第二章 魔獸來襲篇 第五話 巨獸之影 (3)
樣？想必艾德加此刻沒辦法坐在這裡，而騎士團的損害也會翻個數倍吧。不僅如此，能不能打倒貝西摩也會成為未知數。毫無疑問地，這次的戰鬥榮譽勳章應該頒給眼前這位矮小的少年，但是這樣出色的功績卻也因為他本身的立場而讓事情變得複雜。艾德加緊咬嘴唇，打定主意進入正題。
「我們……高等部的倖存者，之後會去王都參加授勳典禮。」
嘴裡說著如此光榮的事情，艾德加卻總覺得無法釋懷。
「揚圖寧守護騎士團也會有人出席，八成是赫爾哈根大人和其他幾名作為代表吧。事關師團級魔獸的討伐，是值得向全國，不，還有向其他各國大肆宣揚的佳話。據說會是一場極為盛大的儀式。」
「的確如此，恭喜你們……話雖這麼說，您的表情看起來卻一點都不開心呢。」
「關於此次事件，恐怕會隱瞞紅色幻晶騎士的存在……也就是說，艾爾涅斯帝和迪的功績應該不會受到表揚。」
斯特凡妮婭依然是那副甚感虧欠的表情，眼神落在手邊的紅茶上。奇德和亞蒂略遲了一些才理解這句話的意思，轉頭瞪著艾德加。唯獨艾爾像是完全不在意一樣，淡然地點頭回應。
「果然是這樣啊。如果我這次是騎士團中的一員，或是高等部正式的騎操士，想必就不會有問題了吧。」
「喂喂，要是沒有艾爾在的話，事情就嚴重了吧！？為什麼不能在那裡接受表揚啊！」
奇德不禁起身抗議。斯特凡妮婭用眼神制止他，在吐出一口氣後，不疾不徐地開始說明：
「請冷靜一下。如果是正規騎士表現得如此出色，自然能夠升等或得到獎勵。若是高等部學生，理當也會因此被拔擢為正規騎士吧……但是，我們不能一視同仁地將現在的艾爾升為騎士。」
「為什麼？艾爾明明比那些不三不四的騎士還要強耶！？」
「成為騎士，就表示他要進入騎士團喔。如此卓越超群的實力，或許有辦法讓他成為其中一員，但願意和十二歲的孩子一同工作的騎士，大概找不到幾個人吧。隸屬於組織之下，就代表凡事無法一意孤行。」
「如果他已經成年的話，至少還能想辦法解決……何況，假使真的跳過那些個個都身為正規騎士的騎士團，去主張一名十二歲的小孩子該得到榮譽勳章，他們的面子就掛不住了。騎士的面子就是國家的面子，沒有人希望事情變成那樣。」
艾爾歪著頭，臉上同時泛出微笑。他反問道：
「原來如此。所以學長姊們才受託來這裡說服我嗎？」
艾德加和斯特凡妮婭的表情稍微繃緊了一下。艾爾對他們的反應沒有多言，繼續說：
「這件事就算了吧。反正對我而言，能夠實際操縱到幻晶騎士，就已經算是很滿足了。與其死皮賴臉地討獎賞，倒不如什麼都沒有來得輕鬆。再說，擅自插手的人明明就是我啊，我只希望從今以後能防止被人任意利用啊。」
斯特凡妮婭堅定地點頭同意。
「絕不會讓這種事發生。我以塞拉帝家族之名做保證。」
「是啊，這件事我也會提醒赫爾哈根大人。」
艾爾得到十足的保證後就點了點頭。不同於他的反應，奇德和亞蒂還是一臉難以接受的樣子，呻吟了一聲詢問道：
「這樣好嗎？艾爾？」
「就是說嘛，再說艾爾本來就夢想成為騎士，好操縱幻晶騎士不是嗎？你願意在這裡讓步嗎？」
「這次是所謂的例外，我並沒有打算去勉強索取任何報酬喔。」
看到艾爾一邊安撫滿懷不滿情緒的奇德和亞蒂，一邊結束這個話題，艾德加和斯特凡妮婭才悄悄地呼了一口氣，放下心中的大石。其實，古耶爾和貝西摩可說幾乎雙雙陣亡，有想到艾爾承擔了這麼大的絕望，卻是一點獎賞都沒有，他們也感到十分不忍。相反的，因為他們也能理解騎士團絕對無法出面處理艾爾這個特例，才會主動請命當說客，希望至少不要用命令的方式，而是直接對艾爾說明，讓他明白騎士團的難處。兩人並不擔心艾爾會激烈抗議，但開口說明的內容都是一些不合理的理由，所以他們都事先做好談話會無法順利進行的覺悟。正因如此，艾爾那通情達理的態度遠遠超出他們的預料，實在是令他們感激不盡。
（哎呀，真是好險，這次沒想太多就暴沖了。要是在這裡讓騎士團丟光面子，往後一定會引來很多麻煩，對方準備了台階給我下，真是幫了我一個大忙啊……）
在旁人眼裡看起來正若無其事地喝紅茶的艾爾，心底其實是直冒冷汗。老實說，他也同樣在煩惱這次的事該怎麼收尾。畢竟就立場來說，艾爾也不好採取什麼行動。在這層涵義下，對方能率先提出妥善的解決方式，艾爾覺得他才該大呼好險。
（實際上我也駕駛得很痛快。更重要的是，還見識到魔導演算機的控制術式，用它做為報酬也已經綽綽有餘了。再說，這次的事件換個角度來想也算騎士團欠我一個大人情。要是笨拙地咄咄逼人地只會把事情鬧大，剩下的讓對方敬請享受光榮吧，對了……之後要是能和騎士團、還有在場的人多少建立起一些關係的話，就可以說是最好的結果了。）
和顏悅色的微笑之下，艾爾一邊動腦思索著這次事件的處理方式，一邊緩緩地把紅茶喝完。
談完緊張的話題，每個人身邊都散發起平靜祥和的氛圍。遠處響起的遊行歡呼聲未曾中斷過。之後有好一會兒，他們就只是悠哉盡興地談天說地。
——慢慢地，意識浮現出來。他最先感覺到的是疑問。
（我……究竟怎麼了？那時候……我被魔獸……）
下一秒感覺到的是疼痛，全身上下都感受到悶悶的痛楚，在這樣的刺激下，他的意識漸為清晰。
「呃……唔唔……」
全身上下所提出的抗議讓迪特里希庫尼茲一邊發出呻吟，一邊睜開了眼。首先映入他眼帘的是木造建築的天花板。他偏過頭觀察，發現一片乾淨的白色布幕。他的腦中雖然有著輕微的混亂，但也隱約地理解了目前的狀況。他被收留在某處像是醫院的設施里——這表示他得救了。
（……這、這麼說來，戰鬥也順利結束了嗎……？）
一回想起留在記憶中的那隻巨獸，他不禁全身發顫。依當時的狀況來看，不先剷除那傢伙是救不了他的。如此一來，就能夠推測到戰鬥以某種方式畫下句點，而且既然他還能像這樣倖存下來，就表示他們獲得勝利了。
「哎呀，你醒了嗎？」
迪特里希推測出事情安然落幕，更重要的是，自己現在很安全，讓他一下子放鬆下來。就這樣茫然無神地側身一躺時，有個聲音從身旁傳來。
「這裡是揚圖寧的騎士團收容所哦。自從戰鬥結束，你已經失去意識超過一天了哦。」
轉過頭的迪特里希瞪大雙眼，開始微微地打哆嗦。原因並不在於對方所說的話。而是因為，對他說這些話的人——
「雖然有幾處瘀傷，但都不是什麼重大傷勢，可以儘管放心哦。而且你那麼年輕，傷口的復原好像也很快呢！」
雖然身穿白衣，虎背熊腰的身材卻快要撐破衣服，而且明明理著平頭，卻刻意用內八的姿勢站著，甚至明明嗓子粗啞，卻還是用女性化的口吻說話——根本就是個不折不扣的壯漢。
從醫務室一隅傳出一陣悽厲的吶喊，響遍整個收容所。
一隊由馬車和幻晶騎士組成的隊伍，正走在從揚圖寧通往王都坎庫寧的石板道——西弗雷梅維拉大道上。
馬車裡坐的都是萊西亞拉騎操士學園騎士學系的學生們，幻晶騎士則來自於揚圖寧守護騎士團。騎士團的騎士們為了出席在王都坎庫寧舉行的授勳典禮，順便兼任萊西亞拉學生們的護衛而出發。
馬車隊伍中有一台的車頂上坐了人。那人仿佛想曬太陽一樣溜到車頂上坐，在一團溫暖和煦的氣氛下眺望著後面那連綿不間斷的馬車隊伍。車隊的最末段接續著貨車，上面堆滿了回收的幻晶騎士殘骸。遭貝西摩打倒的機體都被當作廢鐵，幾乎沒有例外，但至少回收了幻晶騎士的零件中最高價的部位——軀體。然後再檢查其損傷程度，倘若被稱為心臟部位的魔力轉換爐和魔導演算機平安無事的話，要重新修復就會比較容易。最糟的情況也只是把心臟部位直接放進新的軀殼裡就好。
揚圖寧守護騎士團的機體已經送往揚圖寧，目前在這的就只有萊西亞拉騎操士學園的機體。
坐在馬車車頂上的人——艾爾涅斯帝目光飄渺，眺望著後方。那輛貨車中一定也有紅色幻晶騎士的殘
骸，但被車蓬蓋住之後，甚至沒辦法辨識它的位置。連同古耶爾一起掠過腦海的是與貝西摩戰鬥時的最後一幕。他一邊感受著馬車車輪滾過石板所產生的顛簸，一邊回想那場生死搏鬥。
（回想起來，最後採取的行動還真是全憑運氣的大賭注啊。為了不要再重蹈覆轍，至少需要用盡全力活動也不會壞掉的機體……而且，這問題也不太適合隨隨便便交給別人解決啊。）
現在，只有他能在這麼短的操縱時間內讓機體超出負荷，這也意味能掌握住這個問題並思考對策的人也只有他。總有一天，他會製作自己專屬的機體。他必須先擬好對策，迎接那一天的到來。
「艾爾，在這裡想事情嗎？」
正當他在紛亂無章的思緒之中模模糊糊地煩惱著時，有人從背後湊近，伸手抱住他，問了他這個問題。會做這種事的人，他也就只能想得出一個，艾爾轉頭去看身後的亞蒂。
「嗯，因為得想辦法改善在先前的戰鬥中明顯浮現出的缺點。」
「怎——麼又是這種事啊！」
亞蒂露出難以形容的不悅表情，全身就這樣往前靠。亞蒂的個子比艾爾還高，所以當她的體重靠過來時，艾爾就只能任由自己被她壓垮。儘管身體逐漸呈現很不舒服的姿勢，艾爾依然出聲提出反駁。
「雖、雖說又是這種事，但就是要在有時間的時候好好思考，否則下一個困擾的人就是我自己了。」
背上的沉重緩緩地減輕，艾爾喘過一口氣。亞蒂停止動作，臉上不悅的表情褪去，取而代之的是為某件事煩惱的模樣。
「……艾爾，你果然又這樣……我希望你向我保證一件事。」
「保證什麼？」
「下次不要又獨自一人往前沖，把我們也帶上啦！」
「這有點……」
艾爾沒有辦法窺視身後的亞蒂是什麼表情，但光從她的聲音就足以感受到她的真摯。艾爾沒有回頭，就這樣看著前方，煩惱起亞蒂的要求。他一路走來，一直都是以幻晶騎士為目標，朝它走去就表示……
「的確，我們或許沒辦法幫上什麼忙啦。但是……」
「別這麼說……總是要看情況嘛。」
「是嗎？我又不會操縱幻晶騎士。不然至少告訴我們你要做什麼吧！」
既然把話說到這地步了，艾爾自然沒有反駁的餘地。
「我知道了……我儘量啦。但如果真的很緊急的話，可能就沒有辦法囉。」
「哼！這種說法太狡猾了！雖然有我們在並不會改變什麼，但是有三個人在絕對比一個人來得好啦！」
「哈哈，是啊。三個人比較……三個人？」
亞蒂隨口說出的這句話，讓一直都帶著苦笑回答她的艾爾慢慢板起了臉孔。他的心中，有個名聞遐邇的故事，此時正化為靈感前來造訪。
「三個人比一個人……三支與一支，一支箭很容易就會被折斷，但如果是三支的話，就折不斷。沒錯，都是一根一根的，才會很脆弱，痛……你宰看啥摸？」
思緒開始飛到天外去的艾爾，臉頰被亞蒂掐住往兩旁一拉。
「和人家說話的時候恍神，這樣很失禮耶。哼！」
「痛痛痛……唔，說的極是，是我失禮了。」
亞蒂看著艾爾捂住被掐痛的雙頰，突然想到一個好主意。她從側面逼近艾爾，同時浮現了滿面笑容。不知為何，看著她的笑容，艾爾就是無法壓抑住某個不祥預感在心底漾開。
「對了，我想到一個好辦法！你也教我們操控幻晶騎士的方法吧！」
「哇——竟然來這招！」
艾爾呻吟道，回亞蒂一個苦笑，同時在心裡自問事情怎麼會變成這樣。
擺在大桌子中央的燉牛肉飄出讓人食指大動的香味。
周圍狹窄的空間裡已經擺滿料理。艾爾的母親——瑟莉緹娜埃切貝里亞也正在把湯添到大盤子裡。在她旁邊的是雙胞胎的母親伊爾瑪塔歐塔，她專心地排列剛烤好的派，遠比平常還要豪華的各色料理讓兩人既忙碌又開心地裝碟擺盤。
「是不是該開始教你家的亞蒂做料理了呢？」
「呵呵，對啊。說到那孩子，老是跟奇德一同胡鬧。」
即使嘴上聊著天，她們的兩雙巧手還是靈活地準備著，在一切就緒時，她們便呼喚各自的家人前來用餐。沒多久，兩家都全員到齊，開始和樂融融的晚餐時間。
這裡是埃切貝里亞家宅邸。埃切貝里亞家和歐塔家兩家人齊聚一堂，辦了一個小派對，以慶祝孩子們平安歸來。原本父母們早已打算當孩子們從野外演習回到家中時，就用這種方式來迎接。然而這次不僅是演習，他們還被捲入魔獸亂竄以及巨獸襲擊等等前所未聞的事件之中。
收到這突然的噩耗時，每位家長的臉色都瞬間發青。這兩家自然也不例外。尤其伊爾瑪只有雙胞胎，三人一起相依為命，當時的擔憂可不是一言兩語能道盡的。在那種狀態下，她實在沒辦法一個人守在家裡，於是就暫時到埃切貝里亞家叨擾。如今不只是孩子們，就連家長之間的交情也愈加深厚。
幸好這次的事件算是雷聲大雨點小，孩子們也全員平安歸來，家家戶戶是既慌亂又驚喜，忙碌得很。
「不過說真的，大家都平安無事，總算令人放心了。」
伊爾瑪看著孩子們一盤接一盤地解決桌上的菜餚，不禁嘆了一口氣。心情一放鬆後，眼淚似乎就要奪眶而出，她趕忙把臉遮住。
「讓您擔心了。如您所見，我們並沒有受到什麼傷害……甚至可以視為奇蹟呢。」
「這才好啊，只要你們能平安回來就好。而且看你們胃口這麼好，好像真的完全都沒什麼事耶。」
「當嚕嗯唔然嗯！」
「嘛嘛嗯唔嘛！」
「你們兩個，至少等嘴裡的東西吞下後再說話啊……」
儘管耳里聽見母親的交代，奇德和亞蒂卻毫不在乎地繼續把料理塞進嘴巴。畢竟，在移動中吃的多半是保存食品，沒什麼味道可言，因此他們的注意力早就被眼前這些比什麼都重要的佳肴給奪走了。伊爾瑪看起來也不甚在意，反而專心地分配起料理。
「我們聽說情況很危急，但看起來好像還好吶。艾爾在那裡都做了什麼事呢？」
「是。我和貝西摩互相揍了對方一頓。」
「咳！咳咳、咳呼咳呼。」
聽到這對母子如此過於直接的對話，馬提斯不禁被食物哽住喉嚨。
「哎呀，那魔獸不是很巨大嗎？沒事吧？你有好好修理它一頓嗎？」
「我向學長借了幻晶騎士，所以沒怎樣。雖然有時情況有點危急，不過我有好好扁了它一頓，還贏了喔。」
「哎呀呀，幻晶騎士可以借得到啊？真是太好了，艾爾。不過還是不可以太亂來喔。那應該不是無論什麼時候都能借得到的吧？」
「是啊。幸虧那時候有個『好學長』，真的幫了我一個大忙。」
馬提斯拼命不去看這對母子，其他在場的人也只是稀鬆平常地無視這段對話。在某種意義上，這個家庭可以說訓練有素。
圍著餐桌的眾人之中，唯有艾爾的祖父勞里在用餐時沒有特別開口，只是沉穩地注視這一切。用完餐後，他叫住艾爾。
「艾爾，明天我想要你和我去個地方，好嗎？」
「好啊，爺爺。要去哪裡呢？」
「嗯，是去……」
弗雷梅維拉王國的王都，坎庫寧。
它位於歐比涅山地的山腳下，原本就是作為前線基地而建立的要塞都市。兩旁街道都是堅固的石造建築，仿佛在訴說它當年的風華，以王城為中心，周圍被好幾道城牆包圍。現在只有最外圍的城牆尚能發揮防護牆的功能，內側的城牆都只剩下劃分區域的作用，即使如此，其本身的存在仍敘述著這座城市和國家的歷史。
聳立在城市中央的即為弗雷梅維拉王城——『雪勒貝爾城』。
王城外觀還殘留著前身曾為堡壘的風貌，既顯莊嚴又留存了古樸，就算是現在，要塞的厚實外貌還是讓人肅然起敬。完美融合了『騎士之國』弗雷梅維拉王國的氣度，讓造訪坎庫寧的每個人都感受得到這座城市的驕傲。
在雪勒貝爾城的中心位置，有座用來謁見國王的大廳。
那是個廣大的空間。挑高的天頂，寬敞得足以讓幻晶騎士從容入內。四周垂掛著華麗的簾幕，巨大的柱子在一定間距下昂
然佇立。中央鋪了大紅絨毯，絨毯盡頭則是國王駕到時坐的寶座。寶座之後陳設了一席巨大得驚人的座位，一架幻晶騎士像是在俯瞰四周般地坐在上面。
那是國王專用幻晶騎士——通稱國王騎士『雷帝斯歐維拉』。身形比現存於弗雷梅維拉的任何機體都來得優美，與國旗圖樣相同的披風從肩膀披垂下來，那身姿完美地展現了站在騎士最頂端的王者風範。大廳左右配置了近衛騎士團所操縱的加達托亞，中央有雷帝斯歐維拉坐鎮，這幅景象真的只有威風凜凜一詞可以形容。
大廳有時會被士兵及幻晶騎士擠得水泄不通，但現今只有幾名人類在場。
在雷帝斯歐維拉前面的寶座上就坐的一名壯年男子，他正是弗雷梅維拉王國第十代國王安布羅斯塔哈沃弗雷梅維拉。隨侍在他身旁的是管理塞拉帝侯爵領土的喬基姆塞拉帝，然後可以看到寶座正面站著揚圖寧守護騎士團長菲利浦赫爾哈根。原本單膝跪地，垂首行禮才是謁見時該有的禮節，但此時他獲得恩准，抬起頭向安布羅斯進行報告。
「以上即是我等與陸皇龜的戰鬥報告。」
從菲利浦口中聽完事件的詳細報告之後，安布羅斯王應了一聲，氣度非凡地點頭回應。他的手中拿著一份整理過的報告內容，安布羅斯在聆聽報告的同時，也將那份文件瀏覽過一遍。
「貝西摩的殘骸回收得如何？」
「回陛下，像貝西摩那樣巨大的魔獸，只靠回收人員還是人力不足，臣還派遣了騎士團里的人手去協助。想來這幾天之內應該能大致回收完畢。」
「想利用那傢伙的殘骸多少彌補一下這次戰役的損失啊。不過，從以師團級魔獸為對手這點來看，此次損傷確實可說相當輕微。」
「陛下，揚圖寧的戰力確實減少些許，不如暫時將我塞拉帝領地內的騎士撥一些過去？」
安布羅斯聽著喬基姆的補充報告，視線停駐在報告書的其中一點，那上面記載了關於紅色幻晶騎士及操縱它的艾爾涅斯帝的情報。國王的臉上浮現了一道難以言喻的困惑表情。
「埃切貝里亞……難道是勞里的孫子？真是令人意想不到的活躍表現啊。是吧，菲利浦？實在令人有點難以置信，真的是這孩子在眾人面前扳倒魔獸的嗎？」
「臣惶恐，但那的確是臣等親見的事實。臣也明白這樣的內容當然會讓陛下起疑心……」
關於這一點，就連菲利浦也無法堅定地回答國王，聲音更逐漸變小，細微到好比蚊蠅之聲。事實上，喬基姆聽著兩人的問答，雖然看上去不動聲色，暗地裡卻起了極大的疑心。
「朕亦不認為汝等會編出這般毫無意義的謊言，雖不認為，但只有這件事令人掛心啊……特別是這段過程，報告中表示他當場改變了魔導演算機的術式。若此事當真，那他就不是等閒之輩了。」
「雖然有一半是傳聞，但就臣親眼見到的實際動作來看……不禁揣想說不定真有此事。」
「我也耳聞了同樣的報告……知道真相的就只有赫爾哈根大人以及守護騎士團的各位。」
安布羅斯靜靜地閉上雙眼。可以與貝西摩戰鬥的能力雖然十分驚人，卻也只不過是匹夫之勇。但如果還能改寫魔導演算機的話，情況可就完全不同，因為那是史無前例的特殊能力。
經過一眨眼功夫的思索後，他不經意地喃喃道：
「……這孩子可危險了。」
菲利浦聽到這句話，心神大亂。在那場戰鬥中，艾爾的加入實際上等於拯救了幾十名騎士團員的性命。顧忌於種種考量，他們無法給予艾爾任何獎勵，但更令他們傻眼的是，艾爾本人相當乾脆地同意這樣的做法，這讓菲利浦覺得欠艾爾一個人情。對方雖然是個年紀與他相差甚多的少年，但他們曾並肩戰鬥過，何況菲利浦並不是那種會忘掉救命恩情的薄情寡義之輩。
「陛下，請容臣稟告。這名少年雖然年僅十二，但博學多聞，神采英拔，而且行禮如儀，周遭的人對他的風評甚是良好。更重要的是，在與貝西摩一戰之中，他總是到第一線挺身而戰……」
安布羅斯擺了擺手，制止菲利浦把話說下去。
「別擔心，朕並沒有打算要對他做什麼。只是現在或許還相安無事，但聽你說此人才十二歲啊。年紀尚輕，卻已經擁有令人害怕的能力……畢竟他只是個十二歲的孩童，說不定有一天會沉溺於自己的力量。朕擔憂的是這一點。」
安布羅斯的擔心確實合情合理。不論多麼傑出，就算現在的人品清白廉潔，但人會隨著時間流逝而改變。特別是他正值十二歲，接下來在精神上會進入多愁善感的時期，如果這時開始恃才而驕，那麼他的才華反倒會害了他。
事實上，艾爾涅斯帝的體內存在著一個經歷長達近四十年之久的靈魂，所以一般的看法並不能套用在他身上，但這種事超乎一般人的想像。因此，他們才會擔心那樣的才華有可能只是小時了了，甚或是會不小心走上歧途。
「既然如此，應當如何是好呢？」
「如果他能不違初衷，或許會成為一名好騎士……必須好好引導他。既然有勞里那傢伙在的話，或許這只是杞人憂天。嗯，好吧……先安排個時間，朕必須和他見個面。」
安布羅斯吩咐完，喬基姆和菲利浦都行了個禮，應諾稱是。
接續《騎士＆魔法2》
第一卷 插圖
第二卷 序幕 晉見國王陛下
台版 轉自 輕之國度
錄入：QW1221781006
校對： asdjk26
在「澤特蘭德大陸」東方，於險峻的歐比涅山地山腳處，有一個名為「弗雷梅維拉王國」的國家。這個世界有著獨特的超自然力量─「魔法」，並存在著許多能使用「魔法」的野獸─「魔獸」，該國扮演抵擋有眾多「魔獸」潛伏的「博庫斯大樹海」的屏障。人民稱之為「騎士之國」。
時值西方歷一二七七年，冬季已過，此時正是生生不息、春意盎然之際，在一片欣欣向榮的春天時，那件事發生了。
當時師團級魔獸「陸皇龜」來襲，越過弗雷梅維拉王國東部國境防衛線。這起重大的事件，後稱為「陸皇事變」。
那隻魔獸以摧毀國內交通要衝之勢逼進，弗雷梅維拉王國面臨國家存亡的危機。當此之際，勇敢挺身而出對抗無比強大魔獸的就是「揚圖寧守護騎士團」與「萊西亞拉騎操士學園」的學生騎士們。他們不顧自身危險，極力奮戰，儘管出現了大量犧牲者，終於還是戰勝敵人，為國家帶來和平─
散發莊嚴肅穆氣息的歐比涅山地，就佇立在弗雷梅維拉王國的王都「坎庫寧」後方。
位在街道中心的王城「雪勒貝爾城」周圍生氣勃勃，充滿了吵囔的氣氛四處都有吟遊詩人唱誦逸聞，酒館裡的人們以此助興，大白天就暢飲著美酒。商人們更抓住機會開門營業，招攬生意的吆喝聲此起彼落。所有人不分彼此開懷歡笑。
這場喧鬧的起因，在於正在王城為揚圖寧守護騎士團和萊西亞拉騎操士學園高等部的騎操士們舉辦的授勳典禮。聽過那場大戰內容的人們莫不恐懼得發抖，極力讚揚趕走魔獸的騎士，同時也對這場盛事樂在其中。
一個略顯老邁的男姓帶著一個小孩子，一老一小地走在嘈雜擁擠的王都街道上。他們分別是萊西亞拉騎操學園的學園長「勞里●埃切貝里亞」和他的孫子「艾爾涅斯帝●埃切貝里亞」。
路上人滿為患。嬌小的艾爾一手緊抓勞里的衣服以免走散，另一手則拿著以薄餅皮包覆大量水果、類似可麗餅的點心。
「爺爺要不要也來一點呢？」
「唔。我就不用了，艾爾全部吃掉吧。」
艾爾點頭回應，在人群中靈活地大口咬下點心。那是從路邊隨處可見的攤位上買來的。
(人真多‥‥‥難得爺爺約我出來，沒想到會變成這樣。)
祖孫倆會身處充滿狂歡氣氛的王都，起因於國王本人的親自邀請。一問之下，這才知道勞里和國王是老同學。因為這份交情，勞里過去曾擔任國王的顧問一職，而這段友誼一直維持到他成為學園長的今天。國王知道他和「陸皇事變」中大顯身手的紅色騎士真實身分「艾爾涅斯帝●埃切貝里亞」有血緣關係，才會把兩人找來。
聽到這件事的艾爾，這一路上都有些提心弔膽，畢竟國王都開了金口指名要找他，不可能只問了事情經過就放人。他嘆了口含有水果甜味的氣息，一邊逆向穿越擁擠的人潮，一邊朝著王城前進。
雪勒貝爾城的正門前空前熱鬧，但到城堡的
中庭一帶就冷清多了。穿過人群，終於抵達那兒的兩人看見了前來迎接的士兵。士兵領著他們。來到城內一處像會議室的地方，他在留下「請在此稍候」的指示後便離開了。現在只剩勞里和艾爾祖孫倆孤零零待在寬敞的室內，遠方傳來像是授勳典禮的人群歡呼聲。
「艾爾啊，你在緊張嗎？」
「當然了。我根本沒想過會有機會晉見陛下呢。」
「哎呀，我還以為憑艾爾的膽識不會在乎這點小事。」
「您這麼說好像有點過分呢，爺爺。」
等一下就要晉見國王，兩人卻仍若無其事地相互調侃，看來他們的膽子也挺大的。不久，士兵又再次出現，宣布等待的人已到來。
他們轉過身肅立。門打開後幾個人走了進來。最前方的正是弗雷梅維拉王國內無人不知無人不曉的國王「安布羅斯●塔哈沃●弗雷梅維亞」本人。儘管已過壯年，他全身仍散發著讓人感覺不到年紀的威儀，身後跟著兩名有貴族派頭的男性。安布羅斯一進門，便在與勞里四目相接的瞬間揚起嘴角。
「有勞兩位，讓你們久等了。好久不見，勞里。」
「好久不見了，陛下。我才要感謝您百忙之中抽空接見我們。」
「不必介意，安排這次會面畢竟是出於朕的好奇心。那麼，他就是那位紅色騎士‥‥‥嗎？」
安布羅斯及隨侍在後的貴族將視線移向勞里身旁。報告書上記載的情報，就只有『年僅十二歲的小孩子駕駛幻晶騎士，與陸皇龜交手』而已，因此他們原本認為來的會是個不符合年紀的魁梧男子。
可實際上─眼前卻是個身高比一般十二歲孩子更為嬌小，幾乎讓人錯認為少女的少年。他的外貌柔和，圓潤臉孔上一雙意志堅定的明亮眼眸眨了眨，剪齊至下巴附近的銀紫色頭髮圍繞在臉龐四周，讓幾個在國政場合曆經大風大浪的他們僵住了臉。然而，國王畢竟不可小覷。他一開始驚訝地挑起一邊眉毛，但又很快換上一副興致盎然的表情。
「哦，我看了報告書。還以為是男孩所為，沒想到是女孩啊。」
「不是的，陛下。雖然我的容貌如此，但我的確是個男孩子。恕我沒有及早自我介紹。初次見面，我是勞里●埃切貝里之孫，艾爾涅斯帝。今日有幸獲得陛下召見，實不勝喜悅。」
「哦，聽說是十二歲的孩子，但頗有大將之風嘛。大過拘束也不好說話吧，放輕鬆。」
「是，那我就恭敬不如從命。」
見艾爾如此直率地回答，安布羅斯身後的兩人表情從驚訝轉為目瞪口呆。他們實在很難評斷艾爾究竟是器量過人，還是單純的不懂拘謹。
「朕就開門見山說了。今天特意邀請你們來不為別的，是為了陸皇事變的善後收拾。朕聽說了你這次的表現，但也不能公開表揚。」
安布羅斯說著，不客氣地打量起艾爾。
「朕也聽說你同意了這件事。不過啊，朕絕得也不可隨便對待有能力和陸皇龜戰鬥的能幹騎士，才想私底下給你公平的獎勵。雖說如此，要給一個還尚未成年的孩子什麼樣的獎勵，朕也很頭痛啊。」
安布羅斯解釋道，臉上浮現和藹的笑容─不過，那再怎麼看都是「不懷好意」的笑臉。一度「遭到否決」的東西之後又想拿出來，簡直像在試探一樣。艾爾表現出一如往常的態度，心中的緊戒卻在緩緩升高。
「無論是要拔擢你成為騎士還是給予身分，你的年紀都是個問題。這你明白嗎？」
「是，我明白這樣的處置對尚未成年的十二歲孩子來說太過了。」
「嗯，看來你腦筋還動得挺快的。哎，所以‥‥‥你想要什麼？朕認為這種事問本人還是更直截了當。若你想要的是與這次功績相當的東西，就當作為獎勵獎賞你吧。」
安布羅斯太過露骨的說明反到讓艾爾一臉錯愕。他接受這個提議，腦袋開始以最高速運轉。
(我看‥‥‥這應該不是出於單純的好意吧。陛下想看我是不是個會因為獎勵而上鉤的人？現在才說要給我獎勵，果然很可疑。)
這就是『從天下掉下來的禮物』或者『不勞而獲』吧。然而，天下沒有白吃的午餐。這點不管在前是還是今生都是不變的社會共識吧。
(話是這麼說，也不可能辜負國王陛下的一番好意‥‥‥得說些什麼才行。)
可是，要想出一個所謂適合「討伐陸皇龜的貢獻」的報酬很難。換成金錢的話是多少？要物品的話又要多少？除了地位以外沒有其他想要的東西嗎？並不是艾爾開不了口，而是他真的不理解那些功績的價值。乾脆把自己還是小孩的是當成擋箭牌，提出無理的要求算了？─想到這裡，他打消了念頭。
(慢著，我不認為那是會對小孩子露出的表情。)
在艾爾的記憶中，對安布羅斯露出的表情有印象。翻出早已逐漸風化的前世記憶，乍看之下和藹可親的表情，卻是伺機尋找話里的大小破綻─是「業務員的表情」。裡面肯定有鬼。
(乾脆要一架幻晶騎士看看？當成參考標準或許正好。從實際上的功勞看好像也行得通。嗚呵呵呵。)
就在艾爾滿不在乎地輸給欲望，正準備回答的那瞬間，有個強烈的想法撂過腦海中。
(‥‥‥不對，不對，這是千載難逢的好機會。不知道以後還有沒有這種直接向陛下請願的機會。那我應該請求非得拜託陛下才能得到的東西嗎？‥‥‥對，那才是我目前最為需要、而且是最難到手的東西！！)
時光僅流逝須臾，這時艾爾從沉思中回神。如果不行的話就算了，再想一個就好─他帶著如此樂觀的念頭，以不在乎的口吻提議道：「那麼，懇請陛下，我現在最想要的東西是知識‥‥‥『魔力轉換爐的製造方法』的知識。」
現在空氣猶如凍結一般靜止。聽到這過於異想天開的願望，連安布羅斯都露出意外的表情。這也難怪，就一個十二歲孩子的願望來說，這未免太奇怪了。不只他，原本態度一派悠哉的勞里也繃起臉，其餘兩人則像搞不清楚狀況的樣子目瞪口呆。
他們把艾爾當成孩子看，若是「意料之外」的要求，他們也不至於如此失態吧。然而，艾爾的要求是個人「不可能」要求的東西。這答案太出人意料，儘管安布羅斯為人機智，這下也難免反應不過來，因而產生一段奇妙的沉默。其中最先動作的是他背後一名貴族─「克努特●迪斯寇德」公爵。
「你‥‥‥你這傢伙知道自己再說什麼‥‥‥」
「安靜」
在慌亂之中險些意氣用事的克努特，被回過神的安布羅斯打斷。之前有些輕鬆的氣氛頓時一變。面對渾身散發一國之長威嚴的國王，在場所有人隨即肅立。
「‥‥‥艾爾涅斯帝啊，你說魔力轉換爐的製法嗎？這可真叫人意外，想得到那個方法，確實只有拜託朕才能到手，不過一般人可不會想要那種東西。我理所當然要確認─你知道這種事又想做什麼？」
國王眯起眼，無言地加強給艾爾的壓力。艾爾的背後流下冷汗，但他仍堅定地回視。
「先不論是非對錯‥‥‥說說看你的理由。為什麼想要那種東西？」
「是，我‥‥‥雖然在萊西亞拉以騎士為目標學習，但我原本就很想要專屬於自己的幻晶騎士。」
「哦，專屬於自己的幻晶騎士啊。還真是了不起的願望。若是如此，還並非不能理解，現在這要求不就好了嗎？這或許能實現哦。」
聽安布羅斯這麼說，艾爾緩緩搖頭。
「我以前確實只要得到幻晶騎士就好，但現在不一樣了。我‥‥‥我希望『憑自己的雙手做出』專屬於自己的、最棒的幻晶騎士。」
又蹦出一個超乎想像範圍的答案，讓國王啞口無言。此時，他腦中浮現報告書上的某句話。
(『獨自改變魔導演算機的魔法術式』嗎？此人莫非是認真的？不是在開玩笑，而是當真如此希望？‥‥‥他有那樣的能力？)
面對沉默的安布羅斯，艾爾接著說明：
「我是為此而在萊西亞拉騎操學園追求各方面的知識。獲得魔法知識，學習幻晶騎士構造及操作方式。我早已徹底調查過構成機身的技術了，然而，我還缺乏一個關鍵的零件。對，就是魔力轉換爐。如陛下所知，其製法並未向一般民眾公開。因此若是提到獎賞，希望可以教授我製法。只要知道製法，剩下就是製作了。」
勞里也提心弔膽地看著向國王解釋的孫子。他是知道艾爾熱衷於幻晶騎士，卻沒想過他會如此不顧一切地在這種場合提出要求。事以至此，想要開口
幫腔也很難吧。他睹了國王一眼，見安布羅斯板著臉，沉重地開口：
「‥‥‥總之，你的理由是？」
「因為我有興趣。」
在場所有人都像看見了什麼極為異常的東西，表情難以言喻。在這段無人開口的沉默中，突然隱約聽見忍笑聲，令所有人驚訝得往那邊看去。只見安布羅斯先是默默抖著肩膀，隨即忍不住爆笑出聲。
「多麼‥‥‥哈！多麼荒唐！偏偏要說興趣！哈哈哈！這可真有趣！居然出於興趣探詢國家機密！你真是十二歲的孩子？呵哈哈！這真是傑作。朕好久沒遇到像你這麼有趣的人啦！」
身後的兩名貴族目瞪口呆地看著國王捧腹大笑。與國王交情長久的勞里，看得出他是當真覺得有趣，這才鬆了口氣。
「好，就答應你的願望吧！！」
「什‥‥‥陛下，萬萬不可！那可不能教給這種來路不明的孩子啊！」
「朕知道他的來路，他可是吾友的孫子啊。話雖如此，你們的擔憂也是自然‥‥‥是吧？艾爾涅斯帝。」
艾爾說明完後靜靜地觀察事態發展。聽安布羅斯這麼說，突然繃起臉。
「朕確實答應你的請求。不過啊，那本來是不公開的秘密。只是討伐陸皇龜這種『程度』的功勞，未免有欠公平。」
艾爾的表情轉為懷疑。先答應他，又說他的實力功績不足，不禁令人懷疑他的用意。安布羅斯看出艾爾臉上閃過的疑惑，露出愉快的笑容。
「不用擔心，君無戲言。朕和你保證，等到你累積相應的功勞之際，就傳授於你知識。」
安布羅斯和艾爾的視線剎那間交錯在一起。
(這固然可以解釋成以獎勵當誘餌，接著要我做白工‥‥‥不過，可說是意外的收穫吧。先不管條件，畢竟這可是得知最重要機密的機會。)
這樣的獎賞對艾爾來說是足以勝過數以萬計的金錢。那張微笑著的可愛表情上燃起高漲的渴望與熱情。安布羅斯見了他的表情，更確信自己的方法沒錯。
「呵呵，這樣說想必顯得有些空泛。朕會指定方法。剛才你說要做幻晶騎士？那麼，就讓朕瞧瞧你的能耐─證明你能運用魔力轉換爐的製法吧。」
「證明‥‥‥請問我該怎麼做呢？」
「不用說，實際製作幻晶騎士就好了。除了爐，做出你認為最棒的幻晶騎士的外殼讓朕看看。若是朕滿意了，就會實現這次的諾言。」
聽了這句話的艾爾，表情變得活像發現獵物的肉食動物。國王提出他所需的最後一個零件作為交換條件，而且這對他來說是早晚都會實現的未來。他當然二話不說，毫不猶豫的接受。
「領命。我一定會準備好陛下看了滿意的幻晶騎士。」
與艾爾涅斯帝的謁見結束後不久，安布羅斯來到一間既非謁見廳也非會議室的國王私室。室內還有另一人—那是勞里。
「呵呵，好久沒有過如此充實的日子了。勞里啊，你這孫子真有趣。」
一想起剛才的事，含著酒的安布羅斯便露出微笑。
「唉，我是完全交給女兒帶的啦。那孩子從以前就喜歡幻晶騎士，但沒想到他會做到這地步。我也完全沒掌握情況，捏了把冷汗呢。」
「朕聽說有個十二歲的孩子和陸皇龜打了一場才把他叫來看看，但這不可能，他已經不能說是孩子了吧。」
「唉呀，我孫子的確還在上學沒錯啊。」
「雖說孩子要胸懷大志，但有誰會說出如此奇特的願望？朕這輩子聽了那麼多人的願望，不過今天那個可是『極品』啊！」
兩人互相碰杯，興高采烈地繼續說話。
「因為太有趣，朕不小心做了愉快的約定。」
「因為是我的孫子嘛。今後我也會好好培養他成長茁壯，不負陛下期待。」
「噢。對了，朕曾經因為它太有能力而擔心他的未來發展呢。實際見過面，才覺得這是多慮了。」
或許又回想起來那時的光景吧，安布羅斯從喉嚨深處發出一陣低笑。
「哎呀，能讓陛下這麼看好，我孫子還滿有志氣的呢。」
「呵呵呵，朕不是因為它是你孫子才敢興趣，但朕很好奇他會做出什麼驚人之舉。做出更好的幻晶騎士─這根本是天方夜譚，但他卻毫不猶豫點頭答應了。」
說著，安布羅斯心中出現某種類似確信的預感。
「大概用不著多久，他就會將成果帶到朕面前吧。」
「‥‥‥居然輕易做出那種約定。得勸諫陛下稍微克制消遣的心態啊。」
方才謁見時隨侍在後的其中一名貴族─克努特●迪斯寇德公爵對另一人「喬基姆●塞拉帝」侯爵抱怨。
「公爵，不要亂說話。」
「陛下的度量沒有小到無法接受忠告。還是說，您也認為將國家機密告訴那樣來路不明的小孩無所謂？」
「這我倒不認為‥‥‥正因如此，陛下也加上了附帶條件。即使是萊西亞拉學園長的孫子，要做出新的幻晶騎士也非易事。」
「我不是在問事情難易度如何，是說那種約定本身就有問題！」
克努特忿忿不平，踏著沉重的步伐穿過走廊。跟在她身後的喬基姆腦中浮現他孩子們的身影。對揚圖寧守護騎士團長菲利浦●赫爾哈根的報告進行補充的就是他女兒─斯特凡妮婭。報告內容也包括他的那對私生兒女與艾爾在一起的事。說到底，艾爾也算是他認識的人。
現在可能有必要搜集一些情報，或下達某些指示給他的私生子。在陷入沉思的喬基姆身旁，克努特的表情漸趨嚴厲。
「就算是個孩子‥‥‥置之不理或許有危險。」
這句低語沒有傳入任何人耳中，悄然無聲地融入周遭的空氣里。
「我們……高等部的倖存者，之後會去王都參加授勳典禮。」
嘴裡說著如此光榮的事情，艾德加卻總覺得無法釋懷。
「揚圖寧守護騎士團也會有人出席，八成是赫爾哈根大人和其他幾名作為代表吧。事關師團級魔獸的討伐，是值得向全國，不，還有向其他各國大肆宣揚的佳話。據說會是一場極為盛大的儀式。」
「的確如此，恭喜你們……話雖這麼說，您的表情看起來卻一點都不開心呢。」
「關於此次事件，恐怕會隱瞞紅色幻晶騎士的存在……也就是說，艾爾涅斯帝和迪的功績應該不會受到表揚。」
斯特凡妮婭依然是那副甚感虧欠的表情，眼神落在手邊的紅茶上。奇德和亞蒂略遲了一些才理解這句話的意思，轉頭瞪著艾德加。唯獨艾爾像是完全不在意一樣，淡然地點頭回應。
「果然是這樣啊。如果我這次是騎士團中的一員，或是高等部正式的騎操士，想必就不會有問題了吧。」
「喂喂，要是沒有艾爾在的話，事情就嚴重了吧！？為什麼不能在那裡接受表揚啊！」
奇德不禁起身抗議。斯特凡妮婭用眼神制止他，在吐出一口氣後，不疾不徐地開始說明：
「請冷靜一下。如果是正規騎士表現得如此出色，自然能夠升等或得到獎勵。若是高等部學生，理當也會因此被拔擢為正規騎士吧……但是，我們不能一視同仁地將現在的艾爾升為騎士。」
「為什麼？艾爾明明比那些不三不四的騎士還要強耶！？」
「成為騎士，就表示他要進入騎士團喔。如此卓越超群的實力，或許有辦法讓他成為其中一員，但願意和十二歲的孩子一同工作的騎士，大概找不到幾個人吧。隸屬於組織之下，就代表凡事無法一意孤行。」
「如果他已經成年的話，至少還能想辦法解決……何況，假使真的跳過那些個個都身為正規騎士的騎士團，去主張一名十二歲的小孩子該得到榮譽勳章，他們的面子就掛不住了。騎士的面子就是國家的面子，沒有人希望事情變成那樣。」
艾爾歪著頭，臉上同時泛出微笑。他反問道：
「原來如此。所以學長姊們才受託來這裡說服我嗎？」
艾德加和斯特凡妮婭的表情稍微繃緊了一下。艾爾對他們的反應沒有多言，繼續說：
「這件事就算了吧。反正對我而言，能夠實際操縱到幻晶騎士，就已經算是很滿足了。與其死皮賴臉地討獎賞，倒不如什麼都沒有來得輕鬆。再說，擅自插手的人明明就是我啊，我只希望從今以後能防止被人任意利用啊。」
斯特凡妮婭堅定地點頭同意。
「絕不會讓這種事發生。我以塞拉帝家族之名做保證。」
「是啊，這件事我也會提醒赫爾哈根大人。」
艾爾得到十足的保證後就點了點頭。不同於他的反應，奇德和亞蒂還是一臉難以接受的樣子，呻吟了一聲詢問道：
「這樣好嗎？艾爾？」
「就是說嘛，再說艾爾本來就夢想成為騎士，好操縱幻晶騎士不是嗎？你願意在這裡讓步嗎？」
「這次是所謂的例外，我並沒有打算去勉強索取任何報酬喔。」
看到艾爾一邊安撫滿懷不滿情緒的奇德和亞蒂，一邊結束這個話題，艾德加和斯特凡妮婭才悄悄地呼了一口氣，放下心中的大石。其實，古耶爾和貝西摩可說幾乎雙雙陣亡，有想到艾爾承擔了這麼大的絕望，卻是一點獎賞都沒有，他們也感到十分不忍。相反的，因為他們也能理解騎士團絕對無法出面處理艾爾這個特例，才會主動請命當說客，希望至少不要用命令的方式，而是直接對艾爾說明，讓他明白騎士團的難處。兩人並不擔心艾爾會激烈抗議，但開口說明的內容都是一些不合理的理由，所以他們都事先做好談話會無法順利進行的覺悟。正因如此，艾爾那通情達理的態度遠遠超出他們的預料，實在是令他們感激不盡。
（哎呀，真是好險，這次沒想太多就暴沖了。要是在這裡讓騎士團丟光面子，往後一定會引來很多麻煩，對方準備了台階給我下，真是幫了我一個大忙啊……）
在旁人眼裡看起來正若無其事地喝紅茶的艾爾，心底其實是直冒冷汗。老實說，他也同樣在煩惱這次的事該怎麼收尾。畢竟就立場來說，艾爾也不好採取什麼行動。在這層涵義下，對方能率先提出妥善的解決方式，艾爾覺得他才該大呼好險。
（實際上我也駕駛得很痛快。更重要的是，還見識到魔導演算機的控制術式，用它做為報酬也已經綽綽有餘了。再說，這次的事件換個角度來想也算騎士團欠我一個大人情。要是笨拙地咄咄逼人地只會把事情鬧大，剩下的讓對方敬請享受光榮吧，對了……之後要是能和騎士團、還有在場的人多少建立起一些關係的話，就可以說是最好的結果了。）
和顏悅色的微笑之下，艾爾一邊動腦思索著這次事件的處理方式，一邊緩緩地把紅茶喝完。
談完緊張的話題，每個人身邊都散發起平靜祥和的氛圍。遠處響起的遊行歡呼聲未曾中斷過。之後有好一會兒，他們就只是悠哉盡興地談天說地。
——慢慢地，意識浮現出來。他最先感覺到的是疑問。
（我……究竟怎麼了？那時候……我被魔獸……）
下一秒感覺到的是疼痛，全身上下都感受到悶悶的痛楚，在這樣的刺激下，他的意識漸為清晰。
「呃……唔唔……」
全身上下所提出的抗議讓迪特里希庫尼茲一邊發出呻吟，一邊睜開了眼。首先映入他眼帘的是木造建築的天花板。他偏過頭觀察，發現一片乾淨的白色布幕。他的腦中雖然有著輕微的混亂，但也隱約地理解了目前的狀況。他被收留在某處像是醫院的設施里——這表示他得救了。
（……這、這麼說來，戰鬥也順利結束了嗎……？）
一回想起留在記憶中的那隻巨獸，他不禁全身發顫。依當時的狀況來看，不先剷除那傢伙是救不了他的。如此一來，就能夠推測到戰鬥以某種方式畫下句點，而且既然他還能像這樣倖存下來，就表示他們獲得勝利了。
「哎呀，你醒了嗎？」
迪特里希推測出事情安然落幕，更重要的是，自己現在很安全，讓他一下子放鬆下來。就這樣茫然無神地側身一躺時，有個聲音從身旁傳來。
「這裡是揚圖寧的騎士團收容所哦。自從戰鬥結束，你已經失去意識超過一天了哦。」
轉過頭的迪特里希瞪大雙眼，開始微微地打哆嗦。原因並不在於對方所說的話。而是因為，對他說這些話的人——
「雖然有幾處瘀傷，但都不是什麼重大傷勢，可以儘管放心哦。而且你那麼年輕，傷口的復原好像也很快呢！」
雖然身穿白衣，虎背熊腰的身材卻快要撐破衣服，而且明明理著平頭，卻刻意用內八的姿勢站著，甚至明明嗓子粗啞，卻還是用女性化的口吻說話——根本就是個不折不扣的壯漢。
從醫務室一隅傳出一陣悽厲的吶喊，響遍整個收容所。
一隊由馬車和幻晶騎士組成的隊伍，正走在從揚圖寧通往王都坎庫寧的石板道——西弗雷梅維拉大道上。
馬車裡坐的都是萊西亞拉騎操士學園騎士學系的學生們，幻晶騎士則來自於揚圖寧守護騎士團。騎士團的騎士們為了出席在王都坎庫寧舉行的授勳典禮，順便兼任萊西亞拉學生們的護衛而出發。
馬車隊伍中有一台的車頂上坐了人。那人仿佛想曬太陽一樣溜到車頂上坐，在一團溫暖和煦的氣氛下眺望著後面那連綿不間斷的馬車隊伍。車隊的最末段接續著貨車，上面堆滿了回收的幻晶騎士殘骸。遭貝西摩打倒的機體都被當作廢鐵，幾乎沒有例外，但至少回收了幻晶騎士的零件中最高價的部位——軀體。然後再檢查其損傷程度，倘若被稱為心臟部位的魔力轉換爐和魔導演算機平安無事的話，要重新修復就會比較容易。最糟的情況也只是把心臟部位直接放進新的軀殼裡就好。
揚圖寧守護騎士團的機體已經送往揚圖寧，目前在這的就只有萊西亞拉騎操士學園的機體。
坐在馬車車頂上的人——艾爾涅斯帝目光飄渺，眺望著後方。那輛貨車中一定也有紅色幻晶騎士的殘
骸，但被車蓬蓋住之後，甚至沒辦法辨識它的位置。連同古耶爾一起掠過腦海的是與貝西摩戰鬥時的最後一幕。他一邊感受著馬車車輪滾過石板所產生的顛簸，一邊回想那場生死搏鬥。
（回想起來，最後採取的行動還真是全憑運氣的大賭注啊。為了不要再重蹈覆轍，至少需要用盡全力活動也不會壞掉的機體……而且，這問題也不太適合隨隨便便交給別人解決啊。）
現在，只有他能在這麼短的操縱時間內讓機體超出負荷，這也意味能掌握住這個問題並思考對策的人也只有他。總有一天，他會製作自己專屬的機體。他必須先擬好對策，迎接那一天的到來。
「艾爾，在這裡想事情嗎？」
正當他在紛亂無章的思緒之中模模糊糊地煩惱著時，有人從背後湊近，伸手抱住他，問了他這個問題。會做這種事的人，他也就只能想得出一個，艾爾轉頭去看身後的亞蒂。
「嗯，因為得想辦法改善在先前的戰鬥中明顯浮現出的缺點。」
「怎——麼又是這種事啊！」
亞蒂露出難以形容的不悅表情，全身就這樣往前靠。亞蒂的個子比艾爾還高，所以當她的體重靠過來時，艾爾就只能任由自己被她壓垮。儘管身體逐漸呈現很不舒服的姿勢，艾爾依然出聲提出反駁。
「雖、雖說又是這種事，但就是要在有時間的時候好好思考，否則下一個困擾的人就是我自己了。」
背上的沉重緩緩地減輕，艾爾喘過一口氣。亞蒂停止動作，臉上不悅的表情褪去，取而代之的是為某件事煩惱的模樣。
「……艾爾，你果然又這樣……我希望你向我保證一件事。」
「保證什麼？」
「下次不要又獨自一人往前沖，把我們也帶上啦！」
「這有點……」
艾爾沒有辦法窺視身後的亞蒂是什麼表情，但光從她的聲音就足以感受到她的真摯。艾爾沒有回頭，就這樣看著前方，煩惱起亞蒂的要求。他一路走來，一直都是以幻晶騎士為目標，朝它走去就表示……
「的確，我們或許沒辦法幫上什麼忙啦。但是……」
「別這麼說……總是要看情況嘛。」
「是嗎？我又不會操縱幻晶騎士。不然至少告訴我們你要做什麼吧！」
既然把話說到這地步了，艾爾自然沒有反駁的餘地。
「我知道了……我儘量啦。但如果真的很緊急的話，可能就沒有辦法囉。」
「哼！這種說法太狡猾了！雖然有我們在並不會改變什麼，但是有三個人在絕對比一個人來得好啦！」
「哈哈，是啊。三個人比較……三個人？」
亞蒂隨口說出的這句話，讓一直都帶著苦笑回答她的艾爾慢慢板起了臉孔。他的心中，有個名聞遐邇的故事，此時正化為靈感前來造訪。
「三個人比一個人……三支與一支，一支箭很容易就會被折斷，但如果是三支的話，就折不斷。沒錯，都是一根一根的，才會很脆弱，痛……你宰看啥摸？」
思緒開始飛到天外去的艾爾，臉頰被亞蒂掐住往兩旁一拉。
「和人家說話的時候恍神，這樣很失禮耶。哼！」
「痛痛痛……唔，說的極是，是我失禮了。」
亞蒂看著艾爾捂住被掐痛的雙頰，突然想到一個好主意。她從側面逼近艾爾，同時浮現了滿面笑容。不知為何，看著她的笑容，艾爾就是無法壓抑住某個不祥預感在心底漾開。
「對了，我想到一個好辦法！你也教我們操控幻晶騎士的方法吧！」
「哇——竟然來這招！」
艾爾呻吟道，回亞蒂一個苦笑，同時在心裡自問事情怎麼會變成這樣。
擺在大桌子中央的燉牛肉飄出讓人食指大動的香味。
周圍狹窄的空間裡已經擺滿料理。艾爾的母親——瑟莉緹娜埃切貝里亞也正在把湯添到大盤子裡。在她旁邊的是雙胞胎的母親伊爾瑪塔歐塔，她專心地排列剛烤好的派，遠比平常還要豪華的各色料理讓兩人既忙碌又開心地裝碟擺盤。
「是不是該開始教你家的亞蒂做料理了呢？」
「呵呵，對啊。說到那孩子，老是跟奇德一同胡鬧。」
即使嘴上聊著天，她們的兩雙巧手還是靈活地準備著，在一切就緒時，她們便呼喚各自的家人前來用餐。沒多久，兩家都全員到齊，開始和樂融融的晚餐時間。
這裡是埃切貝里亞家宅邸。埃切貝里亞家和歐塔家兩家人齊聚一堂，辦了一個小派對，以慶祝孩子們平安歸來。原本父母們早已打算當孩子們從野外演習回到家中時，就用這種方式來迎接。然而這次不僅是演習，他們還被捲入魔獸亂竄以及巨獸襲擊等等前所未聞的事件之中。
收到這突然的噩耗時，每位家長的臉色都瞬間發青。這兩家自然也不例外。尤其伊爾瑪只有雙胞胎，三人一起相依為命，當時的擔憂可不是一言兩語能道盡的。在那種狀態下，她實在沒辦法一個人守在家裡，於是就暫時到埃切貝里亞家叨擾。如今不只是孩子們，就連家長之間的交情也愈加深厚。
幸好這次的事件算是雷聲大雨點小，孩子們也全員平安歸來，家家戶戶是既慌亂又驚喜，忙碌得很。
「不過說真的，大家都平安無事，總算令人放心了。」
伊爾瑪看著孩子們一盤接一盤地解決桌上的菜餚，不禁嘆了一口氣。心情一放鬆後，眼淚似乎就要奪眶而出，她趕忙把臉遮住。
「讓您擔心了。如您所見，我們並沒有受到什麼傷害……甚至可以視為奇蹟呢。」
「這才好啊，只要你們能平安回來就好。而且看你們胃口這麼好，好像真的完全都沒什麼事耶。」
「當嚕嗯唔然嗯！」
「嘛嘛嗯唔嘛！」
「你們兩個，至少等嘴裡的東西吞下後再說話啊……」
儘管耳里聽見母親的交代，奇德和亞蒂卻毫不在乎地繼續把料理塞進嘴巴。畢竟，在移動中吃的多半是保存食品，沒什麼味道可言，因此他們的注意力早就被眼前這些比什麼都重要的佳肴給奪走了。伊爾瑪看起來也不甚在意，反而專心地分配起料理。
「我們聽說情況很危急，但看起來好像還好吶。艾爾在那裡都做了什麼事呢？」
「是。我和貝西摩互相揍了對方一頓。」
「咳！咳咳、咳呼咳呼。」
聽到這對母子如此過於直接的對話，馬提斯不禁被食物哽住喉嚨。
「哎呀，那魔獸不是很巨大嗎？沒事吧？你有好好修理它一頓嗎？」
「我向學長借了幻晶騎士，所以沒怎樣。雖然有時情況有點危急，不過我有好好扁了它一頓，還贏了喔。」
「哎呀呀，幻晶騎士可以借得到啊？真是太好了，艾爾。不過還是不可以太亂來喔。那應該不是無論什麼時候都能借得到的吧？」
「是啊。幸虧那時候有個『好學長』，真的幫了我一個大忙。」
馬提斯拼命不去看這對母子，其他在場的人也只是稀鬆平常地無視這段對話。在某種意義上，這個家庭可以說訓練有素。
圍著餐桌的眾人之中，唯有艾爾的祖父勞里在用餐時沒有特別開口，只是沉穩地注視這一切。用完餐後，他叫住艾爾。
「艾爾，明天我想要你和我去個地方，好嗎？」
「好啊，爺爺。要去哪裡呢？」
「嗯，是去……」
弗雷梅維拉王國的王都，坎庫寧。
它位於歐比涅山地的山腳下，原本就是作為前線基地而建立的要塞都市。兩旁街道都是堅固的石造建築，仿佛在訴說它當年的風華，以王城為中心，周圍被好幾道城牆包圍。現在只有最外圍的城牆尚能發揮防護牆的功能，內側的城牆都只剩下劃分區域的作用，即使如此，其本身的存在仍敘述著這座城市和國家的歷史。
聳立在城市中央的即為弗雷梅維拉王城——『雪勒貝爾城』。
王城外觀還殘留著前身曾為堡壘的風貌，既顯莊嚴又留存了古樸，就算是現在，要塞的厚實外貌還是讓人肅然起敬。完美融合了『騎士之國』弗雷梅維拉王國的氣度，讓造訪坎庫寧的每個人都感受得到這座城市的驕傲。
在雪勒貝爾城的中心位置，有座用來謁見國王的大廳。
那是個廣大的空間。挑高的天頂，寬敞得足以讓幻晶騎士從容入內。四周垂掛著華麗的簾幕，巨大的柱子在一定間距下昂
然佇立。中央鋪了大紅絨毯，絨毯盡頭則是國王駕到時坐的寶座。寶座之後陳設了一席巨大得驚人的座位，一架幻晶騎士像是在俯瞰四周般地坐在上面。
那是國王專用幻晶騎士——通稱國王騎士『雷帝斯歐維拉』。身形比現存於弗雷梅維拉的任何機體都來得優美，與國旗圖樣相同的披風從肩膀披垂下來，那身姿完美地展現了站在騎士最頂端的王者風範。大廳左右配置了近衛騎士團所操縱的加達托亞，中央有雷帝斯歐維拉坐鎮，這幅景象真的只有威風凜凜一詞可以形容。
大廳有時會被士兵及幻晶騎士擠得水泄不通，但現今只有幾名人類在場。
在雷帝斯歐維拉前面的寶座上就坐的一名壯年男子，他正是弗雷梅維拉王國第十代國王安布羅斯塔哈沃弗雷梅維拉。隨侍在他身旁的是管理塞拉帝侯爵領土的喬基姆塞拉帝，然後可以看到寶座正面站著揚圖寧守護騎士團長菲利浦赫爾哈根。原本單膝跪地，垂首行禮才是謁見時該有的禮節，但此時他獲得恩准，抬起頭向安布羅斯進行報告。
「以上即是我等與陸皇龜的戰鬥報告。」
從菲利浦口中聽完事件的詳細報告之後，安布羅斯王應了一聲，氣度非凡地點頭回應。他的手中拿著一份整理過的報告內容，安布羅斯在聆聽報告的同時，也將那份文件瀏覽過一遍。
「貝西摩的殘骸回收得如何？」
「回陛下，像貝西摩那樣巨大的魔獸，只靠回收人員還是人力不足，臣還派遣了騎士團里的人手去協助。想來這幾天之內應該能大致回收完畢。」
「想利用那傢伙的殘骸多少彌補一下這次戰役的損失啊。不過，從以師團級魔獸為對手這點來看，此次損傷確實可說相當輕微。」
「陛下，揚圖寧的戰力確實減少些許，不如暫時將我塞拉帝領地內的騎士撥一些過去？」
安布羅斯聽著喬基姆的補充報告，視線停駐在報告書的其中一點，那上面記載了關於紅色幻晶騎士及操縱它的艾爾涅斯帝的情報。國王的臉上浮現了一道難以言喻的困惑表情。
「埃切貝里亞……難道是勞里的孫子？真是令人意想不到的活躍表現啊。是吧，菲利浦？實在令人有點難以置信，真的是這孩子在眾人面前扳倒魔獸的嗎？」
「臣惶恐，但那的確是臣等親見的事實。臣也明白這樣的內容當然會讓陛下起疑心……」
關於這一點，就連菲利浦也無法堅定地回答國王，聲音更逐漸變小，細微到好比蚊蠅之聲。事實上，喬基姆聽著兩人的問答，雖然看上去不動聲色，暗地裡卻起了極大的疑心。
「朕亦不認為汝等會編出這般毫無意義的謊言，雖不認為，但只有這件事令人掛心啊……特別是這段過程，報告中表示他當場改變了魔導演算機的術式。若此事當真，那他就不是等閒之輩了。」
「雖然有一半是傳聞，但就臣親眼見到的實際動作來看……不禁揣想說不定真有此事。」
「我也耳聞了同樣的報告……知道真相的就只有赫爾哈根大人以及守護騎士團的各位。」
安布羅斯靜靜地閉上雙眼。可以與貝西摩戰鬥的能力雖然十分驚人，卻也只不過是匹夫之勇。但如果還能改寫魔導演算機的話，情況可就完全不同，因為那是史無前例的特殊能力。
經過一眨眼功夫的思索後，他不經意地喃喃道：
「……這孩子可危險了。」
菲利浦聽到這句話，心神大亂。在那場戰鬥中，艾爾的加入實際上等於拯救了幾十名騎士團員的性命。顧忌於種種考量，他們無法給予艾爾任何獎勵，但更令他們傻眼的是，艾爾本人相當乾脆地同意這樣的做法，這讓菲利浦覺得欠艾爾一個人情。對方雖然是個年紀與他相差甚多的少年，但他們曾並肩戰鬥過，何況菲利浦並不是那種會忘掉救命恩情的薄情寡義之輩。
「陛下，請容臣稟告。這名少年雖然年僅十二，但博學多聞，神采英拔，而且行禮如儀，周遭的人對他的風評甚是良好。更重要的是，在與貝西摩一戰之中，他總是到第一線挺身而戰……」
安布羅斯擺了擺手，制止菲利浦把話說下去。
「別擔心，朕並沒有打算要對他做什麼。只是現在或許還相安無事，但聽你說此人才十二歲啊。年紀尚輕，卻已經擁有令人害怕的能力……畢竟他只是個十二歲的孩童，說不定有一天會沉溺於自己的力量。朕擔憂的是這一點。」
安布羅斯的擔心確實合情合理。不論多麼傑出，就算現在的人品清白廉潔，但人會隨著時間流逝而改變。特別是他正值十二歲，接下來在精神上會進入多愁善感的時期，如果這時開始恃才而驕，那麼他的才華反倒會害了他。
事實上，艾爾涅斯帝的體內存在著一個經歷長達近四十年之久的靈魂，所以一般的看法並不能套用在他身上，但這種事超乎一般人的想像。因此，他們才會擔心那樣的才華有可能只是小時了了，甚或是會不小心走上歧途。
「既然如此，應當如何是好呢？」
「如果他能不違初衷，或許會成為一名好騎士……必須好好引導他。既然有勞里那傢伙在的話，或許這只是杞人憂天。嗯，好吧……先安排個時間，朕必須和他見個面。」
安布羅斯吩咐完，喬基姆和菲利浦都行了個禮，應諾稱是。
接續《騎士＆魔法2》
第一卷 插圖
第二卷 序幕 晉見國王陛下
台版 轉自 輕之國度
錄入：QW1221781006
校對： asdjk26
在「澤特蘭德大陸」東方，於險峻的歐比涅山地山腳處，有一個名為「弗雷梅維拉王國」的國家。這個世界有著獨特的超自然力量─「魔法」，並存在著許多能使用「魔法」的野獸─「魔獸」，該國扮演抵擋有眾多「魔獸」潛伏的「博庫斯大樹海」的屏障。人民稱之為「騎士之國」。
時值西方歷一二七七年，冬季已過，此時正是生生不息、春意盎然之際，在一片欣欣向榮的春天時，那件事發生了。
當時師團級魔獸「陸皇龜」來襲，越過弗雷梅維拉王國東部國境防衛線。這起重大的事件，後稱為「陸皇事變」。
那隻魔獸以摧毀國內交通要衝之勢逼進，弗雷梅維拉王國面臨國家存亡的危機。當此之際，勇敢挺身而出對抗無比強大魔獸的就是「揚圖寧守護騎士團」與「萊西亞拉騎操士學園」的學生騎士們。他們不顧自身危險，極力奮戰，儘管出現了大量犧牲者，終於還是戰勝敵人，為國家帶來和平─
散發莊嚴肅穆氣息的歐比涅山地，就佇立在弗雷梅維拉王國的王都「坎庫寧」後方。
位在街道中心的王城「雪勒貝爾城」周圍生氣勃勃，充滿了吵囔的氣氛四處都有吟遊詩人唱誦逸聞，酒館裡的人們以此助興，大白天就暢飲著美酒。商人們更抓住機會開門營業，招攬生意的吆喝聲此起彼落。所有人不分彼此開懷歡笑。
這場喧鬧的起因，在於正在王城為揚圖寧守護騎士團和萊西亞拉騎操士學園高等部的騎操士們舉辦的授勳典禮。聽過那場大戰內容的人們莫不恐懼得發抖，極力讚揚趕走魔獸的騎士，同時也對這場盛事樂在其中。
一個略顯老邁的男姓帶著一個小孩子，一老一小地走在嘈雜擁擠的王都街道上。他們分別是萊西亞拉騎操學園的學園長「勞里●埃切貝里亞」和他的孫子「艾爾涅斯帝●埃切貝里亞」。
路上人滿為患。嬌小的艾爾一手緊抓勞里的衣服以免走散，另一手則拿著以薄餅皮包覆大量水果、類似可麗餅的點心。
「爺爺要不要也來一點呢？」
「唔。我就不用了，艾爾全部吃掉吧。」
艾爾點頭回應，在人群中靈活地大口咬下點心。那是從路邊隨處可見的攤位上買來的。
(人真多‥‥‥難得爺爺約我出來，沒想到會變成這樣。)
祖孫倆會身處充滿狂歡氣氛的王都，起因於國王本人的親自邀請。一問之下，這才知道勞里和國王是老同學。因為這份交情，勞里過去曾擔任國王的顧問一職，而這段友誼一直維持到他成為學園長的今天。國王知道他和「陸皇事變」中大顯身手的紅色騎士真實身分「艾爾涅斯帝●埃切貝里亞」有血緣關係，才會把兩人找來。
聽到這件事的艾爾，這一路上都有些提心弔膽，畢竟國王都開了金口指名要找他，不可能只問了事情經過就放人。他嘆了口含有水果甜味的氣息，一邊逆向穿越擁擠的人潮，一邊朝著王城前進。
雪勒貝爾城的正門前空前熱鬧，但到城堡的
中庭一帶就冷清多了。穿過人群，終於抵達那兒的兩人看見了前來迎接的士兵。士兵領著他們。來到城內一處像會議室的地方，他在留下「請在此稍候」的指示後便離開了。現在只剩勞里和艾爾祖孫倆孤零零待在寬敞的室內，遠方傳來像是授勳典禮的人群歡呼聲。
「艾爾啊，你在緊張嗎？」
「當然了。我根本沒想過會有機會晉見陛下呢。」
「哎呀，我還以為憑艾爾的膽識不會在乎這點小事。」
「您這麼說好像有點過分呢，爺爺。」
等一下就要晉見國王，兩人卻仍若無其事地相互調侃，看來他們的膽子也挺大的。不久，士兵又再次出現，宣布等待的人已到來。
他們轉過身肅立。門打開後幾個人走了進來。最前方的正是弗雷梅維拉王國內無人不知無人不曉的國王「安布羅斯●塔哈沃●弗雷梅維亞」本人。儘管已過壯年，他全身仍散發著讓人感覺不到年紀的威儀，身後跟著兩名有貴族派頭的男性。安布羅斯一進門，便在與勞里四目相接的瞬間揚起嘴角。
「有勞兩位，讓你們久等了。好久不見，勞里。」
「好久不見了，陛下。我才要感謝您百忙之中抽空接見我們。」
「不必介意，安排這次會面畢竟是出於朕的好奇心。那麼，他就是那位紅色騎士‥‥‥嗎？」
安布羅斯及隨侍在後的貴族將視線移向勞里身旁。報告書上記載的情報，就只有『年僅十二歲的小孩子駕駛幻晶騎士，與陸皇龜交手』而已，因此他們原本認為來的會是個不符合年紀的魁梧男子。
可實際上─眼前卻是個身高比一般十二歲孩子更為嬌小，幾乎讓人錯認為少女的少年。他的外貌柔和，圓潤臉孔上一雙意志堅定的明亮眼眸眨了眨，剪齊至下巴附近的銀紫色頭髮圍繞在臉龐四周，讓幾個在國政場合曆經大風大浪的他們僵住了臉。然而，國王畢竟不可小覷。他一開始驚訝地挑起一邊眉毛，但又很快換上一副興致盎然的表情。
「哦，我看了報告書。還以為是男孩所為，沒想到是女孩啊。」
「不是的，陛下。雖然我的容貌如此，但我的確是個男孩子。恕我沒有及早自我介紹。初次見面，我是勞里●埃切貝里之孫，艾爾涅斯帝。今日有幸獲得陛下召見，實不勝喜悅。」
「哦，聽說是十二歲的孩子，但頗有大將之風嘛。大過拘束也不好說話吧，放輕鬆。」
「是，那我就恭敬不如從命。」
見艾爾如此直率地回答，安布羅斯身後的兩人表情從驚訝轉為目瞪口呆。他們實在很難評斷艾爾究竟是器量過人，還是單純的不懂拘謹。
「朕就開門見山說了。今天特意邀請你們來不為別的，是為了陸皇事變的善後收拾。朕聽說了你這次的表現，但也不能公開表揚。」
安布羅斯說著，不客氣地打量起艾爾。
「朕也聽說你同意了這件事。不過啊，朕絕得也不可隨便對待有能力和陸皇龜戰鬥的能幹騎士，才想私底下給你公平的獎勵。雖說如此，要給一個還尚未成年的孩子什麼樣的獎勵，朕也很頭痛啊。」
安布羅斯解釋道，臉上浮現和藹的笑容─不過，那再怎麼看都是「不懷好意」的笑臉。一度「遭到否決」的東西之後又想拿出來，簡直像在試探一樣。艾爾表現出一如往常的態度，心中的緊戒卻在緩緩升高。
「無論是要拔擢你成為騎士還是給予身分，你的年紀都是個問題。這你明白嗎？」
「是，我明白這樣的處置對尚未成年的十二歲孩子來說太過了。」
「嗯，看來你腦筋還動得挺快的。哎，所以‥‥‥你想要什麼？朕認為這種事問本人還是更直截了當。若你想要的是與這次功績相當的東西，就當作為獎勵獎賞你吧。」
安布羅斯太過露骨的說明反到讓艾爾一臉錯愕。他接受這個提議，腦袋開始以最高速運轉。
(我看‥‥‥這應該不是出於單純的好意吧。陛下想看我是不是個會因為獎勵而上鉤的人？現在才說要給我獎勵，果然很可疑。)
這就是『從天下掉下來的禮物』或者『不勞而獲』吧。然而，天下沒有白吃的午餐。這點不管在前是還是今生都是不變的社會共識吧。
(話是這麼說，也不可能辜負國王陛下的一番好意‥‥‥得說些什麼才行。)
可是，要想出一個所謂適合「討伐陸皇龜的貢獻」的報酬很難。換成金錢的話是多少？要物品的話又要多少？除了地位以外沒有其他想要的東西嗎？並不是艾爾開不了口，而是他真的不理解那些功績的價值。乾脆把自己還是小孩的是當成擋箭牌，提出無理的要求算了？─想到這裡，他打消了念頭。
(慢著，我不認為那是會對小孩子露出的表情。)
在艾爾的記憶中，對安布羅斯露出的表情有印象。翻出早已逐漸風化的前世記憶，乍看之下和藹可親的表情，卻是伺機尋找話里的大小破綻─是「業務員的表情」。裡面肯定有鬼。
(乾脆要一架幻晶騎士看看？當成參考標準或許正好。從實際上的功勞看好像也行得通。嗚呵呵呵。)
就在艾爾滿不在乎地輸給欲望，正準備回答的那瞬間，有個強烈的想法撂過腦海中。
(‥‥‥不對，不對，這是千載難逢的好機會。不知道以後還有沒有這種直接向陛下請願的機會。那我應該請求非得拜託陛下才能得到的東西嗎？‥‥‥對，那才是我目前最為需要、而且是最難到手的東西！！)
時光僅流逝須臾，這時艾爾從沉思中回神。如果不行的話就算了，再想一個就好─他帶著如此樂觀的念頭，以不在乎的口吻提議道：「那麼，懇請陛下，我現在最想要的東西是知識‥‥‥『魔力轉換爐的製造方法』的知識。」
現在空氣猶如凍結一般靜止。聽到這過於異想天開的願望，連安布羅斯都露出意外的表情。這也難怪，就一個十二歲孩子的願望來說，這未免太奇怪了。不只他，原本態度一派悠哉的勞里也繃起臉，其餘兩人則像搞不清楚狀況的樣子目瞪口呆。
他們把艾爾當成孩子看，若是「意料之外」的要求，他們也不至於如此失態吧。然而，艾爾的要求是個人「不可能」要求的東西。這答案太出人意料，儘管安布羅斯為人機智，這下也難免反應不過來，因而產生一段奇妙的沉默。其中最先動作的是他背後一名貴族─「克努特●迪斯寇德」公爵。
「你‥‥‥你這傢伙知道自己再說什麼‥‥‥」
「安靜」
在慌亂之中險些意氣用事的克努特，被回過神的安布羅斯打斷。之前有些輕鬆的氣氛頓時一變。面對渾身散發一國之長威嚴的國王，在場所有人隨即肅立。
「‥‥‥艾爾涅斯帝啊，你說魔力轉換爐的製法嗎？這可真叫人意外，想得到那個方法，確實只有拜託朕才能到手，不過一般人可不會想要那種東西。我理所當然要確認─你知道這種事又想做什麼？」
國王眯起眼，無言地加強給艾爾的壓力。艾爾的背後流下冷汗，但他仍堅定地回視。
「先不論是非對錯‥‥‥說說看你的理由。為什麼想要那種東西？」
「是，我‥‥‥雖然在萊西亞拉以騎士為目標學習，但我原本就很想要專屬於自己的幻晶騎士。」
「哦，專屬於自己的幻晶騎士啊。還真是了不起的願望。若是如此，還並非不能理解，現在這要求不就好了嗎？這或許能實現哦。」
聽安布羅斯這麼說，艾爾緩緩搖頭。
「我以前確實只要得到幻晶騎士就好，但現在不一樣了。我‥‥‥我希望『憑自己的雙手做出』專屬於自己的、最棒的幻晶騎士。」
又蹦出一個超乎想像範圍的答案，讓國王啞口無言。此時，他腦中浮現報告書上的某句話。
(『獨自改變魔導演算機的魔法術式』嗎？此人莫非是認真的？不是在開玩笑，而是當真如此希望？‥‥‥他有那樣的能力？)
面對沉默的安布羅斯，艾爾接著說明：
「我是為此而在萊西亞拉騎操學園追求各方面的知識。獲得魔法知識，學習幻晶騎士構造及操作方式。我早已徹底調查過構成機身的技術了，然而，我還缺乏一個關鍵的零件。對，就是魔力轉換爐。如陛下所知，其製法並未向一般民眾公開。因此若是提到獎賞，希望可以教授我製法。只要知道製法，剩下就是製作了。」
勞里也提心弔膽地看著向國王解釋的孫子。他是知道艾爾熱衷於幻晶騎士，卻沒想過他會如此不顧一切地在這種場合提出要求。事以至此，想要開口
幫腔也很難吧。他睹了國王一眼，見安布羅斯板著臉，沉重地開口：
「‥‥‥總之，你的理由是？」
「因為我有興趣。」
在場所有人都像看見了什麼極為異常的東西，表情難以言喻。在這段無人開口的沉默中，突然隱約聽見忍笑聲，令所有人驚訝得往那邊看去。只見安布羅斯先是默默抖著肩膀，隨即忍不住爆笑出聲。
「多麼‥‥‥哈！多麼荒唐！偏偏要說興趣！哈哈哈！這可真有趣！居然出於興趣探詢國家機密！你真是十二歲的孩子？呵哈哈！這真是傑作。朕好久沒遇到像你這麼有趣的人啦！」
身後的兩名貴族目瞪口呆地看著國王捧腹大笑。與國王交情長久的勞里，看得出他是當真覺得有趣，這才鬆了口氣。
「好，就答應你的願望吧！！」
「什‥‥‥陛下，萬萬不可！那可不能教給這種來路不明的孩子啊！」
「朕知道他的來路，他可是吾友的孫子啊。話雖如此，你們的擔憂也是自然‥‥‥是吧？艾爾涅斯帝。」
艾爾說明完後靜靜地觀察事態發展。聽安布羅斯這麼說，突然繃起臉。
「朕確實答應你的請求。不過啊，那本來是不公開的秘密。只是討伐陸皇龜這種『程度』的功勞，未免有欠公平。」
艾爾的表情轉為懷疑。先答應他，又說他的實力功績不足，不禁令人懷疑他的用意。安布羅斯看出艾爾臉上閃過的疑惑，露出愉快的笑容。
「不用擔心，君無戲言。朕和你保證，等到你累積相應的功勞之際，就傳授於你知識。」
安布羅斯和艾爾的視線剎那間交錯在一起。
(這固然可以解釋成以獎勵當誘餌，接著要我做白工‥‥‥不過，可說是意外的收穫吧。先不管條件，畢竟這可是得知最重要機密的機會。)
這樣的獎賞對艾爾來說是足以勝過數以萬計的金錢。那張微笑著的可愛表情上燃起高漲的渴望與熱情。安布羅斯見了他的表情，更確信自己的方法沒錯。
「呵呵，這樣說想必顯得有些空泛。朕會指定方法。剛才你說要做幻晶騎士？那麼，就讓朕瞧瞧你的能耐─證明你能運用魔力轉換爐的製法吧。」
「證明‥‥‥請問我該怎麼做呢？」
「不用說，實際製作幻晶騎士就好了。除了爐，做出你認為最棒的幻晶騎士的外殼讓朕看看。若是朕滿意了，就會實現這次的諾言。」
聽了這句話的艾爾，表情變得活像發現獵物的肉食動物。國王提出他所需的最後一個零件作為交換條件，而且這對他來說是早晚都會實現的未來。他當然二話不說，毫不猶豫的接受。
「領命。我一定會準備好陛下看了滿意的幻晶騎士。」
與艾爾涅斯帝的謁見結束後不久，安布羅斯來到一間既非謁見廳也非會議室的國王私室。室內還有另一人—那是勞里。
「呵呵，好久沒有過如此充實的日子了。勞里啊，你這孫子真有趣。」
一想起剛才的事，含著酒的安布羅斯便露出微笑。
「唉，我是完全交給女兒帶的啦。那孩子從以前就喜歡幻晶騎士，但沒想到他會做到這地步。我也完全沒掌握情況，捏了把冷汗呢。」
「朕聽說有個十二歲的孩子和陸皇龜打了一場才把他叫來看看，但這不可能，他已經不能說是孩子了吧。」
「唉呀，我孫子的確還在上學沒錯啊。」
「雖說孩子要胸懷大志，但有誰會說出如此奇特的願望？朕這輩子聽了那麼多人的願望，不過今天那個可是『極品』啊！」
兩人互相碰杯，興高采烈地繼續說話。
「因為太有趣，朕不小心做了愉快的約定。」
「因為是我的孫子嘛。今後我也會好好培養他成長茁壯，不負陛下期待。」
「噢。對了，朕曾經因為它太有能力而擔心他的未來發展呢。實際見過面，才覺得這是多慮了。」
或許又回想起來那時的光景吧，安布羅斯從喉嚨深處發出一陣低笑。
「哎呀，能讓陛下這麼看好，我孫子還滿有志氣的呢。」
「呵呵呵，朕不是因為它是你孫子才敢興趣，但朕很好奇他會做出什麼驚人之舉。做出更好的幻晶騎士─這根本是天方夜譚，但他卻毫不猶豫點頭答應了。」
說著，安布羅斯心中出現某種類似確信的預感。
「大概用不著多久，他就會將成果帶到朕面前吧。」
「‥‥‥居然輕易做出那種約定。得勸諫陛下稍微克制消遣的心態啊。」
方才謁見時隨侍在後的其中一名貴族─克努特●迪斯寇德公爵對另一人「喬基姆●塞拉帝」侯爵抱怨。
「公爵，不要亂說話。」
「陛下的度量沒有小到無法接受忠告。還是說，您也認為將國家機密告訴那樣來路不明的小孩無所謂？」
「這我倒不認為‥‥‥正因如此，陛下也加上了附帶條件。即使是萊西亞拉學園長的孫子，要做出新的幻晶騎士也非易事。」
「我不是在問事情難易度如何，是說那種約定本身就有問題！」
克努特忿忿不平，踏著沉重的步伐穿過走廊。跟在她身後的喬基姆腦中浮現他孩子們的身影。對揚圖寧守護騎士團長菲利浦●赫爾哈根的報告進行補充的就是他女兒─斯特凡妮婭。報告內容也包括他的那對私生兒女與艾爾在一起的事。說到底，艾爾也算是他認識的人。
現在可能有必要搜集一些情報，或下達某些指示給他的私生子。在陷入沉思的喬基姆身旁，克努特的表情漸趨嚴厲。
「就算是個孩子‥‥‥置之不理或許有危險。」
這句低語沒有傳入任何人耳中，悄然無聲地融入周遭的空氣里。