第七章 第二章 休息日的自助洗衣房，平時的十三樓
「……最近，天兄有點奇怪吧？」
TAX調布校區講師辦公室里，沙克突然如此說道。
六年級學生的課程結束，完成了到送行之後。
「奇怪？」
「我不是很清楚，怎麼說呢，像是吃了奇怪的藥物……？」
「什麼意思啊。」
沙克在批學生們的小考考卷之後，我則是負責把兼職老師負責的班級的課前考試結果輸入電腦。
我們在各自的位子上工作的同時不看對方進行著對話。
「在校區里不要隨便開玩笑啊。要是給麻煩的家長聽到了要怎麼辦。現在是秋天大家本來就比較躁了。」
「校區外就可以了？」
「肯定不行的吧。從校區內到校區外，從校區外到外地，從外地到外國，這是逐漸遠離你的作戰哦。」
「天兄今天也是那麼的無情呢……」
沙克撅起嘴，伴著不開心的氣氛，她在桌子上一轉紅筆。
「天兄你啊，明明你平時都是像只死魚在路上放了三天沒辦法必須要用除臭劑蓋味道那種眼神的。」
「這是什麼眼神啊我殺了你哦。」
「感覺最近，你上完課之後微妙的有活力。用遊戲來比喻的話，就像是掛了自動回血buff一樣。」
「……呼。」
我聳了聳肩。
「看來這個世界裡只有我有自動回血buff的樣子」，有類似這種標題的異世界轉生故事在網上可以找出上百本啊。
「啊啊，看上去你好像有什麼頭緒！？絕對是不好的藥或者是在廁所變裝之類的！太狡猾了！告訴人家啊！」
「不要讓人家分享藥物啊，快住手。」
「天兄是秘密主義呢！更多的公開情報啊！家人和金錢常在，還有可靠又可愛的同事！」
「你在說什麼啊白痴。」
我規整好材料站了起來，沿著走廊走的時候用紙夾戳了一下沙克的側腹。女大學生開心似地大叫「性騷擾！」
「我確認完答疑教室有沒有人之後要檢查一遍校區。今天室長休息，相關工作材料放在我或者道源寺老師的桌子上。」
「好。今天晚上我有事要早點回去。」
「你說要早回去，現在已經很晚了……其他人也是，工作結束之後抓緊打卡回家。」
我對沙克以及剩下的兼職老師如此說完之後離開了辦公室。
……說真的，有其他人在的情況下還吵吵嚷嚷管閒事的沙克腦筋不正常吧。她把我的名譽當什麼了。
沙克在差不多十年前是我的學生。
當時的我還年輕。和現在的沙克一樣年輕。
那時我差不多是作為大一大二生打工的時期。未成年人教授未成年人這件事在補習班行業是常有的。（混沌聖歌：日本二十歲成年。）
因此，我並不了解和學生之間保持多少距離，光顧著傾瀉青澀的熱情。
結果，等年紀大了就會被以前的學生這樣小看。
我這輩子不會再犯第二次這樣的錯誤了。
和這個強調社交距離的重要性的時代相適應。（混沌聖歌：這卷裡面感覺一堆新冠梗。）
我也要好好保持和學生們物理上的距離，過上充滿威嚴和尊敬的新生活。
◇
答疑教室裡面只有一個學生。
「——上一個問題的結果。隆君現在有七百八十日元，以每小時兩公里的速度登上交替銷售一百元的蘋果和七十元的蜜柑的百貨商店的樓梯，同時隆君的哥哥拿著裝了一千日元的錢包從家裡出發來送錢。到這裡為止能明白嗎。」
「知道！隆君喜歡蜜柑！」
「…………」
「凜也，最喜歡了！或許我們能成為好朋友！」
是稻荷凜。她留下來學習不擅長的算術。
她穿著一如往常的像人偶一樣的帶著輕飄飄緞帶的衣服，露出軟綿綿的天使般的笑容。同感能力強這一點似乎在算術中也有發揮的樣子。
但是，凜所面對的，並非是會被輕飄飄軟綿綿的女孩子擊倒的普通老師。
那是從合理之國降臨的合理男。
「……這樣的話。」
合理男的眼鏡反出冰冷的光芒後，他擦掉了黑板上隆、蘋果等等詞語，開始畫起了相當複雜的幾何學圖形。
「我們用點P，點Q替換把這個問題圖像化，然後繼續。」
「誒誒誒，替換……？」
「點P從立體α的頂點A開始以每秒兩厘米的速度向B移動，點Q從頂點C開始以每秒三厘米的速度向D移動，點P和點Q各自通過最短路徑截出的立體β的體積在幾秒之後最大呢——到這裡為止能明白嗎。」（混沌聖歌：一個追擊題目能搞得那麼複雜？）
「隆，隆君呢？」
「不在了。」
「不在了！？為什麼！？」
「你不需要。」
「不需要……！？」
凜呆呆地張著嘴，最後左右晃了晃腦袋。在擦了擦含淚的雙眼之後，她重新握好鉛筆。
「隆君消失了！已經不在了！但是，他活在凜的心裡，活在這支鉛筆上！化作一體，繼續活著……！隆君的犧牲，絕對絕對，不會被浪費的……！」
最近的算術真是戲劇性啊……
我在教室後頭苦笑，不過凜並沒有注意到。
她拼命抿著嘴，把合理男的解說記在筆記本上。她光滑細膩的手如今被鉛筆字沾的烏黑。
她準備提問多久呢。明明她永遠的朋友英璃已經先回去了，她還那麼熱情。
「……小凜，最近一直，學習欲熊熊燃燒的樣子。」
「嗯。」
某個地方傳來了這個聲音。
「從暑假之後的考試開始，她的成績不斷提升中對吧？還真的有那種有了目標就會成長的孩子啊。」
鳥居楓突然從隔壁的空教室里探出頭來。
看來楓是擅自留下來自習的樣子。
她用宛如守望著孩子的大人一般的態度看著答疑教室的情況。
「還有就是精神論之外，老師有仔細教導她國語的關係吧。要讀取算術問題的題干，是需要閱讀分析能力的呢。」
她瞥向我，用一副我懂的的表情說著我懂的的話。而且，她說的完全正確。
如果沒有國語方面的實力，凜沒有辦法正確讀取算術問題的題干，中途進行記述的話也會花時間。在小升初考試方面，我們國語才是支配所有學科成績的核心。稱讚一下國語老師吧。
「話說，你也是應考生，還真敢高高在上的評價同齡人啊……」
「要提升閱讀理解能力，很重要的一點是拋棄自己的立場從客觀的視角進行，在課上這麼教育我的，是老師吧？」
「好好好，我不會和聰明的楓拌嘴的。」
「把狂妄學生的話對等稱作『拌嘴』呢。」
「啊啊？」
「我非常喜歡老師的這方面。要和其他孩子保密呢。」
楓一臉澄澈地伸出食指擋住嘴唇。
這是我的個人觀點。小學六年級的時候，一部分女生已經幾乎成了完全體……這傢伙要是將來沒變成隨意擺布男人的女人就好了啊。
「……該回家了哦。按規矩答完疑的學生要儘快回家。」
我輕輕揮了揮手。
等答疑教室里的朋友這種浪費時間的行為在TAX是被忌諱的三大浪費之一，是被極力去排除的行為。
「如果有特殊情況除外，對吧？我完全符合這個條件來著。」
「唔……」
「今天小凜的爸爸會來最近的車站接我們。現在我家的情況，老師也懂得吧。」
楓已經說得很清楚了，我也沒有繼續說下去。
怪物媽媽大決戰的導火索，楓的SNS自導自演事件在鳥居家留下了巨大的裂痕。
具體來說，比旁人更熱心教育事業，對補習班的指導方針都會插嘴的那個教育媽媽不來補習班接送孩子了。
這到底意味著什麼呢。我猶豫是否要直接詢問這件事，不過。
「到了初中就要住宿舍了，應該趁著現在習慣沒有對方的生活，對吧？兩邊都是呢。」
對楓來說似乎是這麼回事。
嘛，總體來說女孩子的青春期要比男生來的早。某種意義上來說，這是親子關係正常的一個過程吧。
「對了對了，說起住宿舍，小凜在學習的間隙有努力畫布局圖。」
「布局圖？」
「宿舍的。通過學校宣傳冊的照片計算出床和桌子的
大小，推算出牆壁的長度，然後在算自己能帶多少玩偶去。」
「好著急啊……」
「這也能成為絕對要考上三葉中學的動力不是嗎。小凜真是可愛呢。」
楓帶著成熟的表情咯咯笑了起來。
無論什麼時候都把自己設定在大人一側呢。
我抓著後頸，無奈地說道。
「如果這能成為動力的話，你也是有非常可愛的一面呢。」
「……可愛……？」
楓呆呆地眨了眨眼，隨後不服似地抬起頭。
「老師在說什麼呢。我們不是在說小凜的事情嗎。」
「所以說，這就是你的動力吧。」
自那之後——隱藏在怪物媽媽大決戰之後的，楓和凜相擁的那天之後。
楓的學習態度明顯不一樣了。之前一直平淡的一個人自學的傢伙長時間陪著凜參加答疑教室，在旁邊的教室悄悄學習一樣的東西。
因為稻荷凜打算上三葉，所以鳥居楓也要去三葉。
因為那孩子如此努力，自己也要努力向前。
因為，楓非常喜歡她。
說起來，就是這麼簡單。
這個學生在真正的意義上,而不是在志願學校這種不值一提的意義上，找到了自己的目標。
「有了目標就會成長的孩子」，真實存在啊。
不只是凜。還有一個一樣的。
「暑假之後的考試，你是班級里成績提升最大的。很厲害啊。」
「唔……嗚哇……」
楓像只忘了呼吸的金魚一樣嘴唇一張一合的。
過了一會兒，她調整過來，露出了早熟少女的表情。
「老，老師你啊，面對女孩子，用一副我懂的的表情說著我懂的的話，真的是。」
「但是內容是完全正確的吧？」
「也，也不——也不是不對就是了……」
她的聲音急速變小，隨後在身前開始繞起手指。
「有些事不說出來也行的吧。這種不是像個小孩子一樣嗎。該說是和我的形象不符嗎。」
「非常符合哦。你也還就是個小鬼。」
一部分女生小六的時候就變成完全體了——不過，至少。
楓並非如此。
她只是被周圍刻上了大人的標籤，自己也扮成大人而已。
她在心中張開了多重防壁，來守護自己年幼易碎的心，這件事我在夏日祭的晚上已經了解到了。
「身為孩子的時間很短暫哦。要珍惜還沒成熟的自己哦。」
「嗚嗚~……」
楓難受似地啪塔啪塔踢著腳。是明白自己找不出反擊的話了嗎，她連耳根子都紅了。
「……老師個色狼。」
不過，取而代之，她來了一句小孩子的罵人話……不，誰色狼了我揍你哦。
「色狼，色狼，老師是大色狼。」
她用腦袋蹭著我，隨後綿軟無力的發出一些沒意義的不滿。這種動作，感覺很有小孩子的感覺。
我嘆了口氣，輕輕撫摸起楓。
「要努力複習迎考哦。這不是為了任何人，而是為了你自己。」
「……嗯，謝謝，天神老師。」
楓抬眼看向我，露出了柔和的笑容。
◇
關門關燈清理粉筆，再適當整理了剩下的教室之後，我走下樓。
「唔哦，好嚇人……」
我停下腳步身子向後一仰。
沙克正從樓梯的平台上緊緊盯著我。
她把下巴搭在欄杆上探出身子，把身體隱藏在欄杆的後頭，看上去就跟剛看下來的頭一樣。
「我好恨啊……」
「不要自己搞什麼怪談啊。」
「謎面『充滿怨念的腦袋』，用『明明遲到了卻異常擁擠的樓梯』解答。結論是『詛咒』。」（混沌聖歌：說實話，這裡的梗我沒看懂所以不知道咋翻。）
「突然就開始謎之解謎啊。雖然弄得不錯。」
「對吧！？怪談和樓梯也有吧！」
「雖然說明之後就白費了……」
我嘆了口氣，然後靠近沙克到視線差不多高的地方。
「你不是說要早點回去嗎。」
「話雖如此！我覺得在此之前要好好打個招呼！結果發現天兄又在和學生卿卿我我了！氣血不由得湧上心頭！」
「你是怎麼看待我指導學生這件事的啊？」
對補習班老師和小學生之間的交流覺得氣血上涌的女大學生太可怕了吧。
「……天兄，明明對自己的學生那麼寵。」
沙克鼓起了臉。把西服套在外套里的她用同樣的視線看著我。
「對人家就跟暴風雪一樣。」
「才沒這回事吧。不管對誰我都有保持適當的距離感……」
「你沒自覺！？剛才糖分都爆表了完全就是在寵啊！」
沙克伸出手指戳向了我。
「但是大家在不是學生了的那個瞬間就被捨棄了！」
「不准用這種全是語病的說法。」
我不禁朝她的腦袋走了上去。
好痛，沙克呻吟之後抬起淚眼看著我。
「明明以前對人家那麼溫柔的。跨出學生的界限哪怕一步之後，突然就拉開距離了。線內線外差距太明顯了！」
「……是嗎？」
我聳了聳肩。沒這回事……對吧？
「夠了。人家之後要和阿君約會！」
「約會？」
我歪了歪腦袋。阿君是誰？調布校區的老師里我不記得有男的叫這個名字。新角色嗎？
「阿君很溫柔，會溫柔環抱人家受傷的心靈的！和無情的天兄不一樣！」
「……我不是很懂，總之你不要被人騙了哦。」
「噢噢，你嫉妒了！？」
「不，我只是出於關心……」
覺得女大學生只有勞動是浪費青春到底是要咋樣呢。約會本身很開心會讓人幸福所以打工什麼的隨時隨地可以辭職。
在我這麼說了之後，沙克捶了我一會兒然後下班了。真是一個旁若無人的暴風雨一樣的人。希望你能幸福哦。
◇
夜更深了。補習班徹底閉門後。
「天神老師，下次的休息日你空著嗎。」
和全職老師們肩並肩走在後巷回家的途中，道源寺回想起了什麼似地說道。
「對不起呢，你想啊，最近上面不是有在討論線上授課嗎？雖然不知道什麼時候會引入，不過我想通過網絡會議練習一下。」
「啊啊，原來如此……」
因為小升初考試的學生還小，所以很少有補習班採取線上授課的方式。
TAX的課程現在也是基於和孩子們面對面為前提的。密集、密接、密閉套裝。要是發生傳染病流行的情況，現在的這種做法肯定會受到很大的挑戰。
我們也必須因應時代的變化對工作方式進行改變才行。
嘛，現實通常會超出想像。不管事先如何做好對策，世界本身變得有可能變得亂七八糟的，雖然是不希望那種未來出現就是了……
「休息日也想要工作嗎。道源寺老師是真的喜歡小孩子呢。」
「……對不起，其實這是瀨世川老師的主意。」
「嘿，你們最近關係很好呢。」
我瞥了一眼後頭。
合理男正一邊和日向說話一邊走著。
他是和我同期進入公司的人，我還在日本橋總部的時候他的辦公桌就在我旁邊。
去年的夏季補習之後發生了很多事情，不過那傢伙最近已經和調布校區的人完全熟絡起來了。課後的酒會偶爾也會去參加。
大概是因為道源寺的關係吧。
聽說合理男感冒的時候，他特地去看望兩人變得親密了什麼的。成了大人之後能交到朋友可是難能可貴。
「……瀨世川老師怎麼了？」
「沒事。」
我笑了笑矇混過去後對道源寺搖了搖頭。
「雖然我是想試一下線上授課，但這次的休息日，有點難。」
「啊，對不起，你有事嗎？」
「該說是有事嗎……洗被子毯子，打掃浴室廁所之類的。」
「你一個人獨居家務活又不會跑的……我們不打算占用你一整天，能說一下你什麼時候有空嗎。」
「不是，那個，額。野貓？野狗？之類的可能會來，叫聲可能會影響線上會議。」
「——呵呵？我有點興趣——」
突然有個傢伙從後面插入對話。
「——別看我這樣，我也和魔女眷屬一般，有著獨到的見解呢——」
是日向。
她一如往常戴著該禮貌，華麗地輕敲我的肩膀。
「——呼——線上會議，越來越不需猶豫呢——話說貓會議？我想看貓。三毛？茶虎？公貓？母貓？幾歲？膽小嗎？會咕嚕嚕叫嗎？可以摸一下嗎？」
「線上會議是在線上進行的哦……」
這麼熱心地咬上鉤。小日向喜歡貓嗎，是嗎……我不該提的。
「……你們，稍微理性思考一下。」
稍遠一點的地方，合理男無奈似地嘆氣。
「他說有事。從他仿佛是後槽牙卡了東西一樣的打岔方式看，肯定是女朋友休息日要來家裡。」
「啊啊，什麼啊，女朋友啊……女朋友！？」
道源寺瘋了似地喊出聲。
合理男無奈地聳了聳肩，一臉怒氣。
「在家約會是吧。在休息日的早上拼命打掃，在閃閃發亮的房間裡迎接戀人的到來。正經的人生自然是應該如此的。」
常說正經的大人會在休息日和戀人見面。
不要啊這個理論會殺人。
「——呵呵，是呢——我對此也經驗豐富……呼……開啟想像……無緣的人生……不知不覺都這個歲數了——呼……唔咕……」
看，小日向開始哭了啊。已經逝去了的青春的話題對於現在進行時中逃避現實的大人來說效果拔群哦。
「……我沒有暗示你的意思。」
合理男罕見的地垂下了眉毛。他和日向同一個大學出身，去年秋天藝術鑑賞會的時候，他們之間還發生過一場名為情書的殘酷書信事件。
「日向老師……不，日向前輩，可，可，可以的話，下次，一起吃飯。」
合理男的聲音仿佛回到了大學後輩時期。
「呼——我不需要憐憫——」
「不，不是，這不是憐憫。」
「呵呵——我感謝你的心意——我們之間的友誼天長地久永不破滅——」
小日向露出單純對大學後輩的笑容一笑而過。
「……啊哈哈，是呢，哈哈哈。」
胡亂空笑著的合理男真是可悲啊。還是老樣子沒能入人家眼啊。我靜靜地合掌祈福。
「……對不起，我這麼不會看氣氛。」
道源寺不好意思似地沖我低頭致意。
「但是，如果是女朋友要來的話，天神老師你老實說就好了啊。」
「不是這樣的哦……」
我搖了搖頭，隨後快步穿過夜裡的站前廣場。是我的錯覺嗎，崗亭里的警察正緊緊盯著這邊。
真的不是那樣的哦。
不是女朋友也不是約會。
現實要更加的糟糕。
◇
「……嘿咻。」
把被套和毯子一起放進投幣式洗衣機之後，冬燕用手背輕輕擦了擦額頭上滲出的汗水。
休息日的午後，一個舒適的秋日晴天。
要是在這種日子去公園野餐會很舒服吧，不過很不巧，這個選項一大早上就不存在了。畢竟洗衣機突然噴了水，整個更衣間變得一團亂。
「說今天修理的人不來的時候我還想會怎麼樣呢。附近有洗衣房真是太好了。」
靜靜佇立在住宅區的不顯眼的投幣洗衣機旁。
確認大型洗衣機啟動之後，冬燕像是完成了一項工作一般輕伸了個懶腰，
她穿著方便活動的輕薄的連帽風衣和七分褲，和日常的家庭主婦裝扮非常像。
「那台洗衣機用了幾年了？」
「嗯嗯……從大學時期算起，差不多十年了？」
「壽命到了呢。換一台啊。」
因為在經過自動售賣機的時候她瞥了一眼，我點了點頭。
從我交出的錢包里取出一點錢之後，冬燕按下了一個按鈕。
「預算不足啊……」
「你打算再用幾年啊？以你的收入，日常家電稍微用好一點也不會遭天譴的。」
看到她取出了我平時喝的罐裝咖啡，我按下了冬燕喜歡的清涼飲料的按鈕。
看到對方拿的罐頭，我們微微笑了笑。
「要是選擇有節水功能的洗衣機的話，還能控制水費花銷，不如說有賺才對。壓縮固定費用是節約的秘訣哦。」
「……你了解的真清楚啊。」
「我學習了很多。吶，有件事想拜託你。家裡新購置的洗衣機可以讓我來選嗎？」
交換飲料之後，我們並排坐到了洗衣房的紅褐色長椅上。
冬燕像是跟老公撒嬌一眼抬眼微微歪著小腦袋。
「你上班的時候洗衣是我的工作。是不是好用不在賣場實際試試看是不知道的。」
「…………嘛，我是無所謂……」
「太好了。等不到你下個休息日了。之後我們一起去家電店吧。你上班那麼累了，今晚就特別在外面吃吧？」
「………………哦…………」
「沒關係的，最近在特價日去超市採購的所以餐費還有剩餘。電費燃氣費也有省下來。」
「……………………那個…………」
我喝著罐裝咖啡的同時靜靜把頭轉向一邊。
「是不是有點奇怪？」
差不多要忍不住不吐槽了。
為什麼她在管理我家的家計啊。這已經超越了女朋友的階段完全是太太的模式了。這不是休息日在家約會，完全就是和新婚妻子的日常生活吧。
和十五歲女孩玩新婚家庭play什麼的，講真真的太糟糕了我的心已經死了。
我試著繞彎子表達上述意思，這次換成冬燕露出了死掉的眼神。
「……是呢，或許是有點奇怪呢。」
她靜靜站起，深深低頭致意。
「反正，我就是沒那種資格的廢犬。為什麼會搞錯呢我腦筋似乎是不正常。謝謝你我立刻去死。」
「等一下等一下等一下，求你了剛才的不算，一點都不奇怪。」
我用力把冬燕拽回了椅子上。
能不要隨時隨地去尋死啊。這是什麼選項直連dead end的新婚家庭模擬遊戲嗎。不要把生殺予奪的權利交給我。
「不用勉強也沒關係的。覺得麻煩的話清清楚楚說出來就是。」
「我知道了別鬧彆扭啊。我沒有覺得勉強，沒有覺得麻煩。」
「但是你有權利隨時隨地把我扔到垃圾場裡哦。」
「不要自己用麻繩綁自己的手腳啊！」
我自暴自棄道。
交給我生殺予奪權的那個人能不要硬來麼。
◇
那個夏日祭的夜裡。
「這樣的話，來我家就好了。」
我確實有這麼邀請過墜落谷底的冬燕。
「洗衣，打掃。家務我攢了很多。我可以按一千日元一小時雇你干。」
當時我並沒有應付她的打算。我是真心這麼說的。
我並不是對冬燕伸出援手。
我是不想看見被才能這個世間地獄捲入的那副樣子讓我最後的港灣被奪走——出於我這樣的願望。
在那之後，過了幾天，鶉野家的雙親來我這裡與我進行了正式商談。
問我能不能讓她在白天工作。
難得開始的打工繼續不下去了，女兒失落的模樣真的讓他我們很難受。我們不想讓女兒的可能性被限制在這種地方。老師或許是開玩笑，不過請真的僱傭我們的女兒吧。
他們這麼說了之後低頭拜託我。
我沒空處理家務是真的，所以當時我重新定了時薪和條件，正式僱傭了兼職女傭。
冬燕肯定並不擅長家務。
就像在外跑圈的人不是哥哥都擅長運動那樣，家裡蹲也不是哥哥都擅長料理和打掃的。
剛開始工作的時候，她有讓微波爐炸過，有把衣物全部洗的皺巴巴的過，因為非常不熟練我有手把手教過她。
過了幾個月後的現在，她變成了一個強大令人戰慄的太太了。
◇
「我不覺得麻煩，是真的對你很感謝的，但是……」
我看著手頭的罐子組織著話語。
裡面的是無糖的苦咖啡。這不是小孩子們會在自動售賣機買的東西。
「……罐裝咖啡怎麼了嗎？不好喝嗎？」
「不，這確實是我的第一選擇……」
我希望冬燕先按下的是甘甜的清涼飲料水的按鍵。
想到孩子為了自己浪費珍貴的時間，作為一個大人感覺有一種難以言喻的感情湧出。
「不只限於果汁的問題，我想說的是，你是不是做了我要求以上的工作。」
「這比不幹活好多了吧。這不是該夸嗎……我並不是要你誇就是了。」
嘴上這麼說，冬燕有些自豪似地向上示意。
即使這樣她也能獲得自信。好好好你好厲害好可愛，給你摸摸哦。
「你的手是什麼意思？」
「……啊不是。」
「沒有經過許可就撫摸別人，這是你的壞習慣哦。我不是小學生。和怎麼都會開心的笨蛋貓不一樣。」
冬燕搖了搖頭甩開我的手。
我忘記了，冬燕只是精神力很弱，思考迴路和正常人差不多。她和天上地下唯我獨尊的星花還有不說也罷的夜彌在這方面有很大的不同。
好好對話的話，她一定有著能理解我的潛力的。
「怎麼說呢，勞動，應該是和報酬的等價交換。」
我咳嗽了下後凝視冬燕的側臉。
我支付給冬燕的工資是按照短時間的掃除和洗衣算的，充其量只是付給女傭的工資。
「但是最近，你從白天到晚上一直在我家，早上送我出門晚上迎我回家，休息日還陪我買東西……」
「……也就是說添麻煩了。」
「不是的，我一直很感謝你的！」
我是真的感謝你的。
在精神受創後回家的日子，有熱騰騰的手制料理，熱騰騰的洗澡水，還有穿著圍裙的女孩子在家裡等著自己。
不自覺就像沉迷其中了。有誰在罵我麼……？
……不是，我是可以很從容的罵的啦。
我的常識在罵我啦。
「雖然很感激，但是，你還只有十五歲吧。明明是剛開始長毛的年紀。」
「哈？」
「抱歉，我的措辭有問題。在還沒有到法定婚齡的時候就開始做通勤妻子是不是太早了呢。」（混沌聖歌：法定婚齡，日本男18女16。通勤妻子，平常不住在一起,必要時到丈夫住處的妻子。）
「……結婚和通勤妻子什麼的，你有一個個想過這種事情？」
冬燕的臉都沒紅。她面無表情的看著我。
就像第一次見面的時候那樣，她用冰冷帶刺的北歐眼瞳看著我。
「你傻嗎？」
哦，對啊！果然她和天上地下笨蛋貓還有思考迴路宇宙娘不一樣，小冬燕狗狗是個能冷靜判斷狀況的孩子啊！我突然開始害羞起來了哦。
「真是的，在沒比這個更無聊的了……」
冬燕嘆了口氣之後緊緊把我的錢包捏在了手心裡。
「……在還沒有辦手續的階段，應該叫內緣妻。」（混沌聖歌：內緣妻，指事實上作為夫妻生活，但因為沒有辦規定的手續，所以在法律上沒有婚姻關係的妻子。）
「啊？」
「內緣關係的話，就沒什麼必要糾結年齡了。這比婚姻登記這種一張紙束縛起來的關係要強力的多。」
「我們沒在聊這種鑽法律空子的情侶的話題吧？」
「而且一直維持事實婚姻關係的話，行政上也可以主張各種權利。不經歷買戒指辦儀式的過程的夫妻最近也變多了。」
「我們也沒在說守法情侶的話題啊！」
這位小姐，會讓崗亭里的警察警惕起來的妄想變多了啊。
無視抗議的我，冬燕把腦袋靠到了我的肩膀上。
「……我並不是不明白你的擔心。」
「嗯？」
「現在，是我出生到現在最開心的時光。」
冬燕的細微吐息濡濕了我的肌膚。
——出生到現在，最開心。
這短短的話語，短短的人生中。
到底包含著什麼樣的意義呢。旁人是無從知曉的。
我把話癟了下去，隨後嘆了口氣。
投幣式洗衣機的規律的馬達聲非常讓人想要午睡。
「嗯……」
我默默思考的時候，可能是因為一早上開始就在忙於重體力勞動的關係吧，我的身旁傳來了靜靜的寢息聲。
我側眼看去，冬燕靠著我的肩膀睡著了。
帶著非常幸福似地睡顏。
就像是受傷的小鳥得到了能暫時小憩的樹木一樣，就像被雨打濕的野狗終於找到了居所一樣。
我猶豫是否要活動身體。
最近的冬燕確實每天看上去都充滿活力。和鶉野家的父母打電話的時候，對方也證實了我的看法。
甚至連那個桃夏，當初朝我砸生雞蛋的人，最近都一副非常不是出於本意般的表情，花了一個小時來發表「適合姐姐的裸體圍裙排名！」。你讓姐姐做什麼啊。帶花邊的圍裙真棒啊。
但是。
冬燕充其量是學生。
以前，我曾過度踏入學生的領域犯下錯誤。
愚者通過經驗成長，賢者通過歷史成長。那麼，有過經驗和歷史兩個方面還要前進的人，既不是愚者也不是賢者，到底該被稱為什麼呢。
即，勇者。被世間當成白痴程度的。勇者（笑）。
儘管如此——不，正因為如此。
即使勉強，但勇者的話，就算是和世界為敵，也應該去守護小女孩的安穩，不是嗎？
重複著無法得出答案的自問自答期間，我一步都沒有動。
我們兩個一直坐在洗衣房的古老長椅上。
沒有新的客人到訪。我們一直兩個人呆在這裡。
渺小的空間，渺小的幸福。
從外面發出威脅的怪物，從內部泛出瘋狂的焦躁，都在平穩的洗衣機里被徹底漂白。
世界在此完結。
這是一個只有沒長大的十五歲少女的柔和寢息聲迴蕩的，明媚的秋日午後。
◇
「——我們變成徹底陷在一起的關係了呢！」
在通知發車的鈴聲中，這樣一個聲音微妙的留在了我的耳畔。
「……啊？你說啥？」
我回問後，星花咯咯一笑。
她穿著大小姐學校的優雅制服，帶著優雅的笑容，開心地用手指輕輕敲著握著的欄杆。
「我是說我們的關係徹底加深了呢。因為老師你今天感覺一直心不在焉的。」
「嗯……？」
我從思緒中回過神來觀察周圍。
現在我正身處清晨的電車中。
洗衣機在幾天之前換了新的。因此，我的襯衫上沒有絲毫褶皺。我現在穿的不是疲憊的補習班老師的襯衫，而是與監護人相配的敞領襯衫。
我看向窗外的多雲天和總武線的熟悉車站。
現在我位於市之谷，下一站就是出版社所在的飯田橋。
「下一站要下了呢，差不多該振作起來了。」
「哦……」
「不過我很理解天神老師的緊張心情。你是第一次看我工作的樣子呢。」
沒錯，就是這樣。
因為星花老師有雜誌特輯的取材和相關的攝影工作要做，我被硬拉著陪同。
「能不能代替經紀人陪同我前往呢。能不能幫一幫可愛的小星花呢！吶，吶！這是我一輩子的請求！還有工作方面的商談……」
「不要那麼隨便就一輩子……商談，具體是？」
「具體內容我還沒想好。」
「啊？」
「我在周刊雜誌上看過用工作方面的商談為理由一般來說社會人士很難拒絕！之後只要把人灌醉人就會變成我的東西了！我們和和睦睦的去酒店吧！」
「是嗎是嗎，坦率是你的優點呢。我就是死也不會去的。」
「不要————！就一下！就一下下————！」
在家庭餐廳的椅子上擺成大字嚶嚶哭泣的廢物混蛋惡魔的模樣讓我記憶猶新。你真的是女高中生嗎？你真的不是森林裡的大猩猩養大的野獸嗎？
無奈的我只能把事情經過告訴了久堂，順便還進行了天出太郎的磋商。對方是一個沒什麼空閒的忙碌編輯。事情要儘可能擺在一起弄。
「嘿嘿嘿……到目前為止和計劃的一樣。」
大猩猩，哦不，清純女高中生在電車裡咯咯笑道。
「雖然賓館計劃沒有了，不過我真正的目的是讓天神老師看我工作的樣子。您明白了嗎！」
「我不想明白。」
「什麼！居然是讓天神老師為不斷拍攝時尚照片的小星花的美貌傾倒，迷上小星花的遠大計劃！」
「讓人一眼就能看穿的垃圾
淺薄的計劃啊。」
「不這樣的話……那個，不找理由的話。」
「……啊？」
「天神老師之前非常照顧我。」
忽然，星花小聲說道。
夏日祭的那個時候，這位天才作家在新刊方面出了問題。
她不知道自己到底該寫什麼是好。
不管寫什麼水平的文章都會被粉絲誇獎，零分和一百分混在了一起，就像是裝滿了空虛之氣的氣球在飄動那樣。
「……照顧你的，不是我。」
沒錯。把星花拽回來的，並不是我。
是她的競爭對手。
因為夜彌提出的挑戰，天才回到了人間。
「說起來，夜彌的新作和你的續刊，是同一個月出版的啊。兩邊都很有趣。」
「真的都很有趣嗎！」
「所以說了，都——」
「我和小夜彌，天神老師喜歡呢！不要試圖矇混，請一定要說清楚！」
「……你是在說你們寫的書對吧？」
「是在說這個，不過我肯定大賣所以實質上是我贏？」
「你這麼說話一點都不可愛啊……」
「下一次，我要連內容一起完勝！請好好期待！」
「你這種坦率認同的部分也不是不可愛……」
「剛才，老師超超超喜歡可愛的小星花了嗎！？」
「我沒這麼說。你這傢伙得一寸進百尺啊喂。」
我苦笑之後搖了搖頭。
天才需要的永遠是競爭對手，而非老師。
所以——在真正的意義上。
這個女人，已經不是我的學生了，我隱隱約約地這麼想。
「……能寫完書，確實是多虧了小夜彌。」
「啊？」
「但是，正因為有冷酷無情的老師，我才能開始寫書。」
「我什麼都沒做來著……」
「老師不明白自己的價值。因為——」
星花按著自己如同純真無垢的小學生一般的胸口嘀咕道，途中，她停了下來嫣然一笑。
「總而言之，今天請老師陪我是為了這段時間來的回禮！只屬於天神老師的特別服務。敬請期待！」
「……等一下。你的理由很奇怪。」
「是嗎？哪裡奇怪了？」
「照沒照顧先不說，為什麼這種事情算是回禮啊。我是因為你大鬧才答應的吧。」
「誒？這可是能比誰都更早的親眼看到小星花讓人神魂顛倒的清純照片的機會哦？對最喜歡我的老師來說，人生中沒有比什麼比這個更讓你開心的了！」
「開心個鬼！不是。能不要把異次元的自己的想法放到別人的想法上去嗎。」
「而且而且，讓老師去我的工作場合打招呼，可以說是實質上在交往了吧？關係越來越深了哦！哎呀！」
星花用纖細的聲音呀呀亂叫。
這傢伙是男女八卦聽多了嗎？去工作場合視察不是男朋友，而是爸爸的工作哦。
要說關係加深，有個負責我家的家務，還和我兩個人一起挑選新家電……啊啊，不是，什麼都沒有……
「是啊，要加油哦。」
「……那個，天神老師？你為什麼突然一臉溫柔的啊？」
「不要輸，追上去。大家都在給星花加油哦。」
「而且還一副給落後一拳的跑者加油的態度！？等一下！小星花可是無論什麼時候都是世界第一的啊！？」
我聚集起僅有一點點的父性，溫柔地守望著垃圾混蛋惡魔。
◇
從飯田橋站西口出發走了幾分鐘後就能看到MF總部大樓了。
我們抵達的十三層的會議室除了責編久堂之外，還有雜誌的編輯，編輯長，寫手，髮型師，協調人員，攝像師，助理等人。
大規模出版社給自家的雜誌攝影的話在公司內部就可以了解決了。
這次的漫畫雜誌也是MF發行的面向年輕人的月刊。月刊希望起用美少女高中生作家作為封面。
因為發行量很大，可以想見星花的微笑陳列在全國書店的書架上。雖然這麼一想之後我的腦子就覺得不舒服了。
「那麼，在開始採訪之前我們先進行攝影吧。這邊也準備好了髮型師。」
交換名片之後，雜誌編輯立刻催促像隔壁的房間移動。
那邊似乎已經準備好了攝影器材。
「此次為我拍攝寫真實在是令我誠惶誠恐，我會全心全意投入其中的。請務必多多指教……」（混沌聖歌：這裡全心全意投入其中為意義，原文為清水の舞台より飛び降りる。故有後面天神對清水的吐槽。）
擬態為莊重謹慎的美少女的星花楚楚動人地說道。什麼「清水」啊你這傢伙，你肚子裡一滴清水都沒有好麼。
「……？」
星花要出會議室的時候扭過頭來。
她朝站在牆邊的我送來了帶著快點跟過來的意思的視線，於是我揮了揮手。
「呀，我和你的責編在這邊等你，結束了之後再會合。」
「誒？誒？我的神魂顛倒攝影場面呢？展示魅力的機會呢？」
「好了快去吧。」
「不要——————！」
編輯用習慣了的模樣強行帶走了突然暴走的清純美少女。那傢伙的本性看來已經暴露的差不多了啊……
「那麼，抱歉，我們進行一下簡短的磋商。」
原本聚集了很多人的會議室突然空置了下來。
重新坐到位子上之後，久堂一臉艱澀地歪著頭說道。
「怎麼了？」
「……不，星花老師看來並不知道天出老師在同一品牌的出版社出書呢。」
「啊啊，嘛，是的。」
「我直截了當地問了。為什麼您不說明您的真實身份呢？」
「這個麼……」
「對別人說謊，一定會留下很大的禍根。考慮到風險與成本，我不認為有必要做出複雜的行動。」
「…………」
我沉默著聳了聳肩。
把我是天出太郎這件事跟筒隱星花挑明。
我一開始和她遇見的時候也不是沒有想過這樣的事情，但是一直沒有好機會——而現在和一年前的情況已經大不相同了。
比起帶著渺小的自尊說什麼我是你喜歡的作家。
面對已經成了大賣作家的星花，我龐大的羞恥心讓我難以接受這麼說。
我不認為這位編輯能明白其中的微妙之處。
「……嘛，這和我無關就是了。失禮了。」
久堂也聳了聳肩，隨後打斷了話題。超級不講情面的編輯能那麼快結束話題真是幫大忙了。
……哎呀哎呀。
我在心中嘀咕道。哎呀哎呀。
我其實也是知道的。
總有一天，我必須對星花說出真相吧。
但那個時機一定不是指的現在——我一直，是這麼想的。
◇
一般條件下。
推廣輕小說的預算大約是銷售額的百分之二到百分之五。
這是出版社整體計算得出的，久堂說道。
「也就是說，從賣出去的作品的收益中，籌措出下一次要賣的作品的推廣費用。」
「要說現在MF文庫J賣的爆款小說的話……」
「沒錯，大致上，星花老師的作品的收益支撐著整個出版社。」
我被小星花供養著嗎……
還請各位有志成為作家的人多給MF文庫J新人賞投稿。賣得動就成了，就算賣不動也能吃女高中生的軟飯也可以說是贏家。贏了呢。
「——但是，預算無論如何都是有限的。人氣作品的續刊自不必提，還經常需要和新人賞的作品以及A級作家的新作爭奪資源。」
我稍微想了想他的話的意思。
或許，我只是裝作在想。
「也就是說……我的新作，能不能得到宣傳費。」
「無法保證。前作的數字不佳，而且可能被認為缺乏話題性。」
久堂乾脆地說道。他既沒有居高臨下，也沒有發怵。
對別人說謊會留下很大的禍根，考慮到成本，還是直截了當地說明白比較好。
這位超不講情面的編輯理所當然地在實踐著自己說的話。
實際上，我也覺得這樣比較好。
對於資金周轉的話題而言，很少有編輯會毫不掩飾地進行說明。比起講一些沒有用的精神論調，直面現實會比較好。
「所以，我們
有必要採用不會產生費用的宣傳方式。我想了幾個讓天出老師協助的方法。」
久堂把列印出來的提案交給了我。
走訪書店，親自製作pop，在MF文庫J的活動上發短篇小冊子等。上面寫著多個宣傳方案。
雖然我的勞動是必要條件，不過有很多編輯會厭煩這種麻煩的業務。他說自己肩負著賣書的職責看來不是騙人的。
「短篇的話你要我寫多少都行，不過……」
我指出列表中一個吸引了我的注意的內容。
「這個，two tube帳號是什麼意思？」
「您不知道嗎。這是在年輕人中間很有人氣的SNS。」
「這個我知道。我當然知道。」
畢竟，我之前為了解決小六學生的匿名帳戶問題東奔西走過。它的光明和黑暗兩面我都知道。
而且——
「給那傢伙點燃人氣，也是因為巧妙使用了two tube對吧。」
我瞥向了一旁。
快門聲和閃光燈的光明透過隔壁房間的大門傳到了走廊中。那個混蛋惡魔現在正以一副怎樣的表情參與攝影呢。
能用在雜誌的封面上這件事，也是因為她那乍一看清純動人的美少女形象有很大的加分吧。真是不甘心……這不是什麼好不甘心的事情吧？
「沒錯。視覺情報對平時不看書的年輕人也能造成影響，而等身大的灰姑娘和輕小說的讀者群相性很好。」
「女高中生最強呢……」
人生中的黃金時代。光是呼吸就能產生價值的，特殊的存在。我也想轉生成為女高中生啊。
我聽說那個星花原來並沒有帳號。雖然講話的時候嘰嘰喳喳有喜歡表現出性感，不過意外的她本人偏保守。是個嘴上說說的廢物混蛋惡魔。
讓她成為時代寵兒的，正是我眼前的這位王牌。Two tube因人而異，可以成為龐大的宣傳攻勢，這點毫無疑問。
但是。
「讓我用同樣的戰略是沒用的。我雖然是有帳號，但是粉絲數量少的可憐。」
「這是因為老師沒有積極靈活的使用帳號。請從明天開始每天進行投稿。而且，還必須是視頻形式。」
「視頻什麼的，讓我做也沒用吧……」
「請不要在做之前就下斷言。星花老師能做到的天出老師難道做不到嗎？」
「做不到的事多了去了。」
我聳了聳肩。
我還有補習班老師這個正業或者說兼職要顧慮，根本就沒有在Two tube露臉。
疲憊的三十歲男青年投稿的視頻有誰要看啊？
「……天出老師弄錯了。」
久堂爽快地搖了搖頭。
「娛樂溢出的這個時代里，賣小說就是賣『故事』。我們賣的不是小說中的故事本身，大家需求的是圍繞著這本書的『故事』哦。」
內容有不有趣無所謂。
上一次磋商中他說過這樣的話。
「你不用露臉也沒關係哦。戴個馬的假面，變身成為虛擬美少女，這些事情本身就可以了製造故事。」
「久堂先生說的『故事』。」
「這本書自己必須要買。就算花錢也要買。就是這種讓讀者這麼想的『親近感』。這本身到底是什麼無所謂。無論是主人公的設定和自己一模一樣，還是說在SNS上看到這個標題上百次了。」
「……哪怕是作家通過Two tube的視頻拼命努力也是？」
「就是這樣。這並非是因為需要而投稿視頻。就算沒有需要也投稿視頻，這件事才可能讓別人感到在意。或許會對書產生興趣。SNS是性價比極高的宣傳哦。」
久堂的理論很明了。
比起不認識的作家的作品，自己了解其「故事」的作家的書更容易被讀者買去。SNS是最適合不花錢就能讓讀者閱讀作者的故事的地方。
這個理論沒有一點錯誤。
王牌編輯就是這樣讓自己負責的作品賣出去的吧。
目的很正確，方式很正確，每個人都能幸福。
真是樁好事啊。
——但是。
「就像個小丑呢。」
我微微嘆了口氣。
這不是編織文字的小說家，而是在馬戲團逗觀眾開心的小丑。
「哦呀，小丑也是個偉大的職業哦？」
久堂呆呆地歪了歪腦袋。他的動作有一點做作。
「……我知道。」
正因為知道，所以困擾。
小丑這個職業，需要精神和肉體上非常高度的訓練。普通人做和小丑一樣的事情的話精神層面上肯定會有極大的負擔。性價比極高什麼的就是句大謊話。
「我這種人能勝任嗎……」
「比起寫十萬字的小說，這個任務我認為要簡單的多。」
久堂依然歪著腦袋。這次的動作看來沒有做作。
志邊里評價這個男人冷血，估計其實是在誇獎他吧。超級王牌正因為能無視精神層面所以強大。
「……結果，我沒有選擇。我自己不宣傳的話，誰都不會幫忙宣傳呢。」
「不不不，作為責編，我當然會採用其他的宣傳策略。雖然會採用，但結果有很大可能不會很好吧。」
我深切感受到了世界的不可思議。
只用文字進行書寫就行的那個美好的時代結束了，現在是自我宣傳的時代。而現在，我要在知道自己不被需要的同時繼續愚不可及的持續發出信號。
「我做，我會做的。」
我聳了聳肩。這是表示徹底投降的姿勢。
反正輕小說作家本來就是小丑。在SNS上說蠢話這件事，其實目的在於是眉毛鬍子一把抓讓人們來看。
「天出老師，要是招致你的誤解就不好意思了。」
「嗯？」
「我並沒有一定要去做小丑的意思。」
久堂微微一笑。
「我純粹是認為可能想要天出老師曝光的讀者有很多哦。本人經常無法正確認識對自身的需求和自己的價值的。」
我也微微一笑。
我覺得這句話是今天所有的話里最淺薄的。
因為，本身不認同故事的價值的人，是不會相信作家個人的價值的。
◇
這次的故事，並非是圍繞才能的故事。
我認為，這是關於更本源上的。
人的價值和存在意義的故事。
TAX調布校區講師辦公室里，沙克突然如此說道。
六年級學生的課程結束，完成了到送行之後。
「奇怪？」
「我不是很清楚，怎麼說呢，像是吃了奇怪的藥物……？」
「什麼意思啊。」
沙克在批學生們的小考考卷之後，我則是負責把兼職老師負責的班級的課前考試結果輸入電腦。
我們在各自的位子上工作的同時不看對方進行著對話。
「在校區里不要隨便開玩笑啊。要是給麻煩的家長聽到了要怎麼辦。現在是秋天大家本來就比較躁了。」
「校區外就可以了？」
「肯定不行的吧。從校區內到校區外，從校區外到外地，從外地到外國，這是逐漸遠離你的作戰哦。」
「天兄今天也是那麼的無情呢……」
沙克撅起嘴，伴著不開心的氣氛，她在桌子上一轉紅筆。
「天兄你啊，明明你平時都是像只死魚在路上放了三天沒辦法必須要用除臭劑蓋味道那種眼神的。」
「這是什麼眼神啊我殺了你哦。」
「感覺最近，你上完課之後微妙的有活力。用遊戲來比喻的話，就像是掛了自動回血buff一樣。」
「……呼。」
我聳了聳肩。
「看來這個世界裡只有我有自動回血buff的樣子」，有類似這種標題的異世界轉生故事在網上可以找出上百本啊。
「啊啊，看上去你好像有什麼頭緒！？絕對是不好的藥或者是在廁所變裝之類的！太狡猾了！告訴人家啊！」
「不要讓人家分享藥物啊，快住手。」
「天兄是秘密主義呢！更多的公開情報啊！家人和金錢常在，還有可靠又可愛的同事！」
「你在說什麼啊白痴。」
我規整好材料站了起來，沿著走廊走的時候用紙夾戳了一下沙克的側腹。女大學生開心似地大叫「性騷擾！」
「我確認完答疑教室有沒有人之後要檢查一遍校區。今天室長休息，相關工作材料放在我或者道源寺老師的桌子上。」
「好。今天晚上我有事要早點回去。」
「你說要早回去，現在已經很晚了……其他人也是，工作結束之後抓緊打卡回家。」
我對沙克以及剩下的兼職老師如此說完之後離開了辦公室。
……說真的，有其他人在的情況下還吵吵嚷嚷管閒事的沙克腦筋不正常吧。她把我的名譽當什麼了。
沙克在差不多十年前是我的學生。
當時的我還年輕。和現在的沙克一樣年輕。
那時我差不多是作為大一大二生打工的時期。未成年人教授未成年人這件事在補習班行業是常有的。（混沌聖歌：日本二十歲成年。）
因此，我並不了解和學生之間保持多少距離，光顧著傾瀉青澀的熱情。
結果，等年紀大了就會被以前的學生這樣小看。
我這輩子不會再犯第二次這樣的錯誤了。
和這個強調社交距離的重要性的時代相適應。（混沌聖歌：這卷裡面感覺一堆新冠梗。）
我也要好好保持和學生們物理上的距離，過上充滿威嚴和尊敬的新生活。
◇
答疑教室裡面只有一個學生。
「——上一個問題的結果。隆君現在有七百八十日元，以每小時兩公里的速度登上交替銷售一百元的蘋果和七十元的蜜柑的百貨商店的樓梯，同時隆君的哥哥拿著裝了一千日元的錢包從家裡出發來送錢。到這裡為止能明白嗎。」
「知道！隆君喜歡蜜柑！」
「…………」
「凜也，最喜歡了！或許我們能成為好朋友！」
是稻荷凜。她留下來學習不擅長的算術。
她穿著一如往常的像人偶一樣的帶著輕飄飄緞帶的衣服，露出軟綿綿的天使般的笑容。同感能力強這一點似乎在算術中也有發揮的樣子。
但是，凜所面對的，並非是會被輕飄飄軟綿綿的女孩子擊倒的普通老師。
那是從合理之國降臨的合理男。
「……這樣的話。」
合理男的眼鏡反出冰冷的光芒後，他擦掉了黑板上隆、蘋果等等詞語，開始畫起了相當複雜的幾何學圖形。
「我們用點P，點Q替換把這個問題圖像化，然後繼續。」
「誒誒誒，替換……？」
「點P從立體α的頂點A開始以每秒兩厘米的速度向B移動，點Q從頂點C開始以每秒三厘米的速度向D移動，點P和點Q各自通過最短路徑截出的立體β的體積在幾秒之後最大呢——到這裡為止能明白嗎。」（混沌聖歌：一個追擊題目能搞得那麼複雜？）
「隆，隆君呢？」
「不在了。」
「不在了！？為什麼！？」
「你不需要。」
「不需要……！？」
凜呆呆地張著嘴，最後左右晃了晃腦袋。在擦了擦含淚的雙眼之後，她重新握好鉛筆。
「隆君消失了！已經不在了！但是，他活在凜的心裡，活在這支鉛筆上！化作一體，繼續活著……！隆君的犧牲，絕對絕對，不會被浪費的……！」
最近的算術真是戲劇性啊……
我在教室後頭苦笑，不過凜並沒有注意到。
她拼命抿著嘴，把合理男的解說記在筆記本上。她光滑細膩的手如今被鉛筆字沾的烏黑。
她準備提問多久呢。明明她永遠的朋友英璃已經先回去了，她還那麼熱情。
「……小凜，最近一直，學習欲熊熊燃燒的樣子。」
「嗯。」
某個地方傳來了這個聲音。
「從暑假之後的考試開始，她的成績不斷提升中對吧？還真的有那種有了目標就會成長的孩子啊。」
鳥居楓突然從隔壁的空教室里探出頭來。
看來楓是擅自留下來自習的樣子。
她用宛如守望著孩子的大人一般的態度看著答疑教室的情況。
「還有就是精神論之外，老師有仔細教導她國語的關係吧。要讀取算術問題的題干，是需要閱讀分析能力的呢。」
她瞥向我，用一副我懂的的表情說著我懂的的話。而且，她說的完全正確。
如果沒有國語方面的實力，凜沒有辦法正確讀取算術問題的題干，中途進行記述的話也會花時間。在小升初考試方面，我們國語才是支配所有學科成績的核心。稱讚一下國語老師吧。
「話說，你也是應考生，還真敢高高在上的評價同齡人啊……」
「要提升閱讀理解能力，很重要的一點是拋棄自己的立場從客觀的視角進行，在課上這麼教育我的，是老師吧？」
「好好好，我不會和聰明的楓拌嘴的。」
「把狂妄學生的話對等稱作『拌嘴』呢。」
「啊啊？」
「我非常喜歡老師的這方面。要和其他孩子保密呢。」
楓一臉澄澈地伸出食指擋住嘴唇。
這是我的個人觀點。小學六年級的時候，一部分女生已經幾乎成了完全體……這傢伙要是將來沒變成隨意擺布男人的女人就好了啊。
「……該回家了哦。按規矩答完疑的學生要儘快回家。」
我輕輕揮了揮手。
等答疑教室里的朋友這種浪費時間的行為在TAX是被忌諱的三大浪費之一，是被極力去排除的行為。
「如果有特殊情況除外，對吧？我完全符合這個條件來著。」
「唔……」
「今天小凜的爸爸會來最近的車站接我們。現在我家的情況，老師也懂得吧。」
楓已經說得很清楚了，我也沒有繼續說下去。
怪物媽媽大決戰的導火索，楓的SNS自導自演事件在鳥居家留下了巨大的裂痕。
具體來說，比旁人更熱心教育事業，對補習班的指導方針都會插嘴的那個教育媽媽不來補習班接送孩子了。
這到底意味著什麼呢。我猶豫是否要直接詢問這件事，不過。
「到了初中就要住宿舍了，應該趁著現在習慣沒有對方的生活，對吧？兩邊都是呢。」
對楓來說似乎是這麼回事。
嘛，總體來說女孩子的青春期要比男生來的早。某種意義上來說，這是親子關係正常的一個過程吧。
「對了對了，說起住宿舍，小凜在學習的間隙有努力畫布局圖。」
「布局圖？」
「宿舍的。通過學校宣傳冊的照片計算出床和桌子的
大小，推算出牆壁的長度，然後在算自己能帶多少玩偶去。」
「好著急啊……」
「這也能成為絕對要考上三葉中學的動力不是嗎。小凜真是可愛呢。」
楓帶著成熟的表情咯咯笑了起來。
無論什麼時候都把自己設定在大人一側呢。
我抓著後頸，無奈地說道。
「如果這能成為動力的話，你也是有非常可愛的一面呢。」
「……可愛……？」
楓呆呆地眨了眨眼，隨後不服似地抬起頭。
「老師在說什麼呢。我們不是在說小凜的事情嗎。」
「所以說，這就是你的動力吧。」
自那之後——隱藏在怪物媽媽大決戰之後的，楓和凜相擁的那天之後。
楓的學習態度明顯不一樣了。之前一直平淡的一個人自學的傢伙長時間陪著凜參加答疑教室，在旁邊的教室悄悄學習一樣的東西。
因為稻荷凜打算上三葉，所以鳥居楓也要去三葉。
因為那孩子如此努力，自己也要努力向前。
因為，楓非常喜歡她。
說起來，就是這麼簡單。
這個學生在真正的意義上,而不是在志願學校這種不值一提的意義上，找到了自己的目標。
「有了目標就會成長的孩子」，真實存在啊。
不只是凜。還有一個一樣的。
「暑假之後的考試，你是班級里成績提升最大的。很厲害啊。」
「唔……嗚哇……」
楓像只忘了呼吸的金魚一樣嘴唇一張一合的。
過了一會兒，她調整過來，露出了早熟少女的表情。
「老，老師你啊，面對女孩子，用一副我懂的的表情說著我懂的的話，真的是。」
「但是內容是完全正確的吧？」
「也，也不——也不是不對就是了……」
她的聲音急速變小，隨後在身前開始繞起手指。
「有些事不說出來也行的吧。這種不是像個小孩子一樣嗎。該說是和我的形象不符嗎。」
「非常符合哦。你也還就是個小鬼。」
一部分女生小六的時候就變成完全體了——不過，至少。
楓並非如此。
她只是被周圍刻上了大人的標籤，自己也扮成大人而已。
她在心中張開了多重防壁，來守護自己年幼易碎的心，這件事我在夏日祭的晚上已經了解到了。
「身為孩子的時間很短暫哦。要珍惜還沒成熟的自己哦。」
「嗚嗚~……」
楓難受似地啪塔啪塔踢著腳。是明白自己找不出反擊的話了嗎，她連耳根子都紅了。
「……老師個色狼。」
不過，取而代之，她來了一句小孩子的罵人話……不，誰色狼了我揍你哦。
「色狼，色狼，老師是大色狼。」
她用腦袋蹭著我，隨後綿軟無力的發出一些沒意義的不滿。這種動作，感覺很有小孩子的感覺。
我嘆了口氣，輕輕撫摸起楓。
「要努力複習迎考哦。這不是為了任何人，而是為了你自己。」
「……嗯，謝謝，天神老師。」
楓抬眼看向我，露出了柔和的笑容。
◇
關門關燈清理粉筆，再適當整理了剩下的教室之後，我走下樓。
「唔哦，好嚇人……」
我停下腳步身子向後一仰。
沙克正從樓梯的平台上緊緊盯著我。
她把下巴搭在欄杆上探出身子，把身體隱藏在欄杆的後頭，看上去就跟剛看下來的頭一樣。
「我好恨啊……」
「不要自己搞什麼怪談啊。」
「謎面『充滿怨念的腦袋』，用『明明遲到了卻異常擁擠的樓梯』解答。結論是『詛咒』。」（混沌聖歌：說實話，這裡的梗我沒看懂所以不知道咋翻。）
「突然就開始謎之解謎啊。雖然弄得不錯。」
「對吧！？怪談和樓梯也有吧！」
「雖然說明之後就白費了……」
我嘆了口氣，然後靠近沙克到視線差不多高的地方。
「你不是說要早點回去嗎。」
「話雖如此！我覺得在此之前要好好打個招呼！結果發現天兄又在和學生卿卿我我了！氣血不由得湧上心頭！」
「你是怎麼看待我指導學生這件事的啊？」
對補習班老師和小學生之間的交流覺得氣血上涌的女大學生太可怕了吧。
「……天兄，明明對自己的學生那麼寵。」
沙克鼓起了臉。把西服套在外套里的她用同樣的視線看著我。
「對人家就跟暴風雪一樣。」
「才沒這回事吧。不管對誰我都有保持適當的距離感……」
「你沒自覺！？剛才糖分都爆表了完全就是在寵啊！」
沙克伸出手指戳向了我。
「但是大家在不是學生了的那個瞬間就被捨棄了！」
「不准用這種全是語病的說法。」
我不禁朝她的腦袋走了上去。
好痛，沙克呻吟之後抬起淚眼看著我。
「明明以前對人家那麼溫柔的。跨出學生的界限哪怕一步之後，突然就拉開距離了。線內線外差距太明顯了！」
「……是嗎？」
我聳了聳肩。沒這回事……對吧？
「夠了。人家之後要和阿君約會！」
「約會？」
我歪了歪腦袋。阿君是誰？調布校區的老師里我不記得有男的叫這個名字。新角色嗎？
「阿君很溫柔，會溫柔環抱人家受傷的心靈的！和無情的天兄不一樣！」
「……我不是很懂，總之你不要被人騙了哦。」
「噢噢，你嫉妒了！？」
「不，我只是出於關心……」
覺得女大學生只有勞動是浪費青春到底是要咋樣呢。約會本身很開心會讓人幸福所以打工什麼的隨時隨地可以辭職。
在我這麼說了之後，沙克捶了我一會兒然後下班了。真是一個旁若無人的暴風雨一樣的人。希望你能幸福哦。
◇
夜更深了。補習班徹底閉門後。
「天神老師，下次的休息日你空著嗎。」
和全職老師們肩並肩走在後巷回家的途中，道源寺回想起了什麼似地說道。
「對不起呢，你想啊，最近上面不是有在討論線上授課嗎？雖然不知道什麼時候會引入，不過我想通過網絡會議練習一下。」
「啊啊，原來如此……」
因為小升初考試的學生還小，所以很少有補習班採取線上授課的方式。
TAX的課程現在也是基於和孩子們面對面為前提的。密集、密接、密閉套裝。要是發生傳染病流行的情況，現在的這種做法肯定會受到很大的挑戰。
我們也必須因應時代的變化對工作方式進行改變才行。
嘛，現實通常會超出想像。不管事先如何做好對策，世界本身變得有可能變得亂七八糟的，雖然是不希望那種未來出現就是了……
「休息日也想要工作嗎。道源寺老師是真的喜歡小孩子呢。」
「……對不起，其實這是瀨世川老師的主意。」
「嘿，你們最近關係很好呢。」
我瞥了一眼後頭。
合理男正一邊和日向說話一邊走著。
他是和我同期進入公司的人，我還在日本橋總部的時候他的辦公桌就在我旁邊。
去年的夏季補習之後發生了很多事情，不過那傢伙最近已經和調布校區的人完全熟絡起來了。課後的酒會偶爾也會去參加。
大概是因為道源寺的關係吧。
聽說合理男感冒的時候，他特地去看望兩人變得親密了什麼的。成了大人之後能交到朋友可是難能可貴。
「……瀨世川老師怎麼了？」
「沒事。」
我笑了笑矇混過去後對道源寺搖了搖頭。
「雖然我是想試一下線上授課，但這次的休息日，有點難。」
「啊，對不起，你有事嗎？」
「該說是有事嗎……洗被子毯子，打掃浴室廁所之類的。」
「你一個人獨居家務活又不會跑的……我們不打算占用你一整天，能說一下你什麼時候有空嗎。」
「不是，那個，額。野貓？野狗？之類的可能會來，叫聲可能會影響線上會議。」
「——呵呵？我有點興趣——」
突然有個傢伙從後面插入對話。
「——別看我這樣，我也和魔女眷屬一般，有著獨到的見解呢——」
是日向。
她一如往常戴著該禮貌，華麗地輕敲我的肩膀。
「——呼——線上會議，越來越不需猶豫呢——話說貓會議？我想看貓。三毛？茶虎？公貓？母貓？幾歲？膽小嗎？會咕嚕嚕叫嗎？可以摸一下嗎？」
「線上會議是在線上進行的哦……」
這麼熱心地咬上鉤。小日向喜歡貓嗎，是嗎……我不該提的。
「……你們，稍微理性思考一下。」
稍遠一點的地方，合理男無奈似地嘆氣。
「他說有事。從他仿佛是後槽牙卡了東西一樣的打岔方式看，肯定是女朋友休息日要來家裡。」
「啊啊，什麼啊，女朋友啊……女朋友！？」
道源寺瘋了似地喊出聲。
合理男無奈地聳了聳肩，一臉怒氣。
「在家約會是吧。在休息日的早上拼命打掃，在閃閃發亮的房間裡迎接戀人的到來。正經的人生自然是應該如此的。」
常說正經的大人會在休息日和戀人見面。
不要啊這個理論會殺人。
「——呵呵，是呢——我對此也經驗豐富……呼……開啟想像……無緣的人生……不知不覺都這個歲數了——呼……唔咕……」
看，小日向開始哭了啊。已經逝去了的青春的話題對於現在進行時中逃避現實的大人來說效果拔群哦。
「……我沒有暗示你的意思。」
合理男罕見的地垂下了眉毛。他和日向同一個大學出身，去年秋天藝術鑑賞會的時候，他們之間還發生過一場名為情書的殘酷書信事件。
「日向老師……不，日向前輩，可，可，可以的話，下次，一起吃飯。」
合理男的聲音仿佛回到了大學後輩時期。
「呼——我不需要憐憫——」
「不，不是，這不是憐憫。」
「呵呵——我感謝你的心意——我們之間的友誼天長地久永不破滅——」
小日向露出單純對大學後輩的笑容一笑而過。
「……啊哈哈，是呢，哈哈哈。」
胡亂空笑著的合理男真是可悲啊。還是老樣子沒能入人家眼啊。我靜靜地合掌祈福。
「……對不起，我這麼不會看氣氛。」
道源寺不好意思似地沖我低頭致意。
「但是，如果是女朋友要來的話，天神老師你老實說就好了啊。」
「不是這樣的哦……」
我搖了搖頭，隨後快步穿過夜裡的站前廣場。是我的錯覺嗎，崗亭里的警察正緊緊盯著這邊。
真的不是那樣的哦。
不是女朋友也不是約會。
現實要更加的糟糕。
◇
「……嘿咻。」
把被套和毯子一起放進投幣式洗衣機之後，冬燕用手背輕輕擦了擦額頭上滲出的汗水。
休息日的午後，一個舒適的秋日晴天。
要是在這種日子去公園野餐會很舒服吧，不過很不巧，這個選項一大早上就不存在了。畢竟洗衣機突然噴了水，整個更衣間變得一團亂。
「說今天修理的人不來的時候我還想會怎麼樣呢。附近有洗衣房真是太好了。」
靜靜佇立在住宅區的不顯眼的投幣洗衣機旁。
確認大型洗衣機啟動之後，冬燕像是完成了一項工作一般輕伸了個懶腰，
她穿著方便活動的輕薄的連帽風衣和七分褲，和日常的家庭主婦裝扮非常像。
「那台洗衣機用了幾年了？」
「嗯嗯……從大學時期算起，差不多十年了？」
「壽命到了呢。換一台啊。」
因為在經過自動售賣機的時候她瞥了一眼，我點了點頭。
從我交出的錢包里取出一點錢之後，冬燕按下了一個按鈕。
「預算不足啊……」
「你打算再用幾年啊？以你的收入，日常家電稍微用好一點也不會遭天譴的。」
看到她取出了我平時喝的罐裝咖啡，我按下了冬燕喜歡的清涼飲料的按鈕。
看到對方拿的罐頭，我們微微笑了笑。
「要是選擇有節水功能的洗衣機的話，還能控制水費花銷，不如說有賺才對。壓縮固定費用是節約的秘訣哦。」
「……你了解的真清楚啊。」
「我學習了很多。吶，有件事想拜託你。家裡新購置的洗衣機可以讓我來選嗎？」
交換飲料之後，我們並排坐到了洗衣房的紅褐色長椅上。
冬燕像是跟老公撒嬌一眼抬眼微微歪著小腦袋。
「你上班的時候洗衣是我的工作。是不是好用不在賣場實際試試看是不知道的。」
「…………嘛，我是無所謂……」
「太好了。等不到你下個休息日了。之後我們一起去家電店吧。你上班那麼累了，今晚就特別在外面吃吧？」
「………………哦…………」
「沒關係的，最近在特價日去超市採購的所以餐費還有剩餘。電費燃氣費也有省下來。」
「……………………那個…………」
我喝著罐裝咖啡的同時靜靜把頭轉向一邊。
「是不是有點奇怪？」
差不多要忍不住不吐槽了。
為什麼她在管理我家的家計啊。這已經超越了女朋友的階段完全是太太的模式了。這不是休息日在家約會，完全就是和新婚妻子的日常生活吧。
和十五歲女孩玩新婚家庭play什麼的，講真真的太糟糕了我的心已經死了。
我試著繞彎子表達上述意思，這次換成冬燕露出了死掉的眼神。
「……是呢，或許是有點奇怪呢。」
她靜靜站起，深深低頭致意。
「反正，我就是沒那種資格的廢犬。為什麼會搞錯呢我腦筋似乎是不正常。謝謝你我立刻去死。」
「等一下等一下等一下，求你了剛才的不算，一點都不奇怪。」
我用力把冬燕拽回了椅子上。
能不要隨時隨地去尋死啊。這是什麼選項直連dead end的新婚家庭模擬遊戲嗎。不要把生殺予奪的權利交給我。
「不用勉強也沒關係的。覺得麻煩的話清清楚楚說出來就是。」
「我知道了別鬧彆扭啊。我沒有覺得勉強，沒有覺得麻煩。」
「但是你有權利隨時隨地把我扔到垃圾場裡哦。」
「不要自己用麻繩綁自己的手腳啊！」
我自暴自棄道。
交給我生殺予奪權的那個人能不要硬來麼。
◇
那個夏日祭的夜裡。
「這樣的話，來我家就好了。」
我確實有這麼邀請過墜落谷底的冬燕。
「洗衣，打掃。家務我攢了很多。我可以按一千日元一小時雇你干。」
當時我並沒有應付她的打算。我是真心這麼說的。
我並不是對冬燕伸出援手。
我是不想看見被才能這個世間地獄捲入的那副樣子讓我最後的港灣被奪走——出於我這樣的願望。
在那之後，過了幾天，鶉野家的雙親來我這裡與我進行了正式商談。
問我能不能讓她在白天工作。
難得開始的打工繼續不下去了，女兒失落的模樣真的讓他我們很難受。我們不想讓女兒的可能性被限制在這種地方。老師或許是開玩笑，不過請真的僱傭我們的女兒吧。
他們這麼說了之後低頭拜託我。
我沒空處理家務是真的，所以當時我重新定了時薪和條件，正式僱傭了兼職女傭。
冬燕肯定並不擅長家務。
就像在外跑圈的人不是哥哥都擅長運動那樣，家裡蹲也不是哥哥都擅長料理和打掃的。
剛開始工作的時候，她有讓微波爐炸過，有把衣物全部洗的皺巴巴的過，因為非常不熟練我有手把手教過她。
過了幾個月後的現在，她變成了一個強大令人戰慄的太太了。
◇
「我不覺得麻煩，是真的對你很感謝的，但是……」
我看著手頭的罐子組織著話語。
裡面的是無糖的苦咖啡。這不是小孩子們會在自動售賣機買的東西。
「……罐裝咖啡怎麼了嗎？不好喝嗎？」
「不，這確實是我的第一選擇……」
我希望冬燕先按下的是甘甜的清涼飲料水的按鍵。
想到孩子為了自己浪費珍貴的時間，作為一個大人感覺有一種難以言喻的感情湧出。
「不只限於果汁的問題，我想說的是，你是不是做了我要求以上的工作。」
「這比不幹活好多了吧。這不是該夸嗎……我並不是要你誇就是了。」
嘴上這麼說，冬燕有些自豪似地向上示意。
即使這樣她也能獲得自信。好好好你好厲害好可愛，給你摸摸哦。
「你的手是什麼意思？」
「……啊不是。」
「沒有經過許可就撫摸別人，這是你的壞習慣哦。我不是小學生。和怎麼都會開心的笨蛋貓不一樣。」
冬燕搖了搖頭甩開我的手。
我忘記了，冬燕只是精神力很弱，思考迴路和正常人差不多。她和天上地下唯我獨尊的星花還有不說也罷的夜彌在這方面有很大的不同。
好好對話的話，她一定有著能理解我的潛力的。
「怎麼說呢，勞動，應該是和報酬的等價交換。」
我咳嗽了下後凝視冬燕的側臉。
我支付給冬燕的工資是按照短時間的掃除和洗衣算的，充其量只是付給女傭的工資。
「但是最近，你從白天到晚上一直在我家，早上送我出門晚上迎我回家，休息日還陪我買東西……」
「……也就是說添麻煩了。」
「不是的，我一直很感謝你的！」
我是真的感謝你的。
在精神受創後回家的日子，有熱騰騰的手制料理，熱騰騰的洗澡水，還有穿著圍裙的女孩子在家裡等著自己。
不自覺就像沉迷其中了。有誰在罵我麼……？
……不是，我是可以很從容的罵的啦。
我的常識在罵我啦。
「雖然很感激，但是，你還只有十五歲吧。明明是剛開始長毛的年紀。」
「哈？」
「抱歉，我的措辭有問題。在還沒有到法定婚齡的時候就開始做通勤妻子是不是太早了呢。」（混沌聖歌：法定婚齡，日本男18女16。通勤妻子，平常不住在一起,必要時到丈夫住處的妻子。）
「……結婚和通勤妻子什麼的，你有一個個想過這種事情？」
冬燕的臉都沒紅。她面無表情的看著我。
就像第一次見面的時候那樣，她用冰冷帶刺的北歐眼瞳看著我。
「你傻嗎？」
哦，對啊！果然她和天上地下笨蛋貓還有思考迴路宇宙娘不一樣，小冬燕狗狗是個能冷靜判斷狀況的孩子啊！我突然開始害羞起來了哦。
「真是的，在沒比這個更無聊的了……」
冬燕嘆了口氣之後緊緊把我的錢包捏在了手心裡。
「……在還沒有辦手續的階段，應該叫內緣妻。」（混沌聖歌：內緣妻，指事實上作為夫妻生活，但因為沒有辦規定的手續，所以在法律上沒有婚姻關係的妻子。）
「啊？」
「內緣關係的話，就沒什麼必要糾結年齡了。這比婚姻登記這種一張紙束縛起來的關係要強力的多。」
「我們沒在聊這種鑽法律空子的情侶的話題吧？」
「而且一直維持事實婚姻關係的話，行政上也可以主張各種權利。不經歷買戒指辦儀式的過程的夫妻最近也變多了。」
「我們也沒在說守法情侶的話題啊！」
這位小姐，會讓崗亭里的警察警惕起來的妄想變多了啊。
無視抗議的我，冬燕把腦袋靠到了我的肩膀上。
「……我並不是不明白你的擔心。」
「嗯？」
「現在，是我出生到現在最開心的時光。」
冬燕的細微吐息濡濕了我的肌膚。
——出生到現在，最開心。
這短短的話語，短短的人生中。
到底包含著什麼樣的意義呢。旁人是無從知曉的。
我把話癟了下去，隨後嘆了口氣。
投幣式洗衣機的規律的馬達聲非常讓人想要午睡。
「嗯……」
我默默思考的時候，可能是因為一早上開始就在忙於重體力勞動的關係吧，我的身旁傳來了靜靜的寢息聲。
我側眼看去，冬燕靠著我的肩膀睡著了。
帶著非常幸福似地睡顏。
就像是受傷的小鳥得到了能暫時小憩的樹木一樣，就像被雨打濕的野狗終於找到了居所一樣。
我猶豫是否要活動身體。
最近的冬燕確實每天看上去都充滿活力。和鶉野家的父母打電話的時候，對方也證實了我的看法。
甚至連那個桃夏，當初朝我砸生雞蛋的人，最近都一副非常不是出於本意般的表情，花了一個小時來發表「適合姐姐的裸體圍裙排名！」。你讓姐姐做什麼啊。帶花邊的圍裙真棒啊。
但是。
冬燕充其量是學生。
以前，我曾過度踏入學生的領域犯下錯誤。
愚者通過經驗成長，賢者通過歷史成長。那麼，有過經驗和歷史兩個方面還要前進的人，既不是愚者也不是賢者，到底該被稱為什麼呢。
即，勇者。被世間當成白痴程度的。勇者（笑）。
儘管如此——不，正因為如此。
即使勉強，但勇者的話，就算是和世界為敵，也應該去守護小女孩的安穩，不是嗎？
重複著無法得出答案的自問自答期間，我一步都沒有動。
我們兩個一直坐在洗衣房的古老長椅上。
沒有新的客人到訪。我們一直兩個人呆在這裡。
渺小的空間，渺小的幸福。
從外面發出威脅的怪物，從內部泛出瘋狂的焦躁，都在平穩的洗衣機里被徹底漂白。
世界在此完結。
這是一個只有沒長大的十五歲少女的柔和寢息聲迴蕩的，明媚的秋日午後。
◇
「——我們變成徹底陷在一起的關係了呢！」
在通知發車的鈴聲中，這樣一個聲音微妙的留在了我的耳畔。
「……啊？你說啥？」
我回問後，星花咯咯一笑。
她穿著大小姐學校的優雅制服，帶著優雅的笑容，開心地用手指輕輕敲著握著的欄杆。
「我是說我們的關係徹底加深了呢。因為老師你今天感覺一直心不在焉的。」
「嗯……？」
我從思緒中回過神來觀察周圍。
現在我正身處清晨的電車中。
洗衣機在幾天之前換了新的。因此，我的襯衫上沒有絲毫褶皺。我現在穿的不是疲憊的補習班老師的襯衫，而是與監護人相配的敞領襯衫。
我看向窗外的多雲天和總武線的熟悉車站。
現在我位於市之谷，下一站就是出版社所在的飯田橋。
「下一站要下了呢，差不多該振作起來了。」
「哦……」
「不過我很理解天神老師的緊張心情。你是第一次看我工作的樣子呢。」
沒錯，就是這樣。
因為星花老師有雜誌特輯的取材和相關的攝影工作要做，我被硬拉著陪同。
「能不能代替經紀人陪同我前往呢。能不能幫一幫可愛的小星花呢！吶，吶！這是我一輩子的請求！還有工作方面的商談……」
「不要那麼隨便就一輩子……商談，具體是？」
「具體內容我還沒想好。」
「啊？」
「我在周刊雜誌上看過用工作方面的商談為理由一般來說社會人士很難拒絕！之後只要把人灌醉人就會變成我的東西了！我們和和睦睦的去酒店吧！」
「是嗎是嗎，坦率是你的優點呢。我就是死也不會去的。」
「不要————！就一下！就一下下————！」
在家庭餐廳的椅子上擺成大字嚶嚶哭泣的廢物混蛋惡魔的模樣讓我記憶猶新。你真的是女高中生嗎？你真的不是森林裡的大猩猩養大的野獸嗎？
無奈的我只能把事情經過告訴了久堂，順便還進行了天出太郎的磋商。對方是一個沒什麼空閒的忙碌編輯。事情要儘可能擺在一起弄。
「嘿嘿嘿……到目前為止和計劃的一樣。」
大猩猩，哦不，清純女高中生在電車裡咯咯笑道。
「雖然賓館計劃沒有了，不過我真正的目的是讓天神老師看我工作的樣子。您明白了嗎！」
「我不想明白。」
「什麼！居然是讓天神老師為不斷拍攝時尚照片的小星花的美貌傾倒，迷上小星花的遠大計劃！」
「讓人一眼就能看穿的垃圾
淺薄的計劃啊。」
「不這樣的話……那個，不找理由的話。」
「……啊？」
「天神老師之前非常照顧我。」
忽然，星花小聲說道。
夏日祭的那個時候，這位天才作家在新刊方面出了問題。
她不知道自己到底該寫什麼是好。
不管寫什麼水平的文章都會被粉絲誇獎，零分和一百分混在了一起，就像是裝滿了空虛之氣的氣球在飄動那樣。
「……照顧你的，不是我。」
沒錯。把星花拽回來的，並不是我。
是她的競爭對手。
因為夜彌提出的挑戰，天才回到了人間。
「說起來，夜彌的新作和你的續刊，是同一個月出版的啊。兩邊都很有趣。」
「真的都很有趣嗎！」
「所以說了，都——」
「我和小夜彌，天神老師喜歡呢！不要試圖矇混，請一定要說清楚！」
「……你是在說你們寫的書對吧？」
「是在說這個，不過我肯定大賣所以實質上是我贏？」
「你這麼說話一點都不可愛啊……」
「下一次，我要連內容一起完勝！請好好期待！」
「你這種坦率認同的部分也不是不可愛……」
「剛才，老師超超超喜歡可愛的小星花了嗎！？」
「我沒這麼說。你這傢伙得一寸進百尺啊喂。」
我苦笑之後搖了搖頭。
天才需要的永遠是競爭對手，而非老師。
所以——在真正的意義上。
這個女人，已經不是我的學生了，我隱隱約約地這麼想。
「……能寫完書，確實是多虧了小夜彌。」
「啊？」
「但是，正因為有冷酷無情的老師，我才能開始寫書。」
「我什麼都沒做來著……」
「老師不明白自己的價值。因為——」
星花按著自己如同純真無垢的小學生一般的胸口嘀咕道，途中，她停了下來嫣然一笑。
「總而言之，今天請老師陪我是為了這段時間來的回禮！只屬於天神老師的特別服務。敬請期待！」
「……等一下。你的理由很奇怪。」
「是嗎？哪裡奇怪了？」
「照沒照顧先不說，為什麼這種事情算是回禮啊。我是因為你大鬧才答應的吧。」
「誒？這可是能比誰都更早的親眼看到小星花讓人神魂顛倒的清純照片的機會哦？對最喜歡我的老師來說，人生中沒有比什麼比這個更讓你開心的了！」
「開心個鬼！不是。能不要把異次元的自己的想法放到別人的想法上去嗎。」
「而且而且，讓老師去我的工作場合打招呼，可以說是實質上在交往了吧？關係越來越深了哦！哎呀！」
星花用纖細的聲音呀呀亂叫。
這傢伙是男女八卦聽多了嗎？去工作場合視察不是男朋友，而是爸爸的工作哦。
要說關係加深，有個負責我家的家務，還和我兩個人一起挑選新家電……啊啊，不是，什麼都沒有……
「是啊，要加油哦。」
「……那個，天神老師？你為什麼突然一臉溫柔的啊？」
「不要輸，追上去。大家都在給星花加油哦。」
「而且還一副給落後一拳的跑者加油的態度！？等一下！小星花可是無論什麼時候都是世界第一的啊！？」
我聚集起僅有一點點的父性，溫柔地守望著垃圾混蛋惡魔。
◇
從飯田橋站西口出發走了幾分鐘後就能看到MF總部大樓了。
我們抵達的十三層的會議室除了責編久堂之外，還有雜誌的編輯，編輯長，寫手，髮型師，協調人員，攝像師，助理等人。
大規模出版社給自家的雜誌攝影的話在公司內部就可以了解決了。
這次的漫畫雜誌也是MF發行的面向年輕人的月刊。月刊希望起用美少女高中生作家作為封面。
因為發行量很大，可以想見星花的微笑陳列在全國書店的書架上。雖然這麼一想之後我的腦子就覺得不舒服了。
「那麼，在開始採訪之前我們先進行攝影吧。這邊也準備好了髮型師。」
交換名片之後，雜誌編輯立刻催促像隔壁的房間移動。
那邊似乎已經準備好了攝影器材。
「此次為我拍攝寫真實在是令我誠惶誠恐，我會全心全意投入其中的。請務必多多指教……」（混沌聖歌：這裡全心全意投入其中為意義，原文為清水の舞台より飛び降りる。故有後面天神對清水的吐槽。）
擬態為莊重謹慎的美少女的星花楚楚動人地說道。什麼「清水」啊你這傢伙，你肚子裡一滴清水都沒有好麼。
「……？」
星花要出會議室的時候扭過頭來。
她朝站在牆邊的我送來了帶著快點跟過來的意思的視線，於是我揮了揮手。
「呀，我和你的責編在這邊等你，結束了之後再會合。」
「誒？誒？我的神魂顛倒攝影場面呢？展示魅力的機會呢？」
「好了快去吧。」
「不要——————！」
編輯用習慣了的模樣強行帶走了突然暴走的清純美少女。那傢伙的本性看來已經暴露的差不多了啊……
「那麼，抱歉，我們進行一下簡短的磋商。」
原本聚集了很多人的會議室突然空置了下來。
重新坐到位子上之後，久堂一臉艱澀地歪著頭說道。
「怎麼了？」
「……不，星花老師看來並不知道天出老師在同一品牌的出版社出書呢。」
「啊啊，嘛，是的。」
「我直截了當地問了。為什麼您不說明您的真實身份呢？」
「這個麼……」
「對別人說謊，一定會留下很大的禍根。考慮到風險與成本，我不認為有必要做出複雜的行動。」
「…………」
我沉默著聳了聳肩。
把我是天出太郎這件事跟筒隱星花挑明。
我一開始和她遇見的時候也不是沒有想過這樣的事情，但是一直沒有好機會——而現在和一年前的情況已經大不相同了。
比起帶著渺小的自尊說什麼我是你喜歡的作家。
面對已經成了大賣作家的星花，我龐大的羞恥心讓我難以接受這麼說。
我不認為這位編輯能明白其中的微妙之處。
「……嘛，這和我無關就是了。失禮了。」
久堂也聳了聳肩，隨後打斷了話題。超級不講情面的編輯能那麼快結束話題真是幫大忙了。
……哎呀哎呀。
我在心中嘀咕道。哎呀哎呀。
我其實也是知道的。
總有一天，我必須對星花說出真相吧。
但那個時機一定不是指的現在——我一直，是這麼想的。
◇
一般條件下。
推廣輕小說的預算大約是銷售額的百分之二到百分之五。
這是出版社整體計算得出的，久堂說道。
「也就是說，從賣出去的作品的收益中，籌措出下一次要賣的作品的推廣費用。」
「要說現在MF文庫J賣的爆款小說的話……」
「沒錯，大致上，星花老師的作品的收益支撐著整個出版社。」
我被小星花供養著嗎……
還請各位有志成為作家的人多給MF文庫J新人賞投稿。賣得動就成了，就算賣不動也能吃女高中生的軟飯也可以說是贏家。贏了呢。
「——但是，預算無論如何都是有限的。人氣作品的續刊自不必提，還經常需要和新人賞的作品以及A級作家的新作爭奪資源。」
我稍微想了想他的話的意思。
或許，我只是裝作在想。
「也就是說……我的新作，能不能得到宣傳費。」
「無法保證。前作的數字不佳，而且可能被認為缺乏話題性。」
久堂乾脆地說道。他既沒有居高臨下，也沒有發怵。
對別人說謊會留下很大的禍根，考慮到成本，還是直截了當地說明白比較好。
這位超不講情面的編輯理所當然地在實踐著自己說的話。
實際上，我也覺得這樣比較好。
對於資金周轉的話題而言，很少有編輯會毫不掩飾地進行說明。比起講一些沒有用的精神論調，直面現實會比較好。
「所以，我們
有必要採用不會產生費用的宣傳方式。我想了幾個讓天出老師協助的方法。」
久堂把列印出來的提案交給了我。
走訪書店，親自製作pop，在MF文庫J的活動上發短篇小冊子等。上面寫著多個宣傳方案。
雖然我的勞動是必要條件，不過有很多編輯會厭煩這種麻煩的業務。他說自己肩負著賣書的職責看來不是騙人的。
「短篇的話你要我寫多少都行，不過……」
我指出列表中一個吸引了我的注意的內容。
「這個，two tube帳號是什麼意思？」
「您不知道嗎。這是在年輕人中間很有人氣的SNS。」
「這個我知道。我當然知道。」
畢竟，我之前為了解決小六學生的匿名帳戶問題東奔西走過。它的光明和黑暗兩面我都知道。
而且——
「給那傢伙點燃人氣，也是因為巧妙使用了two tube對吧。」
我瞥向了一旁。
快門聲和閃光燈的光明透過隔壁房間的大門傳到了走廊中。那個混蛋惡魔現在正以一副怎樣的表情參與攝影呢。
能用在雜誌的封面上這件事，也是因為她那乍一看清純動人的美少女形象有很大的加分吧。真是不甘心……這不是什麼好不甘心的事情吧？
「沒錯。視覺情報對平時不看書的年輕人也能造成影響，而等身大的灰姑娘和輕小說的讀者群相性很好。」
「女高中生最強呢……」
人生中的黃金時代。光是呼吸就能產生價值的，特殊的存在。我也想轉生成為女高中生啊。
我聽說那個星花原來並沒有帳號。雖然講話的時候嘰嘰喳喳有喜歡表現出性感，不過意外的她本人偏保守。是個嘴上說說的廢物混蛋惡魔。
讓她成為時代寵兒的，正是我眼前的這位王牌。Two tube因人而異，可以成為龐大的宣傳攻勢，這點毫無疑問。
但是。
「讓我用同樣的戰略是沒用的。我雖然是有帳號，但是粉絲數量少的可憐。」
「這是因為老師沒有積極靈活的使用帳號。請從明天開始每天進行投稿。而且，還必須是視頻形式。」
「視頻什麼的，讓我做也沒用吧……」
「請不要在做之前就下斷言。星花老師能做到的天出老師難道做不到嗎？」
「做不到的事多了去了。」
我聳了聳肩。
我還有補習班老師這個正業或者說兼職要顧慮，根本就沒有在Two tube露臉。
疲憊的三十歲男青年投稿的視頻有誰要看啊？
「……天出老師弄錯了。」
久堂爽快地搖了搖頭。
「娛樂溢出的這個時代里，賣小說就是賣『故事』。我們賣的不是小說中的故事本身，大家需求的是圍繞著這本書的『故事』哦。」
內容有不有趣無所謂。
上一次磋商中他說過這樣的話。
「你不用露臉也沒關係哦。戴個馬的假面，變身成為虛擬美少女，這些事情本身就可以了製造故事。」
「久堂先生說的『故事』。」
「這本書自己必須要買。就算花錢也要買。就是這種讓讀者這麼想的『親近感』。這本身到底是什麼無所謂。無論是主人公的設定和自己一模一樣，還是說在SNS上看到這個標題上百次了。」
「……哪怕是作家通過Two tube的視頻拼命努力也是？」
「就是這樣。這並非是因為需要而投稿視頻。就算沒有需要也投稿視頻，這件事才可能讓別人感到在意。或許會對書產生興趣。SNS是性價比極高的宣傳哦。」
久堂的理論很明了。
比起不認識的作家的作品，自己了解其「故事」的作家的書更容易被讀者買去。SNS是最適合不花錢就能讓讀者閱讀作者的故事的地方。
這個理論沒有一點錯誤。
王牌編輯就是這樣讓自己負責的作品賣出去的吧。
目的很正確，方式很正確，每個人都能幸福。
真是樁好事啊。
——但是。
「就像個小丑呢。」
我微微嘆了口氣。
這不是編織文字的小說家，而是在馬戲團逗觀眾開心的小丑。
「哦呀，小丑也是個偉大的職業哦？」
久堂呆呆地歪了歪腦袋。他的動作有一點做作。
「……我知道。」
正因為知道，所以困擾。
小丑這個職業，需要精神和肉體上非常高度的訓練。普通人做和小丑一樣的事情的話精神層面上肯定會有極大的負擔。性價比極高什麼的就是句大謊話。
「我這種人能勝任嗎……」
「比起寫十萬字的小說，這個任務我認為要簡單的多。」
久堂依然歪著腦袋。這次的動作看來沒有做作。
志邊里評價這個男人冷血，估計其實是在誇獎他吧。超級王牌正因為能無視精神層面所以強大。
「……結果，我沒有選擇。我自己不宣傳的話，誰都不會幫忙宣傳呢。」
「不不不，作為責編，我當然會採用其他的宣傳策略。雖然會採用，但結果有很大可能不會很好吧。」
我深切感受到了世界的不可思議。
只用文字進行書寫就行的那個美好的時代結束了，現在是自我宣傳的時代。而現在，我要在知道自己不被需要的同時繼續愚不可及的持續發出信號。
「我做，我會做的。」
我聳了聳肩。這是表示徹底投降的姿勢。
反正輕小說作家本來就是小丑。在SNS上說蠢話這件事，其實目的在於是眉毛鬍子一把抓讓人們來看。
「天出老師，要是招致你的誤解就不好意思了。」
「嗯？」
「我並沒有一定要去做小丑的意思。」
久堂微微一笑。
「我純粹是認為可能想要天出老師曝光的讀者有很多哦。本人經常無法正確認識對自身的需求和自己的價值的。」
我也微微一笑。
我覺得這句話是今天所有的話里最淺薄的。
因為，本身不認同故事的價值的人，是不會相信作家個人的價值的。
◇
這次的故事，並非是圍繞才能的故事。
我認為，這是關於更本源上的。
人的價值和存在意義的故事。