第十三章 巨人國篇 第五十六話 巨人們的世界 (2)
段與巨人們同住的時光。
第七卷 第五十八話 戰鬥的前兆
「……來得好。」
在寬廣的帳篷中，聲音從裡面的暗處傳來。這個帳篷的主人——四眼位的魔導師睜開她那埋在皺紋底下的眼瞳，盯著來客的身影。
這座在巨人族凱爾勒斯氏族聚落中顯得格外巨大又氣派的帳篷，就是她這位族長的住處。兩個小小的身影站在以巨人尺寸來說也十分寬闊的入口處。他們是巨人族所謂的『小鬼族（哥布林）』，艾爾涅斯帝和亞黛爾楚。
「聽說今天有事相談，便前來拜訪。」
「正是。請到這兒來。」
巨人老婦人向小小的客人招手。也許是為了款待客人，注入茶水（似的東西）的巨大石碗被端到兩人面前。正因為是給巨人用的尺寸，石碗輕易地就超過了艾爾的身高。不過，他也早已習慣地拿出自己帶的容器汲取茶水。
兩人歇了一會兒後，巨人老婦人鄭重地開口道：
「找兩位來不為他事。此地的小鬼族普遍為盧貝氏族所飼養，然而汝等卻說自己並非彼氏族手下之人。希望能讓吾聽聽真相。」
「原來如此。這說來話長，沒關係嗎？」
「當然。魔導師有義務見識、知曉。汝直說無妨。」
魔導師自己也啜一口茶，點頭同意了。
「好的。這個嘛，首先要說明我們從何而來……」
於是，艾爾涅斯帝埃切貝里亞開始娓娓道來。
和巨人們生活的森林相隔遙遠的西方，有個人類生活的場所。人類聚集在一起，形成了許多國家，並且在那裡定居——
老婦人靜靜傾聽，緩緩睜大那幾乎與皺紋分不清的眼睛。
「眾多小鬼族生活的國家……沒有巨人（吾等）、只有小鬼族的國家嗎？」
「對我們來說，也是像這樣在森林裡迷路，才第一次知道有各位這樣的巨人存在。」
「西方竟有如此之多的小鬼族嗎？那麼，所謂的小鬼族，都是來自於西方？」
「這就不曉得了。因為你們口中的小鬼族是不是真的和我們是同一種族，這方面我們還不太清楚。」
無視因為談得太久而覺得無聊、靠著自己開始打瞌睡的亞蒂，艾爾和老婦人繼續深談。
「我們是從其中一個名為弗雷梅維拉王國的國家來的。目的是探索這個森林，為此……」
艾爾接著說。
關於能與巨人族匹敵的巨人兵器『幻晶騎士』的事情，乘坐飛翔於天際的船『飛空船』進入了森林的事情。
當他提到飛空船，就連老婦人也顯而易見地瞪大眼睛。
「……此話當真？西方的小鬼族實在不容小覷。可是，既然有那樣的飛船，為何只有汝等二人留在此處？」
「我們在旅途中曾經和污穢之獸交戰。」
光是這句話，老婦人就明白髮生了什麼事。
「我們也給了襲來的蟲子們迎頭痛擊。但是我的搭檔也跟著墜落，所以才會和這位亞蒂一起在森林裡徘徊流浪。」
「汝是說，汝也能操縱『幻獸』……不，這麼說來，難道勇者發現的殘骸就是汝等打倒的污穢之獸？」
「恐怕是。」
見艾爾點頭，老婦人嘆了一聲。
「竟是這樣。真是教人驚訝。照理說是不入眼的荒謬之事。然而，汝擊敗了吾輩之勇者，其武勇乃真實不假。百眼亦親眼見證……與汝一席話，著實獲益良多。沒想到在將眼瞳歸還百眼之前，會知曉如此真實。」
老婦人的眼瞳再度埋沒於皺紋之中。然後，這次換艾爾開口了：
「這次可否換我們提問？」
「無妨。老身必知無不言，言無不盡。」
「這邊的……盧貝氏族那裡的小鬼族是怎樣的存在？真的和我們很像嗎？」
聽到這裡，途中就靠著艾爾的膝蓋睡著的亞蒂突然起身。她也十分在意小鬼族的真面目。
「依老身所知，外形樣貌是一樣的。大小不及吾等膝蓋的程度，皆為二眼位。但是，老身見過的也不多，多為耳聞之事。因為小鬼族只會出現在盧貝氏族附近。」
老婦人將臉湊近艾爾他們，一邊說著。艾爾回望著她巨大的眼瞳，微微歪著頭問：
「那些小鬼族一直住在這個地方嗎？」
「老身也不能確定。可以肯定的是，在老身被授予眼瞳之前就存在了。」
比這個世代的巨人更早定居下來、和人類相似的種族。從都是兩隻眼的特徵來看，果然還是更接近人類的存在，而非巨人的近親。
「……既然那樣，不知道能不能拉攏過來？不，我明白了。那麼，最後一個問題……關於污穢之獸。那個不是魔獸嗎？又怎麼會受盧貝氏族控制？」
「不知道！那些本來就是全氏族共通的敵人！」
從與眼前的魔導師完全不同的方向傳來宛如雷鳴的回答。艾爾他們回過頭，正好和站在帳篷入口的勇者對上視線。
「吾都聽到了。幹得漂亮！即使身為小鬼族，也不愧是百眼認可的勇者。將那些污穢消滅的，原來是汝的幻獸啊。」
勇者一邊點頭，一邊不客氣地走進來。魔導師也不責備他，一樣幫他倒茶。勇者接過茶水啜了一口，然後在艾爾他們的旁邊一屁股坐下。
「你相信我剛才說的那些話嗎？」
「吾已做過約定，自然不會懷疑。」
勇者咧開嘴一笑。接著，他像是想到了什麼似地眯起眼。
「汝問及的污穢之獸在空中飛翔、到處散播污穢，為吾輩之大敵。說到底，它們也不單是以吾輩為目標，而是將森林中活著的一切視為獵物。」
那些巨大蟲型魔獸自由自在地在空中飛翔，以腐蝕性的有毒體液當成武器。不難想像它們在這座森林中到處肆虐的景象。
「吾輩世世代代與之抗衡。將它們打倒可說是勇者的義務之一……只是沒想到！當再次遇到的時候，它們居然都歸附於盧貝氏族之下！那正是一切錯誤的開端。」
「聽你這樣說，好像是最近才發生的事情。」
「正是。此為還未請百眼降臨之前的『真眼之亂』。」
艾爾和亞蒂互相看一看對方。
「真眼之亂？」
「可惡的盧貝氏族！竟敢蒙蔽百眼的選定！那些傢伙污衊了吾等之王位！！」
「污衊王位？那是什麼意思……」
「確實如此！只有『六眼位』能以王自稱。眼瞳尚有欠缺者，絕不值得稱王！」
說著說著，勇者的氣息也愈來愈粗。即使事過境遷，他的憤怒依然顯而易見。不過，艾爾對另一件事更感到好奇。
「難道眼睛的數量多就會被選為王嗎？應該要將本人的能力列入考慮吧。」
「無須擔心那種事。六眼位是最接近百眼神的存在。一旦拜領王位，百眼也會睜開更多的眼瞳，注視著吾輩的行為。」
巨人族對於王權的認知，與艾爾他們大有不同。
主要依賴完全的神授形式，與其說是國王，其存在更偏向與神之間的媒介。與人類國王更為不同的是，要求六眼這項明確的身體特徵。
「原來是那樣。那麼，沒有六眼位的時候是怎麼選定王的？」
「眼瞳尚有欠缺時，吾輩的一舉一動將無法傳達給百眼。因此要由氏族開展賢人議會，忍耐到新的六眼位誕生為止。」
「那還真是特別的方式。也就是說，現在並沒有出現六眼位的王。」
一聽到艾爾的提問，勇者頓時睜大眼睛，激動地站了起來。
「是啊！盧貝氏族的五眼位！！明明欠缺眼瞳，竟敢卑鄙無恥地自稱為王多麼醜陋！這樣一來，百眼將會閉上眼瞳！！」
原本一直保持沉默，交由勇者發言的老婦人，這時再度開口：
「盧貝氏族在全氏族中規模本來便算龐大，並且受到眼之眷顧。過去也曾有數眼拜領王位之人。」
「這樣啊。意思是，擁有最大勢力的他們終於開始無視眼的數量了。」
「正是如此！祖輩流傳下來的傳說中，都未曾聽聞僭稱為王這種愚劣至極的行徑。更無恥的是，盧貝氏族全族上下居然無人反對！照理說，應該由氏族率先洗刷污名」
說到這裡，勇者的語氣略微沉了下去。他
緊握的拳頭顫抖著。
「……所有氏族群起反抗彼輩之愚行。不，當時是所有的氏族！但是……」
「污穢之獸成為彼氏族的武力……支撐著那個錯誤。」
「沒錯。誰會想到，盧貝氏族居然能夠成功驅使曾經為全氏族宿敵的污穢之獸。使得諸多勇者在真眼之亂中遭受污穢，因而倒下！！」
說到這邊，勇者終於坐了回去。剛才的怒意似乎稍微緩和下來。只不過，他臉上浮現十分懊悔的表情。
「吾等沒能阻止。不過……或許六眼位不在反而比較好。這樣的行徑可不能讓百眼瞧進眼裡。」
艾爾沒有理會心灰意冷的勇者，盤起雙臂，說：
「……污穢之獸還有小鬼族？唔，聽你說完以後，感覺就只有那個盧貝氏族變化最大呢。」
艾爾從中看出什麼了嗎？在他開始思考的時候，勇者的拳頭互相碰了一下。
「不過！小鬼族的勇者。汝等擊敗了那污穢之獸。這正是百眼給予的啟示。吾輩必須糾正錯誤，洗刷污名！」
「也就是說，要向盧貝氏族發起挑戰嗎？污穢之獸的數量是被我削減了沒錯，但是盧貝氏族還是最大的氏族吧？」
勇者目不轉睛地俯視艾爾，用力點一點頭。
「吾也明白。可是，此乃吾等真理之問答，不可一直錯下去。需要更多開眼者導正彼等之錯誤。因此，吾等才會召集諸氏族展開賢人問答。」
「你們忙著狩獵，該不會也是為了準備那個……」
理解狀況後，艾爾看起來一臉為難。他們的旅行與相遇，對此地的巨人們造成很大的影響，而且還在失去幻晶騎士的狀態下被捲入紛爭之中。
「既然如此，不能再這樣繼續悠哉了呢。」
這時，身旁的亞蒂拉一拉艾爾的衣角，靠近他耳邊小聲說：
「他們好像要進行戰爭，怎麼辦？要幫忙嗎？」
「雖然始料未及，但我們好像成了開戰的原因。話是這麼說，我們和盧貝氏族並不是敵對關係。何況我也不想參加沒有幻晶騎士的戰鬥。」
「重點果然是那個……？」
俯視著兩人交談的勇者，在這時候插嘴道：
「小鬼族的勇者，汝輩是吾等氏族的新同胞。即使如此，吾等也不會勉強要求汝輩加入戰爭。這件事情必須由吾等展現予百眼。」
「不錯。打倒污穢之獸一事，已足夠證明汝輩之勇氣。」
魔導師也點頭同意。艾爾端正了姿勢後，仰望兩個巨人。
「……可以的話，我們想要回故鄉。為此希望做好準備。」
「原來如此。小鬼族的勇者，旅人，吾等凱爾勒斯之民，幫助同胞不遺餘力。若是汝輩有何期望，吾輩定會成為汝輩之助力。」
「能得到你們的幫助，真令人安心。那就拜託你們了。」
見艾爾高興地露出笑容，亞蒂不禁露出複雜的表情想著，雙方所說的幫助，意思應該不一樣吧。
◆
在這場對話後又過了一段時間，聚落一下子變得熱鬧起來。派遣到各地的使者們陸續帶著其他氏族的答覆歸來。
「多數氏族皆有回應，願參加即將展開的賢人問答。」
「盧貝氏族的所作所為果然不可原諒。百眼不會對此錯誤坐視不管。」
凱爾勒斯氏族送出展開賢者問答的消息後，也相繼從各氏族處接到肯定的回覆。之前的使者都是派往分散於各地的中小規模氏族。也就是說，他們將組成氏族聯合同盟來對抗盧貝氏族這個大規模氏族。
「很好。絕不能放任盧貝氏族胡作非為。沒有污穢之獸的現在正是難得的機會。看來諸位都明白這一點。」
在聚落中央的廣場集合的巨人們紛紛點頭，同意魔導師的發言，並以拍手、頓足的方式發出響聲應和。他們齊心合力，著手準備這麼長一段時間到現在，就為了這一刻。
「就由吾等代表氏族前往問答吧。拜託汝輩留守了。」
賢人問答即是戰鬥前的準備會議。當然不可能帶著整個氏族一同參加，而是各自派出代表前往，而凱爾勒斯氏族的代表自然是派出魔導師和勇者。
艾爾他們愣愣地看著巨人們熱血沸騰的景象。這時，勇者朝他們走來。
「正如所見。吾等將前往賢者問答。汝輩如何打算？」
「我們還有不得不做的事情。就在這裡和大家一起留守。」
「明白了。吾會這麼對侍從吩咐。若有需要，不用客氣，儘管說。」
「好，非常感謝。」
就這樣，在族人和艾爾他們的目送下，魔導師和勇者為開啟賢人問答而啟程。
◆
在他們出發後，留在聚落里的巨人們的生活並沒有什麼變化。
唯一的不同點，大概就是大家都滿懷著某種無法抑制的高昂情緒吧。
巨人們默默地進行戰爭準備，並且努力不懈地鍛鍊，使自己儘可能變強。至於能否得到回報，則要依賢人問答的結果而定。
在巨人們忙於備戰的同時，艾爾他們則是自由地過著日子。
他們偶爾會一同出去打獵，但幾乎每天都埋首於自己的研究。儘管巨人接納他們成為凱爾勒斯氏族的一員，可是並沒有要求身為小鬼族——至少巨人族是這麼認為——艾爾他們參戰。賢人問答終究是屬於巨人族的神聖儀式。
「唔，總是不順利呢。」
「還是缺了很多東西啊——」
艾爾和亞蒂一邊悠閒地吃午餐，一邊對彼此發著牢騷。
兩人面前散亂地擺放著各種魔獸材料。巨人們獵到的魔獸，其甲殼或皮革會用作鎧甲的材料，肉則是食用的。骨頭雖然也可以當成鎧甲的材料，但用不到的部分也很多，那些都會被扔到聚落外圍。他們特地把那些不要的骨頭撿回來，全部當成研究材料。
每一天都過著反覆嘗試與研究的日子，可惜到目前為止還沒有顯著的成果。真可謂『通往幻晶騎士的路不是一天建成的』。
兩人正吃著午餐，突然感受到地面傳來震動。這一陣規律的搖晃來自於巨人族步行時引起的晃動。似乎有巨人族正走向艾爾他們所在的帳篷。
他們的帳篷位於村落外圍。會來到這一帶就表示有事找他們。
「又是侍從先生嗎？」
「會是誰呢？來邀請我們狩獵嗎？」
勇者在踏上旅程時，命令一眼位的侍從協助艾爾他們，而侍從也忠實地服從他的命令，時不時會來露個臉。應該說除了他以外，幾乎沒有其他人會造訪這裡。
侍從來此多半是為了邀請他們一同參加狩獵，所以艾爾他們這時候還悠哉地猜想，這次大概也一樣吧。
「你們就是小鬼族的勇者吧！唔唔，不管看幾次都覺得好小！」
「小鬼族……真的好小。」
出乎意料的是，來訪者並不是侍從。
兩個巨人俯視著正在吃午餐的艾爾他們。艾爾和亞蒂雖然沒有熟悉到一眼就能分辨出巨人的容貌，但也馬上明白這兩個巨人是生面孔。
「你們說得沒錯。巨人族的……而且還是『小孩子』找我們有什麼事情？」
要說為什麼，因為這兩個巨人的身高明顯比勇者和侍從來得矮。不過，這終究是以巨人族的標準而言，他們的身高還是有四公尺以上。大約是艾爾的三倍。
這對巨人搭檔相當有特色。一個是挺起胸膛，擺出驕傲態度的三眼巨人少年；另一個躲在巨人少年背後的則是四眼的巨人少女。
「我的名字是拿布！」
「……我是拉米娜……」
「幸會。我的名字是艾爾涅斯帝埃切貝里亞，請叫我艾爾就好了。這位是……」
「我是艾爾的！妻子！我叫亞黛爾楚，叫亞蒂就可以囉！」
「……她是這麼說的。」
亞蒂緊緊地摟住艾爾，兩個巨人——拿布和拉米娜用興致盎然的目光盯著他們瞧。
「艾爾和亞蒂。我看過前幾天的儀式了喔。你們正式成為氏族的一員，勇者還送了你鎧甲吧！真羨……不對。也就是說，你們在氏族裡是最新進的族人！」
「這樣啊，這麼說來還真的是。」
艾爾與亞蒂面面相覷。總覺得可以猜出他們來到這裡的目的了。
「我們還沒接受成人的儀
式……不過！身為氏族的一員，就得在各方面教育新人嘛！這也是身為氏族一員的職責！嗯！」
「哦哦。」
（插圖）
拿布無謂地挺起胸膛這麼宣布。兩人瞥了他身旁的拉米娜一眼，只見她像是覺得有點抱歉的樣子。
在頻頻點頭附和的艾爾耳邊，亞蒂湊上前悄聲說：
「……在我們來之前，他們大概是氏族裡最小的孩子。」
「我想也是。因為我們來了，他們總算找到對象可以擺前輩的架子。」
「嗯——我們有空陪他們玩嗎？怎麼辦？」
亞蒂有點不耐煩地輪流看著兩個巨人。在旁人眼裡看來，他們可能過得很輕鬆愜意，實際上卻是為了返回故鄉這個遠大目標而穩定踏實地努力著。沒有空閒時間陪小孩子玩耍。
「哎，我們也正好遇到瓶頸。稍微轉換一下心情也沒什麼不好。」
艾爾以輕鬆的態度看待這件事。最近的成果不甚理想也是事實，稍微出現一點變化也沒關係吧。如果他們難以應付到不能接受的地步，再請侍從幫忙就好了。
在交頭接耳的同時，四眼少女怯生生地從拿布背後走了出來。
「我也看見了。你的戰鬥方式和巨人完全不一樣。可是，打敗勇者的力量卻是貨真價實。不管再怎麼矮小，確實很有力量。」
拉米娜看上去雖然有點戰戰兢兢，卻還是露出好奇的眼神打量著艾爾他們。因年幼而顯得較大的四顆眼瞳倒映著艾爾他們的身影。
「畢竟我雖然看起來這樣，在故鄉好歹也是個騎士團長。從你們的角度來看的話，我們人類當然很小了。」
「而且艾爾又特別矮小。」
「…………」
被亞蒂摟在懷中的艾爾有點不滿地鼓起臉頰。巨人族的小孩疑惑地看著兩人的樣子。
凱爾勒斯氏族和小鬼族之間原本幾乎沒有交集。頂多是勇者和魔導師等一部分的人擁有相關知識的程度。結果一旦遇到了，卻發現對方擁有超乎其大小、足以與勇者交戰的力量。在巨人小孩的眼裡看來，小鬼族一定是相當神秘的存在吧。
忽然間，拿布像是注意到什麼而走到拉米娜前面。他從眼角餘光瞥見散落在地上的東西，轉動額上的眼睛仔細一瞧，發現那些是魔獸的材料。不是垃圾，而是艾爾他們的各種研究材料。他的臉上立即露出喜色。
「唔。你們在玩『獸骨拼圖』啊！」
「……獸骨拼圖？」
見艾爾他們因為沒聽過的詞語而感到困惑的模樣，拿布撿起一根魔獸骨頭，然後迅速連接到旁邊的另一根骨頭上。他的動作看似隨意，但兩根骨頭卻恰好組合在一起。
「對。把零散的獸骨重新拼回正確形狀的遊戲。拼得愈快、愈正確的人贏。不是嗎？」
「原來有那種遊戲啊。」
雖然巨人族感覺就是整天在打獵、戰爭，給人一種粗魯的印象，但其實戰爭不是他們的一切。孩子們玩的遊戲也存在於生活中，而其中之一就是這個獸骨拼圖。
「唔，小鬼族沒有這種遊戲啊……好！那就由我這個凱爾勒斯第一的獸骨拼圖勇者來示範給你們看！」
發現艾爾他們不知道這個遊戲，又是自己的拿手絕活，讓拿布整個人的情緒瞬間高昂起來。
「嗯，拜託你了。請讓我們見識前輩的本事。」
意外的是，艾爾居然笑咪咪地答應了。看巨人的小孩子玩遊戲有什麼意思？亞蒂想不通，只好凝視著懷裡的艾爾。
「好，你們看著吧！」
拿布也不管他們的想法，因為受到稱讚而整個人變得幹勁十足。
他走向散亂一地的骨頭和毛皮小山，先迅速確認種類，然後便開始熟練地挑揀骨頭。他的動作沒有一絲遲疑，看起來就像做過無數次一般。
很快的，他抱著一小堆骨頭走了回來，一股腦兒地撒到地上，接著依序將骨頭排列組合。轉眼間就在大家面前組裝好一具魔獸骨架。
艾爾目不轉睛地看著他的動作。拿布能自稱是獸骨拼圖的勇者不是沒有原因的，他的技巧非常熟練自然，能夠從那些散亂的骨頭中立即辨別哪根骨頭應該擺在哪裡，並且放到正確的位置上。既沒有弄錯骨頭的種類，放置的動作也迅速且果斷。
「你全都記得嗎？真厲害。」
「拿布在氏族裡是最擅長獸骨拼圖的。」
拉米娜在艾爾他們身旁撲通坐下，望著拿布進行獸骨拼圖的遊戲。見艾爾他們深感佩服的樣子，她似乎也覺得很高興。只不過，艾爾感興趣的並不是那個遊戲高手。
（原來如此，這不是單純的遊戲。藉由正確掌握魔獸的骨骼位置來瞭解獵物的弱點，將生存的智慧融入遊戲中。）
在艾爾得出結論的同時，拿布也結束了拼組過程。他指著地面上各就其位的魔獸骨架，得意地說：
「怎麼樣！」
「真是太精彩了。氏族第一的稱號不是徒有虛名呢。」
艾爾不吝送上熱情的掌聲，拿布更是擺出最了不起的樣子挺起胸膛。拉米娜也不由得開心拍手。
「這樣啊。所以……嗯。」
「艾爾？」
艾爾像是很樂在其中地點點頭，然後倏地站起來。他走到拿布面前，輕輕一笑說：
「那麼，拿布。我要向你發起挑戰。」
「喔？」
拿布直起原本向後仰的姿勢，驚訝地看向腳下小小的艾爾。
「用獸骨拼圖來比賽吧。」
拿布先是露出目瞪口呆的表情，但是很快的，他嘴邊出現兇惡的笑容。雖說還是個孩子，但他終究是巨人族的一員，內心是一名優秀的戰士。身為戰士，就不該在面對挑戰時退縮。
「真拿你沒辦法。向新人展示力量也是我的職責所在。就算你在問答中勝過勇者，但在獸骨拼圖中可未必！」
「小鬼族的……艾爾，你真的要跟拿布比賽？」
艾爾突如其來地發起挑戰，讓拉米娜驚訝得直眨眼。獸骨拼圖這個遊戲本身很單純，可是習慣與否的差異卻很大。她不明白為什麼直至先前都沒聽過獸骨拼圖的艾爾會突然要求挑戰。
「沒關係。要比賽的是這位亞蒂。」
「咦欸！？」
話題突然轉到自己身上，讓亞蒂忍不住發出一聲怪叫。她一心以為要上場的人就是艾爾。拿布有些納悶，但還是再次挺著胸膛說：
「誰來比都行。不管對手是誰，贏的人都是我！」
「還有，因為我們很小，能不能使用輔助道具？」
「可以！準備萬全再放馬過來吧！」
得意忘形的拿布依對方所說，一口答應下來。滿意地點頭的艾爾則被亞蒂戳著臉頰質問道：
「艾～爾～你在想什麼？」
「嗯唔。非常遺憾的是，舉起魔獸骨頭對我來說太費力了。至少得穿上幻晶甲冑，所以想靠你的空降甲冑。」
「嗚——這也沒辦法。嗯——」
被巨人拿來當成玩具的決鬥級魔獸骨頭，體積也相應地龐大。要想搬運這些骨頭，對艾爾他們來說無疑會是非常辛苦的勞動。
「拜託你，亞蒂。其實輸贏無所謂，只要跟他一起玩，最好能夠拉來入伙就好了。」
只是這一句話，她就明白了艾爾的目的。
「艾爾，你打算讓他們幫忙組裝作業啊……既然這樣，我就努力看看。可是，拿布的技術那麼好……」
「關於這一點，亞蒂，我們可以……」
艾爾對亞蒂悄聲說幾句。她點點頭，然後就坐上停在帳篷旁邊的空降甲冑。機械式甲冑發出咯吱聲響啟動了。即使穿上空降甲冑，身高仍不及拿布，但是動力確實有飛躍性的上升，應該更有利於參與獸骨拼圖遊戲。
「哦哦？那是什麼？」
「不是勇者送的鎧甲嗎？」
巨人的孩子們興趣十足地看著空降甲冑動起來的樣子。對只認識鎧甲或一些簡單武器的巨人族而言，艾爾他們的機械一定非常奇妙吧。
「好，既然要做就全力以赴！身為妻子，必須連同丈夫的份一起努力表現呢！」
「亞蒂小姐？算了，我會為你加油喔。」
亞蒂因為奇怪的理由而鼓起幹勁，巨人少年也一樣幹勁十足，四眼少女則偏著頭，不解地看著他們兩人。
◆
「這樣就準備好了。」
拉米娜用木片在地面上畫一條線，組裝好的骨架完成品就放置在這裡。不遠處則堆起兩座由各自分類好的魔獸骨頭小山。挑揀魔獸骨頭，再裝到決定好的地方，最後由組裝得最快、最正確的一方獲勝。據說這就是獸骨拼圖的正確玩法。
「呃……那麼，比賽開始。」
拉米娜用有些困惑的語氣如此宣告。
拿布與亞蒂隨即迅速展開行動。第一個步驟是將魔獸骨頭全部搬到完成品放置處。由於來回搬運的次數愈多，就會浪費愈多時間，所以如何搬運最多的量就很重要了。
拿布活用巨大身軀的優勢，一口氣抱起骨頭，同時朝旁邊瞄了一眼，然後頓時瞪大眼睛。
「什……什麼！？」
穿著空降甲冑的亞蒂，一口氣抱起大量魔獸骨頭的景象，呈現在他眼前。即使抱著又大又重的骨頭，空降甲冑也完全沒有動搖。
「『身體強化』全開！喝呀——！」
艾爾和亞蒂能足以和巨人一較高下的力量來源就是魔法。獲得充足魔力供給的空降甲冑發揮出強大的動力，輕易抬起魔獸骨頭。
「『大氣壓縮推進』！」
她以飛一般的速度移動。空降甲冑本來就是用空戰特化型機的逃脫裝置的一部分做成，機動性能正是它的本分。
「唔！難怪你們敢要求挑戰，這可不能小看了！」
看到亞蒂一股腦兒搬起全部的骨頭，拿布的臉上卻露出無畏的笑容。強大的對手更能夠炒熱戰鬥氣氛，這點放在遊戲中也是一樣。他重新打起精神，自己也抱著骨頭跑起來。
「這要怎麼組裝啊！？」
等搬完骨頭，接下來就是組裝了。原本領先的亞蒂卻在這個階段陷入苦戰。只是抬起或移動還沒有問題，可是她畢竟對這個遊戲不熟悉，開始猶豫著不知道什麼東西該擺在哪邊了。相對的，拿布儘管在搬運的時候慢了一步，一旦動手開始組裝卻非常得心應手，穩定確實地緊追在後。
「亞蒂，冷靜下來。那是標準的四足行走魔獸。試著回想一下你的夥伴澤多林布爾。」
「嗯，小澤的事情就交給我！我好像抓到一點感覺了！」
銀鳳騎士團既是騎操士的集團，同時也參與幻晶騎士的設計製造，算是很少見的騎士團。亞蒂還曾經擔任被稱作澤多林布爾的半人半馬機體的專屬測試騎操士，從設計的初期階段便參與其中。對機體構造也有一定的認識。
「好厲害，速度居然不比拿布慢。真不敢相信她沒玩過獸骨拼圖。」
拉米娜在一旁註視著比賽的情況，流露出驚訝的神色。雖然她也和拿布比過獸骨拼圖，可是也沒到這麼勝負難分的程度。
「因為我們一直都在做跟這個遊戲有一點像的事情。」
她轉動四隻眼瞳，看向規矩地坐在腳邊的艾爾。
「那是小鬼族的遊戲嗎？」
「對。是我最喜歡的遊戲，而且非常非常好玩喔。」
艾爾毫不猶豫地回答。拉米娜想了一下，接著又將視線轉向比賽。
◆
「做好了！」
「嗚，竟然慢了，不過我也完成了！」
亞蒂高舉起手臂後，沒多久拿布也宣布他完成了。
拉米娜站起身，依序檢查兩人組裝好的骨架。她是負責打分數的人，仔細檢視完成品的每個部分。
「先結束的人是亞蒂。給你三顆石頭。」
她擺出表示得分的石頭，亞蒂則舉起空降甲冑的手臂。相對的，拿布的眉間出現一道皺紋。
「但是有個地方拼錯了，給拿布一顆石頭。還有一個地方，再一顆……」
「啊嗚。」
這個遊戲的規則就是比速度和正確性。
最後，由於亞蒂拼錯的部分讓對手得到了五分。如果拿布沒有拼錯，就算亞蒂輸了——該說是理所當然嗎？他的成品中完全沒有那樣的錯誤。
「呼。勝利果然是屬於我的！」
拿布的臉上轉為勝利後洋洋自得的表情。不過，其中也的確夾雜著幾分焦躁。
「輸了——！」
「亞蒂，真可惜呢。」
因為是向老手挑戰，所以輸掉也只是剛好而已，但就是覺得很不甘心。艾爾抱住迅速奔向自己的亞蒂並安撫地拍拍她後，她的心情立刻好轉了。
「畢竟我是獸骨拼圖的勇者嘛，可不能輕易輸掉。不過，你一開始的速度快得簡直讓我懷疑起自己的眼睛。」
「原本以為搞不好能贏呢。果然沒那麼簡單。」
艾爾雙臂環胸，自顧自地點頭，也不管仍緊緊貼著自己不打算放開的亞蒂。坐在旁邊的拉米娜盯著他們倆，說：
「……亞蒂的錯誤很多。看來你真的沒有玩過獸骨拼圖，不過這是一場勢均力敵的比賽。」
只是一個普通的遊戲，她卻從裡面看出了小小的艾爾他們能夠和勇者較量的原因。
「那樣的速度和力量，小鬼族或許很擅長魔法。」
這個事實令她非常感興趣。
老實說，一開始她對艾爾他們不怎麼感興趣。小鬼族是很少見沒錯，不過也僅此而已。在氏族即將舉辦賢人問答的這段期間，她還有更重要的事情該關心。如果拿布沒有吵著說小鬼族也算是新人的話，就沒有這種互相交流的機會了。
正當她想開口詢問對她來說很重要的事情，拿布卻搶先探出身子說道：
「好，那這次換你們秀出你們的遊戲了！」
「我們的？」
不只艾爾他們，連拉米娜也用疑惑的眼光看向拿布。
在獸骨拼圖的遊戲中獲勝，大概讓他過足了展示前輩威嚴的癮吧。再來就是單純想玩而已。雖說是巨人族，終究還是個孩子。
拿布甚至沒發現拉米娜失去了開口的機會，一臉複雜地沉默不語。艾爾他們陷入沉思。
「遊戲啊。唔唔，會有那種可以和巨人族一起玩的遊戲嗎？」
這對他們來說也是個難題。說起來，他們從小時候開始就引發了各種名為遊戲的大騷動，對一般的遊戲反倒比較不熟悉。
即使知道，能不能和巨人一起玩又是另一個問題了。
「對了！我想到一個好點子！吶，拿布、拉米娜！」
這時候，亞蒂像是突然靈機一動，站了起來。被點名的兩個巨人詫異地互相對望。
「大家一起組成騎士團吧！」
「……騎士團？」
亞蒂無視目瞪口呆地喃喃複述的巨人們，對自己的點子感到十分滿意。
「沒錯！在這邊設立『銀鳳騎士團第四巨人中隊』！有請騎士團長（艾爾）批准！」
「咦？啊，好。請便。」
艾爾被她突如其來的發言搞得不知如何回應，慢了一拍後噗哧一笑。
「呵呵。真不錯，銀鳳騎士團巨人中隊啊。那麼，目前就是直屬於亞蒂的中隊了。」
笑了好一陣子之後，他輪流看著兩個跟不上狀況而不知所措的巨人。
「馬上開始騎士團的第一份工作吧。一起來做幻晶騎士。」
騎士團長（艾爾）面帶微笑地宣布。好玩的遊戲即將開始了。
◆
「……這到底是怎麼回事？」
一個巨人深感困惑地佇立著。一眼位的侍從不停眨著那大大的獨眼，低頭看向腳邊。
連他的膝蓋都不到的小小人影，以及另一個穿著鎧甲、變得稍微高大一點的人影正忙碌地到處活動。較矮小的那個——艾爾雙手抱胸，發出沉吟聲。聽到來自頭上的提問，他抬起頭回答：
「這是研究。」
「……唔唔？小鬼族要以獸骨拼圖謀生嗎？」
要說艾爾他們在做什麼，具體來說，就是將被丟棄的魔獸骨頭挑揀收集起來，再擺成像是人的形狀，同時還說著「不是那個，也不是這個」。
「艾爾，這樣呢？」
「啊，看起來剛好呢。又長又很結實，就用在腳上吧。」
穿著空降甲冑的亞蒂搬起比身高還高的骨頭，放在地上。
獨眼巨人聽過他的解釋，卻仍然掩飾不了困惑。他原本的職責是跟隨在勇者身邊聽候差遣，並因此獲得了侍從的稱號
。
由於勇者正前往參加賢人問答，他就被命令前來照顧小鬼族的勇者。這個小鬼族的勇者身材雖然矮小，卻是能打倒他的主人的強者，他自然很樂意協助那樣的人物，但關鍵是不知道該如何行動。
至於獸骨拼圖，就是孩子們經常玩的一種遊戲。遊戲的規則應該是拼回正確的獸形才對。不過，這兩個小鬼族的拼法卻亂七八糟，結果拼湊成宛如巨人的形狀，令人覺得毛骨悚然。
「是否吾之眼尚且不足。完全不明白小鬼族心中所想。」
侍從感慨地搖頭。這時，抱著骨頭和毛皮的拿布和拉米娜走回來了。他們把抱過來的材料堆得更高。
「艾爾，我找到了很稀有的獸骨哦。這傢伙的腿很長又很結實，應該可以用在什麼地方。」
「嗯嗯。用來當作中心部分好像不錯呢。」
「你們也來湊熱鬧……」
只是小鬼族的遊戲也就算了，但不曉得什麼時候，連巨人的小孩子也被捲入其中。侍從只能抱頭苦嘆。
「這到底是在做什麼？」
「一眼位的侍從，據艾爾所說，這好像是什麼騎士團的任務。」
「這看起來沒什麼好事的遊戲是任務？」
搜集殘骸製造巨大的人型。再怎麼保守地看待，這遊戲都散發著一股難以形容的不祥氛圍。獨眼侍從儘管覺得詭異，仍忠實地從旁協助艾爾。
話雖如此，其實艾爾本人也有同樣的感覺。
「唔唔。像這樣把魔獸的骨頭東拼西湊起來，總覺得好像在做什麼很危險的事情。」
「現在才注意到嗎……」
眼前的景象，散發出在某些世界可能會被稱為死靈術師的詭異氣氛。當然，艾爾並不是試圖大膽地轉行。
「試過了這麼多種類，用魔獸的骨頭都不太理想。大小不相當，也不一定有想像中的形狀……用骨頭來設計，還真是有夠費工夫的。」
他所追求的始終都是巨人兵器『幻晶騎士』。在使用魔獸骨頭代替的幻晶騎士建造計畫中，這還只是第一步。
「真的好難。這些骨頭不加上強化魔法的話，甚至比金屬骨骼脆弱。」
「會浪費多餘的輸出功率呢。」
他們已經擁有足夠的金屬加工技術了，卻完全沒有使用魔獸骨頭建造幻晶騎士的經驗，因此需要事先調查。艾爾在準備好的樹皮上寫下筆記。
「無法成形的部分就用小骨頭拼湊，再靠強化魔法結合起來。這樣做免不了犧牲精密度，可能多少得靠動力彌補……」
幸好有伊迦爾卡的大型魔力轉換爐『皇之心臟』與『女皇之冠』，動力方面綽綽有餘。說起來，伊迦爾卡本身就是靠著高功率的強化魔法支撐的機體。
「一定得使用伊迦爾卡的軀幹部分，然後配置在軀幹周圍進行補強，再來是……」
將知識歸納整理好後，接著就是設計了。先不考慮強度的問題，其要領和以往的幻晶騎士設計沒什麼區別。伊迦爾卡的心臟部位也完好無缺，一定程度上能直接挪用過來。
「使用魔獸骨頭的話，會損耗相當多的魔力，但也能確保有普通幻晶騎士的能力吧。」
「前提是真的能做出來呢——」
艾爾逐一審視排放著的骨頭。那幅景象就如同面前擺著一副巨人的白骨屍體一樣。當然，它正處於死一般的沉寂中。
「這樣排列出來也沒意義。要驅動起來……問題果然還是在結晶肌肉。」
「艾爾。巨人他們要開始戰爭的話，不快點把伊迦爾卡和小席收回來，很不妙吧？」
這時，亞蒂拍一拍手說道。聽附近的巨人們說，凱爾勒斯氏族很快就會進入戰爭狀態了。想要在那種狀態下慢慢建造幻晶騎士，必定是極為困難的工程。
「話是這麼說……但就算可以拜託巨人幫忙搬運，要搬到哪裡才不會被捲入戰爭？」
「也對喔。所以，做不出幻晶騎士就無法行動，又得搬運到安全的地方才能開始建造。奇怪？好像有哪裡不對？」
結果繞了一大圈，亞蒂還是想不出辦法。
「如果只靠我們就能夠搬到別的地方去就好了。真是的，如果至少讓這個動起來，愛怎麼搬都行。」
不管材料是什麼，只要有能動起來的巨人兵器，艾爾一定會高高興興地著手搬運吧。實際上，建造和搬運的先後順序反了，這才是問題所在。
「做不到的事情再怎麼煩惱也沒辦法。我們儘量加快腳步，尋找能代替結晶肌肉的物品吧。」
「嗯——想不出來。」
「嗯，我也是。」
之後，當獨眼侍從被問到「有沒有能透過魔法現象伸縮，而且方便加工的魔獸材料？」這種離譜的問題，也只能用目瞪口呆的表情回答了。
第七卷 第五十九話 出席賢人問答（會議）
舉行賢人問答的場所並不在某個氏族的聚落里，而是獨立存在於森林的深處。
沿著蓊鬱的林間踏實的獸道前進，突然進入一個開闊的場所。那裡的草木被不自然地清除，甚至還整齊地排放著岩石。岩石經過粗糙打磨，大小正好夠巨人們坐下。
從它們以一圈又一圈的圓環散開的布置，以及苔痕斑斑的表面可以看出，這個場地的使用歷史已經很悠久了。
凱爾勒斯氏族的兩個巨人最早出現在此地。開啟賢人問答時，召集人通常會最先抵達。
「……唔唔。這把老骨頭可吃不消啊。」
擁有四隻眼的老婦人才剛抵達這個會議場所，便立刻坐了下來。即使巨人族擁有強健的肉體，依然會隨著漫長歲月不斷老去。就如同這個老婦人。
「勇者，辛苦了。」
「魔導師無須垂眼。這正是吾的職責所在。」
一路上護衛著魔導師前來的三眼位勇者笑著搖一搖頭。如他所言，他認為這是自己分內之事。
然後，他們走過排放的岩石之間，來到廣場中央。那裡沒有岩石的座位，只是一塊空地。地上積著灰，形成斑駁的色塊。
勇者把帶來的木柴堆在那裡，在一旁將路上獵到的魔獸堆疊起來並開始解體。就因為是每天都做的事，所以手法非常熟練。魔獸很快地被分解成肉塊，各部位被串刺起來擺放著。
這時，結束休息的魔導師走來。她向柴堆伸出手。
「火焰前來。」
低語的同時，翻騰的火焰在手的前方顯現，隨即擴散到柴堆上並燃燒起來。
「……此次問答將成為巨人族（吾等）的重大轉機吧。」
老婦人凝視著火焰，嘴裡喃喃自語。勇者也面向熊熊燃燒的柴火，點頭同意道：
「正是如此。真眼之亂本就是從祖輩傳說中都未曾聽聞之過失。」
「眼睜睜看著邪惡之物尚存於世，老身可無顏面對百眼。」
老婦人幾乎埋沒在皺紋下的四隻眼瞳變得更加犀利。彷佛從火焰中看出了什麼未來一般。
在他們等待的期間，巨人們相繼聚集而來。他們都是肩負統領氏族之稱號的巨人們。雖然各個氏族的代表人數不多，但是氏族的數量很多。很快的，岩石的座席就幾乎被填滿了。
眾人將自己帶來的柴放入篝火中燃燒，赤紅的火焰在廣場正中央搖曳。除了凱爾勒斯氏族外，還有人在火旁烤肉。
環顧在座的巨人們，幾乎都是擁有四隻眼的『四眼位』，還有極少數的『五眼位』混在其中，他們在集團中顯得架子特別大。至於『三眼位』以下的巨人，除了凱爾勒斯的勇者以外就無一人了。
「哦？凱爾勒斯的老糊塗，還沒將眼瞳還給百眼嗎？」
其中一個五眼位的巨人走到凱爾勒斯氏族附近。他盯著老婦人魔導師，嘴角揚起嘲諷的笑意。在老婦人睜開眼轉向他之前，勇者先站到兩者之間。
「不可對吾等的魔導師如此無禮。」
「汝說什麼？區區眼下少插嘴！」
五隻眼瞳狠狠瞪向勇者。五眼位的巨人不只是眼睛的數量多，他的軀體也比三眼位的勇者大上一圈。即使承受著五隻眼從頭上俯視的重壓，三眼位的勇者仍毫不退縮地瞪回去。
雙方的火藥味愈來愈濃。周圍的巨人們察覺到那個氣氛，也漸漸地安靜下來。在一片寂靜中，所有人的注意力集中到他們身上。
在緊繃的氣氛突破臨界點之前，老婦人站起來，將手搭到勇者肩上，
然後代替他站到五隻眼面前。
「五眼位，此乃賢人問答之地。吾等只需代替氏族發言。必要的並非位階。」
「哼。對了，規矩是這樣沒錯。」
五眼位用鼻子哼了一聲，很快就對他們失去興趣。硬推開勇者走到附近的岩石座位上坐下。
旁觀的諸氏族巨人們無措地互相對視。
「眼瞳也聚集得差不多了。在此將開啟賢人問答。」
老婦人藉著眾人注目的時機，宣布問答開始。剩下的嘈雜聲很快地平息下去。老婦人踏著緩慢的步伐走向廣場中央。在熊熊燃燒的火焰前舉起手。
「百眼啊，懇請見證。」
巨人們跟著老婦人出聲應和，向他們的始祖兼守護神——百眼神獻上祈禱。如此一來，從現在開始進行的議論便會得到守護神的認可。這是賢人問答的必經程序。
「首先告知諸位在此將要進行問答之事。那自然是必須矯正盧貝氏族所犯之錯誤。」
「……問答已進行過無數次了。結果是吾等之勇者被污穢所污染！」
各處立即傳來氏族們的抗議聲。
盧貝氏族所引發的真眼之亂使各氏族受創嚴重。尤其是被稱為勇者的強者們，正因為身為族人表率，而最先遭受該氏族所操縱的污穢之獸毒害。
「所言甚是，但百眼不會坐視錯誤繼續存在。吾等勇者發現了污穢之獸的屍骸。」
這番發言引起眾人一片譁然。其中，五眼沖著她不客氣地問：
「只有一隻嗎？難道說三眼位成功討伐了污穢？」
「不。吾等勇者只是發現了屍骸而已。」
「如此就召集了問答嗎？凱爾勒斯真是老糊塗了啊！」
老婦人緩緩地轉過頭，面對站起身的五眼位。幾乎被皺紋埋沒的四隻眼瞳仍然炯炯有神。
「吾等勇者所見的污穢之獸的屍骸超過十隻。」
這次，驚愕之情終於無法抑制地在巨人之間擴散。連五眼位也說不出話來。
「污穢之獸居然……」
「居然有那種事……」
「如此一來，彼輩便不足為懼！」
「真眼之亂……」
巨人氏族七嘴八舌地討論起來。對盧貝氏族的所作所為產生的排斥，至今仍根植於巨人們心中，而污穢之獸這等戰力的存在，就是壓制不滿的主要理由之一。有無這項前提，將會扭轉諸氏族的態度。
「吾等在此請求百眼定奪。彼盧貝氏族之所作所為是真，抑或錯！？」
場面頓時變得鴉雀無聲。
問題一經提出，就不得不給出答案。除此之外，應節制無關主題的發言。
——以往是這樣沒錯。
「盧貝氏族的所作所為……到底有何錯誤？」
在座的巨人們中，除了老婦人以外，還有另一個巨人站在那裡。那是個五眼位巨人，他的巨軀在巨人中也顯得格外高大。他打破至今為止的議題走向，這麼反問道：
「六眼位誕生的情況原本就太過稀少了。其存在之時，自然應入百眼之眼中。然而若無六眼位，由僅次於六眼位的五眼位居於頂點，又何錯之有！」
「……汝之眼瞎了嗎？」
這時，四眼位的魔導師明白了。這個五眼位，因為有了盧貝氏族的先例，所以也渴望自己能獲得這一權利。
三眼位的勇者也忍無可忍地站起來。和開始時一樣，他瞪著五眼位大吼：
「竟然……竟然如此厚顏無恥。現下可是問答當中。在百眼尊前說出這種話，汝根本是目中無人！！」
「偉大的百眼會以寬容之眼看清一切吧。」
看到五眼位滿不在乎地大放厥詞，勇者內心的怒氣涌了上來。玷污神聖的問答場所，甚至意圖違背王的選定。他實在無法容忍這種事情發生。
「汝之眼……究竟要腐朽到什麼地步！！」
「凱爾勒斯……說來，污穢之獸一事可是真的？區區三眼位，怕不是太過膽小看錯了吧！」
「想污衊吾等是不知羞恥之輩嗎！多麼卑鄙！別以為百眼會認同汝那副難看相！！」
就在勇者忿忿地差點當場挑起新的問答之際，他們之間響起了怒吼。
「肅靜！！！！……此處可是百眼尊前。」
宛如雷鳴般的制止聲，簡直令人無法想像是高齡之人所發出。全氏族注目的焦點轉到四眼位的魔導師身上。她睜開眼，散發出連更上位的五眼位也為之膽怯的威嚴。
「五眼位，若汝這麼想，提問便是。今晚就可舉辦賢人問答。」
五眼位一言不發，看向周圍。周圍巨人們投注而來的視線彷佛要將他射穿。這幅景象已彰顯了答案。
「王的選定只能由百眼所引導。」
「絕不容許被區區污穢之獸妨礙。」
「這是自身必須親眼見證的事情。」
「提問吧，提問吧。」
「吾等於此再度質問盧貝氏族之作為。」
「對彼輩所犯之過錯再度提問。」
當一個人開頭後，各氏族便陸續出聲抗議。
「提問已得到解答。此次問答也獲得百眼之認同。」
老婦人高舉起手，手中生出一顆熊熊火球。
「吾等諸氏族，如今再度於此地團結一心。懇請百眼見證！！」
在一群站起來興奮得齊聲附和的巨人間，只有五眼位一臉不是滋味的站在那裡。
「……一群愚蠢之徒。」
他撂下這句話就離開了，僅有同氏族的人跟在他身後。
唯獨三眼位的勇者以鋒利如芒的視線追著他們的背影。他不能離開魔導師身邊，只能默默目送那伙人離去。
幾個巨人快步前進，離開被歡聲籠罩的賢人問答場地。當中那個五眼位的巨人擺動著格外魁梧的軀體，忿忿不平地踏著粗魯的步伐前進。
「可惡的凱爾勒斯！居然硬是撬開早已閉上的眼！！」
「賢人問答已得出答案，諸氏族不會對此有異議。」
對大部分的巨人而言，賢人問答決定的事項即是百眼神的旨意，擁有絕對的拘束力。看來諸氏族聯合成立，與盧貝氏族之間的衝突已經無可避免了。
「怎麼辦？五眼位。這樣下去的話，吾等氏族也不知如何是好……」
「不可就這樣置之不理。」
五眼位突然停下腳步。他想到一個好主意，臉上因而露出兇惡的笑容。
「……那麼，就去知會一聲吧。」
氏族的巨人們你看我，我看你。
「去通知盧貝那伙人。」
巨人眯起五隻眼瞳，望向森林的盡頭。
◆
賢人問答結束之後，各氏族回到各自的聚落之中。接下來將做好戰爭的準備，然後再度集結。
凱爾勒斯氏族的勇者和魔導師也返抵聚落。氏族的巨人們早已準備萬全，就等兩人歸來。
他們聽聞組成了諸氏族聯合的消息，便腳踏大地表現興奮之情。老婦人忍著長途跋涉後的疲憊，向大家宣告：
「凱爾勒斯氏族的各位，矯正錯誤之時將近。不久後諸氏族將集結，再度向盧貝氏族提出質問。現在暫且努力備戰吧！」
眾人的呼喊聲重疊在一起，接著就為了完成各自的使命解散了。凱爾勒斯氏族作為提出質問的一方，準備進度也是最快的。因此多少有些餘裕，不必急著趕工。
「侍從！吾回來了！小鬼族（哥布林）在哪裡…………！？」
勇者正打算回到自己的帳篷，卻在附近發現那個製造完成的詭異物體。
「這……到底是在開什麼玩笑？」
就連向來勇猛果敢、膽大如斗的勇者，也抑制不住聲音中的顫抖。
他眼前是那具自己親手打造，並贈予小鬼族勇者的魔獸皮甲。如果光是那樣，和出發前便沒有什麼不同。
然而，那具皮甲不知何時被吊掛到附近的樹上，而且內部還塞進一具由魔獸骨頭製造的古怪人型，因此變得像是橫屍林間的巨人的白骨屍體一樣。令人望之生厭，連勇者也啞口無言。
被瞪大的三隻眼瞳盯上，獨眼侍從一臉慚愧的樣子縮起身體，最後還是死了心指向背後。
「那是……
那個小鬼族的勇者，說無論如何都需要……」
朝他指著的方向一看，巨人的孩子們，以及在他們腳邊跑來跑去的小鬼族——艾爾和亞蒂就在那裡。勇者氣勢洶洶地質問：
「小鬼族，那到底算哪門子的詛咒！？」
「嗯，現在正在驗算確保可動範圍的空間。拜其所賜，運作所需的肌肉量也大致算出來了。還不曉得能不能獲得足夠的份量，所以已經儘可能壓低計算量……」
語言明明是相同的，他卻根本聽不懂對方在說什麼。勇者所能做的就只有抱頭苦嘆。
「拉米娜、拿布……！連汝等都跟著一起鬧……」
「嗯。艾爾說不只是獸骨拼圖，還要做新的東西！而且我們組成了騎士團！」
拿布的說明讓人聽得一頭霧水。勇者求助的視線轉向拉米娜，而她迅速地別開四隻眼睛。
「……百眼啊，請昭示真相……！！罷了。這暫且不提。」
勇者決定對各方面視而不見，然後當場一屁股坐下。
「賢人問答，已得到解答。百眼已明示了道路，吾等將再度向盧貝氏族提出質問。」
「哦哦……！！」
「總算！」
侍從單膝跪地並盤起雙臂。他的眼中充滿戰前的昂揚鬥志。孩子們也興奮得眼神閃閃發亮。
「小鬼族的勇者，對於汝打倒污穢之獸一事，吾等如何也不足以表達感謝。原本該更鄭重地回報……」
「沒關係。重要的是，接下來就要開戰了呢。」
艾爾輕輕地坐下，臉上浮現出苦笑。正如同前往賢人問答前所說的。勇者點頭道：
「正是如此。吾等全族將前去盧貝氏族進行質問。不過，多少還有些時間。有任何需要吾等協助之事，汝儘管開口……只要不是為了用在這種令人厭惡的東西上。」
勇者努力地不讓一旁活像具白骨屍體的東西納入視野中。
艾爾低吟一聲，雙臂抱胸，開始思考。在所剩不多的時間裡也能做到，又必須做的事情。這麼一想，答案只有一個。
「那麼，開戰之前，我想拜託各位巨人幫我一個忙。」
「唔。是什麼事？」
艾爾倏地站起，手指向遠方。方位朝西，他們的故鄉所在之處。
「希望你們能回收我的寶物……來到此地，我的幻晶騎士——在與污穢之獸交戰後被破壞了，但是它對我們來說太重，需要巨大的力量搬運它。」
「搬運貨物啊。好，這不難。吾和那邊的侍從會從旁協助。」
仗著巨軀和怪力，搬運貨物對巨人而言不過小事一樁。
「我們也要幫忙！」
「你們還得學習吧？」
拿布自告奮勇，被勇者瞪著一眼後又縮了回去。看來不管是在什麼地方，小孩子都是需要學習的。換句話說，拿布他們加入騎士團也是為了逃避學習吧。
「因為數量不少，可能得來回跑幾趟。場所在污穢之獸的屍體掉落的那附近。」
「這樣啊。那麼，吾等也認得路。好，侍從，把籠子拿來。」
「是。」
一眼位的侍從依照勇者的命令，拿出一個用牢固的藤蔓編織而成的巨大籠子。
「但是，這麼重要的時期，還可以拜託勇者先生您嗎？」
「吾等氏族早一步為了問答進行準備，因此暫時有段空檔。小鬼族的勇者，這是吾等的感謝之意，無需客氣。」
勇者拍拍胸膛接下任務。事情經過就是這樣，巨人勇者和侍從帶著艾爾和亞蒂，一同前往污穢之獸的屍體與幻晶騎士的殘骸所在之處。
◆
博庫斯大樹海。此地不分地上或是空中，都有許多強大的魔獸猖獗橫行。想要存活下去，唯有像巨人那樣擁有力量，不然就是準備好像幻晶騎士這樣的強力武器。弱小無力的生物只能躲藏在暗處生活。
在這魔物森林的某處上空，有一群大搖大擺地飄浮的巨大影子。
它們的形態有如昆蟲，展開發出虹彩的翅膀，向周圍發出低鳴。巨鳥、怪鳥，以及其他各種空行魔獸，一看到它們的影子就四處逃散。
它們立於眾多魔獸的頂點。其中還有一隻體型大了一圈、外殼呈現黯淡紅褐色的個體，正發出嘎嘰嘎嘰的刺耳鳴叫聲。
緊接著，它們一同將不帶任何感情的無機質眼瞳轉向森林一隅，然後降低高度。目標直指森林中的一個小聚落——
◆
「艾爾和亞蒂跟勇者一起出去了。嗯——我也好想一起去喔。」
「最近一直都在玩。正好也是時候收心了吧？」
艾爾一行人出發後，留在聚落的拿布和拉米娜無所事事地到處閒晃。原本打算今天也要一起玩的拿布露出了期待落空的表情。在他們的認知里，騎士團就像是為了玩耍而聚在一起的團體。
「那我去做狩獵訓練了！你要不要也一起來？」
「不了。我要去練習魔法。」
見拉米娜搖頭拒絕，他不解地問：
「唔，還以為你對魔法練習不怎麼熱衷。怎麼突然改變想法了？」
巨人族尊崇擁有力量之人，因此許多人會在狩獵或戰鬥訓練中累積經驗。不過，四眼位的拉米娜所應學的事情卻不太一樣。
所謂的眼位，即表示巨人所有眼睛數量的稱號。此為種族內共通的序列。理由很簡單，因為巨人族有眼睛數愈多，個體能力就愈強大的傾向。
「艾爾和亞蒂之所以強得能夠和勇者一較高下，就是因為他們擅長運用魔法。」
「喔！我還以為他們是小鬼族的勇者，原來是魔導師嗎？對了，你是四眼位，遲早要繼承魔導師的稱號嘛。」
其中，又以『四眼位』以上的巨人擁有一種特別的才能。那就是強大的魔法技巧。族人莫不期盼著四眼位以上的巨人成為魔導師，為此，四眼位也需累積相關的經驗。
「嗯……」
拿布天真無邪地幫她加油打氣，可是拉米娜的回應中卻夾雜著一絲猶豫。四隻眼瞳游移著，最後轉到自己的手心上。
拿布詫異地望著她的側臉，好一會兒後……
「好，我決定了！我也是三眼位，總有一天要拿到勇者的稱號！」
他突然高舉起拳頭，表達自己的決心。
「那樣一來你就是魔導師，我就是勇者。我們兩個一起讓凱爾勒斯氏族變強的話，一定可以映入百眼眼中！」
拉米娜睜大眼睛，一下子僵住了，然後很快地輕笑出聲。
「嗯。可以變成那樣就好了。」
少年與少女相視而笑，接著為了實現各自的約定而展開行動。
年輕巨人們擔負著凱爾勒斯氏族的下一個世代。與誤入森林中的小小旅行者——艾爾涅斯帝相遇，確實對他們造成了不可抹滅的影響。
原本是如此安穩的一天——至少到這一刻為止。
「那是……什麼？」
正在搬運貨物的一個巨人驚訝地指著遙遠的天邊。他的兩隻眼瞳凝神細看，試著找出那種異樣的感覺來自何處。
天色微暗，空中飄著薄雲。像是污漬的黑點穿過流動的白色雲朵，不自然地浮現，而且數量還在不斷增加。不久便形成宛如霧靄般的一大片黑影。
「那些東西……正往這邊來嗎！？」
黑影緩緩擴張，在空中渲染出一塊令人厭惡的顏色。隨著輪廓逐漸清晰，巨人們也察覺到黑影的真面目了。就是那些在這座森林的上空四處橫行的魔獸，巨人族長久以來的宿敵，帶來毀滅的魔獸——
「成群的污穢之獸！？」
「難道……盧貝氏族行動了嗎！」
慘叫哀鳴聲響徹整個凱爾勒斯氏族的聚落。飛奔而出的巨人們紛紛瞪大一隻隻眼睛，手指向空中騷動起來。
期間，黑點仍穩定地增大，已經能夠清楚辨識出它們的形狀了。成群的污穢之獸筆直地朝著凱爾勒斯氏族的聚落前進。
「要過來了……往吾等的聚落來了！」
「嗚，該如何迎擊！？敵人可是污穢之獸啊！」
巨人們頃刻間陷入混亂。這次襲擊來得猝不及防。對於即將舉行的賢人問答，難道不是他們占有主動權嗎？在感到意外的同時，他們也非常清楚污穢之獸的威力。畢竟是巨人種族全體長久以來持續對抗的
仇敵。即使碰上一隻也免不了死亡，假如成群結隊地襲來，更必須做好全族覆滅的心理準備。
「如今勇者不在村里。時機太不巧了！」
更何況，凱爾勒斯氏族此時缺少他們最大的戰力。不知是偶然或者有意為之，狀況可說是糟到了極點。
「肅靜——！百眼正在看望！！」
他們的動搖被一聲大喝吹散了。
眾人轉過頭，在視線的前方，四眼位魔導師踩著緩慢的步伐走了過來。老婦人睜大埋沒在皺紋下的眼瞳，瞪著逐漸逼近的威脅。
「諸位聽好，那正是盧貝氏族的錯誤。恐怕是發現諸氏族聯合組成一事，因而採取行動了。」
巨人們圍到老婦人身邊，靜靜聽著她說話。
「彼輩也許是料想，若消滅了吾等聯軍中心，便能夠毀掉聯軍。與真眼之亂相同，彼輩無法正視己身之過錯，只能像這樣毀掉所有人。彼輩已成為災厄的化身。」
巨人們的臉上浮現怒色。作為最大氏族的盧貝氏族，其醜態深深傷害了巨人族的驕傲。
「如此惡行，百眼絕不會坐視不管。透過賢人問答所得之答案，方為向百眼展示敬意的正途。盧貝氏族甚至連這個道理都忘了，實在可悲。」
老婦人感慨地搖頭。
「必須促成諸氏族聯合集結一事。放任盧貝氏族繼續利用污穢之力為非作歹……百眼也會閉上眼吧。」
老婦人的一席話，讓凱爾勒斯氏族的巨人們更堅定了作戰的決心。
「不過，魔導師，吾等該如何戰鬥？」
「召來了所有的污穢之獸，甚至幾乎覆蓋天空嗎……」
老婦人輪流看向巨人們的一張張臉孔，目光最後停在有如山谷般凹下去的地方。
「……拉米娜、拿布，汝等現在立刻到勇者身邊去。」
她的視線前方是巨人族的孩子！拉米娜和拿布兩人。他們也正氣勢昂揚地準備上陣作戰，聽見老婦人意料之外的宣告，驚訝得目瞪口呆。
「什麼……！我們雖然還小，可也是凱爾勒斯的戰士！我們也要和大家一起奮戰！」
儘管拉米娜拚命請求，老婦人仍搖頭不肯同意。
「拉米娜……對不住。老身不能看顧汝直到成人。雖然感到遺憾，不過這也是百眼給予的試煉。」
老婦人與她目光相接，緩緩訴說著。拉米娜大大的眼瞳中泛起淚水，而後流下。
「此刻起，汝便以『小魔導師』的名號自稱。四眼位的小魔導師，汝要前往與勇者會合，並將彼輩之暴行公諸於諸氏族聯合。這便是吾等氏族的使命。」
接著，老婦人看向旁邊的巨人少年。他也掩飾不了懊悔的模樣，緊咬著牙關。
「拿布，汝也有個重要任務。保護好下一代的魔導師。」
拿布一言不發，嚴肅地回望老婦人。
「一同前往勇者身旁。只要汝等還活著……即使吾等在此遇害，凱爾勒斯氏族也定會東山再起。」
「……明白了。我以眼瞳發誓，一定不負所望！！」
拿布明白老婦人已做好覺悟，因此用堅定的語氣一口答應。即使年紀尚輕，他也有身為巨人族一員的驕傲，絕不能辜負氏族的期待。
孩子們與少數幾個護衛跑開了。四眼位的魔導師暫時目送他們離去，然後轉頭瞪著天空。
「天空已被污穢所侵蝕。諸位準備好了嗎？」
沒多久，魔獸便抵達聚落。這是一場絕望的戰役，但凱爾勒斯氏族的巨人們沒有顯露懼色。
「真是太醜惡了，盧貝氏族！」
「可不能因為勢單力薄就小瞧了吾等！」
「讓彼輩見識凱爾勒斯的力量！」
「讓彼輩好好看清楚！」
眾人同心協力，把事前準備的武器防具全搜集過來。唯一的安慰大概是——在諸氏族聯合同盟成立前，他們就做好了戰爭的萬全準備吧。
「雖然是在問答即將開啟的時期，不過就讓吾等早一步拜會百眼之眼吧。」
「這等不入流的戰鬥，百眼或許還不屑一顧呢！」
他們眼裡充滿鬥志，同時互相開著玩笑。穿上各自親手打造出的皮甲，成排長槍整齊地倒插在地面上。他們拿起長槍，仰望天空。
「來了……！」
刺耳的振翅聲已來到可清楚聽聞的距離。再一下子就要進入污穢之獸的攻擊範圍內了。在敵人散播致死毒氣的前一秒，它們同時也進入了巨人們的攻擊範圍內。
「凱爾勒斯氏族的二眼位戰士！獻上一投！懇請百眼明鑑！！」
巨人繃緊全身肌肉。足可與幻晶騎士匹敵、經百般錘鍊的強壯肉體使巨人本身化為武器，挾帶爆炸般的勁勢，將長槍擲向空中。
不可輕視其為普通的投槍。每一次投擲皆極盡巨人的力量與技巧，化為撕裂空氣的致命魔槍。
「…………！」
急速飛掠的投槍比法擊或魔獸都來得快速。一旦命中，勢必造成致命損傷。
可惜，即使如此，投槍依然碰不到污穢之獸。
污穢之獸擁有能夠與飛翔騎士在空中纏鬥的機動性。就算威力再強大，從地上投擲而來的長槍也不可能輕易命中。
魔獸在空中飛繞盤旋著，在身後留下翅膀拍動的噪音，輕而易舉地避開陸續猛擲而來的投槍，並且毫不費力地縮短最後一段距離。彷佛在嘲笑巨人們的奮戰一般，污穢之獸很自然地發射出體液彈。那些體液彈迅速化為蒸騰的白色煙霧，創造出死亡領域。
凱爾勒斯氏族的巨人們表現得英勇、果敢，而且強大。
然而，如同巨人族的祖先一般，與污穢之獸為敵，他們往往只能吞下敗北的苦果。
十支、二十支，他們投擲出無數支的長槍，當好不容易才解決了幾隻敵人時，聚落已經完全籠罩在死亡的污穢中。地面上的生物終究無法與污穢之獸相抗衡。
拉米娜和拿布兩人背對著瀕臨毀滅的聚落不停奔跑。從背後傳來的呻吟聲向他們宣告了族人的下場。然而，兩人一次也沒回頭，只是一個勁兒地向前跑。
「往這邊，動作快……！？」
保護他們倆的巨人臉色一變。聽見一陣令人不舒服的振翅聲緊隨他們而來。
「休想得逞！」
剎那間，巨人果斷地做出決定。他追上兩個孩子並一把抱起他們。拉米娜嚇了一跳，抬起頭來，一看到逐漸逼近的污穢之獸，立刻發出小小的尖叫聲。
「繼續跑！吾先一步……前往百眼尊前拜見了。」
污穢之獸沒有慈悲的概念。它曲起腳，射出散播污穢的體液。
下一秒，二眼位的戰士拚盡全力將他們兩個扔出去。見孩子們一臉茫然地飛上空中，他露出滿足的笑容說：
「吾為……凱爾勒斯之戰士！勇者、魔導師，接下來就拜託……」
還沒聽他說完，聲音就消失在快速蔓延的死亡之霧中了。
在空中的拉米娜徒然地伸出手。兩人連護身的姿勢都沒做好，就重重摔落到地上。當他們忍著身體的疼痛轉頭一看，發現原本負責護衛的巨人已經不見蹤影。
「怎麼會……大家到哪裡去了……？」
少女顫抖著伸出手。她看見了，白色的污穢猶如霧氣一般籠罩著整個聚落，身處其中的生物唯有『死路』一條。污穢遍布的死亡世界容納不下任何生命。幾度襲擊巨人族的毒蟲災禍，如今再一次吞噬了她的氏族。
（插圖）
當她怔怔地想往前踏出一步時，有人一把抓住她的手臂。回頭一看，拿布正瞪著她。不對，他不是在瞪人。他也只是拚命地忍著即將從三隻眼瞳中奪眶而出的淚水罷了。
「走吧。」
「可是！族裡的大家都……」
她被硬是拽著手臂，快步離開現場。
「大家都是！不愧對於百眼的勇者！那麼，我們也必須勇於面對！」
無法抑止的淚水潸然落下。看到拿布傷心落淚的樣子，拉米娜終於靠自己的腳邁開步伐。
「如果我……『吾』！是真正的魔導師的話，就可以拯救大家……」
「很難說。魔導師……可能也在這一戰中蒙百眼寵召了吧。」
兩個巨人的孩子相互扶持著往前進。遠離背後的死亡，前去轉達同胞們最後的願望。
「走吧，去和吾等的勇者會合。還不到吾等氏族的所有人前往百眼身邊的時候。」
◆
翻騰的死亡穢氣逐漸侵蝕凱爾勒斯氏族的聚落。勇猛的戰士們也接二連三地中了毒氣而倒下。已經無人有餘力再戰。
「吾等同胞，諸位皆為真正的勇者。儘管命喪此役，其身影必將入百眼之眼。」
四眼位魔導師滿懷著無力感，凝望天空。她過去曾以高強的魔法能力自豪，但即使是四眼位也敵不過歲月老去，如今的她甚至比不上戰士們投擲的長槍。
「如此結果，將與老身之眼瞳一起帶往百眼神尊前。」
她平靜地望著死亡不斷逼近。四面八方已由死亡穢氣所包圍，無路可逃，見證了戰士們的英勇犧牲後，已經沒有她可以做的事情了。
然而，死亡雲霧並沒有立刻將老婦人吞沒。
「……那是什麼？」
老婦人不解地蹙眉，然後很快注意到前方有某種物體正在靠近。來者的外形輪廓明顯與污穢之獸不同，他分開死亡雲霧，在老婦人面前開出一條路。一看見那個巨人從中不慌不忙地走過來，老婦人震驚地瞪大眼瞳。
「汝為……盧貝氏族的『五眼位偽王』！竟然會出現在這種地方……！！」
「哼，稱吾為偽王……？凱爾勒斯的老糊塗說話還是一樣無禮啊。」
擁有五隻眼瞳的巨人瞪著老婦人。他正是招來這場災禍的罪魁禍首，統治盧貝氏族的五眼位偽王。
「蒙蔽王之選定，篡奪王位的愚蠢之徒。眼瞳不足者，沒有資格為王。」
「為王的資格，是嗎……」
見偽王的嘴角揚起淺笑，老婦人沉默下來。即使唾罵難以言盡，現在卻不適合這麼做。他意料之外的來訪究竟有什麼企圖？老婦人絞盡腦汁，開始思考。
「要想毀滅吾等，派出污穢之獸即可。汝為何來到此地？」
偽王沒有馬上回答，只面帶笑容，環顧四周景象。身為五眼位的高階巨人，他也擁有相應的健壯身軀。儘管看起來相貌堂堂，表現出一點也不覺得羞恥的態度，模樣終究顯得有些扭曲。他臉上掛著淺笑，再次看向老婦人。
「聽聞汝輩召集了諸氏族聯合。簡直是無謂的掙扎。」
老婦人內心苦澀地想，他果然是為此而來。同時又冒出另一個疑問。
「消息真靈通……不對，未免太快了。莫非有人投奔汝之眼下？」
「沒錯。汝輩天真純樸、一心一意勇往直前，但就是太不知變通了。聯合同盟中也有因此感到不快之人……哎，就是這麼回事。」
見偽王加深臉上的笑意，老婦人露出驚訝的表情。
「今後凱爾勒斯氏族將滅亡，於是吾便想，至少得過來為汝送終吧？」
偽王大大展開雙臂，魔獸從他的背後一擁而上。散播死亡污穢的森林災厄，巨人大敵——污穢之獸。原本只懂得毀滅、吞噬的魔獸，如今卻聽從偽王的命令。
「汝親眼所見方為真實，睜大眼看仔細了。自祖輩以來無人能降伏之大敵，如今亦屈居吾之眼下。」
盧貝氏族在巨人族中的規模原本就屬最大，得到污穢之獸的力量後，更無人敢當面挑戰他們的權威。說他們已將一切盡收於掌中也不為過。
「本王才能帶給巨人族偉大的安定與力量。這是吾輩祖先世世代代都無法達成的功績！」
偽王自信滿滿地向老婦人宣告。
「汝不見盧貝氏族在吾統治下之繁榮盛況？『百都』！那裡正是享受各方力量，受百眼眷顧之地。」
「如此傲慢……」
老婦人板起布滿皺紋的臉龐，鄙夷地啐道。
「這叫作自信，凱爾勒斯。最初發現這種力量的人是吾，為了巨人族的繁榮，吾總有一天會征服這座森林裡的一切，因此吾身為王！自當令所有氏族服從。這才是正確的道路。」
偽王沒有一絲動搖，貫徹他自己的大義。
老婦人以沉默表示回應。以壓倒性的力量為靠山，稱霸博庫斯大樹海。若是達成這個野心，巨人族確實能夠發展得比現今更加繁榮，她已經親眼見證了對方的威力。
沉默片刻後，老婦人長嘆一聲，定睛看向偽王。眼神中沒有怒意，只有憐憫。
「利用污穢之獸，使所有氏族降伏於汝，竟然說這樣能帶給巨人族繁榮。真是令人不忍卒睹。汝當著百眼尊前也敢說一樣的話嗎！！」
聽到老婦人的回答，偽王臉上的笑容消失了。
「枉費吾費盡唇舌，汝還是不肯認清現實啊。一旦吾施展真正的力量，將除去眼前各種障礙，任何抵抗都是徒勞。凱爾勒斯啊，這是最後的機會了。汝當及時回眼，向諸氏族傳達服從之意。如此，吾也能考慮留下汝一條命。」
老婦人終於忍不住放聲大笑。她說：
「愚蠢，愚蠢至極，盧貝偽王。無法正大光明入百眼之眼，利用污穢力量所成就之事，又有多少價值？到頭來，汝只會靠蠻力硬幹，亦無法領悟問答真理，遑論使任何人開眼。這一切終究是偽王的專斷獨行罷了！」
偽王惡狠狠地瞪著老婦人。承受著五眼位氣勢逼人的視線，以及污穢之獸們無機質的注視，老婦人依舊無所畏懼地佇立原地。
「……太遺憾了，凱爾勒斯的魔導師。吾以為汝能明辨是非，是吾看走了眼。枉費吾特意予汝回眼的機會，汝還是閉上眼瞳吧。」
偽王嘆一口氣，同時，聽從他的命令停止不動的污穢之獸隨即慢慢動起來。相對的，四眼位魔導師只有孤身一人。即便死亡近在眼前，老婦人仍從容地微笑著。
「老身來日不多，再沒有多少時間睜開眼瞳了。這條命本就不足為惜。那麼，老身只能將臨死前所見之真實告知百眼。汝之錯誤、傲慢，必定將受到百眼制裁。」
「若百眼將降下制裁，那也無妨。如果祂辦得到的話！」
在偽王下達最後命令的前一秒，魔導師行動了。她竭盡所有剩餘的力量，化作最後一擊。
「火焰，打擊愚蠢之徒！」
朝向偽王的手心上顯現出耀眼的火球。熊熊燃燒且不斷變大的火球，蘊含的威力超過了幻晶騎士所用的戰術級魔法。
「不見昔日光輝！汝只有那種程度啊，凱爾勒斯！」
然而，偽王沒有動搖。他同樣伸出手顯現火焰。先發動魔法的人是四眼位魔導師，卻是偽王這邊先釋放出火球。火球在空中互相碰撞，旺盛的威力試圖吞噬彼此。有一瞬間，雙方看似勢均力敵，不過其中一方很快轉為優勢。偽王的火焰不顯衰退，將魔導師的火球貫穿擊潰。
衰老的魔導師無法閃躲火球攻擊。她連閃躲的力量都沒有了，只能正面承受火球直擊，全身遭烈焰燒灼。
「是時候前往百眼尊前了。汝就親身體現吾給予的弔唁吧。」
見老婦人無力地屈膝跪地，偽王一下子沒了興致。
等候在偽王身後的巨大蟲子動了起來。那隻蟲子的軀體呈紅褐色，而且體型較其他同伴大上一圈，腹部有個奇怪的金屬隆起。
「毀了這裡，『小王（奧伯朗）』。」
偽王低語著下達命令。紅色魔獸發出摩擦似的鳴叫聲，附近的魔獸們則群起回應行動。污穢之獸放出體液彈，使得聚落籠罩在更濃厚的死亡氣息中。不放過任何一人，不給予一線生機，火焰與瘴氣翻騰纏繞，呈現一幅毀滅的景象。
四眼位的魔導師沐浴在火焰中倒地不起，茫然眺望聚落毀去的景象。
「吾之眼瞳過於衰老。對於前往百眼尊前一事沒有猶豫。」
她已經無法起身。身體甚至感覺不到疼痛，只能等待生命的燭光燒到盡頭。
正要被滲透全身的無力感吞沒之前，魔導師睜大了眼睛。
被瘴氣纏繞、漸漸模糊的景色中，可以清楚看到晴朗無雲的天空一路延伸。她的視野高高飛上蒼穹盡頭，之後來到某個陰暗的深淵處。
深淵裡有眼瞳，數量多不勝數的眼瞳。魔導師清楚地感受到所有的視線都集中到自己身上。
隨後，魔導師的意識連同某種切斷聯繫的感覺緩緩浮上，被吸引至鑲嵌於虛空的眼瞳中。
「噢噢……百眼，老身臨死前所見之真實，祈請明鑑……」
魔導師的眼瞳映照出真實，與偉大的存在合而為一。臨終之際，她確實如此感受到了。
◆
「
……有人。剛才有沒有誰在說話？」
最初察覺異常的是三眼位勇者。
一行人在森林中行進，途中，巨人突然停下腳步，開始四下張望。他身為戰士鍛鍊出來的直覺捕捉到某種變化。那或許是聲音，又或者是一陣搖晃，他自己也不太能確定。只是確實感覺到了什麼。
艾爾、亞蒂，以及一眼位的侍從面面相覷。勇者沒來由的提問，讓他們顯得有些困惑。
「不對，你們看那是什麼？」
回過頭的艾爾指向空中。大家一齊抬頭仰望，在那裡發現了明顯的異狀。好幾條黑煙從那一帶的地面升起，某種東西的影子在上空盤旋飛舞。周圍更籠罩在模糊的濃霧之中。
勇者對那幅景象有印象。他知道那種現象因何存在，所以才會瞪大眼，驚慌大叫道：
「污穢之……獸怎麼可能、為何！會出現在那種地方……！」
「勇者！那個方向，難道是吾等……氏族的！」
侍從的呼喊聲中帶著焦慮。出現濃煙與污穢之獸的方向，正是他們不久前來此的方向。在那之下發生了什麼。根本不用多想。勇者在回答以前就飛奔而出，侍從也立刻追了上去。
「亞蒂，我們也追過去！」
「嗯！」
為了追上以爆發性速度全力奔走的巨人，兩人也沖了出去。
沿著來時的路，愈是接近，愈能清楚看到聚落的上空。污穢之獸所釋放的高揮發性腐蝕毒氣與從聚落中升起的煙混在一起，形成斑斕的灰色色塊。很難想像在那底下已經變成了什麼樣的慘狀。
這時，帶頭跑在前面的勇者突然放慢了速度。察覺到他們前方有人正向這邊靠近。在這種狀況下出現的不一定是同伴，於是勇者停下腳步，謹慎戒備地拔出棍棒。侍從也站到他的身側，準備面對來者。
「等一下，勇者！那是你們的……」
從樹上觀察情況的艾爾發出警告。正欲跳出去的勇者他們因此停止了動作。
「啊啊，勇者……」
結果，出現在他們面前的是凱爾勒斯氏族的巨人們。
「你們沒事嗎！聚落到底發生了什麼……」
看到熟悉的眼瞳，勇者的話語恢復力量，但也只持續了很短的時間。因為這裡的巨人人數明顯比聚落全體要少，而且有多人負傷。可能是中了腐蝕毒素，有人身上甚至出現潰爛的傷口。
「怎麼……其他人怎麼了！？」
勇者不禁逼問沒受傷的巨人。對方一時語塞，又很快正眼回視勇者的三隻眼。
「那些傢伙無預警從空中現身。吾等在魔導師的指揮下團結一心抵抗……結果……」
勇者的表情扭曲了。他馬上注意到在場不見老婦人的身影。
「魔、魔導師呢……！？」
「……魔導師、率領眾人與污穢之獸對抗到最後一刻！不過，恐怕已受百眼寵召……」
聽到巨人痛苦地呻吟回答，勇者當場跪倒在地。拳頭重重擊向地面。
「………………………………不可饒恕……！！！！」
抬起頭的勇者眼裡布滿血絲。就在他吼叫著準備衝出去的前一刻，艾爾跳到他的眼前。
「勇者！你不能過去！！」
「小鬼族！別阻止吾！此為吾等氏族之……！！」
勇者的語氣幾乎和野獸的咆哮無異。正面承受強烈的殺意衝擊，艾爾仍毫不膽怯地反駁：
「要是你去了，誰來保護留在這裡受傷的同胞！？」
勇者向前踏出的一步硬生生地停住了。他狠狠咬緊牙關，嘴角甚至溢出泡沫。沖天的怒火化為熱浪，使勇者身邊的空間產生扭曲晃動的錯覺。艾爾平靜的語調傳進即將化為瘋狂野獸的勇者耳中。
「而且聽起來，聚落已經……被污穢吞沒了。」
「吾早就知道了！吾為！……吾為勇者！！若此時不站出來，更待何時！！」
勇者再次振作起來，卻在看到出現在眼前的兩個巨人後，停止了動作。
「拉米娜、拿布。」
巨人族的少年與少女，互相扶持著站立於該處。
「勇者……如同艾爾所說，聚落已經……吾等同胞皆英勇奮戰……」
淚水從拉米娜的眼裡不停湧出。勇者頓時明白，遭到污穢之獸襲擊的聚落髮生了什麼事。
他渾身顫抖，緊握雙拳，接著突然把頭猛砸向地面。
「可恨的污穢之獸！盧貝氏族！竟敢讓百眼看到那般所作所為！……！！不可饒恕……絕不可饒恕……！！」
拉米娜走到被悔恨之情壓垮，因而一蹶不振的勇者面前。
「勇者，我……吾繼承了魔導師之名號。」
勇者緩緩地抬起頭，和少女的四隻眼瞳相對。即使身陷恐懼、污穢與怒火之中，她年幼的眼瞳仍散發著堅定不移的光芒。
「吾之名號為小魔導師。另外，先代托吾傳話：派出污穢之獸，正是盧貝氏族有錯之證明。吾等必須糾正錯誤。為此，吾等才忍辱逃了出來！！」
勇者發出了無法想像是這世上應有的悲鳴。他心裡其實想盡情發泄怒火，前去報仇吧。然而，他身為聚落最強的戰士，同時肩負守護魔導師的職責。就算守護對象是幼小且未臻成熟的魔導師也一樣。
勇者不斷顫抖，終於屈膝跪下並盤起手臂。閉上兩眼，只用額頭上的一隻眼睛仰望少女。
「新任魔導師，吾在此宣誓。今後吾將守護汝遠離一切災厄……對於彼盧貝氏族，必將糾正其錯誤，於百眼尊前給予制裁。」
「勇者，吾從先代繼承的眼瞳不多，但必會克服此試煉。在那之前，便托汝守護了……」
就算巨人族身形高大，拉米娜——現在是小魔導師了——也還是個孩子。她在強忍怒火而顫抖的勇者面前顯得十分緊張，卻依然堅強地給予回應。
倖存的凱爾勒斯氏族的巨人們一個接一個仿效勇者屈膝閉眼。儘管氏族命脈瀕臨斷絕，活下來的人們仍凝聚為一體，再度向前邁進。
◆
「……太好了，他們好像談妥了。勇者先生也總算放棄突然殺過去了呢。」
艾爾和亞蒂兩人在距離稍遠的樹上眺望著巨人們對話的情況。他們的方針是不要太過介入氏族內部的問題。
一個巨人走到他們身旁。在巨人中個子算矮的三眼少年，那是拿布。
「艾爾、亞蒂……聚落被污穢侵襲了。」
少年過去充滿活力的眼瞳低垂。他盯著空無一物的手心，憂傷自己的無力。
「我沒辦法戰鬥。我明明說過……要成為勇者的。」
他轉過頭，視線轉向位在氏族中心的四眼少女。眼中感受不到以往開朗快活的力道。
艾爾他們從樹上跳了下來。
「但你保護了她不是嗎？」
「那是……！拉米娜在這裡，可是也只有這樣。結果我只是個眼睛尚未全開的小鬼頭。」
氏族同胞們奮力作戰，而後喪命的身影烙印在拿布的眼中。許多戰士，連魔導師都殯落於死亡的污穢之中了。
「拿布，騎士的使命就是保護同胞遠離危險。身為銀鳳騎士團的一員，你做得很好。」
艾爾表情嚴肅地仰望巨人少年。
「打倒敵人不過是一種手段。」
「……我不太懂。只知道我守住了拉米娜。」
艾爾笑著點頭，拿布的表情也略為緩和下來。雖說有力所不能及之事，也不表示一無所成。他的奮鬥至少守護著一條性命抵達這裡。
「拿布和拉米娜！你們巨人中隊非常努力了！」
「嗯，話說回來，盧貝氏族役使污穢之獸是怎麼一回事……啊……」
話說到一半不自然地中斷，亞蒂驚訝地看向他。艾爾的視線遠遠朝著白霧仍未散去的凱爾勒斯聚落望去。
「亞蒂。聚落被污穢之獸襲擊，也就是說……」
這時，亞蒂想起來了。艾爾正在那個聚落中做的事，以及那代表了什麼意義——
「你覺得研究中的魔獸材料怎麼樣了？」
「……嗚哇。」
她忍不住拉開幾步距離。因為她看到艾爾正在微笑。那張充滿憤怒的笑臉彷佛能輾壓這個世界。
「那是大家一點一點塑造的。鎧甲和骨骼全
都化為烏有。呵呵呵……那群蟲子又一次妨礙了我。」
艾爾和亞蒂一直是為了自己的目的而行動。只要能平安離開森林，回到弗雷梅維拉王國就夠了。
不過，雖說是偶然，但幻晶騎士（包含半成品在內）連續兩次遭到破壞，他不可能再默不作聲地退讓。
「亞蒂，我要定下銀鳳騎士團的方針。」
「嗯、嗯。」
「第四巨人中隊將支援凱爾勒斯氏族，今後將以充實戰力為目標。最後……」
他輪流看著亞蒂、拿布，還有凱爾勒斯氏族的倖存者們，然後肯定地宣布：
「得跟那個什麼盧貝氏族算清楚這筆帳。破壞我的人型兵器，攻擊騎士團成員的代價可是很高的……！」
現在，巨人族的其中一氏族——盧貝氏族，可說是徹底得罪了弗雷梅維拉最兇惡的問題人物——銀鳳騎士團長艾爾涅斯帝埃切貝里亞了。
第七卷 第五十八話 戰鬥的前兆
「……來得好。」
在寬廣的帳篷中，聲音從裡面的暗處傳來。這個帳篷的主人——四眼位的魔導師睜開她那埋在皺紋底下的眼瞳，盯著來客的身影。
這座在巨人族凱爾勒斯氏族聚落中顯得格外巨大又氣派的帳篷，就是她這位族長的住處。兩個小小的身影站在以巨人尺寸來說也十分寬闊的入口處。他們是巨人族所謂的『小鬼族（哥布林）』，艾爾涅斯帝和亞黛爾楚。
「聽說今天有事相談，便前來拜訪。」
「正是。請到這兒來。」
巨人老婦人向小小的客人招手。也許是為了款待客人，注入茶水（似的東西）的巨大石碗被端到兩人面前。正因為是給巨人用的尺寸，石碗輕易地就超過了艾爾的身高。不過，他也早已習慣地拿出自己帶的容器汲取茶水。
兩人歇了一會兒後，巨人老婦人鄭重地開口道：
「找兩位來不為他事。此地的小鬼族普遍為盧貝氏族所飼養，然而汝等卻說自己並非彼氏族手下之人。希望能讓吾聽聽真相。」
「原來如此。這說來話長，沒關係嗎？」
「當然。魔導師有義務見識、知曉。汝直說無妨。」
魔導師自己也啜一口茶，點頭同意了。
「好的。這個嘛，首先要說明我們從何而來……」
於是，艾爾涅斯帝埃切貝里亞開始娓娓道來。
和巨人們生活的森林相隔遙遠的西方，有個人類生活的場所。人類聚集在一起，形成了許多國家，並且在那裡定居——
老婦人靜靜傾聽，緩緩睜大那幾乎與皺紋分不清的眼睛。
「眾多小鬼族生活的國家……沒有巨人（吾等）、只有小鬼族的國家嗎？」
「對我們來說，也是像這樣在森林裡迷路，才第一次知道有各位這樣的巨人存在。」
「西方竟有如此之多的小鬼族嗎？那麼，所謂的小鬼族，都是來自於西方？」
「這就不曉得了。因為你們口中的小鬼族是不是真的和我們是同一種族，這方面我們還不太清楚。」
無視因為談得太久而覺得無聊、靠著自己開始打瞌睡的亞蒂，艾爾和老婦人繼續深談。
「我們是從其中一個名為弗雷梅維拉王國的國家來的。目的是探索這個森林，為此……」
艾爾接著說。
關於能與巨人族匹敵的巨人兵器『幻晶騎士』的事情，乘坐飛翔於天際的船『飛空船』進入了森林的事情。
當他提到飛空船，就連老婦人也顯而易見地瞪大眼睛。
「……此話當真？西方的小鬼族實在不容小覷。可是，既然有那樣的飛船，為何只有汝等二人留在此處？」
「我們在旅途中曾經和污穢之獸交戰。」
光是這句話，老婦人就明白髮生了什麼事。
「我們也給了襲來的蟲子們迎頭痛擊。但是我的搭檔也跟著墜落，所以才會和這位亞蒂一起在森林裡徘徊流浪。」
「汝是說，汝也能操縱『幻獸』……不，這麼說來，難道勇者發現的殘骸就是汝等打倒的污穢之獸？」
「恐怕是。」
見艾爾點頭，老婦人嘆了一聲。
「竟是這樣。真是教人驚訝。照理說是不入眼的荒謬之事。然而，汝擊敗了吾輩之勇者，其武勇乃真實不假。百眼亦親眼見證……與汝一席話，著實獲益良多。沒想到在將眼瞳歸還百眼之前，會知曉如此真實。」
老婦人的眼瞳再度埋沒於皺紋之中。然後，這次換艾爾開口了：
「這次可否換我們提問？」
「無妨。老身必知無不言，言無不盡。」
「這邊的……盧貝氏族那裡的小鬼族是怎樣的存在？真的和我們很像嗎？」
聽到這裡，途中就靠著艾爾的膝蓋睡著的亞蒂突然起身。她也十分在意小鬼族的真面目。
「依老身所知，外形樣貌是一樣的。大小不及吾等膝蓋的程度，皆為二眼位。但是，老身見過的也不多，多為耳聞之事。因為小鬼族只會出現在盧貝氏族附近。」
老婦人將臉湊近艾爾他們，一邊說著。艾爾回望著她巨大的眼瞳，微微歪著頭問：
「那些小鬼族一直住在這個地方嗎？」
「老身也不能確定。可以肯定的是，在老身被授予眼瞳之前就存在了。」
比這個世代的巨人更早定居下來、和人類相似的種族。從都是兩隻眼的特徵來看，果然還是更接近人類的存在，而非巨人的近親。
「……既然那樣，不知道能不能拉攏過來？不，我明白了。那麼，最後一個問題……關於污穢之獸。那個不是魔獸嗎？又怎麼會受盧貝氏族控制？」
「不知道！那些本來就是全氏族共通的敵人！」
從與眼前的魔導師完全不同的方向傳來宛如雷鳴的回答。艾爾他們回過頭，正好和站在帳篷入口的勇者對上視線。
「吾都聽到了。幹得漂亮！即使身為小鬼族，也不愧是百眼認可的勇者。將那些污穢消滅的，原來是汝的幻獸啊。」
勇者一邊點頭，一邊不客氣地走進來。魔導師也不責備他，一樣幫他倒茶。勇者接過茶水啜了一口，然後在艾爾他們的旁邊一屁股坐下。
「你相信我剛才說的那些話嗎？」
「吾已做過約定，自然不會懷疑。」
勇者咧開嘴一笑。接著，他像是想到了什麼似地眯起眼。
「汝問及的污穢之獸在空中飛翔、到處散播污穢，為吾輩之大敵。說到底，它們也不單是以吾輩為目標，而是將森林中活著的一切視為獵物。」
那些巨大蟲型魔獸自由自在地在空中飛翔，以腐蝕性的有毒體液當成武器。不難想像它們在這座森林中到處肆虐的景象。
「吾輩世世代代與之抗衡。將它們打倒可說是勇者的義務之一……只是沒想到！當再次遇到的時候，它們居然都歸附於盧貝氏族之下！那正是一切錯誤的開端。」
「聽你這樣說，好像是最近才發生的事情。」
「正是。此為還未請百眼降臨之前的『真眼之亂』。」
艾爾和亞蒂互相看一看對方。
「真眼之亂？」
「可惡的盧貝氏族！竟敢蒙蔽百眼的選定！那些傢伙污衊了吾等之王位！！」
「污衊王位？那是什麼意思……」
「確實如此！只有『六眼位』能以王自稱。眼瞳尚有欠缺者，絕不值得稱王！」
說著說著，勇者的氣息也愈來愈粗。即使事過境遷，他的憤怒依然顯而易見。不過，艾爾對另一件事更感到好奇。
「難道眼睛的數量多就會被選為王嗎？應該要將本人的能力列入考慮吧。」
「無須擔心那種事。六眼位是最接近百眼神的存在。一旦拜領王位，百眼也會睜開更多的眼瞳，注視著吾輩的行為。」
巨人族對於王權的認知，與艾爾他們大有不同。
主要依賴完全的神授形式，與其說是國王，其存在更偏向與神之間的媒介。與人類國王更為不同的是，要求六眼這項明確的身體特徵。
「原來是那樣。那麼，沒有六眼位的時候是怎麼選定王的？」
「眼瞳尚有欠缺時，吾輩的一舉一動將無法傳達給百眼。因此要由氏族開展賢人議會，忍耐到新的六眼位誕生為止。」
「那還真是特別的方式。也就是說，現在並沒有出現六眼位的王。」
一聽到艾爾的提問，勇者頓時睜大眼睛，激動地站了起來。
「是啊！盧貝氏族的五眼位！！明明欠缺眼瞳，竟敢卑鄙無恥地自稱為王多麼醜陋！這樣一來，百眼將會閉上眼瞳！！」
原本一直保持沉默，交由勇者發言的老婦人，這時再度開口：
「盧貝氏族在全氏族中規模本來便算龐大，並且受到眼之眷顧。過去也曾有數眼拜領王位之人。」
「這樣啊。意思是，擁有最大勢力的他們終於開始無視眼的數量了。」
「正是如此！祖輩流傳下來的傳說中，都未曾聽聞僭稱為王這種愚劣至極的行徑。更無恥的是，盧貝氏族全族上下居然無人反對！照理說，應該由氏族率先洗刷污名」
說到這裡，勇者的語氣略微沉了下去。他
緊握的拳頭顫抖著。
「……所有氏族群起反抗彼輩之愚行。不，當時是所有的氏族！但是……」
「污穢之獸成為彼氏族的武力……支撐著那個錯誤。」
「沒錯。誰會想到，盧貝氏族居然能夠成功驅使曾經為全氏族宿敵的污穢之獸。使得諸多勇者在真眼之亂中遭受污穢，因而倒下！！」
說到這邊，勇者終於坐了回去。剛才的怒意似乎稍微緩和下來。只不過，他臉上浮現十分懊悔的表情。
「吾等沒能阻止。不過……或許六眼位不在反而比較好。這樣的行徑可不能讓百眼瞧進眼裡。」
艾爾沒有理會心灰意冷的勇者，盤起雙臂，說：
「……污穢之獸還有小鬼族？唔，聽你說完以後，感覺就只有那個盧貝氏族變化最大呢。」
艾爾從中看出什麼了嗎？在他開始思考的時候，勇者的拳頭互相碰了一下。
「不過！小鬼族的勇者。汝等擊敗了那污穢之獸。這正是百眼給予的啟示。吾輩必須糾正錯誤，洗刷污名！」
「也就是說，要向盧貝氏族發起挑戰嗎？污穢之獸的數量是被我削減了沒錯，但是盧貝氏族還是最大的氏族吧？」
勇者目不轉睛地俯視艾爾，用力點一點頭。
「吾也明白。可是，此乃吾等真理之問答，不可一直錯下去。需要更多開眼者導正彼等之錯誤。因此，吾等才會召集諸氏族展開賢人問答。」
「你們忙著狩獵，該不會也是為了準備那個……」
理解狀況後，艾爾看起來一臉為難。他們的旅行與相遇，對此地的巨人們造成很大的影響，而且還在失去幻晶騎士的狀態下被捲入紛爭之中。
「既然如此，不能再這樣繼續悠哉了呢。」
這時，身旁的亞蒂拉一拉艾爾的衣角，靠近他耳邊小聲說：
「他們好像要進行戰爭，怎麼辦？要幫忙嗎？」
「雖然始料未及，但我們好像成了開戰的原因。話是這麼說，我們和盧貝氏族並不是敵對關係。何況我也不想參加沒有幻晶騎士的戰鬥。」
「重點果然是那個……？」
俯視著兩人交談的勇者，在這時候插嘴道：
「小鬼族的勇者，汝輩是吾等氏族的新同胞。即使如此，吾等也不會勉強要求汝輩加入戰爭。這件事情必須由吾等展現予百眼。」
「不錯。打倒污穢之獸一事，已足夠證明汝輩之勇氣。」
魔導師也點頭同意。艾爾端正了姿勢後，仰望兩個巨人。
「……可以的話，我們想要回故鄉。為此希望做好準備。」
「原來如此。小鬼族的勇者，旅人，吾等凱爾勒斯之民，幫助同胞不遺餘力。若是汝輩有何期望，吾輩定會成為汝輩之助力。」
「能得到你們的幫助，真令人安心。那就拜託你們了。」
見艾爾高興地露出笑容，亞蒂不禁露出複雜的表情想著，雙方所說的幫助，意思應該不一樣吧。
◆
在這場對話後又過了一段時間，聚落一下子變得熱鬧起來。派遣到各地的使者們陸續帶著其他氏族的答覆歸來。
「多數氏族皆有回應，願參加即將展開的賢人問答。」
「盧貝氏族的所作所為果然不可原諒。百眼不會對此錯誤坐視不管。」
凱爾勒斯氏族送出展開賢者問答的消息後，也相繼從各氏族處接到肯定的回覆。之前的使者都是派往分散於各地的中小規模氏族。也就是說，他們將組成氏族聯合同盟來對抗盧貝氏族這個大規模氏族。
「很好。絕不能放任盧貝氏族胡作非為。沒有污穢之獸的現在正是難得的機會。看來諸位都明白這一點。」
在聚落中央的廣場集合的巨人們紛紛點頭，同意魔導師的發言，並以拍手、頓足的方式發出響聲應和。他們齊心合力，著手準備這麼長一段時間到現在，就為了這一刻。
「就由吾等代表氏族前往問答吧。拜託汝輩留守了。」
賢人問答即是戰鬥前的準備會議。當然不可能帶著整個氏族一同參加，而是各自派出代表前往，而凱爾勒斯氏族的代表自然是派出魔導師和勇者。
艾爾他們愣愣地看著巨人們熱血沸騰的景象。這時，勇者朝他們走來。
「正如所見。吾等將前往賢者問答。汝輩如何打算？」
「我們還有不得不做的事情。就在這裡和大家一起留守。」
「明白了。吾會這麼對侍從吩咐。若有需要，不用客氣，儘管說。」
「好，非常感謝。」
就這樣，在族人和艾爾他們的目送下，魔導師和勇者為開啟賢人問答而啟程。
◆
在他們出發後，留在聚落里的巨人們的生活並沒有什麼變化。
唯一的不同點，大概就是大家都滿懷著某種無法抑制的高昂情緒吧。
巨人們默默地進行戰爭準備，並且努力不懈地鍛鍊，使自己儘可能變強。至於能否得到回報，則要依賢人問答的結果而定。
在巨人們忙於備戰的同時，艾爾他們則是自由地過著日子。
他們偶爾會一同出去打獵，但幾乎每天都埋首於自己的研究。儘管巨人接納他們成為凱爾勒斯氏族的一員，可是並沒有要求身為小鬼族——至少巨人族是這麼認為——艾爾他們參戰。賢人問答終究是屬於巨人族的神聖儀式。
「唔，總是不順利呢。」
「還是缺了很多東西啊——」
艾爾和亞蒂一邊悠閒地吃午餐，一邊對彼此發著牢騷。
兩人面前散亂地擺放著各種魔獸材料。巨人們獵到的魔獸，其甲殼或皮革會用作鎧甲的材料，肉則是食用的。骨頭雖然也可以當成鎧甲的材料，但用不到的部分也很多，那些都會被扔到聚落外圍。他們特地把那些不要的骨頭撿回來，全部當成研究材料。
每一天都過著反覆嘗試與研究的日子，可惜到目前為止還沒有顯著的成果。真可謂『通往幻晶騎士的路不是一天建成的』。
兩人正吃著午餐，突然感受到地面傳來震動。這一陣規律的搖晃來自於巨人族步行時引起的晃動。似乎有巨人族正走向艾爾他們所在的帳篷。
他們的帳篷位於村落外圍。會來到這一帶就表示有事找他們。
「又是侍從先生嗎？」
「會是誰呢？來邀請我們狩獵嗎？」
勇者在踏上旅程時，命令一眼位的侍從協助艾爾他們，而侍從也忠實地服從他的命令，時不時會來露個臉。應該說除了他以外，幾乎沒有其他人會造訪這裡。
侍從來此多半是為了邀請他們一同參加狩獵，所以艾爾他們這時候還悠哉地猜想，這次大概也一樣吧。
「你們就是小鬼族的勇者吧！唔唔，不管看幾次都覺得好小！」
「小鬼族……真的好小。」
出乎意料的是，來訪者並不是侍從。
兩個巨人俯視著正在吃午餐的艾爾他們。艾爾和亞蒂雖然沒有熟悉到一眼就能分辨出巨人的容貌，但也馬上明白這兩個巨人是生面孔。
「你們說得沒錯。巨人族的……而且還是『小孩子』找我們有什麼事情？」
要說為什麼，因為這兩個巨人的身高明顯比勇者和侍從來得矮。不過，這終究是以巨人族的標準而言，他們的身高還是有四公尺以上。大約是艾爾的三倍。
這對巨人搭檔相當有特色。一個是挺起胸膛，擺出驕傲態度的三眼巨人少年；另一個躲在巨人少年背後的則是四眼的巨人少女。
「我的名字是拿布！」
「……我是拉米娜……」
「幸會。我的名字是艾爾涅斯帝埃切貝里亞，請叫我艾爾就好了。這位是……」
「我是艾爾的！妻子！我叫亞黛爾楚，叫亞蒂就可以囉！」
「……她是這麼說的。」
亞蒂緊緊地摟住艾爾，兩個巨人——拿布和拉米娜用興致盎然的目光盯著他們瞧。
「艾爾和亞蒂。我看過前幾天的儀式了喔。你們正式成為氏族的一員，勇者還送了你鎧甲吧！真羨……不對。也就是說，你們在氏族裡是最新進的族人！」
「這樣啊，這麼說來還真的是。」
艾爾與亞蒂面面相覷。總覺得可以猜出他們來到這裡的目的了。
「我們還沒接受成人的儀
式……不過！身為氏族的一員，就得在各方面教育新人嘛！這也是身為氏族一員的職責！嗯！」
「哦哦。」
（插圖）
拿布無謂地挺起胸膛這麼宣布。兩人瞥了他身旁的拉米娜一眼，只見她像是覺得有點抱歉的樣子。
在頻頻點頭附和的艾爾耳邊，亞蒂湊上前悄聲說：
「……在我們來之前，他們大概是氏族裡最小的孩子。」
「我想也是。因為我們來了，他們總算找到對象可以擺前輩的架子。」
「嗯——我們有空陪他們玩嗎？怎麼辦？」
亞蒂有點不耐煩地輪流看著兩個巨人。在旁人眼裡看來，他們可能過得很輕鬆愜意，實際上卻是為了返回故鄉這個遠大目標而穩定踏實地努力著。沒有空閒時間陪小孩子玩耍。
「哎，我們也正好遇到瓶頸。稍微轉換一下心情也沒什麼不好。」
艾爾以輕鬆的態度看待這件事。最近的成果不甚理想也是事實，稍微出現一點變化也沒關係吧。如果他們難以應付到不能接受的地步，再請侍從幫忙就好了。
在交頭接耳的同時，四眼少女怯生生地從拿布背後走了出來。
「我也看見了。你的戰鬥方式和巨人完全不一樣。可是，打敗勇者的力量卻是貨真價實。不管再怎麼矮小，確實很有力量。」
拉米娜看上去雖然有點戰戰兢兢，卻還是露出好奇的眼神打量著艾爾他們。因年幼而顯得較大的四顆眼瞳倒映著艾爾他們的身影。
「畢竟我雖然看起來這樣，在故鄉好歹也是個騎士團長。從你們的角度來看的話，我們人類當然很小了。」
「而且艾爾又特別矮小。」
「…………」
被亞蒂摟在懷中的艾爾有點不滿地鼓起臉頰。巨人族的小孩疑惑地看著兩人的樣子。
凱爾勒斯氏族和小鬼族之間原本幾乎沒有交集。頂多是勇者和魔導師等一部分的人擁有相關知識的程度。結果一旦遇到了，卻發現對方擁有超乎其大小、足以與勇者交戰的力量。在巨人小孩的眼裡看來，小鬼族一定是相當神秘的存在吧。
忽然間，拿布像是注意到什麼而走到拉米娜前面。他從眼角餘光瞥見散落在地上的東西，轉動額上的眼睛仔細一瞧，發現那些是魔獸的材料。不是垃圾，而是艾爾他們的各種研究材料。他的臉上立即露出喜色。
「唔。你們在玩『獸骨拼圖』啊！」
「……獸骨拼圖？」
見艾爾他們因為沒聽過的詞語而感到困惑的模樣，拿布撿起一根魔獸骨頭，然後迅速連接到旁邊的另一根骨頭上。他的動作看似隨意，但兩根骨頭卻恰好組合在一起。
「對。把零散的獸骨重新拼回正確形狀的遊戲。拼得愈快、愈正確的人贏。不是嗎？」
「原來有那種遊戲啊。」
雖然巨人族感覺就是整天在打獵、戰爭，給人一種粗魯的印象，但其實戰爭不是他們的一切。孩子們玩的遊戲也存在於生活中，而其中之一就是這個獸骨拼圖。
「唔，小鬼族沒有這種遊戲啊……好！那就由我這個凱爾勒斯第一的獸骨拼圖勇者來示範給你們看！」
發現艾爾他們不知道這個遊戲，又是自己的拿手絕活，讓拿布整個人的情緒瞬間高昂起來。
「嗯，拜託你了。請讓我們見識前輩的本事。」
意外的是，艾爾居然笑咪咪地答應了。看巨人的小孩子玩遊戲有什麼意思？亞蒂想不通，只好凝視著懷裡的艾爾。
「好，你們看著吧！」
拿布也不管他們的想法，因為受到稱讚而整個人變得幹勁十足。
他走向散亂一地的骨頭和毛皮小山，先迅速確認種類，然後便開始熟練地挑揀骨頭。他的動作沒有一絲遲疑，看起來就像做過無數次一般。
很快的，他抱著一小堆骨頭走了回來，一股腦兒地撒到地上，接著依序將骨頭排列組合。轉眼間就在大家面前組裝好一具魔獸骨架。
艾爾目不轉睛地看著他的動作。拿布能自稱是獸骨拼圖的勇者不是沒有原因的，他的技巧非常熟練自然，能夠從那些散亂的骨頭中立即辨別哪根骨頭應該擺在哪裡，並且放到正確的位置上。既沒有弄錯骨頭的種類，放置的動作也迅速且果斷。
「你全都記得嗎？真厲害。」
「拿布在氏族裡是最擅長獸骨拼圖的。」
拉米娜在艾爾他們身旁撲通坐下，望著拿布進行獸骨拼圖的遊戲。見艾爾他們深感佩服的樣子，她似乎也覺得很高興。只不過，艾爾感興趣的並不是那個遊戲高手。
（原來如此，這不是單純的遊戲。藉由正確掌握魔獸的骨骼位置來瞭解獵物的弱點，將生存的智慧融入遊戲中。）
在艾爾得出結論的同時，拿布也結束了拼組過程。他指著地面上各就其位的魔獸骨架，得意地說：
「怎麼樣！」
「真是太精彩了。氏族第一的稱號不是徒有虛名呢。」
艾爾不吝送上熱情的掌聲，拿布更是擺出最了不起的樣子挺起胸膛。拉米娜也不由得開心拍手。
「這樣啊。所以……嗯。」
「艾爾？」
艾爾像是很樂在其中地點點頭，然後倏地站起來。他走到拿布面前，輕輕一笑說：
「那麼，拿布。我要向你發起挑戰。」
「喔？」
拿布直起原本向後仰的姿勢，驚訝地看向腳下小小的艾爾。
「用獸骨拼圖來比賽吧。」
拿布先是露出目瞪口呆的表情，但是很快的，他嘴邊出現兇惡的笑容。雖說還是個孩子，但他終究是巨人族的一員，內心是一名優秀的戰士。身為戰士，就不該在面對挑戰時退縮。
「真拿你沒辦法。向新人展示力量也是我的職責所在。就算你在問答中勝過勇者，但在獸骨拼圖中可未必！」
「小鬼族的……艾爾，你真的要跟拿布比賽？」
艾爾突如其來地發起挑戰，讓拉米娜驚訝得直眨眼。獸骨拼圖這個遊戲本身很單純，可是習慣與否的差異卻很大。她不明白為什麼直至先前都沒聽過獸骨拼圖的艾爾會突然要求挑戰。
「沒關係。要比賽的是這位亞蒂。」
「咦欸！？」
話題突然轉到自己身上，讓亞蒂忍不住發出一聲怪叫。她一心以為要上場的人就是艾爾。拿布有些納悶，但還是再次挺著胸膛說：
「誰來比都行。不管對手是誰，贏的人都是我！」
「還有，因為我們很小，能不能使用輔助道具？」
「可以！準備萬全再放馬過來吧！」
得意忘形的拿布依對方所說，一口答應下來。滿意地點頭的艾爾則被亞蒂戳著臉頰質問道：
「艾～爾～你在想什麼？」
「嗯唔。非常遺憾的是，舉起魔獸骨頭對我來說太費力了。至少得穿上幻晶甲冑，所以想靠你的空降甲冑。」
「嗚——這也沒辦法。嗯——」
被巨人拿來當成玩具的決鬥級魔獸骨頭，體積也相應地龐大。要想搬運這些骨頭，對艾爾他們來說無疑會是非常辛苦的勞動。
「拜託你，亞蒂。其實輸贏無所謂，只要跟他一起玩，最好能夠拉來入伙就好了。」
只是這一句話，她就明白了艾爾的目的。
「艾爾，你打算讓他們幫忙組裝作業啊……既然這樣，我就努力看看。可是，拿布的技術那麼好……」
「關於這一點，亞蒂，我們可以……」
艾爾對亞蒂悄聲說幾句。她點點頭，然後就坐上停在帳篷旁邊的空降甲冑。機械式甲冑發出咯吱聲響啟動了。即使穿上空降甲冑，身高仍不及拿布，但是動力確實有飛躍性的上升，應該更有利於參與獸骨拼圖遊戲。
「哦哦？那是什麼？」
「不是勇者送的鎧甲嗎？」
巨人的孩子們興趣十足地看著空降甲冑動起來的樣子。對只認識鎧甲或一些簡單武器的巨人族而言，艾爾他們的機械一定非常奇妙吧。
「好，既然要做就全力以赴！身為妻子，必須連同丈夫的份一起努力表現呢！」
「亞蒂小姐？算了，我會為你加油喔。」
亞蒂因為奇怪的理由而鼓起幹勁，巨人少年也一樣幹勁十足，四眼少女則偏著頭，不解地看著他們兩人。
◆
「這樣就準備好了。」
拉米娜用木片在地面上畫一條線，組裝好的骨架完成品就放置在這裡。不遠處則堆起兩座由各自分類好的魔獸骨頭小山。挑揀魔獸骨頭，再裝到決定好的地方，最後由組裝得最快、最正確的一方獲勝。據說這就是獸骨拼圖的正確玩法。
「呃……那麼，比賽開始。」
拉米娜用有些困惑的語氣如此宣告。
拿布與亞蒂隨即迅速展開行動。第一個步驟是將魔獸骨頭全部搬到完成品放置處。由於來回搬運的次數愈多，就會浪費愈多時間，所以如何搬運最多的量就很重要了。
拿布活用巨大身軀的優勢，一口氣抱起骨頭，同時朝旁邊瞄了一眼，然後頓時瞪大眼睛。
「什……什麼！？」
穿著空降甲冑的亞蒂，一口氣抱起大量魔獸骨頭的景象，呈現在他眼前。即使抱著又大又重的骨頭，空降甲冑也完全沒有動搖。
「『身體強化』全開！喝呀——！」
艾爾和亞蒂能足以和巨人一較高下的力量來源就是魔法。獲得充足魔力供給的空降甲冑發揮出強大的動力，輕易抬起魔獸骨頭。
「『大氣壓縮推進』！」
她以飛一般的速度移動。空降甲冑本來就是用空戰特化型機的逃脫裝置的一部分做成，機動性能正是它的本分。
「唔！難怪你們敢要求挑戰，這可不能小看了！」
看到亞蒂一股腦兒搬起全部的骨頭，拿布的臉上卻露出無畏的笑容。強大的對手更能夠炒熱戰鬥氣氛，這點放在遊戲中也是一樣。他重新打起精神，自己也抱著骨頭跑起來。
「這要怎麼組裝啊！？」
等搬完骨頭，接下來就是組裝了。原本領先的亞蒂卻在這個階段陷入苦戰。只是抬起或移動還沒有問題，可是她畢竟對這個遊戲不熟悉，開始猶豫著不知道什麼東西該擺在哪邊了。相對的，拿布儘管在搬運的時候慢了一步，一旦動手開始組裝卻非常得心應手，穩定確實地緊追在後。
「亞蒂，冷靜下來。那是標準的四足行走魔獸。試著回想一下你的夥伴澤多林布爾。」
「嗯，小澤的事情就交給我！我好像抓到一點感覺了！」
銀鳳騎士團既是騎操士的集團，同時也參與幻晶騎士的設計製造，算是很少見的騎士團。亞蒂還曾經擔任被稱作澤多林布爾的半人半馬機體的專屬測試騎操士，從設計的初期階段便參與其中。對機體構造也有一定的認識。
「好厲害，速度居然不比拿布慢。真不敢相信她沒玩過獸骨拼圖。」
拉米娜在一旁註視著比賽的情況，流露出驚訝的神色。雖然她也和拿布比過獸骨拼圖，可是也沒到這麼勝負難分的程度。
「因為我們一直都在做跟這個遊戲有一點像的事情。」
她轉動四隻眼瞳，看向規矩地坐在腳邊的艾爾。
「那是小鬼族的遊戲嗎？」
「對。是我最喜歡的遊戲，而且非常非常好玩喔。」
艾爾毫不猶豫地回答。拉米娜想了一下，接著又將視線轉向比賽。
◆
「做好了！」
「嗚，竟然慢了，不過我也完成了！」
亞蒂高舉起手臂後，沒多久拿布也宣布他完成了。
拉米娜站起身，依序檢查兩人組裝好的骨架。她是負責打分數的人，仔細檢視完成品的每個部分。
「先結束的人是亞蒂。給你三顆石頭。」
她擺出表示得分的石頭，亞蒂則舉起空降甲冑的手臂。相對的，拿布的眉間出現一道皺紋。
「但是有個地方拼錯了，給拿布一顆石頭。還有一個地方，再一顆……」
「啊嗚。」
這個遊戲的規則就是比速度和正確性。
最後，由於亞蒂拼錯的部分讓對手得到了五分。如果拿布沒有拼錯，就算亞蒂輸了——該說是理所當然嗎？他的成品中完全沒有那樣的錯誤。
「呼。勝利果然是屬於我的！」
拿布的臉上轉為勝利後洋洋自得的表情。不過，其中也的確夾雜著幾分焦躁。
「輸了——！」
「亞蒂，真可惜呢。」
因為是向老手挑戰，所以輸掉也只是剛好而已，但就是覺得很不甘心。艾爾抱住迅速奔向自己的亞蒂並安撫地拍拍她後，她的心情立刻好轉了。
「畢竟我是獸骨拼圖的勇者嘛，可不能輕易輸掉。不過，你一開始的速度快得簡直讓我懷疑起自己的眼睛。」
「原本以為搞不好能贏呢。果然沒那麼簡單。」
艾爾雙臂環胸，自顧自地點頭，也不管仍緊緊貼著自己不打算放開的亞蒂。坐在旁邊的拉米娜盯著他們倆，說：
「……亞蒂的錯誤很多。看來你真的沒有玩過獸骨拼圖，不過這是一場勢均力敵的比賽。」
只是一個普通的遊戲，她卻從裡面看出了小小的艾爾他們能夠和勇者較量的原因。
「那樣的速度和力量，小鬼族或許很擅長魔法。」
這個事實令她非常感興趣。
老實說，一開始她對艾爾他們不怎麼感興趣。小鬼族是很少見沒錯，不過也僅此而已。在氏族即將舉辦賢人問答的這段期間，她還有更重要的事情該關心。如果拿布沒有吵著說小鬼族也算是新人的話，就沒有這種互相交流的機會了。
正當她想開口詢問對她來說很重要的事情，拿布卻搶先探出身子說道：
「好，那這次換你們秀出你們的遊戲了！」
「我們的？」
不只艾爾他們，連拉米娜也用疑惑的眼光看向拿布。
在獸骨拼圖的遊戲中獲勝，大概讓他過足了展示前輩威嚴的癮吧。再來就是單純想玩而已。雖說是巨人族，終究還是個孩子。
拿布甚至沒發現拉米娜失去了開口的機會，一臉複雜地沉默不語。艾爾他們陷入沉思。
「遊戲啊。唔唔，會有那種可以和巨人族一起玩的遊戲嗎？」
這對他們來說也是個難題。說起來，他們從小時候開始就引發了各種名為遊戲的大騷動，對一般的遊戲反倒比較不熟悉。
即使知道，能不能和巨人一起玩又是另一個問題了。
「對了！我想到一個好點子！吶，拿布、拉米娜！」
這時候，亞蒂像是突然靈機一動，站了起來。被點名的兩個巨人詫異地互相對望。
「大家一起組成騎士團吧！」
「……騎士團？」
亞蒂無視目瞪口呆地喃喃複述的巨人們，對自己的點子感到十分滿意。
「沒錯！在這邊設立『銀鳳騎士團第四巨人中隊』！有請騎士團長（艾爾）批准！」
「咦？啊，好。請便。」
艾爾被她突如其來的發言搞得不知如何回應，慢了一拍後噗哧一笑。
「呵呵。真不錯，銀鳳騎士團巨人中隊啊。那麼，目前就是直屬於亞蒂的中隊了。」
笑了好一陣子之後，他輪流看著兩個跟不上狀況而不知所措的巨人。
「馬上開始騎士團的第一份工作吧。一起來做幻晶騎士。」
騎士團長（艾爾）面帶微笑地宣布。好玩的遊戲即將開始了。
◆
「……這到底是怎麼回事？」
一個巨人深感困惑地佇立著。一眼位的侍從不停眨著那大大的獨眼，低頭看向腳邊。
連他的膝蓋都不到的小小人影，以及另一個穿著鎧甲、變得稍微高大一點的人影正忙碌地到處活動。較矮小的那個——艾爾雙手抱胸，發出沉吟聲。聽到來自頭上的提問，他抬起頭回答：
「這是研究。」
「……唔唔？小鬼族要以獸骨拼圖謀生嗎？」
要說艾爾他們在做什麼，具體來說，就是將被丟棄的魔獸骨頭挑揀收集起來，再擺成像是人的形狀，同時還說著「不是那個，也不是這個」。
「艾爾，這樣呢？」
「啊，看起來剛好呢。又長又很結實，就用在腳上吧。」
穿著空降甲冑的亞蒂搬起比身高還高的骨頭，放在地上。
獨眼巨人聽過他的解釋，卻仍然掩飾不了困惑。他原本的職責是跟隨在勇者身邊聽候差遣，並因此獲得了侍從的稱號
。
由於勇者正前往參加賢人問答，他就被命令前來照顧小鬼族的勇者。這個小鬼族的勇者身材雖然矮小，卻是能打倒他的主人的強者，他自然很樂意協助那樣的人物，但關鍵是不知道該如何行動。
至於獸骨拼圖，就是孩子們經常玩的一種遊戲。遊戲的規則應該是拼回正確的獸形才對。不過，這兩個小鬼族的拼法卻亂七八糟，結果拼湊成宛如巨人的形狀，令人覺得毛骨悚然。
「是否吾之眼尚且不足。完全不明白小鬼族心中所想。」
侍從感慨地搖頭。這時，抱著骨頭和毛皮的拿布和拉米娜走回來了。他們把抱過來的材料堆得更高。
「艾爾，我找到了很稀有的獸骨哦。這傢伙的腿很長又很結實，應該可以用在什麼地方。」
「嗯嗯。用來當作中心部分好像不錯呢。」
「你們也來湊熱鬧……」
只是小鬼族的遊戲也就算了，但不曉得什麼時候，連巨人的小孩子也被捲入其中。侍從只能抱頭苦嘆。
「這到底是在做什麼？」
「一眼位的侍從，據艾爾所說，這好像是什麼騎士團的任務。」
「這看起來沒什麼好事的遊戲是任務？」
搜集殘骸製造巨大的人型。再怎麼保守地看待，這遊戲都散發著一股難以形容的不祥氛圍。獨眼侍從儘管覺得詭異，仍忠實地從旁協助艾爾。
話雖如此，其實艾爾本人也有同樣的感覺。
「唔唔。像這樣把魔獸的骨頭東拼西湊起來，總覺得好像在做什麼很危險的事情。」
「現在才注意到嗎……」
眼前的景象，散發出在某些世界可能會被稱為死靈術師的詭異氣氛。當然，艾爾並不是試圖大膽地轉行。
「試過了這麼多種類，用魔獸的骨頭都不太理想。大小不相當，也不一定有想像中的形狀……用骨頭來設計，還真是有夠費工夫的。」
他所追求的始終都是巨人兵器『幻晶騎士』。在使用魔獸骨頭代替的幻晶騎士建造計畫中，這還只是第一步。
「真的好難。這些骨頭不加上強化魔法的話，甚至比金屬骨骼脆弱。」
「會浪費多餘的輸出功率呢。」
他們已經擁有足夠的金屬加工技術了，卻完全沒有使用魔獸骨頭建造幻晶騎士的經驗，因此需要事先調查。艾爾在準備好的樹皮上寫下筆記。
「無法成形的部分就用小骨頭拼湊，再靠強化魔法結合起來。這樣做免不了犧牲精密度，可能多少得靠動力彌補……」
幸好有伊迦爾卡的大型魔力轉換爐『皇之心臟』與『女皇之冠』，動力方面綽綽有餘。說起來，伊迦爾卡本身就是靠著高功率的強化魔法支撐的機體。
「一定得使用伊迦爾卡的軀幹部分，然後配置在軀幹周圍進行補強，再來是……」
將知識歸納整理好後，接著就是設計了。先不考慮強度的問題，其要領和以往的幻晶騎士設計沒什麼區別。伊迦爾卡的心臟部位也完好無缺，一定程度上能直接挪用過來。
「使用魔獸骨頭的話，會損耗相當多的魔力，但也能確保有普通幻晶騎士的能力吧。」
「前提是真的能做出來呢——」
艾爾逐一審視排放著的骨頭。那幅景象就如同面前擺著一副巨人的白骨屍體一樣。當然，它正處於死一般的沉寂中。
「這樣排列出來也沒意義。要驅動起來……問題果然還是在結晶肌肉。」
「艾爾。巨人他們要開始戰爭的話，不快點把伊迦爾卡和小席收回來，很不妙吧？」
這時，亞蒂拍一拍手說道。聽附近的巨人們說，凱爾勒斯氏族很快就會進入戰爭狀態了。想要在那種狀態下慢慢建造幻晶騎士，必定是極為困難的工程。
「話是這麼說……但就算可以拜託巨人幫忙搬運，要搬到哪裡才不會被捲入戰爭？」
「也對喔。所以，做不出幻晶騎士就無法行動，又得搬運到安全的地方才能開始建造。奇怪？好像有哪裡不對？」
結果繞了一大圈，亞蒂還是想不出辦法。
「如果只靠我們就能夠搬到別的地方去就好了。真是的，如果至少讓這個動起來，愛怎麼搬都行。」
不管材料是什麼，只要有能動起來的巨人兵器，艾爾一定會高高興興地著手搬運吧。實際上，建造和搬運的先後順序反了，這才是問題所在。
「做不到的事情再怎麼煩惱也沒辦法。我們儘量加快腳步，尋找能代替結晶肌肉的物品吧。」
「嗯——想不出來。」
「嗯，我也是。」
之後，當獨眼侍從被問到「有沒有能透過魔法現象伸縮，而且方便加工的魔獸材料？」這種離譜的問題，也只能用目瞪口呆的表情回答了。
第七卷 第五十九話 出席賢人問答（會議）
舉行賢人問答的場所並不在某個氏族的聚落里，而是獨立存在於森林的深處。
沿著蓊鬱的林間踏實的獸道前進，突然進入一個開闊的場所。那裡的草木被不自然地清除，甚至還整齊地排放著岩石。岩石經過粗糙打磨，大小正好夠巨人們坐下。
從它們以一圈又一圈的圓環散開的布置，以及苔痕斑斑的表面可以看出，這個場地的使用歷史已經很悠久了。
凱爾勒斯氏族的兩個巨人最早出現在此地。開啟賢人問答時，召集人通常會最先抵達。
「……唔唔。這把老骨頭可吃不消啊。」
擁有四隻眼的老婦人才剛抵達這個會議場所，便立刻坐了下來。即使巨人族擁有強健的肉體，依然會隨著漫長歲月不斷老去。就如同這個老婦人。
「勇者，辛苦了。」
「魔導師無須垂眼。這正是吾的職責所在。」
一路上護衛著魔導師前來的三眼位勇者笑著搖一搖頭。如他所言，他認為這是自己分內之事。
然後，他們走過排放的岩石之間，來到廣場中央。那裡沒有岩石的座位，只是一塊空地。地上積著灰，形成斑駁的色塊。
勇者把帶來的木柴堆在那裡，在一旁將路上獵到的魔獸堆疊起來並開始解體。就因為是每天都做的事，所以手法非常熟練。魔獸很快地被分解成肉塊，各部位被串刺起來擺放著。
這時，結束休息的魔導師走來。她向柴堆伸出手。
「火焰前來。」
低語的同時，翻騰的火焰在手的前方顯現，隨即擴散到柴堆上並燃燒起來。
「……此次問答將成為巨人族（吾等）的重大轉機吧。」
老婦人凝視著火焰，嘴裡喃喃自語。勇者也面向熊熊燃燒的柴火，點頭同意道：
「正是如此。真眼之亂本就是從祖輩傳說中都未曾聽聞之過失。」
「眼睜睜看著邪惡之物尚存於世，老身可無顏面對百眼。」
老婦人幾乎埋沒在皺紋下的四隻眼瞳變得更加犀利。彷佛從火焰中看出了什麼未來一般。
在他們等待的期間，巨人們相繼聚集而來。他們都是肩負統領氏族之稱號的巨人們。雖然各個氏族的代表人數不多，但是氏族的數量很多。很快的，岩石的座席就幾乎被填滿了。
眾人將自己帶來的柴放入篝火中燃燒，赤紅的火焰在廣場正中央搖曳。除了凱爾勒斯氏族外，還有人在火旁烤肉。
環顧在座的巨人們，幾乎都是擁有四隻眼的『四眼位』，還有極少數的『五眼位』混在其中，他們在集團中顯得架子特別大。至於『三眼位』以下的巨人，除了凱爾勒斯的勇者以外就無一人了。
「哦？凱爾勒斯的老糊塗，還沒將眼瞳還給百眼嗎？」
其中一個五眼位的巨人走到凱爾勒斯氏族附近。他盯著老婦人魔導師，嘴角揚起嘲諷的笑意。在老婦人睜開眼轉向他之前，勇者先站到兩者之間。
「不可對吾等的魔導師如此無禮。」
「汝說什麼？區區眼下少插嘴！」
五隻眼瞳狠狠瞪向勇者。五眼位的巨人不只是眼睛的數量多，他的軀體也比三眼位的勇者大上一圈。即使承受著五隻眼從頭上俯視的重壓，三眼位的勇者仍毫不退縮地瞪回去。
雙方的火藥味愈來愈濃。周圍的巨人們察覺到那個氣氛，也漸漸地安靜下來。在一片寂靜中，所有人的注意力集中到他們身上。
在緊繃的氣氛突破臨界點之前，老婦人站起來，將手搭到勇者肩上，
然後代替他站到五隻眼面前。
「五眼位，此乃賢人問答之地。吾等只需代替氏族發言。必要的並非位階。」
「哼。對了，規矩是這樣沒錯。」
五眼位用鼻子哼了一聲，很快就對他們失去興趣。硬推開勇者走到附近的岩石座位上坐下。
旁觀的諸氏族巨人們無措地互相對視。
「眼瞳也聚集得差不多了。在此將開啟賢人問答。」
老婦人藉著眾人注目的時機，宣布問答開始。剩下的嘈雜聲很快地平息下去。老婦人踏著緩慢的步伐走向廣場中央。在熊熊燃燒的火焰前舉起手。
「百眼啊，懇請見證。」
巨人們跟著老婦人出聲應和，向他們的始祖兼守護神——百眼神獻上祈禱。如此一來，從現在開始進行的議論便會得到守護神的認可。這是賢人問答的必經程序。
「首先告知諸位在此將要進行問答之事。那自然是必須矯正盧貝氏族所犯之錯誤。」
「……問答已進行過無數次了。結果是吾等之勇者被污穢所污染！」
各處立即傳來氏族們的抗議聲。
盧貝氏族所引發的真眼之亂使各氏族受創嚴重。尤其是被稱為勇者的強者們，正因為身為族人表率，而最先遭受該氏族所操縱的污穢之獸毒害。
「所言甚是，但百眼不會坐視錯誤繼續存在。吾等勇者發現了污穢之獸的屍骸。」
這番發言引起眾人一片譁然。其中，五眼沖著她不客氣地問：
「只有一隻嗎？難道說三眼位成功討伐了污穢？」
「不。吾等勇者只是發現了屍骸而已。」
「如此就召集了問答嗎？凱爾勒斯真是老糊塗了啊！」
老婦人緩緩地轉過頭，面對站起身的五眼位。幾乎被皺紋埋沒的四隻眼瞳仍然炯炯有神。
「吾等勇者所見的污穢之獸的屍骸超過十隻。」
這次，驚愕之情終於無法抑制地在巨人之間擴散。連五眼位也說不出話來。
「污穢之獸居然……」
「居然有那種事……」
「如此一來，彼輩便不足為懼！」
「真眼之亂……」
巨人氏族七嘴八舌地討論起來。對盧貝氏族的所作所為產生的排斥，至今仍根植於巨人們心中，而污穢之獸這等戰力的存在，就是壓制不滿的主要理由之一。有無這項前提，將會扭轉諸氏族的態度。
「吾等在此請求百眼定奪。彼盧貝氏族之所作所為是真，抑或錯！？」
場面頓時變得鴉雀無聲。
問題一經提出，就不得不給出答案。除此之外，應節制無關主題的發言。
——以往是這樣沒錯。
「盧貝氏族的所作所為……到底有何錯誤？」
在座的巨人們中，除了老婦人以外，還有另一個巨人站在那裡。那是個五眼位巨人，他的巨軀在巨人中也顯得格外高大。他打破至今為止的議題走向，這麼反問道：
「六眼位誕生的情況原本就太過稀少了。其存在之時，自然應入百眼之眼中。然而若無六眼位，由僅次於六眼位的五眼位居於頂點，又何錯之有！」
「……汝之眼瞎了嗎？」
這時，四眼位的魔導師明白了。這個五眼位，因為有了盧貝氏族的先例，所以也渴望自己能獲得這一權利。
三眼位的勇者也忍無可忍地站起來。和開始時一樣，他瞪著五眼位大吼：
「竟然……竟然如此厚顏無恥。現下可是問答當中。在百眼尊前說出這種話，汝根本是目中無人！！」
「偉大的百眼會以寬容之眼看清一切吧。」
看到五眼位滿不在乎地大放厥詞，勇者內心的怒氣涌了上來。玷污神聖的問答場所，甚至意圖違背王的選定。他實在無法容忍這種事情發生。
「汝之眼……究竟要腐朽到什麼地步！！」
「凱爾勒斯……說來，污穢之獸一事可是真的？區區三眼位，怕不是太過膽小看錯了吧！」
「想污衊吾等是不知羞恥之輩嗎！多麼卑鄙！別以為百眼會認同汝那副難看相！！」
就在勇者忿忿地差點當場挑起新的問答之際，他們之間響起了怒吼。
「肅靜！！！！……此處可是百眼尊前。」
宛如雷鳴般的制止聲，簡直令人無法想像是高齡之人所發出。全氏族注目的焦點轉到四眼位的魔導師身上。她睜開眼，散發出連更上位的五眼位也為之膽怯的威嚴。
「五眼位，若汝這麼想，提問便是。今晚就可舉辦賢人問答。」
五眼位一言不發，看向周圍。周圍巨人們投注而來的視線彷佛要將他射穿。這幅景象已彰顯了答案。
「王的選定只能由百眼所引導。」
「絕不容許被區區污穢之獸妨礙。」
「這是自身必須親眼見證的事情。」
「提問吧，提問吧。」
「吾等於此再度質問盧貝氏族之作為。」
「對彼輩所犯之過錯再度提問。」
當一個人開頭後，各氏族便陸續出聲抗議。
「提問已得到解答。此次問答也獲得百眼之認同。」
老婦人高舉起手，手中生出一顆熊熊火球。
「吾等諸氏族，如今再度於此地團結一心。懇請百眼見證！！」
在一群站起來興奮得齊聲附和的巨人間，只有五眼位一臉不是滋味的站在那裡。
「……一群愚蠢之徒。」
他撂下這句話就離開了，僅有同氏族的人跟在他身後。
唯獨三眼位的勇者以鋒利如芒的視線追著他們的背影。他不能離開魔導師身邊，只能默默目送那伙人離去。
幾個巨人快步前進，離開被歡聲籠罩的賢人問答場地。當中那個五眼位的巨人擺動著格外魁梧的軀體，忿忿不平地踏著粗魯的步伐前進。
「可惡的凱爾勒斯！居然硬是撬開早已閉上的眼！！」
「賢人問答已得出答案，諸氏族不會對此有異議。」
對大部分的巨人而言，賢人問答決定的事項即是百眼神的旨意，擁有絕對的拘束力。看來諸氏族聯合成立，與盧貝氏族之間的衝突已經無可避免了。
「怎麼辦？五眼位。這樣下去的話，吾等氏族也不知如何是好……」
「不可就這樣置之不理。」
五眼位突然停下腳步。他想到一個好主意，臉上因而露出兇惡的笑容。
「……那麼，就去知會一聲吧。」
氏族的巨人們你看我，我看你。
「去通知盧貝那伙人。」
巨人眯起五隻眼瞳，望向森林的盡頭。
◆
賢人問答結束之後，各氏族回到各自的聚落之中。接下來將做好戰爭的準備，然後再度集結。
凱爾勒斯氏族的勇者和魔導師也返抵聚落。氏族的巨人們早已準備萬全，就等兩人歸來。
他們聽聞組成了諸氏族聯合的消息，便腳踏大地表現興奮之情。老婦人忍著長途跋涉後的疲憊，向大家宣告：
「凱爾勒斯氏族的各位，矯正錯誤之時將近。不久後諸氏族將集結，再度向盧貝氏族提出質問。現在暫且努力備戰吧！」
眾人的呼喊聲重疊在一起，接著就為了完成各自的使命解散了。凱爾勒斯氏族作為提出質問的一方，準備進度也是最快的。因此多少有些餘裕，不必急著趕工。
「侍從！吾回來了！小鬼族（哥布林）在哪裡…………！？」
勇者正打算回到自己的帳篷，卻在附近發現那個製造完成的詭異物體。
「這……到底是在開什麼玩笑？」
就連向來勇猛果敢、膽大如斗的勇者，也抑制不住聲音中的顫抖。
他眼前是那具自己親手打造，並贈予小鬼族勇者的魔獸皮甲。如果光是那樣，和出發前便沒有什麼不同。
然而，那具皮甲不知何時被吊掛到附近的樹上，而且內部還塞進一具由魔獸骨頭製造的古怪人型，因此變得像是橫屍林間的巨人的白骨屍體一樣。令人望之生厭，連勇者也啞口無言。
被瞪大的三隻眼瞳盯上，獨眼侍從一臉慚愧的樣子縮起身體，最後還是死了心指向背後。
「那是……
那個小鬼族的勇者，說無論如何都需要……」
朝他指著的方向一看，巨人的孩子們，以及在他們腳邊跑來跑去的小鬼族——艾爾和亞蒂就在那裡。勇者氣勢洶洶地質問：
「小鬼族，那到底算哪門子的詛咒！？」
「嗯，現在正在驗算確保可動範圍的空間。拜其所賜，運作所需的肌肉量也大致算出來了。還不曉得能不能獲得足夠的份量，所以已經儘可能壓低計算量……」
語言明明是相同的，他卻根本聽不懂對方在說什麼。勇者所能做的就只有抱頭苦嘆。
「拉米娜、拿布……！連汝等都跟著一起鬧……」
「嗯。艾爾說不只是獸骨拼圖，還要做新的東西！而且我們組成了騎士團！」
拿布的說明讓人聽得一頭霧水。勇者求助的視線轉向拉米娜，而她迅速地別開四隻眼睛。
「……百眼啊，請昭示真相……！！罷了。這暫且不提。」
勇者決定對各方面視而不見，然後當場一屁股坐下。
「賢人問答，已得到解答。百眼已明示了道路，吾等將再度向盧貝氏族提出質問。」
「哦哦……！！」
「總算！」
侍從單膝跪地並盤起雙臂。他的眼中充滿戰前的昂揚鬥志。孩子們也興奮得眼神閃閃發亮。
「小鬼族的勇者，對於汝打倒污穢之獸一事，吾等如何也不足以表達感謝。原本該更鄭重地回報……」
「沒關係。重要的是，接下來就要開戰了呢。」
艾爾輕輕地坐下，臉上浮現出苦笑。正如同前往賢人問答前所說的。勇者點頭道：
「正是如此。吾等全族將前去盧貝氏族進行質問。不過，多少還有些時間。有任何需要吾等協助之事，汝儘管開口……只要不是為了用在這種令人厭惡的東西上。」
勇者努力地不讓一旁活像具白骨屍體的東西納入視野中。
艾爾低吟一聲，雙臂抱胸，開始思考。在所剩不多的時間裡也能做到，又必須做的事情。這麼一想，答案只有一個。
「那麼，開戰之前，我想拜託各位巨人幫我一個忙。」
「唔。是什麼事？」
艾爾倏地站起，手指向遠方。方位朝西，他們的故鄉所在之處。
「希望你們能回收我的寶物……來到此地，我的幻晶騎士——在與污穢之獸交戰後被破壞了，但是它對我們來說太重，需要巨大的力量搬運它。」
「搬運貨物啊。好，這不難。吾和那邊的侍從會從旁協助。」
仗著巨軀和怪力，搬運貨物對巨人而言不過小事一樁。
「我們也要幫忙！」
「你們還得學習吧？」
拿布自告奮勇，被勇者瞪著一眼後又縮了回去。看來不管是在什麼地方，小孩子都是需要學習的。換句話說，拿布他們加入騎士團也是為了逃避學習吧。
「因為數量不少，可能得來回跑幾趟。場所在污穢之獸的屍體掉落的那附近。」
「這樣啊。那麼，吾等也認得路。好，侍從，把籠子拿來。」
「是。」
一眼位的侍從依照勇者的命令，拿出一個用牢固的藤蔓編織而成的巨大籠子。
「但是，這麼重要的時期，還可以拜託勇者先生您嗎？」
「吾等氏族早一步為了問答進行準備，因此暫時有段空檔。小鬼族的勇者，這是吾等的感謝之意，無需客氣。」
勇者拍拍胸膛接下任務。事情經過就是這樣，巨人勇者和侍從帶著艾爾和亞蒂，一同前往污穢之獸的屍體與幻晶騎士的殘骸所在之處。
◆
博庫斯大樹海。此地不分地上或是空中，都有許多強大的魔獸猖獗橫行。想要存活下去，唯有像巨人那樣擁有力量，不然就是準備好像幻晶騎士這樣的強力武器。弱小無力的生物只能躲藏在暗處生活。
在這魔物森林的某處上空，有一群大搖大擺地飄浮的巨大影子。
它們的形態有如昆蟲，展開發出虹彩的翅膀，向周圍發出低鳴。巨鳥、怪鳥，以及其他各種空行魔獸，一看到它們的影子就四處逃散。
它們立於眾多魔獸的頂點。其中還有一隻體型大了一圈、外殼呈現黯淡紅褐色的個體，正發出嘎嘰嘎嘰的刺耳鳴叫聲。
緊接著，它們一同將不帶任何感情的無機質眼瞳轉向森林一隅，然後降低高度。目標直指森林中的一個小聚落——
◆
「艾爾和亞蒂跟勇者一起出去了。嗯——我也好想一起去喔。」
「最近一直都在玩。正好也是時候收心了吧？」
艾爾一行人出發後，留在聚落的拿布和拉米娜無所事事地到處閒晃。原本打算今天也要一起玩的拿布露出了期待落空的表情。在他們的認知里，騎士團就像是為了玩耍而聚在一起的團體。
「那我去做狩獵訓練了！你要不要也一起來？」
「不了。我要去練習魔法。」
見拉米娜搖頭拒絕，他不解地問：
「唔，還以為你對魔法練習不怎麼熱衷。怎麼突然改變想法了？」
巨人族尊崇擁有力量之人，因此許多人會在狩獵或戰鬥訓練中累積經驗。不過，四眼位的拉米娜所應學的事情卻不太一樣。
所謂的眼位，即表示巨人所有眼睛數量的稱號。此為種族內共通的序列。理由很簡單，因為巨人族有眼睛數愈多，個體能力就愈強大的傾向。
「艾爾和亞蒂之所以強得能夠和勇者一較高下，就是因為他們擅長運用魔法。」
「喔！我還以為他們是小鬼族的勇者，原來是魔導師嗎？對了，你是四眼位，遲早要繼承魔導師的稱號嘛。」
其中，又以『四眼位』以上的巨人擁有一種特別的才能。那就是強大的魔法技巧。族人莫不期盼著四眼位以上的巨人成為魔導師，為此，四眼位也需累積相關的經驗。
「嗯……」
拿布天真無邪地幫她加油打氣，可是拉米娜的回應中卻夾雜著一絲猶豫。四隻眼瞳游移著，最後轉到自己的手心上。
拿布詫異地望著她的側臉，好一會兒後……
「好，我決定了！我也是三眼位，總有一天要拿到勇者的稱號！」
他突然高舉起拳頭，表達自己的決心。
「那樣一來你就是魔導師，我就是勇者。我們兩個一起讓凱爾勒斯氏族變強的話，一定可以映入百眼眼中！」
拉米娜睜大眼睛，一下子僵住了，然後很快地輕笑出聲。
「嗯。可以變成那樣就好了。」
少年與少女相視而笑，接著為了實現各自的約定而展開行動。
年輕巨人們擔負著凱爾勒斯氏族的下一個世代。與誤入森林中的小小旅行者——艾爾涅斯帝相遇，確實對他們造成了不可抹滅的影響。
原本是如此安穩的一天——至少到這一刻為止。
「那是……什麼？」
正在搬運貨物的一個巨人驚訝地指著遙遠的天邊。他的兩隻眼瞳凝神細看，試著找出那種異樣的感覺來自何處。
天色微暗，空中飄著薄雲。像是污漬的黑點穿過流動的白色雲朵，不自然地浮現，而且數量還在不斷增加。不久便形成宛如霧靄般的一大片黑影。
「那些東西……正往這邊來嗎！？」
黑影緩緩擴張，在空中渲染出一塊令人厭惡的顏色。隨著輪廓逐漸清晰，巨人們也察覺到黑影的真面目了。就是那些在這座森林的上空四處橫行的魔獸，巨人族長久以來的宿敵，帶來毀滅的魔獸——
「成群的污穢之獸！？」
「難道……盧貝氏族行動了嗎！」
慘叫哀鳴聲響徹整個凱爾勒斯氏族的聚落。飛奔而出的巨人們紛紛瞪大一隻隻眼睛，手指向空中騷動起來。
期間，黑點仍穩定地增大，已經能夠清楚辨識出它們的形狀了。成群的污穢之獸筆直地朝著凱爾勒斯氏族的聚落前進。
「要過來了……往吾等的聚落來了！」
「嗚，該如何迎擊！？敵人可是污穢之獸啊！」
巨人們頃刻間陷入混亂。這次襲擊來得猝不及防。對於即將舉行的賢人問答，難道不是他們占有主動權嗎？在感到意外的同時，他們也非常清楚污穢之獸的威力。畢竟是巨人種族全體長久以來持續對抗的
仇敵。即使碰上一隻也免不了死亡，假如成群結隊地襲來，更必須做好全族覆滅的心理準備。
「如今勇者不在村里。時機太不巧了！」
更何況，凱爾勒斯氏族此時缺少他們最大的戰力。不知是偶然或者有意為之，狀況可說是糟到了極點。
「肅靜——！百眼正在看望！！」
他們的動搖被一聲大喝吹散了。
眾人轉過頭，在視線的前方，四眼位魔導師踩著緩慢的步伐走了過來。老婦人睜大埋沒在皺紋下的眼瞳，瞪著逐漸逼近的威脅。
「諸位聽好，那正是盧貝氏族的錯誤。恐怕是發現諸氏族聯合組成一事，因而採取行動了。」
巨人們圍到老婦人身邊，靜靜聽著她說話。
「彼輩也許是料想，若消滅了吾等聯軍中心，便能夠毀掉聯軍。與真眼之亂相同，彼輩無法正視己身之過錯，只能像這樣毀掉所有人。彼輩已成為災厄的化身。」
巨人們的臉上浮現怒色。作為最大氏族的盧貝氏族，其醜態深深傷害了巨人族的驕傲。
「如此惡行，百眼絕不會坐視不管。透過賢人問答所得之答案，方為向百眼展示敬意的正途。盧貝氏族甚至連這個道理都忘了，實在可悲。」
老婦人感慨地搖頭。
「必須促成諸氏族聯合集結一事。放任盧貝氏族繼續利用污穢之力為非作歹……百眼也會閉上眼吧。」
老婦人的一席話，讓凱爾勒斯氏族的巨人們更堅定了作戰的決心。
「不過，魔導師，吾等該如何戰鬥？」
「召來了所有的污穢之獸，甚至幾乎覆蓋天空嗎……」
老婦人輪流看向巨人們的一張張臉孔，目光最後停在有如山谷般凹下去的地方。
「……拉米娜、拿布，汝等現在立刻到勇者身邊去。」
她的視線前方是巨人族的孩子！拉米娜和拿布兩人。他們也正氣勢昂揚地準備上陣作戰，聽見老婦人意料之外的宣告，驚訝得目瞪口呆。
「什麼……！我們雖然還小，可也是凱爾勒斯的戰士！我們也要和大家一起奮戰！」
儘管拉米娜拚命請求，老婦人仍搖頭不肯同意。
「拉米娜……對不住。老身不能看顧汝直到成人。雖然感到遺憾，不過這也是百眼給予的試煉。」
老婦人與她目光相接，緩緩訴說著。拉米娜大大的眼瞳中泛起淚水，而後流下。
「此刻起，汝便以『小魔導師』的名號自稱。四眼位的小魔導師，汝要前往與勇者會合，並將彼輩之暴行公諸於諸氏族聯合。這便是吾等氏族的使命。」
接著，老婦人看向旁邊的巨人少年。他也掩飾不了懊悔的模樣，緊咬著牙關。
「拿布，汝也有個重要任務。保護好下一代的魔導師。」
拿布一言不發，嚴肅地回望老婦人。
「一同前往勇者身旁。只要汝等還活著……即使吾等在此遇害，凱爾勒斯氏族也定會東山再起。」
「……明白了。我以眼瞳發誓，一定不負所望！！」
拿布明白老婦人已做好覺悟，因此用堅定的語氣一口答應。即使年紀尚輕，他也有身為巨人族一員的驕傲，絕不能辜負氏族的期待。
孩子們與少數幾個護衛跑開了。四眼位的魔導師暫時目送他們離去，然後轉頭瞪著天空。
「天空已被污穢所侵蝕。諸位準備好了嗎？」
沒多久，魔獸便抵達聚落。這是一場絕望的戰役，但凱爾勒斯氏族的巨人們沒有顯露懼色。
「真是太醜惡了，盧貝氏族！」
「可不能因為勢單力薄就小瞧了吾等！」
「讓彼輩見識凱爾勒斯的力量！」
「讓彼輩好好看清楚！」
眾人同心協力，把事前準備的武器防具全搜集過來。唯一的安慰大概是——在諸氏族聯合同盟成立前，他們就做好了戰爭的萬全準備吧。
「雖然是在問答即將開啟的時期，不過就讓吾等早一步拜會百眼之眼吧。」
「這等不入流的戰鬥，百眼或許還不屑一顧呢！」
他們眼裡充滿鬥志，同時互相開著玩笑。穿上各自親手打造出的皮甲，成排長槍整齊地倒插在地面上。他們拿起長槍，仰望天空。
「來了……！」
刺耳的振翅聲已來到可清楚聽聞的距離。再一下子就要進入污穢之獸的攻擊範圍內了。在敵人散播致死毒氣的前一秒，它們同時也進入了巨人們的攻擊範圍內。
「凱爾勒斯氏族的二眼位戰士！獻上一投！懇請百眼明鑑！！」
巨人繃緊全身肌肉。足可與幻晶騎士匹敵、經百般錘鍊的強壯肉體使巨人本身化為武器，挾帶爆炸般的勁勢，將長槍擲向空中。
不可輕視其為普通的投槍。每一次投擲皆極盡巨人的力量與技巧，化為撕裂空氣的致命魔槍。
「…………！」
急速飛掠的投槍比法擊或魔獸都來得快速。一旦命中，勢必造成致命損傷。
可惜，即使如此，投槍依然碰不到污穢之獸。
污穢之獸擁有能夠與飛翔騎士在空中纏鬥的機動性。就算威力再強大，從地上投擲而來的長槍也不可能輕易命中。
魔獸在空中飛繞盤旋著，在身後留下翅膀拍動的噪音，輕而易舉地避開陸續猛擲而來的投槍，並且毫不費力地縮短最後一段距離。彷佛在嘲笑巨人們的奮戰一般，污穢之獸很自然地發射出體液彈。那些體液彈迅速化為蒸騰的白色煙霧，創造出死亡領域。
凱爾勒斯氏族的巨人們表現得英勇、果敢，而且強大。
然而，如同巨人族的祖先一般，與污穢之獸為敵，他們往往只能吞下敗北的苦果。
十支、二十支，他們投擲出無數支的長槍，當好不容易才解決了幾隻敵人時，聚落已經完全籠罩在死亡的污穢中。地面上的生物終究無法與污穢之獸相抗衡。
拉米娜和拿布兩人背對著瀕臨毀滅的聚落不停奔跑。從背後傳來的呻吟聲向他們宣告了族人的下場。然而，兩人一次也沒回頭，只是一個勁兒地向前跑。
「往這邊，動作快……！？」
保護他們倆的巨人臉色一變。聽見一陣令人不舒服的振翅聲緊隨他們而來。
「休想得逞！」
剎那間，巨人果斷地做出決定。他追上兩個孩子並一把抱起他們。拉米娜嚇了一跳，抬起頭來，一看到逐漸逼近的污穢之獸，立刻發出小小的尖叫聲。
「繼續跑！吾先一步……前往百眼尊前拜見了。」
污穢之獸沒有慈悲的概念。它曲起腳，射出散播污穢的體液。
下一秒，二眼位的戰士拚盡全力將他們兩個扔出去。見孩子們一臉茫然地飛上空中，他露出滿足的笑容說：
「吾為……凱爾勒斯之戰士！勇者、魔導師，接下來就拜託……」
還沒聽他說完，聲音就消失在快速蔓延的死亡之霧中了。
在空中的拉米娜徒然地伸出手。兩人連護身的姿勢都沒做好，就重重摔落到地上。當他們忍著身體的疼痛轉頭一看，發現原本負責護衛的巨人已經不見蹤影。
「怎麼會……大家到哪裡去了……？」
少女顫抖著伸出手。她看見了，白色的污穢猶如霧氣一般籠罩著整個聚落，身處其中的生物唯有『死路』一條。污穢遍布的死亡世界容納不下任何生命。幾度襲擊巨人族的毒蟲災禍，如今再一次吞噬了她的氏族。
（插圖）
當她怔怔地想往前踏出一步時，有人一把抓住她的手臂。回頭一看，拿布正瞪著她。不對，他不是在瞪人。他也只是拚命地忍著即將從三隻眼瞳中奪眶而出的淚水罷了。
「走吧。」
「可是！族裡的大家都……」
她被硬是拽著手臂，快步離開現場。
「大家都是！不愧對於百眼的勇者！那麼，我們也必須勇於面對！」
無法抑止的淚水潸然落下。看到拿布傷心落淚的樣子，拉米娜終於靠自己的腳邁開步伐。
「如果我……『吾』！是真正的魔導師的話，就可以拯救大家……」
「很難說。魔導師……可能也在這一戰中蒙百眼寵召了吧。」
兩個巨人的孩子相互扶持著往前進。遠離背後的死亡，前去轉達同胞們最後的願望。
「走吧，去和吾等的勇者會合。還不到吾等氏族的所有人前往百眼身邊的時候。」
◆
翻騰的死亡穢氣逐漸侵蝕凱爾勒斯氏族的聚落。勇猛的戰士們也接二連三地中了毒氣而倒下。已經無人有餘力再戰。
「吾等同胞，諸位皆為真正的勇者。儘管命喪此役，其身影必將入百眼之眼。」
四眼位魔導師滿懷著無力感，凝望天空。她過去曾以高強的魔法能力自豪，但即使是四眼位也敵不過歲月老去，如今的她甚至比不上戰士們投擲的長槍。
「如此結果，將與老身之眼瞳一起帶往百眼神尊前。」
她平靜地望著死亡不斷逼近。四面八方已由死亡穢氣所包圍，無路可逃，見證了戰士們的英勇犧牲後，已經沒有她可以做的事情了。
然而，死亡雲霧並沒有立刻將老婦人吞沒。
「……那是什麼？」
老婦人不解地蹙眉，然後很快注意到前方有某種物體正在靠近。來者的外形輪廓明顯與污穢之獸不同，他分開死亡雲霧，在老婦人面前開出一條路。一看見那個巨人從中不慌不忙地走過來，老婦人震驚地瞪大眼瞳。
「汝為……盧貝氏族的『五眼位偽王』！竟然會出現在這種地方……！！」
「哼，稱吾為偽王……？凱爾勒斯的老糊塗說話還是一樣無禮啊。」
擁有五隻眼瞳的巨人瞪著老婦人。他正是招來這場災禍的罪魁禍首，統治盧貝氏族的五眼位偽王。
「蒙蔽王之選定，篡奪王位的愚蠢之徒。眼瞳不足者，沒有資格為王。」
「為王的資格，是嗎……」
見偽王的嘴角揚起淺笑，老婦人沉默下來。即使唾罵難以言盡，現在卻不適合這麼做。他意料之外的來訪究竟有什麼企圖？老婦人絞盡腦汁，開始思考。
「要想毀滅吾等，派出污穢之獸即可。汝為何來到此地？」
偽王沒有馬上回答，只面帶笑容，環顧四周景象。身為五眼位的高階巨人，他也擁有相應的健壯身軀。儘管看起來相貌堂堂，表現出一點也不覺得羞恥的態度，模樣終究顯得有些扭曲。他臉上掛著淺笑，再次看向老婦人。
「聽聞汝輩召集了諸氏族聯合。簡直是無謂的掙扎。」
老婦人內心苦澀地想，他果然是為此而來。同時又冒出另一個疑問。
「消息真靈通……不對，未免太快了。莫非有人投奔汝之眼下？」
「沒錯。汝輩天真純樸、一心一意勇往直前，但就是太不知變通了。聯合同盟中也有因此感到不快之人……哎，就是這麼回事。」
見偽王加深臉上的笑意，老婦人露出驚訝的表情。
「今後凱爾勒斯氏族將滅亡，於是吾便想，至少得過來為汝送終吧？」
偽王大大展開雙臂，魔獸從他的背後一擁而上。散播死亡污穢的森林災厄，巨人大敵——污穢之獸。原本只懂得毀滅、吞噬的魔獸，如今卻聽從偽王的命令。
「汝親眼所見方為真實，睜大眼看仔細了。自祖輩以來無人能降伏之大敵，如今亦屈居吾之眼下。」
盧貝氏族在巨人族中的規模原本就屬最大，得到污穢之獸的力量後，更無人敢當面挑戰他們的權威。說他們已將一切盡收於掌中也不為過。
「本王才能帶給巨人族偉大的安定與力量。這是吾輩祖先世世代代都無法達成的功績！」
偽王自信滿滿地向老婦人宣告。
「汝不見盧貝氏族在吾統治下之繁榮盛況？『百都』！那裡正是享受各方力量，受百眼眷顧之地。」
「如此傲慢……」
老婦人板起布滿皺紋的臉龐，鄙夷地啐道。
「這叫作自信，凱爾勒斯。最初發現這種力量的人是吾，為了巨人族的繁榮，吾總有一天會征服這座森林裡的一切，因此吾身為王！自當令所有氏族服從。這才是正確的道路。」
偽王沒有一絲動搖，貫徹他自己的大義。
老婦人以沉默表示回應。以壓倒性的力量為靠山，稱霸博庫斯大樹海。若是達成這個野心，巨人族確實能夠發展得比現今更加繁榮，她已經親眼見證了對方的威力。
沉默片刻後，老婦人長嘆一聲，定睛看向偽王。眼神中沒有怒意，只有憐憫。
「利用污穢之獸，使所有氏族降伏於汝，竟然說這樣能帶給巨人族繁榮。真是令人不忍卒睹。汝當著百眼尊前也敢說一樣的話嗎！！」
聽到老婦人的回答，偽王臉上的笑容消失了。
「枉費吾費盡唇舌，汝還是不肯認清現實啊。一旦吾施展真正的力量，將除去眼前各種障礙，任何抵抗都是徒勞。凱爾勒斯啊，這是最後的機會了。汝當及時回眼，向諸氏族傳達服從之意。如此，吾也能考慮留下汝一條命。」
老婦人終於忍不住放聲大笑。她說：
「愚蠢，愚蠢至極，盧貝偽王。無法正大光明入百眼之眼，利用污穢力量所成就之事，又有多少價值？到頭來，汝只會靠蠻力硬幹，亦無法領悟問答真理，遑論使任何人開眼。這一切終究是偽王的專斷獨行罷了！」
偽王惡狠狠地瞪著老婦人。承受著五眼位氣勢逼人的視線，以及污穢之獸們無機質的注視，老婦人依舊無所畏懼地佇立原地。
「……太遺憾了，凱爾勒斯的魔導師。吾以為汝能明辨是非，是吾看走了眼。枉費吾特意予汝回眼的機會，汝還是閉上眼瞳吧。」
偽王嘆一口氣，同時，聽從他的命令停止不動的污穢之獸隨即慢慢動起來。相對的，四眼位魔導師只有孤身一人。即便死亡近在眼前，老婦人仍從容地微笑著。
「老身來日不多，再沒有多少時間睜開眼瞳了。這條命本就不足為惜。那麼，老身只能將臨死前所見之真實告知百眼。汝之錯誤、傲慢，必定將受到百眼制裁。」
「若百眼將降下制裁，那也無妨。如果祂辦得到的話！」
在偽王下達最後命令的前一秒，魔導師行動了。她竭盡所有剩餘的力量，化作最後一擊。
「火焰，打擊愚蠢之徒！」
朝向偽王的手心上顯現出耀眼的火球。熊熊燃燒且不斷變大的火球，蘊含的威力超過了幻晶騎士所用的戰術級魔法。
「不見昔日光輝！汝只有那種程度啊，凱爾勒斯！」
然而，偽王沒有動搖。他同樣伸出手顯現火焰。先發動魔法的人是四眼位魔導師，卻是偽王這邊先釋放出火球。火球在空中互相碰撞，旺盛的威力試圖吞噬彼此。有一瞬間，雙方看似勢均力敵，不過其中一方很快轉為優勢。偽王的火焰不顯衰退，將魔導師的火球貫穿擊潰。
衰老的魔導師無法閃躲火球攻擊。她連閃躲的力量都沒有了，只能正面承受火球直擊，全身遭烈焰燒灼。
「是時候前往百眼尊前了。汝就親身體現吾給予的弔唁吧。」
見老婦人無力地屈膝跪地，偽王一下子沒了興致。
等候在偽王身後的巨大蟲子動了起來。那隻蟲子的軀體呈紅褐色，而且體型較其他同伴大上一圈，腹部有個奇怪的金屬隆起。
「毀了這裡，『小王（奧伯朗）』。」
偽王低語著下達命令。紅色魔獸發出摩擦似的鳴叫聲，附近的魔獸們則群起回應行動。污穢之獸放出體液彈，使得聚落籠罩在更濃厚的死亡氣息中。不放過任何一人，不給予一線生機，火焰與瘴氣翻騰纏繞，呈現一幅毀滅的景象。
四眼位的魔導師沐浴在火焰中倒地不起，茫然眺望聚落毀去的景象。
「吾之眼瞳過於衰老。對於前往百眼尊前一事沒有猶豫。」
她已經無法起身。身體甚至感覺不到疼痛，只能等待生命的燭光燒到盡頭。
正要被滲透全身的無力感吞沒之前，魔導師睜大了眼睛。
被瘴氣纏繞、漸漸模糊的景色中，可以清楚看到晴朗無雲的天空一路延伸。她的視野高高飛上蒼穹盡頭，之後來到某個陰暗的深淵處。
深淵裡有眼瞳，數量多不勝數的眼瞳。魔導師清楚地感受到所有的視線都集中到自己身上。
隨後，魔導師的意識連同某種切斷聯繫的感覺緩緩浮上，被吸引至鑲嵌於虛空的眼瞳中。
「噢噢……百眼，老身臨死前所見之真實，祈請明鑑……」
魔導師的眼瞳映照出真實，與偉大的存在合而為一。臨終之際，她確實如此感受到了。
◆
「
……有人。剛才有沒有誰在說話？」
最初察覺異常的是三眼位勇者。
一行人在森林中行進，途中，巨人突然停下腳步，開始四下張望。他身為戰士鍛鍊出來的直覺捕捉到某種變化。那或許是聲音，又或者是一陣搖晃，他自己也不太能確定。只是確實感覺到了什麼。
艾爾、亞蒂，以及一眼位的侍從面面相覷。勇者沒來由的提問，讓他們顯得有些困惑。
「不對，你們看那是什麼？」
回過頭的艾爾指向空中。大家一齊抬頭仰望，在那裡發現了明顯的異狀。好幾條黑煙從那一帶的地面升起，某種東西的影子在上空盤旋飛舞。周圍更籠罩在模糊的濃霧之中。
勇者對那幅景象有印象。他知道那種現象因何存在，所以才會瞪大眼，驚慌大叫道：
「污穢之……獸怎麼可能、為何！會出現在那種地方……！」
「勇者！那個方向，難道是吾等……氏族的！」
侍從的呼喊聲中帶著焦慮。出現濃煙與污穢之獸的方向，正是他們不久前來此的方向。在那之下發生了什麼。根本不用多想。勇者在回答以前就飛奔而出，侍從也立刻追了上去。
「亞蒂，我們也追過去！」
「嗯！」
為了追上以爆發性速度全力奔走的巨人，兩人也沖了出去。
沿著來時的路，愈是接近，愈能清楚看到聚落的上空。污穢之獸所釋放的高揮發性腐蝕毒氣與從聚落中升起的煙混在一起，形成斑斕的灰色色塊。很難想像在那底下已經變成了什麼樣的慘狀。
這時，帶頭跑在前面的勇者突然放慢了速度。察覺到他們前方有人正向這邊靠近。在這種狀況下出現的不一定是同伴，於是勇者停下腳步，謹慎戒備地拔出棍棒。侍從也站到他的身側，準備面對來者。
「等一下，勇者！那是你們的……」
從樹上觀察情況的艾爾發出警告。正欲跳出去的勇者他們因此停止了動作。
「啊啊，勇者……」
結果，出現在他們面前的是凱爾勒斯氏族的巨人們。
「你們沒事嗎！聚落到底發生了什麼……」
看到熟悉的眼瞳，勇者的話語恢復力量，但也只持續了很短的時間。因為這裡的巨人人數明顯比聚落全體要少，而且有多人負傷。可能是中了腐蝕毒素，有人身上甚至出現潰爛的傷口。
「怎麼……其他人怎麼了！？」
勇者不禁逼問沒受傷的巨人。對方一時語塞，又很快正眼回視勇者的三隻眼。
「那些傢伙無預警從空中現身。吾等在魔導師的指揮下團結一心抵抗……結果……」
勇者的表情扭曲了。他馬上注意到在場不見老婦人的身影。
「魔、魔導師呢……！？」
「……魔導師、率領眾人與污穢之獸對抗到最後一刻！不過，恐怕已受百眼寵召……」
聽到巨人痛苦地呻吟回答，勇者當場跪倒在地。拳頭重重擊向地面。
「………………………………不可饒恕……！！！！」
抬起頭的勇者眼裡布滿血絲。就在他吼叫著準備衝出去的前一刻，艾爾跳到他的眼前。
「勇者！你不能過去！！」
「小鬼族！別阻止吾！此為吾等氏族之……！！」
勇者的語氣幾乎和野獸的咆哮無異。正面承受強烈的殺意衝擊，艾爾仍毫不膽怯地反駁：
「要是你去了，誰來保護留在這裡受傷的同胞！？」
勇者向前踏出的一步硬生生地停住了。他狠狠咬緊牙關，嘴角甚至溢出泡沫。沖天的怒火化為熱浪，使勇者身邊的空間產生扭曲晃動的錯覺。艾爾平靜的語調傳進即將化為瘋狂野獸的勇者耳中。
「而且聽起來，聚落已經……被污穢吞沒了。」
「吾早就知道了！吾為！……吾為勇者！！若此時不站出來，更待何時！！」
勇者再次振作起來，卻在看到出現在眼前的兩個巨人後，停止了動作。
「拉米娜、拿布。」
巨人族的少年與少女，互相扶持著站立於該處。
「勇者……如同艾爾所說，聚落已經……吾等同胞皆英勇奮戰……」
淚水從拉米娜的眼裡不停湧出。勇者頓時明白，遭到污穢之獸襲擊的聚落髮生了什麼事。
他渾身顫抖，緊握雙拳，接著突然把頭猛砸向地面。
「可恨的污穢之獸！盧貝氏族！竟敢讓百眼看到那般所作所為！……！！不可饒恕……絕不可饒恕……！！」
拉米娜走到被悔恨之情壓垮，因而一蹶不振的勇者面前。
「勇者，我……吾繼承了魔導師之名號。」
勇者緩緩地抬起頭，和少女的四隻眼瞳相對。即使身陷恐懼、污穢與怒火之中，她年幼的眼瞳仍散發著堅定不移的光芒。
「吾之名號為小魔導師。另外，先代托吾傳話：派出污穢之獸，正是盧貝氏族有錯之證明。吾等必須糾正錯誤。為此，吾等才忍辱逃了出來！！」
勇者發出了無法想像是這世上應有的悲鳴。他心裡其實想盡情發泄怒火，前去報仇吧。然而，他身為聚落最強的戰士，同時肩負守護魔導師的職責。就算守護對象是幼小且未臻成熟的魔導師也一樣。
勇者不斷顫抖，終於屈膝跪下並盤起手臂。閉上兩眼，只用額頭上的一隻眼睛仰望少女。
「新任魔導師，吾在此宣誓。今後吾將守護汝遠離一切災厄……對於彼盧貝氏族，必將糾正其錯誤，於百眼尊前給予制裁。」
「勇者，吾從先代繼承的眼瞳不多，但必會克服此試煉。在那之前，便托汝守護了……」
就算巨人族身形高大，拉米娜——現在是小魔導師了——也還是個孩子。她在強忍怒火而顫抖的勇者面前顯得十分緊張，卻依然堅強地給予回應。
倖存的凱爾勒斯氏族的巨人們一個接一個仿效勇者屈膝閉眼。儘管氏族命脈瀕臨斷絕，活下來的人們仍凝聚為一體，再度向前邁進。
◆
「……太好了，他們好像談妥了。勇者先生也總算放棄突然殺過去了呢。」
艾爾和亞蒂兩人在距離稍遠的樹上眺望著巨人們對話的情況。他們的方針是不要太過介入氏族內部的問題。
一個巨人走到他們身旁。在巨人中個子算矮的三眼少年，那是拿布。
「艾爾、亞蒂……聚落被污穢侵襲了。」
少年過去充滿活力的眼瞳低垂。他盯著空無一物的手心，憂傷自己的無力。
「我沒辦法戰鬥。我明明說過……要成為勇者的。」
他轉過頭，視線轉向位在氏族中心的四眼少女。眼中感受不到以往開朗快活的力道。
艾爾他們從樹上跳了下來。
「但你保護了她不是嗎？」
「那是……！拉米娜在這裡，可是也只有這樣。結果我只是個眼睛尚未全開的小鬼頭。」
氏族同胞們奮力作戰，而後喪命的身影烙印在拿布的眼中。許多戰士，連魔導師都殯落於死亡的污穢之中了。
「拿布，騎士的使命就是保護同胞遠離危險。身為銀鳳騎士團的一員，你做得很好。」
艾爾表情嚴肅地仰望巨人少年。
「打倒敵人不過是一種手段。」
「……我不太懂。只知道我守住了拉米娜。」
艾爾笑著點頭，拿布的表情也略為緩和下來。雖說有力所不能及之事，也不表示一無所成。他的奮鬥至少守護著一條性命抵達這裡。
「拿布和拉米娜！你們巨人中隊非常努力了！」
「嗯，話說回來，盧貝氏族役使污穢之獸是怎麼一回事……啊……」
話說到一半不自然地中斷，亞蒂驚訝地看向他。艾爾的視線遠遠朝著白霧仍未散去的凱爾勒斯聚落望去。
「亞蒂。聚落被污穢之獸襲擊，也就是說……」
這時，亞蒂想起來了。艾爾正在那個聚落中做的事，以及那代表了什麼意義——
「你覺得研究中的魔獸材料怎麼樣了？」
「……嗚哇。」
她忍不住拉開幾步距離。因為她看到艾爾正在微笑。那張充滿憤怒的笑臉彷佛能輾壓這個世界。
「那是大家一點一點塑造的。鎧甲和骨骼全
都化為烏有。呵呵呵……那群蟲子又一次妨礙了我。」
艾爾和亞蒂一直是為了自己的目的而行動。只要能平安離開森林，回到弗雷梅維拉王國就夠了。
不過，雖說是偶然，但幻晶騎士（包含半成品在內）連續兩次遭到破壞，他不可能再默不作聲地退讓。
「亞蒂，我要定下銀鳳騎士團的方針。」
「嗯、嗯。」
「第四巨人中隊將支援凱爾勒斯氏族，今後將以充實戰力為目標。最後……」
他輪流看著亞蒂、拿布，還有凱爾勒斯氏族的倖存者們，然後肯定地宣布：
「得跟那個什麼盧貝氏族算清楚這筆帳。破壞我的人型兵器，攻擊騎士團成員的代價可是很高的……！」
現在，巨人族的其中一氏族——盧貝氏族，可說是徹底得罪了弗雷梅維拉最兇惡的問題人物——銀鳳騎士團長艾爾涅斯帝埃切貝里亞了。