第一章 入學篇 第一話 異世界 (1)
在某個不屬於這裡的地方，有個不同的世界。
那個世界沒有名字，人們至今仍未知其全貌，只認為自己所居住的大地就是世界的全部，澤特蘭德大陸便是其中之一。
澤特蘭德大陸中央有道大型山脈『歐比涅山地』，大大隔開了東西兩邊。澤特蘭德大陸正是以此山為分界，東西雙方呈現各自不同的樣貌。西側的『西方諸國』聚集了為數眾多的人類國家；東側的『博庫斯大樹海』則有力量強大的魔物——魔獸棲息。
真要說的話，歐比涅山的東側也並非完全沒有人類立足之處。那裡存在著唯一一個人類國家，名為『弗雷梅維拉王國』。正因為這個國家與魔獸們的領域——博庫斯大樹海接壤，自然成了與來自樹海的魔獸們戰鬥的最前線。而為了對抗國內四處出沒的魔獸，該國還擁有許多騎士，並以身為保衛西方諸國和人類之盾一事為榮，人民自稱為『騎士之國』。
時值西方歷一二六八年，以這片大地為舞台的故事無聲地揭開序幕。
高大陡峭的歐比涅山地上薄薄地覆上了一層積雪。弗雷梅維拉王國的王都『坎庫寧』就在其山腳下。從坎庫寧搭馬車再往東走半天左右，即可到達一片平原，入口處有個大城鎮。鎮上的景色獨樹一幟，其中有座大型設施，占地甚至超過城鎮的一半。那是一棟由石材和磚瓦蓋成的堅固建築，但卻沒有威勢逼人的感覺，看得出來不是軍用設施。這裡其實是孩子們的教育設施，人稱『萊西亞拉騎操士學園』。
騎士在這個國家所扮演的角色，就是保護人民不被魔獸攻擊。由於他們以身為騎士之國的一員而自豪，騎士在弗雷梅維拉王國非常受歡迎，亦是人人尊敬的職業。再者，該國位於魔獸不時入侵的地理位置上，隨時需要大量騎士支援，培養騎士更是國家的首要任務，這也直接促成了培養騎士的教育機構——萊西亞拉騎操士學園擴大其規模。
石造建築中迴蕩著有如低沉地鳴般的聲響。
這個地方由占地廣大的石板地面，以及更多圍繞在四周的石造牆壁與座位所構成。這座橢圓形的巨大設施位於萊西亞拉騎操士學園一隅，是騎操士學系附設的演習場。
此時在演習場中央，有兩名騎士正拔劍相對。雙方身上都裝備了厚重的鎧甲，其中一人持劍與盾，另一人則雙手持劍。演習場正如其名，是用來磨練戰技的場所，場上的兩人正進行著某種訓練，直指彼此的劍都是未開鋒的。
即使拿著鈍劍，兩名騎士的態度仍十分嚴肅。他們將劍尖指向對方，謹慎地衡量距離，此時一陣乾燥的風吹過，帶起石板上的沙塵。這段仿佛要讓人窒息般的對峙為時不久，雙方同時發動攻勢，驀地縮短彼此間的距離，一眨眼便進入對方的攻擊範圍內，動作輕快得令人無法相信他們配備了全副武裝。
然而在這光景中卻出現明顯的異常之處，大地隨著他們每一步的步伐搖晃著，震動到體內的重低音響徹四周。就算全身裝備鎧甲，普通人類也不可能製造出這麼沉重的腳步聲。
這疑問的答案就在他們四周。
遠方的觀眾席上有個觀望騎士們舉劍交鋒的人影，但那名觀眾的身形跟騎士們比起來卻『小了許多』。不，正好相反，是騎士的體積過於龐大了。若是讓騎士站在觀眾旁一比，少說也有觀眾的六倍大，因此看起來沉重也是理所當然的吧。就是被稱之為巨人也不為過。
當然，這些巨人騎士並非人類。它們的真面目是『幻晶騎士』，身長將近十公尺，擁有金屬制骨架與結晶化的肌肉，並以魔力為動力運作，是一種內建魔導與機械裝置的巨人騎士。他們是被製造出來與魔獸對抗的兵器，擁有地表上最強的戰鬥能力。
距離在場上激烈交鋒的幻晶騎士們不遠處，有幾個人影在觀眾席上眺望著這場戰鬥，而其中一人的視線格外犀利。
他身居戰鬥指導教官一職。換句話說，他的任務就是指導目前戰鬥中的幻晶騎士——乃至於操縱的騎士們。他銳利的目光沒放過練習賽中學生們的任何一個動作，渾身散發嚴肅氣勢。
「是……是機器人……」
突然，從後方傳來一道不合時宜的可愛嗓音。男人轉頭一看，有位可愛的女性懷裡抱著小孩正朝他走來。女性一頭絲絹般滑順的銀髮及腰，其中帶有一抹紫色，隨著她的步伐在微風中搖曳，並在日光照耀下描繪出一道閃耀的銀色流光。銀髮下是一雙溫柔的蔚藍眼眸，膚色白皙透亮。她的外表很年輕，看上去頂多十五至二十歲左右，卻已經是孩子的母親——她已經嫁作人婦了。
魔鬼教官那張公認的可怕臉孔上泛出自然的笑意。認識他的人看到或許會大吃一驚，但只要見到那位女性散發的柔和氛圍，也就不足為奇了。
「緹娜，怎麼了？你會到學園來還真稀奇。」
「呵呵，我想讓艾爾看看他父親工作的樣子，就在散步的時候順便過來了。」
「這樣啊。艾爾，你覺得爸爸的工作怎麼樣？」
男子對妻子懷裡的孩子這麼問，但那孩子根本沒在聽他說話，只一邊揮舞短短的手腳，一邊直勾勾地盯著演習場上交戰的幻晶騎士。
「唔，看樣子沒在聽啊……」
男子苦笑著摸摸三歲兒子的頭。他兒子也遺傳到母親惹人憐愛的容貌——發色銀中帶紫，鵝蛋臉有如幼年時期的母親，以及一雙明亮的藍色眼眸。唯有從那雙銳利的眼睛中看得出父親的影子。
「哎，艾爾你真是的，看幻晶騎士比看爸爸更入迷，男孩子就是這樣呢。這麼喜歡幻晶騎士嗎？」
「聽說很多小孩也因此夢想成為騎士，艾爾好像也很喜歡啊。」
雙親臉上露出微笑，看著艾爾流露純真的好奇心與男孩子氣的愛好，十分惹人憐愛。小男孩毫不在意自己成了目光焦點，只顧著揮舞小小的手腳，興奮地看著眼前的光景。他眼睛眨也不眨地注視演習場，可以從中覷見他稍稍異於常人的集中力。男子又摸了兒子蓬鬆柔軟的頭髮好一會兒，只可惜兒子太過無動於衷，結果只好放棄。
「這麼喜歡啊。怎麼樣？艾爾，那是幻晶騎士，是保護我國人民的巨人騎士。」
「幻晶……騎士……」
那孩子像是第一次注意到男子說話似地轉過頭，以幼兒特有口齒不清的口吻愣愣地重複，接著便陷入沉思。見他這副模樣，男子再度露出苦笑，與妻子交談了幾句後便回到工作崗位。演習場上，結束交戰的巨人騎士正準備退場。
「來，我們回家吧。回去準備晚餐，等爸爸回家喔。」
女子哄著依依不捨、不斷回頭張望的兒子，踏上返家的路。
「幻晶騎士……」
她懷裡的孩子直到最後，仍念茲在茲地望著演習場上的巨人騎士。
這個被稱作『艾爾』的孩子，全名是『艾爾涅斯帝·埃切貝里亞』。是萊西亞拉騎操士學園的教官——馬提斯·埃切貝里亞與其妻瑟莉緹娜的兒子。
從他誕生到這世上已過了三年。這年紀的孩子隨著自我形成，原本該是開始變得任性的時期，艾爾這孩子卻非常聽話，很早就聽得懂父母說的話，也很乖巧，因此認識的人都覺得他是個聰明的孩子，不過他的聰明卻是其來有自。
從他產生、識別自我人格的時期開始，就擁有未曾親身經歷過的『某個記憶』——自己過去在另一個地方生活的記憶。在一個被稱為日本的異世界，身處機械文明，還有個叫做『倉田翼』的名字。
有種叫做『輪迴轉世』的說法。
所謂『輪迴轉世』，便是指往生的靈魂在這個世界一次又一次地成為新的生命。佛教中也有此一說，姑且不論信與不信，只要是日本人，應該都聽過這種說法吧。翼也知道這種說法，但他當然不相信，也根本沒想到自己居然會親身體驗。何況他依然完整保留著過去的體驗，也就是前世的記憶。還真是一次順利的轉生啊。
然而包括他本人在內，沒有人知道這是怎麼回事。唯一可以確定的是，他既身為這個世界的『艾爾涅斯帝』，也是過去當過日本人的『倉田翼』。因此就他這個年齡的孩子來說，他擁有字面意義上的『老成』頭腦與冷靜思維，也有成熟的思考能力。
當時在母親的心血來潮之下，讓他見識到父親的工作，而這次的衝擊性相遇將使他把第二次的全部人生貢獻於此。
太陽開始朝西傾斜的時刻，一名女子和小孩走在萊西亞拉學園的街上。
那孩子在回家路上不停問著剛才看到的巨人騎士，他的母親則溫和地一一回答。看著興奮不已的兒子，母親也愉快地笑著回應：
「看來你真的很喜歡幻晶騎士呢，
那艾爾以後要當騎士嗎？」
「騎士……好！我要當騎士！」
「哎呀，真可靠。那等你再大一點，請爸爸陪你練習好不好？」
「好！」
沒人知道這種穿越異世界的現象究竟會產生什麼結果，唯一可以肯定的是，他身為艾爾涅斯帝·埃切貝里亞所展開的第二次人生，就在此刻開始了無法控制的決定性發展。
埃切貝里亞邸位在萊西亞拉學園街的住宅區一隅。
不僅這家人，這國家的人們都起得很早。旭日東升時，身為母親的瑟莉緹娜便起身準備早餐，而準備好的時候，全家人也醒了。早餐通常是全家人一起享用。
即使如此，年紀尚小的獨生子艾爾涅斯帝還是最晚起床的。
「幻晶騎士！」
不曉得究竟夢到什麼，艾爾踢飛棉被，從床上一躍而起，對於聽見他大喊的母親在廚房呵呵偷笑一事渾然不覺。艾爾東張西望，發現自己身在寢室，於是又縮回棉被裡去。
昨晚他太過興奮，怎麼也睡不著。現在仍處於半夢半醒的狀態，臉上露出恍惚的笑容。
（那是機器人，而且毫無疑問是人型，是『巨大人型機器人』……！）
艾爾涅斯帝——正確來說是日本人『倉田翼』的意識，在心中為這意想不到的天賜福音流下感動熱淚，兀自笑得合不攏嘴。擁有倉田翼的記憶，就表示他直接繼承了與前世相同的興趣愛好，而艾爾的前世·倉田翼即是所謂的重度『機械宅』。
過去曾是社會人士的他，幾乎將所有工作所得花在愛好上，網羅了模型雜誌及遊戲，有時則尋找影像作品。可以說他在個人嗜好上投入了比別人多一倍的熱情，用執念稱之也不為過了。話雖如此，再怎麼沉溺於機械，他也只是個普通人，他的生活方式沒有積極到為了開戰車而跑去加入自衛隊。但這輩子的『情況』不一樣。沒錯，人型巨大機器人——幻晶騎士是實際存在的。
他當初『覺醒』的時候，發現自己將在這既沒有模型也沒有電動的世界開始第二次人生，難掩失望神色。如今反倒打從心底感謝那個不曉得是奇蹟、偶然，抑或是某種神秘意志的指引，讓他轉生到這個有幻晶騎士的世界。畢竟這不是什麼玩笑，身長高達十公尺的巨大人型兵器是真的存在。對他這個公認的重度機械宅而言，與幻晶騎士邂逅的衝擊之大，甚至影響到他的人生意義。換句話說，他覺得自己是註定要搭上巨大機器人才來到這個世界。這想法沒什麼根據，但他仍對此深信不疑。
他如此下定決心，只可惜幼小身軀仍不敵睡意，使他再次陷入早餐開始前的短暫淺眠中。
快到中午時，瑟莉緹娜和艾爾正待在馬提斯的書房。
書房裡擺著樸素卻實用的木製家具，陳設看上去乾淨整齊。馬提斯雖然主要是劍術指導教官，但在其他領域也多有涉獵。書房的書柜上排列著各方面的書籍，其中也有顯然是給孩子看的繪本。
緹娜坐在房裡的沙發上，腿上抱著小小的艾爾，慢慢念著繪本給他聽。以清澈、平靜的嗓音娓娓道來。然而直到昨天為止都樂在其中的艾爾，今天卻一反常態，靜靜聽了一會兒之後便不安份起來。他呼喚母親：
「母親，母親。」
「艾爾，怎麼啦？不喜歡這本書嗎？」
緹娜偏著頭，但艾爾的下一句話完全解開了她的疑惑。
「我喜歡書……可是，我還想聽更多幻晶騎士的事！」
緹娜將書擺到一旁，研究起艾爾的表情。一看到那雙充滿好奇心和喜悅的明亮大眼，更不可能拒絕了。
「哎呀哎呀，真拿你沒辦法。那麼，艾爾，雖然你還太小，不過想要駕駛幻晶騎士，就得先成為騎士喔。」
「騎士……要怎樣才能當騎士呢？」
說起來，雖然艾爾認定了自己的宿命，但他的身軀終究只是個三歲幼兒。即使擁有等同成年男性的思考能力，行為仍受到諸多限制，目前最需要的『資訊搜集』也包括在內。無法自由行動的幼兒該怎麼做才能得到資訊？果然還是只能靠父母親。
「我想想，要念很多書，還得練習劍術呢。對了，就讓爸爸教你劍術吧。畢竟爸爸在學園就是教劍術的嘛。那麼，接下來我們念你喜歡的、有幻晶騎士出場的書吧？」
「好！」
艾爾這回總算把注意力放回書上，緹娜摸著他的頭，拿出有關幻晶騎士的故事書，慢慢念給他聽。艾爾一邊聽著淺顯易懂、小孩子也能輕易理解的故事，內心同時興奮激動得不能自己。
他想像自己駕駛巨人騎士兵器，擋在巨大魔獸前保護人們的英姿，再度下定決心。他無論如何都要搭上幻晶騎士，而且是愈快愈好。為此，他要利用自己極早形成的成熟自我意識，在這種巧妙的處境中儘自己所能。他在腦中縝密地安排今後的計劃，不過現在只是安靜地傾聽故事。
「父親，可以打擾一下嗎？」
在自家書房休息的馬提斯·埃切貝里亞聽見背後的聲音，轉過頭看見他兒子艾爾涅斯帝·埃切貝里亞正小跑著過來。今年滿五歲的艾爾將一頭與母親緹娜相同的閃耀銀紫發剪齊至下頷，肖似母親的可愛外貌依然不變。就連平日以鐵面無情著稱的馬提斯，在艾爾面前也經常笑顏逐開。
「喔，沒關係。怎麼啦？艾爾。」
「有件事想拜託父親。」
艾爾小小年紀，話卻說得非常清楚。三歲時多少有些含糊的發音，如今到了五歲，也變得十分流暢。這孩子從小不論對誰都表現得彬彬有禮，隨著口齒逐漸清晰，更突顯出這一點。然而這樣的差異並沒有讓人感到隔閡，反而非常適合他嬌小可愛的容貌。看著艾爾這麼拼命請求的樣子，馬提斯愈發笑得合不攏嘴。他最近的『孝子』程度只有愈來愈嚴重的趨勢。
「父親，我想成為騎士，請教我劍術。」
終於來了啊。馬提斯暗自困擾著，但沒有將內心想法表現在臉上。他也曉得兒子從很幼小的時候就想當騎士。這樣的目標本身沒問題，假如他本人有幹勁，那更是求之不得。無奈艾爾才五歲，這年齡要教他劍術還太早了。若不等身體發育更完全，反而會造成反效果。再者，艾爾可愛的面貌一年比一年更像他妻子，身高在同齡的孩子中看起來更嬌小。說實話，就連他自己都懷疑兒子能不能拿得起劍。
即使如此，馬提斯仍正色地與兒子面對面。既然他都這樣當面表達了他的決心，那麼他作為教官、作為父親，更是不能視若無睹。馬提斯建議兒子不要急，先從培養體力開始，同時也告訴他除了劍術之外，魔法知識也對當上騎士有幫助，建議他學習魔法。
「魔法……我明白了，父親，以後再請您教我劍術喔。」
看著兒子堅定不移的神情，馬提斯肯定地點頭，保證總有一天會教他劍術。
「……就是這樣，母親，請教我魔法！」
與馬提斯約好後，艾爾立刻回到緹娜身邊拜託她。為什麼拜託母親？因為堤娜的父親，也就是艾爾的外公正是萊西亞拉騎操士學園的現任校長——勞里·埃切瓦里亞。緹娜欣然答應，用盡門路將魔法相關的教材準備齊全。
——『魔法』。
無須多言，在艾爾前世的世界——地球上沒有魔法的存在，頂多出現在故事中。多數人大概只有在劍與魔法的角色扮演遊戲中聽過魔法，然而這個世界卻實際存在這種超乎尋常的力量，而騎士也經常利用魔法作為輔助。
在充當指導老師的母親教導下，艾爾繼續閱讀魔法相關的教科書。
從他決定要駕駛幻晶騎士的那一刻起，艾爾便悄悄展開行動，但他至今為止所做的都是基礎中的基礎，簡單來說就是背誦文字。就三歲小孩來說，現在起步已經是異常地早了，想必連這國家的特權階級——貴族子弟也不會這麼早開始吧。拜此之賜，有些難度的教科書也難不倒艾爾。
小孩子討厭上課可說是天經地義，但艾爾有別於普通小孩。這也是為了成為騎士，尤其是一想到可以駕駛幻晶騎士，念書對他來說就一點都不痛苦，甚至到了可以將所有教科書從頭到尾看過一遍的地步。正因為內容死板，與其將之視為「學習」，倒不如樂在其中，把這當成一種遊戲。加上孩子特有的柔軟學習能力，讓他以可怕的速度逐漸理解這些內容。
緹娜的本業不是老師，但教起人來也有模有樣。畢竟這名女性有個校長父親，丈夫又是現役教官。她滿足艾爾的期望，耐心指導他一步步學習魔法。
——簡單來說，這個世界稱之為魔法的東西，就是將魔力轉換成現象的技術。
這世界的所有生物都具有將空氣中的『以太』攝取至體內，再提煉成魔力的能力，而且體內可以儲存一定程度的魔力。
「所謂的魔力是種像燃料一樣的物質，魔法就是根據魔法術式決定內容，再透過觸媒在世界產生現象的喔。」
緹娜對著乖乖端坐的艾爾繼續說明。
世界上有兩種生物，分為可以獨立運用魔法與不能運用魔法兩種，這種差別來自於體內是否有「觸媒」。運用魔法的生物，在體內有一種相當於觸媒的結晶。例如，有最強魔獸之稱的龍，它的吐息便是依此產生。
「原本呢，我們人類體內沒有觸媒結晶，是不能用魔法的種族喔。」
既然人類體內沒有觸媒結晶，人類就不能運用魔法。從這世界的原則來看，這是理所當然，亦是不容置疑的事實。然而現今人們學習並掌握了魔法的使用方法。有此結果，是由於人類發揮了名叫『智慧』的武器。人類既為這個世界的生物，也有了魔力，接著逐步發展出魔法術式，並藉由外部觸媒結晶克服了原來的缺陷。
以此為契機，原本一直屈居世界弱者的人類壯大了勢力，並在經年累月地鑽研之後製造出用魔法驅動的巨大兵器——幻晶騎士，終於使人類晉升為強大種族。
「母親，既然幻晶騎士那麼強，我們還有那麼龐大的騎士團，不是可以建立更大的國家嗎？」
「也對，或許做得到也說不定，不過還是很難呢。」
幻晶騎士雖然是強大兵器，但也是一種在製造、維修上必須耗費人力與巨資的戰略武器。實際上，要準備足以一統大陸的兵力是不可能的。人類最終以歐比涅山地為界，致力於維持大陸西側的安定。弗雷梅維拉王國則作為保護東線的屏障保留下來。這樣的膠著狀態已持續數百年至今。
「細節等上歷史課再說吧。等你開始上學後，還有很多要記的東西呢。」
緹娜指的是魔法的實際操作。如前所述，運用魔法必須透過魔法術式，而構築、運作魔法術式的便是生物腦中的假想器官『魔術演算領域』，是在這世界上擁有自我意識的生物必定具備的機能。
「還有呀，艾爾，所謂魔法術式，就是各自以固定圖形來顯現不同現象的東西。首先會有顯現基本現象的基礎式，另外還有連結並運用基礎式的控制式喔。」
將基礎式與控制式結合而成的魔法，會構成一個類似在地球被稱作『魔法陣』的圖形。
對魔法初學者來說，最容易遭遇挫折的便是構成魔法術式的部分。大多數人都能馬上操作基礎式，然而想擴大魔法術式以施展大規模魔法，則需要熟能生巧。因為人類原本就不能用魔法，所以要構築高階魔法便需要累積經驗。包含這點在內，這部分講求的是個人資質。
（左右魔法效果的基礎式和將之擴大的控制式，兩者的圖形組合遵循既定法則……對，好像在哪看過，這簡直像……）
艾爾前世的職業——程式設計師幫助他理解了這個部分。簡言之，表現魔法術式的圖形組合正如同程式語言的邏輯，運作術式的魔術演算領域則是假想的電腦。而魔術演算領域內建在腦中，根本不用花時間啟動，就便利性而言比前世更為優秀。
艾爾掌握了規則之後，一『讀取』完教科書上的基礎式和控制式，便在魔術演算領域——亦即人腦的思考編輯器上開始編碼。面對如此龐大的代碼，再怎麼老練的程式設計師都不可能在腦中組合出來，一定得藉助編輯器。關於這一點，艾爾是將魔術演算領域當作編輯器使用，依序組合術式，構築起魔法術式。
正因為他還是初學者，對這世界的人能運用多少魔法沒有概念，所以沒有發現自己能輕易構築、控制極為複雜語法的演算能力有多麼異於常人。
艾爾拿著一支木製的小魔杖，閉上眼專注思考。
魔杖前端鑲了顆淡色結晶。那就是觸媒結晶，是這世界容許人類使用魔法的奇蹟果實。人類用魔法時，一般會使用這種尖端鑲嵌觸媒結晶的魔杖。艾爾手中的魔杖發出輕輕的「啪咻」一聲，飛射出火線，在靶上正中央留下焦痕。他剛剛施放了火基礎式系統中的初階魔法——『火焰彈』。
「哇，艾爾，你好厲害。這雖然是基礎式，但我沒想到你居然這麼快就會用魔法了。」
「可是，母親，教科書上說這是基礎中的基礎，無論誰都能馬上施展的。」
「如果只是施展的話是沒錯，可是要像剛才那樣直接命中目標就需要練習喔。艾爾的魔法真漂亮呢。」
不論艾爾再怎麼精通程式設計，若只是上課而不練習，就與紙上談兵無異。他在房子後院設了個簡易標靶，由緹娜陪著他一起進行實地演練。一個接一個地練習各種不同的基礎式，培養實際操作魔法的感覺。如此連續不斷地施放魔法，艾爾開始有種奇妙的感覺，一種……力量逐漸從體內流失的奇特感覺。舉例來說，有點類似運動後的疲勞感，卻又和體力消耗不同。這未曾有過的體驗令他不知所措，不過這就是消耗魔力引發的現象。他氣喘吁吁地大口吸著周圍的以太，試著多少補充一些流失的魔力。
（……沒想到這麼累人。這下要是施展大型魔法，大概會因呼吸困難而倒下呢。）
此時一直靜靜在旁守候的緹娜走了過來，溫柔地笑著，摸摸他的頭。
「這就是消耗魔力的感覺喔。若沒有事先體驗過一次的話，以後就麻煩了。」
「……我喘不過氣來，好難過，而且只用了一點魔法就已經沒有魔力，真令人泄氣。」
「怎麼會呢。你還小嘛，魔力不多也是很正常。」
「長大以後，魔力也會增加嗎？」
「嗯——我想想，雖然有些不同，不過將它想成和體力一樣的東西就好了。魔力的增加不只與身體的成長有關，經過精神鍛鍊後，也會愈來愈強大。」
「這樣啊，我明白了。母親，既然如此，我要為了增加魔力開始特訓！」
緹娜微微苦笑，看著鬥志高昂的艾爾，接著摸摸他的頭。
「哎呀，真是個努力的孩子，可是不能太著急喔，要記住欲速則不達。」
艾爾稍微反省了一下，自己的確太過心急了。緹娜說得沒錯，太急對自己也沒好處，何況他也不願讓陪著自己的母親這麼擔心。
「是，母親。我會按部就班地來。」
艾爾正色向母親保證。緹娜點頭回應，然後緩緩抱緊了他。
接下來的日子，艾爾開始了特訓。
考慮到將來的事以及與緹娜的約定，首先要穩定提升體力和魔力。構築魔法術式是艾爾的強項，只要善加運用前世的能力總會有辦法。剩下的就看他自己操作術式時所需的魔力量了。他每天重複著長跑、各種運動，以及使用魔法的魔力消耗與恢復。就在這樣紮實的訓練中，有一次，他在教科書上發現了某個有趣的魔法。
他看上的是『身體強化』魔法。所謂身體強化，顧名思義便是強化使用者的身體機能，具體效果包括增強肌力、耐力以及動作速度。艾爾的計劃，就是將平日的鍛鍊搭配這個魔法來消耗魔力，兼顧兩邊的訓練以達到加乘效果。
不過，這個叫身體強化的魔法屬於『上級魔法』，無法輕易施展。魔法效果由魔法術式的構成來決定，結構愈單純、愈接近基礎式就愈容易控制；控制對象的數量愈多則愈複雜，愈不好控制。
雖然統稱身體強化，這種高階複合魔法其實還包含了同時施展『每一塊肌肉』的性能強化、承受反作用力的『所有骨骼』強化，以及對表皮耐力的提升，還要控制隨著身體動作無時無刻都在變化的施術對象。為了發揮效果，還得維持並持續發動魔法術式。這就是為何比起規模龐大、但只要一發就結束的放出系魔法，這一類強化系的魔法難度反而更高的緣故。
平常在這個階段艾爾早就放棄了，寧願選擇更務實的魔法。不過他知道問題怎麼解決，這齣於他獨有的技術——寫程式的概念。他有設計、編寫嵌入式軟體的經驗，知道如何同時管控好幾個對象。因此他一開始不從練習魔法著手，而直接跳到『改造魔法』的步驟。重新觀察身體強化術式的結構，再透過函數化與封裝來壓縮結構，儘可能減少對象參數，並製作能夠自動讀取身體大致狀況的子程式。結構組合好後，接下來只要做成能夠隨意控制的設計來減輕負擔就好了。
像魔法術式的改良這種精密作業，不是人人都能輕易做到的，但他對此一無所知，轉眼便完成魔法的改良，而且還是驚人的飛躍性進步。即使如此，這應該仍屬於高負荷、難以控制的魔法，但在他可謂非比尋常的演算能力下簡直不
算什麼。沒有人發現歷史就在這一刻發生了天翻地覆的變化，但對他本人而言，這些不過是過程途中的一個步驟罷了。
萬事俱備。艾爾一手執杖，發動了改良後的身體強化魔法，興沖沖地準備展開每天例行的訓練。可惜他得意洋洋地出發，卻馬上以悲劇收場，還來不及為強化過的身體效果感動，就在跑了短短數百公尺後因『魔力不足』而倒下。
不愧被稱為上級魔法，控制的方式既複雜，魔力消耗量也是不同凡響。忽略了這最基本常識的艾爾難掩心中沮喪，有好一陣子又回到基礎魔法的鍛鍊上。
即使他努力不懈，但他要能夠持續發動一定時間的身體強化魔法，還需要三年左右的訓練時光。如此這般，艾爾每天都帶著用兒時憧憬這句話所不足以形容的熱情，一步步朝目標邁進。
第一卷 第二話 和朋友玩吧
萊西亞拉騎操士學園附近有學生宿舍和餐廳等多種設施與店家。學園內還聚集了維修幻晶騎士的鍛鐵店等，包含相關人士的住家在內的集合體，形成了巨大的學園都市。正因萊西亞拉騎操士學園是國內最具規模的學術設施，整座城市規模隱隱有趕上王都的趨勢。都市名引用自學園，稱作『萊西亞拉學園市』，艾爾涅斯帝便是住在這樣一個地方。
夕陽沒入圍繞城市的城牆彼端，萊西亞拉學園市處於黑暗之中。除了一小部分以外，商店幾乎都已打烊，街上人煙稀少。整座都市籠罩在一片寂靜之中。當中有個小小人影奔跑在建築物屋頂連成的道路上。那人影穿著在黑暗中難以辨識的全黑服裝，如風一般輕快地跑過屋頂。
不用說，那就是八歲的艾爾涅斯帝·埃切貝里亞。隨著時間過去，為了鍛鍊體力而每天實行的長跑訓練也跟著改變形式，如今沿著屋頂繞市內跑一圈則成了慣例。根據艾爾的說法，上面視野開閱，屋頂高低起伏的地形也正適合訓練。
他的身體強化魔法汲取過去的失敗經驗，並經過一再改良，現在已經成了以低魔力輸出，僅強化奔跑時腳步動作的魔法。如今已習慣成自然，就算進行激烈運動也不會影響到術式，強化過的腳力使他能夠以相當迅捷的速度奔馳。
跑著跑著，艾爾來到至今一路相連的屋頂邊緣，前方的大馬路有如山谷一般橫亘在眼前。他深吸一口氣，一下子提高輸出的魔力量。伴隨著猛烈的反作用力，他像上了弦的箭一般加速，一口氣逼近屋頂邊緣，當他踏下最後一步，跳到空中的瞬間，又啟動了另一個魔法——壓縮前方空氣，製作出高密度的空氣彈。那原本是風系的基本魔法『空氣彈』，艾爾卻讓空氣彈在自己身後爆炸。他並非直接發射壓縮的空氣彈，而是藉由釋放能量所造成的反作用力提供推力。
瞬間加速衝出去的艾爾身體直接飛越馬路上空，在空中劃出一道完美的弧度。接著又在滯空的時間點抑制身體強化魔法，並在著地之際啟動其他魔法。另一個空氣彈魔法——不過這次壓縮了比一般空氣彈更大範圍的空氣。並且同樣不將壓縮的空氣團塊發射，而直接作為空氣緩衝墊，最後成功地在對面屋頂完美著陸。艾爾屈起身子減緩衝擊，繼續用相同的速度跑了起來。
時值西方一二七三年。
從艾爾開始魔法特訓起過了三年。這樣不間斷地持續下來，那嬌小身軀中已累積了超乎尋常的大量魔力。一般情況下，沒有孩子在這年紀就如此徹底地鍛鍊魔法，他能有此成果，說起來也是理所當然。而他同時進行的各式訓練也使體力大幅度提升，只可惜仍無法連續地全力發揮身體強化魔法。因此，他發明了平常以低魔力輸出，針對部分身體機能持續強化，只有必要時才馬力全開的方式。而在移動上，他也研究出可以像剛才那樣合併使用其他魔法高速移動的方式。這些鍛鍊讓艾爾原本就優於常人的演算、控制能力更上一層樓，穩定增加的魔力值，也減少了魔力耗盡的情況。
艾爾將練習重點放在移動系魔法是有原因的。他不至於從早到晚都把時間花在修行上，偶爾也會和其他同齡孩子一起玩，這大概是不想讓雙親擔心的保險舉動，但不可否認的是，像那樣回歸童心，和朋友玩耍的過程也的確讓他樂在其中。艾爾漸漸注意到自己的體格比其他孩子嬌小，他對此沒有不滿，不過若體格再這樣停滯不前，過輕的體重將有可能成為他的弱點。
當然，他今後也計劃繼續磨練魔法能力，也不想隨隨便便因力不如人而失敗。即使如此，考慮到較輕的體重在攻擊出力上要比別人多費一番功夫，他才會選擇強化移動力。不僅因為快速動作既可以擾亂對手，關鍵時還能靠速度提高攻擊威力。
（沒錯，像※牛若丸那樣以柔克剛，日本人就喜歡這種的呢。哎，不過我有切身需求也是事實啦。）（譯註：源義經的幼名，為日本平安時代末期的武士。）
艾爾在腦中想著這些無關緊要的事，一如往常地奔馳在傍晚的昏暗街道上。平常的訓練路徑，例行的長跑，只不過這天發生了意外的小插曲。
「咦？有人過來了喔。」從路徑上方傳來一道聽起來像小女孩的聲音。而另一道有些嚴厲的聲音接著問：「你是誰啊？」
「……有人嗎？」不約而同地，雙方質問的聲音蓋過了彼此。至今未曾在屋頂的訓練路徑遇見任何人的艾爾，就在這一天第一次與他人相遇了。
雙方有好一會兒都沒出聲。彼此都在原以為根本不會遇到人的地方相遇，不能怪對方心生警戒。加上其中一人又穿著一身黑衣，兜帽蓋得緊緊的，這樣不被懷疑才奇怪。
艾爾開始觀察對方的樣子。微弱的星光讓他看不太清楚，不過隱約可以看出那是與自己差不多大的少年和少女雙人組。艾爾的身材比正常標準矮了許多，而那兩人身材都很瘦高，乍看之下年齡大概不會比艾爾小，但也不像比較年長的樣子。
這樣無言對視也不是辦法，於是艾爾率先做了自我介紹。
「晚安，我是艾爾涅斯帝，正在散步途中。你們是？」
原本警戒著黑衣少年的兩人見他突然報上姓名，似乎嚇了一跳。艾爾看不清對方細微的表情變化，但藉由月光反射可以知道少年微微眯起了眼睛。
「我叫阿奇德，然後這是我妹……」
「我叫亞黛爾楚……呃，我們剛才在看星星……可以這麼說吧。」
艾爾瞥了眼兩人背後，那邊的屋頂上有扇凸窗，他們似乎是從那裡進出的。這場突如其來的相遇讓他有點驚訝，不過說穿了也沒什麼，就只是單純的偶然罷了。艾爾當下打算繼續回到跑步訓練。
「這樣啊，打擾到你們真對不起。我馬上離開……」
「等……等等，先別急著走嘛。你說散步？穿成那樣在屋頂上散步嗎？」
「你不覺得很怪嗎？」
「嗯，是這樣沒錯。」
從兩人的語氣聽得出他們感到相當訝異。就連艾爾自己也覺得要是有人這麼跟他解釋，他也會覺得對方很奇怪。
「說是散步，其實我是在特訓，所以才會故意選擇這種不好跑的地方。」
「欸……那也不用在屋頂上跑吧？真怪。」
在艾爾看來不過是很單純的一件事，對他們兩個來說卻是連想都沒想過的詭異行為。兩人面面相覷，還是一副難以接受的樣子，偏著頭說：
「……哎，算啦。那我們算是打斷你的特訓了呢。」
「請別在意。那我就此……」
「餵、喂，等一下嘛！你說這是特訓，所以你每天都會在這附近跑嗎？」
亞黛爾楚叫住正欲離去的艾爾。準備起跑的艾爾踉蹌了幾步，嘴上老實說「對」，卻又繼續跑了起來。兩人的目光有好一會兒追隨著逐漸融入黑暗的背影——但那超乎想像的奔馳速度使兩人為之驚愕，接著又看到他在建築物邊緣以幾乎要留下殘影的加速度一躍而出，在空中劃出一道大回弧，再度驚訝得目瞪口呆。
「……好厲害，好厲害！那是什麼？好好玩！」
「嗚哇，真的在跑耶！好厲害，他從屋頂邊緣飛過去了喔！？」
艾爾離開後，阿奇德和亞黛爾楚仍興奮不已。就在發生了一些討厭的事，想到屋頂解解悶的這一天，兩人與奇妙的孩子偶然相遇了。他們的生活以這次巧遇為契機，產生了巨大變化。
艾爾和阿奇德、亞黛爾楚在相遇的隔日又在同一個地方碰面了。與昨天的巧遇不同，兩人這回像是一開始就守在那邊的樣子。艾爾像是死心似地向他們打招呼：
「晚安。今天該不會又在賞星星？」
「唷。不對，我們今天是想跟你聊聊啦。」
「對——」
兩人開
心地笑著，連在微弱星光下都能輕易看出來。艾爾目前還不清楚對方的意圖，不過還是決定暫時奉陪。反正萬一情況不對勁就直接閃人，明天起改跑另一條路線就好了。
「這個，你的帽子一定得戴著嗎？」
阿奇德突然注意到這點。艾爾也覺得這樣說話不太禮貌，於是脫下兜帽，學他們坐在屋頂上。「所以呢？」艾爾催著他們講下去，卻注意到身旁的兩人僵住身子，臉上露出難以言喻的表情。
「呃，你們是叫阿奇德和亞黛爾楚？怎麼了嗎？表情變得很奇怪喔？」
「欸？喔，沒有啦。這個……你是女的嗎！？」
「真的耶。你動作那麼敏捷，還以為你是男生……」
原本就酷似美人母親的艾爾，隨著年紀增長更加出落得楚楚動人，如今已經是個十足出色的『美少女』了。稍微長過下頷的銀紫色秀髮，剪齊成中等長度，在微風中搖曳。昏暗的月光也完全遮掩不了容貌，反而倒映出淡淡的光輝，和白皙肌膚一起為他的美貌增添了魔幻的氣息。這樣的美貌完全無法和昨日所見的驚人動作聯想在一起，一下子讓他倆陷入混亂。艾爾斜眼看著兩名孩子，輕輕笑著說：
「不，雖然我長得像母親，但我是真正的男生喔。」
「……不，像母親也該有個限度吧。你真的是男生？」
「是真的喔，說這種謊對我也沒好處。」
「喔喔……好……好可愛喔，艾爾涅斯帝……」
亞黛爾楚不知為何兩手蠢蠢欲動地靠過來，察覺到危險的艾爾向後退了幾步。亞黛爾楚馬上被阿奇德抓住後頸拖了回去。
「呃——啊，我的名字不太好念，叫我『艾爾』就可以了。」
「啊，那你也叫我『奇德』吧。」
「就叫你艾爾囉！還有我是『亞蒂』！」
做完了自我介紹，艾爾一邊仍警戒著隨時準備靠過來的亞蒂，一邊開口：
「所以呢？你們想聊什麼？」
「對啊，昨天你走了以後，不是從屋頂跳得好高嗎？就是那個，那個是怎麼回事啊？」
「啊啊，那是……」
「還有，可以的話也教教我們訣竅啦！」
真不知道他昨天的戒心都跑到哪去了？奇德今天跟他像老朋友似地輕鬆談天。看他興致勃勃的樣子，艾爾不明白他是怎麼回事。
「要教你們是可以，不過那不是馬上就學得會的喔？」
「沒關係啦。只要跟你一起練習，早晚可以飛得跟你一樣好吧？」
「但是也可能在那之前就碰上瓶頸……」
艾爾這麼警告，接著便簡單說明起他的訓練——也就是關於魔法的內容。奇德和亞蒂的悟性相當不錯，儘管內容困難，仍學得很快。不如說正因為他們馬上就理解了，才會深深皺起眉頭。
「那不是很辛苦嗎！」
「原來艾爾這麼厲害……」
「所以我一開始不就說了嗎？」
驚訝得目瞪口呆的兩人呻吟出聲，接著忽然注意到一件事，抬起頭來。
「對了，你的魔法為什麼那麼厲害啊？」
「……這跟素質有關，而且我已經練了好幾年了。」
「好幾年……你幾歲？」
「八歲。」
「欸欸！？那不是跟我們一樣！？」
亞蒂佩服地說。比起之前的說明，這件事似乎讓她更為驚訝。聽起來，奇德和亞蒂似乎是雙胞胎，年紀也一樣是八歲，三個人包含艾爾在內都同年。知道這件事的奇德情緒高漲起來，剛才的困惑都被拋到了九宵雲外，露出一副「好，既然這樣就不可能做不到」的樣子燃起了鬥志。看他躍躍欲試的樣子，艾爾連忙警告：
「可是身體強化是上級魔法，如果不從基礎開始練習是沒辦法使用的。」
「那就教我們魔法嘛。」
「……咦？」
「你很強對吧？不是知道很多高階魔法嗎！」
「你長得那麼可愛，卻很可靠呢！」
艾爾不禁抽搐著臉頰。這發展出乎預料，而且和可愛也沒關係。他們的請求確實很棘手，可能的話他也想馬上逃走，不過一看到奇德和亞蒂神采奕奕地討論著接下來的特訓方法，他的良心已經不允許他視若無睹了。
「啊——這個……呃，我明白了。我會……教你們魔法……」
「好樣的，就知道你上道，好朋友！」
「好樣的，難怪這麼可愛！」
「你太看得起我了，而且跟可愛沒關係吧！？請等一下，就像我剛才說的，魔法不可能馬上學會。首先要從基礎開始穩紮穩打地學起，懂了嗎？」
「懂、懂，放心吧。馬上就會趕上你啦！」
儘管對輕易答應的奇德感到不安，艾爾仍和他們確認好之後的訓練細節，然後雙方就此道別了。
在接下來的隔天，雙胞胎奇德和亞蒂造訪艾爾家。這次不是在晚上，而是白天的正式拜訪。
因為直到昨天為止他都只有在月光下與他們見面，他這才看清楚兩人都有一頭美麗的黑髮與深棕色眼睛，那樣的顏色讓擁有前世日本人記憶的艾爾感到格外親切。奇德蓬亂的頭髮剪成半長不短的長度，亞蒂微卷的頭髮則留至肩膀附近。兩人不愧是雙胞胎，高瘦的身材和堅定的眼神給人的感覺也很相似。
「歡迎蒞臨寒舍，請進。」
艾爾用近似放棄抵抗的心情迎接兩人到來。埃切貝里亞家不愧是萊西亞拉騎操士學園校長及親屬的住處，規模硬是比附近房子大了些。奇德和亞蒂一邊好奇地東張西望，一邊開心地跟了上去。
艾爾的母親瑟莉緹娜比任何人都歡迎兩人的到來，畢竟很少帶朋友來家裡玩的兒子一次帶了兩位同齡的朋友。擅長料理的她迫不及待地大顯身手，要用精心準備的茶與點心盛大歡迎他們。其中最開心的要屬亞蒂了，就在莫名合得來的緹娜和亞蒂要直奔廚房開始一起做點心之前，奇德硬是把亞蒂拖了回去。
即使有這麼一段插曲，他們仍為學習基礎魔法來到艾爾的房間。他的寢室看上去非常整潔。房裡只有一張書桌、床和沿著牆壁擺放的幾個書架而已。書架上有好幾本魔法相關的教科書，也擺了幾本故事書做做樣子。就學齡前兒童來說，這房間可以說過於講求實用性了。雙胞胎（尤其是亞蒂）正興致盎然地打算翻箱倒櫃，但馬上被艾爾制止了。
儘管歷經波折，魔法課程終於開始了。艾爾用的教材是自己以前也愛看的魔法教科書，從基礎開始學起。他原本認為兩人雖然把話說的很滿，但畢竟是八歲孩子，一旦開始上課應該馬上就膩了。沒想到奇德和亞蒂卻意外地熱心學習，之後進行基礎式的實地演練，更是展現出絕佳的控制能力，施展幾次後便能命中標靶中心。
艾爾想起昨天與兩人的對話，他們不是馬上就理解了有關魔法的說明嗎？這表示這對雙胞胎其實非常優秀。艾爾一面反省自己大概有些小看他們，一面對用盡魔力而倒下的兩人提供建議。
「你們的這種狀態叫做魔力用盡。因為你們的魔力都還很少，暫時先做提升魔力的訓練比較好。」
「嗚嗚，呼，好累啊。這樣……特訓要怎麼做？」
「每天不斷使用魔力，直到魔力用盡為止。這比什麼都不做更能讓魔力成長。而且最好做點運動，如此既能鍛鍊身體，也能鍛鍊魔法，這種做法的效率也比較好。」
「……喔，所以你才會在屋頂上跑？」
「正是如此。我之前也說過這不簡單了吧？」
「對耶，可是我還是要做！只要每天持續就好了吧？這不是『很簡單』嗎！」
艾爾嚇了一跳，回頭看見緩過氣來的亞蒂兩手扠腰，看起來天不怕地不怕。堅定的眼神充滿自信，臉上不知道為什麼泛出得意的笑容。他仰頭看著亞蒂，無關緊要地想著：「她身材高挑，長大後或許會變成大美女，不過這樣的個性恐怕不太好應付呢。」
「……這樣的話，就請你們暫時以基礎式為主來進行紮實的訓練，等魔力提升後再做和我一樣的特訓吧。」
「這下子不知道什麼時候才能追上你了……不過我們一定會比你想像的更快追上啦！」
「當然囉！等著瞧，我們馬上就會進步到可以和你一起練習的！」
艾爾心中對第一次交到的『好友』的評價悄悄上升了。
（沒想到他們比我想的更堅強呢，感覺真是交到了有
趣的朋友。）
就這樣，艾爾的特訓有了雙胞胎阿奇德·歐塔和亞黛爾楚·歐塔加入，使他們的生活又更加熱鬧了起來。
艾爾學的不光是魔法。在鍛鍊魔力、體力等紮實特訓的空檔，還學著父親馬提斯答應教他的劍術，那是萊西亞拉騎操士學園也有教授的正規騎士劍術。而（可以說是理所當然地）奇德和亞蒂也參加了。
在劍術方面，奇德是三個學生中最有資質的。他小小年紀，體格卻不錯，因此馬上超越了艾爾，學得架勢十足，若是正面對決的模擬戰鬥，不會輸給任何人。
他們一邊練劍，同時也不忘練習魔法。就這年紀的孩子來說，三個人的生活簡直忙碌到了超乎尋常的地步。艾爾為了達成自己的目標進行必要的鍛鍊。在經過這麼長一段時間後已成為一種習慣，不怎麼覺得辛苦。回顧前世的自己如此不思進取，這輩子他引以為鑑，化為堅持下去的動力。艾爾心想，人類最大的原動力始終來自於欲望啊。
說起來，奇德和亞蒂又怎麼樣呢？他們也懷著與艾爾不相上下的熱忱過著每一天。原本艾爾的訓練就超過了必要程度，不應該把這些負擔加在他們這種『普通的』孩子身上。如果單純以騎士為目標，不需要做到這種地步。儘管如此，他們也不曾抱怨或發牢騷。
這兩個人的原動力究竟是什麼呢？內心住著一個『拿出了幹勁的大叔』的艾爾想不出他們如此拼命訓練的理由。
即使每天都像這樣忙得團團轉，他們也不是把生活重心全放在訓練上，也會像孩子一樣，有時陪陪父母，有時則和附近同齡的孩子們玩耍。正因為這座城市擁有國內最大的學園，孩子們不缺玩伴。
話說，弗雷梅維拉王國有個其他國家所沒有的大問題，也就是『魔獸』的存在。這裡的情況不同於歐比涅山地西側，弗雷梅維拉王國與魔獸支配的博庫斯大樹海接壤，因此國內至今仍有許多魔獸，對人民的生命財產造成威脅，鬧得人心惶惶。為此，弗雷梅維拉王國的都市通常都會築起堅固城牆，保護城鎮與人民。
——弗雷梅維拉王國的全體人民都認為築牆是必要之舉，不過對正值淘氣年紀的少年少女來說，城牆內的生活無趣到了極點，簡直令人喘不過氣。為了發泄多餘精力，他們把整座城市當成遊樂場跑來跑去，吵吵鬧鬧地玩得不亦樂乎，街上天天都能聽到孩子們的歡笑聲。
今天也一如往常，一群孩子笑鬧著跑過井然有序的街道。不過仔細瞧瞧，有個孩子遠遠落在大家後方。
「搞什麼啊——遲鈍烏龜——」
一聽見回頭的孩子們這麼嘲笑，落在後頭的孩子立刻氣喘吁吁地停下腳步，揮著手臂大聲抗議：
「呼、呼、呼……沒……沒辦法啊！我們『矮人族』怎麼可能跑那麼快！」
那個回嘴的孩子個子比其他人矮，身材粗壯結實，還有雙短腿，看起來的確不是跑得快的類型。
「哎呦——巴特森果然很遲鈍欸——」
「你說什麼？混帳——！」
「遲鈍巴特森生氣啦！被打會很痛喔——！快逃——！」
名叫巴特森的孩子氣得滿臉通紅，踏著沉重腳步跑了過來，只可惜依舊彌補不了腳程差距。周圍的孩子們一見他靠近，便大笑著一鬨而散，眨眼間跑得不見人影，只留下巴特森孤伶伶地站在那裡。
「……咕，可惡……」
他懊悔地握緊拳頭。只有這點他無能為力，跑得慢可說是他們『矮人族』命中注定的缺陷。
『矮人族』——原本是北方大地的山地民族。
他們住在地勢險要，每到冬天就被冰雪覆蓋的地方，以天然形成的山洞作為住處。之後隨著時代變遷，開始自己動手挖掘洞窟，因此發展出高度挖掘技術。再加上北方蘊含許多優質礦藏，平日靠山吃山的他們自然精通各種礦物資源，連帶提升了利用那些資源的鍛造技術，如今甚至被世人譽為『鍛造民族』。
基於這般前因後果，經過長期演化，矮人族的體型即使在狹窄的洞窟中也能行動自如。長得矮、身體粗壯可說是他們的最大特徵。另外，他們全身還長滿了結實肌肉，單就臂力來看，或許比一般人類還要強上一倍。他們的外表大致來說都很粗獷，男性的頭髮和鬍鬚生長濃密，據說過了十歲就會長出硬邦邦的大鬍子。順帶一提，他們的文化認為鬍子留得夠氣派才有面子，剛開始長鬍子的男子無不引以為傲。
即使是如此與世隔絕的矮人族，也並非在漫長歷史中一直躲在北方山上。其中不乏靠著一族代代相傳的鍛造技術以及強壯體格，四處開鍛鐵店的族人。
剛才提到的孩子——『巴特森·泰莫寧』也是出走故鄉的矮人族之一。他的雙親在萊西亞拉學園市做鍛鐵生意，這就是為什麼他會跟附近孩子們一起玩耍的緣故。孩子們的遊戲總是不離你追我跑、捉迷藏這些體能活動，尤其在被城牆環繞的城市更是這樣，根本無法想像在環境如此封閉的這裡，腳程如果像蝸牛慢步會有多麼難受。他的外表也因此成為鄰居孩子們的笑柄。
那些嘲笑巴特森的孩子們已經跑得不見人影。他也早就死了心，賭氣往回走。
「奇怪？只有你一個人嗎？其他人呢？」
獨自生著悶氣，正準備回家的巴特森聽見有人向他搭話，一回頭便看見有個三人組站在那兒。中間那個人特別矮，三個人站成了個「凹」字形。是艾爾涅斯帝、阿奇德和亞黛爾楚師徒三人組。
「搞什麼，是艾爾啊。反正你們也瞧不起我跑得慢吧！」
三人一時因為這突如其來的遷怒而不知所措，不過馬上就想到了平日的那一幕。矮人族跑得雖慢，卻有健壯的體格與強壯的臂力。也就是說他打架強得不像話。如果和人扭打在一起，即使是一對多也不會輸。巴特森以前跟人起了點小爭執，結果取得壓倒性勝利，那也是造成現在這種情況的原因之一。
艾爾望著巴特森踏著粗魯腳步離去的背影，突然想惡作劇一下，不懷好意地笑著說：
「啊，他又被整了嗎……好，那大家一起去追那些傢伙吧。」
聽到艾爾沒頭沒腦的提議，剩下的兩人愣愣地回答：
「是可以啦，要怎麼做？先別說我們，巴特森他又追不上。」
「嗯，所以由我們來帶他過去。瞧，就當成平常的訓練，把巴特森當做負重物吧。」
「原來如此！我懂了！」
「來吧來吧。」
明白用意的奇德和亞蒂站到巴特森兩旁，也不管他願不願意，就緊緊抱住他兩邊的手臂。
「欸？餵……喂！你們想幹嘛……」
「那麼，今天的長跑訓練，開始！」
奇德和亞蒂在艾爾一聲令下開跑，完全不顧陷入混亂的巴特森。他們完全將巴特森當成貨物，兩人合力搬運。這種特技只有學過『限定身體強化』魔法、能夠發揮超越外在力氣的他們才辦得到。巴特森被那超乎想像的速度嚇得目瞪口呆，只能任人帶著跑。
「他們一定在中央廣場吧！這是突擊！」
「噢——」
「耶——」
「我說，這到底是怎麼回事啦——！？」
萊西亞拉學園市大致可劃分為學園設施與市街區。市街區中央有個沒有建築物的大廣場，被大家稱作中央廣場，白天熱熱鬧鬧地聚集了許多攤販，廣場在孩子們眼中也成了大伙兒心照不宣的聚集地。
「喂，那傢伙不會追來吧？」
「他跑那麼慢，怎麼可能追上——」
「也對，如果像上次一樣又被他打到的話，那真是痛死人啦！」
「安啦，到時候再逃走就好啦。他那麼遲鈍，三兩下就能擺脫掉了吧？」
是剛才取笑巴特森的孩子們。一群人就近把木箱當成椅子，坐在上面啃著從路邊攤買來的水果。大伙兒正為剛才那番大快人心的報復行動而樂不可支，這時卻聽見遠方傳來洪亮的喊叫聲。
「喝啊——喔啊——！」
「閃開閃開！」
「要去哪裡啊！你們給我差不多點——！」
注意到那些聲音中混雜著一道記憶猶新的聲音，這使他們大吃一驚。那不是剛才被他們大肆嘲笑、大家避之唯恐不及的巴特森的聲音嗎！一群人驚慌失措地四處張望，看到奇德和亞蒂抱著巴特森兩臂朝這裡衝過來，驚慌失措地低聲尖叫：
「嗚喔，你……你們在幹嘛……！？」
「啊，找到了。就是現在，巴特森——發射！」
發
現他們的艾爾一指出目標，奇德和亞蒂就露出不懷好意的笑容，也沒有放慢衝刺的腳步，就卯足全力把巴特森扔了過來。在充分助跑與力道十足的拋投下，矮小卻份量十足的巴特森快速飛上天空。其他孩子一時反應不及，只能目瞪口呆地望著巴特森的身體在空中劃出一道拋物線，直到發現他的『著彈點』就是自己所處位置的時候，才終於開始慌張起來。
「呃！嗚哇，笨蛋，不要過來。」
「嗚喔喔喔喔喔喔喔，快……快躲……」
眾人慌忙想逃，卻為時已晚。他們被巴特森的石頭腦袋砸個正著，過猛的力道更讓他們把木箱撞得七零八落。所有人都東倒西歪、摔得一蹋糊塗，現場籠罩在一片塵土飛揚中。場面混亂到連始作俑者的艾爾等人也產生了些許罪惡感，忍不住面面相覷。
「……稍微……玩過頭了嗎？」
「嗯——正中目標呢。」
「啊——我有個好主意。咱們快溜吧。」
「你們幾個！別想逃！」
巴特森揮開木箱碎片站了起來。果不其然，第一個復活的是最健壯的巴特森，其他孩子依舊倒在那兒動彈不得。巴特森氣得怒火中燒，在他以矮人族不該有的可怕氣勢跑過來之前，笨蛋三人組就像風一般地逃之夭夭了。
「那麼就此告辭！」
「吵死啦，你們全給我等著！」
順帶一提，據說那些被留下的孩子們在清醒前就被附近的大人逮住，因為弄壞木箱而被狠狠教訓了一番。
在與市中心有些距離的地方，該處並非住宅區，而是店家林立的商圈。那裡有棟較四周建築物大上一倍的房子，比起外觀，它更重視堅固性。這裡就是鍛鐵店『泰莫寧工房』。
巴特森追著逃走的艾爾一行人在街上東奔西跑，最後來到這個地方。相較於艾爾他們一臉若無其事的模樣，之前被他們拖著四處亂轉的巴特森則是一副奄奄一息的樣子。
「你……你……你們……太快了吧……」
「這都多虧了平日的鍛鍊。」
「呼……所以說，為什麼可以練得這麼厲害啊……」
艾爾臉上甚至泛出輕鬆的笑意。只論體力的話，巴特森擁有絕對優勢，無奈完全比不上用魔法的艾爾他們。
「啊——算了，我已經什麼都不在乎了。」
巴特森感到筋疲力盡，開始覺得一切都很荒謬。他豁出去似地躺倒在地，呈現大字型，好一會兒才緩過氣來。這時他露出滿足的笑容，低聲笑了起來。
「可是啊，一頭朝他們衝過去還挺好玩的啦。」
「哎呀哎呀，若您喜歡可以再來一次喔。」
「才不要。」
不久，平靜下來的巴特森站起身，手指向家的方向。
「哎，好吧。你們要不要來我家？我也渴了。」
或許是靠近鍛造場的緣故，甚至連在外面路上都能感受到內部的熱氣。巴特森的鍛造師父母大概正在裡面工作吧。
「對了，我沒去過你家呢。」
「嗯——妨礙他們的話會被揍嘛。不能太吵喔。」
三人一走進他家，就看到巴特森的父親與其他幾個鍛造師正默默進行作業。他的父親臉上有長長的鬍子，長得虎背熊腰，一看就知道是個道地的矮人族。的確，要是吃上一記拳頭，可不是鬧著玩的。
鍛造場的對面是店鋪，裡頭擺著完成的商品。巴特森自豪地挺起胸膛向他們一一介紹。
「你們看，這些都是我爸做的。」
架上擺著各式各樣的金屬製品，從劍、長槍、盾、鎧甲等武器防具，到鍋碗瓢盆等生活用品，真不愧是矮人族出身的鍛造師，有著名不虛傳的好手藝，每一件都是尺寸、色澤分毫不差的傑作。
「哦……你家賣很多東西呢。」
艾爾在店內走來走去，好奇地看著那些商品，亞蒂不自覺地跟在他後面，看到劍、槍等武器的奇德則開始興奮起來。或許是父親的工作受到稱讚的緣故，巴特森也高興得不得了。
「噯噯，巴特，你不打造點東西嗎？」
「啊——爸爸很少讓我碰鐵器，不過我有做木工。我好歹也是矮人族的一員，連我爸都稱讚我的雕刻手藝喔！」
聽了亞蒂一時興起的問題，巴特森指向店內角落的某樣物品。那裡擺著一些樸素的木製日用品。看上去樸素，做工卻毫不馬虎。巴特森的好本事可見一斑。三人各自在心中佩服不已。這時，某個放在角落的東西吸引了艾爾的注意力。
「你也會做『魔杖』嗎？」
「……魔杖？會啊，只要有材料，加工就簡單了。我做這個是為了賺點零用錢啦。」
人類要用魔法，就必須準備將魔力轉換成現象的外部『觸媒結晶』，而『魔杖』是最普遍的道具。簡單來說，就是為了方便操作而把觸媒結晶裝在前端的棒子。
一般魔杖的材質是由一種叫做『白霧』的樹加工製成。由於這種樹的材質易於傳導魔力，因此成為熱門的魔杖材料。巴特森製作的樸素魔杖也是用那種材質製成的。
「練習魔法的時候，我常常覺得……」
艾爾的視線從商品魔杖上移開，拿出自己腰上的短魔杖。那是他從一開始學魔法用到現在的物品，尺寸符合他的嬌小體格，比起一般魔杖來得更短些。
「怎麼了？魔杖有什麼問題嗎？」
艾爾轉著手中的短杖，微笑著對摸不著頭緒的巴特森說：
「你不覺得魔杖這種東西用起來不太順手嗎？」
聽到艾爾突如其來的感想，不只原本就很困惑的巴特森，就連奇德和亞蒂也不解地偏著頭。他們已經習慣把魔杖當成施展魔法的道具，不曾覺得難用，所以不明白他的意思。
艾爾之所以感到不協調，原因還是出在他擁有的前世記憶上。正因為他記得那個科學至上的世界，才會覺得奇怪。嚴格來說，所謂的魔杖就是施放魔法的道具。除了稱作『強化』的輔助性魔法以外，人類用的魔法幾乎都被稱作『放出』，會放出某些具有威力的東西。也就是說，艾爾認為魔杖是一種『射擊武器』。
艾爾腦中浮現一幅過去在日本的記憶風景——擺滿了塑膠模型和玩具的房間。在那些收藏中，他持有一種被稱為『軟氣槍』的玩具槍，其中具有擬真的槓桿式槍機、外形線條流暢地來復槍『溫徹斯特M1894』特別令他印象深刻。槍械，尤其是來福槍在外型上總有些像「魔杖」。這樣的聯想促使他一直在思考，有沒有辦法將來福槍的形狀運用在魔杖上。
「而且以騎士為例，他們的戰鬥方式通常都是一手拿劍，一手拿魔杖……」
即使是以劍為主要武器的騎士，魔法這種攻擊手段也很重要。右撇子的基本架勢是右手拿長劍，左手拿魔杖。另外，在左手持盾的情況下，通常是將魔杖拿在盾的內側。
「總覺得分開來拿有些麻煩呢，所以我很久以前就在想，有沒有辦法把他們合而為一。」
「我不是不懂你的意思啦……就算真的可以，你要怎麼做？」
在這麼思索的同時，艾爾突然靈光一閃。『槍』與『劍』——如此簡單的兩個字使他聯想到『※銃劍』這種東西。主要是將小刀等刃器安裝於槍身前端，把槍枝作為近距離武器使用。這個概念即將透過艾爾在異世界以奇妙的方式呈現出來。（編註：即刺槍。）
「嗯，我想到一個有趣的點子。」
艾爾微微一笑，讓巴特森感到背上有股莫名的寒氣。
之後，回到家的艾爾一坐到房裡的書桌前，便迫不及待地將想到的設計畫了出來。那副驚人的集中力讓不由得跟了過來的奇德和亞蒂覺得有些傻眼。
「那是什麼？好奇怪的魔杖。」
這就是看到完成圖的亞蒂所說的第一句話。銃劍——也就是由發射魔法的槍與安裝其上的小刀所組成，是一支前所未有的『魔杖』，對只看過現存魔杖的她來說實在是非常與眾不同。
翌日，艾爾再度造訪巴特森家，手中拿著那個畫好的設計圖。
「就像我昨天提過的，你能做出像這樣的魔杖嗎？」
看到才過了短短一天就拿著設計圖闖進來的不速之客，巴特森一時不知所措，但他想說等看完再說，於是開始仔細確認起來。只見他逐漸露出詫異的表情。
「艾爾，這是……什麼？」
「溫徹斯特連發步槍。」
「什麼？沒聽過這種名字的魔杖呢
，而且外型好怪……為什麼下面的部分是寬的？還有這個槓桿是什麼？」
「這個啊，這叫做槍托……」
果然有東西靠圖樣說明還不夠。艾爾一邊回答巴特森提出的問題，一邊詳細解說。
「哎，我試看看吧。」
儘管巴特森至今依然摸不著頭緒，但還是姑且接下任務，並和艾爾約好會動手製作這把奇妙的魔杖。艾爾鬆了口氣的同時，也覺得這是個見識巴特森鍛造手藝的好機會。
數日後，接到巴特森連絡的艾爾第三度造訪他家。那把他親手設計的怪異武器如今化為實體，呈現在他眼前。
把手部分模擬來福槍槍托，加寬且微微彎曲。底端沒有扳機，但附有和槓桿同樣形狀的槍機。模仿槍管的前端部分嵌著觸媒結晶。因為實際上不是槍枝，所以沒有彈倉，取而代之的是與槓桿連動、固定劍身的插銷，上面裝著短劍。這就是在異世界完成的異形銃劍——『銃杖』。
「木頭的部分是我削的，不過金屬部分我爸有幫了一點忙。」
「他沒有罵你嗎？做不來的話，全部木製也可以。」
前幾天拜訪的時候，他聽說巴特森的父親很忙。艾爾也沒有勉強他，只說量力而為即可。
「哎，不知道為什麼，我在做的時候他好像很有興趣，就幫了我一把。」
原來如此，艾爾點點頭。他交代巴特森代為道謝後，就迫不及待地把『那個』拿到手上，開始確認手感，尺寸外型都和指定的分毫不差。矮人族果真了不起，只能說他們的技術太優秀了。
「好啦，我照你說的完成了——結果好像變得怪模怪樣的，你打算怎麼辦？」
「實際表演給你看比較快。」
艾爾試了一下槍機的操作狀況，問巴特森有沒有可以射擊魔法的地方，接著兩人直接前往鍛鐵店後面的院子。後院雜亂地豎立了幾個用來試刀的木頭標靶。艾爾瞄準其中一個靶子砍了過去，在快要擊中前發動風系的中級魔法——真空斬擊，並藉由銃杖的觸媒結晶讓魔力轉換成現象，在短劍上造成真空斷層，乾脆俐落地將堅固的木頭標靶一刀兩斷。艾爾接著又在被砍飛的上半段掉落地面之前迅速瞄準空中，這次他發射的是火系中級魔法——爆炎球。眼看木頭碎塊遭直接命中後爆炸，隨之化為粉塵。這般超乎想像的成果讓艾爾臉上堆滿了笑容，一旁的巴特森則驚訝得目瞪口呆。
「怎麼說呢，這太扯了，簡直莫名其妙。」
「哎，先別說這個。巴特森，你做得太棒了！看樣子以後用魔法會變得很有趣呢！」
「哎，你滿意就好啦。」
「順帶一提，可不可以再幫我做一支？」
「你好歹客氣點吧？」
結果艾爾得到了他的第二支銃杖。這兩支後來正式命名為『溫徹斯特』的銃杖被收在一起製作的鞘里，隨身佩帶在艾爾的腰上，從此如影隨形地跟著他。
這兩支無論近距及遠距作戰皆能應付自如的魔法武器『銃杖』的完成是關鍵，強化了他的機動性與火力，徹底左右他的戰鬥方式。
第一卷 第三話 進入學園吧
某天，艾爾涅斯帝在自己家的客廳抱著胳膊，一臉嚴肅地沉思著。原因是攤他眼前的一張信紙，上面寫著『萊西亞拉騎操士學園入學介紹』。就在他已長到了八歲半的現在，家裡收到了萊西亞拉騎操士學園的就學簡章。
他們居住的萊西亞拉學園市，其名稱來自弗雷梅維拉王國的最高學府——萊西亞拉騎操士學園。其教育過程大致分為三個階段，初等部從九歲起，中等部從十二歲起，高等部從十五歲起，各包含三年的課程，多數學生通常只上完初等部和中等部一共六年的課程。高等部則類似地球的大學，只有需要進一步接受專業教育的學生才會升學。說句題外話，這個世界在傳統上將十五歲視為成年。實際上有許多十八歲左右便開始就業的人，不過依職業性質不同，十五歲就開始自力謀生的人也不在少數。
說起來，即使萊西亞拉冠上了『騎操士』學園的名義，但並非所有人都是以騎士或騎操士為目標前來就讀。一方面也是因為初等和中等部教育可以獲得國家補助，因此許多孩子不分身分貴賤都在此求學。弗雷梅維拉王國的教育制度與義務教育不盡相同，是根據這個國家的特殊國情逐漸演變而成。
弗雷梅維拉王國被譽為『騎士之國』，這個稱呼只有表面上好聽，實際上代表著『戰事』發生得相當頻繁。國內有大量魔獸出沒，而國民中又不乏耕作廣大農地的農民，這使他們特別容易遭受攻擊，長久以來的迫害至今未曾停止。因此為了保障稅收、糧食，保護農民就成了國家的重要政策。之所以不採取將魔獸驅逐出國的手段，只是因為怎麼打都打不完罷了。
當然，騎士正是為了保護國民而存在的，無奈國土面積廣大，百密總有一疏。再者，在多數情況下，騎士都是接到發現魔獸的通知後才出動，因此容易落於被動。如此一來被害規模只會進一步擴大。在這樣的歷史背景下，不知自何時起，農民開始希望擁有自衛的技能，而國家在短時間內就滿足了他們的要求。為了教導他們最低限度的戰鬥技術與魔法知識，完成了相關立法與設施。到頭來，弗雷梅維拉王國終究稱不上國泰民安，即使是農民也需拿起武器，戰鬥自保。
對掌握國家運作的王政而言，其中也出現了反對教育最下層的農民戰鬥的聲音，然而為了維持國家的整體運作，這項政策仍斷然施行。就今日的結果來看，政策可以說十分成功。藉由推廣一定程度的教育，激發國民身為國家一員的意識與驕傲，至於國內治安獲得改善，或許可謂僥倖吧。
有了這般來龍去脈，國內各地逐漸興起許多教育設施，而萊西亞拉騎操士學園由於靠近王都的地利之便，學生從農民到商人都有，最後竟然還包括貴族。學園內因此細分為農業、商業及騎士等科系，各科系在一定程度上都有共同的戰鬥技術課程，但其他多半是以學生本身的職能需求開課。分成這麼多學級則是為了配合每個家庭的情況，學生只需接受至少三年的課程，以及一定程度的技術訓練。
在認真研究簡章的艾爾身旁，奇德和亞蒂早就把簡章看完，開始把桌上的點心插進肚子裡。等兩人解決得差不多以後，看到艾爾還在煩惱，就連他們也露出了一臉詫異的表情。
「噯，你怎麼那麼煩惱？你不是要當騎士嗎？進騎士學系不就好了？」
「嗯，我是這麼打算……不過，有件事讓我有點為難。」
「為難？像『什麼騎士學系，太簡單了吧！』這樣？」
「不，並不是……一開始我的最終目標就是當上騎操士。」
允許駕駛幻晶騎士的騎士統稱為騎操士，不只家人知道艾爾以此為目標，就連奇德和亞蒂也聽過好幾次了。
「幻晶騎士的數量有限，何況騎士中能成為騎操士的，也只有少數精英而已。一想到騎士課程合計六年，之後接受騎操士課程，再來等所有課程結束，經過分發後的一連串流程……等實際搭上幻晶騎士，也是很久以後的事了呢。」
要當騎操士沒那麼簡單，幻晶騎士是一種『兵器』，是為了保家衛國而製造的東西，因此需要接受長時間的訓練才能駕駛。
艾爾又想了一會兒，接著轉向馬提斯。
「父親，我有個問題，騎士課程可以跳級嗎？」
馬提斯皺起眉，被兒子給問倒了。他也能體會艾爾著急的心情，同時他也非常清楚這有多困難。
「看看你所做的努力和魔法能力，這的確不是不可能……不過騎士課程就難說了。不僅要看劍與魔法的才能，還要接受禮儀相關的教育，你到目前為止都沒正式學過那方面的知識吧？」
這的確是個盲點。馬提斯又面有難色地接著說：
「幻晶騎士的駕駛訓練是進入騎操士學系後的最終課程。一般認為從十五歲左右開始……像你這樣……呃，身高不夠的話就沒有適合的機體了。」
眾人的視線轉到艾爾身上，現場陷入宛如地獄一般的沉默。艾爾的確比同齡小孩的平均身高嬌小，和他身旁的歐塔兄妹一比就更明顯了，不過任誰都沒想到這一點居然會有這種影響。
艾爾大失所望地垂下目光。算一算，這樣下去至少還要等七年，才能駕駛夢寐以求的巨大機器人。他也不是等不下去，但也不會有人怪他覺得這過程太漫長吧。話雖這麼說，但凡事往往無法盡如人意。艾爾原本想轉換心情，這時突然感到頭上有一道陰影籠罩了下來，他一抬起頭，就看到緹娜站在眼前。
「對不起喔，艾爾。你是因為像我
，才會長不高……」
見母親一臉抱歉地摸著他的頭，艾爾睜大眼睛搖搖頭。
「怎麼會！母親，這又沒有關係！我的年紀本來就太小，而且也不是只有這個方法……」
忽然間，艾爾像是想起什麼似地中斷了話語，為自己所說的話吃了一驚，然後緩緩閉上嘴。隨著他的靈光一閃，一種新的可能性以驚人速度誕生了。
「……沒錯，並非只有那個方法。我太執著於駕駛，才會浪費不必要的時間。應該把時間用在其他地方才對……」
緹娜訝異地偏著頭，看著艾爾毅然決然地抬起頭。
「所以，我自己做就好了。」
「做什麼？」
奇德敷衍地反問他那沒頭沒腦的一句話。
「幻晶騎士。我自己做就好了。」
「……啊？」
「……艾……艾爾？你認真的？」
艾爾臉上出現前所未有的堅定神情。他的發言太過驚人，反倒讓大家一時間呆住，說不出話來。
「等……等一下，你說做……是什麼意思？」
「就是我說的意思。我到目前為止的行動都是以駕駛這件事為前提，但仔細想想，這樣我就得不到專屬的機體了。」
眾人當場傻眼，難道他原本打算將幻晶騎士占為己有嗎？除了一部分的貴族和大商人以外，沒有人擁有私人的幻晶騎士。畢竟製造、維護都需要龐大的經費與人力，所以從騎士升上騎操士反倒算是駕駛幻晶騎士的捷徑。不過，以上是一般理論，對穿越異世界而來的機械宅而言，根本不把這些放在眼裡。
「沒錯，不就是這樣嗎？國家配給的機體本來就不能做太多改造！怎麼會沒發現這麼基本的道理呢？客制化才是機械的王道。反正徹頭徹尾的改造也需要相關知識……太大意了。」
眼看艾爾的笑容逐漸走火入魔，奇德和亞蒂按住額頭，似乎在說這下糟了。平常的艾爾總是舉止穩重，甚至有股從容的氣質，卻不時懷著教人難以置信的熱情，往意想不到的方向暴沖。奇德和亞蒂覺得似乎窺見了那股狂熱的真面目。
「你玩真的喔？艾爾……」
「當然！我可以肯定，就算這樣繼續下去也只會白白讓時間流逝，那麼，以自制為目標當作消遣也不錯，而且這也比從現在開始存錢買一台要實際多了吧？」
奇德心想，你說的選項不管哪一個都是在作白日夢吧？不過他很機靈地閉口不語。馬提斯瞥了興味索然的奇德一眼，一臉嚴肅地說：
「艾爾……我明白你的心情，不過這不是嘴上說說這麼簡單喔？」
「我知道，父親。但如果可能的話，我也想要一台專屬的幻晶騎士，所以想盡我所能去做。」
「這樣啊……好吧。不過也要努力學習騎士課程喔。」
「是。我想成為駕駛員，所以也不打算偷工減料。」
艾爾臉上見不到一絲迷惘。亞蒂不知道為什麼開始摸起艾爾的頭，看上去像是對他已經超越傻眼，達到佩服的境地了。
「怎麼說呢，你真的是為達目的不擇手段耶。」
「……雖然有點介意你的說法，不過我沒有理由在明明有其他選擇的時候斷然放棄。」
「真是太厲害了。艾爾你看起來這麼可愛，其實非常偏激耶。」
（就是因為我長這樣，一般的手段才會對我沒用吧。）
艾爾朝窗外看去，從這裡看得到占據大半城市的巨大設施——萊西亞拉騎操士學園。
「嗯——我開始期待去萊西亞拉上學的那一天了。」
馬提斯和緹娜相視而笑，他們也不樂見可愛的兒子繼續消沉下去。儘管覺得他的目標多少有些胡來，但如果是艾爾，想必能毫不猶豫地前進吧。
「……不能服輸啊，艾爾太厲害了，我也不能輸。」
「奇德？」
「不，沒什麼。好，我們也加油成為騎士吧！」
「嗯！」
奇德和亞蒂也決定進入騎士學系。三個人不約而同地決定了在萊西亞拉騎操士學園的目標，接著他們有好一會兒開始想像、憧憬著近期內即將展開的學園生涯。
——西方歷一二七四年。
四季流轉，季節來到春天，也是萊西亞拉騎操士學園迎來新生入學的時期。
萊西亞拉騎操士學園的學生不只來自萊西亞拉學園市、王都坎庫寧等鄰近都市，更從全國各地而來。考慮到路上可能遭遇魔獸等等的交通狀態，大部分學生都會提早出發前往學園市，學生宿舍附近天天都能看到新面孔。
開學典禮當天早上，艾爾涅斯帝、阿奇德和亞黛爾楚，現在又加上巴特森等四人即將抵達學園。由於宿舍幾乎住滿了遠道而來的學生，本地的學生們基本上都從家裡通學。
萊西亞拉學園市周圍原本就圍著一道巨大城牆，不過萊西亞拉騎操士學園也有圍牆。儘管主要是為了劃分校地，但正因為學園占地廣大，連綿不斷的牆壁一直延伸到街上，結果成了著名地標而廣為人知。
「說起來，這牆壁雖然看習慣了，但還沒進去過呢——」
「以後愛怎麼進去就怎麼進去囉。」
「說的對。」
一行人沿著牆壁走著，不久便看到高大的校門。那是學園的正門。由於學園的騎操士學系會操縱幻晶騎士，因此門的高度也設想到他們的出入情況而做成合適大小。當然，在舉行開學典禮的今天，門是大大敞開的。
四人帶著些微緊張的心情正想進入，艾爾卻突然停下腳步。奇德、亞蒂和巴特森詫異地回過頭，一看到門旁邊的東西，頓時恍然大悟。在敞開的正門左右兩側站著幻晶騎士，像是在歡迎來訪者一般。他們拖著當場開始膜拜起來的艾爾，一行人好不容易才進入萊西亞拉的校門。
今天的預定行程中，最重要的果然是入學典禮。說是典禮，大部分時間也只是在聽老師們的演講罷了。吃過中餐後，各學系會各自將學生帶開，下午開始針對課程內容做簡單說明。雖然分成不同學系，但在初等部期間還是以基礎課程為主，多半是各學系共有的科目，因此區分變得非常模糊，課程內容要從中等部開始才會有正式區別。
入學典禮在大講堂舉行。當許多人迷失在與學校規模成正比的廣大校園中時，曾來看過父親工作的艾爾熟門熟路地往大講堂前進，後面的三人只能拼命追著他，以免跟丟了那個嬌小背影。
「不用別人帶路是很好啦，不過艾爾實在很容易讓人跟丟欸。小不點一個。」
「對呀，再高一點的話就很好找了，不過沒關係，這才是他可愛的地方嘛！」
「我的身高也沒什麼變化就是了。」
聽到後面大聲吵個不停，艾爾受不了地出了聲。
「我把奇德和亞蒂留在這裡好了。」
「啊，對了，有個好辦法！抱著艾爾就不會看丟他了對吧？」
「無論如何我都敬謝不敏。」
當眾人開著玩笑抵達大講堂時，那裡已經被學生擠得水泄不通。在這裡的所有人都是新生，國內規模最大的名號似乎不是叫假的。原以為大講堂中或許會連個立足之地都沒有，沒想到還有空位，想來校方早已預想到會有這樣的盛況吧。
在被一片青澀的緊張感籠罩的大講堂中，開學典禮安靜地開始了。
以艾爾涅斯帝的外祖父——學園長勞里·埃切貝里亞為始，學園高層陸續發表演說，一開始還挺直了背脊、專注傾聽的四名孩子也漸漸感到厭煩。雖然他們展現了超乎孩童的不凡耐性，但在結束的時候，幾乎所有人都露出了無聊到快死掉的表情。幸好這樣的折磨在中午前宣告結束。隨著演說完畢，開學典禮正式拉下序幕，新生從大講堂魚貫而出。
此刻正好是午餐時間，他們湧進學園食堂。有人直接在食堂用餐、有人打開自備的餐盒準備享用，也有對環境已經混熟了的高年級生到學園外的餐廳吃飯。大家各用自己的方法解決午餐，不過食堂依然很擁擠。在這樣一片混雜之中，有個特別引人注目的集團坐在食堂一隅。
其中一人留著銀中帶紫的中長發，是個身材嬌小的美少女（？）。
另外兩人留著蓬亂黑髮與及肩的微卷黑髮，是一對氣質相近的少年、少女。
至於剩下那個則是紅褐色頭髮的矮人族少年。
從旁看來，這四人的組合完全是南轅北轍。不曉得是不是錯覺，即使周圍人們對他們投以好奇的眼
光，但沒有人鼓起勇氣上前搭話。
「食堂擠成這樣真誇張啊。」
「不過倒是立刻就有位子坐，真是太好了。」
「這麼幹脆就把位子讓給我們了……是為什麼啊？」
艾爾和巴特森聊了開來，同時一口咬住外層包著派皮的薄餅。那是方便攜帶的小份薄餅，不過被嬌小的他拿在手中，卻顯得剛剛好。一旁的亞蒂看他安靜吃著薄餅的樣子，一個人偷偷在心裡笑得好不開心。
「下午還有演講喔？太長了吧。」
「又沒關係，反正奇德你也沒在聽。你不是睡著了嗎？」
「先吃飯吧。人這麼多，早點把位子讓出來給別人比較好。」
他們的桌子還有空位。艾爾會感到不好意思，或許是因為沒有任何一個人坐過來的關係。這時，有名女學生對這樣的情況視若無睹，逕自朝他們走來。
她的蜂蜜色金髮飄動，昂首闊步的姿態在周圍的學生間造成些微騷動，因為她會出現在這裡本身就是件相當罕見的事。她仿佛和他們好了似的，自然地坐到四人旁邊的空位上。
她明顯比艾爾等人年長，是高年級學生。萊西亞拉騎操士學園沒有規定的制服，而她的衣著看上去低調，做工卻很精良，還佩戴不至於影響行動的飾品。艾爾心不在焉地猜想可以看出她出身不錯，或許是商家子弟，搞不好是貴族也說不定。
大家對來訪者的反應分成兩種：艾爾和巴特森疑惑地看著陌生人，奇德和亞蒂則屏息凝視著她。那絕不是看著美女的熱情目光，而是一種很彆扭的眼神。艾爾百思不得其解，但可以肯定的是，她和雙胞胎之間有什麼淵源。
看到雙胞胎緊張兮兮的樣子，不請自來的美女先對他們輕輕笑了一下，接著轉向艾爾與巴特森。她的笑容變得更加溫柔，開始自我介紹。
「幸會，我可愛的朋友。我的名字是斯特凡妮婭·塞拉帝。你是？」
艾爾一時間有些不知所措，但他馬上將咬到一半的薄餅放下，坐正了說：
「我是艾爾涅斯帝·埃切貝里亞，這位是巴特森·泰莫寧，至於那邊那兩位……」
「不雅緊，我認識他們。阿奇德、亞黛爾楚，好久不見了呢，真高興見到你們一切安好。」
斯特凡妮婭自始至終都笑得無比溫柔，奇德卻繃起那張總是睡眼惺忪的臉，樣子和平常不太一樣地說：
「好久不見，『斯特凡妮婭姊姊』。」
聽到那樣僵硬的口氣，教人無法相信是出自奇德口中。斯特凡妮婭有一瞬間垮下了臉，但很快又恢復笑容。
「……你們也到了上萊西亞拉的年紀了呢。既然有緣念同一間學校，怎麼不來找我聊聊呢？」
「斯特凡妮婭姊姊是初等部三年級對吧。對了，波特薩爾哥哥也在這裡？」
「對，他是騎士學系初等部的二年級，你們很快就有機會見面了吧。」
和斯特凡妮婭親昵的態度比起來，另外兩人的樣子好像有點奇怪。奇德的語氣僵硬，亞蒂則一反常態地沉默下來。聽起來雙方家族似乎有來往，卻讓人感到不自然，在這樣詭異的氣氛中，巴特森困惑地輪流看著雙方的臉。所有人用餐的手都停了下來。此時，艾爾突然張嘴咬住剩下的薄餅，以超乎嬌小身材的氣勢狼吞虎咽起來，一下子就把薄餅吃個精光。他不顧周遭眾人大吃一驚的表情，擦擦嘴，然後微微一笑。
「好啦，飯也吃完了。我看食堂這麼擠，總不能一直占著位置不放，換個地方怎麼樣？」
「……也……也對。你們兩個也是騎士學系的學生吧？那就不愁沒有見面的機會了，下次再慢慢聊吧。」
斯特凡妮婭露出有些遺憾的表情，最後不知為何輕輕摸了摸艾爾的頭才離開，留下四個莫名混亂的孩子。巴特森一副現在就想問個清楚的樣子，艾爾卻提議說午休時間快要結束，該到教室去了，然後態度頗為強硬地離開位子，往教室走去。雖然巴特森依舊無法釋懷，但他還是一個人前往鍛造學系，其餘三人則在難以言喻的尷尬氣氛中前往騎士學系。
下午各學系舉行的迎新活動沒發生什麼值得一提的事，只簡單說明了今後預定與明天開始的課程內容。說明結束後，大家就地解散，學生們紛紛準備離開。
即使到了這時候，奇德和亞蒂身上仍帶著沉悶的氣息。兩人也不像平常一樣開玩笑，產生一股心不在焉的尷尬氣氛。回家路上，艾爾帶頭走在前方，跟他們說：
「我不清楚發生了什麼事，但別太沮喪比較好喔。而且明天就要開始上課了，我看今天就別特訓，放鬆一下吧。」
奇德和亞蒂停下腳步。「欸，艾爾。」奇德叫住他，平靜的口吻中隱含某種決心。
「什麼事？」
「你不問嗎？呃，問她是誰之類的。」
「要是你有必要說，我會聽。」
兩人呼出一口氣後，身上的氣氛緩和下來。他們彼此對看了一眼，像是在做確認。奇德過了好一會兒才開口：
「艾爾，等一下有些話想跟你說。」
「好，那就到我房間談吧。」
於是，離開學園的一行人直接前往艾爾家，來到他的房間。由於這裡也是平常上魔法課的地方，他們兩個已經對這裡很熟了。兩人一如往常地各自在椅子和床上坐下，然而不同於以往的是，兩人遲遲沒有開口。奇德斟酌了好一陣子，才說：
「啊——呃，簡單來說，我們家老爸是個挺了不起的貴族。」
他煩惱了老半天，講出來的這句話卻太過直接。艾爾只能眨眨眼一問：
「所以你們也是貴族嗎？可是你們兩個都沒做過什麼像貴族的事對吧？還總是和我一起訓練。」
「沒錯，這部分有點複雜……也不是啦，我們的媽媽不是正式的貴族夫人，也就是所謂的情婦啦。」
「哎，因為媽媽老是悠悠哉哉的嘛。她也說反正有我們，就算當情婦也不在意。」
「爸爸的正室夫人……該怎麼說呢，那個人嫉妒心強得要命，可是又很愛面子。」
「所以就算她看媽媽不順眼，她的自尊也不允許她跟區區情婦過不去。」
現在就連艾爾也不曉得該怎麼反應了，他只好點了點頭。
「媽媽她真的太聽話了啦，什麼事都順著對方。後來夫人她啊，無論如何都不准我們和她住在同一個屋檐下，鬧得可凶了。」
「所以就給了我們一個住的地方，我們才會搬到現在這個家裡生活，其他像伙食費那些是老爸給的。」
「哎，事情就是這樣……剛才那位斯特凡妮婭姊姊是夫人的女兒。」
「蒂法姊姊還好，問題是另外兩個兄弟啦。那個弟弟簡直煩得要命。」
「什麼事都愛擺架子，看我們是私生子，動不動就來找麻煩。總之就是像夫人啦！」
兩人你一眼我一語的抱怨個沒完，說完後才大大喘了口氣。尤其在提到他們的兄弟時，表情都扭曲了起來，令人不禁連想到至今發生在他們之間的『種種』。
「你們所說的那個人，現在在萊西亞拉對吧？」
「對啊。他比我們大一歲，所以是初等部的二年級學生。」
「原來如此，我有預感會有麻煩發生呢。」
奇德聽了馬上大力點頭。不要說預感了，他幾乎可以肯定會有麻煩發生。腦海中掠過當初在本家的生活，那段時間只能隱忍按捺，不過他沒花多少時間沉浸在回憶中。
「我們還是很感謝爸爸的，畢竟他出錢養我們。可是……」
「如果他們不理我們，我們也不會去自找麻煩。可是對方就是愛找麻煩，聽說就是看我們不順眼。」
或許是想起許多讓人生氣的回憶，奇德比手畫腳地揮舞，亞蒂則悶悶不樂地說：
「既然蒂法姊姊知道了……我想那傢伙早晚會過來，這樣你和我們在一起，搞不好也會被卷進來……」
亞蒂有些消沉地說。平常的氣勢不曉得到哪兒去了。正因為她一向給人活潑開朗的印象，所以這樣看起來顯得落差更大。
「我大致明白了。然後呢？」
艾爾不曉得什麼時候站起身，走到兩人面前。
「……你說然後……是什麼意思？」
「計劃是擊退、
那個世界沒有名字，人們至今仍未知其全貌，只認為自己所居住的大地就是世界的全部，澤特蘭德大陸便是其中之一。
澤特蘭德大陸中央有道大型山脈『歐比涅山地』，大大隔開了東西兩邊。澤特蘭德大陸正是以此山為分界，東西雙方呈現各自不同的樣貌。西側的『西方諸國』聚集了為數眾多的人類國家；東側的『博庫斯大樹海』則有力量強大的魔物——魔獸棲息。
真要說的話，歐比涅山的東側也並非完全沒有人類立足之處。那裡存在著唯一一個人類國家，名為『弗雷梅維拉王國』。正因為這個國家與魔獸們的領域——博庫斯大樹海接壤，自然成了與來自樹海的魔獸們戰鬥的最前線。而為了對抗國內四處出沒的魔獸，該國還擁有許多騎士，並以身為保衛西方諸國和人類之盾一事為榮，人民自稱為『騎士之國』。
時值西方歷一二六八年，以這片大地為舞台的故事無聲地揭開序幕。
高大陡峭的歐比涅山地上薄薄地覆上了一層積雪。弗雷梅維拉王國的王都『坎庫寧』就在其山腳下。從坎庫寧搭馬車再往東走半天左右，即可到達一片平原，入口處有個大城鎮。鎮上的景色獨樹一幟，其中有座大型設施，占地甚至超過城鎮的一半。那是一棟由石材和磚瓦蓋成的堅固建築，但卻沒有威勢逼人的感覺，看得出來不是軍用設施。這裡其實是孩子們的教育設施，人稱『萊西亞拉騎操士學園』。
騎士在這個國家所扮演的角色，就是保護人民不被魔獸攻擊。由於他們以身為騎士之國的一員而自豪，騎士在弗雷梅維拉王國非常受歡迎，亦是人人尊敬的職業。再者，該國位於魔獸不時入侵的地理位置上，隨時需要大量騎士支援，培養騎士更是國家的首要任務，這也直接促成了培養騎士的教育機構——萊西亞拉騎操士學園擴大其規模。
石造建築中迴蕩著有如低沉地鳴般的聲響。
這個地方由占地廣大的石板地面，以及更多圍繞在四周的石造牆壁與座位所構成。這座橢圓形的巨大設施位於萊西亞拉騎操士學園一隅，是騎操士學系附設的演習場。
此時在演習場中央，有兩名騎士正拔劍相對。雙方身上都裝備了厚重的鎧甲，其中一人持劍與盾，另一人則雙手持劍。演習場正如其名，是用來磨練戰技的場所，場上的兩人正進行著某種訓練，直指彼此的劍都是未開鋒的。
即使拿著鈍劍，兩名騎士的態度仍十分嚴肅。他們將劍尖指向對方，謹慎地衡量距離，此時一陣乾燥的風吹過，帶起石板上的沙塵。這段仿佛要讓人窒息般的對峙為時不久，雙方同時發動攻勢，驀地縮短彼此間的距離，一眨眼便進入對方的攻擊範圍內，動作輕快得令人無法相信他們配備了全副武裝。
然而在這光景中卻出現明顯的異常之處，大地隨著他們每一步的步伐搖晃著，震動到體內的重低音響徹四周。就算全身裝備鎧甲，普通人類也不可能製造出這麼沉重的腳步聲。
這疑問的答案就在他們四周。
遠方的觀眾席上有個觀望騎士們舉劍交鋒的人影，但那名觀眾的身形跟騎士們比起來卻『小了許多』。不，正好相反，是騎士的體積過於龐大了。若是讓騎士站在觀眾旁一比，少說也有觀眾的六倍大，因此看起來沉重也是理所當然的吧。就是被稱之為巨人也不為過。
當然，這些巨人騎士並非人類。它們的真面目是『幻晶騎士』，身長將近十公尺，擁有金屬制骨架與結晶化的肌肉，並以魔力為動力運作，是一種內建魔導與機械裝置的巨人騎士。他們是被製造出來與魔獸對抗的兵器，擁有地表上最強的戰鬥能力。
距離在場上激烈交鋒的幻晶騎士們不遠處，有幾個人影在觀眾席上眺望著這場戰鬥，而其中一人的視線格外犀利。
他身居戰鬥指導教官一職。換句話說，他的任務就是指導目前戰鬥中的幻晶騎士——乃至於操縱的騎士們。他銳利的目光沒放過練習賽中學生們的任何一個動作，渾身散發嚴肅氣勢。
「是……是機器人……」
突然，從後方傳來一道不合時宜的可愛嗓音。男人轉頭一看，有位可愛的女性懷裡抱著小孩正朝他走來。女性一頭絲絹般滑順的銀髮及腰，其中帶有一抹紫色，隨著她的步伐在微風中搖曳，並在日光照耀下描繪出一道閃耀的銀色流光。銀髮下是一雙溫柔的蔚藍眼眸，膚色白皙透亮。她的外表很年輕，看上去頂多十五至二十歲左右，卻已經是孩子的母親——她已經嫁作人婦了。
魔鬼教官那張公認的可怕臉孔上泛出自然的笑意。認識他的人看到或許會大吃一驚，但只要見到那位女性散發的柔和氛圍，也就不足為奇了。
「緹娜，怎麼了？你會到學園來還真稀奇。」
「呵呵，我想讓艾爾看看他父親工作的樣子，就在散步的時候順便過來了。」
「這樣啊。艾爾，你覺得爸爸的工作怎麼樣？」
男子對妻子懷裡的孩子這麼問，但那孩子根本沒在聽他說話，只一邊揮舞短短的手腳，一邊直勾勾地盯著演習場上交戰的幻晶騎士。
「唔，看樣子沒在聽啊……」
男子苦笑著摸摸三歲兒子的頭。他兒子也遺傳到母親惹人憐愛的容貌——發色銀中帶紫，鵝蛋臉有如幼年時期的母親，以及一雙明亮的藍色眼眸。唯有從那雙銳利的眼睛中看得出父親的影子。
「哎，艾爾你真是的，看幻晶騎士比看爸爸更入迷，男孩子就是這樣呢。這麼喜歡幻晶騎士嗎？」
「聽說很多小孩也因此夢想成為騎士，艾爾好像也很喜歡啊。」
雙親臉上露出微笑，看著艾爾流露純真的好奇心與男孩子氣的愛好，十分惹人憐愛。小男孩毫不在意自己成了目光焦點，只顧著揮舞小小的手腳，興奮地看著眼前的光景。他眼睛眨也不眨地注視演習場，可以從中覷見他稍稍異於常人的集中力。男子又摸了兒子蓬鬆柔軟的頭髮好一會兒，只可惜兒子太過無動於衷，結果只好放棄。
「這麼喜歡啊。怎麼樣？艾爾，那是幻晶騎士，是保護我國人民的巨人騎士。」
「幻晶……騎士……」
那孩子像是第一次注意到男子說話似地轉過頭，以幼兒特有口齒不清的口吻愣愣地重複，接著便陷入沉思。見他這副模樣，男子再度露出苦笑，與妻子交談了幾句後便回到工作崗位。演習場上，結束交戰的巨人騎士正準備退場。
「來，我們回家吧。回去準備晚餐，等爸爸回家喔。」
女子哄著依依不捨、不斷回頭張望的兒子，踏上返家的路。
「幻晶騎士……」
她懷裡的孩子直到最後，仍念茲在茲地望著演習場上的巨人騎士。
這個被稱作『艾爾』的孩子，全名是『艾爾涅斯帝·埃切貝里亞』。是萊西亞拉騎操士學園的教官——馬提斯·埃切貝里亞與其妻瑟莉緹娜的兒子。
從他誕生到這世上已過了三年。這年紀的孩子隨著自我形成，原本該是開始變得任性的時期，艾爾這孩子卻非常聽話，很早就聽得懂父母說的話，也很乖巧，因此認識的人都覺得他是個聰明的孩子，不過他的聰明卻是其來有自。
從他產生、識別自我人格的時期開始，就擁有未曾親身經歷過的『某個記憶』——自己過去在另一個地方生活的記憶。在一個被稱為日本的異世界，身處機械文明，還有個叫做『倉田翼』的名字。
有種叫做『輪迴轉世』的說法。
所謂『輪迴轉世』，便是指往生的靈魂在這個世界一次又一次地成為新的生命。佛教中也有此一說，姑且不論信與不信，只要是日本人，應該都聽過這種說法吧。翼也知道這種說法，但他當然不相信，也根本沒想到自己居然會親身體驗。何況他依然完整保留著過去的體驗，也就是前世的記憶。還真是一次順利的轉生啊。
然而包括他本人在內，沒有人知道這是怎麼回事。唯一可以確定的是，他既身為這個世界的『艾爾涅斯帝』，也是過去當過日本人的『倉田翼』。因此就他這個年齡的孩子來說，他擁有字面意義上的『老成』頭腦與冷靜思維，也有成熟的思考能力。
當時在母親的心血來潮之下，讓他見識到父親的工作，而這次的衝擊性相遇將使他把第二次的全部人生貢獻於此。
太陽開始朝西傾斜的時刻，一名女子和小孩走在萊西亞拉學園的街上。
那孩子在回家路上不停問著剛才看到的巨人騎士，他的母親則溫和地一一回答。看著興奮不已的兒子，母親也愉快地笑著回應：
「看來你真的很喜歡幻晶騎士呢，
那艾爾以後要當騎士嗎？」
「騎士……好！我要當騎士！」
「哎呀，真可靠。那等你再大一點，請爸爸陪你練習好不好？」
「好！」
沒人知道這種穿越異世界的現象究竟會產生什麼結果，唯一可以肯定的是，他身為艾爾涅斯帝·埃切貝里亞所展開的第二次人生，就在此刻開始了無法控制的決定性發展。
埃切貝里亞邸位在萊西亞拉學園街的住宅區一隅。
不僅這家人，這國家的人們都起得很早。旭日東升時，身為母親的瑟莉緹娜便起身準備早餐，而準備好的時候，全家人也醒了。早餐通常是全家人一起享用。
即使如此，年紀尚小的獨生子艾爾涅斯帝還是最晚起床的。
「幻晶騎士！」
不曉得究竟夢到什麼，艾爾踢飛棉被，從床上一躍而起，對於聽見他大喊的母親在廚房呵呵偷笑一事渾然不覺。艾爾東張西望，發現自己身在寢室，於是又縮回棉被裡去。
昨晚他太過興奮，怎麼也睡不著。現在仍處於半夢半醒的狀態，臉上露出恍惚的笑容。
（那是機器人，而且毫無疑問是人型，是『巨大人型機器人』……！）
艾爾涅斯帝——正確來說是日本人『倉田翼』的意識，在心中為這意想不到的天賜福音流下感動熱淚，兀自笑得合不攏嘴。擁有倉田翼的記憶，就表示他直接繼承了與前世相同的興趣愛好，而艾爾的前世·倉田翼即是所謂的重度『機械宅』。
過去曾是社會人士的他，幾乎將所有工作所得花在愛好上，網羅了模型雜誌及遊戲，有時則尋找影像作品。可以說他在個人嗜好上投入了比別人多一倍的熱情，用執念稱之也不為過了。話雖如此，再怎麼沉溺於機械，他也只是個普通人，他的生活方式沒有積極到為了開戰車而跑去加入自衛隊。但這輩子的『情況』不一樣。沒錯，人型巨大機器人——幻晶騎士是實際存在的。
他當初『覺醒』的時候，發現自己將在這既沒有模型也沒有電動的世界開始第二次人生，難掩失望神色。如今反倒打從心底感謝那個不曉得是奇蹟、偶然，抑或是某種神秘意志的指引，讓他轉生到這個有幻晶騎士的世界。畢竟這不是什麼玩笑，身長高達十公尺的巨大人型兵器是真的存在。對他這個公認的重度機械宅而言，與幻晶騎士邂逅的衝擊之大，甚至影響到他的人生意義。換句話說，他覺得自己是註定要搭上巨大機器人才來到這個世界。這想法沒什麼根據，但他仍對此深信不疑。
他如此下定決心，只可惜幼小身軀仍不敵睡意，使他再次陷入早餐開始前的短暫淺眠中。
快到中午時，瑟莉緹娜和艾爾正待在馬提斯的書房。
書房裡擺著樸素卻實用的木製家具，陳設看上去乾淨整齊。馬提斯雖然主要是劍術指導教官，但在其他領域也多有涉獵。書房的書柜上排列著各方面的書籍，其中也有顯然是給孩子看的繪本。
緹娜坐在房裡的沙發上，腿上抱著小小的艾爾，慢慢念著繪本給他聽。以清澈、平靜的嗓音娓娓道來。然而直到昨天為止都樂在其中的艾爾，今天卻一反常態，靜靜聽了一會兒之後便不安份起來。他呼喚母親：
「母親，母親。」
「艾爾，怎麼啦？不喜歡這本書嗎？」
緹娜偏著頭，但艾爾的下一句話完全解開了她的疑惑。
「我喜歡書……可是，我還想聽更多幻晶騎士的事！」
緹娜將書擺到一旁，研究起艾爾的表情。一看到那雙充滿好奇心和喜悅的明亮大眼，更不可能拒絕了。
「哎呀哎呀，真拿你沒辦法。那麼，艾爾，雖然你還太小，不過想要駕駛幻晶騎士，就得先成為騎士喔。」
「騎士……要怎樣才能當騎士呢？」
說起來，雖然艾爾認定了自己的宿命，但他的身軀終究只是個三歲幼兒。即使擁有等同成年男性的思考能力，行為仍受到諸多限制，目前最需要的『資訊搜集』也包括在內。無法自由行動的幼兒該怎麼做才能得到資訊？果然還是只能靠父母親。
「我想想，要念很多書，還得練習劍術呢。對了，就讓爸爸教你劍術吧。畢竟爸爸在學園就是教劍術的嘛。那麼，接下來我們念你喜歡的、有幻晶騎士出場的書吧？」
「好！」
艾爾這回總算把注意力放回書上，緹娜摸著他的頭，拿出有關幻晶騎士的故事書，慢慢念給他聽。艾爾一邊聽著淺顯易懂、小孩子也能輕易理解的故事，內心同時興奮激動得不能自己。
他想像自己駕駛巨人騎士兵器，擋在巨大魔獸前保護人們的英姿，再度下定決心。他無論如何都要搭上幻晶騎士，而且是愈快愈好。為此，他要利用自己極早形成的成熟自我意識，在這種巧妙的處境中儘自己所能。他在腦中縝密地安排今後的計劃，不過現在只是安靜地傾聽故事。
「父親，可以打擾一下嗎？」
在自家書房休息的馬提斯·埃切貝里亞聽見背後的聲音，轉過頭看見他兒子艾爾涅斯帝·埃切貝里亞正小跑著過來。今年滿五歲的艾爾將一頭與母親緹娜相同的閃耀銀紫發剪齊至下頷，肖似母親的可愛外貌依然不變。就連平日以鐵面無情著稱的馬提斯，在艾爾面前也經常笑顏逐開。
「喔，沒關係。怎麼啦？艾爾。」
「有件事想拜託父親。」
艾爾小小年紀，話卻說得非常清楚。三歲時多少有些含糊的發音，如今到了五歲，也變得十分流暢。這孩子從小不論對誰都表現得彬彬有禮，隨著口齒逐漸清晰，更突顯出這一點。然而這樣的差異並沒有讓人感到隔閡，反而非常適合他嬌小可愛的容貌。看著艾爾這麼拼命請求的樣子，馬提斯愈發笑得合不攏嘴。他最近的『孝子』程度只有愈來愈嚴重的趨勢。
「父親，我想成為騎士，請教我劍術。」
終於來了啊。馬提斯暗自困擾著，但沒有將內心想法表現在臉上。他也曉得兒子從很幼小的時候就想當騎士。這樣的目標本身沒問題，假如他本人有幹勁，那更是求之不得。無奈艾爾才五歲，這年齡要教他劍術還太早了。若不等身體發育更完全，反而會造成反效果。再者，艾爾可愛的面貌一年比一年更像他妻子，身高在同齡的孩子中看起來更嬌小。說實話，就連他自己都懷疑兒子能不能拿得起劍。
即使如此，馬提斯仍正色地與兒子面對面。既然他都這樣當面表達了他的決心，那麼他作為教官、作為父親，更是不能視若無睹。馬提斯建議兒子不要急，先從培養體力開始，同時也告訴他除了劍術之外，魔法知識也對當上騎士有幫助，建議他學習魔法。
「魔法……我明白了，父親，以後再請您教我劍術喔。」
看著兒子堅定不移的神情，馬提斯肯定地點頭，保證總有一天會教他劍術。
「……就是這樣，母親，請教我魔法！」
與馬提斯約好後，艾爾立刻回到緹娜身邊拜託她。為什麼拜託母親？因為堤娜的父親，也就是艾爾的外公正是萊西亞拉騎操士學園的現任校長——勞里·埃切瓦里亞。緹娜欣然答應，用盡門路將魔法相關的教材準備齊全。
——『魔法』。
無須多言，在艾爾前世的世界——地球上沒有魔法的存在，頂多出現在故事中。多數人大概只有在劍與魔法的角色扮演遊戲中聽過魔法，然而這個世界卻實際存在這種超乎尋常的力量，而騎士也經常利用魔法作為輔助。
在充當指導老師的母親教導下，艾爾繼續閱讀魔法相關的教科書。
從他決定要駕駛幻晶騎士的那一刻起，艾爾便悄悄展開行動，但他至今為止所做的都是基礎中的基礎，簡單來說就是背誦文字。就三歲小孩來說，現在起步已經是異常地早了，想必連這國家的特權階級——貴族子弟也不會這麼早開始吧。拜此之賜，有些難度的教科書也難不倒艾爾。
小孩子討厭上課可說是天經地義，但艾爾有別於普通小孩。這也是為了成為騎士，尤其是一想到可以駕駛幻晶騎士，念書對他來說就一點都不痛苦，甚至到了可以將所有教科書從頭到尾看過一遍的地步。正因為內容死板，與其將之視為「學習」，倒不如樂在其中，把這當成一種遊戲。加上孩子特有的柔軟學習能力，讓他以可怕的速度逐漸理解這些內容。
緹娜的本業不是老師，但教起人來也有模有樣。畢竟這名女性有個校長父親，丈夫又是現役教官。她滿足艾爾的期望，耐心指導他一步步學習魔法。
——簡單來說，這個世界稱之為魔法的東西，就是將魔力轉換成現象的技術。
這世界的所有生物都具有將空氣中的『以太』攝取至體內，再提煉成魔力的能力，而且體內可以儲存一定程度的魔力。
「所謂的魔力是種像燃料一樣的物質，魔法就是根據魔法術式決定內容，再透過觸媒在世界產生現象的喔。」
緹娜對著乖乖端坐的艾爾繼續說明。
世界上有兩種生物，分為可以獨立運用魔法與不能運用魔法兩種，這種差別來自於體內是否有「觸媒」。運用魔法的生物，在體內有一種相當於觸媒的結晶。例如，有最強魔獸之稱的龍，它的吐息便是依此產生。
「原本呢，我們人類體內沒有觸媒結晶，是不能用魔法的種族喔。」
既然人類體內沒有觸媒結晶，人類就不能運用魔法。從這世界的原則來看，這是理所當然，亦是不容置疑的事實。然而現今人們學習並掌握了魔法的使用方法。有此結果，是由於人類發揮了名叫『智慧』的武器。人類既為這個世界的生物，也有了魔力，接著逐步發展出魔法術式，並藉由外部觸媒結晶克服了原來的缺陷。
以此為契機，原本一直屈居世界弱者的人類壯大了勢力，並在經年累月地鑽研之後製造出用魔法驅動的巨大兵器——幻晶騎士，終於使人類晉升為強大種族。
「母親，既然幻晶騎士那麼強，我們還有那麼龐大的騎士團，不是可以建立更大的國家嗎？」
「也對，或許做得到也說不定，不過還是很難呢。」
幻晶騎士雖然是強大兵器，但也是一種在製造、維修上必須耗費人力與巨資的戰略武器。實際上，要準備足以一統大陸的兵力是不可能的。人類最終以歐比涅山地為界，致力於維持大陸西側的安定。弗雷梅維拉王國則作為保護東線的屏障保留下來。這樣的膠著狀態已持續數百年至今。
「細節等上歷史課再說吧。等你開始上學後，還有很多要記的東西呢。」
緹娜指的是魔法的實際操作。如前所述，運用魔法必須透過魔法術式，而構築、運作魔法術式的便是生物腦中的假想器官『魔術演算領域』，是在這世界上擁有自我意識的生物必定具備的機能。
「還有呀，艾爾，所謂魔法術式，就是各自以固定圖形來顯現不同現象的東西。首先會有顯現基本現象的基礎式，另外還有連結並運用基礎式的控制式喔。」
將基礎式與控制式結合而成的魔法，會構成一個類似在地球被稱作『魔法陣』的圖形。
對魔法初學者來說，最容易遭遇挫折的便是構成魔法術式的部分。大多數人都能馬上操作基礎式，然而想擴大魔法術式以施展大規模魔法，則需要熟能生巧。因為人類原本就不能用魔法，所以要構築高階魔法便需要累積經驗。包含這點在內，這部分講求的是個人資質。
（左右魔法效果的基礎式和將之擴大的控制式，兩者的圖形組合遵循既定法則……對，好像在哪看過，這簡直像……）
艾爾前世的職業——程式設計師幫助他理解了這個部分。簡言之，表現魔法術式的圖形組合正如同程式語言的邏輯，運作術式的魔術演算領域則是假想的電腦。而魔術演算領域內建在腦中，根本不用花時間啟動，就便利性而言比前世更為優秀。
艾爾掌握了規則之後，一『讀取』完教科書上的基礎式和控制式，便在魔術演算領域——亦即人腦的思考編輯器上開始編碼。面對如此龐大的代碼，再怎麼老練的程式設計師都不可能在腦中組合出來，一定得藉助編輯器。關於這一點，艾爾是將魔術演算領域當作編輯器使用，依序組合術式，構築起魔法術式。
正因為他還是初學者，對這世界的人能運用多少魔法沒有概念，所以沒有發現自己能輕易構築、控制極為複雜語法的演算能力有多麼異於常人。
艾爾拿著一支木製的小魔杖，閉上眼專注思考。
魔杖前端鑲了顆淡色結晶。那就是觸媒結晶，是這世界容許人類使用魔法的奇蹟果實。人類用魔法時，一般會使用這種尖端鑲嵌觸媒結晶的魔杖。艾爾手中的魔杖發出輕輕的「啪咻」一聲，飛射出火線，在靶上正中央留下焦痕。他剛剛施放了火基礎式系統中的初階魔法——『火焰彈』。
「哇，艾爾，你好厲害。這雖然是基礎式，但我沒想到你居然這麼快就會用魔法了。」
「可是，母親，教科書上說這是基礎中的基礎，無論誰都能馬上施展的。」
「如果只是施展的話是沒錯，可是要像剛才那樣直接命中目標就需要練習喔。艾爾的魔法真漂亮呢。」
不論艾爾再怎麼精通程式設計，若只是上課而不練習，就與紙上談兵無異。他在房子後院設了個簡易標靶，由緹娜陪著他一起進行實地演練。一個接一個地練習各種不同的基礎式，培養實際操作魔法的感覺。如此連續不斷地施放魔法，艾爾開始有種奇妙的感覺，一種……力量逐漸從體內流失的奇特感覺。舉例來說，有點類似運動後的疲勞感，卻又和體力消耗不同。這未曾有過的體驗令他不知所措，不過這就是消耗魔力引發的現象。他氣喘吁吁地大口吸著周圍的以太，試著多少補充一些流失的魔力。
（……沒想到這麼累人。這下要是施展大型魔法，大概會因呼吸困難而倒下呢。）
此時一直靜靜在旁守候的緹娜走了過來，溫柔地笑著，摸摸他的頭。
「這就是消耗魔力的感覺喔。若沒有事先體驗過一次的話，以後就麻煩了。」
「……我喘不過氣來，好難過，而且只用了一點魔法就已經沒有魔力，真令人泄氣。」
「怎麼會呢。你還小嘛，魔力不多也是很正常。」
「長大以後，魔力也會增加嗎？」
「嗯——我想想，雖然有些不同，不過將它想成和體力一樣的東西就好了。魔力的增加不只與身體的成長有關，經過精神鍛鍊後，也會愈來愈強大。」
「這樣啊，我明白了。母親，既然如此，我要為了增加魔力開始特訓！」
緹娜微微苦笑，看著鬥志高昂的艾爾，接著摸摸他的頭。
「哎呀，真是個努力的孩子，可是不能太著急喔，要記住欲速則不達。」
艾爾稍微反省了一下，自己的確太過心急了。緹娜說得沒錯，太急對自己也沒好處，何況他也不願讓陪著自己的母親這麼擔心。
「是，母親。我會按部就班地來。」
艾爾正色向母親保證。緹娜點頭回應，然後緩緩抱緊了他。
接下來的日子，艾爾開始了特訓。
考慮到將來的事以及與緹娜的約定，首先要穩定提升體力和魔力。構築魔法術式是艾爾的強項，只要善加運用前世的能力總會有辦法。剩下的就看他自己操作術式時所需的魔力量了。他每天重複著長跑、各種運動，以及使用魔法的魔力消耗與恢復。就在這樣紮實的訓練中，有一次，他在教科書上發現了某個有趣的魔法。
他看上的是『身體強化』魔法。所謂身體強化，顧名思義便是強化使用者的身體機能，具體效果包括增強肌力、耐力以及動作速度。艾爾的計劃，就是將平日的鍛鍊搭配這個魔法來消耗魔力，兼顧兩邊的訓練以達到加乘效果。
不過，這個叫身體強化的魔法屬於『上級魔法』，無法輕易施展。魔法效果由魔法術式的構成來決定，結構愈單純、愈接近基礎式就愈容易控制；控制對象的數量愈多則愈複雜，愈不好控制。
雖然統稱身體強化，這種高階複合魔法其實還包含了同時施展『每一塊肌肉』的性能強化、承受反作用力的『所有骨骼』強化，以及對表皮耐力的提升，還要控制隨著身體動作無時無刻都在變化的施術對象。為了發揮效果，還得維持並持續發動魔法術式。這就是為何比起規模龐大、但只要一發就結束的放出系魔法，這一類強化系的魔法難度反而更高的緣故。
平常在這個階段艾爾早就放棄了，寧願選擇更務實的魔法。不過他知道問題怎麼解決，這齣於他獨有的技術——寫程式的概念。他有設計、編寫嵌入式軟體的經驗，知道如何同時管控好幾個對象。因此他一開始不從練習魔法著手，而直接跳到『改造魔法』的步驟。重新觀察身體強化術式的結構，再透過函數化與封裝來壓縮結構，儘可能減少對象參數，並製作能夠自動讀取身體大致狀況的子程式。結構組合好後，接下來只要做成能夠隨意控制的設計來減輕負擔就好了。
像魔法術式的改良這種精密作業，不是人人都能輕易做到的，但他對此一無所知，轉眼便完成魔法的改良，而且還是驚人的飛躍性進步。即使如此，這應該仍屬於高負荷、難以控制的魔法，但在他可謂非比尋常的演算能力下簡直不
算什麼。沒有人發現歷史就在這一刻發生了天翻地覆的變化，但對他本人而言，這些不過是過程途中的一個步驟罷了。
萬事俱備。艾爾一手執杖，發動了改良後的身體強化魔法，興沖沖地準備展開每天例行的訓練。可惜他得意洋洋地出發，卻馬上以悲劇收場，還來不及為強化過的身體效果感動，就在跑了短短數百公尺後因『魔力不足』而倒下。
不愧被稱為上級魔法，控制的方式既複雜，魔力消耗量也是不同凡響。忽略了這最基本常識的艾爾難掩心中沮喪，有好一陣子又回到基礎魔法的鍛鍊上。
即使他努力不懈，但他要能夠持續發動一定時間的身體強化魔法，還需要三年左右的訓練時光。如此這般，艾爾每天都帶著用兒時憧憬這句話所不足以形容的熱情，一步步朝目標邁進。
第一卷 第二話 和朋友玩吧
萊西亞拉騎操士學園附近有學生宿舍和餐廳等多種設施與店家。學園內還聚集了維修幻晶騎士的鍛鐵店等，包含相關人士的住家在內的集合體，形成了巨大的學園都市。正因萊西亞拉騎操士學園是國內最具規模的學術設施，整座城市規模隱隱有趕上王都的趨勢。都市名引用自學園，稱作『萊西亞拉學園市』，艾爾涅斯帝便是住在這樣一個地方。
夕陽沒入圍繞城市的城牆彼端，萊西亞拉學園市處於黑暗之中。除了一小部分以外，商店幾乎都已打烊，街上人煙稀少。整座都市籠罩在一片寂靜之中。當中有個小小人影奔跑在建築物屋頂連成的道路上。那人影穿著在黑暗中難以辨識的全黑服裝，如風一般輕快地跑過屋頂。
不用說，那就是八歲的艾爾涅斯帝·埃切貝里亞。隨著時間過去，為了鍛鍊體力而每天實行的長跑訓練也跟著改變形式，如今沿著屋頂繞市內跑一圈則成了慣例。根據艾爾的說法，上面視野開閱，屋頂高低起伏的地形也正適合訓練。
他的身體強化魔法汲取過去的失敗經驗，並經過一再改良，現在已經成了以低魔力輸出，僅強化奔跑時腳步動作的魔法。如今已習慣成自然，就算進行激烈運動也不會影響到術式，強化過的腳力使他能夠以相當迅捷的速度奔馳。
跑著跑著，艾爾來到至今一路相連的屋頂邊緣，前方的大馬路有如山谷一般橫亘在眼前。他深吸一口氣，一下子提高輸出的魔力量。伴隨著猛烈的反作用力，他像上了弦的箭一般加速，一口氣逼近屋頂邊緣，當他踏下最後一步，跳到空中的瞬間，又啟動了另一個魔法——壓縮前方空氣，製作出高密度的空氣彈。那原本是風系的基本魔法『空氣彈』，艾爾卻讓空氣彈在自己身後爆炸。他並非直接發射壓縮的空氣彈，而是藉由釋放能量所造成的反作用力提供推力。
瞬間加速衝出去的艾爾身體直接飛越馬路上空，在空中劃出一道完美的弧度。接著又在滯空的時間點抑制身體強化魔法，並在著地之際啟動其他魔法。另一個空氣彈魔法——不過這次壓縮了比一般空氣彈更大範圍的空氣。並且同樣不將壓縮的空氣團塊發射，而直接作為空氣緩衝墊，最後成功地在對面屋頂完美著陸。艾爾屈起身子減緩衝擊，繼續用相同的速度跑了起來。
時值西方一二七三年。
從艾爾開始魔法特訓起過了三年。這樣不間斷地持續下來，那嬌小身軀中已累積了超乎尋常的大量魔力。一般情況下，沒有孩子在這年紀就如此徹底地鍛鍊魔法，他能有此成果，說起來也是理所當然。而他同時進行的各式訓練也使體力大幅度提升，只可惜仍無法連續地全力發揮身體強化魔法。因此，他發明了平常以低魔力輸出，針對部分身體機能持續強化，只有必要時才馬力全開的方式。而在移動上，他也研究出可以像剛才那樣合併使用其他魔法高速移動的方式。這些鍛鍊讓艾爾原本就優於常人的演算、控制能力更上一層樓，穩定增加的魔力值，也減少了魔力耗盡的情況。
艾爾將練習重點放在移動系魔法是有原因的。他不至於從早到晚都把時間花在修行上，偶爾也會和其他同齡孩子一起玩，這大概是不想讓雙親擔心的保險舉動，但不可否認的是，像那樣回歸童心，和朋友玩耍的過程也的確讓他樂在其中。艾爾漸漸注意到自己的體格比其他孩子嬌小，他對此沒有不滿，不過若體格再這樣停滯不前，過輕的體重將有可能成為他的弱點。
當然，他今後也計劃繼續磨練魔法能力，也不想隨隨便便因力不如人而失敗。即使如此，考慮到較輕的體重在攻擊出力上要比別人多費一番功夫，他才會選擇強化移動力。不僅因為快速動作既可以擾亂對手，關鍵時還能靠速度提高攻擊威力。
（沒錯，像※牛若丸那樣以柔克剛，日本人就喜歡這種的呢。哎，不過我有切身需求也是事實啦。）（譯註：源義經的幼名，為日本平安時代末期的武士。）
艾爾在腦中想著這些無關緊要的事，一如往常地奔馳在傍晚的昏暗街道上。平常的訓練路徑，例行的長跑，只不過這天發生了意外的小插曲。
「咦？有人過來了喔。」從路徑上方傳來一道聽起來像小女孩的聲音。而另一道有些嚴厲的聲音接著問：「你是誰啊？」
「……有人嗎？」不約而同地，雙方質問的聲音蓋過了彼此。至今未曾在屋頂的訓練路徑遇見任何人的艾爾，就在這一天第一次與他人相遇了。
雙方有好一會兒都沒出聲。彼此都在原以為根本不會遇到人的地方相遇，不能怪對方心生警戒。加上其中一人又穿著一身黑衣，兜帽蓋得緊緊的，這樣不被懷疑才奇怪。
艾爾開始觀察對方的樣子。微弱的星光讓他看不太清楚，不過隱約可以看出那是與自己差不多大的少年和少女雙人組。艾爾的身材比正常標準矮了許多，而那兩人身材都很瘦高，乍看之下年齡大概不會比艾爾小，但也不像比較年長的樣子。
這樣無言對視也不是辦法，於是艾爾率先做了自我介紹。
「晚安，我是艾爾涅斯帝，正在散步途中。你們是？」
原本警戒著黑衣少年的兩人見他突然報上姓名，似乎嚇了一跳。艾爾看不清對方細微的表情變化，但藉由月光反射可以知道少年微微眯起了眼睛。
「我叫阿奇德，然後這是我妹……」
「我叫亞黛爾楚……呃，我們剛才在看星星……可以這麼說吧。」
艾爾瞥了眼兩人背後，那邊的屋頂上有扇凸窗，他們似乎是從那裡進出的。這場突如其來的相遇讓他有點驚訝，不過說穿了也沒什麼，就只是單純的偶然罷了。艾爾當下打算繼續回到跑步訓練。
「這樣啊，打擾到你們真對不起。我馬上離開……」
「等……等等，先別急著走嘛。你說散步？穿成那樣在屋頂上散步嗎？」
「你不覺得很怪嗎？」
「嗯，是這樣沒錯。」
從兩人的語氣聽得出他們感到相當訝異。就連艾爾自己也覺得要是有人這麼跟他解釋，他也會覺得對方很奇怪。
「說是散步，其實我是在特訓，所以才會故意選擇這種不好跑的地方。」
「欸……那也不用在屋頂上跑吧？真怪。」
在艾爾看來不過是很單純的一件事，對他們兩個來說卻是連想都沒想過的詭異行為。兩人面面相覷，還是一副難以接受的樣子，偏著頭說：
「……哎，算啦。那我們算是打斷你的特訓了呢。」
「請別在意。那我就此……」
「餵、喂，等一下嘛！你說這是特訓，所以你每天都會在這附近跑嗎？」
亞黛爾楚叫住正欲離去的艾爾。準備起跑的艾爾踉蹌了幾步，嘴上老實說「對」，卻又繼續跑了起來。兩人的目光有好一會兒追隨著逐漸融入黑暗的背影——但那超乎想像的奔馳速度使兩人為之驚愕，接著又看到他在建築物邊緣以幾乎要留下殘影的加速度一躍而出，在空中劃出一道大回弧，再度驚訝得目瞪口呆。
「……好厲害，好厲害！那是什麼？好好玩！」
「嗚哇，真的在跑耶！好厲害，他從屋頂邊緣飛過去了喔！？」
艾爾離開後，阿奇德和亞黛爾楚仍興奮不已。就在發生了一些討厭的事，想到屋頂解解悶的這一天，兩人與奇妙的孩子偶然相遇了。他們的生活以這次巧遇為契機，產生了巨大變化。
艾爾和阿奇德、亞黛爾楚在相遇的隔日又在同一個地方碰面了。與昨天的巧遇不同，兩人這回像是一開始就守在那邊的樣子。艾爾像是死心似地向他們打招呼：
「晚安。今天該不會又在賞星星？」
「唷。不對，我們今天是想跟你聊聊啦。」
「對——」
兩人開
心地笑著，連在微弱星光下都能輕易看出來。艾爾目前還不清楚對方的意圖，不過還是決定暫時奉陪。反正萬一情況不對勁就直接閃人，明天起改跑另一條路線就好了。
「這個，你的帽子一定得戴著嗎？」
阿奇德突然注意到這點。艾爾也覺得這樣說話不太禮貌，於是脫下兜帽，學他們坐在屋頂上。「所以呢？」艾爾催著他們講下去，卻注意到身旁的兩人僵住身子，臉上露出難以言喻的表情。
「呃，你們是叫阿奇德和亞黛爾楚？怎麼了嗎？表情變得很奇怪喔？」
「欸？喔，沒有啦。這個……你是女的嗎！？」
「真的耶。你動作那麼敏捷，還以為你是男生……」
原本就酷似美人母親的艾爾，隨著年紀增長更加出落得楚楚動人，如今已經是個十足出色的『美少女』了。稍微長過下頷的銀紫色秀髮，剪齊成中等長度，在微風中搖曳。昏暗的月光也完全遮掩不了容貌，反而倒映出淡淡的光輝，和白皙肌膚一起為他的美貌增添了魔幻的氣息。這樣的美貌完全無法和昨日所見的驚人動作聯想在一起，一下子讓他倆陷入混亂。艾爾斜眼看著兩名孩子，輕輕笑著說：
「不，雖然我長得像母親，但我是真正的男生喔。」
「……不，像母親也該有個限度吧。你真的是男生？」
「是真的喔，說這種謊對我也沒好處。」
「喔喔……好……好可愛喔，艾爾涅斯帝……」
亞黛爾楚不知為何兩手蠢蠢欲動地靠過來，察覺到危險的艾爾向後退了幾步。亞黛爾楚馬上被阿奇德抓住後頸拖了回去。
「呃——啊，我的名字不太好念，叫我『艾爾』就可以了。」
「啊，那你也叫我『奇德』吧。」
「就叫你艾爾囉！還有我是『亞蒂』！」
做完了自我介紹，艾爾一邊仍警戒著隨時準備靠過來的亞蒂，一邊開口：
「所以呢？你們想聊什麼？」
「對啊，昨天你走了以後，不是從屋頂跳得好高嗎？就是那個，那個是怎麼回事啊？」
「啊啊，那是……」
「還有，可以的話也教教我們訣竅啦！」
真不知道他昨天的戒心都跑到哪去了？奇德今天跟他像老朋友似地輕鬆談天。看他興致勃勃的樣子，艾爾不明白他是怎麼回事。
「要教你們是可以，不過那不是馬上就學得會的喔？」
「沒關係啦。只要跟你一起練習，早晚可以飛得跟你一樣好吧？」
「但是也可能在那之前就碰上瓶頸……」
艾爾這麼警告，接著便簡單說明起他的訓練——也就是關於魔法的內容。奇德和亞蒂的悟性相當不錯，儘管內容困難，仍學得很快。不如說正因為他們馬上就理解了，才會深深皺起眉頭。
「那不是很辛苦嗎！」
「原來艾爾這麼厲害……」
「所以我一開始不就說了嗎？」
驚訝得目瞪口呆的兩人呻吟出聲，接著忽然注意到一件事，抬起頭來。
「對了，你的魔法為什麼那麼厲害啊？」
「……這跟素質有關，而且我已經練了好幾年了。」
「好幾年……你幾歲？」
「八歲。」
「欸欸！？那不是跟我們一樣！？」
亞蒂佩服地說。比起之前的說明，這件事似乎讓她更為驚訝。聽起來，奇德和亞蒂似乎是雙胞胎，年紀也一樣是八歲，三個人包含艾爾在內都同年。知道這件事的奇德情緒高漲起來，剛才的困惑都被拋到了九宵雲外，露出一副「好，既然這樣就不可能做不到」的樣子燃起了鬥志。看他躍躍欲試的樣子，艾爾連忙警告：
「可是身體強化是上級魔法，如果不從基礎開始練習是沒辦法使用的。」
「那就教我們魔法嘛。」
「……咦？」
「你很強對吧？不是知道很多高階魔法嗎！」
「你長得那麼可愛，卻很可靠呢！」
艾爾不禁抽搐著臉頰。這發展出乎預料，而且和可愛也沒關係。他們的請求確實很棘手，可能的話他也想馬上逃走，不過一看到奇德和亞蒂神采奕奕地討論著接下來的特訓方法，他的良心已經不允許他視若無睹了。
「啊——這個……呃，我明白了。我會……教你們魔法……」
「好樣的，就知道你上道，好朋友！」
「好樣的，難怪這麼可愛！」
「你太看得起我了，而且跟可愛沒關係吧！？請等一下，就像我剛才說的，魔法不可能馬上學會。首先要從基礎開始穩紮穩打地學起，懂了嗎？」
「懂、懂，放心吧。馬上就會趕上你啦！」
儘管對輕易答應的奇德感到不安，艾爾仍和他們確認好之後的訓練細節，然後雙方就此道別了。
在接下來的隔天，雙胞胎奇德和亞蒂造訪艾爾家。這次不是在晚上，而是白天的正式拜訪。
因為直到昨天為止他都只有在月光下與他們見面，他這才看清楚兩人都有一頭美麗的黑髮與深棕色眼睛，那樣的顏色讓擁有前世日本人記憶的艾爾感到格外親切。奇德蓬亂的頭髮剪成半長不短的長度，亞蒂微卷的頭髮則留至肩膀附近。兩人不愧是雙胞胎，高瘦的身材和堅定的眼神給人的感覺也很相似。
「歡迎蒞臨寒舍，請進。」
艾爾用近似放棄抵抗的心情迎接兩人到來。埃切貝里亞家不愧是萊西亞拉騎操士學園校長及親屬的住處，規模硬是比附近房子大了些。奇德和亞蒂一邊好奇地東張西望，一邊開心地跟了上去。
艾爾的母親瑟莉緹娜比任何人都歡迎兩人的到來，畢竟很少帶朋友來家裡玩的兒子一次帶了兩位同齡的朋友。擅長料理的她迫不及待地大顯身手，要用精心準備的茶與點心盛大歡迎他們。其中最開心的要屬亞蒂了，就在莫名合得來的緹娜和亞蒂要直奔廚房開始一起做點心之前，奇德硬是把亞蒂拖了回去。
即使有這麼一段插曲，他們仍為學習基礎魔法來到艾爾的房間。他的寢室看上去非常整潔。房裡只有一張書桌、床和沿著牆壁擺放的幾個書架而已。書架上有好幾本魔法相關的教科書，也擺了幾本故事書做做樣子。就學齡前兒童來說，這房間可以說過於講求實用性了。雙胞胎（尤其是亞蒂）正興致盎然地打算翻箱倒櫃，但馬上被艾爾制止了。
儘管歷經波折，魔法課程終於開始了。艾爾用的教材是自己以前也愛看的魔法教科書，從基礎開始學起。他原本認為兩人雖然把話說的很滿，但畢竟是八歲孩子，一旦開始上課應該馬上就膩了。沒想到奇德和亞蒂卻意外地熱心學習，之後進行基礎式的實地演練，更是展現出絕佳的控制能力，施展幾次後便能命中標靶中心。
艾爾想起昨天與兩人的對話，他們不是馬上就理解了有關魔法的說明嗎？這表示這對雙胞胎其實非常優秀。艾爾一面反省自己大概有些小看他們，一面對用盡魔力而倒下的兩人提供建議。
「你們的這種狀態叫做魔力用盡。因為你們的魔力都還很少，暫時先做提升魔力的訓練比較好。」
「嗚嗚，呼，好累啊。這樣……特訓要怎麼做？」
「每天不斷使用魔力，直到魔力用盡為止。這比什麼都不做更能讓魔力成長。而且最好做點運動，如此既能鍛鍊身體，也能鍛鍊魔法，這種做法的效率也比較好。」
「……喔，所以你才會在屋頂上跑？」
「正是如此。我之前也說過這不簡單了吧？」
「對耶，可是我還是要做！只要每天持續就好了吧？這不是『很簡單』嗎！」
艾爾嚇了一跳，回頭看見緩過氣來的亞蒂兩手扠腰，看起來天不怕地不怕。堅定的眼神充滿自信，臉上不知道為什麼泛出得意的笑容。他仰頭看著亞蒂，無關緊要地想著：「她身材高挑，長大後或許會變成大美女，不過這樣的個性恐怕不太好應付呢。」
「……這樣的話，就請你們暫時以基礎式為主來進行紮實的訓練，等魔力提升後再做和我一樣的特訓吧。」
「這下子不知道什麼時候才能追上你了……不過我們一定會比你想像的更快追上啦！」
「當然囉！等著瞧，我們馬上就會進步到可以和你一起練習的！」
艾爾心中對第一次交到的『好友』的評價悄悄上升了。
（沒想到他們比我想的更堅強呢，感覺真是交到了有
趣的朋友。）
就這樣，艾爾的特訓有了雙胞胎阿奇德·歐塔和亞黛爾楚·歐塔加入，使他們的生活又更加熱鬧了起來。
艾爾學的不光是魔法。在鍛鍊魔力、體力等紮實特訓的空檔，還學著父親馬提斯答應教他的劍術，那是萊西亞拉騎操士學園也有教授的正規騎士劍術。而（可以說是理所當然地）奇德和亞蒂也參加了。
在劍術方面，奇德是三個學生中最有資質的。他小小年紀，體格卻不錯，因此馬上超越了艾爾，學得架勢十足，若是正面對決的模擬戰鬥，不會輸給任何人。
他們一邊練劍，同時也不忘練習魔法。就這年紀的孩子來說，三個人的生活簡直忙碌到了超乎尋常的地步。艾爾為了達成自己的目標進行必要的鍛鍊。在經過這麼長一段時間後已成為一種習慣，不怎麼覺得辛苦。回顧前世的自己如此不思進取，這輩子他引以為鑑，化為堅持下去的動力。艾爾心想，人類最大的原動力始終來自於欲望啊。
說起來，奇德和亞蒂又怎麼樣呢？他們也懷著與艾爾不相上下的熱忱過著每一天。原本艾爾的訓練就超過了必要程度，不應該把這些負擔加在他們這種『普通的』孩子身上。如果單純以騎士為目標，不需要做到這種地步。儘管如此，他們也不曾抱怨或發牢騷。
這兩個人的原動力究竟是什麼呢？內心住著一個『拿出了幹勁的大叔』的艾爾想不出他們如此拼命訓練的理由。
即使每天都像這樣忙得團團轉，他們也不是把生活重心全放在訓練上，也會像孩子一樣，有時陪陪父母，有時則和附近同齡的孩子們玩耍。正因為這座城市擁有國內最大的學園，孩子們不缺玩伴。
話說，弗雷梅維拉王國有個其他國家所沒有的大問題，也就是『魔獸』的存在。這裡的情況不同於歐比涅山地西側，弗雷梅維拉王國與魔獸支配的博庫斯大樹海接壤，因此國內至今仍有許多魔獸，對人民的生命財產造成威脅，鬧得人心惶惶。為此，弗雷梅維拉王國的都市通常都會築起堅固城牆，保護城鎮與人民。
——弗雷梅維拉王國的全體人民都認為築牆是必要之舉，不過對正值淘氣年紀的少年少女來說，城牆內的生活無趣到了極點，簡直令人喘不過氣。為了發泄多餘精力，他們把整座城市當成遊樂場跑來跑去，吵吵鬧鬧地玩得不亦樂乎，街上天天都能聽到孩子們的歡笑聲。
今天也一如往常，一群孩子笑鬧著跑過井然有序的街道。不過仔細瞧瞧，有個孩子遠遠落在大家後方。
「搞什麼啊——遲鈍烏龜——」
一聽見回頭的孩子們這麼嘲笑，落在後頭的孩子立刻氣喘吁吁地停下腳步，揮著手臂大聲抗議：
「呼、呼、呼……沒……沒辦法啊！我們『矮人族』怎麼可能跑那麼快！」
那個回嘴的孩子個子比其他人矮，身材粗壯結實，還有雙短腿，看起來的確不是跑得快的類型。
「哎呦——巴特森果然很遲鈍欸——」
「你說什麼？混帳——！」
「遲鈍巴特森生氣啦！被打會很痛喔——！快逃——！」
名叫巴特森的孩子氣得滿臉通紅，踏著沉重腳步跑了過來，只可惜依舊彌補不了腳程差距。周圍的孩子們一見他靠近，便大笑著一鬨而散，眨眼間跑得不見人影，只留下巴特森孤伶伶地站在那裡。
「……咕，可惡……」
他懊悔地握緊拳頭。只有這點他無能為力，跑得慢可說是他們『矮人族』命中注定的缺陷。
『矮人族』——原本是北方大地的山地民族。
他們住在地勢險要，每到冬天就被冰雪覆蓋的地方，以天然形成的山洞作為住處。之後隨著時代變遷，開始自己動手挖掘洞窟，因此發展出高度挖掘技術。再加上北方蘊含許多優質礦藏，平日靠山吃山的他們自然精通各種礦物資源，連帶提升了利用那些資源的鍛造技術，如今甚至被世人譽為『鍛造民族』。
基於這般前因後果，經過長期演化，矮人族的體型即使在狹窄的洞窟中也能行動自如。長得矮、身體粗壯可說是他們的最大特徵。另外，他們全身還長滿了結實肌肉，單就臂力來看，或許比一般人類還要強上一倍。他們的外表大致來說都很粗獷，男性的頭髮和鬍鬚生長濃密，據說過了十歲就會長出硬邦邦的大鬍子。順帶一提，他們的文化認為鬍子留得夠氣派才有面子，剛開始長鬍子的男子無不引以為傲。
即使是如此與世隔絕的矮人族，也並非在漫長歷史中一直躲在北方山上。其中不乏靠著一族代代相傳的鍛造技術以及強壯體格，四處開鍛鐵店的族人。
剛才提到的孩子——『巴特森·泰莫寧』也是出走故鄉的矮人族之一。他的雙親在萊西亞拉學園市做鍛鐵生意，這就是為什麼他會跟附近孩子們一起玩耍的緣故。孩子們的遊戲總是不離你追我跑、捉迷藏這些體能活動，尤其在被城牆環繞的城市更是這樣，根本無法想像在環境如此封閉的這裡，腳程如果像蝸牛慢步會有多麼難受。他的外表也因此成為鄰居孩子們的笑柄。
那些嘲笑巴特森的孩子們已經跑得不見人影。他也早就死了心，賭氣往回走。
「奇怪？只有你一個人嗎？其他人呢？」
獨自生著悶氣，正準備回家的巴特森聽見有人向他搭話，一回頭便看見有個三人組站在那兒。中間那個人特別矮，三個人站成了個「凹」字形。是艾爾涅斯帝、阿奇德和亞黛爾楚師徒三人組。
「搞什麼，是艾爾啊。反正你們也瞧不起我跑得慢吧！」
三人一時因為這突如其來的遷怒而不知所措，不過馬上就想到了平日的那一幕。矮人族跑得雖慢，卻有健壯的體格與強壯的臂力。也就是說他打架強得不像話。如果和人扭打在一起，即使是一對多也不會輸。巴特森以前跟人起了點小爭執，結果取得壓倒性勝利，那也是造成現在這種情況的原因之一。
艾爾望著巴特森踏著粗魯腳步離去的背影，突然想惡作劇一下，不懷好意地笑著說：
「啊，他又被整了嗎……好，那大家一起去追那些傢伙吧。」
聽到艾爾沒頭沒腦的提議，剩下的兩人愣愣地回答：
「是可以啦，要怎麼做？先別說我們，巴特森他又追不上。」
「嗯，所以由我們來帶他過去。瞧，就當成平常的訓練，把巴特森當做負重物吧。」
「原來如此！我懂了！」
「來吧來吧。」
明白用意的奇德和亞蒂站到巴特森兩旁，也不管他願不願意，就緊緊抱住他兩邊的手臂。
「欸？餵……喂！你們想幹嘛……」
「那麼，今天的長跑訓練，開始！」
奇德和亞蒂在艾爾一聲令下開跑，完全不顧陷入混亂的巴特森。他們完全將巴特森當成貨物，兩人合力搬運。這種特技只有學過『限定身體強化』魔法、能夠發揮超越外在力氣的他們才辦得到。巴特森被那超乎想像的速度嚇得目瞪口呆，只能任人帶著跑。
「他們一定在中央廣場吧！這是突擊！」
「噢——」
「耶——」
「我說，這到底是怎麼回事啦——！？」
萊西亞拉學園市大致可劃分為學園設施與市街區。市街區中央有個沒有建築物的大廣場，被大家稱作中央廣場，白天熱熱鬧鬧地聚集了許多攤販，廣場在孩子們眼中也成了大伙兒心照不宣的聚集地。
「喂，那傢伙不會追來吧？」
「他跑那麼慢，怎麼可能追上——」
「也對，如果像上次一樣又被他打到的話，那真是痛死人啦！」
「安啦，到時候再逃走就好啦。他那麼遲鈍，三兩下就能擺脫掉了吧？」
是剛才取笑巴特森的孩子們。一群人就近把木箱當成椅子，坐在上面啃著從路邊攤買來的水果。大伙兒正為剛才那番大快人心的報復行動而樂不可支，這時卻聽見遠方傳來洪亮的喊叫聲。
「喝啊——喔啊——！」
「閃開閃開！」
「要去哪裡啊！你們給我差不多點——！」
注意到那些聲音中混雜著一道記憶猶新的聲音，這使他們大吃一驚。那不是剛才被他們大肆嘲笑、大家避之唯恐不及的巴特森的聲音嗎！一群人驚慌失措地四處張望，看到奇德和亞蒂抱著巴特森兩臂朝這裡衝過來，驚慌失措地低聲尖叫：
「嗚喔，你……你們在幹嘛……！？」
「啊，找到了。就是現在，巴特森——發射！」
發
現他們的艾爾一指出目標，奇德和亞蒂就露出不懷好意的笑容，也沒有放慢衝刺的腳步，就卯足全力把巴特森扔了過來。在充分助跑與力道十足的拋投下，矮小卻份量十足的巴特森快速飛上天空。其他孩子一時反應不及，只能目瞪口呆地望著巴特森的身體在空中劃出一道拋物線，直到發現他的『著彈點』就是自己所處位置的時候，才終於開始慌張起來。
「呃！嗚哇，笨蛋，不要過來。」
「嗚喔喔喔喔喔喔喔，快……快躲……」
眾人慌忙想逃，卻為時已晚。他們被巴特森的石頭腦袋砸個正著，過猛的力道更讓他們把木箱撞得七零八落。所有人都東倒西歪、摔得一蹋糊塗，現場籠罩在一片塵土飛揚中。場面混亂到連始作俑者的艾爾等人也產生了些許罪惡感，忍不住面面相覷。
「……稍微……玩過頭了嗎？」
「嗯——正中目標呢。」
「啊——我有個好主意。咱們快溜吧。」
「你們幾個！別想逃！」
巴特森揮開木箱碎片站了起來。果不其然，第一個復活的是最健壯的巴特森，其他孩子依舊倒在那兒動彈不得。巴特森氣得怒火中燒，在他以矮人族不該有的可怕氣勢跑過來之前，笨蛋三人組就像風一般地逃之夭夭了。
「那麼就此告辭！」
「吵死啦，你們全給我等著！」
順帶一提，據說那些被留下的孩子們在清醒前就被附近的大人逮住，因為弄壞木箱而被狠狠教訓了一番。
在與市中心有些距離的地方，該處並非住宅區，而是店家林立的商圈。那裡有棟較四周建築物大上一倍的房子，比起外觀，它更重視堅固性。這裡就是鍛鐵店『泰莫寧工房』。
巴特森追著逃走的艾爾一行人在街上東奔西跑，最後來到這個地方。相較於艾爾他們一臉若無其事的模樣，之前被他們拖著四處亂轉的巴特森則是一副奄奄一息的樣子。
「你……你……你們……太快了吧……」
「這都多虧了平日的鍛鍊。」
「呼……所以說，為什麼可以練得這麼厲害啊……」
艾爾臉上甚至泛出輕鬆的笑意。只論體力的話，巴特森擁有絕對優勢，無奈完全比不上用魔法的艾爾他們。
「啊——算了，我已經什麼都不在乎了。」
巴特森感到筋疲力盡，開始覺得一切都很荒謬。他豁出去似地躺倒在地，呈現大字型，好一會兒才緩過氣來。這時他露出滿足的笑容，低聲笑了起來。
「可是啊，一頭朝他們衝過去還挺好玩的啦。」
「哎呀哎呀，若您喜歡可以再來一次喔。」
「才不要。」
不久，平靜下來的巴特森站起身，手指向家的方向。
「哎，好吧。你們要不要來我家？我也渴了。」
或許是靠近鍛造場的緣故，甚至連在外面路上都能感受到內部的熱氣。巴特森的鍛造師父母大概正在裡面工作吧。
「對了，我沒去過你家呢。」
「嗯——妨礙他們的話會被揍嘛。不能太吵喔。」
三人一走進他家，就看到巴特森的父親與其他幾個鍛造師正默默進行作業。他的父親臉上有長長的鬍子，長得虎背熊腰，一看就知道是個道地的矮人族。的確，要是吃上一記拳頭，可不是鬧著玩的。
鍛造場的對面是店鋪，裡頭擺著完成的商品。巴特森自豪地挺起胸膛向他們一一介紹。
「你們看，這些都是我爸做的。」
架上擺著各式各樣的金屬製品，從劍、長槍、盾、鎧甲等武器防具，到鍋碗瓢盆等生活用品，真不愧是矮人族出身的鍛造師，有著名不虛傳的好手藝，每一件都是尺寸、色澤分毫不差的傑作。
「哦……你家賣很多東西呢。」
艾爾在店內走來走去，好奇地看著那些商品，亞蒂不自覺地跟在他後面，看到劍、槍等武器的奇德則開始興奮起來。或許是父親的工作受到稱讚的緣故，巴特森也高興得不得了。
「噯噯，巴特，你不打造點東西嗎？」
「啊——爸爸很少讓我碰鐵器，不過我有做木工。我好歹也是矮人族的一員，連我爸都稱讚我的雕刻手藝喔！」
聽了亞蒂一時興起的問題，巴特森指向店內角落的某樣物品。那裡擺著一些樸素的木製日用品。看上去樸素，做工卻毫不馬虎。巴特森的好本事可見一斑。三人各自在心中佩服不已。這時，某個放在角落的東西吸引了艾爾的注意力。
「你也會做『魔杖』嗎？」
「……魔杖？會啊，只要有材料，加工就簡單了。我做這個是為了賺點零用錢啦。」
人類要用魔法，就必須準備將魔力轉換成現象的外部『觸媒結晶』，而『魔杖』是最普遍的道具。簡單來說，就是為了方便操作而把觸媒結晶裝在前端的棒子。
一般魔杖的材質是由一種叫做『白霧』的樹加工製成。由於這種樹的材質易於傳導魔力，因此成為熱門的魔杖材料。巴特森製作的樸素魔杖也是用那種材質製成的。
「練習魔法的時候，我常常覺得……」
艾爾的視線從商品魔杖上移開，拿出自己腰上的短魔杖。那是他從一開始學魔法用到現在的物品，尺寸符合他的嬌小體格，比起一般魔杖來得更短些。
「怎麼了？魔杖有什麼問題嗎？」
艾爾轉著手中的短杖，微笑著對摸不著頭緒的巴特森說：
「你不覺得魔杖這種東西用起來不太順手嗎？」
聽到艾爾突如其來的感想，不只原本就很困惑的巴特森，就連奇德和亞蒂也不解地偏著頭。他們已經習慣把魔杖當成施展魔法的道具，不曾覺得難用，所以不明白他的意思。
艾爾之所以感到不協調，原因還是出在他擁有的前世記憶上。正因為他記得那個科學至上的世界，才會覺得奇怪。嚴格來說，所謂的魔杖就是施放魔法的道具。除了稱作『強化』的輔助性魔法以外，人類用的魔法幾乎都被稱作『放出』，會放出某些具有威力的東西。也就是說，艾爾認為魔杖是一種『射擊武器』。
艾爾腦中浮現一幅過去在日本的記憶風景——擺滿了塑膠模型和玩具的房間。在那些收藏中，他持有一種被稱為『軟氣槍』的玩具槍，其中具有擬真的槓桿式槍機、外形線條流暢地來復槍『溫徹斯特M1894』特別令他印象深刻。槍械，尤其是來福槍在外型上總有些像「魔杖」。這樣的聯想促使他一直在思考，有沒有辦法將來福槍的形狀運用在魔杖上。
「而且以騎士為例，他們的戰鬥方式通常都是一手拿劍，一手拿魔杖……」
即使是以劍為主要武器的騎士，魔法這種攻擊手段也很重要。右撇子的基本架勢是右手拿長劍，左手拿魔杖。另外，在左手持盾的情況下，通常是將魔杖拿在盾的內側。
「總覺得分開來拿有些麻煩呢，所以我很久以前就在想，有沒有辦法把他們合而為一。」
「我不是不懂你的意思啦……就算真的可以，你要怎麼做？」
在這麼思索的同時，艾爾突然靈光一閃。『槍』與『劍』——如此簡單的兩個字使他聯想到『※銃劍』這種東西。主要是將小刀等刃器安裝於槍身前端，把槍枝作為近距離武器使用。這個概念即將透過艾爾在異世界以奇妙的方式呈現出來。（編註：即刺槍。）
「嗯，我想到一個有趣的點子。」
艾爾微微一笑，讓巴特森感到背上有股莫名的寒氣。
之後，回到家的艾爾一坐到房裡的書桌前，便迫不及待地將想到的設計畫了出來。那副驚人的集中力讓不由得跟了過來的奇德和亞蒂覺得有些傻眼。
「那是什麼？好奇怪的魔杖。」
這就是看到完成圖的亞蒂所說的第一句話。銃劍——也就是由發射魔法的槍與安裝其上的小刀所組成，是一支前所未有的『魔杖』，對只看過現存魔杖的她來說實在是非常與眾不同。
翌日，艾爾再度造訪巴特森家，手中拿著那個畫好的設計圖。
「就像我昨天提過的，你能做出像這樣的魔杖嗎？」
看到才過了短短一天就拿著設計圖闖進來的不速之客，巴特森一時不知所措，但他想說等看完再說，於是開始仔細確認起來。只見他逐漸露出詫異的表情。
「艾爾，這是……什麼？」
「溫徹斯特連發步槍。」
「什麼？沒聽過這種名字的魔杖呢
，而且外型好怪……為什麼下面的部分是寬的？還有這個槓桿是什麼？」
「這個啊，這叫做槍托……」
果然有東西靠圖樣說明還不夠。艾爾一邊回答巴特森提出的問題，一邊詳細解說。
「哎，我試看看吧。」
儘管巴特森至今依然摸不著頭緒，但還是姑且接下任務，並和艾爾約好會動手製作這把奇妙的魔杖。艾爾鬆了口氣的同時，也覺得這是個見識巴特森鍛造手藝的好機會。
數日後，接到巴特森連絡的艾爾第三度造訪他家。那把他親手設計的怪異武器如今化為實體，呈現在他眼前。
把手部分模擬來福槍槍托，加寬且微微彎曲。底端沒有扳機，但附有和槓桿同樣形狀的槍機。模仿槍管的前端部分嵌著觸媒結晶。因為實際上不是槍枝，所以沒有彈倉，取而代之的是與槓桿連動、固定劍身的插銷，上面裝著短劍。這就是在異世界完成的異形銃劍——『銃杖』。
「木頭的部分是我削的，不過金屬部分我爸有幫了一點忙。」
「他沒有罵你嗎？做不來的話，全部木製也可以。」
前幾天拜訪的時候，他聽說巴特森的父親很忙。艾爾也沒有勉強他，只說量力而為即可。
「哎，不知道為什麼，我在做的時候他好像很有興趣，就幫了我一把。」
原來如此，艾爾點點頭。他交代巴特森代為道謝後，就迫不及待地把『那個』拿到手上，開始確認手感，尺寸外型都和指定的分毫不差。矮人族果真了不起，只能說他們的技術太優秀了。
「好啦，我照你說的完成了——結果好像變得怪模怪樣的，你打算怎麼辦？」
「實際表演給你看比較快。」
艾爾試了一下槍機的操作狀況，問巴特森有沒有可以射擊魔法的地方，接著兩人直接前往鍛鐵店後面的院子。後院雜亂地豎立了幾個用來試刀的木頭標靶。艾爾瞄準其中一個靶子砍了過去，在快要擊中前發動風系的中級魔法——真空斬擊，並藉由銃杖的觸媒結晶讓魔力轉換成現象，在短劍上造成真空斷層，乾脆俐落地將堅固的木頭標靶一刀兩斷。艾爾接著又在被砍飛的上半段掉落地面之前迅速瞄準空中，這次他發射的是火系中級魔法——爆炎球。眼看木頭碎塊遭直接命中後爆炸，隨之化為粉塵。這般超乎想像的成果讓艾爾臉上堆滿了笑容，一旁的巴特森則驚訝得目瞪口呆。
「怎麼說呢，這太扯了，簡直莫名其妙。」
「哎，先別說這個。巴特森，你做得太棒了！看樣子以後用魔法會變得很有趣呢！」
「哎，你滿意就好啦。」
「順帶一提，可不可以再幫我做一支？」
「你好歹客氣點吧？」
結果艾爾得到了他的第二支銃杖。這兩支後來正式命名為『溫徹斯特』的銃杖被收在一起製作的鞘里，隨身佩帶在艾爾的腰上，從此如影隨形地跟著他。
這兩支無論近距及遠距作戰皆能應付自如的魔法武器『銃杖』的完成是關鍵，強化了他的機動性與火力，徹底左右他的戰鬥方式。
第一卷 第三話 進入學園吧
某天，艾爾涅斯帝在自己家的客廳抱著胳膊，一臉嚴肅地沉思著。原因是攤他眼前的一張信紙，上面寫著『萊西亞拉騎操士學園入學介紹』。就在他已長到了八歲半的現在，家裡收到了萊西亞拉騎操士學園的就學簡章。
他們居住的萊西亞拉學園市，其名稱來自弗雷梅維拉王國的最高學府——萊西亞拉騎操士學園。其教育過程大致分為三個階段，初等部從九歲起，中等部從十二歲起，高等部從十五歲起，各包含三年的課程，多數學生通常只上完初等部和中等部一共六年的課程。高等部則類似地球的大學，只有需要進一步接受專業教育的學生才會升學。說句題外話，這個世界在傳統上將十五歲視為成年。實際上有許多十八歲左右便開始就業的人，不過依職業性質不同，十五歲就開始自力謀生的人也不在少數。
說起來，即使萊西亞拉冠上了『騎操士』學園的名義，但並非所有人都是以騎士或騎操士為目標前來就讀。一方面也是因為初等和中等部教育可以獲得國家補助，因此許多孩子不分身分貴賤都在此求學。弗雷梅維拉王國的教育制度與義務教育不盡相同，是根據這個國家的特殊國情逐漸演變而成。
弗雷梅維拉王國被譽為『騎士之國』，這個稱呼只有表面上好聽，實際上代表著『戰事』發生得相當頻繁。國內有大量魔獸出沒，而國民中又不乏耕作廣大農地的農民，這使他們特別容易遭受攻擊，長久以來的迫害至今未曾停止。因此為了保障稅收、糧食，保護農民就成了國家的重要政策。之所以不採取將魔獸驅逐出國的手段，只是因為怎麼打都打不完罷了。
當然，騎士正是為了保護國民而存在的，無奈國土面積廣大，百密總有一疏。再者，在多數情況下，騎士都是接到發現魔獸的通知後才出動，因此容易落於被動。如此一來被害規模只會進一步擴大。在這樣的歷史背景下，不知自何時起，農民開始希望擁有自衛的技能，而國家在短時間內就滿足了他們的要求。為了教導他們最低限度的戰鬥技術與魔法知識，完成了相關立法與設施。到頭來，弗雷梅維拉王國終究稱不上國泰民安，即使是農民也需拿起武器，戰鬥自保。
對掌握國家運作的王政而言，其中也出現了反對教育最下層的農民戰鬥的聲音，然而為了維持國家的整體運作，這項政策仍斷然施行。就今日的結果來看，政策可以說十分成功。藉由推廣一定程度的教育，激發國民身為國家一員的意識與驕傲，至於國內治安獲得改善，或許可謂僥倖吧。
有了這般來龍去脈，國內各地逐漸興起許多教育設施，而萊西亞拉騎操士學園由於靠近王都的地利之便，學生從農民到商人都有，最後竟然還包括貴族。學園內因此細分為農業、商業及騎士等科系，各科系在一定程度上都有共同的戰鬥技術課程，但其他多半是以學生本身的職能需求開課。分成這麼多學級則是為了配合每個家庭的情況，學生只需接受至少三年的課程，以及一定程度的技術訓練。
在認真研究簡章的艾爾身旁，奇德和亞蒂早就把簡章看完，開始把桌上的點心插進肚子裡。等兩人解決得差不多以後，看到艾爾還在煩惱，就連他們也露出了一臉詫異的表情。
「噯，你怎麼那麼煩惱？你不是要當騎士嗎？進騎士學系不就好了？」
「嗯，我是這麼打算……不過，有件事讓我有點為難。」
「為難？像『什麼騎士學系，太簡單了吧！』這樣？」
「不，並不是……一開始我的最終目標就是當上騎操士。」
允許駕駛幻晶騎士的騎士統稱為騎操士，不只家人知道艾爾以此為目標，就連奇德和亞蒂也聽過好幾次了。
「幻晶騎士的數量有限，何況騎士中能成為騎操士的，也只有少數精英而已。一想到騎士課程合計六年，之後接受騎操士課程，再來等所有課程結束，經過分發後的一連串流程……等實際搭上幻晶騎士，也是很久以後的事了呢。」
要當騎操士沒那麼簡單，幻晶騎士是一種『兵器』，是為了保家衛國而製造的東西，因此需要接受長時間的訓練才能駕駛。
艾爾又想了一會兒，接著轉向馬提斯。
「父親，我有個問題，騎士課程可以跳級嗎？」
馬提斯皺起眉，被兒子給問倒了。他也能體會艾爾著急的心情，同時他也非常清楚這有多困難。
「看看你所做的努力和魔法能力，這的確不是不可能……不過騎士課程就難說了。不僅要看劍與魔法的才能，還要接受禮儀相關的教育，你到目前為止都沒正式學過那方面的知識吧？」
這的確是個盲點。馬提斯又面有難色地接著說：
「幻晶騎士的駕駛訓練是進入騎操士學系後的最終課程。一般認為從十五歲左右開始……像你這樣……呃，身高不夠的話就沒有適合的機體了。」
眾人的視線轉到艾爾身上，現場陷入宛如地獄一般的沉默。艾爾的確比同齡小孩的平均身高嬌小，和他身旁的歐塔兄妹一比就更明顯了，不過任誰都沒想到這一點居然會有這種影響。
艾爾大失所望地垂下目光。算一算，這樣下去至少還要等七年，才能駕駛夢寐以求的巨大機器人。他也不是等不下去，但也不會有人怪他覺得這過程太漫長吧。話雖這麼說，但凡事往往無法盡如人意。艾爾原本想轉換心情，這時突然感到頭上有一道陰影籠罩了下來，他一抬起頭，就看到緹娜站在眼前。
「對不起喔，艾爾。你是因為像我
，才會長不高……」
見母親一臉抱歉地摸著他的頭，艾爾睜大眼睛搖搖頭。
「怎麼會！母親，這又沒有關係！我的年紀本來就太小，而且也不是只有這個方法……」
忽然間，艾爾像是想起什麼似地中斷了話語，為自己所說的話吃了一驚，然後緩緩閉上嘴。隨著他的靈光一閃，一種新的可能性以驚人速度誕生了。
「……沒錯，並非只有那個方法。我太執著於駕駛，才會浪費不必要的時間。應該把時間用在其他地方才對……」
緹娜訝異地偏著頭，看著艾爾毅然決然地抬起頭。
「所以，我自己做就好了。」
「做什麼？」
奇德敷衍地反問他那沒頭沒腦的一句話。
「幻晶騎士。我自己做就好了。」
「……啊？」
「……艾……艾爾？你認真的？」
艾爾臉上出現前所未有的堅定神情。他的發言太過驚人，反倒讓大家一時間呆住，說不出話來。
「等……等一下，你說做……是什麼意思？」
「就是我說的意思。我到目前為止的行動都是以駕駛這件事為前提，但仔細想想，這樣我就得不到專屬的機體了。」
眾人當場傻眼，難道他原本打算將幻晶騎士占為己有嗎？除了一部分的貴族和大商人以外，沒有人擁有私人的幻晶騎士。畢竟製造、維護都需要龐大的經費與人力，所以從騎士升上騎操士反倒算是駕駛幻晶騎士的捷徑。不過，以上是一般理論，對穿越異世界而來的機械宅而言，根本不把這些放在眼裡。
「沒錯，不就是這樣嗎？國家配給的機體本來就不能做太多改造！怎麼會沒發現這麼基本的道理呢？客制化才是機械的王道。反正徹頭徹尾的改造也需要相關知識……太大意了。」
眼看艾爾的笑容逐漸走火入魔，奇德和亞蒂按住額頭，似乎在說這下糟了。平常的艾爾總是舉止穩重，甚至有股從容的氣質，卻不時懷著教人難以置信的熱情，往意想不到的方向暴沖。奇德和亞蒂覺得似乎窺見了那股狂熱的真面目。
「你玩真的喔？艾爾……」
「當然！我可以肯定，就算這樣繼續下去也只會白白讓時間流逝，那麼，以自制為目標當作消遣也不錯，而且這也比從現在開始存錢買一台要實際多了吧？」
奇德心想，你說的選項不管哪一個都是在作白日夢吧？不過他很機靈地閉口不語。馬提斯瞥了興味索然的奇德一眼，一臉嚴肅地說：
「艾爾……我明白你的心情，不過這不是嘴上說說這麼簡單喔？」
「我知道，父親。但如果可能的話，我也想要一台專屬的幻晶騎士，所以想盡我所能去做。」
「這樣啊……好吧。不過也要努力學習騎士課程喔。」
「是。我想成為駕駛員，所以也不打算偷工減料。」
艾爾臉上見不到一絲迷惘。亞蒂不知道為什麼開始摸起艾爾的頭，看上去像是對他已經超越傻眼，達到佩服的境地了。
「怎麼說呢，你真的是為達目的不擇手段耶。」
「……雖然有點介意你的說法，不過我沒有理由在明明有其他選擇的時候斷然放棄。」
「真是太厲害了。艾爾你看起來這麼可愛，其實非常偏激耶。」
（就是因為我長這樣，一般的手段才會對我沒用吧。）
艾爾朝窗外看去，從這裡看得到占據大半城市的巨大設施——萊西亞拉騎操士學園。
「嗯——我開始期待去萊西亞拉上學的那一天了。」
馬提斯和緹娜相視而笑，他們也不樂見可愛的兒子繼續消沉下去。儘管覺得他的目標多少有些胡來，但如果是艾爾，想必能毫不猶豫地前進吧。
「……不能服輸啊，艾爾太厲害了，我也不能輸。」
「奇德？」
「不，沒什麼。好，我們也加油成為騎士吧！」
「嗯！」
奇德和亞蒂也決定進入騎士學系。三個人不約而同地決定了在萊西亞拉騎操士學園的目標，接著他們有好一會兒開始想像、憧憬著近期內即將展開的學園生涯。
——西方歷一二七四年。
四季流轉，季節來到春天，也是萊西亞拉騎操士學園迎來新生入學的時期。
萊西亞拉騎操士學園的學生不只來自萊西亞拉學園市、王都坎庫寧等鄰近都市，更從全國各地而來。考慮到路上可能遭遇魔獸等等的交通狀態，大部分學生都會提早出發前往學園市，學生宿舍附近天天都能看到新面孔。
開學典禮當天早上，艾爾涅斯帝、阿奇德和亞黛爾楚，現在又加上巴特森等四人即將抵達學園。由於宿舍幾乎住滿了遠道而來的學生，本地的學生們基本上都從家裡通學。
萊西亞拉學園市周圍原本就圍著一道巨大城牆，不過萊西亞拉騎操士學園也有圍牆。儘管主要是為了劃分校地，但正因為學園占地廣大，連綿不斷的牆壁一直延伸到街上，結果成了著名地標而廣為人知。
「說起來，這牆壁雖然看習慣了，但還沒進去過呢——」
「以後愛怎麼進去就怎麼進去囉。」
「說的對。」
一行人沿著牆壁走著，不久便看到高大的校門。那是學園的正門。由於學園的騎操士學系會操縱幻晶騎士，因此門的高度也設想到他們的出入情況而做成合適大小。當然，在舉行開學典禮的今天，門是大大敞開的。
四人帶著些微緊張的心情正想進入，艾爾卻突然停下腳步。奇德、亞蒂和巴特森詫異地回過頭，一看到門旁邊的東西，頓時恍然大悟。在敞開的正門左右兩側站著幻晶騎士，像是在歡迎來訪者一般。他們拖著當場開始膜拜起來的艾爾，一行人好不容易才進入萊西亞拉的校門。
今天的預定行程中，最重要的果然是入學典禮。說是典禮，大部分時間也只是在聽老師們的演講罷了。吃過中餐後，各學系會各自將學生帶開，下午開始針對課程內容做簡單說明。雖然分成不同學系，但在初等部期間還是以基礎課程為主，多半是各學系共有的科目，因此區分變得非常模糊，課程內容要從中等部開始才會有正式區別。
入學典禮在大講堂舉行。當許多人迷失在與學校規模成正比的廣大校園中時，曾來看過父親工作的艾爾熟門熟路地往大講堂前進，後面的三人只能拼命追著他，以免跟丟了那個嬌小背影。
「不用別人帶路是很好啦，不過艾爾實在很容易讓人跟丟欸。小不點一個。」
「對呀，再高一點的話就很好找了，不過沒關係，這才是他可愛的地方嘛！」
「我的身高也沒什麼變化就是了。」
聽到後面大聲吵個不停，艾爾受不了地出了聲。
「我把奇德和亞蒂留在這裡好了。」
「啊，對了，有個好辦法！抱著艾爾就不會看丟他了對吧？」
「無論如何我都敬謝不敏。」
當眾人開著玩笑抵達大講堂時，那裡已經被學生擠得水泄不通。在這裡的所有人都是新生，國內規模最大的名號似乎不是叫假的。原以為大講堂中或許會連個立足之地都沒有，沒想到還有空位，想來校方早已預想到會有這樣的盛況吧。
在被一片青澀的緊張感籠罩的大講堂中，開學典禮安靜地開始了。
以艾爾涅斯帝的外祖父——學園長勞里·埃切貝里亞為始，學園高層陸續發表演說，一開始還挺直了背脊、專注傾聽的四名孩子也漸漸感到厭煩。雖然他們展現了超乎孩童的不凡耐性，但在結束的時候，幾乎所有人都露出了無聊到快死掉的表情。幸好這樣的折磨在中午前宣告結束。隨著演說完畢，開學典禮正式拉下序幕，新生從大講堂魚貫而出。
此刻正好是午餐時間，他們湧進學園食堂。有人直接在食堂用餐、有人打開自備的餐盒準備享用，也有對環境已經混熟了的高年級生到學園外的餐廳吃飯。大家各用自己的方法解決午餐，不過食堂依然很擁擠。在這樣一片混雜之中，有個特別引人注目的集團坐在食堂一隅。
其中一人留著銀中帶紫的中長發，是個身材嬌小的美少女（？）。
另外兩人留著蓬亂黑髮與及肩的微卷黑髮，是一對氣質相近的少年、少女。
至於剩下那個則是紅褐色頭髮的矮人族少年。
從旁看來，這四人的組合完全是南轅北轍。不曉得是不是錯覺，即使周圍人們對他們投以好奇的眼
光，但沒有人鼓起勇氣上前搭話。
「食堂擠成這樣真誇張啊。」
「不過倒是立刻就有位子坐，真是太好了。」
「這麼幹脆就把位子讓給我們了……是為什麼啊？」
艾爾和巴特森聊了開來，同時一口咬住外層包著派皮的薄餅。那是方便攜帶的小份薄餅，不過被嬌小的他拿在手中，卻顯得剛剛好。一旁的亞蒂看他安靜吃著薄餅的樣子，一個人偷偷在心裡笑得好不開心。
「下午還有演講喔？太長了吧。」
「又沒關係，反正奇德你也沒在聽。你不是睡著了嗎？」
「先吃飯吧。人這麼多，早點把位子讓出來給別人比較好。」
他們的桌子還有空位。艾爾會感到不好意思，或許是因為沒有任何一個人坐過來的關係。這時，有名女學生對這樣的情況視若無睹，逕自朝他們走來。
她的蜂蜜色金髮飄動，昂首闊步的姿態在周圍的學生間造成些微騷動，因為她會出現在這裡本身就是件相當罕見的事。她仿佛和他們好了似的，自然地坐到四人旁邊的空位上。
她明顯比艾爾等人年長，是高年級學生。萊西亞拉騎操士學園沒有規定的制服，而她的衣著看上去低調，做工卻很精良，還佩戴不至於影響行動的飾品。艾爾心不在焉地猜想可以看出她出身不錯，或許是商家子弟，搞不好是貴族也說不定。
大家對來訪者的反應分成兩種：艾爾和巴特森疑惑地看著陌生人，奇德和亞蒂則屏息凝視著她。那絕不是看著美女的熱情目光，而是一種很彆扭的眼神。艾爾百思不得其解，但可以肯定的是，她和雙胞胎之間有什麼淵源。
看到雙胞胎緊張兮兮的樣子，不請自來的美女先對他們輕輕笑了一下，接著轉向艾爾與巴特森。她的笑容變得更加溫柔，開始自我介紹。
「幸會，我可愛的朋友。我的名字是斯特凡妮婭·塞拉帝。你是？」
艾爾一時間有些不知所措，但他馬上將咬到一半的薄餅放下，坐正了說：
「我是艾爾涅斯帝·埃切貝里亞，這位是巴特森·泰莫寧，至於那邊那兩位……」
「不雅緊，我認識他們。阿奇德、亞黛爾楚，好久不見了呢，真高興見到你們一切安好。」
斯特凡妮婭自始至終都笑得無比溫柔，奇德卻繃起那張總是睡眼惺忪的臉，樣子和平常不太一樣地說：
「好久不見，『斯特凡妮婭姊姊』。」
聽到那樣僵硬的口氣，教人無法相信是出自奇德口中。斯特凡妮婭有一瞬間垮下了臉，但很快又恢復笑容。
「……你們也到了上萊西亞拉的年紀了呢。既然有緣念同一間學校，怎麼不來找我聊聊呢？」
「斯特凡妮婭姊姊是初等部三年級對吧。對了，波特薩爾哥哥也在這裡？」
「對，他是騎士學系初等部的二年級，你們很快就有機會見面了吧。」
和斯特凡妮婭親昵的態度比起來，另外兩人的樣子好像有點奇怪。奇德的語氣僵硬，亞蒂則一反常態地沉默下來。聽起來雙方家族似乎有來往，卻讓人感到不自然，在這樣詭異的氣氛中，巴特森困惑地輪流看著雙方的臉。所有人用餐的手都停了下來。此時，艾爾突然張嘴咬住剩下的薄餅，以超乎嬌小身材的氣勢狼吞虎咽起來，一下子就把薄餅吃個精光。他不顧周遭眾人大吃一驚的表情，擦擦嘴，然後微微一笑。
「好啦，飯也吃完了。我看食堂這麼擠，總不能一直占著位置不放，換個地方怎麼樣？」
「……也……也對。你們兩個也是騎士學系的學生吧？那就不愁沒有見面的機會了，下次再慢慢聊吧。」
斯特凡妮婭露出有些遺憾的表情，最後不知為何輕輕摸了摸艾爾的頭才離開，留下四個莫名混亂的孩子。巴特森一副現在就想問個清楚的樣子，艾爾卻提議說午休時間快要結束，該到教室去了，然後態度頗為強硬地離開位子，往教室走去。雖然巴特森依舊無法釋懷，但他還是一個人前往鍛造學系，其餘三人則在難以言喻的尷尬氣氛中前往騎士學系。
下午各學系舉行的迎新活動沒發生什麼值得一提的事，只簡單說明了今後預定與明天開始的課程內容。說明結束後，大家就地解散，學生們紛紛準備離開。
即使到了這時候，奇德和亞蒂身上仍帶著沉悶的氣息。兩人也不像平常一樣開玩笑，產生一股心不在焉的尷尬氣氛。回家路上，艾爾帶頭走在前方，跟他們說：
「我不清楚發生了什麼事，但別太沮喪比較好喔。而且明天就要開始上課了，我看今天就別特訓，放鬆一下吧。」
奇德和亞蒂停下腳步。「欸，艾爾。」奇德叫住他，平靜的口吻中隱含某種決心。
「什麼事？」
「你不問嗎？呃，問她是誰之類的。」
「要是你有必要說，我會聽。」
兩人呼出一口氣後，身上的氣氛緩和下來。他們彼此對看了一眼，像是在做確認。奇德過了好一會兒才開口：
「艾爾，等一下有些話想跟你說。」
「好，那就到我房間談吧。」
於是，離開學園的一行人直接前往艾爾家，來到他的房間。由於這裡也是平常上魔法課的地方，他們兩個已經對這裡很熟了。兩人一如往常地各自在椅子和床上坐下，然而不同於以往的是，兩人遲遲沒有開口。奇德斟酌了好一陣子，才說：
「啊——呃，簡單來說，我們家老爸是個挺了不起的貴族。」
他煩惱了老半天，講出來的這句話卻太過直接。艾爾只能眨眨眼一問：
「所以你們也是貴族嗎？可是你們兩個都沒做過什麼像貴族的事對吧？還總是和我一起訓練。」
「沒錯，這部分有點複雜……也不是啦，我們的媽媽不是正式的貴族夫人，也就是所謂的情婦啦。」
「哎，因為媽媽老是悠悠哉哉的嘛。她也說反正有我們，就算當情婦也不在意。」
「爸爸的正室夫人……該怎麼說呢，那個人嫉妒心強得要命，可是又很愛面子。」
「所以就算她看媽媽不順眼，她的自尊也不允許她跟區區情婦過不去。」
現在就連艾爾也不曉得該怎麼反應了，他只好點了點頭。
「媽媽她真的太聽話了啦，什麼事都順著對方。後來夫人她啊，無論如何都不准我們和她住在同一個屋檐下，鬧得可凶了。」
「所以就給了我們一個住的地方，我們才會搬到現在這個家裡生活，其他像伙食費那些是老爸給的。」
「哎，事情就是這樣……剛才那位斯特凡妮婭姊姊是夫人的女兒。」
「蒂法姊姊還好，問題是另外兩個兄弟啦。那個弟弟簡直煩得要命。」
「什麼事都愛擺架子，看我們是私生子，動不動就來找麻煩。總之就是像夫人啦！」
兩人你一眼我一語的抱怨個沒完，說完後才大大喘了口氣。尤其在提到他們的兄弟時，表情都扭曲了起來，令人不禁連想到至今發生在他們之間的『種種』。
「你們所說的那個人，現在在萊西亞拉對吧？」
「對啊。他比我們大一歲，所以是初等部的二年級學生。」
「原來如此，我有預感會有麻煩發生呢。」
奇德聽了馬上大力點頭。不要說預感了，他幾乎可以肯定會有麻煩發生。腦海中掠過當初在本家的生活，那段時間只能隱忍按捺，不過他沒花多少時間沉浸在回憶中。
「我們還是很感謝爸爸的，畢竟他出錢養我們。可是……」
「如果他們不理我們，我們也不會去自找麻煩。可是對方就是愛找麻煩，聽說就是看我們不順眼。」
或許是想起許多讓人生氣的回憶，奇德比手畫腳地揮舞，亞蒂則悶悶不樂地說：
「既然蒂法姊姊知道了……我想那傢伙早晚會過來，這樣你和我們在一起，搞不好也會被卷進來……」
亞蒂有些消沉地說。平常的氣勢不曉得到哪兒去了。正因為她一向給人活潑開朗的印象，所以這樣看起來顯得落差更大。
「我大致明白了。然後呢？」
艾爾不曉得什麼時候站起身，走到兩人面前。
「……你說然後……是什麼意思？」
「計劃是擊退、