第三卷 5.晚安
我和伊芙，跟一直等著我們的瑟拉絲她們會合。
「我等你很久了，登河大人。」
「這麼一來，殺害五龍士那件事，應該暫時都不會有什麼調查進展了。」
「那就表示事情全部都依照你的計劃，進行得很順利嗎？」
「對，不過我沒想到竟然會這麼順利。」
麗茲跑向伊芙。
「姊姊……」
「你在等我的這段期間，沒有什麼問題吧？」
「嗯……瑟拉絲大人很照顧我……」
「搬運行李的時候，麗茲很努力幫忙喔。多虧你，幫了我大忙。」
「瑟拉絲大人……」
麗茲眼中微微泛淚。
大概是她最近很少有被人稱讚的經驗吧？
幫忙是理所當然，而慰勞的話語則是聽都沒聽過。
那個女主人是怎麼對待麗茲的，很容易就想像得出來。
麗茲走向我。她雙腳併攏，深深鞠躬。
「謝、謝謝你。如果沒有登河大人出手救助……姊姊和我就……」
「別放在心上。」
麗茲戰戰兢兢地抬起頭。感覺像在擔心自己是否失禮。
「你有什麼事情想問我嗎？」
「那個……」
「不用客氣。」
「嗶嘰丸也……沒事嗎？」
麗茲以豁出去的表情問我。
就在這時，我脖子一旁出現突起的觸手。
它的動作比平常稍慢了一些。大概是合體技的負擔，對它造成了影響吧。
突起處發出「嗶呢♪」一聲並伸長，停在麗茲面前。麗茲溫柔地撫摸。
「我聽瑟拉絲大人說，嗶嘰丸也很活躍……」
「噗啾～」
「辛苦你了。」
「噗啾啾唔唔～♪」
嗶嘰丸變成淡粉紅色。
「……欸嘿嘿。」
「麗茲好像只要像那樣跟嗶嘰丸大人接觸，就會忘記緊張呢。」
站在我旁邊的瑟拉絲眼神變得柔和許多。
嗶嘰丸連麗茲受傷的心也能安慰嗎？
「這是怎麼回事啊？那傢伙這種無所不能的感覺……」
「呵呵，不愧是嗶嘰丸大人。」
話說回來──我們用來當誘餌的馬不知道跑哪去了。
因此接下來的路程，我們只能換騎公爵他們所騎的馬匹。
瑟拉絲她們已經將行李綁在替代的馬身上了。
「要是有可以無限收納的魔法道具就好了。」
我邊說邊將手伸向懷中。
我們只從那個現場帶出一小部分的東西──金錢、寶石、裝飾品之類的。
因為我們可以搬運的重量有限，我想儘量減少行李的重量。
「好，走吧。」
伊芙和麗茲準備完成，我也騎上馬，坐在瑟拉絲背後抱著她。
「抱歉啊，都是因為我不會騎馬的關係，害你這麼麻煩。」
「不用介意。誰都有擅長和不擅長的事。再說……我很開心自己能派上用場喔？」
伊芙她們騎著馬出發，但我騎的馬還停留在原地。
「瑟拉絲？」
「不好意思，登河大人……你可以再抱緊一點嗎？你抱得不夠緊，我會有些不安。」
「……我知道了。」
我緊緊抱住瑟拉絲的身體。
「嗯──」
瑟拉絲髮出有點痛苦的聲音。
「……抱太緊了嗎？」
大概是我沒斟酌好力氣吧？或許是活動狀態補正的影響。
我稍微放鬆力道。
「這樣你覺得如何呢？」
「好……那就拜託你這樣抱著我。」
接著，馬匹開始噠噠噠噠地向前邁出步伐。
馬蹄聲、獨特的晃動……老實說，我還不太習慣這種騎乘的感覺。
「登河大人，這次你的預測也一如既往地太精彩了。」
「……會嗎？如果我能預料一切，應該就注意到嗶嘰丸能夠負荷的程度，以及技能對象人數的上限了。我並不如你跟伊芙想像，能夠完美預測未來會發生的一切。有時候也只能隨機應變。」
「但是，即使發生了意料之外的事態，你也不會因為迷惑而停止行動。對應處理亦非常迅速……就是因為登河大人總是處變不驚，我們才能放心遵從你的指示唷？」
發出指示的人如果失去鎮靜，會給其他人帶來不安。
所以無論何時，都必須儘量站穩腳步。
「不過……既然你把我當成主人，我的行動當然就不能讓你丟臉。」
「呵呵，真是可靠的話。」
「……我剛才也說過，我無法完美預測一切。但是，我一直希望自己可以趨近完美。」
「那麼，為了你，我是不是也該努力成為完美的副團長呢？」
「你現在就做得夠好了。尤其是我們抵達蒙洛伊之後，我在很多情況下都必須仰賴你。」
「我很開心能獲得你的仰賴喔？騎馬的時候你如此依賴我，我也很開心。」
「欸，瑟拉絲……騎馬是不是只要稍微學一下，就有辦法騎了？」
「下次有時間時，我教你騎馬吧？」
「那就拜託你了。畢竟兩個人共騎一匹馬速度會變慢。而且在馬上的行動也會受到限制。」
「我知道了。如果登河大人想學的話，我當然願意教你。」
「還有，我們每次騎馬，我都得像這樣從後面抱住你，你一定也覺得不太好吧？」
「──不，我沒問題。其他人還另當別論，但你可是登河大人啊……」
「聽你這麼說，我很開心，不過……考量到往後，我們還是一個人騎一匹馬比較好，這也是事實。」
瑟拉絲暫時沉默了一會兒。
「是沒錯啦。」
我們走了一段路之後，開始滴滴答答下起雨來。雨勢逐漸增強。
因為我們在半途發現了一個小洞穴，決定今天就在那裡躲雨。
「雲層的走向雖然有點奇怪，但沒想到竟然會突然下起大雨……」
瑟拉絲和麗茲擰著淋濕的衣服。我遞出代替毛巾的乾布給她們兩人。
「頭髮也要擦乾喔，否則有可能感冒。只不過……我不知道高等精靈跟黑暗精靈會不會也和人類一樣感冒就是了。」
「感冒嗎？嗯，我們會感冒喔？」
瑟拉絲邊仔細地擦拭滴著水滴的瀏海邊說。
「只不過，精靈族比人族更不容易感冒。因此，人族跟其他種族比較起來，總有種非常容易得病的形象。」
瑟拉絲走過來，開始用布擦拭我的頭髮。
她稍微伸展背部，就像在徵求我同意一樣，露出一抹微笑。
「你自己才要小心，可別感冒囉？」
「……也是。」
萬一在這裡得了感冒、身體惡化就糟了。
瑟拉絲的視線望向洞穴之外。
「她好像回來了呢。」
人在洞穴外面的伊芙回來了。
「我將馬綁好了。」
「辛苦你了。」
「嗯。」
伊芙全身激烈甩動。附著在毛上的水分激烈彈飛了出去。
「我將馬綁在可以躲雨的地方，萬一發生什麼事，我們也可以從這裡立刻趕過去。」
我拿起乾燥的布，遞給伊芙。
「抱歉讓你在大雨中忙東忙西。」
「不是什麼大問題。」
「等你吃完飯之後，我們大家輪流睡覺。從蒙洛伊到這裡走了很長一段路程，你也差不多需要休息了。萬一在進入魔群帶之前你就累倒，我會很傷腦筋。」
此時，嗶嘰丸從我的長袍里鑽出來。
「嗶啾哩～」
它離開我，站在牆邊開始抖動。看來它也進入休息模式了。
至於餐點，我們決定先把容易壞的材料煮來吃。
伊芙動作俐落地生好火。我將小鍋放在燃燒的木柴上。
「如果你們睡覺之前，衣服還沒乾的話，就先把衣服換掉吧，我會轉過身去。」
「我知道了。麗茲，我們走吧？」
「好、好的。」
瑟拉絲牽著麗茲的手，消失在昏暗的深處。
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
麗茲一一褪去被雨水淋得濕漉漉的衣服。
瑟拉絲擰轉吸了雨水而變重的衣物。水滴滴答
答落下，躍動於地面。
她一一卸下裝備，脫掉衣服。
這時，瑟拉絲留意到麗茲的視線。
「你怎麼了嗎？」
麗茲羞紅了臉頰，低下頭。
「──啊，對不起！」
瑟拉絲歪頭不解，手指輕放在下巴上，搜尋先前的記憶。
（麗茲剛才的視線對著──）
瑟拉絲大概猜想得出來。
（……是不是不要提及比較好呢？）
但是麗茲的模樣令她非常在意，好似莫名有種罪惡感。
瑟拉絲心想：應該為她去除掉那些不必要的罪惡感才對。
瑟拉絲彎下腰來，配合麗茲的視線高度。
「你在意我的胸部嗎？」
「啊──」
「那個……」麗茲欲言又止，像是覺得自己做了失禮的事。
瑟拉絲苦笑。
（跟之前在米魯茲碰上的騷擾比起來，這根本不算什麼……）
「你沒有必要覺得羞恥或失禮喔？畢竟麗茲你是同性……就算你看我的胸部，我也不會在意。」
瑟拉絲努力以溫柔的語氣安撫她。但是另一方面，內心發出近似放棄的嘆息。
（可能是因為大小的關係，從某個時期開始，所有人的視線都很容易集中在我的胸部上……在意這種事也無可奈何，只不過──）
瑟拉絲朝背對她們坐著的登河一瞥。
（反倒是我唯一希望他看的對象，卻怎麼也不轉頭過來。）
在蒙洛伊旅館更衣時，還有一起騎在馬上時都是如此。
他總是什麼反應都沒有，態度非常淡然。
瑟拉絲忍不住露出苦笑。
（真是諷刺。）
「請問……」
麗茲小小的雙手，按在自己的胸部上。
「我的胸部，以後也會長得像瑟拉絲大人的一樣豐滿嗎？」
「我──我也不知道耶？」
瑟拉絲不僅沒有回答，臉上的表情還變成十分勉強的笑容。
麗茲的胸部並非一片平坦，確實有著女性的隆起。
其實也不是……那么小。
但是，瑟拉絲不知道該怎麼回答才好。
總不能不負責任地回答她「一定會變得很豐滿唷」吧？
（如果換成登河大人，一定能給她一個確切的答案吧……）
「老闆娘……」
瑟拉絲臉色一變，露出凝重的表情。
「你是指白足亭的老闆娘嗎？」
「……對。」
麗茲露出哀傷的表情，透露著不安。
「她說，成長期的女孩子如果胸部沒有好好發育，將來男人就不會將她當成女人看待……所以……」
「……不是這樣的。」
瑟拉絲感到憤怒。
為什麼要向天真的少女灌輸這種愚蠢又沒有常識的事情？
瑟拉絲甚至對此感到輕蔑。
「忘了那些吧。」
「咦？」
瑟拉絲斬釘截鐵地說。
「白足亭老闆娘教給你的一切，全部都是錯的。所以，忘了她說過的每一句話。」
「全部忘記……」
「對。以後你只要傾聽你相信的人所說的話就好。而且只有你自己認為正確的話，你才需要照做。」
「……好、好的，瑟拉絲大人。」
麗茲害羞地垂下視線道謝。
「謝謝你。」
她天真無邪的嘴角露出笑意，表情和聲音也帶著開心的感覺。
「既然如此，那個……我……」
麗茲抬起臉來。
「我希望以後……可以讓瑟拉絲大人說的話……來影響我。」
瑟拉絲「嘻嘻」地露出微笑，胸中點燃一盞溫暖的火。
「我知道了。我也會努力增加跟你對話的時間。」
就這樣，瑟拉絲更進一步地打開了麗茲的心門。
兩人將淋濕的衣服掛在曬衣用的樹枝上，並聊起喜歡的食物。
「啊，麗茲你的衣服晾乾之前，我先把衣服借給你吧。不過大小可能會不太合身……」
穿上衣服後，果不其然，衣服松垮垮的，麗茲終究還是個小女孩。
「那個，瑟拉絲大人……胸口附近的布料……」
胸口一帶的布料因松垮而出現許多皺摺。
瑟拉絲覺得臉頰發燙，輕咳了幾聲。
「抱歉……在你的衣服晾乾之前，先忍耐一下。」
「好、好的……」
氣氛變得有點尷尬。
但是換好衣服後，麗茲最先展露的是──小小的微笑。
她的微笑讓瑟拉絲的心洋溢一陣溫暖。
接著，麗茲用她們認識以來最燦爛的笑容說：
「我好像又多了一個姊姊。」
◇【三森燈河】◇
瑟拉絲和麗茲消失在深處之後──
「那麼，我們來保養武器跟護具吧。」
伊芙一屁股坐在我面前。
「…………」
「唔？登河你怎麼了？」
「大概是因為體毛的關係，我一直沒有留意到，你穿得真少耶。護具也很輕。」
從人類視角來想的話，露出的部分非常多。難道豹人族都不是很在意裸露嗎？
「我比較重視行動方便。豹人族的強項之一就是敏捷。我應該善加利用我的強項吧？」
「你敏捷的行動的確令人瞠目結舌。還有在戰鬥上的表現也是。」
幾秒後，我們陷入沉默。
「……你怎麼不問我跟麗茲的過去？」
「基本上只要對方不說，我就不打算問。因為每個人都有不想告訴別人的過去吧？」
瑟拉絲也一樣。
據說她在成為聖騎士之前，曾是高等精靈國的公主。
堂堂的公主為什麼要投靠人類掌控的涅亞聖國呢？
她在高等精靈國發生了什麼事嗎？她在涅亞聖國又過著什麼樣的生活呢？
真是神秘。但是我並不打算積極詢問。
因為我也有不想告訴別人的過去。沒有必要知道一切。
伊芙和麗茲也一樣。我是這麼想的。
「如果你想說就說吧。瑟拉絲的過去我也不太清楚。但是我覺得這樣也無妨。」
「我知道了。那麼我們也不特意挖掘瑟拉絲的過去。畢竟保持一點距離感，彼此不要瞭解太多比較好。」
我們和伊芙及麗茲的旅程，只到禁忌魔女的住處為止。
她們也沒必要知道我們太多。不需要陪著我們一起向女神復仇。
話告一段落，伊芙去看馬的狀況。
我坐在小鍋旁邊，切起食材。
有鍋子，輕鬆多了。只要把食物全部丟下去，再稍微調味，就有一點樣子了。
至於魔法皮囊……如果食物還是不夠，再使用它吧。
「我、我來幫忙。」
換好衣服的麗茲，在我旁邊坐了下來。
「你應該累了吧？不用勉強。」
「可、可以讓我幫你的忙嗎？」
……露出這樣的表情，誰有辦法拒絕。
「那麼，你可以幫我剝掉那個東西的皮嗎？」
「好、好的。」
麗茲看起來很開心，俐落地剝起皮。
「嗯，你真厲害呢。」
「謝、謝謝你的稱讚……」
麗茲害羞地縮起肩膀。
「你擅長烹飪嗎？」
「對，因為我之前也會幫忙烹飪。來店裡的人都吃得很開心。只不過，表面上對客人說是老闆娘做的……」
那個女主人的人渣傳說又追加一筆。我氣憤難耐，將手按在額頭上。
「……真是的，像他們那種人，最會的就是表面功夫。」
「登河大人。」
「嗯？」
「那個……之後如果可以讓我負責烹飪的話，我會很開心的……還有，我也可以幫忙搬東西……」
麗茲停下剝皮的手。肩膀和聲音都在發抖。
看來她對於提出要求這件事，內心還懷著抗拒，是嗎？
「你不用勉強自己找工作做。再說，你的份，伊芙都幫你做好了。」
麗茲連忙否認。
「不、不是的……我以前在白足亭的時候，什麼感覺都沒有……但是現在，我有種很強烈的感覺，很想為登河大人和瑟拉絲大人做點什麼……我想幫上你們的忙。
」
我將手放在麗茲背後。
「我知道了。既然如此，我會考慮一下的。」
麗茲臉上綻放笑容。
「好、好的……謝謝你，登河大人……」
用完餐後，伊芙和麗茲睡著了。兩人都睡得很熟。
一定是解除多年來的緊張後，疲勞湧來的關係吧？
瑟拉絲壓低聲音說：
「她們兩個人都睡得好熟喔。」
「畢竟她們一開始就沒打算要逃離蒙洛伊嘛。平常應該已經是她們睡覺的時間了吧。」
我們滅掉火，在稍遠的位置並肩而坐。
「登河大人，你不累嗎？把風的事交給我就好，請你先去休息一下吧。」
「老實說，我很清醒，睡不太著。」
瑟拉絲跪坐，輕輕拍了拍膝蓋。
「我的腿借你小憩一下吧？躺在我的腿上，你說不定就能睡得比較好喔？」
「說到疲憊，你應該也一樣吧？既然如此──」
我盤腿坐好。跟瑟拉絲一樣，拍拍自己的腳。
「我借你吧？」
「是、是嗎？那麼……」
瑟拉絲四肢跪地，朝我爬過來。
……其實我只是開玩笑的。
瑟拉絲將頭靠在我的腿上。我一垂下視線，正下方就是瑟拉絲的臉龐。
天空色的眼瞳仰望著，目不轉睛地觀察我。
「請問，難道……」
她似乎感受到我的反應有異吧？
「你剛才說的話，只是開玩笑……？」
因為瑟拉絲問我，我只好點頭。
高等精靈的雪白臉頰，泛起一陣潮紅。
瑟拉絲露出忍耐著羞恥的表情，閉上眼睛。
「……我真是失禮了。」
「沒關係。偶爾這樣也不錯。」
「感謝你這麼為我著想……」
瑟拉絲連耳朵都紅了。我將手放在下巴上，低聲對她說：
「其實我從之前就很感興趣了……我可以摸摸看你的耳朵嗎？」
瑟拉絲露出略顯緊張的表情，用纖長指尖捏住自己長長的耳朵給我看。
「請、請摸……？如果你不介意的話。」
「我一直很想摸一次精靈的耳朵。」
「你是第一次嗎？」
「對，第一次。」
我戰戰兢兢地伸出手……沒想到還真令人緊張呢。
柔軟！
「嗯……你覺得怎麼樣呢……？」
「該怎麼說呢？很不可思議的感覺。」
這不是特殊化妝製作出來的東西。而是真正的耳朵。
我以手指輕輕撫摸──結果，瑟拉絲身子開始扭動起來。
「不，那個，等等──登河大人，那裡……」
「……啊，抱歉。」
耳朵似乎非常敏感。
瑟拉絲坐直之後，我們開始討論今後的方針。
「伊芙擁有的能力果然非常厲害。看來在抵達魔群帶之前，可以放心交給她了。」
「瑟拉絲你也是，在戰鬥之外，你在很多地方都有活躍的表現。能跟你一起旅行，實在值得感激。」
「……我接下來問的問題，或許有點不像樣。」
瑟拉絲看向跟麗茲靠在一起睡覺的伊芙。
「登河大人你對伊芙和麗茲，是不是有什麼特別的想法？」
「嗯？你怎麼會那麼想？」
「先不論禁忌魔女的事，我覺得你對她們兩個的態度出奇地溫柔──舉例來說的話，就跟對待我一樣。」
直覺真的很敏銳。她這點果然跟嬸嬸很像。
「簡單來說……就是平常的我很粗魯嗎？」
瑟拉絲將手放在胸口上，連忙否認。
「你誤會了。我不是那個意思──」
「我開玩笑的。」
「登、登河大人……」
混合著放心和羞恥的感覺，瑟拉絲垂下肩膀。我看向伊芙。
「不過，理由應該跟你的情況一樣吧。」
「她也跟你之前提過的嬸嬸很像嗎？」
「伊芙大概比較像叔叔。」
「你的叔叔嗎？」
「對。他們性別不同，說話的方式也不一樣。只不過，她對每個人都那麼好的個性……」
我叔叔人非常好。就是因為他人太好了，才會收留我。
我分明是跟他斷絕關係的哥哥單方面推給他的。
叔叔責備他的哥哥──也就是我的父親。
但是他從來不曾責備過我。
善良、個性又直的叔叔，和理性且溫柔的嬸嬸。
我能像現在這樣活著，都要感謝他們。
瑟拉絲臉上露出笑容。
「看來，你的叔叔和嬸嬸，對你而言真的是非常重要的人。你談到他們兩位的時候，臉上都會露出特別的表情。」
我的表情有差這麼多嗎？連我自己都不清楚。
「如果沒有他們，我的人生無庸置疑會過得更悲慘吧。」
我再怎麼感謝他們都不夠。
叔叔和嬸嬸可以說是我想回到原本世界唯一的理由。
至少我想好好跟他們說聲謝謝。一句話也可以，我想向他們道謝。
告訴他們：謝謝你們收留並養育我。
「至於麗茲……麗茲跟我很像。」
讓我想起嬸嬸的瑟拉絲•亞休連。
讓我聯想到叔叔的伊芙•史畢德。
讓我想到自己的麗茲貝德。
就某種意義來說，也算是奇妙的緣分。
「那女孩跟你很像，是嗎？」
「我們身處的環境很像。」
白足亭的女主人讓我想起親生父母。
小時候，我在惡劣的環境中遭受到虐待。就那種意義而言，我和麗茲的境遇非常相似。
只不過我和麗茲有個決定性的不同。
那孩子一直在忍受著遭受虐待的生活。
我也一直過著忍耐的日子，但是當時的我，心裡萌生了殺意。
對虐待自己的人產生了殺意──如果不殺了他們，總有一天自己會慘遭殺害。
我當時內心已經遭到瘋狂侵蝕。
不──應該說，那樣的瘋狂為我提供了一條逃生之路。
反觀麗茲，她是個內心善良無比的孩子。她對女主人似乎並未懷抱一絲憎恨。
麗茲是那種會反過來責怪自己的類型吧？
都是弱小的自己不好。她一定是那麼想的。
我們的境遇雖然相似，但是她那點跟我不同。
我是一個無藥可救的人。
只要有任何東西威脅到自己，就用盡全力排除──隨心所欲地踐踏蹂躪。
登河•三森並不想拯救世界。只想依照自己的想法，完成目的。
完成復仇。正因為如此──
「我再跟你說一次，這場復仇之旅，只要你想走，隨時都可以走。因為這是為了我自己的復仇。」
「正如你所知，我對亞萊昂的女神也有想法。我並不打算走。」
瑟拉絲對我露出有點惡作劇般的微笑。
「況且你還任命我擔任了副團長這個重責大任呢。」
「既然如此，那就拜託你了。」
瑟拉絲咧嘴一笑，配合我演這場戲。
「交給我包辦，我的主人。」
「對了……為了謝謝你陪我旅行，我可以答應你一個要求，不管你說什麼都可以。當然，只限於我做得到的事。」
「咦？」
這麼說來，現在幾點了？
我拿出懷表確認時間。
「況且你一直配合我的任性，所以那沒什麼……不過，不用現在馬上決定。你先好好考慮一下吧。」
「……我知道了。」
我收起懷表。
「你差不多該睡了。我會一直醒著，等伊芙起來交班。」
瑟拉絲準備就寢。我在她旁邊坐下。
「那麼，登河大人，我想拜託你。」
「嗯。」
「…………我真的會認真考慮喔？」
「嗯？」
「你剛剛說的事。你說可以答應我一個要求。」
「我知道。我不是開玩笑的。」
瑟拉絲以掛布遮住嘴邊。
「……是。」
「你準備好了嗎？」
「對。」
瑟拉絲小聲說道。
「晚安，登河大人。」
「嗯。」
我伸出手對著瑟拉絲的臉。
「【SLEEP（晚安）】。」
◇【烏爾薩之王】◇
魔戰王基恩抱著頭。
（亞信特竟然消失無蹤了……？）
前幾天從蒙洛伊逃亡的血鬥士伊芙•史畢德。
子安公爵從王都出發，前去追捕豹人。據說，亞信特與公爵同行。
（留在現場的只有公爵和他的私人軍隊，以及傭兵的屍體而已……）
據報，哪裡都看不見亞信特的身影。
（子、子安那傢伙……難不成跟亞信特起了爭執？可惡！我一再提醒他要小心那群人，說到嘴巴都酸了，結果……！）
現場一定發生了什麼事。
（那群人留在現場的，只有武器和一部分護具……或許是為了騎馬快點逃走，才把會增加重量的武器留在原地嗎……）
一定是他們判斷即使沒有武器，只要有擅長的咒術就足夠了吧？
順帶一提，可以看見他們帶走金錢類物品的痕跡。
（據我得到的情報，無論怎麼想，那都不是伊芙•史畢德一個人幹得掉的人數。）
亞信特倒戈向伊芙那邊了嗎？但是，基恩怎樣也找不到他們倒戈的理由。
果然，他們發生了內鬨──這樣判斷比較妥當。
（預料錯誤了……）
子安公爵擅長統管個性凶暴的烏合之眾，手段非常高明。
或許是因為他會給部下和雇用來的傭兵適度的自由。要不然就是因為他錢給得很大方吧？
公爵深受那類的同道中人喜歡。
基恩也很仰賴公爵那種能力。
跟麻煩的對象談判交涉，一直以來都交由子安公爵處理。
血斗場聚集了一群個性鮮明的人，公爵也負責那裡的營運。
因此，他很擅長對付那些個性奇怪的人。
當然基恩也知道跟他有關的負面傳聞……
（但是，亞信特那群人看起來格外麻煩。我覺得果然只有那個男人能夠對付他們，所以才任命他的……）
沒想到竟然會演變成這樣的事態。
（我想將這些自稱五龍士殺手的人放在身邊當棋子……作為向其他國家誇耀力量的材料……）
那個飛龍殺手也是他花了很多時間，才留下來當棋子的。
基恩以為總有一天也可以收服亞信特，當成手裡的一步棋。
（我太天真了嗎？唔唔、唔……！比起那個，更重要的是──）
該怎麼向女神報告才好？
那是在魔防白城會談結束後發生的事。
基恩就亞信特的事，向女神如此提議：
『亞信特的事，就交給我魔戰王吧？呵呵呵……我一定會揭開真相告訴世人，那群人究竟是不是真的「黑龍殺手」！』
女神答應交給他負責。
烏爾薩之王獲得了女神的信賴。
證據就是，她前幾天從烏爾薩召回了薇希斯之徒。
她召回了派遣至各國擔任監視工作的手下。
這可以說是他贏得了女神的信賴。更重要的是──
（那個叫做喵丹的礙眼小丫頭終於不在了，我非常高興……）
她的優點只有眉清目秀的輪廓和身材而已吧。
略帶煽情的裝扮搭配她的身材，相當養眼。
但是除此之外，那丫頭只讓人感到疲憊。
絲毫不討人喜歡。
彷佛看透一切的冷漠眼神。
對於貴為國王的自己，那冷冰冰的態度。
礙眼無比。
但是他卻無能為力。因為他聽說，她在薇希斯之徒中，也算是特別的存在。
萬一對她出手，不知道會有什麼下場。
（唔唔唔……女神搞不好會再派遣那個令人討厭的喵丹過來。）
基恩捏爛了手中的報告書。
（那傢伙在的時候，我好像隨時遭人監視，內心緊繃得根本無法休息……嗚嗚……）
只能找出不知道人在何處的亞信特，再去跟女神交涉了。
亞信特消滅了包含科斯特洛在內的子安公爵私人軍隊。
據聞，裡面也有不少赫赫有名的傭兵。
（我原本打算花時間，查清他們殺了五龍士那件事的真偽，可是……）
這下再也沒有懷疑的餘地了。他們殺了五龍士的實力無庸置疑。
就算派出魔戰騎士團，恐怕也很難收拾他們。
（話雖如此，但是要從女神身邊召回飛龍殺手，大概也很困難……）
「大王……請問您怎麼了？」
基恩回過神來。
他忘記家臣就站在自己身邊。基恩連忙裝沒事，以手遮住眼睛。
「唔、嗯……我只是因為子安公爵的死受到了一些打擊……但已經不要緊了。」
「關於這次亞信特的事……要提出給亞萊昂的報告該怎麼辦呢？」
基恩滲出帶著油脂的汗水。
「不能不報告……萬一之後女神發現我們沒有立刻報告，下場可能會更糟糕……」
女神是個可怕的存在。千萬不能被她美麗的外表欺騙了。
萬一讓她不開心，她會做什麼沒有人知道。
他想起關於涅亞聖國的傳聞。
涅亞受到巴庫歐斯帝國侵略占領。
如今，在這片大陸上，不得侵略他國。
因為女神實質上禁止了侵略的行為。
但是巴庫歐斯發動侵略時，女神卻沒有阻止。
涅亞失去女神「庇護」的理由為何？
有一個說法是，涅亞聖王惹女神不開心。
沒錯，女神是絕對的。
（那個莫名懷著反抗心的小鬼狂美帝，總有一天也會明白女神的可怕。一切都操控在女神的掌心之中……）
是因為恐懼的關係嗎？
基恩突然覺得頭暈目眩。他將手肘撐在椅子旁邊，支撐搖晃的身體。
「快去找……不管怎樣，都要把亞信特給我找出來……」
「陛下，那麼豹人該怎麼辦呢？還有，跟豹人有關的黑暗精靈少女，也消失了蹤影。加上扶養少女的白足亭女主人也慘遭殺害──」
基恩一陣煩躁。
「不用管那個嚇得逃跑的膽小豹人和手無縛雞之力的小丫頭了！反正她們要不了多久，就會曝屍郊外！比起她們，現在最重要的是亞信特！全力追緝亞信特的行蹤！聽清楚了沒？」
「──遵命！小的現在就去辦！」
基恩咬牙切齒。
（唔，可惡……原本想討女神歡心，同時還能讓亞信特作為我手中的棋子……沒、沒想到竟然變成這樣啊～……）
魔戰王的苦惱恐怕將無窮無盡。
◇【喵丹•琪琪佩】◇
「嗯嗯……那個咒術師集團殺了烏爾薩公爵之後，消失了蹤影嗎？真是引起騷動的傳聞呢。好可怕好可怕。」
女神手中拿著前幾天烏爾薩交上來的報告書，輕輕說道。
自稱五龍士殺手的咒術師集團不知去向。
「嗯～可是，咒術真的存在嗎？我實在不敢相信。該不會只是因為我不知道而已吧？你知情嗎？」
這是女神的房間。喵丹•琪琪佩站在牆壁旁邊待命。
她只以「不」，簡短地回答女神的問題。
「是嗎？」
女神情緒毫無起伏地說道，視線轉回報告書上。
「好可怕好可怕啊。哼～嗯，但是如果亞信特被狂美帝帶回去，事情恐怕會變得有點麻煩……嗯～但是現在這種時期，我又不想讓喵丹回到烏爾薩……因為喵丹還有更重要的工作。」
女神將手中的報告書揉成一團，接著呼了一口氣。
「這麼重要的時期，卻發生了麻煩的事情……烏爾薩好像也派出魔戰騎士團前去搜索亞信特了……要是他們真的擁有殺害五龍士的力量，我可不能坐視不管……」
女神嘟起臉頰，但是臉上仍舊帶著笑容。
「真的很傷腦筋呢。」
「有什麼問題嗎？」
男人的聲音輕柔詢問女神。
聲音的主人是四恭聖其中之一，亞季多•安袞。
相貌柔和的青年。黑色長髮蓋住其中一隻眼睛。
令人難以捉摸的感覺，有一種虛無飄渺的氣氛。
但是，他的實力不可小覷。
在這間房間裡的不止女神和喵丹。
還有從約納特公國召來的四名男女──四恭聖。
他們也聚集在房間裡。
相傳凌駕約納特聖女的四名手足。
四個人都繼承了勇者血脈。也就是，勇血一族。
長子亞季多接著說：
「薇希斯你應該畏懼的，是大魔帝和他的軍隊，因為他擁有能讓神族之力變得虛弱的邪王素，不是嗎？」
「嗯～是那樣沒錯啦～」
「管他什麼五龍士和亞信特，薇希斯你和他們戰鬥時，不會受到邪王素影響而變得虛弱。對吧？」
亞季多這麼說。喵丹理解他的意思。
他說：五龍士和亞信特都不是女神的敵人。
亞季多露出淡漠的微笑。
「現在薇希斯你應該傾注全力的，是活動愈來愈頻繁的大魔帝軍隊吧？不是嗎？」
「你說得沒錯，但是……一想到背後有五龍士等級的危險份子，我就難以集中在戰爭上。」
「哈哈哈，沒想到薇希斯你很愛操心呢。」
「咦？那有什麼不對嗎？對不起，我知道你沒有惡意，但是那樣的說法讓我有點在意。」
房間內一時包覆在沉重的沉默之中。
「對不起囉？」
亞季多先下手為強，咧嘴一笑，向女神賠罪。女神也露出笑容。
「不不不，請你別放在心上～對不起，我不小心說溜了嘴……好丟臉喔♪」
默默望著他們談話的喵丹心想──
女神剛才一定發怒了。
這次亞信特消失的事件，或許比想像中更令她感到憤怒。
麻煩的事情增加了。
剛才跟亞季多的對話，就是因為女神按捺不住煩躁的情緒才會發生的，不是嗎？
有人敲響房間的門。
「女神，貝因烏爾夫大人到了。」
「啊，他到了啊？哎呀呀，比預定的時間還要遲到很久呢～」
女神從椅子上站起身來，一名身材壯碩的壯漢踏入房間。
壯漢搔著頭。
「啊～……抱歉我遲到了。」
「不會不會，歡迎你大駕光臨。」
女神以平靜安穩的態度展示歡迎之意。
「飛龍殺手。」
◇【十河綾香】◇
「謝謝。」
十河綾香立正，行一鞠躬。
她行禮的對象是喵丹•琪琪佩。
喵丹在女神忙不過來時，會以代理的身分負責管理勇者。
她也是名為薇希斯之徒的女神直屬部隊其中一名成員。
喵丹對綾香的評價是──
『很有天分。先不論經驗多寡，光論技術，總有一天會超越我吧。』
綾香一直在摸索變得更厲害的方法。就在此時──
「一下子也好，請你陪我練習。」
她試著如此拜託喵丹。
令她意外的是，喵丹居然答應了。老實說，她其實是不抱希望問看看的。
喵丹答應陪她練習的條件，是絕對不能將這件事情泄漏出去。
還有平常甚至不能想起她。
──這兩件要求。
『因為要獲得薇希斯大人的許可極其困難。』
喵丹這麼說明。
也就是說，她似乎是瞞著女神，偷偷陪綾香練習的。
（也對。女神對我的印象並不好，而且她又是女神的部下……那也是理所當然的啊。）
練習的時間非常短。
現在綾香所在的地方是，位於城內地下的老舊地牢。聽說現在已經沒在使用了。
為了避人耳目，綾香只好在這裡請喵丹陪她練習。
話是這麼說，但其實只練習過幾次而已。
喵丹是個忙碌的人物，好幾次都找不出空閒。
但即使時間非常短暫，收穫仍舊巨大。
「我好不容易能跟上進度，我認為是拜補正值所賜……」
「或許吧。但是，那是因為你還有天賦之才。你記不記得當初學會名叫古武術的技術時，指導你的老師對你的才華有沒有說過什麼？」
「……有。」
祖母對綾香的戰鬥才華有相當高的評價。
「你一定會變得很強的，綾香•十河。」
「──喵丹大人，請問一下。」
綾香下定決心，決定問她一直很想問的事情。
「為什麼你會答應陪我練習呢？」
綾香突然覺得，喵丹看著自己的眼睛變得柔和。
她平常總是很冷漠。
「我覺得你有點像我妹妹──」
喵丹欲言又止。只可惜，她沒有繼續說下去。
（剛才那句話……）
感覺像是不小心說溜了嘴。
……綾香不知為何突然覺得自己做錯了事。
好像問了一個無聊的問題。
她想也不想，連忙轉移話題。
「喵丹大人，你、你──結婚了嗎？」
「你是指──我有沒有伴侶嗎？沒有，以前也不曾有過。」
「咦？是嗎？」
「我過去不曾跟異性有過戀情，也不曾有過性行為。」
「性、性行……是嗎……」
綾香反射性地移開視線，雙頰泛紅。
出乎意外的一句話。另一方面，喵丹的臉色絲毫沒有任何改變。
綾香忸怩地抬起臉來，看著紫色頭髮的女劍士。
「可、可是真令人意外呢……因為喵丹大人你……是個美女……」
「美貌只會讓人遜色。」
「咦？遜、色……？」
綾香看著喵丹的側臉。喵丹的眼神望向遠方。
「美貌比不過純然的力量或智慧。現在的我追求的是──後者。」
「力量和智慧……」
「這世界並沒有溫柔到，光靠美貌就可以抓住幸福。」
喵丹轉身離開。她踏上通往上方的階梯。
「這世界只有吃人或被吃……如果露出任何空隙，轉眼之間就會變成暴力和圈套的食物。」
你要謹記在心，千萬別忘了。
喵丹最後留下這句話，走出地牢。
（最後那一句話……）
「你要謹記在心，千萬別忘了。」
她的語氣聽起來，簡直就像姊姊對妹妹的忠告。
綾香在特別準備的更衣室里更換衣服。
她平常都在自己的房間裡更換，但訓練完之後，主要都使用這裡。
和喵丹進行完秘密特訓後，還有平常的訓練。
現在她趁平常訓練前的空檔，跟喵丹進行特訓。
（平常訓練時，女神會召集所有勇者過去……這次不知道又會發生什麼？）
女性專用的更衣室。
稱之為更衣室可能有些過度華麗。
就像電影裡會出現的、貴族更衣的房間。
只不過獲准使用這裡的，只有少數人。
現在被允許的，在勇者之中只有十河綾香、高雄姊妹、戰場淺蔥四個人。
此外還有喵丹•琪琪佩。
有其他兩名陌生的女子正在更衣。
「我們也得在這裡跟大家一起更衣嗎？」
「很抱歉。因為來不及準備房間。」
喵丹停下穿衣的手，向她們賠罪。
「不不不，我剛才那句話不是在責怪你。再說……如此絢爛豪華的房間，像我們這種傭兵團，平常絕對無法使用。」
她們的傭兵團。綾香記得她們剛才說的好像是「劍虎團」。
和喵丹說話的女子，似乎是傭兵團的隊長。
「這麼說來，前幾天我們經過了正在招募傭兵的米魯茲。」
喵丹穿過袖子的手再次停頓下來。
「就是黑龍騎士團全軍覆沒的地區，對吧？」
「沒錯沒錯。關於招募傭兵探索遺蹟那件事……大家都沒有一點成果……什麼收入也沒有，還是赤字。我們雖然標榜『快樂自由地冒險』，但是沒有錢就遑論什麼自由了。」
「你們晚了一步，其他傭兵已經先把東西都搶走了嗎？」
「不是，是遺蹟狀況真的很詭異……有好幾隻魔物死了，而且死法都很奇怪。我們覺得情況不妙，決定中途折返，放棄探索遺蹟。」
「我們團長的第六感非常敏
銳。她只要有不好的預感，就一定會發生。」
劍虎團的成員插嘴。喵丹穿過袖子。
「死法很奇怪嗎？我在烏爾薩的時候，不記得聽過那種事。結果，原因是什麼？」
劍虎團團長聳肩。
「後來我聽同樣參加探索遺蹟的人說，這件事不了了之。大概是新的探索區域噴出了什麼危險物質吧？」
「啊，說不定……跟黑龍騎士團毀滅有什麼關係呢？」
劍虎團的成員半開玩笑地說著。但是，團長一笑置之。
「不，不可能有關係啦。」
喵丹插嘴發問：
「你們在米魯茲的時候，有沒有聽過任何關於亞信特的情報？」
「啊，就是黑龍殺手嗎……不，我們沒有聽過跟那支咒術師集團有關的事。」
「這樣啊。」
黑龍騎士團。
巴庫歐斯帝國引以為傲，號稱大陸最強的騎士團。
卻在烏爾薩帝國全軍覆沒。亞萊昂王城內，大家也對這個傳聞議論紛紛。
據說殺了黑龍騎士團的，是名為亞信特的咒術師集團，但是……
「──我先走一步。」
喵丹和劍虎團的女人換好衣服後，走出更衣室。
「……看樣子，今天應該會發生什麼事吧？」
正在旁邊更衣的戰場淺蔥開口。
她在跟我說話嗎？
現在剛換好衣服的高雄姊妹站在稍遠的位置。
綾香不知道該如何反應。她也不太清楚淺蔥這句話的意思。
「就是說啊。」
苦惱許久後，她說出來的是模稜兩可的回應。淺蔥壓低音量。
「女神好像從城外招募了不少人。劍虎團的人大概也是因為這樣聚集過來的。我覺得，她一定又會逼我們做什麼事。」
「……沒辦法啊。誰叫我們是勇者。」
「唔哇～綾香你真的很一板一眼耶～就算被稱為勇者，老實說，我也不覺得我們特別有勇氣啊？」
「可是，如果想回到原本的世界，就只能照辦了，不是嗎？」
「哼嗯，你果然很認真……話說回來，綾香你喜歡什麼類型的男生？」
「你話題也跳得太快了吧？」
「你跟男人的交集太少了吧？」
「怎麼可能會有交集。」
「可是你不是很受歡迎嗎？啊，也就是說～？你眼光太高了？」
「……老實說，我沒想到你們會用那種眼光看我。」
「而且你胸部也很大啊。」
綾香感覺到自己的臉頰變得愈來愈火熱。眉毛變成憤怒的形狀。
「……一點也不大。」
「是嗎？咕咕可以進入名人堂了所以另當別論，但是你跟高雄姊妹她們不相上下吧？」
「不應該拿胸部大小來比較輸裸吧……」
「可是呢？沒想到你的內衣褲是黑色的，我覺得好意外喵～？」
綾香害羞地伸手擋住胸罩和內褲。
「我覺得用內褲的顏色，決定那個人的印象，有、有很大的問題……」
「話是這麼說，但是你那套內衣褲的品味……會不會太矜持了一點？」
「──這、這是奶奶給我的！請你不要用那麼奇怪的眼光看著我！」
「哇～喔！我踩到你的地雷了嗎？對不起喔？」
淺蔥像是在演戲一樣舉起雙手，露出理解的表情點了頭。
「這樣啊這樣啊，包含這樣的反應在內，難怪綾香會這麼受歡迎。你就是那種若是不知道你個性的人，會覺得你天真無邪，所以異性就會很喜歡的類型啊。呵嘻嘻，可能因為你是溫室的花朵，反應跟其他人差很多，我覺得很有趣。」
「……我跟大家差那麼多嗎？」
「首先啊，現在這個年代，身為一個女高中生卻完全沒使用社群軟體，是很誇張的事喔？你也只跟家人用[email protected]，對吧？你應該也找不到任何匿名的秘密帳號吧……」
「秘密──什麼？」
「唔嘿，竟然連那個都聽不懂。算了──」
淺蔥轉身，看向正要走出房間的高雄姊妹。
「完全沒有在使用社群軟體的，還有她們兩個。」
「社群軟體……是那麼特別的東西嗎？」
「可以說是不同的世界。」
綾香知道社群軟體的存在，只是想不到該怎麼有效利用它。
「使用社群軟體，才能看見對方『未經粉飾的臉孔』……」
「咦？大家……都放上自己沒化妝的樣子嗎？」
跟之前調查的時候印象不同。她還以為大家會放更加盛裝打扮的照片上去。
「咦？唔哈哈，討厭啦綾香前輩♪那是新的搞笑段子嗎？比喻啦、比喻。」
「？」
「啊，原來如此……這也是受男生歡迎的點嗎？糟糕，沒想到你還相當天然呆嘛……相當相噹噹噹噹當……開玩笑的。」
「…………」
綾香就在不明就裡的狀況下，換完了衣服。
然後懷著不痛快的心情，等淺蔥離開之後過了一會兒，才走出更衣室。
勇者們都依照女神的指示，在緊鄰城堡旁邊的大庭園集合。
未經女神許可不准進入此處。
庭園裡百花綻放，飄著令人愉悅的芳香。
是一個讓人希望可以在此悠哉度過美好時光的地方。
但那是不可能的。聚集在此的勇者，氣氛並不平靜。
女神召集他們的時候，一定都有重要的事情。
大家都明白這點。
最近這陣子，勇者們都在四處探訪遺蹟。
一直在有金眼魔物棲息的遺蹟中戰鬥。當然是為了賺取經驗值（EXP）。
此外，亞萊昂也捕捉了大量的金眼魔物。
據說是為了給勇者累積經驗值而抓來的。
被捕獲的魔物會優先交給桐原小隊。
交給他們的魔物數量，露骨地展現出女神的期待值。
綾香他們得到的魔物數量很少。
（可是打倒遺蹟里的魔物，讓我們等級提升了不少……）
綾香也漸漸記住了戰鬥的訣竅。
「總覺得最近城裡的氣氛一觸即發耶。咕咕你沒有那種感覺嗎？」
「咦？有、有嗎？」
「噗哧～！你是不是全身的營養都跑到胸部去了，沒有留給腦袋啊？」
「啊，淺蔥同學……」
鹿島小鳩遮住胸部、縮著身子。滿臉通紅。
戰場淺蔥發言不經大腦。
綾香心中湧起一股義憤之情。在以前的世界，她就是如此。
或許應該給她一些逆耳忠言才對。
綾香開口，想要提醒她幾句。
但就在此時，小鳩看著綾香的眼睛，對她搖頭。
「我沒關係，發生爭執會很麻煩的。」
小鳩的眼神在這麼說。她看懂綾香的想法了嗎？
這時候的小鳩眼中，閃爍著堅定的意志。
綾香雖然覺得不甘心，但還是決定退一步。結果，小鳩像是在跟她道謝一樣，微微點頭。
「…………」
戰場淺蔥。現在，她在2C變得更有發言權了。
學會固有技能，果然是最大的原因吧。
淺蔥是B級勇者。據說，通常只有A級以上的勇者才能獲得固有技能。
但是，淺蔥雖然只是B級，卻還是學會了固有技能。女神也非常開心。
『我從一開始就知道，淺蔥同學身上有特別的力量。而且還有凝聚夥伴們的能力。』
淺蔥的固有技能是【群體強化】。
可以賦予複數對象【能力強化】的技能。
首先可以一口氣強化活動狀態。
之後，所有人的活動狀態會慢慢上升到一定數值。
而一旦效果時間結束，上升的數值就會恢復原狀。
淺蔥那組的強項是人數，這可以說是一種正好能夠讓他們好好活用自身強項的技能。
這麼一來，淺蔥組在團體戰之中，便拔得了頭籌。
只不過，桐原組並不打算讓她加入。
桐原他們似乎對淺蔥沒有好印象。
認為讓她加入會有危險。
桐原他們在提防著淺蔥。整體呈現出那樣的氣氛。
桐原組拒絕淺蔥加入。希望他們合作的女神，這下子也只能舉手投降。
相反的，加入桐原祖的大門還在為了綾
香敞開。
當然，綾香並沒有加入的意思……
安智弘那一組也變得更強了。但是不能否認，好像都是安一個人在撐著。
只有A級的他特別突出，變得更強。其他勇者的等級並未上升多少。
有種好像都在撿安用剩的經驗值來吃，勉強往上爬的印象。
另一方面，綾香組則是儘量公平地分配經驗值。
『經驗值應該集中給十河綾香。』
負責整合大家的周防萱子，一開始如此提議。
但是，綾香拒絕了。
一個人力量有限。應該大家同心協力。
這麼說的綾香拒絕了提案。
在公平分配的狀態下，同組的成員也提升了等級，學會技能。
他們學會的是一般技能。
一般技能是只要身為勇者，誰都學得會的基本技能。
主要的一般技能分成五種系統。
【攻擊型】、【防禦型】、【治療型】、【能力強化型】、【狀態異常型】。
技能靠提升等級解鎖。
解鎖後，技能樹便會發生變化。原本無色的樹，一部分會擁有顏色。
技能樹愈往上層，等級愈高。
順便一提，現在狀態異常型的技能無法使用。
性能正如女神所說。
不僅術式，就算是勇者的技能，狀態異常型也無法發揮作用。
另外，固有技能與一般技能種類不同。
固有技能本身也存在著等級高低。
愈常使用，等級就會隨之提升。
等級提升後，能力也會跟著進化。
「一開始我也想過不知道會變成怎麼樣，但是我們的防禦型跟能力強化型技能可以幫上綾香的忙，實在太好了……綾香你所說的果然沒錯呢。」
綾香組的南野萌繪，帶著放心的心情說。
如果負責的是支援型技能，戰鬥時就不用擔任前鋒。
綾香單槍匹馬擔任前鋒，其他夥伴則以防衛技能保護自己，同時從後方支援。
由後方夥伴負責給瀕死的魔物致命一擊。
現在的十河組，戰鬥模式就是如此。大家各司其職，表現得很好。
（只不過……）
綾香叫出活動狀態顯示。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【綾香•十河】
LV115
HP：＋1390 MP：＋2878
攻擊：＋10983 防禦：＋2256 體力：＋2313
速度：＋1574【＋500】 智慧：＋1450
【稱號：S級勇者】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
等級提升了不少。
女神急著採取強化勇者的方針，確實出現了效果。
聽說桐原拓斗即將突破LV200。
但是，自從達到LV100之後，大家等級提升的速度都變慢了。
活動狀態數值的成長幅度也明顯地變遲緩。
至於綾香，只有【攻擊】不停地上升……
其他活動狀態，明顯看得出來上升的速度變得很慢。
安組的男生之前曾說過這樣的事：
『到達一定的等級之後，成長速度就會突然變慢，這樣的等級設計感覺好像MMO耶。』
綾香不知道「MMO」是什麼。
因為沒有智慧型手機，所以也不能搜尋。
但是成長速度變慢，是大家都感受到的事實。
等級和活動狀態很可能在某個地方到達極限。
（更重要的是──）
令綾香擔憂的，不如說是這個。
她叫出技能情報……綾香手摀著嘴，目不轉睛看著顯示。
她的固有技能到現在都還沒解鎖。還沒學會固有技能的S級，只有綾香一個人。
離開團體獨自行動的高雄姊妹，也已經得到了固有技能。
A級勇者也全部都學會了。就連B級的淺蔥也得到了固有技能。
然而，只有綾香仍未獲得。
「你擔心技能的事情嗎？」
周防萱子似乎發現了她的不安問道。綾香為了安撫她們的情緒，露出微笑。
「咦？對啊……有點……」
這組唯一一名前鋒就是十河綾香。
（……我得加油才行。）
「可是你有很特殊的技能樹呀。」
「嗯。對啊，是沒錯。」
綾香的技能樹似乎非常特殊，完全不見一般技能。
取而代之的是，她能學習到特殊的戰鬥型技能。也就是，極端特化成戰鬥型的技能樹。
可以一個人擔任前鋒，也是拜這種特殊技能樹所賜。
（只不過跟其他勇者的固有技能比起來，不可否認，我的特殊戰鬥技能的確不如他們。）
這讓綾香感到焦躁。戰鬥總是伴隨著死亡。她不能悠哉地等下去。
「讓各位久等了。」
女神來了。
小山田翔吾抱怨著「很慢耶」。
「很抱歉，小山田同學。」
「如果女神前輩不是美女，我早就破口大罵了～」
「哎呀哎呀，長得漂亮還真是賺到了呢～」
「可是～只要是美女就能原諒的標準很寬鬆吧～」
淺蔥組的女生們低聲抱怨。
「好差勁。」「討厭死了。」「只會以貌取人，真的沒救了。」
淺蔥的想法，讓自己組的成員對桐原組抱持負面的感情。
巧妙的人心操控。大概是為了阻止她們倒戈，投入桐原組的懷抱吧？
「等一下！你們看，那個人真的很帥耶！」
走在女生背後，由兩男兩女組成的四人組。四個人的服裝看起來多少有種一致性。
引起女生騷動的是，走在女神後面的那個男人吧！
只不過他們給人的氣氛，並不像女神的部下──
跟在四人組後面的是──一名壯漢。
野性十足的風貌。深而立體的輪廓。就像外國電影裡出現的演員一樣。
男人蓄著鬍子，給人的感覺卻非常隨和輕鬆。
巨大的長劍劍鞘前端放在地上拖行。
壯漢後面跟著八名男女。其中兩個人，是剛才在更衣室里的人。
他們身上也穿著武裝。前面五個人的氣氛稍微不同。最後面則是喵丹。
他們以女神為中心，整齊排成一列。
「大家的等級都提升了很多，令我非常驚訝。我由衷感到開心。首先，要感謝各位這些日子以來的努力……」
女神優雅地向大家鞠躬致意。
輕柔優美的一鞠躬。行完禮之後，女神迅速抬起臉來。
「……但是，即使等級提升再多，畢竟也只是『基礎能力』上升了而已。各位並沒有戰鬥技術──也就是沒有『技』。啊，話是這麼說……」
女神修正了原本所說的話。
「十河同學有她最擅長的古武術，對吧？她之前曾失去理智，對我使用暴力的情景，我至今仍一清二楚地刻畫在記憶之中喔？沒錯，我當然不會忘記。還有，所有行動都伴隨著責任。即使自己忘了，對方也會記得一清二楚。因為不知道自己的行動會在何時何地造成影響，所以各位勇者也一定要小心喔♪」
「岔開話題還講這麼長。」
小山田抱怨，女神哀切地將手放在眼睛旁邊。
「對不起……我只是覺得跟大家說清楚比較……嗚……小山田同學，就是那樣喔？像你那種沒有自覺的加害行為，總有一天會造成讓你後悔的影響……嗚嗚……你太過分了……」
「吵、吵死啦！你叫我們來這，應該有事要講吧？不要把場子搞冷，快把事情講完啦！」
桐原開口。
「翔吾。」
「啊？怎樣啦，拓斗？」
「你不要看到誰都像瘋狗一樣亂咬──別丟了自己的臉。你差不多也該意識到那個空虛的習慣了吧？」
「可是，拓斗～」
「萬一事情變成像上次喵丹來的時候一樣，我可不會幫你……」
「……嘖！女神前輩，對不起是我錯了！請你原諒嗶──！嗶──！」
小山田的道歉空有形式卻沒有誠意。但是，女神毫不在乎地恢復原狀。
「你今天也是正常發揮呢，小山田同學♪那麼，我就為了性急的小山
田同學，快點把事情講完吧♪」
女神帶來的那群人。
他們集結至此，似乎是為了鍛鍊勇者。聽說是特地從各地叫來的。
女神繼續說明。
「她說那些人叫做四恭聖！而且全是兄弟姊妹，對吧？對吧？」「也就是說跟他們在一起的那些大姊姊，沒有在跟亞季多交往，對吧？」「呀──！」「老實說，你們覺得怎樣？他跟桐原，你們比較喜歡誰？」「他們兩個的型又不一樣！」「我懂！」
一部分女生竊竊私語，但是卻聊得愈來愈起勁。
女神邊笑邊繼續說明。如果不要太大聲的話，看來她對竊竊私語還滿寬容的。
另一方面，綾香的情緒也非常高昂。
（那些叫做四恭聖的人……全都非常高強。還有接下來要被介紹的，那個叫做貝因烏爾夫的人也是……）
他分明只是站在那裡而已，綾香卻感受到他深不可測的實力。綾香倒吞一口氣。
（看來我還差很遠……）
「──就如我剛剛說的，他們將成為鍛鍊各位的老師。」
接著，女神開始劃分職務。
「劍虎團負責淺蔥同學那組，飛龍殺手負責安同學那組，喵丹負責高雄姊妹，四恭聖則請負責桐原同學那組。那麼，就拜託各位了～」
（…………咦？）
綾香那組並沒有被叫到名字。
在場的人都已經分配完職務。如果還有教導者的話，只剩女神本人了吧？
但是，女神已經呈現出做完一件工作的氣氛了。
綾香舉手，要提出質疑──
「十河綾香同學那組還沒有分配到老師啊？」
有人搶先綾香一步發出疑問。女神歪著頭露出微笑。
「嗯～？」
發出疑問的是高雄聖。她露出明亮透徹的表情舉著手──
站姿端正，非常美麗。她看起來沒有絲毫的恐懼。毅然堅定。
女神露出困惑的笑容。
「…………咦咦！對喔，我想起來了。真是失禮。啊啊，我也真是的，竟然忘了說明清楚……」
女神邊賠罪邊回答。
「原本預定由黑龍騎士團的五龍士擔任桐原組的老師。但是，他們死了……所以勇者老師的人數不夠。我也很傷腦筋……」
女神伸手按在臉頰上。
「因為十河同學有連神明也畏懼的古武術……所以我想你只要自己教成員們古武術，應該就很足夠了……我懷抱著這樣淡淡的期待。這個提議行不通嗎？」
「行不通吧。」
聖斬釘截鐵地否認。
「嗯～？嗯？為什麼？希望你不要用個人感覺回應，我想要有邏輯的回答，可以嗎？」
「那麼我也想知道，只有十河同學那組沒有分派老師的理由。我希望你不要用個人的感覺回應，我想要有邏輯的回答，可以嗎？」
「咦咦～？你剛剛……該不會是用問題回答我的問題吧？照一般人的感覺來說，不會做出那種幼稚行為……你沒問題吧？」
「我才想知道女神你沒問題吧？」
「咦～？」
「我不管你真正的想法究竟是什麼……你做出這種可能讓分別屬於S級和A級的我們姊妹，對你產生不信任的行動，我不認為那是一般該有的行為。」
「……………………啊，小聖同學說得沒錯。對不起。我會採取這樣的措施，是因為我發自內心信賴著十河同學的能力，都怪我沒把話說清楚。呃，希望你們不要誤會我對她懷有惡意喔？嗯～可是傷腦筋呢……我又不能再從其他國家召回薇希斯之徒……」
女神的視線移動。
「報酬不變，但是付出的勞力會加倍……有沒有哪位善心人士，願意幫忙照顧十河同學那一組呢？果然還是沒有嗎？」
「既然如此，那我來吧？」
「哎呀？」
自願的是，名叫貝因烏爾夫的男人。
（我記得他的別名好像是飛龍殺手……）
負責安組的男人。
「貝因先生，你絕對沒問題嗎？」
「她們也是前途有望的勇者吧？既然如此，我認為只要有提升生存機率的方法，就該先設法試試看。」
「原來如此～」
貝因烏爾夫撫摸著鬍子。
「嗯～還是說……只有那組，你不幫他們安排老師，是有什麼目的嗎？」
「咦？你說什麼？」
「……不，沒事。對了，我可以照顧他們，但取而代之，至少給我上好美酒作為追加報酬吧……」
「唔呵呵，你真是個傷腦筋的人呢。不過，如果只要酒，算是小事一樁♪我會交代人幫你準備最高級的酒。」
「呵呵呵，那就謝啦……」
「啊，你的目的就只有那樣嗎？」
「這就交給你自行判斷了。」
飛龍殺手態度悠哉。讓人看不出他真正的想法是什麼。
「但是，你可以在不降低品質的狀況下，好好訓練他們嗎？」
「我會儘量努力。只不過，以懶惰嫌麻煩知名的飛龍殺手我，竟會親自開口接下這份工作。我很懷疑這麼做是不是對的……」
「……………………我知道了。那麼，就拜託各位囉？」
貝因烏爾夫搔了搔頭。
「真是的……你這個女神沉默的期間實在太可怕了……」
「我們已經確認，最近大魔帝陣營有了大動作。」
事情告一段落後，女神轉向下一個話題。
「跟過去的戰爭比較起來，集結到大誓壁附近的魔物數量壓倒性地多。因此，接下來跟大魔帝軍隊的這場戰爭，規模恐怕會比當初設想的大上許多。還有──」
女神露出慈悲憐愛的微笑。
她張開雙手，精神奕奕地宣告：
「接下來這一場戰爭，我國亞萊昂最自傲的勇者──也就是各位，將上場參戰。因此，敬請各位繃緊神經，面對接下來的這場戰爭。」
◇【三森燈河】◇
離開蒙洛伊後幾天。
「你回來了。」
在洗衣場洗滌衣物的瑟拉絲抬起頭來。
直到剛才為止，我都在附近的村莊採購。
現在我們在森林裡露營。
「我們把所有調度的事情都交給登河大人，真是非常抱歉。」
基本上由我負責調度物資。
「因為我的長相還沒有曝光。裝成旅人，也不會有人懷疑。」
瑟拉絲邊擰乾衣服上的水分，邊苦笑。
「況且我的演技也沒有你那麼好。」
「我很擅長變成背景人物，混進團體之中啊。」
豹人和黑暗精靈太顯眼了。
瑟拉絲雖然可以使用變化，但是她的美貌還是有可能引人注目。
變化之力並非萬能。輪廓無法大幅改變，也不能置換年齡和性別。
頭部以下的身體特徵也改變不了。
其他地方沒有辦法大幅改變，聽說是因為大半力量全都傾注在耳朵的變化上了。
我將買回來的東西交給瑟拉絲。
「進入魔群帶之後，就不需要使用變化之力了吧？那麼就算我不使用【SLEEP（睡眠性賦予）】，你應該也能普通地入睡了。」
現在，瑟拉絲的代價似乎不太平衡。
如果使用了精靈之力，很快她就會變得無法入睡。
但是，只要用了我的【SLEEP】，她就能好好睡上一覺。
這招的確很奸詐。但是到目前為止，賦予她力量的精靈還沒有提出抗議。
「伊芙和麗茲呢？」
「她們在那裡照顧馬。」
我們走向兩人所在的地方。
「你回來啦，登河。」
「登河大人，歡迎你回來。」
伊芙她們似乎也才剛工作到一個段落。
「嗶呢～♪」
這次嗶嘰丸也負責看守。
嗶嘰丸被抱在麗茲懷中。他們兩個感情變得很好。
「那我們吃飯吧。」
夕陽西下，夜幕低垂。
最近這陣子，天候甚佳。今天也是晴天，氣溫也非常舒適宜人。
我們圍成一個圓坐下。
今天晚餐的內容如下──烤肉、水果……主餐是火鍋。
我決定把那些放不久的材料在今天全部吃掉。調味則交給麗茲。
「希望……合大家的口味。」
我啜飲湯汁……
太好喝了。
「看來調味的工作，以後可以交給麗茲了。」
「啊……謝謝！」
「嗶唔唔～♪」
似乎也很合嗶嘰丸的口味。
但是話說回來，我每次看它喝湯的模樣，總覺得非常不可思議。
顏色會立刻消失，從來不會混濁在一起。
麗茲蹲下撫摸嗶嘰丸。
「呵呵……謝謝你，嗶嘰丸……」
「嗶～♪」
飯後，我對立刻著手準備收拾的瑟拉絲說：
「我來收拾就好，你去幫麗茲換衣服。」
我今天買了麗茲用的衣服和裝備回來。
因為尺寸的問題，沒辦法拿其他人的衣服借給她，所以麗茲到現在一直穿著同一套。
但是我們即將進入魔群帶。不能讓麗茲穿著毫無防護力的衣服。
她需要在危急時刻可以保護身體的護具。
「可是若要配合麗茲的體格，就只剩下這種的了。」
小孩用的護具，幾乎沒什麼選擇。
順便一提，麗茲的尺寸，我們在路上請她讓我簡單測量過了。
「這好像是不知道哪裡的貴族讓自己女兒穿過一次後，就丟掉的東西。聽說雖然是送給女兒的禮物，但他女兒一點也不喜歡。」
然後就把護具丟在經過的村子裡。
瑟拉絲仔細檢查裝備。
「看起來是一套完整的裝備……雖然重視的是外觀設計，但是本身的品質就很不錯。」
比起麗茲現在身上穿的衣服，更能確實地保護她的安全。
話雖如此，但是她本人又做何感想呢？我偷偷瞄了一下麗茲。
「……這樣的裝備可以嗎？麗茲？」
「當、當然！謝謝你，登河大人！」
「……如果不喜歡的話，可以不用勉強。」
「咦？沒這回事。反倒是登河大人為了我，特地買了一套衣服回來……我好開心。」
未免太坦率了……
「瑟拉絲……就由你來判斷，那套套裝要取下什麼部分，或是加上一點布塊。」
瑟拉絲輕笑。
「好，遵命。」
現在的我，只能憎恨那些沒品味的貴族。
晚餐後──
「登河大人，這是什麼東西……怎麼會……」
麗茲雙手摀著嘴巴，眼睛微微游移。
「唔……這真是不敢相信……」
伊芙低聲呢喃。嗶嘰丸也僵硬不動。
「嗶……噗、啾……」
麗茲露出笑容，雙手扶著臉頰。
「實在……太好吃了……」
「這樣啊。」
我將剛才從皮囊傳送來的糕餅，一個一個分給她們。
結果大受好評。
前幾天我試著使用皮囊傳送的功能。
出來的是糕餅類。白色巧克力下有一層餅乾的點心。
用牙齒咬斷巧克力和餅乾後，傳來的是──
絕妙的雙層口感。堅硬的巧克力逐漸融化。
下層的餅乾碎裂。白巧克力的甜美在嘴巴內擴散──
不會太甜的餅乾，還隱約帶著一點咸。
幾種味道融合在一起，變成一種至高無上的甜點。
巧克力和餅乾真的是天作之合……
兩種味道完美平衡，前所未見。
「我也喜歡這個。」
我把剩下的糕點平均分給大家。
「打不開。」
伊芙費了一番功夫想打開包裝紙。
「給我。」
我撕開包裝紙，把內容物遞給她。
「沒想到這麼簡單就打開了。」
「不，這原本就設計成誰都可以簡單打開……」
伊芙一臉認真地眯起雙眼。
「真是不敢相信。這個甜美的白色部分，上面還加了雕刻……這高超的雕刻技術究竟是怎麼……」
伊芙對巧克力部分雕刻的畫發出驚嘆。
「包著這塊糕點的袋子，我也不懂。這光滑的手感是什麼……用了什麼樣的布料？」
包裝紙在她看來也很稀奇。
「嗯～……」
麗茲也在苦惱著包裝紙。你們兩個都避開鋸齒狀的部分，所以才打不開啊。
難道……她們認為鋸齒狀部分是危險的地方嗎？
我也幫麗茲打開了袋子。
「拿去。」
「啊，登河大人……不好意思麻煩──」
「好了好了，快吃。」
「啊，好。」
麗茲像倉鼠一樣啃了起來。
她似乎很努力在克制自己，但是現在沉迷於眼前的食物之中。
「嗶嘰丸，很好吃吧？」
「嗶～♪」
「登河大人，這是我出生以來第一次……吃到這麼好吃的東西。」
「偶爾有這樣的驚喜也不錯吧。」
伊芙對我說：
「登河你居住的異世界，真是個厲害的地方呢。」
關於我是異界勇者的事，我已經告訴過伊芙和麗茲了……反正隱瞞也沒意義。
我向她們說明，糕點是我原本世界的東西。
這世界的人也對異界勇者有所認知。
異界的事物雖然會讓她們感到驚訝，但對於她們而言並非完全未知的存在。
因此，她們不至於不能理解異界事物。這點讓我輕鬆多了。
「對我們來說，這邊的世界厲害多了……」
瑟拉絲吃起司塔的時候，也是那樣的反應。
對方的世界看起來比較稀罕。大概就是外國月亮比較圓的感覺吧。
話說回來，瑟拉絲出奇地安靜……
「瑟拉絲，你怎麼了？」
「……喜歡。」
「怎麼了？」
「啊，不……沒什麼。這個烘焙糕點真的非常好吃呢……」
之前吃起司塔的時候，她也有類似的反應。
她吃得很有氣質，但是看起來她也很中意這款點心。
她當時感動之餘，整個人撲到我身上。
但是現在，可能是因為伊芙她們也在的關係，瑟拉絲表現得非常文靜。
或許是身為副團長，想保持一點冷靜的形象吧。但是──
「…………」
可能是想表達她的感動吧。
她望著我，眼裡閃爍著異樣的光輝。
「伊芙和麗茲已經睡了嗎？」
「對。她們兩個都睡得很熟。」
現在是我負責把風的時間。大家輪流，已經變成我們的默契。
我在懷裡翻找。
「瑟拉絲……你拿去。」
「這是……」
「給你。」
那是我自己剩下的那一份糕餅。我只吃了一袋。
「可以嗎？」
「你不是很喜歡嗎？」
「可是……」
「我在以前的世界已經吃過很多了。」
瑟拉絲不太會改變表情。
但是，若提到我原本世界的糕餅時，她就會露出難得一見的表情。
「真、真的可以嗎？」
「別放在心上。反正就像在餵飼料一樣。」
「咦？餵飼料……」
「開玩笑的。這是給我們副團長努力的獎賞。」
我邊說邊將視線轉回《禁術大全》。
「登河大人你總是在翻閱那本書呢。」
「這是一本符合字面所示──『知識就是力量』的書籍。我只要有空，就會反覆閱讀它。」
嗶嘰丸之後的強化──魔物強化劑。
我期待可以在魔群帶里獲得製作所需的材料。經過之前的強化，戰力就提升了不少。
和黑龍騎士團及亞信特的戰爭。嗶嘰丸強化後的能力，在兩次戰爭中都有非常活躍的表現。
通往下次強化的道路。我希望把這個念頭放在腦海里，並採取行動。
「登河大人。」
「嗯？」
瑟拉絲輕巧地打開包裝紙，將糕餅折成兩半。
接著將其中一邊遞向我的嘴巴，露出演技般的微笑。
「我也要餵你飼料。」
「……真是個囂張的副團長啊。」
「來，請吃。」
「嗯。」
我把糕餅含進嘴巴咬碎。
……不過，她的手指還真是纖細。那樣竟然能握得住劍。
「終於接近金棲魔群帶了呢。」
「……啊啊。」
「我心裡覺得很不可思議。明明即將踏入那個惡名昭彰的魔群帶，但我卻不怎麼感到恐怖。」
「要是我的力量也對魔群帶里的魔物起得了作用，應該就能更輕鬆了。」
狀態異常技能是否能起效用？
是否適用於人面種？裡面有多少噬魂魔等級的傢伙？
不管怎樣，都將在不久之後的將來揭曉。
「呵呵，我可是很仰賴你喔？當然我也會好好努力，讓你可以仰賴我。」
「嗯，我也會仰賴你。」
「是。對了，登河大人。」
瑟拉絲一口含下另一半糕點。
「嗯唔……我換個話題……你考慮過我們傭兵團的名稱嗎？」
「傭兵團的名稱？」
「對。我們離開魔群帶之後，可能會遇上需要報名稱的場合。」
她已經想到那麼久以後的事情了啊？但是──
「原來如此……聽你這麼一說，好像也有道理。」
我回想起在米魯茲招募傭兵時發生的事。今後我們的確有可能以傭兵團的身分，參加某些行動。
「所以，我有一個提議，你覺得『蒼蠅王戰團』如何？」
「那個名稱有什麼樣的由來嗎？」
「在傳說中，人們是這樣稱呼蒼蠅王率領的軍團。名稱本身眾所皆知，但是我不曾聽過其他傭兵團自稱這個名字。」
「──蒼蠅王戰團，是嗎？」
為了隱瞞長相，我戴著蒼蠅王的頭套。
「感覺很不賴。」
我拿起放在一旁的蒼蠅王面具。
「我知道了，就這麼辦吧。」
讓瑟拉絲入睡之後，我將之前閱讀的《禁術大全》輕輕擺在一旁。
然後自言自語。
「不過，一點也沒有減少的感覺。」
時間一定會為我療傷。
時間一定會讓我忘卻。
時間一定會解決一切。
不可能。
我對那個混帳女神的報仇心，一點也沒有減少。
希望她在我不知道的地方死掉？
不，她擅自在我不知道的地方死掉，我會很困擾。
「要是她輕易被大魔帝軍隊殺了，那也很掃興呢……」
最好她能盡情使喚桐原那群人，自己好好活著。
我希望她在我準備好之前，繼續過著沒危機感的生活。
以「慈悲為懷的混帳女神」身分。
「────────」
遺忘復仇而活下去的姿態，充滿智慧。
懷著寬容的心原諒對方，美麗動人。
所以我當個愚蠢的人就好。
所以我當個醜惡的人就行。
我要以愚蠢醜惡的登河•三森這個身分，送女神薇希斯下地獄。
「不過，我想那個混帳女神應該不會輕易就死吧。」
禍害遺千年，她必會好好活著。
「──金棲魔群帶，是嗎？」
金眼魔物。
人面種。
兇惡的魔物。
切忌大意。
我知道不可以疏忽。
但是，我辦不到。
我無法壓抑內心不斷膨帳的期待。
被認為是危險極致的金棲魔群帶。
但是那停時表示，裡頭蘊含著莫大的經驗值。
我的活動狀態補正值很低。
我自己也知道──但這並不是一件壞事。
可以讓我確實提升自己的底限。
反倒成為支撐我的力量。
在和亞信特及公爵私人軍隊對戰時，我就感受到了。
釋放技能的過程中，補正值幫了大忙。
所以，數值就算只多了1，也是愈高愈好。
我的活動狀態比不上S級或A級勇者。
但是，可以縮短我們之間的差距。
「意即──」
提升技能具有意義。
將來，很可能會因為活動狀態差異的縮小，而造成生死之分。
所以，如果狀態異常技能可以毫無問題地產生效用──
「──殺、殺、我要殺光它們──」
作為達成復仇的下一個踏腳石──
「我要盡情踐踏魔群帶那些魔物，把它們變成我的經驗值（飼料）。」
「我等你很久了，登河大人。」
「這麼一來，殺害五龍士那件事，應該暫時都不會有什麼調查進展了。」
「那就表示事情全部都依照你的計劃，進行得很順利嗎？」
「對，不過我沒想到竟然會這麼順利。」
麗茲跑向伊芙。
「姊姊……」
「你在等我的這段期間，沒有什麼問題吧？」
「嗯……瑟拉絲大人很照顧我……」
「搬運行李的時候，麗茲很努力幫忙喔。多虧你，幫了我大忙。」
「瑟拉絲大人……」
麗茲眼中微微泛淚。
大概是她最近很少有被人稱讚的經驗吧？
幫忙是理所當然，而慰勞的話語則是聽都沒聽過。
那個女主人是怎麼對待麗茲的，很容易就想像得出來。
麗茲走向我。她雙腳併攏，深深鞠躬。
「謝、謝謝你。如果沒有登河大人出手救助……姊姊和我就……」
「別放在心上。」
麗茲戰戰兢兢地抬起頭。感覺像在擔心自己是否失禮。
「你有什麼事情想問我嗎？」
「那個……」
「不用客氣。」
「嗶嘰丸也……沒事嗎？」
麗茲以豁出去的表情問我。
就在這時，我脖子一旁出現突起的觸手。
它的動作比平常稍慢了一些。大概是合體技的負擔，對它造成了影響吧。
突起處發出「嗶呢♪」一聲並伸長，停在麗茲面前。麗茲溫柔地撫摸。
「我聽瑟拉絲大人說，嗶嘰丸也很活躍……」
「噗啾～」
「辛苦你了。」
「噗啾啾唔唔～♪」
嗶嘰丸變成淡粉紅色。
「……欸嘿嘿。」
「麗茲好像只要像那樣跟嗶嘰丸大人接觸，就會忘記緊張呢。」
站在我旁邊的瑟拉絲眼神變得柔和許多。
嗶嘰丸連麗茲受傷的心也能安慰嗎？
「這是怎麼回事啊？那傢伙這種無所不能的感覺……」
「呵呵，不愧是嗶嘰丸大人。」
話說回來──我們用來當誘餌的馬不知道跑哪去了。
因此接下來的路程，我們只能換騎公爵他們所騎的馬匹。
瑟拉絲她們已經將行李綁在替代的馬身上了。
「要是有可以無限收納的魔法道具就好了。」
我邊說邊將手伸向懷中。
我們只從那個現場帶出一小部分的東西──金錢、寶石、裝飾品之類的。
因為我們可以搬運的重量有限，我想儘量減少行李的重量。
「好，走吧。」
伊芙和麗茲準備完成，我也騎上馬，坐在瑟拉絲背後抱著她。
「抱歉啊，都是因為我不會騎馬的關係，害你這麼麻煩。」
「不用介意。誰都有擅長和不擅長的事。再說……我很開心自己能派上用場喔？」
伊芙她們騎著馬出發，但我騎的馬還停留在原地。
「瑟拉絲？」
「不好意思，登河大人……你可以再抱緊一點嗎？你抱得不夠緊，我會有些不安。」
「……我知道了。」
我緊緊抱住瑟拉絲的身體。
「嗯──」
瑟拉絲髮出有點痛苦的聲音。
「……抱太緊了嗎？」
大概是我沒斟酌好力氣吧？或許是活動狀態補正的影響。
我稍微放鬆力道。
「這樣你覺得如何呢？」
「好……那就拜託你這樣抱著我。」
接著，馬匹開始噠噠噠噠地向前邁出步伐。
馬蹄聲、獨特的晃動……老實說，我還不太習慣這種騎乘的感覺。
「登河大人，這次你的預測也一如既往地太精彩了。」
「……會嗎？如果我能預料一切，應該就注意到嗶嘰丸能夠負荷的程度，以及技能對象人數的上限了。我並不如你跟伊芙想像，能夠完美預測未來會發生的一切。有時候也只能隨機應變。」
「但是，即使發生了意料之外的事態，你也不會因為迷惑而停止行動。對應處理亦非常迅速……就是因為登河大人總是處變不驚，我們才能放心遵從你的指示唷？」
發出指示的人如果失去鎮靜，會給其他人帶來不安。
所以無論何時，都必須儘量站穩腳步。
「不過……既然你把我當成主人，我的行動當然就不能讓你丟臉。」
「呵呵，真是可靠的話。」
「……我剛才也說過，我無法完美預測一切。但是，我一直希望自己可以趨近完美。」
「那麼，為了你，我是不是也該努力成為完美的副團長呢？」
「你現在就做得夠好了。尤其是我們抵達蒙洛伊之後，我在很多情況下都必須仰賴你。」
「我很開心能獲得你的仰賴喔？騎馬的時候你如此依賴我，我也很開心。」
「欸，瑟拉絲……騎馬是不是只要稍微學一下，就有辦法騎了？」
「下次有時間時，我教你騎馬吧？」
「那就拜託你了。畢竟兩個人共騎一匹馬速度會變慢。而且在馬上的行動也會受到限制。」
「我知道了。如果登河大人想學的話，我當然願意教你。」
「還有，我們每次騎馬，我都得像這樣從後面抱住你，你一定也覺得不太好吧？」
「──不，我沒問題。其他人還另當別論，但你可是登河大人啊……」
「聽你這麼說，我很開心，不過……考量到往後，我們還是一個人騎一匹馬比較好，這也是事實。」
瑟拉絲暫時沉默了一會兒。
「是沒錯啦。」
我們走了一段路之後，開始滴滴答答下起雨來。雨勢逐漸增強。
因為我們在半途發現了一個小洞穴，決定今天就在那裡躲雨。
「雲層的走向雖然有點奇怪，但沒想到竟然會突然下起大雨……」
瑟拉絲和麗茲擰著淋濕的衣服。我遞出代替毛巾的乾布給她們兩人。
「頭髮也要擦乾喔，否則有可能感冒。只不過……我不知道高等精靈跟黑暗精靈會不會也和人類一樣感冒就是了。」
「感冒嗎？嗯，我們會感冒喔？」
瑟拉絲邊仔細地擦拭滴著水滴的瀏海邊說。
「只不過，精靈族比人族更不容易感冒。因此，人族跟其他種族比較起來，總有種非常容易得病的形象。」
瑟拉絲走過來，開始用布擦拭我的頭髮。
她稍微伸展背部，就像在徵求我同意一樣，露出一抹微笑。
「你自己才要小心，可別感冒囉？」
「……也是。」
萬一在這裡得了感冒、身體惡化就糟了。
瑟拉絲的視線望向洞穴之外。
「她好像回來了呢。」
人在洞穴外面的伊芙回來了。
「我將馬綁好了。」
「辛苦你了。」
「嗯。」
伊芙全身激烈甩動。附著在毛上的水分激烈彈飛了出去。
「我將馬綁在可以躲雨的地方，萬一發生什麼事，我們也可以從這裡立刻趕過去。」
我拿起乾燥的布，遞給伊芙。
「抱歉讓你在大雨中忙東忙西。」
「不是什麼大問題。」
「等你吃完飯之後，我們大家輪流睡覺。從蒙洛伊到這裡走了很長一段路程，你也差不多需要休息了。萬一在進入魔群帶之前你就累倒，我會很傷腦筋。」
此時，嗶嘰丸從我的長袍里鑽出來。
「嗶啾哩～」
它離開我，站在牆邊開始抖動。看來它也進入休息模式了。
至於餐點，我們決定先把容易壞的材料煮來吃。
伊芙動作俐落地生好火。我將小鍋放在燃燒的木柴上。
「如果你們睡覺之前，衣服還沒乾的話，就先把衣服換掉吧，我會轉過身去。」
「我知道了。麗茲，我們走吧？」
「好、好的。」
瑟拉絲牽著麗茲的手，消失在昏暗的深處。
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
麗茲一一褪去被雨水淋得濕漉漉的衣服。
瑟拉絲擰轉吸了雨水而變重的衣物。水滴滴答
答落下，躍動於地面。
她一一卸下裝備，脫掉衣服。
這時，瑟拉絲留意到麗茲的視線。
「你怎麼了嗎？」
麗茲羞紅了臉頰，低下頭。
「──啊，對不起！」
瑟拉絲歪頭不解，手指輕放在下巴上，搜尋先前的記憶。
（麗茲剛才的視線對著──）
瑟拉絲大概猜想得出來。
（……是不是不要提及比較好呢？）
但是麗茲的模樣令她非常在意，好似莫名有種罪惡感。
瑟拉絲心想：應該為她去除掉那些不必要的罪惡感才對。
瑟拉絲彎下腰來，配合麗茲的視線高度。
「你在意我的胸部嗎？」
「啊──」
「那個……」麗茲欲言又止，像是覺得自己做了失禮的事。
瑟拉絲苦笑。
（跟之前在米魯茲碰上的騷擾比起來，這根本不算什麼……）
「你沒有必要覺得羞恥或失禮喔？畢竟麗茲你是同性……就算你看我的胸部，我也不會在意。」
瑟拉絲努力以溫柔的語氣安撫她。但是另一方面，內心發出近似放棄的嘆息。
（可能是因為大小的關係，從某個時期開始，所有人的視線都很容易集中在我的胸部上……在意這種事也無可奈何，只不過──）
瑟拉絲朝背對她們坐著的登河一瞥。
（反倒是我唯一希望他看的對象，卻怎麼也不轉頭過來。）
在蒙洛伊旅館更衣時，還有一起騎在馬上時都是如此。
他總是什麼反應都沒有，態度非常淡然。
瑟拉絲忍不住露出苦笑。
（真是諷刺。）
「請問……」
麗茲小小的雙手，按在自己的胸部上。
「我的胸部，以後也會長得像瑟拉絲大人的一樣豐滿嗎？」
「我──我也不知道耶？」
瑟拉絲不僅沒有回答，臉上的表情還變成十分勉強的笑容。
麗茲的胸部並非一片平坦，確實有著女性的隆起。
其實也不是……那么小。
但是，瑟拉絲不知道該怎麼回答才好。
總不能不負責任地回答她「一定會變得很豐滿唷」吧？
（如果換成登河大人，一定能給她一個確切的答案吧……）
「老闆娘……」
瑟拉絲臉色一變，露出凝重的表情。
「你是指白足亭的老闆娘嗎？」
「……對。」
麗茲露出哀傷的表情，透露著不安。
「她說，成長期的女孩子如果胸部沒有好好發育，將來男人就不會將她當成女人看待……所以……」
「……不是這樣的。」
瑟拉絲感到憤怒。
為什麼要向天真的少女灌輸這種愚蠢又沒有常識的事情？
瑟拉絲甚至對此感到輕蔑。
「忘了那些吧。」
「咦？」
瑟拉絲斬釘截鐵地說。
「白足亭老闆娘教給你的一切，全部都是錯的。所以，忘了她說過的每一句話。」
「全部忘記……」
「對。以後你只要傾聽你相信的人所說的話就好。而且只有你自己認為正確的話，你才需要照做。」
「……好、好的，瑟拉絲大人。」
麗茲害羞地垂下視線道謝。
「謝謝你。」
她天真無邪的嘴角露出笑意，表情和聲音也帶著開心的感覺。
「既然如此，那個……我……」
麗茲抬起臉來。
「我希望以後……可以讓瑟拉絲大人說的話……來影響我。」
瑟拉絲「嘻嘻」地露出微笑，胸中點燃一盞溫暖的火。
「我知道了。我也會努力增加跟你對話的時間。」
就這樣，瑟拉絲更進一步地打開了麗茲的心門。
兩人將淋濕的衣服掛在曬衣用的樹枝上，並聊起喜歡的食物。
「啊，麗茲你的衣服晾乾之前，我先把衣服借給你吧。不過大小可能會不太合身……」
穿上衣服後，果不其然，衣服松垮垮的，麗茲終究還是個小女孩。
「那個，瑟拉絲大人……胸口附近的布料……」
胸口一帶的布料因松垮而出現許多皺摺。
瑟拉絲覺得臉頰發燙，輕咳了幾聲。
「抱歉……在你的衣服晾乾之前，先忍耐一下。」
「好、好的……」
氣氛變得有點尷尬。
但是換好衣服後，麗茲最先展露的是──小小的微笑。
她的微笑讓瑟拉絲的心洋溢一陣溫暖。
接著，麗茲用她們認識以來最燦爛的笑容說：
「我好像又多了一個姊姊。」
◇【三森燈河】◇
瑟拉絲和麗茲消失在深處之後──
「那麼，我們來保養武器跟護具吧。」
伊芙一屁股坐在我面前。
「…………」
「唔？登河你怎麼了？」
「大概是因為體毛的關係，我一直沒有留意到，你穿得真少耶。護具也很輕。」
從人類視角來想的話，露出的部分非常多。難道豹人族都不是很在意裸露嗎？
「我比較重視行動方便。豹人族的強項之一就是敏捷。我應該善加利用我的強項吧？」
「你敏捷的行動的確令人瞠目結舌。還有在戰鬥上的表現也是。」
幾秒後，我們陷入沉默。
「……你怎麼不問我跟麗茲的過去？」
「基本上只要對方不說，我就不打算問。因為每個人都有不想告訴別人的過去吧？」
瑟拉絲也一樣。
據說她在成為聖騎士之前，曾是高等精靈國的公主。
堂堂的公主為什麼要投靠人類掌控的涅亞聖國呢？
她在高等精靈國發生了什麼事嗎？她在涅亞聖國又過著什麼樣的生活呢？
真是神秘。但是我並不打算積極詢問。
因為我也有不想告訴別人的過去。沒有必要知道一切。
伊芙和麗茲也一樣。我是這麼想的。
「如果你想說就說吧。瑟拉絲的過去我也不太清楚。但是我覺得這樣也無妨。」
「我知道了。那麼我們也不特意挖掘瑟拉絲的過去。畢竟保持一點距離感，彼此不要瞭解太多比較好。」
我們和伊芙及麗茲的旅程，只到禁忌魔女的住處為止。
她們也沒必要知道我們太多。不需要陪著我們一起向女神復仇。
話告一段落，伊芙去看馬的狀況。
我坐在小鍋旁邊，切起食材。
有鍋子，輕鬆多了。只要把食物全部丟下去，再稍微調味，就有一點樣子了。
至於魔法皮囊……如果食物還是不夠，再使用它吧。
「我、我來幫忙。」
換好衣服的麗茲，在我旁邊坐了下來。
「你應該累了吧？不用勉強。」
「可、可以讓我幫你的忙嗎？」
……露出這樣的表情，誰有辦法拒絕。
「那麼，你可以幫我剝掉那個東西的皮嗎？」
「好、好的。」
麗茲看起來很開心，俐落地剝起皮。
「嗯，你真厲害呢。」
「謝、謝謝你的稱讚……」
麗茲害羞地縮起肩膀。
「你擅長烹飪嗎？」
「對，因為我之前也會幫忙烹飪。來店裡的人都吃得很開心。只不過，表面上對客人說是老闆娘做的……」
那個女主人的人渣傳說又追加一筆。我氣憤難耐，將手按在額頭上。
「……真是的，像他們那種人，最會的就是表面功夫。」
「登河大人。」
「嗯？」
「那個……之後如果可以讓我負責烹飪的話，我會很開心的……還有，我也可以幫忙搬東西……」
麗茲停下剝皮的手。肩膀和聲音都在發抖。
看來她對於提出要求這件事，內心還懷著抗拒，是嗎？
「你不用勉強自己找工作做。再說，你的份，伊芙都幫你做好了。」
麗茲連忙否認。
「不、不是的……我以前在白足亭的時候，什麼感覺都沒有……但是現在，我有種很強烈的感覺，很想為登河大人和瑟拉絲大人做點什麼……我想幫上你們的忙。
」
我將手放在麗茲背後。
「我知道了。既然如此，我會考慮一下的。」
麗茲臉上綻放笑容。
「好、好的……謝謝你，登河大人……」
用完餐後，伊芙和麗茲睡著了。兩人都睡得很熟。
一定是解除多年來的緊張後，疲勞湧來的關係吧？
瑟拉絲壓低聲音說：
「她們兩個人都睡得好熟喔。」
「畢竟她們一開始就沒打算要逃離蒙洛伊嘛。平常應該已經是她們睡覺的時間了吧。」
我們滅掉火，在稍遠的位置並肩而坐。
「登河大人，你不累嗎？把風的事交給我就好，請你先去休息一下吧。」
「老實說，我很清醒，睡不太著。」
瑟拉絲跪坐，輕輕拍了拍膝蓋。
「我的腿借你小憩一下吧？躺在我的腿上，你說不定就能睡得比較好喔？」
「說到疲憊，你應該也一樣吧？既然如此──」
我盤腿坐好。跟瑟拉絲一樣，拍拍自己的腳。
「我借你吧？」
「是、是嗎？那麼……」
瑟拉絲四肢跪地，朝我爬過來。
……其實我只是開玩笑的。
瑟拉絲將頭靠在我的腿上。我一垂下視線，正下方就是瑟拉絲的臉龐。
天空色的眼瞳仰望著，目不轉睛地觀察我。
「請問，難道……」
她似乎感受到我的反應有異吧？
「你剛才說的話，只是開玩笑……？」
因為瑟拉絲問我，我只好點頭。
高等精靈的雪白臉頰，泛起一陣潮紅。
瑟拉絲露出忍耐著羞恥的表情，閉上眼睛。
「……我真是失禮了。」
「沒關係。偶爾這樣也不錯。」
「感謝你這麼為我著想……」
瑟拉絲連耳朵都紅了。我將手放在下巴上，低聲對她說：
「其實我從之前就很感興趣了……我可以摸摸看你的耳朵嗎？」
瑟拉絲露出略顯緊張的表情，用纖長指尖捏住自己長長的耳朵給我看。
「請、請摸……？如果你不介意的話。」
「我一直很想摸一次精靈的耳朵。」
「你是第一次嗎？」
「對，第一次。」
我戰戰兢兢地伸出手……沒想到還真令人緊張呢。
柔軟！
「嗯……你覺得怎麼樣呢……？」
「該怎麼說呢？很不可思議的感覺。」
這不是特殊化妝製作出來的東西。而是真正的耳朵。
我以手指輕輕撫摸──結果，瑟拉絲身子開始扭動起來。
「不，那個，等等──登河大人，那裡……」
「……啊，抱歉。」
耳朵似乎非常敏感。
瑟拉絲坐直之後，我們開始討論今後的方針。
「伊芙擁有的能力果然非常厲害。看來在抵達魔群帶之前，可以放心交給她了。」
「瑟拉絲你也是，在戰鬥之外，你在很多地方都有活躍的表現。能跟你一起旅行，實在值得感激。」
「……我接下來問的問題，或許有點不像樣。」
瑟拉絲看向跟麗茲靠在一起睡覺的伊芙。
「登河大人你對伊芙和麗茲，是不是有什麼特別的想法？」
「嗯？你怎麼會那麼想？」
「先不論禁忌魔女的事，我覺得你對她們兩個的態度出奇地溫柔──舉例來說的話，就跟對待我一樣。」
直覺真的很敏銳。她這點果然跟嬸嬸很像。
「簡單來說……就是平常的我很粗魯嗎？」
瑟拉絲將手放在胸口上，連忙否認。
「你誤會了。我不是那個意思──」
「我開玩笑的。」
「登、登河大人……」
混合著放心和羞恥的感覺，瑟拉絲垂下肩膀。我看向伊芙。
「不過，理由應該跟你的情況一樣吧。」
「她也跟你之前提過的嬸嬸很像嗎？」
「伊芙大概比較像叔叔。」
「你的叔叔嗎？」
「對。他們性別不同，說話的方式也不一樣。只不過，她對每個人都那麼好的個性……」
我叔叔人非常好。就是因為他人太好了，才會收留我。
我分明是跟他斷絕關係的哥哥單方面推給他的。
叔叔責備他的哥哥──也就是我的父親。
但是他從來不曾責備過我。
善良、個性又直的叔叔，和理性且溫柔的嬸嬸。
我能像現在這樣活著，都要感謝他們。
瑟拉絲臉上露出笑容。
「看來，你的叔叔和嬸嬸，對你而言真的是非常重要的人。你談到他們兩位的時候，臉上都會露出特別的表情。」
我的表情有差這麼多嗎？連我自己都不清楚。
「如果沒有他們，我的人生無庸置疑會過得更悲慘吧。」
我再怎麼感謝他們都不夠。
叔叔和嬸嬸可以說是我想回到原本世界唯一的理由。
至少我想好好跟他們說聲謝謝。一句話也可以，我想向他們道謝。
告訴他們：謝謝你們收留並養育我。
「至於麗茲……麗茲跟我很像。」
讓我想起嬸嬸的瑟拉絲•亞休連。
讓我聯想到叔叔的伊芙•史畢德。
讓我想到自己的麗茲貝德。
就某種意義來說，也算是奇妙的緣分。
「那女孩跟你很像，是嗎？」
「我們身處的環境很像。」
白足亭的女主人讓我想起親生父母。
小時候，我在惡劣的環境中遭受到虐待。就那種意義而言，我和麗茲的境遇非常相似。
只不過我和麗茲有個決定性的不同。
那孩子一直在忍受著遭受虐待的生活。
我也一直過著忍耐的日子，但是當時的我，心裡萌生了殺意。
對虐待自己的人產生了殺意──如果不殺了他們，總有一天自己會慘遭殺害。
我當時內心已經遭到瘋狂侵蝕。
不──應該說，那樣的瘋狂為我提供了一條逃生之路。
反觀麗茲，她是個內心善良無比的孩子。她對女主人似乎並未懷抱一絲憎恨。
麗茲是那種會反過來責怪自己的類型吧？
都是弱小的自己不好。她一定是那麼想的。
我們的境遇雖然相似，但是她那點跟我不同。
我是一個無藥可救的人。
只要有任何東西威脅到自己，就用盡全力排除──隨心所欲地踐踏蹂躪。
登河•三森並不想拯救世界。只想依照自己的想法，完成目的。
完成復仇。正因為如此──
「我再跟你說一次，這場復仇之旅，只要你想走，隨時都可以走。因為這是為了我自己的復仇。」
「正如你所知，我對亞萊昂的女神也有想法。我並不打算走。」
瑟拉絲對我露出有點惡作劇般的微笑。
「況且你還任命我擔任了副團長這個重責大任呢。」
「既然如此，那就拜託你了。」
瑟拉絲咧嘴一笑，配合我演這場戲。
「交給我包辦，我的主人。」
「對了……為了謝謝你陪我旅行，我可以答應你一個要求，不管你說什麼都可以。當然，只限於我做得到的事。」
「咦？」
這麼說來，現在幾點了？
我拿出懷表確認時間。
「況且你一直配合我的任性，所以那沒什麼……不過，不用現在馬上決定。你先好好考慮一下吧。」
「……我知道了。」
我收起懷表。
「你差不多該睡了。我會一直醒著，等伊芙起來交班。」
瑟拉絲準備就寢。我在她旁邊坐下。
「那麼，登河大人，我想拜託你。」
「嗯。」
「…………我真的會認真考慮喔？」
「嗯？」
「你剛剛說的事。你說可以答應我一個要求。」
「我知道。我不是開玩笑的。」
瑟拉絲以掛布遮住嘴邊。
「……是。」
「你準備好了嗎？」
「對。」
瑟拉絲小聲說道。
「晚安，登河大人。」
「嗯。」
我伸出手對著瑟拉絲的臉。
「【SLEEP（晚安）】。」
◇【烏爾薩之王】◇
魔戰王基恩抱著頭。
（亞信特竟然消失無蹤了……？）
前幾天從蒙洛伊逃亡的血鬥士伊芙•史畢德。
子安公爵從王都出發，前去追捕豹人。據說，亞信特與公爵同行。
（留在現場的只有公爵和他的私人軍隊，以及傭兵的屍體而已……）
據報，哪裡都看不見亞信特的身影。
（子、子安那傢伙……難不成跟亞信特起了爭執？可惡！我一再提醒他要小心那群人，說到嘴巴都酸了，結果……！）
現場一定發生了什麼事。
（那群人留在現場的，只有武器和一部分護具……或許是為了騎馬快點逃走，才把會增加重量的武器留在原地嗎……）
一定是他們判斷即使沒有武器，只要有擅長的咒術就足夠了吧？
順帶一提，可以看見他們帶走金錢類物品的痕跡。
（據我得到的情報，無論怎麼想，那都不是伊芙•史畢德一個人幹得掉的人數。）
亞信特倒戈向伊芙那邊了嗎？但是，基恩怎樣也找不到他們倒戈的理由。
果然，他們發生了內鬨──這樣判斷比較妥當。
（預料錯誤了……）
子安公爵擅長統管個性凶暴的烏合之眾，手段非常高明。
或許是因為他會給部下和雇用來的傭兵適度的自由。要不然就是因為他錢給得很大方吧？
公爵深受那類的同道中人喜歡。
基恩也很仰賴公爵那種能力。
跟麻煩的對象談判交涉，一直以來都交由子安公爵處理。
血斗場聚集了一群個性鮮明的人，公爵也負責那裡的營運。
因此，他很擅長對付那些個性奇怪的人。
當然基恩也知道跟他有關的負面傳聞……
（但是，亞信特那群人看起來格外麻煩。我覺得果然只有那個男人能夠對付他們，所以才任命他的……）
沒想到竟然會演變成這樣的事態。
（我想將這些自稱五龍士殺手的人放在身邊當棋子……作為向其他國家誇耀力量的材料……）
那個飛龍殺手也是他花了很多時間，才留下來當棋子的。
基恩以為總有一天也可以收服亞信特，當成手裡的一步棋。
（我太天真了嗎？唔唔、唔……！比起那個，更重要的是──）
該怎麼向女神報告才好？
那是在魔防白城會談結束後發生的事。
基恩就亞信特的事，向女神如此提議：
『亞信特的事，就交給我魔戰王吧？呵呵呵……我一定會揭開真相告訴世人，那群人究竟是不是真的「黑龍殺手」！』
女神答應交給他負責。
烏爾薩之王獲得了女神的信賴。
證據就是，她前幾天從烏爾薩召回了薇希斯之徒。
她召回了派遣至各國擔任監視工作的手下。
這可以說是他贏得了女神的信賴。更重要的是──
（那個叫做喵丹的礙眼小丫頭終於不在了，我非常高興……）
她的優點只有眉清目秀的輪廓和身材而已吧。
略帶煽情的裝扮搭配她的身材，相當養眼。
但是除此之外，那丫頭只讓人感到疲憊。
絲毫不討人喜歡。
彷佛看透一切的冷漠眼神。
對於貴為國王的自己，那冷冰冰的態度。
礙眼無比。
但是他卻無能為力。因為他聽說，她在薇希斯之徒中，也算是特別的存在。
萬一對她出手，不知道會有什麼下場。
（唔唔唔……女神搞不好會再派遣那個令人討厭的喵丹過來。）
基恩捏爛了手中的報告書。
（那傢伙在的時候，我好像隨時遭人監視，內心緊繃得根本無法休息……嗚嗚……）
只能找出不知道人在何處的亞信特，再去跟女神交涉了。
亞信特消滅了包含科斯特洛在內的子安公爵私人軍隊。
據聞，裡面也有不少赫赫有名的傭兵。
（我原本打算花時間，查清他們殺了五龍士那件事的真偽，可是……）
這下再也沒有懷疑的餘地了。他們殺了五龍士的實力無庸置疑。
就算派出魔戰騎士團，恐怕也很難收拾他們。
（話雖如此，但是要從女神身邊召回飛龍殺手，大概也很困難……）
「大王……請問您怎麼了？」
基恩回過神來。
他忘記家臣就站在自己身邊。基恩連忙裝沒事，以手遮住眼睛。
「唔、嗯……我只是因為子安公爵的死受到了一些打擊……但已經不要緊了。」
「關於這次亞信特的事……要提出給亞萊昂的報告該怎麼辦呢？」
基恩滲出帶著油脂的汗水。
「不能不報告……萬一之後女神發現我們沒有立刻報告，下場可能會更糟糕……」
女神是個可怕的存在。千萬不能被她美麗的外表欺騙了。
萬一讓她不開心，她會做什麼沒有人知道。
他想起關於涅亞聖國的傳聞。
涅亞受到巴庫歐斯帝國侵略占領。
如今，在這片大陸上，不得侵略他國。
因為女神實質上禁止了侵略的行為。
但是巴庫歐斯發動侵略時，女神卻沒有阻止。
涅亞失去女神「庇護」的理由為何？
有一個說法是，涅亞聖王惹女神不開心。
沒錯，女神是絕對的。
（那個莫名懷著反抗心的小鬼狂美帝，總有一天也會明白女神的可怕。一切都操控在女神的掌心之中……）
是因為恐懼的關係嗎？
基恩突然覺得頭暈目眩。他將手肘撐在椅子旁邊，支撐搖晃的身體。
「快去找……不管怎樣，都要把亞信特給我找出來……」
「陛下，那麼豹人該怎麼辦呢？還有，跟豹人有關的黑暗精靈少女，也消失了蹤影。加上扶養少女的白足亭女主人也慘遭殺害──」
基恩一陣煩躁。
「不用管那個嚇得逃跑的膽小豹人和手無縛雞之力的小丫頭了！反正她們要不了多久，就會曝屍郊外！比起她們，現在最重要的是亞信特！全力追緝亞信特的行蹤！聽清楚了沒？」
「──遵命！小的現在就去辦！」
基恩咬牙切齒。
（唔，可惡……原本想討女神歡心，同時還能讓亞信特作為我手中的棋子……沒、沒想到竟然變成這樣啊～……）
魔戰王的苦惱恐怕將無窮無盡。
◇【喵丹•琪琪佩】◇
「嗯嗯……那個咒術師集團殺了烏爾薩公爵之後，消失了蹤影嗎？真是引起騷動的傳聞呢。好可怕好可怕。」
女神手中拿著前幾天烏爾薩交上來的報告書，輕輕說道。
自稱五龍士殺手的咒術師集團不知去向。
「嗯～可是，咒術真的存在嗎？我實在不敢相信。該不會只是因為我不知道而已吧？你知情嗎？」
這是女神的房間。喵丹•琪琪佩站在牆壁旁邊待命。
她只以「不」，簡短地回答女神的問題。
「是嗎？」
女神情緒毫無起伏地說道，視線轉回報告書上。
「好可怕好可怕啊。哼～嗯，但是如果亞信特被狂美帝帶回去，事情恐怕會變得有點麻煩……嗯～但是現在這種時期，我又不想讓喵丹回到烏爾薩……因為喵丹還有更重要的工作。」
女神將手中的報告書揉成一團，接著呼了一口氣。
「這麼重要的時期，卻發生了麻煩的事情……烏爾薩好像也派出魔戰騎士團前去搜索亞信特了……要是他們真的擁有殺害五龍士的力量，我可不能坐視不管……」
女神嘟起臉頰，但是臉上仍舊帶著笑容。
「真的很傷腦筋呢。」
「有什麼問題嗎？」
男人的聲音輕柔詢問女神。
聲音的主人是四恭聖其中之一，亞季多•安袞。
相貌柔和的青年。黑色長髮蓋住其中一隻眼睛。
令人難以捉摸的感覺，有一種虛無飄渺的氣氛。
但是，他的實力不可小覷。
在這間房間裡的不止女神和喵丹。
還有從約納特公國召來的四名男女──四恭聖。
他們也聚集在房間裡。
相傳凌駕約納特聖女的四名手足。
四個人都繼承了勇者血脈。也就是，勇血一族。
長子亞季多接著說：
「薇希斯你應該畏懼的，是大魔帝和他的軍隊，因為他擁有能讓神族之力變得虛弱的邪王素，不是嗎？」
「嗯～是那樣沒錯啦～」
「管他什麼五龍士和亞信特，薇希斯你和他們戰鬥時，不會受到邪王素影響而變得虛弱。對吧？」
亞季多這麼說。喵丹理解他的意思。
他說：五龍士和亞信特都不是女神的敵人。
亞季多露出淡漠的微笑。
「現在薇希斯你應該傾注全力的，是活動愈來愈頻繁的大魔帝軍隊吧？不是嗎？」
「你說得沒錯，但是……一想到背後有五龍士等級的危險份子，我就難以集中在戰爭上。」
「哈哈哈，沒想到薇希斯你很愛操心呢。」
「咦？那有什麼不對嗎？對不起，我知道你沒有惡意，但是那樣的說法讓我有點在意。」
房間內一時包覆在沉重的沉默之中。
「對不起囉？」
亞季多先下手為強，咧嘴一笑，向女神賠罪。女神也露出笑容。
「不不不，請你別放在心上～對不起，我不小心說溜了嘴……好丟臉喔♪」
默默望著他們談話的喵丹心想──
女神剛才一定發怒了。
這次亞信特消失的事件，或許比想像中更令她感到憤怒。
麻煩的事情增加了。
剛才跟亞季多的對話，就是因為女神按捺不住煩躁的情緒才會發生的，不是嗎？
有人敲響房間的門。
「女神，貝因烏爾夫大人到了。」
「啊，他到了啊？哎呀呀，比預定的時間還要遲到很久呢～」
女神從椅子上站起身來，一名身材壯碩的壯漢踏入房間。
壯漢搔著頭。
「啊～……抱歉我遲到了。」
「不會不會，歡迎你大駕光臨。」
女神以平靜安穩的態度展示歡迎之意。
「飛龍殺手。」
◇【十河綾香】◇
「謝謝。」
十河綾香立正，行一鞠躬。
她行禮的對象是喵丹•琪琪佩。
喵丹在女神忙不過來時，會以代理的身分負責管理勇者。
她也是名為薇希斯之徒的女神直屬部隊其中一名成員。
喵丹對綾香的評價是──
『很有天分。先不論經驗多寡，光論技術，總有一天會超越我吧。』
綾香一直在摸索變得更厲害的方法。就在此時──
「一下子也好，請你陪我練習。」
她試著如此拜託喵丹。
令她意外的是，喵丹居然答應了。老實說，她其實是不抱希望問看看的。
喵丹答應陪她練習的條件，是絕對不能將這件事情泄漏出去。
還有平常甚至不能想起她。
──這兩件要求。
『因為要獲得薇希斯大人的許可極其困難。』
喵丹這麼說明。
也就是說，她似乎是瞞著女神，偷偷陪綾香練習的。
（也對。女神對我的印象並不好，而且她又是女神的部下……那也是理所當然的啊。）
練習的時間非常短。
現在綾香所在的地方是，位於城內地下的老舊地牢。聽說現在已經沒在使用了。
為了避人耳目，綾香只好在這裡請喵丹陪她練習。
話是這麼說，但其實只練習過幾次而已。
喵丹是個忙碌的人物，好幾次都找不出空閒。
但即使時間非常短暫，收穫仍舊巨大。
「我好不容易能跟上進度，我認為是拜補正值所賜……」
「或許吧。但是，那是因為你還有天賦之才。你記不記得當初學會名叫古武術的技術時，指導你的老師對你的才華有沒有說過什麼？」
「……有。」
祖母對綾香的戰鬥才華有相當高的評價。
「你一定會變得很強的，綾香•十河。」
「──喵丹大人，請問一下。」
綾香下定決心，決定問她一直很想問的事情。
「為什麼你會答應陪我練習呢？」
綾香突然覺得，喵丹看著自己的眼睛變得柔和。
她平常總是很冷漠。
「我覺得你有點像我妹妹──」
喵丹欲言又止。只可惜，她沒有繼續說下去。
（剛才那句話……）
感覺像是不小心說溜了嘴。
……綾香不知為何突然覺得自己做錯了事。
好像問了一個無聊的問題。
她想也不想，連忙轉移話題。
「喵丹大人，你、你──結婚了嗎？」
「你是指──我有沒有伴侶嗎？沒有，以前也不曾有過。」
「咦？是嗎？」
「我過去不曾跟異性有過戀情，也不曾有過性行為。」
「性、性行……是嗎……」
綾香反射性地移開視線，雙頰泛紅。
出乎意外的一句話。另一方面，喵丹的臉色絲毫沒有任何改變。
綾香忸怩地抬起臉來，看著紫色頭髮的女劍士。
「可、可是真令人意外呢……因為喵丹大人你……是個美女……」
「美貌只會讓人遜色。」
「咦？遜、色……？」
綾香看著喵丹的側臉。喵丹的眼神望向遠方。
「美貌比不過純然的力量或智慧。現在的我追求的是──後者。」
「力量和智慧……」
「這世界並沒有溫柔到，光靠美貌就可以抓住幸福。」
喵丹轉身離開。她踏上通往上方的階梯。
「這世界只有吃人或被吃……如果露出任何空隙，轉眼之間就會變成暴力和圈套的食物。」
你要謹記在心，千萬別忘了。
喵丹最後留下這句話，走出地牢。
（最後那一句話……）
「你要謹記在心，千萬別忘了。」
她的語氣聽起來，簡直就像姊姊對妹妹的忠告。
綾香在特別準備的更衣室里更換衣服。
她平常都在自己的房間裡更換，但訓練完之後，主要都使用這裡。
和喵丹進行完秘密特訓後，還有平常的訓練。
現在她趁平常訓練前的空檔，跟喵丹進行特訓。
（平常訓練時，女神會召集所有勇者過去……這次不知道又會發生什麼？）
女性專用的更衣室。
稱之為更衣室可能有些過度華麗。
就像電影裡會出現的、貴族更衣的房間。
只不過獲准使用這裡的，只有少數人。
現在被允許的，在勇者之中只有十河綾香、高雄姊妹、戰場淺蔥四個人。
此外還有喵丹•琪琪佩。
有其他兩名陌生的女子正在更衣。
「我們也得在這裡跟大家一起更衣嗎？」
「很抱歉。因為來不及準備房間。」
喵丹停下穿衣的手，向她們賠罪。
「不不不，我剛才那句話不是在責怪你。再說……如此絢爛豪華的房間，像我們這種傭兵團，平常絕對無法使用。」
她們的傭兵團。綾香記得她們剛才說的好像是「劍虎團」。
和喵丹說話的女子，似乎是傭兵團的隊長。
「這麼說來，前幾天我們經過了正在招募傭兵的米魯茲。」
喵丹穿過袖子的手再次停頓下來。
「就是黑龍騎士團全軍覆沒的地區，對吧？」
「沒錯沒錯。關於招募傭兵探索遺蹟那件事……大家都沒有一點成果……什麼收入也沒有，還是赤字。我們雖然標榜『快樂自由地冒險』，但是沒有錢就遑論什麼自由了。」
「你們晚了一步，其他傭兵已經先把東西都搶走了嗎？」
「不是，是遺蹟狀況真的很詭異……有好幾隻魔物死了，而且死法都很奇怪。我們覺得情況不妙，決定中途折返，放棄探索遺蹟。」
「我們團長的第六感非常敏
銳。她只要有不好的預感，就一定會發生。」
劍虎團的成員插嘴。喵丹穿過袖子。
「死法很奇怪嗎？我在烏爾薩的時候，不記得聽過那種事。結果，原因是什麼？」
劍虎團團長聳肩。
「後來我聽同樣參加探索遺蹟的人說，這件事不了了之。大概是新的探索區域噴出了什麼危險物質吧？」
「啊，說不定……跟黑龍騎士團毀滅有什麼關係呢？」
劍虎團的成員半開玩笑地說著。但是，團長一笑置之。
「不，不可能有關係啦。」
喵丹插嘴發問：
「你們在米魯茲的時候，有沒有聽過任何關於亞信特的情報？」
「啊，就是黑龍殺手嗎……不，我們沒有聽過跟那支咒術師集團有關的事。」
「這樣啊。」
黑龍騎士團。
巴庫歐斯帝國引以為傲，號稱大陸最強的騎士團。
卻在烏爾薩帝國全軍覆沒。亞萊昂王城內，大家也對這個傳聞議論紛紛。
據說殺了黑龍騎士團的，是名為亞信特的咒術師集團，但是……
「──我先走一步。」
喵丹和劍虎團的女人換好衣服後，走出更衣室。
「……看樣子，今天應該會發生什麼事吧？」
正在旁邊更衣的戰場淺蔥開口。
她在跟我說話嗎？
現在剛換好衣服的高雄姊妹站在稍遠的位置。
綾香不知道該如何反應。她也不太清楚淺蔥這句話的意思。
「就是說啊。」
苦惱許久後，她說出來的是模稜兩可的回應。淺蔥壓低音量。
「女神好像從城外招募了不少人。劍虎團的人大概也是因為這樣聚集過來的。我覺得，她一定又會逼我們做什麼事。」
「……沒辦法啊。誰叫我們是勇者。」
「唔哇～綾香你真的很一板一眼耶～就算被稱為勇者，老實說，我也不覺得我們特別有勇氣啊？」
「可是，如果想回到原本的世界，就只能照辦了，不是嗎？」
「哼嗯，你果然很認真……話說回來，綾香你喜歡什麼類型的男生？」
「你話題也跳得太快了吧？」
「你跟男人的交集太少了吧？」
「怎麼可能會有交集。」
「可是你不是很受歡迎嗎？啊，也就是說～？你眼光太高了？」
「……老實說，我沒想到你們會用那種眼光看我。」
「而且你胸部也很大啊。」
綾香感覺到自己的臉頰變得愈來愈火熱。眉毛變成憤怒的形狀。
「……一點也不大。」
「是嗎？咕咕可以進入名人堂了所以另當別論，但是你跟高雄姊妹她們不相上下吧？」
「不應該拿胸部大小來比較輸裸吧……」
「可是呢？沒想到你的內衣褲是黑色的，我覺得好意外喵～？」
綾香害羞地伸手擋住胸罩和內褲。
「我覺得用內褲的顏色，決定那個人的印象，有、有很大的問題……」
「話是這麼說，但是你那套內衣褲的品味……會不會太矜持了一點？」
「──這、這是奶奶給我的！請你不要用那麼奇怪的眼光看著我！」
「哇～喔！我踩到你的地雷了嗎？對不起喔？」
淺蔥像是在演戲一樣舉起雙手，露出理解的表情點了頭。
「這樣啊這樣啊，包含這樣的反應在內，難怪綾香會這麼受歡迎。你就是那種若是不知道你個性的人，會覺得你天真無邪，所以異性就會很喜歡的類型啊。呵嘻嘻，可能因為你是溫室的花朵，反應跟其他人差很多，我覺得很有趣。」
「……我跟大家差那麼多嗎？」
「首先啊，現在這個年代，身為一個女高中生卻完全沒使用社群軟體，是很誇張的事喔？你也只跟家人用[email protected]，對吧？你應該也找不到任何匿名的秘密帳號吧……」
「秘密──什麼？」
「唔嘿，竟然連那個都聽不懂。算了──」
淺蔥轉身，看向正要走出房間的高雄姊妹。
「完全沒有在使用社群軟體的，還有她們兩個。」
「社群軟體……是那麼特別的東西嗎？」
「可以說是不同的世界。」
綾香知道社群軟體的存在，只是想不到該怎麼有效利用它。
「使用社群軟體，才能看見對方『未經粉飾的臉孔』……」
「咦？大家……都放上自己沒化妝的樣子嗎？」
跟之前調查的時候印象不同。她還以為大家會放更加盛裝打扮的照片上去。
「咦？唔哈哈，討厭啦綾香前輩♪那是新的搞笑段子嗎？比喻啦、比喻。」
「？」
「啊，原來如此……這也是受男生歡迎的點嗎？糟糕，沒想到你還相當天然呆嘛……相當相噹噹噹噹當……開玩笑的。」
「…………」
綾香就在不明就裡的狀況下，換完了衣服。
然後懷著不痛快的心情，等淺蔥離開之後過了一會兒，才走出更衣室。
勇者們都依照女神的指示，在緊鄰城堡旁邊的大庭園集合。
未經女神許可不准進入此處。
庭園裡百花綻放，飄著令人愉悅的芳香。
是一個讓人希望可以在此悠哉度過美好時光的地方。
但那是不可能的。聚集在此的勇者，氣氛並不平靜。
女神召集他們的時候，一定都有重要的事情。
大家都明白這點。
最近這陣子，勇者們都在四處探訪遺蹟。
一直在有金眼魔物棲息的遺蹟中戰鬥。當然是為了賺取經驗值（EXP）。
此外，亞萊昂也捕捉了大量的金眼魔物。
據說是為了給勇者累積經驗值而抓來的。
被捕獲的魔物會優先交給桐原小隊。
交給他們的魔物數量，露骨地展現出女神的期待值。
綾香他們得到的魔物數量很少。
（可是打倒遺蹟里的魔物，讓我們等級提升了不少……）
綾香也漸漸記住了戰鬥的訣竅。
「總覺得最近城裡的氣氛一觸即發耶。咕咕你沒有那種感覺嗎？」
「咦？有、有嗎？」
「噗哧～！你是不是全身的營養都跑到胸部去了，沒有留給腦袋啊？」
「啊，淺蔥同學……」
鹿島小鳩遮住胸部、縮著身子。滿臉通紅。
戰場淺蔥發言不經大腦。
綾香心中湧起一股義憤之情。在以前的世界，她就是如此。
或許應該給她一些逆耳忠言才對。
綾香開口，想要提醒她幾句。
但就在此時，小鳩看著綾香的眼睛，對她搖頭。
「我沒關係，發生爭執會很麻煩的。」
小鳩的眼神在這麼說。她看懂綾香的想法了嗎？
這時候的小鳩眼中，閃爍著堅定的意志。
綾香雖然覺得不甘心，但還是決定退一步。結果，小鳩像是在跟她道謝一樣，微微點頭。
「…………」
戰場淺蔥。現在，她在2C變得更有發言權了。
學會固有技能，果然是最大的原因吧。
淺蔥是B級勇者。據說，通常只有A級以上的勇者才能獲得固有技能。
但是，淺蔥雖然只是B級，卻還是學會了固有技能。女神也非常開心。
『我從一開始就知道，淺蔥同學身上有特別的力量。而且還有凝聚夥伴們的能力。』
淺蔥的固有技能是【群體強化】。
可以賦予複數對象【能力強化】的技能。
首先可以一口氣強化活動狀態。
之後，所有人的活動狀態會慢慢上升到一定數值。
而一旦效果時間結束，上升的數值就會恢復原狀。
淺蔥那組的強項是人數，這可以說是一種正好能夠讓他們好好活用自身強項的技能。
這麼一來，淺蔥組在團體戰之中，便拔得了頭籌。
只不過，桐原組並不打算讓她加入。
桐原他們似乎對淺蔥沒有好印象。
認為讓她加入會有危險。
桐原他們在提防著淺蔥。整體呈現出那樣的氣氛。
桐原組拒絕淺蔥加入。希望他們合作的女神，這下子也只能舉手投降。
相反的，加入桐原祖的大門還在為了綾
香敞開。
當然，綾香並沒有加入的意思……
安智弘那一組也變得更強了。但是不能否認，好像都是安一個人在撐著。
只有A級的他特別突出，變得更強。其他勇者的等級並未上升多少。
有種好像都在撿安用剩的經驗值來吃，勉強往上爬的印象。
另一方面，綾香組則是儘量公平地分配經驗值。
『經驗值應該集中給十河綾香。』
負責整合大家的周防萱子，一開始如此提議。
但是，綾香拒絕了。
一個人力量有限。應該大家同心協力。
這麼說的綾香拒絕了提案。
在公平分配的狀態下，同組的成員也提升了等級，學會技能。
他們學會的是一般技能。
一般技能是只要身為勇者，誰都學得會的基本技能。
主要的一般技能分成五種系統。
【攻擊型】、【防禦型】、【治療型】、【能力強化型】、【狀態異常型】。
技能靠提升等級解鎖。
解鎖後，技能樹便會發生變化。原本無色的樹，一部分會擁有顏色。
技能樹愈往上層，等級愈高。
順便一提，現在狀態異常型的技能無法使用。
性能正如女神所說。
不僅術式，就算是勇者的技能，狀態異常型也無法發揮作用。
另外，固有技能與一般技能種類不同。
固有技能本身也存在著等級高低。
愈常使用，等級就會隨之提升。
等級提升後，能力也會跟著進化。
「一開始我也想過不知道會變成怎麼樣，但是我們的防禦型跟能力強化型技能可以幫上綾香的忙，實在太好了……綾香你所說的果然沒錯呢。」
綾香組的南野萌繪，帶著放心的心情說。
如果負責的是支援型技能，戰鬥時就不用擔任前鋒。
綾香單槍匹馬擔任前鋒，其他夥伴則以防衛技能保護自己，同時從後方支援。
由後方夥伴負責給瀕死的魔物致命一擊。
現在的十河組，戰鬥模式就是如此。大家各司其職，表現得很好。
（只不過……）
綾香叫出活動狀態顯示。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【綾香•十河】
LV115
HP：＋1390 MP：＋2878
攻擊：＋10983 防禦：＋2256 體力：＋2313
速度：＋1574【＋500】 智慧：＋1450
【稱號：S級勇者】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
等級提升了不少。
女神急著採取強化勇者的方針，確實出現了效果。
聽說桐原拓斗即將突破LV200。
但是，自從達到LV100之後，大家等級提升的速度都變慢了。
活動狀態數值的成長幅度也明顯地變遲緩。
至於綾香，只有【攻擊】不停地上升……
其他活動狀態，明顯看得出來上升的速度變得很慢。
安組的男生之前曾說過這樣的事：
『到達一定的等級之後，成長速度就會突然變慢，這樣的等級設計感覺好像MMO耶。』
綾香不知道「MMO」是什麼。
因為沒有智慧型手機，所以也不能搜尋。
但是成長速度變慢，是大家都感受到的事實。
等級和活動狀態很可能在某個地方到達極限。
（更重要的是──）
令綾香擔憂的，不如說是這個。
她叫出技能情報……綾香手摀著嘴，目不轉睛看著顯示。
她的固有技能到現在都還沒解鎖。還沒學會固有技能的S級，只有綾香一個人。
離開團體獨自行動的高雄姊妹，也已經得到了固有技能。
A級勇者也全部都學會了。就連B級的淺蔥也得到了固有技能。
然而，只有綾香仍未獲得。
「你擔心技能的事情嗎？」
周防萱子似乎發現了她的不安問道。綾香為了安撫她們的情緒，露出微笑。
「咦？對啊……有點……」
這組唯一一名前鋒就是十河綾香。
（……我得加油才行。）
「可是你有很特殊的技能樹呀。」
「嗯。對啊，是沒錯。」
綾香的技能樹似乎非常特殊，完全不見一般技能。
取而代之的是，她能學習到特殊的戰鬥型技能。也就是，極端特化成戰鬥型的技能樹。
可以一個人擔任前鋒，也是拜這種特殊技能樹所賜。
（只不過跟其他勇者的固有技能比起來，不可否認，我的特殊戰鬥技能的確不如他們。）
這讓綾香感到焦躁。戰鬥總是伴隨著死亡。她不能悠哉地等下去。
「讓各位久等了。」
女神來了。
小山田翔吾抱怨著「很慢耶」。
「很抱歉，小山田同學。」
「如果女神前輩不是美女，我早就破口大罵了～」
「哎呀哎呀，長得漂亮還真是賺到了呢～」
「可是～只要是美女就能原諒的標準很寬鬆吧～」
淺蔥組的女生們低聲抱怨。
「好差勁。」「討厭死了。」「只會以貌取人，真的沒救了。」
淺蔥的想法，讓自己組的成員對桐原組抱持負面的感情。
巧妙的人心操控。大概是為了阻止她們倒戈，投入桐原組的懷抱吧？
「等一下！你們看，那個人真的很帥耶！」
走在女生背後，由兩男兩女組成的四人組。四個人的服裝看起來多少有種一致性。
引起女生騷動的是，走在女神後面的那個男人吧！
只不過他們給人的氣氛，並不像女神的部下──
跟在四人組後面的是──一名壯漢。
野性十足的風貌。深而立體的輪廓。就像外國電影裡出現的演員一樣。
男人蓄著鬍子，給人的感覺卻非常隨和輕鬆。
巨大的長劍劍鞘前端放在地上拖行。
壯漢後面跟著八名男女。其中兩個人，是剛才在更衣室里的人。
他們身上也穿著武裝。前面五個人的氣氛稍微不同。最後面則是喵丹。
他們以女神為中心，整齊排成一列。
「大家的等級都提升了很多，令我非常驚訝。我由衷感到開心。首先，要感謝各位這些日子以來的努力……」
女神優雅地向大家鞠躬致意。
輕柔優美的一鞠躬。行完禮之後，女神迅速抬起臉來。
「……但是，即使等級提升再多，畢竟也只是『基礎能力』上升了而已。各位並沒有戰鬥技術──也就是沒有『技』。啊，話是這麼說……」
女神修正了原本所說的話。
「十河同學有她最擅長的古武術，對吧？她之前曾失去理智，對我使用暴力的情景，我至今仍一清二楚地刻畫在記憶之中喔？沒錯，我當然不會忘記。還有，所有行動都伴隨著責任。即使自己忘了，對方也會記得一清二楚。因為不知道自己的行動會在何時何地造成影響，所以各位勇者也一定要小心喔♪」
「岔開話題還講這麼長。」
小山田抱怨，女神哀切地將手放在眼睛旁邊。
「對不起……我只是覺得跟大家說清楚比較……嗚……小山田同學，就是那樣喔？像你那種沒有自覺的加害行為，總有一天會造成讓你後悔的影響……嗚嗚……你太過分了……」
「吵、吵死啦！你叫我們來這，應該有事要講吧？不要把場子搞冷，快把事情講完啦！」
桐原開口。
「翔吾。」
「啊？怎樣啦，拓斗？」
「你不要看到誰都像瘋狗一樣亂咬──別丟了自己的臉。你差不多也該意識到那個空虛的習慣了吧？」
「可是，拓斗～」
「萬一事情變成像上次喵丹來的時候一樣，我可不會幫你……」
「……嘖！女神前輩，對不起是我錯了！請你原諒嗶──！嗶──！」
小山田的道歉空有形式卻沒有誠意。但是，女神毫不在乎地恢復原狀。
「你今天也是正常發揮呢，小山田同學♪那麼，我就為了性急的小山
田同學，快點把事情講完吧♪」
女神帶來的那群人。
他們集結至此，似乎是為了鍛鍊勇者。聽說是特地從各地叫來的。
女神繼續說明。
「她說那些人叫做四恭聖！而且全是兄弟姊妹，對吧？對吧？」「也就是說跟他們在一起的那些大姊姊，沒有在跟亞季多交往，對吧？」「呀──！」「老實說，你們覺得怎樣？他跟桐原，你們比較喜歡誰？」「他們兩個的型又不一樣！」「我懂！」
一部分女生竊竊私語，但是卻聊得愈來愈起勁。
女神邊笑邊繼續說明。如果不要太大聲的話，看來她對竊竊私語還滿寬容的。
另一方面，綾香的情緒也非常高昂。
（那些叫做四恭聖的人……全都非常高強。還有接下來要被介紹的，那個叫做貝因烏爾夫的人也是……）
他分明只是站在那裡而已，綾香卻感受到他深不可測的實力。綾香倒吞一口氣。
（看來我還差很遠……）
「──就如我剛剛說的，他們將成為鍛鍊各位的老師。」
接著，女神開始劃分職務。
「劍虎團負責淺蔥同學那組，飛龍殺手負責安同學那組，喵丹負責高雄姊妹，四恭聖則請負責桐原同學那組。那麼，就拜託各位了～」
（…………咦？）
綾香那組並沒有被叫到名字。
在場的人都已經分配完職務。如果還有教導者的話，只剩女神本人了吧？
但是，女神已經呈現出做完一件工作的氣氛了。
綾香舉手，要提出質疑──
「十河綾香同學那組還沒有分配到老師啊？」
有人搶先綾香一步發出疑問。女神歪著頭露出微笑。
「嗯～？」
發出疑問的是高雄聖。她露出明亮透徹的表情舉著手──
站姿端正，非常美麗。她看起來沒有絲毫的恐懼。毅然堅定。
女神露出困惑的笑容。
「…………咦咦！對喔，我想起來了。真是失禮。啊啊，我也真是的，竟然忘了說明清楚……」
女神邊賠罪邊回答。
「原本預定由黑龍騎士團的五龍士擔任桐原組的老師。但是，他們死了……所以勇者老師的人數不夠。我也很傷腦筋……」
女神伸手按在臉頰上。
「因為十河同學有連神明也畏懼的古武術……所以我想你只要自己教成員們古武術，應該就很足夠了……我懷抱著這樣淡淡的期待。這個提議行不通嗎？」
「行不通吧。」
聖斬釘截鐵地否認。
「嗯～？嗯？為什麼？希望你不要用個人感覺回應，我想要有邏輯的回答，可以嗎？」
「那麼我也想知道，只有十河同學那組沒有分派老師的理由。我希望你不要用個人的感覺回應，我想要有邏輯的回答，可以嗎？」
「咦咦～？你剛剛……該不會是用問題回答我的問題吧？照一般人的感覺來說，不會做出那種幼稚行為……你沒問題吧？」
「我才想知道女神你沒問題吧？」
「咦～？」
「我不管你真正的想法究竟是什麼……你做出這種可能讓分別屬於S級和A級的我們姊妹，對你產生不信任的行動，我不認為那是一般該有的行為。」
「……………………啊，小聖同學說得沒錯。對不起。我會採取這樣的措施，是因為我發自內心信賴著十河同學的能力，都怪我沒把話說清楚。呃，希望你們不要誤會我對她懷有惡意喔？嗯～可是傷腦筋呢……我又不能再從其他國家召回薇希斯之徒……」
女神的視線移動。
「報酬不變，但是付出的勞力會加倍……有沒有哪位善心人士，願意幫忙照顧十河同學那一組呢？果然還是沒有嗎？」
「既然如此，那我來吧？」
「哎呀？」
自願的是，名叫貝因烏爾夫的男人。
（我記得他的別名好像是飛龍殺手……）
負責安組的男人。
「貝因先生，你絕對沒問題嗎？」
「她們也是前途有望的勇者吧？既然如此，我認為只要有提升生存機率的方法，就該先設法試試看。」
「原來如此～」
貝因烏爾夫撫摸著鬍子。
「嗯～還是說……只有那組，你不幫他們安排老師，是有什麼目的嗎？」
「咦？你說什麼？」
「……不，沒事。對了，我可以照顧他們，但取而代之，至少給我上好美酒作為追加報酬吧……」
「唔呵呵，你真是個傷腦筋的人呢。不過，如果只要酒，算是小事一樁♪我會交代人幫你準備最高級的酒。」
「呵呵呵，那就謝啦……」
「啊，你的目的就只有那樣嗎？」
「這就交給你自行判斷了。」
飛龍殺手態度悠哉。讓人看不出他真正的想法是什麼。
「但是，你可以在不降低品質的狀況下，好好訓練他們嗎？」
「我會儘量努力。只不過，以懶惰嫌麻煩知名的飛龍殺手我，竟會親自開口接下這份工作。我很懷疑這麼做是不是對的……」
「……………………我知道了。那麼，就拜託各位囉？」
貝因烏爾夫搔了搔頭。
「真是的……你這個女神沉默的期間實在太可怕了……」
「我們已經確認，最近大魔帝陣營有了大動作。」
事情告一段落後，女神轉向下一個話題。
「跟過去的戰爭比較起來，集結到大誓壁附近的魔物數量壓倒性地多。因此，接下來跟大魔帝軍隊的這場戰爭，規模恐怕會比當初設想的大上許多。還有──」
女神露出慈悲憐愛的微笑。
她張開雙手，精神奕奕地宣告：
「接下來這一場戰爭，我國亞萊昂最自傲的勇者──也就是各位，將上場參戰。因此，敬請各位繃緊神經，面對接下來的這場戰爭。」
◇【三森燈河】◇
離開蒙洛伊後幾天。
「你回來了。」
在洗衣場洗滌衣物的瑟拉絲抬起頭來。
直到剛才為止，我都在附近的村莊採購。
現在我們在森林裡露營。
「我們把所有調度的事情都交給登河大人，真是非常抱歉。」
基本上由我負責調度物資。
「因為我的長相還沒有曝光。裝成旅人，也不會有人懷疑。」
瑟拉絲邊擰乾衣服上的水分，邊苦笑。
「況且我的演技也沒有你那麼好。」
「我很擅長變成背景人物，混進團體之中啊。」
豹人和黑暗精靈太顯眼了。
瑟拉絲雖然可以使用變化，但是她的美貌還是有可能引人注目。
變化之力並非萬能。輪廓無法大幅改變，也不能置換年齡和性別。
頭部以下的身體特徵也改變不了。
其他地方沒有辦法大幅改變，聽說是因為大半力量全都傾注在耳朵的變化上了。
我將買回來的東西交給瑟拉絲。
「進入魔群帶之後，就不需要使用變化之力了吧？那麼就算我不使用【SLEEP（睡眠性賦予）】，你應該也能普通地入睡了。」
現在，瑟拉絲的代價似乎不太平衡。
如果使用了精靈之力，很快她就會變得無法入睡。
但是，只要用了我的【SLEEP】，她就能好好睡上一覺。
這招的確很奸詐。但是到目前為止，賦予她力量的精靈還沒有提出抗議。
「伊芙和麗茲呢？」
「她們在那裡照顧馬。」
我們走向兩人所在的地方。
「你回來啦，登河。」
「登河大人，歡迎你回來。」
伊芙她們似乎也才剛工作到一個段落。
「嗶呢～♪」
這次嗶嘰丸也負責看守。
嗶嘰丸被抱在麗茲懷中。他們兩個感情變得很好。
「那我們吃飯吧。」
夕陽西下，夜幕低垂。
最近這陣子，天候甚佳。今天也是晴天，氣溫也非常舒適宜人。
我們圍成一個圓坐下。
今天晚餐的內容如下──烤肉、水果……主餐是火鍋。
我決定把那些放不久的材料在今天全部吃掉。調味則交給麗茲。
「希望……合大家的口味。」
我啜飲湯汁……
太好喝了。
「看來調味的工作，以後可以交給麗茲了。」
「啊……謝謝！」
「嗶唔唔～♪」
似乎也很合嗶嘰丸的口味。
但是話說回來，我每次看它喝湯的模樣，總覺得非常不可思議。
顏色會立刻消失，從來不會混濁在一起。
麗茲蹲下撫摸嗶嘰丸。
「呵呵……謝謝你，嗶嘰丸……」
「嗶～♪」
飯後，我對立刻著手準備收拾的瑟拉絲說：
「我來收拾就好，你去幫麗茲換衣服。」
我今天買了麗茲用的衣服和裝備回來。
因為尺寸的問題，沒辦法拿其他人的衣服借給她，所以麗茲到現在一直穿著同一套。
但是我們即將進入魔群帶。不能讓麗茲穿著毫無防護力的衣服。
她需要在危急時刻可以保護身體的護具。
「可是若要配合麗茲的體格，就只剩下這種的了。」
小孩用的護具，幾乎沒什麼選擇。
順便一提，麗茲的尺寸，我們在路上請她讓我簡單測量過了。
「這好像是不知道哪裡的貴族讓自己女兒穿過一次後，就丟掉的東西。聽說雖然是送給女兒的禮物，但他女兒一點也不喜歡。」
然後就把護具丟在經過的村子裡。
瑟拉絲仔細檢查裝備。
「看起來是一套完整的裝備……雖然重視的是外觀設計，但是本身的品質就很不錯。」
比起麗茲現在身上穿的衣服，更能確實地保護她的安全。
話雖如此，但是她本人又做何感想呢？我偷偷瞄了一下麗茲。
「……這樣的裝備可以嗎？麗茲？」
「當、當然！謝謝你，登河大人！」
「……如果不喜歡的話，可以不用勉強。」
「咦？沒這回事。反倒是登河大人為了我，特地買了一套衣服回來……我好開心。」
未免太坦率了……
「瑟拉絲……就由你來判斷，那套套裝要取下什麼部分，或是加上一點布塊。」
瑟拉絲輕笑。
「好，遵命。」
現在的我，只能憎恨那些沒品味的貴族。
晚餐後──
「登河大人，這是什麼東西……怎麼會……」
麗茲雙手摀著嘴巴，眼睛微微游移。
「唔……這真是不敢相信……」
伊芙低聲呢喃。嗶嘰丸也僵硬不動。
「嗶……噗、啾……」
麗茲露出笑容，雙手扶著臉頰。
「實在……太好吃了……」
「這樣啊。」
我將剛才從皮囊傳送來的糕餅，一個一個分給她們。
結果大受好評。
前幾天我試著使用皮囊傳送的功能。
出來的是糕餅類。白色巧克力下有一層餅乾的點心。
用牙齒咬斷巧克力和餅乾後，傳來的是──
絕妙的雙層口感。堅硬的巧克力逐漸融化。
下層的餅乾碎裂。白巧克力的甜美在嘴巴內擴散──
不會太甜的餅乾，還隱約帶著一點咸。
幾種味道融合在一起，變成一種至高無上的甜點。
巧克力和餅乾真的是天作之合……
兩種味道完美平衡，前所未見。
「我也喜歡這個。」
我把剩下的糕點平均分給大家。
「打不開。」
伊芙費了一番功夫想打開包裝紙。
「給我。」
我撕開包裝紙，把內容物遞給她。
「沒想到這麼簡單就打開了。」
「不，這原本就設計成誰都可以簡單打開……」
伊芙一臉認真地眯起雙眼。
「真是不敢相信。這個甜美的白色部分，上面還加了雕刻……這高超的雕刻技術究竟是怎麼……」
伊芙對巧克力部分雕刻的畫發出驚嘆。
「包著這塊糕點的袋子，我也不懂。這光滑的手感是什麼……用了什麼樣的布料？」
包裝紙在她看來也很稀奇。
「嗯～……」
麗茲也在苦惱著包裝紙。你們兩個都避開鋸齒狀的部分，所以才打不開啊。
難道……她們認為鋸齒狀部分是危險的地方嗎？
我也幫麗茲打開了袋子。
「拿去。」
「啊，登河大人……不好意思麻煩──」
「好了好了，快吃。」
「啊，好。」
麗茲像倉鼠一樣啃了起來。
她似乎很努力在克制自己，但是現在沉迷於眼前的食物之中。
「嗶嘰丸，很好吃吧？」
「嗶～♪」
「登河大人，這是我出生以來第一次……吃到這麼好吃的東西。」
「偶爾有這樣的驚喜也不錯吧。」
伊芙對我說：
「登河你居住的異世界，真是個厲害的地方呢。」
關於我是異界勇者的事，我已經告訴過伊芙和麗茲了……反正隱瞞也沒意義。
我向她們說明，糕點是我原本世界的東西。
這世界的人也對異界勇者有所認知。
異界的事物雖然會讓她們感到驚訝，但對於她們而言並非完全未知的存在。
因此，她們不至於不能理解異界事物。這點讓我輕鬆多了。
「對我們來說，這邊的世界厲害多了……」
瑟拉絲吃起司塔的時候，也是那樣的反應。
對方的世界看起來比較稀罕。大概就是外國月亮比較圓的感覺吧。
話說回來，瑟拉絲出奇地安靜……
「瑟拉絲，你怎麼了？」
「……喜歡。」
「怎麼了？」
「啊，不……沒什麼。這個烘焙糕點真的非常好吃呢……」
之前吃起司塔的時候，她也有類似的反應。
她吃得很有氣質，但是看起來她也很中意這款點心。
她當時感動之餘，整個人撲到我身上。
但是現在，可能是因為伊芙她們也在的關係，瑟拉絲表現得非常文靜。
或許是身為副團長，想保持一點冷靜的形象吧。但是──
「…………」
可能是想表達她的感動吧。
她望著我，眼裡閃爍著異樣的光輝。
「伊芙和麗茲已經睡了嗎？」
「對。她們兩個都睡得很熟。」
現在是我負責把風的時間。大家輪流，已經變成我們的默契。
我在懷裡翻找。
「瑟拉絲……你拿去。」
「這是……」
「給你。」
那是我自己剩下的那一份糕餅。我只吃了一袋。
「可以嗎？」
「你不是很喜歡嗎？」
「可是……」
「我在以前的世界已經吃過很多了。」
瑟拉絲不太會改變表情。
但是，若提到我原本世界的糕餅時，她就會露出難得一見的表情。
「真、真的可以嗎？」
「別放在心上。反正就像在餵飼料一樣。」
「咦？餵飼料……」
「開玩笑的。這是給我們副團長努力的獎賞。」
我邊說邊將視線轉回《禁術大全》。
「登河大人你總是在翻閱那本書呢。」
「這是一本符合字面所示──『知識就是力量』的書籍。我只要有空，就會反覆閱讀它。」
嗶嘰丸之後的強化──魔物強化劑。
我期待可以在魔群帶里獲得製作所需的材料。經過之前的強化，戰力就提升了不少。
和黑龍騎士團及亞信特的戰爭。嗶嘰丸強化後的能力，在兩次戰爭中都有非常活躍的表現。
通往下次強化的道路。我希望把這個念頭放在腦海里，並採取行動。
「登河大人。」
「嗯？」
瑟拉絲輕巧地打開包裝紙，將糕餅折成兩半。
接著將其中一邊遞向我的嘴巴，露出演技般的微笑。
「我也要餵你飼料。」
「……真是個囂張的副團長啊。」
「來，請吃。」
「嗯。」
我把糕餅含進嘴巴咬碎。
……不過，她的手指還真是纖細。那樣竟然能握得住劍。
「終於接近金棲魔群帶了呢。」
「……啊啊。」
「我心裡覺得很不可思議。明明即將踏入那個惡名昭彰的魔群帶，但我卻不怎麼感到恐怖。」
「要是我的力量也對魔群帶里的魔物起得了作用，應該就能更輕鬆了。」
狀態異常技能是否能起效用？
是否適用於人面種？裡面有多少噬魂魔等級的傢伙？
不管怎樣，都將在不久之後的將來揭曉。
「呵呵，我可是很仰賴你喔？當然我也會好好努力，讓你可以仰賴我。」
「嗯，我也會仰賴你。」
「是。對了，登河大人。」
瑟拉絲一口含下另一半糕點。
「嗯唔……我換個話題……你考慮過我們傭兵團的名稱嗎？」
「傭兵團的名稱？」
「對。我們離開魔群帶之後，可能會遇上需要報名稱的場合。」
她已經想到那麼久以後的事情了啊？但是──
「原來如此……聽你這麼一說，好像也有道理。」
我回想起在米魯茲招募傭兵時發生的事。今後我們的確有可能以傭兵團的身分，參加某些行動。
「所以，我有一個提議，你覺得『蒼蠅王戰團』如何？」
「那個名稱有什麼樣的由來嗎？」
「在傳說中，人們是這樣稱呼蒼蠅王率領的軍團。名稱本身眾所皆知，但是我不曾聽過其他傭兵團自稱這個名字。」
「──蒼蠅王戰團，是嗎？」
為了隱瞞長相，我戴著蒼蠅王的頭套。
「感覺很不賴。」
我拿起放在一旁的蒼蠅王面具。
「我知道了，就這麼辦吧。」
讓瑟拉絲入睡之後，我將之前閱讀的《禁術大全》輕輕擺在一旁。
然後自言自語。
「不過，一點也沒有減少的感覺。」
時間一定會為我療傷。
時間一定會讓我忘卻。
時間一定會解決一切。
不可能。
我對那個混帳女神的報仇心，一點也沒有減少。
希望她在我不知道的地方死掉？
不，她擅自在我不知道的地方死掉，我會很困擾。
「要是她輕易被大魔帝軍隊殺了，那也很掃興呢……」
最好她能盡情使喚桐原那群人，自己好好活著。
我希望她在我準備好之前，繼續過著沒危機感的生活。
以「慈悲為懷的混帳女神」身分。
「────────」
遺忘復仇而活下去的姿態，充滿智慧。
懷著寬容的心原諒對方，美麗動人。
所以我當個愚蠢的人就好。
所以我當個醜惡的人就行。
我要以愚蠢醜惡的登河•三森這個身分，送女神薇希斯下地獄。
「不過，我想那個混帳女神應該不會輕易就死吧。」
禍害遺千年，她必會好好活著。
「──金棲魔群帶，是嗎？」
金眼魔物。
人面種。
兇惡的魔物。
切忌大意。
我知道不可以疏忽。
但是，我辦不到。
我無法壓抑內心不斷膨帳的期待。
被認為是危險極致的金棲魔群帶。
但是那停時表示，裡頭蘊含著莫大的經驗值。
我的活動狀態補正值很低。
我自己也知道──但這並不是一件壞事。
可以讓我確實提升自己的底限。
反倒成為支撐我的力量。
在和亞信特及公爵私人軍隊對戰時，我就感受到了。
釋放技能的過程中，補正值幫了大忙。
所以，數值就算只多了1，也是愈高愈好。
我的活動狀態比不上S級或A級勇者。
但是，可以縮短我們之間的差距。
「意即──」
提升技能具有意義。
將來，很可能會因為活動狀態差異的縮小，而造成生死之分。
所以，如果狀態異常技能可以毫無問題地產生效用──
「──殺、殺、我要殺光它們──」
作為達成復仇的下一個踏腳石──
「我要盡情踐踏魔群帶那些魔物，把它們變成我的經驗值（飼料）。」