第二卷 第二章 戀愛祭
「……然後，就變成這種情況了。」
王城。若竹的辦公室。
書架上堆滿書籍，宛如書房的房間內，勇也坐在沙發上，跟若竹和天音說明事情經過。若竹聽完，顯得有些傻眼。
藍葉及夜宵把勇也夾在中間，坐在沙發上。
她們抱著勇也的雙臂互瞪。銳利的視線自兩側射來，害勇也非常坐立不安。
那起事件過後，三人回到了王城。
理由很簡單。因為勇也想叫若竹阻止這場愚蠢的比賽。
對藍葉和夜宵來說，剛才決定的比賽內容是「賭上在最後一天的舞會和勇也共舞的資格，透過戀愛祭的曬恩愛競技競爭」。
聽說在戀愛祭的舞會上共舞的人能永遠在一起。其實戀愛至上都市才設立二十年不到，不可能有永遠在一起的人，不過女性之間似乎流傳著這個傳聞。
反過來說，沒能在舞會與勇也共舞的人，就無法和他成為情侶。
簡單地說就是賭上跟勇也交往的權利——事已至此，勇也有種自己被當成獎品的感覺，不禁感到悲哀。
「喂，勇也，來一下。」
若竹招招手，勇也輕輕拿開兩人的手，移動到若竹旁邊。
等他走到藍葉和夜宵聽不見交談聲的距離，若竹像要徵詢他的意見般望向他。
「……所以勇也，你打算怎麼做？」
「我也不知道……先不論夜宵，我根本搞不懂蒼宮在想啥。不如說，這種比賽沒問題嗎？」
「你的意思是『拿你當賭注比賽沒問題嗎』？不能說完全沒有，但應該是可行的。你跟藍葉確實是最佳組合。不過這段關係現在岌岌可危就是了，再說，你們產生的戀愛磁場從來沒有達到理想值吧。」
「相對的，勇也先生跟夜宵小姐的戀愛磁場最高輸出值雖然沒有特別高，平均值卻遠勝於現在的你們。」
插嘴說明的人是天音。
看來她是偷偷靠過來聽兩人說話。天音津津有味地吃著巧克力香蕉，被巧克力醬弄髒的嘴唇一開一合。
「單從產生戀愛磁場的觀點來看，雙方各有優劣，但並沒有太大的差別。暫時解除情侶關係試試看，說不定也挺有趣的喲。」
「……好吧，或許是這樣沒錯。」
只從產生戀愛磁場的觀點考慮，確實是正確的。
威力雖高，卻只有在突發情況下才能使用的武器；以及威力中等，可是能穩定使用的武器，何者較為優秀不言自明。
在這個意義上，解除情侶關係可以說相當合理。
「！」
坐在沙發上的藍葉抖了一下。她微微睜大眼睛，不安地看著這邊。難道她聽見了？
勇也想說些什麼，在他開口之前，若竹就先對天音說：
「喂，天音。回你自己的房間去。我不是說過既然我已經回來，我想儘量避免你接觸這些事嗎？而且你不是有學校的功課要寫？」
「唔……」
被若竹這麼一念，天音不滿地咕噥一聲。
她讓若竹用手帕幫她擦掉沾到嘴巴的巧克力後，被催促著離開辦公室。
若竹看著她的背影，仿佛什麼事都沒發生似的再度開口。
「而且，那兩個人只是在爭奪與你共舞的資格。是可以視為在叫你以後不要跟別人交往沒錯，但她們並沒有明說。那兩個人大概只是想證明『自己比對方更適合你』。」
「……你想表達什麼？」
勇也無法理解這番話的真正意圖，皺起眉頭，若竹奸笑道：
「沒什麼，只是在想開個後宮或許也不錯。因為就法律上來說，戀愛至上都市是允許一夫多妻的。」
「後、後宮！你在說什麼蠢話！」
「一點都不蠢。如果有辦法對不只一個人產生戀愛感情，後宮就是戀愛磁場製造效率最高的系統。事實上，也有推薦大家開後宮的戀愛至上都市，甚至有藉由後宮取得高階戀愛等級〈Love Rank〉的情侶。」
「不不不後宮情侶是什麼鬼！太矛盾了吧！」
「應用這個後宮理論的存在，還有『偶像』、『宅社團公主』等等。」
「這些是同類嗎！這個時代後宮跟宅社團公主是一樣的嗎！」
「某種意義上來說是。只要偶像能對粉絲產生那麼一點戀愛感情，粉絲又對偶像抱持足以回應它的戀愛感情，之後就能靠數量優勢產生大量的戀愛磁場。不過，要對複數對象抱持愛意相當困難。即使有辦法做到，大部分的情況下，都是對單獨一人抱持愛意效率比較高。後宮及偶像沒有大量存在的理由就在於此。」
「……你想說我就做得到？」
勇也懷疑地看著他，若竹緩緩搖頭。
「不。我想表達的是，也有這一條路可以走。當然也可以兩者都不選。」
「是喔。我完全沒有開後宮的打算。」
「這樣啊？我認為黑峰後宮挺不錯的啊。」
「可不可以別再說了……是說我有點好奇，她們倆說要用戀愛祭比賽，這種事辦得到嗎？」
聽說戀愛祭的曬恩愛競技，是由情侶參加的。
這樣的話，藍葉和夜宵要比賽不會有難度嗎？勇也想從這個方向設法讓比賽不算數，若竹卻一下就令他失去希望。
「辦得到。因為戀愛祭的競技採用了『換人系統』。」
「換人系統？」
「嗯。可以在競技途中交換戀人。但這個系統的對象基本上是後宮。後宮成員太多的情況下，就算每種競技都換搭擋，也不夠跟每個人都曬到恩愛。雖然也有後宮專用競技，那也有人數限制。於是有人跟主辦方抱怨，才採用了讓參賽者能在競技途中更換戀人的換人系統。」
「原來如此。」
有這樣的制度，確實可以藉由戀愛祭分出高下。
勇也一副釐清疑惑的態度，如此說道，若竹望向他。
「我再問一次，勇也，你打算怎麼做？」
「能怎麼辦？那麼愚蠢的比賽，當然要叫她們別——」
「哎，雖然我問了你還講這種話有點那個，從結論來說，想阻止她們或許有難度。」
「啥？」
若竹突然講出這麼不得了的話，勇也瞬間僵住。
「……什麼意思？」
「我請來了白石夜宵，要她擔任天音的老師，或者說是避免天音動不動就溜出王城的監督——當然，我不會雇用隨隨便便的人。能力自不用說，家世我也有稍微挑一下。」
「家……世？」
「嗯。白石家是戀愛磁場普及化後，地位突然直線上升的家系之一。現任當家甚至是世界戀愛管制機構的幹部級。也就是說，對於我這種負責治理各都市國家的一族或上流階級的人而言，是無人不知無人不曉的人物。白石家的現任當家似乎對獨生女實施了全方位的教育，將她培育成菁英。當然也包括戀愛方面。只不過，有個神秘的傳聞。」
「……神秘的傳聞？」
勇也瞥了正在跟藍葉吵架的夜宵一眼，回問。
「嗯。她的戀愛等級是S，身邊卻完全沒有男人的影子。毫無蹤跡到令人毛骨悚然的地步，仿佛跟他交往過的男人，連活在世上的痕跡都被整個抹消掉。」
「等、等一下，意思是……」
「如果你敢隨便拒絕這場比賽，搞不好會被抹消掉。拒絕可愛女兒的告白的男人。對白石家的當家而言，說不定這樣就足以構成消滅一個男人的理由。」
「呃，那我答應比賽拒絕告白不也會有同樣的下場嗎！」
「話雖如此，這個傳聞一點根據都沒有。我想不會發生那種事……大概。」
「為什麼最後要說得那麼沒自信！別雇用這麼可怕的人好嗎！」
「我也沒想到會變成這樣，再說，我不會用無憑無據的傳聞去判斷一個人。而且除了這一點，她的條件統統優秀到其他人望塵莫及。」
「唔……」
勇也瞬間語塞，倒抽一口氣。
究竟該如何是好？
他微微低下頭煩惱著，若竹說過的話突然浮現腦海。
……好吧，現在先維持這樣也好。不過，你總有一天要給出答覆。
沒錯。他說得對。
遲早得搞清楚。搞清楚自己想怎麼做，而不是藍葉是怎麼看待自己的。
搞清楚盤踞在心中的煩躁情緒是特別之物，還是對特定對象抱持的感情。
必須弄個明白，也算是為了尋找給夜宵的答覆。
既然如此，這場戀愛祭的比賽或許是個好機會。
「我決定了，若竹。」
勇也抬起頭，眼中閃爍著做
好覺悟的光芒。
「沒辦法，我同意她們兩個比賽。說起來，我根本沒能耐阻止那兩個人。」
◇
「受不了，放屁閃啊去死吧！」
城下町，占掉一整塊區域的咖啡街。
耀眼的人造光開始整條籠罩咖啡街，大概是因為太陽正逐漸沉入地平線下。另外，到了這個時間帶，許多店家會從咖啡廳轉為酒吧，其中特別不一樣的，是曬恩愛酒吧。那家酒吧可以看見今晚開始舉辦的戀愛祭的電視直播，想為參賽者加油的情侶會聚集於此。
數小時後，戀愛祭就要揭開序幕，街上的人紛紛在做準備。
夢月艾莉絲看著周圍興奮的情侶抱怨。
她是一名一時間會讓人分不清性別的中性少女。
仿佛由月光編織而成的銀色長髮。胸前一片平坦，甚至連到底有沒有胸部都令人存疑。平常她喜歡穿的是黑色系的衣服，現在卻穿著綴滿蕾絲的迷你裙女僕裝。眼睛是異色瞳，左右眼顏色不一，不過兩隻眼睛都明顯流露出對情侶的憎惡。
「請您不要那麼大聲，艾莉絲大人。四周的情侶都在看。」
在艾莉絲身邊提醒她的，是同樣身穿女僕裝的黑髮美女。
名為白鷺雪姬。
二次元老婆騎士團這個組織的副團長。
年紀約二十出頭。肌膚如雪般白皙柔滑，與黑髮成對比。
不曉得是因為她的情緒不太會反映在臉上，還是細長的雙眼所致，她全身散發出一股難以接近的氣息，有點像拔出刀的劍士。
事實上，這名女性明明也穿著女僕裝（是有別於艾莉絲的長裙款），引來眾多男性的視線，卻沒半個人跟她搭訕。
艾莉絲百無聊賴地噘起嘴。
「我知道啦，雪姬。我們是二次元老婆騎士團——收集二次元作品的恐怖分子。你想叫我別做多餘的事，避免引人注目對吧。」
「沒錯。不愧是艾莉絲大人。讓我摸摸您的頭誇獎您。」
「啊——住手！別把我當小孩子！再說，穿女僕裝是給你的懲罰耶，雪姬！為什麼連我都要穿！」
上個月，雪姬擅自帶著二次元老婆騎士團的團員，協助企圖復活魔王的水神周防。
艾莉絲的數名團員因此變成魔族，住進醫院。
她本來應該沒打算連團員的性命都賭上，也沒有直接參與水神周防的計劃。從結果來看，沒有半個人死。然而，雪姬必須負起導致這個後果的重大責任。因此組織里的風向也傾向必須處罰雪姬，最後由團員開會決定了懲罰內容。
到這邊為止還很正常。
到這邊為止，艾莉絲也能接受。
懲罰內容卻是「戀愛祭期間，穿女僕裝當便服」，不知為何還加上「這段期間，艾莉絲也要一起穿女僕裝」這個條件。
決定這個條件的團員（可怕的是，百分之九十九的團員都同意）表示，雪姬叛變有一部分的原因在於艾莉絲。說團長艾莉絲管理不當。
艾莉絲輕而易舉就被如此主張的團員說服，於是兩人得穿女僕裝度過這幾天。
順帶一提，今天一大早就在舉辦攝影會。
團員們指定了各種姿勢，拍了一堆她跟雪姬的照片。
現在她們剛從攝影會上逃出來。
……是說那些傢伙該不會一開始就是想辦攝影會吧。
回想起從來沒有那麼合作無間的部下們，艾莉絲在內心呻吟。
說起來，艾莉絲是女性這件事，應該沒被團員發現才對。
那些傢伙興趣是讓男生穿女僕裝嗎？
「對了，艾莉絲大人。」
團員們意想不到的興趣令她不寒而慄，這時雪姬叫住了她。
「嗯？幹嘛，雪姬？」
「沒什麼，只是有點疑惑……為何我們不撤離水神島？明明戀愛祭對許多團員來說是精神創傷。」
「啊～對喔，我好像沒跟你說過。哎，也沒什麼好隱瞞的——因為我欠王城一個『人情』。」
「人情？」
「嗯。上個月，我們不是一堆人在豪華客船上被抓到嗎？當時近衛兵搶走了非常多收藏品。不拿回那些收藏品，怎麼能離開呢。」
「是沒錯……但您有勝算嗎？敵人可是打倒了那個魔王喔。」
雪姬畢恭畢敬地問，艾莉絲雙手交疊於腦後，回答：
「有是有。稍微扯開一下話題，想讓近衛兵失去戰力的話，你覺得該怎麼做？」
「失去戰力嗎？這樣的話，我認為最佳手段是不讓他們曬恩愛。只要防止他們產生戀愛磁場，近衛兵根本不足為懼。」
「這確實是一種方式。不過，有個辦法只要成功，可以對他們造成更大的打擊。就是掌握這座戀愛至上都市的系統本身。」
「系統嗎？」
雪姬微微歪過頭，艾莉絲點頭走進要去的茶屋。
兩人入座後，點了菜單上的抹茶聖代。
等店員送上茶跟聖代，艾莉絲才接著說：
「沒錯，系統。大家都跟白痴一樣信任、信仰的這個世界的神。不過其實那就只是算出戀愛係數、控制攻擊程式、管理戀愛等級、透過吸收大量個人資料再用那什麼叫作統計處理的鬼方法算出最相配的情侶的機械〈廢鐵〉。說得這麼明白，你也懂我的意思了吧？」
「……莫非您是在指『神托機巧〈Master System〉』和『巫覡機巧〈Slave System〉』？」
「嗯，答對了。世界戀愛管制機構手中，擁有世界最優秀的計算處理能力及智能，控制戀愛磁場的『神托機巧』。以及它的低階系統，據說各戀愛至上都市都有的『巫覡機巧』。只要控制住它，近衛兵就會變得跟廢物一樣——戀愛至上都市八成會無法繼續運作。」
「……難道您要為了奪還收藏品，控制那個系統？」
「不，辦不到。」
「什麼？」
艾莉絲喝著茶，輕描淡寫地回答，雪姬一副搞不清楚狀況的模樣皺起眉頭。
「所以我剛剛才說『只要成功』。再說，要搶走系統有幾道難關。第一個，我連巫覡機巧在哪都不知道。」
「……不知道位置嗎？」
「至少沒有公開。畢竟那是戀愛至上都市的命根子。第二道難關，設有超高強度的保全系統。」
「……突然變得很籠統呢。」
「有什麼辦法。這方面的情報不好弄到手。可是只要把附近的地區統統炸掉，讓戀愛磁場無法供應就沒差了。因為不管是怎樣的保全系統，只要沒有戀愛磁場，就只是單純的裝飾品。」
「簡單地說就是近乎不可能。找出所在位置，帶著設置巫覡機巧的建築物的詳細內部圖，又得突破警備網……到頭來，真的有勝算嗎？有能讓這個方法化為可能的手段嗎？」
「噢，那個啊。這兩件事完全無關。近衛兵應該會因為戀愛祭的關係忙得不得了，漏洞要多少有多少。」
艾莉絲含著湯匙說話，雪姬眯起眼睛。
「……那麼，剛才您講的這些到底是？」
「嗯——單純的閒聊。哎，只要寫個能把王城的保全系統騙過去幾分鐘的程式，就能拿回我們的收藏品了吧。保管二次元作品的倉庫，戒備應該不至於像巫覡機巧那麼森嚴……是說，搬運工什麼時候要來啊。」
「搬運工？」
艾莉絲四處張望，雪姬仿佛現在才聽說有這回事，如此回問。
「嗯，我來這家店就是為了見搬運工。我叫那人幫忙帶來我訂製的道具耶。是不是出了什麼意外啊？」
「我順便問一下，請問您讓對方帶來的道具是？」
「可以破壞戀愛槍的一部分的道具。你想想，那些近衛兵用的戀愛槍不是會認證使用者，其他人都不能用嗎？我叫人做了能騙過認證機構的東西的試製品，讓我們也能使用戀愛槍。有了這東西，只要搶走近衛兵的槍就隨時都能用了。」
「……不好意思，艾莉絲大人。團員剛好聯絡我，說那名搬運工在客船附近被近衛兵抓到了。」
「什麼！又是那群傢伙！」
雪姬念出行動裝置顯示出的文字，艾莉絲大聲叫道。
——這時。
她的眼角餘光瞥見近衛兵忙碌地在擠滿情侶的路上走來走去。像在找連長相都不知道的人物。
「……艾莉絲大人，他們該不會已經發現是我們做的好事，正在找我們？」
雪姬似乎也發現了近衛兵，坐在艾莉絲對面戒備，壓低音量詢問。
艾莉絲卻將湯匙插在抹茶聖代上，興致缺缺地說：
「安啦安啦。我們大概沒被供出來。如果搬運工全招了，照
理說近衛兵會直接殺來抓人。我想他們這麼警戒，是在找其他恐怖分子。畢竟那是戀愛祭名產嘛。」
「其他恐怖分子？」
艾莉絲點點頭。
「嗯。『情侶殺手』。」
◇
『第十五屆戀愛祭即將開幕——』
散布在空氣中的霧狀螢幕，映出開幕典禮的模樣，若竹正在台上致詞。由於會場的容納人數有限，為了讓不能參加開幕典禮的人也能參與到，到處都有這樣子的螢幕。
城下町。勇也跟藍葉走在隨著戀愛祭開始，成為步行者天國的大街上，前往競技會場。夜宵好像要做點準備，之後才會來。
太陽早已西沉，頭上的夜空是一整片微弱的星光。
然而，持續照亮這座城市的人造光，耀眼到讓人感覺不到天色已暗。跟散發出一股寂寥感的美麗星芒比起來，既髒又不浪漫，卻給人熱鬧又溫暖的感覺。
大街上充滿與祭典之名相襯的活力。
首先，到處都看得見的情侶，穿著有別於以往。許多人穿得比平常更加大膽，可能是受到祭典的氣氛影響。雖然都是女僕裝、旗袍、水手服、燕尾服等幾乎可以算是角色扮演的服裝。
此外，占據水神島大半空間的遊樂園裡的演員仿佛要配合情侶們，也穿上華美的服裝，在路上表演節目。
『……真好，那邊看起來好歡樂。』
行動裝置傳出天音哀怨的聲音。
戀愛祭期間，來自各國的出入人口會變多，麻煩事也隨之增加。
因此，公主天音被禁止擅自離開王城。
似乎是若竹的命令。但不只這次，若竹好像有想把天音留在王城的傾向。雇用夜宵這位教師兼監督的原因也在於此。
好吧，反而是天音之前太常往外跑了。
即使想像以前那樣偷溜，也因為若竹嚴格加強對她的監視，沒辦法跑出來。
天音很不開心，便讓勇也他們用行動裝置給她看戀愛祭的街景作為替代。
勇也回答：
「沒辦法，天音。你好歹是一名王族。再說，像之前那樣偷跑出王城才有問題。」
『唔……可是，難得的祭典耶。我卻只能透過你們兩個的行動裝置看。』
「您或許會覺得無聊，不過請您忍耐一下，天音大人……對了，這裡到底有幾對情侶？該不會全世界的情侶都到齊了？」
藍葉不耐煩地咕噥道。她把行動裝置拿在胸前，將風景傳給天音，她看起來已經被人潮擠昏頭了。
寬度將近十公尺的道路，擠滿一堆情侶。
由於他們走路時勾著手，占掉多餘的寬度，導致這塊區域明明是步行者天國卻堵塞，人潮遲遲沒有前進。
藍葉傻眼地看著那些情侶，天音回答她的疑問。
『不能說全部，但應該有非常多情侶都聚集在這裡。戀愛祭容易提升戀愛等級，很多人說什麼都想參加。』
「哦——這樣的話，平常不會積極曬恩愛的人，感覺也會參加……落單的人倒是挺可憐的。」
『只是可憐的話還算好呢……好像還有人因為沒參加戀愛祭被當成社會不適者，遭到冷眼相待。這次是在水神島舉辦，所以這座都市的人似乎都在拼命避免落單。』
「聽說有人會事先找好數名戀人候補，免得當天沒伴。實際上要跟好幾個人曬恩愛很困難，所以最後會有幾個人被拋棄。」
『沒辦法在戀愛祭前找到伴的人，會瞄準那些人去搭訕。打個比方，就像演唱會門票。他們盯上事先買了好幾張票，卻因為各種原因多出來的人，當天在演唱會會場找那些人讓票。』
好討厭的譬喻。
戀人明明不是門票。
話說回來，她竟然拿演唱會舉例，這個深閨千金懂得還真多。
「……不過落單的人大概不多吧。你看，這裡人這麼多，卻沒看到半個單獨行動的。在這種情況下落單的人，肯定是完全沒打算參加——」
兩人邊走邊聊，來到中間有座噴水池的廣場。
那裡有許多對情侶坐在長椅上聊天。
然而，最引人注目的並不是他們。噴水池旁邊，有一名拿著長方形紙箱的女子。
那名女子，看起來像某位近衛兵隊長——柊華戀。
紙箱上大大寫著幾個黑字。
【高價收購多出來的男友。】
「……學長，學長，我看見好面熟的人。有個好像華戀小姐的人。」
「是你多心了，蒼宮。柊怎麼可能在這種地方。那人只是長得很像柊，根本不是她。面對現實吧。」
「不，學長才該面對現實。請你接受眼前的畫面。」
勇也將視線從舉著紙箱的華戀身上移開，藍葉在旁邊扯他的袖子。
勇也聳聳肩膀。
「不不不，就算是本人，也該貼心地假裝沒看見吧。想像一下被認識的人看見自己在用錢買戀人的心情。超想自殺的。」
「那個，學長。華戀小姐快哭出來了。她咬著嘴唇忍住不哭，露出想立刻去自殺的表情。她是不是聽見了？」
「錯覺吧。再說就算真的被她聽見，她可是那個柊耶。會毫不猶豫對新人近衛兵出手，搭訕罪犯的變態喔。認識的人對她議論紛紛，她也會感到興奮，將其化為動力。」
「說得也是。我有種她一直在偷瞄這邊，希望我們找她說話的感覺，是錯覺對吧。因為，對方可是那個華戀小姐呢。」
「對對對。那蒼宮，差不多該走嘍。」
「對呀，學長。」
「給我站住！」
勇也跟藍葉準備離去，華戀卻正好在這個時機叫住他們。
勇也裝出驚愕的表情，仿佛現在才看到她。
「喔。柊，你在啊？你在這種地方幹嘛？」
「『你在啊？』個頭啦！我全都聽見了！你們是故意講給我聽的對不對！」
「不不不，我根本沒看到你。剛剛才注意到。對吧，蒼宮？」
「是的，學長。華戀小姐溶入了背景中，完全看不出來耶。」
「最好能融入啦！四周全是情侶耶！在這種地方獨自舉著紙箱，就算我不想也會引人注目啦！」
華戀怒吼著把紙箱砸到地上。
天音在行動裝置另一端納悶地問：
『咦？華戀小姐，你在那種地方幹嘛？我記得你有近衛兵的工作要做耶。』
「天、天音大人！那個——該、該怎麼說呢，我想在工作途中稍微休息一下……」
「什麼休息，只是翹班釣男人吧。」
勇也在一旁說道，華戀移開視線，沒有回答。看來她總不能當著天音的面肯定。
勇也發現一件事，環顧周遭提出疑問。
「是說你這個隊長竟然親自上街處理工作，發生了什麼事嗎？」
「是啊。雖然只是叫我們注意一下而已。」
或許是因為這句話成了她的救命稻草，華戀立刻回答。
「戀愛祭必定會出現的恐怖分子……不如說，那傢伙出現了。行事風格接近二次元老婆騎士團。目的不明，但那個人做的事會造成非常大的麻煩。」
「什麼事啊？」
「拆散情侶。」
答案很簡潔。
「通稱『情侶殺手』。不曉得是誰開始這樣稱呼他的，聽說他絕對會拆散自己盯上的情侶。現在這個時代，情侶是資源也是國家的財產。那個人看到情侶就搞破壞，各國當然會警戒嘍。」
「拆散情侶……他到底做了什麼？」
「誰知道？各國都拼命想揪出他的真面目，卻什麼都查不到。只知道被拆散的人會一蹶不振，變成再也無法產生戀愛磁場的身體。」
「再也無法……究竟是怎麼做的……」
「那女人該不會就是吧？」
這時插嘴的人是藍葉。
雖然沒有提到名字，不用想都知道「那女人」指的是誰。
天音卻透過行動裝置帶著苦笑著否定。
『可以理解藍葉小姐這麼覺得的心情，但可能性很低。因為戀愛祭那三天，情侶殺手平均會拆散將近兩百對情侶。單純用時間去除，約二十分鐘一對。這樣你們還沒被逼到撕破臉太奇怪了。』
「這、這……」
藍葉試圖反駁，卻給不出合理的說法。
二十分鐘拆散一對情侶。不禁讓人發自內心好奇他的手法。如果是用美人計，真是精湛的技巧。
這時。
「猜猜我是誰♪……是誰呢？」
勇也的眼睛忽然被人遮住，眼前一片漆黑。
柔軟的物體壓在
背上，勇也身體抖了一下。
「餵、喂，你在做什麼！白石小姐，請你放開學長！」
藍葉說出犯人的名字，戀愛祭的景象便重新映入眼帘，壓在後背的柔軟觸感也消失了。
勇也轉過身，犯人——夜宵紅著臉，嬌羞地掩住嘴角。
「我想嚇勇也先生一跳，所以才做這種不習慣的行為……蒼宮小姐真是的，為什麼要妨礙我？」
「當、當然要妨礙呀。因為有可疑人士黏在學長身上。」
「你嘴上這麼說，為什麼要一副很羨慕的樣子看著我？」
「並、沒、有！請你不要亂說話，哼。」
「是說，各位在聊什麼呀？」
夜宵將視線從藍葉身上移開，歪過頭問。
然而，總不能把藍葉失禮的猜測講給她聽。
氣氛有點尷尬。華戀大概是忍不住了，露出僵硬的笑容拿出行動裝置。
「啊、啊哈哈，沒什麼啦，夜宵。你別在意——啊，我男朋友找我。我到那邊講電話，掰掰！」
「別扯這種一下就會被拆穿的謊言！你上一秒才在用錢買男友！」
『啊，我也是。最近在網路上認識的人說「噗呼呼，我想看天音北鼻的裸體」。我去跟他聊一下，各位再見。』
「你在跟什麼奇怪的人聊天啊！我想你應該知道，不可以喔！不可以讓人家看裸體喔！」
勇也大聲吶喊，華戀消失在視線範圍內，行動裝置的通話也切斷了。
兩人詭異的行為，令夜宵露出疑惑的表情。
「呃，雖然我搞不太清楚狀況……要不要先去競技會場？」
勇也跟藍葉只得贊同。
勇也、藍葉、夜宵在路上走了數分鐘後。
抵達第一曬恩愛競技會場——商店街。
狹窄的道路兩側大多是賣吃的，一年三百六十五天都買得到食物邊走邊吃。在水神島是庶民的約會地點。
戀愛祭的曬恩愛競技，一天只能參加一種——不過各種競技會在水神島的各個角落同時舉辦。
例如在寬廣的水道上舉辦競艇、在大街上舉辦兩人三腳比賽。藉由分散會場，讓眾多情侶可以同時參加。
規則規定只能從這些競技中選出一種參加。
但每種競技能獲得的分數不同——在最後要用總分競爭的戀愛祭上，巧妙地選擇能有效賺取分數的競技，正是勝利的秘訣。
商店街這裡是今天分數倍率最高的競技會場。
或許是因為這個原因，情侶數量也多得驚人。狹窄的會場擠得水泄不通，身旁的藍葉與夜宵一直碰到勇也的身體。她們倆分頭收集情報，決定選點數倍率高的這個地方，當成第一場比賽的地點。
『那麼在場的各位！由我赤城來跟各位說明本競技的規則！』
疑似播報員的美女姐姐，穿著胸口大大敞開的兔女郎裝，在會場說明比賽規則。
可是因為她穿得太過大膽，勇也根本聽不進去。
為了避免漏聽什麼——絕對不是在仔細觀察她——勇也緊盯著這位兔女郎。
藍葉在旁邊面露疑惑。
「……那個，學長，你怎麼了？」
「…………」
「餵——學長，你幹麼突然僵住？」
「…………」
「噯，學長！學長！」
「喔、喔喔。什麼事，蒼宮？」
「還問。學長突然愣住，我想說你怎麼了……噢，原來如此。」
藍葉順著勇也的視線看過去，看見兔女郎大姐姐，一副瞭然於心的態度。
「為什麼學長會在這種時候被其他人吸引住？爛人。」
「勇也先生，你太過分了。我明明在你身邊，你還跑去看其他人。你就這麼喜歡兔女郎嗎？」
「誤、誤會！我只是在聽人家講話！真的！」
「「是喔——」」
藍葉及夜宵同時眯眼看著他。
她們一點都不相信。這兩個人究竟是怎麼看待勇也的？
勇也陷入消沉，兔女郎姐姐在這段期間說明起比賽內容。
第一曬恩愛競技的內容是。
「……約會比賽是吧。」
藍葉吞了口口水，神情緊繃。
從她的態度判斷，似乎是對競技內容感到不安。
率先察覺到的夜宵，像在調侃般笑著說：
「咦？蒼宮小姐，你怎麼了？難道你沒約會過？」
「什、什麼！怎麼可能！藍葉約會的經驗多到數不清呢。對吧學長？」
「呃，我哪知道你約會的經驗豐不豐富。」
勇也冷冷回答，藍葉不知為何不滿地盯著他。
……怎麼了？這樣回答有問題嗎？
「哼，算了。反正藍葉早就知道，只有藍葉把之前那些當成約會。」
「你說什麼……？」
「沒什麼～藍葉對學長不抱任何期待，所以才沒關係呢。」
勇也皺眉詢問，藍葉只是噘著嘴巴，不肯回答。
「那夜宵小姐如何？你大概約過幾次會？」
「我、我嗎？其、其實，我也沒多少經驗……」
「什麼叫『也』。『也』是什麼意思。藍葉不是說過，藍葉約會的經驗多到數不清嗎？」
「差、差不多一千次吧……」
「一千……！」
不只藍葉，勇也也被這誇張的數字嚇了一跳。
不愧是戀愛等級S級。看來她的經驗值並非虛有其表。
藍葉為之戰慄，恐懼地看著夜宵。
「不愧是清純系騷貨。和藍葉根本不是同一個等級——順帶一提，藍葉約會的次數連十次都不到，剛才是騙人的。」
「誰是清純系騷貨！太狡猾了！我是因為蒼宮小姐說自己經驗豐富才說謊的！人、人家開玩笑的！勇也先生，你別誤會喔！」
「哎呀，不用裝了啦。藍葉又不會對那種人有偏見……所以那一千次裡面有幾次是去開房間？」
「偏見超嚴重的！我、我從來沒跟人開過房間！是真的！」
夜宵眼泛淚光拼命否定，藍葉卻不予理會。
她只是露出欠扁的表情說：「咦～真的嗎～？」
這副模樣有點像在嬉戲。俗話說「感情好到會吵架」，或許這句話意外地並沒有說錯。
勇也將視線從吵個不停的兩人身上移開，環視周圍。
隨著競技開始的時間將近，商店街的情侶越來越多。過沒多久，有幾對情侶散發出異樣的氣氛。
這種感覺——他經歷過。
面對壓倒性的強者時，那令人繃緊神經的氣勢。
藍葉的表情也瞬間嚴肅起來，大概是同樣有所察覺。
「看來學長也感覺到了。」
「嗯，這麼緊張的氣氛，想不感覺到都難。真懷念，這裡竟然有這種等級的人。」
「咦？難道兩位都憑感覺就察覺到了嗎？好、好厲害。下意識用眼睛看的我還有得學呢……」
勇也和藍葉緊張得吞了口口水，夜宵驚訝地掩住嘴角。
這麼說來，聽說夜宵也學過戰鬥的技巧。雖說加上了用眼睛看，光是能察覺到，代表她至少懂護身術吧。
「畢竟氣氛緊張到這個地步。我們受過各種訓練，所以習慣了。這種武術專家散發出的強大——」
「曬恩愛氣場，對吧。」
「我可沒聽說過這種鬼氣場！」
聽見這前所未聞的新概念，勇也使勁吶喊。
夜宵一臉錯愕，仿佛頭上浮現一個問號。
「咦？不是嗎？我還以為兩位感應到的是只有被選上的戀愛強者才偵測得到的『曬恩愛氣場』。」
「藍葉跟學長才感應不到那種像疾病一樣的氣場！」
「是說夜宵，你用眼睛就看得出那種氣場嗎！某種意義上來說很厲害耶！」
「算是一點小特技。我用看的就能得知那對情侶感情有多好。」
夜宵微笑著開始觀察在周圍曬恩愛的情侶。
「好、好壯觀。聚集在這裡的情侶，大多都是聞名世界的人，曬恩愛氣場充斥著這一帶。尤其是那四組情侶，甚至被視為冠軍候選，太厲害了。請看坐在角落的那對女性情侶。」
夜宵邊說邊伸出手指。
「我記得她們是戀愛等級S級——情侶名『百合花園』的百合情侶。她們住的戀愛至上都市是只有女性的都市國家，聽說男性要入國非常困難。順帶一提，那兩個人是雙胞胎姐妹，戀愛力約十三萬。」
「又出現沒聽過的新概念！」
「在那邊牽著手的男女情侶是戀愛等級S級——情侶名『老師君主』的女教師與男學生情侶。他們住的戀愛至上都市是只有老師和學生的學園都市，聽說除此之外的人要入國非常困難。戀愛力約十萬。」
「那不就大部分的人都不能入國了嗎！」
「那邊帶著一群女性的情侶，是戀愛等級S級——情侶名『後宮王』的男女情侶。他們住的戀愛至上都市鼓勵居民開後宮。戀愛力約五十三萬。」
「戀愛力太高了吧！因為是後宮？因為是後宮嗎！」
「最後是那對在長椅上腿枕的情侶，戀愛等級S級——情侶名『幼女聖母〈Back To The Mother〉』的男性與幼女情侶。他們住的戀愛至上都市，成年男性和幼女占了八成，在那個國家出生的男性只會喜歡幼女。戀愛力二十萬。」
「只會喜歡幼女，根本是詛咒了吧！」
「學長，學長。那對情侶是不是之前潛入遊樂園搜查時遇到的人？」
「我就想說好像有點面熟，原來是他們！」
仔細一看，男性與幼女情侶是上個月三重約會時，跟他們共同行動的犯罪情侶。
世界是很小沒錯，沒想到小成這樣。
夜宵用衣袖擦了擦額頭，面色凝重。
「竟然聚集了這麼多大人物，不愧是戀愛祭……」
「我倒覺得都是一群怪人。」
勇也看著那些S級情侶，傻眼地說。
就在這時，為比賽揭開序幕的鐘聲響起。
『那麼競技開始！』
台上的兔女郎透過擴音器，宣布競技開始。
藍葉與夜宵停止嬉戲，站在勇也身邊觀察其他情侶。然而，其他情侶也一樣在觀察別人，沒有行動。
不意外。畢竟連審查基準都尚未明了，隨便行動可能會拿到低分。
「學、學長，怎麼辦？」
「看這個情勢，最好不要亂動。總之先看看其他情侶怎麼做再決定。」
藍葉低聲問道，勇也回答的下一刻。
一對情侶有動靜了。情侶名記得是——
『率先行動的是S級的「百合花園」！好了，她們會讓我們看見什麼樣的約會呢！』
穿兔女郎裝的女性播報員的這句話，令其他人視線集中在百合情侶身上。
百合情侶卻毫不介意，逛起商店街的店。不久後，她們停在賣熱狗的店家前，妹妹抬頭看著姐姐。
「姐姐，我肚子有點餓。我想吃熱狗！」
「那就買來吃吧。小實想吃哪種口味？」
百合情侶點了菜單上的熱狗開始吃。但妹妹似乎對姐姐點的另一種口味也有興趣。她渴望地盯著姐姐的熱狗，抬起視線看向姐姐。
「欸，姐姐。我想吃你的熱狗！可不可以分我一點？一點就好。」
「真拿你沒辦法。不過姐姐吃了一些呢，沒關係嗎？」
「我又不介意。餵我——」
妹妹微微張嘴，姐姐開心地遞出熱狗。
妹妹笑著一口咬下。
不過因為她的臉靠太近，鼻頭不小心沾到了番茄醬。妹妹想用衣袖擦掉，姐姐急忙阻止她。
「哎呀哎呀，不可以喔，小實。這樣衣服會髒掉。」
「咦，那怎麼辦？我今天忘記帶手帕……」
「這樣就行了。」
姐姐揚起嘴角，話剛說完便將臉湊近妹妹。
然後舔掉鼻子上的番茄醬。
「！」
姐姐突如其來的行動，令妹妹滿臉通紅。
看見妹妹如此青澀的反應，姐姐散發出年長者特有的從容氣息，輕聲說道：
「看，這樣番茄醬就舔乾淨嘍，小實。」
嗶嗶。
電子聲響起，大概是偵測到戀愛磁場。
【戀愛磁場填充率：92％】
『漂亮啊啊啊啊啊啊！一開始就出現高數值！』
女性播報員興奮地大叫，在商店街周圍觀戰的人們紛紛歡呼。
竟然一開始就超過90％。
看來這點小事，對接近世上最恩愛的情侶來說輕而易舉。
『評審不停傳來「尊爆」、「窩喜翻」等喪失語言能力的高評價！難道比賽結果這麼快就決定了嗎！』
「呃，評審的評語太隨便了吧！」
『喔喔！這段期間，其他情侶也陸續採取行動了！』
如播報員所說，許多情侶開始在商店街四處走動，大概是被百合情侶放的閃光刺激到。商店街瞬間充滿曬恩愛的情侶。
攝影機能否拍到所有情侶的行動令人在意，不過看起來沒有問題。
從在商店街的這些情侶的狀態來看，好像有正確下達判定，也許是在某處設置了大量的監視攝影機。
「那我們也差不多該走了。可是要從哪——」
「藍葉先攻。可以吧，白石小姐？」
她們好像事先商量過了。
藍葉向夜宵確認，夜宵露出從容不迫的笑容點頭。
「不過，你的時間只有十分鐘喔。超過的話我會使用換人系統。」
「我知道。出發吧，學長！」
藍葉拉著勇也的手，把他拽向商店街，大概是覺得時間可貴。
但她到底打算怎麼約會？
雖然不知為何變成藍葉跟夜宵的競爭——但這終究是曬恩愛給評審看的比賽。
這樣的話，得先決定要呈現什麼樣的約會過程。
藍葉似乎也得出同樣的結論，望向勇也。
「……學長，要怎麼做？看她們剛才那樣，買東西邊走邊吃比較好的樣子。畢竟這條商店街這麼多吃的。」
「是啊。剩下就參考之前做過的曬恩愛訓練？總之上次曬恩愛的時候做了啥？」
「這個嘛，上次是——」
藍葉按住太陽穴，試圖回想起來，勇也也搜尋著腦內的記憶。
最近沒跟藍葉曬恩愛，所以恐怕要追溯到上個月。搞不好魔王戰時就是最後一次。
若是如此，時間點最近的是……
——那就快點迷上藍葉吧，笨蛋。
「……啊——」
勇也被害羞的感情支配，發出類似呻吟的聲音。
旁邊的藍葉則別過頭，看著其他地方。好看的耳朵紅到耳根，臉頰也染上同樣的顏色。
「總、總之先走吧。搞不好時間都要過了。」
「說、說得也是。學、學長，你想吃什麼？」
不再多提這件事。勇也和藍葉都沒有多加深入，向前走去，仿佛事先訂好了這條不成文的規定。
很久沒像這樣跟藍葉走在路上了。
兩人經常因為任務而共同行動，私人時間卻不怎麼會一起度過。
雙方都不知道彼此假日在做什麼。
之前他們買東西邊走邊吃，也是在過去的世界到其他國家執行任務的時候。當時記得是完成任務後有多餘的時間，他們去買伴手禮。
「學長，那個怎麼樣？」
離商店街入口數十公尺的地點。
藍葉指向一家賣霜淇淋的店。
勇也略顯猶豫地點頭。
「嗯，是可以——」
「我知道。你想說千萬不要點抹茶口味對吧。因為你不知為何不愛抹茶。」
「知道就好，講這麼多幹嘛。」
勇也甩甩手，藍葉像在逗他似的笑了笑，跑向霜淇淋店。
然而藍葉回來時，手上只有一支霜淇淋。
勇也懷疑地皺眉。
「為什麼只有一支？這什麼新穎的找碴方式？」
「不、不是的，只剩最後一支……店家似乎沒預料到會有這麼多人。」
藍葉環視充滿情侶的商店街。
原來如此。其他眾多情侶也去買，導致商品賣完了。那也沒辦法。勇也揮著手說：
「我不用。你不是喜歡甜食嗎？你吃就好。」
「這、這怎麼行。這是曬恩愛競技耶，藍葉一個人吃絕對會被扣分。」
「那你說怎麼辦？」
藍葉的推測八成是正確的，但霜淇淋就是只有一支。
這時，藍葉露出做好覺悟的眼神，抬頭看著勇也。
「那、那個……學長不介意的話，要不要跟藍葉一起吃？」
「什、什麼！跟你吃同一支霜淇淋嗎！」
「請、請學長不要那麼大聲！藍、藍葉也很難為情啊。怎、怎麼樣？不想跟藍葉一起吃嗎？」
「呃，也不是不想，該怎麼說……」
要做這種戀人
會做的事太害羞了，他辦不到。
儘管想這麼說，看見藍葉一臉將最後一絲勇氣都擠出來的樣子，這句話便消失在口中。
結果勇也只能夠說出同意的話語。
「好、好啦。行，吃就吃。」
「那、那學長從另一邊吃，可以嗎？」
「嗯、嗯，交給我吧。」
勇也用走調的聲音答應，算準時機跟藍葉吃起霜淇淋。
仿佛會讓舌頭融化的甜味於口中擴散開來。
幸好最後一支不是抹茶口味，而是香草口味。勇也下意識揚起嘴角。不過，之後他就再也無法細細品嘗滋味。
理由很簡單。因為藍葉的臉靠得比想像中更近。
「「————」」
勇也跟藍葉隔著霜淇淋對上目光，倒抽一口氣愣在那邊。
然而，已經來不及回頭了。
兩人儘量避免去注意對方，伸出舌頭……但怎麼可能不在意。他們擔心舌頭會不會在霜淇淋裡面相碰，遲遲不敢舔下去。藍葉臉頰紅得像熟透的番茄，努力伸長漂亮又小巧的舌頭，大概是在避免嘴唇碰到霜淇淋。偶爾舌頭碰到柔軟的物體時，兩人便會嚇得身體一顫。
霜淇淋吃到一半左右時，他們氣喘吁吁，累得像使勁全力跑完全程馬拉松一樣。
系統也偵測到好幾次戀愛磁場，得分應該非常高才對。
這時。
「呵呵，學長，你鼻子沾到霜淇淋了。」
「咦？」
藍葉拿出行動裝置對著他，勇也望向螢幕，鼻子確實沾到了白色的霜淇淋。
他跟藍葉道謝，想用衣袖擦拭。
藍葉卻制止了他，像在訓話似的說：
「學長，不行啦。這樣衣服會髒掉。」
「可是我今天忘記帶手帕。」
「放心。藍葉有——」
話講到一半，藍葉像突然想到什麼似的，瞬間僵住。
勇也面露疑惑，問她：
「……怎麼了，蒼宮？」
「沒、沒事，沒什麼。藍、藍葉幫學長弄乾淨，請你閉上眼睛。」
「咦？為什麼要閉——」
「請學長閉上眼睛！」
她的語氣莫名嚴肅，勇也雖然覺得奇怪，依然閉上眼睛。
話說，這個展開是不是在哪看過？
百合情侶約會時，記得也是鼻子沾到番茄醬。然後由姐姐幫妹妹舔掉——
思及此的瞬間，勇也反射性睜開眼。
「！」
藍葉的臉比想像中還近，小巧的舌頭都快碰到他了。
或許是因為害羞吧，她的臉紅得像要爆炸。藍葉發現勇也睜開了眼，卻沒縮回舌頭。濕潤的物體碰到鼻尖，兩人的臉接近到快要親在一起。
嗶嗶。手環偵測到戀愛磁場，發出電子——
「蒼宮小姐，到此為止！換人！」
「咦？等、等等！我、我好不容易鼓起勇氣！咦，別、別帶走藍葉啊！」
要求使用換人系統的聲音傳來。
數名黑衣男瞬間從兩側出現，將藍葉拖走。她伸出手吶喊，卻無法抵抗，只能乖乖被帶走。
取代她出現的是笑容可掬的夜宵。
由於時機太過剛好，勇也忍不住問：
「夜宵，你該不會是特地算準……」
「剛好十分鐘喲。雖然可能有一點點的誤差。」
她笑咪咪地豎起食指，抵在唇上。
本以為她是個表里如一的耿直少女，看來她比想像中更不好惹。
「那勇也先生，我們走吧？……啊，可是霜淇淋還有剩。」
夜宵拉著他的手想跑，發現勇也手中的霜淇淋，停下腳步。
這是剛才跟藍葉約會時買的，還沒吃完。
夜宵突然認真看著它，然後像想到什麼似的迅速抬起臉。
「勇也先生，我餵你吃那支霜淇淋。」
「不用啦，沒關係——」
「……請不要說這種讓人難過的話。還是說，你不想讓我餵？」
夜宵露出棄犬般的眼神，人家都這麼說了，他當然拒絕不了。
勇也舉白旗投降，將霜淇淋遞過去，夜宵笑著接過。
「來，勇也先生，嘴巴張開♪——啊，手滑了。」
講完語氣毫無起伏的下半句話，霜淇淋從夜宵手中滑落，掉到胸口。白色鮮奶油黏在光滑的肌膚上，流進雙峰間的溝壑。
「啊，衣、衣服都髒掉了。勇也先生，有沒有東西可以擦？」
夜宵用手指沾起霜淇淋吃掉，但光這麼做當然清不乾淨。
但是就像藍葉那時所說的，他沒有可以用來擦拭的布。
「抱歉。我今天碰巧沒帶——」
「那、那，那個……可、可以請你直接幫我舔掉嗎？」
「什、什麼！」
夜宵紅著臉說出的這句話，令勇也大聲驚呼。
但她好像不是開玩笑的。夜宵拉開衣服，大大露出胸口，別過頭對勇也挺出胸部。
「可、可是，你叫我舔掉，我也不知道該……」
「別、別說那麼多了，請你快一點。不然它一直流下去。還是說，勇也先生對我的身體根本不——」
「好、好啦。我舔就是了。所以別用那種眼神看我！」
夜宵再度對他投以無助的眼神，勇也放棄掙扎，把臉湊向夜宵胸前。
甜美香氣竄入鼻間。
可是，若藍葉是宛如甜點的甜味，夜宵就是會令人為之瘋狂的蜜汁。大腦仿佛蒙上一層薄霧，失去思考能力，勇也慢慢舔舐著。
「嗯……很好，勇也先生。做得很棒，請你儘量吃喔。」
腦袋在晃。陶醉感以及像要抵抗它的頭痛侵襲而來。不對勁。直覺告訴勇也，但夜宵溫柔地撫摸他的頭，這個想法便瞬間從腦海消失。
他一口一口舔著霜淇淋，仿佛被夜宵的言語引導。
不知不覺，夜宵的肌膚露出得比剛開始還多。襯衣下的黑色胸罩若隱若現。勇也的舌頭跟著滴下去的霜淇淋，滑過水嫩的胸部。
嗶嗶。手環偵測到戀愛磁場，發出電子聲。
【戀愛磁場填充率：60％】
又是跟藍葉完全無法比較的高數值。
看見白銀手環顯示出的數字，勇也驚訝得睜大眼睛。
夜宵的猛攻卻尚未結束。
「勇、勇也先生，不要動。我幫你弄掉臉上的霜淇淋。」
她溫柔抬起勇也的臉，紅著臉慢慢湊近。霜淇淋好像沾到嘴角了。她跟藍葉一樣想把它舔掉，吐出紅嫩的舌頭。
「換、換人，白石同學！不能再繼續了！停——！」
這次換藍葉大叫著衝過來。
藍葉似乎是從那些黑衣男手下逃過來的。一群男人在後面追著她跑，藍葉高高一跳，試圖介入兩人之間。
然而在那之前，黑衣男勉強抓住跳到空中的藍葉的一隻鞋。
藍葉失去平衡，鞋子掉下來，在空中轉了一圈。後腳跟像被吸過去似的，逼近勇也的頭部——
「啊。」
咚！藍葉發出錯愕的聲音，下一刻，腳後跟直接踢中勇也的腦袋。
為什麼會這樣——勇也如此心想，感到頭暈眼花。
緊接著，眼前變得一片昏暗。
◇
「…………」
額頭感覺到柔軟的觸感。
勇也醒了過來，慢慢睜開眼，看見藍葉的臉近在眼前。
兩人目光相交。
藍葉瞬間把臉移開，速度快到仿佛會發出「咻咻——」的音效。
然後不知為何，仔細地用衣袖擦拭勇也的額頭。
「……你幹嗎？我的額頭沾到了什麼東西嗎？」
「對、對呀！有點髒掉，不如說濕掉，藍葉幫你擦乾淨！」
「啥？喔，謝啦。」
勇也雖然一頭霧水，還是先開口道謝。
他終於轉動脖子，發現自己躺著藍葉的大腿。
這裡好像是某座公園的長椅上。大概在競技場附近。不遠處傳來熱鬧的歡呼聲，公園卻寂靜無聲。頭上是漆黑的夜空，銀白月亮在中心散發皎潔月光。
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為什麼會變成這樣？勇也試圖回想，可是不知為何，從跟夜宵一起參加第一競技的途中開始，記憶就模糊不清。
「……到底發生了什麼事？我頭好痛。欸，蒼宮。你知道我為什麼會變成這樣嗎？」
「咦？為、為什麼會變成這樣？那、那是因為……對
了！是因為那個啦，學長！在第一競技的時候，你看到白石小姐的胸部太興奮，噴了一堆鼻血昏倒了！清理起來超麻煩的。」
「這、這樣啊，原來發生了這種事……我夢見自己被你踹，還以為又是被你弄昏的。」
「怎、怎麼可能呢！請你振作點，學長。你因為白石小姐的胸部，還處於混亂狀態對不對！」
「呃，胸部沒那個效果吧。」
勇也冷靜吐槽，連忙想坐起身……無奈頭部只抬得起來幾公分。看來昏過去前，他中了十分強力的一擊。
藍葉像在安撫他似的說：
「不用急著起來沒關係。藍葉的腿借你躺一下。」
「……抱歉，不好意思。」
「別客氣。本來就是藍葉害的……不對，你噴了那麼多鼻血，應該很不舒服吧。而且，那個……藍葉總是在給學長添麻煩。」
「你怎麼搞的？變得異常溫柔耶？」
這麼乖巧的藍葉極其罕見，勇也微微皺眉。
藍葉噘起嘴巴，用手指戳勇也的臉頰。
「沒什麼——藍葉才不溫柔。藍葉跟平常一樣呀，跟平常一樣。只不過……藍葉沒辦法像白石小姐那樣逗學長開心。也沒辦法那麼穩定地產生戀愛磁場。」
「蒼宮……？」
「藍葉還以為自己是全世界最了解學長的人……沒想到學長對胸部那麼沒抵抗力。」
「咿！」
慈祥無比的表情瞬間一變。
看見藍葉的臉變得恐怖如惡鬼，勇也倒抽一口氣。
藍葉毫不留情地猛捏勇也的臉頰。
「大胸那麼好嗎？你就那麼想舔胸部嗎？變、態。」
「好痛嗚咿啊啊啊！才、才不是！我聞到一股甜甜的味道，大腦就變得不太清醒。」
「什麼？學長，你連味道都聞了？」
「看來賴不掉了！」
勇也輸給藍葉銳利的目光，主動認錯。
藍葉焦躁地開始亂揉他的頭髮，仿佛在瘋狂疼愛一隻狗。
「哼。話先說在前頭，上法院的話，學長的行為會被判有罪喔。」
「我、我知道啊……不、不過，是她自己說可以——」
「啊？你說什麼？」
「沒說什麼，蒼宮大人。」
「學長，你真的明白嗎？藍葉覺得你根本沒學到教訓耶。」
「在下無顏見人，蒼宮大人。」
「而且，只要學長說一聲，那種程度，藍、藍葉也不是不能……」
「咦，你願意讓我摸奶嗎！」
「為何只有這種時候特別敏銳！」
勇也瞪大眼睛，藍葉用盡全力吶喊：
「你這個變態！藍葉哪可能讓你摸，笨蛋！真的是只有這種時候會變敏銳，莫名其妙！可惡，可惡，可惡！」
「好痛，好痛！拜託別打了！是我錯，我開玩笑的！好不好？」
「哈，開玩笑？藍葉的你就不想摸嗎？」
「你到底要我怎麼回答！講什麼你都會生氣！」
「開玩笑的啦，笨蛋。」
藍葉乾脆地說，彈了勇也的額頭一下。
「不過，學長明明在奇怪的地方很敏銳——重要的事卻完全察覺不到耶。是哪裡有問題？腦袋嗎？耳朵嗎？聽不清楚嗎？耳朵的話，要不要藍葉幫你挖耳朵？」
「抱歉……」
「你真的覺得抱歉？」
「嗯，真的。」
「真的是真的嗎？」
「嗯，真的是真的。」
勇也帶著正經八百的表情又說了一次，藍葉懷疑地凝視他。
跟兔女郎的時候一樣，完全不信任他。
不曉得是不是因為這座公園的路燈比較少，天空的月亮被雲遮住後，四周就變得一片漆黑。由於影子的關係，他看不見藍葉的表情。
勇也躺在她的大腿上觀察公園，藍葉也一樣看著公園。
「欸，學長。」
「幹麼？蒼宮。」
「沒事。只是叫一下而已。」
「什麼啦……」
「欸，學長。」
「這次又要幹嘛，蒼宮？」
他將視線從感覺在耍人的夥伴身上移開並回應道，藍葉輕聲呢喃。
「學長，藍葉……可以以搭檔的身份待在你身邊嗎？」
「…………咦？」
勇也錯愕地問，急忙將視線移回去。
然而，他只看見表情一如往常的藍葉。
仿佛剛才聽見的那句話是幻聽。藍葉微微歪過頭，納悶地看著他。
「學長，怎麼了嗎？」
「沒、沒啊，沒事……」
難道真的是聽錯？勇也想不明白，煩惱過後，開始覺得確實是聽錯。他沒有勇氣開口追究。
「差不多該去找白石小姐嘍。」
過了一會兒，藍葉伸著懶腰說。
「學長應該也休息夠了。是說那個人到底跑去多遠的地方啊。」
「……對喔。夜宵呢？」
講出「夜宵」兩字時，藍葉的表情好像扭曲了一瞬間，不過勇也眨了下眼，那個表情就消失了。
藍葉回答：
「沒什麼。她去買水給學長喝而已。」
◇
白石夜宵愉悅地走在昏暗的街道上。
現在時間可以稱之為深夜。因此競技時間已經結束，人也變少了。走了數百公尺，一個人都沒遇到。
她手上拿著裝水的寶特瓶。是為勇也去遠處的自動販賣機買來的。其實勇也跟藍葉所在的公園旁也有自動販賣機，但跟這座城市不熟的夜宵沒找到那一台，才會在路上繞這麼久。
為了儘快趕到公園，夜宵憑直覺選擇應該能抄捷徑的小巷子走。
——但老實說，這是個愚蠢的決定。
因為巷子裡有數名外表看來疑似流氓的男人。
想急忙回頭也來不及了。那群男人似乎注意到了夜宵的美貌，用不著幾秒就將她包圍。
而且，他們好像還喝醉了。
他們吐著帶有酒味的氣息，用一副明顯無法正常思考的模樣搭訕夜宵。
「嗨？你怎麼啦？迷路了？」
「要不要我們送你回家～？」
「對、對不起，我趕時間。」
夜宵低下頭，急忙跑走。
說實話，她不太喜歡那種類型。夜宵快步離去，以免引起麻煩。
那群人卻沒有讓她如願。
他們用會讓人覺得痛的力道抓住夜宵的手臂，阻止她。
「請、請住手！我、我要叫近衛兵來了喔！」
「別這樣說嘛，再跟我們聊聊吧。我家就在附近，去那邊聊如何？吶，這點小事沒什麼吧？」
男人語氣越來越激動，將臉湊近夜宵。
憑夜宵纖細的手臂，無法甩掉他們。再加上對方有好幾個人。退路被封住，夜宵無路可逃。
男人的手伸向她的衣服——
◇
照亮夜路的街燈發出「滋滋滋」的聲音閃爍著，調低亮度。
勇也與藍葉一同走在光線不足的巷子內。
可是，他們都一句話也沒說。仿佛有一道無形的牆隔在兩人之間。平常他們就不是會一直聊天的人，沉默的時候也不少，現在這陣沉默卻莫名難以忍受。
當然，對方主動丟話題的話是會回應，不過總是有種有別於以往的不自然感。
——這時。
三名看起來像喝醉酒的流氓的男子從前方走來。
他們醉到路都走不直了。三人走路搖搖晃晃，互相攙扶，走在狹窄的巷內。
勇也和藍葉留意著不要撞到他們，從旁通過。
「……？」
與男子擦身而過的前一刻。勇也瞥見他們的眼睛，皺起眉頭。
因為他們兩眼無神。不過，下一刻三人的眼神就恢復原狀，逐漸走遠，毫無異狀。
搞不好只是因為喝太多，意識不清。
「啊，勇也先生。你沒事啦。」
這次換成夜宵從同一個方向跑過來。
她的眼中閃過詭譎的光，但只有一瞬間而已。夜宵手上拿著裝水的寶特瓶。她似乎是為了買水，才特地跑這麼遠。
「來。勇也先生，給你。還是喝一下水吧。」
「謝啦，夜宵。」
勇也接過水，突然覺得背後有股氣息，回頭一看，那些流氓卻已經不見人影。
「那時間也不早了，回去吧。」
兩人點頭贊同，踏上歸途。
過了幾分鐘，那幾個流氓就被忘得一乾二淨。
王城。若竹的辦公室。
書架上堆滿書籍，宛如書房的房間內，勇也坐在沙發上，跟若竹和天音說明事情經過。若竹聽完，顯得有些傻眼。
藍葉及夜宵把勇也夾在中間，坐在沙發上。
她們抱著勇也的雙臂互瞪。銳利的視線自兩側射來，害勇也非常坐立不安。
那起事件過後，三人回到了王城。
理由很簡單。因為勇也想叫若竹阻止這場愚蠢的比賽。
對藍葉和夜宵來說，剛才決定的比賽內容是「賭上在最後一天的舞會和勇也共舞的資格，透過戀愛祭的曬恩愛競技競爭」。
聽說在戀愛祭的舞會上共舞的人能永遠在一起。其實戀愛至上都市才設立二十年不到，不可能有永遠在一起的人，不過女性之間似乎流傳著這個傳聞。
反過來說，沒能在舞會與勇也共舞的人，就無法和他成為情侶。
簡單地說就是賭上跟勇也交往的權利——事已至此，勇也有種自己被當成獎品的感覺，不禁感到悲哀。
「喂，勇也，來一下。」
若竹招招手，勇也輕輕拿開兩人的手，移動到若竹旁邊。
等他走到藍葉和夜宵聽不見交談聲的距離，若竹像要徵詢他的意見般望向他。
「……所以勇也，你打算怎麼做？」
「我也不知道……先不論夜宵，我根本搞不懂蒼宮在想啥。不如說，這種比賽沒問題嗎？」
「你的意思是『拿你當賭注比賽沒問題嗎』？不能說完全沒有，但應該是可行的。你跟藍葉確實是最佳組合。不過這段關係現在岌岌可危就是了，再說，你們產生的戀愛磁場從來沒有達到理想值吧。」
「相對的，勇也先生跟夜宵小姐的戀愛磁場最高輸出值雖然沒有特別高，平均值卻遠勝於現在的你們。」
插嘴說明的人是天音。
看來她是偷偷靠過來聽兩人說話。天音津津有味地吃著巧克力香蕉，被巧克力醬弄髒的嘴唇一開一合。
「單從產生戀愛磁場的觀點來看，雙方各有優劣，但並沒有太大的差別。暫時解除情侶關係試試看，說不定也挺有趣的喲。」
「……好吧，或許是這樣沒錯。」
只從產生戀愛磁場的觀點考慮，確實是正確的。
威力雖高，卻只有在突發情況下才能使用的武器；以及威力中等，可是能穩定使用的武器，何者較為優秀不言自明。
在這個意義上，解除情侶關係可以說相當合理。
「！」
坐在沙發上的藍葉抖了一下。她微微睜大眼睛，不安地看著這邊。難道她聽見了？
勇也想說些什麼，在他開口之前，若竹就先對天音說：
「喂，天音。回你自己的房間去。我不是說過既然我已經回來，我想儘量避免你接觸這些事嗎？而且你不是有學校的功課要寫？」
「唔……」
被若竹這麼一念，天音不滿地咕噥一聲。
她讓若竹用手帕幫她擦掉沾到嘴巴的巧克力後，被催促著離開辦公室。
若竹看著她的背影，仿佛什麼事都沒發生似的再度開口。
「而且，那兩個人只是在爭奪與你共舞的資格。是可以視為在叫你以後不要跟別人交往沒錯，但她們並沒有明說。那兩個人大概只是想證明『自己比對方更適合你』。」
「……你想表達什麼？」
勇也無法理解這番話的真正意圖，皺起眉頭，若竹奸笑道：
「沒什麼，只是在想開個後宮或許也不錯。因為就法律上來說，戀愛至上都市是允許一夫多妻的。」
「後、後宮！你在說什麼蠢話！」
「一點都不蠢。如果有辦法對不只一個人產生戀愛感情，後宮就是戀愛磁場製造效率最高的系統。事實上，也有推薦大家開後宮的戀愛至上都市，甚至有藉由後宮取得高階戀愛等級〈Love Rank〉的情侶。」
「不不不後宮情侶是什麼鬼！太矛盾了吧！」
「應用這個後宮理論的存在，還有『偶像』、『宅社團公主』等等。」
「這些是同類嗎！這個時代後宮跟宅社團公主是一樣的嗎！」
「某種意義上來說是。只要偶像能對粉絲產生那麼一點戀愛感情，粉絲又對偶像抱持足以回應它的戀愛感情，之後就能靠數量優勢產生大量的戀愛磁場。不過，要對複數對象抱持愛意相當困難。即使有辦法做到，大部分的情況下，都是對單獨一人抱持愛意效率比較高。後宮及偶像沒有大量存在的理由就在於此。」
「……你想說我就做得到？」
勇也懷疑地看著他，若竹緩緩搖頭。
「不。我想表達的是，也有這一條路可以走。當然也可以兩者都不選。」
「是喔。我完全沒有開後宮的打算。」
「這樣啊？我認為黑峰後宮挺不錯的啊。」
「可不可以別再說了……是說我有點好奇，她們倆說要用戀愛祭比賽，這種事辦得到嗎？」
聽說戀愛祭的曬恩愛競技，是由情侶參加的。
這樣的話，藍葉和夜宵要比賽不會有難度嗎？勇也想從這個方向設法讓比賽不算數，若竹卻一下就令他失去希望。
「辦得到。因為戀愛祭的競技採用了『換人系統』。」
「換人系統？」
「嗯。可以在競技途中交換戀人。但這個系統的對象基本上是後宮。後宮成員太多的情況下，就算每種競技都換搭擋，也不夠跟每個人都曬到恩愛。雖然也有後宮專用競技，那也有人數限制。於是有人跟主辦方抱怨，才採用了讓參賽者能在競技途中更換戀人的換人系統。」
「原來如此。」
有這樣的制度，確實可以藉由戀愛祭分出高下。
勇也一副釐清疑惑的態度，如此說道，若竹望向他。
「我再問一次，勇也，你打算怎麼做？」
「能怎麼辦？那麼愚蠢的比賽，當然要叫她們別——」
「哎，雖然我問了你還講這種話有點那個，從結論來說，想阻止她們或許有難度。」
「啥？」
若竹突然講出這麼不得了的話，勇也瞬間僵住。
「……什麼意思？」
「我請來了白石夜宵，要她擔任天音的老師，或者說是避免天音動不動就溜出王城的監督——當然，我不會雇用隨隨便便的人。能力自不用說，家世我也有稍微挑一下。」
「家……世？」
「嗯。白石家是戀愛磁場普及化後，地位突然直線上升的家系之一。現任當家甚至是世界戀愛管制機構的幹部級。也就是說，對於我這種負責治理各都市國家的一族或上流階級的人而言，是無人不知無人不曉的人物。白石家的現任當家似乎對獨生女實施了全方位的教育，將她培育成菁英。當然也包括戀愛方面。只不過，有個神秘的傳聞。」
「……神秘的傳聞？」
勇也瞥了正在跟藍葉吵架的夜宵一眼，回問。
「嗯。她的戀愛等級是S，身邊卻完全沒有男人的影子。毫無蹤跡到令人毛骨悚然的地步，仿佛跟他交往過的男人，連活在世上的痕跡都被整個抹消掉。」
「等、等一下，意思是……」
「如果你敢隨便拒絕這場比賽，搞不好會被抹消掉。拒絕可愛女兒的告白的男人。對白石家的當家而言，說不定這樣就足以構成消滅一個男人的理由。」
「呃，那我答應比賽拒絕告白不也會有同樣的下場嗎！」
「話雖如此，這個傳聞一點根據都沒有。我想不會發生那種事……大概。」
「為什麼最後要說得那麼沒自信！別雇用這麼可怕的人好嗎！」
「我也沒想到會變成這樣，再說，我不會用無憑無據的傳聞去判斷一個人。而且除了這一點，她的條件統統優秀到其他人望塵莫及。」
「唔……」
勇也瞬間語塞，倒抽一口氣。
究竟該如何是好？
他微微低下頭煩惱著，若竹說過的話突然浮現腦海。
……好吧，現在先維持這樣也好。不過，你總有一天要給出答覆。
沒錯。他說得對。
遲早得搞清楚。搞清楚自己想怎麼做，而不是藍葉是怎麼看待自己的。
搞清楚盤踞在心中的煩躁情緒是特別之物，還是對特定對象抱持的感情。
必須弄個明白，也算是為了尋找給夜宵的答覆。
既然如此，這場戀愛祭的比賽或許是個好機會。
「我決定了，若竹。」
勇也抬起頭，眼中閃爍著做
好覺悟的光芒。
「沒辦法，我同意她們兩個比賽。說起來，我根本沒能耐阻止那兩個人。」
◇
「受不了，放屁閃啊去死吧！」
城下町，占掉一整塊區域的咖啡街。
耀眼的人造光開始整條籠罩咖啡街，大概是因為太陽正逐漸沉入地平線下。另外，到了這個時間帶，許多店家會從咖啡廳轉為酒吧，其中特別不一樣的，是曬恩愛酒吧。那家酒吧可以看見今晚開始舉辦的戀愛祭的電視直播，想為參賽者加油的情侶會聚集於此。
數小時後，戀愛祭就要揭開序幕，街上的人紛紛在做準備。
夢月艾莉絲看著周圍興奮的情侶抱怨。
她是一名一時間會讓人分不清性別的中性少女。
仿佛由月光編織而成的銀色長髮。胸前一片平坦，甚至連到底有沒有胸部都令人存疑。平常她喜歡穿的是黑色系的衣服，現在卻穿著綴滿蕾絲的迷你裙女僕裝。眼睛是異色瞳，左右眼顏色不一，不過兩隻眼睛都明顯流露出對情侶的憎惡。
「請您不要那麼大聲，艾莉絲大人。四周的情侶都在看。」
在艾莉絲身邊提醒她的，是同樣身穿女僕裝的黑髮美女。
名為白鷺雪姬。
二次元老婆騎士團這個組織的副團長。
年紀約二十出頭。肌膚如雪般白皙柔滑，與黑髮成對比。
不曉得是因為她的情緒不太會反映在臉上，還是細長的雙眼所致，她全身散發出一股難以接近的氣息，有點像拔出刀的劍士。
事實上，這名女性明明也穿著女僕裝（是有別於艾莉絲的長裙款），引來眾多男性的視線，卻沒半個人跟她搭訕。
艾莉絲百無聊賴地噘起嘴。
「我知道啦，雪姬。我們是二次元老婆騎士團——收集二次元作品的恐怖分子。你想叫我別做多餘的事，避免引人注目對吧。」
「沒錯。不愧是艾莉絲大人。讓我摸摸您的頭誇獎您。」
「啊——住手！別把我當小孩子！再說，穿女僕裝是給你的懲罰耶，雪姬！為什麼連我都要穿！」
上個月，雪姬擅自帶著二次元老婆騎士團的團員，協助企圖復活魔王的水神周防。
艾莉絲的數名團員因此變成魔族，住進醫院。
她本來應該沒打算連團員的性命都賭上，也沒有直接參與水神周防的計劃。從結果來看，沒有半個人死。然而，雪姬必須負起導致這個後果的重大責任。因此組織里的風向也傾向必須處罰雪姬，最後由團員開會決定了懲罰內容。
到這邊為止還很正常。
到這邊為止，艾莉絲也能接受。
懲罰內容卻是「戀愛祭期間，穿女僕裝當便服」，不知為何還加上「這段期間，艾莉絲也要一起穿女僕裝」這個條件。
決定這個條件的團員（可怕的是，百分之九十九的團員都同意）表示，雪姬叛變有一部分的原因在於艾莉絲。說團長艾莉絲管理不當。
艾莉絲輕而易舉就被如此主張的團員說服，於是兩人得穿女僕裝度過這幾天。
順帶一提，今天一大早就在舉辦攝影會。
團員們指定了各種姿勢，拍了一堆她跟雪姬的照片。
現在她們剛從攝影會上逃出來。
……是說那些傢伙該不會一開始就是想辦攝影會吧。
回想起從來沒有那麼合作無間的部下們，艾莉絲在內心呻吟。
說起來，艾莉絲是女性這件事，應該沒被團員發現才對。
那些傢伙興趣是讓男生穿女僕裝嗎？
「對了，艾莉絲大人。」
團員們意想不到的興趣令她不寒而慄，這時雪姬叫住了她。
「嗯？幹嘛，雪姬？」
「沒什麼，只是有點疑惑……為何我們不撤離水神島？明明戀愛祭對許多團員來說是精神創傷。」
「啊～對喔，我好像沒跟你說過。哎，也沒什麼好隱瞞的——因為我欠王城一個『人情』。」
「人情？」
「嗯。上個月，我們不是一堆人在豪華客船上被抓到嗎？當時近衛兵搶走了非常多收藏品。不拿回那些收藏品，怎麼能離開呢。」
「是沒錯……但您有勝算嗎？敵人可是打倒了那個魔王喔。」
雪姬畢恭畢敬地問，艾莉絲雙手交疊於腦後，回答：
「有是有。稍微扯開一下話題，想讓近衛兵失去戰力的話，你覺得該怎麼做？」
「失去戰力嗎？這樣的話，我認為最佳手段是不讓他們曬恩愛。只要防止他們產生戀愛磁場，近衛兵根本不足為懼。」
「這確實是一種方式。不過，有個辦法只要成功，可以對他們造成更大的打擊。就是掌握這座戀愛至上都市的系統本身。」
「系統嗎？」
雪姬微微歪過頭，艾莉絲點頭走進要去的茶屋。
兩人入座後，點了菜單上的抹茶聖代。
等店員送上茶跟聖代，艾莉絲才接著說：
「沒錯，系統。大家都跟白痴一樣信任、信仰的這個世界的神。不過其實那就只是算出戀愛係數、控制攻擊程式、管理戀愛等級、透過吸收大量個人資料再用那什麼叫作統計處理的鬼方法算出最相配的情侶的機械〈廢鐵〉。說得這麼明白，你也懂我的意思了吧？」
「……莫非您是在指『神托機巧〈Master System〉』和『巫覡機巧〈Slave System〉』？」
「嗯，答對了。世界戀愛管制機構手中，擁有世界最優秀的計算處理能力及智能，控制戀愛磁場的『神托機巧』。以及它的低階系統，據說各戀愛至上都市都有的『巫覡機巧』。只要控制住它，近衛兵就會變得跟廢物一樣——戀愛至上都市八成會無法繼續運作。」
「……難道您要為了奪還收藏品，控制那個系統？」
「不，辦不到。」
「什麼？」
艾莉絲喝著茶，輕描淡寫地回答，雪姬一副搞不清楚狀況的模樣皺起眉頭。
「所以我剛剛才說『只要成功』。再說，要搶走系統有幾道難關。第一個，我連巫覡機巧在哪都不知道。」
「……不知道位置嗎？」
「至少沒有公開。畢竟那是戀愛至上都市的命根子。第二道難關，設有超高強度的保全系統。」
「……突然變得很籠統呢。」
「有什麼辦法。這方面的情報不好弄到手。可是只要把附近的地區統統炸掉，讓戀愛磁場無法供應就沒差了。因為不管是怎樣的保全系統，只要沒有戀愛磁場，就只是單純的裝飾品。」
「簡單地說就是近乎不可能。找出所在位置，帶著設置巫覡機巧的建築物的詳細內部圖，又得突破警備網……到頭來，真的有勝算嗎？有能讓這個方法化為可能的手段嗎？」
「噢，那個啊。這兩件事完全無關。近衛兵應該會因為戀愛祭的關係忙得不得了，漏洞要多少有多少。」
艾莉絲含著湯匙說話，雪姬眯起眼睛。
「……那麼，剛才您講的這些到底是？」
「嗯——單純的閒聊。哎，只要寫個能把王城的保全系統騙過去幾分鐘的程式，就能拿回我們的收藏品了吧。保管二次元作品的倉庫，戒備應該不至於像巫覡機巧那麼森嚴……是說，搬運工什麼時候要來啊。」
「搬運工？」
艾莉絲四處張望，雪姬仿佛現在才聽說有這回事，如此回問。
「嗯，我來這家店就是為了見搬運工。我叫那人幫忙帶來我訂製的道具耶。是不是出了什麼意外啊？」
「我順便問一下，請問您讓對方帶來的道具是？」
「可以破壞戀愛槍的一部分的道具。你想想，那些近衛兵用的戀愛槍不是會認證使用者，其他人都不能用嗎？我叫人做了能騙過認證機構的東西的試製品，讓我們也能使用戀愛槍。有了這東西，只要搶走近衛兵的槍就隨時都能用了。」
「……不好意思，艾莉絲大人。團員剛好聯絡我，說那名搬運工在客船附近被近衛兵抓到了。」
「什麼！又是那群傢伙！」
雪姬念出行動裝置顯示出的文字，艾莉絲大聲叫道。
——這時。
她的眼角餘光瞥見近衛兵忙碌地在擠滿情侶的路上走來走去。像在找連長相都不知道的人物。
「……艾莉絲大人，他們該不會已經發現是我們做的好事，正在找我們？」
雪姬似乎也發現了近衛兵，坐在艾莉絲對面戒備，壓低音量詢問。
艾莉絲卻將湯匙插在抹茶聖代上，興致缺缺地說：
「安啦安啦。我們大概沒被供出來。如果搬運工全招了，照
理說近衛兵會直接殺來抓人。我想他們這麼警戒，是在找其他恐怖分子。畢竟那是戀愛祭名產嘛。」
「其他恐怖分子？」
艾莉絲點點頭。
「嗯。『情侶殺手』。」
◇
『第十五屆戀愛祭即將開幕——』
散布在空氣中的霧狀螢幕，映出開幕典禮的模樣，若竹正在台上致詞。由於會場的容納人數有限，為了讓不能參加開幕典禮的人也能參與到，到處都有這樣子的螢幕。
城下町。勇也跟藍葉走在隨著戀愛祭開始，成為步行者天國的大街上，前往競技會場。夜宵好像要做點準備，之後才會來。
太陽早已西沉，頭上的夜空是一整片微弱的星光。
然而，持續照亮這座城市的人造光，耀眼到讓人感覺不到天色已暗。跟散發出一股寂寥感的美麗星芒比起來，既髒又不浪漫，卻給人熱鬧又溫暖的感覺。
大街上充滿與祭典之名相襯的活力。
首先，到處都看得見的情侶，穿著有別於以往。許多人穿得比平常更加大膽，可能是受到祭典的氣氛影響。雖然都是女僕裝、旗袍、水手服、燕尾服等幾乎可以算是角色扮演的服裝。
此外，占據水神島大半空間的遊樂園裡的演員仿佛要配合情侶們，也穿上華美的服裝，在路上表演節目。
『……真好，那邊看起來好歡樂。』
行動裝置傳出天音哀怨的聲音。
戀愛祭期間，來自各國的出入人口會變多，麻煩事也隨之增加。
因此，公主天音被禁止擅自離開王城。
似乎是若竹的命令。但不只這次，若竹好像有想把天音留在王城的傾向。雇用夜宵這位教師兼監督的原因也在於此。
好吧，反而是天音之前太常往外跑了。
即使想像以前那樣偷溜，也因為若竹嚴格加強對她的監視，沒辦法跑出來。
天音很不開心，便讓勇也他們用行動裝置給她看戀愛祭的街景作為替代。
勇也回答：
「沒辦法，天音。你好歹是一名王族。再說，像之前那樣偷跑出王城才有問題。」
『唔……可是，難得的祭典耶。我卻只能透過你們兩個的行動裝置看。』
「您或許會覺得無聊，不過請您忍耐一下，天音大人……對了，這裡到底有幾對情侶？該不會全世界的情侶都到齊了？」
藍葉不耐煩地咕噥道。她把行動裝置拿在胸前，將風景傳給天音，她看起來已經被人潮擠昏頭了。
寬度將近十公尺的道路，擠滿一堆情侶。
由於他們走路時勾著手，占掉多餘的寬度，導致這塊區域明明是步行者天國卻堵塞，人潮遲遲沒有前進。
藍葉傻眼地看著那些情侶，天音回答她的疑問。
『不能說全部，但應該有非常多情侶都聚集在這裡。戀愛祭容易提升戀愛等級，很多人說什麼都想參加。』
「哦——這樣的話，平常不會積極曬恩愛的人，感覺也會參加……落單的人倒是挺可憐的。」
『只是可憐的話還算好呢……好像還有人因為沒參加戀愛祭被當成社會不適者，遭到冷眼相待。這次是在水神島舉辦，所以這座都市的人似乎都在拼命避免落單。』
「聽說有人會事先找好數名戀人候補，免得當天沒伴。實際上要跟好幾個人曬恩愛很困難，所以最後會有幾個人被拋棄。」
『沒辦法在戀愛祭前找到伴的人，會瞄準那些人去搭訕。打個比方，就像演唱會門票。他們盯上事先買了好幾張票，卻因為各種原因多出來的人，當天在演唱會會場找那些人讓票。』
好討厭的譬喻。
戀人明明不是門票。
話說回來，她竟然拿演唱會舉例，這個深閨千金懂得還真多。
「……不過落單的人大概不多吧。你看，這裡人這麼多，卻沒看到半個單獨行動的。在這種情況下落單的人，肯定是完全沒打算參加——」
兩人邊走邊聊，來到中間有座噴水池的廣場。
那裡有許多對情侶坐在長椅上聊天。
然而，最引人注目的並不是他們。噴水池旁邊，有一名拿著長方形紙箱的女子。
那名女子，看起來像某位近衛兵隊長——柊華戀。
紙箱上大大寫著幾個黑字。
【高價收購多出來的男友。】
「……學長，學長，我看見好面熟的人。有個好像華戀小姐的人。」
「是你多心了，蒼宮。柊怎麼可能在這種地方。那人只是長得很像柊，根本不是她。面對現實吧。」
「不，學長才該面對現實。請你接受眼前的畫面。」
勇也將視線從舉著紙箱的華戀身上移開，藍葉在旁邊扯他的袖子。
勇也聳聳肩膀。
「不不不，就算是本人，也該貼心地假裝沒看見吧。想像一下被認識的人看見自己在用錢買戀人的心情。超想自殺的。」
「那個，學長。華戀小姐快哭出來了。她咬著嘴唇忍住不哭，露出想立刻去自殺的表情。她是不是聽見了？」
「錯覺吧。再說就算真的被她聽見，她可是那個柊耶。會毫不猶豫對新人近衛兵出手，搭訕罪犯的變態喔。認識的人對她議論紛紛，她也會感到興奮，將其化為動力。」
「說得也是。我有種她一直在偷瞄這邊，希望我們找她說話的感覺，是錯覺對吧。因為，對方可是那個華戀小姐呢。」
「對對對。那蒼宮，差不多該走嘍。」
「對呀，學長。」
「給我站住！」
勇也跟藍葉準備離去，華戀卻正好在這個時機叫住他們。
勇也裝出驚愕的表情，仿佛現在才看到她。
「喔。柊，你在啊？你在這種地方幹嘛？」
「『你在啊？』個頭啦！我全都聽見了！你們是故意講給我聽的對不對！」
「不不不，我根本沒看到你。剛剛才注意到。對吧，蒼宮？」
「是的，學長。華戀小姐溶入了背景中，完全看不出來耶。」
「最好能融入啦！四周全是情侶耶！在這種地方獨自舉著紙箱，就算我不想也會引人注目啦！」
華戀怒吼著把紙箱砸到地上。
天音在行動裝置另一端納悶地問：
『咦？華戀小姐，你在那種地方幹嘛？我記得你有近衛兵的工作要做耶。』
「天、天音大人！那個——該、該怎麼說呢，我想在工作途中稍微休息一下……」
「什麼休息，只是翹班釣男人吧。」
勇也在一旁說道，華戀移開視線，沒有回答。看來她總不能當著天音的面肯定。
勇也發現一件事，環顧周遭提出疑問。
「是說你這個隊長竟然親自上街處理工作，發生了什麼事嗎？」
「是啊。雖然只是叫我們注意一下而已。」
或許是因為這句話成了她的救命稻草，華戀立刻回答。
「戀愛祭必定會出現的恐怖分子……不如說，那傢伙出現了。行事風格接近二次元老婆騎士團。目的不明，但那個人做的事會造成非常大的麻煩。」
「什麼事啊？」
「拆散情侶。」
答案很簡潔。
「通稱『情侶殺手』。不曉得是誰開始這樣稱呼他的，聽說他絕對會拆散自己盯上的情侶。現在這個時代，情侶是資源也是國家的財產。那個人看到情侶就搞破壞，各國當然會警戒嘍。」
「拆散情侶……他到底做了什麼？」
「誰知道？各國都拼命想揪出他的真面目，卻什麼都查不到。只知道被拆散的人會一蹶不振，變成再也無法產生戀愛磁場的身體。」
「再也無法……究竟是怎麼做的……」
「那女人該不會就是吧？」
這時插嘴的人是藍葉。
雖然沒有提到名字，不用想都知道「那女人」指的是誰。
天音卻透過行動裝置帶著苦笑著否定。
『可以理解藍葉小姐這麼覺得的心情，但可能性很低。因為戀愛祭那三天，情侶殺手平均會拆散將近兩百對情侶。單純用時間去除，約二十分鐘一對。這樣你們還沒被逼到撕破臉太奇怪了。』
「這、這……」
藍葉試圖反駁，卻給不出合理的說法。
二十分鐘拆散一對情侶。不禁讓人發自內心好奇他的手法。如果是用美人計，真是精湛的技巧。
這時。
「猜猜我是誰♪……是誰呢？」
勇也的眼睛忽然被人遮住，眼前一片漆黑。
柔軟的物體壓在
背上，勇也身體抖了一下。
「餵、喂，你在做什麼！白石小姐，請你放開學長！」
藍葉說出犯人的名字，戀愛祭的景象便重新映入眼帘，壓在後背的柔軟觸感也消失了。
勇也轉過身，犯人——夜宵紅著臉，嬌羞地掩住嘴角。
「我想嚇勇也先生一跳，所以才做這種不習慣的行為……蒼宮小姐真是的，為什麼要妨礙我？」
「當、當然要妨礙呀。因為有可疑人士黏在學長身上。」
「你嘴上這麼說，為什麼要一副很羨慕的樣子看著我？」
「並、沒、有！請你不要亂說話，哼。」
「是說，各位在聊什麼呀？」
夜宵將視線從藍葉身上移開，歪過頭問。
然而，總不能把藍葉失禮的猜測講給她聽。
氣氛有點尷尬。華戀大概是忍不住了，露出僵硬的笑容拿出行動裝置。
「啊、啊哈哈，沒什麼啦，夜宵。你別在意——啊，我男朋友找我。我到那邊講電話，掰掰！」
「別扯這種一下就會被拆穿的謊言！你上一秒才在用錢買男友！」
『啊，我也是。最近在網路上認識的人說「噗呼呼，我想看天音北鼻的裸體」。我去跟他聊一下，各位再見。』
「你在跟什麼奇怪的人聊天啊！我想你應該知道，不可以喔！不可以讓人家看裸體喔！」
勇也大聲吶喊，華戀消失在視線範圍內，行動裝置的通話也切斷了。
兩人詭異的行為，令夜宵露出疑惑的表情。
「呃，雖然我搞不太清楚狀況……要不要先去競技會場？」
勇也跟藍葉只得贊同。
勇也、藍葉、夜宵在路上走了數分鐘後。
抵達第一曬恩愛競技會場——商店街。
狹窄的道路兩側大多是賣吃的，一年三百六十五天都買得到食物邊走邊吃。在水神島是庶民的約會地點。
戀愛祭的曬恩愛競技，一天只能參加一種——不過各種競技會在水神島的各個角落同時舉辦。
例如在寬廣的水道上舉辦競艇、在大街上舉辦兩人三腳比賽。藉由分散會場，讓眾多情侶可以同時參加。
規則規定只能從這些競技中選出一種參加。
但每種競技能獲得的分數不同——在最後要用總分競爭的戀愛祭上，巧妙地選擇能有效賺取分數的競技，正是勝利的秘訣。
商店街這裡是今天分數倍率最高的競技會場。
或許是因為這個原因，情侶數量也多得驚人。狹窄的會場擠得水泄不通，身旁的藍葉與夜宵一直碰到勇也的身體。她們倆分頭收集情報，決定選點數倍率高的這個地方，當成第一場比賽的地點。
『那麼在場的各位！由我赤城來跟各位說明本競技的規則！』
疑似播報員的美女姐姐，穿著胸口大大敞開的兔女郎裝，在會場說明比賽規則。
可是因為她穿得太過大膽，勇也根本聽不進去。
為了避免漏聽什麼——絕對不是在仔細觀察她——勇也緊盯著這位兔女郎。
藍葉在旁邊面露疑惑。
「……那個，學長，你怎麼了？」
「…………」
「餵——學長，你幹麼突然僵住？」
「…………」
「噯，學長！學長！」
「喔、喔喔。什麼事，蒼宮？」
「還問。學長突然愣住，我想說你怎麼了……噢，原來如此。」
藍葉順著勇也的視線看過去，看見兔女郎大姐姐，一副瞭然於心的態度。
「為什麼學長會在這種時候被其他人吸引住？爛人。」
「勇也先生，你太過分了。我明明在你身邊，你還跑去看其他人。你就這麼喜歡兔女郎嗎？」
「誤、誤會！我只是在聽人家講話！真的！」
「「是喔——」」
藍葉及夜宵同時眯眼看著他。
她們一點都不相信。這兩個人究竟是怎麼看待勇也的？
勇也陷入消沉，兔女郎姐姐在這段期間說明起比賽內容。
第一曬恩愛競技的內容是。
「……約會比賽是吧。」
藍葉吞了口口水，神情緊繃。
從她的態度判斷，似乎是對競技內容感到不安。
率先察覺到的夜宵，像在調侃般笑著說：
「咦？蒼宮小姐，你怎麼了？難道你沒約會過？」
「什、什麼！怎麼可能！藍葉約會的經驗多到數不清呢。對吧學長？」
「呃，我哪知道你約會的經驗豐不豐富。」
勇也冷冷回答，藍葉不知為何不滿地盯著他。
……怎麼了？這樣回答有問題嗎？
「哼，算了。反正藍葉早就知道，只有藍葉把之前那些當成約會。」
「你說什麼……？」
「沒什麼～藍葉對學長不抱任何期待，所以才沒關係呢。」
勇也皺眉詢問，藍葉只是噘著嘴巴，不肯回答。
「那夜宵小姐如何？你大概約過幾次會？」
「我、我嗎？其、其實，我也沒多少經驗……」
「什麼叫『也』。『也』是什麼意思。藍葉不是說過，藍葉約會的經驗多到數不清嗎？」
「差、差不多一千次吧……」
「一千……！」
不只藍葉，勇也也被這誇張的數字嚇了一跳。
不愧是戀愛等級S級。看來她的經驗值並非虛有其表。
藍葉為之戰慄，恐懼地看著夜宵。
「不愧是清純系騷貨。和藍葉根本不是同一個等級——順帶一提，藍葉約會的次數連十次都不到，剛才是騙人的。」
「誰是清純系騷貨！太狡猾了！我是因為蒼宮小姐說自己經驗豐富才說謊的！人、人家開玩笑的！勇也先生，你別誤會喔！」
「哎呀，不用裝了啦。藍葉又不會對那種人有偏見……所以那一千次裡面有幾次是去開房間？」
「偏見超嚴重的！我、我從來沒跟人開過房間！是真的！」
夜宵眼泛淚光拼命否定，藍葉卻不予理會。
她只是露出欠扁的表情說：「咦～真的嗎～？」
這副模樣有點像在嬉戲。俗話說「感情好到會吵架」，或許這句話意外地並沒有說錯。
勇也將視線從吵個不停的兩人身上移開，環視周圍。
隨著競技開始的時間將近，商店街的情侶越來越多。過沒多久，有幾對情侶散發出異樣的氣氛。
這種感覺——他經歷過。
面對壓倒性的強者時，那令人繃緊神經的氣勢。
藍葉的表情也瞬間嚴肅起來，大概是同樣有所察覺。
「看來學長也感覺到了。」
「嗯，這麼緊張的氣氛，想不感覺到都難。真懷念，這裡竟然有這種等級的人。」
「咦？難道兩位都憑感覺就察覺到了嗎？好、好厲害。下意識用眼睛看的我還有得學呢……」
勇也和藍葉緊張得吞了口口水，夜宵驚訝地掩住嘴角。
這麼說來，聽說夜宵也學過戰鬥的技巧。雖說加上了用眼睛看，光是能察覺到，代表她至少懂護身術吧。
「畢竟氣氛緊張到這個地步。我們受過各種訓練，所以習慣了。這種武術專家散發出的強大——」
「曬恩愛氣場，對吧。」
「我可沒聽說過這種鬼氣場！」
聽見這前所未聞的新概念，勇也使勁吶喊。
夜宵一臉錯愕，仿佛頭上浮現一個問號。
「咦？不是嗎？我還以為兩位感應到的是只有被選上的戀愛強者才偵測得到的『曬恩愛氣場』。」
「藍葉跟學長才感應不到那種像疾病一樣的氣場！」
「是說夜宵，你用眼睛就看得出那種氣場嗎！某種意義上來說很厲害耶！」
「算是一點小特技。我用看的就能得知那對情侶感情有多好。」
夜宵微笑著開始觀察在周圍曬恩愛的情侶。
「好、好壯觀。聚集在這裡的情侶，大多都是聞名世界的人，曬恩愛氣場充斥著這一帶。尤其是那四組情侶，甚至被視為冠軍候選，太厲害了。請看坐在角落的那對女性情侶。」
夜宵邊說邊伸出手指。
「我記得她們是戀愛等級S級——情侶名『百合花園』的百合情侶。她們住的戀愛至上都市是只有女性的都市國家，聽說男性要入國非常困難。順帶一提，那兩個人是雙胞胎姐妹，戀愛力約十三萬。」
「又出現沒聽過的新概念！」
「在那邊牽著手的男女情侶是戀愛等級S級——情侶名『老師君主』的女教師與男學生情侶。他們住的戀愛至上都市是只有老師和學生的學園都市，聽說除此之外的人要入國非常困難。戀愛力約十萬。」
「那不就大部分的人都不能入國了嗎！」
「那邊帶著一群女性的情侶，是戀愛等級S級——情侶名『後宮王』的男女情侶。他們住的戀愛至上都市鼓勵居民開後宮。戀愛力約五十三萬。」
「戀愛力太高了吧！因為是後宮？因為是後宮嗎！」
「最後是那對在長椅上腿枕的情侶，戀愛等級S級——情侶名『幼女聖母〈Back To The Mother〉』的男性與幼女情侶。他們住的戀愛至上都市，成年男性和幼女占了八成，在那個國家出生的男性只會喜歡幼女。戀愛力二十萬。」
「只會喜歡幼女，根本是詛咒了吧！」
「學長，學長。那對情侶是不是之前潛入遊樂園搜查時遇到的人？」
「我就想說好像有點面熟，原來是他們！」
仔細一看，男性與幼女情侶是上個月三重約會時，跟他們共同行動的犯罪情侶。
世界是很小沒錯，沒想到小成這樣。
夜宵用衣袖擦了擦額頭，面色凝重。
「竟然聚集了這麼多大人物，不愧是戀愛祭……」
「我倒覺得都是一群怪人。」
勇也看著那些S級情侶，傻眼地說。
就在這時，為比賽揭開序幕的鐘聲響起。
『那麼競技開始！』
台上的兔女郎透過擴音器，宣布競技開始。
藍葉與夜宵停止嬉戲，站在勇也身邊觀察其他情侶。然而，其他情侶也一樣在觀察別人，沒有行動。
不意外。畢竟連審查基準都尚未明了，隨便行動可能會拿到低分。
「學、學長，怎麼辦？」
「看這個情勢，最好不要亂動。總之先看看其他情侶怎麼做再決定。」
藍葉低聲問道，勇也回答的下一刻。
一對情侶有動靜了。情侶名記得是——
『率先行動的是S級的「百合花園」！好了，她們會讓我們看見什麼樣的約會呢！』
穿兔女郎裝的女性播報員的這句話，令其他人視線集中在百合情侶身上。
百合情侶卻毫不介意，逛起商店街的店。不久後，她們停在賣熱狗的店家前，妹妹抬頭看著姐姐。
「姐姐，我肚子有點餓。我想吃熱狗！」
「那就買來吃吧。小實想吃哪種口味？」
百合情侶點了菜單上的熱狗開始吃。但妹妹似乎對姐姐點的另一種口味也有興趣。她渴望地盯著姐姐的熱狗，抬起視線看向姐姐。
「欸，姐姐。我想吃你的熱狗！可不可以分我一點？一點就好。」
「真拿你沒辦法。不過姐姐吃了一些呢，沒關係嗎？」
「我又不介意。餵我——」
妹妹微微張嘴，姐姐開心地遞出熱狗。
妹妹笑著一口咬下。
不過因為她的臉靠太近，鼻頭不小心沾到了番茄醬。妹妹想用衣袖擦掉，姐姐急忙阻止她。
「哎呀哎呀，不可以喔，小實。這樣衣服會髒掉。」
「咦，那怎麼辦？我今天忘記帶手帕……」
「這樣就行了。」
姐姐揚起嘴角，話剛說完便將臉湊近妹妹。
然後舔掉鼻子上的番茄醬。
「！」
姐姐突如其來的行動，令妹妹滿臉通紅。
看見妹妹如此青澀的反應，姐姐散發出年長者特有的從容氣息，輕聲說道：
「看，這樣番茄醬就舔乾淨嘍，小實。」
嗶嗶。
電子聲響起，大概是偵測到戀愛磁場。
【戀愛磁場填充率：92％】
『漂亮啊啊啊啊啊啊！一開始就出現高數值！』
女性播報員興奮地大叫，在商店街周圍觀戰的人們紛紛歡呼。
竟然一開始就超過90％。
看來這點小事，對接近世上最恩愛的情侶來說輕而易舉。
『評審不停傳來「尊爆」、「窩喜翻」等喪失語言能力的高評價！難道比賽結果這麼快就決定了嗎！』
「呃，評審的評語太隨便了吧！」
『喔喔！這段期間，其他情侶也陸續採取行動了！』
如播報員所說，許多情侶開始在商店街四處走動，大概是被百合情侶放的閃光刺激到。商店街瞬間充滿曬恩愛的情侶。
攝影機能否拍到所有情侶的行動令人在意，不過看起來沒有問題。
從在商店街的這些情侶的狀態來看，好像有正確下達判定，也許是在某處設置了大量的監視攝影機。
「那我們也差不多該走了。可是要從哪——」
「藍葉先攻。可以吧，白石小姐？」
她們好像事先商量過了。
藍葉向夜宵確認，夜宵露出從容不迫的笑容點頭。
「不過，你的時間只有十分鐘喔。超過的話我會使用換人系統。」
「我知道。出發吧，學長！」
藍葉拉著勇也的手，把他拽向商店街，大概是覺得時間可貴。
但她到底打算怎麼約會？
雖然不知為何變成藍葉跟夜宵的競爭——但這終究是曬恩愛給評審看的比賽。
這樣的話，得先決定要呈現什麼樣的約會過程。
藍葉似乎也得出同樣的結論，望向勇也。
「……學長，要怎麼做？看她們剛才那樣，買東西邊走邊吃比較好的樣子。畢竟這條商店街這麼多吃的。」
「是啊。剩下就參考之前做過的曬恩愛訓練？總之上次曬恩愛的時候做了啥？」
「這個嘛，上次是——」
藍葉按住太陽穴，試圖回想起來，勇也也搜尋著腦內的記憶。
最近沒跟藍葉曬恩愛，所以恐怕要追溯到上個月。搞不好魔王戰時就是最後一次。
若是如此，時間點最近的是……
——那就快點迷上藍葉吧，笨蛋。
「……啊——」
勇也被害羞的感情支配，發出類似呻吟的聲音。
旁邊的藍葉則別過頭，看著其他地方。好看的耳朵紅到耳根，臉頰也染上同樣的顏色。
「總、總之先走吧。搞不好時間都要過了。」
「說、說得也是。學、學長，你想吃什麼？」
不再多提這件事。勇也和藍葉都沒有多加深入，向前走去，仿佛事先訂好了這條不成文的規定。
很久沒像這樣跟藍葉走在路上了。
兩人經常因為任務而共同行動，私人時間卻不怎麼會一起度過。
雙方都不知道彼此假日在做什麼。
之前他們買東西邊走邊吃，也是在過去的世界到其他國家執行任務的時候。當時記得是完成任務後有多餘的時間，他們去買伴手禮。
「學長，那個怎麼樣？」
離商店街入口數十公尺的地點。
藍葉指向一家賣霜淇淋的店。
勇也略顯猶豫地點頭。
「嗯，是可以——」
「我知道。你想說千萬不要點抹茶口味對吧。因為你不知為何不愛抹茶。」
「知道就好，講這麼多幹嘛。」
勇也甩甩手，藍葉像在逗他似的笑了笑，跑向霜淇淋店。
然而藍葉回來時，手上只有一支霜淇淋。
勇也懷疑地皺眉。
「為什麼只有一支？這什麼新穎的找碴方式？」
「不、不是的，只剩最後一支……店家似乎沒預料到會有這麼多人。」
藍葉環視充滿情侶的商店街。
原來如此。其他眾多情侶也去買，導致商品賣完了。那也沒辦法。勇也揮著手說：
「我不用。你不是喜歡甜食嗎？你吃就好。」
「這、這怎麼行。這是曬恩愛競技耶，藍葉一個人吃絕對會被扣分。」
「那你說怎麼辦？」
藍葉的推測八成是正確的，但霜淇淋就是只有一支。
這時，藍葉露出做好覺悟的眼神，抬頭看著勇也。
「那、那個……學長不介意的話，要不要跟藍葉一起吃？」
「什、什麼！跟你吃同一支霜淇淋嗎！」
「請、請學長不要那麼大聲！藍、藍葉也很難為情啊。怎、怎麼樣？不想跟藍葉一起吃嗎？」
「呃，也不是不想，該怎麼說……」
要做這種戀人
會做的事太害羞了，他辦不到。
儘管想這麼說，看見藍葉一臉將最後一絲勇氣都擠出來的樣子，這句話便消失在口中。
結果勇也只能夠說出同意的話語。
「好、好啦。行，吃就吃。」
「那、那學長從另一邊吃，可以嗎？」
「嗯、嗯，交給我吧。」
勇也用走調的聲音答應，算準時機跟藍葉吃起霜淇淋。
仿佛會讓舌頭融化的甜味於口中擴散開來。
幸好最後一支不是抹茶口味，而是香草口味。勇也下意識揚起嘴角。不過，之後他就再也無法細細品嘗滋味。
理由很簡單。因為藍葉的臉靠得比想像中更近。
「「————」」
勇也跟藍葉隔著霜淇淋對上目光，倒抽一口氣愣在那邊。
然而，已經來不及回頭了。
兩人儘量避免去注意對方，伸出舌頭……但怎麼可能不在意。他們擔心舌頭會不會在霜淇淋裡面相碰，遲遲不敢舔下去。藍葉臉頰紅得像熟透的番茄，努力伸長漂亮又小巧的舌頭，大概是在避免嘴唇碰到霜淇淋。偶爾舌頭碰到柔軟的物體時，兩人便會嚇得身體一顫。
霜淇淋吃到一半左右時，他們氣喘吁吁，累得像使勁全力跑完全程馬拉松一樣。
系統也偵測到好幾次戀愛磁場，得分應該非常高才對。
這時。
「呵呵，學長，你鼻子沾到霜淇淋了。」
「咦？」
藍葉拿出行動裝置對著他，勇也望向螢幕，鼻子確實沾到了白色的霜淇淋。
他跟藍葉道謝，想用衣袖擦拭。
藍葉卻制止了他，像在訓話似的說：
「學長，不行啦。這樣衣服會髒掉。」
「可是我今天忘記帶手帕。」
「放心。藍葉有——」
話講到一半，藍葉像突然想到什麼似的，瞬間僵住。
勇也面露疑惑，問她：
「……怎麼了，蒼宮？」
「沒、沒事，沒什麼。藍、藍葉幫學長弄乾淨，請你閉上眼睛。」
「咦？為什麼要閉——」
「請學長閉上眼睛！」
她的語氣莫名嚴肅，勇也雖然覺得奇怪，依然閉上眼睛。
話說，這個展開是不是在哪看過？
百合情侶約會時，記得也是鼻子沾到番茄醬。然後由姐姐幫妹妹舔掉——
思及此的瞬間，勇也反射性睜開眼。
「！」
藍葉的臉比想像中還近，小巧的舌頭都快碰到他了。
或許是因為害羞吧，她的臉紅得像要爆炸。藍葉發現勇也睜開了眼，卻沒縮回舌頭。濕潤的物體碰到鼻尖，兩人的臉接近到快要親在一起。
嗶嗶。手環偵測到戀愛磁場，發出電子——
「蒼宮小姐，到此為止！換人！」
「咦？等、等等！我、我好不容易鼓起勇氣！咦，別、別帶走藍葉啊！」
要求使用換人系統的聲音傳來。
數名黑衣男瞬間從兩側出現，將藍葉拖走。她伸出手吶喊，卻無法抵抗，只能乖乖被帶走。
取代她出現的是笑容可掬的夜宵。
由於時機太過剛好，勇也忍不住問：
「夜宵，你該不會是特地算準……」
「剛好十分鐘喲。雖然可能有一點點的誤差。」
她笑咪咪地豎起食指，抵在唇上。
本以為她是個表里如一的耿直少女，看來她比想像中更不好惹。
「那勇也先生，我們走吧？……啊，可是霜淇淋還有剩。」
夜宵拉著他的手想跑，發現勇也手中的霜淇淋，停下腳步。
這是剛才跟藍葉約會時買的，還沒吃完。
夜宵突然認真看著它，然後像想到什麼似的迅速抬起臉。
「勇也先生，我餵你吃那支霜淇淋。」
「不用啦，沒關係——」
「……請不要說這種讓人難過的話。還是說，你不想讓我餵？」
夜宵露出棄犬般的眼神，人家都這麼說了，他當然拒絕不了。
勇也舉白旗投降，將霜淇淋遞過去，夜宵笑著接過。
「來，勇也先生，嘴巴張開♪——啊，手滑了。」
講完語氣毫無起伏的下半句話，霜淇淋從夜宵手中滑落，掉到胸口。白色鮮奶油黏在光滑的肌膚上，流進雙峰間的溝壑。
「啊，衣、衣服都髒掉了。勇也先生，有沒有東西可以擦？」
夜宵用手指沾起霜淇淋吃掉，但光這麼做當然清不乾淨。
但是就像藍葉那時所說的，他沒有可以用來擦拭的布。
「抱歉。我今天碰巧沒帶——」
「那、那，那個……可、可以請你直接幫我舔掉嗎？」
「什、什麼！」
夜宵紅著臉說出的這句話，令勇也大聲驚呼。
但她好像不是開玩笑的。夜宵拉開衣服，大大露出胸口，別過頭對勇也挺出胸部。
「可、可是，你叫我舔掉，我也不知道該……」
「別、別說那麼多了，請你快一點。不然它一直流下去。還是說，勇也先生對我的身體根本不——」
「好、好啦。我舔就是了。所以別用那種眼神看我！」
夜宵再度對他投以無助的眼神，勇也放棄掙扎，把臉湊向夜宵胸前。
甜美香氣竄入鼻間。
可是，若藍葉是宛如甜點的甜味，夜宵就是會令人為之瘋狂的蜜汁。大腦仿佛蒙上一層薄霧，失去思考能力，勇也慢慢舔舐著。
「嗯……很好，勇也先生。做得很棒，請你儘量吃喔。」
腦袋在晃。陶醉感以及像要抵抗它的頭痛侵襲而來。不對勁。直覺告訴勇也，但夜宵溫柔地撫摸他的頭，這個想法便瞬間從腦海消失。
他一口一口舔著霜淇淋，仿佛被夜宵的言語引導。
不知不覺，夜宵的肌膚露出得比剛開始還多。襯衣下的黑色胸罩若隱若現。勇也的舌頭跟著滴下去的霜淇淋，滑過水嫩的胸部。
嗶嗶。手環偵測到戀愛磁場，發出電子聲。
【戀愛磁場填充率：60％】
又是跟藍葉完全無法比較的高數值。
看見白銀手環顯示出的數字，勇也驚訝得睜大眼睛。
夜宵的猛攻卻尚未結束。
「勇、勇也先生，不要動。我幫你弄掉臉上的霜淇淋。」
她溫柔抬起勇也的臉，紅著臉慢慢湊近。霜淇淋好像沾到嘴角了。她跟藍葉一樣想把它舔掉，吐出紅嫩的舌頭。
「換、換人，白石同學！不能再繼續了！停——！」
這次換藍葉大叫著衝過來。
藍葉似乎是從那些黑衣男手下逃過來的。一群男人在後面追著她跑，藍葉高高一跳，試圖介入兩人之間。
然而在那之前，黑衣男勉強抓住跳到空中的藍葉的一隻鞋。
藍葉失去平衡，鞋子掉下來，在空中轉了一圈。後腳跟像被吸過去似的，逼近勇也的頭部——
「啊。」
咚！藍葉發出錯愕的聲音，下一刻，腳後跟直接踢中勇也的腦袋。
為什麼會這樣——勇也如此心想，感到頭暈眼花。
緊接著，眼前變得一片昏暗。
◇
「…………」
額頭感覺到柔軟的觸感。
勇也醒了過來，慢慢睜開眼，看見藍葉的臉近在眼前。
兩人目光相交。
藍葉瞬間把臉移開，速度快到仿佛會發出「咻咻——」的音效。
然後不知為何，仔細地用衣袖擦拭勇也的額頭。
「……你幹嗎？我的額頭沾到了什麼東西嗎？」
「對、對呀！有點髒掉，不如說濕掉，藍葉幫你擦乾淨！」
「啥？喔，謝啦。」
勇也雖然一頭霧水，還是先開口道謝。
他終於轉動脖子，發現自己躺著藍葉的大腿。
這裡好像是某座公園的長椅上。大概在競技場附近。不遠處傳來熱鬧的歡呼聲，公園卻寂靜無聲。頭上是漆黑的夜空，銀白月亮在中心散發皎潔月光。
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為什麼會變成這樣？勇也試圖回想，可是不知為何，從跟夜宵一起參加第一競技的途中開始，記憶就模糊不清。
「……到底發生了什麼事？我頭好痛。欸，蒼宮。你知道我為什麼會變成這樣嗎？」
「咦？為、為什麼會變成這樣？那、那是因為……對
了！是因為那個啦，學長！在第一競技的時候，你看到白石小姐的胸部太興奮，噴了一堆鼻血昏倒了！清理起來超麻煩的。」
「這、這樣啊，原來發生了這種事……我夢見自己被你踹，還以為又是被你弄昏的。」
「怎、怎麼可能呢！請你振作點，學長。你因為白石小姐的胸部，還處於混亂狀態對不對！」
「呃，胸部沒那個效果吧。」
勇也冷靜吐槽，連忙想坐起身……無奈頭部只抬得起來幾公分。看來昏過去前，他中了十分強力的一擊。
藍葉像在安撫他似的說：
「不用急著起來沒關係。藍葉的腿借你躺一下。」
「……抱歉，不好意思。」
「別客氣。本來就是藍葉害的……不對，你噴了那麼多鼻血，應該很不舒服吧。而且，那個……藍葉總是在給學長添麻煩。」
「你怎麼搞的？變得異常溫柔耶？」
這麼乖巧的藍葉極其罕見，勇也微微皺眉。
藍葉噘起嘴巴，用手指戳勇也的臉頰。
「沒什麼——藍葉才不溫柔。藍葉跟平常一樣呀，跟平常一樣。只不過……藍葉沒辦法像白石小姐那樣逗學長開心。也沒辦法那麼穩定地產生戀愛磁場。」
「蒼宮……？」
「藍葉還以為自己是全世界最了解學長的人……沒想到學長對胸部那麼沒抵抗力。」
「咿！」
慈祥無比的表情瞬間一變。
看見藍葉的臉變得恐怖如惡鬼，勇也倒抽一口氣。
藍葉毫不留情地猛捏勇也的臉頰。
「大胸那麼好嗎？你就那麼想舔胸部嗎？變、態。」
「好痛嗚咿啊啊啊！才、才不是！我聞到一股甜甜的味道，大腦就變得不太清醒。」
「什麼？學長，你連味道都聞了？」
「看來賴不掉了！」
勇也輸給藍葉銳利的目光，主動認錯。
藍葉焦躁地開始亂揉他的頭髮，仿佛在瘋狂疼愛一隻狗。
「哼。話先說在前頭，上法院的話，學長的行為會被判有罪喔。」
「我、我知道啊……不、不過，是她自己說可以——」
「啊？你說什麼？」
「沒說什麼，蒼宮大人。」
「學長，你真的明白嗎？藍葉覺得你根本沒學到教訓耶。」
「在下無顏見人，蒼宮大人。」
「而且，只要學長說一聲，那種程度，藍、藍葉也不是不能……」
「咦，你願意讓我摸奶嗎！」
「為何只有這種時候特別敏銳！」
勇也瞪大眼睛，藍葉用盡全力吶喊：
「你這個變態！藍葉哪可能讓你摸，笨蛋！真的是只有這種時候會變敏銳，莫名其妙！可惡，可惡，可惡！」
「好痛，好痛！拜託別打了！是我錯，我開玩笑的！好不好？」
「哈，開玩笑？藍葉的你就不想摸嗎？」
「你到底要我怎麼回答！講什麼你都會生氣！」
「開玩笑的啦，笨蛋。」
藍葉乾脆地說，彈了勇也的額頭一下。
「不過，學長明明在奇怪的地方很敏銳——重要的事卻完全察覺不到耶。是哪裡有問題？腦袋嗎？耳朵嗎？聽不清楚嗎？耳朵的話，要不要藍葉幫你挖耳朵？」
「抱歉……」
「你真的覺得抱歉？」
「嗯，真的。」
「真的是真的嗎？」
「嗯，真的是真的。」
勇也帶著正經八百的表情又說了一次，藍葉懷疑地凝視他。
跟兔女郎的時候一樣，完全不信任他。
不曉得是不是因為這座公園的路燈比較少，天空的月亮被雲遮住後，四周就變得一片漆黑。由於影子的關係，他看不見藍葉的表情。
勇也躺在她的大腿上觀察公園，藍葉也一樣看著公園。
「欸，學長。」
「幹麼？蒼宮。」
「沒事。只是叫一下而已。」
「什麼啦……」
「欸，學長。」
「這次又要幹嘛，蒼宮？」
他將視線從感覺在耍人的夥伴身上移開並回應道，藍葉輕聲呢喃。
「學長，藍葉……可以以搭檔的身份待在你身邊嗎？」
「…………咦？」
勇也錯愕地問，急忙將視線移回去。
然而，他只看見表情一如往常的藍葉。
仿佛剛才聽見的那句話是幻聽。藍葉微微歪過頭，納悶地看著他。
「學長，怎麼了嗎？」
「沒、沒啊，沒事……」
難道真的是聽錯？勇也想不明白，煩惱過後，開始覺得確實是聽錯。他沒有勇氣開口追究。
「差不多該去找白石小姐嘍。」
過了一會兒，藍葉伸著懶腰說。
「學長應該也休息夠了。是說那個人到底跑去多遠的地方啊。」
「……對喔。夜宵呢？」
講出「夜宵」兩字時，藍葉的表情好像扭曲了一瞬間，不過勇也眨了下眼，那個表情就消失了。
藍葉回答：
「沒什麼。她去買水給學長喝而已。」
◇
白石夜宵愉悅地走在昏暗的街道上。
現在時間可以稱之為深夜。因此競技時間已經結束，人也變少了。走了數百公尺，一個人都沒遇到。
她手上拿著裝水的寶特瓶。是為勇也去遠處的自動販賣機買來的。其實勇也跟藍葉所在的公園旁也有自動販賣機，但跟這座城市不熟的夜宵沒找到那一台，才會在路上繞這麼久。
為了儘快趕到公園，夜宵憑直覺選擇應該能抄捷徑的小巷子走。
——但老實說，這是個愚蠢的決定。
因為巷子裡有數名外表看來疑似流氓的男人。
想急忙回頭也來不及了。那群男人似乎注意到了夜宵的美貌，用不著幾秒就將她包圍。
而且，他們好像還喝醉了。
他們吐著帶有酒味的氣息，用一副明顯無法正常思考的模樣搭訕夜宵。
「嗨？你怎麼啦？迷路了？」
「要不要我們送你回家～？」
「對、對不起，我趕時間。」
夜宵低下頭，急忙跑走。
說實話，她不太喜歡那種類型。夜宵快步離去，以免引起麻煩。
那群人卻沒有讓她如願。
他們用會讓人覺得痛的力道抓住夜宵的手臂，阻止她。
「請、請住手！我、我要叫近衛兵來了喔！」
「別這樣說嘛，再跟我們聊聊吧。我家就在附近，去那邊聊如何？吶，這點小事沒什麼吧？」
男人語氣越來越激動，將臉湊近夜宵。
憑夜宵纖細的手臂，無法甩掉他們。再加上對方有好幾個人。退路被封住，夜宵無路可逃。
男人的手伸向她的衣服——
◇
照亮夜路的街燈發出「滋滋滋」的聲音閃爍著，調低亮度。
勇也與藍葉一同走在光線不足的巷子內。
可是，他們都一句話也沒說。仿佛有一道無形的牆隔在兩人之間。平常他們就不是會一直聊天的人，沉默的時候也不少，現在這陣沉默卻莫名難以忍受。
當然，對方主動丟話題的話是會回應，不過總是有種有別於以往的不自然感。
——這時。
三名看起來像喝醉酒的流氓的男子從前方走來。
他們醉到路都走不直了。三人走路搖搖晃晃，互相攙扶，走在狹窄的巷內。
勇也和藍葉留意著不要撞到他們，從旁通過。
「……？」
與男子擦身而過的前一刻。勇也瞥見他們的眼睛，皺起眉頭。
因為他們兩眼無神。不過，下一刻三人的眼神就恢復原狀，逐漸走遠，毫無異狀。
搞不好只是因為喝太多，意識不清。
「啊，勇也先生。你沒事啦。」
這次換成夜宵從同一個方向跑過來。
她的眼中閃過詭譎的光，但只有一瞬間而已。夜宵手上拿著裝水的寶特瓶。她似乎是為了買水，才特地跑這麼遠。
「來。勇也先生，給你。還是喝一下水吧。」
「謝啦，夜宵。」
勇也接過水，突然覺得背後有股氣息，回頭一看，那些流氓卻已經不見人影。
「那時間也不早了，回去吧。」
兩人點頭贊同，踏上歸途。
過了幾分鐘，那幾個流氓就被忘得一乾二淨。