第三卷 3.與蒼蠅王同行
我來到大門附近城牆的內側。城牆的另一邊就是王都之外。
我朝地下水道入口的方向走去。
抵達了目的地。我一邊留意四周，一邊拆掉格子。
之後再將格子重新嵌回原處，往裡頭走。
如果伊芙沒來，我就打算從大門出去。
但是，現在為了不引人注目，我決定使用這裡。
「主人？」
瑟拉絲的聲音響起。我邊走邊拆下蒼蠅的面具。
轉過轉角，瑟拉絲就站在那裡。伊芙及那孩子也在。
我先拿起放在那裡的行李。
「抱歉，讓你們久等了。」
「不會。」
「哈提。」
伊芙叫了我，我伸手制止她。
「邊走邊說吧。」
我邁出腳步，伊芙再度開口：
「剛才真抱歉。我因為憤怒而失去理智，忍不住就……」
「你說的是毆打女主人的事嗎？你比我想像的還要沉不住氣呢。」
「……實在丟臉。」
過了一會兒，伊芙詢問：
「對了，那個女主人呢？」
「我做了該做的事。」
「……這樣啊。」
聽見我這句話，她好像就察覺了。
「我太天真了嗎？」
「或許吧。」
「…………」
「對了，她不要緊吧？」
「啊，嗯。」
伊芙撫摸走在身旁的少女頭頂。
「麗茲，自我介紹一下吧。」
「好、好的。」
少女戰戰兢兢地看著我和瑟拉絲。
「我、我叫麗茲貝德……對不起，我知道的就只有這樣。啊……因為名字很長，所以請你們叫我麗茲就好。」
「我叫登河。」
突然聽見這個名字，麗茲露出訝異的表情，伊芙的反應也一樣。
「哈提是假名。我真正的名字叫登河•三森。」
「原來如此。你城府實在太深了。」
「還好啦。然後那邊的劍士叫瑟拉絲•亞休連。她現在憑藉精靈之力改變了外型。」
「請兩位多多指教。」
走在隊伍最後端的瑟拉絲向兩人問候，伊芙已經知道瑟拉絲真正的身分了。
麗茲似乎沒有意識到那是前聖騎士之名。
瑟拉絲重新自我介紹之後，麗茲來到我身邊。
她低垂著頭對我說：
「登河大人……我、我願意做任何事……所以求求你，請讓我和姊姊跟你們一起走……拜託、你。」
「……我接下來要去的地方很危險。說不定會在路途中丟了命。如果你們不在乎的話，我可以帶你們一起走。」
「沒關係……就算是危險的地方，只要能跟姊姊在一起……」
「我知道了。好吧。」
麗茲吸了吸鼻子。
「謝謝、你……」
也罷，反正我原本就打算帶她們走。
「…………」
嗯？麗茲不時抬頭偷看著我……
「我有什麼地方讓你這麼在意嗎？」
「啊，那個……我只是覺得你的聲音好像跟扮演蒼蠅的時候有點不一樣……如果是我的錯覺，我向你道歉……」
「啊啊……那個頭套經過改造。所以聲音聽起來會有點扭曲。」
改變聲音的魔法石「聲變石」。
《禁術大全》里所寫的魔導具之一。
之前購物時，我很幸運地在蒙洛伊的店裡找齊了材料。
我趁瑟拉絲因為【SLEEP（睡眠性賦予）】沉睡時，在旅館房間裡製作的。
目前我將它安裝在那頂蒼蠅面具的嘴部。
只要注入大約MP100的魔素，效果似乎就能持續一天左右。
我當初製作的目的，是為了改變瑟拉絲的聲音。
但是聲變石倒是有助於我隱藏真面目。
材料的品質愈好，似乎就能讓聲音產生更多變化，不過……
伊芙靠了過來，走到我的正後方。
「我也有事想要問你。」
「什麼事？」
「你的身體會發出奇妙的聲音，該說很像水聲嗎……」
「啊，那是我的另一名夥伴。」
「夥伴？」
「我先說清楚，它沒有危險性。所以你可別突然拿刀砍它喔？」
我停下腳步。
「瑟拉絲，你先去出口附近看看情況。我介紹嗶嘰丸給她們認識。」
「遵命。」
瑟拉絲獨自向前邁進。我重新看向伊芙和麗茲。
「嗶嘰丸，自我介紹一下吧。」
「嗶！」
躲在長袍里的嗶嘰丸，咚地一聲跳到我的腳邊。
麗茲發出「啊」的叫聲。
「唔……？是史萊姆嗎？」
嗶嘰丸發出「嗶嗚？」的聲音詢問我。
「她們是我們的新旅伴，伊芙和麗茲貝德。」
伊芙蹲了下來。
「我叫伊芙•史畢德。以後請多指教，嗶嘰丸。」
嗶嘰丸「嗶」地伸長身上的突起。伊芙輕柔地握著突起的前端。
「嗶嘰♪」
「唔嗯……它好像很黏你的樣子？」
「它是我非常重要的搭檔。」
「嗶嗚～♪」
「那、那個……」
麗茲雙膝著地跪了下來，我充分感受到她的緊張。
「我叫麗茲貝德。請多多指教……嗶、嗶嘰丸大人？」
「嗶嘰！」
麗茲聽到這聲音抖了一下，全身僵硬。我微微苦笑。
「它說你叫它的方式，太死板了。」
「嗶嘰丸……？」
「嗶啾～嗯♪」
「這次它好像滿喜歡的。」
嗶嘰丸變成淡粉紅色，朝麗茲的方向伸出突起。
「它好像也想跟你握手。」
「啊──」
麗茲雖然露出困惑的神情，不過還是以雙手包覆住嗶嘰丸的突起。
「請多多指教……嗶嘰丸。」
「嗶♪」
「……欸嘿嘿。」
雖然有些尷尬，麗茲還是露出了開心的微笑。
我們走出地下水道，先一步出去的瑟拉絲跑了過來。
「這一帶看起來沒有人影。只要走那片森林前進，就能隱藏行蹤了。」
「馬匹們沒事嗎？」
「我想應該沒問題。」
我們考慮到之後的路程，所以事先準備了馬匹。
只不過現在將它們系在無人看守的森林裡。
感覺就算被偷了也無可奈何。
我們只準備了兩匹馬，要是再多存點錢，應該連馬車都能準備好。
只不過，屆時或許得在進入魔群帶之前把馬車停在稍遠處。
想到用完就得丟這一點，馬車太不划算了。
更重要的是，只騎馬相對地不引人注意，行動也比較方便。
我回頭看向後方。
「你跟她們說過我們的事了嗎？」
「在你跟我們會合之前，我大致上說明過了。」
瑟拉絲簡單跟我說明她告訴她們的資訊。
她選擇告知的資訊似乎沒有問題，她在這方面也非常優秀。
我對身後的兩人說：
「我們已經在森林裡備好了馬。你們就騎其中一匹吧。」
「我知道了。真抱歉……如果沒有我們的話，你們應該可以一人分騎一匹馬吧？」
「不，你錯了。」
「唔？」
其中一匹馬一開始就是準備給伊芙的。
是我預料伊芙會跟我們一起走，所以事先準備給她的。
「我不會騎馬。所以我會和瑟拉絲共乘一匹。」
兩人共騎一匹馬速度會稍微減慢，但這也無可奈何。
總比走路好多了吧。
防守王都的城牆外側，是一片廣闊的森林。
我們走在那片森林中，注意儘量不發出聲音，安靜地前進。
現在伊芙身上穿著我事先買好的外套。
醒目的豹頭覆蓋在兜帽下。
據說豹人是非常稀罕，不是平常隨處可見的種族。
簡單來說
就是很顯眼。
我想在進入魔群帶之前，的確必須像這樣隱藏她的模樣。
「要是你可以變身成人類的模樣就好了。」
瑟拉絲的變化之力只能用在自己身上……
「我可以問個問題嗎？」
伊芙對我說。
麗茲在後面和瑟拉絲聊天。她們兩個好像已經相處得很熟稔了。
「你有很多想問或想說的事嗎？」
「嗯。」
「首先，你想問什麼？」
「我打算將禁忌魔女所在之處告訴你。只不過在那之前，我想先確認一件事。」
我回想起伊芙的話。
『我會告訴你們魔女的住處，但是有附帶條件。』
現在要談的就是那個條件嗎？
「我想問的是，你想見禁忌魔女，有什麼目的？」
「我手邊有一本咒語書，裡頭寫了很多難以解讀的古代文字。我正在尋找看得懂那些文字的人。所以，我猜想如果是禁忌魔女的話，應該知道些什麼。」
就我聽來的感覺，一般認為禁忌魔女是個「知道得太多的人」。
女神禁止的咒語。
瞭解那些情報的人。對混帳女神而言，有可能成為風險。
魔女為了逃離女神的魔掌，躲進了魔群帶──事情很有可能是這樣的，不是嗎？
「你的目的不是為了捕捉魔女對吧？應該也不會危害到她吧？」
「只要她對我們沒有惡意，我就不會危害她。」
從枝葉縫隙間，隱約可見夜空。
月亮時而覆蓋在雲層之後，時而露出臉龐。
雲層遮擋了月光，森林一口氣變得更加黑暗，這裡沒有燈光。
但是伊芙的腳步非常堅定，毫不猶豫。
我自以為我已經習慣黑暗了。
然而從伊芙走路的方式來看，她恐怕比我「看得更清楚」。
「你在晚上也看得見嗎？」
「某種程度可以。」
耳朵靈敏、夜視。伊芙的特性對我們今後的旅程或許會有很大的幫助。
「你在黑暗中前進，步伐也毫無遲疑，大部分的人類都很害怕黑暗。」
「我碰過很多事，已經習慣黑暗了。」
「瑟拉絲•亞休連呢？」
「她可以製造光源。」
從我們所在的位置判斷，外牆上的監視人員有可能看見瑟拉絲的光。
現在我希望可以融入黑暗之中。
伊芙離開王都的事，不知道什麼時候會被發現。
萬一被發現了，對方應該會派追兵過來。因此，我們只能極力排除讓對方察覺的要素。
當然，也不能使用發光的皮囊。
「──我是個單純的女人。」
緊盯著前方的伊芙突然這麼說。
「我沒辦法像你一樣，料想到未來的發展。也不擅長深思熟慮……因為單純而視野狹窄，有時候會做出愚蠢的選擇，所以才會被那個子安公爵耍得團團轉。甚至無法看穿那個女主人的本質。」
「我也不是什麼事都能看穿啊。再說，能夠這樣自我分析，就表示你比我厲害多了。」
伊芙稍微停頓了一下，再度開口：
「我決定把自己交給你。」
「嗯？」
「我希望你能命令我，告訴我以後該怎麼行動。我會依照你的命令採取行動。」
「是喔……看來我的信用提升了不少嘛。」
「我看了你跟亞休連之間的互動，才產生這樣的想法。我覺得依照你的指示行動比較好。」
伊芙停下腳步。
「更重要的是……在現在這個情況下，我只能相信你了。老實說，現在的我還不清楚可以相信別人到什麼程度，但是──」
伊芙回頭望著麗茲的方向。
「我認為如果是你的話，就值得信賴。」
「謝謝你這番話……但你是憑什麼根據這麼想的？」
「為了從我口中得到禁忌魔女的資訊，照理說你大可用更殘忍無道的手段。」
伊芙的視線，從麗茲的方向轉回我身上。
「你可以直接擄走麻痹的我進行拷問，或者可以用那孩子來威脅我，你卻沒有那麼做。」
……她並沒有自己所說的如此不靈光。
伊芙稍微壓低聲音說：
「麗茲會礙手礙腳。」
「…………」
「你應該也知道才對。我們要去的地方，是那個赫赫有名的金棲魔群帶。」
麗茲是無法戰鬥的人，而且還是個小孩。
要在魔物的巢穴中邊保護那孩子邊戰鬥，恐怕會是一場硬仗。
因為無論如何都必須派一個人保護她。
剛才伊芙說的話也是事實。
「即使如此，你還是答應讓麗茲跟你們同行。連我都知道你是體諒那孩子的感受……這也是我決定相信你的理由之一。」
反正麗茲根本無法活著抵達魔群帶。
只要先從伊芙口中打聽出目的的情報，麗茲就沒有用處了。
就算麗茲慘遭魔群帶的魔物殺害，伊芙也只能接受。
我是以死亡為前提決定帶著她的。這都是為了獲得伊芙•史畢德的協助……
……伊芙應該料想不到這些事情吧？
當然，我其實打算竭盡全力保護麗茲。就算硬撐，也要讓那孩子活下去。
「你是個善良的人類。」
「世界上也有人披著善良的皮，卻心懷詭計喔？」
「呵呵，這種感覺真奇妙……就算你盤算著那樣的詭計，我還是覺得如果是你的話，就值得我信賴。」
「才剛認識不久的人類，應該不值得信任吧？」
「唔、唔……一個人是否值得信賴，無法光靠一起度過的時間衡量……我覺得自己透過這次的事情學到了那點。」
伊芙散發出緊張不安的氣息。她從帽子深處，往我瞄了一眼。
「我、我是不是只想到自己……？」
「我記得你之前說過我是個濫好人，對吧？」
這是我們當時在酒館遇見彼此時，伊芙所說的話。
『你真是個濫好人啊。』
她哼了一聲。
「你才是個濫好人。」
我們抵達了綁著馬匹的地方。
幸好馬匹沒事。我立刻將行李掛到馬身上。
伊芙騎上馬匹，坐在馬背上對麗茲伸出手。
伊芙讓麗茲坐在自己前面，我也站在馬旁邊。
「──把你的手給我。」
瑟拉絲坐在馬上對我伸出手，我牽起她雪白的手。
「……啊，你可以握緊一點嗎？」
「……我知道了。」
就這樣，她幫助我騎上了馬。
我從未有過騎馬的經驗，這是第一次。
……這就是坐在馬背上的感覺嗎？總覺得怪怪的。
瑟拉絲對坐在背後的我說：
「請你從後方緊抓住我，以免被甩掉。」
「可以嗎？」
瑟拉絲策馬向前。
「這是非做不可的事，況且對象是你。」
「我知道了。」
我將手繞過她纖細的腰，緊緊抱在她的胸部下方。
瑟拉絲面露驚訝。
「我貼太緊了嗎？」
「…………」
「瑟拉絲？」
「不，沒問題。」
「……你還好嗎？」
除了瑟拉絲的氣味之外，我還同時感受到她的──體溫上升。
「你好像在冒汗耶？」
「──出發了。」
瑟拉絲並未回答我的問題，她開始讓馬往前走。
她好像很習慣怎麼對待馬匹。所以不可能是因為不知怎麼應付馬而感到緊張吧？
……不過，被異性這樣緊貼住身體，大部分的人應該都會胡思亂想吧。
也難怪她會有這樣的反應。
「我不知道你為何這麼緊張，不過你忍耐一下。我也會儘量不去意識到你。」
「我、我知道了。」
瑟拉絲用力朝臉頰一拍。像是在為自己打氣。
瑟拉絲轉向伊芙的方向，對她說：
「那麼，我們出發吧。」
我們躲在森林中窺看情況，路上沒有人的氣息。
「登河大人。」
「嗯，看起來好像沒問題。」
我們走出森林小徑之外。
兩人共乘加上行李的重量。速度實在快不了。
我們踏著馬蹄聲前進，伊芙和麗茲稍微走在我們前方。
她們不時回頭看往我們的方向，或興高采烈地談天說地。
我靠向瑟拉絲的耳朵。
「從這裡到魔群帶，大概還要多久？」
「照這速度，只要一天半就能抵達了。」
「如果要繞去那座城呢？」
「如果要繞去位於魔群帶南方的魔防戰城，可能要再晚半天才能到。」
緊鄰魔群帶的邊境地帶，據說各國都在那裡蓋了小城或堡壘。
但是現在的我們，必須儘量避開那些地方。
「關於魔群帶，還有沒有什麼其他應該注意的事？」
我已經在前往蒙洛伊的路上學過基礎知識。
「雖然並非確定的資訊，不過我還是有一件比較在意的事情。」
「什麼事？」
「是關於人稱人面種的特殊魔物。主要是擁有人類臉孔的魔物……但是目擊情報並不多，所以幾乎不清楚詳細情形。」
「…………」
聽了瑟拉絲的話，我立刻就聯想到了。
廢棄遺蹟最上層的魔物──噬魂魔。
只有那傢伙感覺跟其他魔物不一樣。它有一張彷佛模仿人類的臉孔，令人印象深刻。
那傢伙多半就是人面種。
金棲魔群帶。
既然有那種程度的魔物棲息其中，會被視為危險地帶而人人恐懼也不奇怪。
「據說魔群帶里棲息了不少人面種。」
「雖然目擊情報不多，但可以確定它們的確存在。」
「關於目擊情報少，還有可能是因為一個理由。」
瑟拉絲的聲調變得嚴肅且沉重。
「恐怕所有目擊者都──」
我想到其中理由，先說出了答案：
「都被人面種殺害了，是嗎？」
「沒錯，我想就是如此。」
死人沒有嘴巴。一旦死亡，別說是目擊情報了，自然什麼都沒有。
「詳細情況還不清楚，總之人面種是一種眾所皆知的兇惡魔物。但是，它們雖然擁有兇惡殘暴的力量，卻幾乎不會出現在顯眼的地方……」
是它們生性謹慎？還是單純只是怕麻煩呢？
或者又有其他的理由？
但是在此能做的只有推測。因此想這些事情也於事無補。
「話說回來，關於魔群帶本身的資訊本就少得可憐了……」
「對。只是在外緣地帶探索還另當別論，畢竟深入其中探險還能生還的人，本身就非常罕見……」
瑟拉絲「嗯？」了一聲，手放到小小的下巴上。
「這麼說來，伊芙好像提過她曾經進去魔群帶，對吧？」
「她的確說過。」
印象中，伊芙曾經去過許多危險的地方。
「這點也是你讓她加入我們的理由嗎？」
「可以這麼說。」
那的確也是原因之一。
「……對了，你跟麗茲怎麼樣？你覺得你們處得來嗎？」
「是……她是個非常好的孩子。」
高等精靈和黑暗精靈。人們總是對雙方懷有互相對立的印象。
我原本也擔心這點，不過現在看起來沒什麼問題，讓我鬆了一口氣。
瑟拉絲望向前方。
「但是，你真的打算就這樣帶著那孩子一起去嗎？」
「沒錯，我要帶那孩子去魔群帶。況且伊芙想帶著她走，而她應該也不想離開伊芙吧。只要當事者沒有拒絕，我打算就這樣進入魔群帶。」
「不要緊嗎？」
「我會拚死保護她們。無論如何，我都要帶她們兩個到禁忌魔女那裡。」
瑟拉絲面露微笑。
「你果然很溫柔呢。」
「你和伊芙都太看得起我了。我幫助她們，讓她們加入成為夥伴，其實有更現實的理由。」
我重新抱好瑟拉絲的身體，繼續說：
「我想跟伊芙成為夥伴的原因有好幾個。首先，正如我之前告訴過你的，伊芙是個優秀的戰士。另一個原因，就像你剛剛說的，伊芙有過進入魔群帶的經驗。而第三個原因就是──考慮到之後要和禁忌魔女談判，我認為應該讓伊芙同行比較正確。」
「這話怎麼說……？」
「我們和伊芙有一個決定性的差異。」
禁忌魔女隱藏身分離群索居。所以她不會輕易答應跟我們見面。但是──
「伊芙說過，魔女於她有恩，對吧？」
「啊，原來如此。」
瑟拉絲似乎明白了。
「沒錯，有和魔女結下不解之緣的伊芙同行，會比我們這兩個素未謀面的人上門拜訪，更容易見到她。」
仔細想想，這也是人之常情。
有關係的人與毫不相干的人。
有認識的人在，自然比較容易接觸到對方。
就跟所謂的「朋友介紹」感覺很像。
「只不過，從伊芙描述的方式來看，很難判斷她們是否真的認識……」
伊芙的說法中可以感覺到獨特的距離感，至少聽起來她們並非夥伴或朋友。
我之後想再釐清一下她跟魔女的關係，以及她提過「魔女有恩於她」的內容。
「還有麗茲……」
瑟拉絲轉頭看我。
「麗茲嗎？」
「沒錯。」
我第一天在蒙洛伊酒館聽到的事。
『相傳居住在大遺蹟帶的那個魔女嗎？我記得她好像是黑暗精靈吧？』
「你還記得那些人說過，禁忌魔女是黑暗精靈吧？而且──」
瑟拉絲看著麗茲乘坐的馬匹。
「麗茲也是黑暗精靈……」
「我們是『對其慘遭不幸的同種族少女伸出援手的訪客』。只要請伊芙和麗茲本人從口中說出真相，魔女也不會懷疑吧。順利的話，我們的所作所為說不定能引出禁忌魔女善意的回應。」
所以再怎麼樣也要讓麗茲活下去──帶她到禁忌魔女身邊。
「原來你早就看得那麼遠了……不愧是登河大人。」
「手上交易的王牌愈多愈好。所以，我出手相助，其實是充滿了算計的結果。」
我看向麗茲，她正開心地和伊芙說著話。
「只不過呢──」
我想起第一次在白足亭遇見麗茲時的情況。
「…………」
受到親生父母虐待的我，和受到女主人虐待的麗茲。
當時，兩幅畫面不經意地重疊在一起。
過去的自己已經無法拯救，但是現在我或許還救得了麗茲。
正如瑟拉絲所說的，麗茲是個好孩子。
「像她那樣的孩子，我怎麼想都覺得，比起看她發抖哭泣……還是看她開心大笑會好上幾十倍吧。」
瑟拉絲的聲音變得溫柔許多，她表示認同。
「對啊……我也這麼認為。」
一開始有反應的是伊芙。
接著是嗶嘰丸。然後我是第三個才注意到的人。
「這聲音……」
我回頭向背後一看，視野中出現了燈光。有好幾盞燈。
瑟拉絲表情僵硬地叫了我一聲「登河大人」。
「嗯。」
考慮到我們離開王都的時間，他們的行動未免太快了一點。
「竟然追上來了。」
我們首先快馬加鞭。我指示瑟拉絲，讓我們的馬跟伊芙她們的馬並肩奔馳。
「怎麼了？」
「我經常晚上一個人在王都漫步。今晚就算我不在房間裡，其他人應該也不會起疑才對……」
我們先前抵達白足亭時，已經快打烊了。
建築物里除了女主人之外沒有其他人。店裡的燈光也全關了。
我原本以為至少到早上之前，都不會有人發現屍體……
「你有對人提過要離開王都的事嗎？好比血鬥士同袍之類的──」
「沒有，我沒對任何人提過。而且我還特別謹慎，以免被公爵、傭兵公會分部長，還有公爵的私人軍隊長官發現。但是……」
伊芙喉嚨深處不斷發出自責的呢喃。她似乎想到什麼了。
「我離開血斗場之前，遇見了一個男人。可能是他看見我的模樣，察覺了我要離開。」
「你遇見了誰？」
「他叫慕亞齊。我一直很小心注意
四周有沒有別人的氣息……不過說來丟臉，一直到他叫住我之前，我都沒發現他在接近我。」
我回頭看向後方。
「原來如此，是那些亞信特成員的老大嗎？」
我再次轉身向前。
伊芙的推測恐怕是正確的。慕亞齊在那時發覺伊芙的情況有異。
從之前得到的情報來看，亞信特應該跟公爵有所勾結。
「一定是慕亞齊遇見你之後，就直接去跟公爵報告了。告訴他『伊芙•史畢德的樣子很奇怪』。然後……提議公爵應該去檢查你的行李還在不在，還有調查麗茲所在的白足亭。」
在短時間內就察覺伊芙異狀的男人，他一定立刻便掌握到白足亭里發生了什麼事。
追兵行動如此之快的理由，單純是因為發現得早。
及早發現的要因是慕亞齊，亞信特的老大觀察力似乎也高人一等。
解讀也很敏銳，那是詐欺者不可或缺的能力。
「慕亞齊大概是想趁這次機會，向公爵展示自己有多麼優秀吧。單就展示亞信特能力的意義來說，也是個大好機會。」
這麼一來，就表示追兵之中應該會混著亞信特。
他們的目的是要捕捉伊芙，還是殺了她呢？不管怎麼樣，他們都能展現出能力。
凌駕最強血鬥士的咒術師集團。
比五龍士殺手更具真實性。
「……對不起。都是因為我，害你們暴露在沒有必要的危險之中。」
伊芙減慢馬的速度。麗茲擔憂地抬頭看著伊芙。
「姊姊？」
「登河，麗茲就──」
「你想把她交給我們帶走，然後自己留下來阻擋追兵嗎？」
「別這樣，姊姊……」
麗茲眼中盈滿淚水。
「……這是我負責的方法。至少，你們跟這孩子可以趕快逃──」
「就算是最強的血鬥士，你一個人對上那麼多人也贏不了吧？」
我打斷伊芙的話。
「再說，我失去了帶我去找禁忌魔女的嚮導，會讓我很困擾。」
「可是……再這樣下去，我們很快就會被追上了！」
行李和兩人共乘的重量──速度自然是對方比較快。
的確，再這樣下去，我們很快就會被追上。燈光逐漸向這裡接近。
不過數量變得愈來愈少。
幾盞燈光往左右的森林裡去了，他們似乎連森林之中也納入搜索。
即使如此，還是剩下相當的人數……
我們的馬匹奔上平緩的斜坡。
我轉過頭確認後方。
由於這裡的地勢比後方高，因此連遠處都一覽無遺。
在先遣集團的另一邊，還可以看見其他的發光群體……
「那一定是第二支隊伍吧。人數還真不少。」
這表示我們接下來會很辛苦。
我發出指示。
「停下來，下馬。」
瑟拉絲讓馬減慢速度。
伊芙則有些不知所措。
「你、你想做什麼？」
「迎擊。」
我鬆開環抱著瑟拉絲的手臂這麼說。
「我大致上設想好了。」
兩匹馬奔向黑暗的另一邊。
馬匹身上綁著釋放光芒的樹枝。
那是我們先前騎乘的馬匹。
幸好瑟拉絲和伊芙都擅於操縱馬匹，幫了一個大忙。
兩匹馬都按照我的想法，氣勢十足地向前奔馳。因為背上什麼也沒有，奔跑的速度非常快。
發光的樹枝，是光之精靈的能力。
可以賦予對象物體一定時間的光芒，只不過代價並不小。
「抱歉啊，瑟拉絲……等情況穩定下來，我一定會讓你好好睡一覺。」
瑟拉絲露出淺淺的微笑。
「好，到時候就拜託你了。」
複數的馬蹄聲接近這裡。我們躲在樹叢中，屏息以待。
「副團長大人，您看那邊！」
「那裡有光！？好，終於逮到他們了！有兩道燈光！一定是豹人和她帶走的少女！」
「那個名叫慕亞齊的男人預測得沒錯，她們兩個好像打算往北邊走啊。」
「啊啊，不愧是『黑龍殺手』。」
「被派去其他地方搜尋的人可就白跑一趟了。」
「我們被派到北邊實在太幸運了！好！豹人殺手的稱號，這下子是我們的了！絕對不能把這名號拱手讓給那些亞信特和傭兵！快追！快點追上去！」
先遣部隊氣勢十足地通過我們前方。
……打頭陣的先遣部隊好像是公爵的私人軍隊。
我是從他們說話的語氣中察覺的。從他們的對話聽起來，好像還有人被派到其他方位去。
所幸我已經封了女主人的口，看來這還是產生了一定的效果。
雖然效果不大，但成功分散了戰力。
伊芙壓低聲音對我說：
「從他們剛剛說的話聽起來，亞信特和傭兵好像也出動了……」
「傭兵應該是公爵以報酬吸引來的烏合之眾。亞信特就如我剛剛所說，是為了展現自己的力量才出頭。」
先遣部隊追著奔跑的馬匹，逐漸遠去。
我們之前騎乘的馬匹，現在背上空無一物，非常輕盈。他們想追上那兩匹馬，可能還得花上一段時間吧。
我們首先成功分散他們的兵力了。伊芙躲在樹叢中，看向第二支隊伍的方向。
「先遣部隊裡沒有亞信特成員。這麼一來，第二支隊伍或許就是亞信特。」
慕亞齊認為伊芙往北逃了。既然如此，他們往這裡前進的可能性就很高。
他們應該不會前往北邊以外的地方──也就是說，第二支隊伍有很高的機率會是亞信特。
「伊芙……你在黑暗中看得見，聽力也不錯對吧？」
「嗯，我有自信。」
「我想拜託你一件事……等那些人走遠之後，你躲在前面一點的森林裡，保護麗茲和我們的行李。我會繼續留在這裡。」
「我也要留在這裡迎戰。」
「我們等一下要做的事情需要瑟拉絲。這麼一來，就必須由另外一個人來保護麗茲。麗茲有被抓去當成人質的危險，不是嗎？」
「唔……」
伊芙聞言，安分地不再爭辯。
剛才她說了「會聽從我的指示」，看來並不是假話。
我透過枝葉之間的縫隙仰望天空。
今晚空中飄著許多厚厚的雲層，不易看見月亮。非常好。
這表示我可以充分地利用黑暗。
就在這時，瑟拉絲的臉龐靠近我。
「對方恐怕還不知道我們的存在。他們認為逃跑的只有伊芙和麗茲。因此順利的話，我們可以攻其不備。」
「……很難說。」
瑟拉絲微微歪著頭。
「這話怎麼說？」
「這只是我的感覺，但我想，那個叫做慕亞齊的男人，應該早就料想到有人在幫助她們。」
「登河大人也太看得起慕亞齊了。」
「你不覺得那群人使用的咒術……很可疑嗎？」
「的確……是沒錯。不同於術式或精靈術，咒術並沒有實體……」
「但是，他卻讓很多人都對咒術深信不疑。他的手下似乎也非常崇拜他……也就是說，那個叫做慕亞齊的傢伙，其實是個相當惡質的騙子。」
我大概已經知道咒術的真面目是什麼了。
伊芙聽著我們的對話，歪頭表示不解。
「總之，你想說的是什麼？」
「慕亞齊那傢伙頭腦很好，不管在好的方面，還是壞的方面。」
我以手指指著太陽穴。
「而且，還相當好。」
對方早就解讀出我們的行動了。
他也解讀出這個瞬間我們會怎麼行動。
追兵迅速的對應，清楚明白地道出這個事實。
慕亞齊能猜出伊芙逃跑的方位是北邊，八成是從那個傳聞推斷出來的。
「伊芙•史畢德知道禁忌魔女的住處。」
慕亞齊也聽過那個傳聞。
相傳禁忌魔女隱身其中的金棲魔群帶。
現在如果伊芙要帶著麗茲賭上一把逃跑，當然只能逃往那裡。
這傢伙輕而易舉地解讀出來了。
伊芙手上拿著行李，問道：
「面對那麼多人，你有勝算嗎？」
「看怎麼做。如果是正面對決贏不了的對手，只要把對方拖進自己有機會獲勝的領域就好了。」
麗茲抱起剩下的行李。我站起身來，看向第二隊所在的方位。
「只不過，我沒想到我們會在這裡跟亞信特狹路相逢。」
「……對不起。」
已經數不清這究竟是伊芙第幾次道歉了。我將視線轉向伊芙。
「嗯，招致這個情況的原因，說不定的確是你。」
麗茲慌張地低下頭。簡直像在說她也有連帶責任一樣。
「姊姊的所作所為，全都是為了我……所以都是我不好……所以……」
麗茲嬌小的肩膀不斷顫抖。
……傷腦筋。是我的說法不對吧。
我嘆了口氣。
「別誤會。我並不是在責備伊芙，當然也不是在指責你。」
我拿起蒼蠅面具，嘴角微微往上勾。
「面對現在的狀況，要是順利的話，說不定能產生我所希望的結果──對我而言，或許更有利。」
大概是沒料到我會有這樣的反應。
伊芙和麗茲露出目瞪口呆的表情。
我戴上蒼蠅面具。
「好，開始吧。」
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
打頭陣的男人停下腳步轉身。
「慕亞齊大人？您怎麼了嗎？」
他向站在身後的男人投以詢問，後面的男人似乎就是慕亞齊。
慕亞齊穿著長袍，一眼就看得出來是比其他人更上等的長袍。
以及──身穿繡有文章的紫色長袍集團，那些人無庸置疑就是亞信特吧。
慕亞齊開口：
「可以請你們把燈火熄滅嗎？」
「咦？啊，是！喂，把火滅了！」
燈光消失後，只剩下從雲層之間隱約可見的淡淡月光。
慕亞齊提出疑問：
「你們把火吹熄之前，注意到了嗎？」
「啥？呃，請問您指的是……？」
「那裡。」
「那裡有什麼嗎……？」
「只有那一帶的樹折斷了幾根樹枝。依照常理來想，一定是有人連忙逃進裡頭的時候折斷的吧？因為斷掉的方式太不自然了。」
「也就是說？」
「逃亡者還躲在這一帶，先遣部隊似乎中計了。」
「好，你們幾個！進去森林裡搜尋豹人和小丫頭！」
「──沒有那個必要。因為那是陷阱。」
「是、是陷阱嗎！？」
「那些樹枝是被人故意折斷的。」
「故意的……？」
「對。使用陷阱拆散先遣的私人部隊和我們的人，我不認為他會犯下這麼簡單的失敗。沒錯……他不可能留下那麼顯眼的痕跡。」
「原、原來如此！」
「對方似乎很聰明。那個人早就預料到……我們不可能錯過折斷的樹枝。如果我們就這樣踏入森林內，就中了對方的計謀……也就是說，前方應該設下了陷阱。」
「不愧是慕亞齊大人……但是，沒想到那個豹人居然有這樣的智慧……」
「設下陷阱的，恐怕並不是豹人。」
「咦？」
「就我直接見過她的感覺，伊芙•史畢德並不像能夠擬定縝密策略的人物。從我過去聽到的事情來判斷，也是如此。」
「所以她有其他夥伴？」
「對。因此，最好不要以為敵人只有豹人和少女。」
「可惡，差點就碰上了危險……如果沒有慕亞齊大人在場的話，我們不知會有什麼下場……」
「──好啦，我已經看破你們的策略囉？差不多該死心，出來投降了吧？」
慕亞齊一舉起手，亞信特成員們立刻拉緊弓弦。
「我知道你們躲在那裡。我們的攻擊手段不只弓箭而已。不用拉近距離，我們也能遠距離解決你們，或是放火將你們燒出來，方法要多少有多少。就算你們拿那棵樹的樹幹當盾牌也一樣。」
月亮從雲間露出臉。
和月亮一起出現的是瑟拉絲•亞休連，她戴著蒼蠅頭套。
慕亞齊的嘴角勾起微笑。
「原來是蒼蠅劍士啊……讓我想起蒼蠅王傳說中出場的蒼蠅王手下。只不過，那個手下並不是女劍士就是了。」
瑟拉絲早就已經拔出劍。她沉默不語，慕亞齊接著說：
「我不知道你是何方神聖，但是只要你乖乖把豹人和少女交給我們，我向你保證，絕對不會取你性命。」
慕亞齊攤開雙手。
「不，不僅如此，我還會歡迎你加入我們，成為亞信特的一員。看你的舉手投足我就知道了，你應該武藝過人，而且還是個赫赫有名的戰士吧。」
瑟拉絲重新握好劍。
「如果我拒絕你的提案呢？」
「我會利用咒術讓你痛苦，帶給你足以後悔自己活著的無盡痛楚。」
「…………」
「我們的詛咒強力無比。就連所向披靡的五龍士，都抵擋不了我們的詛咒。」
「真的是你們殺了五龍士嗎？」
「沒錯。在咒術面前，即使是『人類最強』也無能為力……所以你打算怎麼做呢？我認為比起在這裡痛苦到死，加入成為我們的一份子比較聰明。」
瑟拉絲稍微解除了架式，以打量的目光看著慕亞齊。
不久後，她開口說：
「我知道了。」
慕亞齊眯成一條的眼睛向上揚起。
「聰明的選擇。」
「我不認為我打得贏這麼多人，況且我們被發現、逮捕，也只是時間的問題吧。」
「你還有能夠看清現實、解讀未來的力量，擁有非常了不起的才能。」
「但是，我有一個條件。請你們保證伊芙和少女的人身安全。」
「現在的我們，對派兵追殺你們的公爵家有強大的影響力。我一定會實現約定。」
「……好。那我帶你們去豹人和少女所在的地方。」
瑟拉絲轉身。
「全體人員，請跟我來。」
打頭陣的亞信特，正準備跟著踏出步伐的瑟拉絲前進。然而──
「原來如此，原來是這麼回事啊。」
慕亞齊擋下了手下。
「全體人員，停下腳步。」
「慕亞齊大人……？」
瑟拉絲也停下腳步。
「……怎麼了？」
「你並不打算乖乖將豹人她們交給我。我說得沒錯吧？」
瑟拉絲並未回答他的問題，她轉身，舉起劍。
「你是怎麼發現的？」
「你所說的話泄漏了異樣的感覺。你剛剛說了『全體人員』。但是有必要帶所有人員過去嗎？如果只是要跟著你去的人員，只要幾個人就沒問題了。你卻試圖帶我們『全體人員』進森林。」
瑟拉絲嘴角緊繃。慕亞齊繼續說：
「不，實際上，說不定甚至沒必要把我們帶進森林裡。比如說，沒錯──」
慕亞齊張開一邊眼睛。
「只要把我們帶到某個東西的射程距離之內就好了，之類的？」
「────！」
「所以反過來想，現在這個距離的話，陷阱就失去意義了……全體人員保持距離，準備攻擊。」
慕亞齊舉起手發出指示。
「維持攻擊態勢。準備好隨時發射弓箭。」
弓箭瞄準了瑟拉絲，她語帶挑釁地詢問：
「你不用最擅長的咒術殺我嗎？」
慕亞齊回以一個微笑。
「在這裡的亞信特都是稱為『咒士』的人，是直屬於我的特殊部隊。」
「咒士？」
「我就破例告訴你吧。他們是繼承了暗殺者公會理念的人。」
瑟拉絲知道那個名字。
「暗殺者、公會……」
「喔？你聽過這個名字嗎？真稀奇。」
「我的興趣是四處搜集古文獻。但是，暗殺者公會應該已經不存在了。因為──」
「沒錯，相傳暗殺者公會被從前的異界勇者滅絕了。打倒邪惡根源後，那群勇者喪失了主要目的，將暗殺者公會視為下一個『邪惡』。」
慕亞齊笑容滿面地繼續說道：
「勇者們在大陸四處奔走，一個接一個，擊潰了這片大陸上的所有暗殺者公會。後來暗殺者公會的成員，還是不斷遭到勇者或他們的子孫追殺、被迫入獄、慘遭殺害。
然後……隨著時代變遷，人們也遺忘了暗殺者公會的存在。」
瑟拉絲也聽說過這些知識。
「你們……打算讓暗殺者公會復活嗎？」
「不不，我們只是以咒術師集團的身分，代替從前的暗殺者公會，扛下他們的工作罷了。只不過──」
「你們的做法，和暗殺者公會的手法一模一樣……」
「的確沒錯。」
在王都蒙洛伊酒館，和亞信特發生爭執的男人父親。
他口吐白沫地倒臥且意識不清，那並非咒術。
「是毒嗎？」
「你真是明察秋毫。」
提到暗殺者公會，首先會想到的就是毒藥。
「我們擁有一般人無法輕易看出是毒品的精純毒物。種類也非常豐富。從不會讓人麻痹的低劑量，到具有速效性的致命毒品，一應倶全……但是，如此高等的毒品，調配方法極其特殊，只能用少數殘活下來的暗殺公會成員子孫，所擁有的特殊調配方法才做得出來。」
慕亞齊用鞋底摩擦腳邊，繼續說：
「還有……處理善後，不留一絲痕跡，是暗殺者公會最擅長的做法。」
使用不留痕跡的精純毒物暗殺──那就是「咒術」的真面目。
只不過，許多國家禁止百姓持有毒物。也禁止檯面上的流通。
尤其是有兩個國家，更是嚴格禁止持有和使用毒物。
正是約納特和亞萊昂兩國。
這兩國都認定毒物是「邪惡的化身」。
持有者和使用者都會受到嚴厲懲罰。
「你們這些亞信特成員，利用毒物處理掉暗殺對象之後，消除毒物的痕跡，再對外聲稱你們的成果是出於『咒術』……」
他們使用的是難以判斷出是毒物的特製毒品。
他們應該也早就熟習不被暗殺對象發現，並讓毒物入侵其體內的手段了。
只要靠暗殺者的技術，要消除痕跡也是易如反掌。
這些要素全部湊齊，「詛咒」就完成了。
眾所皆知，各國都禁止持有及使用毒物。
所以，他們才改其名為「詛咒」，便於使用毒物。
「詛咒」的概念，可以說是非常麻煩的東西。
完全無法證明它存在，相反的，也無法證明它不存在。
意即，誰也沒辦法斷言，這世上絕對「沒有」詛咒。
「這時，天賜良機，就是黑龍騎士團滅團一事。尤其是長年來擁有最強稱號的五龍士，突如其來的死──」
瑟拉絲搶先一步，接著慕亞齊的話說：
「除了超越人類智慧的詛咒，沒有其他理由可以解釋。」
「沒錯。你的理解能力實在太棒了……是的，於是我們便自稱為『黑龍殺手』。因為我們判斷這是讓人們相信詛咒存在的大好機會。」
五龍士之死的確有無法解釋的地方。
──是誰殺了他們的？
所有人都不認為瑟拉絲•亞休連贏得了他們。
不僅如此，一般世人甚至已經認定她早就不在這個世上。
直到現在，也根本沒有人想得到誰能殺得了五龍士。沒有人可以讓所有人心服口服。
沒錯，除了當時在現場的人之外，沒有人知道真正的情況。
既然如此，大家會認為那是超越人類智慧的力量──或許是詛咒的力量，也不奇怪。
「──難道你們沒想過，殺了五龍士的人會發現你們在撒謊，過來跟你們接觸嗎？」
「呵呵，你好像還不明白嘛？那個人能夠戰勝五龍士，也是拜我們『詛咒』所賜喔？」
……這下不管再怎麼理論，也只會變成自說自話。
托詛咒的福才能獲勝。而且完全沒有辦法證明那並非出自詛咒的力量。
可以說就連殺了五龍士的當事人也不可能證明。
某方面來說，算得上無敵的邏輯。
「誰也無法證明詛咒不存在，說不定就是詛咒的力量。只要這種不確定的狀態持續下去，不管事態如何變化，都是我們勝利。這個世上，只要沒有證據，就是一口咬定的人勝利。」
「你沒想過，你們會被真正的五龍士殺手盯上嗎？」
「呵呵，假設那樣的人出現好了，我也會找機會暗殺他。老實說……我認為就算面對五龍士，我們也能獲勝。屍人•加德蘭的戰鬥能力或許是人類最強。但是，這世界上最符合『最強』稱號的人，其實是暗殺者才對。根本沒必要光明正大戰鬥。沒錯……唯有擅長使用策略或毒物進行暗殺的人，才是這世上最強的存在。」
「……你們的目的是什麼？」
「暗殺的工作能帶來金錢。而貴族的世界中，希望殺掉礙事者的人並不少。我們最終的目的，是打算以子安公爵家為踏板，進入國家的中樞。」
「同時透過暗殺，排除掉所有礙事的對象，是嗎？」
「沒錯。最後這個國家將會落入我們的手中。」
「在暗地裡操縱烏爾薩。」
「的確是會變成那樣。」
（所以他們才想捕捉伊芙，立下功績，好進一步在公爵家占有一席之地……登河大人的解讀是正確的……）
「話說回來……」
慕亞齊詢問。
「你其他的夥伴在哪裡？」
「除了伊芙和少女之外，只有我一個人。」
瑟拉絲如此回答。然而，慕亞齊並不相信。
「隻身一人就想對抗我們，怎麼想都不太可能。」
瑟拉絲陷入思考，短暫的沉默之後，她將手伸向自己的臉。
瞬間，亞信特立刻準備發動攻擊。但是慕亞齊制止了他們。
「……就讓我向你們說明，我隻身一人就足以對抗你們的理由吧。」
瑟拉絲取下蒼蠅頭套──解除變化。
「因為──我就是和五龍士對戰，並且存活的人。」
慕亞齊的手下議論紛紛。
看來他們所有人都看過懸賞狀上的肖像畫。
也有可能是因為高等精靈本身就非常稀罕吧。
所有人都凝視著揭露自己真面貌的瑟拉絲•亞休連。
「這是……就連見過大風大浪的我們，也稍微嚇了一跳。原來蒼蠅劍士真正的身分，就是大名鼎鼎的瑟拉絲•亞休連……」
慕亞齊露出恍然大悟的神情。
「但是，這麼一來，事情就說得通了。你幫助豹人逃亡，作為交換，請託豹人帶你去禁忌魔女之家。你們都被通緝，打算逃進魔群帶賭一把。順便一問──」
慕亞齊如刺探般張開一隻眼睛。
「殺了五龍士的人，真的是你？」
「如果是的話呢？」
「不……殺了五龍士的人不是你。是其他人。」
「……你為什麼會那麼想？」
「很簡單。因為我不認為你比『人類最強』更厲害……我感受到你比我這群手下更弱不禁風。」
啪！慕亞齊彈響手指。
緊接著，一個男人掀開長袍上的帽子，往前走了出來。
全身刺青的男人，禿頭且眼睛凹陷。
「他原本應該是豹人最後血斗的對手。他名叫貝爾加。還有另一個人──」
慕亞齊輕輕移動手指。瑟拉絲視線望向其手指的方向。
斜前方的森林暗處。
仔細一看，有個男人單膝跪在地上，手中握著十字弓。
發出模糊光芒的厚重箭頭，瞄準了瑟拉絲。
「那是貝爾加的哥哥，瓦拉岡。他們是我們亞信特中最強的兄弟檔。不過話說回來……竟然有這麼奇妙的緣分。」
瑟拉絲頓時就感受到，那兩個人絕非泛泛之輩。但是不知為何，又有種似曾相識的感覺。
「就讓我告訴你，他們么弟的名字吧。」
（……么弟的名字？）
「他們的么弟，名叫薩拉修•法音博德。」
「！」
薩拉修•法音博德。
從前一路追殺逃亡的瑟拉絲，武藝過人的傭兵其中一名成員。
也就是遭到登河殺害的神聖守衛其中之一。
他身為勇血一族，生前是人稱「牙」的戰士。
「你好像想起來了？沒錯，他們就是之前追殺你的那個『牙』的兄長。」
貝爾加面無表情地說：
「薩拉修是個沒出息的弟弟，但沒想到你卻因為他陷入苦戰……看來瑟拉絲•亞休連也不如傳聞
中那麼厲害嘛。我們可是比沒出息的薩拉修更強……」
「…………」
即使用了精式靈裝，她還是因為那四人組陷入了苦戰。
她還記得，尤其是薩拉修更讓她吃足了苦頭。如果照他們所說的，這兩個人比那男人更強──
（慕亞齊說的是實話。他們好像真的是薩拉修的哥哥……）
慕亞齊咧嘴一笑。
「這下你懂了嗎？亞信特並不單只是擅長暗殺和毒物的集團。我們也擁有足夠的戰力。」
兄弟注視著瑟拉絲，絲毫不見一絲破綻。
他們處於隨時都能發動攻擊的狀態。
只要瑟拉絲一動，他們就會立刻開始攻擊吧。
月亮再次隱身在雲層之後。黑暗覆蓋四周，慕亞齊說：
「亞信特兼具暗殺的技術、牢固可靠的戰力──以及本人的頭腦和洞察力。像那種只擅長戰鬥的豹人，根本不是我們的敵手。即便是擊倒五龍士的人對我們發動襲擊，我也有自信可以獲勝。」
貝爾加伸出舌頭舔舐嘴唇。其他亞信特成員的視線也全投在瑟拉絲身上。
也有人心浮氣躁，認為阻擋視野的黑暗很礙事。
他們似乎很想看清瑟拉絲的身影。
「瑟拉絲•亞休連，你打算怎麼做？只要你敢輕舉妄動，瓦拉岡精準神速的箭就會射穿你；如果豹人從某處發動攻擊，貝爾加一定也能擊潰她。」
瑟拉絲後退一步，慕亞齊發出警告：
「我不建議你逃進森林裡。我早就派手下們進入你背後那片森林裡了。」
其中一名亞信特成員發出讚賞之辭。
「不愧是慕亞齊大人……那丫頭完全中了您的計策呢。」
「使用誘餌的不只你，瑟拉絲•亞休連。你感到驚訝嗎？沒錯──」
慕亞齊將手放在自己胸口，高聲揭曉答案。
「我們就是誘餌。」
持燈的部隊，和沒有持燈的部隊。
慕亞齊準備了兩支部隊。
先派出前半持燈的部隊。
然後讓後方沒有持燈的一半人員，在半途混入黑暗之中，於森林裡移動。
故意拿著燈、醒目地移動，還有慕亞齊大聲說話，都是安排好的。
一切都是為了轉移瑟拉絲的注意力，以免她注意到黑暗中另一支隊伍，所擬定的計策。
揭曉答案之後，慕亞齊往前踏出一步。
「剛才的對話，也只是為了爭取時間。以便另一支小隊封鎖你的去路……」
慕亞齊苦笑。
「你應該完全被我揭曉真相時所說的話吸引住了……沒錯，我懂。有人正在揭曉謎團真相時，人們就是會忍不住傾聽。為了訓練出這樣的話術，需要經過嚴格到流血流汗的修練。」
瞬間，瑟拉絲的視線滑向背後。
（如果森林中有大型陷阱，首先受害的就是另一支小隊……那隻小隊恐怕是為了確認有無陷阱，而丟出去的棋子吧……）
「另一支小隊現在可能已經抓住豹人和少女了。因為我也在那支小隊裡安排了幾名高手。不過……很安靜吧？消除氣息，從背後悄然接近……這就是暗殺者的妙計。」
忽明忽暗的月光又探出了臉龐。
月光灑落在瑟拉絲身上。慕亞齊彎起眼角。
「不過，多麼迷人的美貌啊……」
看著瑟拉絲的人們，明顯隱藏不住興奮。
只要看向他們的眼睛和嘴角，就能立刻知道他們在想些什麼。
就連最強的兄弟，還有給人沉著冷靜印象的慕亞齊，都無法壓抑心中的激動。
「看來我需要花時間，直接給予你『祝福』，讓你『脫變』成咒神真正的信徒。如果你知道什麼有關殺害五龍士之人的消息……在接受『祝福』的過程中，你就會想自己從實招來了。接受過我『祝福』的人，最後一定都會服從我，絕無例外。我想問出曾和五龍士對峙過的你究竟看見了什麼……算了，在『祝福』的過程中再問就好了。」
祝福。就是利用藥物洗腦吧？
亞信特散開成扇狀──以便包圍瑟拉絲。
「瞄準你的那根箭上塗了會讓人麻痹的藥。只要箭頭稍微擦過，你就會無法動彈……就算你逃得過那枝讓人麻痹的箭，想要逃離那對兄弟也相當困難。沒錯……就算你再厲害，在我們引起狀態異常的『咒術』面前，誰都無能為力……」
慕亞齊再向前踏出一步。
「你無路可退了，瑟拉絲•亞休連。」
「…………！」
瑟拉絲後退一步。
「就是因為我早預料到這樣的結果，所以我才將一切告訴你。你被我接連說出『真相』的話術吸引，愈陷愈深，等你回過神來，已經完全被斷絕了退路。接下來……只要將豹人和少女交給公爵就結束了。那麼，你跪下吧。先從跟我求饒開始。」
慕亞齊張開雙眼。
「瑟拉絲•亞休連……我將授予你榮耀，讓你懷上我的子嗣。你應該感到光榮……」
月亮又被雲層覆蓋住了。
就像要奪取一切希望似地──四周失去了亮光。
（……登河、大人。）
瑟拉絲的臉頰流下一道冷汗。
（你的──）
黑暗中釋出──
國王的「信號」。
我朝地下水道入口的方向走去。
抵達了目的地。我一邊留意四周，一邊拆掉格子。
之後再將格子重新嵌回原處，往裡頭走。
如果伊芙沒來，我就打算從大門出去。
但是，現在為了不引人注目，我決定使用這裡。
「主人？」
瑟拉絲的聲音響起。我邊走邊拆下蒼蠅的面具。
轉過轉角，瑟拉絲就站在那裡。伊芙及那孩子也在。
我先拿起放在那裡的行李。
「抱歉，讓你們久等了。」
「不會。」
「哈提。」
伊芙叫了我，我伸手制止她。
「邊走邊說吧。」
我邁出腳步，伊芙再度開口：
「剛才真抱歉。我因為憤怒而失去理智，忍不住就……」
「你說的是毆打女主人的事嗎？你比我想像的還要沉不住氣呢。」
「……實在丟臉。」
過了一會兒，伊芙詢問：
「對了，那個女主人呢？」
「我做了該做的事。」
「……這樣啊。」
聽見我這句話，她好像就察覺了。
「我太天真了嗎？」
「或許吧。」
「…………」
「對了，她不要緊吧？」
「啊，嗯。」
伊芙撫摸走在身旁的少女頭頂。
「麗茲，自我介紹一下吧。」
「好、好的。」
少女戰戰兢兢地看著我和瑟拉絲。
「我、我叫麗茲貝德……對不起，我知道的就只有這樣。啊……因為名字很長，所以請你們叫我麗茲就好。」
「我叫登河。」
突然聽見這個名字，麗茲露出訝異的表情，伊芙的反應也一樣。
「哈提是假名。我真正的名字叫登河•三森。」
「原來如此。你城府實在太深了。」
「還好啦。然後那邊的劍士叫瑟拉絲•亞休連。她現在憑藉精靈之力改變了外型。」
「請兩位多多指教。」
走在隊伍最後端的瑟拉絲向兩人問候，伊芙已經知道瑟拉絲真正的身分了。
麗茲似乎沒有意識到那是前聖騎士之名。
瑟拉絲重新自我介紹之後，麗茲來到我身邊。
她低垂著頭對我說：
「登河大人……我、我願意做任何事……所以求求你，請讓我和姊姊跟你們一起走……拜託、你。」
「……我接下來要去的地方很危險。說不定會在路途中丟了命。如果你們不在乎的話，我可以帶你們一起走。」
「沒關係……就算是危險的地方，只要能跟姊姊在一起……」
「我知道了。好吧。」
麗茲吸了吸鼻子。
「謝謝、你……」
也罷，反正我原本就打算帶她們走。
「…………」
嗯？麗茲不時抬頭偷看著我……
「我有什麼地方讓你這麼在意嗎？」
「啊，那個……我只是覺得你的聲音好像跟扮演蒼蠅的時候有點不一樣……如果是我的錯覺，我向你道歉……」
「啊啊……那個頭套經過改造。所以聲音聽起來會有點扭曲。」
改變聲音的魔法石「聲變石」。
《禁術大全》里所寫的魔導具之一。
之前購物時，我很幸運地在蒙洛伊的店裡找齊了材料。
我趁瑟拉絲因為【SLEEP（睡眠性賦予）】沉睡時，在旅館房間裡製作的。
目前我將它安裝在那頂蒼蠅面具的嘴部。
只要注入大約MP100的魔素，效果似乎就能持續一天左右。
我當初製作的目的，是為了改變瑟拉絲的聲音。
但是聲變石倒是有助於我隱藏真面目。
材料的品質愈好，似乎就能讓聲音產生更多變化，不過……
伊芙靠了過來，走到我的正後方。
「我也有事想要問你。」
「什麼事？」
「你的身體會發出奇妙的聲音，該說很像水聲嗎……」
「啊，那是我的另一名夥伴。」
「夥伴？」
「我先說清楚，它沒有危險性。所以你可別突然拿刀砍它喔？」
我停下腳步。
「瑟拉絲，你先去出口附近看看情況。我介紹嗶嘰丸給她們認識。」
「遵命。」
瑟拉絲獨自向前邁進。我重新看向伊芙和麗茲。
「嗶嘰丸，自我介紹一下吧。」
「嗶！」
躲在長袍里的嗶嘰丸，咚地一聲跳到我的腳邊。
麗茲發出「啊」的叫聲。
「唔……？是史萊姆嗎？」
嗶嘰丸發出「嗶嗚？」的聲音詢問我。
「她們是我們的新旅伴，伊芙和麗茲貝德。」
伊芙蹲了下來。
「我叫伊芙•史畢德。以後請多指教，嗶嘰丸。」
嗶嘰丸「嗶」地伸長身上的突起。伊芙輕柔地握著突起的前端。
「嗶嘰♪」
「唔嗯……它好像很黏你的樣子？」
「它是我非常重要的搭檔。」
「嗶嗚～♪」
「那、那個……」
麗茲雙膝著地跪了下來，我充分感受到她的緊張。
「我叫麗茲貝德。請多多指教……嗶、嗶嘰丸大人？」
「嗶嘰！」
麗茲聽到這聲音抖了一下，全身僵硬。我微微苦笑。
「它說你叫它的方式，太死板了。」
「嗶嘰丸……？」
「嗶啾～嗯♪」
「這次它好像滿喜歡的。」
嗶嘰丸變成淡粉紅色，朝麗茲的方向伸出突起。
「它好像也想跟你握手。」
「啊──」
麗茲雖然露出困惑的神情，不過還是以雙手包覆住嗶嘰丸的突起。
「請多多指教……嗶嘰丸。」
「嗶♪」
「……欸嘿嘿。」
雖然有些尷尬，麗茲還是露出了開心的微笑。
我們走出地下水道，先一步出去的瑟拉絲跑了過來。
「這一帶看起來沒有人影。只要走那片森林前進，就能隱藏行蹤了。」
「馬匹們沒事嗎？」
「我想應該沒問題。」
我們考慮到之後的路程，所以事先準備了馬匹。
只不過現在將它們系在無人看守的森林裡。
感覺就算被偷了也無可奈何。
我們只準備了兩匹馬，要是再多存點錢，應該連馬車都能準備好。
只不過，屆時或許得在進入魔群帶之前把馬車停在稍遠處。
想到用完就得丟這一點，馬車太不划算了。
更重要的是，只騎馬相對地不引人注意，行動也比較方便。
我回頭看向後方。
「你跟她們說過我們的事了嗎？」
「在你跟我們會合之前，我大致上說明過了。」
瑟拉絲簡單跟我說明她告訴她們的資訊。
她選擇告知的資訊似乎沒有問題，她在這方面也非常優秀。
我對身後的兩人說：
「我們已經在森林裡備好了馬。你們就騎其中一匹吧。」
「我知道了。真抱歉……如果沒有我們的話，你們應該可以一人分騎一匹馬吧？」
「不，你錯了。」
「唔？」
其中一匹馬一開始就是準備給伊芙的。
是我預料伊芙會跟我們一起走，所以事先準備給她的。
「我不會騎馬。所以我會和瑟拉絲共乘一匹。」
兩人共騎一匹馬速度會稍微減慢，但這也無可奈何。
總比走路好多了吧。
防守王都的城牆外側，是一片廣闊的森林。
我們走在那片森林中，注意儘量不發出聲音，安靜地前進。
現在伊芙身上穿著我事先買好的外套。
醒目的豹頭覆蓋在兜帽下。
據說豹人是非常稀罕，不是平常隨處可見的種族。
簡單來說
就是很顯眼。
我想在進入魔群帶之前，的確必須像這樣隱藏她的模樣。
「要是你可以變身成人類的模樣就好了。」
瑟拉絲的變化之力只能用在自己身上……
「我可以問個問題嗎？」
伊芙對我說。
麗茲在後面和瑟拉絲聊天。她們兩個好像已經相處得很熟稔了。
「你有很多想問或想說的事嗎？」
「嗯。」
「首先，你想問什麼？」
「我打算將禁忌魔女所在之處告訴你。只不過在那之前，我想先確認一件事。」
我回想起伊芙的話。
『我會告訴你們魔女的住處，但是有附帶條件。』
現在要談的就是那個條件嗎？
「我想問的是，你想見禁忌魔女，有什麼目的？」
「我手邊有一本咒語書，裡頭寫了很多難以解讀的古代文字。我正在尋找看得懂那些文字的人。所以，我猜想如果是禁忌魔女的話，應該知道些什麼。」
就我聽來的感覺，一般認為禁忌魔女是個「知道得太多的人」。
女神禁止的咒語。
瞭解那些情報的人。對混帳女神而言，有可能成為風險。
魔女為了逃離女神的魔掌，躲進了魔群帶──事情很有可能是這樣的，不是嗎？
「你的目的不是為了捕捉魔女對吧？應該也不會危害到她吧？」
「只要她對我們沒有惡意，我就不會危害她。」
從枝葉縫隙間，隱約可見夜空。
月亮時而覆蓋在雲層之後，時而露出臉龐。
雲層遮擋了月光，森林一口氣變得更加黑暗，這裡沒有燈光。
但是伊芙的腳步非常堅定，毫不猶豫。
我自以為我已經習慣黑暗了。
然而從伊芙走路的方式來看，她恐怕比我「看得更清楚」。
「你在晚上也看得見嗎？」
「某種程度可以。」
耳朵靈敏、夜視。伊芙的特性對我們今後的旅程或許會有很大的幫助。
「你在黑暗中前進，步伐也毫無遲疑，大部分的人類都很害怕黑暗。」
「我碰過很多事，已經習慣黑暗了。」
「瑟拉絲•亞休連呢？」
「她可以製造光源。」
從我們所在的位置判斷，外牆上的監視人員有可能看見瑟拉絲的光。
現在我希望可以融入黑暗之中。
伊芙離開王都的事，不知道什麼時候會被發現。
萬一被發現了，對方應該會派追兵過來。因此，我們只能極力排除讓對方察覺的要素。
當然，也不能使用發光的皮囊。
「──我是個單純的女人。」
緊盯著前方的伊芙突然這麼說。
「我沒辦法像你一樣，料想到未來的發展。也不擅長深思熟慮……因為單純而視野狹窄，有時候會做出愚蠢的選擇，所以才會被那個子安公爵耍得團團轉。甚至無法看穿那個女主人的本質。」
「我也不是什麼事都能看穿啊。再說，能夠這樣自我分析，就表示你比我厲害多了。」
伊芙稍微停頓了一下，再度開口：
「我決定把自己交給你。」
「嗯？」
「我希望你能命令我，告訴我以後該怎麼行動。我會依照你的命令採取行動。」
「是喔……看來我的信用提升了不少嘛。」
「我看了你跟亞休連之間的互動，才產生這樣的想法。我覺得依照你的指示行動比較好。」
伊芙停下腳步。
「更重要的是……在現在這個情況下，我只能相信你了。老實說，現在的我還不清楚可以相信別人到什麼程度，但是──」
伊芙回頭望著麗茲的方向。
「我認為如果是你的話，就值得信賴。」
「謝謝你這番話……但你是憑什麼根據這麼想的？」
「為了從我口中得到禁忌魔女的資訊，照理說你大可用更殘忍無道的手段。」
伊芙的視線，從麗茲的方向轉回我身上。
「你可以直接擄走麻痹的我進行拷問，或者可以用那孩子來威脅我，你卻沒有那麼做。」
……她並沒有自己所說的如此不靈光。
伊芙稍微壓低聲音說：
「麗茲會礙手礙腳。」
「…………」
「你應該也知道才對。我們要去的地方，是那個赫赫有名的金棲魔群帶。」
麗茲是無法戰鬥的人，而且還是個小孩。
要在魔物的巢穴中邊保護那孩子邊戰鬥，恐怕會是一場硬仗。
因為無論如何都必須派一個人保護她。
剛才伊芙說的話也是事實。
「即使如此，你還是答應讓麗茲跟你們同行。連我都知道你是體諒那孩子的感受……這也是我決定相信你的理由之一。」
反正麗茲根本無法活著抵達魔群帶。
只要先從伊芙口中打聽出目的的情報，麗茲就沒有用處了。
就算麗茲慘遭魔群帶的魔物殺害，伊芙也只能接受。
我是以死亡為前提決定帶著她的。這都是為了獲得伊芙•史畢德的協助……
……伊芙應該料想不到這些事情吧？
當然，我其實打算竭盡全力保護麗茲。就算硬撐，也要讓那孩子活下去。
「你是個善良的人類。」
「世界上也有人披著善良的皮，卻心懷詭計喔？」
「呵呵，這種感覺真奇妙……就算你盤算著那樣的詭計，我還是覺得如果是你的話，就值得我信賴。」
「才剛認識不久的人類，應該不值得信任吧？」
「唔、唔……一個人是否值得信賴，無法光靠一起度過的時間衡量……我覺得自己透過這次的事情學到了那點。」
伊芙散發出緊張不安的氣息。她從帽子深處，往我瞄了一眼。
「我、我是不是只想到自己……？」
「我記得你之前說過我是個濫好人，對吧？」
這是我們當時在酒館遇見彼此時，伊芙所說的話。
『你真是個濫好人啊。』
她哼了一聲。
「你才是個濫好人。」
我們抵達了綁著馬匹的地方。
幸好馬匹沒事。我立刻將行李掛到馬身上。
伊芙騎上馬匹，坐在馬背上對麗茲伸出手。
伊芙讓麗茲坐在自己前面，我也站在馬旁邊。
「──把你的手給我。」
瑟拉絲坐在馬上對我伸出手，我牽起她雪白的手。
「……啊，你可以握緊一點嗎？」
「……我知道了。」
就這樣，她幫助我騎上了馬。
我從未有過騎馬的經驗，這是第一次。
……這就是坐在馬背上的感覺嗎？總覺得怪怪的。
瑟拉絲對坐在背後的我說：
「請你從後方緊抓住我，以免被甩掉。」
「可以嗎？」
瑟拉絲策馬向前。
「這是非做不可的事，況且對象是你。」
「我知道了。」
我將手繞過她纖細的腰，緊緊抱在她的胸部下方。
瑟拉絲面露驚訝。
「我貼太緊了嗎？」
「…………」
「瑟拉絲？」
「不，沒問題。」
「……你還好嗎？」
除了瑟拉絲的氣味之外，我還同時感受到她的──體溫上升。
「你好像在冒汗耶？」
「──出發了。」
瑟拉絲並未回答我的問題，她開始讓馬往前走。
她好像很習慣怎麼對待馬匹。所以不可能是因為不知怎麼應付馬而感到緊張吧？
……不過，被異性這樣緊貼住身體，大部分的人應該都會胡思亂想吧。
也難怪她會有這樣的反應。
「我不知道你為何這麼緊張，不過你忍耐一下。我也會儘量不去意識到你。」
「我、我知道了。」
瑟拉絲用力朝臉頰一拍。像是在為自己打氣。
瑟拉絲轉向伊芙的方向，對她說：
「那麼，我們出發吧。」
我們躲在森林中窺看情況，路上沒有人的氣息。
「登河大人。」
「嗯，看起來好像沒問題。」
我們走出森林小徑之外。
兩人共乘加上行李的重量。速度實在快不了。
我們踏著馬蹄聲前進，伊芙和麗茲稍微走在我們前方。
她們不時回頭看往我們的方向，或興高采烈地談天說地。
我靠向瑟拉絲的耳朵。
「從這裡到魔群帶，大概還要多久？」
「照這速度，只要一天半就能抵達了。」
「如果要繞去那座城呢？」
「如果要繞去位於魔群帶南方的魔防戰城，可能要再晚半天才能到。」
緊鄰魔群帶的邊境地帶，據說各國都在那裡蓋了小城或堡壘。
但是現在的我們，必須儘量避開那些地方。
「關於魔群帶，還有沒有什麼其他應該注意的事？」
我已經在前往蒙洛伊的路上學過基礎知識。
「雖然並非確定的資訊，不過我還是有一件比較在意的事情。」
「什麼事？」
「是關於人稱人面種的特殊魔物。主要是擁有人類臉孔的魔物……但是目擊情報並不多，所以幾乎不清楚詳細情形。」
「…………」
聽了瑟拉絲的話，我立刻就聯想到了。
廢棄遺蹟最上層的魔物──噬魂魔。
只有那傢伙感覺跟其他魔物不一樣。它有一張彷佛模仿人類的臉孔，令人印象深刻。
那傢伙多半就是人面種。
金棲魔群帶。
既然有那種程度的魔物棲息其中，會被視為危險地帶而人人恐懼也不奇怪。
「據說魔群帶里棲息了不少人面種。」
「雖然目擊情報不多，但可以確定它們的確存在。」
「關於目擊情報少，還有可能是因為一個理由。」
瑟拉絲的聲調變得嚴肅且沉重。
「恐怕所有目擊者都──」
我想到其中理由，先說出了答案：
「都被人面種殺害了，是嗎？」
「沒錯，我想就是如此。」
死人沒有嘴巴。一旦死亡，別說是目擊情報了，自然什麼都沒有。
「詳細情況還不清楚，總之人面種是一種眾所皆知的兇惡魔物。但是，它們雖然擁有兇惡殘暴的力量，卻幾乎不會出現在顯眼的地方……」
是它們生性謹慎？還是單純只是怕麻煩呢？
或者又有其他的理由？
但是在此能做的只有推測。因此想這些事情也於事無補。
「話說回來，關於魔群帶本身的資訊本就少得可憐了……」
「對。只是在外緣地帶探索還另當別論，畢竟深入其中探險還能生還的人，本身就非常罕見……」
瑟拉絲「嗯？」了一聲，手放到小小的下巴上。
「這麼說來，伊芙好像提過她曾經進去魔群帶，對吧？」
「她的確說過。」
印象中，伊芙曾經去過許多危險的地方。
「這點也是你讓她加入我們的理由嗎？」
「可以這麼說。」
那的確也是原因之一。
「……對了，你跟麗茲怎麼樣？你覺得你們處得來嗎？」
「是……她是個非常好的孩子。」
高等精靈和黑暗精靈。人們總是對雙方懷有互相對立的印象。
我原本也擔心這點，不過現在看起來沒什麼問題，讓我鬆了一口氣。
瑟拉絲望向前方。
「但是，你真的打算就這樣帶著那孩子一起去嗎？」
「沒錯，我要帶那孩子去魔群帶。況且伊芙想帶著她走，而她應該也不想離開伊芙吧。只要當事者沒有拒絕，我打算就這樣進入魔群帶。」
「不要緊嗎？」
「我會拚死保護她們。無論如何，我都要帶她們兩個到禁忌魔女那裡。」
瑟拉絲面露微笑。
「你果然很溫柔呢。」
「你和伊芙都太看得起我了。我幫助她們，讓她們加入成為夥伴，其實有更現實的理由。」
我重新抱好瑟拉絲的身體，繼續說：
「我想跟伊芙成為夥伴的原因有好幾個。首先，正如我之前告訴過你的，伊芙是個優秀的戰士。另一個原因，就像你剛剛說的，伊芙有過進入魔群帶的經驗。而第三個原因就是──考慮到之後要和禁忌魔女談判，我認為應該讓伊芙同行比較正確。」
「這話怎麼說……？」
「我們和伊芙有一個決定性的差異。」
禁忌魔女隱藏身分離群索居。所以她不會輕易答應跟我們見面。但是──
「伊芙說過，魔女於她有恩，對吧？」
「啊，原來如此。」
瑟拉絲似乎明白了。
「沒錯，有和魔女結下不解之緣的伊芙同行，會比我們這兩個素未謀面的人上門拜訪，更容易見到她。」
仔細想想，這也是人之常情。
有關係的人與毫不相干的人。
有認識的人在，自然比較容易接觸到對方。
就跟所謂的「朋友介紹」感覺很像。
「只不過，從伊芙描述的方式來看，很難判斷她們是否真的認識……」
伊芙的說法中可以感覺到獨特的距離感，至少聽起來她們並非夥伴或朋友。
我之後想再釐清一下她跟魔女的關係，以及她提過「魔女有恩於她」的內容。
「還有麗茲……」
瑟拉絲轉頭看我。
「麗茲嗎？」
「沒錯。」
我第一天在蒙洛伊酒館聽到的事。
『相傳居住在大遺蹟帶的那個魔女嗎？我記得她好像是黑暗精靈吧？』
「你還記得那些人說過，禁忌魔女是黑暗精靈吧？而且──」
瑟拉絲看著麗茲乘坐的馬匹。
「麗茲也是黑暗精靈……」
「我們是『對其慘遭不幸的同種族少女伸出援手的訪客』。只要請伊芙和麗茲本人從口中說出真相，魔女也不會懷疑吧。順利的話，我們的所作所為說不定能引出禁忌魔女善意的回應。」
所以再怎麼樣也要讓麗茲活下去──帶她到禁忌魔女身邊。
「原來你早就看得那麼遠了……不愧是登河大人。」
「手上交易的王牌愈多愈好。所以，我出手相助，其實是充滿了算計的結果。」
我看向麗茲，她正開心地和伊芙說著話。
「只不過呢──」
我想起第一次在白足亭遇見麗茲時的情況。
「…………」
受到親生父母虐待的我，和受到女主人虐待的麗茲。
當時，兩幅畫面不經意地重疊在一起。
過去的自己已經無法拯救，但是現在我或許還救得了麗茲。
正如瑟拉絲所說的，麗茲是個好孩子。
「像她那樣的孩子，我怎麼想都覺得，比起看她發抖哭泣……還是看她開心大笑會好上幾十倍吧。」
瑟拉絲的聲音變得溫柔許多，她表示認同。
「對啊……我也這麼認為。」
一開始有反應的是伊芙。
接著是嗶嘰丸。然後我是第三個才注意到的人。
「這聲音……」
我回頭向背後一看，視野中出現了燈光。有好幾盞燈。
瑟拉絲表情僵硬地叫了我一聲「登河大人」。
「嗯。」
考慮到我們離開王都的時間，他們的行動未免太快了一點。
「竟然追上來了。」
我們首先快馬加鞭。我指示瑟拉絲，讓我們的馬跟伊芙她們的馬並肩奔馳。
「怎麼了？」
「我經常晚上一個人在王都漫步。今晚就算我不在房間裡，其他人應該也不會起疑才對……」
我們先前抵達白足亭時，已經快打烊了。
建築物里除了女主人之外沒有其他人。店裡的燈光也全關了。
我原本以為至少到早上之前，都不會有人發現屍體……
「你有對人提過要離開王都的事嗎？好比血鬥士同袍之類的──」
「沒有，我沒對任何人提過。而且我還特別謹慎，以免被公爵、傭兵公會分部長，還有公爵的私人軍隊長官發現。但是……」
伊芙喉嚨深處不斷發出自責的呢喃。她似乎想到什麼了。
「我離開血斗場之前，遇見了一個男人。可能是他看見我的模樣，察覺了我要離開。」
「你遇見了誰？」
「他叫慕亞齊。我一直很小心注意
四周有沒有別人的氣息……不過說來丟臉，一直到他叫住我之前，我都沒發現他在接近我。」
我回頭看向後方。
「原來如此，是那些亞信特成員的老大嗎？」
我再次轉身向前。
伊芙的推測恐怕是正確的。慕亞齊在那時發覺伊芙的情況有異。
從之前得到的情報來看，亞信特應該跟公爵有所勾結。
「一定是慕亞齊遇見你之後，就直接去跟公爵報告了。告訴他『伊芙•史畢德的樣子很奇怪』。然後……提議公爵應該去檢查你的行李還在不在，還有調查麗茲所在的白足亭。」
在短時間內就察覺伊芙異狀的男人，他一定立刻便掌握到白足亭里發生了什麼事。
追兵行動如此之快的理由，單純是因為發現得早。
及早發現的要因是慕亞齊，亞信特的老大觀察力似乎也高人一等。
解讀也很敏銳，那是詐欺者不可或缺的能力。
「慕亞齊大概是想趁這次機會，向公爵展示自己有多麼優秀吧。單就展示亞信特能力的意義來說，也是個大好機會。」
這麼一來，就表示追兵之中應該會混著亞信特。
他們的目的是要捕捉伊芙，還是殺了她呢？不管怎麼樣，他們都能展現出能力。
凌駕最強血鬥士的咒術師集團。
比五龍士殺手更具真實性。
「……對不起。都是因為我，害你們暴露在沒有必要的危險之中。」
伊芙減慢馬的速度。麗茲擔憂地抬頭看著伊芙。
「姊姊？」
「登河，麗茲就──」
「你想把她交給我們帶走，然後自己留下來阻擋追兵嗎？」
「別這樣，姊姊……」
麗茲眼中盈滿淚水。
「……這是我負責的方法。至少，你們跟這孩子可以趕快逃──」
「就算是最強的血鬥士，你一個人對上那麼多人也贏不了吧？」
我打斷伊芙的話。
「再說，我失去了帶我去找禁忌魔女的嚮導，會讓我很困擾。」
「可是……再這樣下去，我們很快就會被追上了！」
行李和兩人共乘的重量──速度自然是對方比較快。
的確，再這樣下去，我們很快就會被追上。燈光逐漸向這裡接近。
不過數量變得愈來愈少。
幾盞燈光往左右的森林裡去了，他們似乎連森林之中也納入搜索。
即使如此，還是剩下相當的人數……
我們的馬匹奔上平緩的斜坡。
我轉過頭確認後方。
由於這裡的地勢比後方高，因此連遠處都一覽無遺。
在先遣集團的另一邊，還可以看見其他的發光群體……
「那一定是第二支隊伍吧。人數還真不少。」
這表示我們接下來會很辛苦。
我發出指示。
「停下來，下馬。」
瑟拉絲讓馬減慢速度。
伊芙則有些不知所措。
「你、你想做什麼？」
「迎擊。」
我鬆開環抱著瑟拉絲的手臂這麼說。
「我大致上設想好了。」
兩匹馬奔向黑暗的另一邊。
馬匹身上綁著釋放光芒的樹枝。
那是我們先前騎乘的馬匹。
幸好瑟拉絲和伊芙都擅於操縱馬匹，幫了一個大忙。
兩匹馬都按照我的想法，氣勢十足地向前奔馳。因為背上什麼也沒有，奔跑的速度非常快。
發光的樹枝，是光之精靈的能力。
可以賦予對象物體一定時間的光芒，只不過代價並不小。
「抱歉啊，瑟拉絲……等情況穩定下來，我一定會讓你好好睡一覺。」
瑟拉絲露出淺淺的微笑。
「好，到時候就拜託你了。」
複數的馬蹄聲接近這裡。我們躲在樹叢中，屏息以待。
「副團長大人，您看那邊！」
「那裡有光！？好，終於逮到他們了！有兩道燈光！一定是豹人和她帶走的少女！」
「那個名叫慕亞齊的男人預測得沒錯，她們兩個好像打算往北邊走啊。」
「啊啊，不愧是『黑龍殺手』。」
「被派去其他地方搜尋的人可就白跑一趟了。」
「我們被派到北邊實在太幸運了！好！豹人殺手的稱號，這下子是我們的了！絕對不能把這名號拱手讓給那些亞信特和傭兵！快追！快點追上去！」
先遣部隊氣勢十足地通過我們前方。
……打頭陣的先遣部隊好像是公爵的私人軍隊。
我是從他們說話的語氣中察覺的。從他們的對話聽起來，好像還有人被派到其他方位去。
所幸我已經封了女主人的口，看來這還是產生了一定的效果。
雖然效果不大，但成功分散了戰力。
伊芙壓低聲音對我說：
「從他們剛剛說的話聽起來，亞信特和傭兵好像也出動了……」
「傭兵應該是公爵以報酬吸引來的烏合之眾。亞信特就如我剛剛所說，是為了展現自己的力量才出頭。」
先遣部隊追著奔跑的馬匹，逐漸遠去。
我們之前騎乘的馬匹，現在背上空無一物，非常輕盈。他們想追上那兩匹馬，可能還得花上一段時間吧。
我們首先成功分散他們的兵力了。伊芙躲在樹叢中，看向第二支隊伍的方向。
「先遣部隊裡沒有亞信特成員。這麼一來，第二支隊伍或許就是亞信特。」
慕亞齊認為伊芙往北逃了。既然如此，他們往這裡前進的可能性就很高。
他們應該不會前往北邊以外的地方──也就是說，第二支隊伍有很高的機率會是亞信特。
「伊芙……你在黑暗中看得見，聽力也不錯對吧？」
「嗯，我有自信。」
「我想拜託你一件事……等那些人走遠之後，你躲在前面一點的森林裡，保護麗茲和我們的行李。我會繼續留在這裡。」
「我也要留在這裡迎戰。」
「我們等一下要做的事情需要瑟拉絲。這麼一來，就必須由另外一個人來保護麗茲。麗茲有被抓去當成人質的危險，不是嗎？」
「唔……」
伊芙聞言，安分地不再爭辯。
剛才她說了「會聽從我的指示」，看來並不是假話。
我透過枝葉之間的縫隙仰望天空。
今晚空中飄著許多厚厚的雲層，不易看見月亮。非常好。
這表示我可以充分地利用黑暗。
就在這時，瑟拉絲的臉龐靠近我。
「對方恐怕還不知道我們的存在。他們認為逃跑的只有伊芙和麗茲。因此順利的話，我們可以攻其不備。」
「……很難說。」
瑟拉絲微微歪著頭。
「這話怎麼說？」
「這只是我的感覺，但我想，那個叫做慕亞齊的男人，應該早就料想到有人在幫助她們。」
「登河大人也太看得起慕亞齊了。」
「你不覺得那群人使用的咒術……很可疑嗎？」
「的確……是沒錯。不同於術式或精靈術，咒術並沒有實體……」
「但是，他卻讓很多人都對咒術深信不疑。他的手下似乎也非常崇拜他……也就是說，那個叫做慕亞齊的傢伙，其實是個相當惡質的騙子。」
我大概已經知道咒術的真面目是什麼了。
伊芙聽著我們的對話，歪頭表示不解。
「總之，你想說的是什麼？」
「慕亞齊那傢伙頭腦很好，不管在好的方面，還是壞的方面。」
我以手指指著太陽穴。
「而且，還相當好。」
對方早就解讀出我們的行動了。
他也解讀出這個瞬間我們會怎麼行動。
追兵迅速的對應，清楚明白地道出這個事實。
慕亞齊能猜出伊芙逃跑的方位是北邊，八成是從那個傳聞推斷出來的。
「伊芙•史畢德知道禁忌魔女的住處。」
慕亞齊也聽過那個傳聞。
相傳禁忌魔女隱身其中的金棲魔群帶。
現在如果伊芙要帶著麗茲賭上一把逃跑，當然只能逃往那裡。
這傢伙輕而易舉地解讀出來了。
伊芙手上拿著行李，問道：
「面對那麼多人，你有勝算嗎？」
「看怎麼做。如果是正面對決贏不了的對手，只要把對方拖進自己有機會獲勝的領域就好了。」
麗茲抱起剩下的行李。我站起身來，看向第二隊所在的方位。
「只不過，我沒想到我們會在這裡跟亞信特狹路相逢。」
「……對不起。」
已經數不清這究竟是伊芙第幾次道歉了。我將視線轉向伊芙。
「嗯，招致這個情況的原因，說不定的確是你。」
麗茲慌張地低下頭。簡直像在說她也有連帶責任一樣。
「姊姊的所作所為，全都是為了我……所以都是我不好……所以……」
麗茲嬌小的肩膀不斷顫抖。
……傷腦筋。是我的說法不對吧。
我嘆了口氣。
「別誤會。我並不是在責備伊芙，當然也不是在指責你。」
我拿起蒼蠅面具，嘴角微微往上勾。
「面對現在的狀況，要是順利的話，說不定能產生我所希望的結果──對我而言，或許更有利。」
大概是沒料到我會有這樣的反應。
伊芙和麗茲露出目瞪口呆的表情。
我戴上蒼蠅面具。
「好，開始吧。」
◇【瑟拉絲•亞休連】◇
打頭陣的男人停下腳步轉身。
「慕亞齊大人？您怎麼了嗎？」
他向站在身後的男人投以詢問，後面的男人似乎就是慕亞齊。
慕亞齊穿著長袍，一眼就看得出來是比其他人更上等的長袍。
以及──身穿繡有文章的紫色長袍集團，那些人無庸置疑就是亞信特吧。
慕亞齊開口：
「可以請你們把燈火熄滅嗎？」
「咦？啊，是！喂，把火滅了！」
燈光消失後，只剩下從雲層之間隱約可見的淡淡月光。
慕亞齊提出疑問：
「你們把火吹熄之前，注意到了嗎？」
「啥？呃，請問您指的是……？」
「那裡。」
「那裡有什麼嗎……？」
「只有那一帶的樹折斷了幾根樹枝。依照常理來想，一定是有人連忙逃進裡頭的時候折斷的吧？因為斷掉的方式太不自然了。」
「也就是說？」
「逃亡者還躲在這一帶，先遣部隊似乎中計了。」
「好，你們幾個！進去森林裡搜尋豹人和小丫頭！」
「──沒有那個必要。因為那是陷阱。」
「是、是陷阱嗎！？」
「那些樹枝是被人故意折斷的。」
「故意的……？」
「對。使用陷阱拆散先遣的私人部隊和我們的人，我不認為他會犯下這麼簡單的失敗。沒錯……他不可能留下那麼顯眼的痕跡。」
「原、原來如此！」
「對方似乎很聰明。那個人早就預料到……我們不可能錯過折斷的樹枝。如果我們就這樣踏入森林內，就中了對方的計謀……也就是說，前方應該設下了陷阱。」
「不愧是慕亞齊大人……但是，沒想到那個豹人居然有這樣的智慧……」
「設下陷阱的，恐怕並不是豹人。」
「咦？」
「就我直接見過她的感覺，伊芙•史畢德並不像能夠擬定縝密策略的人物。從我過去聽到的事情來判斷，也是如此。」
「所以她有其他夥伴？」
「對。因此，最好不要以為敵人只有豹人和少女。」
「可惡，差點就碰上了危險……如果沒有慕亞齊大人在場的話，我們不知會有什麼下場……」
「──好啦，我已經看破你們的策略囉？差不多該死心，出來投降了吧？」
慕亞齊一舉起手，亞信特成員們立刻拉緊弓弦。
「我知道你們躲在那裡。我們的攻擊手段不只弓箭而已。不用拉近距離，我們也能遠距離解決你們，或是放火將你們燒出來，方法要多少有多少。就算你們拿那棵樹的樹幹當盾牌也一樣。」
月亮從雲間露出臉。
和月亮一起出現的是瑟拉絲•亞休連，她戴著蒼蠅頭套。
慕亞齊的嘴角勾起微笑。
「原來是蒼蠅劍士啊……讓我想起蒼蠅王傳說中出場的蒼蠅王手下。只不過，那個手下並不是女劍士就是了。」
瑟拉絲早就已經拔出劍。她沉默不語，慕亞齊接著說：
「我不知道你是何方神聖，但是只要你乖乖把豹人和少女交給我們，我向你保證，絕對不會取你性命。」
慕亞齊攤開雙手。
「不，不僅如此，我還會歡迎你加入我們，成為亞信特的一員。看你的舉手投足我就知道了，你應該武藝過人，而且還是個赫赫有名的戰士吧。」
瑟拉絲重新握好劍。
「如果我拒絕你的提案呢？」
「我會利用咒術讓你痛苦，帶給你足以後悔自己活著的無盡痛楚。」
「…………」
「我們的詛咒強力無比。就連所向披靡的五龍士，都抵擋不了我們的詛咒。」
「真的是你們殺了五龍士嗎？」
「沒錯。在咒術面前，即使是『人類最強』也無能為力……所以你打算怎麼做呢？我認為比起在這裡痛苦到死，加入成為我們的一份子比較聰明。」
瑟拉絲稍微解除了架式，以打量的目光看著慕亞齊。
不久後，她開口說：
「我知道了。」
慕亞齊眯成一條的眼睛向上揚起。
「聰明的選擇。」
「我不認為我打得贏這麼多人，況且我們被發現、逮捕，也只是時間的問題吧。」
「你還有能夠看清現實、解讀未來的力量，擁有非常了不起的才能。」
「但是，我有一個條件。請你們保證伊芙和少女的人身安全。」
「現在的我們，對派兵追殺你們的公爵家有強大的影響力。我一定會實現約定。」
「……好。那我帶你們去豹人和少女所在的地方。」
瑟拉絲轉身。
「全體人員，請跟我來。」
打頭陣的亞信特，正準備跟著踏出步伐的瑟拉絲前進。然而──
「原來如此，原來是這麼回事啊。」
慕亞齊擋下了手下。
「全體人員，停下腳步。」
「慕亞齊大人……？」
瑟拉絲也停下腳步。
「……怎麼了？」
「你並不打算乖乖將豹人她們交給我。我說得沒錯吧？」
瑟拉絲並未回答他的問題，她轉身，舉起劍。
「你是怎麼發現的？」
「你所說的話泄漏了異樣的感覺。你剛剛說了『全體人員』。但是有必要帶所有人員過去嗎？如果只是要跟著你去的人員，只要幾個人就沒問題了。你卻試圖帶我們『全體人員』進森林。」
瑟拉絲嘴角緊繃。慕亞齊繼續說：
「不，實際上，說不定甚至沒必要把我們帶進森林裡。比如說，沒錯──」
慕亞齊張開一邊眼睛。
「只要把我們帶到某個東西的射程距離之內就好了，之類的？」
「────！」
「所以反過來想，現在這個距離的話，陷阱就失去意義了……全體人員保持距離，準備攻擊。」
慕亞齊舉起手發出指示。
「維持攻擊態勢。準備好隨時發射弓箭。」
弓箭瞄準了瑟拉絲，她語帶挑釁地詢問：
「你不用最擅長的咒術殺我嗎？」
慕亞齊回以一個微笑。
「在這裡的亞信特都是稱為『咒士』的人，是直屬於我的特殊部隊。」
「咒士？」
「我就破例告訴你吧。他們是繼承了暗殺者公會理念的人。」
瑟拉絲知道那個名字。
「暗殺者、公會……」
「喔？你聽過這個名字嗎？真稀奇。」
「我的興趣是四處搜集古文獻。但是，暗殺者公會應該已經不存在了。因為──」
「沒錯，相傳暗殺者公會被從前的異界勇者滅絕了。打倒邪惡根源後，那群勇者喪失了主要目的，將暗殺者公會視為下一個『邪惡』。」
慕亞齊笑容滿面地繼續說道：
「勇者們在大陸四處奔走，一個接一個，擊潰了這片大陸上的所有暗殺者公會。後來暗殺者公會的成員，還是不斷遭到勇者或他們的子孫追殺、被迫入獄、慘遭殺害。
然後……隨著時代變遷，人們也遺忘了暗殺者公會的存在。」
瑟拉絲也聽說過這些知識。
「你們……打算讓暗殺者公會復活嗎？」
「不不，我們只是以咒術師集團的身分，代替從前的暗殺者公會，扛下他們的工作罷了。只不過──」
「你們的做法，和暗殺者公會的手法一模一樣……」
「的確沒錯。」
在王都蒙洛伊酒館，和亞信特發生爭執的男人父親。
他口吐白沫地倒臥且意識不清，那並非咒術。
「是毒嗎？」
「你真是明察秋毫。」
提到暗殺者公會，首先會想到的就是毒藥。
「我們擁有一般人無法輕易看出是毒品的精純毒物。種類也非常豐富。從不會讓人麻痹的低劑量，到具有速效性的致命毒品，一應倶全……但是，如此高等的毒品，調配方法極其特殊，只能用少數殘活下來的暗殺公會成員子孫，所擁有的特殊調配方法才做得出來。」
慕亞齊用鞋底摩擦腳邊，繼續說：
「還有……處理善後，不留一絲痕跡，是暗殺者公會最擅長的做法。」
使用不留痕跡的精純毒物暗殺──那就是「咒術」的真面目。
只不過，許多國家禁止百姓持有毒物。也禁止檯面上的流通。
尤其是有兩個國家，更是嚴格禁止持有和使用毒物。
正是約納特和亞萊昂兩國。
這兩國都認定毒物是「邪惡的化身」。
持有者和使用者都會受到嚴厲懲罰。
「你們這些亞信特成員，利用毒物處理掉暗殺對象之後，消除毒物的痕跡，再對外聲稱你們的成果是出於『咒術』……」
他們使用的是難以判斷出是毒物的特製毒品。
他們應該也早就熟習不被暗殺對象發現，並讓毒物入侵其體內的手段了。
只要靠暗殺者的技術，要消除痕跡也是易如反掌。
這些要素全部湊齊，「詛咒」就完成了。
眾所皆知，各國都禁止持有及使用毒物。
所以，他們才改其名為「詛咒」，便於使用毒物。
「詛咒」的概念，可以說是非常麻煩的東西。
完全無法證明它存在，相反的，也無法證明它不存在。
意即，誰也沒辦法斷言，這世上絕對「沒有」詛咒。
「這時，天賜良機，就是黑龍騎士團滅團一事。尤其是長年來擁有最強稱號的五龍士，突如其來的死──」
瑟拉絲搶先一步，接著慕亞齊的話說：
「除了超越人類智慧的詛咒，沒有其他理由可以解釋。」
「沒錯。你的理解能力實在太棒了……是的，於是我們便自稱為『黑龍殺手』。因為我們判斷這是讓人們相信詛咒存在的大好機會。」
五龍士之死的確有無法解釋的地方。
──是誰殺了他們的？
所有人都不認為瑟拉絲•亞休連贏得了他們。
不僅如此，一般世人甚至已經認定她早就不在這個世上。
直到現在，也根本沒有人想得到誰能殺得了五龍士。沒有人可以讓所有人心服口服。
沒錯，除了當時在現場的人之外，沒有人知道真正的情況。
既然如此，大家會認為那是超越人類智慧的力量──或許是詛咒的力量，也不奇怪。
「──難道你們沒想過，殺了五龍士的人會發現你們在撒謊，過來跟你們接觸嗎？」
「呵呵，你好像還不明白嘛？那個人能夠戰勝五龍士，也是拜我們『詛咒』所賜喔？」
……這下不管再怎麼理論，也只會變成自說自話。
托詛咒的福才能獲勝。而且完全沒有辦法證明那並非出自詛咒的力量。
可以說就連殺了五龍士的當事人也不可能證明。
某方面來說，算得上無敵的邏輯。
「誰也無法證明詛咒不存在，說不定就是詛咒的力量。只要這種不確定的狀態持續下去，不管事態如何變化，都是我們勝利。這個世上，只要沒有證據，就是一口咬定的人勝利。」
「你沒想過，你們會被真正的五龍士殺手盯上嗎？」
「呵呵，假設那樣的人出現好了，我也會找機會暗殺他。老實說……我認為就算面對五龍士，我們也能獲勝。屍人•加德蘭的戰鬥能力或許是人類最強。但是，這世界上最符合『最強』稱號的人，其實是暗殺者才對。根本沒必要光明正大戰鬥。沒錯……唯有擅長使用策略或毒物進行暗殺的人，才是這世上最強的存在。」
「……你們的目的是什麼？」
「暗殺的工作能帶來金錢。而貴族的世界中，希望殺掉礙事者的人並不少。我們最終的目的，是打算以子安公爵家為踏板，進入國家的中樞。」
「同時透過暗殺，排除掉所有礙事的對象，是嗎？」
「沒錯。最後這個國家將會落入我們的手中。」
「在暗地裡操縱烏爾薩。」
「的確是會變成那樣。」
（所以他們才想捕捉伊芙，立下功績，好進一步在公爵家占有一席之地……登河大人的解讀是正確的……）
「話說回來……」
慕亞齊詢問。
「你其他的夥伴在哪裡？」
「除了伊芙和少女之外，只有我一個人。」
瑟拉絲如此回答。然而，慕亞齊並不相信。
「隻身一人就想對抗我們，怎麼想都不太可能。」
瑟拉絲陷入思考，短暫的沉默之後，她將手伸向自己的臉。
瞬間，亞信特立刻準備發動攻擊。但是慕亞齊制止了他們。
「……就讓我向你們說明，我隻身一人就足以對抗你們的理由吧。」
瑟拉絲取下蒼蠅頭套──解除變化。
「因為──我就是和五龍士對戰，並且存活的人。」
慕亞齊的手下議論紛紛。
看來他們所有人都看過懸賞狀上的肖像畫。
也有可能是因為高等精靈本身就非常稀罕吧。
所有人都凝視著揭露自己真面貌的瑟拉絲•亞休連。
「這是……就連見過大風大浪的我們，也稍微嚇了一跳。原來蒼蠅劍士真正的身分，就是大名鼎鼎的瑟拉絲•亞休連……」
慕亞齊露出恍然大悟的神情。
「但是，這麼一來，事情就說得通了。你幫助豹人逃亡，作為交換，請託豹人帶你去禁忌魔女之家。你們都被通緝，打算逃進魔群帶賭一把。順便一問──」
慕亞齊如刺探般張開一隻眼睛。
「殺了五龍士的人，真的是你？」
「如果是的話呢？」
「不……殺了五龍士的人不是你。是其他人。」
「……你為什麼會那麼想？」
「很簡單。因為我不認為你比『人類最強』更厲害……我感受到你比我這群手下更弱不禁風。」
啪！慕亞齊彈響手指。
緊接著，一個男人掀開長袍上的帽子，往前走了出來。
全身刺青的男人，禿頭且眼睛凹陷。
「他原本應該是豹人最後血斗的對手。他名叫貝爾加。還有另一個人──」
慕亞齊輕輕移動手指。瑟拉絲視線望向其手指的方向。
斜前方的森林暗處。
仔細一看，有個男人單膝跪在地上，手中握著十字弓。
發出模糊光芒的厚重箭頭，瞄準了瑟拉絲。
「那是貝爾加的哥哥，瓦拉岡。他們是我們亞信特中最強的兄弟檔。不過話說回來……竟然有這麼奇妙的緣分。」
瑟拉絲頓時就感受到，那兩個人絕非泛泛之輩。但是不知為何，又有種似曾相識的感覺。
「就讓我告訴你，他們么弟的名字吧。」
（……么弟的名字？）
「他們的么弟，名叫薩拉修•法音博德。」
「！」
薩拉修•法音博德。
從前一路追殺逃亡的瑟拉絲，武藝過人的傭兵其中一名成員。
也就是遭到登河殺害的神聖守衛其中之一。
他身為勇血一族，生前是人稱「牙」的戰士。
「你好像想起來了？沒錯，他們就是之前追殺你的那個『牙』的兄長。」
貝爾加面無表情地說：
「薩拉修是個沒出息的弟弟，但沒想到你卻因為他陷入苦戰……看來瑟拉絲•亞休連也不如傳聞
中那麼厲害嘛。我們可是比沒出息的薩拉修更強……」
「…………」
即使用了精式靈裝，她還是因為那四人組陷入了苦戰。
她還記得，尤其是薩拉修更讓她吃足了苦頭。如果照他們所說的，這兩個人比那男人更強──
（慕亞齊說的是實話。他們好像真的是薩拉修的哥哥……）
慕亞齊咧嘴一笑。
「這下你懂了嗎？亞信特並不單只是擅長暗殺和毒物的集團。我們也擁有足夠的戰力。」
兄弟注視著瑟拉絲，絲毫不見一絲破綻。
他們處於隨時都能發動攻擊的狀態。
只要瑟拉絲一動，他們就會立刻開始攻擊吧。
月亮再次隱身在雲層之後。黑暗覆蓋四周，慕亞齊說：
「亞信特兼具暗殺的技術、牢固可靠的戰力──以及本人的頭腦和洞察力。像那種只擅長戰鬥的豹人，根本不是我們的敵手。即便是擊倒五龍士的人對我們發動襲擊，我也有自信可以獲勝。」
貝爾加伸出舌頭舔舐嘴唇。其他亞信特成員的視線也全投在瑟拉絲身上。
也有人心浮氣躁，認為阻擋視野的黑暗很礙事。
他們似乎很想看清瑟拉絲的身影。
「瑟拉絲•亞休連，你打算怎麼做？只要你敢輕舉妄動，瓦拉岡精準神速的箭就會射穿你；如果豹人從某處發動攻擊，貝爾加一定也能擊潰她。」
瑟拉絲後退一步，慕亞齊發出警告：
「我不建議你逃進森林裡。我早就派手下們進入你背後那片森林裡了。」
其中一名亞信特成員發出讚賞之辭。
「不愧是慕亞齊大人……那丫頭完全中了您的計策呢。」
「使用誘餌的不只你，瑟拉絲•亞休連。你感到驚訝嗎？沒錯──」
慕亞齊將手放在自己胸口，高聲揭曉答案。
「我們就是誘餌。」
持燈的部隊，和沒有持燈的部隊。
慕亞齊準備了兩支部隊。
先派出前半持燈的部隊。
然後讓後方沒有持燈的一半人員，在半途混入黑暗之中，於森林裡移動。
故意拿著燈、醒目地移動，還有慕亞齊大聲說話，都是安排好的。
一切都是為了轉移瑟拉絲的注意力，以免她注意到黑暗中另一支隊伍，所擬定的計策。
揭曉答案之後，慕亞齊往前踏出一步。
「剛才的對話，也只是為了爭取時間。以便另一支小隊封鎖你的去路……」
慕亞齊苦笑。
「你應該完全被我揭曉真相時所說的話吸引住了……沒錯，我懂。有人正在揭曉謎團真相時，人們就是會忍不住傾聽。為了訓練出這樣的話術，需要經過嚴格到流血流汗的修練。」
瞬間，瑟拉絲的視線滑向背後。
（如果森林中有大型陷阱，首先受害的就是另一支小隊……那隻小隊恐怕是為了確認有無陷阱，而丟出去的棋子吧……）
「另一支小隊現在可能已經抓住豹人和少女了。因為我也在那支小隊裡安排了幾名高手。不過……很安靜吧？消除氣息，從背後悄然接近……這就是暗殺者的妙計。」
忽明忽暗的月光又探出了臉龐。
月光灑落在瑟拉絲身上。慕亞齊彎起眼角。
「不過，多麼迷人的美貌啊……」
看著瑟拉絲的人們，明顯隱藏不住興奮。
只要看向他們的眼睛和嘴角，就能立刻知道他們在想些什麼。
就連最強的兄弟，還有給人沉著冷靜印象的慕亞齊，都無法壓抑心中的激動。
「看來我需要花時間，直接給予你『祝福』，讓你『脫變』成咒神真正的信徒。如果你知道什麼有關殺害五龍士之人的消息……在接受『祝福』的過程中，你就會想自己從實招來了。接受過我『祝福』的人，最後一定都會服從我，絕無例外。我想問出曾和五龍士對峙過的你究竟看見了什麼……算了，在『祝福』的過程中再問就好了。」
祝福。就是利用藥物洗腦吧？
亞信特散開成扇狀──以便包圍瑟拉絲。
「瞄準你的那根箭上塗了會讓人麻痹的藥。只要箭頭稍微擦過，你就會無法動彈……就算你逃得過那枝讓人麻痹的箭，想要逃離那對兄弟也相當困難。沒錯……就算你再厲害，在我們引起狀態異常的『咒術』面前，誰都無能為力……」
慕亞齊再向前踏出一步。
「你無路可退了，瑟拉絲•亞休連。」
「…………！」
瑟拉絲後退一步。
「就是因為我早預料到這樣的結果，所以我才將一切告訴你。你被我接連說出『真相』的話術吸引，愈陷愈深，等你回過神來，已經完全被斷絕了退路。接下來……只要將豹人和少女交給公爵就結束了。那麼，你跪下吧。先從跟我求饒開始。」
慕亞齊張開雙眼。
「瑟拉絲•亞休連……我將授予你榮耀，讓你懷上我的子嗣。你應該感到光榮……」
月亮又被雲層覆蓋住了。
就像要奪取一切希望似地──四周失去了亮光。
（……登河、大人。）
瑟拉絲的臉頰流下一道冷汗。
（你的──）
黑暗中釋出──
國王的「信號」。