第三卷 2.豹人和少女
夕陽西下時，我看到走出血斗場的豹人。
我看了看懷表。
──正如情報所述，豹人現身了。
上午去搜集情報。
我靠自己取得了和瑟拉絲不一樣的情報。
伊芙•史畢德在這個時間出沒的頻率頗高。
這是從血斗場衛兵那裡聽來的消息。
不過，還有一點令人在意。
在重要的血斗前一天能外出嗎？又或者，伊芙自己會想要外出嗎？
我在意的正是這點──但那不過是我自尋煩惱。
或許是最強血鬥士有的特權。不然就是拜過往累積的信賴所賜。
她似乎經常外出走動。而且她本人好像也很想到外面走走。
伊芙並沒有走向大馬路那邊。反而朝看似治安不佳的地區走去。
伊芙走入昏暗巷弄。
走到半路，她停下腳步，將手放到腰間配戴的劍上。
豹人頭也不回，向後方詢問：
「找我有何貴幹？」
果不其然，被她發現我在跟蹤了。
昏暗的巷弄。周圍感覺不到其他人的氣息。
算了，在這裡也好。
伊芙慢慢回頭。
「……是你啊。」
「我有話跟伊芙小姐說，所以才來這裡。不知道你能不能給我一點時間？」
「禁忌魔女的事是被人亂傳的謠言，我想你應該知道了才對。」
「那件事是……騙人的吧？」
「……沒禮貌的男人。」
「禁忌魔女對你有恩？」
「沒有。」
我身後的瑟拉絲往前走出一步。
「你剛剛那句話是騙人的吧？」
我們停止演戲。
「原來如此──你欠了禁忌魔女的恩情啊。」
伊芙的眼神轉為銳利。一看就知道，她提高了警戒心。
「你們是什麼人？」
「彼此彼此──」
我們表情也回復原狀。
「伊芙•史畢德，我們就停止互相欺瞞吧。」
「……我沒有對你們撒過謊。」
「剛才那句也是謊言。」
伊芙的視線直直盯著瑟拉絲。
「你有什麼證據，認定我在撒謊？」
「有憑有據。不管怎麼樣，我應該說對了。這點你再清楚不過，不是嗎？」
伊芙泄出如野獸般的低鳴聲，手中緊緊握住劍柄。
「……說出你們的目的。」
「我想幫忙。」
伊芙身上覆蓋無法理解我們目的的氛圍。
「……想幫我？」，
「明天就是最後的血鬥了吧？」
「……對。」
「負責營運的公爵正著手布下陰險的陷阱。為了讓伊芙•史畢德輸。」
「你說什麼？」
我告訴她瑟拉絲得手的情報。聽完後，伊芙疑惑地詢問：
「……先不論這件事的真假，你們為何要幫我？」
「理由很簡單。要是讓知道禁忌魔女相關消息的你死掉，我們會很麻煩。嗯……不過要是在明天血斗前，你先把魔女的情報告訴我，那就另當別論了。」
雖然不清楚緣由，但伊芙已經察覺到自己的謊言被拆穿了。
她也明白想靠假消息從這裡脫身是不可能的。
「你們有證據證明公爵設了陷阱嗎？」
「沒有明確的證據。」
「嗯……」
伊芙陷入沉思。
「怎麼了？」
「雖然我屬於子安公爵所有……不過，那男人相當有可能會那樣做。」
看來她跟公爵的信賴關係挺薄弱的。這真是加分的材料。
稍微思考過後，我又問：
「你沒打算今晚帶著跟你一起來到蒙洛伊的少女，直接逃走嗎？」
伊芙從喉嚨深處發出沉重的吼聲。
「你這傢伙……要是你膽敢對那孩子出手──」
「你放心。我沒打算動她。」
「…………」
「我只是想告訴你，你的狀況我很清楚。我也知道，你存到替自己贖身的錢之後，還花了兩年拚命賺錢，就為了幫那少女贖身。」
伊芙的怒氣逐漸平息。
「謝謝你告訴我公爵動手腳的事。可是──」
伊芙堅定地宣告：
「明天的血斗，我不能逃避。」
她的眼神堅定不移。
「就算有人動了手腳要對我不利……我明天都必須靠自己在血斗中獲勝、贏得自由。」
「你為什麼不考慮帶著少女逃走？如果你願意告訴我魔女的住處，我們可以協助你逃亡喔？」
「要逃去哪裡？」
伊芙的聲音聽起來像是死了心。
「若不利用制度正式成為自由之身，我跟那孩子就只能不停地被公爵追緝。萬一連血斗場的營運者──也就是傭兵公會也參與其中，那麼整座大陸的傭兵都會為了賞金追殺我們。不管逃到哪裡，我們都只能不斷被追緝。」
伊芙的雙眼滿是哀戚。
「如果只有我倒無所謂……可是，我不能夠讓那孩子過著那樣嚴酷的逃亡生活。我們已經受夠只能逃亡的日子了。」
可是，就算這樣去參加血斗，有很高的機率只是送死。
「如果我說有不錯的藏身處呢？」
「……如果只是讓我聽聽，你就說吧。」
「說不定你比我們更清楚就是了。」
「？」
「就是禁忌魔女的住處啊。」
「…………」
「你知道魔女住在哪裡對吧？只要躲在那裡就行了。」
「所以你的意思是，要我帶你們去魔女那裡？」
「嗯，就是這樣沒錯。」
「哼。」
伊芙如苦笑般嗤之以鼻。
「就算我知道魔女住哪好了，我們根本不可能到達那裡。」
「為什麼？」
「任誰都無法到達魔群帶的深處。我應該講過了，那裡不是人類踏得進去的地方。」
……剛剛，伊芙說了「深處」。如果不是知曉確切地點的人，是不會這樣講的。
「要是有我們同行，或許就能夠到達。我向你承諾，我們會盡全力保護那名少女。如何？你不想賭賭看嗎？」
伊芙眯起雙眼，瞥了一眼瑟拉絲。
「你身旁那位劍士似乎頗有兩下子，但是你看起來不像武功高強的人。萬一我答應你的提議……最後該不會是要靠我和那個劍士，保護那孩子和你兩人進入魔群帶？太魯莽了。帶著兩個無法戰鬥的人進入魔群帶，根本是自殺行為。」
瑟拉絲像是還有話要說，但我伸出手阻止她說下去。
「別看我這樣，我好歹會一些魔法。起碼我擁有可以輕鬆打倒骸骨之王的力量。」
我嘗試舉出強大且有名的魔物之名。
「骸骨之王啊……的確是兇狠的魔物，但是跟魔群帶里的魔物相比，根本不算什麼。」
這下可以確定魔群帶的魔物，是比骸骨之王還厲害的怪物了嗎？
「既然如此──」
我心懷覺悟，即使知道多少會有風險，仍亮出了底牌。
「如果我說，解決掉黑龍騎士團五龍士的人──是我，你又怎麼想？」
「什麼？你是說你殺了五龍士？」
「我沒有四處張揚的意思就是了。亞信特那群傢伙到處宣傳是自己用咒術殺死了五龍士，倒是成了不錯的掩護。」
「鬼扯。」
伊芙打斷我的話。
「不可能。」
我伸出手。
「雖然不知道這能不能當成證據──」
伊芙驚訝地擺出備戰姿勢。
──噠──
瑟拉絲瞬間介入我們兩人之間。
「！」
伊芙因她這舉動而有所反應，我則瞄準她因瑟拉絲而分心時的空隙──
「──【PARALYZE（麻痹性賦予）】──」
我使用了狀態異常技能。
「──唔、嗯？怎麼、回事？我的身體……」
「不要勉強移動比較好。你要是隨便用力，身體會出血。」
「怎麼、會……這、就是……狀態異常系統……術式……嗎？」
「應該說是超乎常規的賦予狀態異常的力量吧……
順帶一提，這招的成功率，比人氣王在最後血斗中死亡的機率還高。」
「怎麼……可能。」
「沒錯。拜這種不可能的力量所賜，像我這種弱者也能殺死屍人•加德蘭。」
「嗚、唔！」
「我應該給過你忠告了。別亂動比較好。這可不是威脅。」
我靠近伊芙。
「我現在就讓你能輕鬆點說話。」
我只解除了頭部的部分麻痹。就這樣，伊芙得以正常地說話。
「──唔？可以輕鬆說話了……？」
「我也能操控其他幾種強力的狀態異常賦予的能力。我靠這種力量殺了五龍士。要不然，我把所有五龍士的死狀都告訴你吧？」
或許是察覺到我沒有惡意，伊芙早已卸下了戰意。
「真的……是你把五龍士……？」
「再給你看一個證據吧。」
嗯？瑟拉絲？
瑟拉絲將手放在胸前如此說道。
「五龍士追殺的瑟拉絲•亞休連，就是我。」
伊芙的耳朵一抖。
「你是瑟拉絲•亞休連？」
「我的主人就是靠這份力量，從五龍士手裡救了我。」
「……演戲對我沒用。我聽前聖騎士說是精靈族──」
伊芙睜大了眼睛。
「！」
她的反應讓我明白。在我背後的瑟拉絲，似乎一瞬間解除了變化之力。
「這樣你明白了嗎？我現在藉助精靈之力改變了外貌。」
「……嗚、唔。」
伊芙低聲呢喃。我也在心裡喃喃自語。
瑟拉絲剛才的行動在我意料之外。沒想到她會在這種地方表明正身。
她大概相當同情伊芙吧？
瑟拉絲說不定其實很想拯救她。
「我的主人解決了五龍士。實際上，我親眼在場見證了所有經過。不……正確來說，我見證死亡的只有四個人。」
像是要將發言權讓給我那樣，瑟拉絲往後退了一步。於是我開口說：
「如果魔群帶的魔物比屍人•加德蘭還厲害，那我或許也束手無策。」
「……看來你的力量的確很強。」
「要不要相信是我殺了五龍士，交給你自己決定。除非親眼目睹，否則也會有很多人不信。不過為了證明我的實力，我先讓你見識一下這份力量。」
伊芙鼻子輕哼一聲。
「你已經證明了。不過──這是無用之證。不管怎樣，我明天都會上場挑戰血斗，而且我不會去魔群帶。這點不會改變。」
「就算你贏了血斗，子安公爵真的會信守承諾嗎？」
「什麼？」
「他可是只因為跟自己想要的面貌不同，就殺死娼妓的公爵大人喔？就我所聽到的傳聞，我實在不認為那個男人可靠。」
我在搜集伊芙的情報時，順便稍微調查了一下人們對公爵的評價。
起碼從那個人身上嗅不到善心人士的氣息。反之，根本可以視為「那些傢伙」的同類。
我一路上遇見那些混帳人渣的同類。
「我很瞭解人渣的想法。」
因為我也是其中一份子。
「就算打贏了明天的血斗……不管怎樣想，我都不覺得那個公爵會乖乖地放你自由。」
伊芙沉默，看起來若有所思。我嘗試稍微改變話題。
「──對了，我聽到了某個血鬥士的故事。那男的似乎跟你一樣，過去是被人們奉為最強王者的血鬥士。」
伊芙默默地聆聽。
「男人在最後的血斗中獲勝了。但是獲勝的隔天，被人發現變成了死屍。一大早，屍體漂浮在流經王都的河川上。」
「取得自由後立刻喪命的血鬥士嗎……雖然我不清楚當時的細節，但我也聽說過。那男的在舉杯慶祝勝利時，跟酒館的傭兵們發生了衝突。據說，那男的因為喝得太醉加上身上沒帶武器，就被下手不知輕重的傭兵們揍死了。」
「表面上是那樣啦。」
「表面上？什麼意思？」
「你知道那個死掉的男人，有個愛慕的女孩嗎？」
「……頭一次聽到。」
「好像是個在又小又髒的酒館工作的奴隸女孩。男人就跟在某個地方的某個人一樣，想幫那女孩贖身。不過……事情卻很玄啊？」
「怎麼了？」
「那女孩沒被人贖走。而且那男人喝酒慶祝的地點，也不是那女孩工作的酒館。一般來說，應該會先到心上人所在的地方幫她贖身，不是嗎？」
「我不知道那個男人的想法……不過難道不是先去喝酒慶祝，再去替她贖身嗎？」
「或許吧。不過，讓人在意的是那女孩後來發生的事。」
「後來？那女孩……後來怎樣了？」
「有紀錄顯示，男人死掉後，那女孩被子安公爵收為己有，在公爵家工作了大概兩年。」
「！」
「之後她好像就被轉賣到妓院了。你聽懂這故事了嗎？」
「…………」
「而且，打死了男人的傭兵團其中一個人，後來以殺死最強血鬥士的身分成了血鬥士──還是傭兵公會強力推薦的。我記得他的名字應該叫做──基魯穆得吧。」
「基魯穆得？我知道那個名字。我們來這裡時，他已經死了……但是你怎麼會掌握這些？」
「我只能回答你『陰暗處』三個字。要怎樣解釋，就隨你。」
「嗯……」
伊芙的反應看起來像是知道『陰暗處』的存在。
「嗯，不過我也不是從子安公爵那邊直接聽到真相。我不知道此事是真是假。當然，就算逼問子安公爵，他也會抵死不認帳吧。」
「男人的死，是子安公爵跟傭兵公會聯手造成的？」
「我是這樣理解。」
「然後──我也會走上同樣的末路？」
「也許吧……所以，你想怎麼辦？要留下來挑戰最後的血斗？還是帶著那個女孩，跟我們一起去魔群帶？」
伊芙閉上雙眼。
「就交給你自行判斷了。」
「我──」
伊芙閉著眼回答。
「我要靠我的雙手抓住自由。」
伊芙•史畢德選擇挑戰明天血斗的未來。
……其實，我之前就有感覺她會如此了。
「勝利非我莫屬。我一路以來透過血鬥勝利，得到了許多事物。血斗為我開啟了康莊大道。」
伊芙目不轉睛看著我們。
「而且，我無法相信你們。所以也不能給你們禁忌魔女的情報。」
瑟拉絲忍不住開口說：
「我的主人是想要救你──」
「換做是你們，能完全相信眼前突然冒出來的人所說的話嗎？反倒是血斗的世界與我之間，有長久以來打造的連繫。」
……也罷，她的話也有道理。
「我明白你的想法跟理由了。但是，你信得過子安公爵嗎？」
「那傢伙確實不是值得稱讚的男人。但一直以來，只要我拿出成果就能收到相應的報酬，也是事實。」
因為伊芙•史畢德往後還有用處的關係。
「為了讓最後的血斗能盛大熱鬧地演出，所以他也有可能準備了對我不利的狀況。雖說如此，公爵同樣是人類，也跟我有很久的交情，不像你說的那樣毫無慈悲。」
太天真了。
「到現在為止，我跟血斗世界所建立的交情，和你們相比之下，該相信誰，一目瞭然。」
長久以來建立的交情，是嗎？但實際上──那比人們想像的更容易瓦解。
「比起你們，我寧願相信自己所打造的血斗世界。」
伊芙斬釘截鐵。我勾起嘴角。
「為什麼？伊芙•史畢德。」
「什麼意思？」
「為什麼要一直對我們重複說你相信血斗的世界？」
「什麼──」
「你說出口的話，難道不是講給你自己聽的嗎？」
「…………」
「我已經證明我的力量了。」
我解除了【PARALYZE（麻痹性賦予）】。
「雖然說了許多失禮的話……但我們會祈禱你明天的血斗能夠勝利。」
我轉身邁開步伐。
「走吧。」
「是、是的。」
瑟拉絲跟著我。
「等等。」
伊芙叫住我們。
「為什麼要放了我？你有絕對的優勢，應該也還有其他方法讓我交出禁忌魔女的情報吧？而且明明我也知道了你們的秘密，為什麼無條件地放我走？」
我停下腳步。
「我只跟你說能說的事。我們預定明天天亮前從蒙洛伊出發。」
我沒回答伊芙的問題，其實也沒回答的必要。
「今天結束前，我們會在大門前那座橋附近等你。如果你改變心意了，就來吧。」
我沒看伊芙，頭也不回地跟瑟拉絲就此離去。
返回旅館途中，瑟拉絲開口：
「真的非常抱歉。」
「嗯？你指的是什麼？」
「我隨便說出了我的真實身分……」
「喔，剛剛那件事啊。」
「沒有你的允許就自作主張……當然，我會接受處罰。」
瑟拉絲的臉上黯淡無光……話說回來，處罰？
「雖然原本沒有預定要表明身分，但就結果而言，你還是讓我說的話多了說服力。所以我沒放在心上。」
我回想伊芙的反應。伊芙幾乎已經相信她就是瑟拉絲本人。
也許是因為她看過懸賞告示畫像，知道本尊的長相吧。
「可是，從結果來看才是如此。一想到要是主人的策略可能因此泡湯，我就──」
「這是不是一步壞棋，我自會判斷。」
我打斷瑟拉絲的話。
「要是有好結果，我就不會怪你；若我認為是因為你下了壞棋，當然會追究。而這次的結果就是往好的方向走。對於這樣的方針，你有什麼不滿嗎？」
「──我明白了。就照主人說的做。」
……也許是因為原本在聖騎士團服務的影響。她似乎是很重視規矩的人。
既然我們形式上已結為主僕關係，或許就必須有適度的規範。
話雖如此，在「傭兵團」里，我就是準則，要不要追究也是我說了算。
緊張從瑟拉絲的臉上褪去。她停下腳步，恭敬地對我鞠躬。
「感謝您寬宏大量的處置。」
她最近給人的感覺完全變成了僕人。
我再次邁開步伐，對退到我後方謹慎地跟隨的瑟拉絲說：
「你還有其他在意的事嗎？」
「啊，不……」
「就說說看吧。你剛剛已經知道我很寬宏大量了，不是嗎？」
瑟拉絲觀察我的臉色，同時開口說：
「那個──剛剛講的血鬥士的故事，是假的吧？」
果然被發現了啊。沒錯，瑟拉絲看得出那是謊言。
「沒錯。剛剛說的事，是我隨便編的。」
獲得自由的男人，在隔天被人發現成為一具屍體的故事。
實際存在的血鬥士，基魯穆得這個名字。
其實我不過是用他的名字加油添醋而已。故事裡只有一部分是真實的。
「雖然不是什麼值得讚美的做法，但就算不惜造假，也要在伊芙•史畢德心中埋下……對子安公爵跟傭兵公會『不信任的種子』。」
還有伊芙所相信的血斗的世界。
我從懷裡掏出懷表。
「剩下的……就看埋下的種子會在哪個時機點發芽了。」
埋下不信任的種子。
這是漫畫或動畫中經常出現的手段。
利用謊言編織成似是而非的故事，藉以產生不信任感，讓人背叛同伴。
相反地，持續向對方展示我們誠實正直的態度，藉此動搖對方的心。
「種子……嗎？」
「對。」
印象中，這種手法通常都用在要扯斷正義主角和夥伴之間的羈絆時。
也就是說──
「說起來，這算是壞人角色常使用的伎倆。」
我們就這樣走回大馬路上。
此時，好幾個燈籠映入眼帘。有其他行人出現了。
瑟拉絲停下腳步。
「發生了什麼事嗎？」
「……我去看看。」
我低調混入人群中，小心不被人發現，穿越人群縫隙往前走。然後，「那個」竄入了我的視野。
眾人聚集在一間民宅前。跟隔壁鄰居相較之下，就只有那一戶顯得不同。
異樣的外牆。上頭畫著奇怪的圖樣。
黑色花紋？
「出了什麼事嗎？」
我詢問了身旁的女人。她一副按捺不住、亟欲說話的樣子。
女人像是終於等到我發問一樣，開始說了起來：
「這是亞信特乾的勾當！」
「啊，就是那個咒術師集團……」
「聽說昨晚有個男人跟亞信特那幫人在酒館起爭執。因為那幫人在酒館亂鬧，男人看不下去，所以警告了他們。」
「這裡就是那個男人的住家嗎？」
「對啊。」
「他在家嗎？」
「被亞信特那幫人痛毆一頓，正在治療院啦。」
治療院。像醫院一樣的地方嗎？
女人搖頭。
「與他同住的父親，剛剛也被人送去治療院了。」
「連父親也被打了？」
「不是，父親好像被下了詛咒。聽說是因為對咒神惡言相向的懲罰，父親也被下了恐怖的詛咒。」
女人望著馬路的另一端。
「就在剛剛，亞信特還在這邊趾高氣昂地演講呢！」
所以才會聚集了這麼多人啊。
「牆上的圖騰便是違抗咒神跟亞信特的罪證。男人待在家中的父親，據說就是因為圖騰的詛咒才會倒下的。」
「詛咒是真的嗎？」
「他抓著脖子從屋子奪門而出，口吐白沫倒在地上。可是，看起來不像是被人施暴的樣子……一定是因為詛咒的關係。啊啊！好恐怖喔！」
詛咒……是嗎？
「殺掉五龍士的事情或許也是真的吧？就算再厲害的人，也贏不過詛咒……難怪公爵大人會看上他們……」
「你說的公爵，是指子安公爵嗎？」
「傳聞是這樣沒錯啦，可是也有人說，實際上想招募他們過去的該不會是魔戰王吧。」
在一旁聽我們說話的男人突然插了進來。
男人聽著我們講話，露出按捺不住的模樣。
女人有些不悅。大概是因為在對話中被插嘴，所以感到火大吧？
對我而言，提供消息的人多反而幫了大忙。
「黑龍騎士團毀滅，對我們烏爾薩人可說是一大佳音！雖然有人說是因為女神的力量獲得了庇佑，但烏爾薩人還是很害怕侵略涅亞的巴庫歐斯。據說就算是魔戰騎士團或飛龍殺手，也不可能打贏以『人類最強』為中心的五龍士。」
「所以對烏爾薩而言，『黑龍殺手』也是個大英雄啊。」
男人用力點頭。
我想起亞信特說的話。他們說自己是烏爾薩的救世主。
就算這樣……亞信特自稱「黑龍殺手」。
或許冠上傳說中的飛龍殺手之名，是那幫人所採取的宣示手段。
解決掉黑龍騎士團的我們，才是實力更加高強的「飛龍殺手」──傳達出這樣的意思。
「我們國王大概是想要將那些英雄收編到自己麾下，好用來當作對抗其他國家的戰力。」
都這個時候了，各國還在想辦法互相牽制嗎？
大魔帝軍隊都蠢蠢欲動、準備出擊了。
不過這真是個有趣的消息。
也可以解讀成──女神無法完全控制各國。
……魔戰王並未親自召見，而是拉了公爵做中間人。
這應該是顧慮到其他國家的關係吧，一旦出了什麼狀況才有藉口脫身。
可以推說子安公爵自己招兵買馬。
王室也沒掌握到這方面的消息。
只要編這種理由就成立了。
想要將之收編到自己手下，想避免因為被其他國家搶走而後悔。
烏爾薩國王是這樣想的吧。
女人發出嘆息。
「殺掉五龍士的詛咒之力看來是真的……如果這戶人家父子的消息，跟亞信特被那個子安公爵點召的謠傳都屬實……以後不管是人類還是王都，都沒人敢違抗亞信特了吧。」
男人發著牢騷。
「要是剛剛那群人能快點離開王都就好了。」
「噓！要是亞信特的人在這附近，連你也會被下咒喔！」
「哎呀。這
可不得了。」
男人環顧四周，一臉驚懼。
「亞信特真是可、可怕的集團啊……」
男人將手搭上我的肩膀。
「哈哈哈，小兄弟也要小心，別被人下咒了！也罷，你看起來不像是會以卵擊石、自找死路的人，應該不用擔心吧！」
我向大笑的男人道謝後，離開了那個地方。
我跟站在人群外圍的瑟拉絲會合，再次往旅館走。
我將聽到的消息轉告給瑟拉絲。
「何時才能夠知道亞信特說的是真是假呢？」
「只要能在進入魔群帶之前弄清楚即可。」
瑟拉絲回過頭來。
「即便如此，他們目中無人的囂張行徑，真令人火大。」
「似乎發生了什麼事，讓那群人真的相信自己解決掉了五龍士……」
前幾天，我從瑟拉絲那裡聽說了她頭一天在酒館遇到亞信特時發生的事。
當時在場的成員並沒有說謊。
也就是說，他們打從心底認定是自己殺死五龍士的。
恐怕──是某個人讓他們這樣相信的。
讓他們完全地相信那就是「事實」。
在那樣的狀況下，瑟拉絲的力量無法判定他們撒謊。
我聽聞亞信特的頭頭名叫慕亞齊。
這件事也是他故意讓那幫人誤信的嗎？
……這麼說起來，他可是手段相當高明的詐欺師啊。
「算了，我們現在沒空去管亞信特要幹嘛。回旅館收拾行李，趕緊在今天夜裡出發，這才是最優先的。」
「是啊……雖然有點遺憾。」
接著，在我們來到旅館附近時──
「住、住手！」
眼前出現了似曾相識的集團。站在集團前頭的男人抓住了女人的手。
女人是一般老百姓。
「跟我們走！這是你的光榮。你是我們選中的人，這是榮譽。好了，乖乖跟我們走。」
亞信特。
那些人喝了酒……
我很清楚酒醉的人會是什麼模樣，這全拜我那成天喝酒的親生老爸所賜。
「求、求求你們……放開我……」
「怎麼會有這麼沒禮貌的女人！」
帶頭的男人賞了女人一巴掌。
「啊！？」
「這可不行啊！等等帶你到慕亞齊大人那裡去，祈求他祝福你，讓你洗心革面吧！」
「嗚、嗚嗚……」
居然藉酒意糾纏女人……真是一群混帳傢伙。
被捉住的女人淚眼汪汪。
可以看到有市民透過窗戶看著外頭，但看起來沒有要出手救助的意思。
應該是害怕亞信特吧？其他亞信特成員也不懷好意地看著眼前的情景。
瑟拉絲將手放在劍上，但並沒有拔劍出鞘。她不甘心地咬著嘴唇。
「可惡……」
我可以理解她的選擇，要是在這裡引發騷動就糟了。
如今我們不能造成任何麻煩。
在這裡輕率地引人注目，風險太高了。
最糟的狀況是，說不定會因此無法在今晚從王都離開。那可不行。
「話說，『五龍士之死』也是因為某個地方的某個人才會發生……要追究助長他們氣勢的原因，我也有責任吧。」
「請、請問……？」
「你可別出手啊。」
「是、是的。」
我稍稍縮短與亞信特的距離，躲到暗處隱藏身形。
然後從遮蔽處伸出手。
目標是待在集團最後頭的男人。
射程距離──沒有問題。
「【BERSERK（暴性賦予）】。」
瞬間──
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
待在最後頭的一名亞信特成員暴動起來。縱身跳到附近的同伴身上。
「嗚哇！？怎麼了！？你、你幹嘛──」
陷入暴性狀態的男人，緊咬著同伴的手。
「呀啊啊啊啊！」
「放開我！你、你幹嘛突然這樣？」
其同伴狼狽掙扎地想要掙脫。
可是被賦予暴性的男人，痛毆那名同伴的臉。
「唔啊啊！？」
「【DARK（暗性賦予）】。」
我賦予被毆打的男人暗性。
「唔……咦、怎麼了？看不見……？一片黑……我的眼睛，看不見！一、一定是因為被你打到的關係啊！哇啊啊啊啊────！」
我確認被纏上的女人已經慌張地逃走。
我看準女人逃走的時機──
「【BERSERK】。」
對別的亞信特成員也賦予了暴性。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇啊！？你、你怎麼搞的啊！？哇啊啊啊！」
「嗚！他是酒喝太多了嗎？可能是醉過頭，才失去了理智吧！喂！來把他押住！」
「啊啊啊啊啊！」
「嗚！冷靜下來！你這……！」
……再多加一個人吧。
「【BERSERK】。」
「嗚啊啊啊啊啊！」
「嗚哇──！？連這邊也是！？這到底怎麼回事啊啊啊啊！？」
不久之後──
「喂！？發生什麼事！？你們在做什麼！？」
好幾名士兵趕了過來。應該是巡邏中的衛兵吧。
經過的人稍稍引起了騷動，不過那與我們「無關」。
幾個亞信特成員突然發生暴動。
──在別人看起來，只會看到這樣的事實。
所以「我們」不會因此受到注意。
「反正大家都看那幫人不順眼也是事實。」
也正好趁機試試我的技能。可以毫無顧忌使用的實驗品是很寶貴的。
亞信特仍在一片混亂狀態之中。
我臉上不禁浮現兇狠的笑容。
「哈哈哈，舞跳得可真好──『黑龍殺手（亞信特）』。」
不過現在殺掉他們太過火了。
我還需要靠那幫人當掩護才行……
「現在殺掉他們沒有意義。」
我往旅館的方向走。
「走囉。」
「好、好的。」
小跑步跟上我的瑟拉絲，回答聲聽起來有點開心。
回到旅館的我們，決定先換好衣服。
我們現在身上穿的衣服，是容易混在一般民眾中的裝扮。
趁現在可以更換時，先換一下貼身衣物和內衣褲比較好吧。
「要不要我先出去？」
「啊──不，沒關係。」
「我知道了。」
我們背對著背，開始更衣。
發出兩種衣物摩擦聲……但種類不同，我的聽起來比較粗糙。
或許在這種地方也會顯示出人的性格吧……
我比瑟拉絲更快換好衣服。
「那來整理行李吧。」
瑟拉絲綁好了腰帶。
「好的。」
接下來是整理行李，我將負責看家的嗶嘰丸綁進長袍里。
「嗶啾～♪」
瑟拉絲露出微笑的表情。
「嗶嘰丸真的很喜歡登河大人呢。」
「嗶啾！」
「我也喜歡嗶嘰丸喔。」
「嗶！嗶啾～♪」
我扛起背包。
行李也增加了不少。我差不多該考慮買個專用的行李袋了吧。
「好……準備好了。接著，就是照預定到大門前的橋上等那傢伙。」
我們完成手續，走出旅館。這個時間帶還是有許多人熙來攘往。
夜風雖有幾分涼意，還算得上舒爽沁涼。
咕嚕咕嚕～……
「──嗚！」
剛才的聲音是瑟拉絲肚子在叫嗎？
瑟拉絲有點尷尬地移開視線。
「這是……那個……真是丟臉！」
「這麼說來，我們還沒吃晚餐啊。」
我們走到大馬路，在路邊攤買了簡單的晚餐。
大都市就是這點方便，即使是晚上也有路邊攤。
不過還是比不過24小時營業的便利商店。
我們買了成串的烤肉……有點像肉丸子。
大口咬下。
……嗯，調味還滿清淡的。不過，現在
能填飽肚子就好。
我們邊吃邊往橋那邊走。
「啊呣、啊呣……剛剛在買肉串時，我也在想一件事。」
慢慢吃著肉串的瑟拉絲向我說：
「你在演戲的時候，會讓人陷入錯覺，覺得你變成了不認識的人。一下子就融入情境之中，該說是變得不起眼嗎……」
我想起了叔叔和嬸嬸。
「因為我演不出會被人看穿的演技。」
我過去扮演著「溫柔的三森燈河」。沒錯──為了不讓叔叔嬸嬸看出來。
我知道他們要是發現了，會很擔心我。
要是叔叔嬸嬸察覺到我勉強自己扮演「好孩子」，應該會在意得不得了吧。
他們會認為我是因為顧慮他們。
所以，我甚至得演出「沒有勉強自己的自己」。
「你是迫於需要才學會的吧？」
「……嗯。」
我看著嘴角沾著肉渣的瑟拉絲。
「相反地，你太過顯眼了。」
「果、果然是這樣的嗎？但是我已經盡力融入環境中，努力消除氣息了呢……」
光之精靈所造出的變化，跟自己本身原來的樣貌並不會差太多。
就算外表改變，也無法完全掩蓋她原有的美貌。
結果就變得惹人注目了。
除了美貌，瑟拉絲還充滿了其他會引起路上男人目光的要素。
據說她搜集情報時，也被街上的男人們搭訕過好幾次。
嗯，該怎麼說呢──瑟拉絲身上沒有背景人物的要素。
「也是有當事人怎樣努力也沒辦法克服的領域，不需要事事盡求完美。比方說，這點也一樣。」
我將手指放在嘴角向她示意──為了讓她知道自己嘴邊沾了肉渣。
瑟拉絲倒抽一口氣，從懷裡掏出一塊白布。
然後往我這邊靠過來。
「真是抱歉，我沒注意到……我可以幫您擦這邊嗎？」
瑟拉絲手朝我伸過來，想幫我擦嘴。我抓住她的手。
「？啊、請問……」
「不是我。」
「……咦？啊──」
看來她終於發現了。
「借我一下。」
我搶走布塊，擦掉瑟拉絲嘴角的肉渣。
「唔……真是抱歉！」
該怎麼說呢……
「你在某些奇怪的地方，真的很遲鈍呢。」
我們已經可以看到大門前的橋了。附近沒什麼人。
我跟瑟拉絲走近橋邊，姑且占住了從大門看來是死角的位置。
這是為了防止被衛兵看到。我先放下行李，看了看懷表。
……離約定的時間還有四個小時啊。
「就算是懷有信念且正直過頭的善人，也很難這麼做。」
雖然也有因為過於正直，反倒能輕鬆辦到的事就是了。重要的是伊芙她……
「你想讓她跟我們一起到魔群帶去嗎？」
「她是最強的血鬥士。但是，從其他方面考量，讓伊芙成為我們的同伴，想必會是很大的優勢……沒錯，要是為了今後考量的話。」
「我會遵從你的決定。」
瑟拉絲露出毫不猶豫的微笑。我則朝向血斗場看去。
「……為了求生，不管怎麼樣，都必須讓伊芙•史畢德做出從蒙洛伊逃出的決定。」
問題是「何時」。
會是在血斗前、血斗中，還是血斗後──
「在哪個時間點，那傢伙才會看清現實。」
但要是等到明天就完了──不管是明天的哪個時機皆是如此。
到了明天，我們便難以介入了。
或許還救得出伊芙。
但是照我看來，明天就沒辦法離開王都。
因為明天就是萬眾注目的血斗當日，伊芙周遭必然會有一堆關係人士。
要是變成那樣的話──最糟的情況，可能會演變成我跟瑟拉絲必須在血斗場出手。
也就是說會在王都內引發大騷動。
如此一來，那個混帳女神知道我們存在的危險性也會變高。
我還不想發生這種事。
知曉禁忌魔女的住處，以及被混帳女神獲悉我還活著的風險。
將兩者放在天秤上衡量，我選擇避開後者。
所以要是過了午夜十二點，我就要忘掉伊芙，離開蒙洛伊，直接前往魔群帶。
期限就到指定的時間為止。這是我最後的妥協。
剩下的就由伊芙決定。
瑟拉絲低頭。
「她以血鬥士的身分獲得自由，跟那個女孩和平生活，這樣的未來是不可能存在的吧？」
「不存在。」
我如此斷言。
「就我們聽到的事實來看，伊芙的所有者子安公爵就是個人渣。她根本不可能會有光明的未來。真正的人渣對善人而言，除了毒什麼也不是。」
我很清楚人渣的毒性。
「真正的人渣會把善人吃得死死的，連骨頭都啃個精光，不留殘骸……一直到完全沒有利用價值為止。」
所以叔叔跟自己的兄長──也就是我的父親斷絕了關係。
即便如此，父親還是把我推給了已經絕交的叔叔。
因為他知道以叔叔的個性，不可能棄可憐孩子於不顧。
瑟拉絲臉上出現一絲不安。
「難道不會有幸福的結局嗎？」
「不會。」
我無法相信我視為人渣的對象，我也不會抱著希望去觀望這件事。
「只要伊芙•史畢德是耿直的善人，就不會有幸福的結局。沒錯──」
只要某個帶著毒的人，毫無節制地以毒侵蝕現在的伊芙，她就不會得到幸福。
隨著時間經過，來往的人也逐漸變少了。
「──她會來吧？」
「誰知道……我也沒把握。」
伊芙的人性、把她卷進風波的那些人、伊芙身處的環境。
以及，我們的態度……
「我打算盡最大的努力。」
剩下的就看誰最先勝出。
我一路走來，都在下賭注。
不管是在廢棄遺蹟跟噬魂魔的對戰，還是面對屍人時亦然。
既不是絕對，也沒有把握。
所以這回一樣是場賭注。
是輸還是贏？天秤會往哪邊倒？
「不過──」
我用鼻子哼了一聲。
「如果沒有勝算，我就不會特地在這裡等了。」
我們望著點點燈光逐漸滅去的街道，等待那個時刻到來。
◇【伊芙•史畢德】◇
伊芙•史畢德回到血斗場。
門前停著曾經看過的馬車──是傭兵公會分部長的所有物。
還有子安公爵的馬車。
明天的血斗對營運負責人而言，也是很重要的一戰。他們是來事前開會嗎？
「…………」
她穿過門，進入血斗場。
血斗場旁邊設有居住區。原則上，血鬥士們就住在這裡。
既不用花錢，還提供餐食。跟奴隸的待遇有所區別。
但是另一方面，他們面對的是不知道明天會如何的命運。血鬥士用性命搏取衣食住宿。
伊芙穿越走廊回到自己房間，進到房間後，躺在寢具上。
（……我內心的激昂無法平息。）
不是因為明天將是最後的一場血斗。
原因她很清楚。都是因為那個自稱哈提的男人所說的話。
那個恢復自由身，卻在翌日被殺死的血鬥士故事。
那個為了贖回心上人而戰的男人。
（跟我好像……死掉的血鬥士，愛慕的人……）
這全部都是子安公爵為了搶走那個女人才設下的局嗎？
小小的疑惑一經點燃，便燃燒得愈來愈猛烈。
（那傢伙不時會談到她。）
『我也很期待那孩子的成長喔！』『哎呀，未來會如何真教人期待！』『可是，那孩子只跟你親近，這件事還真讓人介意。』『現在還沒事。不過，那孩子總有一天會獨立然後離開你的。』『為了加強對我的信任，就由你幫忙開口說說好嗎？』
以前她並沒特別多想。
（不過……）
現在回想起來，才覺得有什麼卡在心底。伊芙閉上眼，想將疑惑拋諸腦後。
（
不要被迷惑了……這肯定是那個男的為了打聽魔女情報所設下的騙術……）
那個自稱哈提的男人，是不可思議的人。
他的言談舉止稱不上恭敬有禮，言行也是公爵比較有禮貌。
（明明是這樣，不知為何，那個自稱哈提的男人卻感覺比較誠懇……）
她的心裡突然冒出了這樣的想法。
（我真蠢。）
公爵從以前到現在，不是一直信守著承諾嗎？
更何況自己對公爵做出莫多貢獻，讓他獲得了龐大的利益。
（我對我的擁有者充分地盡足了義務。他應該也相當滿意才對。不用說，看在我一直以來的貢獻，他也會有相對的慈悲心……）
『你說出口的話，難道不是講給你自己聽的嗎？』
哈提的問題。
在對話之中，自己說出口的話起了一點變化。而伊芙也察覺了。
子安公爵跟傭兵公會。
自己在一開始將那兩者掛在嘴邊，認定他們是自己信任的對象。
可是，她在途中用了別的話語替代。
（對……等我發現時，已經用了「血斗的世界」來替代他們。我不再用子安公爵跟傭兵公會……）
伊芙轉身側躺。
（在內心深處，我並不相信公爵或者傭兵公會──是這樣的嗎？）
她無法抑制內心澎湃的情緒。而且隨著時間一點一滴流逝，那樣的情緒逐漸擴大。
（我想跟那孩子過安穩的生活……這難道是奢侈的願望嗎？）
夢裡出現的幸福未來。
（兩個人寧靜祥和的生活……我已經不想繼續進行血鬥了……）
為了討觀眾歡心的戰鬥，供人觀看的戰鬥。
愈是殘忍的虐殺，觀眾愈是興奮。
雖然相較之下能得到許多賞金，但戰士的驕傲在那裡蕩然無存。
（我之所以能夠堅持戰鬥到現在，全因為有那孩子的存在。）
若非如此，她早在以前就自殺了吧？
身為一名豹人戰士的驕傲已經消失殆盡。
就算變成丑角戰士也無妨。懷著這樣的覺悟，然後持續奮戰。
（但若公爵的目標是那孩子──）
身體開始覺得不舒服，毫無睡意。
原因是什麼，她自己很清楚。
（……我想要消除心中的疑問。）
伊芙從床上起身，走出房間。
伊芙站在血斗場二樓走廊。
二樓有子安公爵的私人房間。
房間前站了個男人。
他是私人軍隊隊長科斯特洛，子安公爵的心腹，是個給人鋼鐵般印象的男人。
據聞他已經殺掉許多違抗公爵的人。
同時也是市民希望，作為最後一個跟伊芙血斗的對象之一。
也就是說，他是一名身手不凡的戰士。
感覺不到周遭有其他人，但伊芙因為科斯特洛駐守而無法靠近房門。
伊芙隱身躲在走廊的角落，如果待在這裡，科斯特洛看不到。
雖然離公爵的房間有點距離，但要聽到房內的對話不成問題。
豹人的聽力比人類優異。即使有些距離，只要專注，就能聽到房間內的對話。
拜這對耳朵所賜，她更容易感知到人類的存在。
被哈提尾隨也是因為聽力靈敏而察覺的。
（不過，對方好像也知道自己被我發現了。）
伊芙自問。
自己為什麼現在會在這裡？
因為她想確認是否真的可以相信公爵跟公會。
一開始，她是想進入公爵房間直接確認。
我明天贏了就能成為自由之身嗎？
雖然想這樣詢問──可是她沒這樣做，因為感覺自己不會聽到真話。
（也就是說……我已經對他跟傭兵公會起疑了……）
伊芙驚訝於自己的心理狀態，將專注力集中在耳朵上。
可以聽到室內的對話了。
伊芙暫時聽著對話。
沒有特別奇怪的內容，聽起來幾乎全是明天的最終確認事項。
明天的對手似乎很強，但那也不成問題。
營運方理所當然會準備強力的對戰敵手。
（呼……）
感覺就像是堵在心中的鬱悶一解而空，他們並不存在卑劣的企圖。
正當伊芙鬆了一口氣，準備離開的時候。
「話說回來──伊芙•史畢德會照預定死掉，對吧？」
她的腳步停了下來。
「當然。按照慣例，我們會在她上場血斗前，讓她喝下預定的麻藥。」
面對分部長的提問，公爵如此回答。
「呵呵呵，舉行『祭祀之酒』作為最終血斗前的儀式……真是個好提案。」
祭祀之酒。
只有在最後血斗之前才會飮用的儀式之酒。
喝酒後一旦劇烈運動，思考就會遲鈍。
最後的血斗容易丟失性命，也有人說原因是出於酒力的影響。
可是舉行的儀式是固定的，她無法拒絕。
如果只是那點酒並不成問題。
伊芙原本有這樣的自信──但，那並不只是酒。
（原來裡面混了藥。）
她全身寒毛豎起。
「微量的麻藥是重點所在。因為太強效的麻藥，會讓觀眾發現異狀。」
「觀眾想看的是沒有加工、純粹的互相廝殺……要是被發現我們動了手腳，大把鈔票就進不了口袋了。哎呀呀，有點小錢的市民也很麻煩啊。」
「伊芙不想繼續當血鬥士了嗎？」
「雖然我勸過她……但她想金盆洗手而拒絕我了。說自己不想繼續這樣打鬥，講了一堆讓人聽不下去的爛理由。開什麼玩笑！」
「太可惜了。能夠讓觀眾那樣亢奮的血鬥士，也沒幾個人。」
「她不光是很強，還能用不把對手看在眼裡的戰法輕鬆地完成戰鬥。不過我可能太寵她了。唉……好不容易準備了讓她那種骯髒的假人類可以發光發熱的舞台，我哪知道她會如此忘恩負義……」
「說到底，野獸就是野獸。」
「不過，正因為是野獸，就有適合野獸的利用方法。」
「喔喔？你有什麼妙計嗎？」
「剝下上半身的獸皮，然後讓明天血斗的勝利者披上身，當作裝飾品。」
「喔喔，太棒了！用『殺豹人』宣傳那傢伙對吧！？」
「然後在下一場血斗前，提供伊芙的肉讓他食用，當作大會宣傳活動。絕對可以炒熱氣氛。」
「吃下最強者的肉，然後成為下一個最強者是吧！哎呀，這點子實在太棒了！觀眾一定會很愛這種演出！真不愧是公爵大人！令人由衷敬佩！」
「這麼一來，就能拱出下一個人氣巨星。所以就算伊芙不在，血斗場也能安泰穩當。」
「不過……要是伊芙在明天的血斗中獲勝了呢？」
「嗯？不管怎樣，我們都會殺掉她喔？那東西要是活著在王都或是其他地方亂晃，大家看到了會怎麼想？只要看到伊芙，就會想著『最強的血鬥士明明還在啊』，而產生遺憾的感覺吧？」
「嗯……會覺得『沒有伊芙•史畢德的血斗場好像少了什麼』。」
「正是如此。但要是她死了，客人心裡便會覺得舒坦了吧，然後就能將焦點集中在其他巨星身上。要是那東西還活著，就會阻礙我們的生意。」
「還是您有遠見。但是，要殺死那東西有那麼容易嗎？」
「不用擔心。我都已經安排妥當了。」
「真不愧是子安公爵。可是，我想您也知道的……伊芙想為那個原本是奴隸的女孩贖身一事──」
伊芙豎起了耳朵。
「你是說白足亭的黑暗精靈？」
分部長話還沒說完，公爵就先發了話。
「沒錯。多虧了那個少女，伊芙才比我們預計中當了更久的血鬥士。如何啊？您是否心懷慈悲地讓那少女恢復自由之身？」
「哈哈哈，事實上那女孩將會由我接收。」
「喔？您果然連同情心也──」
「雖然她現在只是個還沒長大的臭丫頭，不過以後會變成美人。我從很久以前就想要得到美麗的黑暗精靈了。呵呵呵……到手後，我打算親自用心好好調教。」
「之、之前因為一直有伊芙在的關係，所以您沒有辦法出手，是嗎？」
「是有所顧忌。話雖如此，比起活得不像一個
人，讓我這樣的貴族馴養，應該才是那丫頭真正的願望吧！等玩膩了再把她賣給妓院就行了……雖然比不上精靈，不過黑暗精靈也很珍貴。一定會吸引不少客人吧！哈哈哈哈！」
「哈、哈哈哈……可、可是您跟伊芙也一起共度了這些時間，難道心裡就沒有任何的情分嗎？」
「唉呀？分部長說這什麼奇怪的話呀？」
「？」
「面對不如人類的野獸，我哪會抱有什麼情分啊？」
「────」
伊芙很想現在立刻沖入房間把他殺了。
同時，她對於自己一直以來愚昧地未能看清公爵的真面目而感到恥辱。
（原來他竟邪惡至此。）
伊芙拚命忍住心中的怒氣。
門前有科斯特洛守著。他的強大程度是未知數。要是一不留意，一切就玩完了。
要是花費太多時間，其他的私人士兵就會出現，自己說不定寡不敵眾，就會被殺掉。
「…………」
如果只是自己的性命倒無所謂。
（但如果我現在死掉，那孩子會變得如何……？）
白足亭的女主人感覺並不喜歡麗茲。
不能一直放她一個人在那裡。
（如果我不救她出來，那孩子沒有未來。）
伊芙忍住殺意，離開現場。
她小心地不發出任何聲響回到一樓。在回自己房間途中──
「哎呀哎呀，我還以為是誰，這不是伊芙•史畢德大人嗎？」
叫住自己的是一名罩著風衣的男人。細長的雙眼令人印象深刻。
（這個男的是何時……？他是誰？）
自己完全沒有察覺他的出現。
「明天的血斗，真令人期待。」
「……是啊。」
伊芙僅如此簡單回答。就在她正要離開現場時──
「原來您在這裡啊，慕亞齊大人。」
一名穿著披風的男人趕了過來。
伊芙轉過頭看去，被叫住的就是細長雙眼的男人。
「出了點事。」
「什麼事呢？」
「剛剛有一群喝過頭的醉漢，趁著酒瘋襲擊我們的同伴──」
（慕亞齊？所以，那個男人是帶領著亞信特的人嗎……）
可是她現在沒有閒工夫跟亞信特扯在一起。
（我得快點才行。）
回到自己的房間，伊芙開始收拾起行李。
（結果……）
『我很瞭解人渣的想法。』
（──果然就像那個人說的一樣嗎？）
伊芙安靜地穿越血斗場。
她為了不被人注意，低調隱身地移動。
沒辦法帶走大部分自己所賺的金錢。
絕大多數的錢，都要在她恢復自由之身時才能拿到。
（沒辦法。）
她避開大馬路進入小巷子。
伊芙迴避人多的地點，並走出了小巷子。
（或許是我自己摀住了耳朵……）
自己過去都在逃避。逃避現實──逃避那個男人的話。
（我希望能夠實現和平地靜靜生活的夢想。）
感覺只差一點點就能到手。
她心裡相信，只差一步就能走到。
以為只要到了明天，就能結束一切，並抓住夢想。
這樣的人生早讓她精疲力盡。她只想快點解脫、變得輕鬆。
想要飛向輕鬆的未來。
（但我的內心深處早已知道……）
現實並不美好。而且──
（或許我是拿那孩子當藉口，我想救的人只有自己而已……）
想獲得救贖的人，根本是自己才對。
（我──）
她揮去雜念。
（不……）
不管怎樣，這樣下去，那孩子會變得不幸。
首先要做的，就是從公爵的魔掌中救出那孩子。
「無聊的自怨自艾等那之後再說。」
她已經到達看得見大門的地方，目的地白足亭位於王都的角落。
那裡是人們進城門前，中途暫時停靠的地點，伊芙觀察著周圍的狀況。
（我想在去找那孩子前，先確認一下……）
沒看到那兩個人。
（他們已經走了嗎？）
背後有腳步聲。
（不……不對。）
有兩個人的氣息。
伊芙手握住劍，慢慢地向後轉身。
「比料想的還早到啊。」
從漆黑之中走出一道人影。
是那個男人──哈提。
「你會來這裡，就表示──」
「啊，就像你說的那樣。」
「嗯，沒有比親眼親耳所得知的『現實』還要有說服力了……」
我相信伊芙會來。他用這種語氣說。
她將手從劍柄上挪開。
「之前懷疑你，很抱歉。」
「沒關係。就像你講的，一般來說，要相信才剛見面的人說的話，是不太可能。」
「…………」
「那，你會把對你很重要的那個女孩帶來嗎？」
他的背後是那位女劍士。
伊芙看向白足亭的方位。
「……當然。我不可能放那孩子一個人在這裡。」
「也就是說，你會直接跟我們一起去魔群帶。對嗎？」
「可以跟那孩子兩人安穩過生活的地點……如今對我們而言，就只剩魔女居住地了……」
她已經沒有任何將那女孩寄放在他處的想法。
（在這個世界……要那孩子獨自活著，未免太殘酷了……）
伊芙下定了決心。
她要帶那孩子到魔群帶的魔女那裡去。
沒錯，就算是拿命來換。
「我會告訴你們魔女的住處，但是有附帶條件。」
「呵呵，就這樣決定了。那麼就──」
哈提重新走向白足亭的方向，並露出邪惡的微笑。
「去帶人，對吧？」
◇【白足亭的少女】◇
「喂，麗茲，你在幹嘛！別呆站在那裡不動，快點端走啊！」
麗茲貝德乖乖地點了點頭，接著說出道歉的話。
「對、不起。」
她並沒有呆站在原地不動。
而是正在收拾吃飽飯離開的客人桌上的餐具。
但是她不能反駁，因為她知道一旦回嘴會有什麼下場。
「讓您、久等了。」
「太慢了！算我半價！給我道歉！」
「造成、您的麻煩，真對不起。」
白足亭的客人很沒水準──伊芙之前就這麼說過。
「麗茲！你又在發呆了嗎？別太過分喔！你以為你的床跟飯都是誰替你準備的！喂，不要閉嘴不說話！給我回答！」
「……是。」
「你是不把我放在眼裡嗎！給我道歉！」
「對、不起。」
「你該道歉的不只客人，還有我！快點！」
「對不起，老闆娘。」
「啊，知道了知道了！好了，別再發呆了！接下來把這個端過去！」
「……是。」
老闆娘指向客人的位子。
「快點端過去啦啊啊啊啊啊啊！」
今天她也在咒罵聲中做著工作。
不要緊。等到明天，伊芙就會來接我走了。
伊芙這麼告訴過我。
她說：你要忍耐到我來接你。
她說一定會救我離開這裡。
伊芙不會撒謊。正因如此，她才能夠努力撐到今天。
對麗茲貝德而言，伊芙的存在是她唯一的希望。
（姊姊……）
麗茲握緊伊芙給她的木雕首飾。
待在這裡太痛苦了。但是，她不想給伊芙添麻煩。
她知道伊芙也很辛苦。
伊芙多年來一直以血鬥士的身分賭上性命戰鬥──就只是為了這樣的自己。
伊芙比她辛苦好幾倍。
所以──自己也該挺身而戰。
我必須變得更強。像伊芙一樣，連喪氣話都不說出口。
麗茲貝德洗完餐具，瀝乾水分──
「你還在洗東西！？慢吞吞的！你們這些黑暗精靈真是沒用耶～！開什麼玩笑！」
因為自己是
個沒用的人。是個不成材的人。
她來到這裡之後，便切身體會了。
不管做什麼，都會被人嫌慢吞吞、被人罵笨拙。
她從沒得到過稱讚。但是──
（不可以氣緩！）
她想起了伊芙的話。
『我們兩個一起奮戰，一起贏取自由。』
（我們正在一起奮戰。我也不能輸……不可以認輸！）
男客人的心情轉為愉悅，現在店裡的客人只剩那名男子了。
「咕嚕、咕嚕……哇哈哈！真是的！不喝酒根本無法幹活！」
「嘖，你到底要坐到什麼時候？店已經要打烊了。喝完那杯，你就回去吧。」
「我知道啦！」
眼神迷濛的男客人看著麗茲貝德，以黏稠的視線緊盯著她。
「不過，這女孩跟剛來到這家店的時候比起來，多了幾分姿色嘛？嘿嘿……比起在店裡幫忙，應該還有更適合她的事情吧？我覺得會比在這種髒兮兮的小店當下人更容易賺錢喔……？」
「啊啊！？你開什麼玩笑！」
老闆娘朝男客怒吼：
「我已經跟某位大人約定好了，對方將來會把這女孩接回去。我一開始就是為了把她交給那位大人才收留她的。所以你可不准對她出手喔？如果交給那位的時候，她不是處子之身，我會沒命……她絕對不能有任何瑕疵。所以你看，她身上連一塊瘀青也沒有吧？」
老闆娘絕對不會使用暴力，導致她身上留下傷痕或瘀青。
「嘿嘿，是哪裡的貴族看上她了？真令人羨慕呢！嘻嘻，可惜啊、可惜！」
要帶走麗茲貝德的對象。
（她一定是在說姊姊。）
「不過，讓她變成一個男人專屬的東西，實在太可惜了，你說是不是？」
麗茲貝德心想──姊姊又不是男人。
此時，男客突然抓住她的手。麗茲貝德連忙甩開他。
麗茲貝德環抱著胸口逃離客人，手上冒出雞皮疙瘩。
「喂，我不是跟你說不準對她出手嗎！？真是的，我們店的客人很沒水準耶。」
「嘿嘿嘿，抱歉抱歉。」
「你也一樣，麗茲！？還是個黃毛丫頭就勾引客人……仗著自己年輕又怎樣！？你是故意找我麻煩嗎！？你瞧不起我嗎！？」
「對、不起。」
男客打了一個嗝。
「不過這丫頭還真是死板，都不會對人撒嬌呢……既不會笑也不會哭。她真的有七情六慾嗎？她這樣子，要替她贖身的大老爺也會覺得無聊吧？」
「啊哈哈哈！不過，我跟你說！別看這丫頭這麼不知天高地厚，其實她只是在逞強罷了！不過她啊，是贏不過我的……不信你看～？」
老闆娘激動地捲起袖子。
「看我的！」
啪！
她狠狠地朝麗茲貝德後腦勺打了一巴掌。
「喝啊！喝啊！喝啊！」
她不斷狠擊麗茲的後腦勺，動作非常熟稔。
「喝啊喝啊！喝啊喝啊！嘿！我看你可以忍到什麼時候～！？」
老闆娘不停拍打麗茲的頭。
連續打了十幾次之後──
「……嗚嗚。」
麗茲貝德眼角泛出淚水。接著是隱隱的嗚咽。
麗茲貝德緊閉著嘴角想要忍耐。
但是嗚咽卻停不下來。
「嗚嗚……嗚嗚……嗚嗚……」
「嘿嘿……你看到了沒？她看起來一副不在乎的樣子，但其實這樣很～有效喔。嗯，這也是我管教她的一環啦。」
「呃……我知道了……但是你剛剛那樣打她，她是不是有點太可憐了？」
男客的笑容變得僵硬。
麗茲貝德拭去淚水，調整呼吸。
（不能輸！）
即使只有精神部分，我也必須變得更堅強──像伊芙一樣。
「她可憐什麼？哈！可憐的是我好嗎！明明這麼努力了，卻從來沒有碰上過一點好事！我對這丫頭髮泄這些日子以來累積的情緒，有哪裡不對！？──對了，你是怎樣！？才哭個一兩聲馬～上就停了！嘿嘿，不過我知道你最害怕的東西是什麼喔！？」
老闆娘將臉湊近麗茲貝德的耳朵，發出吸氣的聲音。
下個瞬間。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！哇啊啊啊啊啊啊！哇啊啊啊啊啊啊！」
老闆娘大聲吼叫。
在耳邊不斷發出充滿壓迫感，且深具恫嚇性的大叫。
麗茲非常懼怕吼叫。
她雙腳一縮，忍不住當場蹲了下來，環抱著頭，緊閉雙眼。
麗茲想摀住雙耳，老闆娘卻用力揪住她的耳朵，所以她無法摀住。
「嗚……嗚嗚……」
眼角又滲出淚水。
（姊姊，對不起，我太脆弱了……）
「我、我先回去了……不過，該怎麼說呢，你、你別太過分喔……？」
男客不自在地從位子上站起身來。
店門關上，男客已經離開了店內。
但老闆娘的大吼大叫仍然未停止，這到底要持續到什麼時候？
（姊、姊……）
「你要是敢太得意忘形，我就殺了你，臭丫頭喔喔喔喔喔喔喔喔喔！哇！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗚嗚……呼嗚……姊姊……」
砰！
店門傳來了打開的聲音。
老闆娘停止大聲吼叫。是剛剛的客人回來了嗎？
「你、你是──」
腳步聲逐漸接近。
「嗚呀啊！？」
老闆娘發出混濁的哀號。
接著傳來人被用力毆打、撞擊桌子的聲音。
麗茲貝德睜開眼睛──
（咦？這股味道……）
「我沒聽過你會做到這種程度。」
並戰戰兢兢地抬起頭來。
她面前站著擁有豹臉的「姊姊」。
「姊、姊……？」
因為麗茲聽說明天有一場重要的血斗，所以她以為姊姊今天不會來了。
伊芙快速地靠近老闆娘。
「咿咿咿！」
老闆娘跌坐在地，伸手制止她。
「你、你幹嘛！？你明天不是要參加最後的血斗嗎！？再不趕快回去──」
咚喀！
「嗚呃啊！？」
伊芙踹飛了老闆娘。
「小心我跟公爵大人告狀喔！你做這種事，別想平安脫身──」
「全都結束了。」
這是伊芙的聲音，是前所未有的恐怖嗓音。
「我會直接帶走這孩子。至於你──」
「嗚咿啊啊啊！饒了我吧～！」
老闆娘跪在地上，呈現祈禱的姿勢。
「我只是奉子安公爵的命令，嚴格指導她而已～！還有，公爵還指示我要先挫挫她的自尊心，方便將來可以隨便使喚她……我、我不是真心想這樣對待她的！可是我也無可奈何啊！要是我拒絕，連我都會沒命！」
老闆娘全身顫抖，用額頭抵住地板。
「我也有重要的人啊啊啊……就算我這條命再賤，一旦死了，也會有人為我感到悲傷。所以，請你饒我一命吧～！」
「唔……」
「不管你消失去哪裡，我都不會走漏風聲！我發誓！我也會說她是不知何時不見的！我會想辦法搪塞公爵大人！所以……求求你！饒我一命吧！嗚嗚嗚～！」
「你真的會保守秘密嗎？」
「當、當然！啊啊，當然！」
老闆娘看向麗茲。那張刻滿皺紋的臉，因為眼淚皺成一團。
「我也對不起你……我為以前做過的一切向你道歉。可以請你原諒我嗎？我知道麗茲你是個善良的好孩子，對不對……啊啊，我竟然對這麼善良的孩子做了那些事……」
伊芙將手伸向麗茲貝德。
並緊握不放。
溫暖的手。令人安心的手。麗茲覺得胸口彷佛點燃了一團火焰。
「姊、姊。」
「因為某些緣故，我們不能再留在王都了。抱歉……我似乎又得把你拖下水，讓你踏上刻苦的旅程了。即使如此……你還是願意跟著我走嗎？麗茲？」
「好、的。」
麗茲眼中掉下一顆又一顆的淚水。
「只要能跟姊姊在一起，不管哪裡我都要去。」
聽見這句話，伊芙溫柔的眼神突然變得銳利。那道銳利的目光轉向老闆娘
。
「你聽好！你告訴公爵，伊芙•史畢德為了尋找突然消失的麗茲貝德，往南方去了。取而代之……我就接受你剛才的謝罪，饒你一命！」
老闆娘不停點頭。
「我、我知道了！我一定會照做！啊──謝謝你！你放我一條生路的恩情，我一輩子都不會忘記～麗茲……你也要堅強地活下去喔？」
麗茲貝德低頭鞠躬。
「謝謝您這些日子以來的照顧。」
「嗯、嗯！嗚嗚……你保重啊，麗茲！」
伊芙牽起麗茲的手。
「走囉，麗茲。」
麗茲貝德停下了腳步。
「……姊姊？那、那個──」
大門的地方，站著一隻有著蒼蠅頭的魔物。
魔物穿著黑色長袍。
麗茲貝德見狀，緊緊挨向伊芙。
「你放心。那男人是我們的夥伴。他救了我的命，你可以相信他。」
仔細一看，蒼蠅頭是戴上去的。裡面似乎是個人。
「他是好人嗎？」
「沒錯。」
就在此時──
咚！
蒼蠅人用力敲擊牆壁。
麗茲貝德驚訝地一抖，瞬間閉起眼睛。
她的肩膀緊縮。身體開始顫抖。
麗茲微微睜開眼睛，偷偷地張望四周。
蒼蠅人愈走愈近，她則戰戰兢兢地抬起頭看向蒼蠅的臉孔。
接著，他伸出手來。
麗茲貝德仍縮著身體。
他的手──溫柔地放在麗茲小小的頭上。
「抱歉突然發出這麼大的聲音。不過──」
男人的聲音聽起來很年輕。
但是有一種奇妙的威嚴。
麗茲覺得聽起來就像國王一樣。
「你的反應，讓我明白那女人是怎麼對待你的了。」
男人放開了手。
「伊芙，你帶她先走吧。」
蒼蠅人經過她們身邊。
「我把雜事處理好了再過去。」
伊芙不發一語地點頭。麗茲可以感受到姊姊對蒼蠅人懷抱深刻的信賴。
伊芙帶著麗茲貝德走向店外。
這時，店裡傳來聲音。
「你以為逃過一劫了嗎？不過，很遺憾……就算你那些鬼話騙得過生性善良的伊芙，但是你拙劣的演技瞞不過我。說到演技，我多少有些自信……即使沒有那傢伙判定真假的能力，我也聞得出來。對了，你剛剛說什麼？你說你會告訴公爵，伊芙追著那孩子往南方去了是不是？咯咯，說什麼傻話。」
蒼蠅人的聲音聽起來像是個陌生的人。
「像你這種人，根本不可能乖乖遵守約定不是嗎？」
◇【三森燈河】◇
不久前，我和伊芙抵達了白足亭。
女主人正大聲地恐嚇那名少女。
伊芙一怒之下，動手揍了女主人，還順便踹了她幾腳。
然後伊芙帶著少女走出店外，她們應該會直接去跟瑟拉絲會合吧。
順利的話，我們說不定可以在沒有人知道是誰擄走少女的情況下，帶著她離開。
但情緒激昂的伊芙闖進店裡，揍了女主人。
……也罷，我也不是不懂她的心情。
再者──我自己也有問題。
「你、你說我不可能遵守約定……？」
現在，我眼前是跌坐在地的白足亭女主人。
我走到女主人面前，居高臨下地看著她。
「公爵一問，你就會馬上坦誠。以長遠的目光來看，跟誰站在一起比較有利？是將自己痛毆一頓後消失蹤影的豹人？還是以後會繼續往來的『老客戶』公爵大人？」
「唔。」
「還有，你並不是什麼重義氣的人。而是看見眼前那個有權有勢的人，就會乖乖聽話的類型……對不對？我說得沒錯吧？」
「唔唔、唔……你算什麼東西？你是什麼人？」
女主人設法尋找活路。
她想靠談話爭取時間，趁機尋找逃生之路──尋找那條不存在的路徑。
「你問我是誰？當然是好人中的好人囉。我可是救出了受你長期虐待的少女喔？所以我是正義的夥伴啊。」
女主人冒出青筋。她似乎覺得我這個答案是在嘲笑她。
「啊──我說你啊！你以為做出這種事還可以平安脫身嗎？那女孩已經預定要交給子安公爵了！也就是說，你現在是在違抗公爵大人！你們玩完了！還有那隻骯髒的野獸也是！噗哈哈哈！活該！但是現在還來得及，我可以放你們一馬。你現在就把那孩子還給我，然後跟那隻野獸離開王都，我就可以保持沉默，不說出你的存在！」
「看見那孩子的反應，我立刻就明白了。」
「啊啊……？你在說什麼？」
「你對她大吼大叫，或是拍打身邊的東西發出巨大聲響，心情就會非常愉悅，對吧？」
「啊？」
「你一向沒有任何預兆就會突然這麼做，這都是為了讓對方感到害怕。」
「…………」
「一次又一次下來，被你如此對待的人，就會變得對巨大聲響非常敏感……每次一聽見聲響，就會想起被你大聲責備時的記憶，開始擔心自己是不是又做了什麼壞事。」
首先會被聲音嚇到而退縮，接著會馬上開始觀察身邊的人臉色。
我很清楚，因為我以前也是這樣。
沒錯──這女人給我似曾相似的感覺。
她跟他們──我的親生父母──很像。
「看她剛才的反應，我就知道你平常怎麼對待那孩子。再對照一下你前後的態度跟反應，幾乎就可以確定了。」
「吵──吵死了吵死了吵死啦啊啊啊啊！是又怎樣！？關你屁事！」
「我看不慣啊。」
「什……麼？」
「你對那孩子做了那麼多過分的事，我只要一想到你以後會像什麼都沒發生過一樣，毫無悔意地過生活……我實──在看不順眼啊。」
「你說什麼……！？」
「也罷，這同時也有封口的作用就是了……發現那孩子不見，公爵一定會推測是伊芙帶著她逃跑了，不過只要殺了你這個唯一的目擊者，就沒有人可以確定這件事。」
確定與未經確定。兩者之間的差距不可小覷。
因為只要是未經確定的情況下，就會留下「其他的可能性」。
「嗚嗚嗚嗚……！我、我說過你們完蛋了吧！正如我所說，能夠從那個可怕的公爵手中救你們的，只有我而已！聽到了沒！？你想清楚要不要向我求饒喔！？」
我嘆了口氣。
「我已經想得很清楚了。」
「啊？」
「再怎麼想，完蛋的都是你吧。」
女主人左右張望環顧店內。沒有任何人可以救她。
女主人這時露出「必須呼救」的表情，大大張開嘴巴。
「呀啊啊啊啊啊──」
「【PARALYZE（麻痹性賦予）】。」
「──啊、唔……啊？」
我麻痹了想開口大叫的女主人。緊接著──
「【DARK（暗性賦予）】。」
「啊？怎……麼、了……眼前變得……好、暗……？」
然後我又以非致死設定──
「【POISON（毒性賦予）】。」
讓這三種技能可以重複使用。
「啊，唔……嗚、啊……好、好痛……苦……」
沒有客人，也沒有其他人類的氣息。
現在白足亭里只有女主人和我。
「很可惜，你已經無法大聲呼救了。」
她或許是從發出聲響的位置，知道我的臉位於什麼地方吧？
其左右張望的眼睛狠狠地往上瞪著我，眼睛有時比話語更能表達感情。
女主人渾然一體的感情──困惑、焦躁、恐懼。
「你、你這個……怪、物……！」
「你也半斤八兩吧。」
我回頭看向店門。
「我很想好好折磨你一頓再殺了你，只可惜我沒那麼多時間。」
我從腰間拔出短劍，那本來是作為素材使用的東西。
我將刀刃抵在女主人喉嚨上。
女主人驚訝地有所反應。她明白有東西抵在她喉嚨上了。
「雖然不是什麼了不起的偽裝，不過我決定弄成強盜入室行搶的狀況。」
女主人開始不停
顫抖。
在深沉黑暗中，喪命的危機逐步逼近……
我深知那樣的恐懼，是我在那座廢棄遺蹟中得知的。
「很可怕吧……在看不清楚的狀態下，連什麼時候被殺也不知道……」
「嗚、咿……咿咿……做出、這種事……你、會……被流放地下獄門……的、喔……？」
「…………」
「不過……只要你放我一馬……就能、前往……天上救門……」
地下獄門，天上救門。
大概就是這個世界所謂的天堂與地獄吧？
最後甚至搬出死後的世界來了。
看來她似乎無論如何都想活下去。但是──
「你是笨蛋嗎？」
隨心所欲地胡作非為──
為達到目的不擇手段──
將其他人捲入自己的復仇之中──
依一己判斷隨意踐踏別人的存在。
這女人現在搬出來的交易毫無意義。
我早就已經有所覺悟了。
我不知道這裡天堂與地獄的概念，是否和以前的世界一樣，但是──
「想也知道會下地獄啊。」
沒錯──
「我是、你也是。」
結束一切之後的我，告別了白足亭。
我看了看懷表。
──正如情報所述，豹人現身了。
上午去搜集情報。
我靠自己取得了和瑟拉絲不一樣的情報。
伊芙•史畢德在這個時間出沒的頻率頗高。
這是從血斗場衛兵那裡聽來的消息。
不過，還有一點令人在意。
在重要的血斗前一天能外出嗎？又或者，伊芙自己會想要外出嗎？
我在意的正是這點──但那不過是我自尋煩惱。
或許是最強血鬥士有的特權。不然就是拜過往累積的信賴所賜。
她似乎經常外出走動。而且她本人好像也很想到外面走走。
伊芙並沒有走向大馬路那邊。反而朝看似治安不佳的地區走去。
伊芙走入昏暗巷弄。
走到半路，她停下腳步，將手放到腰間配戴的劍上。
豹人頭也不回，向後方詢問：
「找我有何貴幹？」
果不其然，被她發現我在跟蹤了。
昏暗的巷弄。周圍感覺不到其他人的氣息。
算了，在這裡也好。
伊芙慢慢回頭。
「……是你啊。」
「我有話跟伊芙小姐說，所以才來這裡。不知道你能不能給我一點時間？」
「禁忌魔女的事是被人亂傳的謠言，我想你應該知道了才對。」
「那件事是……騙人的吧？」
「……沒禮貌的男人。」
「禁忌魔女對你有恩？」
「沒有。」
我身後的瑟拉絲往前走出一步。
「你剛剛那句話是騙人的吧？」
我們停止演戲。
「原來如此──你欠了禁忌魔女的恩情啊。」
伊芙的眼神轉為銳利。一看就知道，她提高了警戒心。
「你們是什麼人？」
「彼此彼此──」
我們表情也回復原狀。
「伊芙•史畢德，我們就停止互相欺瞞吧。」
「……我沒有對你們撒過謊。」
「剛才那句也是謊言。」
伊芙的視線直直盯著瑟拉絲。
「你有什麼證據，認定我在撒謊？」
「有憑有據。不管怎麼樣，我應該說對了。這點你再清楚不過，不是嗎？」
伊芙泄出如野獸般的低鳴聲，手中緊緊握住劍柄。
「……說出你們的目的。」
「我想幫忙。」
伊芙身上覆蓋無法理解我們目的的氛圍。
「……想幫我？」，
「明天就是最後的血鬥了吧？」
「……對。」
「負責營運的公爵正著手布下陰險的陷阱。為了讓伊芙•史畢德輸。」
「你說什麼？」
我告訴她瑟拉絲得手的情報。聽完後，伊芙疑惑地詢問：
「……先不論這件事的真假，你們為何要幫我？」
「理由很簡單。要是讓知道禁忌魔女相關消息的你死掉，我們會很麻煩。嗯……不過要是在明天血斗前，你先把魔女的情報告訴我，那就另當別論了。」
雖然不清楚緣由，但伊芙已經察覺到自己的謊言被拆穿了。
她也明白想靠假消息從這裡脫身是不可能的。
「你們有證據證明公爵設了陷阱嗎？」
「沒有明確的證據。」
「嗯……」
伊芙陷入沉思。
「怎麼了？」
「雖然我屬於子安公爵所有……不過，那男人相當有可能會那樣做。」
看來她跟公爵的信賴關係挺薄弱的。這真是加分的材料。
稍微思考過後，我又問：
「你沒打算今晚帶著跟你一起來到蒙洛伊的少女，直接逃走嗎？」
伊芙從喉嚨深處發出沉重的吼聲。
「你這傢伙……要是你膽敢對那孩子出手──」
「你放心。我沒打算動她。」
「…………」
「我只是想告訴你，你的狀況我很清楚。我也知道，你存到替自己贖身的錢之後，還花了兩年拚命賺錢，就為了幫那少女贖身。」
伊芙的怒氣逐漸平息。
「謝謝你告訴我公爵動手腳的事。可是──」
伊芙堅定地宣告：
「明天的血斗，我不能逃避。」
她的眼神堅定不移。
「就算有人動了手腳要對我不利……我明天都必須靠自己在血斗中獲勝、贏得自由。」
「你為什麼不考慮帶著少女逃走？如果你願意告訴我魔女的住處，我們可以協助你逃亡喔？」
「要逃去哪裡？」
伊芙的聲音聽起來像是死了心。
「若不利用制度正式成為自由之身，我跟那孩子就只能不停地被公爵追緝。萬一連血斗場的營運者──也就是傭兵公會也參與其中，那麼整座大陸的傭兵都會為了賞金追殺我們。不管逃到哪裡，我們都只能不斷被追緝。」
伊芙的雙眼滿是哀戚。
「如果只有我倒無所謂……可是，我不能夠讓那孩子過著那樣嚴酷的逃亡生活。我們已經受夠只能逃亡的日子了。」
可是，就算這樣去參加血斗，有很高的機率只是送死。
「如果我說有不錯的藏身處呢？」
「……如果只是讓我聽聽，你就說吧。」
「說不定你比我們更清楚就是了。」
「？」
「就是禁忌魔女的住處啊。」
「…………」
「你知道魔女住在哪裡對吧？只要躲在那裡就行了。」
「所以你的意思是，要我帶你們去魔女那裡？」
「嗯，就是這樣沒錯。」
「哼。」
伊芙如苦笑般嗤之以鼻。
「就算我知道魔女住哪好了，我們根本不可能到達那裡。」
「為什麼？」
「任誰都無法到達魔群帶的深處。我應該講過了，那裡不是人類踏得進去的地方。」
……剛剛，伊芙說了「深處」。如果不是知曉確切地點的人，是不會這樣講的。
「要是有我們同行，或許就能夠到達。我向你承諾，我們會盡全力保護那名少女。如何？你不想賭賭看嗎？」
伊芙眯起雙眼，瞥了一眼瑟拉絲。
「你身旁那位劍士似乎頗有兩下子，但是你看起來不像武功高強的人。萬一我答應你的提議……最後該不會是要靠我和那個劍士，保護那孩子和你兩人進入魔群帶？太魯莽了。帶著兩個無法戰鬥的人進入魔群帶，根本是自殺行為。」
瑟拉絲像是還有話要說，但我伸出手阻止她說下去。
「別看我這樣，我好歹會一些魔法。起碼我擁有可以輕鬆打倒骸骨之王的力量。」
我嘗試舉出強大且有名的魔物之名。
「骸骨之王啊……的確是兇狠的魔物，但是跟魔群帶里的魔物相比，根本不算什麼。」
這下可以確定魔群帶的魔物，是比骸骨之王還厲害的怪物了嗎？
「既然如此──」
我心懷覺悟，即使知道多少會有風險，仍亮出了底牌。
「如果我說，解決掉黑龍騎士團五龍士的人──是我，你又怎麼想？」
「什麼？你是說你殺了五龍士？」
「我沒有四處張揚的意思就是了。亞信特那群傢伙到處宣傳是自己用咒術殺死了五龍士，倒是成了不錯的掩護。」
「鬼扯。」
伊芙打斷我的話。
「不可能。」
我伸出手。
「雖然不知道這能不能當成證據──」
伊芙驚訝地擺出備戰姿勢。
──噠──
瑟拉絲瞬間介入我們兩人之間。
「！」
伊芙因她這舉動而有所反應，我則瞄準她因瑟拉絲而分心時的空隙──
「──【PARALYZE（麻痹性賦予）】──」
我使用了狀態異常技能。
「──唔、嗯？怎麼、回事？我的身體……」
「不要勉強移動比較好。你要是隨便用力，身體會出血。」
「怎麼、會……這、就是……狀態異常系統……術式……嗎？」
「應該說是超乎常規的賦予狀態異常的力量吧……
順帶一提，這招的成功率，比人氣王在最後血斗中死亡的機率還高。」
「怎麼……可能。」
「沒錯。拜這種不可能的力量所賜，像我這種弱者也能殺死屍人•加德蘭。」
「嗚、唔！」
「我應該給過你忠告了。別亂動比較好。這可不是威脅。」
我靠近伊芙。
「我現在就讓你能輕鬆點說話。」
我只解除了頭部的部分麻痹。就這樣，伊芙得以正常地說話。
「──唔？可以輕鬆說話了……？」
「我也能操控其他幾種強力的狀態異常賦予的能力。我靠這種力量殺了五龍士。要不然，我把所有五龍士的死狀都告訴你吧？」
或許是察覺到我沒有惡意，伊芙早已卸下了戰意。
「真的……是你把五龍士……？」
「再給你看一個證據吧。」
嗯？瑟拉絲？
瑟拉絲將手放在胸前如此說道。
「五龍士追殺的瑟拉絲•亞休連，就是我。」
伊芙的耳朵一抖。
「你是瑟拉絲•亞休連？」
「我的主人就是靠這份力量，從五龍士手裡救了我。」
「……演戲對我沒用。我聽前聖騎士說是精靈族──」
伊芙睜大了眼睛。
「！」
她的反應讓我明白。在我背後的瑟拉絲，似乎一瞬間解除了變化之力。
「這樣你明白了嗎？我現在藉助精靈之力改變了外貌。」
「……嗚、唔。」
伊芙低聲呢喃。我也在心裡喃喃自語。
瑟拉絲剛才的行動在我意料之外。沒想到她會在這種地方表明正身。
她大概相當同情伊芙吧？
瑟拉絲說不定其實很想拯救她。
「我的主人解決了五龍士。實際上，我親眼在場見證了所有經過。不……正確來說，我見證死亡的只有四個人。」
像是要將發言權讓給我那樣，瑟拉絲往後退了一步。於是我開口說：
「如果魔群帶的魔物比屍人•加德蘭還厲害，那我或許也束手無策。」
「……看來你的力量的確很強。」
「要不要相信是我殺了五龍士，交給你自己決定。除非親眼目睹，否則也會有很多人不信。不過為了證明我的實力，我先讓你見識一下這份力量。」
伊芙鼻子輕哼一聲。
「你已經證明了。不過──這是無用之證。不管怎樣，我明天都會上場挑戰血斗，而且我不會去魔群帶。這點不會改變。」
「就算你贏了血斗，子安公爵真的會信守承諾嗎？」
「什麼？」
「他可是只因為跟自己想要的面貌不同，就殺死娼妓的公爵大人喔？就我所聽到的傳聞，我實在不認為那個男人可靠。」
我在搜集伊芙的情報時，順便稍微調查了一下人們對公爵的評價。
起碼從那個人身上嗅不到善心人士的氣息。反之，根本可以視為「那些傢伙」的同類。
我一路上遇見那些混帳人渣的同類。
「我很瞭解人渣的想法。」
因為我也是其中一份子。
「就算打贏了明天的血斗……不管怎樣想，我都不覺得那個公爵會乖乖地放你自由。」
伊芙沉默，看起來若有所思。我嘗試稍微改變話題。
「──對了，我聽到了某個血鬥士的故事。那男的似乎跟你一樣，過去是被人們奉為最強王者的血鬥士。」
伊芙默默地聆聽。
「男人在最後的血斗中獲勝了。但是獲勝的隔天，被人發現變成了死屍。一大早，屍體漂浮在流經王都的河川上。」
「取得自由後立刻喪命的血鬥士嗎……雖然我不清楚當時的細節，但我也聽說過。那男的在舉杯慶祝勝利時，跟酒館的傭兵們發生了衝突。據說，那男的因為喝得太醉加上身上沒帶武器，就被下手不知輕重的傭兵們揍死了。」
「表面上是那樣啦。」
「表面上？什麼意思？」
「你知道那個死掉的男人，有個愛慕的女孩嗎？」
「……頭一次聽到。」
「好像是個在又小又髒的酒館工作的奴隸女孩。男人就跟在某個地方的某個人一樣，想幫那女孩贖身。不過……事情卻很玄啊？」
「怎麼了？」
「那女孩沒被人贖走。而且那男人喝酒慶祝的地點，也不是那女孩工作的酒館。一般來說，應該會先到心上人所在的地方幫她贖身，不是嗎？」
「我不知道那個男人的想法……不過難道不是先去喝酒慶祝，再去替她贖身嗎？」
「或許吧。不過，讓人在意的是那女孩後來發生的事。」
「後來？那女孩……後來怎樣了？」
「有紀錄顯示，男人死掉後，那女孩被子安公爵收為己有，在公爵家工作了大概兩年。」
「！」
「之後她好像就被轉賣到妓院了。你聽懂這故事了嗎？」
「…………」
「而且，打死了男人的傭兵團其中一個人，後來以殺死最強血鬥士的身分成了血鬥士──還是傭兵公會強力推薦的。我記得他的名字應該叫做──基魯穆得吧。」
「基魯穆得？我知道那個名字。我們來這裡時，他已經死了……但是你怎麼會掌握這些？」
「我只能回答你『陰暗處』三個字。要怎樣解釋，就隨你。」
「嗯……」
伊芙的反應看起來像是知道『陰暗處』的存在。
「嗯，不過我也不是從子安公爵那邊直接聽到真相。我不知道此事是真是假。當然，就算逼問子安公爵，他也會抵死不認帳吧。」
「男人的死，是子安公爵跟傭兵公會聯手造成的？」
「我是這樣理解。」
「然後──我也會走上同樣的末路？」
「也許吧……所以，你想怎麼辦？要留下來挑戰最後的血斗？還是帶著那個女孩，跟我們一起去魔群帶？」
伊芙閉上雙眼。
「就交給你自行判斷了。」
「我──」
伊芙閉著眼回答。
「我要靠我的雙手抓住自由。」
伊芙•史畢德選擇挑戰明天血斗的未來。
……其實，我之前就有感覺她會如此了。
「勝利非我莫屬。我一路以來透過血鬥勝利，得到了許多事物。血斗為我開啟了康莊大道。」
伊芙目不轉睛看著我們。
「而且，我無法相信你們。所以也不能給你們禁忌魔女的情報。」
瑟拉絲忍不住開口說：
「我的主人是想要救你──」
「換做是你們，能完全相信眼前突然冒出來的人所說的話嗎？反倒是血斗的世界與我之間，有長久以來打造的連繫。」
……也罷，她的話也有道理。
「我明白你的想法跟理由了。但是，你信得過子安公爵嗎？」
「那傢伙確實不是值得稱讚的男人。但一直以來，只要我拿出成果就能收到相應的報酬，也是事實。」
因為伊芙•史畢德往後還有用處的關係。
「為了讓最後的血斗能盛大熱鬧地演出，所以他也有可能準備了對我不利的狀況。雖說如此，公爵同樣是人類，也跟我有很久的交情，不像你說的那樣毫無慈悲。」
太天真了。
「到現在為止，我跟血斗世界所建立的交情，和你們相比之下，該相信誰，一目瞭然。」
長久以來建立的交情，是嗎？但實際上──那比人們想像的更容易瓦解。
「比起你們，我寧願相信自己所打造的血斗世界。」
伊芙斬釘截鐵。我勾起嘴角。
「為什麼？伊芙•史畢德。」
「什麼意思？」
「為什麼要一直對我們重複說你相信血斗的世界？」
「什麼──」
「你說出口的話，難道不是講給你自己聽的嗎？」
「…………」
「我已經證明我的力量了。」
我解除了【PARALYZE（麻痹性賦予）】。
「雖然說了許多失禮的話……但我們會祈禱你明天的血斗能夠勝利。」
我轉身邁開步伐。
「走吧。」
「是、是的。」
瑟拉絲跟著我。
「等等。」
伊芙叫住我們。
「為什麼要放了我？你有絕對的優勢，應該也還有其他方法讓我交出禁忌魔女的情報吧？而且明明我也知道了你們的秘密，為什麼無條件地放我走？」
我停下腳步。
「我只跟你說能說的事。我們預定明天天亮前從蒙洛伊出發。」
我沒回答伊芙的問題，其實也沒回答的必要。
「今天結束前，我們會在大門前那座橋附近等你。如果你改變心意了，就來吧。」
我沒看伊芙，頭也不回地跟瑟拉絲就此離去。
返回旅館途中，瑟拉絲開口：
「真的非常抱歉。」
「嗯？你指的是什麼？」
「我隨便說出了我的真實身分……」
「喔，剛剛那件事啊。」
「沒有你的允許就自作主張……當然，我會接受處罰。」
瑟拉絲的臉上黯淡無光……話說回來，處罰？
「雖然原本沒有預定要表明身分，但就結果而言，你還是讓我說的話多了說服力。所以我沒放在心上。」
我回想伊芙的反應。伊芙幾乎已經相信她就是瑟拉絲本人。
也許是因為她看過懸賞告示畫像，知道本尊的長相吧。
「可是，從結果來看才是如此。一想到要是主人的策略可能因此泡湯，我就──」
「這是不是一步壞棋，我自會判斷。」
我打斷瑟拉絲的話。
「要是有好結果，我就不會怪你；若我認為是因為你下了壞棋，當然會追究。而這次的結果就是往好的方向走。對於這樣的方針，你有什麼不滿嗎？」
「──我明白了。就照主人說的做。」
……也許是因為原本在聖騎士團服務的影響。她似乎是很重視規矩的人。
既然我們形式上已結為主僕關係，或許就必須有適度的規範。
話雖如此，在「傭兵團」里，我就是準則，要不要追究也是我說了算。
緊張從瑟拉絲的臉上褪去。她停下腳步，恭敬地對我鞠躬。
「感謝您寬宏大量的處置。」
她最近給人的感覺完全變成了僕人。
我再次邁開步伐，對退到我後方謹慎地跟隨的瑟拉絲說：
「你還有其他在意的事嗎？」
「啊，不……」
「就說說看吧。你剛剛已經知道我很寬宏大量了，不是嗎？」
瑟拉絲觀察我的臉色，同時開口說：
「那個──剛剛講的血鬥士的故事，是假的吧？」
果然被發現了啊。沒錯，瑟拉絲看得出那是謊言。
「沒錯。剛剛說的事，是我隨便編的。」
獲得自由的男人，在隔天被人發現成為一具屍體的故事。
實際存在的血鬥士，基魯穆得這個名字。
其實我不過是用他的名字加油添醋而已。故事裡只有一部分是真實的。
「雖然不是什麼值得讚美的做法，但就算不惜造假，也要在伊芙•史畢德心中埋下……對子安公爵跟傭兵公會『不信任的種子』。」
還有伊芙所相信的血斗的世界。
我從懷裡掏出懷表。
「剩下的……就看埋下的種子會在哪個時機點發芽了。」
埋下不信任的種子。
這是漫畫或動畫中經常出現的手段。
利用謊言編織成似是而非的故事，藉以產生不信任感，讓人背叛同伴。
相反地，持續向對方展示我們誠實正直的態度，藉此動搖對方的心。
「種子……嗎？」
「對。」
印象中，這種手法通常都用在要扯斷正義主角和夥伴之間的羈絆時。
也就是說──
「說起來，這算是壞人角色常使用的伎倆。」
我們就這樣走回大馬路上。
此時，好幾個燈籠映入眼帘。有其他行人出現了。
瑟拉絲停下腳步。
「發生了什麼事嗎？」
「……我去看看。」
我低調混入人群中，小心不被人發現，穿越人群縫隙往前走。然後，「那個」竄入了我的視野。
眾人聚集在一間民宅前。跟隔壁鄰居相較之下，就只有那一戶顯得不同。
異樣的外牆。上頭畫著奇怪的圖樣。
黑色花紋？
「出了什麼事嗎？」
我詢問了身旁的女人。她一副按捺不住、亟欲說話的樣子。
女人像是終於等到我發問一樣，開始說了起來：
「這是亞信特乾的勾當！」
「啊，就是那個咒術師集團……」
「聽說昨晚有個男人跟亞信特那幫人在酒館起爭執。因為那幫人在酒館亂鬧，男人看不下去，所以警告了他們。」
「這裡就是那個男人的住家嗎？」
「對啊。」
「他在家嗎？」
「被亞信特那幫人痛毆一頓，正在治療院啦。」
治療院。像醫院一樣的地方嗎？
女人搖頭。
「與他同住的父親，剛剛也被人送去治療院了。」
「連父親也被打了？」
「不是，父親好像被下了詛咒。聽說是因為對咒神惡言相向的懲罰，父親也被下了恐怖的詛咒。」
女人望著馬路的另一端。
「就在剛剛，亞信特還在這邊趾高氣昂地演講呢！」
所以才會聚集了這麼多人啊。
「牆上的圖騰便是違抗咒神跟亞信特的罪證。男人待在家中的父親，據說就是因為圖騰的詛咒才會倒下的。」
「詛咒是真的嗎？」
「他抓著脖子從屋子奪門而出，口吐白沫倒在地上。可是，看起來不像是被人施暴的樣子……一定是因為詛咒的關係。啊啊！好恐怖喔！」
詛咒……是嗎？
「殺掉五龍士的事情或許也是真的吧？就算再厲害的人，也贏不過詛咒……難怪公爵大人會看上他們……」
「你說的公爵，是指子安公爵嗎？」
「傳聞是這樣沒錯啦，可是也有人說，實際上想招募他們過去的該不會是魔戰王吧。」
在一旁聽我們說話的男人突然插了進來。
男人聽著我們講話，露出按捺不住的模樣。
女人有些不悅。大概是因為在對話中被插嘴，所以感到火大吧？
對我而言，提供消息的人多反而幫了大忙。
「黑龍騎士團毀滅，對我們烏爾薩人可說是一大佳音！雖然有人說是因為女神的力量獲得了庇佑，但烏爾薩人還是很害怕侵略涅亞的巴庫歐斯。據說就算是魔戰騎士團或飛龍殺手，也不可能打贏以『人類最強』為中心的五龍士。」
「所以對烏爾薩而言，『黑龍殺手』也是個大英雄啊。」
男人用力點頭。
我想起亞信特說的話。他們說自己是烏爾薩的救世主。
就算這樣……亞信特自稱「黑龍殺手」。
或許冠上傳說中的飛龍殺手之名，是那幫人所採取的宣示手段。
解決掉黑龍騎士團的我們，才是實力更加高強的「飛龍殺手」──傳達出這樣的意思。
「我們國王大概是想要將那些英雄收編到自己麾下，好用來當作對抗其他國家的戰力。」
都這個時候了，各國還在想辦法互相牽制嗎？
大魔帝軍隊都蠢蠢欲動、準備出擊了。
不過這真是個有趣的消息。
也可以解讀成──女神無法完全控制各國。
……魔戰王並未親自召見，而是拉了公爵做中間人。
這應該是顧慮到其他國家的關係吧，一旦出了什麼狀況才有藉口脫身。
可以推說子安公爵自己招兵買馬。
王室也沒掌握到這方面的消息。
只要編這種理由就成立了。
想要將之收編到自己手下，想避免因為被其他國家搶走而後悔。
烏爾薩國王是這樣想的吧。
女人發出嘆息。
「殺掉五龍士的詛咒之力看來是真的……如果這戶人家父子的消息，跟亞信特被那個子安公爵點召的謠傳都屬實……以後不管是人類還是王都，都沒人敢違抗亞信特了吧。」
男人發著牢騷。
「要是剛剛那群人能快點離開王都就好了。」
「噓！要是亞信特的人在這附近，連你也會被下咒喔！」
「哎呀。這
可不得了。」
男人環顧四周，一臉驚懼。
「亞信特真是可、可怕的集團啊……」
男人將手搭上我的肩膀。
「哈哈哈，小兄弟也要小心，別被人下咒了！也罷，你看起來不像是會以卵擊石、自找死路的人，應該不用擔心吧！」
我向大笑的男人道謝後，離開了那個地方。
我跟站在人群外圍的瑟拉絲會合，再次往旅館走。
我將聽到的消息轉告給瑟拉絲。
「何時才能夠知道亞信特說的是真是假呢？」
「只要能在進入魔群帶之前弄清楚即可。」
瑟拉絲回過頭來。
「即便如此，他們目中無人的囂張行徑，真令人火大。」
「似乎發生了什麼事，讓那群人真的相信自己解決掉了五龍士……」
前幾天，我從瑟拉絲那裡聽說了她頭一天在酒館遇到亞信特時發生的事。
當時在場的成員並沒有說謊。
也就是說，他們打從心底認定是自己殺死五龍士的。
恐怕──是某個人讓他們這樣相信的。
讓他們完全地相信那就是「事實」。
在那樣的狀況下，瑟拉絲的力量無法判定他們撒謊。
我聽聞亞信特的頭頭名叫慕亞齊。
這件事也是他故意讓那幫人誤信的嗎？
……這麼說起來，他可是手段相當高明的詐欺師啊。
「算了，我們現在沒空去管亞信特要幹嘛。回旅館收拾行李，趕緊在今天夜裡出發，這才是最優先的。」
「是啊……雖然有點遺憾。」
接著，在我們來到旅館附近時──
「住、住手！」
眼前出現了似曾相識的集團。站在集團前頭的男人抓住了女人的手。
女人是一般老百姓。
「跟我們走！這是你的光榮。你是我們選中的人，這是榮譽。好了，乖乖跟我們走。」
亞信特。
那些人喝了酒……
我很清楚酒醉的人會是什麼模樣，這全拜我那成天喝酒的親生老爸所賜。
「求、求求你們……放開我……」
「怎麼會有這麼沒禮貌的女人！」
帶頭的男人賞了女人一巴掌。
「啊！？」
「這可不行啊！等等帶你到慕亞齊大人那裡去，祈求他祝福你，讓你洗心革面吧！」
「嗚、嗚嗚……」
居然藉酒意糾纏女人……真是一群混帳傢伙。
被捉住的女人淚眼汪汪。
可以看到有市民透過窗戶看著外頭，但看起來沒有要出手救助的意思。
應該是害怕亞信特吧？其他亞信特成員也不懷好意地看著眼前的情景。
瑟拉絲將手放在劍上，但並沒有拔劍出鞘。她不甘心地咬著嘴唇。
「可惡……」
我可以理解她的選擇，要是在這裡引發騷動就糟了。
如今我們不能造成任何麻煩。
在這裡輕率地引人注目，風險太高了。
最糟的狀況是，說不定會因此無法在今晚從王都離開。那可不行。
「話說，『五龍士之死』也是因為某個地方的某個人才會發生……要追究助長他們氣勢的原因，我也有責任吧。」
「請、請問……？」
「你可別出手啊。」
「是、是的。」
我稍稍縮短與亞信特的距離，躲到暗處隱藏身形。
然後從遮蔽處伸出手。
目標是待在集團最後頭的男人。
射程距離──沒有問題。
「【BERSERK（暴性賦予）】。」
瞬間──
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
待在最後頭的一名亞信特成員暴動起來。縱身跳到附近的同伴身上。
「嗚哇！？怎麼了！？你、你幹嘛──」
陷入暴性狀態的男人，緊咬著同伴的手。
「呀啊啊啊啊！」
「放開我！你、你幹嘛突然這樣？」
其同伴狼狽掙扎地想要掙脫。
可是被賦予暴性的男人，痛毆那名同伴的臉。
「唔啊啊！？」
「【DARK（暗性賦予）】。」
我賦予被毆打的男人暗性。
「唔……咦、怎麼了？看不見……？一片黑……我的眼睛，看不見！一、一定是因為被你打到的關係啊！哇啊啊啊啊────！」
我確認被纏上的女人已經慌張地逃走。
我看準女人逃走的時機──
「【BERSERK】。」
對別的亞信特成員也賦予了暴性。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇啊！？你、你怎麼搞的啊！？哇啊啊啊！」
「嗚！他是酒喝太多了嗎？可能是醉過頭，才失去了理智吧！喂！來把他押住！」
「啊啊啊啊啊！」
「嗚！冷靜下來！你這……！」
……再多加一個人吧。
「【BERSERK】。」
「嗚啊啊啊啊啊！」
「嗚哇──！？連這邊也是！？這到底怎麼回事啊啊啊啊！？」
不久之後──
「喂！？發生什麼事！？你們在做什麼！？」
好幾名士兵趕了過來。應該是巡邏中的衛兵吧。
經過的人稍稍引起了騷動，不過那與我們「無關」。
幾個亞信特成員突然發生暴動。
──在別人看起來，只會看到這樣的事實。
所以「我們」不會因此受到注意。
「反正大家都看那幫人不順眼也是事實。」
也正好趁機試試我的技能。可以毫無顧忌使用的實驗品是很寶貴的。
亞信特仍在一片混亂狀態之中。
我臉上不禁浮現兇狠的笑容。
「哈哈哈，舞跳得可真好──『黑龍殺手（亞信特）』。」
不過現在殺掉他們太過火了。
我還需要靠那幫人當掩護才行……
「現在殺掉他們沒有意義。」
我往旅館的方向走。
「走囉。」
「好、好的。」
小跑步跟上我的瑟拉絲，回答聲聽起來有點開心。
回到旅館的我們，決定先換好衣服。
我們現在身上穿的衣服，是容易混在一般民眾中的裝扮。
趁現在可以更換時，先換一下貼身衣物和內衣褲比較好吧。
「要不要我先出去？」
「啊──不，沒關係。」
「我知道了。」
我們背對著背，開始更衣。
發出兩種衣物摩擦聲……但種類不同，我的聽起來比較粗糙。
或許在這種地方也會顯示出人的性格吧……
我比瑟拉絲更快換好衣服。
「那來整理行李吧。」
瑟拉絲綁好了腰帶。
「好的。」
接下來是整理行李，我將負責看家的嗶嘰丸綁進長袍里。
「嗶啾～♪」
瑟拉絲露出微笑的表情。
「嗶嘰丸真的很喜歡登河大人呢。」
「嗶啾！」
「我也喜歡嗶嘰丸喔。」
「嗶！嗶啾～♪」
我扛起背包。
行李也增加了不少。我差不多該考慮買個專用的行李袋了吧。
「好……準備好了。接著，就是照預定到大門前的橋上等那傢伙。」
我們完成手續，走出旅館。這個時間帶還是有許多人熙來攘往。
夜風雖有幾分涼意，還算得上舒爽沁涼。
咕嚕咕嚕～……
「──嗚！」
剛才的聲音是瑟拉絲肚子在叫嗎？
瑟拉絲有點尷尬地移開視線。
「這是……那個……真是丟臉！」
「這麼說來，我們還沒吃晚餐啊。」
我們走到大馬路，在路邊攤買了簡單的晚餐。
大都市就是這點方便，即使是晚上也有路邊攤。
不過還是比不過24小時營業的便利商店。
我們買了成串的烤肉……有點像肉丸子。
大口咬下。
……嗯，調味還滿清淡的。不過，現在
能填飽肚子就好。
我們邊吃邊往橋那邊走。
「啊呣、啊呣……剛剛在買肉串時，我也在想一件事。」
慢慢吃著肉串的瑟拉絲向我說：
「你在演戲的時候，會讓人陷入錯覺，覺得你變成了不認識的人。一下子就融入情境之中，該說是變得不起眼嗎……」
我想起了叔叔和嬸嬸。
「因為我演不出會被人看穿的演技。」
我過去扮演著「溫柔的三森燈河」。沒錯──為了不讓叔叔嬸嬸看出來。
我知道他們要是發現了，會很擔心我。
要是叔叔嬸嬸察覺到我勉強自己扮演「好孩子」，應該會在意得不得了吧。
他們會認為我是因為顧慮他們。
所以，我甚至得演出「沒有勉強自己的自己」。
「你是迫於需要才學會的吧？」
「……嗯。」
我看著嘴角沾著肉渣的瑟拉絲。
「相反地，你太過顯眼了。」
「果、果然是這樣的嗎？但是我已經盡力融入環境中，努力消除氣息了呢……」
光之精靈所造出的變化，跟自己本身原來的樣貌並不會差太多。
就算外表改變，也無法完全掩蓋她原有的美貌。
結果就變得惹人注目了。
除了美貌，瑟拉絲還充滿了其他會引起路上男人目光的要素。
據說她搜集情報時，也被街上的男人們搭訕過好幾次。
嗯，該怎麼說呢──瑟拉絲身上沒有背景人物的要素。
「也是有當事人怎樣努力也沒辦法克服的領域，不需要事事盡求完美。比方說，這點也一樣。」
我將手指放在嘴角向她示意──為了讓她知道自己嘴邊沾了肉渣。
瑟拉絲倒抽一口氣，從懷裡掏出一塊白布。
然後往我這邊靠過來。
「真是抱歉，我沒注意到……我可以幫您擦這邊嗎？」
瑟拉絲手朝我伸過來，想幫我擦嘴。我抓住她的手。
「？啊、請問……」
「不是我。」
「……咦？啊──」
看來她終於發現了。
「借我一下。」
我搶走布塊，擦掉瑟拉絲嘴角的肉渣。
「唔……真是抱歉！」
該怎麼說呢……
「你在某些奇怪的地方，真的很遲鈍呢。」
我們已經可以看到大門前的橋了。附近沒什麼人。
我跟瑟拉絲走近橋邊，姑且占住了從大門看來是死角的位置。
這是為了防止被衛兵看到。我先放下行李，看了看懷表。
……離約定的時間還有四個小時啊。
「就算是懷有信念且正直過頭的善人，也很難這麼做。」
雖然也有因為過於正直，反倒能輕鬆辦到的事就是了。重要的是伊芙她……
「你想讓她跟我們一起到魔群帶去嗎？」
「她是最強的血鬥士。但是，從其他方面考量，讓伊芙成為我們的同伴，想必會是很大的優勢……沒錯，要是為了今後考量的話。」
「我會遵從你的決定。」
瑟拉絲露出毫不猶豫的微笑。我則朝向血斗場看去。
「……為了求生，不管怎麼樣，都必須讓伊芙•史畢德做出從蒙洛伊逃出的決定。」
問題是「何時」。
會是在血斗前、血斗中，還是血斗後──
「在哪個時間點，那傢伙才會看清現實。」
但要是等到明天就完了──不管是明天的哪個時機皆是如此。
到了明天，我們便難以介入了。
或許還救得出伊芙。
但是照我看來，明天就沒辦法離開王都。
因為明天就是萬眾注目的血斗當日，伊芙周遭必然會有一堆關係人士。
要是變成那樣的話──最糟的情況，可能會演變成我跟瑟拉絲必須在血斗場出手。
也就是說會在王都內引發大騷動。
如此一來，那個混帳女神知道我們存在的危險性也會變高。
我還不想發生這種事。
知曉禁忌魔女的住處，以及被混帳女神獲悉我還活著的風險。
將兩者放在天秤上衡量，我選擇避開後者。
所以要是過了午夜十二點，我就要忘掉伊芙，離開蒙洛伊，直接前往魔群帶。
期限就到指定的時間為止。這是我最後的妥協。
剩下的就由伊芙決定。
瑟拉絲低頭。
「她以血鬥士的身分獲得自由，跟那個女孩和平生活，這樣的未來是不可能存在的吧？」
「不存在。」
我如此斷言。
「就我們聽到的事實來看，伊芙的所有者子安公爵就是個人渣。她根本不可能會有光明的未來。真正的人渣對善人而言，除了毒什麼也不是。」
我很清楚人渣的毒性。
「真正的人渣會把善人吃得死死的，連骨頭都啃個精光，不留殘骸……一直到完全沒有利用價值為止。」
所以叔叔跟自己的兄長──也就是我的父親斷絕了關係。
即便如此，父親還是把我推給了已經絕交的叔叔。
因為他知道以叔叔的個性，不可能棄可憐孩子於不顧。
瑟拉絲臉上出現一絲不安。
「難道不會有幸福的結局嗎？」
「不會。」
我無法相信我視為人渣的對象，我也不會抱著希望去觀望這件事。
「只要伊芙•史畢德是耿直的善人，就不會有幸福的結局。沒錯──」
只要某個帶著毒的人，毫無節制地以毒侵蝕現在的伊芙，她就不會得到幸福。
隨著時間經過，來往的人也逐漸變少了。
「──她會來吧？」
「誰知道……我也沒把握。」
伊芙的人性、把她卷進風波的那些人、伊芙身處的環境。
以及，我們的態度……
「我打算盡最大的努力。」
剩下的就看誰最先勝出。
我一路走來，都在下賭注。
不管是在廢棄遺蹟跟噬魂魔的對戰，還是面對屍人時亦然。
既不是絕對，也沒有把握。
所以這回一樣是場賭注。
是輸還是贏？天秤會往哪邊倒？
「不過──」
我用鼻子哼了一聲。
「如果沒有勝算，我就不會特地在這裡等了。」
我們望著點點燈光逐漸滅去的街道，等待那個時刻到來。
◇【伊芙•史畢德】◇
伊芙•史畢德回到血斗場。
門前停著曾經看過的馬車──是傭兵公會分部長的所有物。
還有子安公爵的馬車。
明天的血斗對營運負責人而言，也是很重要的一戰。他們是來事前開會嗎？
「…………」
她穿過門，進入血斗場。
血斗場旁邊設有居住區。原則上，血鬥士們就住在這裡。
既不用花錢，還提供餐食。跟奴隸的待遇有所區別。
但是另一方面，他們面對的是不知道明天會如何的命運。血鬥士用性命搏取衣食住宿。
伊芙穿越走廊回到自己房間，進到房間後，躺在寢具上。
（……我內心的激昂無法平息。）
不是因為明天將是最後的一場血斗。
原因她很清楚。都是因為那個自稱哈提的男人所說的話。
那個恢復自由身，卻在翌日被殺死的血鬥士故事。
那個為了贖回心上人而戰的男人。
（跟我好像……死掉的血鬥士，愛慕的人……）
這全部都是子安公爵為了搶走那個女人才設下的局嗎？
小小的疑惑一經點燃，便燃燒得愈來愈猛烈。
（那傢伙不時會談到她。）
『我也很期待那孩子的成長喔！』『哎呀，未來會如何真教人期待！』『可是，那孩子只跟你親近，這件事還真讓人介意。』『現在還沒事。不過，那孩子總有一天會獨立然後離開你的。』『為了加強對我的信任，就由你幫忙開口說說好嗎？』
以前她並沒特別多想。
（不過……）
現在回想起來，才覺得有什麼卡在心底。伊芙閉上眼，想將疑惑拋諸腦後。
（
不要被迷惑了……這肯定是那個男的為了打聽魔女情報所設下的騙術……）
那個自稱哈提的男人，是不可思議的人。
他的言談舉止稱不上恭敬有禮，言行也是公爵比較有禮貌。
（明明是這樣，不知為何，那個自稱哈提的男人卻感覺比較誠懇……）
她的心裡突然冒出了這樣的想法。
（我真蠢。）
公爵從以前到現在，不是一直信守著承諾嗎？
更何況自己對公爵做出莫多貢獻，讓他獲得了龐大的利益。
（我對我的擁有者充分地盡足了義務。他應該也相當滿意才對。不用說，看在我一直以來的貢獻，他也會有相對的慈悲心……）
『你說出口的話，難道不是講給你自己聽的嗎？』
哈提的問題。
在對話之中，自己說出口的話起了一點變化。而伊芙也察覺了。
子安公爵跟傭兵公會。
自己在一開始將那兩者掛在嘴邊，認定他們是自己信任的對象。
可是，她在途中用了別的話語替代。
（對……等我發現時，已經用了「血斗的世界」來替代他們。我不再用子安公爵跟傭兵公會……）
伊芙轉身側躺。
（在內心深處，我並不相信公爵或者傭兵公會──是這樣的嗎？）
她無法抑制內心澎湃的情緒。而且隨著時間一點一滴流逝，那樣的情緒逐漸擴大。
（我想跟那孩子過安穩的生活……這難道是奢侈的願望嗎？）
夢裡出現的幸福未來。
（兩個人寧靜祥和的生活……我已經不想繼續進行血鬥了……）
為了討觀眾歡心的戰鬥，供人觀看的戰鬥。
愈是殘忍的虐殺，觀眾愈是興奮。
雖然相較之下能得到許多賞金，但戰士的驕傲在那裡蕩然無存。
（我之所以能夠堅持戰鬥到現在，全因為有那孩子的存在。）
若非如此，她早在以前就自殺了吧？
身為一名豹人戰士的驕傲已經消失殆盡。
就算變成丑角戰士也無妨。懷著這樣的覺悟，然後持續奮戰。
（但若公爵的目標是那孩子──）
身體開始覺得不舒服，毫無睡意。
原因是什麼，她自己很清楚。
（……我想要消除心中的疑問。）
伊芙從床上起身，走出房間。
伊芙站在血斗場二樓走廊。
二樓有子安公爵的私人房間。
房間前站了個男人。
他是私人軍隊隊長科斯特洛，子安公爵的心腹，是個給人鋼鐵般印象的男人。
據聞他已經殺掉許多違抗公爵的人。
同時也是市民希望，作為最後一個跟伊芙血斗的對象之一。
也就是說，他是一名身手不凡的戰士。
感覺不到周遭有其他人，但伊芙因為科斯特洛駐守而無法靠近房門。
伊芙隱身躲在走廊的角落，如果待在這裡，科斯特洛看不到。
雖然離公爵的房間有點距離，但要聽到房內的對話不成問題。
豹人的聽力比人類優異。即使有些距離，只要專注，就能聽到房間內的對話。
拜這對耳朵所賜，她更容易感知到人類的存在。
被哈提尾隨也是因為聽力靈敏而察覺的。
（不過，對方好像也知道自己被我發現了。）
伊芙自問。
自己為什麼現在會在這裡？
因為她想確認是否真的可以相信公爵跟公會。
一開始，她是想進入公爵房間直接確認。
我明天贏了就能成為自由之身嗎？
雖然想這樣詢問──可是她沒這樣做，因為感覺自己不會聽到真話。
（也就是說……我已經對他跟傭兵公會起疑了……）
伊芙驚訝於自己的心理狀態，將專注力集中在耳朵上。
可以聽到室內的對話了。
伊芙暫時聽著對話。
沒有特別奇怪的內容，聽起來幾乎全是明天的最終確認事項。
明天的對手似乎很強，但那也不成問題。
營運方理所當然會準備強力的對戰敵手。
（呼……）
感覺就像是堵在心中的鬱悶一解而空，他們並不存在卑劣的企圖。
正當伊芙鬆了一口氣，準備離開的時候。
「話說回來──伊芙•史畢德會照預定死掉，對吧？」
她的腳步停了下來。
「當然。按照慣例，我們會在她上場血斗前，讓她喝下預定的麻藥。」
面對分部長的提問，公爵如此回答。
「呵呵呵，舉行『祭祀之酒』作為最終血斗前的儀式……真是個好提案。」
祭祀之酒。
只有在最後血斗之前才會飮用的儀式之酒。
喝酒後一旦劇烈運動，思考就會遲鈍。
最後的血斗容易丟失性命，也有人說原因是出於酒力的影響。
可是舉行的儀式是固定的，她無法拒絕。
如果只是那點酒並不成問題。
伊芙原本有這樣的自信──但，那並不只是酒。
（原來裡面混了藥。）
她全身寒毛豎起。
「微量的麻藥是重點所在。因為太強效的麻藥，會讓觀眾發現異狀。」
「觀眾想看的是沒有加工、純粹的互相廝殺……要是被發現我們動了手腳，大把鈔票就進不了口袋了。哎呀呀，有點小錢的市民也很麻煩啊。」
「伊芙不想繼續當血鬥士了嗎？」
「雖然我勸過她……但她想金盆洗手而拒絕我了。說自己不想繼續這樣打鬥，講了一堆讓人聽不下去的爛理由。開什麼玩笑！」
「太可惜了。能夠讓觀眾那樣亢奮的血鬥士，也沒幾個人。」
「她不光是很強，還能用不把對手看在眼裡的戰法輕鬆地完成戰鬥。不過我可能太寵她了。唉……好不容易準備了讓她那種骯髒的假人類可以發光發熱的舞台，我哪知道她會如此忘恩負義……」
「說到底，野獸就是野獸。」
「不過，正因為是野獸，就有適合野獸的利用方法。」
「喔喔？你有什麼妙計嗎？」
「剝下上半身的獸皮，然後讓明天血斗的勝利者披上身，當作裝飾品。」
「喔喔，太棒了！用『殺豹人』宣傳那傢伙對吧！？」
「然後在下一場血斗前，提供伊芙的肉讓他食用，當作大會宣傳活動。絕對可以炒熱氣氛。」
「吃下最強者的肉，然後成為下一個最強者是吧！哎呀，這點子實在太棒了！觀眾一定會很愛這種演出！真不愧是公爵大人！令人由衷敬佩！」
「這麼一來，就能拱出下一個人氣巨星。所以就算伊芙不在，血斗場也能安泰穩當。」
「不過……要是伊芙在明天的血斗中獲勝了呢？」
「嗯？不管怎樣，我們都會殺掉她喔？那東西要是活著在王都或是其他地方亂晃，大家看到了會怎麼想？只要看到伊芙，就會想著『最強的血鬥士明明還在啊』，而產生遺憾的感覺吧？」
「嗯……會覺得『沒有伊芙•史畢德的血斗場好像少了什麼』。」
「正是如此。但要是她死了，客人心裡便會覺得舒坦了吧，然後就能將焦點集中在其他巨星身上。要是那東西還活著，就會阻礙我們的生意。」
「還是您有遠見。但是，要殺死那東西有那麼容易嗎？」
「不用擔心。我都已經安排妥當了。」
「真不愧是子安公爵。可是，我想您也知道的……伊芙想為那個原本是奴隸的女孩贖身一事──」
伊芙豎起了耳朵。
「你是說白足亭的黑暗精靈？」
分部長話還沒說完，公爵就先發了話。
「沒錯。多虧了那個少女，伊芙才比我們預計中當了更久的血鬥士。如何啊？您是否心懷慈悲地讓那少女恢復自由之身？」
「哈哈哈，事實上那女孩將會由我接收。」
「喔？您果然連同情心也──」
「雖然她現在只是個還沒長大的臭丫頭，不過以後會變成美人。我從很久以前就想要得到美麗的黑暗精靈了。呵呵呵……到手後，我打算親自用心好好調教。」
「之、之前因為一直有伊芙在的關係，所以您沒有辦法出手，是嗎？」
「是有所顧忌。話雖如此，比起活得不像一個
人，讓我這樣的貴族馴養，應該才是那丫頭真正的願望吧！等玩膩了再把她賣給妓院就行了……雖然比不上精靈，不過黑暗精靈也很珍貴。一定會吸引不少客人吧！哈哈哈哈！」
「哈、哈哈哈……可、可是您跟伊芙也一起共度了這些時間，難道心裡就沒有任何的情分嗎？」
「唉呀？分部長說這什麼奇怪的話呀？」
「？」
「面對不如人類的野獸，我哪會抱有什麼情分啊？」
「────」
伊芙很想現在立刻沖入房間把他殺了。
同時，她對於自己一直以來愚昧地未能看清公爵的真面目而感到恥辱。
（原來他竟邪惡至此。）
伊芙拚命忍住心中的怒氣。
門前有科斯特洛守著。他的強大程度是未知數。要是一不留意，一切就玩完了。
要是花費太多時間，其他的私人士兵就會出現，自己說不定寡不敵眾，就會被殺掉。
「…………」
如果只是自己的性命倒無所謂。
（但如果我現在死掉，那孩子會變得如何……？）
白足亭的女主人感覺並不喜歡麗茲。
不能一直放她一個人在那裡。
（如果我不救她出來，那孩子沒有未來。）
伊芙忍住殺意，離開現場。
她小心地不發出任何聲響回到一樓。在回自己房間途中──
「哎呀哎呀，我還以為是誰，這不是伊芙•史畢德大人嗎？」
叫住自己的是一名罩著風衣的男人。細長的雙眼令人印象深刻。
（這個男的是何時……？他是誰？）
自己完全沒有察覺他的出現。
「明天的血斗，真令人期待。」
「……是啊。」
伊芙僅如此簡單回答。就在她正要離開現場時──
「原來您在這裡啊，慕亞齊大人。」
一名穿著披風的男人趕了過來。
伊芙轉過頭看去，被叫住的就是細長雙眼的男人。
「出了點事。」
「什麼事呢？」
「剛剛有一群喝過頭的醉漢，趁著酒瘋襲擊我們的同伴──」
（慕亞齊？所以，那個男人是帶領著亞信特的人嗎……）
可是她現在沒有閒工夫跟亞信特扯在一起。
（我得快點才行。）
回到自己的房間，伊芙開始收拾起行李。
（結果……）
『我很瞭解人渣的想法。』
（──果然就像那個人說的一樣嗎？）
伊芙安靜地穿越血斗場。
她為了不被人注意，低調隱身地移動。
沒辦法帶走大部分自己所賺的金錢。
絕大多數的錢，都要在她恢復自由之身時才能拿到。
（沒辦法。）
她避開大馬路進入小巷子。
伊芙迴避人多的地點，並走出了小巷子。
（或許是我自己摀住了耳朵……）
自己過去都在逃避。逃避現實──逃避那個男人的話。
（我希望能夠實現和平地靜靜生活的夢想。）
感覺只差一點點就能到手。
她心裡相信，只差一步就能走到。
以為只要到了明天，就能結束一切，並抓住夢想。
這樣的人生早讓她精疲力盡。她只想快點解脫、變得輕鬆。
想要飛向輕鬆的未來。
（但我的內心深處早已知道……）
現實並不美好。而且──
（或許我是拿那孩子當藉口，我想救的人只有自己而已……）
想獲得救贖的人，根本是自己才對。
（我──）
她揮去雜念。
（不……）
不管怎樣，這樣下去，那孩子會變得不幸。
首先要做的，就是從公爵的魔掌中救出那孩子。
「無聊的自怨自艾等那之後再說。」
她已經到達看得見大門的地方，目的地白足亭位於王都的角落。
那裡是人們進城門前，中途暫時停靠的地點，伊芙觀察著周圍的狀況。
（我想在去找那孩子前，先確認一下……）
沒看到那兩個人。
（他們已經走了嗎？）
背後有腳步聲。
（不……不對。）
有兩個人的氣息。
伊芙手握住劍，慢慢地向後轉身。
「比料想的還早到啊。」
從漆黑之中走出一道人影。
是那個男人──哈提。
「你會來這裡，就表示──」
「啊，就像你說的那樣。」
「嗯，沒有比親眼親耳所得知的『現實』還要有說服力了……」
我相信伊芙會來。他用這種語氣說。
她將手從劍柄上挪開。
「之前懷疑你，很抱歉。」
「沒關係。就像你講的，一般來說，要相信才剛見面的人說的話，是不太可能。」
「…………」
「那，你會把對你很重要的那個女孩帶來嗎？」
他的背後是那位女劍士。
伊芙看向白足亭的方位。
「……當然。我不可能放那孩子一個人在這裡。」
「也就是說，你會直接跟我們一起去魔群帶。對嗎？」
「可以跟那孩子兩人安穩過生活的地點……如今對我們而言，就只剩魔女居住地了……」
她已經沒有任何將那女孩寄放在他處的想法。
（在這個世界……要那孩子獨自活著，未免太殘酷了……）
伊芙下定了決心。
她要帶那孩子到魔群帶的魔女那裡去。
沒錯，就算是拿命來換。
「我會告訴你們魔女的住處，但是有附帶條件。」
「呵呵，就這樣決定了。那麼就──」
哈提重新走向白足亭的方向，並露出邪惡的微笑。
「去帶人，對吧？」
◇【白足亭的少女】◇
「喂，麗茲，你在幹嘛！別呆站在那裡不動，快點端走啊！」
麗茲貝德乖乖地點了點頭，接著說出道歉的話。
「對、不起。」
她並沒有呆站在原地不動。
而是正在收拾吃飽飯離開的客人桌上的餐具。
但是她不能反駁，因為她知道一旦回嘴會有什麼下場。
「讓您、久等了。」
「太慢了！算我半價！給我道歉！」
「造成、您的麻煩，真對不起。」
白足亭的客人很沒水準──伊芙之前就這麼說過。
「麗茲！你又在發呆了嗎？別太過分喔！你以為你的床跟飯都是誰替你準備的！喂，不要閉嘴不說話！給我回答！」
「……是。」
「你是不把我放在眼裡嗎！給我道歉！」
「對、不起。」
「你該道歉的不只客人，還有我！快點！」
「對不起，老闆娘。」
「啊，知道了知道了！好了，別再發呆了！接下來把這個端過去！」
「……是。」
老闆娘指向客人的位子。
「快點端過去啦啊啊啊啊啊啊！」
今天她也在咒罵聲中做著工作。
不要緊。等到明天，伊芙就會來接我走了。
伊芙這麼告訴過我。
她說：你要忍耐到我來接你。
她說一定會救我離開這裡。
伊芙不會撒謊。正因如此，她才能夠努力撐到今天。
對麗茲貝德而言，伊芙的存在是她唯一的希望。
（姊姊……）
麗茲握緊伊芙給她的木雕首飾。
待在這裡太痛苦了。但是，她不想給伊芙添麻煩。
她知道伊芙也很辛苦。
伊芙多年來一直以血鬥士的身分賭上性命戰鬥──就只是為了這樣的自己。
伊芙比她辛苦好幾倍。
所以──自己也該挺身而戰。
我必須變得更強。像伊芙一樣，連喪氣話都不說出口。
麗茲貝德洗完餐具，瀝乾水分──
「你還在洗東西！？慢吞吞的！你們這些黑暗精靈真是沒用耶～！開什麼玩笑！」
因為自己是
個沒用的人。是個不成材的人。
她來到這裡之後，便切身體會了。
不管做什麼，都會被人嫌慢吞吞、被人罵笨拙。
她從沒得到過稱讚。但是──
（不可以氣緩！）
她想起了伊芙的話。
『我們兩個一起奮戰，一起贏取自由。』
（我們正在一起奮戰。我也不能輸……不可以認輸！）
男客人的心情轉為愉悅，現在店裡的客人只剩那名男子了。
「咕嚕、咕嚕……哇哈哈！真是的！不喝酒根本無法幹活！」
「嘖，你到底要坐到什麼時候？店已經要打烊了。喝完那杯，你就回去吧。」
「我知道啦！」
眼神迷濛的男客人看著麗茲貝德，以黏稠的視線緊盯著她。
「不過，這女孩跟剛來到這家店的時候比起來，多了幾分姿色嘛？嘿嘿……比起在店裡幫忙，應該還有更適合她的事情吧？我覺得會比在這種髒兮兮的小店當下人更容易賺錢喔……？」
「啊啊！？你開什麼玩笑！」
老闆娘朝男客怒吼：
「我已經跟某位大人約定好了，對方將來會把這女孩接回去。我一開始就是為了把她交給那位大人才收留她的。所以你可不准對她出手喔？如果交給那位的時候，她不是處子之身，我會沒命……她絕對不能有任何瑕疵。所以你看，她身上連一塊瘀青也沒有吧？」
老闆娘絕對不會使用暴力，導致她身上留下傷痕或瘀青。
「嘿嘿，是哪裡的貴族看上她了？真令人羨慕呢！嘻嘻，可惜啊、可惜！」
要帶走麗茲貝德的對象。
（她一定是在說姊姊。）
「不過，讓她變成一個男人專屬的東西，實在太可惜了，你說是不是？」
麗茲貝德心想──姊姊又不是男人。
此時，男客突然抓住她的手。麗茲貝德連忙甩開他。
麗茲貝德環抱著胸口逃離客人，手上冒出雞皮疙瘩。
「喂，我不是跟你說不準對她出手嗎！？真是的，我們店的客人很沒水準耶。」
「嘿嘿嘿，抱歉抱歉。」
「你也一樣，麗茲！？還是個黃毛丫頭就勾引客人……仗著自己年輕又怎樣！？你是故意找我麻煩嗎！？你瞧不起我嗎！？」
「對、不起。」
男客打了一個嗝。
「不過這丫頭還真是死板，都不會對人撒嬌呢……既不會笑也不會哭。她真的有七情六慾嗎？她這樣子，要替她贖身的大老爺也會覺得無聊吧？」
「啊哈哈哈！不過，我跟你說！別看這丫頭這麼不知天高地厚，其實她只是在逞強罷了！不過她啊，是贏不過我的……不信你看～？」
老闆娘激動地捲起袖子。
「看我的！」
啪！
她狠狠地朝麗茲貝德後腦勺打了一巴掌。
「喝啊！喝啊！喝啊！」
她不斷狠擊麗茲的後腦勺，動作非常熟稔。
「喝啊喝啊！喝啊喝啊！嘿！我看你可以忍到什麼時候～！？」
老闆娘不停拍打麗茲的頭。
連續打了十幾次之後──
「……嗚嗚。」
麗茲貝德眼角泛出淚水。接著是隱隱的嗚咽。
麗茲貝德緊閉著嘴角想要忍耐。
但是嗚咽卻停不下來。
「嗚嗚……嗚嗚……嗚嗚……」
「嘿嘿……你看到了沒？她看起來一副不在乎的樣子，但其實這樣很～有效喔。嗯，這也是我管教她的一環啦。」
「呃……我知道了……但是你剛剛那樣打她，她是不是有點太可憐了？」
男客的笑容變得僵硬。
麗茲貝德拭去淚水，調整呼吸。
（不能輸！）
即使只有精神部分，我也必須變得更堅強──像伊芙一樣。
「她可憐什麼？哈！可憐的是我好嗎！明明這麼努力了，卻從來沒有碰上過一點好事！我對這丫頭髮泄這些日子以來累積的情緒，有哪裡不對！？──對了，你是怎樣！？才哭個一兩聲馬～上就停了！嘿嘿，不過我知道你最害怕的東西是什麼喔！？」
老闆娘將臉湊近麗茲貝德的耳朵，發出吸氣的聲音。
下個瞬間。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！哇啊啊啊啊啊啊！哇啊啊啊啊啊啊！」
老闆娘大聲吼叫。
在耳邊不斷發出充滿壓迫感，且深具恫嚇性的大叫。
麗茲非常懼怕吼叫。
她雙腳一縮，忍不住當場蹲了下來，環抱著頭，緊閉雙眼。
麗茲想摀住雙耳，老闆娘卻用力揪住她的耳朵，所以她無法摀住。
「嗚……嗚嗚……」
眼角又滲出淚水。
（姊姊，對不起，我太脆弱了……）
「我、我先回去了……不過，該怎麼說呢，你、你別太過分喔……？」
男客不自在地從位子上站起身來。
店門關上，男客已經離開了店內。
但老闆娘的大吼大叫仍然未停止，這到底要持續到什麼時候？
（姊、姊……）
「你要是敢太得意忘形，我就殺了你，臭丫頭喔喔喔喔喔喔喔喔喔！哇！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗚嗚……呼嗚……姊姊……」
砰！
店門傳來了打開的聲音。
老闆娘停止大聲吼叫。是剛剛的客人回來了嗎？
「你、你是──」
腳步聲逐漸接近。
「嗚呀啊！？」
老闆娘發出混濁的哀號。
接著傳來人被用力毆打、撞擊桌子的聲音。
麗茲貝德睜開眼睛──
（咦？這股味道……）
「我沒聽過你會做到這種程度。」
並戰戰兢兢地抬起頭來。
她面前站著擁有豹臉的「姊姊」。
「姊、姊……？」
因為麗茲聽說明天有一場重要的血斗，所以她以為姊姊今天不會來了。
伊芙快速地靠近老闆娘。
「咿咿咿！」
老闆娘跌坐在地，伸手制止她。
「你、你幹嘛！？你明天不是要參加最後的血斗嗎！？再不趕快回去──」
咚喀！
「嗚呃啊！？」
伊芙踹飛了老闆娘。
「小心我跟公爵大人告狀喔！你做這種事，別想平安脫身──」
「全都結束了。」
這是伊芙的聲音，是前所未有的恐怖嗓音。
「我會直接帶走這孩子。至於你──」
「嗚咿啊啊啊！饒了我吧～！」
老闆娘跪在地上，呈現祈禱的姿勢。
「我只是奉子安公爵的命令，嚴格指導她而已～！還有，公爵還指示我要先挫挫她的自尊心，方便將來可以隨便使喚她……我、我不是真心想這樣對待她的！可是我也無可奈何啊！要是我拒絕，連我都會沒命！」
老闆娘全身顫抖，用額頭抵住地板。
「我也有重要的人啊啊啊……就算我這條命再賤，一旦死了，也會有人為我感到悲傷。所以，請你饒我一命吧～！」
「唔……」
「不管你消失去哪裡，我都不會走漏風聲！我發誓！我也會說她是不知何時不見的！我會想辦法搪塞公爵大人！所以……求求你！饒我一命吧！嗚嗚嗚～！」
「你真的會保守秘密嗎？」
「當、當然！啊啊，當然！」
老闆娘看向麗茲。那張刻滿皺紋的臉，因為眼淚皺成一團。
「我也對不起你……我為以前做過的一切向你道歉。可以請你原諒我嗎？我知道麗茲你是個善良的好孩子，對不對……啊啊，我竟然對這麼善良的孩子做了那些事……」
伊芙將手伸向麗茲貝德。
並緊握不放。
溫暖的手。令人安心的手。麗茲覺得胸口彷佛點燃了一團火焰。
「姊、姊。」
「因為某些緣故，我們不能再留在王都了。抱歉……我似乎又得把你拖下水，讓你踏上刻苦的旅程了。即使如此……你還是願意跟著我走嗎？麗茲？」
「好、的。」
麗茲眼中掉下一顆又一顆的淚水。
「只要能跟姊姊在一起，不管哪裡我都要去。」
聽見這句話，伊芙溫柔的眼神突然變得銳利。那道銳利的目光轉向老闆娘
。
「你聽好！你告訴公爵，伊芙•史畢德為了尋找突然消失的麗茲貝德，往南方去了。取而代之……我就接受你剛才的謝罪，饒你一命！」
老闆娘不停點頭。
「我、我知道了！我一定會照做！啊──謝謝你！你放我一條生路的恩情，我一輩子都不會忘記～麗茲……你也要堅強地活下去喔？」
麗茲貝德低頭鞠躬。
「謝謝您這些日子以來的照顧。」
「嗯、嗯！嗚嗚……你保重啊，麗茲！」
伊芙牽起麗茲的手。
「走囉，麗茲。」
麗茲貝德停下了腳步。
「……姊姊？那、那個──」
大門的地方，站著一隻有著蒼蠅頭的魔物。
魔物穿著黑色長袍。
麗茲貝德見狀，緊緊挨向伊芙。
「你放心。那男人是我們的夥伴。他救了我的命，你可以相信他。」
仔細一看，蒼蠅頭是戴上去的。裡面似乎是個人。
「他是好人嗎？」
「沒錯。」
就在此時──
咚！
蒼蠅人用力敲擊牆壁。
麗茲貝德驚訝地一抖，瞬間閉起眼睛。
她的肩膀緊縮。身體開始顫抖。
麗茲微微睜開眼睛，偷偷地張望四周。
蒼蠅人愈走愈近，她則戰戰兢兢地抬起頭看向蒼蠅的臉孔。
接著，他伸出手來。
麗茲貝德仍縮著身體。
他的手──溫柔地放在麗茲小小的頭上。
「抱歉突然發出這麼大的聲音。不過──」
男人的聲音聽起來很年輕。
但是有一種奇妙的威嚴。
麗茲覺得聽起來就像國王一樣。
「你的反應，讓我明白那女人是怎麼對待你的了。」
男人放開了手。
「伊芙，你帶她先走吧。」
蒼蠅人經過她們身邊。
「我把雜事處理好了再過去。」
伊芙不發一語地點頭。麗茲可以感受到姊姊對蒼蠅人懷抱深刻的信賴。
伊芙帶著麗茲貝德走向店外。
這時，店裡傳來聲音。
「你以為逃過一劫了嗎？不過，很遺憾……就算你那些鬼話騙得過生性善良的伊芙，但是你拙劣的演技瞞不過我。說到演技，我多少有些自信……即使沒有那傢伙判定真假的能力，我也聞得出來。對了，你剛剛說什麼？你說你會告訴公爵，伊芙追著那孩子往南方去了是不是？咯咯，說什麼傻話。」
蒼蠅人的聲音聽起來像是個陌生的人。
「像你這種人，根本不可能乖乖遵守約定不是嗎？」
◇【三森燈河】◇
不久前，我和伊芙抵達了白足亭。
女主人正大聲地恐嚇那名少女。
伊芙一怒之下，動手揍了女主人，還順便踹了她幾腳。
然後伊芙帶著少女走出店外，她們應該會直接去跟瑟拉絲會合吧。
順利的話，我們說不定可以在沒有人知道是誰擄走少女的情況下，帶著她離開。
但情緒激昂的伊芙闖進店裡，揍了女主人。
……也罷，我也不是不懂她的心情。
再者──我自己也有問題。
「你、你說我不可能遵守約定……？」
現在，我眼前是跌坐在地的白足亭女主人。
我走到女主人面前，居高臨下地看著她。
「公爵一問，你就會馬上坦誠。以長遠的目光來看，跟誰站在一起比較有利？是將自己痛毆一頓後消失蹤影的豹人？還是以後會繼續往來的『老客戶』公爵大人？」
「唔。」
「還有，你並不是什麼重義氣的人。而是看見眼前那個有權有勢的人，就會乖乖聽話的類型……對不對？我說得沒錯吧？」
「唔唔、唔……你算什麼東西？你是什麼人？」
女主人設法尋找活路。
她想靠談話爭取時間，趁機尋找逃生之路──尋找那條不存在的路徑。
「你問我是誰？當然是好人中的好人囉。我可是救出了受你長期虐待的少女喔？所以我是正義的夥伴啊。」
女主人冒出青筋。她似乎覺得我這個答案是在嘲笑她。
「啊──我說你啊！你以為做出這種事還可以平安脫身嗎？那女孩已經預定要交給子安公爵了！也就是說，你現在是在違抗公爵大人！你們玩完了！還有那隻骯髒的野獸也是！噗哈哈哈！活該！但是現在還來得及，我可以放你們一馬。你現在就把那孩子還給我，然後跟那隻野獸離開王都，我就可以保持沉默，不說出你的存在！」
「看見那孩子的反應，我立刻就明白了。」
「啊啊……？你在說什麼？」
「你對她大吼大叫，或是拍打身邊的東西發出巨大聲響，心情就會非常愉悅，對吧？」
「啊？」
「你一向沒有任何預兆就會突然這麼做，這都是為了讓對方感到害怕。」
「…………」
「一次又一次下來，被你如此對待的人，就會變得對巨大聲響非常敏感……每次一聽見聲響，就會想起被你大聲責備時的記憶，開始擔心自己是不是又做了什麼壞事。」
首先會被聲音嚇到而退縮，接著會馬上開始觀察身邊的人臉色。
我很清楚，因為我以前也是這樣。
沒錯──這女人給我似曾相似的感覺。
她跟他們──我的親生父母──很像。
「看她剛才的反應，我就知道你平常怎麼對待那孩子。再對照一下你前後的態度跟反應，幾乎就可以確定了。」
「吵──吵死了吵死了吵死啦啊啊啊啊！是又怎樣！？關你屁事！」
「我看不慣啊。」
「什……麼？」
「你對那孩子做了那麼多過分的事，我只要一想到你以後會像什麼都沒發生過一樣，毫無悔意地過生活……我實──在看不順眼啊。」
「你說什麼……！？」
「也罷，這同時也有封口的作用就是了……發現那孩子不見，公爵一定會推測是伊芙帶著她逃跑了，不過只要殺了你這個唯一的目擊者，就沒有人可以確定這件事。」
確定與未經確定。兩者之間的差距不可小覷。
因為只要是未經確定的情況下，就會留下「其他的可能性」。
「嗚嗚嗚嗚……！我、我說過你們完蛋了吧！正如我所說，能夠從那個可怕的公爵手中救你們的，只有我而已！聽到了沒！？你想清楚要不要向我求饒喔！？」
我嘆了口氣。
「我已經想得很清楚了。」
「啊？」
「再怎麼想，完蛋的都是你吧。」
女主人左右張望環顧店內。沒有任何人可以救她。
女主人這時露出「必須呼救」的表情，大大張開嘴巴。
「呀啊啊啊啊啊──」
「【PARALYZE（麻痹性賦予）】。」
「──啊、唔……啊？」
我麻痹了想開口大叫的女主人。緊接著──
「【DARK（暗性賦予）】。」
「啊？怎……麼、了……眼前變得……好、暗……？」
然後我又以非致死設定──
「【POISON（毒性賦予）】。」
讓這三種技能可以重複使用。
「啊，唔……嗚、啊……好、好痛……苦……」
沒有客人，也沒有其他人類的氣息。
現在白足亭里只有女主人和我。
「很可惜，你已經無法大聲呼救了。」
她或許是從發出聲響的位置，知道我的臉位於什麼地方吧？
其左右張望的眼睛狠狠地往上瞪著我，眼睛有時比話語更能表達感情。
女主人渾然一體的感情──困惑、焦躁、恐懼。
「你、你這個……怪、物……！」
「你也半斤八兩吧。」
我回頭看向店門。
「我很想好好折磨你一頓再殺了你，只可惜我沒那麼多時間。」
我從腰間拔出短劍，那本來是作為素材使用的東西。
我將刀刃抵在女主人喉嚨上。
女主人驚訝地有所反應。她明白有東西抵在她喉嚨上了。
「雖然不是什麼了不起的偽裝，不過我決定弄成強盜入室行搶的狀況。」
女主人開始不停
顫抖。
在深沉黑暗中，喪命的危機逐步逼近……
我深知那樣的恐懼，是我在那座廢棄遺蹟中得知的。
「很可怕吧……在看不清楚的狀態下，連什麼時候被殺也不知道……」
「嗚、咿……咿咿……做出、這種事……你、會……被流放地下獄門……的、喔……？」
「…………」
「不過……只要你放我一馬……就能、前往……天上救門……」
地下獄門，天上救門。
大概就是這個世界所謂的天堂與地獄吧？
最後甚至搬出死後的世界來了。
看來她似乎無論如何都想活下去。但是──
「你是笨蛋嗎？」
隨心所欲地胡作非為──
為達到目的不擇手段──
將其他人捲入自己的復仇之中──
依一己判斷隨意踐踏別人的存在。
這女人現在搬出來的交易毫無意義。
我早就已經有所覺悟了。
我不知道這裡天堂與地獄的概念，是否和以前的世界一樣，但是──
「想也知道會下地獄啊。」
沒錯──
「我是、你也是。」
結束一切之後的我，告別了白足亭。