第十一章 飛翔騎士開發篇 第四十八話 他所期望的世界 (2)
翔騎士本身是有興趣，可是我不打算離開阿迪拉德。就交給那些新人了。」
「我也不想捨棄古拉林德。不過，我想應該會在訓練的時候露個臉吧。」
不只是他們倆，銀鳳騎士團的騎操士們都有陪著自己戰鬥至今的幻晶騎士。是用慣了的道具、可靠的武器，更是長久以來同甘共苦的搭檔，會產生感情也是理所當然的。
「我都可以喔。反正第三中隊本來就喜歡新東西。」
只有海薇乾脆地答應下來。她以前也有擔任特列斯塔爾的測試騎操士的經歷。天生就充滿好奇心。
就算沒有她那麼積極，大家也都對新型的飛翔騎士很感興趣。聽見三個人南轅北轍的回答，艾爾加深臉上的笑容，令所有人馬上生出一股不祥的預感。
「我並不是叫你們捨棄愛機。只是想請你們三位另外先進行訓練，適應駕駛飛翔騎士的感覺。」
「喂，艾爾涅斯帝？」
不祥的預感與艾爾的笑容愈來愈深沉。
「然後，要請各位協助『教育新人』……即使所屬不同，但是在廣義上也算是銀鳳騎士團的新人。我相信你們身為資深的中隊長和團員，也願意給予協助吧？」
怎麼想都知道到時候絕對會很辛苦，但騎士團長似乎完全不打算放過他們。他們也只能你看我、我看你，然後靜靜地舉雙手表示投降。銀鳳騎士團不只要跟魔獸戰鬥，還必須對抗艾爾帶來的種種困難挑戰。畢竟，他們已經算是命運共同體了。
◆
之後，各中隊長與隊員們展開特訓。參加者中可以看到許多第三中隊的面孔。中隊長（海薇）說的沒錯，這些人的確很喜歡新奇事物。
雖說要參加訓練，但是最重要的飛翔騎士還在製造中，所以在機體數量湊齊以前，他們只能進行以甲冑射出裝置為主的訓練。
「看亞黛爾楚在測試的時候，還覺得沒我的事。一旦輪到自己被射出去……就算這個訓練是必要的，還是很佩服他想得出這東西。」
好幾次被投射到空中，再從高處降落到地面的迪特里希，憤恨地看著一臉若無其事的艾爾和亞蒂到處活動。
飛到天上後如果發生任何問題，那就無處可逃了。大家都能理解沒有比逃脫訓練更重要的事。話是這麼說，訓練還是很辛苦。他們在這個階段就已經覺得筋疲力盡。
就在他們被彈射到天空再降落的動作顯得愈來愈熟練的時期，國機研那邊終於有了消息，完成的先行量產機已經送過來了。一聽到總算能開始實際操縱的訓練，所有人都忍不住鬆口氣。
不過，接下來的駕駛訓練也沒有想像中容易。即使是經歷過大風大浪的銀鳳騎士團，天空也是完全未知的領域。
「……沒看過的按鈕太多了，莫名其妙的儀表類也太多了。真的需要這麼多裝置才能動起來嗎……？」
坐上駕駛座的艾德加，環顧四周圍繞著他的各種機組，深深地嘆一口氣。
源素浮揚器、源素供給器，以及魔導噴射推進器，還要控制這種半人半魚的異常外形。想要掌握這些運作所需的機能，看來又得費一番工夫。
唯獨這時候，在古拉林德上裝備魔導噴射推進器的迪特里希，反而算是理解得比較快的人。
在好不容易理解這些基本操作之後，接下來終於要開始浮空訓練。首先是低空的巡弋訓練，接著慢慢提升高度與速度，反覆進行機動訓練。起初他們一舉一動都提心弔膽，後來也逐漸習慣，很快就能做出在空中組成陣形等較為細膩的動作。
「實際坐上來以後，反而比想像中還要好駕駛啊。雖然還不太習慣這種不踩著地面，像滑行一樣的移動方式。」
「也對。除了輕飄飄的感覺以外，幾乎跟澤多林布爾沒什麼差別。稍微大膽的操作應該也沒問題。」
海薇輕快地回應在訓練後稍作休息的艾德加。
「設計時提到過它是以人馬騎士為基礎做出來的，也不見得是開玩笑啊。」
實際上，海薇的動作在三位中隊長里是最流暢的。至於平時都在駕駛人型機體的艾德加，仍然處於摸索階段。一旁聽著兩人對話的迪特里希聳聳肩，說：
「我也稍微習慣了。話說回來，這傢伙果真是一匹烈馬。」
「唔，與其說是烈馬，應該說是一條難以駕馭的烈魚吧？」
「重點不是那個，而且念起來多不順啊？這傢伙的外形是半人半魚沒錯，可是實際上還是用騎兵的方式行動，叫它天上的烈馬就好了。」
只要沒有人為的外在因素干擾，支撐飛行的源素浮揚器在原理上就不會改變高度。雖然可以利用魔導噴射推進器暫時性地上升、下降，但在過了一段時間後，又會回到安定的高度。從運作原理的角度來看，飛翔騎士的空中機動只能算是平面的延伸。
習慣了奇妙的飄浮感後，便能體會席爾斐亞涅也算是幻晶騎士的一種。也許是因為在設計時參考澤多林布爾的緣故，它的動作與騎兵非常相似。至少他們是這樣理解的。
「再來就是用鰭翼很難捕捉氣流。真不想跟那些在空中飛來飛去的魔獸戰鬥啊。」
「放心！小席它們還滿乖的，只要稍微抓到訣竅，很快就能讓它們乖乖聽話！」
「不不，別拿我們跟做測試騎操士的你比較。」
經過一連串的錯誤嘗試後，從初期便加入的亞蒂已經可以隨心所欲地操縱席爾斐亞涅。畢竟她也曾經在空中與魔獸對抗過，早大家一步累積了寶貴的實戰經驗。
「對呀，明明是這麼乖巧聽話的機體，怎麼還不會操縱呢？真是一群外行人。」
「對吧～」
看到亞蒂和海薇這兩個人馬騎士駕駛員開始一搭一唱，迪特里希忍不住苦笑著說：
「你們喔……哎，我不否認還滿愉快的啦。不枉費我們特地加入當白老鼠了。」
當他們聊得正起勁，一旁剛好經過的艾爾帶著滿臉笑容，靠了過來。
「很高興各位都喜歡，真是太好了。那麼，下次就來場簡單的模擬戰訓練吧！我也很樂意奉陪喔！」
「……噢，我真會自找麻煩。」
之後，迪特里希費好大一番工夫，才總算阻止跟伊迦爾卡進行模擬戰這樣瘋狂的訓練計畫。
◆
正當騎操士們每天忙著訓練的這段期間，鍛造師隊又在做什麼呢？除了老大他們正在向國機研傳授飛翔騎士的建造方法以外，還有另一群人投入新的開發之中。
「……艾爾，真的要做這個？」
看過眼前張貼出來的設計圖後，巴特森感受到一股恐懼的顫慄。
「就說我們不是造船匠了啊……」
「別這麼說，你不覺得把空戰特化型機和這艘船擺在一起，會是非常、非常棒的事情嗎？」
在艾爾和巴特森面前的圖紙上，畫著一艘極為巨大的船。那當然是飛空船的設計圖。只不過，它的外形與既有的運輸飛空船相當不同。
「我需要對飛空船、幻晶騎士，甚至是飛翔騎士都很熟悉的人參與這次的設計和製造。既然老大他們忙不過來，能夠做到這件事的就只有你了。」
「話說得好聽，每次都把我卷進麻煩事裡！唉——早知道我不管怎樣都去飛翔騎士那邊了！」
巴特森簡直快哭了，而他所帶領的鍛造師們臉色也變得鐵青。這份設計圖就是如此恐怖。
「再說，為什麼連飛空船都要重新設計啊？做普通的飛空船不就好了？」
他們是製造幻晶甲冑和幻晶騎士的專家，與造船的領域有明顯的差異，當然也不是製造飛空船的專家。
「飛翔騎士再繼續增加下去的話，未來一定會需要這個。因為它們還太脆弱了，無法獨自在空中飛行。」
設計圖上畫著的不是一般的飛空船。其中包含了種種特殊機能，需要他們建造幻晶騎士的技術才有可能完成。這樣的船只有創造出飛翔騎士的艾爾才設計得出來。
「所以，才有必要造出這艘『飛翼母船』當作騎士們的據點。」
艾爾不會滿足於一味地增加飛翔騎士的數目來組成騎士團。為了發揮其真正的價值，他更試圖帶來進化。
就這樣，騎操士們繼續訓練，鍛造師們繼續開發。另一方面，一項秘密的造船工程也在進行中。
最後，經過一場由國王主導的激烈選拔後，總算決定了要分發到飛翔騎士部隊的人員。在弗雷梅維拉王國，一個新的騎士團
於焉誕生。
第六卷 第五十話 紫燕騎士團結成
在王都坎庫寧近郊，有一座近衛騎士團專用的演習場。這裡也是過去澤多爾各亮相時使用的場地。今天，眾多年輕騎士聚集到此地。他們是從弗雷梅維拉王國各地選拔而來的新人騎操士。他們各個挺直背脊，眼底蘊含著燃燒般的堅定意志，注視前方。每一張面孔都流露出緊張與年輕的朝氣。無懼於未來將面臨的考驗，也熱切期待著今後將到手的名譽。
站在演習場上的他們，面前有一排階梯式的觀眾席。此時，一個人影出現在最高一層的看台上。帶著護衛騎士走上來的不是別人，正是弗雷梅維拉王國的現任國王里奧塔莫思。
事先收到通知的新人騎士們一齊跪下。國王點點頭，環視在場所有人之後，便揮一揮手允許他們起身。
「……今日在此集結的騎士們克服了諸多試煉。你們被選為今後帶領我國前進的先鋒，各位想必或多或少聽說了將你們聚集起來的理由。」
沐浴在眾人的眼光中，國王語氣嚴肅地開口：
「你們也親眼見過好幾次了吧。在先前的戰爭中，我國從西方獲得飛空船這項技術。我們將靠這史無前例的、飛行於空中的巨船挑戰新世界，踏入過去連作夢都不曾想像將前往探索的場所，那就是這片遼闊的天空！」
里奧塔莫思仰頭望天。那片蒼藍的世界無邊無際，是他們過去完全觸碰不到的領域。如今，只因為區區一項技術登場，就有了戲劇性的轉變。
「然而，這飛空船的技術也在西方諸國傳開了。遲早會有許多人為了征服這片天空而展開行動。屆時，我國也不能只是望塵興嘆。朕在此宣布，另一項重大技術也同時誕生了，而且是我國首先發現，完全領先西方的力量。」
他在此時稍作停頓。
「那就是飛上天空的幻晶騎士。騎操士們。會飛的不只有船。你們今後的戰場不會只局限於地面上。」
國王察覺到有人輕輕倒抽一口氣。光是國王直接在面前發表談話，他們這些新人騎操士就能感受到事情的重要性。聽著聽著，眾人也漸漸理解到自己被選拔至此，今後將背負多大的重任。
望著底下的新人騎士們身體漸漸僵硬，里奧塔莫思再度開口：
「你們接下來將會被編入新的騎士團，這是專門為了前往天空的騎士而設立的騎士團，而你們的表現將會成為某種示範。若能做出一番成果，想必會出現更多後進吧。各位要謹記在心。那麼，接著向你們介紹所屬的騎士團成員。」
語畢，國王便舉起手給出信號。新人騎士們一齊立正站好——過了好一會兒，依然沒有任何事發生。所有人連動都不敢動，但也沒看見什麼東西出現，寬廣的演習場陷入一片沉默之中。疑惑的情緒在新人騎士之間開始蔓延。他們正想轉頭觀察周遭的情況，變化就在這時發生了。
有黑影在遙遠的天邊蠢動著。彷佛藍天中一點污漬的黑影轉眼間變大。那難道是飛空船？可是又不像。它們比飛空船小了許多，而且有好幾個。
黑影悠然掠過蒼穹，不久便來到演習場上空。聚集於此的新人騎士們終於壓抑不住心中騷動。隨著爆炸聲愈來愈近，已經能夠清楚看見它們的樣貌。
「真不敢相信……幻晶騎士真的飛上天了！」
不只是新人騎士，連在場的近衛騎士也都目瞪口呆地仰望天空。幻晶騎士是一種模仿人類外形的兵器。雖然近年出現了人馬騎士這樣怪異的存在，但那也只能算少數特例。
出現在眼前的『飛天幻晶騎士』也怪異得令人聯想起人馬騎士。外裝鎧甲呈俐落的流線型，包覆其中的軀體只能稱之為異形。上半身雖然是人型，但是下半身就完全不同了。居然像在水中悠遊的魚一樣長出魚尾，機體上還有一對像翅膀的鰭。
除此之外，它也沒有在地面上立足的雙腳，可說是比人馬騎士更異常的機體。
騎士們震驚得僵在原地，半人半魚的軀體在他們的視線前方轉一個彎，開始從後方排出七彩光芒。
「它們……要降落嗎？」
在地上的人一看就知道它們的高度慢慢下降。沐浴在眾人緊張的視線里，半人半魚的騎士們不斷下降。從後方吐出的七彩光芒開始減弱，而其下降的速度也放慢了。
隨著機體靠近地面，嘈雜的進氣聲傳入耳中。四架半人半魚的幻晶騎士控制著推進器，平穩地往演習場的空地前進，然後進入最後的降落程序。
機體上的牽引索發出刺耳的噴射音射出。在刺入演習場裸露的地面後，就成了錨的替代品，使機體穩定下來，並隨著牽引索捲起纜繩的聲音響起而持續下降。推進器在這段時間內沒有動作，所以也未在四周揚起塵土。這反而使降落的動作平穩到不自然的地步。在場所有人都咽著口水，緊張地觀望。
在降落到一定高度後，半人半魚的騎士用巨大的鰭代替雙腳與地面接觸，它們靠牽引索和鰭穩穩降落到地上，停止所有動作。雖然還聽得見進氣聲的噪音，但也在不久後與魔力轉換爐一起停下來，四周又恢復寂靜。
每個人都緊盯著這輩子第一次見到的飛天幻晶騎士。場上鴉雀無聲，大家只顧著目不轉睛地注視它們。唯有里奧塔莫思環顧在場因為緊張與驚愕而僵在原地的所有人，深深地嘆口氣。
「……真是的，艾爾涅斯帝那傢伙實在很喜歡嚇人。」
他在心底對想出這段表演的始作俑者無奈地抱怨。這方面算是艾爾涅斯帝的行為中特別幼稚的部分。只不過，聽了這個計畫，認為能給新人騎士們留下深刻印象而允許的國王，也半斤八兩就是了。
與此同時，半人半魚的騎士又有了新的動作。它們背上凸起的裝甲發出壓縮空氣外泄的聲響，隨即開啟。這些機體的駕駛座似乎是在背上。在眾目睽睽之下，幾個穿著幻晶甲冑的人影從裡頭現身。
以往的幻晶騎士都是從前方進入駕駛座，而且也不會像這樣穿著幻晶甲冑搭乘。在眾人更為驚訝的情緒中，重裝備的騎操士們以意外輕巧的動作離開機體，直接走到新人騎士們眼前。他們在眨眼間便打開甲冑，迅速解開固定的皮帶，這才踏到地面上。
此時，又掀起一陣騷動。因為從中現身的騎操士們也都很年輕，頂多比在場的新人騎士們大了幾歲。在四位騎士中，體格特別壯碩的一位男性走向前，接著他們一齊面向國王低頭致意。
「……隸屬銀鳳騎士團的四架飛翔騎士，奉陛下旨意前來參見。」
里奧塔莫思點頭回應，然後向仍然動彈不得的眾人高聲宣布：
「騎士們！將這一切仔細映入眼帘吧。這些正是你們將要駕駛的新幻晶騎士——『空戰特化型機』！」
新人騎士們全都說不出話。只覺得口乾舌燥，雙腳幾乎要開始發抖。繼飛空船之後，現在又出現會飛的幻晶騎士。這些完全是未知的領域，光是聽過傳聞，大概沒什麼真實感吧？就是親眼目睹才能感受到震撼，正可謂百聞不如一見。
考慮到接下來的發展，他們要是抱持太隨性的態度就不好辦了。讓新人親眼見識一下機體，嚇嚇他們的手段或許很有效，但是看起來太脫離現實，也難怪國王會煩惱是否做過頭了。
然而，國王絕不會將想法表現在臉上，他接著說道：
「以這一切為基礎，朕現在宣布成立新的騎士團，命名為『紫燕騎士團』，是一支由飛翔騎士所組成，翱翔天際的騎士團。你們就暫且跟著在場的銀鳳騎士團好好奮鬥吧。」
或許也可以讓飛翔騎士直接歸屬到銀鳳騎士團旗下，可是如果跟著艾爾能隨意運用的銀鳳騎士團，也許早晚有一天會脫離正常的軌道。因此，國王從一開始就決定飛翔騎士要獨立成新的騎士團。
「飛空船航向天空，守護它的騎士也應運而生。今後，我國將會踏出新的一步，你們則會成為引領進步的前鋒。朕很期待你們今後的表現。」
不只新人騎士，近衛騎士們也一齊端正站姿，強而有力地應和。國王滿意地點點頭，然後轉向飛翔騎士的騎操士。
「因此，你們將接受銀鳳騎士團的指導。銀鳳騎士團團長，到前面來……」
里奧塔莫思看著剛才從飛翔騎士里出現的四人走向前，朝身後這麼說道：
「之後就交給你了，艾爾涅斯帝……切記適可而止。」
「臣完全明白。」
里奧塔莫思仍舊感到不安，但他只輕嘆一口氣，還是先從看台上退下來，靜候在其身側的一個嬌小人影則是往前一步。原以為他會直接開始演說，結果他卻突然從看台上縱身一躍，跳到
演習場上。
在新人騎士們的注目下，那名嬌小的少年——艾爾涅斯帝，臉上帶著一如往常的親切笑容開口了：
「我就是剛才承蒙陛下介紹的銀鳳騎士團團長，艾爾涅斯帝埃切貝里亞。」
面對如此急轉直下的發展，新人騎士們全愣愣地望著艾爾。
知情者才知道銀鳳騎士團團長的真面目。關於這號人物的傳聞不脛而走，反而使他變成一個謎團重重的存在。除了住在萊西亞拉學園市的人以外，甚少有人親眼見過銀鳳騎士團團長的尊容。
他最有名的事跡，就是從還在學圜就讀時期便不斷開發出新型幻晶騎士，並且親自駕駛那些最新機體；最後還獲得國王授予騎士團。是個有如傳記人物般勵志的角色。
——然而，他的真面目卻是這麼嬌小，外貌有如少女一般惹人憐愛，根本一點威嚴都沒有。即使見到本人，也很難相信這是真的。
當然，艾爾才不管這些，繼續他的演說：
「今後要請聚集於此的各位，駕駛由我們銀鳳騎士團設計的飛翔騎士。飛空船雖然能夠飛上天，可是要在這個國家的天空航行，還太過脆弱了。所以，培育能夠保護飛空船的騎士可說是當務之急。」
在眾人滿頭問號的狀況下，飛翔騎士的騎操士們一副理所當然的樣子站在艾爾的後方。仔細一看，其中三人看起來就是身經百戰的老手，另一人卻是與新人們年紀相當的少女。這四個人是艾德加、迪特里希、海薇和亞蒂。
看到他們忠誠服從的樣子，大家總算理解到艾爾真的是騎士團的領導人。當新人騎士們總算漸漸跟上現實的時候——
「將來有一天，等你們能夠獨當一面的時候，紫燕騎士團就會正式獨立。屆時，飛空船一定能飛得更遠，甚至離開這塊大陸吧。這不是很不公平嗎？既然船能飛到天上，幻晶騎士當然也可以。為了將幻晶騎士送到這世界上的每一個角落……」
「……等一下，團長。離題了。」
艾德加悄悄向前，靠近艾爾耳邊小聲勸道。一陣短暫的沉默過後，艾爾硬是修正偏離的話題。
「咳咳。總之，你們將接受這幾位前輩的指導，以及應有的操縱訓練，成為史上第一批翱翔天際的騎士，在歷史上留下功名吧。」
新人們有點跟不上話題轉變的速度，可是迫於艾爾的氣勢，還是乖乖地行禮致敬。紫燕騎士團就在這樣古怪的氣氛中開始運作了。
◆
自從那場轟轟烈烈的見面會揭幕之後不久。
紫燕騎士團與銀鳳騎士團一樣，將奧維西要塞當作據點，並在要塞周圍開拓更多林地，預定將來要當作停機坪使用。
現在，這塊空地上並排著一個中隊（十架）、身纏全新鎧甲的空戰特化型機。這些是國立機操開發研究工房，傾盡全力打造的先行模型量產機『多耶迪亞涅』，它們的各種結構比起原本的席爾斐亞涅都更為精練，外形也變得更簡潔俐落。即使如此，因為實際運轉的次數仍遠遠不夠，所以還有許多待改進的地方。
紫燕騎士團接下來要進行的實機演練，同時也是空戰特化型機的運作測試。預定在各式各樣的條件下進行操作，並且逐一收集數據，再依照這些數據重新評估設計。想脫離模型機的範疇，作為正式的制式量產機亮相，勢必還有很長一段路要走。
新人騎士——現在已成為紫燕騎士團的團員們，用餘光不停瞄向靜靜佇立在一旁的飛翔騎士。他們即將挑戰初次的訓練。和上次見面時一樣，艾爾站在所有人面前開始說明。
「如同各位所看到的，有幾架機體已經調過來了。雖然很想讓你們馬上駕駛看看，可是得先請你們做一些基礎訓練。在還沒通過這些訓練之前，沒辦法讓你們駕駛飛翔騎士（多耶迪亞涅）。」
騎士團員們各個幹勁十足，露出嚴肅的表情。當實物擺在眼前，他們的鬥志也都更加高昂。
可惜用不了多久，當他們知道訓練內容主要是從高處落下之後，這些覺悟就通通變成慘叫。
◆
「……感覺跟想像中不一樣。」
幾天之後，經過連日嚴酷的（射出）訓練，團員們臉上露出鬱悶的表情，呻吟著說。
「看到幻晶騎士會飛的時候，還那麼感動的說。」
「居然完全沒有機會駕駛……」
這陣子他們所受的訓練，主要是穿上射出裝置用的空降甲冑，或者是穿上幻晶甲冑長跑等內容。目的在於提升騎操士本身的耐力並且習慣甲冑。這些都讓剛從基礎的幻晶騎士駕駛課程中畢業，正式成為騎操士的團員們，有種又回到過去的錯覺。因為被告知這些訓練是必要的一環，所以只能乖乖照作，但不能否認的是，他們也多少感到有點失望。
銀鳳騎士團的中隊長們，和其他幾位團員，負責擔任這些騎士團員的教官。
首先由艾德加指導空降甲冑的著裝，以及降落時應該採取的動作。
「這些訓練全都有其意義。為了在任何狀況下都能確實完成動作，唯有靠反覆練習才能習慣。」
說完後，就讓他們不斷進行訓練，直到身體完全記住為止。看他們逐漸習慣了，投射出去的高度也隨之增高，甚至開始在途中進行妨礙。
看著艾德加淡然且徹底地執行這一切，他魔鬼教官的形象也深植團員們的心中。
在這些訓練的空檔，穿著幻晶甲冑的迪特里希，還會帶領同樣穿著幻晶甲冑的團員去長跑。
「快點，給我不停地跑！騎操士到最後還是靠體力和魔力拚勝負。要徹底鍛鍊到即使飛翔騎士出了問題，掉下來也沒問題的地步！光是這樣就會決定你們的生死！！」
迪特里希率領銀鳳騎士團的圍毆部隊，踏遍許多殘酷的戰場，而且不只是他，銀鳳騎士團的團員各個都是年紀輕輕就見識過大風大浪的精銳，體能素質自然也鍛鍊得相當驚人。
在嚴酷的長跑訓練中，即使團員們已經累得半死，迪特里希還是一臉若無其事的表情，根本就是怪物。他也是不輸給艾德加的魔鬼教官。這也代表著團員們完全得不到救贖。
除了地獄訓練之外，期間還穿插著基礎知識的講座。講師則是教官們中最年輕的亞蒂。
其實，艾德加和迪特里希在騎士中也算是較為年輕的。至於亞蒂，她根本和受訓的騎士團員們差不多。雖然覺得由年齡相近的活潑少女來擔任導師很奇怪，但還是想在她的課堂上尋求嚴苛訓練中的慰藉。原本應該是這樣——
「駕駛空戰特化型機的時候，要先嗡～～地操作源素浮揚器，讓機體浮起來，然後調整到剛剛好的輸出功率。前進的時候要咻～～地乘上氣流，這樣就可以動得很快了！」
「教、教官，完全聽不懂你在說什麼……」
從另一種角度來說，她的講座也非常慘烈。幸好用的教材是艾爾和老大安排的，所以內容還算完整，問題在於負責講解的亞蒂是個無可救藥的感覺派。大量的狀聲詞使得說明令人難以理解，團員們只能欲哭無淚地自己啃書。
「……那樣大概不行。」
「我們該出手幫忙嗎？這樣下去，正式上場的時候可能會出差錯。」
「唉，亞蒂，都叫你說明的時候不要用狀聲詞了……」
結果，看不下去的海薇變成講課的助手，協助補充說明。她過去向亞蒂請教澤多林布爾的駕駛方法的經驗沒有白費。聽了她條理井然的解說，騎士團員們總算看見希望的曙光，露出得救了的表情。
於是，訓練的療愈女神這個稱號便落到海薇頭上了。
◆
經過為時數個月地獄般的基礎訓練，紫燕騎士團員終於能夠坐上夢寐以求的飛翔騎士（多耶迪亞涅）了。話是這麼說，但因為機體數量還不夠，所以只能采輪流制。沒輪到的人還是只能繼續努力訓練。
「大家期待已久的時刻終於到了。接下來要請各位飛上天空。應該沒有人忘記之前的訓練吧？全體人員穿上空降甲冑。準備搭乘！」
「是！」
被艾德加狠狠操過一頓的騎士團員們，動作明顯變得迅速。他們快速地穿好空降甲冑，並將銀劍插入紋章認證裝置。等解除固定後，再活動全身檢查狀況。直到確定機能沒有問題，才在艾德加面前整隊。
他們臉上浮現既期待又有些緊張的神色。儘管接受了各式各樣的訓練，但接下來才是第一次正式飛行。
「很好，那麼就開始搭乘。步驟跟之前教過的一樣。有不懂的地方要馬上提出來。」
團員們幹勁十足地做出回應，然後各自坐上飛翔騎士。進入開啟的駕駛艙後，首先要進行空降甲冑的連結。
「嗚！之前是有聽說，不過儀表類的裝置也太多了。居然這麼複雜……」
即使是有駕駛幻晶騎士經驗的人，第一次坐上飛翔騎士也會被嚇到。因為飛翔騎士的按鈕、操縱杆和儀器之類的裝置，可是比既有機體多太多了。
這算是銀鳳騎士團所開發的新型機中一個共同的缺點。他們開發了各式各樣的追加機能，但是每增加一項機能，就得增加控制用的機組，所以才會有機能愈強大，操縱系統的難度也愈高的問題。最極端的例子就是伊迦爾卡。不過，多了飛行機組的飛翔騎士，操作起來也有另一方面的難度。
「別慌！照著亞黛爾楚……應該說照海薇教的去做就好了。先稍微增加源素浮揚器的濃度。不要做太大動作，這次只要想著能穩定浮起來就好。」
團員們聽從艾德加的建議而恢復冷靜，然後照著教學內容慢慢拉動操縱杆。源素供給器於是開始運轉，將高濃度乙太注入源素浮揚器里。不久，機體開始產生浮揚力場，往上浮起。固定在地面的牽引索拉緊了多餘的鋼索。
「好，把牽引索收回來。小心點，一分開機體就會突然浮起來。大家冷靜保持平衡！」收起牽引索後，脫離枷鎖的機體便自由地往上浮起。實際感受到機體在自己的控制下活動，團員們都忍不住興奮起來。
這次訓練的首要目標，就是要安全地上浮。其中有人雖然在上浮後失去平衡，但也經由反覆的訓練漸漸穩定下來。不過偶爾也有人必須實際動用到甲冑射出裝置。
紫燕騎士團以這場初次飛行為開端，不斷累積他們的飛行經驗。上升的高度也隨著每一次訓練增加，不久便開始使用推進器的機動訓練。這支半人半魚的騎士團拓展行動範圍，提升速度，在空中的動作也益發流暢自如，終於能在空中自由悠遊了。
◆
『帶頭轉換成楔形陣……』
艾德加駕駛的飛翔騎士隊長機鰭翼尖端亮起燈光。團員們從燈光閃爍的節奏看出指示，隨即提升速度跟上去。伸展開來的鰭翼乘上氣流，令飛翔騎士輕盈地在風中遊動。大家都依照訓練時的方式變換位置，在空中排出『く』字的陣形。
「好，愈來愈像樣了啊。」
強烈的風聲在高空迴旋，稍微有些距離就聽不見聲音了，所以在機體上設置魔導光通信機當作通訊方式。透過魔法現象所產生的燈光閃爍來傳遞信號。
空中的障礙物不多，可是該掌握的信息卻不比在陸地上少。為了在空中戰鬥，他們還得接受更多包括陣形在內的訓練才行。
「還有些不夠純熟。目前也看不出有什麼戰術。但這樣算是表現不錯了吧。」
艾德加身為指導騎士，教官這個角色也愈來愈得心應手，很自然地幫所有人的動作打分數。就在這時，一架席爾斐亞涅從他們的隊伍上空迅速掠過。
「……唉，亞黛爾楚果然厲害。要是她上課時能好好說明就更好了。」
比起他們駕駛的多耶迪亞涅，亞蒂的席爾斐亞涅動作更加靈活，這是大家有目共睹的。如果說他們剛好及格的話，那麼亞蒂就是人機渾然一體，完美地掌握了氣流。
團員們深深為她的駕駛技術所著迷。這個教官平時總是會做出一些難以理解的說明，讓他們傷透腦筋，可是一旦到了天上，任誰也不會懷疑她的實力。團員們忍不住心想，要是她能夠好好說明這些不知該有多好。
「居然可以把那條烈魚控制得那麼好，大概是因為以前開過澤多林布爾的關係，感覺比較接近吧？我們也不能認輸。」
為了追上席爾斐亞涅，艾德加機發出加速的指示燈號，飛翔騎士們也提高速度跟了上去。
◆
在這樣持續進行訓練的某一天。
「艾德加學長、迪學長、海薇學姊，還有大家，都過來集合一下。」
「出了什麼事嗎？」
很久沒露面的艾爾將中隊長們集合起來。他流露出困惑的神色，這麼開口道：
「不是什麼大事……只是陛下告訴我，這樣大張旗鼓地做出空戰特化型機，質疑其實用性的聲浪愈來愈大了。」
「大到陛下不得不介入的地步了嗎？」
迪特里希皺起眉頭。為了成立紫燕騎士團，還特地從全國網羅大量人才，怎麼現在才在談什麼實用性啊？
艾爾苦笑著，但也沒有否定。他接著說：
「或許其中多少也有些真心話，但我想大部分都是藉口。簡單來說，就是大家非常想知道飛翔騎士有多少能耐的意思。」
所有人恍然大悟，同時嘆一口氣。
「因為有很多貴族上表陳情，陛下好像也很困擾，所以命令我們要在近期內做出一些實際成果。」
「……實戰嗎？新人們是稍微有點樣子了，但是我覺得還是稍嫌太早。」
艾德加沉聲道。即使飛翔騎士隊愈來愈熟練，可是模擬戰的次數還太少，無法保證能成為實際戰力。他覺得為時尚早也再自然不過。
「當然。陛下也考慮到這一點了，所以準備了能夠協助我們的舞台。應該會派紫燕騎士團去保護近衛航班，而且還是全副武裝的飛空船，艾德加學長你們也要參加。我們將投入所有空中戰力應戰。」
「哇，搞得這麼盛大。」
中隊長們看一看彼此。他們對空中作戰還不夠瞭解，但是總有一天必須克服這項課題。如果可以集結現有的戰力去挑戰看看也不吃虧。
「既然我們也可以去幫忙，不是很好嗎？我會用小席好好加油！啊，那艾爾要怎麼辦？」
「不只是亞蒂，銀鳳騎士團也會儘可能派出人手。至於我……很遺憾，非常、真的是非常遺憾，這次的主角畢竟是空戰特化型機，沒辦法讓伊迦爾卡同行……」
艾爾握緊顫抖的拳頭，勉強擠出這句話。
「如果真的那麼不甘心，你乾脆直接駕駛飛翔騎士怎麼樣？」
聽到迪特里希敷衍的吐槽，艾爾瞪大了眼。
「那樣所有的獵物都會被我一個人殲滅喔！咦？說不定行得通……不對，我想要展現標準的戰鬥能力，所以我不能去……」
若是讓艾爾來駕駛，不論哪一架機體都能發揮出突破標準規格的性能，飛翔騎士也不例外。他這麼說絕對不是瞎操心。
艾德加想著『團長好歹學會自重了。』這種沒禮貌的事，也順勢點頭應道：
「嗯嗯、我懂了。既然是陛下的命令，我們也只能接受。反正飛翔騎士遲早都得派上戰場。至於駕駛員，就挑幾個素質比較好的人吧。」
「拜託學長了。」
就這樣，在銀鳳騎士團與近衛騎士團的協助下，紫燕騎士團即將面臨他們的首次實戰。
◆
弗雷梅維拉王國，王都坎庫寧。
都市的周圍是一片從歐比涅山脈的山腳下拓展開來的森林，一道巨大的影子正飛越過森林上空。
那是隸屬於王下近衛騎士團的運輸飛空船。起風裝置產生的風使船帆漲得鼓鼓的，推動船隻在大氣的波浪中強而有力地前行，速度不輸給周圍吹拂的風。
沒多久，船速減慢了。在前方無邊無際、毫無遮蔽的青空中出現了一個黑點。黑點飛翔的速度很快，轉眼間便擴大到不容忽視的地步。
「從正前方來襲！準備好了嗎？奇維拉赫迪隊，展開戰鬥陣形！」
艾德加朝設置在艦橋里的傳聲筒喊道。他的命令透過揚聲器通到船外，再由靠在船邊的巨大騎士接收。
「瞭解。分離後拉開距離，排好隊形！」
上半身為人型，下半身則有條像魚一樣的尾巴。這群半人半魚的機械騎士和船一起浮在天上。它們是空戰特化型機的幻晶騎士，是由史上第一批完全飛行型的幻晶騎士！『飛翔騎士（多耶迪亞涅）』所組成的紫燕騎士團。
飛翔騎士用牽引索與飛空船連結，一起被帶到這裡來。當牽引索解開船體外側的鉤子，他們便重獲自由。機體裡的源素浮揚器事先就配合船的乙太高度提供所需的乙太，因此在解除固定後，馬上就能乘風游向空中。
飛翔騎士擺動鰭翼，依賴四周的氣流緩慢地前進一段距離後，遠離了飛空船。一確定不會影響到船體，騎操士們立刻啟動魔導噴射推進器。飛翔騎士一口氣提升動力衝出去，在身後留下爆炎的咆哮。其推進力與起風裝置完全無法相提並
論，連包覆著鋼鐵鎧甲的巨人騎士也能獲得突飛猛進的加速能力。
這支中隊規模的飛翔騎士一飛到船的前方，就迅速擺出陣形。那是發現有敵人從正面來襲時的迎擊陣形。
「……假定為前方迎擊。奇維拉赫迪隊出動！！」
其中一架擔任指揮官的飛翔騎士，用魔導光通信機不斷向周圍發出指示。
在紫燕騎士團排列陣形的期間，那個異物也一直縮短與他們之間的距離。仔細一看，才發現從正面接近飛空船的物體同樣也是飛翔騎士。只不過，它和保護飛空船的騎士在外觀上有些不同，那是亞蒂駕駛的模型機『席爾斐亞涅』。原來這場戰鬥是把她當成假想敵的戰鬥訓練。
「對歐塔教官完全不必手下留情！拿出訓練的成果，一口氣包圍她！」
帶隊的隊長機稍微突出隊形，手臂指向前方，同時讓魔導光通信機發出閃光訊息。
『楔形陣……夾擊。』
收到隊長指示的隊員們分成每三架機體一組，朝左右兩側散開。從正面接近的席爾斐亞涅只有一架，他們打算利用數量優勢進行包圍。
雙方進入魔導兵裝的射程範圍內後，一口氣發動攻勢。
紫燕騎士團的多耶迪亞涅，開始朝席爾斐亞涅的前進方向發射法擊，試圖阻止它的行動。期間，其他的機體則繼續接近，準備展開空中格鬥。
他們各自做好自己的工作並加強合作，平穩流暢地展開行動。
席爾斐亞涅徹底無視射來的法彈，毫不猶豫地闖進它們的包圍網中。
儘管現在使用的是演習用的低威力法彈，不過被打中還是會產生相當的衝擊力道，至少能夠拖住它的腳步。當然，席爾斐亞涅——亞蒂也不可能待在原處白白挨打。
席爾斐亞涅扭動身體增強勁勢，隨心所欲地控制魔導噴射推進器的推力，有如躍出水面的魚一樣急速上升，然後順勢沿著拋物線落下。
源素浮揚器的性質能夠讓機體維持在一定的高度飄浮，但也沒有時刻停留在相同高度的必要。以比乙太高度為界線，席爾斐亞涅自由自在地翻身騰躍。上升、下降的時候也運用鰭翼做出變化多端的動作。只見它輕鬆鑽過大量的法彈攻擊，然後加快速度朝紫燕騎士團接近。
艾德加望著在艦橋前方展開的模擬戰，向坐在船長席上的人物問：
「您對飛翔騎士和紫燕騎士團有什麼看法呢？」
「唔，真可謂百聞不如一見。原本還懷疑幻晶騎士在空中能不能好好戰鬥……看來也不亞於陸上的機體啊。記得紫燕騎士團應該只收了新人騎士？」
坐在船長席上的人物是這艘飛空船的船長，同時也是近衛騎士團特設飛空船團的隊長。艾德加點點頭，回答他的問題：
「在現場駕駛飛翔騎士的，都是紫燕騎士團中特別優秀的隊員。不用我們來指導，應該也能成為獨當一面的騎士吧。」
「原來如此。天上和地上情況不一樣，包圍攻擊的行動也相當出色……不過真要說起來，完全閃躲過那些攻擊的敵方騎士還比較厲害吧。」
船長認真地盯著至今仍在空中穿梭自如的席爾斐亞涅。
「……只有那架機體的動作明顯不同。要是所有人都有那種水準，就再讓人放心不過了。」
「……她在我們團里也是屈指可數的好手。平常都和我們一起擔任教官的職務。」
「這樣啊。只能說真不愧是銀鳳騎士團了。」
船長低喃著靠上椅背，視線在艦橋內部掃過一圈。
「話說回來，將飛空船當成補給船的集團戰術，還有協同訓練……真佩服銀鳳的騎士團長閣下想得到如此有趣的點子。」
「不敢當。據團長所說，因為飛翔騎士無法頻繁地起降，所以需要一個配合長時間行動時得以休息的場所。應該趁早開始累積與飛空船合作的經驗。」
艾德加現學現賣地說起事先從本人那裡聽來的解說。飛翔騎士與目前陸上步行的機種不同，光是從機體上下來這個小小的動作，就得費好一番工夫。此外，雖然飛翔騎士具備在空中活動的基本機能，可是居住性不佳，並不適合長時間乘坐。
在決定要進行實戰後，銀鳳騎士團的團長艾爾涅斯帝便這麼建議：既然飛翔騎士原本就設計成護航用的機體，就得先多方嘗試與飛空船本體的合作才行。
「不愧是銀鳳的領袖。不只做出了新機體，還事先看穿其缺點，甚至想出對策。」
當然，這並不完全是艾爾獨創的提案。這個靈感是來自於異世界（地球）的航空母艦與艦載機之間的關係。話是這麼說，不過除了他本人以外，也不會有人知道這種事情。船長對此兀自點頭表示肯定。
「總之，現在的重點是飛翔騎士。光是能瞭解到它們沒有傳聞中那麼不成熟就夠了。在戰場上任何事都有可能發生，為了做好更完善的準備，請繼續加強對他們的訓練。」
「這是當然，我們會盡力提供協助。」
「好，萬事拜託了。」
正當兩人談完，一陣風忽然自飛空船側面刮來。所幸風不是太強，頂多讓船體稍微搖晃了一下。艦橋里頓時陷入緊張的氣氛中。
他們很快就找出側風的起因。剛才穿過紫燕騎士團炮火的席爾斐亞涅與飛空船擦身而過，這表示迎擊訓練失敗了。
船長手抵著下巴，表情變得嚴峻。
「果然還太嫩了。」
「真是沒面子。得加強鍛鍊才行啊……亞黛爾楚，這可是訓練。明明就告訴她要手下留情了。」
艾德加小聲說出後半句話，一手抵著額頭，仰天長嘆。繞回來與飛空船並行的席爾斐亞涅完全感受不到他們的無奈，仍悠哉地揮著手。
儘管有過這樣的失敗，但為了即將到來的戰鬥，紫燕騎士團之後仍與飛空船進行了好幾次的協同訓練。
◆
結束了基礎的模擬戰訓練後，飛空船回到坎庫寧，紫燕騎士團與飛翔騎士們也各自回到陸地上。模擬戰時，在近衛騎士團的注目之下緊張得要命的團員們終於獲得解放。
「啊啊！又連一發都沒打中歐塔教官！」
「唉～～在近衛騎士團面前搞砸了。教官都不放水。」
「到底怎樣才能飛得那麼自由啊？別說法擊了，甚至沒辦法靠近她。」
團員們紛紛發表各自的感想，而大家最主要談的，果然還是亞蒂這個標靶角色的駕駛技術。很難想像她是用同樣的機體做到那麼靈活的行動。更準確地說，比起前階段的模型機席爾斐亞涅，他們駕駛的多耶迪亞涅理應有更好的性能才對。
「我知道她能夠當教官，很強也是應該的，可是愈努力，感覺就愈追不上她。」
銀鳳騎士團派來的教官每一位都還很年輕。其中的亞黛爾楚歐塔更幾乎與紫燕騎士團的新人騎士們年紀相仿。儘管如此，雙方的駕駛技術卻有天壤之別。面對一整個中隊的集中攻擊都能夠全數閃過。他們完全無法想像，究竟要有怎麼樣的經歷，才能做出那麼靈活的動作？
這時，其中一人猶豫地開口：
「我說，應該不會因為在模擬戰沒打贏教官，下次實戰就從成員里被踢掉吧……？」
現場頓時變得鴉雀無聲。即使獲得紫燕騎士團的名號，但他們還只是初出茅廬的新人。想要獨當一面，就不能從實戰的舞台上被拉下來。
擔任部隊長職位的少年，打破令人喘不過氣來的沉默。
「……不，我想不會。就是因為我們被選上了，所以才會進行更高難度的訓練。應該……不會現在才被踢掉。」
這只是近乎祈求的推測，卻足以讓大家安心地嘆口氣。
「對、對啊。可不能因為輸了就這樣消沉下去。只能盡我們所能去做了……」
「沒錯，我們還會飛得更好。再怎麼說，我們都是要駕駛飛翔騎士和魔獸戰鬥嘛。」
「這可是絕無僅有的機會。何況陛下也很期待我們的表現。」
大家不斷說著打氣的話激勵彼此。最後，少年隊長點頭做出結論：
「就是這樣。只要抓住機會表現，我們……一定能夠成為下一代的英雄。」
英雄——這幾年在弗雷梅維拉王國，坐擁這個稱號的一直都是銀鳳騎士團。他們擊敗大大小小、各種各樣來襲的魔獸並守護城鎮；拯救友邦於水火之中；國內配置的幻晶騎士除了少數舊型機以外，更幾乎都引進了他們的技術。
就算飛翔
騎士成功了，也不可能馬上追上銀鳳騎士團的功績吧。然而，如果史上第一個飛翔騎士團獲得成功，必定能一舉成名。至少，他們對此深信不疑。
「那就不能再這樣消沉下去了。得趁現在好好進行今天模擬戰的反省與複習。果然是包圍網太鬆散了嗎……」
「不，應該是被她的動作騙了……」
團員們一下子振作起來，匆匆休息過後，就立刻拿出模型開始確認戰術。少年隊長拉法葉奇維拉赫迪在不遠處看著他們討論的樣子，臉上隱約露出滿意的笑容。
艾德加說的沒錯，與飛空船的協同訓練是為了參加實戰所做的準備。這表示在獲選參加模擬戰的階段，他們就已經是紫燕騎士團中的佼佼者了。
上頭已經決定將紫燕騎士團一個中隊（十架）的多耶迪亞涅投入實戰中亮相。因此挑出排名前十的騎操士，組成這支奇維拉赫迪中隊。其中，技術、冷靜的態度，以及統合眾人的能力最為傑出的拉法葉則被選拔為中隊長。
他出身自弗雷梅維拉王國東部的小貴族，是奇維拉赫迪子爵家的三男。像他們家那樣位階不高的貴族，身為三男的他也不可能靠家產安穩地過一輩子。這個國家的貴族習於將家位傳給長子。雖說有些次子會被當作備胎，但是再往下的順位就得靠自己另謀出路。
拉法葉也與大部分處境相同的人們一樣，選擇最主流的職業，努力磨練騎士技能，並且理所當然地把騎操士當作目標。到這裡，他的故事還沒有什麼稀奇的，特別的是時機。
就在即將研修完騎操士課程的時候，他的眼前出現難得的好機會，那就是歷史上首次登場的飛行型幻晶騎士，與為此要招募新騎操士的告示，附帶招募年輕騎士這樣前所未聞的條件。照理說，這種特殊職務都會從經驗老道的騎士們里徵選。
在騎操士課程獲得優異成績的拉法葉，在各種幸運的加持下，成功地讓自己的名字出現在名單上。之後，他憑著天資聰穎與自身的努力漸漸嶄露頭角，現在也是率領一個小中隊的身分了。
他還年輕，而紫燕騎士團的體制也尚未完備。以一個騎士團而言還有許多不成熟的部分，然而，根據今後的表現，想要飛黃騰達絕不是夢想。不只他有這樣的野心，在紫燕騎士團團員的心中，或多或少都蘊含著一股年輕氣盛的熱血。在這個不斷創造出新技術的弗雷梅維拉王國，天空仍是充滿未知的領域。如果他們能成功克服這項挑戰，必定能帶來榮耀。
「我們一定要成功。」
聽見拉法葉平靜的低語，團員們用力點頭回應。他們團結一致，氣勢昂揚，為了即將到來的挑戰展開行動。
他們的決心很堅定，但是在那次模擬戰之後，總覺得艾德加的訓練變得更嚴厲了，結果還是讓這些下定決心的紫燕騎士團團員們被操得紛紛發出哀嚎。
◆
時光飛逝，這一天終於到來。在王都坎庫寧近郊的港口，近衛騎士團特設飛空船團的船正嚴謹地進行出航的準備，紫燕騎士團一個中隊的飛翔騎士（多耶迪亞涅）在旁排成一列，另外還看得到從銀鳳騎士團調來的席爾斐亞涅與數架多耶迪亞涅。
艾德加挺起胸膛，對掩飾不住緊張的奇維拉赫迪中隊說：
「就要上戰場了。你們熬過了這麼多艱苦的訓練，現在正是展現成果的時候。」
艾德加以外的銀鳳騎士團團員，正在和近衛騎士們一起檢查機體。不要以為他們很勤奮，他們只是把照顧紫燕騎士團這件麻煩事塞給了艾德加而已。儘管如此，擔任教官一職愈來愈得心應手的艾德加也不太在意，主動接下了這份工作。
「這次戰鬥的主角是飛翔騎士，還有你們。不論是機體或是你們都有可能發生任何問題，所以我們也會同行，在必要時提供協助。」
「是、是的……」
知道有銀鳳騎士團的協助，還是無法讓他們放鬆下來。就算在訓練時做過好幾百次了，但跟實戰不能混為一談。艾德加掃過他們每一個人，微微一笑說：
「放心吧。大部分的魔獸都不會比亞黛爾楚強。」
現場陷入困惑的沉默之中。他們花一點時間才聽懂這是艾德加努力想出來的笑話，也不曉得該怎麼反應，只好露出要笑不笑的微妙表情。艾德加沒把他們的反應放在心上，若無其事地接著開口：
「魔獸每一隻分開來都不是很強，真正可怕的地方在於數量，而這點也同樣適用於你們身上。不管碰到什麼狀況，都不要讓集團優勢消失。要確保整個中隊相互合作，絕不能掉以輕心。」
「是、是的……」
艾德加又激勵隊員的士氣好一會兒後，他們接到準備就緒的通知。
「好。紫燕騎士團，出擊吧。」
「瞭解！」
飛翔騎士圍繞著近衛騎士團的飛空船，飛向蒼穹。這支徒有其名的雛鳥集團，現在終於要振翅高飛了。
◆
飛空船在天空中前行，撕裂在高空流動的強風。
「……差不多快進入魔獸的地盤了。上次光是逃跑就竭盡全力，這次我們可做好了相應的準備。」
船長繃緊神經低語。這裡是他之前帶領定期航班試圖通過時，受到魔獸攻擊而損失慘重的地點。
上回遭遇會飛的魔獸時，裝備法擊戰特化型機的武裝飛空船雖然奮勇抗敵，可惜卻力不從心，落得倉皇敗逃的下場。
這次可就不同了。船艙里沒有貨物，而是滿載著最先進的飛行型幻晶騎士。
「那麼，就讓我們拜見一下雛鳥們的實力吧。傳令下去！紫燕騎士團準備戰鬥！」
他的命令通過傳聲管，船艙里一下子充滿噪音。騎操士們跳上幻晶騎士後，立刻催動幻晶騎士的呼吸，讓大量魔力流入巨大的身軀里。
「要空投飛翔騎士了！所有人離開機體！！」
等到退避的信號發出後，飛空船底部的艙門隨即開啟。還來不及欣賞地面上流逝的景色，支撐多耶迪亞涅的鎖就解開了。部隊馬上往下墜落，被拋到空中。
飛翔騎士沒有持續墜落到地面。它們的源素浮揚器早已存入了一定量的乙太，在稍微落下之後，又被浮揚力場拉回來，開始在空中遊動。看見前面空投的機體啟動推進器開始前進後，船員們接著空投下一輪機體。
除了船艙里的機體，連結在船體外側的飛翔騎士也陸續分離。它們是為了應對緊急情況而在外側待機的人員。
半人半魚的騎士縱身躍入空中，一乘上氣流便與飛空船拉開距離，緊接著從後方吐出噴射氣流，利用反作用力產生推力。飛空船的推力不能與之媲美的空戰特化型機，很快就拋下飛空船沖向前。
「就讓我好好見識見識你們的能耐吧。」
船長眯起雙眼，望著魔導噴射推進器所留下的熱浪軌跡。
「前方發現魔獸群！散得很開啊。」
出擊後的奇維拉赫迪中隊瞪著盤據在前方的黑影，迅速擺出陣形。
那些一邊嘎嘎大叫，一邊拍打翅膀的巨大怪鳥是『劍舞鳥』。在弗雷梅維拉王國算是較為常見的鳥型決鬥級魔獸。
它們很快便察覺到有外來者闖進自己的地盤，並顯露出明確的敵意。不管入侵者來自天空還是陸地，它們絕不能讓這附近的棲息地和獵場被搶走，所以面對入侵者，唯有排除一途。
它們先是發出一聲尖銳的鳴叫，然後就各自瞄準入侵者衝刺。全身環繞著魔法現象特有的淡淡光輝，奮力振翅，利用空氣操作的魔法不停加速。
在這個世界上，幻晶騎士與魔獸之間的第一場空戰正式揭開了序幕。
「就跟教官講的一樣，魔獸的數目真多啊。」
拉法葉試著計算映在幻象投影機上的魔獸數量，但是中途就放棄了。劍舞鳥群的規模大概比一個中隊的紫燕騎士團多了五倍以上。光看數量的話，紫燕騎士團處於壓倒性的劣勢。
「不過，它們沒有能夠成群結隊以上的智力。換成法擊陣形。」
拉法葉點亮魔導光通信機，向友機發出指示，奇維拉赫迪中隊隨即迅速改變陣形。相對的，魔獸除了稍微集中群體以外，就沒有其他戰術性動作了。
在對抗魔獸時，幻晶騎士的性能是很重要，但騎士們所採取的戰術行動更是影響勝負的關鍵。選擇適當的陣形與位置，就能讓騎士的攻擊達到事半功倍的效果。
「小心別被包圍，從外側削減數量！別讓它們輕易靠近。準備魔導兵裝！」
中隊跟隨隊長拉法葉的機體，改變前進方
向。他們沒有直接闖進劍舞鳥群的中心，而是繞到外側，然後將各自的魔導兵裝對準鳥群。
魔導兵裝的前端發出淡淡的光芒，接連不斷地射出法彈。蘊含爆炎的橙色法彈劃出燒灼的軌道橫空飛去，接著直接命中試圖沖向奇維拉赫迪中隊的劍舞鳥們，在空中炸出燦爛的火光。
法擊一波接一波，又有好幾隻劍舞鳥被打得粉身碎骨，可是劍舞鳥們也不是只乖乖挨打。它們利用天生的敏捷優勢在空中飛來竄去，躲過攻擊並開始接近。
「動作真快。光靠法擊打不完啊……不過，我們的武器也不是只有這一種。準備騎槍突刺！換成楔形陣一舉突破！！」
飛翔騎士們再次變換位置，組成『く』字陣形，然後將衝鋒目標瞄準魔獸群的正中央，開始加速。魔導噴射推進器的推力驟然提升，使飛翔騎士一口氣完成加速。
說到使用近距離武器進行格鬥戰時，在空中與在地面上有何不同？沒有抵銷攻擊反作用力的地面支撐，這點就足以說明一切了。如同字面上的意思，在空中完全沒有立足點。因此，想在格鬥中產生足夠的威力，就必須有一定以上的勁勢。飛翔騎士這樣的金屬鐵塊非常沉重，只要加速到一定程度，在空中的衝撞應該不至於敗下陣來。
有如箭矢般破空而去的飛翔騎士，用手中又長又大的騎槍在劍舞鳥群中央開一個大洞。展開雙翅的鳥身看似巨大，其實劍舞鳥身形輕巧纖細，只要挨了長槍一擊就會被一分為二。它們柔弱的身軀阻止不了騎士的突進。
來到鳥群另一側的奇維拉赫迪中隊沒有減緩速度，持續前進好一會兒，等稍微拉開距離後，才繞一大圈轉回來。
「很好……行得通！削減不少數量了！」
看見鳥群被挖空一部分，拉法葉在歡呼的同時也鞏固了信心。就算劍舞鳥擅長利用強化魔法進行衝刺攻擊，也比不過同樣使用強化魔法衝鋒的鋼鐵騎士。
陸上的魔獸不具有飛行能力，卻有頑強的體魄與兇惡的殺傷力。相對的，飛行魔獸雖然較為敏捷，卻缺乏持久力。
遭受痛擊的劍舞鳥群在此時突然改變行動。剛才集中在一起的鳥群向四面八方分散開來，向大範圍展開後，便將奇維拉赫迪中隊包圍起來，準備殺到他們眼前。集中在一起就會被一網打盡。看來魔獸好歹也有能夠理解這點的智力。
「這下就不能將它們一舉殲滅了。既然如此，我們也有相應的戰法。將它們各個擊破！依小隊分散！」
從單體的戰鬥能力來看，飛翔騎士占有壓倒性的優勢，所以就算會因此分散戰力，也不至於屈居下風。重新分成幾個小隊的飛翔騎士紛紛開始加速，迎擊直撲而來的劍舞鳥。
當一部分的鳥群與飛翔騎士展開空戰時，其他鳥群則開始不斷提升高度。劍舞鳥之所以能停留在空中靠的並不是乙太的作用力，而是拍打翅膀產生的升力。相較於利用源素浮揚器而只能停留在一定高度的飛翔騎士，劍舞鳥可以更自由地改變高度。
振翅飛到飛翔騎士頭上的劍舞鳥突然收起翅膀，直接進入俯衝狀態。強化魔法的力量暴增，它們將身體化為一把銳利的長槍。這是劍舞鳥擅長的攻擊方式。
飛翔騎士除了不擅長應對來自正上方的攻擊以外，還有另一項弱點，就是來自不同高度的攻擊。源素浮揚器產生的浮力無法快速地改變高度，所以無法與不同高度的對手進行格鬥戰。
飛翔騎士們也注意到了在頭上飛舞的敵影。不過，就算敵人瞄準自己俯衝直下，他們也沒有慌了手腳。
「被繞到頭上確實非常不利，可是既然知道會發生這樣的情況，怎麼可能毫無準備！」
拉法葉按下設置在操縱杆附近的按鈕，啟動某項武器。加裝在多耶迪亞涅下半身的小型連發投槍器轉向正上方，打開蓋子，裡頭露出尖銳的槍尖。
「上吧，嘗嘗這招『魔導短槍』！」
魔導短槍噴出猛烈的火焰，從小型連發投槍器飛射而出。這是直接將魔導飛槍縮短而製成的武器，一樣用銀線神經與本體連結並獲得魔力，也可以透過魔法術式操縱。
其最大的特點是質量經過減輕，而且依然不減其推力，能在短時間內實現猛烈加速。這正是為了在空中作戰中發揮效果所進行的改造。
短槍直衝而上，精準貫穿一直線往下俯衝的魔獸。就算是劍舞鳥，也沒有敏捷到能躲開『真正的』長槍從正面而來的直擊，頭部因此被擊飛出去。劍舞鳥自然是當場死亡，失去平衡後搖搖晃晃墜落大地。
「成功了！命中啦，而且還是一擊斃命，這武器真是太強了！不過，沒想到短槍這麼難控制。根本沒辦法一邊移動一邊射擊……」
對經驗尚淺的年輕騎士來說，魔導飛槍系列的操作本來就極其困難。很容易因為太專注於控制飛槍，就忽略本體的動作，無法同時顧及兩方面。不過，剛才的攻擊正好展現出其殺手鐧的價值。
擊墜上方的魔獸讓拉法葉鬆口氣，但這也產生了一瞬間的破綻。劍舞鳥的突襲並不只有一次，還有一隻躲在先發的後方。
等他注意到的時候，攻擊已近在眼前。
「什、可惡……！」
現在開始加速也躲不開了。拉法葉架起盾牌，試圖做最低限度的抵抗。劍舞鳥則朝盾牌猛衝而來。
——就在這時，一架騎士從後方撕裂大氣，闖入他們之間的空隙。
騎士的騎槍尖端正好捕捉到俯衝而下的劍舞鳥。挨了橫掃而來的重重一擊，劍舞鳥慘遭擊飛。斷然執行突刺的騎士繼續飛行一段距離後，慢慢減速，又掉頭繞回拉法葉身邊。
「你可以為戰果感到高興，但是太大意了。敵人可不是只有一隻。何況你還是中隊長，要把視野放得更遠。現在戰力太分散了，趕快重整隊形。」
「……布蘭雪教官！是、是的，非常抱歉！」
艾德加機確認他沒事後，就留下建議，飛身離開了。拉法葉也隨即回到混戰之中。
他用魔導光通信機將中隊重新集合起來。待重新組好陣形後，奇維拉赫迪中隊便團結起來，再次展開攻勢。
之後，紫燕騎士團也一直占有優勢。雖然幾度場面危急，幸好每次都有艾德加前往助陣，他們沒受到什麼太大的損傷。最後以紫燕騎士團壓倒性的勝利結束這場戰鬥。
空戰特化型機與法擊戰特化型機不同，在空中得以選擇遠距離或近距離攻擊。單獨一架機體就擁有極高的戰鬥力。只要是在空中，甚至足以同時對付好幾隻決鬥級魔獸。
船長嚴肅地盤起雙臂，從後方望著因為勝利而士氣大振的紫燕騎士團。
「真是太驚人了。看來時代要改變了。未來稱霸天空的人，就能稱霸世界。屬於飛翔騎士的時代肯定會到來……我們能夠走在最前頭，究竟是不是僥倖呢？」
他用認真的眼神凝視著在天空飛舞的騎士們，彷佛想從中看出什麼一般。
◆
飛空船與飛翔騎士獲勝返回王都，向國王報告首戰的勝利。空戰特化型機用勝利證明了自己的實用性，並鞏固了其地位。
儘管建造所需的費用龐大而沒辦法馬上量產，但是之後也將與飛空船一同慢慢增加數量。飛翔騎士與飛空船互相合作，不斷拓展活躍的舞台，在王國內也逐漸闖出一番名號。
在這樣的背景之下，紫燕騎士團的發展也開始影響作為其本體的銀鳳騎士團。
第六卷 第五十一話 銀鳳騎士團的選擇
紫燕騎士團與魔獸交戰的結果，很快就傳遍弗雷梅維拉王國。
自從飛空船登場以來，天上發生的事件原本就飽受注目，空戰特化型機的登場與成功又帶來另一波衝擊，勾起國民更深的興趣。
飛空船的運用原本因為魔獸的存在而留有疑慮，也許從此將發生戲劇性的改變。
在這樣一下子變得手忙腳亂的情況下，身處漩渦中心的紫燕騎士團自然也閒不下來。一開始以引進空戰特化型機為優先，延後集團體制的確立，此時終於也到了正式進行組織編制的時候。紫燕騎士團將會增加包括新任騎士團長在內的幾名幹部級人員。
「已經從近衛騎士團里派出和飛空船有關的人進入紫燕騎士團。以後就由他們負責管理飛翔騎士。」
「這樣紫燕騎士團就能正式獨立行動。天空也成為幻晶騎士活躍的舞台……真是太棒了。」
被選作紫燕騎士團第一代騎士團長的，是原本統領近衛騎士團特設飛空船團的人物，也就是上次戰鬥中，擔任飛空船船長的『托爾斯帝科斯坎薩羅』。
在那場戰鬥之後，飛翔騎士與飛空船又做了好幾次合作行動訓練。這兩者既能夠彌補彼此的缺點，也能夠增強對方優點。現在已經漸漸累積起運用的經驗，其可用性也是眾人有目共睹的。由熟悉飛空船運作的人來帶領紫燕騎士團，可以說是某種必然的結果。
「和飛空船的合作正要邁向下一個階段。想必今後還會增設更多相同形式的騎士團。」
「紫燕騎士團應該能成為這種組織型態的模範吧。」
除了補充幹部級成員之外，其他人事則全部照舊。雖然目前奇維拉赫迪中隊就是空戰的所有戰力了，但能想見將來會繼續擴充。
「增建飛空船的計畫和原來一樣，不過接下來也得增加飛翔騎士的數量才行。這段期間要辛苦騎操鍛造師（你們）了。」
「瞭解，這也是我們的榮幸。」
換個角度來看，紫燕騎士團的獨立，意味著過去由近衛騎士團獨占的飛空船，將會分散到另一個獨立集團，而且勢必會出現想要仿效的人。飛空船與飛翔騎士的數量仍極為稀少。因此，培育擁有相關技術的鍛造師也成為當務之急。
「請放心。為此我們也派出團里的老大去幫忙了。」
銀鳳騎士團的老大，也就是『達維霍普肯』，他將帶著幾名部下前往國立機操開發研究工房。不論是飛空船還是飛翔騎士，都不是一介貴族能夠自行承擔的資產，由國家主導才是最好的形式。
老大是現今少數同時精通飛空船和飛翔騎士相關技術的人才，重要性僅次於艾爾涅斯帝。他將親自前往國機研，傳授技術給現場的鍛造師，而雙方進行交流的結果，將會進一步提升多耶迪亞涅的完成度，朝制式量產機的目標更進一步。支持飛翔騎士量產化的體制正逐漸成形。
「期待大家的表現。另外，朕這邊也得好好談談了。」
在舉國矚目之下，國內所有的貴族都接到國王里奧塔莫思的詔令，命他們前來王都舉行一場大型會議，而議題自然不言而喻。一接到詔令，各地的貴族都爭相前往王都坎庫寧。
「想必諸位已有所耳聞，銀鳳騎士團從西方帶回了飛空船相關的全新技術，並且利用這項技術研發出飛翔騎士……在此，將討論如何運用這兩者的相關議題。」
里奧塔莫思嚴肅地宣告會議開始，而他接下來的發言，則在貴族之間掀起軒然大波。在國王方提出的草案中，對飛空船與飛翔騎士的運用有著極為嚴苛的規範。
首先，光是在持有的階段就列有相當詳細的規定。依照身家與擁有的騎士團規模不同，對數量上限都有其限制；運用方面的規範就更為嚴苛了。飛空船可以運用的航路基本上都是固定的。一旦偏離航線，就會受到嚴厲的處罰，而空戰特化型機的配置也有相同繁瑣的規定。
即使內容極為慎重，但到了會議結束後也沒有做出太多變更，直接拍板定案了。天空這片領域的自由度實在太高，飛翔騎士的價值也與現存的幻晶騎士有所不同。雖說不可能錯過這股潮流，但也不能因為貪快而招致危險。貴族們似乎也有這樣的共識，因此選擇了平穩的開頭。
出人意料的是，除去時間拖得相當長這點，相較於一開始緊繃的氣氛，會議進行得意外地順利。
「……飛空船的建造與空戰特化型機的配置許可，現在已經人人爭相申請了。」
沒有人不想要這兩者。各貴族的『航線』設定是會議中最花時間的議題，接著才逐一決定獲得飛空船與飛翔騎士的順序等細項。
這個時期作為大航空時代的前夜。為了迎接黎明的到來，正如火如荼地進行準備。
◆
變化的浪潮造訪弗雷梅維拉王國，平等地影響了所有人。沒錯，就連掀起這波浪潮的銀鳳騎士團也不例外。
艾爾涅斯帝來到雪勒貝爾城。在進行有關運用飛空船和飛翔騎士的會議期間，他屢次受到國王傳喚，對各種相關問題提出建議。只要是為了推廣他所創造的（半）人型兵器，不論需要任何協助，艾爾都在所不辭。
儘管會議持續了好幾天，里奧塔莫思臉上卻沒有露出一絲疲態，他對總是充滿活力的少年說：
「艾爾涅斯帝，看來你們建造的飛翔騎士將會順利配置到全國各地。不過，這事暫且不提，今天要談的是銀鳳騎士團的騎士。」
聽見與平時不太一樣的開場白，艾爾不解地偏著頭。
「你身邊有幾位帶領中隊的人物吧？」
「陛下是指艾德加學長、迪特里希學長和海薇學姊吧。他們怎麼了嗎？」
艾爾所創造的幻晶騎士經常出現在話題中，但很少談及騎士團本身。聽見艾爾的回應，里奧塔莫思沉吟一聲，稍微停頓後說道：
「飛空船和飛翔騎士非常搶手。一旦起了個頭，就會發展得愈來愈快……但是，為了踏出這第一步，還有許多問題尚待解決。其中之一就是培養騎操士。飛翔騎士的駕駛技術與過去完全不同，所以需要能夠指導的人才。」
艾爾推測出話題走向，附和著說：
「原來如此。陛下的意思是，那三個人被選上了。」
「正是如此。簡單來說，是和紫燕騎士團那時候的情況相同。此外……」
里奧塔莫思的話還有後續，而且可以說接下來才是正題。
「艾爾涅斯帝，你有意讓那三個人另立門戶嗎？」
聽見這意料之外的提案，艾爾忍不住眨眨眼。他沉默地思考片刻，然後緩緩開口：
「可是，陛下，銀鳳騎士團成立的時候，將他們編入團里是有原因的。」
「嗯。朕已經向父親問過事情原委。不過，艾爾涅斯帝，現在的情況與當時可是大大不同啊。」
國王心裡似乎早已有定論，委婉地繼續遊說：
「現在和數年前不同，舉國上下找不到任何一人敢看輕你。不如說正好相反。朕也明白你們一同闖蕩至今，會感到眷戀也是人之常情，但是他們也和你一樣，從過去的經驗中得到大幅的成長。更重要的是，他們並非屈就於一介騎士的人才。」
艾爾微微眯起眼，仔細思考國王的話中之意。
銀鳳騎士團自從成立以來，擁有多次與窮兇惡極的魔獸交手的經驗，甚至跑去鄰國的戰爭中湊一腳。因此經歷的戰鬥次數和質量在國內自然也是首屈一指。
見識過各種大場面，銀鳳騎士團已經稱得上是身經百戰的軍事集團了。尤其是率領各中隊的三人，本身既是優秀的騎操士，連部隊指揮、適應新技術的能力也相當出色，皆是令人生畏的新生代人才。因為在艾爾涅斯帝這個本身就很不合理的騎士團長手下工作，銀鳳騎士團的人都有點磨練過度了。
「飛翔騎士的登場將為我國帶來空前的巨大變革。優秀的騎士再多都嫌不夠，特別是熟知飛翔騎士的人才。」
雖然每一句話艾爾都聽進去了，但是他難得陷入沉思，回答起來也心不在焉。
「當然，朕會安排好繼任者，確保不會影響到銀鳳騎士團的活動……這並非強制，但是否能夠考慮考慮？」
「……臣明白了。臣得先與當事人談談。若是他們有意離開，屆時……」
艾爾像是做出某些決定，點頭答應國王的提議。
◆
當艾爾與國王討論著銀鳳騎士團的將來，幾乎是在同一時間，奧維西要塞來了幾位訪客。
他們沒有穿鎧甲，可是從那身端整合宜的裝束以及言行舉止看來，都讓人感受到高尚的品味。他們還帶來幾封印有貴族家紋的介紹信，足以替其身分擔保——只有一點非常奇怪。
「……聽說要找的人是我們。不是騎士團長嗎？」
他們請求會面的居然是艾德加、迪特里希以及海薇三位中隊長。於是，中隊長們就在奧維西要塞的會議室兼會客室里接見訪客。
「是的，是找布蘭雪先生、庫尼茲先生和奧柏里小姐三位沒錯。我是接受各地騎士團的相關人員，或者是擁有爵位的人士委託，居中進行協調的人。」
一名男性代表來客娓娓道來：
「三位在現今眾所矚目的銀鳳騎士團中帶領中隊，你們的活躍事跡早已舉國皆知，我們也曾數度耳聞。因此，這次前來……是想請問三位是否有更換職場的意願。根據這件事的進展……我方為三位各自準備了騎士團長的位置。」
三人花一點時間才做出反應。迪特里希維持挑起一邊眉毛的表情停止了動作，就連艾德加也沒辦法馬上理解對方的意思。海薇則是頻頻關注著坐在隔壁的艾德加的
動向。銀鳳騎士團一向將異常視為理所當然，但這樣的話題仍可說是非常跳躍。
「您、您這樣說也太突然了，而且我們只擔任過中隊長，現在突然要給我們一個騎士團……」
見三人掩飾不住疑惑的樣子，男子誇張地點點頭，接著說：
「三位似乎不太瞭解自己的風評，也難怪會感到困惑。請容我先解釋清楚。如果是普通的騎士團，這樣的條件或許有點勉強，但三位所屬的銀鳳騎士團情況不同。看看過去累積至今的功勳，讓各位中隊長們帶領騎士團絕非不可能之事。」
艾德加平時就很嚴肅的表情，因為緊繃的緣故又增加五成兇惡度，但男子看似不為所動。
「銀鳳騎士團確實建立了許多功績，但這一切全都得歸功於騎士團長閣下的活躍。」
「這我明白。說起埃切貝里亞團長閣下，那可是立下許多卓越功績的傳奇人物。不過，那也是由各位的努力付出一同撐起，這些絕不能被外人否認。」
男子露出溫和的笑容，稍微停頓一下，等艾德加他們的思考跟上。
「正因為擁有相應的實力，才能夠跟隨團長閣下一路奮鬥至今，而且聽說三位都擁有各自專用的幻晶騎士。說起來，專用機體在多數騎士團里本來就只有團長能夠擁有。雖說在銀鳳騎士團里是一個中隊，但考慮到其特殊性，實際上卻足可匹敵一個騎士團。」
三人面面相覷，有些意外地眨眨眼。自從銀鳳騎士團成立以來，跟隨宛如脫韁野馬的騎士團長四處奔波，使他們幾乎沒有餘力回顧過去。他們和旁人的認知確實有相當大的差距。
「只要是對局勢稍微瞭解的人，都聽過創造出最新型幻晶騎士的銀鳳騎士團的顯赫威名，而在其中帶領中隊，前往各地立下彪炳戰功的三位，更是所有年輕人希望的象徵。不，應該說是羨慕的目標。」
「這真是……想都沒想過啊。」
聽見這個藏於盲點中的事實，三人臉上現出動搖的神色。男子乘勢接著說：
「年紀輕輕就能贏得如此評價，靠的完全就是三位的才能。因此，我們認為三位不應滿足於中隊長的身分。」
「您的意思是，要我們脫離銀鳳騎士團？」
「這並非強制。我只不過是提供選擇的仲介人罷了。看來三位似乎不是很清楚自己的價值，所以容我在此說明。至於聽過以上說明後，不論三位做出怎麼樣的決定都沒有問題。」
見三人的態度不像剛開始一樣充滿疑惑，而開始認真思考他們的提案，男子總算滿意了。他已經圓滿達成來到這裡的使命。
「如同我一開始所說的，如果有意改變任職單位，我方已經準備好優渥的條件。就我來看，憑三位的實力就算率領一、兩個騎士團也不意外。將我們引介至此的貴族們也一樣，大家都想要優秀的人才。」
「……請讓我們和團長商量一下。」
「這是當然。請好好考慮。要是有了答案，請聯絡這裡。我們會馬上安排雙方見面事宜。」
說到這裡，男子站起來，留下聯絡方式，並恭敬地行一禮後就離開了。
艾德加、迪特里希和海薇還沒有從剛才對話的衝擊中恢復過來，仍留在會客室里。與極為苦惱的艾德加不同，迪特里希沒多久就深深吐出一口氣，喀喀地扭動脖子說：
「唔唔，原來是這樣。老實說還真沒想到。不過，冷靜一想就會發現，我們的確做了不少大事。」
「……那樣的評價就心存感激地收下了。話說回來，離開銀鳳騎士團這種事我還真沒想過。」
「我們一起組成騎士團，待在這裡已經習慣成自然了嘛。」
也許是暫時得出結論了，艾德加抬起頭來說：
「銀鳳騎士團的成立雖說是形勢所趨，但主要還是為了艾爾涅斯帝……當時是這樣沒錯，而且對那時的我們來說，也不能讓事情就此結束，所以和厄爾坎伯、迪、海薇、老大……還有大家一起挺身而出。」
「可是，其中一項約定……目的已經達成了吧？」
「……是啊。」
他們在遙遠的克沙佩加了結那段因緣。那個奪走他們的模型機（特列斯塔爾）的仇敵已經不在世上了。
再說，艾爾涅斯帝也不需要銀鳳騎士團繼續維持原樣了。他累積至今的地位無人可動搖，在某方面甚至擁有與國王相當的獨特地位。上次的戰爭更將他的影響力延伸到弗雷梅維拉王國之外。就算這時候加入新面孔，也不會有人看輕現在的艾爾。雖然可能會造成別的問題——
「如果飛翔騎士繼續增加，銀鳳騎士團也漸漸改變……那這裡還需要我們嗎？」
第一次想到這件事的艾德加睜大雙眼。聽見他像是提問的獨白，海薇一語不發，迪特里希則是聲聳肩說：
「誰知道？不過只要待在這裡，就一定會和團長（艾爾涅斯帝）的新技術扯上關係。我原本就是因為這樣才加入的，而且，我希望能繼續跟隨他。到其他地方當騎士團長是很吸引人啦……但是，我大概不適合照顧超過一個中隊規模的大團體吧。」
迪特里希似乎已經做出決定，無事一身輕地打算離開會客室。艾德加忍不住向他搭話。
「你已經決定好自己的路了？那……」
「艾德加，別管我怎麼想，也不用太在意第一中隊。你只要問你自己心裡的想法。」
「迪，我……」
迪特里希不等他說完，一腳已經踏出房間，又說：
「不管做出什麼選擇，就是不要止步不前。」
艾德加坐在椅子上，怔怔望著迪特里希關上的門。接著，海薇也起身離開位子。
「……海薇。」
「不行——這是你該自己思考的事情，艾德加。沒有人能幫你決定，也不能讓別人替你決定。」
她輕輕彈了艾德加的額頭後，便揮揮手離開房間。之後，艾德加留在會議室里沉思許久。
◆
艾爾一回到奧維西要塞，就馬上找來三位中隊長。在他開口之前，迪特里希先告訴他白天有訪客的事情。
「……這樣啊。他們動作真快。」
「看樣子，你果然也已經聽說這件事了？」
艾爾露出曖昧的表情，回答說：
「我有聽說，但其實也是剛剛才聽說的。順序先後有點微妙。只能說巧妙地避免了越級交涉吧。」
比起沉吟著盤起雙臂的艾爾，站在他身後的亞黛爾楚反而因為是第一次聽說，震驚地瞪大雙眼，僵在原地。
「所以呢？你們有什麼想法？」
「想法啊。這個……只要看到你，就會讓人很不想率領一整個騎士團。」
「咦？怎麼聽起來好像是我的錯……？」
迪特里希忍不住輕笑出聲。
「哎，我還是維持現在中隊長的身分比較輕鬆。還是說，我離開也沒關係？」
「嗯——難得一起打拚到現在，要分開也很捨不得呢。」
「就、就是說呀！根本不必離開嘛！那樣太……」
「可是……」
回過神的亞蒂連忙開口，但是艾爾卻打斷她，接著說：
「率領騎士團對騎士或騎操士來說是最高的榮譽。我實在找不出理由叫你們放棄這個機會。」
亞蒂不禁闔上張開到一半的嘴巴。連迪特里希、艾德加和海薇也都猶豫地遲遲未開口，因為艾爾的表情極為認真，就好像面對幻晶騎士時一樣，不，可能不只如此。
「所以請好好考慮，找出你們自己的答案。如果學長姊們打從心底如此希望，我一定會支持到底。」
三位中隊長懾於他的氣勢，都板起臉來點頭回應。見狀，艾爾便結束對話，轉身離開。亞蒂慌忙追在他身後。
「艾爾！那三個人走了真的好嗎！？」
她實在不認為艾爾會支持學長姊們離開。銀鳳騎士團的成立雖然是形勢所趨，但大家也是同甘共苦至今的夥伴。她深信大家以後也會一直待在一起，卻沒想到身為騎士團長的艾爾會贊成學長姊們離開。
「如果他們由衷希望。」
「可是……！」
「亞蒂。」
艾爾靜靜地直視亞蒂的雙眼。在一本正經的艾爾面前，亞蒂又不得不閉上嘴。
「人的一生轉眼即逝。有生之年如果有機會完成願望，又或者有想追求的事物，就不該迷惘、躊躇
、更不應該停下腳步。無論如何，都必須先抓住機會。就算會失去什麼，也得等到抓住了機會再煩惱。」
果敢決斷，這就是一直推動著艾爾全力前進的理論（邏輯）。他始終身體力行地證明。從誕生到這個世界上的那一刻開始，他就是個煞車失靈的異常存在。
「就算他們離開銀鳳騎士團，也不表示會突然變成陌生人。所以，最重要的是他們自己真正想要什麼。」
亞蒂好像還是不能接受的樣子，但也想不出理由足以說服現在的艾爾，只能無可奈何地把眼前的他緊緊抱在懷中。艾爾輕輕摸一摸她的頭說：
「要是留下遺憾死去，又沒有來世的話，一定會迷失目標，仿徨不知所措。」
他最後的低語在這世上恐怕沒有人能夠理解，完全是他個人的理由。
◆
當舉國上下處於人心浮躁的狂熱氣氛中，只有時間仍不停流逝。
飛空船已經在弗雷梅維拉王國某些地區的航線正式啟用，因此得以用過去遠不能及的速度載送人與貨物，其便利性令人們大為吃驚，很快就變得無法不依賴它。
事情就發生在此時——
「前往博庫斯大樹海的調查飛行……嗎？」
「沒錯。雖然航線漸漸穩定下來，眾人對飛翔騎士的期待卻是與日俱增。期望它發揮最大的成效，成為一個跳板……前進至今無人敢踏足的博庫斯大樹海。」
艾爾一看見迎接他的里奧塔莫思露出煩心的表情，就做好又有麻煩事找上門的心理準備了。但是，他萬萬沒想到，國王提出的要求遠超乎意料。
「陛下的意思不光是調查那麼簡單吧？」
「正是如此。『森伐遠征軍』的成立恐怕勢在必行。當我國得到飛空船的時候，朕就在想一定會有人提出這樣的意見……實際上也是如此。」
——『森伐遠征軍』。
這起極為重大的歷史事件，同時也是弗雷梅維拉王國成立的契機，是人類過去在世上創造出幻晶騎士，並藉其力量稱霸澤特蘭德大陸西側（現在的西方諸國）之後所發生的事。
當時的人類趁勝追擊，越過歐比涅山地，繼續朝大陸東部挺進。然而大陸東部，尤其是現在被稱為博庫斯大樹海的深處潛伏許多強大無比的魔獸，即使靠幻晶騎士的力量仍無法攻下。
人類雖然倉皇敗逃，但為了多少留下一些戰果，因此在歐比涅山地的山腳下建立了一個國家。這個國家最後發展成現在的弗雷梅維拉王國。
歷經長久的歲月，西方諸國進入安定繁榮的時代。弗雷梅維拉王國也不曾遭到毀滅，但還是漸漸改變原本的性質。分成像現在這般遺忘魔獸存在的諸國，以及阻擋魔獸的國家。
即使是這樣重大的歷史事件，卻因為當時太過混亂，沒有留下什麼關於『森伐遠征軍』的詳細記錄。唯一可以肯定的是，遠征軍遇上了足以匹敵陸皇龜（貝西摩）的超級魔獸，甚至傳說兵力多達數百架幻晶騎士的軍隊遭受毀滅性的打擊。
基於上述原因，想循著前人的足跡取道陸路幾乎是不可能的。要不是出現了開拓天空領域的飛空船和飛翔騎士這些技術革新，也絕對不會有人如此提議吧。
「飛空船和飛翔騎士確實有很多優點。不過，臣以為有些太過急躁了。」
「飛空船是很強力的移動手段，再加上有了飛翔騎士，如今在天上的旅途也令人安心許多，也縮短了南來北往的距離。此外……這也是因為你們創造的新型機（卡迪托雷）的影響。近來在抵抗魔獸來襲時，比起過去輕鬆得多。說穿了，就是有了餘裕。」
「因此將眼光轉向了外側啊。」
說是『外側』，歐比涅山地以西已經被西方諸國占據。那麼，目標當然就只有尚未開發的博庫斯大樹海。
「也就是說，還要讓銀鳳騎士團背負這項使命嗎？」
「別想成是抽到下下籤。你們的表現……已經超乎期待太多。」
就算是領地鄰近博庫斯大樹海的貴族們，目前也只掌握到樹海淺層的情報。距離昔日的森伐遠征已經過去好幾百年，誰也不知道在大樹海深處到底有什麼樣的妖魔鬼怪。假如貿然出手，引出像陸皇龜那樣兇惡的魔獸就得不償失了。
也因此，人們無法輕率地踏入博庫斯大樹海。貴族們對此皆達成一定的共識。他們畢竟是代代思考著如何抵禦魔獸的一群人。不夠慎重的人，不可能留在那個位置。弗雷梅維拉王國的貴族不同於他國的掌權者，意外擁有很強烈的連帶意識和夥伴意識。這應該可以說是隨時與魔獸這種致命災害為伍所造就的風氣吧？
在這樣的背景下，他們一同向國王陳情。如此重大的事件，理應由貴族與人民的領袖，也就是國王出面主導。在這個國家，強出頭並非明智之舉，而從陳情的內容來看，可以清楚看出他們的意圖。
就是要投入某個足以應付任何困難狀況的騎士團。
如果是銀鳳騎士團——是艾爾涅斯帝的話，一定有辦法克服任何難關。不知是幸或不幸，他也的確擁有不負期待的實績和能力。
「說起來，現在這個國家裡除了你們以外，就沒有人能夠承受長距離調查飛行了。剛才報告的這個『飛翼母船』……這也是展現其力量的好機會啊。」
艾爾開始評估勝算。以運用飛翔騎士為前提所建造的大型船——飛翼母船，要如何發揮它最大的功能？
「……既然如此，臣希望能借用紫燕騎士團的戰力。」
「嗯，他們嗎？他們已經熟悉飛翔騎士，而且也漸漸提高熟練度了，不過……」
聽到艾爾思考片刻後抬起頭這麼說，國王感到有些意外。
「銀鳳騎士團雖然有一支飛翔騎士中隊……但主力多半是陸戰用的機體，而且還有上次的事情，希望現在能給大家一些思考的時間。所以，臣希望能夠請紫燕騎士團提供飛翔騎士的戰力，我方則派出飛翼母船和我的伊迦爾卡。」
「……既然你這麼說，好吧。目前擁有最多飛翔騎士的確實是紫燕騎士團。那麼，就由朕來通知他們。」
即使是銀鳳騎士團，要降落到充滿危險和魔獸的博庫斯大樹海，也只能說是有勇無謀的行為。也因此，戰力免不了地就會偏重於飛空船和飛翔騎士。
「還有……要出動飛翼母船的話，也得拜託老大他們才行。」
接著，艾爾為了向巨大飛空船的『船長』進行說明，開始整理目前已知的資訊。
就這樣，人類如今將再次探訪博庫斯大樹海。前方究竟有著什麼樣的困難在等著艾爾涅斯帝和紫燕騎士團？無論如何，他們都只能做好萬全的準備，以期能夠應對所有未知的威脅。
「我也不想捨棄古拉林德。不過，我想應該會在訓練的時候露個臉吧。」
不只是他們倆，銀鳳騎士團的騎操士們都有陪著自己戰鬥至今的幻晶騎士。是用慣了的道具、可靠的武器，更是長久以來同甘共苦的搭檔，會產生感情也是理所當然的。
「我都可以喔。反正第三中隊本來就喜歡新東西。」
只有海薇乾脆地答應下來。她以前也有擔任特列斯塔爾的測試騎操士的經歷。天生就充滿好奇心。
就算沒有她那麼積極，大家也都對新型的飛翔騎士很感興趣。聽見三個人南轅北轍的回答，艾爾加深臉上的笑容，令所有人馬上生出一股不祥的預感。
「我並不是叫你們捨棄愛機。只是想請你們三位另外先進行訓練，適應駕駛飛翔騎士的感覺。」
「喂，艾爾涅斯帝？」
不祥的預感與艾爾的笑容愈來愈深沉。
「然後，要請各位協助『教育新人』……即使所屬不同，但是在廣義上也算是銀鳳騎士團的新人。我相信你們身為資深的中隊長和團員，也願意給予協助吧？」
怎麼想都知道到時候絕對會很辛苦，但騎士團長似乎完全不打算放過他們。他們也只能你看我、我看你，然後靜靜地舉雙手表示投降。銀鳳騎士團不只要跟魔獸戰鬥，還必須對抗艾爾帶來的種種困難挑戰。畢竟，他們已經算是命運共同體了。
◆
之後，各中隊長與隊員們展開特訓。參加者中可以看到許多第三中隊的面孔。中隊長（海薇）說的沒錯，這些人的確很喜歡新奇事物。
雖說要參加訓練，但是最重要的飛翔騎士還在製造中，所以在機體數量湊齊以前，他們只能進行以甲冑射出裝置為主的訓練。
「看亞黛爾楚在測試的時候，還覺得沒我的事。一旦輪到自己被射出去……就算這個訓練是必要的，還是很佩服他想得出這東西。」
好幾次被投射到空中，再從高處降落到地面的迪特里希，憤恨地看著一臉若無其事的艾爾和亞蒂到處活動。
飛到天上後如果發生任何問題，那就無處可逃了。大家都能理解沒有比逃脫訓練更重要的事。話是這麼說，訓練還是很辛苦。他們在這個階段就已經覺得筋疲力盡。
就在他們被彈射到天空再降落的動作顯得愈來愈熟練的時期，國機研那邊終於有了消息，完成的先行量產機已經送過來了。一聽到總算能開始實際操縱的訓練，所有人都忍不住鬆口氣。
不過，接下來的駕駛訓練也沒有想像中容易。即使是經歷過大風大浪的銀鳳騎士團，天空也是完全未知的領域。
「……沒看過的按鈕太多了，莫名其妙的儀表類也太多了。真的需要這麼多裝置才能動起來嗎……？」
坐上駕駛座的艾德加，環顧四周圍繞著他的各種機組，深深地嘆一口氣。
源素浮揚器、源素供給器，以及魔導噴射推進器，還要控制這種半人半魚的異常外形。想要掌握這些運作所需的機能，看來又得費一番工夫。
唯獨這時候，在古拉林德上裝備魔導噴射推進器的迪特里希，反而算是理解得比較快的人。
在好不容易理解這些基本操作之後，接下來終於要開始浮空訓練。首先是低空的巡弋訓練，接著慢慢提升高度與速度，反覆進行機動訓練。起初他們一舉一動都提心弔膽，後來也逐漸習慣，很快就能做出在空中組成陣形等較為細膩的動作。
「實際坐上來以後，反而比想像中還要好駕駛啊。雖然還不太習慣這種不踩著地面，像滑行一樣的移動方式。」
「也對。除了輕飄飄的感覺以外，幾乎跟澤多林布爾沒什麼差別。稍微大膽的操作應該也沒問題。」
海薇輕快地回應在訓練後稍作休息的艾德加。
「設計時提到過它是以人馬騎士為基礎做出來的，也不見得是開玩笑啊。」
實際上，海薇的動作在三位中隊長里是最流暢的。至於平時都在駕駛人型機體的艾德加，仍然處於摸索階段。一旁聽著兩人對話的迪特里希聳聳肩，說：
「我也稍微習慣了。話說回來，這傢伙果真是一匹烈馬。」
「唔，與其說是烈馬，應該說是一條難以駕馭的烈魚吧？」
「重點不是那個，而且念起來多不順啊？這傢伙的外形是半人半魚沒錯，可是實際上還是用騎兵的方式行動，叫它天上的烈馬就好了。」
只要沒有人為的外在因素干擾，支撐飛行的源素浮揚器在原理上就不會改變高度。雖然可以利用魔導噴射推進器暫時性地上升、下降，但在過了一段時間後，又會回到安定的高度。從運作原理的角度來看，飛翔騎士的空中機動只能算是平面的延伸。
習慣了奇妙的飄浮感後，便能體會席爾斐亞涅也算是幻晶騎士的一種。也許是因為在設計時參考澤多林布爾的緣故，它的動作與騎兵非常相似。至少他們是這樣理解的。
「再來就是用鰭翼很難捕捉氣流。真不想跟那些在空中飛來飛去的魔獸戰鬥啊。」
「放心！小席它們還滿乖的，只要稍微抓到訣竅，很快就能讓它們乖乖聽話！」
「不不，別拿我們跟做測試騎操士的你比較。」
經過一連串的錯誤嘗試後，從初期便加入的亞蒂已經可以隨心所欲地操縱席爾斐亞涅。畢竟她也曾經在空中與魔獸對抗過，早大家一步累積了寶貴的實戰經驗。
「對呀，明明是這麼乖巧聽話的機體，怎麼還不會操縱呢？真是一群外行人。」
「對吧～」
看到亞蒂和海薇這兩個人馬騎士駕駛員開始一搭一唱，迪特里希忍不住苦笑著說：
「你們喔……哎，我不否認還滿愉快的啦。不枉費我們特地加入當白老鼠了。」
當他們聊得正起勁，一旁剛好經過的艾爾帶著滿臉笑容，靠了過來。
「很高興各位都喜歡，真是太好了。那麼，下次就來場簡單的模擬戰訓練吧！我也很樂意奉陪喔！」
「……噢，我真會自找麻煩。」
之後，迪特里希費好大一番工夫，才總算阻止跟伊迦爾卡進行模擬戰這樣瘋狂的訓練計畫。
◆
正當騎操士們每天忙著訓練的這段期間，鍛造師隊又在做什麼呢？除了老大他們正在向國機研傳授飛翔騎士的建造方法以外，還有另一群人投入新的開發之中。
「……艾爾，真的要做這個？」
看過眼前張貼出來的設計圖後，巴特森感受到一股恐懼的顫慄。
「就說我們不是造船匠了啊……」
「別這麼說，你不覺得把空戰特化型機和這艘船擺在一起，會是非常、非常棒的事情嗎？」
在艾爾和巴特森面前的圖紙上，畫著一艘極為巨大的船。那當然是飛空船的設計圖。只不過，它的外形與既有的運輸飛空船相當不同。
「我需要對飛空船、幻晶騎士，甚至是飛翔騎士都很熟悉的人參與這次的設計和製造。既然老大他們忙不過來，能夠做到這件事的就只有你了。」
「話說得好聽，每次都把我卷進麻煩事裡！唉——早知道我不管怎樣都去飛翔騎士那邊了！」
巴特森簡直快哭了，而他所帶領的鍛造師們臉色也變得鐵青。這份設計圖就是如此恐怖。
「再說，為什麼連飛空船都要重新設計啊？做普通的飛空船不就好了？」
他們是製造幻晶甲冑和幻晶騎士的專家，與造船的領域有明顯的差異，當然也不是製造飛空船的專家。
「飛翔騎士再繼續增加下去的話，未來一定會需要這個。因為它們還太脆弱了，無法獨自在空中飛行。」
設計圖上畫著的不是一般的飛空船。其中包含了種種特殊機能，需要他們建造幻晶騎士的技術才有可能完成。這樣的船只有創造出飛翔騎士的艾爾才設計得出來。
「所以，才有必要造出這艘『飛翼母船』當作騎士們的據點。」
艾爾不會滿足於一味地增加飛翔騎士的數目來組成騎士團。為了發揮其真正的價值，他更試圖帶來進化。
就這樣，騎操士們繼續訓練，鍛造師們繼續開發。另一方面，一項秘密的造船工程也在進行中。
最後，經過一場由國王主導的激烈選拔後，總算決定了要分發到飛翔騎士部隊的人員。在弗雷梅維拉王國，一個新的騎士團
於焉誕生。
第六卷 第五十話 紫燕騎士團結成
在王都坎庫寧近郊，有一座近衛騎士團專用的演習場。這裡也是過去澤多爾各亮相時使用的場地。今天，眾多年輕騎士聚集到此地。他們是從弗雷梅維拉王國各地選拔而來的新人騎操士。他們各個挺直背脊，眼底蘊含著燃燒般的堅定意志，注視前方。每一張面孔都流露出緊張與年輕的朝氣。無懼於未來將面臨的考驗，也熱切期待著今後將到手的名譽。
站在演習場上的他們，面前有一排階梯式的觀眾席。此時，一個人影出現在最高一層的看台上。帶著護衛騎士走上來的不是別人，正是弗雷梅維拉王國的現任國王里奧塔莫思。
事先收到通知的新人騎士們一齊跪下。國王點點頭，環視在場所有人之後，便揮一揮手允許他們起身。
「……今日在此集結的騎士們克服了諸多試煉。你們被選為今後帶領我國前進的先鋒，各位想必或多或少聽說了將你們聚集起來的理由。」
沐浴在眾人的眼光中，國王語氣嚴肅地開口：
「你們也親眼見過好幾次了吧。在先前的戰爭中，我國從西方獲得飛空船這項技術。我們將靠這史無前例的、飛行於空中的巨船挑戰新世界，踏入過去連作夢都不曾想像將前往探索的場所，那就是這片遼闊的天空！」
里奧塔莫思仰頭望天。那片蒼藍的世界無邊無際，是他們過去完全觸碰不到的領域。如今，只因為區區一項技術登場，就有了戲劇性的轉變。
「然而，這飛空船的技術也在西方諸國傳開了。遲早會有許多人為了征服這片天空而展開行動。屆時，我國也不能只是望塵興嘆。朕在此宣布，另一項重大技術也同時誕生了，而且是我國首先發現，完全領先西方的力量。」
他在此時稍作停頓。
「那就是飛上天空的幻晶騎士。騎操士們。會飛的不只有船。你們今後的戰場不會只局限於地面上。」
國王察覺到有人輕輕倒抽一口氣。光是國王直接在面前發表談話，他們這些新人騎操士就能感受到事情的重要性。聽著聽著，眾人也漸漸理解到自己被選拔至此，今後將背負多大的重任。
望著底下的新人騎士們身體漸漸僵硬，里奧塔莫思再度開口：
「你們接下來將會被編入新的騎士團，這是專門為了前往天空的騎士而設立的騎士團，而你們的表現將會成為某種示範。若能做出一番成果，想必會出現更多後進吧。各位要謹記在心。那麼，接著向你們介紹所屬的騎士團成員。」
語畢，國王便舉起手給出信號。新人騎士們一齊立正站好——過了好一會兒，依然沒有任何事發生。所有人連動都不敢動，但也沒看見什麼東西出現，寬廣的演習場陷入一片沉默之中。疑惑的情緒在新人騎士之間開始蔓延。他們正想轉頭觀察周遭的情況，變化就在這時發生了。
有黑影在遙遠的天邊蠢動著。彷佛藍天中一點污漬的黑影轉眼間變大。那難道是飛空船？可是又不像。它們比飛空船小了許多，而且有好幾個。
黑影悠然掠過蒼穹，不久便來到演習場上空。聚集於此的新人騎士們終於壓抑不住心中騷動。隨著爆炸聲愈來愈近，已經能夠清楚看見它們的樣貌。
「真不敢相信……幻晶騎士真的飛上天了！」
不只是新人騎士，連在場的近衛騎士也都目瞪口呆地仰望天空。幻晶騎士是一種模仿人類外形的兵器。雖然近年出現了人馬騎士這樣怪異的存在，但那也只能算少數特例。
出現在眼前的『飛天幻晶騎士』也怪異得令人聯想起人馬騎士。外裝鎧甲呈俐落的流線型，包覆其中的軀體只能稱之為異形。上半身雖然是人型，但是下半身就完全不同了。居然像在水中悠遊的魚一樣長出魚尾，機體上還有一對像翅膀的鰭。
除此之外，它也沒有在地面上立足的雙腳，可說是比人馬騎士更異常的機體。
騎士們震驚得僵在原地，半人半魚的軀體在他們的視線前方轉一個彎，開始從後方排出七彩光芒。
「它們……要降落嗎？」
在地上的人一看就知道它們的高度慢慢下降。沐浴在眾人緊張的視線里，半人半魚的騎士們不斷下降。從後方吐出的七彩光芒開始減弱，而其下降的速度也放慢了。
隨著機體靠近地面，嘈雜的進氣聲傳入耳中。四架半人半魚的幻晶騎士控制著推進器，平穩地往演習場的空地前進，然後進入最後的降落程序。
機體上的牽引索發出刺耳的噴射音射出。在刺入演習場裸露的地面後，就成了錨的替代品，使機體穩定下來，並隨著牽引索捲起纜繩的聲音響起而持續下降。推進器在這段時間內沒有動作，所以也未在四周揚起塵土。這反而使降落的動作平穩到不自然的地步。在場所有人都咽著口水，緊張地觀望。
在降落到一定高度後，半人半魚的騎士用巨大的鰭代替雙腳與地面接觸，它們靠牽引索和鰭穩穩降落到地上，停止所有動作。雖然還聽得見進氣聲的噪音，但也在不久後與魔力轉換爐一起停下來，四周又恢復寂靜。
每個人都緊盯著這輩子第一次見到的飛天幻晶騎士。場上鴉雀無聲，大家只顧著目不轉睛地注視它們。唯有里奧塔莫思環顧在場因為緊張與驚愕而僵在原地的所有人，深深地嘆口氣。
「……真是的，艾爾涅斯帝那傢伙實在很喜歡嚇人。」
他在心底對想出這段表演的始作俑者無奈地抱怨。這方面算是艾爾涅斯帝的行為中特別幼稚的部分。只不過，聽了這個計畫，認為能給新人騎士們留下深刻印象而允許的國王，也半斤八兩就是了。
與此同時，半人半魚的騎士又有了新的動作。它們背上凸起的裝甲發出壓縮空氣外泄的聲響，隨即開啟。這些機體的駕駛座似乎是在背上。在眾目睽睽之下，幾個穿著幻晶甲冑的人影從裡頭現身。
以往的幻晶騎士都是從前方進入駕駛座，而且也不會像這樣穿著幻晶甲冑搭乘。在眾人更為驚訝的情緒中，重裝備的騎操士們以意外輕巧的動作離開機體，直接走到新人騎士們眼前。他們在眨眼間便打開甲冑，迅速解開固定的皮帶，這才踏到地面上。
此時，又掀起一陣騷動。因為從中現身的騎操士們也都很年輕，頂多比在場的新人騎士們大了幾歲。在四位騎士中，體格特別壯碩的一位男性走向前，接著他們一齊面向國王低頭致意。
「……隸屬銀鳳騎士團的四架飛翔騎士，奉陛下旨意前來參見。」
里奧塔莫思點頭回應，然後向仍然動彈不得的眾人高聲宣布：
「騎士們！將這一切仔細映入眼帘吧。這些正是你們將要駕駛的新幻晶騎士——『空戰特化型機』！」
新人騎士們全都說不出話。只覺得口乾舌燥，雙腳幾乎要開始發抖。繼飛空船之後，現在又出現會飛的幻晶騎士。這些完全是未知的領域，光是聽過傳聞，大概沒什麼真實感吧？就是親眼目睹才能感受到震撼，正可謂百聞不如一見。
考慮到接下來的發展，他們要是抱持太隨性的態度就不好辦了。讓新人親眼見識一下機體，嚇嚇他們的手段或許很有效，但是看起來太脫離現實，也難怪國王會煩惱是否做過頭了。
然而，國王絕不會將想法表現在臉上，他接著說道：
「以這一切為基礎，朕現在宣布成立新的騎士團，命名為『紫燕騎士團』，是一支由飛翔騎士所組成，翱翔天際的騎士團。你們就暫且跟著在場的銀鳳騎士團好好奮鬥吧。」
或許也可以讓飛翔騎士直接歸屬到銀鳳騎士團旗下，可是如果跟著艾爾能隨意運用的銀鳳騎士團，也許早晚有一天會脫離正常的軌道。因此，國王從一開始就決定飛翔騎士要獨立成新的騎士團。
「飛空船航向天空，守護它的騎士也應運而生。今後，我國將會踏出新的一步，你們則會成為引領進步的前鋒。朕很期待你們今後的表現。」
不只新人騎士，近衛騎士們也一齊端正站姿，強而有力地應和。國王滿意地點點頭，然後轉向飛翔騎士的騎操士。
「因此，你們將接受銀鳳騎士團的指導。銀鳳騎士團團長，到前面來……」
里奧塔莫思看著剛才從飛翔騎士里出現的四人走向前，朝身後這麼說道：
「之後就交給你了，艾爾涅斯帝……切記適可而止。」
「臣完全明白。」
里奧塔莫思仍舊感到不安，但他只輕嘆一口氣，還是先從看台上退下來，靜候在其身側的一個嬌小人影則是往前一步。原以為他會直接開始演說，結果他卻突然從看台上縱身一躍，跳到
演習場上。
在新人騎士們的注目下，那名嬌小的少年——艾爾涅斯帝，臉上帶著一如往常的親切笑容開口了：
「我就是剛才承蒙陛下介紹的銀鳳騎士團團長，艾爾涅斯帝埃切貝里亞。」
面對如此急轉直下的發展，新人騎士們全愣愣地望著艾爾。
知情者才知道銀鳳騎士團團長的真面目。關於這號人物的傳聞不脛而走，反而使他變成一個謎團重重的存在。除了住在萊西亞拉學園市的人以外，甚少有人親眼見過銀鳳騎士團團長的尊容。
他最有名的事跡，就是從還在學圜就讀時期便不斷開發出新型幻晶騎士，並且親自駕駛那些最新機體；最後還獲得國王授予騎士團。是個有如傳記人物般勵志的角色。
——然而，他的真面目卻是這麼嬌小，外貌有如少女一般惹人憐愛，根本一點威嚴都沒有。即使見到本人，也很難相信這是真的。
當然，艾爾才不管這些，繼續他的演說：
「今後要請聚集於此的各位，駕駛由我們銀鳳騎士團設計的飛翔騎士。飛空船雖然能夠飛上天，可是要在這個國家的天空航行，還太過脆弱了。所以，培育能夠保護飛空船的騎士可說是當務之急。」
在眾人滿頭問號的狀況下，飛翔騎士的騎操士們一副理所當然的樣子站在艾爾的後方。仔細一看，其中三人看起來就是身經百戰的老手，另一人卻是與新人們年紀相當的少女。這四個人是艾德加、迪特里希、海薇和亞蒂。
看到他們忠誠服從的樣子，大家總算理解到艾爾真的是騎士團的領導人。當新人騎士們總算漸漸跟上現實的時候——
「將來有一天，等你們能夠獨當一面的時候，紫燕騎士團就會正式獨立。屆時，飛空船一定能飛得更遠，甚至離開這塊大陸吧。這不是很不公平嗎？既然船能飛到天上，幻晶騎士當然也可以。為了將幻晶騎士送到這世界上的每一個角落……」
「……等一下，團長。離題了。」
艾德加悄悄向前，靠近艾爾耳邊小聲勸道。一陣短暫的沉默過後，艾爾硬是修正偏離的話題。
「咳咳。總之，你們將接受這幾位前輩的指導，以及應有的操縱訓練，成為史上第一批翱翔天際的騎士，在歷史上留下功名吧。」
新人們有點跟不上話題轉變的速度，可是迫於艾爾的氣勢，還是乖乖地行禮致敬。紫燕騎士團就在這樣古怪的氣氛中開始運作了。
◆
自從那場轟轟烈烈的見面會揭幕之後不久。
紫燕騎士團與銀鳳騎士團一樣，將奧維西要塞當作據點，並在要塞周圍開拓更多林地，預定將來要當作停機坪使用。
現在，這塊空地上並排著一個中隊（十架）、身纏全新鎧甲的空戰特化型機。這些是國立機操開發研究工房，傾盡全力打造的先行模型量產機『多耶迪亞涅』，它們的各種結構比起原本的席爾斐亞涅都更為精練，外形也變得更簡潔俐落。即使如此，因為實際運轉的次數仍遠遠不夠，所以還有許多待改進的地方。
紫燕騎士團接下來要進行的實機演練，同時也是空戰特化型機的運作測試。預定在各式各樣的條件下進行操作，並且逐一收集數據，再依照這些數據重新評估設計。想脫離模型機的範疇，作為正式的制式量產機亮相，勢必還有很長一段路要走。
新人騎士——現在已成為紫燕騎士團的團員們，用餘光不停瞄向靜靜佇立在一旁的飛翔騎士。他們即將挑戰初次的訓練。和上次見面時一樣，艾爾站在所有人面前開始說明。
「如同各位所看到的，有幾架機體已經調過來了。雖然很想讓你們馬上駕駛看看，可是得先請你們做一些基礎訓練。在還沒通過這些訓練之前，沒辦法讓你們駕駛飛翔騎士（多耶迪亞涅）。」
騎士團員們各個幹勁十足，露出嚴肅的表情。當實物擺在眼前，他們的鬥志也都更加高昂。
可惜用不了多久，當他們知道訓練內容主要是從高處落下之後，這些覺悟就通通變成慘叫。
◆
「……感覺跟想像中不一樣。」
幾天之後，經過連日嚴酷的（射出）訓練，團員們臉上露出鬱悶的表情，呻吟著說。
「看到幻晶騎士會飛的時候，還那麼感動的說。」
「居然完全沒有機會駕駛……」
這陣子他們所受的訓練，主要是穿上射出裝置用的空降甲冑，或者是穿上幻晶甲冑長跑等內容。目的在於提升騎操士本身的耐力並且習慣甲冑。這些都讓剛從基礎的幻晶騎士駕駛課程中畢業，正式成為騎操士的團員們，有種又回到過去的錯覺。因為被告知這些訓練是必要的一環，所以只能乖乖照作，但不能否認的是，他們也多少感到有點失望。
銀鳳騎士團的中隊長們，和其他幾位團員，負責擔任這些騎士團員的教官。
首先由艾德加指導空降甲冑的著裝，以及降落時應該採取的動作。
「這些訓練全都有其意義。為了在任何狀況下都能確實完成動作，唯有靠反覆練習才能習慣。」
說完後，就讓他們不斷進行訓練，直到身體完全記住為止。看他們逐漸習慣了，投射出去的高度也隨之增高，甚至開始在途中進行妨礙。
看著艾德加淡然且徹底地執行這一切，他魔鬼教官的形象也深植團員們的心中。
在這些訓練的空檔，穿著幻晶甲冑的迪特里希，還會帶領同樣穿著幻晶甲冑的團員去長跑。
「快點，給我不停地跑！騎操士到最後還是靠體力和魔力拚勝負。要徹底鍛鍊到即使飛翔騎士出了問題，掉下來也沒問題的地步！光是這樣就會決定你們的生死！！」
迪特里希率領銀鳳騎士團的圍毆部隊，踏遍許多殘酷的戰場，而且不只是他，銀鳳騎士團的團員各個都是年紀輕輕就見識過大風大浪的精銳，體能素質自然也鍛鍊得相當驚人。
在嚴酷的長跑訓練中，即使團員們已經累得半死，迪特里希還是一臉若無其事的表情，根本就是怪物。他也是不輸給艾德加的魔鬼教官。這也代表著團員們完全得不到救贖。
除了地獄訓練之外，期間還穿插著基礎知識的講座。講師則是教官們中最年輕的亞蒂。
其實，艾德加和迪特里希在騎士中也算是較為年輕的。至於亞蒂，她根本和受訓的騎士團員們差不多。雖然覺得由年齡相近的活潑少女來擔任導師很奇怪，但還是想在她的課堂上尋求嚴苛訓練中的慰藉。原本應該是這樣——
「駕駛空戰特化型機的時候，要先嗡～～地操作源素浮揚器，讓機體浮起來，然後調整到剛剛好的輸出功率。前進的時候要咻～～地乘上氣流，這樣就可以動得很快了！」
「教、教官，完全聽不懂你在說什麼……」
從另一種角度來說，她的講座也非常慘烈。幸好用的教材是艾爾和老大安排的，所以內容還算完整，問題在於負責講解的亞蒂是個無可救藥的感覺派。大量的狀聲詞使得說明令人難以理解，團員們只能欲哭無淚地自己啃書。
「……那樣大概不行。」
「我們該出手幫忙嗎？這樣下去，正式上場的時候可能會出差錯。」
「唉，亞蒂，都叫你說明的時候不要用狀聲詞了……」
結果，看不下去的海薇變成講課的助手，協助補充說明。她過去向亞蒂請教澤多林布爾的駕駛方法的經驗沒有白費。聽了她條理井然的解說，騎士團員們總算看見希望的曙光，露出得救了的表情。
於是，訓練的療愈女神這個稱號便落到海薇頭上了。
◆
經過為時數個月地獄般的基礎訓練，紫燕騎士團員終於能夠坐上夢寐以求的飛翔騎士（多耶迪亞涅）了。話是這麼說，但因為機體數量還不夠，所以只能采輪流制。沒輪到的人還是只能繼續努力訓練。
「大家期待已久的時刻終於到了。接下來要請各位飛上天空。應該沒有人忘記之前的訓練吧？全體人員穿上空降甲冑。準備搭乘！」
「是！」
被艾德加狠狠操過一頓的騎士團員們，動作明顯變得迅速。他們快速地穿好空降甲冑，並將銀劍插入紋章認證裝置。等解除固定後，再活動全身檢查狀況。直到確定機能沒有問題，才在艾德加面前整隊。
他們臉上浮現既期待又有些緊張的神色。儘管接受了各式各樣的訓練，但接下來才是第一次正式飛行。
「很好，那麼就開始搭乘。步驟跟之前教過的一樣。有不懂的地方要馬上提出來。」
團員們幹勁十足地做出回應，然後各自坐上飛翔騎士。進入開啟的駕駛艙後，首先要進行空降甲冑的連結。
「嗚！之前是有聽說，不過儀表類的裝置也太多了。居然這麼複雜……」
即使是有駕駛幻晶騎士經驗的人，第一次坐上飛翔騎士也會被嚇到。因為飛翔騎士的按鈕、操縱杆和儀器之類的裝置，可是比既有機體多太多了。
這算是銀鳳騎士團所開發的新型機中一個共同的缺點。他們開發了各式各樣的追加機能，但是每增加一項機能，就得增加控制用的機組，所以才會有機能愈強大，操縱系統的難度也愈高的問題。最極端的例子就是伊迦爾卡。不過，多了飛行機組的飛翔騎士，操作起來也有另一方面的難度。
「別慌！照著亞黛爾楚……應該說照海薇教的去做就好了。先稍微增加源素浮揚器的濃度。不要做太大動作，這次只要想著能穩定浮起來就好。」
團員們聽從艾德加的建議而恢復冷靜，然後照著教學內容慢慢拉動操縱杆。源素供給器於是開始運轉，將高濃度乙太注入源素浮揚器里。不久，機體開始產生浮揚力場，往上浮起。固定在地面的牽引索拉緊了多餘的鋼索。
「好，把牽引索收回來。小心點，一分開機體就會突然浮起來。大家冷靜保持平衡！」收起牽引索後，脫離枷鎖的機體便自由地往上浮起。實際感受到機體在自己的控制下活動，團員們都忍不住興奮起來。
這次訓練的首要目標，就是要安全地上浮。其中有人雖然在上浮後失去平衡，但也經由反覆的訓練漸漸穩定下來。不過偶爾也有人必須實際動用到甲冑射出裝置。
紫燕騎士團以這場初次飛行為開端，不斷累積他們的飛行經驗。上升的高度也隨著每一次訓練增加，不久便開始使用推進器的機動訓練。這支半人半魚的騎士團拓展行動範圍，提升速度，在空中的動作也益發流暢自如，終於能在空中自由悠遊了。
◆
『帶頭轉換成楔形陣……』
艾德加駕駛的飛翔騎士隊長機鰭翼尖端亮起燈光。團員們從燈光閃爍的節奏看出指示，隨即提升速度跟上去。伸展開來的鰭翼乘上氣流，令飛翔騎士輕盈地在風中遊動。大家都依照訓練時的方式變換位置，在空中排出『く』字的陣形。
「好，愈來愈像樣了啊。」
強烈的風聲在高空迴旋，稍微有些距離就聽不見聲音了，所以在機體上設置魔導光通信機當作通訊方式。透過魔法現象所產生的燈光閃爍來傳遞信號。
空中的障礙物不多，可是該掌握的信息卻不比在陸地上少。為了在空中戰鬥，他們還得接受更多包括陣形在內的訓練才行。
「還有些不夠純熟。目前也看不出有什麼戰術。但這樣算是表現不錯了吧。」
艾德加身為指導騎士，教官這個角色也愈來愈得心應手，很自然地幫所有人的動作打分數。就在這時，一架席爾斐亞涅從他們的隊伍上空迅速掠過。
「……唉，亞黛爾楚果然厲害。要是她上課時能好好說明就更好了。」
比起他們駕駛的多耶迪亞涅，亞蒂的席爾斐亞涅動作更加靈活，這是大家有目共睹的。如果說他們剛好及格的話，那麼亞蒂就是人機渾然一體，完美地掌握了氣流。
團員們深深為她的駕駛技術所著迷。這個教官平時總是會做出一些難以理解的說明，讓他們傷透腦筋，可是一旦到了天上，任誰也不會懷疑她的實力。團員們忍不住心想，要是她能夠好好說明這些不知該有多好。
「居然可以把那條烈魚控制得那麼好，大概是因為以前開過澤多林布爾的關係，感覺比較接近吧？我們也不能認輸。」
為了追上席爾斐亞涅，艾德加機發出加速的指示燈號，飛翔騎士們也提高速度跟了上去。
◆
在這樣持續進行訓練的某一天。
「艾德加學長、迪學長、海薇學姊，還有大家，都過來集合一下。」
「出了什麼事嗎？」
很久沒露面的艾爾將中隊長們集合起來。他流露出困惑的神色，這麼開口道：
「不是什麼大事……只是陛下告訴我，這樣大張旗鼓地做出空戰特化型機，質疑其實用性的聲浪愈來愈大了。」
「大到陛下不得不介入的地步了嗎？」
迪特里希皺起眉頭。為了成立紫燕騎士團，還特地從全國網羅大量人才，怎麼現在才在談什麼實用性啊？
艾爾苦笑著，但也沒有否定。他接著說：
「或許其中多少也有些真心話，但我想大部分都是藉口。簡單來說，就是大家非常想知道飛翔騎士有多少能耐的意思。」
所有人恍然大悟，同時嘆一口氣。
「因為有很多貴族上表陳情，陛下好像也很困擾，所以命令我們要在近期內做出一些實際成果。」
「……實戰嗎？新人們是稍微有點樣子了，但是我覺得還是稍嫌太早。」
艾德加沉聲道。即使飛翔騎士隊愈來愈熟練，可是模擬戰的次數還太少，無法保證能成為實際戰力。他覺得為時尚早也再自然不過。
「當然。陛下也考慮到這一點了，所以準備了能夠協助我們的舞台。應該會派紫燕騎士團去保護近衛航班，而且還是全副武裝的飛空船，艾德加學長你們也要參加。我們將投入所有空中戰力應戰。」
「哇，搞得這麼盛大。」
中隊長們看一看彼此。他們對空中作戰還不夠瞭解，但是總有一天必須克服這項課題。如果可以集結現有的戰力去挑戰看看也不吃虧。
「既然我們也可以去幫忙，不是很好嗎？我會用小席好好加油！啊，那艾爾要怎麼辦？」
「不只是亞蒂，銀鳳騎士團也會儘可能派出人手。至於我……很遺憾，非常、真的是非常遺憾，這次的主角畢竟是空戰特化型機，沒辦法讓伊迦爾卡同行……」
艾爾握緊顫抖的拳頭，勉強擠出這句話。
「如果真的那麼不甘心，你乾脆直接駕駛飛翔騎士怎麼樣？」
聽到迪特里希敷衍的吐槽，艾爾瞪大了眼。
「那樣所有的獵物都會被我一個人殲滅喔！咦？說不定行得通……不對，我想要展現標準的戰鬥能力，所以我不能去……」
若是讓艾爾來駕駛，不論哪一架機體都能發揮出突破標準規格的性能，飛翔騎士也不例外。他這麼說絕對不是瞎操心。
艾德加想著『團長好歹學會自重了。』這種沒禮貌的事，也順勢點頭應道：
「嗯嗯、我懂了。既然是陛下的命令，我們也只能接受。反正飛翔騎士遲早都得派上戰場。至於駕駛員，就挑幾個素質比較好的人吧。」
「拜託學長了。」
就這樣，在銀鳳騎士團與近衛騎士團的協助下，紫燕騎士團即將面臨他們的首次實戰。
◆
弗雷梅維拉王國，王都坎庫寧。
都市的周圍是一片從歐比涅山脈的山腳下拓展開來的森林，一道巨大的影子正飛越過森林上空。
那是隸屬於王下近衛騎士團的運輸飛空船。起風裝置產生的風使船帆漲得鼓鼓的，推動船隻在大氣的波浪中強而有力地前行，速度不輸給周圍吹拂的風。
沒多久，船速減慢了。在前方無邊無際、毫無遮蔽的青空中出現了一個黑點。黑點飛翔的速度很快，轉眼間便擴大到不容忽視的地步。
「從正前方來襲！準備好了嗎？奇維拉赫迪隊，展開戰鬥陣形！」
艾德加朝設置在艦橋里的傳聲筒喊道。他的命令透過揚聲器通到船外，再由靠在船邊的巨大騎士接收。
「瞭解。分離後拉開距離，排好隊形！」
上半身為人型，下半身則有條像魚一樣的尾巴。這群半人半魚的機械騎士和船一起浮在天上。它們是空戰特化型機的幻晶騎士，是由史上第一批完全飛行型的幻晶騎士！『飛翔騎士（多耶迪亞涅）』所組成的紫燕騎士團。
飛翔騎士用牽引索與飛空船連結，一起被帶到這裡來。當牽引索解開船體外側的鉤子，他們便重獲自由。機體裡的源素浮揚器事先就配合船的乙太高度提供所需的乙太，因此在解除固定後，馬上就能乘風游向空中。
飛翔騎士擺動鰭翼，依賴四周的氣流緩慢地前進一段距離後，遠離了飛空船。一確定不會影響到船體，騎操士們立刻啟動魔導噴射推進器。飛翔騎士一口氣提升動力衝出去，在身後留下爆炎的咆哮。其推進力與起風裝置完全無法相提並
論，連包覆著鋼鐵鎧甲的巨人騎士也能獲得突飛猛進的加速能力。
這支中隊規模的飛翔騎士一飛到船的前方，就迅速擺出陣形。那是發現有敵人從正面來襲時的迎擊陣形。
「……假定為前方迎擊。奇維拉赫迪隊出動！！」
其中一架擔任指揮官的飛翔騎士，用魔導光通信機不斷向周圍發出指示。
在紫燕騎士團排列陣形的期間，那個異物也一直縮短與他們之間的距離。仔細一看，才發現從正面接近飛空船的物體同樣也是飛翔騎士。只不過，它和保護飛空船的騎士在外觀上有些不同，那是亞蒂駕駛的模型機『席爾斐亞涅』。原來這場戰鬥是把她當成假想敵的戰鬥訓練。
「對歐塔教官完全不必手下留情！拿出訓練的成果，一口氣包圍她！」
帶隊的隊長機稍微突出隊形，手臂指向前方，同時讓魔導光通信機發出閃光訊息。
『楔形陣……夾擊。』
收到隊長指示的隊員們分成每三架機體一組，朝左右兩側散開。從正面接近的席爾斐亞涅只有一架，他們打算利用數量優勢進行包圍。
雙方進入魔導兵裝的射程範圍內後，一口氣發動攻勢。
紫燕騎士團的多耶迪亞涅，開始朝席爾斐亞涅的前進方向發射法擊，試圖阻止它的行動。期間，其他的機體則繼續接近，準備展開空中格鬥。
他們各自做好自己的工作並加強合作，平穩流暢地展開行動。
席爾斐亞涅徹底無視射來的法彈，毫不猶豫地闖進它們的包圍網中。
儘管現在使用的是演習用的低威力法彈，不過被打中還是會產生相當的衝擊力道，至少能夠拖住它的腳步。當然，席爾斐亞涅——亞蒂也不可能待在原處白白挨打。
席爾斐亞涅扭動身體增強勁勢，隨心所欲地控制魔導噴射推進器的推力，有如躍出水面的魚一樣急速上升，然後順勢沿著拋物線落下。
源素浮揚器的性質能夠讓機體維持在一定的高度飄浮，但也沒有時刻停留在相同高度的必要。以比乙太高度為界線，席爾斐亞涅自由自在地翻身騰躍。上升、下降的時候也運用鰭翼做出變化多端的動作。只見它輕鬆鑽過大量的法彈攻擊，然後加快速度朝紫燕騎士團接近。
艾德加望著在艦橋前方展開的模擬戰，向坐在船長席上的人物問：
「您對飛翔騎士和紫燕騎士團有什麼看法呢？」
「唔，真可謂百聞不如一見。原本還懷疑幻晶騎士在空中能不能好好戰鬥……看來也不亞於陸上的機體啊。記得紫燕騎士團應該只收了新人騎士？」
坐在船長席上的人物是這艘飛空船的船長，同時也是近衛騎士團特設飛空船團的隊長。艾德加點點頭，回答他的問題：
「在現場駕駛飛翔騎士的，都是紫燕騎士團中特別優秀的隊員。不用我們來指導，應該也能成為獨當一面的騎士吧。」
「原來如此。天上和地上情況不一樣，包圍攻擊的行動也相當出色……不過真要說起來，完全閃躲過那些攻擊的敵方騎士還比較厲害吧。」
船長認真地盯著至今仍在空中穿梭自如的席爾斐亞涅。
「……只有那架機體的動作明顯不同。要是所有人都有那種水準，就再讓人放心不過了。」
「……她在我們團里也是屈指可數的好手。平常都和我們一起擔任教官的職務。」
「這樣啊。只能說真不愧是銀鳳騎士團了。」
船長低喃著靠上椅背，視線在艦橋內部掃過一圈。
「話說回來，將飛空船當成補給船的集團戰術，還有協同訓練……真佩服銀鳳的騎士團長閣下想得到如此有趣的點子。」
「不敢當。據團長所說，因為飛翔騎士無法頻繁地起降，所以需要一個配合長時間行動時得以休息的場所。應該趁早開始累積與飛空船合作的經驗。」
艾德加現學現賣地說起事先從本人那裡聽來的解說。飛翔騎士與目前陸上步行的機種不同，光是從機體上下來這個小小的動作，就得費好一番工夫。此外，雖然飛翔騎士具備在空中活動的基本機能，可是居住性不佳，並不適合長時間乘坐。
在決定要進行實戰後，銀鳳騎士團的團長艾爾涅斯帝便這麼建議：既然飛翔騎士原本就設計成護航用的機體，就得先多方嘗試與飛空船本體的合作才行。
「不愧是銀鳳的領袖。不只做出了新機體，還事先看穿其缺點，甚至想出對策。」
當然，這並不完全是艾爾獨創的提案。這個靈感是來自於異世界（地球）的航空母艦與艦載機之間的關係。話是這麼說，不過除了他本人以外，也不會有人知道這種事情。船長對此兀自點頭表示肯定。
「總之，現在的重點是飛翔騎士。光是能瞭解到它們沒有傳聞中那麼不成熟就夠了。在戰場上任何事都有可能發生，為了做好更完善的準備，請繼續加強對他們的訓練。」
「這是當然，我們會盡力提供協助。」
「好，萬事拜託了。」
正當兩人談完，一陣風忽然自飛空船側面刮來。所幸風不是太強，頂多讓船體稍微搖晃了一下。艦橋里頓時陷入緊張的氣氛中。
他們很快就找出側風的起因。剛才穿過紫燕騎士團炮火的席爾斐亞涅與飛空船擦身而過，這表示迎擊訓練失敗了。
船長手抵著下巴，表情變得嚴峻。
「果然還太嫩了。」
「真是沒面子。得加強鍛鍊才行啊……亞黛爾楚，這可是訓練。明明就告訴她要手下留情了。」
艾德加小聲說出後半句話，一手抵著額頭，仰天長嘆。繞回來與飛空船並行的席爾斐亞涅完全感受不到他們的無奈，仍悠哉地揮著手。
儘管有過這樣的失敗，但為了即將到來的戰鬥，紫燕騎士團之後仍與飛空船進行了好幾次的協同訓練。
◆
結束了基礎的模擬戰訓練後，飛空船回到坎庫寧，紫燕騎士團與飛翔騎士們也各自回到陸地上。模擬戰時，在近衛騎士團的注目之下緊張得要命的團員們終於獲得解放。
「啊啊！又連一發都沒打中歐塔教官！」
「唉～～在近衛騎士團面前搞砸了。教官都不放水。」
「到底怎樣才能飛得那麼自由啊？別說法擊了，甚至沒辦法靠近她。」
團員們紛紛發表各自的感想，而大家最主要談的，果然還是亞蒂這個標靶角色的駕駛技術。很難想像她是用同樣的機體做到那麼靈活的行動。更準確地說，比起前階段的模型機席爾斐亞涅，他們駕駛的多耶迪亞涅理應有更好的性能才對。
「我知道她能夠當教官，很強也是應該的，可是愈努力，感覺就愈追不上她。」
銀鳳騎士團派來的教官每一位都還很年輕。其中的亞黛爾楚歐塔更幾乎與紫燕騎士團的新人騎士們年紀相仿。儘管如此，雙方的駕駛技術卻有天壤之別。面對一整個中隊的集中攻擊都能夠全數閃過。他們完全無法想像，究竟要有怎麼樣的經歷，才能做出那麼靈活的動作？
這時，其中一人猶豫地開口：
「我說，應該不會因為在模擬戰沒打贏教官，下次實戰就從成員里被踢掉吧……？」
現場頓時變得鴉雀無聲。即使獲得紫燕騎士團的名號，但他們還只是初出茅廬的新人。想要獨當一面，就不能從實戰的舞台上被拉下來。
擔任部隊長職位的少年，打破令人喘不過氣來的沉默。
「……不，我想不會。就是因為我們被選上了，所以才會進行更高難度的訓練。應該……不會現在才被踢掉。」
這只是近乎祈求的推測，卻足以讓大家安心地嘆口氣。
「對、對啊。可不能因為輸了就這樣消沉下去。只能盡我們所能去做了……」
「沒錯，我們還會飛得更好。再怎麼說，我們都是要駕駛飛翔騎士和魔獸戰鬥嘛。」
「這可是絕無僅有的機會。何況陛下也很期待我們的表現。」
大家不斷說著打氣的話激勵彼此。最後，少年隊長點頭做出結論：
「就是這樣。只要抓住機會表現，我們……一定能夠成為下一代的英雄。」
英雄——這幾年在弗雷梅維拉王國，坐擁這個稱號的一直都是銀鳳騎士團。他們擊敗大大小小、各種各樣來襲的魔獸並守護城鎮；拯救友邦於水火之中；國內配置的幻晶騎士除了少數舊型機以外，更幾乎都引進了他們的技術。
就算飛翔
騎士成功了，也不可能馬上追上銀鳳騎士團的功績吧。然而，如果史上第一個飛翔騎士團獲得成功，必定能一舉成名。至少，他們對此深信不疑。
「那就不能再這樣消沉下去了。得趁現在好好進行今天模擬戰的反省與複習。果然是包圍網太鬆散了嗎……」
「不，應該是被她的動作騙了……」
團員們一下子振作起來，匆匆休息過後，就立刻拿出模型開始確認戰術。少年隊長拉法葉奇維拉赫迪在不遠處看著他們討論的樣子，臉上隱約露出滿意的笑容。
艾德加說的沒錯，與飛空船的協同訓練是為了參加實戰所做的準備。這表示在獲選參加模擬戰的階段，他們就已經是紫燕騎士團中的佼佼者了。
上頭已經決定將紫燕騎士團一個中隊（十架）的多耶迪亞涅投入實戰中亮相。因此挑出排名前十的騎操士，組成這支奇維拉赫迪中隊。其中，技術、冷靜的態度，以及統合眾人的能力最為傑出的拉法葉則被選拔為中隊長。
他出身自弗雷梅維拉王國東部的小貴族，是奇維拉赫迪子爵家的三男。像他們家那樣位階不高的貴族，身為三男的他也不可能靠家產安穩地過一輩子。這個國家的貴族習於將家位傳給長子。雖說有些次子會被當作備胎，但是再往下的順位就得靠自己另謀出路。
拉法葉也與大部分處境相同的人們一樣，選擇最主流的職業，努力磨練騎士技能，並且理所當然地把騎操士當作目標。到這裡，他的故事還沒有什麼稀奇的，特別的是時機。
就在即將研修完騎操士課程的時候，他的眼前出現難得的好機會，那就是歷史上首次登場的飛行型幻晶騎士，與為此要招募新騎操士的告示，附帶招募年輕騎士這樣前所未聞的條件。照理說，這種特殊職務都會從經驗老道的騎士們里徵選。
在騎操士課程獲得優異成績的拉法葉，在各種幸運的加持下，成功地讓自己的名字出現在名單上。之後，他憑著天資聰穎與自身的努力漸漸嶄露頭角，現在也是率領一個小中隊的身分了。
他還年輕，而紫燕騎士團的體制也尚未完備。以一個騎士團而言還有許多不成熟的部分，然而，根據今後的表現，想要飛黃騰達絕不是夢想。不只他有這樣的野心，在紫燕騎士團團員的心中，或多或少都蘊含著一股年輕氣盛的熱血。在這個不斷創造出新技術的弗雷梅維拉王國，天空仍是充滿未知的領域。如果他們能成功克服這項挑戰，必定能帶來榮耀。
「我們一定要成功。」
聽見拉法葉平靜的低語，團員們用力點頭回應。他們團結一致，氣勢昂揚，為了即將到來的挑戰展開行動。
他們的決心很堅定，但是在那次模擬戰之後，總覺得艾德加的訓練變得更嚴厲了，結果還是讓這些下定決心的紫燕騎士團團員們被操得紛紛發出哀嚎。
◆
時光飛逝，這一天終於到來。在王都坎庫寧近郊的港口，近衛騎士團特設飛空船團的船正嚴謹地進行出航的準備，紫燕騎士團一個中隊的飛翔騎士（多耶迪亞涅）在旁排成一列，另外還看得到從銀鳳騎士團調來的席爾斐亞涅與數架多耶迪亞涅。
艾德加挺起胸膛，對掩飾不住緊張的奇維拉赫迪中隊說：
「就要上戰場了。你們熬過了這麼多艱苦的訓練，現在正是展現成果的時候。」
艾德加以外的銀鳳騎士團團員，正在和近衛騎士們一起檢查機體。不要以為他們很勤奮，他們只是把照顧紫燕騎士團這件麻煩事塞給了艾德加而已。儘管如此，擔任教官一職愈來愈得心應手的艾德加也不太在意，主動接下了這份工作。
「這次戰鬥的主角是飛翔騎士，還有你們。不論是機體或是你們都有可能發生任何問題，所以我們也會同行，在必要時提供協助。」
「是、是的……」
知道有銀鳳騎士團的協助，還是無法讓他們放鬆下來。就算在訓練時做過好幾百次了，但跟實戰不能混為一談。艾德加掃過他們每一個人，微微一笑說：
「放心吧。大部分的魔獸都不會比亞黛爾楚強。」
現場陷入困惑的沉默之中。他們花一點時間才聽懂這是艾德加努力想出來的笑話，也不曉得該怎麼反應，只好露出要笑不笑的微妙表情。艾德加沒把他們的反應放在心上，若無其事地接著開口：
「魔獸每一隻分開來都不是很強，真正可怕的地方在於數量，而這點也同樣適用於你們身上。不管碰到什麼狀況，都不要讓集團優勢消失。要確保整個中隊相互合作，絕不能掉以輕心。」
「是、是的……」
艾德加又激勵隊員的士氣好一會兒後，他們接到準備就緒的通知。
「好。紫燕騎士團，出擊吧。」
「瞭解！」
飛翔騎士圍繞著近衛騎士團的飛空船，飛向蒼穹。這支徒有其名的雛鳥集團，現在終於要振翅高飛了。
◆
飛空船在天空中前行，撕裂在高空流動的強風。
「……差不多快進入魔獸的地盤了。上次光是逃跑就竭盡全力，這次我們可做好了相應的準備。」
船長繃緊神經低語。這裡是他之前帶領定期航班試圖通過時，受到魔獸攻擊而損失慘重的地點。
上回遭遇會飛的魔獸時，裝備法擊戰特化型機的武裝飛空船雖然奮勇抗敵，可惜卻力不從心，落得倉皇敗逃的下場。
這次可就不同了。船艙里沒有貨物，而是滿載著最先進的飛行型幻晶騎士。
「那麼，就讓我們拜見一下雛鳥們的實力吧。傳令下去！紫燕騎士團準備戰鬥！」
他的命令通過傳聲管，船艙里一下子充滿噪音。騎操士們跳上幻晶騎士後，立刻催動幻晶騎士的呼吸，讓大量魔力流入巨大的身軀里。
「要空投飛翔騎士了！所有人離開機體！！」
等到退避的信號發出後，飛空船底部的艙門隨即開啟。還來不及欣賞地面上流逝的景色，支撐多耶迪亞涅的鎖就解開了。部隊馬上往下墜落，被拋到空中。
飛翔騎士沒有持續墜落到地面。它們的源素浮揚器早已存入了一定量的乙太，在稍微落下之後，又被浮揚力場拉回來，開始在空中遊動。看見前面空投的機體啟動推進器開始前進後，船員們接著空投下一輪機體。
除了船艙里的機體，連結在船體外側的飛翔騎士也陸續分離。它們是為了應對緊急情況而在外側待機的人員。
半人半魚的騎士縱身躍入空中，一乘上氣流便與飛空船拉開距離，緊接著從後方吐出噴射氣流，利用反作用力產生推力。飛空船的推力不能與之媲美的空戰特化型機，很快就拋下飛空船沖向前。
「就讓我好好見識見識你們的能耐吧。」
船長眯起雙眼，望著魔導噴射推進器所留下的熱浪軌跡。
「前方發現魔獸群！散得很開啊。」
出擊後的奇維拉赫迪中隊瞪著盤據在前方的黑影，迅速擺出陣形。
那些一邊嘎嘎大叫，一邊拍打翅膀的巨大怪鳥是『劍舞鳥』。在弗雷梅維拉王國算是較為常見的鳥型決鬥級魔獸。
它們很快便察覺到有外來者闖進自己的地盤，並顯露出明確的敵意。不管入侵者來自天空還是陸地，它們絕不能讓這附近的棲息地和獵場被搶走，所以面對入侵者，唯有排除一途。
它們先是發出一聲尖銳的鳴叫，然後就各自瞄準入侵者衝刺。全身環繞著魔法現象特有的淡淡光輝，奮力振翅，利用空氣操作的魔法不停加速。
在這個世界上，幻晶騎士與魔獸之間的第一場空戰正式揭開了序幕。
「就跟教官講的一樣，魔獸的數目真多啊。」
拉法葉試著計算映在幻象投影機上的魔獸數量，但是中途就放棄了。劍舞鳥群的規模大概比一個中隊的紫燕騎士團多了五倍以上。光看數量的話，紫燕騎士團處於壓倒性的劣勢。
「不過，它們沒有能夠成群結隊以上的智力。換成法擊陣形。」
拉法葉點亮魔導光通信機，向友機發出指示，奇維拉赫迪中隊隨即迅速改變陣形。相對的，魔獸除了稍微集中群體以外，就沒有其他戰術性動作了。
在對抗魔獸時，幻晶騎士的性能是很重要，但騎士們所採取的戰術行動更是影響勝負的關鍵。選擇適當的陣形與位置，就能讓騎士的攻擊達到事半功倍的效果。
「小心別被包圍，從外側削減數量！別讓它們輕易靠近。準備魔導兵裝！」
中隊跟隨隊長拉法葉的機體，改變前進方
向。他們沒有直接闖進劍舞鳥群的中心，而是繞到外側，然後將各自的魔導兵裝對準鳥群。
魔導兵裝的前端發出淡淡的光芒，接連不斷地射出法彈。蘊含爆炎的橙色法彈劃出燒灼的軌道橫空飛去，接著直接命中試圖沖向奇維拉赫迪中隊的劍舞鳥們，在空中炸出燦爛的火光。
法擊一波接一波，又有好幾隻劍舞鳥被打得粉身碎骨，可是劍舞鳥們也不是只乖乖挨打。它們利用天生的敏捷優勢在空中飛來竄去，躲過攻擊並開始接近。
「動作真快。光靠法擊打不完啊……不過，我們的武器也不是只有這一種。準備騎槍突刺！換成楔形陣一舉突破！！」
飛翔騎士們再次變換位置，組成『く』字陣形，然後將衝鋒目標瞄準魔獸群的正中央，開始加速。魔導噴射推進器的推力驟然提升，使飛翔騎士一口氣完成加速。
說到使用近距離武器進行格鬥戰時，在空中與在地面上有何不同？沒有抵銷攻擊反作用力的地面支撐，這點就足以說明一切了。如同字面上的意思，在空中完全沒有立足點。因此，想在格鬥中產生足夠的威力，就必須有一定以上的勁勢。飛翔騎士這樣的金屬鐵塊非常沉重，只要加速到一定程度，在空中的衝撞應該不至於敗下陣來。
有如箭矢般破空而去的飛翔騎士，用手中又長又大的騎槍在劍舞鳥群中央開一個大洞。展開雙翅的鳥身看似巨大，其實劍舞鳥身形輕巧纖細，只要挨了長槍一擊就會被一分為二。它們柔弱的身軀阻止不了騎士的突進。
來到鳥群另一側的奇維拉赫迪中隊沒有減緩速度，持續前進好一會兒，等稍微拉開距離後，才繞一大圈轉回來。
「很好……行得通！削減不少數量了！」
看見鳥群被挖空一部分，拉法葉在歡呼的同時也鞏固了信心。就算劍舞鳥擅長利用強化魔法進行衝刺攻擊，也比不過同樣使用強化魔法衝鋒的鋼鐵騎士。
陸上的魔獸不具有飛行能力，卻有頑強的體魄與兇惡的殺傷力。相對的，飛行魔獸雖然較為敏捷，卻缺乏持久力。
遭受痛擊的劍舞鳥群在此時突然改變行動。剛才集中在一起的鳥群向四面八方分散開來，向大範圍展開後，便將奇維拉赫迪中隊包圍起來，準備殺到他們眼前。集中在一起就會被一網打盡。看來魔獸好歹也有能夠理解這點的智力。
「這下就不能將它們一舉殲滅了。既然如此，我們也有相應的戰法。將它們各個擊破！依小隊分散！」
從單體的戰鬥能力來看，飛翔騎士占有壓倒性的優勢，所以就算會因此分散戰力，也不至於屈居下風。重新分成幾個小隊的飛翔騎士紛紛開始加速，迎擊直撲而來的劍舞鳥。
當一部分的鳥群與飛翔騎士展開空戰時，其他鳥群則開始不斷提升高度。劍舞鳥之所以能停留在空中靠的並不是乙太的作用力，而是拍打翅膀產生的升力。相較於利用源素浮揚器而只能停留在一定高度的飛翔騎士，劍舞鳥可以更自由地改變高度。
振翅飛到飛翔騎士頭上的劍舞鳥突然收起翅膀，直接進入俯衝狀態。強化魔法的力量暴增，它們將身體化為一把銳利的長槍。這是劍舞鳥擅長的攻擊方式。
飛翔騎士除了不擅長應對來自正上方的攻擊以外，還有另一項弱點，就是來自不同高度的攻擊。源素浮揚器產生的浮力無法快速地改變高度，所以無法與不同高度的對手進行格鬥戰。
飛翔騎士們也注意到了在頭上飛舞的敵影。不過，就算敵人瞄準自己俯衝直下，他們也沒有慌了手腳。
「被繞到頭上確實非常不利，可是既然知道會發生這樣的情況，怎麼可能毫無準備！」
拉法葉按下設置在操縱杆附近的按鈕，啟動某項武器。加裝在多耶迪亞涅下半身的小型連發投槍器轉向正上方，打開蓋子，裡頭露出尖銳的槍尖。
「上吧，嘗嘗這招『魔導短槍』！」
魔導短槍噴出猛烈的火焰，從小型連發投槍器飛射而出。這是直接將魔導飛槍縮短而製成的武器，一樣用銀線神經與本體連結並獲得魔力，也可以透過魔法術式操縱。
其最大的特點是質量經過減輕，而且依然不減其推力，能在短時間內實現猛烈加速。這正是為了在空中作戰中發揮效果所進行的改造。
短槍直衝而上，精準貫穿一直線往下俯衝的魔獸。就算是劍舞鳥，也沒有敏捷到能躲開『真正的』長槍從正面而來的直擊，頭部因此被擊飛出去。劍舞鳥自然是當場死亡，失去平衡後搖搖晃晃墜落大地。
「成功了！命中啦，而且還是一擊斃命，這武器真是太強了！不過，沒想到短槍這麼難控制。根本沒辦法一邊移動一邊射擊……」
對經驗尚淺的年輕騎士來說，魔導飛槍系列的操作本來就極其困難。很容易因為太專注於控制飛槍，就忽略本體的動作，無法同時顧及兩方面。不過，剛才的攻擊正好展現出其殺手鐧的價值。
擊墜上方的魔獸讓拉法葉鬆口氣，但這也產生了一瞬間的破綻。劍舞鳥的突襲並不只有一次，還有一隻躲在先發的後方。
等他注意到的時候，攻擊已近在眼前。
「什、可惡……！」
現在開始加速也躲不開了。拉法葉架起盾牌，試圖做最低限度的抵抗。劍舞鳥則朝盾牌猛衝而來。
——就在這時，一架騎士從後方撕裂大氣，闖入他們之間的空隙。
騎士的騎槍尖端正好捕捉到俯衝而下的劍舞鳥。挨了橫掃而來的重重一擊，劍舞鳥慘遭擊飛。斷然執行突刺的騎士繼續飛行一段距離後，慢慢減速，又掉頭繞回拉法葉身邊。
「你可以為戰果感到高興，但是太大意了。敵人可不是只有一隻。何況你還是中隊長，要把視野放得更遠。現在戰力太分散了，趕快重整隊形。」
「……布蘭雪教官！是、是的，非常抱歉！」
艾德加機確認他沒事後，就留下建議，飛身離開了。拉法葉也隨即回到混戰之中。
他用魔導光通信機將中隊重新集合起來。待重新組好陣形後，奇維拉赫迪中隊便團結起來，再次展開攻勢。
之後，紫燕騎士團也一直占有優勢。雖然幾度場面危急，幸好每次都有艾德加前往助陣，他們沒受到什麼太大的損傷。最後以紫燕騎士團壓倒性的勝利結束這場戰鬥。
空戰特化型機與法擊戰特化型機不同，在空中得以選擇遠距離或近距離攻擊。單獨一架機體就擁有極高的戰鬥力。只要是在空中，甚至足以同時對付好幾隻決鬥級魔獸。
船長嚴肅地盤起雙臂，從後方望著因為勝利而士氣大振的紫燕騎士團。
「真是太驚人了。看來時代要改變了。未來稱霸天空的人，就能稱霸世界。屬於飛翔騎士的時代肯定會到來……我們能夠走在最前頭，究竟是不是僥倖呢？」
他用認真的眼神凝視著在天空飛舞的騎士們，彷佛想從中看出什麼一般。
◆
飛空船與飛翔騎士獲勝返回王都，向國王報告首戰的勝利。空戰特化型機用勝利證明了自己的實用性，並鞏固了其地位。
儘管建造所需的費用龐大而沒辦法馬上量產，但是之後也將與飛空船一同慢慢增加數量。飛翔騎士與飛空船互相合作，不斷拓展活躍的舞台，在王國內也逐漸闖出一番名號。
在這樣的背景之下，紫燕騎士團的發展也開始影響作為其本體的銀鳳騎士團。
第六卷 第五十一話 銀鳳騎士團的選擇
紫燕騎士團與魔獸交戰的結果，很快就傳遍弗雷梅維拉王國。
自從飛空船登場以來，天上發生的事件原本就飽受注目，空戰特化型機的登場與成功又帶來另一波衝擊，勾起國民更深的興趣。
飛空船的運用原本因為魔獸的存在而留有疑慮，也許從此將發生戲劇性的改變。
在這樣一下子變得手忙腳亂的情況下，身處漩渦中心的紫燕騎士團自然也閒不下來。一開始以引進空戰特化型機為優先，延後集團體制的確立，此時終於也到了正式進行組織編制的時候。紫燕騎士團將會增加包括新任騎士團長在內的幾名幹部級人員。
「已經從近衛騎士團里派出和飛空船有關的人進入紫燕騎士團。以後就由他們負責管理飛翔騎士。」
「這樣紫燕騎士團就能正式獨立行動。天空也成為幻晶騎士活躍的舞台……真是太棒了。」
被選作紫燕騎士團第一代騎士團長的，是原本統領近衛騎士團特設飛空船團的人物，也就是上次戰鬥中，擔任飛空船船長的『托爾斯帝科斯坎薩羅』。
在那場戰鬥之後，飛翔騎士與飛空船又做了好幾次合作行動訓練。這兩者既能夠彌補彼此的缺點，也能夠增強對方優點。現在已經漸漸累積起運用的經驗，其可用性也是眾人有目共睹的。由熟悉飛空船運作的人來帶領紫燕騎士團，可以說是某種必然的結果。
「和飛空船的合作正要邁向下一個階段。想必今後還會增設更多相同形式的騎士團。」
「紫燕騎士團應該能成為這種組織型態的模範吧。」
除了補充幹部級成員之外，其他人事則全部照舊。雖然目前奇維拉赫迪中隊就是空戰的所有戰力了，但能想見將來會繼續擴充。
「增建飛空船的計畫和原來一樣，不過接下來也得增加飛翔騎士的數量才行。這段期間要辛苦騎操鍛造師（你們）了。」
「瞭解，這也是我們的榮幸。」
換個角度來看，紫燕騎士團的獨立，意味著過去由近衛騎士團獨占的飛空船，將會分散到另一個獨立集團，而且勢必會出現想要仿效的人。飛空船與飛翔騎士的數量仍極為稀少。因此，培育擁有相關技術的鍛造師也成為當務之急。
「請放心。為此我們也派出團里的老大去幫忙了。」
銀鳳騎士團的老大，也就是『達維霍普肯』，他將帶著幾名部下前往國立機操開發研究工房。不論是飛空船還是飛翔騎士，都不是一介貴族能夠自行承擔的資產，由國家主導才是最好的形式。
老大是現今少數同時精通飛空船和飛翔騎士相關技術的人才，重要性僅次於艾爾涅斯帝。他將親自前往國機研，傳授技術給現場的鍛造師，而雙方進行交流的結果，將會進一步提升多耶迪亞涅的完成度，朝制式量產機的目標更進一步。支持飛翔騎士量產化的體制正逐漸成形。
「期待大家的表現。另外，朕這邊也得好好談談了。」
在舉國矚目之下，國內所有的貴族都接到國王里奧塔莫思的詔令，命他們前來王都舉行一場大型會議，而議題自然不言而喻。一接到詔令，各地的貴族都爭相前往王都坎庫寧。
「想必諸位已有所耳聞，銀鳳騎士團從西方帶回了飛空船相關的全新技術，並且利用這項技術研發出飛翔騎士……在此，將討論如何運用這兩者的相關議題。」
里奧塔莫思嚴肅地宣告會議開始，而他接下來的發言，則在貴族之間掀起軒然大波。在國王方提出的草案中，對飛空船與飛翔騎士的運用有著極為嚴苛的規範。
首先，光是在持有的階段就列有相當詳細的規定。依照身家與擁有的騎士團規模不同，對數量上限都有其限制；運用方面的規範就更為嚴苛了。飛空船可以運用的航路基本上都是固定的。一旦偏離航線，就會受到嚴厲的處罰，而空戰特化型機的配置也有相同繁瑣的規定。
即使內容極為慎重，但到了會議結束後也沒有做出太多變更，直接拍板定案了。天空這片領域的自由度實在太高，飛翔騎士的價值也與現存的幻晶騎士有所不同。雖說不可能錯過這股潮流，但也不能因為貪快而招致危險。貴族們似乎也有這樣的共識，因此選擇了平穩的開頭。
出人意料的是，除去時間拖得相當長這點，相較於一開始緊繃的氣氛，會議進行得意外地順利。
「……飛空船的建造與空戰特化型機的配置許可，現在已經人人爭相申請了。」
沒有人不想要這兩者。各貴族的『航線』設定是會議中最花時間的議題，接著才逐一決定獲得飛空船與飛翔騎士的順序等細項。
這個時期作為大航空時代的前夜。為了迎接黎明的到來，正如火如荼地進行準備。
◆
變化的浪潮造訪弗雷梅維拉王國，平等地影響了所有人。沒錯，就連掀起這波浪潮的銀鳳騎士團也不例外。
艾爾涅斯帝來到雪勒貝爾城。在進行有關運用飛空船和飛翔騎士的會議期間，他屢次受到國王傳喚，對各種相關問題提出建議。只要是為了推廣他所創造的（半）人型兵器，不論需要任何協助，艾爾都在所不辭。
儘管會議持續了好幾天，里奧塔莫思臉上卻沒有露出一絲疲態，他對總是充滿活力的少年說：
「艾爾涅斯帝，看來你們建造的飛翔騎士將會順利配置到全國各地。不過，這事暫且不提，今天要談的是銀鳳騎士團的騎士。」
聽見與平時不太一樣的開場白，艾爾不解地偏著頭。
「你身邊有幾位帶領中隊的人物吧？」
「陛下是指艾德加學長、迪特里希學長和海薇學姊吧。他們怎麼了嗎？」
艾爾所創造的幻晶騎士經常出現在話題中，但很少談及騎士團本身。聽見艾爾的回應，里奧塔莫思沉吟一聲，稍微停頓後說道：
「飛空船和飛翔騎士非常搶手。一旦起了個頭，就會發展得愈來愈快……但是，為了踏出這第一步，還有許多問題尚待解決。其中之一就是培養騎操士。飛翔騎士的駕駛技術與過去完全不同，所以需要能夠指導的人才。」
艾爾推測出話題走向，附和著說：
「原來如此。陛下的意思是，那三個人被選上了。」
「正是如此。簡單來說，是和紫燕騎士團那時候的情況相同。此外……」
里奧塔莫思的話還有後續，而且可以說接下來才是正題。
「艾爾涅斯帝，你有意讓那三個人另立門戶嗎？」
聽見這意料之外的提案，艾爾忍不住眨眨眼。他沉默地思考片刻，然後緩緩開口：
「可是，陛下，銀鳳騎士團成立的時候，將他們編入團里是有原因的。」
「嗯。朕已經向父親問過事情原委。不過，艾爾涅斯帝，現在的情況與當時可是大大不同啊。」
國王心裡似乎早已有定論，委婉地繼續遊說：
「現在和數年前不同，舉國上下找不到任何一人敢看輕你。不如說正好相反。朕也明白你們一同闖蕩至今，會感到眷戀也是人之常情，但是他們也和你一樣，從過去的經驗中得到大幅的成長。更重要的是，他們並非屈就於一介騎士的人才。」
艾爾微微眯起眼，仔細思考國王的話中之意。
銀鳳騎士團自從成立以來，擁有多次與窮兇惡極的魔獸交手的經驗，甚至跑去鄰國的戰爭中湊一腳。因此經歷的戰鬥次數和質量在國內自然也是首屈一指。
見識過各種大場面，銀鳳騎士團已經稱得上是身經百戰的軍事集團了。尤其是率領各中隊的三人，本身既是優秀的騎操士，連部隊指揮、適應新技術的能力也相當出色，皆是令人生畏的新生代人才。因為在艾爾涅斯帝這個本身就很不合理的騎士團長手下工作，銀鳳騎士團的人都有點磨練過度了。
「飛翔騎士的登場將為我國帶來空前的巨大變革。優秀的騎士再多都嫌不夠，特別是熟知飛翔騎士的人才。」
雖然每一句話艾爾都聽進去了，但是他難得陷入沉思，回答起來也心不在焉。
「當然，朕會安排好繼任者，確保不會影響到銀鳳騎士團的活動……這並非強制，但是否能夠考慮考慮？」
「……臣明白了。臣得先與當事人談談。若是他們有意離開，屆時……」
艾爾像是做出某些決定，點頭答應國王的提議。
◆
當艾爾與國王討論著銀鳳騎士團的將來，幾乎是在同一時間，奧維西要塞來了幾位訪客。
他們沒有穿鎧甲，可是從那身端整合宜的裝束以及言行舉止看來，都讓人感受到高尚的品味。他們還帶來幾封印有貴族家紋的介紹信，足以替其身分擔保——只有一點非常奇怪。
「……聽說要找的人是我們。不是騎士團長嗎？」
他們請求會面的居然是艾德加、迪特里希以及海薇三位中隊長。於是，中隊長們就在奧維西要塞的會議室兼會客室里接見訪客。
「是的，是找布蘭雪先生、庫尼茲先生和奧柏里小姐三位沒錯。我是接受各地騎士團的相關人員，或者是擁有爵位的人士委託，居中進行協調的人。」
一名男性代表來客娓娓道來：
「三位在現今眾所矚目的銀鳳騎士團中帶領中隊，你們的活躍事跡早已舉國皆知，我們也曾數度耳聞。因此，這次前來……是想請問三位是否有更換職場的意願。根據這件事的進展……我方為三位各自準備了騎士團長的位置。」
三人花一點時間才做出反應。迪特里希維持挑起一邊眉毛的表情停止了動作，就連艾德加也沒辦法馬上理解對方的意思。海薇則是頻頻關注著坐在隔壁的艾德加的
動向。銀鳳騎士團一向將異常視為理所當然，但這樣的話題仍可說是非常跳躍。
「您、您這樣說也太突然了，而且我們只擔任過中隊長，現在突然要給我們一個騎士團……」
見三人掩飾不住疑惑的樣子，男子誇張地點點頭，接著說：
「三位似乎不太瞭解自己的風評，也難怪會感到困惑。請容我先解釋清楚。如果是普通的騎士團，這樣的條件或許有點勉強，但三位所屬的銀鳳騎士團情況不同。看看過去累積至今的功勳，讓各位中隊長們帶領騎士團絕非不可能之事。」
艾德加平時就很嚴肅的表情，因為緊繃的緣故又增加五成兇惡度，但男子看似不為所動。
「銀鳳騎士團確實建立了許多功績，但這一切全都得歸功於騎士團長閣下的活躍。」
「這我明白。說起埃切貝里亞團長閣下，那可是立下許多卓越功績的傳奇人物。不過，那也是由各位的努力付出一同撐起，這些絕不能被外人否認。」
男子露出溫和的笑容，稍微停頓一下，等艾德加他們的思考跟上。
「正因為擁有相應的實力，才能夠跟隨團長閣下一路奮鬥至今，而且聽說三位都擁有各自專用的幻晶騎士。說起來，專用機體在多數騎士團里本來就只有團長能夠擁有。雖說在銀鳳騎士團里是一個中隊，但考慮到其特殊性，實際上卻足可匹敵一個騎士團。」
三人面面相覷，有些意外地眨眨眼。自從銀鳳騎士團成立以來，跟隨宛如脫韁野馬的騎士團長四處奔波，使他們幾乎沒有餘力回顧過去。他們和旁人的認知確實有相當大的差距。
「只要是對局勢稍微瞭解的人，都聽過創造出最新型幻晶騎士的銀鳳騎士團的顯赫威名，而在其中帶領中隊，前往各地立下彪炳戰功的三位，更是所有年輕人希望的象徵。不，應該說是羨慕的目標。」
「這真是……想都沒想過啊。」
聽見這個藏於盲點中的事實，三人臉上現出動搖的神色。男子乘勢接著說：
「年紀輕輕就能贏得如此評價，靠的完全就是三位的才能。因此，我們認為三位不應滿足於中隊長的身分。」
「您的意思是，要我們脫離銀鳳騎士團？」
「這並非強制。我只不過是提供選擇的仲介人罷了。看來三位似乎不是很清楚自己的價值，所以容我在此說明。至於聽過以上說明後，不論三位做出怎麼樣的決定都沒有問題。」
見三人的態度不像剛開始一樣充滿疑惑，而開始認真思考他們的提案，男子總算滿意了。他已經圓滿達成來到這裡的使命。
「如同我一開始所說的，如果有意改變任職單位，我方已經準備好優渥的條件。就我來看，憑三位的實力就算率領一、兩個騎士團也不意外。將我們引介至此的貴族們也一樣，大家都想要優秀的人才。」
「……請讓我們和團長商量一下。」
「這是當然。請好好考慮。要是有了答案，請聯絡這裡。我們會馬上安排雙方見面事宜。」
說到這裡，男子站起來，留下聯絡方式，並恭敬地行一禮後就離開了。
艾德加、迪特里希和海薇還沒有從剛才對話的衝擊中恢復過來，仍留在會客室里。與極為苦惱的艾德加不同，迪特里希沒多久就深深吐出一口氣，喀喀地扭動脖子說：
「唔唔，原來是這樣。老實說還真沒想到。不過，冷靜一想就會發現，我們的確做了不少大事。」
「……那樣的評價就心存感激地收下了。話說回來，離開銀鳳騎士團這種事我還真沒想過。」
「我們一起組成騎士團，待在這裡已經習慣成自然了嘛。」
也許是暫時得出結論了，艾德加抬起頭來說：
「銀鳳騎士團的成立雖說是形勢所趨，但主要還是為了艾爾涅斯帝……當時是這樣沒錯，而且對那時的我們來說，也不能讓事情就此結束，所以和厄爾坎伯、迪、海薇、老大……還有大家一起挺身而出。」
「可是，其中一項約定……目的已經達成了吧？」
「……是啊。」
他們在遙遠的克沙佩加了結那段因緣。那個奪走他們的模型機（特列斯塔爾）的仇敵已經不在世上了。
再說，艾爾涅斯帝也不需要銀鳳騎士團繼續維持原樣了。他累積至今的地位無人可動搖，在某方面甚至擁有與國王相當的獨特地位。上次的戰爭更將他的影響力延伸到弗雷梅維拉王國之外。就算這時候加入新面孔，也不會有人看輕現在的艾爾。雖然可能會造成別的問題——
「如果飛翔騎士繼續增加，銀鳳騎士團也漸漸改變……那這裡還需要我們嗎？」
第一次想到這件事的艾德加睜大雙眼。聽見他像是提問的獨白，海薇一語不發，迪特里希則是聲聳肩說：
「誰知道？不過只要待在這裡，就一定會和團長（艾爾涅斯帝）的新技術扯上關係。我原本就是因為這樣才加入的，而且，我希望能繼續跟隨他。到其他地方當騎士團長是很吸引人啦……但是，我大概不適合照顧超過一個中隊規模的大團體吧。」
迪特里希似乎已經做出決定，無事一身輕地打算離開會客室。艾德加忍不住向他搭話。
「你已經決定好自己的路了？那……」
「艾德加，別管我怎麼想，也不用太在意第一中隊。你只要問你自己心裡的想法。」
「迪，我……」
迪特里希不等他說完，一腳已經踏出房間，又說：
「不管做出什麼選擇，就是不要止步不前。」
艾德加坐在椅子上，怔怔望著迪特里希關上的門。接著，海薇也起身離開位子。
「……海薇。」
「不行——這是你該自己思考的事情，艾德加。沒有人能幫你決定，也不能讓別人替你決定。」
她輕輕彈了艾德加的額頭後，便揮揮手離開房間。之後，艾德加留在會議室里沉思許久。
◆
艾爾一回到奧維西要塞，就馬上找來三位中隊長。在他開口之前，迪特里希先告訴他白天有訪客的事情。
「……這樣啊。他們動作真快。」
「看樣子，你果然也已經聽說這件事了？」
艾爾露出曖昧的表情，回答說：
「我有聽說，但其實也是剛剛才聽說的。順序先後有點微妙。只能說巧妙地避免了越級交涉吧。」
比起沉吟著盤起雙臂的艾爾，站在他身後的亞黛爾楚反而因為是第一次聽說，震驚地瞪大雙眼，僵在原地。
「所以呢？你們有什麼想法？」
「想法啊。這個……只要看到你，就會讓人很不想率領一整個騎士團。」
「咦？怎麼聽起來好像是我的錯……？」
迪特里希忍不住輕笑出聲。
「哎，我還是維持現在中隊長的身分比較輕鬆。還是說，我離開也沒關係？」
「嗯——難得一起打拚到現在，要分開也很捨不得呢。」
「就、就是說呀！根本不必離開嘛！那樣太……」
「可是……」
回過神的亞蒂連忙開口，但是艾爾卻打斷她，接著說：
「率領騎士團對騎士或騎操士來說是最高的榮譽。我實在找不出理由叫你們放棄這個機會。」
亞蒂不禁闔上張開到一半的嘴巴。連迪特里希、艾德加和海薇也都猶豫地遲遲未開口，因為艾爾的表情極為認真，就好像面對幻晶騎士時一樣，不，可能不只如此。
「所以請好好考慮，找出你們自己的答案。如果學長姊們打從心底如此希望，我一定會支持到底。」
三位中隊長懾於他的氣勢，都板起臉來點頭回應。見狀，艾爾便結束對話，轉身離開。亞蒂慌忙追在他身後。
「艾爾！那三個人走了真的好嗎！？」
她實在不認為艾爾會支持學長姊們離開。銀鳳騎士團的成立雖然是形勢所趨，但大家也是同甘共苦至今的夥伴。她深信大家以後也會一直待在一起，卻沒想到身為騎士團長的艾爾會贊成學長姊們離開。
「如果他們由衷希望。」
「可是……！」
「亞蒂。」
艾爾靜靜地直視亞蒂的雙眼。在一本正經的艾爾面前，亞蒂又不得不閉上嘴。
「人的一生轉眼即逝。有生之年如果有機會完成願望，又或者有想追求的事物，就不該迷惘、躊躇
、更不應該停下腳步。無論如何，都必須先抓住機會。就算會失去什麼，也得等到抓住了機會再煩惱。」
果敢決斷，這就是一直推動著艾爾全力前進的理論（邏輯）。他始終身體力行地證明。從誕生到這個世界上的那一刻開始，他就是個煞車失靈的異常存在。
「就算他們離開銀鳳騎士團，也不表示會突然變成陌生人。所以，最重要的是他們自己真正想要什麼。」
亞蒂好像還是不能接受的樣子，但也想不出理由足以說服現在的艾爾，只能無可奈何地把眼前的他緊緊抱在懷中。艾爾輕輕摸一摸她的頭說：
「要是留下遺憾死去，又沒有來世的話，一定會迷失目標，仿徨不知所措。」
他最後的低語在這世上恐怕沒有人能夠理解，完全是他個人的理由。
◆
當舉國上下處於人心浮躁的狂熱氣氛中，只有時間仍不停流逝。
飛空船已經在弗雷梅維拉王國某些地區的航線正式啟用，因此得以用過去遠不能及的速度載送人與貨物，其便利性令人們大為吃驚，很快就變得無法不依賴它。
事情就發生在此時——
「前往博庫斯大樹海的調查飛行……嗎？」
「沒錯。雖然航線漸漸穩定下來，眾人對飛翔騎士的期待卻是與日俱增。期望它發揮最大的成效，成為一個跳板……前進至今無人敢踏足的博庫斯大樹海。」
艾爾一看見迎接他的里奧塔莫思露出煩心的表情，就做好又有麻煩事找上門的心理準備了。但是，他萬萬沒想到，國王提出的要求遠超乎意料。
「陛下的意思不光是調查那麼簡單吧？」
「正是如此。『森伐遠征軍』的成立恐怕勢在必行。當我國得到飛空船的時候，朕就在想一定會有人提出這樣的意見……實際上也是如此。」
——『森伐遠征軍』。
這起極為重大的歷史事件，同時也是弗雷梅維拉王國成立的契機，是人類過去在世上創造出幻晶騎士，並藉其力量稱霸澤特蘭德大陸西側（現在的西方諸國）之後所發生的事。
當時的人類趁勝追擊，越過歐比涅山地，繼續朝大陸東部挺進。然而大陸東部，尤其是現在被稱為博庫斯大樹海的深處潛伏許多強大無比的魔獸，即使靠幻晶騎士的力量仍無法攻下。
人類雖然倉皇敗逃，但為了多少留下一些戰果，因此在歐比涅山地的山腳下建立了一個國家。這個國家最後發展成現在的弗雷梅維拉王國。
歷經長久的歲月，西方諸國進入安定繁榮的時代。弗雷梅維拉王國也不曾遭到毀滅，但還是漸漸改變原本的性質。分成像現在這般遺忘魔獸存在的諸國，以及阻擋魔獸的國家。
即使是這樣重大的歷史事件，卻因為當時太過混亂，沒有留下什麼關於『森伐遠征軍』的詳細記錄。唯一可以肯定的是，遠征軍遇上了足以匹敵陸皇龜（貝西摩）的超級魔獸，甚至傳說兵力多達數百架幻晶騎士的軍隊遭受毀滅性的打擊。
基於上述原因，想循著前人的足跡取道陸路幾乎是不可能的。要不是出現了開拓天空領域的飛空船和飛翔騎士這些技術革新，也絕對不會有人如此提議吧。
「飛空船和飛翔騎士確實有很多優點。不過，臣以為有些太過急躁了。」
「飛空船是很強力的移動手段，再加上有了飛翔騎士，如今在天上的旅途也令人安心許多，也縮短了南來北往的距離。此外……這也是因為你們創造的新型機（卡迪托雷）的影響。近來在抵抗魔獸來襲時，比起過去輕鬆得多。說穿了，就是有了餘裕。」
「因此將眼光轉向了外側啊。」
說是『外側』，歐比涅山地以西已經被西方諸國占據。那麼，目標當然就只有尚未開發的博庫斯大樹海。
「也就是說，還要讓銀鳳騎士團背負這項使命嗎？」
「別想成是抽到下下籤。你們的表現……已經超乎期待太多。」
就算是領地鄰近博庫斯大樹海的貴族們，目前也只掌握到樹海淺層的情報。距離昔日的森伐遠征已經過去好幾百年，誰也不知道在大樹海深處到底有什麼樣的妖魔鬼怪。假如貿然出手，引出像陸皇龜那樣兇惡的魔獸就得不償失了。
也因此，人們無法輕率地踏入博庫斯大樹海。貴族們對此皆達成一定的共識。他們畢竟是代代思考著如何抵禦魔獸的一群人。不夠慎重的人，不可能留在那個位置。弗雷梅維拉王國的貴族不同於他國的掌權者，意外擁有很強烈的連帶意識和夥伴意識。這應該可以說是隨時與魔獸這種致命災害為伍所造就的風氣吧？
在這樣的背景下，他們一同向國王陳情。如此重大的事件，理應由貴族與人民的領袖，也就是國王出面主導。在這個國家，強出頭並非明智之舉，而從陳情的內容來看，可以清楚看出他們的意圖。
就是要投入某個足以應付任何困難狀況的騎士團。
如果是銀鳳騎士團——是艾爾涅斯帝的話，一定有辦法克服任何難關。不知是幸或不幸，他也的確擁有不負期待的實績和能力。
「說起來，現在這個國家裡除了你們以外，就沒有人能夠承受長距離調查飛行了。剛才報告的這個『飛翼母船』……這也是展現其力量的好機會啊。」
艾爾開始評估勝算。以運用飛翔騎士為前提所建造的大型船——飛翼母船，要如何發揮它最大的功能？
「……既然如此，臣希望能借用紫燕騎士團的戰力。」
「嗯，他們嗎？他們已經熟悉飛翔騎士，而且也漸漸提高熟練度了，不過……」
聽到艾爾思考片刻後抬起頭這麼說，國王感到有些意外。
「銀鳳騎士團雖然有一支飛翔騎士中隊……但主力多半是陸戰用的機體，而且還有上次的事情，希望現在能給大家一些思考的時間。所以，臣希望能夠請紫燕騎士團提供飛翔騎士的戰力，我方則派出飛翼母船和我的伊迦爾卡。」
「……既然你這麼說，好吧。目前擁有最多飛翔騎士的確實是紫燕騎士團。那麼，就由朕來通知他們。」
即使是銀鳳騎士團，要降落到充滿危險和魔獸的博庫斯大樹海，也只能說是有勇無謀的行為。也因此，戰力免不了地就會偏重於飛空船和飛翔騎士。
「還有……要出動飛翼母船的話，也得拜託老大他們才行。」
接著，艾爾為了向巨大飛空船的『船長』進行說明，開始整理目前已知的資訊。
就這樣，人類如今將再次探訪博庫斯大樹海。前方究竟有著什麼樣的困難在等著艾爾涅斯帝和紫燕騎士團？無論如何，他們都只能做好萬全的準備，以期能夠應對所有未知的威脅。