的米斯特汀。
米斯特汀將露兒扔出去的同時飛奔起來，用他的後背接住了呈拋物線落下的露兒。
露兒死死抱住米斯特汀，好不容易才抓穩。她還沒調整好呼吸，便奮力地拍了下黑駒的屁股。
可是米斯特汀就像在說「小丫頭的一擊根本不足掛齒」一般，一副毫不理會的樣子繼續往前跑。
「這馬也太厲害了……不不不，不是說這個時候。別讓那小姑娘跑了！」
奇邁利對黑馬出神入化的雜技看入了神，但馬上回過神來向周圍僵住的士兵們下達命令。
如同回應他的號令，在森林中疾馳的黑馬前方，帝國士兵接連現身。
米斯特汀背上的露兒作出回應。
她以完全不像充分瞄準過的速度釋放利箭，但這些箭不偏不倚地命中帝國士兵的眉心，當場擊殺。正可謂是必中必殺之箭。
阻攔黑馬去路的士兵紛紛倒地。
「追，別讓她逃了！」
以奇邁利為首的騎兵部隊開始從後方追擊黑馬。
對此，露兒在黑馬背上輕盈地調轉身體，反坐在馬背上面朝後方，舉起戰弓。
接著，她向最前面的兩個騎兵放出兩箭。
筆直射出的利箭分別貫穿騎兵的脖子和右眼，中箭的士兵從馬上跌落，一動不動。
「那女孩的技術也十分高超啊」
奇邁利從失去主人的戰馬中間穿過，目光被自己追趕的對手深深吸引。
黑駒米斯特汀如一股漆黑的疾風在敵人不斷逼近的森林中疾馳，跨在馬背上的扎爾巴族少女以華麗的動作接連射出必中之箭。
但是，這暢快的突擊沒能持續太久。
「！」
露兒再次翻轉身體，對前方阻攔的帝國士兵放箭。但她手伸向箭筒後，倒吸一口涼氣。
她攜帶的箭，已經用盡。
「完了」
露兒不禁動搖。
隨後載著露兒的米斯特汀突然改變前進方向，繼續飛奔。
在米斯特汀的前進方向上，出現了已經開弓上箭的帝國士兵。
露兒看到
這個情況，洞悉了一切，溫柔地摸了摸米斯特汀的脖子。
「不愧是米斯特汀」
黑駒就像回答「那還用說」一般短促地發出嘶鳴，毫不理會射向自己的箭，一邊提速一邊從箭中穿過。
當黑駒從弓兵們身旁穿過時，背上竟沒有任何人。
露兒從米斯特汀背上高高躍起，抽出匕首撲向其中一名工兵，在著地的同時奪取一人姓名，隨即抽刀反手又抹了另一名弓兵的脖子。
當米斯特汀悠然返回的時候，露兒已經得到了新的箭筒。
米斯特汀就像說「還不快上來」一般發出嘶鳴，露兒稍稍揚起嘴角，跨在他的背上。之後，米斯特汀又化作一陣漆黑疾風，疾馳而去。
周圍依舊布滿了敵人。
在這重重危機之下，露兒對米斯特汀說道。
「咱們一起回文森特隊長身邊吧」
露兒放出一箭，又一擊貫穿帝國兵的心臟。
〖第50話 起伏跌宕⑶〗
赤龍卿弗拉姆斯率領的皇國軍從山道內向馬爾丟魯克要塞發動的進攻勢不可擋。
皇國軍撲向帝國軍構築的最後一道防線——第三防衛線，堅守的帝國士兵紛紛倒下。
弗拉姆斯從後方守備的主陣中正注視著前線部隊的出色表現，此時要塞石壁城門開始開啟的報告傳了過來。
弗拉姆斯轉向山道看去，在帝國軍守衛的防衛線背後，要塞內並立建築物前方，石壁的雙開門確實已經打開。
距離2萬帝王軍抵達要塞還有一段緩衝時間。也就是說，開啟大門不是為了迎接帝王軍敞開，一定是為棄城逃走做準備。
「敵人開始潰逃，進攻就趁現在！」
皇國士兵們響應弗拉姆斯的號令，發出雄吼。前線部隊進一步加強攻勢。
帝國軍就像是徹底畏懼那攻勢似地，不消片刻，守衛部隊的後方便響起撤退的鳴鑼聲。
聽到鑼聲，在最後一道防衛線作戰的帝國士兵開始依次逃走。
皇國士兵為追擊逃跑的帝國士兵，翻越柵欄向他們背後撲去。
可是，帝國軍負責殿後的老將軍率部隊攔住了撲上去的皇國軍。
老將軍的部隊在給同伴讓道的同時頂住皇國士兵，慢慢向後退。
「莫要深追，奪回要塞要緊」
弗拉姆斯下令，與其跟協助同伴逃跑的殿後部隊糾纏，不如乾脆放他們逃走，趕緊奪回要塞。
皇國軍前線部隊與老將軍的部隊拉開距離後繼續前進，最終來到了馬爾丟魯克要塞內部。
帝國士兵紛紛從前方山道口的石壁大門逃竄。
「迅速對要塞內部展開調查，待帝國軍撤退完畢後立即關閉石壁大門」
下達命令的弗拉姆斯所在的主陣，也開始向要塞前進。
儘管損失超乎預想，但總算把馬爾丟魯克要塞奪回來了。之後要進行休整，做好迎擊2萬帝王軍的準備……
咚！
響徹整個山道的爆炸聲，轟散了弗拉姆斯的思考。
爆炸聲連續響起，進軍中的皇國軍主陣部隊停下了腳步。
發生爆炸的地方，正是剛剛準備進駐的馬爾丟魯克要塞內部。
接連發生的爆炸將要塞內的建築紛紛摧毀，開始崩塌。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
爆炸和崩塌席捲了開始展開調查的前線部隊士兵。
「見鬼，又是火藥」
馬爾丟魯克要塞近在眼前，弗拉姆斯眯起了眼睛，目光投向要塞內部。
被爆破的只有木製建築，石制建築幾乎無損，對方恐怕只瞄準了有把握破壞掉的建築物。
準確性與效果都十分顯著。
再次爆炸的火藥發出震耳欲聾的轟鳴，將建築物轟飛的衝擊波，最關鍵的是破碎的殘骸紛紛垮塌的慘狀，這樣的情景令前線部隊的士兵發出慘叫，張皇逃竄，徹底陷入恐慌。
儼然重現了之前在山道內的戰鬥。
本已進入要塞內部的前線士兵又逃了回來。而恐懼像是被逃竄的他們帶過來了一般，還傳染了弗拉姆斯所在的主陣，狀況一發不可收拾。
「火藥竟是如此棘手之物」
弗拉姆斯再次對眼前位置的技術感到煩躁不已，但他還是向周圍傳達命令，穩定軍心。
但是，他的目光落在某一點，徹底靜止了。
他所注視的，是要塞另一頭的石壁大門。
直至剛才還為帝國士兵逃跑而開啟的雙開式鐵門，開始緩緩向外側倒下。
就像是某種玩笑，兩面巨大的鐵板倒了下去，在石壁那頭捲起煙塵。
然後，弗拉姆斯在煙塵的後面，看到了始料不及的情景。
現已半毀的石壁上，本來是大門的地方開了個大洞，大洞那頭是本該已經逃走的帝國軍。
那些帝國軍竟豎起了柵欄，重整旗鼓布好了陣。
***
封堵石壁的大門由兩塊巨大的鐵板構成。
厚實的鐵板，難以被從正面突破。
可不論大門如何堅固，都離不開固定用的器件。
天眼之鳳命天眼眾調查大門構造，並用火藥爆破，將固定器件一併破壞掉。由此，阻擋馬爾丟魯克山道的石壁大門被破壞，露出了大洞。
然後，鳳所率的之前本來在守衛要塞的帝國軍，現在成半圓形展開包圍了石壁上的大洞。
他靠人數將倒下的兩面巨大鐵門移開，搬來組裝簡易便於搬運的柵欄，並成半圓形排列，將大洞口逐漸包圍。
如此一來，便能夠以180度對對石壁里出來的皇國軍施壓。
鳳雖然放棄了馬爾丟魯克要塞，但通過破壞鐵門，令原本用來阻擋帝國軍的石壁變成了對抗皇國軍的屏障。
話雖如此，但事情沒那麼簡單。
這座石壁要塞本就是為了防禦帝國方面進攻而建造的。
石壁的目的雖然在於抵禦進攻，但攻城時最具威脅的還是來自上方的攻擊。
在石壁裡頭，皇國士兵可以從要塞內部登上石壁，對下方涌過來帝國士兵放箭。
對此，人在下方的帝國軍基本束手無策，只能單方面的遭受攻擊。
既然來到石壁外面，鳳所率的帝國軍就會面臨這個問題。
但鳳已經對此實施了對策。
在決定撤退時，他便封鎖登上石壁的通道，最大限度地將向上的樓梯破壞掉。
這樣一來，短時間內將不會遭到來自石壁上方的攻擊。
但是，這麼做所爭取的時間畢竟有限。
最關鍵的是，鳳手下的士兵們大半都負了傷，滿目瘡痍。
戰力已所剩無幾。
但就算這樣，也有部署在這裡的理由。
***
「……原來是這麼回事」
見天眼軍師在石壁外布陣，弗拉姆斯立刻理解了對方的意圖。
鳳率領的帝國軍，雖然起初準備堅守馬爾丟魯克要塞直到帝王軍抵達，但判斷受不住之後當機立斷，降低要塞機能，哪怕讓皇國軍奪回要塞也難以抵禦攻來的帝王軍。
而他採取的方式，就是對要塞內實施爆破，將最關鍵的石壁大門破壞掉。
在此基礎上，他們還以極限距離緊貼在石壁之外布兵，以防皇國軍封堵石壁上的空洞。
弗拉姆斯開始思考後續的發展。
假使成功奪回要塞，在失去鐵門後石壁上露出了大洞，難以抵擋蜂擁而至的2萬帝王軍。
如果有充分的時間，當然能夠制定對策。可這樣的前提，最少必須先設法解決在石壁洞口外備戰的帝國軍，而且現在就必須著手思考封堵洞口的手段，趕在帝王軍抵達前準備完畢。
眼下過萬帝王軍即將蜂擁而至，同時達成這些條件極為困難。
因此不得不說，事已至此，弗拉姆斯所率的皇國軍已經難以在馬爾丟魯克要塞迎擊逼近的帝王軍。
從現實角度考慮，留在這裡沒有意義，應該抓緊時間退至第一道關堅守待援。
可現在一旦撤退，山道口將確確實實地落入帝國手中。這就等於，已耗費大量時間實施的馬爾丟魯克山道計劃的進度將大幅倒退。
可事實就算如此，馬爾丟魯克要塞已形同雞肋，看不出在這裡迎擊帝王軍的希望。
「弗拉姆斯大人，怎麼辦？」
火藥爆炸掀起的混亂正好不容易慢慢平息，周圍的將領們都注視著弗拉姆斯，徵求指示。
是求穩撤退還是堅持冒進……弗拉姆斯被迫做出抉擇。
「弗拉姆斯大人，怎麼辦？」
***
『
好了，要怎麼辦呢，赤龍卿？』
雖然弗拉姆斯的目標是奪回馬爾丟魯克要塞，但必須將鳳守衛要塞的帝國軍趕走後他才能開始著手迎擊2萬帝王軍的準備工作。
抵禦帝王軍本身已經十分困難，加上門外還有鳳的部隊，這個目標根本無法實現。
而另一方面，鳳的勝利條件沒有改變，只用堅持到帝王軍抵達即可。
光從這一點來看，帝國方面似乎占據優勢，但實則不然。
鳳的士兵大多疲憊不堪，根本不能正常應戰。
如果皇國軍現在再次發動攻勢，防衛線將輕易瓦解。
正因如此，鳳要掩飾脆弱的一面，展現出鬥志與決心。
相對的對於對手而言，很顯然繼續打下去也無法在馬爾丟魯克要塞迎擊帝王軍，只會平添損失。
這是一種虛張聲勢，可是以擅長戰略的赤龍卿弗拉姆斯為對手，鳳認為有十足的勝算。
「鳳大人，情況有些不妙」
這時候，鳳身旁的卡麗娜背對要塞開口說道。
『怎麼了？』
「有上千規模的部隊正從北面沿山脈朝我軍過來」
通過卡麗娜接到展開在周圍的天眼眾發來的報告後，鳳開始思考。
根據複雜偵查的天眼眾報告，目前2萬帝王軍正朝這邊進軍，黑狼軍部分成兩股，正試圖拖住這2萬大軍。剩下的只有原本和黑狼軍共同行動的皇國軍。
隨著帝王軍的出現，接到皇國軍已放棄三處據點的報告。既然如此，他們極有可能正朝要塞方向進發。
強如天眼之鳳也難免為這個情況感到焦慮。
現在一旦背後受敵，將無法應戰正面的敵人。那樣一來，就只能毫無餘地地選擇撤退。
但與此同時，鳳產生了幾個疑問。
就算皇國軍在帝王軍出現的同時開始撤退，以步兵為主的部隊要到達這裡也未免太快了點，最關鍵的是路徑方向很古怪。
為什麼不是從三處要塞所在的西側，而是沿北側山脈？
卡麗娜給出了答案。
「那是出乎意料的援軍呢。部隊是帝國軍，而且領軍的是凱奧斯」
還不等聽完報告，那隻帝國軍部隊便從森林中現身，闖入鳳等人的視野中。
其中一馬當先的，正是天眼眾之一的凱奧斯。
凱奧斯踢了下馬肚子，衝到鳳等人面前後立刻下馬下跪。
「鳳大人，見您沒事真是萬幸」
『凱奧斯，你為何來此？』
凱奧斯在幾天前攜帶鳳的密信前去找閃光的阿爾塔納。
5萬帝王軍之所以出現在平原上，正是凱奧斯的成果。
「奉阿爾塔納大人之命，成立別動隊脫離了帝王軍主力」
『目的是什麼？』
「我們要先於主力到達，負責帝王軍主力的前引任務。另外，在萬一主力遇到不測情況時，率先增援鳳大人的部隊」
『兵力多少？』
「1000人，還事先懈怠了糧食等物資」
『能立刻行動嗎？』
「當然」
聽到凱奧斯這番話，從鐵假面的縫隙中透出無所畏懼的模糊笑聲。
『不愧是閃光的阿爾塔納，這真是出乎意料的援軍』
不知道阿爾塔納有沒有準確預估到這個情況，但這作為保險的一手毫無疑問給了鳳莫大的幫助。
加上新補充的1000兵力，圍堵洞口的防線變得更加堅固。
這樣一來，就算赤龍卿真想打過來也能充分應戰了。
『好了，要怎麼辦呢，赤龍卿？』
鐵假面軍師看向石壁洞口，說出相同的話。
究竟是要冷靜地決斷，乾乾脆脆的撤退，還是順從憤怒魯莽進攻呢。
***
弗拉姆斯當機立斷。
「直接進攻帝國軍」
弗拉姆斯沒有退守第一道關，而是選擇直接驅趕石壁外側布陣的帝國軍。
這究竟是單純的魯莽，還是英明的決斷呢？
都不是。
其實此時，弗拉姆斯已經冷靜地看透局勢，知道在馬爾丟魯克要塞迎擊帝王軍並不現實，在心裡已經決定退至第一道關展開防線。
因此，做出這一決斷的考慮，完全是根據其他的要素。
在這場戰局中，在帝王軍不久即將到達的短短時間裡，赤龍卿弗拉姆斯要做的只有一件事。
「我要在這兒砍下天眼軍師的腦袋」
那就是，事先除掉一個令人棘手的敵軍軍師。
***
就在馬爾丟魯克要塞攻防戰迎來新局面時，對馬不停蹄的2萬帝王軍不斷襲擾阻撓的黑狼卿也被迫面臨始料未及的抉擇。
「那是什麼？」
文森特在高處俯瞰複雜地形中向要塞進軍的帝王軍時，看到了一個情況。
視力相當好的文森特，目光正看向呈橫向展開進軍的帝王軍後方。
獨一匹黑馬正在開口的草原上奔馳。那毫無疑問正是米斯特汀，而露兒也在米斯特汀背上。
可是，露兒正被帝國的一支部隊追趕。
文森特發現這個情況後，當場作出決斷。
他向守候在身旁擔任副官職務的部隊長作出指示。
「接下來交給你，繼續照之前的做法襲擾帝王軍，儘可能低牽制敵軍。如果判斷無法繼續作戰，立刻與勞塔匯合」
「黑狼卿，那你呢？」
「我現在要去接我的戰馬和優秀的副官」
文森特氣場白馬利拉，踢了下馬肚子，單槍匹馬沖向帝王軍。
〖第51話 起伏跌宕⑷〗
「突擊」
接到弗拉姆斯命令的皇國軍一踏入馬爾丟魯克要塞內部，便一鼓作氣朝失去大門的石壁進發，朝著霍然開了個大洞的石壁外側涌去。
可是，鳳率石壁外側布陣的帝國軍部隊從柵欄後面向石壁洞口出來的皇國士兵放箭，並從柵欄縫隙間用長槍突刺。
『沒想到還真攻過來』
赤龍卿弗拉姆斯做出的這個選擇，令鳳感到有些意外。
可是，因為凱奧斯率援軍抵達，看上去勉強能跟皇國軍對抗。
話雖如此，既然已經放棄了馬爾丟魯克要塞，也就沒有強行纏鬥下去的必要，應該見機撤退才是。
除了石壁洞口有皇國士兵冒出來，頭上也有箭矢飛來。
儘管鳳部隊做了些手腳導致無法登上石壁，但登上石壁內側的山上似乎也能夠對石壁外放箭。
鳳身旁的卡麗娜在後方看到這個情形後，向自己的主公進言
「這裡很危險，鳳大人請先上馬車」
鳳老實地聽從了卡麗娜的意見。
軍師站上前線意義不大，關鍵鐵假面軍師身體不便，只能拄杖前行。
真倒要撤退的時候，最大的包袱無疑就是鳳自己。
因此在這種情況下，必須提前做好隨時能夠立刻逃跑的準備。
由卡麗娜領路，鳳拄著拐杖前往八匹大馬拉的大型馬車。
這輛沒有窗戶的巨大馬車，用作天眼軍師的私人移動形居所，外壁裝有鐵板，不會輕易受損。
卡麗娜作為天眼眾的隊長，首先考慮的是保證鳳的安全。
可就在這時候，以石壁相隔的戰場的迎來了變化。
之前皇國兵陸續從石壁湧出的攻勢突然停止。
從柵欄後方架好兵器的帝國士兵感到奇怪，伸出腦袋向洞口窺視。
由此產生的躁動，傳到了正準備上馬車的卡麗娜他們那邊。
鳳和卡麗娜不禁停下腳步，向那邊看去。
接著，他們目睹到無數的箭矢從石壁上飛來。
從石壁那頭放出的箭矢劃出弧線，從石壁上方掠過，直接在帝國軍頭上傾瀉而下。
帝國士兵舉起盾牌罩住頭頂，勉為其難地抵禦攻擊。
接著第二波箭雨襲來，大量箭矢從石壁另一側飛來。
但是，這不過是個單純的契機。
幾乎在箭矢降落的同時，一群騎兵從石壁洞口竄了出來。
帝國士兵們都去注意頭上來的利箭，沒能及時應對從洞口衝出的騎兵部隊。
那些騎在馬上的騎兵，是身披紅色甲冑的赤龍兵。
赤龍兵飛馳到包圍石壁洞口的半圓形柵欄前，一鼓作氣直接越過柵欄，在滿是帝國兵的柵欄內側落地。
此時，雖然有幾匹馬把帝國士兵卷了進去而摔倒，但基本上都平安著地。赤龍兵在馬上揮起武器，在帝國軍陣中間橫衝直撞。
赤龍兵的此番行動，對帝國士兵造成巨大的混亂。
皇國軍利用這次製造的破綻，步兵再次從洞口蜂擁而至。
帝國士兵為了迎擊從洞口出來的皇國士兵，朝著柵欄對面舉起武器，但由於赤龍兵在柵欄內側肆虐，應對無法順利開展。
皇國士兵趁此機會破壞柵欄，向帝國軍撲去。
陸續從洞口衝出的皇國兵勢如破竹，突破了帝國軍的包圍，開始如雪崩一般湧向外面。
在馬上飛躍柵欄後橫衝直撞的赤龍兵，也在幾乎同時沖入帝國軍的包圍圈，並向後方突破。
從別處突破的赤龍兵直指正準備登上馬車的天眼軍師。
「該不會……」
事已至此，指揮包圍部隊的老將巴拉克達與、正在奮勇殺敵的雙月騎士尼祿諾頓、天眼眾的卡麗娜和凱奧斯，也包括鐵假面軍師自己，都明白過來了。
赤龍兵的目標，是天眼之鳳。
果斷察覺這件事的卡麗娜，立刻將鳳推進馬車，並命令車夫開動。
可是馬車正要開動的時候，騎在馬上的10名赤龍兵便殺到馬車周圍。
最先應對這個狀況的，便是天眼眾第一高手凱奧斯。
他策馬追了上來，靠近聚在巨大馬車周圍準備跳上馬車的赤龍兵。
其中一名赤龍兵發現策馬從身後追來的凱奧斯，便一邊放慢速度一邊舉劍。
凱奧斯同樣拔出劍，與撲來的赤龍兵在馬上交鋒三次，最終刺穿了赤龍兵的胸膛。
幹掉一人後，凱奧斯直接提速。
見狀，這次兩名赤龍兵一齊撲來。
面對同時來自左右兩側的劍擊，凱奧斯以超群的技藝進行防禦，同時尋找左右之敵的破綻。
赤龍兵不知是否發現凱奧斯的超群技藝，竟採取了驚人的行動。
其中一名直接從馬上跳了出去，撲向凱奧斯。
「什！」
強如凱奧斯也沒有料想對方會直接撞過來，被撲來的赤龍兵纏住順勢落馬。
剩下的另一名赤龍兵就像什麼也沒發生過一般提高速度，繼續追趕馬車。
此時，已經有三名赤龍兵跳上了馬車，正在與車夫交戰。
駕駛馬車的車夫同樣是天眼眾，面對同時砍過來的赤龍兵，被推擠著跌落馬車。
拿下了馬車韁繩的赤龍兵順勢令馬車跑了一陣，之後在附近的窪地處停車，打開車門撲了進去。
「……」
在寬敞的馬車裡，鐵假面軍師拄著杖舒舒服服地坐在沙發上。
他對執劍靠近的赤龍兵開口說道
『我不抵抗，老實投降』
鐵假面軍師將行走時不可或缺的手杖扔到赤龍兵腳下，舉起雙手。
見天眼軍師表示投降，赤龍兵相互頷首後抓住鳳的手臂，將鳳抱起離開馬車。
就這樣，他們像搬運物件一樣上了馬，飛奔而去。
過了許久，凱奧斯好不容易發現了被棄置的馬車，飛快地跳了汲取。
馬車裡幾乎沒有打鬥過的跡象，大哪兒都不見鐵假面軍師的身影。
「怎麼會這樣……明明有我跟著，還發生了這種事」
凱奧斯面色鐵青，無力地癱倒在地。
噶嗒噶嗒噶嗒
發現動靜後，凱奧斯立刻將手伸向腰間佩劍，並以一己之力推開了他面前的巨大沙發。
***
皇國士兵們在弗拉姆斯的命令下突破石壁外包圍圈的帝國軍後又對四散逃竄的敵軍追趕了一番，告一段落後開始著手撤退的準備工作。
因為，2萬帝王軍最終逼至眼前。
弗拉姆斯考慮過用被破壞的鐵門簡易地堵住石壁的洞口，但判斷時間上還是難以實現，於是徹底放棄了這個念頭。
皇國士兵穿過石壁上的洞，開始撤退到馬爾丟魯克山道後面的第一道關。
儘管弗拉姆斯表情十分複雜莫大沒有表現出深深的憤怒。在這一刻幾乎沒人知道他沒發火的原因，是因為抓到了意料之外的俘虜。
〖第52話 起伏跌宕⑸〗
這一天，長達半年多占領帝國方面山道口的皇國馬爾丟魯克要塞，終於攻陷了。
陸續湧入的2萬帝王軍進入馬爾丟魯克要塞，容納不下的其餘帝國士兵也在石壁前方紮營。
在場下達明確指示的，是帝國四軍師之首——閃光的阿爾塔納。
「把被破壞的要塞內部清理乾淨，同時對山道內進行調查，做好向皇國山道內第一道關進軍的準備。抓緊時間」
阿爾塔納在石壁外的大帳內一邊整合情報，一邊紛紛向將領們做出指示。
當這些告一段落時，阿爾塔納一出大帳便背對剛剛到手的馬爾丟魯克要塞，目光投向視野下方的複雜地形，遠處並立的三處據點，以及仍在平原上紮營的，帝王古拉姆所率的帝王軍主陣。
由於阿爾塔納部的抵達馬爾丟魯克要塞，帝國方面在要塞的兵力占據了優勢。
可是，戰鬥還沒有結束。
帶著報告的弟子紛紛來到阿爾塔納身邊。
「阿爾塔納大人，奇邁利大人的部隊還在追擊黑狼卿」
「在我軍到達馬爾丟魯克要塞幾乎同時去向不明的黑狼軍，尚未發現蹤跡」
「疑似有一夥皇國軍部隊在外埋伏，但未能識別蹤跡」
阿爾塔納靜靜聽取關於眼前那篇複雜地區的報告。
不管怎麼說，馬爾丟魯克山道的入口現已被2萬帝王軍壓制。
下方的三處據點後面還有帝王古拉姆所在的3萬帝王軍主力。
即便中間廣闊的複雜地形中還有戰鬥在繼續，決出勝負也只是遲早的問題。
但與這些相比出現了一個巨大的問題，這令阿爾塔納重重地嘆了口氣。
他的目光，轉向從剛才起就一直守在身旁的美男子。
「你們真的能說到做到嗎」
那名美男子，正是天眼軍師鳳的私人部隊——天眼眾之一，凱奧斯。
「請包在我身上」
對於剛剛接到的重大報告，凱奧斯想出了對策。阿爾塔納對他點點頭
「好吧。我這就準備書信，命一名弟子送來，你趕緊去奇邁利那裡便是」
聽到阿爾塔納這麼說，凱奧斯行了一禮馬上退下。
這件事，阿爾塔納本想親自出馬更加妥善的應對，但可恨沒給他那麼多時間。
帝王古拉姆規定能留在這裡的期限，就在明日一早。
***
「你真是個不得了的男人」
被譽為帝國八騎之一的奇邁利，對背對絕壁正與自己對峙的黑狼卿文森特投以稱讚。
天色已進黃昏，黑狼卿此前完全躲過了奇邁利所率3000帝國兵的圍追堵截。
「你看差不多放棄好不好？」
「完全沒那個意思」
騎在黑馬米斯特汀上的文森特雖然氣喘吁吁，但仍舉著黑槍，緊盯著包圍自己的帝國士兵。
在他背後是白馬利拉，利拉背上是露兒。
可是，露兒已經一動不動。這是因為，她的背上被重重砍了一劍。
她剛一中劍，文森特便立刻出現救下了她，用布包紮傷口進行了應急處置，但滲出的血已經把布染成了烏紅色。
他一刻也不願耽擱，想儘快對露兒進行妥善的包紮，但現在的狀況不容他這麼做。
奇邁利率部隊本來在追趕露兒和米斯特汀，但文森特以登場，他馬上就轉移了目標。
文森特與露兒換了馬後，便以便保護負傷的露兒一邊到處逃跑，最終被逼到了這片被高聳絕壁包圍的地方。
「那就給我去死吧」
周圍的帝國士兵刺出長槍，奇邁利也以超長的攻擊距離揮出長槍。
文森特盡力防禦著所有攻擊便展開反擊，他眼中的鬥志仍無半點衰退。
「且慢！」
隨著大聲的呼喊，出現打著白旗的兩匹馬。
那兩匹馬插進奇邁利與文森特之間，其中一名文官面對奇邁利，說著「阿爾塔納大人的書信」遞出一封蓋有蠟印的信封，另一名美男子來到文森特面前。
凱奧斯提防著將周圍包圍正在觀察狀況的帝國士兵，對文森特小聲說道
「我的主公托我傳話」
凱奧斯說到主公，文森特想起那名少女的表情，便豎起耳朵。
「她說希望你趕緊投降，希望你幫忙救救我們重要的同伴」
聽到凱奧斯這麼說，文森特沉思起來。
凱奧斯又接著說道
「作為回報，主公答應將你和你身後的少女平
安送還皇國」
「……你們要怎麼做？」
面對文森特的反問，凱奧斯用手遮住嘴
「現在不能說」
「這樣就讓我投降嗎？」
凱奧斯的目光隨即變得冰冷。
「別誤會了，黑狼卿。我恨不得立刻砍下你的腦袋。我之所以沒這麼做，也是為了救對我而言非常重要的人，不得不需要你協助」
凱奧斯殺氣騰騰。可文森特完全無法理解他的意圖。
「怎麼可能，天眼之鳳竟然被赤龍卿活捉了！」
奇邁利看到書信後大叫起來，同時驚訝地看向文森特。
這對文森特來說，是意料之外的事情。
米婭……被抓了？
他感到背上一股寒氣，同時目光轉向凱奧斯
「由我向你提議投降的機會僅只一次，你要是放走機會，那就來硬的。要是那樣，我就開開心心地割下你的腦袋，你身後的女孩也別想得救了」
凱奧斯瞥了眼他身後的白馬利拉以及馬上一動不動的露兒。
「決定吧，黑狼卿，要不要接受我們的提議」
文森特想了一會兒之後，扔掉了黑槍。
「請你們趕緊為露兒包紮傷口。只要你們能夠履行諾言，我甘願成為帝國的俘虜」
黑狼卿出乎意料的投降發言，令奇邁利露出驚訝的表情。
他表現得有些慌張，連忙對部下們下達指示。
文森特下馬之後，馬上就被扣住。
奇邁利在馬上對他問道
「你還真是受降了啊，剛才他跟你說了什麼？」
「沒什麼，就是你剛才說漏嘴的內容。另外，如果能達成跟天眼軍師的俘虜交換的話，就能順理成章地返回皇國了」
「原來如此。哎呀，話說我不經意說走嘴了吶」
奇邁利笑了起來，文森特根本不相信他的笑容。文森特感到巨額，奇邁利剛才說漏嘴的那句話，時機來得實在太好了。
胡亂揣測也無濟於事，這位帝國八騎之一總覺得跟黑狼軍的副官有幾分相似。
答應凱奧斯的提議，成為俘虜的文森特，雙手被鎖鏈綁住牽著走去，忽然感到不對勁。
凱奧斯剛才說，主公傳話，希望幫忙救救重要的同伴。
然後，天眼軍師被赤龍卿活捉。
其中有著某種偏差。
這個提議，究竟是誰提出的呢。
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太陽即將於地平線隱沒。
幾個打著白旗的帝國人出現在潛伏於複雜地形中的勞塔所率的黑狼軍與泰拉所率的皇國軍面前。
「真虧你們能找到這兒啊」
兩人出現在出迎的勞塔面前，他們是雙月騎士尼祿諾頓。
然後，還有一個披著兜帽的人物。
「這種小兒科的捉迷藏，我一出馬簡直易如反掌」
聽到兜帽下傳來的女性聲音，勞塔眉毛一動。
「於是呢？」
「請屏退左右，我想和勞塔先生單獨談談」
然後勞塔看到了兜帽下的臉，驚訝地睜大了雙眼。
「天眼軍師鳳被赤龍卿弗拉姆斯生擒，為了營救鳳大人，請務必助我們一臂之力」
兜帽下的臉，是本該在被抓的天眼軍師鐵假面之下才對的，拉克什米婭·依露雅·雷貝里榭的臉。