第三卷 4.黑策～Missing～
伊芙夜間視力優異。
不僅如此，她專注時的聽力亦卓越超群。
根本可稱得上是紅外線感應，這點似乎是豹人族的特徵。
在第二隊靠近時，先讓她利用夜視確認第二隊的狀況。
然後將耳朵貼近地面以聽取腳步聲。
得到了用燈光數量推測出的人數，還有憑腳步聲推測的人數。
兩者之間出現了落差。
可用燈光數推測的人數大約有三十人。
而從腳步聲推測的人數則差不多四十五人。
大概有十五個人的誤差值──簡而言之，可以認定出現誤差的人數是特別行動隊。
伊芙回報，隊伍在半路上出現了腳步聲由一划分為二的情形。
似乎是特別行動隊跟主力部隊分開行動。
我對瑟拉絲做出指示，跟伊芙她們進入森林裡。
為了讓瑟拉絲爭取時間，我托她負責拿著燈火的那一支隊伍。
如果是她的話，我可以安心地交給她處理。
不過，我並不要求完美無缺。因為過分的期待會變成壓力。
如果是她，自會全力以赴。這點不待我說，彼此瞭然於心。
所以不論結果為何，我都不會有怨言。
對我而言，所謂的「託付」便是如此。
我這樣告訴她。
然後，跟瑟拉絲分開行動的我進入森林。朝特別行動隊可能會在的方位前進。
直到中途我都帶著伊芙跟麗茲。
伊芙集中精神，專注傾聽。
「穿越森林朝這裡走來的有十四……不，是十五個人吧。如果是這樣的距離，就能很清楚地掌握……」
伊芙在我耳邊小聲說著，她似乎用聲音掌握了人數。
……我或許撿到了很不得了的寶物。
「我知道了。那你接下來回去跟麗茲躲起來。」
「你一個人沒問題嗎，登河？」
「不能放麗茲一個人吧？」
「可是……」
「不用擔心，沒問題。」
現在，月亮躲在雲後，森林一片幽暗。深沉黑暗──是我拿手的舞台。
我作勢用手指敲了敲太陽穴。
「雖然比不上你，但我的感受性也非常好喔？我之前可是在某個地方與死亡相伴了好幾天。拜那些經驗所賜，我對氣息變得很敏感。」
我以手按住長袍。
「況且，我不是一個人。」
嗶嘰丸小小地「嗶」了一聲回應。
伊芙她們折返後，我隱身在草叢暗處。
特別行動隊逐漸靠近……
我瞄準雲朵遮掩、月色昏暗，更添周圍黯淡的時刻。
「【PARALYZE（麻痹性賦予）】。」
我儘量挑大多數人進到技能範圍內的時候，趁著漆黑髮動技能。
身處麻痹狀態的敵人散發顯而易見的困惑。
「怎、怎麼了……？我的、身體……？」
我掩蓋自己的氣息，挨近陷入麻痹狀態的敵人，賦予【SLEEP（睡眠性賦予）】。
如此一來，他們在麻痹狀態中也無法作聲，完全受我牽制。
我取出短劍，一個接著一個地切開他們的喉嚨。
一邊計算著殺掉的人數，一邊手起刀落地快速行動。
我潛藏在黑暗中──
「──這就是第十五個人。」
特別行動隊的處理工作宣告結束。照預定計畫，我沒漏掉任何一個人，全收拾掉了。
這十五個人還算能手，但是完全無法媲美五龍士。
適度的黑暗剛好成為掩護。而且──
「……你啊，真的很優秀耶。」
現在嗶嘰丸的一部分變成薄薄的，緊貼在我的鞋子底下，呈現扁平的狀態。
它化身成吸收聲響的吸音緩衝棉之類的東西。
拜它所賜，我幾乎不會發出任何腳步聲。
另外，我若是在移動中似乎要發出聲音時，嗶嘰丸就會替我消音。
多虧有它，我得以相當輕鬆地執行任務。
「我真心覺得你是個很棒的搭檔呀，嗶嘰丸。你幫了我大忙。」
我一撫摸突起的部分，嗶嘰丸就心情愉悅小聲鳴叫。
那麼，接下來……
我從剛剛就聽到有男人的聲音。
現在這個距離，雖然還聽不到講話的內容，但男人的音量挺大的。
或許是提著燈火的主力部隊的某個人吧？又或者是那個慕亞齊嗎？
我不清楚慕亞齊是不是在特別行動隊中。
因為迅速俐落地解決掉了那群人，我連問話的功夫都省了。不管如何──
「我要讓亞信特全滅。」
確認過有沒有其他人的氣息後，我在腦海里記住這個位置。
一記住了位置，我就往瑟拉絲所在的方向返回。
現在，她正在拖延亞信特那幫人的腳步。
如我所料，他們似乎注意到了我故意折斷的樹枝。
看出伊芙不自然之處的男人……
他的觀察力跟洞察力都很卓越。
既然如此，他應該也會發現那根樹枝。
接著慕亞齊會感覺到有什麼地方怪怪的。然後他會推測出前方有陷阱。
如此一來，他們便不會貿然進入森林──可是，我真正的目的正好相反。
這是為了讓他不要進來森林中的策略。
我可以聽到講話聲的主人沒有移動靠近過來。
也就是說，他們並未進來森林裡面。策略奏效。
我繼續移動。隨著愈靠愈近，逐漸能聽到對話的內容。
聲音的主人在跟人講一些話，是慕亞齊在跟瑟拉絲說話吧。
瑟拉絲的行蹤似乎暴露了。
或者是慕亞齊發現了躲起來的瑟拉絲。
『儘量做出讓人看起來像躲在森林中的樣子。』
我給的指示就到此為止。至於爭取時間的方法，就交給瑟拉絲看著辦。
從聽到的有限對話內容來看，她應該是巧妙地達到這目的了。
「…………」
慕亞齊是高明的詐欺師。
他聰明又敏銳，然而這正是聰明反被聰明誤的誤區。
一開始先讓慕亞齊察覺有異，如此一來，他便會去解開異狀的謎底。
謎底揭曉後他會感到滿意、獲得自信。
覺得自己是絕對正確的全能感受──到了這時，他就會停止思考。
那傢伙會認定接下來輪到自己出手了吧。
眼前的女人是被自己看破計謀的可悲手下敗將。
哪有什麼需要害怕的？更何況我方還有強勁的戰力。
女人身後尚有正趕過來的特別行動隊，瓮中捉鱉，對方根本死路一條。
全都在我的掌握之中……慕亞齊正是這樣的狀態。
聽他說的話就能知道。現在的慕亞齊充滿全能的滿足感。
──而那樣的自滿，正化身為麻痹思考的毒藥。
我開始爬樹，嗶嘰丸負責協助我。
嗶嘰丸也能變成接近於繩索的樣貌，真是個讓人由衷感到靈巧有用的傢伙。
而且嗶嘰丸也幫我消去了攀爬時所發出的聲響。
雖然有點遠，不過我占好了可以一眼望到瑟拉絲他們的位置。
是【PARALYZE】最大射程無法到達的距離……
要讓計畫成功，必須待在能夠看到所有敵人的位置。
慕亞齊刻意跟樹林保持距離。大概是預測靠近的話會有危險吧。
但是，他也沒有要更往後退的意思。
如果是這個距離的話，就不會中敵人的圈套──他大概是認定如此吧。
……抱歉了。
只要有時間慢慢來，我的狀態異常技能，就能抵達你們所在的位置。
我計算月亮現身的時機，跟我的搭檔悄悄說：
「嗶嘰丸，開始連結。」
有一種樹根自頭部的後方往我的側臉攀爬的感覺。
我聽著瑟拉絲她們的對話，同時連結魔力供給。
──嘎吱──
回顧目前為止所聽的對話。
聲音的主人是慕亞齊，那傢伙自行揭露了計策。
正如同我之前所預料，詛咒的真面目是毒物。
只不過，對話中途發生了一些令人意外的事情。
瑟拉絲曝光了自己的身分。
而此舉
收效神速，亞信特的注意力完全移轉到瑟拉絲身上。
就連我現在隔這麼遠，也能知道那幫人的注意力，散漫到無法察覺瑟拉絲以外的事物。
所有人全受高等精靈的公主騎士所吸引。
在月光照耀下現身的瑟拉絲•亞休連。
由耳聞的對話可以知道，慕亞齊似乎也被迷倒了。
黑暗再度瀰漫，包圍了四周。
──嗶嘰……
瑟拉絲也被黑暗籠罩。
雖說是為了分散敵人注意力來爭取時間──但瑟拉絲還真是亂來啊。
我單邊嘴角上揚，喃喃說道：
「光靠她自己，做得真好。」
──嘎吱──
我將力量灌注到聲音中，發出了示意的信號。
「──攻性形態，最終加速──」
緊接著，瑟拉絲和亞信特之間出現了光團。
光之精靈的能力。如照明彈般出現的亮光照亮了亞信特。
──我可以看見全部的成員。
砰咻！
幾十根突起物以亞信特為目標發射出去。
雖然可以看到對方動搖的預兆，但現在的亞信特仍是僵硬狀態。
他們沒來得及意識到自己受了突如其來的襲擊。
我看到了亞信特轉為驚愕的表情變化。
但是，為時已晚。
為了製造出最棒的結果，可不能有漏網之魚。
她只有一個人。
所以，我必須先行擊潰特別行動隊。
發現主力部隊遭到擊潰，特別行動隊就會往四面八方逃竄──這是我無論如何都想避免發生的狀況。
要是變成那樣，想追捕他們就會有困難。
「STATUS OPEN。」
顯示MP殘量──亞信特──
「讓你們見識見識你們所不知的狀態異常（詛咒）。」
捕獲全員。
「──【PARALYZE】──」
放出技能後，我從樹上回到地面，來到瑟拉絲身旁。
視線前方是已經麻痹的亞信特那群人，那對最強的兄弟看來也處於麻痹狀態。
當然，慕亞齊也一樣。
「看來他們似乎以為攻擊無法到達這裡啊。」
要是攻擊得到的話，對方早就襲來了──他們大概是這麼想的吧。
因為沒有攻擊，所以慕亞齊認為自己在陷阱的射程距離外。
然而，他並沒有料到我們其實在爭取時間。
爭取時間有兩個目的。
收拾特別行動隊的時間，還有完成跟嗶嘰丸連結的時間。
「為了使用這份力量，就得耗費一些時間準備啊。」
解除連結。
「特、別行動……隊……在、哪……？」
「就在你滔滔不絕的時候，十五個人已經都被我解決掉了。」
「唔、哼……？剛剛，那模樣……是什麼……你……？」
「【POISON（毒性賦予）】。」
「呃、啊……唔……！？」
慕亞齊等人陷入中毒狀態，我快速地清算人數。
「全部共三十個人啊。其他人的氣息……」
在我們背後的角落，有一段距離的位置有兩道氣息，是伊芙跟麗茲。
我沒感覺到有其他人。
「……話說回來，伊芙這傢伙。」
她剛剛只說「大約」和「差不多」，但是……人數豈不是恰好吻合嗎？
豹人族的聽力，真是有夠驚人……
「……接下來，就等一會兒，讓亞信特一幫人因為毒性發作身亡吧。」
我沒有什麼話要對亞信特說明，也沒必要聽他們說話。
我很清楚這幫人的惡行，他們死不足惜。
只要知道他們是堆垃圾便足夠了。
「那個……」
瑟拉絲開口。
「嗯？」
「我是否回應了你的期待呢……？」
「嗯，幹得好。不過你居然不惜暴露身分來吸引他們注意，還真是大膽的計謀呢。」
瑟拉絲面露反省之色。
「很抱歉……我又獨斷地決定曝光身分……」
怎麼會進入反省路線啊？
「沒有，我是在誇你。」
「唔……」
瑟拉絲用手背掩住嘴，接著她尷尬地迴避我的視線。
「抱歉，我太習慣了……我還以為會挨罵。」
我嘴角勾起笑意。
「交給你處理真是對了。」
我事前對瑟拉絲下了指示。
『在我發出信號之前，你能不能儘量把那幫人的注意力全拉到自己身上？隨便你怎麼做……還有，可以的話，我想一個不漏地把前來追捕的亞信特成員全部解決掉。』
瑟拉絲體察我的想法，為我採取了絕佳的行動。
為了我採取行動。
她的行動完全發揮作用，別說是責備了，我的評價正好相反。
瑟拉絲的神情緩和下來，她輕撫胸口，臉上表情瞬間開朗。
「是……能夠幫到你真是太好了。那個……」
「嗯？」
「你的──事情發展全部都在你的預料之中。」
「不只讓對方照自己的想法行動，我方還反過來加以利用。看來他們的確徹底跌入了陷阱。」
跟瑟拉絲的對話中，慕亞齊曾得意洋洋地說。
說自己不過是在拖延時間。
但是關於爭取時間這點，對我們而言也是一樣的。
慕亞齊犯的錯，是未能注意到「背後更深的可能性」吧。
「……瑟拉絲，你能不能先告知伊芙她們，讓她們知道狀況？希望你能儘量快去快回。」
「是的，交給我吧。」
瑟拉絲小跑步進到森林中。
……這樣，第一階段過關。
「接下來……」
來了嗎？
追趕誘餌馬匹而去的第一隊。
我可以看到遠方有一團燈火，而燈光正在逐漸靠近。
他們是因為看到瑟拉絲打信號時發射的光才回來的吧？
「哼。」
我鬆了一口氣。
依照我的推測，乖乖地回來了嗎？
「萬一那幫傢伙沒回來，我的計畫就要在不完美的狀況下完結了。」
──我畫好的藍圖，逐步接近完成。
「嗶嘰丸，再度連結。」
「嗶！……嗶？」
「嗯？怎麼了？」
「嗶……嗶咻～……」
筋疲力盡的叫聲。
「難道……是沒辦法嗎？」
「嗶……嗶～……」
MP殘量還相當充裕。但是對嗶嘰丸帶來的負荷似乎超乎了我的想像。
這次是我們首度嘗試連續使用。
連結會造成MP被大量吞噬，只要是在連結狀態下，MP就會一直消耗。
因此，我暫時解除了連結，不過……
「抱歉，我沒顧慮到會給你帶來那麼大的負荷。」
連結對我同樣會造成負擔。我想對嗶嘰丸而言亦是如此。
但是，截至目前為止，嗶嘰丸從來不曾露出疲憊的模樣。
「沒注意到是我的失誤。」
「嗶！？嗶咻～！」
這是嗶嘰丸拚命想支持我的鳴叫方式，它發出愧疚的叫聲。
「嗶咻嗚嗚嗚～……」
「喂，放心吧，我沒有責怪你的意思。這是我沒考慮周全，我自以為只要有MP，就可以在短時間內連續使用。」
「你也會有沒料到的事啊。」
是伊芙的聲音，我一回頭，看到瑟拉絲也在那裡。
我應該只有讓瑟拉絲告知伊芙她們目前的狀況而已……
「抱歉，她說有話要跟你講。」
瑟拉絲身旁還站著麗茲，而伊芙往前跨了一步。
「狀況我已經聽說了。我也來幫忙吧。」
「沒問題的。我跟瑟拉絲可以處理。」
「瑟拉絲看起來累了。」
因為跟慕亞齊交手，消耗掉瑟拉絲的精力了吧。
她平常會用我的【SLEEP（睡眠性賦予）】取得短暫睡眠。可是即使如此，瑟拉絲的睡眠時間還是很少。
對她而言，要消除疲勞是件難事。
「我的任務是要站在前線保護你
。現在的我氣力和體力都很飽滿。而且不說其他……只讓你們戰鬥，我內心過意不去。」
我在內心不斷思考。
最強的血鬥士跟處於疲勞的瑟拉絲。
……雖然我原本是希望伊芙之後再出手……
「我知道了。那就拜託你了。」
「包在我身上。」
「但是，帶路到魔女那裡的響導可不能死，希望你能在理解這點後行動。」
「一感覺到自己處於下風，就毫不猶豫地撤退，對嗎？」
「你能理解得那麼快，真是幫了大忙。那瑟拉絲，你負責保護麗茲。」
「嗯。登河，你沒問題嗎？」
「應該吧。」
我無法使用透過跟嗶嘰丸連結的超遠距離攻擊。
但能夠毫無問題地使用狀態異常技能。
反正對手也不是五龍士。
姑且也還有等級的活動狀態補正。
「啊，那個……」
麗茲畏畏縮縮地發話，瑟拉絲彎下腰詢問她：
「怎麼了呢？」
「如果需登河大人需要瑟拉絲大人的幫忙，不用在意我，請你為登河大人而戰吧。」
「……麗茲？」
「我知道想去禁忌魔女那裡，自己是最幫不上忙的……無法打鬥的我，希望起碼不要成為大家的累贅……」
麗茲閉上眼，將雙手緊握在胸前。
「我覺得不可以為了這樣的我，讓姊姊或登河大人陷入危險……所以……」
瑟拉絲眼神變得溫柔，她輕撫麗茲的肩膀。
「我知道了，謝謝你擔心我們。」
是因為麗茲下定決心才把話說出口的關係嗎？
瑟拉絲並沒有拒絕她的提議。
她真是個了不起的孩子。
伊芙似乎很擔心，對她而言，麗茲的安全才是最優先考量的事。
我小聲地說：
「說是那麼說，但瑟拉絲不會真的放下麗茲自己跑掉的，放心吧。」
之後我做出指示，瑟拉絲帶著麗茲，往林子較深的地方而去。
伊芙跟我在原地等待迎擊敵人。
為了完成計畫，我們必須將接到命令折返的第一隊全滅才行。
我想要避免進入森林的混戰。因為一旦如此，跟丟、讓對方逃走的機率會更高。
如此一來，我們只能在這裡迎擊了。
「我當誘餌引他們來，你躲在草叢裡，等那群人進入射程範圍內，就用你那股力量麻痹他們就好了。」
我接受了提案。
敵人的目標是伊芙•史畢德。一這麼想，就會知道由她當餌最合適不過。
「公爵的私人軍隊，有沒有需要注意的對手？」
「公爵的私人軍隊是實力最超凡的一群。如果要特別舉出其中一名成員，應該是隊長科斯特洛吧。」
「他很強嗎？」
「傳聞他是蒙洛伊中除了飛龍殺手之外最強的，而且聽說他還待過魔戰騎士團。」
最關鍵的飛龍殺手有多強，我無從得知。
「要是跟伊芙•史畢德比呢？」
「有很多人為了想知道誰比較強，希望我們可以一戰。但我跟他沒交手過，所以我也不清楚他真正的實力。」
「所以是未知數啊。」
「唔。不過，從剛剛他們經過時的感覺，飛龍殺手似乎並未混入第一隊……嗯？」
伊芙的耳朵有所反應，我轉過身，聲音來自第一隊折返回來的反方向──
「是第三隊嗎？」
燈火逐漸逼近。
「第三隊也許在之前都慢慢地移動……然後，因為看到瑟拉絲髮出的光而加快速度。」
第一隊急於求成。第二隊的亞信特也半斤八兩吧。
不管是哪邊，都想搶先找到伊芙藉以邀功。
那麼──沒有那麼急著搶功的會是誰？
沒錯，就是有權論功賞賜的人。
「公爵也許在第三隊裡。」
從速度跟距離來看，折返的第一隊會比較早到……
要是兩隊會合、人數增加，又會徒增讓他們逃掉的機會。
「一隊一隊先後收拾吧。伊芙，我們先解決掉第一隊。」
伊芙拔劍出鞘。
「明白。」
「可以的話，我不希望讓任何人逃掉。所以儘可能等全部的人都靠近後再交戰──前提是狀況允許就是了……」
「試試看吧。」
我們試圖掌握第一隊的人數以及方才花掉的時間。
他們通過時，與在森林中其他進行搜索的士兵會合了，所以那一群應該就是全部的人。
「有辦法儘可能正確地掌握第一隊現在的人數嗎？」
伊芙集中精神，然後──
「已經掌握。」
伊芙報出人數……跟一開始推測的人數相同。
他們並不像慕亞齊那樣拆散隊伍。
而是一個勁兒地往前沖。
「真是幫了大忙。」
馬蹄聲逐漸響亮──第一隊靠近了。
「終於找到你啦，伊芙•史畢德！可惜啊！你們的計謀已經被我看穿！我們不會讓你逃走！」
我嘆了口氣。
「……看穿了計謀……嗎？明明先被騙倒還說得出那種話，也是滿了不起的呢。」
大聲說出識破宣言的男人，發現了前方的屍體山。
「咦！？倒在那邊的是亞信特的人！？哇──哇哈哈！說到底，咒術這類的東西不過是假的啊！我本來就對他們沒有什麼好感了！」
斜後方的男人氣焰十分囂張。
「公爵大人非常生氣！我們如果獻上豹人死狀悽慘的屍體，公爵大人一定會很開心！」
「沒錯！事情朝著對我們有利的方向發展！我已經受夠了近衛隊那些人一副了不起的樣子了！」
「哇哈哈哈！我還要跟你說謝謝呢，冒牌人類！說實在的，我們大家最討厭像你這樣有缺陷，卻還受到讚揚的人了啊！」
伊芙沉默不語。
「哇哈哈哈！怎麼了啊！？看到我們這麼多人，就喪失戰鬥的力氣了嗎！？」
前方的男人騎馬逼近伊芙並揮劍。
「這顆頭，我就收下啦啊啊啊啊啊啊！」
「很好。」
──全部的人都進入範圍內了。
為了確保他們都在範圍之內，我伸長手從草木的陰影中躍出。
「【PARALYZE（麻痹性賦予）】。」
「──唔、哦……呃！？」
私人軍隊與馬，瞬間停止不動。
前方的男人僵硬地維持著舉劍的姿態。
其他的私人軍隊也因為麻痹，停止不動。
他們看起來就像被縫在地上一樣。
「動……唔、動不了……？」「什麼，啊……那男的，是……？」
「【POISON（毒性賦予）】。」
私人軍隊的人們中了我的毒，開始發出哀號。
射程、範圍、契合度。
麻痹與毒性的固定組合，真是太好用了。
「登河！」
伊芙出聲叫我。
「啊啊，我知道了。」
是的，還沒結束，其他方向的地面傳來雜沓的馬蹄聲。
好近。第三隊──已經快到了。
「他在。」
伊芙自言自語地喃喃說出。恐怕這話的意思是──
「你已經無處可逃了！這個不知感恩的冒牌人類呀！再怎麼逃都沒用沒用沒用啦！真是蠢啊！蠢蛋！你以為逃得了嗎哈哈哈哈哈哈！」
「子安公爵。」
伊芙露出獠牙，發出野獸的低吼。
公爵一行人深信自己會贏。
他們應該沒想到，第一隊會因為麻痹而動彈不得吧。
不如說第三隊所以為的情形，很可能正好與現況相反。
第一隊擋在我們前面──看起來或許是這樣。
公爵現在恐怕誤以為第一隊堵住了獵物的逃生路線。
「登河，你看得到公爵旁邊的男人嗎？」
我聽到伊芙的話，循著她的視線看過去。
一名身形巨大的男人，騎著一匹高大的馬。
頭戴具有壓迫感的頭盔，身上穿著堅硬的鎧甲，手裡握著大槌。
「他是那個科斯特洛？」
「沒錯。」
科斯特洛大笑，
神情得意地在頭上揮舞大槌。
「感到喜悅吧，伊芙•史畢德！公爵大人要你的首級！之後好像要用你的皮毛和骨頭，做成衣服跟裝飾品，讓那女孩穿戴著長大喔！哇哈哈哈！真是可喜啊！這樣你就能一直和最珍視的女孩在一起了不是嗎！」
公爵的嘴角歪斜，勾起嗜虐的弧形，接著說：
「然後等我膩了之後，就把那女孩直接賣到妓院！哇哈哈哈！到時候，我就讓她戴上豹皮帽子接客囉～！」
……全是骯髒齷齪的想法。
公爵挑起單邊眉毛。
「嗯？什麼啊……？那群穿紫袍倒在地上的傢伙是亞信特嗎……？還有，擋住那些傢伙去路的兵，看起來好像是──」
擁有巨大力量的伊芙踏向大地。
除了前方的伊芙以外，我對全部的人發動技能。
「【PARALYZE】。」
這時──
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【對象數量已達上限】
【80／80】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
第三隊的動作沒有停止。
…………對象數量的上限？
「────────」
回想起來……
過去我不曾對八十個以上的對象使用過技能。
不管是對上那群蜥蜴人，還是對上黑龍騎士團的時候。
都沒有像現在把這麼多人當作對象過。
因為亞信特都沒有騎著馬，所以馬不算在使用對象中。
但是對付繞回來的第一隊，我則連馬都一起麻痹了。
因為我想要避免麻痹狀態的私人軍隊就這樣被馬載走。
結果，馬匹因此算在對象數量中，數量整整多了一倍。
「……的確，我過去從來沒有機會，一次對那麼大量的人數使出技能呢。」
亞信特之中還有許多人一息尚存。
放眼望去，第三隊沒有一個人陷入麻痹狀態。也就是說，從第三隊開始就是「第八十一人」。
不管怎麼說，就是剛好到達上限了。
「真是的。」
我的狀態異常技能之後才追加了情報顯示。
如果一次都沒有使用，便不會顯示出MP使用量。顯示人數上限也是同樣的模式嗎？
若從來不曾到達上限人數的話，也不會在說明欄中顯示。
……其他技能的上限也是八十嗎？
但是，只有【FREEZE（凍結性賦予）】在一開始就顯示上限數量。
狀態異常技能還有很多我並不清楚的規律。
「沒差，狀態異常技能在其他性能方面來說，都太過犯規了……所以只是這種程度的限制，就該乖乖接受吧？而且──」
我伸出了手。
「【DARK（暗性賦予）】。」
狀態異常技能可不只是麻痹這麼簡單。
科斯特洛的表情驟然轉變。
「什、什麼啊啊啊啊啊！？視野怎麼突然……！？你、你做了什麼！？我的眼睛啊！？」
噗滋。
「嗚、唔？唔、喔……！？」
科斯特洛的喉嚨，被伊芙閃爍劍光的劍刃一刀剖開了。
「可惜我們無法一對一較量了，科斯特洛。」
說完這句話後，伊芙迅雷不及掩耳地突襲其他騎在馬背身上的近衛兵。
這裡不是血斗場，不需要一對一正面對決。
「咕、嘎！」
科斯特洛的大槌從手中掉落，他以手掐著喉嚨，從馬背上摔了下來。
公爵的臉色開始轉為蒼白。
「發發、發生什麼事了！？喂！科斯特洛，你在幹什麼！？嗚！那個男人幹了什麼好事……？什麼啊！？你這傢伙！你做了什麼啊啊啊啊啊啊！？還有你給我說清楚，那邊的先遣隊是怎麼了！？為什麼他們會那麼痛苦地呻吟──」
「公爵大人！請務必退到我們身後！那種卑鄙無恥的野獸，就由我們來收拾！」
公爵咬牙切齒。
「該不會亞信特一行人全軍覆沒了吧？嘖！還說什麼『請慢一點再來北邊。當您抵達目的地時，會讓您看到期望的結果』啊！我想說他們是打倒五龍士的人，是相信他們才過來的，結果這種不堪入目的模樣是怎樣啊！他們根本一點用都沒有嘛！」
「公爵大人，請務必交給我們！然後請您放心！無論先遣隊有沒有派上用場，就算一無是處的假咒術師集團已全軍覆沒、因為大意而導致意外的科斯特洛身亡……您還有我們近衛隊！我們一定會讓那個愚蠢至極的反叛者一行人血濺此地，證明我們的實力！」
「哎呀，我知道了啦！絕對要將他們一網打盡！逮到他們的人，我就會讓他擔任兵長一職！可惡，科斯特洛這傢伙！眼睛是進砂了嗎！愚蠢之徒！」
公爵退到氣勢洶洶的近衛隊身後。
站在前方的近衛隊顯得咄咄逼人。
「【BERSERK（暴性賦予）】。」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在最前頭士兵身後的近衛兵，開始攻擊身旁的同夥。
「啥！？餵、喂！你給我住手！你要做什麼！？啊啊啊啊啊啊啊！？」
直到剛才還得意忘形的近衛隊。
這一群人綽有餘裕的假面具馬上就被扒下來了。
目前我無法使用已到達上限的【PARALYZE】。所以也無法使用固定模式的連環攻擊。
不過仍足以應戰了。
「呼哈哈哈！只要能拿下豹人的首級，我就是下一任──」
「【BERSERK】。」
「嗚嘎啊啊啊啊啊啊！」
「咿咿咿！？就連你也是，到底是怎麼樣啊啊啊啊！？嗚哇！你、你別亂來！啊啊啊啊！」
當初，敵人的數量壓倒性地多。
以數量取勝。在戰爭中是很重要的要素，在心理層面上也能讓人感到安心。
所以他們一開始不會想要逃走，也就是說，對我們而言是再好不過的狀態。
然而科斯特洛的死亡和狀態異常效果，讓現場氣氛稍微改變了。
懼怕敵人的氣氛開始混雜其中。
「伊芙！」
我提高音量，看著伊芙猛然進攻的背影呼喚她。
「不用保護我！把準備逃走的人都殺掉！這是第一要務！」
伊芙撿起掉在腳邊的長柄槍。
「遵命！」
伊芙看到想要轉身的近衛兵，就將長柄槍投擲出去。
「啊！？」
身體被刺穿的近衛兵大幅搖晃，就這樣從馬背上摔了下去。
「咕呶呶呶！伊芙這傢伙！誰只要能擊潰她，我就賞賜龐大報酬！不論地位和女人我都會給！上吧！為了我的名譽，給我制伏那種既忘恩負義又沒教養的人渣啊啊啊啊啊啊！我可是來真的，不是隨便說說！不把她給碎屍萬段，我心裡都不會感到痛快啊啊啊啊啊啊啊！」
怒髮衝冠的公爵眼睛內充滿血絲。看來在公爵心中已沒有撤退的選項了。
就跟我所預料的一樣，他是個容易動怒而失去理智的人。
與外在形象截然不同，只要勃然大怒，他便會斬殺娼婦。
第三隊的士兵們說著『因為公爵大人已經氣急敗壞了』。
我想大概是自尊心被他人踐踏，就會亂了陣腳的類型吧？
無論如何，就現況來說，他們照理說會選擇撤退。
──但他這樣的反應正好。大發雷霆而被蒙蔽雙眼的人，更易於擊潰。
「那麼，既然都暫時讓公爵殿下自亂陣腳了──」
剛才公爵發號施令，接著有一群已改變動向的軍隊。
他們並不是近衛兵，外觀並不相同，恐怕是──
「嗚喔喔喔喔喔喔！近衛隊還虛張聲勢說什麼『你們就在後面看看我們有多強吧』，根本不怎麼樣嘛！敵人也跟近衛隊交戰過，想必也筋疲力盡了！我們就一股作氣擺平吧！」
雇用來的傭兵們以怒濤之勢向前奔馳。
光是言行舉止就知道敵方並未通力合作，彼此都想著要先下手為強。
「對我們來說，實在很值得感激。」
有好幾名士氣旺盛的傭兵都突破了伊芙的防守。
「殺人就可以賺錢，而且有時候還能獲得名聲！真是的，傭兵業超棒啦！」
伊芙以處置逃亡者為優先。被突破防守也是沒辦法的事。
「【BERSERK】。
」
我對著前方陣線的其中一名傭兵賦予暴性。
「看我的，接招──嗚嘎啊啊啊啊啊啊！」
被賦予暴性的傭兵，直接跑去砍殺身旁的傭兵。
「喂！你們這些傢伙，只要看到有人產生異狀，就毫不猶豫地殺死他吧！看起來原因出在那個長袍男身上！但是依我的觀察，他無法一次讓大家都產生異狀！我們就先把那個長袍男除掉吧！」
在傭兵之中，有一個觀察力卓越的傢伙在場，在短時間內便如此分析。
傭兵部隊步步逼近。我將視線轉移到倒在地上的亞信特，和動彈不得的第一隊那裡。
時間流逝，他們一個接一個被毒侵蝕而陣亡。
「STATUS OPEN。」
我顯示出技能情報。看了一下狀態顯示，確認【PARALYZE（麻痹性賦予）】的那一欄是空的，於是便伸出了手。
「【PARALYZE】。」
「啊、哦、嗚……！」
我讓他們身體麻痹後，再連續施加毒性賦予。
「你們這些傢伙，別退縮啊！快看！果然會使用能力的對手是有使用限制的！也就是說，就算他想要一口氣對全部人出招，應該也處理不完！來吧！如果我們在此一舉成名的話，等著我們的將會是在子安公爵的名號下為所欲為的未來喔！上啊啊啊啊啊啊啊！」
就算身旁的人都已失去戰力，傭兵們還是毫不退縮。
不如說，競爭對手減少，對他們而言還比較省事。
這次的傭兵們是不怕死的集團嗎？
我使用麻痹、暗性、暴性賦予，打亂敵人陣腳。
在這段期間，失去騎乘者的馬因錯亂而失控，有兩個人從那匹馬身後突然跳出來。
「好啊！被我們抓住了吧！」
「金錢、地位、名譽都由我們來接收囉！哈哈哈哈！」
我伸出雙手。如果在這個距離使用【SLEEP（睡眠性賦予）】，就能讓他們睡──
嘶！咻！
「嘎！？」「嗚、喔！？」
箭貫穿了準備襲擊我的兩名傭兵的頭部。
箭是從樹林當中飛過來的，我將視線轉移到那個方向。
──瑟拉絲。
看來她是在樹林中掩護了我。她使用的武器是從亞信特成員身上回收的弓箭嗎？
精靈給人擅長使用弓箭的印象。
瑟拉絲也符合這個印象，擅長使用弓箭嗎？
無論如何，我很感謝她出手相救。
在瑟拉絲的支援下，我解決了一群突破伊芙防守的敵人。
我就這樣繼續往前走。從馬背身上摔下來的傭兵和近衛兵都已倒地不起。
經過他們身旁，我就連續施加【POISON（毒性賦予）】。
「嗚……他、他到底是怎樣？可惡！我明明還想在特等座位觀摩一下那個豹人不堪入目的死相呢！」
有個試圖逃到樹林間的近衛兵映入我的視野。
「【DARK（暗性賦予）】。」
「……咦？啊啊啊！？我的眼睛啊啊啊啊啊！？」
近衛兵從馬背上翻滾落地，以四肢匍匐前進，企圖逃亡，緊接著──
「咿咿咿！救救我──嗚欸欸！？」
子安公爵騎在馬身上，用長柄槍往試圖逃走的近衛兵身上狠狠刺了下去。
「我我我、我不會放過逃走的人！你這樣還算是公爵家自豪的近衛隊一員嗎！你這個愚蠢之徒！不可原諒！豹人和近衛隊也是……我絕不原諒從本大爺身邊逃走的忘恩負義之人！不可饒恕啊啊！」
公爵已被憎恨吞噬，因憤怒而失去理智。
在近衛隊之中，有不少人由於對公爵有所畏懼，因此猶豫是否要逃走。
這幅光景也是讓他們躊躇不前的主要原因吧。我讓他們產生動搖果然是正確的。
「你們在幹什麼啊！快把那個既陰森又恐怖的黑長袍男收拾掉啊！？雖然我不知道他做了什麼才產生這種詭異的情況，但元兇一定是那個男人沒錯……！殺了他！我絕對不會放過把子安公爵我當作笑柄的人！聽見了沒！？我是公爵！所有事情都要照我的心愿發展！所有的人事物都得按照我的意思進行啊啊啊！」
……看來我就算不施加【BERSERK】，公爵也早已失去理智。
「登河。」
伊芙在身後叫住我。
「什麼事？」
「我要跟你說聲謝謝。」
「怎麼了？那麼突然。」
「自從成為血鬥士後，我一直以來都化身為雜耍者投入戰役。身為戰士，我卻對戰鬥本身開始感到徒勞，我不想再戰鬥了……我一直這麼想。」
「……現在你的心境改變了？」
「是啊。雖然我不清楚原因──」
伊芙靈活自如地用腳尖將掉在腳邊的劍踢了起來。
抓住劍柄後，她就這樣朝近衛兵的方向將劍投擲出去。
刺穿！
「嗚啊啊！？」
「光是像這樣戰鬥，如今就讓我感到非常開心。」
接著，伊芙在黑夜中吼叫。
那是猛獸般的激烈咆哮，聲音中混入了歡喜之色。
就在這瞬間，剩下的近衛隊都因震懾而動彈不得。
伊芙朝石化的近衛隊隊員們突擊而去，逼近的速度簡直猶如疾風。
伊芙欺近敵方，並一一將敵人斬飛。
咻！啪！
鮮血飛散，悲鳴聲接連在夜空迴蕩。
「…………真是敗給你了。」
這就是伊芙戰鬥的姿態。過去，我一次都沒有看過她的血斗。
伊芙方才也沒有跟第一隊和亞信特對戰。
所以跟第三隊的接觸，是我第一次目睹伊芙的戰鬥英姿。
再看一次，令人覺得她的戰鬥力實在驚人。
不過跟那個屍人相較，想必還是差了一點。這也是沒辦法的事，那傢伙太特別了。
雖然如此，她跟其他五龍士對決的話，也許可以打出漂亮的對戰。
她的戰鬥姿態耀眼到令我不禁這麼想，當我回神過時──
「嗚嗚嗚嗚！可惡！可惡可惡可惡啊啊啊！真該死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
便只剩下公爵一人了。
公爵血管突起、渾身顫抖，他終於看清自己的周圍了嗎？
除了公爵以外已經全軍覆沒，我都開始移動屍體、清點數量了。
還剩下一口氣的那些傢伙也一個接一個中毒身亡，公爵在馬背上手忙腳亂起來。
「嗚、呃……嘰咿咿咿！嗚嘰嘰嘰嘰嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿！為什麼呃呃啊啊啊！？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」
簡直就像現實不如自己所願，就大鬧脾氣的小孩。
公爵轉動馬頭的方向，朝我吼叫埋怨：
「你給我記住喔喔喔喔喔喔！這次我是無可奈何才撤兵！但是我絕對不會原諒你們……！不久的將來，你們一定會慘死在我的手下──」
「【PARALYZE】。」
麻痹的人數上限已經清出非常多空間了。
「嗚、喔……喔……？」
公爵和馬匹都進入麻痹狀態，我有些傻眼地說：
「你是白痴嗎？誰會記住啊……你真心以為我會回答你『好，我知道了』，然後放你走嗎？」
為什麼他會覺得自己逃得了呢？
公爵一直以為所有的事情都會隨著他的想法運作。
相反的，他無法忍受不照他的想法發展的事情。
他一直以來都掩蓋住對他不利的狀況，並當作沒看到。
沒錯，利用暴力和權力掩蓋，簡單來說──
「要是你有一點面對現實的勇氣，說不定就有機會活命了。」
伊芙背對著公爵說道。
「我雖然有點想聽公爵求饒的樣子，不過還是麻煩你迅速解決他了。」
伊芙並未立刻回答，於是我停止清點屍體，對她說：
「如果你不想下手的話，就交給我──」
「不，讓我為這些事情畫下句點吧。」
「……我知道了。結束之後，過來找我。」
伊芙點了點頭，站在公爵面前，手中緊握著劍。
我繼續清點屍體的數量。
「嗚、喔……嗚、咿咿，咿……咿、咿咿……」
公爵終於明白自己無法逃離現實了。
我感受到背後傳來公爵滿溢而出的恐懼。
「在說不出話的狀態
中死去或許反而比較好。這樣就不用擔心我又被他說的話所迷惑……沒辦法，因為我很單純嘛。」
伊芙的聲音聽起來非常冷漠，就像尖銳澄澈的冰一樣，冷得令人發抖。
「如果你只是陷害我，我或許還能原諒你。但是……你竟敢對那孩子出手，實在是一步錯棋啊。」
「咿、唔……唔、嗚、嗚……」
「就算你流淚，也騙不了我了。」
「咿、咿，咿、咿咿……」
「永別了。」
他發出一聲極小而短暫的慘叫。
伊芙最後說的一句話，照常理來想，應該是對公爵說的吧。
但是，換個想法，或許也可以視之為她對過去天真的自己的告別。
過了一會兒，伊芙的腳步聲停在我背後。
「……事情都解決了嗎？」
「嗯。」
伊芙看起來比我想像的更加開朗愉悅。
此時，瑟拉絲牽著麗茲的手走出森林。
「登河大人。」
瑟拉絲現在已解除了變化。
使用精靈之力需要付出代價，因此，其實不要使用變化之力是最好的。
不過現在也不需要變化之力了吧。
瑟拉絲環顧四周。
「好像……結束了呢。」
麗茲緊緊拉著瑟拉絲的衣角，身體貼近瑟拉絲的腰部。
我對她說：
「麗茲，如果你不想看屍體──」
「沒、沒關係……」
「真的嗎？」
「我跟姊姊旅行的時候，已經看過很多屍體了……那些攻擊我們的人……」
原來她不是第一次看見屍體了嗎？
但是，她全身依然微微顫抖……再說，看慣了屍體也不是什麼好事。
「瑟拉絲，我接下來跟伊芙還有一些事情要做。你可以帶著麗茲先進行出發的準備嗎？」
「我知道了。那麼，我先去把放好的行李拿回來，然後將公爵他們在附近遊蕩的馬匹抓起來吧。」
「拜託你了──啊，還有……」
「什麼？」
「謝謝你剛才射箭掩護，幫了我大忙。」
瑟拉絲露出缺乏自信的表情。
「那是我在沒有接到指示的情況下，自行判斷的──」
「我之前不是說過嗎？我相信你的判斷。」
瑟拉絲閉上眼睛，彷佛反覆咀嚼著我的話，接著，她舉起手放在胸口。
「好的，謝謝你……」
「你已經是我們『傭兵團』的副團長了。當我無法下達指示時，就交由你自行判斷。伊芙和麗茲，你們也沒問題吧？」
「嗯。」
「好，好的。」
伊芙和麗茲回答，瑟拉絲露出了微笑。
「以後也請兩位多多指教了。」
「還有，瑟拉絲。」
「是。」
「你進行出發的準備前，可以先幫我從行李中拿出那個東西來嗎？之後可能會用得上。對了……你先幫我放在那附近吧。」
瑟拉絲立刻露出理解的表情。
「遵命。」
我們決定好大致會合的位置之後，瑟拉絲再度走回森林裡。
「……那個，瑟拉絲大人。」
麗茲怯生生地佇立在原地。
「怎麼了嗎？」
「請、請你……也讓我幫忙吧！」
麗茲的聲音在發抖。
「剛才登河大人也把我包含在傭兵團的成員裡面了……」
「麗茲？」
「我也想幫上大家的忙……」
麗茲眼角泛著淚水。
自己剛才做了不好的事──不知為何，麗茲給人她正在這麼想的的感覺。
瑟拉絲撫摸麗茲的頭。
「我知道了。那就拜託你幫我搬行李。可以嗎？」
「好、好的……感謝你，瑟拉絲大人……」
兩人就這樣消失在森林中。
麗茲一直很害怕說出自己的想法。她總認為那是不該做的事。
應該是跟那個女主人生活所造成的影響吧。
那些人不讓小孩子擁有自己的想法。
什麼都不要想。人家怎麼說就怎麼做。
他們就這樣逼迫孩子低頭接受。
後來，孩子對自己的想法愈來愈沒有自信。
以為所作所為都是錯的，逐漸地失去了感情。
麗茲內心所受的傷非常深。
「伊芙。」
「什麼事？」
「你必須花時間，好好替那孩子療愈她所受的傷。」
「她會變成那樣，遲鈍的我也有責任……所以我當然會那麼做。」
我看著麗茲消失的森林。
「我們一起旅行的期間，我和瑟拉絲也會協助你。」
「好……謝謝你，登河。」
「所以說，登河，我們要做什麼事？」
散落四周的屍體。
直到剛才為止，我們一直都在清點屍體。
我們沒有漏掉任何人，連中毒狀態的那群人，現在也成了不會開口的死屍。
我將手伸進懷中。
「你看這個，伊芙。」
「這是冰嗎……？」
我的指尖捏著一個小小的冰塊。
伊芙眯起眼睛觀察。
「看起來像是冰在冰塊里的蟲……」
「沒錯。這是我用【FREEZE（凍結性賦予）】技能，凍結活著的小蟲做成的。」
可以凍結使用對象的【FREEZE】，這個技能跟其他技能的使用方法略有不同。
對象上限人數為【3】，而現在顯示的數字是【2／3】。
上限跟其他技能比較起來明顯少很多。
非致死型、無法跟其他技能重複使用、效果持續時間為300天、不可解除。
可以說是一種不知要運用於何處的技能。
我將冰凍的小蟲放在平坦的石頭上。
「伊芙，你可以用那把大槌子幫我敲碎它嗎？請你拿出打碎冰塊的氣勢狠狠地打。」
「什麼？你要我狠狠地打一隻冰在冰塊里的小蟲？」
「沒錯。」
「……我知道了。」
我已經先請伊芙回收了先前科斯特洛使用的大槌。
伊芙高高舉起那把大槌。看起來輕而易舉。不得不說，她的臂力真是驚人。
伊芙瞄準目標，用力揮下大槌。
唰！喀鏘！
「！？」
伊芙的表情閃過一絲困惑，大概是手感有些怪異的緣故。
「異常地硬。」
伊芙呢喃。
「我用的力量應該夠大……擊中的位置也不差。但是這個硬度……不像普通的冰塊。」
「你說得沒錯。這不是普通的冰塊。」
我以指尖捏起冰塊。
「如果賦予活生生的對象，凍結後似乎就會像這樣，變成抗拒破壞的狀態。也就是說，冰塊的硬度會強得超乎想像。」
我想起之前第一次使用【FREEZE】時的情景。
我選擇的實驗對象是一隻小蟲。
不管我怎麼做都無法粉碎那隻結冰的蟲子，即便用火燒，冰塊也不會融化。
大概在300天經過之前，都不會融化吧。
「那麼接下來，請你用那把大槌敲看看這個。」
伊芙露出訝異的反應。
「……看起來跟剛剛那隻小蟲一樣耶？」
我再次將冰塊放在石頭上，用手指著冰塊。
「你試看看就對了。」
「……我知道了。既然你會如此要求，表示你一定有什麼想法吧。」
伊芙再次揮下大槌。
……話說回來，真是驚人的精準度，可說是分毫不差。
她用跟剛剛幾乎一模一樣的角度，擊中尺寸如此小的冰塊。
──裂開──……粉碎。
伊芙發現了什麼。
「唔？聲音和手感都跟剛剛不一樣……」
伊芙慢慢舉起大槌。
只見石頭上──全是變得粉碎的冰塊。
用粉碎形容非常貼切。因為所有冰塊都已經碎得像粉末一樣。
「這個……？跟剛剛的冰塊有什麼不同？」
「【FREEZE】跟其他技能的差別，就是在於它可以使用在『物體』上。」
「但那不
是同一種蟲嗎？」
「沒錯，蟲子的種類相同。但是，這兩隻蟲有決定性的差異。」
「決定性的差異？」
「嗯……也就是死活的差別。」
「唔？」
「一開始那隻小蟲，我是在它還活著的狀態下，對它用了【FREEZE】。而第二隻小蟲──則是對著它的屍體用了【FREEZE】。」
「原來有那樣的差異啊……」
「一旦變成屍體，似乎就會被判定成『物體』。如此一來，就會變成『可以破壞』的冰塊，而不會有異常的硬度。」
在使用【FREEZE】時，屍體被視為「物體」。
我用指尖沾起一些幾乎變成粉狀的冰。
「而且……它被破壞時，跟普通的冰塊不同，會以特殊的方式粉碎──變得細緻無比，風一吹就消失無蹤。」
△
那是我們在蒙洛伊的旅館住宿時所發生的事。
我嘗試了從很久以前就有的想法。
新技能【FREEZE】所造成的凍結狀態，長達300天都無法解除。
沒錯，不可能解除……那麼，「破壞」的話又會如何？
我在一開始的實驗中，拿小型榔頭敲了結冰的小蟲。
接著發現冰塊硬度非比尋常，明顯跟一般的冰塊不同。
可以說是不自然的硬度。說不定比較接近瑟拉絲的精靈製作出來的冰。
我嘗試了很多方法，但是都無法破壞冰塊。
我忍不住嘆息。感覺到自己想到的點子，逐漸變成一張白紙。
為了思考今後的事，我走向窗邊，眺望窗外。
就在此時，窗框剝落的木片映入我的眼帘。
……我這時才想起，【FREEZE】對物體也有效果。
我還沒有對物體使用過這個技能。因此我決定也試看看。
對象數量上限為【3】。即使在那隻小蟲和這塊木片上用掉兩次，也還剩下一次。
「姑且先確認一下是否有差異好了……」
我凍結木片，以榔頭敲擊。
冰塊粉碎四散。
脆弱得根本無法和小蟲相提並論，而且是徹底粉碎，變得跟麵粉一樣細。
「……一般來說，就算變成碎片，也會有大有小。也就是說……這種碎裂方式是【FREEZE】特有的嗎？」
我試著立下假設。
人類、動物、昆蟲等等會被判定為「生命」。
植物、砂土、岩石等等就被判定為「物體」。
生命不可以破壞，但物體則可。
「STATUS OPEN。」
我確認了一下技能資料，發現數值從【2／3】恢復為【1／3】了。
「破壞之後，數值就跟著恢復了嗎？」
我覺得原本快要斷掉的線索，好像再度連接起來了。
這樣的話說不定行得通。
我出去外面尋找蟲子的屍體。
接著碰巧發現了跟一開始使用時同種類的蟲子屍體。
於是我凍結了屍體，試著用榔頭敲擊。
▽
「結果就是──」
「成功破壞了嗎？」
「沒錯。」
伊芙表情凝重地低聲說：
「唔唔嗯……我已經知道關於硬度會根據使用對象不同這件事了，不過……所以呢？你打算怎麼做？」
「我一直在思考處理屍體的方法。」
伊芙恍然大悟。
「也就是說，你要凍結屍體……」
「正是如此。」
只要使用這個技能，就能完美善後，不會留下屍體了。
不過，伊芙仍然滿臉驚訝。
「可是即使如此，我還是有個疑問……你特地使用那個技能處理屍體，有什麼意義嗎？屍體只要直接丟在原地不就好了嗎？」
「非常合理的疑問。但是──」
我將視線投嚮慕亞齊的屍體。
「躺在這裡的屍體是『殺了五龍士的咒術師集團』。」
「唔、嗯……？我還是不明白你有什麼目的……」
「我想把殺了五龍士的犯人，永遠推給亞信特那群傢伙。」
亞信特的屍體變成粉末，消散無蹤。
以後誰都找不到已經在這裡死去的亞信特。
這麼一來，真相將永遠陷入黑暗中。
五龍士真的是因為受了亞信特的「咒術」而喪命的嗎？
死人沒有嘴巴，以後誰也無法向亞信特確認真偽。
目擊五龍士之死的生存者，只有我和瑟拉絲，沒有其他人知道真相。
「對外四處宣稱自己殺了五龍士的咒術師集團，有一天突然消失了蹤影。」
世人將會一直以為五龍士殺手「或許」就是亞信特。
只要亞信特不出面否定，那個可能性就會一直存在。
只要一天找不到其他犯人，便更是如此，真相將永遠都是不確定的狀態……
「想解開五龍士死亡之謎的傢伙，就得不斷尋找已經不存在的嫌犯。」
我沒想到原本只是幌子的亞信特，竟然能持續扮演這個角色這麼久。
我一直以為他們的假面具很快就會被扯掉。
但是，如果運氣好一點，接下來他們說不定可以永遠作為我們的幌子。
──以咒殺五龍士的神秘集團此一身分。
「繼『消失的亞信特』之後，我也要請他們當我的障眼法。」
留在現場的子安公爵私人軍隊和傭兵們的屍體。
這說不定也是亞信特幹的好事。
亞信特和逃亡中的伊芙•史畢德聯手了嗎？
或者是他們和原先暗中勾結的公爵等人起了內鬨？
究竟發生了什麼事，誰也不得而知。
我對伊芙說出這些想法。
「話是這麼說，但是大家應該找不到任何亞信特倒戈加入伊芙陣營的理由。比較有可能的是起內鬨，或者是出現背叛者而被處理掉了──這麼一來，眾人的目光也許就會從你身上轉移了。」
「……原來如此。為了讓那樣的計策成立，所以你才一個人也不放過啊。」
「沒錯。」
「的確……只要有一個目擊者逃跑了，你的計策就很難成立。」
「不過……就算逃跑了也無可奈何。老實說，我一直認為想要達成這件事非常困難。但是托你們的福，真的沒有讓任何人逃走。」
假使失敗了，只要擊垮主戰力，我們接下來也能順利前往魔群帶，不會遭受太大的阻礙。
不管怎麼樣，我早就打算在他們追上來的時候，一定要先擊垮主戰力。
「伊芙，你在這裡稍等我一下。」
我去拿之前拜託瑟拉絲準備好的那個東西。
中型的長榔頭。
我沒料想到科斯特洛的武器竟是大槌。
我原本打算請伊芙用這把榔頭敲碎結冰的屍體，不過這麼一來，我好像也可以幫忙。
我拿起中型榔頭。
「多虧那個叫科斯特洛的傢伙，可供工作用的榔頭變成兩把了。我們分工敲碎亞信特的屍體吧。老實說，這工作讓人心情不怎麼愉快，但是……你做得了嗎？」
我不能讓瑟拉絲和麗茲做這種事。甚至不能讓她們看到。
但是，我想仰賴伊芙的臂力。
伊芙用鼻子「哼」了一聲。
「我在血斗場已經看膩殘酷的光景了，我的手早就被數不清的鮮血弄髒。因此，你沒必要替我操心。」
「聽你這樣說，我就放心了。」
我緩緩扛起榔頭。
「伊芙，除了瑟拉絲她們之外，如果你感受到其他人的氣息，要立刻告訴我，我不希望被人看到我們敲碎冰塊的現場，一旦你發現別人的氣息，我們就立刻停止作業，離開這裡。第四隊過來的可能性不完全為零……總之，最低限度是消滅以慕亞齊為中心那群成員的屍體就好。」
其他亞信特成員和公爵的私人軍隊及傭兵同歸於盡──這樣的腳本也行。
中毒而死、沒有外傷的屍體，只要拿散落附近的毒箭和劍刺幾個傷口就好。
「我知道了。」
伊芙點頭。我們拿起武器，邁出腳步。
「那麼，開始處理吧。」
或許是因為場所遠離都市或村莊？又或者是因為夜已深沉？
結果伊芙並沒有感應到任何礙事者的氣息。
我們敲完所有亞信特成員的屍體
後立刻離開，前去和瑟拉絲她們會合。
我整理了一下在敲碎屍體的過程中所獲得的情報。
屍體的硬度跟利用木片實驗時不同。看來硬度似乎會隨著對象改變。
這麼看來，原本就很堅硬的東西可能會更難破壞。
原來不是只要讓它結凍，就可以全部敲成碎片啊。
……從剛才開始，雲層就不斷發出不悅的低鳴。
如果就這樣下起雨來，四散的「粉末」是不是就會被雨水沖刷得一乾二淨？
工作到半途，我回頭看向身後。
那裡已經沒有「亞信特」了。
『誰也無法證明詛咒不存在。』
聽瑟拉絲說，慕亞齊好像曾得意洋洋地說過這句話。
「說得也是。」
我低語。
「現在，誰也無法證明你們的存在了。」
不僅如此，她專注時的聽力亦卓越超群。
根本可稱得上是紅外線感應，這點似乎是豹人族的特徵。
在第二隊靠近時，先讓她利用夜視確認第二隊的狀況。
然後將耳朵貼近地面以聽取腳步聲。
得到了用燈光數量推測出的人數，還有憑腳步聲推測的人數。
兩者之間出現了落差。
可用燈光數推測的人數大約有三十人。
而從腳步聲推測的人數則差不多四十五人。
大概有十五個人的誤差值──簡而言之，可以認定出現誤差的人數是特別行動隊。
伊芙回報，隊伍在半路上出現了腳步聲由一划分為二的情形。
似乎是特別行動隊跟主力部隊分開行動。
我對瑟拉絲做出指示，跟伊芙她們進入森林裡。
為了讓瑟拉絲爭取時間，我托她負責拿著燈火的那一支隊伍。
如果是她的話，我可以安心地交給她處理。
不過，我並不要求完美無缺。因為過分的期待會變成壓力。
如果是她，自會全力以赴。這點不待我說，彼此瞭然於心。
所以不論結果為何，我都不會有怨言。
對我而言，所謂的「託付」便是如此。
我這樣告訴她。
然後，跟瑟拉絲分開行動的我進入森林。朝特別行動隊可能會在的方位前進。
直到中途我都帶著伊芙跟麗茲。
伊芙集中精神，專注傾聽。
「穿越森林朝這裡走來的有十四……不，是十五個人吧。如果是這樣的距離，就能很清楚地掌握……」
伊芙在我耳邊小聲說著，她似乎用聲音掌握了人數。
……我或許撿到了很不得了的寶物。
「我知道了。那你接下來回去跟麗茲躲起來。」
「你一個人沒問題嗎，登河？」
「不能放麗茲一個人吧？」
「可是……」
「不用擔心，沒問題。」
現在，月亮躲在雲後，森林一片幽暗。深沉黑暗──是我拿手的舞台。
我作勢用手指敲了敲太陽穴。
「雖然比不上你，但我的感受性也非常好喔？我之前可是在某個地方與死亡相伴了好幾天。拜那些經驗所賜，我對氣息變得很敏感。」
我以手按住長袍。
「況且，我不是一個人。」
嗶嘰丸小小地「嗶」了一聲回應。
伊芙她們折返後，我隱身在草叢暗處。
特別行動隊逐漸靠近……
我瞄準雲朵遮掩、月色昏暗，更添周圍黯淡的時刻。
「【PARALYZE（麻痹性賦予）】。」
我儘量挑大多數人進到技能範圍內的時候，趁著漆黑髮動技能。
身處麻痹狀態的敵人散發顯而易見的困惑。
「怎、怎麼了……？我的、身體……？」
我掩蓋自己的氣息，挨近陷入麻痹狀態的敵人，賦予【SLEEP（睡眠性賦予）】。
如此一來，他們在麻痹狀態中也無法作聲，完全受我牽制。
我取出短劍，一個接著一個地切開他們的喉嚨。
一邊計算著殺掉的人數，一邊手起刀落地快速行動。
我潛藏在黑暗中──
「──這就是第十五個人。」
特別行動隊的處理工作宣告結束。照預定計畫，我沒漏掉任何一個人，全收拾掉了。
這十五個人還算能手，但是完全無法媲美五龍士。
適度的黑暗剛好成為掩護。而且──
「……你啊，真的很優秀耶。」
現在嗶嘰丸的一部分變成薄薄的，緊貼在我的鞋子底下，呈現扁平的狀態。
它化身成吸收聲響的吸音緩衝棉之類的東西。
拜它所賜，我幾乎不會發出任何腳步聲。
另外，我若是在移動中似乎要發出聲音時，嗶嘰丸就會替我消音。
多虧有它，我得以相當輕鬆地執行任務。
「我真心覺得你是個很棒的搭檔呀，嗶嘰丸。你幫了我大忙。」
我一撫摸突起的部分，嗶嘰丸就心情愉悅小聲鳴叫。
那麼，接下來……
我從剛剛就聽到有男人的聲音。
現在這個距離，雖然還聽不到講話的內容，但男人的音量挺大的。
或許是提著燈火的主力部隊的某個人吧？又或者是那個慕亞齊嗎？
我不清楚慕亞齊是不是在特別行動隊中。
因為迅速俐落地解決掉了那群人，我連問話的功夫都省了。不管如何──
「我要讓亞信特全滅。」
確認過有沒有其他人的氣息後，我在腦海里記住這個位置。
一記住了位置，我就往瑟拉絲所在的方向返回。
現在，她正在拖延亞信特那幫人的腳步。
如我所料，他們似乎注意到了我故意折斷的樹枝。
看出伊芙不自然之處的男人……
他的觀察力跟洞察力都很卓越。
既然如此，他應該也會發現那根樹枝。
接著慕亞齊會感覺到有什麼地方怪怪的。然後他會推測出前方有陷阱。
如此一來，他們便不會貿然進入森林──可是，我真正的目的正好相反。
這是為了讓他不要進來森林中的策略。
我可以聽到講話聲的主人沒有移動靠近過來。
也就是說，他們並未進來森林裡面。策略奏效。
我繼續移動。隨著愈靠愈近，逐漸能聽到對話的內容。
聲音的主人在跟人講一些話，是慕亞齊在跟瑟拉絲說話吧。
瑟拉絲的行蹤似乎暴露了。
或者是慕亞齊發現了躲起來的瑟拉絲。
『儘量做出讓人看起來像躲在森林中的樣子。』
我給的指示就到此為止。至於爭取時間的方法，就交給瑟拉絲看著辦。
從聽到的有限對話內容來看，她應該是巧妙地達到這目的了。
「…………」
慕亞齊是高明的詐欺師。
他聰明又敏銳，然而這正是聰明反被聰明誤的誤區。
一開始先讓慕亞齊察覺有異，如此一來，他便會去解開異狀的謎底。
謎底揭曉後他會感到滿意、獲得自信。
覺得自己是絕對正確的全能感受──到了這時，他就會停止思考。
那傢伙會認定接下來輪到自己出手了吧。
眼前的女人是被自己看破計謀的可悲手下敗將。
哪有什麼需要害怕的？更何況我方還有強勁的戰力。
女人身後尚有正趕過來的特別行動隊，瓮中捉鱉，對方根本死路一條。
全都在我的掌握之中……慕亞齊正是這樣的狀態。
聽他說的話就能知道。現在的慕亞齊充滿全能的滿足感。
──而那樣的自滿，正化身為麻痹思考的毒藥。
我開始爬樹，嗶嘰丸負責協助我。
嗶嘰丸也能變成接近於繩索的樣貌，真是個讓人由衷感到靈巧有用的傢伙。
而且嗶嘰丸也幫我消去了攀爬時所發出的聲響。
雖然有點遠，不過我占好了可以一眼望到瑟拉絲他們的位置。
是【PARALYZE】最大射程無法到達的距離……
要讓計畫成功，必須待在能夠看到所有敵人的位置。
慕亞齊刻意跟樹林保持距離。大概是預測靠近的話會有危險吧。
但是，他也沒有要更往後退的意思。
如果是這個距離的話，就不會中敵人的圈套──他大概是認定如此吧。
……抱歉了。
只要有時間慢慢來，我的狀態異常技能，就能抵達你們所在的位置。
我計算月亮現身的時機，跟我的搭檔悄悄說：
「嗶嘰丸，開始連結。」
有一種樹根自頭部的後方往我的側臉攀爬的感覺。
我聽著瑟拉絲她們的對話，同時連結魔力供給。
──嘎吱──
回顧目前為止所聽的對話。
聲音的主人是慕亞齊，那傢伙自行揭露了計策。
正如同我之前所預料，詛咒的真面目是毒物。
只不過，對話中途發生了一些令人意外的事情。
瑟拉絲曝光了自己的身分。
而此舉
收效神速，亞信特的注意力完全移轉到瑟拉絲身上。
就連我現在隔這麼遠，也能知道那幫人的注意力，散漫到無法察覺瑟拉絲以外的事物。
所有人全受高等精靈的公主騎士所吸引。
在月光照耀下現身的瑟拉絲•亞休連。
由耳聞的對話可以知道，慕亞齊似乎也被迷倒了。
黑暗再度瀰漫，包圍了四周。
──嗶嘰……
瑟拉絲也被黑暗籠罩。
雖說是為了分散敵人注意力來爭取時間──但瑟拉絲還真是亂來啊。
我單邊嘴角上揚，喃喃說道：
「光靠她自己，做得真好。」
──嘎吱──
我將力量灌注到聲音中，發出了示意的信號。
「──攻性形態，最終加速──」
緊接著，瑟拉絲和亞信特之間出現了光團。
光之精靈的能力。如照明彈般出現的亮光照亮了亞信特。
──我可以看見全部的成員。
砰咻！
幾十根突起物以亞信特為目標發射出去。
雖然可以看到對方動搖的預兆，但現在的亞信特仍是僵硬狀態。
他們沒來得及意識到自己受了突如其來的襲擊。
我看到了亞信特轉為驚愕的表情變化。
但是，為時已晚。
為了製造出最棒的結果，可不能有漏網之魚。
她只有一個人。
所以，我必須先行擊潰特別行動隊。
發現主力部隊遭到擊潰，特別行動隊就會往四面八方逃竄──這是我無論如何都想避免發生的狀況。
要是變成那樣，想追捕他們就會有困難。
「STATUS OPEN。」
顯示MP殘量──亞信特──
「讓你們見識見識你們所不知的狀態異常（詛咒）。」
捕獲全員。
「──【PARALYZE】──」
放出技能後，我從樹上回到地面，來到瑟拉絲身旁。
視線前方是已經麻痹的亞信特那群人，那對最強的兄弟看來也處於麻痹狀態。
當然，慕亞齊也一樣。
「看來他們似乎以為攻擊無法到達這裡啊。」
要是攻擊得到的話，對方早就襲來了──他們大概是這麼想的吧。
因為沒有攻擊，所以慕亞齊認為自己在陷阱的射程距離外。
然而，他並沒有料到我們其實在爭取時間。
爭取時間有兩個目的。
收拾特別行動隊的時間，還有完成跟嗶嘰丸連結的時間。
「為了使用這份力量，就得耗費一些時間準備啊。」
解除連結。
「特、別行動……隊……在、哪……？」
「就在你滔滔不絕的時候，十五個人已經都被我解決掉了。」
「唔、哼……？剛剛，那模樣……是什麼……你……？」
「【POISON（毒性賦予）】。」
「呃、啊……唔……！？」
慕亞齊等人陷入中毒狀態，我快速地清算人數。
「全部共三十個人啊。其他人的氣息……」
在我們背後的角落，有一段距離的位置有兩道氣息，是伊芙跟麗茲。
我沒感覺到有其他人。
「……話說回來，伊芙這傢伙。」
她剛剛只說「大約」和「差不多」，但是……人數豈不是恰好吻合嗎？
豹人族的聽力，真是有夠驚人……
「……接下來，就等一會兒，讓亞信特一幫人因為毒性發作身亡吧。」
我沒有什麼話要對亞信特說明，也沒必要聽他們說話。
我很清楚這幫人的惡行，他們死不足惜。
只要知道他們是堆垃圾便足夠了。
「那個……」
瑟拉絲開口。
「嗯？」
「我是否回應了你的期待呢……？」
「嗯，幹得好。不過你居然不惜暴露身分來吸引他們注意，還真是大膽的計謀呢。」
瑟拉絲面露反省之色。
「很抱歉……我又獨斷地決定曝光身分……」
怎麼會進入反省路線啊？
「沒有，我是在誇你。」
「唔……」
瑟拉絲用手背掩住嘴，接著她尷尬地迴避我的視線。
「抱歉，我太習慣了……我還以為會挨罵。」
我嘴角勾起笑意。
「交給你處理真是對了。」
我事前對瑟拉絲下了指示。
『在我發出信號之前，你能不能儘量把那幫人的注意力全拉到自己身上？隨便你怎麼做……還有，可以的話，我想一個不漏地把前來追捕的亞信特成員全部解決掉。』
瑟拉絲體察我的想法，為我採取了絕佳的行動。
為了我採取行動。
她的行動完全發揮作用，別說是責備了，我的評價正好相反。
瑟拉絲的神情緩和下來，她輕撫胸口，臉上表情瞬間開朗。
「是……能夠幫到你真是太好了。那個……」
「嗯？」
「你的──事情發展全部都在你的預料之中。」
「不只讓對方照自己的想法行動，我方還反過來加以利用。看來他們的確徹底跌入了陷阱。」
跟瑟拉絲的對話中，慕亞齊曾得意洋洋地說。
說自己不過是在拖延時間。
但是關於爭取時間這點，對我們而言也是一樣的。
慕亞齊犯的錯，是未能注意到「背後更深的可能性」吧。
「……瑟拉絲，你能不能先告知伊芙她們，讓她們知道狀況？希望你能儘量快去快回。」
「是的，交給我吧。」
瑟拉絲小跑步進到森林中。
……這樣，第一階段過關。
「接下來……」
來了嗎？
追趕誘餌馬匹而去的第一隊。
我可以看到遠方有一團燈火，而燈光正在逐漸靠近。
他們是因為看到瑟拉絲打信號時發射的光才回來的吧？
「哼。」
我鬆了一口氣。
依照我的推測，乖乖地回來了嗎？
「萬一那幫傢伙沒回來，我的計畫就要在不完美的狀況下完結了。」
──我畫好的藍圖，逐步接近完成。
「嗶嘰丸，再度連結。」
「嗶！……嗶？」
「嗯？怎麼了？」
「嗶……嗶咻～……」
筋疲力盡的叫聲。
「難道……是沒辦法嗎？」
「嗶……嗶～……」
MP殘量還相當充裕。但是對嗶嘰丸帶來的負荷似乎超乎了我的想像。
這次是我們首度嘗試連續使用。
連結會造成MP被大量吞噬，只要是在連結狀態下，MP就會一直消耗。
因此，我暫時解除了連結，不過……
「抱歉，我沒顧慮到會給你帶來那麼大的負荷。」
連結對我同樣會造成負擔。我想對嗶嘰丸而言亦是如此。
但是，截至目前為止，嗶嘰丸從來不曾露出疲憊的模樣。
「沒注意到是我的失誤。」
「嗶！？嗶咻～！」
這是嗶嘰丸拚命想支持我的鳴叫方式，它發出愧疚的叫聲。
「嗶咻嗚嗚嗚～……」
「喂，放心吧，我沒有責怪你的意思。這是我沒考慮周全，我自以為只要有MP，就可以在短時間內連續使用。」
「你也會有沒料到的事啊。」
是伊芙的聲音，我一回頭，看到瑟拉絲也在那裡。
我應該只有讓瑟拉絲告知伊芙她們目前的狀況而已……
「抱歉，她說有話要跟你講。」
瑟拉絲身旁還站著麗茲，而伊芙往前跨了一步。
「狀況我已經聽說了。我也來幫忙吧。」
「沒問題的。我跟瑟拉絲可以處理。」
「瑟拉絲看起來累了。」
因為跟慕亞齊交手，消耗掉瑟拉絲的精力了吧。
她平常會用我的【SLEEP（睡眠性賦予）】取得短暫睡眠。可是即使如此，瑟拉絲的睡眠時間還是很少。
對她而言，要消除疲勞是件難事。
「我的任務是要站在前線保護你
。現在的我氣力和體力都很飽滿。而且不說其他……只讓你們戰鬥，我內心過意不去。」
我在內心不斷思考。
最強的血鬥士跟處於疲勞的瑟拉絲。
……雖然我原本是希望伊芙之後再出手……
「我知道了。那就拜託你了。」
「包在我身上。」
「但是，帶路到魔女那裡的響導可不能死，希望你能在理解這點後行動。」
「一感覺到自己處於下風，就毫不猶豫地撤退，對嗎？」
「你能理解得那麼快，真是幫了大忙。那瑟拉絲，你負責保護麗茲。」
「嗯。登河，你沒問題嗎？」
「應該吧。」
我無法使用透過跟嗶嘰丸連結的超遠距離攻擊。
但能夠毫無問題地使用狀態異常技能。
反正對手也不是五龍士。
姑且也還有等級的活動狀態補正。
「啊，那個……」
麗茲畏畏縮縮地發話，瑟拉絲彎下腰詢問她：
「怎麼了呢？」
「如果需登河大人需要瑟拉絲大人的幫忙，不用在意我，請你為登河大人而戰吧。」
「……麗茲？」
「我知道想去禁忌魔女那裡，自己是最幫不上忙的……無法打鬥的我，希望起碼不要成為大家的累贅……」
麗茲閉上眼，將雙手緊握在胸前。
「我覺得不可以為了這樣的我，讓姊姊或登河大人陷入危險……所以……」
瑟拉絲眼神變得溫柔，她輕撫麗茲的肩膀。
「我知道了，謝謝你擔心我們。」
是因為麗茲下定決心才把話說出口的關係嗎？
瑟拉絲並沒有拒絕她的提議。
她真是個了不起的孩子。
伊芙似乎很擔心，對她而言，麗茲的安全才是最優先考量的事。
我小聲地說：
「說是那麼說，但瑟拉絲不會真的放下麗茲自己跑掉的，放心吧。」
之後我做出指示，瑟拉絲帶著麗茲，往林子較深的地方而去。
伊芙跟我在原地等待迎擊敵人。
為了完成計畫，我們必須將接到命令折返的第一隊全滅才行。
我想要避免進入森林的混戰。因為一旦如此，跟丟、讓對方逃走的機率會更高。
如此一來，我們只能在這裡迎擊了。
「我當誘餌引他們來，你躲在草叢裡，等那群人進入射程範圍內，就用你那股力量麻痹他們就好了。」
我接受了提案。
敵人的目標是伊芙•史畢德。一這麼想，就會知道由她當餌最合適不過。
「公爵的私人軍隊，有沒有需要注意的對手？」
「公爵的私人軍隊是實力最超凡的一群。如果要特別舉出其中一名成員，應該是隊長科斯特洛吧。」
「他很強嗎？」
「傳聞他是蒙洛伊中除了飛龍殺手之外最強的，而且聽說他還待過魔戰騎士團。」
最關鍵的飛龍殺手有多強，我無從得知。
「要是跟伊芙•史畢德比呢？」
「有很多人為了想知道誰比較強，希望我們可以一戰。但我跟他沒交手過，所以我也不清楚他真正的實力。」
「所以是未知數啊。」
「唔。不過，從剛剛他們經過時的感覺，飛龍殺手似乎並未混入第一隊……嗯？」
伊芙的耳朵有所反應，我轉過身，聲音來自第一隊折返回來的反方向──
「是第三隊嗎？」
燈火逐漸逼近。
「第三隊也許在之前都慢慢地移動……然後，因為看到瑟拉絲髮出的光而加快速度。」
第一隊急於求成。第二隊的亞信特也半斤八兩吧。
不管是哪邊，都想搶先找到伊芙藉以邀功。
那麼──沒有那麼急著搶功的會是誰？
沒錯，就是有權論功賞賜的人。
「公爵也許在第三隊裡。」
從速度跟距離來看，折返的第一隊會比較早到……
要是兩隊會合、人數增加，又會徒增讓他們逃掉的機會。
「一隊一隊先後收拾吧。伊芙，我們先解決掉第一隊。」
伊芙拔劍出鞘。
「明白。」
「可以的話，我不希望讓任何人逃掉。所以儘可能等全部的人都靠近後再交戰──前提是狀況允許就是了……」
「試試看吧。」
我們試圖掌握第一隊的人數以及方才花掉的時間。
他們通過時，與在森林中其他進行搜索的士兵會合了，所以那一群應該就是全部的人。
「有辦法儘可能正確地掌握第一隊現在的人數嗎？」
伊芙集中精神，然後──
「已經掌握。」
伊芙報出人數……跟一開始推測的人數相同。
他們並不像慕亞齊那樣拆散隊伍。
而是一個勁兒地往前沖。
「真是幫了大忙。」
馬蹄聲逐漸響亮──第一隊靠近了。
「終於找到你啦，伊芙•史畢德！可惜啊！你們的計謀已經被我看穿！我們不會讓你逃走！」
我嘆了口氣。
「……看穿了計謀……嗎？明明先被騙倒還說得出那種話，也是滿了不起的呢。」
大聲說出識破宣言的男人，發現了前方的屍體山。
「咦！？倒在那邊的是亞信特的人！？哇──哇哈哈！說到底，咒術這類的東西不過是假的啊！我本來就對他們沒有什麼好感了！」
斜後方的男人氣焰十分囂張。
「公爵大人非常生氣！我們如果獻上豹人死狀悽慘的屍體，公爵大人一定會很開心！」
「沒錯！事情朝著對我們有利的方向發展！我已經受夠了近衛隊那些人一副了不起的樣子了！」
「哇哈哈哈！我還要跟你說謝謝呢，冒牌人類！說實在的，我們大家最討厭像你這樣有缺陷，卻還受到讚揚的人了啊！」
伊芙沉默不語。
「哇哈哈哈！怎麼了啊！？看到我們這麼多人，就喪失戰鬥的力氣了嗎！？」
前方的男人騎馬逼近伊芙並揮劍。
「這顆頭，我就收下啦啊啊啊啊啊啊！」
「很好。」
──全部的人都進入範圍內了。
為了確保他們都在範圍之內，我伸長手從草木的陰影中躍出。
「【PARALYZE（麻痹性賦予）】。」
「──唔、哦……呃！？」
私人軍隊與馬，瞬間停止不動。
前方的男人僵硬地維持著舉劍的姿態。
其他的私人軍隊也因為麻痹，停止不動。
他們看起來就像被縫在地上一樣。
「動……唔、動不了……？」「什麼，啊……那男的，是……？」
「【POISON（毒性賦予）】。」
私人軍隊的人們中了我的毒，開始發出哀號。
射程、範圍、契合度。
麻痹與毒性的固定組合，真是太好用了。
「登河！」
伊芙出聲叫我。
「啊啊，我知道了。」
是的，還沒結束，其他方向的地面傳來雜沓的馬蹄聲。
好近。第三隊──已經快到了。
「他在。」
伊芙自言自語地喃喃說出。恐怕這話的意思是──
「你已經無處可逃了！這個不知感恩的冒牌人類呀！再怎麼逃都沒用沒用沒用啦！真是蠢啊！蠢蛋！你以為逃得了嗎哈哈哈哈哈哈！」
「子安公爵。」
伊芙露出獠牙，發出野獸的低吼。
公爵一行人深信自己會贏。
他們應該沒想到，第一隊會因為麻痹而動彈不得吧。
不如說第三隊所以為的情形，很可能正好與現況相反。
第一隊擋在我們前面──看起來或許是這樣。
公爵現在恐怕誤以為第一隊堵住了獵物的逃生路線。
「登河，你看得到公爵旁邊的男人嗎？」
我聽到伊芙的話，循著她的視線看過去。
一名身形巨大的男人，騎著一匹高大的馬。
頭戴具有壓迫感的頭盔，身上穿著堅硬的鎧甲，手裡握著大槌。
「他是那個科斯特洛？」
「沒錯。」
科斯特洛大笑，
神情得意地在頭上揮舞大槌。
「感到喜悅吧，伊芙•史畢德！公爵大人要你的首級！之後好像要用你的皮毛和骨頭，做成衣服跟裝飾品，讓那女孩穿戴著長大喔！哇哈哈哈！真是可喜啊！這樣你就能一直和最珍視的女孩在一起了不是嗎！」
公爵的嘴角歪斜，勾起嗜虐的弧形，接著說：
「然後等我膩了之後，就把那女孩直接賣到妓院！哇哈哈哈！到時候，我就讓她戴上豹皮帽子接客囉～！」
……全是骯髒齷齪的想法。
公爵挑起單邊眉毛。
「嗯？什麼啊……？那群穿紫袍倒在地上的傢伙是亞信特嗎……？還有，擋住那些傢伙去路的兵，看起來好像是──」
擁有巨大力量的伊芙踏向大地。
除了前方的伊芙以外，我對全部的人發動技能。
「【PARALYZE】。」
這時──
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【對象數量已達上限】
【80／80】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
第三隊的動作沒有停止。
…………對象數量的上限？
「────────」
回想起來……
過去我不曾對八十個以上的對象使用過技能。
不管是對上那群蜥蜴人，還是對上黑龍騎士團的時候。
都沒有像現在把這麼多人當作對象過。
因為亞信特都沒有騎著馬，所以馬不算在使用對象中。
但是對付繞回來的第一隊，我則連馬都一起麻痹了。
因為我想要避免麻痹狀態的私人軍隊就這樣被馬載走。
結果，馬匹因此算在對象數量中，數量整整多了一倍。
「……的確，我過去從來沒有機會，一次對那麼大量的人數使出技能呢。」
亞信特之中還有許多人一息尚存。
放眼望去，第三隊沒有一個人陷入麻痹狀態。也就是說，從第三隊開始就是「第八十一人」。
不管怎麼說，就是剛好到達上限了。
「真是的。」
我的狀態異常技能之後才追加了情報顯示。
如果一次都沒有使用，便不會顯示出MP使用量。顯示人數上限也是同樣的模式嗎？
若從來不曾到達上限人數的話，也不會在說明欄中顯示。
……其他技能的上限也是八十嗎？
但是，只有【FREEZE（凍結性賦予）】在一開始就顯示上限數量。
狀態異常技能還有很多我並不清楚的規律。
「沒差，狀態異常技能在其他性能方面來說，都太過犯規了……所以只是這種程度的限制，就該乖乖接受吧？而且──」
我伸出了手。
「【DARK（暗性賦予）】。」
狀態異常技能可不只是麻痹這麼簡單。
科斯特洛的表情驟然轉變。
「什、什麼啊啊啊啊啊！？視野怎麼突然……！？你、你做了什麼！？我的眼睛啊！？」
噗滋。
「嗚、唔？唔、喔……！？」
科斯特洛的喉嚨，被伊芙閃爍劍光的劍刃一刀剖開了。
「可惜我們無法一對一較量了，科斯特洛。」
說完這句話後，伊芙迅雷不及掩耳地突襲其他騎在馬背身上的近衛兵。
這裡不是血斗場，不需要一對一正面對決。
「咕、嘎！」
科斯特洛的大槌從手中掉落，他以手掐著喉嚨，從馬背上摔了下來。
公爵的臉色開始轉為蒼白。
「發發、發生什麼事了！？喂！科斯特洛，你在幹什麼！？嗚！那個男人幹了什麼好事……？什麼啊！？你這傢伙！你做了什麼啊啊啊啊啊啊！？還有你給我說清楚，那邊的先遣隊是怎麼了！？為什麼他們會那麼痛苦地呻吟──」
「公爵大人！請務必退到我們身後！那種卑鄙無恥的野獸，就由我們來收拾！」
公爵咬牙切齒。
「該不會亞信特一行人全軍覆沒了吧？嘖！還說什麼『請慢一點再來北邊。當您抵達目的地時，會讓您看到期望的結果』啊！我想說他們是打倒五龍士的人，是相信他們才過來的，結果這種不堪入目的模樣是怎樣啊！他們根本一點用都沒有嘛！」
「公爵大人，請務必交給我們！然後請您放心！無論先遣隊有沒有派上用場，就算一無是處的假咒術師集團已全軍覆沒、因為大意而導致意外的科斯特洛身亡……您還有我們近衛隊！我們一定會讓那個愚蠢至極的反叛者一行人血濺此地，證明我們的實力！」
「哎呀，我知道了啦！絕對要將他們一網打盡！逮到他們的人，我就會讓他擔任兵長一職！可惡，科斯特洛這傢伙！眼睛是進砂了嗎！愚蠢之徒！」
公爵退到氣勢洶洶的近衛隊身後。
站在前方的近衛隊顯得咄咄逼人。
「【BERSERK（暴性賦予）】。」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在最前頭士兵身後的近衛兵，開始攻擊身旁的同夥。
「啥！？餵、喂！你給我住手！你要做什麼！？啊啊啊啊啊啊啊！？」
直到剛才還得意忘形的近衛隊。
這一群人綽有餘裕的假面具馬上就被扒下來了。
目前我無法使用已到達上限的【PARALYZE】。所以也無法使用固定模式的連環攻擊。
不過仍足以應戰了。
「呼哈哈哈！只要能拿下豹人的首級，我就是下一任──」
「【BERSERK】。」
「嗚嘎啊啊啊啊啊啊！」
「咿咿咿！？就連你也是，到底是怎麼樣啊啊啊啊！？嗚哇！你、你別亂來！啊啊啊啊！」
當初，敵人的數量壓倒性地多。
以數量取勝。在戰爭中是很重要的要素，在心理層面上也能讓人感到安心。
所以他們一開始不會想要逃走，也就是說，對我們而言是再好不過的狀態。
然而科斯特洛的死亡和狀態異常效果，讓現場氣氛稍微改變了。
懼怕敵人的氣氛開始混雜其中。
「伊芙！」
我提高音量，看著伊芙猛然進攻的背影呼喚她。
「不用保護我！把準備逃走的人都殺掉！這是第一要務！」
伊芙撿起掉在腳邊的長柄槍。
「遵命！」
伊芙看到想要轉身的近衛兵，就將長柄槍投擲出去。
「啊！？」
身體被刺穿的近衛兵大幅搖晃，就這樣從馬背上摔了下去。
「咕呶呶呶！伊芙這傢伙！誰只要能擊潰她，我就賞賜龐大報酬！不論地位和女人我都會給！上吧！為了我的名譽，給我制伏那種既忘恩負義又沒教養的人渣啊啊啊啊啊啊！我可是來真的，不是隨便說說！不把她給碎屍萬段，我心裡都不會感到痛快啊啊啊啊啊啊啊！」
怒髮衝冠的公爵眼睛內充滿血絲。看來在公爵心中已沒有撤退的選項了。
就跟我所預料的一樣，他是個容易動怒而失去理智的人。
與外在形象截然不同，只要勃然大怒，他便會斬殺娼婦。
第三隊的士兵們說著『因為公爵大人已經氣急敗壞了』。
我想大概是自尊心被他人踐踏，就會亂了陣腳的類型吧？
無論如何，就現況來說，他們照理說會選擇撤退。
──但他這樣的反應正好。大發雷霆而被蒙蔽雙眼的人，更易於擊潰。
「那麼，既然都暫時讓公爵殿下自亂陣腳了──」
剛才公爵發號施令，接著有一群已改變動向的軍隊。
他們並不是近衛兵，外觀並不相同，恐怕是──
「嗚喔喔喔喔喔喔！近衛隊還虛張聲勢說什麼『你們就在後面看看我們有多強吧』，根本不怎麼樣嘛！敵人也跟近衛隊交戰過，想必也筋疲力盡了！我們就一股作氣擺平吧！」
雇用來的傭兵們以怒濤之勢向前奔馳。
光是言行舉止就知道敵方並未通力合作，彼此都想著要先下手為強。
「對我們來說，實在很值得感激。」
有好幾名士氣旺盛的傭兵都突破了伊芙的防守。
「殺人就可以賺錢，而且有時候還能獲得名聲！真是的，傭兵業超棒啦！」
伊芙以處置逃亡者為優先。被突破防守也是沒辦法的事。
「【BERSERK】。
」
我對著前方陣線的其中一名傭兵賦予暴性。
「看我的，接招──嗚嘎啊啊啊啊啊啊！」
被賦予暴性的傭兵，直接跑去砍殺身旁的傭兵。
「喂！你們這些傢伙，只要看到有人產生異狀，就毫不猶豫地殺死他吧！看起來原因出在那個長袍男身上！但是依我的觀察，他無法一次讓大家都產生異狀！我們就先把那個長袍男除掉吧！」
在傭兵之中，有一個觀察力卓越的傢伙在場，在短時間內便如此分析。
傭兵部隊步步逼近。我將視線轉移到倒在地上的亞信特，和動彈不得的第一隊那裡。
時間流逝，他們一個接一個被毒侵蝕而陣亡。
「STATUS OPEN。」
我顯示出技能情報。看了一下狀態顯示，確認【PARALYZE（麻痹性賦予）】的那一欄是空的，於是便伸出了手。
「【PARALYZE】。」
「啊、哦、嗚……！」
我讓他們身體麻痹後，再連續施加毒性賦予。
「你們這些傢伙，別退縮啊！快看！果然會使用能力的對手是有使用限制的！也就是說，就算他想要一口氣對全部人出招，應該也處理不完！來吧！如果我們在此一舉成名的話，等著我們的將會是在子安公爵的名號下為所欲為的未來喔！上啊啊啊啊啊啊啊！」
就算身旁的人都已失去戰力，傭兵們還是毫不退縮。
不如說，競爭對手減少，對他們而言還比較省事。
這次的傭兵們是不怕死的集團嗎？
我使用麻痹、暗性、暴性賦予，打亂敵人陣腳。
在這段期間，失去騎乘者的馬因錯亂而失控，有兩個人從那匹馬身後突然跳出來。
「好啊！被我們抓住了吧！」
「金錢、地位、名譽都由我們來接收囉！哈哈哈哈！」
我伸出雙手。如果在這個距離使用【SLEEP（睡眠性賦予）】，就能讓他們睡──
嘶！咻！
「嘎！？」「嗚、喔！？」
箭貫穿了準備襲擊我的兩名傭兵的頭部。
箭是從樹林當中飛過來的，我將視線轉移到那個方向。
──瑟拉絲。
看來她是在樹林中掩護了我。她使用的武器是從亞信特成員身上回收的弓箭嗎？
精靈給人擅長使用弓箭的印象。
瑟拉絲也符合這個印象，擅長使用弓箭嗎？
無論如何，我很感謝她出手相救。
在瑟拉絲的支援下，我解決了一群突破伊芙防守的敵人。
我就這樣繼續往前走。從馬背身上摔下來的傭兵和近衛兵都已倒地不起。
經過他們身旁，我就連續施加【POISON（毒性賦予）】。
「嗚……他、他到底是怎樣？可惡！我明明還想在特等座位觀摩一下那個豹人不堪入目的死相呢！」
有個試圖逃到樹林間的近衛兵映入我的視野。
「【DARK（暗性賦予）】。」
「……咦？啊啊啊！？我的眼睛啊啊啊啊啊！？」
近衛兵從馬背上翻滾落地，以四肢匍匐前進，企圖逃亡，緊接著──
「咿咿咿！救救我──嗚欸欸！？」
子安公爵騎在馬身上，用長柄槍往試圖逃走的近衛兵身上狠狠刺了下去。
「我我我、我不會放過逃走的人！你這樣還算是公爵家自豪的近衛隊一員嗎！你這個愚蠢之徒！不可原諒！豹人和近衛隊也是……我絕不原諒從本大爺身邊逃走的忘恩負義之人！不可饒恕啊啊！」
公爵已被憎恨吞噬，因憤怒而失去理智。
在近衛隊之中，有不少人由於對公爵有所畏懼，因此猶豫是否要逃走。
這幅光景也是讓他們躊躇不前的主要原因吧。我讓他們產生動搖果然是正確的。
「你們在幹什麼啊！快把那個既陰森又恐怖的黑長袍男收拾掉啊！？雖然我不知道他做了什麼才產生這種詭異的情況，但元兇一定是那個男人沒錯……！殺了他！我絕對不會放過把子安公爵我當作笑柄的人！聽見了沒！？我是公爵！所有事情都要照我的心愿發展！所有的人事物都得按照我的意思進行啊啊啊！」
……看來我就算不施加【BERSERK】，公爵也早已失去理智。
「登河。」
伊芙在身後叫住我。
「什麼事？」
「我要跟你說聲謝謝。」
「怎麼了？那麼突然。」
「自從成為血鬥士後，我一直以來都化身為雜耍者投入戰役。身為戰士，我卻對戰鬥本身開始感到徒勞，我不想再戰鬥了……我一直這麼想。」
「……現在你的心境改變了？」
「是啊。雖然我不清楚原因──」
伊芙靈活自如地用腳尖將掉在腳邊的劍踢了起來。
抓住劍柄後，她就這樣朝近衛兵的方向將劍投擲出去。
刺穿！
「嗚啊啊！？」
「光是像這樣戰鬥，如今就讓我感到非常開心。」
接著，伊芙在黑夜中吼叫。
那是猛獸般的激烈咆哮，聲音中混入了歡喜之色。
就在這瞬間，剩下的近衛隊都因震懾而動彈不得。
伊芙朝石化的近衛隊隊員們突擊而去，逼近的速度簡直猶如疾風。
伊芙欺近敵方，並一一將敵人斬飛。
咻！啪！
鮮血飛散，悲鳴聲接連在夜空迴蕩。
「…………真是敗給你了。」
這就是伊芙戰鬥的姿態。過去，我一次都沒有看過她的血斗。
伊芙方才也沒有跟第一隊和亞信特對戰。
所以跟第三隊的接觸，是我第一次目睹伊芙的戰鬥英姿。
再看一次，令人覺得她的戰鬥力實在驚人。
不過跟那個屍人相較，想必還是差了一點。這也是沒辦法的事，那傢伙太特別了。
雖然如此，她跟其他五龍士對決的話，也許可以打出漂亮的對戰。
她的戰鬥姿態耀眼到令我不禁這麼想，當我回神過時──
「嗚嗚嗚嗚！可惡！可惡可惡可惡啊啊啊！真該死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
便只剩下公爵一人了。
公爵血管突起、渾身顫抖，他終於看清自己的周圍了嗎？
除了公爵以外已經全軍覆沒，我都開始移動屍體、清點數量了。
還剩下一口氣的那些傢伙也一個接一個中毒身亡，公爵在馬背上手忙腳亂起來。
「嗚、呃……嘰咿咿咿！嗚嘰嘰嘰嘰嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿！為什麼呃呃啊啊啊！？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」
簡直就像現實不如自己所願，就大鬧脾氣的小孩。
公爵轉動馬頭的方向，朝我吼叫埋怨：
「你給我記住喔喔喔喔喔喔！這次我是無可奈何才撤兵！但是我絕對不會原諒你們……！不久的將來，你們一定會慘死在我的手下──」
「【PARALYZE】。」
麻痹的人數上限已經清出非常多空間了。
「嗚、喔……喔……？」
公爵和馬匹都進入麻痹狀態，我有些傻眼地說：
「你是白痴嗎？誰會記住啊……你真心以為我會回答你『好，我知道了』，然後放你走嗎？」
為什麼他會覺得自己逃得了呢？
公爵一直以為所有的事情都會隨著他的想法運作。
相反的，他無法忍受不照他的想法發展的事情。
他一直以來都掩蓋住對他不利的狀況，並當作沒看到。
沒錯，利用暴力和權力掩蓋，簡單來說──
「要是你有一點面對現實的勇氣，說不定就有機會活命了。」
伊芙背對著公爵說道。
「我雖然有點想聽公爵求饒的樣子，不過還是麻煩你迅速解決他了。」
伊芙並未立刻回答，於是我停止清點屍體，對她說：
「如果你不想下手的話，就交給我──」
「不，讓我為這些事情畫下句點吧。」
「……我知道了。結束之後，過來找我。」
伊芙點了點頭，站在公爵面前，手中緊握著劍。
我繼續清點屍體的數量。
「嗚、喔……嗚、咿咿，咿……咿、咿咿……」
公爵終於明白自己無法逃離現實了。
我感受到背後傳來公爵滿溢而出的恐懼。
「在說不出話的狀態
中死去或許反而比較好。這樣就不用擔心我又被他說的話所迷惑……沒辦法，因為我很單純嘛。」
伊芙的聲音聽起來非常冷漠，就像尖銳澄澈的冰一樣，冷得令人發抖。
「如果你只是陷害我，我或許還能原諒你。但是……你竟敢對那孩子出手，實在是一步錯棋啊。」
「咿、唔……唔、嗚、嗚……」
「就算你流淚，也騙不了我了。」
「咿、咿，咿、咿咿……」
「永別了。」
他發出一聲極小而短暫的慘叫。
伊芙最後說的一句話，照常理來想，應該是對公爵說的吧。
但是，換個想法，或許也可以視之為她對過去天真的自己的告別。
過了一會兒，伊芙的腳步聲停在我背後。
「……事情都解決了嗎？」
「嗯。」
伊芙看起來比我想像的更加開朗愉悅。
此時，瑟拉絲牽著麗茲的手走出森林。
「登河大人。」
瑟拉絲現在已解除了變化。
使用精靈之力需要付出代價，因此，其實不要使用變化之力是最好的。
不過現在也不需要變化之力了吧。
瑟拉絲環顧四周。
「好像……結束了呢。」
麗茲緊緊拉著瑟拉絲的衣角，身體貼近瑟拉絲的腰部。
我對她說：
「麗茲，如果你不想看屍體──」
「沒、沒關係……」
「真的嗎？」
「我跟姊姊旅行的時候，已經看過很多屍體了……那些攻擊我們的人……」
原來她不是第一次看見屍體了嗎？
但是，她全身依然微微顫抖……再說，看慣了屍體也不是什麼好事。
「瑟拉絲，我接下來跟伊芙還有一些事情要做。你可以帶著麗茲先進行出發的準備嗎？」
「我知道了。那麼，我先去把放好的行李拿回來，然後將公爵他們在附近遊蕩的馬匹抓起來吧。」
「拜託你了──啊，還有……」
「什麼？」
「謝謝你剛才射箭掩護，幫了我大忙。」
瑟拉絲露出缺乏自信的表情。
「那是我在沒有接到指示的情況下，自行判斷的──」
「我之前不是說過嗎？我相信你的判斷。」
瑟拉絲閉上眼睛，彷佛反覆咀嚼著我的話，接著，她舉起手放在胸口。
「好的，謝謝你……」
「你已經是我們『傭兵團』的副團長了。當我無法下達指示時，就交由你自行判斷。伊芙和麗茲，你們也沒問題吧？」
「嗯。」
「好，好的。」
伊芙和麗茲回答，瑟拉絲露出了微笑。
「以後也請兩位多多指教了。」
「還有，瑟拉絲。」
「是。」
「你進行出發的準備前，可以先幫我從行李中拿出那個東西來嗎？之後可能會用得上。對了……你先幫我放在那附近吧。」
瑟拉絲立刻露出理解的表情。
「遵命。」
我們決定好大致會合的位置之後，瑟拉絲再度走回森林裡。
「……那個，瑟拉絲大人。」
麗茲怯生生地佇立在原地。
「怎麼了嗎？」
「請、請你……也讓我幫忙吧！」
麗茲的聲音在發抖。
「剛才登河大人也把我包含在傭兵團的成員裡面了……」
「麗茲？」
「我也想幫上大家的忙……」
麗茲眼角泛著淚水。
自己剛才做了不好的事──不知為何，麗茲給人她正在這麼想的的感覺。
瑟拉絲撫摸麗茲的頭。
「我知道了。那就拜託你幫我搬行李。可以嗎？」
「好、好的……感謝你，瑟拉絲大人……」
兩人就這樣消失在森林中。
麗茲一直很害怕說出自己的想法。她總認為那是不該做的事。
應該是跟那個女主人生活所造成的影響吧。
那些人不讓小孩子擁有自己的想法。
什麼都不要想。人家怎麼說就怎麼做。
他們就這樣逼迫孩子低頭接受。
後來，孩子對自己的想法愈來愈沒有自信。
以為所作所為都是錯的，逐漸地失去了感情。
麗茲內心所受的傷非常深。
「伊芙。」
「什麼事？」
「你必須花時間，好好替那孩子療愈她所受的傷。」
「她會變成那樣，遲鈍的我也有責任……所以我當然會那麼做。」
我看著麗茲消失的森林。
「我們一起旅行的期間，我和瑟拉絲也會協助你。」
「好……謝謝你，登河。」
「所以說，登河，我們要做什麼事？」
散落四周的屍體。
直到剛才為止，我們一直都在清點屍體。
我們沒有漏掉任何人，連中毒狀態的那群人，現在也成了不會開口的死屍。
我將手伸進懷中。
「你看這個，伊芙。」
「這是冰嗎……？」
我的指尖捏著一個小小的冰塊。
伊芙眯起眼睛觀察。
「看起來像是冰在冰塊里的蟲……」
「沒錯。這是我用【FREEZE（凍結性賦予）】技能，凍結活著的小蟲做成的。」
可以凍結使用對象的【FREEZE】，這個技能跟其他技能的使用方法略有不同。
對象上限人數為【3】，而現在顯示的數字是【2／3】。
上限跟其他技能比較起來明顯少很多。
非致死型、無法跟其他技能重複使用、效果持續時間為300天、不可解除。
可以說是一種不知要運用於何處的技能。
我將冰凍的小蟲放在平坦的石頭上。
「伊芙，你可以用那把大槌子幫我敲碎它嗎？請你拿出打碎冰塊的氣勢狠狠地打。」
「什麼？你要我狠狠地打一隻冰在冰塊里的小蟲？」
「沒錯。」
「……我知道了。」
我已經先請伊芙回收了先前科斯特洛使用的大槌。
伊芙高高舉起那把大槌。看起來輕而易舉。不得不說，她的臂力真是驚人。
伊芙瞄準目標，用力揮下大槌。
唰！喀鏘！
「！？」
伊芙的表情閃過一絲困惑，大概是手感有些怪異的緣故。
「異常地硬。」
伊芙呢喃。
「我用的力量應該夠大……擊中的位置也不差。但是這個硬度……不像普通的冰塊。」
「你說得沒錯。這不是普通的冰塊。」
我以指尖捏起冰塊。
「如果賦予活生生的對象，凍結後似乎就會像這樣，變成抗拒破壞的狀態。也就是說，冰塊的硬度會強得超乎想像。」
我想起之前第一次使用【FREEZE】時的情景。
我選擇的實驗對象是一隻小蟲。
不管我怎麼做都無法粉碎那隻結冰的蟲子，即便用火燒，冰塊也不會融化。
大概在300天經過之前，都不會融化吧。
「那麼接下來，請你用那把大槌敲看看這個。」
伊芙露出訝異的反應。
「……看起來跟剛剛那隻小蟲一樣耶？」
我再次將冰塊放在石頭上，用手指著冰塊。
「你試看看就對了。」
「……我知道了。既然你會如此要求，表示你一定有什麼想法吧。」
伊芙再次揮下大槌。
……話說回來，真是驚人的精準度，可說是分毫不差。
她用跟剛剛幾乎一模一樣的角度，擊中尺寸如此小的冰塊。
──裂開──……粉碎。
伊芙發現了什麼。
「唔？聲音和手感都跟剛剛不一樣……」
伊芙慢慢舉起大槌。
只見石頭上──全是變得粉碎的冰塊。
用粉碎形容非常貼切。因為所有冰塊都已經碎得像粉末一樣。
「這個……？跟剛剛的冰塊有什麼不同？」
「【FREEZE】跟其他技能的差別，就是在於它可以使用在『物體』上。」
「但那不
是同一種蟲嗎？」
「沒錯，蟲子的種類相同。但是，這兩隻蟲有決定性的差異。」
「決定性的差異？」
「嗯……也就是死活的差別。」
「唔？」
「一開始那隻小蟲，我是在它還活著的狀態下，對它用了【FREEZE】。而第二隻小蟲──則是對著它的屍體用了【FREEZE】。」
「原來有那樣的差異啊……」
「一旦變成屍體，似乎就會被判定成『物體』。如此一來，就會變成『可以破壞』的冰塊，而不會有異常的硬度。」
在使用【FREEZE】時，屍體被視為「物體」。
我用指尖沾起一些幾乎變成粉狀的冰。
「而且……它被破壞時，跟普通的冰塊不同，會以特殊的方式粉碎──變得細緻無比，風一吹就消失無蹤。」
△
那是我們在蒙洛伊的旅館住宿時所發生的事。
我嘗試了從很久以前就有的想法。
新技能【FREEZE】所造成的凍結狀態，長達300天都無法解除。
沒錯，不可能解除……那麼，「破壞」的話又會如何？
我在一開始的實驗中，拿小型榔頭敲了結冰的小蟲。
接著發現冰塊硬度非比尋常，明顯跟一般的冰塊不同。
可以說是不自然的硬度。說不定比較接近瑟拉絲的精靈製作出來的冰。
我嘗試了很多方法，但是都無法破壞冰塊。
我忍不住嘆息。感覺到自己想到的點子，逐漸變成一張白紙。
為了思考今後的事，我走向窗邊，眺望窗外。
就在此時，窗框剝落的木片映入我的眼帘。
……我這時才想起，【FREEZE】對物體也有效果。
我還沒有對物體使用過這個技能。因此我決定也試看看。
對象數量上限為【3】。即使在那隻小蟲和這塊木片上用掉兩次，也還剩下一次。
「姑且先確認一下是否有差異好了……」
我凍結木片，以榔頭敲擊。
冰塊粉碎四散。
脆弱得根本無法和小蟲相提並論，而且是徹底粉碎，變得跟麵粉一樣細。
「……一般來說，就算變成碎片，也會有大有小。也就是說……這種碎裂方式是【FREEZE】特有的嗎？」
我試著立下假設。
人類、動物、昆蟲等等會被判定為「生命」。
植物、砂土、岩石等等就被判定為「物體」。
生命不可以破壞，但物體則可。
「STATUS OPEN。」
我確認了一下技能資料，發現數值從【2／3】恢復為【1／3】了。
「破壞之後，數值就跟著恢復了嗎？」
我覺得原本快要斷掉的線索，好像再度連接起來了。
這樣的話說不定行得通。
我出去外面尋找蟲子的屍體。
接著碰巧發現了跟一開始使用時同種類的蟲子屍體。
於是我凍結了屍體，試著用榔頭敲擊。
▽
「結果就是──」
「成功破壞了嗎？」
「沒錯。」
伊芙表情凝重地低聲說：
「唔唔嗯……我已經知道關於硬度會根據使用對象不同這件事了，不過……所以呢？你打算怎麼做？」
「我一直在思考處理屍體的方法。」
伊芙恍然大悟。
「也就是說，你要凍結屍體……」
「正是如此。」
只要使用這個技能，就能完美善後，不會留下屍體了。
不過，伊芙仍然滿臉驚訝。
「可是即使如此，我還是有個疑問……你特地使用那個技能處理屍體，有什麼意義嗎？屍體只要直接丟在原地不就好了嗎？」
「非常合理的疑問。但是──」
我將視線投嚮慕亞齊的屍體。
「躺在這裡的屍體是『殺了五龍士的咒術師集團』。」
「唔、嗯……？我還是不明白你有什麼目的……」
「我想把殺了五龍士的犯人，永遠推給亞信特那群傢伙。」
亞信特的屍體變成粉末，消散無蹤。
以後誰都找不到已經在這裡死去的亞信特。
這麼一來，真相將永遠陷入黑暗中。
五龍士真的是因為受了亞信特的「咒術」而喪命的嗎？
死人沒有嘴巴，以後誰也無法向亞信特確認真偽。
目擊五龍士之死的生存者，只有我和瑟拉絲，沒有其他人知道真相。
「對外四處宣稱自己殺了五龍士的咒術師集團，有一天突然消失了蹤影。」
世人將會一直以為五龍士殺手「或許」就是亞信特。
只要亞信特不出面否定，那個可能性就會一直存在。
只要一天找不到其他犯人，便更是如此，真相將永遠都是不確定的狀態……
「想解開五龍士死亡之謎的傢伙，就得不斷尋找已經不存在的嫌犯。」
我沒想到原本只是幌子的亞信特，竟然能持續扮演這個角色這麼久。
我一直以為他們的假面具很快就會被扯掉。
但是，如果運氣好一點，接下來他們說不定可以永遠作為我們的幌子。
──以咒殺五龍士的神秘集團此一身分。
「繼『消失的亞信特』之後，我也要請他們當我的障眼法。」
留在現場的子安公爵私人軍隊和傭兵們的屍體。
這說不定也是亞信特幹的好事。
亞信特和逃亡中的伊芙•史畢德聯手了嗎？
或者是他們和原先暗中勾結的公爵等人起了內鬨？
究竟發生了什麼事，誰也不得而知。
我對伊芙說出這些想法。
「話是這麼說，但是大家應該找不到任何亞信特倒戈加入伊芙陣營的理由。比較有可能的是起內鬨，或者是出現背叛者而被處理掉了──這麼一來，眾人的目光也許就會從你身上轉移了。」
「……原來如此。為了讓那樣的計策成立，所以你才一個人也不放過啊。」
「沒錯。」
「的確……只要有一個目擊者逃跑了，你的計策就很難成立。」
「不過……就算逃跑了也無可奈何。老實說，我一直認為想要達成這件事非常困難。但是托你們的福，真的沒有讓任何人逃走。」
假使失敗了，只要擊垮主戰力，我們接下來也能順利前往魔群帶，不會遭受太大的阻礙。
不管怎麼樣，我早就打算在他們追上來的時候，一定要先擊垮主戰力。
「伊芙，你在這裡稍等我一下。」
我去拿之前拜託瑟拉絲準備好的那個東西。
中型的長榔頭。
我沒料想到科斯特洛的武器竟是大槌。
我原本打算請伊芙用這把榔頭敲碎結冰的屍體，不過這麼一來，我好像也可以幫忙。
我拿起中型榔頭。
「多虧那個叫科斯特洛的傢伙，可供工作用的榔頭變成兩把了。我們分工敲碎亞信特的屍體吧。老實說，這工作讓人心情不怎麼愉快，但是……你做得了嗎？」
我不能讓瑟拉絲和麗茲做這種事。甚至不能讓她們看到。
但是，我想仰賴伊芙的臂力。
伊芙用鼻子「哼」了一聲。
「我在血斗場已經看膩殘酷的光景了，我的手早就被數不清的鮮血弄髒。因此，你沒必要替我操心。」
「聽你這樣說，我就放心了。」
我緩緩扛起榔頭。
「伊芙，除了瑟拉絲她們之外，如果你感受到其他人的氣息，要立刻告訴我，我不希望被人看到我們敲碎冰塊的現場，一旦你發現別人的氣息，我們就立刻停止作業，離開這裡。第四隊過來的可能性不完全為零……總之，最低限度是消滅以慕亞齊為中心那群成員的屍體就好。」
其他亞信特成員和公爵的私人軍隊及傭兵同歸於盡──這樣的腳本也行。
中毒而死、沒有外傷的屍體，只要拿散落附近的毒箭和劍刺幾個傷口就好。
「我知道了。」
伊芙點頭。我們拿起武器，邁出腳步。
「那麼，開始處理吧。」
或許是因為場所遠離都市或村莊？又或者是因為夜已深沉？
結果伊芙並沒有感應到任何礙事者的氣息。
我們敲完所有亞信特成員的屍體
後立刻離開，前去和瑟拉絲她們會合。
我整理了一下在敲碎屍體的過程中所獲得的情報。
屍體的硬度跟利用木片實驗時不同。看來硬度似乎會隨著對象改變。
這麼看來，原本就很堅硬的東西可能會更難破壞。
原來不是只要讓它結凍，就可以全部敲成碎片啊。
……從剛才開始，雲層就不斷發出不悅的低鳴。
如果就這樣下起雨來，四散的「粉末」是不是就會被雨水沖刷得一乾二淨？
工作到半途，我回頭看向身後。
那裡已經沒有「亞信特」了。
『誰也無法證明詛咒不存在。』
聽瑟拉絲說，慕亞齊好像曾得意洋洋地說過這句話。
「說得也是。」
我低語。
「現在，誰也無法證明你們的存在了。」