第二卷 四 致命宣言
威廉．雷克威爾正在離村莊不遠的一處莊園借宿。
想知道他的行蹤，只需造訪喬瑟夫的家就夠了。他的祖父的職業是修路工，雖說這種只是重新鋪路的工作都是讓最貧窮的階層幹活，但這種工作要收集八卦也非常容易。
誰、何時、駕著什麼樣的馬車、帶了什麼行李、送禮給誰、前往何處──各式各樣的資訊都會從馬車落到路上，並被修路工拾起。
只要向喬瑟夫的祖父詢問威廉的去向，以及再順便問上幾個問題，就能獲得必要的資訊。祖父的個性和喬瑟夫成對比，是個極端寡言的男人，但他的腦海里似乎塞滿了知識。
而要與威廉見面也同樣不難，畢竟他的未婚妻──愛蒂絲就在拉撒祿身邊。雖說未婚的千金小姐搭上賭博師和奴隸，看起來是有些罕見的陣仗，但人都特意前來了，主人自然也不能隨便打發他們。
如此這般，在告知莊園的主人後，拉撒祿粗魯地敲起了客房的房門。
「誰？」
房內傳來了威廉的說話聲。拉撒祿沒有回應，就這麼打開了房門。
「嗨，威廉。」
「…………真是個無禮之徒。你是誰啊？」
以輕鬆的姿勢閱讀書本的威廉皺起了眉頭。拉撒祿大剌剌地走入房內，抓起了一張椅子，在與威廉相對的位置放下，一屁股坐了下來。
「昨天才見過面，今天居然就忘掉了，你是患了痴呆症嗎？」
「…………哦，是那個賭博師啊。」
說著，威廉的表情摻進了些許輕蔑之情。說起來，他之所以連名字都記不住，也是因為他不認為拉撒祿有被他記住的價值。
威廉伸出手指，以緩慢的動作輕撫鷹勾鼻的鼻尖。他之所以閉口不語，是為了等拉撒祿自行開口吧。拉撒祿雖然看出了這一點，但有好一段時間，他都緊閉著嘴巴沒有說話。
率先按捺不住的是威廉。他以像是連對話都要求效率的毛躁口吻開了口：
「你這個賭博師找我有事？」
「這個嘛……總之，我先把這邊的最終要求說上一遍吧。『我要你把和愛蒂絲的婚約放上賭桌，然後和我賭上一把』──我今天登門造訪，為的就是這個理由。」
拉撒祿開門見山的口吻雖然無禮，但威廉並沒有出言怪罪。威廉的視線變得凌厲，但拉撒祿看得出來他的雙眼深處正在計算利益得失。
就本質上來說，威廉就是這種類型──能將各種事物放上天秤的人類。這是在資本主義的薰陶下培育出來的價值觀，只要有人上門談交易，那他們就會反射性地先思考過一次。
他沒有把拉撒祿轟出去，也沒有破口大罵，而是等著拉撒祿繼續說下去的反應，正是最好的證明。你打算拿什麼東西放在天秤的另一端──他無言地問道。
「就前提來說，你如果拒絕我的邀約，我就會和愛蒂絲結婚。這雖然很難說得上是我最好的選擇，但你的企圖會就此灰飛煙滅。」
「我們的婚約已經立了白紙黑字。至於雖然沒有正式承認離婚的法律，但成功離婚的例子要多少有多少。要讓你們的婚姻失效可是很簡單的。」
威廉所說的確實是事實。就算在教會宣示過永恆的愛，人類終究還是會變心的生物，而只要掏得出錢，要扭曲法律也相當容易。說起來，這可是個連國王都離過婚的國家，只怕沒什麼是比提倡離婚無效更為空虛的事了。
照愛蒂絲的想法，只要能成婚的話，就能阻止威廉的企圖。而照威廉的想法，只要他手上還握有婚約，就能阻止愛蒂絲和其他人結婚。兩方的盤算都有一定程度的正當性，所以拉撒祿認為雙方只會陷入僵局。畢竟兩造都認為自己的主張合理，再去思考也是無濟於事。
不過──在威廉開口之前，拉撒祿先一步打斷了他的話語。
「這對你來說也不是最好的選擇吧？要是這樣一搞，可是會釀成大騷動的。鄉下地方的傳聞可是會存活很久啊。」
「也是啊。」
威廉不多加掩飾地點了點頭。他是會相當在意傳聞的那類人，而拉撒祿不認為在上演一出情場大戲後，他還有辦法忍受那樣的氛圍。
反正大概會失敗吧──拉撒祿抱著這樣的念頭，姑且開口問道：
「所以就用婚約當賭注，和我來一場對決────」
「看來這事沒什麼好說的。」
他用一句話給了拉撒祿閉門羹。威廉一副對拉撒祿失去興致的模樣，將視線拉回書本上頭。似乎患有近視的他，用鼻尖摩擦著書頁說道：
「我若是繼續等下去，你大概就會和愛蒂絲結婚，但最後奪得愛蒂絲的終究是我。不管這是最好還是次好的選擇都無所謂。既然如此，我就沒理由奉陪你的提議。」
「哎，所言甚是啊。」
拉撒祿苦笑著點了點頭。到目前為止都是意料之中的對話。
「既然如此，我們這一方就提高下注的金額吧。」
咚咚──他以腳跟敲了兩下地板。
門扉靜靜地開啟，一名少女走了進來──是原本在門口待命的莉拉。她披著兜帽，讓人聯想起剛來到拉撒祿家的模樣，並踩著無聲的腳步走近兩人。
在看到她的瞬間，威廉有了極其劇烈的反應。
「…………────唔！」
威廉用力掐住了椅子的扶手撐起身子。他的雙眼燃燒著熾熱的情慾之火，並呼出了粗重的氣息。從威廉腿上掉落的書本在地板上彈跳了一下。對於朝自己走近的莉拉，威廉反射性地伸出手，然而，這隻意圖觸碰莉拉的手卻撲了個空。
這是因為拉撒祿先一步拉住了莉拉手臂的關係。
威廉雖然沒有碰觸到莉拉，拉撒祿卻有一股莉拉正被緊揪著不放的錯覺。他的身子散發出黏稠的熱意，像是打算藉此攫住莉拉似的。
拉撒祿讓莉拉靠向自己，並環上了她的腰。雖說是她主動表明要以自己作為賭注，但終究還是感到緊張了吧。拉撒祿從她薄薄的皮膚上感受到了緊繃的肌肉。
「從你的反應來看，似乎非常中意啊。」
「你那個……是怎麼……」
「就只是單純的緣分而已啦。總之，這丫頭如今是被我雇用的女僕。如果你願意參與賭局的話，我就把這丫頭當作下注金吧。」
「下注金」這習以為常的詞彙，今天卻在拉撒祿的舌頭上留下了苦澀的滋味。
「……………………」
他看到威廉無聲地呢喃了「女僕」這兩個字。
威廉忙亂地敲著自己的鼻尖。以閃耀生輝的視線掃視起莉拉的他，看得出來正想像著將莉拉納為己有後的光景。威廉的臉上浮現出嗜虐的笑容，讓拉撒祿擔心起他會不會就這麼滴下口水。
拉撒祿像是要激起威廉的嫉妒心似的，以毫不遮掩的動作將莉拉拉到身邊，撫摸起她的腰枝。每當拉撒祿的手一有動作，威廉的呼吸就會變得急促。
（就算做到這種地步，應該也不會帶來太多的影響吧。這種類型的收藏家，沒辦法辨別「想要」和「到手」的差異。畢竟想要的想法很快就會被到手的事實強行取代。）
更何況，這還是他向奴隸販子特地下單，砸了大把金錢企圖弄到手的東西。交易一度破局的事實，更是加深了他的欲望。
「────好吧。」
沒過多久時間，威廉便這麼說道。
「我就和你賭一場吧。要用什麼方式對決？」
莉拉的緊張感稍稍消褪了一點。要是在這個節骨眼上遭到拒絕，那原本的計畫就要化為泡影了。就拉撒祿看來，威廉會選擇參與賭局，就和太陽會從東邊升起一樣自然，但對莉拉來說想必不盡如此。
「我畢竟是專業的賭博師，要是你事後反悔的話我也會很頭痛。你就選個自己想賭的賭博方式吧。」
「那就賭骰子吧。詳細的規則要怎麼訂？我這就寫份合約。」
「今天是星期天，等明天晚上再來對決吧。合約也是到時候再來簽訂。」
拉撒祿在迅速談妥要點後隨即起身。既然目的已經達成了，那此地就不宜久留。
「嗯，真期待明天的到來啊。」
威廉目送著拉撒祿等人並這麼說道。他的臉上露出了陶醉的神色，似乎已經想像著將愛蒂絲和莉拉雙雙納入掌中的光景。
拉撒祿在輕輕揮過手後關上了房門。
「…………呃。」
這一瞬間，莉拉整個人癱了下來。她像是全身無法使力似的，一屁股坐倒在地板上。而她的呼吸頻頻發顫，嘴唇也呈現鐵青之色。
（哎，這也難怪啦……）
威廉．雷克威爾正是想將她買下的人物。莉拉之所以會受到傷害、受到凌虐，並被剝奪各式各樣的尊嚴，為
的就是賣到他手中吧。
下定決心並不等於無所畏懼。一旦拉撒祿敗北的話，她就會被送到原本的買家手上。光是在離開房間之前都能不讓恐懼之情展露臉上，就該說是膽識過人了吧。
莉拉在顫抖的手腳上使力，企圖爬起身子，但卻不怎麼順利。不管試了幾次，她都像是忘記該怎麼站起來似的，一次次坐回地上。
拉撒祿稍稍煩惱了一會兒後，對她伸出了手。
「喏，握住吧。」
莉拉看著拉撒祿的手，連連眨了幾下眼睛。
她隨即試圖搖頭，打算拒絕拉撒祿的幫助。然而，在她正要動起頭的時候，忽然以僵硬的動作停了下來。
莉拉交互看著拉撒祿的臉、拉撒祿的手掌和自己的手。莉拉像是期待著拉撒祿抽手般，以緩慢的動作將手伸向拉撒祿的手掌。
拉撒祿握住她的手，將她從地上拉起。
「好啦，在和愛蒂絲會合後就回去吧。」
「…………」
「怎麼啦？你是想被我抱起來嗎？」
「…………呃。」
莉拉以發出聲響的力道用力搖了搖頭。拉撒祿被她慌張的模樣逗得忍俊不禁，接著撐著她的身子邁出腳步。
暖爐石炭碎裂的聲響，令拉撒祿驀然回神。
雖然從莊園回到了無主修道院，但拉撒祿還是像往常一樣，沉溺在讀書之樂中。這時距離晚餐結束已有好一段時間，大廳里沒有其他人的氣息。
不對，就只有一人像是融入了自暖爐延伸出來的影子般佇立著。那是帶著幾分睡意的菲莉。
「老爺，菲莉認為您差不多該就寢了。」
「也是啊，我確實是困了…………喂，你剛才說了啥？」
「您似乎要和大小姐成婚了，如果事情會發展到那一步的話，那就該稱拉撒祿大人為老爺才是。」
「我現在不就努力著不讓事情走到那一步嗎？」
「老爺，您不需感到害臊。菲莉也想趁現在多為將來的老爺拍些馬屁呢。」
這不知是真是假的言行，讓拉撒祿搖了搖頭。他揮了揮手要她快去睡覺，接著又補上一句話：
「在你睡覺之前，幫我拿點飲料過來吧。酒也可以。」
「菲莉也認為應該做些準備，但只要再過幾分鐘，您的要求應當就會解決才是。那麼，晚安。」
菲莉留下了讓人摸不著頭緒的話語後，隨即果斷地轉身離去。拉撒祿原本想對著她的背影搭話，但最後還是沒有出聲。
「無所謂啦。」
雖然喉嚨有點乾，但還算不上什麼大問題。拉撒祿再次將視線挪回書本上頭。
幾分鐘後，他聽到了一聲「喀噠」的輕響。拉撒祿原本以為是菲莉折了回來，打算不客氣地瞎扯幾句，卻被鼻子嗅到的香味制止了。
那是泡得略淡的紅茶、牛奶以及鹽巴的味道──正是如今已聞慣的茶香。他望向放在桌上的茶杯，循著正握著茶杯的手掌望去，隨即看到莉拉站在那兒。
「嗨，你還沒睡啊？」
「…………」
莉拉點了點頭。她端來的托盤上頭還有另一個茶杯，莉拉將茶杯放到了拉撒祿隔壁的座位上，接著輕巧地坐了下來。
雖說他待在暖爐旁邊，但寒氣依舊懾人。身子似乎在不知不覺間涼了下來，光是用手指觸碰茶杯，上頭的暖意似乎就要滲到骨子裡似的。
（看來不是賽門或菲莉泡的啊……）
想到這裡，他對光是從杯子裡飄出的茶香就能察覺此事的自己感到有些好笑。
他浮現了「你去借了廚房嗎？」或是「這麼晚還不睡不要緊嗎？」一類的話語，但他還是將這些話吞進肚裡，默默換了個話題。
「…………你會緊張嗎？」
「…………？」
「雖說你明天不會參與太多，但這仍會是一場大對決。心情如何？」
「…………」
聽到拉撒祿的話語，莉拉露出了有些奇怪的表情──那是很符合她現有年紀的呆愣之情。接著，她以輕柔的動作搖了搖頭。
從拉撒祿的位置，可以清楚看到坐在隔壁的莉拉的木板。她隨手在上頭寫下的，是否定的話語。
『不。』
「少騙人了。再怎麼說這都是攸關自己安危的賭局，哪有可能不緊張。」
在這麼開口後，拉撒祿才發現自己的語氣帶了點鑽牛角尖的味道。莉拉雖然又被這樣的話語嚇了一跳，但還是否定了拉撒祿。
『和平常、一樣。』
「哪裡一樣？」
『主人、不會、輸。』
也許是覺得光是這樣說還不夠吧，莉拉將木板轉了回去，接著前文寫下文字。
『主人、賭博、不會、輸。我、會、等待。和平常、一樣。』
「…………」
仔細想想，莉拉之所以能有現在的生活，靠的全都是拉撒祿賭博的收入。
雖說像這回直接賭上自身的狀況還是頭一遭，不過，拉撒祿迄今參與賭局的行動，肯定已經是拉撒祿──以及莉拉生活不可或缺的一部分了。
莉拉在認識拉撒祿的這一個多月來，已經多次面臨了「一旦拉撒祿賭輸了，自己就會死」的情況了吧。對於這早就習以為常的事實──就算包含了些許虛張聲勢的情緒在內──她當然不會感到緊張了。
拉撒祿看著莉拉的文字想到這裡，忽然發現自己的臉頰正在發燙。
（不對，毋寧說────）
拉撒祿慌張地抓住茶杯，將裡面的茶一飲而盡。他打算讓滾燙的液體滑過食道，藉以為臉頰的顏色開脫。
原本以手指輕觸茶杯確認溫度的莉拉，為拉撒祿突如其來的動作吃了一驚。接著，拉撒祿將喝空的茶杯推到了莉拉面前。
「…………呃。」
「再來一杯。快點。」
被拉撒祿尖銳地這麼一說，莉拉連忙站起身子，在瞥了一眼拉撒祿的臉孔後走向廚房。也許是嫌礙手礙腳吧，她的木板被放到了椅子上頭。
待莉拉的腳步聲從大廳遠去後，拉撒祿一股腦兒地將上半身趴到了桌面上。他像是要絞盡肺里的所有空氣似的長長地吁了口氣，而冰涼的桌面正適合用來為臉頰降溫。
他閉上眼睛，對著眼皮底下的黑暗低喃了起來。沒錯，莉拉很清楚自己的生命與拉撒祿的賭博息息相關。
毋寧說，是拉撒祿到了這個時候才首次認知到這件事。
（結果是我在緊張嗎…………）
他甚至將平時絕對不會說的問題問出了口，企圖讓自己的緊張轉移到他人身上。沒有什麼比這更窩囊的事了。
拉撒祿深深地吸一口氣。真想就這麼不斷吸氣，讓自己的肚子像肥皂泡一樣爆炸開來。
他撐起眼皮，看到了莉拉留下的木板。雖說木炭文字已經融入了黑暗之中，但要約略掃過一遍尚不大難。
『和平常、一樣。』
這句話真是道盡了千言萬語。
這和基於何種理由、與誰對賭都沒有關係。他必須秉持不求勝、不求敗──以及不祈禱的原則，憑藉自身的實力，為賭局劃下應有的句點才行。
「…………好啦，就盡我所能吧。」
他舔了舔嘴唇，隨即嘗到一陣甜甜的茶香。
在隔天的黃昏時分，威廉．雷克威爾的馬車抵達了宅邸。
宛如熟透果實般的太陽眼看就要沉入地平線，而馬車則是背著太陽逐漸接近。若是要以「不祥」為題畫上一幅畫，那最後呈現出來的成品，大概也和這樣的景象相去不遠吧。
在宅邸前方等著馬車靠近的拉撒祿，察覺身旁的愛蒂絲正輕輕地跺著腳。她一副靜不下心的模樣胡亂動著腳掌，右手的指甲也深深陷入了左臂之中。
拉撒祿在稍事思考後開了口：
「你明天之後有什麼打算？」
「明天？」
「要是婚事告吹的話，就會改由堂兄弟來繼承土地沒錯吧？如此一來，你也就會失去以地主的身分在這裡工作的理由了。既然如此，你從明天起又有什麼打算？」
「咦，啊…………也是呢，該怎麼辦呢…………」
她迄今大概都沒有去思考這個問題的心力吧。愛蒂絲在無意識之中以手指抵著下唇煩惱起來。
「也是呢，總之……大概會去帝都一趟吧。反正難得有空，我也想去那裡觀光看看呢。」
「你這種鄉下丫頭要是去了帝都，大概不出五分鐘就會滿眼昏花地倒在路邊吧。」
「才沒那回事呢！等到了帝都之後，我想先去歌劇院看看呢。那裡是個好地方呢，既華麗又壯觀！」
「不過你沒那麼多錢能花吧？是說，那邊都是要站著看戲的啦，不僅無聊到讓人窒息，還會有扒手、色狼和爭執……說起來，憑你的身高真的看得到舞台嗎？」
「還有倫敦大火紀念碑！聽說走進去之後有樓梯可以登高對吧？真不曉得走完三百一十一階樓梯後，能看到多麼壯麗的景色呢！」
「…………」
「你怎麼露出那種臉啊？」
「我以前去過一次，結果跟來的瓊恩還沒爬完一半，整個人就臉色鐵青，還抖個沒完……最後我只得把動彈不得的那傢伙拖回地面啊……你就算去了那裡，大概也爬不了一百階吧。」
「還有，提到倫敦的話，就少不了美麗的公園對吧？以前來過我們家的客人有提過，聖詹姆斯公園有著風光明媚的美景呢。要是在湖邊吃早餐的話，應該會很有浪漫的氣氛吧？」
「那邊可是妓女的攬客處喔。雖說依照規定，那裡晚上會關門，但我記得有超過六千人收到了握有公園鑰匙的許可，至於私下打造了多少把鑰匙，就不是我能掌握的了。每晚妓女們都會在那邊攬客，若是早晨過去的話，大概會看到做完好事的痕跡，或是還在做好事的傢伙們吧。」
「────真是的！狗嘴吐不出象牙！」
磅──愛蒂絲的腳踢命中了拉撒祿的大腿。也太不講理了──拉撒祿雖然這麼想著，但還是誇張地擺出了吃痛的反應。
愛蒂絲像是滿腹怒火無處宣洩似的用鼻子哼著氣。她粗魯地撥開貼上脖子的頭髮後──
「我決定了！總之，我會在最近要你低頭，還要你哭爹喊娘地對我說：『是小的錯了，請愛蒂絲大小姐救救小的！』」
「真不好意思，我打娘胎至今從來都沒這麼對人示弱過。」
「那我就是第一人了！你就從現在開始想想到時候該怎麼向我道歉吧！」
拉撒祿雖然想像起自己對愛蒂絲低頭求饒的模樣，但那就和想像自己認真工作的模樣同樣困難。若是顛倒雙方立場的話，那就容易多了。
待有所察覺之際，威廉所搭的馬車已經在他們的面前停了下來。馬車的車夫看著千金小姐踹著客人的光景，露出了感到不可思議的神情。
威廉打開車廂的門走了下來。愛蒂絲先是瞪了他一眼，接著低聲說道：
「總之，得先想辦法把那個處理掉才行呢。」
「也是啊。」
看到威廉沒戴假髮，只是稍稍梳理頭髮就前來的造型，令拉撒祿微微眯起了雙眼。假髮這類東西，是有一定社會地位的人用來彰顯自己的身分之用的。如果威廉是以客人身分來訪的話，就該戴上假髮，但反過來說，不戴假髮的打扮也透露了他些許的精神狀態。
威廉先是對拉撒祿和愛蒂絲親近的距離感露出了不快的神色，接著轉而吊起嘴角，露出了歡欣的笑容。
「嗨，愛蒂絲，我回來了。」
「…………」
「手邊的工作總算是告一段落，而且我們也快要成婚了，你就不能用更開心一點的態度迎接我嗎？況且，我們今天就要多一個家人嘍。」
「…………明明就是你害得莉拉小姐得過上悽慘的人生，居然還有臉在那邊大放厥詞。」
「我害的？悽慘的人生？這真是誤會大了。我只是對商人說明了想要這樣的東西呀。擄走那個叫莉拉的女孩的，以及弄傷她的兇手都不是我呀。」
愛蒂絲似乎對這樣的發言感到火大，但拉撒祿反而是感到欽佩。
威廉是真心這麼認為的。他毫無一絲迷茫地認定傷害莉拉這名少女的責任與自己無關。若是撇開不談這種想法的邪惡之處，那他能以如此理智的態度控管自己情感的精神力著實令人羨慕。
「說要燒壞莉拉小姐喉嚨的不就是你嗎！」
「不，你搞錯了。我只是說了『想要個不會說話的孩子』罷了。選擇用藥物弄啞這種手段的並不是我，況且她原本就是要被當作奴隸販賣的，像這樣多個稀有的價值，不是能賣個更好的價碼嗎？所以這也不是什麼壞事吧？」
「你這人………………！」
愛蒂絲和威廉所看見的東西實在是天差地別。即使用的是同一國的語言，兩人也沒有做到根本上的交流。拉撒祿像是嫌煩似的搖了搖頭。
「好啦──你們的婚後生活對我來說一點都無所謂，所以還是快點切入正題吧。說起來，還不曉得你能不能順利結婚呢。」
「哼，賭博師啊，你行李打包好了嗎？你可是明天早上就要孤身一人地踏上旅程了喔。」
「我才要提醒你別把行李搬下來。因為你今天晚上會哭著逃回老家啊。」
一瞬間，視線和言語激烈交碰，但兩人並沒有更進一步的動作。說起來，拉撒祿和威廉的關係並非敵對。對威廉來說，拉撒祿大概只是妨礙他達成目的的阻礙，拉撒祿也有著一樣的想法。
兩人像是各走各的似的踏入宅邸，而愛蒂絲則跟在他們身後。
大廳已經點好了燭火，但無法抹去的黑暗仍從角落逐漸逼近。拉撒祿和威廉無言地對面而坐，至於愛蒂絲先是對自己該坐哪裡有些拿不定主意，接著走到了拉撒祿的身後，輕聲問道：
「話說回來，莉拉小姐人呢？」
「誰知道。」
大廳里有菲莉以宅邸傭人的身分待命，而威廉帶來的傭人之中，也有幾人走入了大廳。但放眼望去卻看不見莉拉的身影。
「什麼叫『誰知道』呀！」
「我不知道啊。而且這才是我們平時的相處模式。」
拉撒祿沒有向莉拉下達瑣碎的指示，而是讓莉拉自行找工作來做──在拉撒祿會上賭場的日子，通常都會是這樣的形式，既然如此，那今天就算出現同樣的模式，也就沒什麼好奇怪了。
拉撒祿對愛蒂絲滿不在乎地揮了揮手後，將視線重新挪回威廉身上。而愛蒂絲最後決定在她的老位子──長桌短側的座位上坐了下來。
「說起來，我們是要賭骰子對吧？要用這個家裡的骰子嗎？」
「不，用我帶來的東西吧。」
「…………讓我檢查一下。」
「居然懷疑我會耍老千，還真是低賤之人會有的想法。哎，好吧。」
在威廉的指示下，他帶來的其中一個傭人取出了裝有骰子的小包。拉撒祿接過小包後，隨手將內容物灑到了桌面上。
隨之出現的，是看似經過訂做的骰子，相當符合有錢人的作風。骰子的表面上有加上精巧的雕飾，拉撒祿就算想以自己的骰子混入其中，也會立刻被識破吧。對手肯定也是預料到了這點，才會指定使用自己帶來的骰子。
（說到和骰子有關的耍老千手法……）
首先想到的是四五六骰，這是在骰子的六個面上刻上相同的三對數字──大膽一點的老千甚至會用上六個面都刻上相同數字──的骰子。這隻要稍加留意就能察覺出來。
其次想到的是水銀骰和削薄骰。水銀骰是在骰體內灌入水銀或鉛，令其改變重心，容易出現特定點數的骰子。至於削薄骰則是利用削刮等方式磨薄骰面，令整體的形狀變得細長，使得點數集中在特定的數字上。
拉撒祿在概略確認過灑到桌上的骰子重心有無可疑之處後，拾起了一顆骰子，並以指尖一甩令其旋轉。
僅以一角接地的骰子開始打轉了起來。
「拉撒祿，這是在做什麼？」
「只靠手感的話，是沒辦法點出重心的問題所在的。像這樣旋轉起來的話──」
啪、啪──拉撒祿讓幾個骰子接連旋轉，接著皺起眉頭。因為其中一顆骰子的動作明顯有異。
骰子先是如陀螺般旋轉，但隨即失去平衡倒了下來。拉撒祿再次讓那顆骰子旋轉，並用手指戳了戳後，一把將那顆骰子扔出窗外。
「…………你剛才說低賤的什麼來著？」
「哎呀，我可真不知道裡面混了這樣的東西。喂，你，快來道歉。」
威廉厚顏無恥地下達指示後，準備了骰子的那名傭人便無言地彎腰鞠躬。這似乎是在表示他就是擅自將作弊骰子混進去的犯人。但就實際上來說，拉撒祿也沒有威廉親自動手的證據，因此也沒辦法追究下去。
拉撒祿無言地搖搖頭，以同樣的手法將骰子一一檢查了一遍。最後被拉撒祿扔出窗外的骰子一共有五顆。
「接下來就來決定規則吧。能用骰子玩的遊戲大概是──競高分（A plus point）、莎拉（Zara）、笑開懷（Laughful），還有相思…………」
「我還滿喜歡笑開懷的。」
「那就玩笑開懷吧。不過，還是不要照搬既有的規則來玩吧。」
「哎呀，你身為專業的賭博師，居然還會怕我不成？」
拉撒祿冷哼了一聲作為回應。這也是理所當然，刻意挑上對手擅長的賭博對決，就和向瓊恩挑戰拳擊沒什麼兩樣。
在這方面，拉撒祿並沒有輕視威廉的本事。威廉雖然是個傲慢又惹人厭的有錢人，卻是個冷靜而理性的男子。再怎麼說，他也是具備著以律師身分開闢出通往貴族之路的本領。而他既然願意參加這場以婚約和莉拉對賭的對決，就代表他肯定掌握了勝算。
（話雖如此，但若用過於警戒的態度追加「不得使用骰子」一類的規則，他就不會參與這場賭局了吧。）
勝券在握的威廉坐到了椅子上。就算在修訂規則的階段做出讓威廉陷入完全劣勢的局面，他也隨時可以拍拍屁股起身走人。拉撒祿必須算準莉拉這個誘餌的有效範圍，並訂出能讓自己獲勝的規則才行。
也許是看到安靜下來的拉撒祿而感到不安吧，愛蒂絲探出了身子，以沒特別針對其中一人的口吻問道：
「話說，笑開懷是什麼樣的遊戲呀？」
率先做出回應的是威廉。
「這是很簡單的遊戲喔。拿起三顆骰子擲骰，只要出現同樣的點數，就能依照點數的數量獲得賭金。明明是這麼簡單的規則，為什麼他卻一副苦思再三的樣子呢？」
「…………也是呢。」
對此，愛蒂絲也不得不表示同意。畢竟這規則之單純，已經和純粹的試手氣沒兩樣了，就一般角度來看，實在是沒什麼警戒的必要。
拉撒祿在腦中做了幾番計算之後──
「那，不如這樣吧。」
拉撒祿在桌上留下三顆骰子，將其他的收回小包之中。他沒將收好的小包交還給威廉陣營，而是隨手朝著大廳的角落扔去。
（桌上的三顆骰子沒被動過手腳。這麼一來，也減少了其他骰子魚目混珠的風險。）
他抬起臉，讓威廉保持在自己的視野之中。
（不能讓他使出交換骰子的耍老千手法。我可不至於嫩到會看走眼，威廉也同樣是如此。）
威廉也以相似的目光眺望起拉撒祿。如此一來，雙方就不能施展「以一隻手吸引注意力，同時用另一隻手替換骰子」的單純老千手法了吧。
拉撒祿拿起了筆，在事前就放在桌面上的紙上書寫起來。
「首先得決定勝利條件。在結束所有賭局時，手中金錢較多者勝──這邊你沒意見吧？」
「也對。要是事後才被說錢少者勝的話可就傷腦筋了。」
「至於規則的部分……扔三顆骰子的部分和笑開懷相同，不過，在擲骰之前要宣告一個數字。而擲出的點數若含有與宣告相符的數字，便依照數量來決定倍率──這樣如何？」
「修訂這樣的規則有什麼意義嗎？」
「硬要說的話，就是拉低中獎的機率吧。還有，若只是輪流丟骰子的話會很無聊吧？讓我們一團和氣地邊聊邊玩如何？要是沒加點能說話的要素，就會把場子搞得很僵喔。」
「…………好，就照你訂的規則來。」
威廉似乎也相當排斥一味緊盯著對方、默默地輪流丟骰子的光景。
「至於獎金的部分……這樣吧，只要猜中一顆骰子就算一倍，中兩顆骰子算兩倍，三顆就三倍。這樣應該還算合適吧？」
「說起來下注金要怎麼算？若是能動用私產來賭的話，我可是樂意之至喔。」
「這好像有點說不上是平等的對決啊……」
拉撒祿苦笑著搖了搖頭。拉撒祿終究只是一介賭博師，而威廉則是身兼律師和資產家的頭銜，兩者能自由運用的金額有著天壤之別。若是威廉將他所能運用的資金全數投入，那哪怕拉撒祿的賭博技巧再高超，也終究是一籌莫展。
狀況若是走到這一步的話，拉撒祿就會收回莉拉這個下注金，並從座位上起身。這也是威廉所不樂見的狀況。
兩人暗自推估著彼此的底線，最後拉撒祿猜測威廉會在此做出讓步。
「開始的時候，就讓雙方有相同的下注金吧。」
「算了，也好，應該說也只能這麼辦了。若是不需拘泥金額的話，下注金就由我來準備吧。然後嘛……一開始讓雙方握有二十枚籌碼，然後局數也設為二十局如何？」
「而結果若是由我獲勝，你和愛蒂絲的婚約就會變成一張白紙。」
「要是由我勝出的話，你就得留下莉拉離開此地。嗯，很簡單，所以這才好啊。」
也許是因為需要的是數量吧，威廉提供的硬幣都是銀幣。無論硬幣的種類為何，都有著相同的價值──因為最後比的是數量的多寡，這些硬幣就只是單純的籌碼而已。
拉撒祿的面前分到了二十枚，威廉的面前也分到了二十枚。接著，在兩人之間堆起了數之不盡的大量銀幣，作為賭局中的獎金。
「話說回來，若是下注金用盡的話又該怎麼辦？」
「我不會用完的，這你放心。到時候就算你輸吧。」
「用一副信心滿滿的口吻說話，反倒會給人外強中乾的印象喔。總之，在賭局無法繼續的時候，就算是該方敗北吧。」
拉撒祿和威廉在寫滿文字的合約上頭簽了名。
這張紙接著傳到了愛蒂絲的手邊。她低頭看著這紙合約，臉上的表情稍顯僵硬。看著自己的去留變成下注金，應該很不好受吧。況且，她也很清楚這紙合約所牽連到的事物，遠遠超過上頭所提及的部分。
「我為各位拿飲料來了。」
菲莉踏入室內，並在三人的手邊放了一隻斟了蒸餾酒的玻璃杯。
這玻璃制的杯子之所以摻雜許多氣泡，是因為政府有針對玻璃的重量課稅的關係。只要在玻璃中灌入空氣，就能同時減輕重量和稅金。
是我平時在用的玻璃杯啊──拉撒祿想到這裡露出了苦笑。他似乎已經在這座宅邸待得太久，甚至連玻璃杯的差異都分辨得出來了。
「好啦，那我就把後攻的權利讓給你吧。」
威廉輕啜了一口蒸餾酒後，以老神在在的態度握起骰子。就規則上來說，後攻的一方會在最後的局面顯得有利，但看他毫不在意地讓出的模樣，就能看得出他至今人生的寫照。
拉撒祿想像起擲完二十局骰子後的光景──他同時想像著驚愕不已的自己，以及激怒不已的威廉身影。他從懷裡掏出刻有雄鹿雕飾的懷表，確認起時間。他需要做的準備就僅此而已。
「開始吧。」
「就這麼辦吧。」
這場攸關人命的賭博，就這麼俐落得可怕地開始了。
威廉拾起三顆骰子，將之挾在指縫之間。他的動作如機械一般，給人長期練習過的印象。
三顆黑點被夾在兩顆紅點之間。看起來有點像人臉啊──拉撒祿茫然地這麼想著。
「這樣吧，總之先賭個五枚左右，數字是六。」
威廉從二十枚硬幣中推出了五枚，接著像時鐘的鐘擺般扔出了骰子。他的動作極為熟練，簡直就像是照著描好的軌跡出手似的。三顆骰子就這麼被扔到了桌面上。
骰子在彈跳了幾下後，朝上的點數分別是五、五、六。
威廉低吟了一聲，但那聽起來不像是歡呼聲，反而更像是對出現的點數無比篤定的確認之聲。出現六點的骰子數目為一顆，在退還下注金的同時，獲得了一倍的獎金。威廉面前的硬幣增加為二十五枚了。
「…………」
拉撒祿無言地伸出手，握住了骰子。
（按理來說，這種變體笑開懷並沒有能施展戰略的餘地。畢竟若是排除趨勢或運勢一類的心靈論，那遊戲進行再多次也不會帶來影響啊。）
以班帝安為例，多次進行的遊戲，會受到牌堆這個要素的影響。「這一局從牌堆里抽出了哪些牌」的事實，會左右下一局遊戲的判斷。甚至可以說，玩這類遊戲需要弘觀的戰略眼光。
但眼前的變體笑開懷卻是截然相反。
就算這一局扔出了三個六點，也不會對下一局的遊戲帶來任何影響。就規則的範圍來說，完全不存在能讓戰略成立的要素。
（若是把一倍也算進去的話，能獲得獎金的機率大約為二分之一──亦即兩百一十六分之九十一的機率。若是想要確實地獲得勝利，那就得想辦法在每次擲骰之際提升這個機率。）
拉撒祿回想起擅長耍老千的馬臉故友，轉動起掌心的三顆骰子。早知道會進行這樣的賭博，當時就該認真把他的話聽進去才對。但就和世界上每一件讓人後悔的事物一樣，這樣的想法同樣也已是為時已晚。
「我也賭五枚，點數為三。」
他模仿著記憶中的身影，扔出了骰子。
出現的數字為一、三、四。拉撒祿瞥了這些數字一眼，從桌上的硬幣山中取走了五枚。
愛蒂絲雖然沒有開口，但嘴角稍稍地露出了笑意。不過，拉撒祿則是在內心搖頭。
（我是抱著讓三顆都出現三點的意圖擲出去的啊。哎，但也差不多就是這樣吧。）
擲出特定點數的技巧並不難學。當然，若是要練出百發百中，或是自在地操控所有點數的本事，就不是那麼容易的事了。
有的手法是不讓骰子旋轉，使其以滑行的方式擲到桌上，有的手法是在擲出時，令骰子只作橫向的旋轉，而若是手法高超之人，甚至能在讓骰子垂直旋轉的狀態下扔出特定點數。而精進的關鍵點，就在於願意花多少時間練習，以及願意投注多少熱情在操控骰子點數的樂趣上頭。
拉撒祿有個專精此道的朋友，他也向這位朋友學過一些訣竅。
不過，光是僅擲出一個三點的事實，就證明了拉撒祿只學到了皮毛而已。
他啜著蒸餾酒，將右手一張一闔。他不怎麼擅長以指尖施展伎倆的對決，雖說拉撒祿的手上功夫還算靈巧，但在基本功方面卻嚴重地缺乏練習。
（好啦，憑這樣的技術，究竟能給自己帶來幾分勝算呢……）
就算看到拉撒祿增加為二十五枚的下注金，威廉也完全沒有動搖的神色。他淡然地伸出手，再次將三顆骰子挾在指縫之間。
（唔。雖說一點、三點和一點排列起來會像人臉，但二點、五點和二點排起來就不像人臉了。到底是從哪邊出現了分界線，讓我覺得那很像人臉呢？）
拉撒祿看著被威廉手持的骰子，想著這般無關緊要的事情。
「這一次同樣是五枚。至於點數就指定為五點吧。」
骰子再次在桌上翻轉起來。
看來對手的手法也有一定的水準──在又經過三局的遊戲後，拉撒祿冒出了如此篤定的念頭。
迄今雙方都擲了四次的骰子，而雙方連一次都沒有失手過。
威廉一以貫之地下注五枚，至於獲得的獎金分別為一倍、兩倍、兩倍和一倍。他手上的硬幣總數變成了五十枚。
拉撒祿也同樣下注五枚，在這四次的遊戲中都獲得了一倍的獎金，硬幣的數量總計為四十枚。雖然沒有減少，但拉撒祿與對手的差距拉開了。
自己雖然沒失手過，但這不是重點──拉撒祿這麼想著，緊盯著威廉的手部動作。連續四回都能落在二百一十六分之九十一的機率的事實，恐怕不能完全歸咎於好運吧。若真的只是威廉一時走運的話，那自然好辦許多，但這種樂觀的想法也容易讓自己身陷危機。
無論是執起骰子的架勢，還是擲出骰子的手臂動作，威廉都做得幾乎絲毫不差。就擲骰的技術來說，威廉的層次遠在拉撒祿之上。
（簡單來說，就是對手也大致掌握了能擲出特定點數的技巧吧。）
威廉似乎也在同一時刻導出了相同的結論。兩人在一瞬間對上了視線，但最後雙方都沒有開口。
拉撒祿沒打算告發威廉是在耍老千，而對方也一樣。說起來，若是主張「用特定的姿勢擲出骰子該視為耍老千」的話，那對方就會以同樣的論點指責自己。如此一來，對決的走勢就會完全仰賴運氣。
與其走到這一步，還不如憑藉自身的實力技壓對手──兩人做出了這般判斷。
（雖說目前小輸了一點，但還不至於會構成麻煩。說起來，這個階段還只能說是在試探對方啊。）
只要耗盡手邊的硬幣，就會立刻被視為敗北。不過，這項規則在第二十局──也就是在最後的對決時完全沒有意義。
說得極端些，只要雙方的硬幣數量沒有差距到超過四倍，那就一直存在著扭轉乾坤的機會。只要預設在第二十局會賭上所有硬幣的話，那五十枚和四十枚的差距也算不上大。
威廉第五次擲出了骰子。出現的點數為二、三、五。由於他宣告的點數為二，因此他又拿走了五枚硬幣。
（即使如此，若是差距拉得太大仍非好事，以這個階段來說，就算稍稍增加一些下注金應該也沒關係吧……）
拉撒祿感受著愛蒂絲悄悄瞥來的視線，並這麼思考著。遊戲愈是進到後半段，「耗盡手邊硬幣者落敗」的規則所帶來的壓力就愈輕，這對雙方來說皆是如此。即使有很大的可能會為對手留下反敗為勝的可能性，兩人也沒有刻意降低這個機率的必要。
隨著身子發冷，手指的動作也僵硬了些。拉撒祿用力握著三顆骰子，喝下了蒸餾酒。
就在這個瞬間，拉撒祿的身上出現了異狀。
「十枚，然後點數是…………────」
世界忽然變得歪斜了起來。
（不對，是我倒了下來。）
一直到身體率先讓手一松，令玻璃杯摔至地面、發出響亮的聲響破碎後，拉撒祿才好不容易明白到這樣的事實。
拉撒祿連忙將手對著桌面用力一敲，勉強讓自己不至於難看地摔倒在地。桌面看起來正在蠕動扭曲，令他無法冷靜下來。眼睛無法聚焦，沒辦法看清楚任何東西。不知不覺間，拉撒祿的身體像是跳蚤一樣弓起，他的背部則因紊亂的呼吸而顫抖著。
總覺得胃裡被灌了岩漿似的，但若真是如此，那指尖又為何會像是凍僵了一般？有東西要湧上來了──就在冒出這個念頭的瞬間，液體從拉撒祿的嘴裡滴落出來。
「咕噗。嘔────啊────」
那是血。
由深黑色鮮血和著胃的內容物混合而成的液體逆流而出。每當拉撒祿用力嘔吐，多到讓人困惑究竟是藏在身體何處的大量液體便會灑在無主修道院的地板上。
「拉撒祿！」
愛蒂絲尖聲大叫。
「等等，怎麼會，為什麼────」
拉撒祿豎起左掌，制止了打算起身的愛蒂絲。背脊像是燙得要融化殆盡似的，而他勉強打直了身體，以麻掉的舌頭斬釘截鐵地宣布：
「點數是六。」
同時，他扔出了骰子。
就連他自己都看得出這次的扔擲當糟糕。若是想擲出特定的點數，就得照著特定的動作出手。在不曉得自己的身體是站是躺的狀況下扔出的骰子，自然沒辦法呈現自己想要的結果。
點數是一、三、四。
自今晚的對決開始至今，他還是頭一次完全沒骰出任何一個宣告過的點數。拉撒祿手邊的硬幣登時銳減為三十枚。
看到這幅光景，拉撒祿的口鼻再次噴出了大量的鮮血。
「啊──…………媽的，痛死了…………」
他以衣袖擦去了混雜了許多東西的液體，發出了「啪嚓」的聲響。拉撒祿的身體正面像是被刀子刺中似的，已經染成了一片深紅，他的腳底下也積了一灘小小的血塘。
迅速奔來的愛蒂絲撐住了拉撒祿歪斜的身子。
「拉撒祿，你沒事吧！」
「如果你覺得我看起來沒事……就該去找個眼科醫師了……」
光是要擠出這麼一句話，就得用上爬上大火紀念碑頂樓所需的毅力。
「哎呀，看起來不像沒事呢。怎麼辦，不如今天就先去休息吧？」
「哈、哈哈……以笑話來說，這句話少了些引人發噱的趣味啊。」
拉撒祿推開愛蒂絲的肩，在與她保持距離的同時端正姿勢。他撐著桌面，勉強不讓自己從椅子上頭滾落下來。他以彷佛在擅自轉動般的眼球瞪向威廉。
唐突嘔血的原因可以說是一目了然。
拉撒祿看向摔得粉碎的玻璃杯。酒里肯定是下了毒，毒物事先稀釋到沒辦法直接嘗出異味的程度，並突如其來地開始生效了。
（是說，我也沒對下毒的可能性加以防備啊……）
拉撒祿雖然是個賭博師，但也沒有更高人一等的本事。在帝都當賭博師的時候，會為提防毒殺而感到害怕的場面可說是趨近於零。畢竟對於庶民而言，相較於必須承擔的風險和性價比，以暴力解決的方式終究還是便宜得多。
原來如此，這就是被下毒的感覺啊──拉撒祿這麼想著。總覺得內臟像是被刀子划過了幾千幾百刀似的。
「威廉……！你這個人渣，怎麼可以做出這麼喪心病狂的事！」
「我好像被說了很難聽的話啊。下毒的人不可能是我吧？依我看，八成是有誰對他懷恨在心才對吧？」
「怎麼看都是你在背後唆使吧！」
「是嗎？那你有證據嗎？沒證據的話，就只是單純的隨口捏造罷了。」
拉撒祿看著威廉全無動搖的表情，搖了搖頭。
「別說了，愛蒂絲。反正大概又是有人被他收買或脅迫了吧。只用說的是沒有意義的。」
話說回來，既然玻璃杯是菲莉端來的，那最有嫌疑的自然就是菲莉了。拉撒祿朝著菲莉瞥去一眼，只見
她以有些驚慌的神情出言否定。
「並不是菲莉下的毒。」
「哦，那大概是賽門一類的傢伙吧。對我來說無所謂就是了。」
「才不是無所謂呢！總之，我這就帶你去看醫生。」
「不，我要繼續。」
拉撒祿將殘留在嘴裡的黏稠血液吐了出來。
「啊？你是傻瓜嗎？拖著這副身軀賭博的話，你可是會死呀！」
「你才是傻瓜吧？看看這份合約，上頭不是寫了『在賭局無法繼續的時候，就算是該方敗北』嗎？」
這原本是適用於耗盡下注金時的說明，但寫在合約上頭的這段文字，在這樣的狀況下形成了強大的約束力。
無論理由為何，拉撒祿一旦中斷賭局前去看病，威廉就能以此作為依據，宣稱是自己的勝利吧。這雖然是單純到令人傻眼的圈套，但一旦中了招，就能讓人無比煎熬。
「我個人還挺擔心你的，要是你願意去看個醫生，我可是會很感謝你喔。」
「少說蠢話了。是說，就算有人會想到這種亂來的方法，一般來說也不會去實行。你的腦子果然也有問題啊。」
「我不懂你在說什麼啊。不過，你肯定不用擔心自己會死吧。因為要是有人死掉的話，就得花上好一番功夫來隱瞞這件事了。」
即使看到拉撒祿決定繼續對決，威廉的臉上還是露出了一如以往的笑意。不打算殺掉拉撒祿的這句話應該並非謊言，畢竟威廉若是涉嫌殺人的話，那不管他擁有再多的資產和再高的社會地位，肯定也得費盡心力才能壓下這件事。
（況且就現況來說，幾乎可以說是已經分出勝負了。）
拉撒祿做著紊亂的呼吸，看著威廉以悠哉的動作執起骰子。他在仔細地擦去上頭沾到的微量血液後，推出了十枚硬幣。
「就一點吧。」
扔出的骰子在靜止後，分別讓一點、四點和六點朝上。
威廉依舊能以精確的動作擲出骰子。在扔出的三顆骰子之中，他能準確地讓一至兩顆的骰子呈現出想要的點數。然而，拉撒祿就並非如此了。
自身體中樞四下流竄的劇痛感令手腳為之僵硬，手指不聽使喚地顫抖。視野像是蒙上了一片白霧般顯得朦朧，明明就只是坐在椅子上，意識卻有好幾度險些中斷。雖然還不到動彈不得的地步，但絕非能夠賭博的身體狀態。
拉撒祿輕輕地動手，只下注了一枚硬幣。
「…………二點。」
像是從手裡滾落的骰子呈現出四、四、六。拉撒祿手邊的硬幣又減少了一些，只餘下二十九枚。
受毒折磨的身體沒能好好聽從拉撒祿的使喚，這絕非只要稍做休息就能痊癒的狀態。反而是此時此刻仍能維持意識的拉撒祿才顯得不正常。
一邊是能擲出想要數字的威廉，另一邊是只能勉強擲出骰子的拉撒祿。
（接下來，我會因為好運上身而連戰連勝──光是冒出這樣的念頭，總覺得就會遭天譴啊。）
若是要直視狀況說出真正的感想，那大概就是「好想回去睡覺」這幾個字吧。最頭痛的部分，就在於他有著不能這麼做的理由。
在拉撒祿喝了下毒的蒸餾酒的那個時間點上，威廉的計謀就已然得逞。他大概是想像著只需再擲十四回就能輕鬆獲勝的光景吧，只見他露出有些振奮的神情──
「你已經輸了。」
並以嚴肅的口吻這麼宣布。
接下來的四局，威廉逐漸增加了下注金，而理所當然地，他所獲得的報酬也隨之增加。與之相對地，拉撒祿不僅沒能擲出想要的數字，還變得只下注一枚硬幣。即使有出於純粹的幸運擲出數字過，但仍是遠遠不及威廉。
第十局，拉撒祿丟出了骰子。在抵達折返點的同時，雙方的差距已是昭然若揭。
「怎麼樣，還要繼續嗎？就我個人認為，就算繼續賭下去，也看不出有任何意義啊。」
說著露出微笑的威廉，將眼前的一百七十五枚銀幣井然有序地分成每十枚一疊。硬幣的數量已經快要是開局時的九倍了。憑威廉的技巧之優秀，肯定也能以賭徒的身分闖出一片天吧──拉撒祿想著哼了一聲。
「…………哼。」
至於拉撒祿的狀況則是恰成對比──他面前的硬幣數量幾乎沒有變動過，合計為二十七枚。雖說曾增加過不少數量，但在毒性發作後便是一路減少。
雖然他曾認為讓雙方的差距拉到超過四倍就會很不妙，但如今的狀況早已超過這樣的差距了。就算手指能從現在開始痊癒如初，這懸殊的差距還是讓人不覺得拉撒祿有扳回一成的可能。
「拉、拉撒祿……………」
愛蒂絲雖然想試圖開口打氣，但最後還是沒有說出口。事已至此，不管她說了什麼，聽起來都只會是表面功夫吧。
「你的確是很努力了。對於你現在還能保持清醒，我由衷地表示讚賞。不過，你應該已經過了相信努力就會有收穫的年紀了吧？你現在該做的，就是乖乖死心睡個好覺。不如這樣吧，由於我是個好心人，今天晚上就不把你趕出去了。這也能為我們雙方省下無謂的步驟吧？」
拉撒祿舔了一下嘴唇，以布滿血絲的雙眼正眼瞪向威廉，以沙啞的聲音回道：
「…………繼續。」
「我還以為你會更聰明一點呢。你要是有那麼一丁點兒的想像力，應該就已經看出這場對決的結局了吧？」
從現在起，威廉還會再上演十次擲出特定點數的戲碼，拉撒祿則是得拋出十次不曉得能否中獎的骰子。只需要一點想像力，就能看出哪一方會獲勝。
想像力是吧──拉撒祿無聲地輕喃著。他吞下口水，動著像是被砂礫卡住般的疼痛下顎。嘴角之所以會彎出宛如笑容般的形狀，既是為了讓附著的血液滴落，同時也是為了展露給威廉和愛蒂絲觀看。
「………………像力……」
「嗯？如果有什麼想說的話，還請你說得清楚一些。」
「………………如果說有想像力就能預測到對決的結果，那也可以這麼說吧──打從一開始，我就預測到這場對決的結果了。」
拉撒祿宛如格言般的話語令威廉皺起眉頭。
「你在說什麼啊？」
「若是稍有想像力的人，應該會認為我從這時起就再無勝算了吧，若是想像力更強的人，就會察覺這場對決從一開始就沒有勝算吧，而想像力高人一等的人，在今天早上就能預測到我會變成這副模樣了吧。至於有著超群想像力的人，肯定在踏入這座村子的瞬間，就已經知道結局會是如此了吧。」
拉撒祿的口氣既像是在說夢話，也像是人類在彌留之際所低喃的懺悔。威廉投來的目光像是在看著一名瘋子，愛蒂絲則是一副泫然欲泣的模樣。
拉撒祿明確地掌握了兩人的反應，繼續動起嘴巴。他像是在仿效著記憶中的某個笑容似的，抽去了嘴角的溫度。
語調、態度和氣勢。只要能表現得足夠強勢，就能讓自己看起來比實際上還要更為巨大。拉撒祿知道這樣的手法，也記得相當清楚。
「真是愚蠢。我打從一開始就知道會變成這樣了，畢竟我很聰明。就讓我再說一次吧──真是愚蠢。」
「你是失去理智了嗎？」
「不，我很清醒，也具備了充分的想像力。沒有勝算的是你啊，威廉。我從一開始就知道事情會演變成如此。從這場對決開始之際，從今天早上起床之際，從抵達這座村子之際。有完美的想像力作為靠山的預測，就幾乎等於預知未來。打從一開始，你就一點兒的勝算也沒有。」
重要的並非說出口的內容，而是要表現出自己對說話的內容深信不疑的態度。如果還能有魅力十足的外表和勾人心魄的嗓音那就是再好不過，但這終究有些強人所難。
威廉似乎在判斷之後，不認為拉撒祿的話語有回應的價值吧。他甚至露出了憐憫的目光看向拉撒祿，像是打算快快落幕似的握住骰子。
他以手指挾住骰子，下注三十五枚硬幣。
「三十五枚。點數是──────」
「──────是六點。」
突然間，威廉的話語被拉撒祿接了下去。
「……………………什麼？」
「六點。你會如此宣言，並賭出現的數字為六。然後你會就此失手。」
「……………………你、在說什麼啊？」
有那麼一瞬間，威廉的語氣出現了動搖。他用力地呼了口氣，令擱在桌上的蠟燭火光大為搖曳。
拉撒祿映在牆上的影子也隨著火光的搖曳而膨脹起來。
在玩這個變體笑開懷的時候，必須在丟出骰子之前指定一個點數。然而，他們並沒有規定在指定點數時要依循
何種法則，而是僅需喊出當下想到的一個數字即可。在玩者發出宣言之前，他人無從得知宣告的數字為何。
他八成正想到「除非是被看穿了心思」吧──拉撒祿讀出了威廉臉上的表情。
「像這樣用瞎猜的方式試圖動搖對手，還真是膚淺的伎倆────」
「我究竟是不是瞎猜，你應該是最清楚的那個人才對。我沒打算和你沒完沒了，就在剛才，你打算賭的數字是六。這就只是單純的事實，只要稍有想像力的人都看得出來。而你這回必然會失手，這同樣是單純的事實，只要有再多一些想像力，就能明白這點了。」
「……………………」
這天，威廉的臉上首次失去了笑意。他先是將骰子放下，接著以右手的手指緩緩地摸著自己的鼻樑。
威廉雖然沒回應拉撒祿的話語，但他的雙眼所蘊含的情感，已經說明拉撒祿確實說中了事實。而拉撒祿已無須繼續多言，因為威廉肯定正為自身所知的事實感到糾結。
（他不是胡亂瞎猜，而是真的看透了我的想法──威廉現在一定是這樣的心境吧。畢竟他確實打算擲出六點。）
拉撒祿拉起自己前傾的身子，靠上了椅背。他慢慢地翹起腿，以手勢要威廉擲出骰子。
他表面上一派輕鬆，但內心卻是汗如雨下。
（威廉打算丟出六點是事實沒錯。不過，接下來要發生的事情，就是我的一場小賭了……）
兩百一十六分之二十五。
拉撒祿在腦海里浮現出這樣的機率，隨即將之抹去。賭這會發生的機率算不上太低，而這也是拉撒祿今天唯一的一場賭博。雖然還不到一賭輸就無可挽救的地步，但若能度過這關的話那便是再好不過。
「……………………我賭六。」
威廉以比先前更為謹慎的動作握住骰子。也許是出了汗吧，他在重新握好之後，花了很長的一段時間吐出氣息。
唯一正確看出這一擲的重要性的，就只有拉撒祿而已。在三顆骰子於桌上滾動的期間，拉撒祿停止了呼吸。他的臉上雖然維持著淡然的神色，但投向骰子的目光卻充滿了壓力，彷佛打算憑此推動骰子似的。
出現的點數是二、四、五。
「什────────！」
「咦？」
在威廉踹倒椅子起身的同時，愛蒂絲也愕然地驚呼一聲。拉撒祿雖然也在內心大聲叫好，但表面上仍維持著百無聊賴的神色，像是在眺望著理所當然的結果。
有那麼一瞬間，威廉以可怕的視線瞪視著拉撒祿。
他大概是認為拉撒祿從中做了某種手腳吧。然而，就在下一秒鐘，他那顆聰明的腦袋隨即給了自己回答。
拉撒祿在先前擲完第十局的骰子之後，就再也沒有碰過骰子了。威廉的腦子還沒有荒唐到會認為有人能在未曾觸碰骰子的狀態下動手腳。
拾起骰子的威廉，迅速做起了檢查。但理所當然地，他沒在骰子上找到任何做過手腳的痕跡。
在威廉老神在在的氣勢從臉上遭到抹去的同時，拉撒祿帶著濃烈挑釁的氣息挑起了眉毛。
「我就說吧。」
「…………還真是蹩腳的唬人手法。」
「你也知道事實並非如此吧？」
他從手邊取出一枚硬幣，「啪」地放到了桌上。
「三。」
出現的點數是三、四、五。只獲得一倍獎金的他，以若無其事的手法將硬幣疊成一根柱子。
他將骰子扔給威廉。威廉閉口不語地依序數過堆在自己面前的硬幣，接著眺望起拉撒祿面前的硬幣。威廉在上一局失去了下注金，如今總數為一百四十枚，拉撒祿的眼前則是有二十八枚硬幣。
雙方目前依舊還有著五倍的差距。
「我會贏的事實似乎沒有改變啊。」
威廉大概是打算藉由數硬幣的數字讓精神冷靜下來吧。對他這樣的心態變化瞭若指掌的拉撒祿輕輕聳了聳肩。
「你已經忘了我剛剛講過的話嗎？你已經沒有勝算了。就像我剛才預言了你上一局的結果那般，我也已經看出了今晚這場賭局的結果了。」
乍聽之下，拉撒祿的發言可說是全無邏輯可言。
然而，剛剛才被拉撒祿以「預言」一類的伎倆擺了一道的威廉，正企圖從中找出蛛絲馬跡。他忍不住思考起「為什麼拉撒祿能如此斷定」。
在他沒將謬論視為單純的謬論不予理會，而是認真思考的瞬間，就掉入了拉撒祿的陷阱之中。在他苦思其中的「理由」的當下，已經將拉撒祿的發言當成了事實看待。
拉撒祿的臉上濺上了自己的鮮血，形成了畸形的血妝，臉上明明被塗了難聞的鐵鏽味，拉撒祿卻還是露出了笑吟吟的表情。微弱的照明讓拉撒祿的臉孔布上一層黑暗的陰影。在一道強風吹過大廳的瞬間，有人發出了短促的尖叫聲。
這時，在場的所有人都幾乎將拉撒祿和某種存在聯想在一起──那個名為惡魔的存在。
威廉在推出三十五枚硬幣後，輕輕握住了骰子。而這時──幾乎只是眨眼的瞬間──他的臉上閃過了明顯的恐懼之色。
拉撒祿則像是朝著這個瞬間刺出短刀似的低聲說道：
「哦，又要賭一次六啊。真是倔強呢。」
「──────唔！我賭六！」
威廉像是要切割掉自己的感情和拉撒祿的預言似的擲出手子。也不知他有沒有察覺，他的手臂在這次投擲時用力過猛，致使骰子的軌跡出了亂子。
一、二、五。這三個數字簡直像是在嘲笑威廉。
「……………………唔！」
「所以我不是說了嗎？就像你能預測到骰子接下來會出現的點數那般，我也能預測到更多到更多的東西──其中也包括了這場賭博的起始到結尾。」
但這只是一段謊言罷了──拉撒祿在內心補了一句。然而，在這個時刻，這句話竟然帶著讓人信以為真的音色，若是找不到能加以否定的證據，就無法稱之為謊言。
「豈有此理。你不可能有那種能力，這怎麼看都是在吹牛。不可能。你只是個下三濫的騙子。是我會贏。我有著勝利的命運。」
「別無憑無據地反覆否定嘛。要是一股腦兒地否定，反而像是承認了這件事──我賭一枚。至於要賭的點數嘛，我也跟著賭個六吧。」
拉撒祿極為隨意地扔出了骰子──不如說愈是隨意，就愈能達到他的目的。他展露出一股對賭博全無關注，但卻相信自己不必多加關注就能拿下勝利的姿態。
出現的點數是一、四、五。拉撒祿拿起作為下注金的一枚硬幣，扔到了桌上的小山堆裡頭。
「看來六與我不合啊。喏，換你了。」
「………………」
在握住骰子後，威廉沉默了下來。他的腦袋裡想必正在檢視拉撒祿的話語是真是假吧──而最後肯定會選擇「繼續觀察」。只有些徒有其表的小聰明的他雖然不可能完全聽信拉撒祿的話語，但也無法將眼前發生的事實認定為單純的偶然。
因此，他最後採取的行動雖然單純，卻極具效果──他大幅降低了自己的下注金，和拉撒祿一樣只下注一枚。
「一枚。數字為一。」
「真是消極的賭法啊，餵。」
「我已經贏了。」
「哦？也是啦，目前你手中的數量確實比較多。」
威廉所採取的作戰相當簡單。即使兩度連續失手，讓他損失了不少籌碼，但他面前還留有一百五十枚的硬幣。拉撒祿則是恰成對比，僅有二十七枚。
雙方還能擲骰的次數同樣只剩下八次。換句話說，以現狀來看，拉撒祿依然處於劣勢，而且還不得不背負起下重注的風險。威廉似乎是評估了拉撒祿在下重注時失手的可能性，決定儘可能讓自己維持在一百五十枚的方針。
這回擲出的點數為二、二、五。雖然失去了下注金，但這僅有一枚而已。他手中還有一百四十多枚的硬幣。
威廉像是硬揪著臉頰似的，勉強露出了笑容。
「好啦，你這下該怎麼辦？」
拉撒祿搖了搖頭。
「不怎麼辦。我不是早說了這局會是我贏嗎？接下來只要邊聊些小事邊丟骰子，你就會自然而然地自取滅亡了。一枚。一。」
骰子排列出了一、三、四。拉撒祿手邊的硬幣增加為二十八枚，接著他朝愛蒂絲瞥了一眼。
她似乎已經搞不懂現況是優勢還是劣勢了。若純論數字的高低，那任何人都能一眼看出拉撒祿處於下風，但眼下表現得如同賭局支配者的，顯然就是拉撒祿沒錯。
在和拉撒祿對上視線後，她鐵青著臉抿住了唇。這是無法做出判斷，索性暫且保持沉默的反應。愛蒂
絲似乎害怕自己若是輕舉妄動，就會妨礙到某種她所沒能察覺的計策。
拉撒祿先是對她輕輕一笑，接著緩緩地張開雙臂。
「至於要聊的內容嘛…………就聊聊為什麼我知道你會指定哪個點數吧。對了，你接下來會指定一點。」
「唔，啊──六…………不，一點。」
威廉的心思完全被拉撒祿說中，似乎陷入了是否該變更點數的煩惱。不過，他像是想把這懦弱的心思捨去似的，決定依舊指定一點。
三、五、六。
在看過這三個數字之後，這回輪到拉撒祿執起骰子。然而，他這回不像前幾局那般握在手裡，而像是在模仿威廉似的，將三顆骰子挾在指縫之間。
他將左手插入口袋，以挾著骰子的右手晃了晃。
「只要累積一定程度的訓練，要讓骰子擲出特定的點數並不困難。若要說得更精確些，那就是得讓身體完全記住擲出特定點數的動作。就是這麼一回事。」
那並非掌握骰子旋轉的狀況，並在精心計算後投擲出去。這並非預測骰子的動向，而單純是讓身體的動作制式化，並說出會藉此得出的骰子點數罷了。只要多加累積「這麼扔擲就會出現這個點數」的經驗，並基於動作制式化的原則，學習能擲出特定點數的手法即可。
拉撒祿瞥了一眼被挾在指縫之間的骰子。一點、三點、一點。被兩隻紅眼左右包夾的這個排法，讓人聯想到人臉的模樣。
他看著雖然露出不快的神情靜默不語，卻對內容產生了興趣的威廉，以尖銳的口吻宣布：
「『你投擲的動作就只有六種』。這是六點。」
「………………？」
拉撒祿當著一臉疑惑的威廉，稍稍調整骰子的拿法。這回骰子的排列順序為二點、五點、二點，是聯想不到人臉的排法。
「這是五點。你看出差異了嗎？」
「………………」
威廉雖然沒有回應，但眼裡露出了理解的神色。有一個瞬間，他將視線落到了自己的右手上，像是在尋找看不見的骰子似的動起手指。愛蒂絲則似乎還是一頭霧水，只見她張握著自己的手掌。
只要化為言語，那就是極為單純的一件事。要察覺關鍵雖然有些不易，但只要察覺過一次，那任誰都能看個明白。
「你的失誤在於用手指挾住骰子。只要能記住你的架勢對應宣告哪個點數，就能在你擺出架勢的時候預測你要宣告的點數。在這之後，我只要以一副看透心思甚或預知未來的態度點出這件事就行了。」
拉撒祿猜測，只要威廉沒察覺握持骰子的架勢和擲出的點數有關，就能作為虛張聲勢的利器。而威廉沒察覺這件事的可能性相當之高。
畢竟他雖然自稱喜歡玩笑開懷，但正常的笑開懷並不存在「要宣告想擲出的點數」這樣的步驟。
「咦？你等一下！」
原本一直默默聆聽的愛蒂絲，像是一時衝動似的拉高了音量：
「就算有辦法用這種方式預測骰子的點數，那你為什麼又能斷定『你會就此失手』？這邊才是重點吧？」
「那還用說，只是我隨口嚇嚇他的。」
「咦咦！」
拉撒祿聳了聳肩，用力握住了掌中的骰子們。
「橫隔膜和精神是同義詞，只要適度地唬騙並嚇到對手的話，當然就沒辦法以纖細的動作扔出骰子了。之後只要再用一副預言家的口吻補上一句『你會失敗』，對手自然就會信以為真。」
難道拉撒祿真的能預知未來？難道自己真的沒有勝算？
只要讓這樣的疑念在心裡紮根過一次，那就無法阻止其萌芽了。心靈的濃霧會打亂呼吸，紊亂的呼吸會讓心靈濛霧。勢如破竹的猜忌心會如斜坡上的雪球般愈滾愈大，並在不知不覺間被自己的重量壓垮。
「哎，不過這都是靠著積累下來的唬人伎倆，而且聰明的傢伙一眼就會看穿了…………不過，看起來還算是有效吧？」
喀──一道輕微的聲響傳進了拉撒祿的耳朵。那是由於施力過猛，使得威廉的指甲抓傷自己鼻子時所發出的聲音。
「…………少得意忘形了，賭博師。那又如何？就算我真的沒辦法擲出想要的點數，也無法改變你處於劣勢的事實。現在的你也丟不出想要的點數，所以沒辦法追平我們之間的差距。」
「是嗎？也許吧。好啦，聊天就聊到這邊吧。一枚。點數為四。」
拉撒祿隨手扔出了骰子。
（而現在，「我已經贏了」。）
擲出的點數為四、四、六。拉撒祿手插著口袋，眺望著這些點數。
拉撒祿從硬幣山中取走相當於下注金兩倍的數量，悠悠哉哉地放下翹起的腿。他以態度展露出雙方的態度並非對等，而是自己早已取得優勢的狀態。
威廉稍稍皺起了眉頭。
他似乎難以判斷拉撒祿的態度是不是虛張聲勢。而在經過一次呼吸的時間後，他立刻捨棄了這樣的想法。他似乎察覺拉撒祿的策略，就是要引自己去思考煩惱，藉以讓自己產生動搖。
威廉按著鼻子上的傷口，執起了骰子。
「不過，賭博師，你太大意了啊。」
「您可真會說笑。小的可是正與威廉．雷克威爾這位大人展開對決，豈有多餘的心力去輕忽大意呢？」
「少說蠢話了。無論如何，你滔滔不絕地揭穿真相的做法肯定是錯的。既然只是用我的架勢作為參考，那我就沒必要多加膽怯，也沒有動搖的因素了。數字是三。」
他推出了十枚硬幣作為下注金。
拉撒祿並沒有什麼特殊能力，就只是察覺架勢之間的差異罷了。而「絕對會失手」云云不過是虛張聲勢。既然如此，他只要在不受動搖的狀態下，平心靜氣地扔出骰子，那就依然能擲出特定的點數──這大概就是威廉的想法吧。
拉撒祿挑起了一邊的眉毛。
「────不過，真是如此嗎？」
威廉揮出了手臂。不管揮動成千上百次，這爐火純青的動作想必都能描繪出同樣的軌跡。他的動作就像往常一樣完美──
（就結果來看，這並不完美啊。）
在拉撒祿的眼前，骰子呈現出來的點數為一、二、六。威廉雖然沒有窩囊地露出驚愕的神情，但他的雙眼之中明顯地浮現出動搖的神色。威廉的面前少了十枚硬幣，他的手邊剩下九十三枚。
拉撒祿抽動喉嚨，發出了「嘿嘿」的笑聲。這雖是為了刻意笑給威廉聽的動作，但他確實也同時感受到了些許的愉悅之情。
「所以我不是說了嗎？我會贏啊。如今正在朝著我會贏的方向前進，這從一開始就註定如此。」
「什──可是，你不是已經──！」
「說起來，你如果認為聽完說明就能讓動搖平息下來，那你就想錯了。」
舉例來說，在全力衝刺過一陣子後，就算站著不動，也沒辦法立刻讓呼吸平復下來。
情感和肉體有著密不可分的聯繫。只要情感躁動過一次，就沒辦法靠著理性令其立刻停下。
「就算我揭穿真相，你一度感到動搖──如今依舊動搖的事實仍不會改變。上了一堂不錯的課吧，混帳律師。」
「混、混帳，豈有此理……！」
「喔喔，接下來就不會再說明了。畢竟我肯定是已經贏了。這時候該怎麼說來著──對了，就為我們雙方省下無謂的步驟吧。我賭二十枚，點數為六。」
被自己先前說過的話語當頭棒喝的威廉，眼角登時抽搐了起來。而拉撒祿像是要推向他似的，推出了超過一半的硬幣。
拉撒祿試著舉起骰子，接著鬆手使其落下。由於毒性仍未褪去，顫抖的手擺脫了拉撒祿的控制，而這也影響到了扔擲骰子的動作──與其說是扔出去了，那更像是失手放落了骰子。
然而，這樣的動作並沒有構成任何問題。拉撒祿以像是在翻閱多次閱讀過的書本般的心境，眺望著擺放在桌上的五點、六點、六點。
「喏，就是這樣。」
由於宣告的點數出現了兩個，因此獎金為兩倍。拉撒祿手邊的硬幣一口氣暴增為七十枚了。他以極為刻意的動作，將手邊的硬幣分成每十枚一疊並排起來。雖然還追不上威廉手邊的數量，但一看就能明白的懸殊差距已然不復存在。拉撒祿像是要告知威廉這點似的，緩緩地疊著硬幣。
「為、為什麼…………！」
「誰知道呢。」
拉撒祿將骰子推給威廉，並將視線投向房間的角落。
「菲莉，已經結束了，幫我準備床鋪吧。」
「您直接就寢的話會弄髒的，菲莉認為這樣不好。」
「我不在乎啦，好想睡。」
「菲
莉很在乎。這樣不好。請不要增加菲莉的工作。」
「…………先去幫我準備熱水和毛巾吧。」
即使在這樣的局面下，菲莉還是表現得一如往常。菲莉沒發出腳步聲地離開了大廳。
拉撒祿伸了個懶腰，在椅子上挪動著身子將重心後挪，變得像是整個人躺在椅面上的姿勢。雖說意識依舊清醒，但被他強行折騰的身體已經漸漸失去了知覺。
威廉大概以為拉撒祿是在挑釁他吧。有那麼一瞬間，他的臉上閃過了憤怒的神情，接著他粗暴地握起骰子。他認為只要能恢復平靜，並完美地控制骰子的話，自己就還有勝算。
然而，這樣的判斷依舊還是錯的。雖然還能再擲五局，但威廉能贏過拉撒祿的可能性已經低落到可以用不可能來形容了，不過，他就算真能找出勝機，拉撒祿也沒有阻止他的方法。拉撒祿之所以會抽去身上的緊張感，單純只是因為沒有繼續維持的必要罷了。
在想到這裡的時候，拉撒祿忽然陰沉一笑。
「好啦，讓我們結束吧。」
這句話說起來確實是挺過癮的，總覺得會讓人說上癮。
「接下來只要再丟五次骰子就結束了。」
威廉沒有接話，而他作為回應投來的目光之中，正摻雜著等量的憎恨和恐懼。
「十枚。我賭二！」
威廉的預測失敗了。帶給他的結果是一、四、五。
「十枚。五。」
出現的點數為四、五、六。拉撒祿獲得了十枚的獎金。
「四。再賭一次十枚！」
出現了一個四點，威廉手邊的硬幣回到了九十三枚。有那麼一瞬間，他的臉上閃過了欣喜的神色。他大概覺得自己擺脫了拉撒祿的影響，能好好地揮動手臂了吧。
（哎，不過他錯了。）
拉撒祿對他的眼神沒有任何感觸，只是淡淡地丟出骰子。
「十枚。六。」
二、四、六。拉撒祿的預測確實命中了。
「啊啊！混帳！為什麼！三！」
失手了。威廉像是看到弒親仇人似的，狠狠地瞪著五、六、六的點數。
「十枚。五。」
中獎了。在確認過並排的四、五、六數字後，拉撒祿讓手邊的硬幣增加了。
「混帳！混帳！二！」
再次失手了。拉撒祿那「絕對會失手」的篤定之言，似乎纏上了威廉的命運之中。
「十枚。四。」
再次中獎了。那句「會是我贏」的宣言，如今正要逐漸轉化為事實。
在結束第十九局的擲骰時，雙方的局勢已經出現了逆轉。
威廉面前的硬幣為七十三枚，甚至還不到數量最多時的一半。威廉像是生命力被吸乾了似的，雙眼顯得凹陷下來。
拉撒祿所擁有的硬幣為一百二十枚。嘴邊被黏稠的液體染紅的他，在這時露出了癲狂的笑容。
事到如今，拉撒祿的話語已再無懷疑的餘地。
無法明白是基於何種機關和何種理由讓局面走到這一步的。然而，就只有拉撒祿的勝利宣言正逐步化為現實。這異質而異常的對決走勢，更是為這樣的狀況增添了說服力。
威廉用力刮著自己的鼻頭。他的鼻子變紅、皮膚剝落、指甲沾上了鮮血。彷佛是若不感到疼痛，就無法證明自己身處於現實之中的舉動。
「怎麼可能。不可能，我居然……會………………！」
「這樣啊，加油吧。我無所謂。」
威廉緊咬後齒，發出了「喀」的聲響。接著，他一鼓作氣地將面前的所有硬幣向前一推，咆哮道：
「七十三枚，我全賭了！點數是一！」
「………………哎，也是。也是啊。」
這次的賭局並不是以真正的金錢對賭，而是依照最後手邊留下的數量決定勝敗。在自己落後的狀況下，就沒有理由在第二十局──也就是最後一局減少下注金的理由。
只要能順利命中的話，就能反敗為勝。
一想到這樣的念頭，拉撒祿就輕輕搖了搖頭。說起來，在賭局之中開始盲信起反敗為勝的可能性時，通常已經陷入了落敗的泥沼之中。
威廉執起骰子。他緩緩張開手臂，在擺出一如往常的架勢時，驀地停住了呼吸。他拚命讓自己維持冷靜的技術可說是相當高明，無論是鼻子的傷痛還是拉撒祿給予的動搖，威廉都統統將之隔絕在外，並揮出了手臂。
那是相當漂亮的一擲，說不定是今晚之中最為傑出的一次。
然而，這終究也不具任何意義。說到底，威廉一直到了最後，都還是在更為根本的部分上有所誤解。因此，他擲出的骰子會以二、四、五的點數朝上，也只能說是理所當然的結果。
寂靜充斥了整座大廳──那龐大的寂靜彷佛能讓人聽見血液通過耳朵時的聲音。待敗北的事實連同這份寂靜滲入威廉的身子之後，拉撒祿吊起了嘴角。
「抱歉，我說了一個謊呢。看來我還沒丟擲到五次就結束了呢。」
在拉撒祿進入第二十局遊戲前，威廉用盡了自身的硬幣。他已經沒有丟擲骰子的理由了。
待在大廳里的所有人花上了一段時間，才終於明白這代表著什麼意思，這段期間足以讓拉撒祿大大地伸了個懶腰。這時，愛蒂絲以顫抖的話聲低喃道：
「贏……了………………？」
「嗯，差不多就是這麼回事。」
就這一次來說，他確實是不得不請賭博師「不求勝」的守則高抬貴手。反正這也不是能公諸於世的賭局，若只是違反這麼一次的話，想必就連養父也會原諒他吧。
愛蒂絲在做了幾次深呼吸後，抬頭望向了上方。她閉上雙眼，低喃著某人的名字，接著她垂下頭，以瀏海遮住了自己的眼角。拉撒祿原本想從她微顫的肩膀之中看出那些千頭萬緒，但隨即察覺此舉過於失禮，索性撇開了視線。
就算贏了賭局，也不代表雙親會死而復生。她的心靈還要花上許多時間去慢慢調適，而這也是愛蒂絲必須自己去做的事。
拉撒祿轉而將目光投向威廉，只見他也垂低了頭顫著身子，而在讀取情緒這方面，拉撒祿並沒有要和他客氣的意思。威廉散發著屈辱、羞恥和彷佛在腹部深處沸騰翻攪的憤怒，拉撒祿則是把這些情緒當成對勝利者的讚詞收下了。
威廉無力地張開了嘴。
「……………………為什麼？」
「啊？如果有什麼想說的話，還麻煩你說得清楚一些。」
「為什麼會變成這樣？」
雖然是個不著邊際的問題，但這大概也是因為他內心抱持著難以歸結的疑惑吧。拉撒祿肯定動了某些手腳，但他卻完全不明白機關何在。這時，拉撒祿稍稍凝神傾聽了一下。
（好啦，反正現在還需要一點時間……）
這樣啊──拉撒祿這麼應聲後，伸手抓起了骰子。他以手指一彈，將骰子在桌上旋轉起來。
「『就是這麼回事』。」
只見骰子在開始旋轉之後，驀地失去平衡倒了下來。
「啊？」
「咦？」
愛蒂絲和威廉愕然地看著以不自然的模樣倒下的骰子。威廉率先想起了那個名字──
「是水銀骰…………？」
拉撒祿轉起餘下的兩顆骰子作為回應。這三顆骰子全都展露出極不自然的旋轉方式。
「我把骰子掉包成極端調整過重心、容易擲出四、五、六點的骰子了。就只是這樣而已。」
「啊？咦？等一下，那是什麼時候的事？又是怎麼辦到的？」
愛蒂絲站起身，以尖銳的嗓音問道。威廉似乎也抱著同樣的疑惑，只見他重重地頷首開口：
「你是把我當傻瓜嗎？我可是一直有在提防你，防你在這方面耍老千啊。」
「那你就是不折不扣的傻瓜了。是說，你確實有完全把意識從我身上抽離一小段時間過吧？」
威廉皺起眉頭，在下一瞬間恍然大悟。明明看出威廉有所察覺，拉撒祿卻還是刻意宣之於口，主要還是因為他從中感受到了些許施虐快感的原因。
「就是我在說『你投擲的動作就只有六種』的那個時候。」
「………………！」
當時，威廉確實將注意力從拉撒祿身上挪開了。
在被點出自己的投擲方式有缺點後，他確認起自己的右手，同時讓拉撒祿移出了自己的視野。既然有這麼大一個破綻，要從口袋裡掏出骰子，對拉撒祿可說是易如反掌。
拉撒祿拾起桌上的三顆骰子，握入掌中，接著隨手一扔。
「是說，我就是為了這個目的，才會和你坦承手法的。」
在桌上旋轉的一共有六顆骰子。
「哎呀，失敗了。」
他事先將準備好的骰子握在手裡，再拾起桌面上的骰子，並在手中進行掉包──就只是這樣的耍老千手法罷了。雖說一口氣換掉三顆骰子相當困難，但並不是做不到，而在對方注意力渙散的狀態下，更是能提升不少機率。
「所謂『人類會抱著期望成真的心態，一廂情願地去相信那些事物』，既然如此，那與其去認為是自己傻到看漏了動作，還不如去相信是幸運之神一類的東西站在我這邊才樂得輕鬆，對吧，威廉？」
以這個世界來說，威廉．雷克威爾應該是站在勝利者那一方的人類吧。
他生來就有著富裕的資產，具備著能當上律師的知識，外貌也相當端正。他的人生是以勝利和成就積累而來，也導致了他對失敗太過無所畏懼。
所以他才會爽快地接受了拉撒祿的對決邀約，所以他才對自己的勝利深信不疑。蒙蔽他雙眼的，正是他這一路走來的人生。
威廉愣愣地看著桌上的六顆骰子，按著額頭擠出了聲音：
「不，等等。這些水銀骰是從哪裡來的？我帶來的水銀骰應該都被你丟了出去，而這些骰子可是我帶來的啊。」
「搞了半天，那些骰子果然是你準備的啊。」
拉撒祿眺向窗外，將嘴角彎起。
用在這場賭局的骰子是威廉自行準備的。這些骰子有著獨特的做工，拉撒祿不可能弄到這種東西。
這個問題的答案依舊單純。
這不是拉撒祿平時帶在身上的骰子，而威廉當然也不會漫無目的地把作弊道具帶在身上。既然如此，那這座村莊和威廉之間，就只存在一個共通點了。
「這個家裡當然也有同樣的骰子吧？」
無主修道院──這座宅邸就是唯一與威廉相系的場所。
「…………咦？哪有呀？為什麼我們家裡會有這種骰子？」
「這座宅邸里的骰子並不是水銀骰吧？」
愛蒂絲和威廉的話語立刻出現了矛盾。拉撒祿搖了搖頭。
「你們欠缺的是朋友啊。像我就有個朋友告訴我有哪些東西被送到了這個家裡。」
修路工掌握了道路上的所有八卦。拉撒祿只是向喬瑟夫的祖父打聽了幾句，就得知了威廉有將骰子送到這個家的事實。既然是威廉送來的骰子，那他當天會自行準備的骰子，就有可能和這些骰子有著一樣的設計，而這顯然有一賭的價值。
「除此之外，我還認識願意在一天之內幫我加工骰子的善心人士。就只是這樣而已。」
昨晚拉撒祿來到酒館，於對面的座位上就坐時，理查．萊特露出的表情簡直堪稱傑作。拉撒祿在他心底烙下的挫敗感尚未痊癒，只要拉撒祿願意在不賭博的前提下乖乖離去，那就算要叫理查製作一百顆水銀骰，他肯定也甘之如飴。
事前準備好耍老千用的骰子，於賭局中隨意地做些虛張聲勢之舉，並在威廉動搖的那一瞬間將骰子掉包──如果沒被下毒的話，這場賭局應該會以更為簡單、更為輕鬆的形式收場吧。
拉撒祿說到這裡，嘆了一口細長的氣息。他實在很想來杯沒被下毒的酒，但現在的大廳里就只有愛蒂絲、威廉和威廉帶來的傭人們，拉撒祿實在是不想讓他們端飲料過來。
為了釐清話中的脈絡，愛蒂絲在思考了一會兒後輕輕搖了搖頭。那看起來既像是感到敬佩，也像是放棄去理解其意。接著她站起了身子。
「總而言之，得去通知莉拉小姐一聲呢。」
明明就可以再多花些時間沉浸在勝利的餘韻之中啊──拉撒祿看著她的身影這麼想著。就連在這種時候，她似乎還是沒忘記要去體恤他人的念頭。
空氣鬆弛了下來。由於傭人不在場，因此愛蒂絲自行起身，拉撒祿則是閉上眼睛，直直凝視著眼皮底下的黑暗。他雖然想就這麼一睡不起，但應該還有再清醒一段時間的必要吧。
「莉拉小姐究竟跑哪兒去了……」
愛蒂絲的說話聲被尖銳的破碎聲蓋過。
「呀啊！」
拉撒祿聽著她的尖叫聲睜開了眼睛。首先映入眼裡的，是站起了身子的威廉，以及噴濺到牆上掛毯的蒸餾酒漬。
玻璃杯似乎被用力地扔了出去，飽含大量氣泡的杯子此時已經摔個粉碎。愛蒂絲望著無言地用力喘息的威廉，將身子稍稍縮了起來。
事情變得麻煩了啊──拉撒祿又閉上了眼睛。這回睜開眼睛的時候，能不能讓我置身夢境啊？
「…………少得寸進尺了，你這低賤的賭博師。」
「怎、怎樣啦，你不是已經輸了嗎？你現在還有什麼話說？」
「吵死了。」
威廉將手一揮，一名傭人迅速湊上前去。而傭人一語不發地交出的物品，是一把手槍。
「咿！」
「打從一開始就應該這麼做的。」
和愛蒂絲抽搐的話聲相反，威廉的語氣平板得令人生寒。他一鼓作氣地單手拿起手槍，將槍口對準了拉撒祿。直直映入雙眼的槍口，有著比黑夜更為深沉的幽暗。
按下擊錘的「喀噠」聲，格外響亮地在大廳中迴蕩。
「禮炮是應該向上開炮的喔。」
「吵死了，吵死了，給我閉嘴。要是殺人的話善後會很麻煩，所以我一直不想這麼幹。雖然殺人就可以解決問題，但不殺的話會輕鬆很多。我明明都特意準備了不會死人的解決方案，結果居然把我當傻子耍？你到底有何居心？說啊！」
「…………」
「我不是在問你有何居心嗎！」
威廉踹飛了椅子，愛蒂絲髮出了尖叫。
「不，明明是你叫我閉────」
拉撒祿說到這裡，又將嘴閉了起來。威廉那氣得怒髮衝冠的身子，正因滿溢的怒火和力道而顫抖著。要是回得太油嘴滑舌，那就算沒有那個意思，威廉的手指還是會扣下扳機吧。
拉撒祿想像著自己是在面對著鬧脾氣的孩童，放慢了自己的口氣。不過，他從未和鬧脾氣的孩童說過話，所以不曉得自己做得好不好。
「所以說，你拿出那種危險的東西是想做什麼？」
「我要殺了你。」
「哦，原來如此。你是打算把今晚的事當作沒發生過嗎？真是好懂啊。」
說著，拉撒祿思索起閃躲手槍的方案。威廉看起來並非習於用槍，而且他的手臂正在發顫，加上也沒有好好瞄準。若是他胡亂開槍的話，不會射中自己的可能性應該還是有吧。
不過，能仰賴的也只有可能性而已了。拉撒祿的身體目前還受到毒藥折磨，威廉若真的想殺掉拉撒祿，也無須拘泥於用槍的手段。現在的拉撒祿就算和貓打上一架，也會被打得一敗塗地。
即使如此，拉撒祿的表情幾乎沒有任何的變化。就算想像了子彈射穿了自己臉孔的模樣，他也只沉重地嘆了一口氣而已。
威廉狐疑地皺起眉頭。
「你以為我下不了手嗎？不如就窩囊地向我求情試試吧？」
「是你想看我窩囊地向你求情的樣子才對吧？不過，我不建議你在食指上使力啊。」
威廉似乎把這句話聽作是拉撒祿彆扭的求饒台詞，鼻翼得意地漲了起來。看到他的反應，拉撒祿又補上了一句話：
「承載在扳機上頭的，是我的性命和你的一切。」
「啊？」
「好啊，你開槍啊。」
「等等，拉撒祿！」
「安靜點，愛蒂絲。開槍吧，威廉。你不是下得了手嗎？只是屆時損失最多的將會是你，而損失第二多的大概是我吧。總之會演變成這樣的局面。」
「………………」
換做是在一般的狀況下，威廉應該會將這句話當成死鴨子嘴硬吧。不過，眼下的狀況要他好好做一番思考。
「………………這是什麼意思？」
「要我冗長地做出說明倒也可以──」
拉撒祿的視線投向窗外。
「不過人好像剛好到了。還真慢啊。」
只聽見宅邸外頭傳來了馬車的聲響。
最先踏入大廳的是莉拉。大概是因為菲莉正在忙其他的工作，因此沒有其他的人選可以協助招呼吧。
在打開門的瞬間，她隨即看到了將手槍對著拉撒祿的威廉、在位子上發抖的愛蒂絲，以及渾身是血的拉撒祿。
莉拉採取的行動相當直接，而且相當迅捷。她一副把招呼客人的工作拋諸腦後的模樣，迅速衝到了拉撒祿的身邊。她撐著拉撒祿歪斜的身子，以擔憂的神情窺探後，旋即瞪向了威廉。
（真希望她別在這傢伙的面前做出這種不合奴隸身分的行動啊……）
拉撒祿這麼想著，試著將莉拉從身邊推開。
「會弄髒衣服的，走開一點。」
「…………」
他預測到莉拉會以搖頭作為回應，但至於自己的衣服會被她用力揪住這點，就出乎拉撒祿的意料了。
莉拉臉上的表情訴說著她絕不退讓的決心。拉撒祿評估著要說服她所需花費的苦心，以及在威廉面前做出這些舉動的風險，最後決定將這一切都擱在一旁，繼續讓莉拉待在身邊。他維持原本的坐姿，將一部分的體重由莉拉分擔。
威廉無言地將視線持續投向門口。他應該是知道拉撒祿所指的對象並非莉拉吧。
隨後走入大廳的，是一身黑衣的男子。
「好久不見了，拉撒祿大人、威廉大人。初次見面，能受到您的邀請，令敝人倍感光榮，愛蒂絲大人。」
在瘦如金屬線的身子罩上全黑衣服的男子，正是將莉拉賣到拉撒祿家裡的商人。理所當然地，他也和威廉有過一面之緣。
不管是地板上的血、牆上的水漬還是威廉手上握持的槍，他都沒當作一回事，逕自以緩慢的動作彎腰行禮。他長長的上半身讓頭部畫出了一條大大的弧線，而滑開的帽子則是被他以黏膩的動作戴了回去。
對於威廉來說，奴隸販子會出現在此地似乎是出乎意料的狀態。他眨了一下眼睛，反射性地垂下了手槍。
「呃，拉撒祿，這是哪位？」
「把莉拉拐來的奴隸販子，名字忘了叫什麼來著。反正也無所謂。」
「…………這樣啊。」
霹哩──愛蒂絲的態度之所以會變得尖銳，是因為把奴隸販子視為敵人的關係吧。
「人是我叫來的，別那麼生氣啦。」
「這是什麼意思？我可沒聽說這傢伙會來這裡啊？」
「這當然是因為我沒說啊。對吧，老闆？」
拉撒祿這麼對黑衣男子說道。
「提前預約是身為社會人士的基本功呢，拉撒祿大人。」
黑衣男子以忍著笑意的口吻回應。
據說當對話沉默下來時，代表有天使正經過，若以此類推，那這時的大廳肯定被天使給塞得水泄不通了。無論是誰都需要花上漫長的時間咀嚼拉撒祿說出的話語，而在這段期間裡，拉撒祿則是拿起了桌上的合約遞給黑衣男子。
愛蒂絲率先反應過來，重重地敲了一下桌面。
「等等，這是怎麼回事？」
「我寫了信要這傢伙──應該說是這傢伙的公司雇用我。我雖然還沒收到通知，但就目前的感覺來看，應該是順利錄取了吧？」
毋寧說，對方並沒有拒絕的理由。畢竟在之前帝都爆發騷動之際，奴隸販子們都欠了拉撒祿一個人情。
「是的。自昨天起，拉撒祿大人便是敝公司的職員了。」
雖說老闆用「大人」來尊稱職員聽來有些奇怪，但拉撒祿同時也是向他們買過奴隸的客人。在這方面，黑衣男子應該有一套能說服自己的說法吧。
莉拉來回看著拉撒祿和男子的面孔。她一副完全狀況外的模樣。
這時，威廉立刻皺起了臉龐。有那麼一瞬間，他看向了右手握持的手槍，猶豫著是不是該在這個時候對拉撒祿開槍。
拉撒祿一邊享受著他猶豫的神情，一邊搖了搖手指。
「順帶一提，我同時寫了另一封信。但與其說是信件，不如說是遺囑啊。」
「…………！」
「遺囑」這個詞彙令莉拉的身子僵住了。這件事就連對她也沒提過。
「內容簡單來說就是這樣：『我──拉撒祿．凱因德在死亡後，就會將我的一切財產贈予所屬的公司』，而上頭也備齊了簽名和指印。」
「換句話說，只要拉撒祿大人一死，敝公司就會獲得接收他所有遺產的權利。」
一時之間，愛蒂絲和莉拉不明白這會帶來什麼樣的局面。雖說兩人就算不在場也不會構成太大的問題，但讓她們聽懂內情，才能讓事態順利進展下去。
拉撒祿以一副結論已定的神情眺望著威廉，但反而對著兩人娓娓道來：
「問個最根本的問題，為什麼莉拉會來我家？」
「…………？」
「因為是你買的不是嗎？」
「正確來說，我是為了交還利益而購入奴隸，莉拉剛好因為交易破局的關係，就來到了我家。那麼，莉拉的交易破局的原因是什麼？」
能肯定的是，並不是因為價碼談不攏的關係而破局。威廉看起來不像是為財所困的狀況，可是對莉拉抱持著強烈的占有欲。
在這個世界上，所有和金錢無關的問題都和名譽有關。
「威廉，你的主要客戶是貴格派對吧？」
威廉沒有回應，就現在的狀況來說，這和同意是一樣的意思。
「…………？」
「貴格派是天主教的宗派之一喲，他們最近才對奴隸制度表達強烈的不滿呢。奇怪，但如果是這樣的話……」
「沒錯，莉拉的交易之所以會破局，就是因為顧客表示了強烈反彈的關係。對吧，威廉？」
威廉是一名律師，他的客群以貴格派為主，但貴格派對於奴隸權利多有意見。說起來，從數十年起，貴格派就一直嚴守著嚴禁接觸奴隸貿易和奴隸販子的主張。
要是聘僱的律師買了奴隸，那這些貴格派的客人會有何想法呢？
也不知是在無意間走漏了風聲，還是威廉沒想到他們會表達如此強烈的不滿。無論如何，威廉都被自己的顧客狠很訓了一頓，並不得不放棄購入莉拉的念頭。
「簡單來說，你沒辦法大張旗鼓地買下身為奴隸的莉拉。」
在要以莉拉的去留作為下注金時，他也是聽到莉拉的「女僕」身分後，才正式咬住了拉撒祿的餌。
當時的狀況是「和一名賭博師以女僕為賭注進行對決」，但換作現在則成了「和一名男性奴隸販子以奴隸為賭注進行對決」。
「然後呢，就一般的狀況來說，奴隸會被視為主人的所有物。當然，這也被歸類在遺產這個分類裡頭。」
「換句話說，一旦拉撒祿大人喪命，莉拉大人就會由敝公司接收。」
聽到這句話的瞬間，威廉迅速舉起手槍，對準了黑衣男子。對於威廉釋放的壓力，男子像是當成一道涼風般毫不在意。
「順帶一提，遺囑目前由帝都的公司保管，而這份資訊也分享給所有的職員了。畢竟敝公司的最大特色，就是營造出居家般的氣氛，以及促進職員之間的交流。」
這代表就算殺死了這名男子，也無法解決任何問題。
就算拉撒祿和男子死在這裡，也只會讓已經掌握這些資訊的帝都職員們繼續造訪這座村莊。就算握有再大的金錢和權力，能隱瞞的範圍終究還是有限。若是一兩人或許還有辦法，但超過這個數字就真的無力回天了。
「要盡一切努力，依循正當的步驟去處理每件事。」
拉撒祿總覺得耳邊傳來了養父的低語。我有照做喔──他在內心笑了出來。
「換句話說，就是這個意思──如果殺了我奪走莉拉，那就是不正當的行為。」
成為職員是正當的行為，立下遺囑也相當正當，而今天的對決合約上頭有著雙方的署名。他只是累積了完全沒有偏離正當的幾個步驟罷了。這單純的立意同時也會化為固若金湯的保證。
所以，他即使面對著威廉，也能毫無畏懼地張開雙臂。
「好啦，如果要殺就快快下手吧。當然，我不認為我能在法庭上贏過你。就算主張你把我殺了搶走奴隸，大概也會以敗訴收場吧。不過，你『不惜殺人也要強搶奴隸的律師』風評可是會就此底定喔。這可會是在帝都傳得沸沸揚揚的『便士』凱因德之死，沒有人不會多加注目吧？」
「………………」
「還有，你最好別想對今天的賭局耍賴。你這麼做的話，我就會拿今天的合約當作靠山這麼主張吧──『找上奴隸販子以奴隸為賭注玩樂的律師』，我覺得這頭銜聽起來也挺美妙的喔。」
「………………」
「欸，你回個話吧。」
威廉的眼裡浮現出五花八門的計算和各式各樣的情感。其中自然也包含了「在此殺光拉撒祿等人」的選項。
然而，威廉絕對不能在這裡大開殺戒。
他是會將所有事情放上天秤考量的人類，而且一定會思考性價比的問題。不管他再怎麼試圖力挽狂瀾，只要今天發生的事傳了出去，就一定會對威廉的金錢和名譽造成打擊。這便是拉撒祿精心布置的局面。
對威廉來說，「失去顧客」是他說什麼都想極力避開的事態，甚至不惜令他放棄了購買莉拉的念頭。
只要在天秤的一端放上這樣的結果，他肯定會選擇投降。
因此，威廉對著天花板開槍的動作，就只能視為他舉起了白旗而已。
「………………」
槍聲撕裂了大廳，接著寂靜再次降臨。
威廉無力地垂下手臂，紊亂的瀏海遮住了他低垂的臉孔。看到他的肩膀微微顫抖，拉撒祿起初還以為是因為受辱而出現發顫的反應。
然而，抬起臉孔的威廉卻在笑。他扔掉手槍，以雙手蓋住臉龐，從敞開的嘴裡流瀉出歪斜詭譎的笑聲。
「呵咕、呵、哈、嘻哈哈哈！我、我還是頭一次有這種心情！如此屈辱！如此不愉快的結局！如此火大的心情，都是我有生以來首次體驗！」
「這樣啊。總之這已經不是你的家了。出口在那邊啊。」
「不不，你錯了。這裡是我的家啊。」
說什麼啊──在拉撒祿閃過這個念頭的同時，威廉用雙手撐著桌面探出了身子。他以猙獰的神情瞪視著愛蒂絲和莉拉。
「這裡是我的家，她是我的東西。我迄今想要的東西，統統都收到了我的手中。我會得到手的，就像迄今的人生一樣，接下來的人生也一樣！好吧！我今天就暫且收手！但我還沒有死心。我想要的東西一定會落入我的手中！我總有一天會把你們納為己有，你們是我的東西！」
「…………還真是死腦筋啊。」
威廉確實失去了理智，但他的態度是認真的。他毫不懷疑地相信自己會在將來得到兩名少女，並深信這是真切的事實。
這和依據與理由的有無無關。威廉是認真地認為自己命中注定會得到愛蒂絲和莉拉，這甚至可以稱之為一種信仰。自己想要的東西一定會成為自己的所有物──威廉就是抱持著如此幼稚的夢想。
這不是輸不起的話語，而是威廉的勝利宣言。
「賭博師！拉撒祿．凱因德！你給我記住，我一定會從你身邊奪走一切！然後奪回莉拉！也奪回愛蒂絲！我說到做到！」
說什麼奪不奪的，她們根本就不是你的東西──拉撒祿雖然想這麼開口，但還是沒有作聲。威廉的內心已經把妄念視為了事實，就算以言語攻訐也沒有任何意義。
因此拉撒祿沒有反唇相譏，而是聳了聳肩。
「我也有句話要對你說呢。」
拉撒祿忽然踹開椅子站了起來。
他強行壓下流竄全身的悶痛和幾乎要融掉大腦的醺醉感，在其他人有所反應之前跳上了桌面，踏著「噠噠」的腳步聲來到了威廉的眼前。
威廉愣愣地張大了嘴，抬頭看向自己。如今威廉的雙手撐著桌面，讓臉部來到了一個相當合適的高度。
「……………………啊？」
拉撒祿對著眼前的臉孔就是一踢。
粉碎鼻骨的觸感著實爽快。皮肉遭到重擊的悶響響起，鮮血則是追著這道聲響噴了出來。威廉的頭向後一仰，在以鼻血劃出弧線的同時向後倒地，就此昏了過去。
鼻子被踹歪的威廉翻著白眼倒在地板上。泉涌而出的鮮血將他的臉孔妝點得十分滑稽。若是帶著這個裝參加晚會的話，肯定會受到眾人的歡迎吧。拉撒祿對著狼狽倒地的威廉，做了個拇指划過脖子的動作。
感到火大的不只是你而已。
「要來就來啊，雜碎。下次我會連你屁股上的毛都拔個精光。」
威廉絕對不能將今天發生的事情泄漏出去。既然如此，那就算是臉被人踹了一腳，也無法走法律途徑逕行告發。
在狀況走到這一步後，拉撒祿總算能隨心所欲地痛揍他一頓。而拉撒祿正是為了讓自己能這麼做，才精心策劃了這樣的局面。
他早就想這麼做了。自從聽到威廉名字的那一刻起，就一直想這麼做。
他有種被毒性磨耗大半的體力全數透支的感覺。拉撒祿無力地頹坐在桌面上頭，勉強用手肘支著桌面撐起頭部。威廉的嘴裡冒出了一團團的血沫，拉撒祿看著傭人們慌慌張張地湊到他的身邊，忽然喃喃自語了一句：
「…………糟糕，既然被我踹倒了，那他也聽不見了嘛。」
威廉在傭人們的照料下離開了宅邸。拉撒祿完全沒去送行，但畢竟客人已經昏倒了，就算不去送行應該也沒關係吧。就算威廉還醒著，他大概也會拒絕拉撒祿前來送行吧。
拉撒祿從桌面上跳了下來，回過身子。他看著似乎沒能跟上事態進展而張嘴發愣的莉拉，挑起了一邊的眉毛。
「喏，我完成你的心愿了。高興一下吧。」
「…………！」
她率先採取的行動，是湊到拉撒祿的身邊。她以幾乎可以稱作擁抱的姿勢，撐住了拉撒祿的身子。
抬起臉龐的她之所以露出了五味雜陳的表情，是因為內心正在糾結不已的關係吧。她雖然擔心渾身是血的拉撒祿，但因為害他落得這種下場的始作俑者正是自己，所以似乎認為自己沒有擔心的權利。
一眼就看穿她的想法的拉撒祿露出了苦笑。
「愛蒂絲，喏，你也高興一下吧。」
「咦，啊，呃，這樣就結束了嗎…………？」
「沒錯，總之算是告一段落了吧。」
「也請容許菲莉出言致謝。真是非常感謝您。」
「嗯。我想睡了，就麻煩你做準備吧。」
「恭喜您，拉撒祿大人。敝人也打從內心為您祝賀。」
「少用一副把我當朋友的嘴臉搭話啦，人渣。」
「咦咦！」
厚著臉皮跑來搭話的男奴隸販子像是感到意外似的睜大雙眼。
毋寧說，他怎麼會覺得雙方的關係有親密到這種地步？雖說就結果來說，拉撒祿這回是處於利用他們的立場，但他們不僅是一群把莉拉當成商品對待的傢伙，還揍過拉撒祿的頭。
「敝人再怎麼說也是老闆喔，老闆。拉撒祿大人，對老闆應該要懷抱著更多的敬意呀。您這樣會被開除喔！」
「哦，什麼啊，只要揍你就可以了是吧？如此一來我就會被開除了嗎？」
「請住手吧。我們應該避免不必要的暴力。況且為防萬一，您暫時登記在敝公司的名下應該會比較有利吧。」
「老實說，我也不是很喜歡把遺產信託給你們的狀態啊……」
拉撒祿撫著側頭部這麼咕噥道。
畢竟遺囑是正式文件，拉撒祿也擁有還算多的財產。應該說，他的家裡塞了不少從賭場贏來之後就隨意擺放的貴金屬。他實在很難不去推想黑衣男子殺死自己強奪遺產的可能性。
這麼想著的拉撒祿，似乎將內心想法表露在臉上了。只見黑衣男子露出苦笑，左右搖了搖頭。
「請放心，敝人是不會殺人的。」
「你憑什麼這麼篤定？」
「這是當然，因為死人沒辦法做生意。那麼，敝人就此告辭。」
在判斷完成事項後，男子便毫不拖泥帶水地離去了。難道他打算在這個時間點返回帝都嗎？
話又說回來，在結束黑巧克力坊的騷動時，拉撒祿雖然帶走了莉拉，但他們也沒上門索命──拉撒祿目送著男子的背影，冒出了這樣的念頭。
他緩緩地伸了個懶腰。
「好啦。」
好像太過逞強了──他冷靜地這麼想著。受毒性折磨的身體正親切地告訴自己體力已達極限。特別是他最後絞盡全力的那一踢，似乎為早就奄奄一息的身體補上了致命的一擊。
「晚安。」
說完，拉撒祿就昏了過去。
想知道他的行蹤，只需造訪喬瑟夫的家就夠了。他的祖父的職業是修路工，雖說這種只是重新鋪路的工作都是讓最貧窮的階層幹活，但這種工作要收集八卦也非常容易。
誰、何時、駕著什麼樣的馬車、帶了什麼行李、送禮給誰、前往何處──各式各樣的資訊都會從馬車落到路上，並被修路工拾起。
只要向喬瑟夫的祖父詢問威廉的去向，以及再順便問上幾個問題，就能獲得必要的資訊。祖父的個性和喬瑟夫成對比，是個極端寡言的男人，但他的腦海里似乎塞滿了知識。
而要與威廉見面也同樣不難，畢竟他的未婚妻──愛蒂絲就在拉撒祿身邊。雖說未婚的千金小姐搭上賭博師和奴隸，看起來是有些罕見的陣仗，但人都特意前來了，主人自然也不能隨便打發他們。
如此這般，在告知莊園的主人後，拉撒祿粗魯地敲起了客房的房門。
「誰？」
房內傳來了威廉的說話聲。拉撒祿沒有回應，就這麼打開了房門。
「嗨，威廉。」
「…………真是個無禮之徒。你是誰啊？」
以輕鬆的姿勢閱讀書本的威廉皺起了眉頭。拉撒祿大剌剌地走入房內，抓起了一張椅子，在與威廉相對的位置放下，一屁股坐了下來。
「昨天才見過面，今天居然就忘掉了，你是患了痴呆症嗎？」
「…………哦，是那個賭博師啊。」
說著，威廉的表情摻進了些許輕蔑之情。說起來，他之所以連名字都記不住，也是因為他不認為拉撒祿有被他記住的價值。
威廉伸出手指，以緩慢的動作輕撫鷹勾鼻的鼻尖。他之所以閉口不語，是為了等拉撒祿自行開口吧。拉撒祿雖然看出了這一點，但有好一段時間，他都緊閉著嘴巴沒有說話。
率先按捺不住的是威廉。他以像是連對話都要求效率的毛躁口吻開了口：
「你這個賭博師找我有事？」
「這個嘛……總之，我先把這邊的最終要求說上一遍吧。『我要你把和愛蒂絲的婚約放上賭桌，然後和我賭上一把』──我今天登門造訪，為的就是這個理由。」
拉撒祿開門見山的口吻雖然無禮，但威廉並沒有出言怪罪。威廉的視線變得凌厲，但拉撒祿看得出來他的雙眼深處正在計算利益得失。
就本質上來說，威廉就是這種類型──能將各種事物放上天秤的人類。這是在資本主義的薰陶下培育出來的價值觀，只要有人上門談交易，那他們就會反射性地先思考過一次。
他沒有把拉撒祿轟出去，也沒有破口大罵，而是等著拉撒祿繼續說下去的反應，正是最好的證明。你打算拿什麼東西放在天秤的另一端──他無言地問道。
「就前提來說，你如果拒絕我的邀約，我就會和愛蒂絲結婚。這雖然很難說得上是我最好的選擇，但你的企圖會就此灰飛煙滅。」
「我們的婚約已經立了白紙黑字。至於雖然沒有正式承認離婚的法律，但成功離婚的例子要多少有多少。要讓你們的婚姻失效可是很簡單的。」
威廉所說的確實是事實。就算在教會宣示過永恆的愛，人類終究還是會變心的生物，而只要掏得出錢，要扭曲法律也相當容易。說起來，這可是個連國王都離過婚的國家，只怕沒什麼是比提倡離婚無效更為空虛的事了。
照愛蒂絲的想法，只要能成婚的話，就能阻止威廉的企圖。而照威廉的想法，只要他手上還握有婚約，就能阻止愛蒂絲和其他人結婚。兩方的盤算都有一定程度的正當性，所以拉撒祿認為雙方只會陷入僵局。畢竟兩造都認為自己的主張合理，再去思考也是無濟於事。
不過──在威廉開口之前，拉撒祿先一步打斷了他的話語。
「這對你來說也不是最好的選擇吧？要是這樣一搞，可是會釀成大騷動的。鄉下地方的傳聞可是會存活很久啊。」
「也是啊。」
威廉不多加掩飾地點了點頭。他是會相當在意傳聞的那類人，而拉撒祿不認為在上演一出情場大戲後，他還有辦法忍受那樣的氛圍。
反正大概會失敗吧──拉撒祿抱著這樣的念頭，姑且開口問道：
「所以就用婚約當賭注，和我來一場對決────」
「看來這事沒什麼好說的。」
他用一句話給了拉撒祿閉門羹。威廉一副對拉撒祿失去興致的模樣，將視線拉回書本上頭。似乎患有近視的他，用鼻尖摩擦著書頁說道：
「我若是繼續等下去，你大概就會和愛蒂絲結婚，但最後奪得愛蒂絲的終究是我。不管這是最好還是次好的選擇都無所謂。既然如此，我就沒理由奉陪你的提議。」
「哎，所言甚是啊。」
拉撒祿苦笑著點了點頭。到目前為止都是意料之中的對話。
「既然如此，我們這一方就提高下注的金額吧。」
咚咚──他以腳跟敲了兩下地板。
門扉靜靜地開啟，一名少女走了進來──是原本在門口待命的莉拉。她披著兜帽，讓人聯想起剛來到拉撒祿家的模樣，並踩著無聲的腳步走近兩人。
在看到她的瞬間，威廉有了極其劇烈的反應。
「…………────唔！」
威廉用力掐住了椅子的扶手撐起身子。他的雙眼燃燒著熾熱的情慾之火，並呼出了粗重的氣息。從威廉腿上掉落的書本在地板上彈跳了一下。對於朝自己走近的莉拉，威廉反射性地伸出手，然而，這隻意圖觸碰莉拉的手卻撲了個空。
這是因為拉撒祿先一步拉住了莉拉手臂的關係。
威廉雖然沒有碰觸到莉拉，拉撒祿卻有一股莉拉正被緊揪著不放的錯覺。他的身子散發出黏稠的熱意，像是打算藉此攫住莉拉似的。
拉撒祿讓莉拉靠向自己，並環上了她的腰。雖說是她主動表明要以自己作為賭注，但終究還是感到緊張了吧。拉撒祿從她薄薄的皮膚上感受到了緊繃的肌肉。
「從你的反應來看，似乎非常中意啊。」
「你那個……是怎麼……」
「就只是單純的緣分而已啦。總之，這丫頭如今是被我雇用的女僕。如果你願意參與賭局的話，我就把這丫頭當作下注金吧。」
「下注金」這習以為常的詞彙，今天卻在拉撒祿的舌頭上留下了苦澀的滋味。
「……………………」
他看到威廉無聲地呢喃了「女僕」這兩個字。
威廉忙亂地敲著自己的鼻尖。以閃耀生輝的視線掃視起莉拉的他，看得出來正想像著將莉拉納為己有後的光景。威廉的臉上浮現出嗜虐的笑容，讓拉撒祿擔心起他會不會就這麼滴下口水。
拉撒祿像是要激起威廉的嫉妒心似的，以毫不遮掩的動作將莉拉拉到身邊，撫摸起她的腰枝。每當拉撒祿的手一有動作，威廉的呼吸就會變得急促。
（就算做到這種地步，應該也不會帶來太多的影響吧。這種類型的收藏家，沒辦法辨別「想要」和「到手」的差異。畢竟想要的想法很快就會被到手的事實強行取代。）
更何況，這還是他向奴隸販子特地下單，砸了大把金錢企圖弄到手的東西。交易一度破局的事實，更是加深了他的欲望。
「────好吧。」
沒過多久時間，威廉便這麼說道。
「我就和你賭一場吧。要用什麼方式對決？」
莉拉的緊張感稍稍消褪了一點。要是在這個節骨眼上遭到拒絕，那原本的計畫就要化為泡影了。就拉撒祿看來，威廉會選擇參與賭局，就和太陽會從東邊升起一樣自然，但對莉拉來說想必不盡如此。
「我畢竟是專業的賭博師，要是你事後反悔的話我也會很頭痛。你就選個自己想賭的賭博方式吧。」
「那就賭骰子吧。詳細的規則要怎麼訂？我這就寫份合約。」
「今天是星期天，等明天晚上再來對決吧。合約也是到時候再來簽訂。」
拉撒祿在迅速談妥要點後隨即起身。既然目的已經達成了，那此地就不宜久留。
「嗯，真期待明天的到來啊。」
威廉目送著拉撒祿等人並這麼說道。他的臉上露出了陶醉的神色，似乎已經想像著將愛蒂絲和莉拉雙雙納入掌中的光景。
拉撒祿在輕輕揮過手後關上了房門。
「…………呃。」
這一瞬間，莉拉整個人癱了下來。她像是全身無法使力似的，一屁股坐倒在地板上。而她的呼吸頻頻發顫，嘴唇也呈現鐵青之色。
（哎，這也難怪啦……）
威廉．雷克威爾正是想將她買下的人物。莉拉之所以會受到傷害、受到凌虐，並被剝奪各式各樣的尊嚴，為
的就是賣到他手中吧。
下定決心並不等於無所畏懼。一旦拉撒祿敗北的話，她就會被送到原本的買家手上。光是在離開房間之前都能不讓恐懼之情展露臉上，就該說是膽識過人了吧。
莉拉在顫抖的手腳上使力，企圖爬起身子，但卻不怎麼順利。不管試了幾次，她都像是忘記該怎麼站起來似的，一次次坐回地上。
拉撒祿稍稍煩惱了一會兒後，對她伸出了手。
「喏，握住吧。」
莉拉看著拉撒祿的手，連連眨了幾下眼睛。
她隨即試圖搖頭，打算拒絕拉撒祿的幫助。然而，在她正要動起頭的時候，忽然以僵硬的動作停了下來。
莉拉交互看著拉撒祿的臉、拉撒祿的手掌和自己的手。莉拉像是期待著拉撒祿抽手般，以緩慢的動作將手伸向拉撒祿的手掌。
拉撒祿握住她的手，將她從地上拉起。
「好啦，在和愛蒂絲會合後就回去吧。」
「…………」
「怎麼啦？你是想被我抱起來嗎？」
「…………呃。」
莉拉以發出聲響的力道用力搖了搖頭。拉撒祿被她慌張的模樣逗得忍俊不禁，接著撐著她的身子邁出腳步。
暖爐石炭碎裂的聲響，令拉撒祿驀然回神。
雖然從莊園回到了無主修道院，但拉撒祿還是像往常一樣，沉溺在讀書之樂中。這時距離晚餐結束已有好一段時間，大廳里沒有其他人的氣息。
不對，就只有一人像是融入了自暖爐延伸出來的影子般佇立著。那是帶著幾分睡意的菲莉。
「老爺，菲莉認為您差不多該就寢了。」
「也是啊，我確實是困了…………喂，你剛才說了啥？」
「您似乎要和大小姐成婚了，如果事情會發展到那一步的話，那就該稱拉撒祿大人為老爺才是。」
「我現在不就努力著不讓事情走到那一步嗎？」
「老爺，您不需感到害臊。菲莉也想趁現在多為將來的老爺拍些馬屁呢。」
這不知是真是假的言行，讓拉撒祿搖了搖頭。他揮了揮手要她快去睡覺，接著又補上一句話：
「在你睡覺之前，幫我拿點飲料過來吧。酒也可以。」
「菲莉也認為應該做些準備，但只要再過幾分鐘，您的要求應當就會解決才是。那麼，晚安。」
菲莉留下了讓人摸不著頭緒的話語後，隨即果斷地轉身離去。拉撒祿原本想對著她的背影搭話，但最後還是沒有出聲。
「無所謂啦。」
雖然喉嚨有點乾，但還算不上什麼大問題。拉撒祿再次將視線挪回書本上頭。
幾分鐘後，他聽到了一聲「喀噠」的輕響。拉撒祿原本以為是菲莉折了回來，打算不客氣地瞎扯幾句，卻被鼻子嗅到的香味制止了。
那是泡得略淡的紅茶、牛奶以及鹽巴的味道──正是如今已聞慣的茶香。他望向放在桌上的茶杯，循著正握著茶杯的手掌望去，隨即看到莉拉站在那兒。
「嗨，你還沒睡啊？」
「…………」
莉拉點了點頭。她端來的托盤上頭還有另一個茶杯，莉拉將茶杯放到了拉撒祿隔壁的座位上，接著輕巧地坐了下來。
雖說他待在暖爐旁邊，但寒氣依舊懾人。身子似乎在不知不覺間涼了下來，光是用手指觸碰茶杯，上頭的暖意似乎就要滲到骨子裡似的。
（看來不是賽門或菲莉泡的啊……）
想到這裡，他對光是從杯子裡飄出的茶香就能察覺此事的自己感到有些好笑。
他浮現了「你去借了廚房嗎？」或是「這麼晚還不睡不要緊嗎？」一類的話語，但他還是將這些話吞進肚裡，默默換了個話題。
「…………你會緊張嗎？」
「…………？」
「雖說你明天不會參與太多，但這仍會是一場大對決。心情如何？」
「…………」
聽到拉撒祿的話語，莉拉露出了有些奇怪的表情──那是很符合她現有年紀的呆愣之情。接著，她以輕柔的動作搖了搖頭。
從拉撒祿的位置，可以清楚看到坐在隔壁的莉拉的木板。她隨手在上頭寫下的，是否定的話語。
『不。』
「少騙人了。再怎麼說這都是攸關自己安危的賭局，哪有可能不緊張。」
在這麼開口後，拉撒祿才發現自己的語氣帶了點鑽牛角尖的味道。莉拉雖然又被這樣的話語嚇了一跳，但還是否定了拉撒祿。
『和平常、一樣。』
「哪裡一樣？」
『主人、不會、輸。』
也許是覺得光是這樣說還不夠吧，莉拉將木板轉了回去，接著前文寫下文字。
『主人、賭博、不會、輸。我、會、等待。和平常、一樣。』
「…………」
仔細想想，莉拉之所以能有現在的生活，靠的全都是拉撒祿賭博的收入。
雖說像這回直接賭上自身的狀況還是頭一遭，不過，拉撒祿迄今參與賭局的行動，肯定已經是拉撒祿──以及莉拉生活不可或缺的一部分了。
莉拉在認識拉撒祿的這一個多月來，已經多次面臨了「一旦拉撒祿賭輸了，自己就會死」的情況了吧。對於這早就習以為常的事實──就算包含了些許虛張聲勢的情緒在內──她當然不會感到緊張了。
拉撒祿看著莉拉的文字想到這裡，忽然發現自己的臉頰正在發燙。
（不對，毋寧說────）
拉撒祿慌張地抓住茶杯，將裡面的茶一飲而盡。他打算讓滾燙的液體滑過食道，藉以為臉頰的顏色開脫。
原本以手指輕觸茶杯確認溫度的莉拉，為拉撒祿突如其來的動作吃了一驚。接著，拉撒祿將喝空的茶杯推到了莉拉面前。
「…………呃。」
「再來一杯。快點。」
被拉撒祿尖銳地這麼一說，莉拉連忙站起身子，在瞥了一眼拉撒祿的臉孔後走向廚房。也許是嫌礙手礙腳吧，她的木板被放到了椅子上頭。
待莉拉的腳步聲從大廳遠去後，拉撒祿一股腦兒地將上半身趴到了桌面上。他像是要絞盡肺里的所有空氣似的長長地吁了口氣，而冰涼的桌面正適合用來為臉頰降溫。
他閉上眼睛，對著眼皮底下的黑暗低喃了起來。沒錯，莉拉很清楚自己的生命與拉撒祿的賭博息息相關。
毋寧說，是拉撒祿到了這個時候才首次認知到這件事。
（結果是我在緊張嗎…………）
他甚至將平時絕對不會說的問題問出了口，企圖讓自己的緊張轉移到他人身上。沒有什麼比這更窩囊的事了。
拉撒祿深深地吸一口氣。真想就這麼不斷吸氣，讓自己的肚子像肥皂泡一樣爆炸開來。
他撐起眼皮，看到了莉拉留下的木板。雖說木炭文字已經融入了黑暗之中，但要約略掃過一遍尚不大難。
『和平常、一樣。』
這句話真是道盡了千言萬語。
這和基於何種理由、與誰對賭都沒有關係。他必須秉持不求勝、不求敗──以及不祈禱的原則，憑藉自身的實力，為賭局劃下應有的句點才行。
「…………好啦，就盡我所能吧。」
他舔了舔嘴唇，隨即嘗到一陣甜甜的茶香。
在隔天的黃昏時分，威廉．雷克威爾的馬車抵達了宅邸。
宛如熟透果實般的太陽眼看就要沉入地平線，而馬車則是背著太陽逐漸接近。若是要以「不祥」為題畫上一幅畫，那最後呈現出來的成品，大概也和這樣的景象相去不遠吧。
在宅邸前方等著馬車靠近的拉撒祿，察覺身旁的愛蒂絲正輕輕地跺著腳。她一副靜不下心的模樣胡亂動著腳掌，右手的指甲也深深陷入了左臂之中。
拉撒祿在稍事思考後開了口：
「你明天之後有什麼打算？」
「明天？」
「要是婚事告吹的話，就會改由堂兄弟來繼承土地沒錯吧？如此一來，你也就會失去以地主的身分在這裡工作的理由了。既然如此，你從明天起又有什麼打算？」
「咦，啊…………也是呢，該怎麼辦呢…………」
她迄今大概都沒有去思考這個問題的心力吧。愛蒂絲在無意識之中以手指抵著下唇煩惱起來。
「也是呢，總之……大概會去帝都一趟吧。反正難得有空，我也想去那裡觀光看看呢。」
「你這種鄉下丫頭要是去了帝都，大概不出五分鐘就會滿眼昏花地倒在路邊吧。」
「才沒那回事呢！等到了帝都之後，我想先去歌劇院看看呢。那裡是個好地方呢，既華麗又壯觀！」
「不過你沒那麼多錢能花吧？是說，那邊都是要站著看戲的啦，不僅無聊到讓人窒息，還會有扒手、色狼和爭執……說起來，憑你的身高真的看得到舞台嗎？」
「還有倫敦大火紀念碑！聽說走進去之後有樓梯可以登高對吧？真不曉得走完三百一十一階樓梯後，能看到多麼壯麗的景色呢！」
「…………」
「你怎麼露出那種臉啊？」
「我以前去過一次，結果跟來的瓊恩還沒爬完一半，整個人就臉色鐵青，還抖個沒完……最後我只得把動彈不得的那傢伙拖回地面啊……你就算去了那裡，大概也爬不了一百階吧。」
「還有，提到倫敦的話，就少不了美麗的公園對吧？以前來過我們家的客人有提過，聖詹姆斯公園有著風光明媚的美景呢。要是在湖邊吃早餐的話，應該會很有浪漫的氣氛吧？」
「那邊可是妓女的攬客處喔。雖說依照規定，那裡晚上會關門，但我記得有超過六千人收到了握有公園鑰匙的許可，至於私下打造了多少把鑰匙，就不是我能掌握的了。每晚妓女們都會在那邊攬客，若是早晨過去的話，大概會看到做完好事的痕跡，或是還在做好事的傢伙們吧。」
「────真是的！狗嘴吐不出象牙！」
磅──愛蒂絲的腳踢命中了拉撒祿的大腿。也太不講理了──拉撒祿雖然這麼想著，但還是誇張地擺出了吃痛的反應。
愛蒂絲像是滿腹怒火無處宣洩似的用鼻子哼著氣。她粗魯地撥開貼上脖子的頭髮後──
「我決定了！總之，我會在最近要你低頭，還要你哭爹喊娘地對我說：『是小的錯了，請愛蒂絲大小姐救救小的！』」
「真不好意思，我打娘胎至今從來都沒這麼對人示弱過。」
「那我就是第一人了！你就從現在開始想想到時候該怎麼向我道歉吧！」
拉撒祿雖然想像起自己對愛蒂絲低頭求饒的模樣，但那就和想像自己認真工作的模樣同樣困難。若是顛倒雙方立場的話，那就容易多了。
待有所察覺之際，威廉所搭的馬車已經在他們的面前停了下來。馬車的車夫看著千金小姐踹著客人的光景，露出了感到不可思議的神情。
威廉打開車廂的門走了下來。愛蒂絲先是瞪了他一眼，接著低聲說道：
「總之，得先想辦法把那個處理掉才行呢。」
「也是啊。」
看到威廉沒戴假髮，只是稍稍梳理頭髮就前來的造型，令拉撒祿微微眯起了雙眼。假髮這類東西，是有一定社會地位的人用來彰顯自己的身分之用的。如果威廉是以客人身分來訪的話，就該戴上假髮，但反過來說，不戴假髮的打扮也透露了他些許的精神狀態。
威廉先是對拉撒祿和愛蒂絲親近的距離感露出了不快的神色，接著轉而吊起嘴角，露出了歡欣的笑容。
「嗨，愛蒂絲，我回來了。」
「…………」
「手邊的工作總算是告一段落，而且我們也快要成婚了，你就不能用更開心一點的態度迎接我嗎？況且，我們今天就要多一個家人嘍。」
「…………明明就是你害得莉拉小姐得過上悽慘的人生，居然還有臉在那邊大放厥詞。」
「我害的？悽慘的人生？這真是誤會大了。我只是對商人說明了想要這樣的東西呀。擄走那個叫莉拉的女孩的，以及弄傷她的兇手都不是我呀。」
愛蒂絲似乎對這樣的發言感到火大，但拉撒祿反而是感到欽佩。
威廉是真心這麼認為的。他毫無一絲迷茫地認定傷害莉拉這名少女的責任與自己無關。若是撇開不談這種想法的邪惡之處，那他能以如此理智的態度控管自己情感的精神力著實令人羨慕。
「說要燒壞莉拉小姐喉嚨的不就是你嗎！」
「不，你搞錯了。我只是說了『想要個不會說話的孩子』罷了。選擇用藥物弄啞這種手段的並不是我，況且她原本就是要被當作奴隸販賣的，像這樣多個稀有的價值，不是能賣個更好的價碼嗎？所以這也不是什麼壞事吧？」
「你這人………………！」
愛蒂絲和威廉所看見的東西實在是天差地別。即使用的是同一國的語言，兩人也沒有做到根本上的交流。拉撒祿像是嫌煩似的搖了搖頭。
「好啦──你們的婚後生活對我來說一點都無所謂，所以還是快點切入正題吧。說起來，還不曉得你能不能順利結婚呢。」
「哼，賭博師啊，你行李打包好了嗎？你可是明天早上就要孤身一人地踏上旅程了喔。」
「我才要提醒你別把行李搬下來。因為你今天晚上會哭著逃回老家啊。」
一瞬間，視線和言語激烈交碰，但兩人並沒有更進一步的動作。說起來，拉撒祿和威廉的關係並非敵對。對威廉來說，拉撒祿大概只是妨礙他達成目的的阻礙，拉撒祿也有著一樣的想法。
兩人像是各走各的似的踏入宅邸，而愛蒂絲則跟在他們身後。
大廳已經點好了燭火，但無法抹去的黑暗仍從角落逐漸逼近。拉撒祿和威廉無言地對面而坐，至於愛蒂絲先是對自己該坐哪裡有些拿不定主意，接著走到了拉撒祿的身後，輕聲問道：
「話說回來，莉拉小姐人呢？」
「誰知道。」
大廳里有菲莉以宅邸傭人的身分待命，而威廉帶來的傭人之中，也有幾人走入了大廳。但放眼望去卻看不見莉拉的身影。
「什麼叫『誰知道』呀！」
「我不知道啊。而且這才是我們平時的相處模式。」
拉撒祿沒有向莉拉下達瑣碎的指示，而是讓莉拉自行找工作來做──在拉撒祿會上賭場的日子，通常都會是這樣的形式，既然如此，那今天就算出現同樣的模式，也就沒什麼好奇怪了。
拉撒祿對愛蒂絲滿不在乎地揮了揮手後，將視線重新挪回威廉身上。而愛蒂絲最後決定在她的老位子──長桌短側的座位上坐了下來。
「說起來，我們是要賭骰子對吧？要用這個家裡的骰子嗎？」
「不，用我帶來的東西吧。」
「…………讓我檢查一下。」
「居然懷疑我會耍老千，還真是低賤之人會有的想法。哎，好吧。」
在威廉的指示下，他帶來的其中一個傭人取出了裝有骰子的小包。拉撒祿接過小包後，隨手將內容物灑到了桌面上。
隨之出現的，是看似經過訂做的骰子，相當符合有錢人的作風。骰子的表面上有加上精巧的雕飾，拉撒祿就算想以自己的骰子混入其中，也會立刻被識破吧。對手肯定也是預料到了這點，才會指定使用自己帶來的骰子。
（說到和骰子有關的耍老千手法……）
首先想到的是四五六骰，這是在骰子的六個面上刻上相同的三對數字──大膽一點的老千甚至會用上六個面都刻上相同數字──的骰子。這隻要稍加留意就能察覺出來。
其次想到的是水銀骰和削薄骰。水銀骰是在骰體內灌入水銀或鉛，令其改變重心，容易出現特定點數的骰子。至於削薄骰則是利用削刮等方式磨薄骰面，令整體的形狀變得細長，使得點數集中在特定的數字上。
拉撒祿在概略確認過灑到桌上的骰子重心有無可疑之處後，拾起了一顆骰子，並以指尖一甩令其旋轉。
僅以一角接地的骰子開始打轉了起來。
「拉撒祿，這是在做什麼？」
「只靠手感的話，是沒辦法點出重心的問題所在的。像這樣旋轉起來的話──」
啪、啪──拉撒祿讓幾個骰子接連旋轉，接著皺起眉頭。因為其中一顆骰子的動作明顯有異。
骰子先是如陀螺般旋轉，但隨即失去平衡倒了下來。拉撒祿再次讓那顆骰子旋轉，並用手指戳了戳後，一把將那顆骰子扔出窗外。
「…………你剛才說低賤的什麼來著？」
「哎呀，我可真不知道裡面混了這樣的東西。喂，你，快來道歉。」
威廉厚顏無恥地下達指示後，準備了骰子的那名傭人便無言地彎腰鞠躬。這似乎是在表示他就是擅自將作弊骰子混進去的犯人。但就實際上來說，拉撒祿也沒有威廉親自動手的證據，因此也沒辦法追究下去。
拉撒祿無言地搖搖頭，以同樣的手法將骰子一一檢查了一遍。最後被拉撒祿扔出窗外的骰子一共有五顆。
「接下來就來決定規則吧。能用骰子玩的遊戲大概是──競高分（A plus point）、莎拉（Zara）、笑開懷（Laughful），還有相思…………」
「我還滿喜歡笑開懷的。」
「那就玩笑開懷吧。不過，還是不要照搬既有的規則來玩吧。」
「哎呀，你身為專業的賭博師，居然還會怕我不成？」
拉撒祿冷哼了一聲作為回應。這也是理所當然，刻意挑上對手擅長的賭博對決，就和向瓊恩挑戰拳擊沒什麼兩樣。
在這方面，拉撒祿並沒有輕視威廉的本事。威廉雖然是個傲慢又惹人厭的有錢人，卻是個冷靜而理性的男子。再怎麼說，他也是具備著以律師身分開闢出通往貴族之路的本領。而他既然願意參加這場以婚約和莉拉對賭的對決，就代表他肯定掌握了勝算。
（話雖如此，但若用過於警戒的態度追加「不得使用骰子」一類的規則，他就不會參與這場賭局了吧。）
勝券在握的威廉坐到了椅子上。就算在修訂規則的階段做出讓威廉陷入完全劣勢的局面，他也隨時可以拍拍屁股起身走人。拉撒祿必須算準莉拉這個誘餌的有效範圍，並訂出能讓自己獲勝的規則才行。
也許是看到安靜下來的拉撒祿而感到不安吧，愛蒂絲探出了身子，以沒特別針對其中一人的口吻問道：
「話說，笑開懷是什麼樣的遊戲呀？」
率先做出回應的是威廉。
「這是很簡單的遊戲喔。拿起三顆骰子擲骰，只要出現同樣的點數，就能依照點數的數量獲得賭金。明明是這麼簡單的規則，為什麼他卻一副苦思再三的樣子呢？」
「…………也是呢。」
對此，愛蒂絲也不得不表示同意。畢竟這規則之單純，已經和純粹的試手氣沒兩樣了，就一般角度來看，實在是沒什麼警戒的必要。
拉撒祿在腦中做了幾番計算之後──
「那，不如這樣吧。」
拉撒祿在桌上留下三顆骰子，將其他的收回小包之中。他沒將收好的小包交還給威廉陣營，而是隨手朝著大廳的角落扔去。
（桌上的三顆骰子沒被動過手腳。這麼一來，也減少了其他骰子魚目混珠的風險。）
他抬起臉，讓威廉保持在自己的視野之中。
（不能讓他使出交換骰子的耍老千手法。我可不至於嫩到會看走眼，威廉也同樣是如此。）
威廉也以相似的目光眺望起拉撒祿。如此一來，雙方就不能施展「以一隻手吸引注意力，同時用另一隻手替換骰子」的單純老千手法了吧。
拉撒祿拿起了筆，在事前就放在桌面上的紙上書寫起來。
「首先得決定勝利條件。在結束所有賭局時，手中金錢較多者勝──這邊你沒意見吧？」
「也對。要是事後才被說錢少者勝的話可就傷腦筋了。」
「至於規則的部分……扔三顆骰子的部分和笑開懷相同，不過，在擲骰之前要宣告一個數字。而擲出的點數若含有與宣告相符的數字，便依照數量來決定倍率──這樣如何？」
「修訂這樣的規則有什麼意義嗎？」
「硬要說的話，就是拉低中獎的機率吧。還有，若只是輪流丟骰子的話會很無聊吧？讓我們一團和氣地邊聊邊玩如何？要是沒加點能說話的要素，就會把場子搞得很僵喔。」
「…………好，就照你訂的規則來。」
威廉似乎也相當排斥一味緊盯著對方、默默地輪流丟骰子的光景。
「至於獎金的部分……這樣吧，只要猜中一顆骰子就算一倍，中兩顆骰子算兩倍，三顆就三倍。這樣應該還算合適吧？」
「說起來下注金要怎麼算？若是能動用私產來賭的話，我可是樂意之至喔。」
「這好像有點說不上是平等的對決啊……」
拉撒祿苦笑著搖了搖頭。拉撒祿終究只是一介賭博師，而威廉則是身兼律師和資產家的頭銜，兩者能自由運用的金額有著天壤之別。若是威廉將他所能運用的資金全數投入，那哪怕拉撒祿的賭博技巧再高超，也終究是一籌莫展。
狀況若是走到這一步的話，拉撒祿就會收回莉拉這個下注金，並從座位上起身。這也是威廉所不樂見的狀況。
兩人暗自推估著彼此的底線，最後拉撒祿猜測威廉會在此做出讓步。
「開始的時候，就讓雙方有相同的下注金吧。」
「算了，也好，應該說也只能這麼辦了。若是不需拘泥金額的話，下注金就由我來準備吧。然後嘛……一開始讓雙方握有二十枚籌碼，然後局數也設為二十局如何？」
「而結果若是由我獲勝，你和愛蒂絲的婚約就會變成一張白紙。」
「要是由我勝出的話，你就得留下莉拉離開此地。嗯，很簡單，所以這才好啊。」
也許是因為需要的是數量吧，威廉提供的硬幣都是銀幣。無論硬幣的種類為何，都有著相同的價值──因為最後比的是數量的多寡，這些硬幣就只是單純的籌碼而已。
拉撒祿的面前分到了二十枚，威廉的面前也分到了二十枚。接著，在兩人之間堆起了數之不盡的大量銀幣，作為賭局中的獎金。
「話說回來，若是下注金用盡的話又該怎麼辦？」
「我不會用完的，這你放心。到時候就算你輸吧。」
「用一副信心滿滿的口吻說話，反倒會給人外強中乾的印象喔。總之，在賭局無法繼續的時候，就算是該方敗北吧。」
拉撒祿和威廉在寫滿文字的合約上頭簽了名。
這張紙接著傳到了愛蒂絲的手邊。她低頭看著這紙合約，臉上的表情稍顯僵硬。看著自己的去留變成下注金，應該很不好受吧。況且，她也很清楚這紙合約所牽連到的事物，遠遠超過上頭所提及的部分。
「我為各位拿飲料來了。」
菲莉踏入室內，並在三人的手邊放了一隻斟了蒸餾酒的玻璃杯。
這玻璃制的杯子之所以摻雜許多氣泡，是因為政府有針對玻璃的重量課稅的關係。只要在玻璃中灌入空氣，就能同時減輕重量和稅金。
是我平時在用的玻璃杯啊──拉撒祿想到這裡露出了苦笑。他似乎已經在這座宅邸待得太久，甚至連玻璃杯的差異都分辨得出來了。
「好啦，那我就把後攻的權利讓給你吧。」
威廉輕啜了一口蒸餾酒後，以老神在在的態度握起骰子。就規則上來說，後攻的一方會在最後的局面顯得有利，但看他毫不在意地讓出的模樣，就能看得出他至今人生的寫照。
拉撒祿想像起擲完二十局骰子後的光景──他同時想像著驚愕不已的自己，以及激怒不已的威廉身影。他從懷裡掏出刻有雄鹿雕飾的懷表，確認起時間。他需要做的準備就僅此而已。
「開始吧。」
「就這麼辦吧。」
這場攸關人命的賭博，就這麼俐落得可怕地開始了。
威廉拾起三顆骰子，將之挾在指縫之間。他的動作如機械一般，給人長期練習過的印象。
三顆黑點被夾在兩顆紅點之間。看起來有點像人臉啊──拉撒祿茫然地這麼想著。
「這樣吧，總之先賭個五枚左右，數字是六。」
威廉從二十枚硬幣中推出了五枚，接著像時鐘的鐘擺般扔出了骰子。他的動作極為熟練，簡直就像是照著描好的軌跡出手似的。三顆骰子就這麼被扔到了桌面上。
骰子在彈跳了幾下後，朝上的點數分別是五、五、六。
威廉低吟了一聲，但那聽起來不像是歡呼聲，反而更像是對出現的點數無比篤定的確認之聲。出現六點的骰子數目為一顆，在退還下注金的同時，獲得了一倍的獎金。威廉面前的硬幣增加為二十五枚了。
「…………」
拉撒祿無言地伸出手，握住了骰子。
（按理來說，這種變體笑開懷並沒有能施展戰略的餘地。畢竟若是排除趨勢或運勢一類的心靈論，那遊戲進行再多次也不會帶來影響啊。）
以班帝安為例，多次進行的遊戲，會受到牌堆這個要素的影響。「這一局從牌堆里抽出了哪些牌」的事實，會左右下一局遊戲的判斷。甚至可以說，玩這類遊戲需要弘觀的戰略眼光。
但眼前的變體笑開懷卻是截然相反。
就算這一局扔出了三個六點，也不會對下一局的遊戲帶來任何影響。就規則的範圍來說，完全不存在能讓戰略成立的要素。
（若是把一倍也算進去的話，能獲得獎金的機率大約為二分之一──亦即兩百一十六分之九十一的機率。若是想要確實地獲得勝利，那就得想辦法在每次擲骰之際提升這個機率。）
拉撒祿回想起擅長耍老千的馬臉故友，轉動起掌心的三顆骰子。早知道會進行這樣的賭博，當時就該認真把他的話聽進去才對。但就和世界上每一件讓人後悔的事物一樣，這樣的想法同樣也已是為時已晚。
「我也賭五枚，點數為三。」
他模仿著記憶中的身影，扔出了骰子。
出現的數字為一、三、四。拉撒祿瞥了這些數字一眼，從桌上的硬幣山中取走了五枚。
愛蒂絲雖然沒有開口，但嘴角稍稍地露出了笑意。不過，拉撒祿則是在內心搖頭。
（我是抱著讓三顆都出現三點的意圖擲出去的啊。哎，但也差不多就是這樣吧。）
擲出特定點數的技巧並不難學。當然，若是要練出百發百中，或是自在地操控所有點數的本事，就不是那麼容易的事了。
有的手法是不讓骰子旋轉，使其以滑行的方式擲到桌上，有的手法是在擲出時，令骰子只作橫向的旋轉，而若是手法高超之人，甚至能在讓骰子垂直旋轉的狀態下扔出特定點數。而精進的關鍵點，就在於願意花多少時間練習，以及願意投注多少熱情在操控骰子點數的樂趣上頭。
拉撒祿有個專精此道的朋友，他也向這位朋友學過一些訣竅。
不過，光是僅擲出一個三點的事實，就證明了拉撒祿只學到了皮毛而已。
他啜著蒸餾酒，將右手一張一闔。他不怎麼擅長以指尖施展伎倆的對決，雖說拉撒祿的手上功夫還算靈巧，但在基本功方面卻嚴重地缺乏練習。
（好啦，憑這樣的技術，究竟能給自己帶來幾分勝算呢……）
就算看到拉撒祿增加為二十五枚的下注金，威廉也完全沒有動搖的神色。他淡然地伸出手，再次將三顆骰子挾在指縫之間。
（唔。雖說一點、三點和一點排列起來會像人臉，但二點、五點和二點排起來就不像人臉了。到底是從哪邊出現了分界線，讓我覺得那很像人臉呢？）
拉撒祿看著被威廉手持的骰子，想著這般無關緊要的事情。
「這一次同樣是五枚。至於點數就指定為五點吧。」
骰子再次在桌上翻轉起來。
看來對手的手法也有一定的水準──在又經過三局的遊戲後，拉撒祿冒出了如此篤定的念頭。
迄今雙方都擲了四次的骰子，而雙方連一次都沒有失手過。
威廉一以貫之地下注五枚，至於獲得的獎金分別為一倍、兩倍、兩倍和一倍。他手上的硬幣總數變成了五十枚。
拉撒祿也同樣下注五枚，在這四次的遊戲中都獲得了一倍的獎金，硬幣的數量總計為四十枚。雖然沒有減少，但拉撒祿與對手的差距拉開了。
自己雖然沒失手過，但這不是重點──拉撒祿這麼想著，緊盯著威廉的手部動作。連續四回都能落在二百一十六分之九十一的機率的事實，恐怕不能完全歸咎於好運吧。若真的只是威廉一時走運的話，那自然好辦許多，但這種樂觀的想法也容易讓自己身陷危機。
無論是執起骰子的架勢，還是擲出骰子的手臂動作，威廉都做得幾乎絲毫不差。就擲骰的技術來說，威廉的層次遠在拉撒祿之上。
（簡單來說，就是對手也大致掌握了能擲出特定點數的技巧吧。）
威廉似乎也在同一時刻導出了相同的結論。兩人在一瞬間對上了視線，但最後雙方都沒有開口。
拉撒祿沒打算告發威廉是在耍老千，而對方也一樣。說起來，若是主張「用特定的姿勢擲出骰子該視為耍老千」的話，那對方就會以同樣的論點指責自己。如此一來，對決的走勢就會完全仰賴運氣。
與其走到這一步，還不如憑藉自身的實力技壓對手──兩人做出了這般判斷。
（雖說目前小輸了一點，但還不至於會構成麻煩。說起來，這個階段還只能說是在試探對方啊。）
只要耗盡手邊的硬幣，就會立刻被視為敗北。不過，這項規則在第二十局──也就是在最後的對決時完全沒有意義。
說得極端些，只要雙方的硬幣數量沒有差距到超過四倍，那就一直存在著扭轉乾坤的機會。只要預設在第二十局會賭上所有硬幣的話，那五十枚和四十枚的差距也算不上大。
威廉第五次擲出了骰子。出現的點數為二、三、五。由於他宣告的點數為二，因此他又拿走了五枚硬幣。
（即使如此，若是差距拉得太大仍非好事，以這個階段來說，就算稍稍增加一些下注金應該也沒關係吧……）
拉撒祿感受著愛蒂絲悄悄瞥來的視線，並這麼思考著。遊戲愈是進到後半段，「耗盡手邊硬幣者落敗」的規則所帶來的壓力就愈輕，這對雙方來說皆是如此。即使有很大的可能會為對手留下反敗為勝的可能性，兩人也沒有刻意降低這個機率的必要。
隨著身子發冷，手指的動作也僵硬了些。拉撒祿用力握著三顆骰子，喝下了蒸餾酒。
就在這個瞬間，拉撒祿的身上出現了異狀。
「十枚，然後點數是…………────」
世界忽然變得歪斜了起來。
（不對，是我倒了下來。）
一直到身體率先讓手一松，令玻璃杯摔至地面、發出響亮的聲響破碎後，拉撒祿才好不容易明白到這樣的事實。
拉撒祿連忙將手對著桌面用力一敲，勉強讓自己不至於難看地摔倒在地。桌面看起來正在蠕動扭曲，令他無法冷靜下來。眼睛無法聚焦，沒辦法看清楚任何東西。不知不覺間，拉撒祿的身體像是跳蚤一樣弓起，他的背部則因紊亂的呼吸而顫抖著。
總覺得胃裡被灌了岩漿似的，但若真是如此，那指尖又為何會像是凍僵了一般？有東西要湧上來了──就在冒出這個念頭的瞬間，液體從拉撒祿的嘴裡滴落出來。
「咕噗。嘔────啊────」
那是血。
由深黑色鮮血和著胃的內容物混合而成的液體逆流而出。每當拉撒祿用力嘔吐，多到讓人困惑究竟是藏在身體何處的大量液體便會灑在無主修道院的地板上。
「拉撒祿！」
愛蒂絲尖聲大叫。
「等等，怎麼會，為什麼────」
拉撒祿豎起左掌，制止了打算起身的愛蒂絲。背脊像是燙得要融化殆盡似的，而他勉強打直了身體，以麻掉的舌頭斬釘截鐵地宣布：
「點數是六。」
同時，他扔出了骰子。
就連他自己都看得出這次的扔擲當糟糕。若是想擲出特定的點數，就得照著特定的動作出手。在不曉得自己的身體是站是躺的狀況下扔出的骰子，自然沒辦法呈現自己想要的結果。
點數是一、三、四。
自今晚的對決開始至今，他還是頭一次完全沒骰出任何一個宣告過的點數。拉撒祿手邊的硬幣登時銳減為三十枚。
看到這幅光景，拉撒祿的口鼻再次噴出了大量的鮮血。
「啊──…………媽的，痛死了…………」
他以衣袖擦去了混雜了許多東西的液體，發出了「啪嚓」的聲響。拉撒祿的身體正面像是被刀子刺中似的，已經染成了一片深紅，他的腳底下也積了一灘小小的血塘。
迅速奔來的愛蒂絲撐住了拉撒祿歪斜的身子。
「拉撒祿，你沒事吧！」
「如果你覺得我看起來沒事……就該去找個眼科醫師了……」
光是要擠出這麼一句話，就得用上爬上大火紀念碑頂樓所需的毅力。
「哎呀，看起來不像沒事呢。怎麼辦，不如今天就先去休息吧？」
「哈、哈哈……以笑話來說，這句話少了些引人發噱的趣味啊。」
拉撒祿推開愛蒂絲的肩，在與她保持距離的同時端正姿勢。他撐著桌面，勉強不讓自己從椅子上頭滾落下來。他以彷佛在擅自轉動般的眼球瞪向威廉。
唐突嘔血的原因可以說是一目了然。
拉撒祿看向摔得粉碎的玻璃杯。酒里肯定是下了毒，毒物事先稀釋到沒辦法直接嘗出異味的程度，並突如其來地開始生效了。
（是說，我也沒對下毒的可能性加以防備啊……）
拉撒祿雖然是個賭博師，但也沒有更高人一等的本事。在帝都當賭博師的時候，會為提防毒殺而感到害怕的場面可說是趨近於零。畢竟對於庶民而言，相較於必須承擔的風險和性價比，以暴力解決的方式終究還是便宜得多。
原來如此，這就是被下毒的感覺啊──拉撒祿這麼想著。總覺得內臟像是被刀子划過了幾千幾百刀似的。
「威廉……！你這個人渣，怎麼可以做出這麼喪心病狂的事！」
「我好像被說了很難聽的話啊。下毒的人不可能是我吧？依我看，八成是有誰對他懷恨在心才對吧？」
「怎麼看都是你在背後唆使吧！」
「是嗎？那你有證據嗎？沒證據的話，就只是單純的隨口捏造罷了。」
拉撒祿看著威廉全無動搖的表情，搖了搖頭。
「別說了，愛蒂絲。反正大概又是有人被他收買或脅迫了吧。只用說的是沒有意義的。」
話說回來，既然玻璃杯是菲莉端來的，那最有嫌疑的自然就是菲莉了。拉撒祿朝著菲莉瞥去一眼，只見
她以有些驚慌的神情出言否定。
「並不是菲莉下的毒。」
「哦，那大概是賽門一類的傢伙吧。對我來說無所謂就是了。」
「才不是無所謂呢！總之，我這就帶你去看醫生。」
「不，我要繼續。」
拉撒祿將殘留在嘴裡的黏稠血液吐了出來。
「啊？你是傻瓜嗎？拖著這副身軀賭博的話，你可是會死呀！」
「你才是傻瓜吧？看看這份合約，上頭不是寫了『在賭局無法繼續的時候，就算是該方敗北』嗎？」
這原本是適用於耗盡下注金時的說明，但寫在合約上頭的這段文字，在這樣的狀況下形成了強大的約束力。
無論理由為何，拉撒祿一旦中斷賭局前去看病，威廉就能以此作為依據，宣稱是自己的勝利吧。這雖然是單純到令人傻眼的圈套，但一旦中了招，就能讓人無比煎熬。
「我個人還挺擔心你的，要是你願意去看個醫生，我可是會很感謝你喔。」
「少說蠢話了。是說，就算有人會想到這種亂來的方法，一般來說也不會去實行。你的腦子果然也有問題啊。」
「我不懂你在說什麼啊。不過，你肯定不用擔心自己會死吧。因為要是有人死掉的話，就得花上好一番功夫來隱瞞這件事了。」
即使看到拉撒祿決定繼續對決，威廉的臉上還是露出了一如以往的笑意。不打算殺掉拉撒祿的這句話應該並非謊言，畢竟威廉若是涉嫌殺人的話，那不管他擁有再多的資產和再高的社會地位，肯定也得費盡心力才能壓下這件事。
（況且就現況來說，幾乎可以說是已經分出勝負了。）
拉撒祿做著紊亂的呼吸，看著威廉以悠哉的動作執起骰子。他在仔細地擦去上頭沾到的微量血液後，推出了十枚硬幣。
「就一點吧。」
扔出的骰子在靜止後，分別讓一點、四點和六點朝上。
威廉依舊能以精確的動作擲出骰子。在扔出的三顆骰子之中，他能準確地讓一至兩顆的骰子呈現出想要的點數。然而，拉撒祿就並非如此了。
自身體中樞四下流竄的劇痛感令手腳為之僵硬，手指不聽使喚地顫抖。視野像是蒙上了一片白霧般顯得朦朧，明明就只是坐在椅子上，意識卻有好幾度險些中斷。雖然還不到動彈不得的地步，但絕非能夠賭博的身體狀態。
拉撒祿輕輕地動手，只下注了一枚硬幣。
「…………二點。」
像是從手裡滾落的骰子呈現出四、四、六。拉撒祿手邊的硬幣又減少了一些，只餘下二十九枚。
受毒折磨的身體沒能好好聽從拉撒祿的使喚，這絕非只要稍做休息就能痊癒的狀態。反而是此時此刻仍能維持意識的拉撒祿才顯得不正常。
一邊是能擲出想要數字的威廉，另一邊是只能勉強擲出骰子的拉撒祿。
（接下來，我會因為好運上身而連戰連勝──光是冒出這樣的念頭，總覺得就會遭天譴啊。）
若是要直視狀況說出真正的感想，那大概就是「好想回去睡覺」這幾個字吧。最頭痛的部分，就在於他有著不能這麼做的理由。
在拉撒祿喝了下毒的蒸餾酒的那個時間點上，威廉的計謀就已然得逞。他大概是想像著只需再擲十四回就能輕鬆獲勝的光景吧，只見他露出有些振奮的神情──
「你已經輸了。」
並以嚴肅的口吻這麼宣布。
接下來的四局，威廉逐漸增加了下注金，而理所當然地，他所獲得的報酬也隨之增加。與之相對地，拉撒祿不僅沒能擲出想要的數字，還變得只下注一枚硬幣。即使有出於純粹的幸運擲出數字過，但仍是遠遠不及威廉。
第十局，拉撒祿丟出了骰子。在抵達折返點的同時，雙方的差距已是昭然若揭。
「怎麼樣，還要繼續嗎？就我個人認為，就算繼續賭下去，也看不出有任何意義啊。」
說著露出微笑的威廉，將眼前的一百七十五枚銀幣井然有序地分成每十枚一疊。硬幣的數量已經快要是開局時的九倍了。憑威廉的技巧之優秀，肯定也能以賭徒的身分闖出一片天吧──拉撒祿想著哼了一聲。
「…………哼。」
至於拉撒祿的狀況則是恰成對比──他面前的硬幣數量幾乎沒有變動過，合計為二十七枚。雖說曾增加過不少數量，但在毒性發作後便是一路減少。
雖然他曾認為讓雙方的差距拉到超過四倍就會很不妙，但如今的狀況早已超過這樣的差距了。就算手指能從現在開始痊癒如初，這懸殊的差距還是讓人不覺得拉撒祿有扳回一成的可能。
「拉、拉撒祿……………」
愛蒂絲雖然想試圖開口打氣，但最後還是沒有說出口。事已至此，不管她說了什麼，聽起來都只會是表面功夫吧。
「你的確是很努力了。對於你現在還能保持清醒，我由衷地表示讚賞。不過，你應該已經過了相信努力就會有收穫的年紀了吧？你現在該做的，就是乖乖死心睡個好覺。不如這樣吧，由於我是個好心人，今天晚上就不把你趕出去了。這也能為我們雙方省下無謂的步驟吧？」
拉撒祿舔了一下嘴唇，以布滿血絲的雙眼正眼瞪向威廉，以沙啞的聲音回道：
「…………繼續。」
「我還以為你會更聰明一點呢。你要是有那麼一丁點兒的想像力，應該就已經看出這場對決的結局了吧？」
從現在起，威廉還會再上演十次擲出特定點數的戲碼，拉撒祿則是得拋出十次不曉得能否中獎的骰子。只需要一點想像力，就能看出哪一方會獲勝。
想像力是吧──拉撒祿無聲地輕喃著。他吞下口水，動著像是被砂礫卡住般的疼痛下顎。嘴角之所以會彎出宛如笑容般的形狀，既是為了讓附著的血液滴落，同時也是為了展露給威廉和愛蒂絲觀看。
「………………像力……」
「嗯？如果有什麼想說的話，還請你說得清楚一些。」
「………………如果說有想像力就能預測到對決的結果，那也可以這麼說吧──打從一開始，我就預測到這場對決的結果了。」
拉撒祿宛如格言般的話語令威廉皺起眉頭。
「你在說什麼啊？」
「若是稍有想像力的人，應該會認為我從這時起就再無勝算了吧，若是想像力更強的人，就會察覺這場對決從一開始就沒有勝算吧，而想像力高人一等的人，在今天早上就能預測到我會變成這副模樣了吧。至於有著超群想像力的人，肯定在踏入這座村子的瞬間，就已經知道結局會是如此了吧。」
拉撒祿的口氣既像是在說夢話，也像是人類在彌留之際所低喃的懺悔。威廉投來的目光像是在看著一名瘋子，愛蒂絲則是一副泫然欲泣的模樣。
拉撒祿明確地掌握了兩人的反應，繼續動起嘴巴。他像是在仿效著記憶中的某個笑容似的，抽去了嘴角的溫度。
語調、態度和氣勢。只要能表現得足夠強勢，就能讓自己看起來比實際上還要更為巨大。拉撒祿知道這樣的手法，也記得相當清楚。
「真是愚蠢。我打從一開始就知道會變成這樣了，畢竟我很聰明。就讓我再說一次吧──真是愚蠢。」
「你是失去理智了嗎？」
「不，我很清醒，也具備了充分的想像力。沒有勝算的是你啊，威廉。我從一開始就知道事情會演變成如此。從這場對決開始之際，從今天早上起床之際，從抵達這座村子之際。有完美的想像力作為靠山的預測，就幾乎等於預知未來。打從一開始，你就一點兒的勝算也沒有。」
重要的並非說出口的內容，而是要表現出自己對說話的內容深信不疑的態度。如果還能有魅力十足的外表和勾人心魄的嗓音那就是再好不過，但這終究有些強人所難。
威廉似乎在判斷之後，不認為拉撒祿的話語有回應的價值吧。他甚至露出了憐憫的目光看向拉撒祿，像是打算快快落幕似的握住骰子。
他以手指挾住骰子，下注三十五枚硬幣。
「三十五枚。點數是──────」
「──────是六點。」
突然間，威廉的話語被拉撒祿接了下去。
「……………………什麼？」
「六點。你會如此宣言，並賭出現的數字為六。然後你會就此失手。」
「……………………你、在說什麼啊？」
有那麼一瞬間，威廉的語氣出現了動搖。他用力地呼了口氣，令擱在桌上的蠟燭火光大為搖曳。
拉撒祿映在牆上的影子也隨著火光的搖曳而膨脹起來。
在玩這個變體笑開懷的時候，必須在丟出骰子之前指定一個點數。然而，他們並沒有規定在指定點數時要依循
何種法則，而是僅需喊出當下想到的一個數字即可。在玩者發出宣言之前，他人無從得知宣告的數字為何。
他八成正想到「除非是被看穿了心思」吧──拉撒祿讀出了威廉臉上的表情。
「像這樣用瞎猜的方式試圖動搖對手，還真是膚淺的伎倆────」
「我究竟是不是瞎猜，你應該是最清楚的那個人才對。我沒打算和你沒完沒了，就在剛才，你打算賭的數字是六。這就只是單純的事實，只要稍有想像力的人都看得出來。而你這回必然會失手，這同樣是單純的事實，只要有再多一些想像力，就能明白這點了。」
「……………………」
這天，威廉的臉上首次失去了笑意。他先是將骰子放下，接著以右手的手指緩緩地摸著自己的鼻樑。
威廉雖然沒回應拉撒祿的話語，但他的雙眼所蘊含的情感，已經說明拉撒祿確實說中了事實。而拉撒祿已無須繼續多言，因為威廉肯定正為自身所知的事實感到糾結。
（他不是胡亂瞎猜，而是真的看透了我的想法──威廉現在一定是這樣的心境吧。畢竟他確實打算擲出六點。）
拉撒祿拉起自己前傾的身子，靠上了椅背。他慢慢地翹起腿，以手勢要威廉擲出骰子。
他表面上一派輕鬆，但內心卻是汗如雨下。
（威廉打算丟出六點是事實沒錯。不過，接下來要發生的事情，就是我的一場小賭了……）
兩百一十六分之二十五。
拉撒祿在腦海里浮現出這樣的機率，隨即將之抹去。賭這會發生的機率算不上太低，而這也是拉撒祿今天唯一的一場賭博。雖然還不到一賭輸就無可挽救的地步，但若能度過這關的話那便是再好不過。
「……………………我賭六。」
威廉以比先前更為謹慎的動作握住骰子。也許是出了汗吧，他在重新握好之後，花了很長的一段時間吐出氣息。
唯一正確看出這一擲的重要性的，就只有拉撒祿而已。在三顆骰子於桌上滾動的期間，拉撒祿停止了呼吸。他的臉上雖然維持著淡然的神色，但投向骰子的目光卻充滿了壓力，彷佛打算憑此推動骰子似的。
出現的點數是二、四、五。
「什────────！」
「咦？」
在威廉踹倒椅子起身的同時，愛蒂絲也愕然地驚呼一聲。拉撒祿雖然也在內心大聲叫好，但表面上仍維持著百無聊賴的神色，像是在眺望著理所當然的結果。
有那麼一瞬間，威廉以可怕的視線瞪視著拉撒祿。
他大概是認為拉撒祿從中做了某種手腳吧。然而，就在下一秒鐘，他那顆聰明的腦袋隨即給了自己回答。
拉撒祿在先前擲完第十局的骰子之後，就再也沒有碰過骰子了。威廉的腦子還沒有荒唐到會認為有人能在未曾觸碰骰子的狀態下動手腳。
拾起骰子的威廉，迅速做起了檢查。但理所當然地，他沒在骰子上找到任何做過手腳的痕跡。
在威廉老神在在的氣勢從臉上遭到抹去的同時，拉撒祿帶著濃烈挑釁的氣息挑起了眉毛。
「我就說吧。」
「…………還真是蹩腳的唬人手法。」
「你也知道事實並非如此吧？」
他從手邊取出一枚硬幣，「啪」地放到了桌上。
「三。」
出現的點數是三、四、五。只獲得一倍獎金的他，以若無其事的手法將硬幣疊成一根柱子。
他將骰子扔給威廉。威廉閉口不語地依序數過堆在自己面前的硬幣，接著眺望起拉撒祿面前的硬幣。威廉在上一局失去了下注金，如今總數為一百四十枚，拉撒祿的眼前則是有二十八枚硬幣。
雙方目前依舊還有著五倍的差距。
「我會贏的事實似乎沒有改變啊。」
威廉大概是打算藉由數硬幣的數字讓精神冷靜下來吧。對他這樣的心態變化瞭若指掌的拉撒祿輕輕聳了聳肩。
「你已經忘了我剛剛講過的話嗎？你已經沒有勝算了。就像我剛才預言了你上一局的結果那般，我也已經看出了今晚這場賭局的結果了。」
乍聽之下，拉撒祿的發言可說是全無邏輯可言。
然而，剛剛才被拉撒祿以「預言」一類的伎倆擺了一道的威廉，正企圖從中找出蛛絲馬跡。他忍不住思考起「為什麼拉撒祿能如此斷定」。
在他沒將謬論視為單純的謬論不予理會，而是認真思考的瞬間，就掉入了拉撒祿的陷阱之中。在他苦思其中的「理由」的當下，已經將拉撒祿的發言當成了事實看待。
拉撒祿的臉上濺上了自己的鮮血，形成了畸形的血妝，臉上明明被塗了難聞的鐵鏽味，拉撒祿卻還是露出了笑吟吟的表情。微弱的照明讓拉撒祿的臉孔布上一層黑暗的陰影。在一道強風吹過大廳的瞬間，有人發出了短促的尖叫聲。
這時，在場的所有人都幾乎將拉撒祿和某種存在聯想在一起──那個名為惡魔的存在。
威廉在推出三十五枚硬幣後，輕輕握住了骰子。而這時──幾乎只是眨眼的瞬間──他的臉上閃過了明顯的恐懼之色。
拉撒祿則像是朝著這個瞬間刺出短刀似的低聲說道：
「哦，又要賭一次六啊。真是倔強呢。」
「──────唔！我賭六！」
威廉像是要切割掉自己的感情和拉撒祿的預言似的擲出手子。也不知他有沒有察覺，他的手臂在這次投擲時用力過猛，致使骰子的軌跡出了亂子。
一、二、五。這三個數字簡直像是在嘲笑威廉。
「……………………唔！」
「所以我不是說了嗎？就像你能預測到骰子接下來會出現的點數那般，我也能預測到更多到更多的東西──其中也包括了這場賭博的起始到結尾。」
但這只是一段謊言罷了──拉撒祿在內心補了一句。然而，在這個時刻，這句話竟然帶著讓人信以為真的音色，若是找不到能加以否定的證據，就無法稱之為謊言。
「豈有此理。你不可能有那種能力，這怎麼看都是在吹牛。不可能。你只是個下三濫的騙子。是我會贏。我有著勝利的命運。」
「別無憑無據地反覆否定嘛。要是一股腦兒地否定，反而像是承認了這件事──我賭一枚。至於要賭的點數嘛，我也跟著賭個六吧。」
拉撒祿極為隨意地扔出了骰子──不如說愈是隨意，就愈能達到他的目的。他展露出一股對賭博全無關注，但卻相信自己不必多加關注就能拿下勝利的姿態。
出現的點數是一、四、五。拉撒祿拿起作為下注金的一枚硬幣，扔到了桌上的小山堆裡頭。
「看來六與我不合啊。喏，換你了。」
「………………」
在握住骰子後，威廉沉默了下來。他的腦袋裡想必正在檢視拉撒祿的話語是真是假吧──而最後肯定會選擇「繼續觀察」。只有些徒有其表的小聰明的他雖然不可能完全聽信拉撒祿的話語，但也無法將眼前發生的事實認定為單純的偶然。
因此，他最後採取的行動雖然單純，卻極具效果──他大幅降低了自己的下注金，和拉撒祿一樣只下注一枚。
「一枚。數字為一。」
「真是消極的賭法啊，餵。」
「我已經贏了。」
「哦？也是啦，目前你手中的數量確實比較多。」
威廉所採取的作戰相當簡單。即使兩度連續失手，讓他損失了不少籌碼，但他面前還留有一百五十枚的硬幣。拉撒祿則是恰成對比，僅有二十七枚。
雙方還能擲骰的次數同樣只剩下八次。換句話說，以現狀來看，拉撒祿依然處於劣勢，而且還不得不背負起下重注的風險。威廉似乎是評估了拉撒祿在下重注時失手的可能性，決定儘可能讓自己維持在一百五十枚的方針。
這回擲出的點數為二、二、五。雖然失去了下注金，但這僅有一枚而已。他手中還有一百四十多枚的硬幣。
威廉像是硬揪著臉頰似的，勉強露出了笑容。
「好啦，你這下該怎麼辦？」
拉撒祿搖了搖頭。
「不怎麼辦。我不是早說了這局會是我贏嗎？接下來只要邊聊些小事邊丟骰子，你就會自然而然地自取滅亡了。一枚。一。」
骰子排列出了一、三、四。拉撒祿手邊的硬幣增加為二十八枚，接著他朝愛蒂絲瞥了一眼。
她似乎已經搞不懂現況是優勢還是劣勢了。若純論數字的高低，那任何人都能一眼看出拉撒祿處於下風，但眼下表現得如同賭局支配者的，顯然就是拉撒祿沒錯。
在和拉撒祿對上視線後，她鐵青著臉抿住了唇。這是無法做出判斷，索性暫且保持沉默的反應。愛蒂
絲似乎害怕自己若是輕舉妄動，就會妨礙到某種她所沒能察覺的計策。
拉撒祿先是對她輕輕一笑，接著緩緩地張開雙臂。
「至於要聊的內容嘛…………就聊聊為什麼我知道你會指定哪個點數吧。對了，你接下來會指定一點。」
「唔，啊──六…………不，一點。」
威廉的心思完全被拉撒祿說中，似乎陷入了是否該變更點數的煩惱。不過，他像是想把這懦弱的心思捨去似的，決定依舊指定一點。
三、五、六。
在看過這三個數字之後，這回輪到拉撒祿執起骰子。然而，他這回不像前幾局那般握在手裡，而像是在模仿威廉似的，將三顆骰子挾在指縫之間。
他將左手插入口袋，以挾著骰子的右手晃了晃。
「只要累積一定程度的訓練，要讓骰子擲出特定的點數並不困難。若要說得更精確些，那就是得讓身體完全記住擲出特定點數的動作。就是這麼一回事。」
那並非掌握骰子旋轉的狀況，並在精心計算後投擲出去。這並非預測骰子的動向，而單純是讓身體的動作制式化，並說出會藉此得出的骰子點數罷了。只要多加累積「這麼扔擲就會出現這個點數」的經驗，並基於動作制式化的原則，學習能擲出特定點數的手法即可。
拉撒祿瞥了一眼被挾在指縫之間的骰子。一點、三點、一點。被兩隻紅眼左右包夾的這個排法，讓人聯想到人臉的模樣。
他看著雖然露出不快的神情靜默不語，卻對內容產生了興趣的威廉，以尖銳的口吻宣布：
「『你投擲的動作就只有六種』。這是六點。」
「………………？」
拉撒祿當著一臉疑惑的威廉，稍稍調整骰子的拿法。這回骰子的排列順序為二點、五點、二點，是聯想不到人臉的排法。
「這是五點。你看出差異了嗎？」
「………………」
威廉雖然沒有回應，但眼裡露出了理解的神色。有一個瞬間，他將視線落到了自己的右手上，像是在尋找看不見的骰子似的動起手指。愛蒂絲則似乎還是一頭霧水，只見她張握著自己的手掌。
只要化為言語，那就是極為單純的一件事。要察覺關鍵雖然有些不易，但只要察覺過一次，那任誰都能看個明白。
「你的失誤在於用手指挾住骰子。只要能記住你的架勢對應宣告哪個點數，就能在你擺出架勢的時候預測你要宣告的點數。在這之後，我只要以一副看透心思甚或預知未來的態度點出這件事就行了。」
拉撒祿猜測，只要威廉沒察覺握持骰子的架勢和擲出的點數有關，就能作為虛張聲勢的利器。而威廉沒察覺這件事的可能性相當之高。
畢竟他雖然自稱喜歡玩笑開懷，但正常的笑開懷並不存在「要宣告想擲出的點數」這樣的步驟。
「咦？你等一下！」
原本一直默默聆聽的愛蒂絲，像是一時衝動似的拉高了音量：
「就算有辦法用這種方式預測骰子的點數，那你為什麼又能斷定『你會就此失手』？這邊才是重點吧？」
「那還用說，只是我隨口嚇嚇他的。」
「咦咦！」
拉撒祿聳了聳肩，用力握住了掌中的骰子們。
「橫隔膜和精神是同義詞，只要適度地唬騙並嚇到對手的話，當然就沒辦法以纖細的動作扔出骰子了。之後只要再用一副預言家的口吻補上一句『你會失敗』，對手自然就會信以為真。」
難道拉撒祿真的能預知未來？難道自己真的沒有勝算？
只要讓這樣的疑念在心裡紮根過一次，那就無法阻止其萌芽了。心靈的濃霧會打亂呼吸，紊亂的呼吸會讓心靈濛霧。勢如破竹的猜忌心會如斜坡上的雪球般愈滾愈大，並在不知不覺間被自己的重量壓垮。
「哎，不過這都是靠著積累下來的唬人伎倆，而且聰明的傢伙一眼就會看穿了…………不過，看起來還算是有效吧？」
喀──一道輕微的聲響傳進了拉撒祿的耳朵。那是由於施力過猛，使得威廉的指甲抓傷自己鼻子時所發出的聲音。
「…………少得意忘形了，賭博師。那又如何？就算我真的沒辦法擲出想要的點數，也無法改變你處於劣勢的事實。現在的你也丟不出想要的點數，所以沒辦法追平我們之間的差距。」
「是嗎？也許吧。好啦，聊天就聊到這邊吧。一枚。點數為四。」
拉撒祿隨手扔出了骰子。
（而現在，「我已經贏了」。）
擲出的點數為四、四、六。拉撒祿手插著口袋，眺望著這些點數。
拉撒祿從硬幣山中取走相當於下注金兩倍的數量，悠悠哉哉地放下翹起的腿。他以態度展露出雙方的態度並非對等，而是自己早已取得優勢的狀態。
威廉稍稍皺起了眉頭。
他似乎難以判斷拉撒祿的態度是不是虛張聲勢。而在經過一次呼吸的時間後，他立刻捨棄了這樣的想法。他似乎察覺拉撒祿的策略，就是要引自己去思考煩惱，藉以讓自己產生動搖。
威廉按著鼻子上的傷口，執起了骰子。
「不過，賭博師，你太大意了啊。」
「您可真會說笑。小的可是正與威廉．雷克威爾這位大人展開對決，豈有多餘的心力去輕忽大意呢？」
「少說蠢話了。無論如何，你滔滔不絕地揭穿真相的做法肯定是錯的。既然只是用我的架勢作為參考，那我就沒必要多加膽怯，也沒有動搖的因素了。數字是三。」
他推出了十枚硬幣作為下注金。
拉撒祿並沒有什麼特殊能力，就只是察覺架勢之間的差異罷了。而「絕對會失手」云云不過是虛張聲勢。既然如此，他只要在不受動搖的狀態下，平心靜氣地扔出骰子，那就依然能擲出特定的點數──這大概就是威廉的想法吧。
拉撒祿挑起了一邊的眉毛。
「────不過，真是如此嗎？」
威廉揮出了手臂。不管揮動成千上百次，這爐火純青的動作想必都能描繪出同樣的軌跡。他的動作就像往常一樣完美──
（就結果來看，這並不完美啊。）
在拉撒祿的眼前，骰子呈現出來的點數為一、二、六。威廉雖然沒有窩囊地露出驚愕的神情，但他的雙眼之中明顯地浮現出動搖的神色。威廉的面前少了十枚硬幣，他的手邊剩下九十三枚。
拉撒祿抽動喉嚨，發出了「嘿嘿」的笑聲。這雖是為了刻意笑給威廉聽的動作，但他確實也同時感受到了些許的愉悅之情。
「所以我不是說了嗎？我會贏啊。如今正在朝著我會贏的方向前進，這從一開始就註定如此。」
「什──可是，你不是已經──！」
「說起來，你如果認為聽完說明就能讓動搖平息下來，那你就想錯了。」
舉例來說，在全力衝刺過一陣子後，就算站著不動，也沒辦法立刻讓呼吸平復下來。
情感和肉體有著密不可分的聯繫。只要情感躁動過一次，就沒辦法靠著理性令其立刻停下。
「就算我揭穿真相，你一度感到動搖──如今依舊動搖的事實仍不會改變。上了一堂不錯的課吧，混帳律師。」
「混、混帳，豈有此理……！」
「喔喔，接下來就不會再說明了。畢竟我肯定是已經贏了。這時候該怎麼說來著──對了，就為我們雙方省下無謂的步驟吧。我賭二十枚，點數為六。」
被自己先前說過的話語當頭棒喝的威廉，眼角登時抽搐了起來。而拉撒祿像是要推向他似的，推出了超過一半的硬幣。
拉撒祿試著舉起骰子，接著鬆手使其落下。由於毒性仍未褪去，顫抖的手擺脫了拉撒祿的控制，而這也影響到了扔擲骰子的動作──與其說是扔出去了，那更像是失手放落了骰子。
然而，這樣的動作並沒有構成任何問題。拉撒祿以像是在翻閱多次閱讀過的書本般的心境，眺望著擺放在桌上的五點、六點、六點。
「喏，就是這樣。」
由於宣告的點數出現了兩個，因此獎金為兩倍。拉撒祿手邊的硬幣一口氣暴增為七十枚了。他以極為刻意的動作，將手邊的硬幣分成每十枚一疊並排起來。雖然還追不上威廉手邊的數量，但一看就能明白的懸殊差距已然不復存在。拉撒祿像是要告知威廉這點似的，緩緩地疊著硬幣。
「為、為什麼…………！」
「誰知道呢。」
拉撒祿將骰子推給威廉，並將視線投向房間的角落。
「菲莉，已經結束了，幫我準備床鋪吧。」
「您直接就寢的話會弄髒的，菲莉認為這樣不好。」
「我不在乎啦，好想睡。」
「菲
莉很在乎。這樣不好。請不要增加菲莉的工作。」
「…………先去幫我準備熱水和毛巾吧。」
即使在這樣的局面下，菲莉還是表現得一如往常。菲莉沒發出腳步聲地離開了大廳。
拉撒祿伸了個懶腰，在椅子上挪動著身子將重心後挪，變得像是整個人躺在椅面上的姿勢。雖說意識依舊清醒，但被他強行折騰的身體已經漸漸失去了知覺。
威廉大概以為拉撒祿是在挑釁他吧。有那麼一瞬間，他的臉上閃過了憤怒的神情，接著他粗暴地握起骰子。他認為只要能恢復平靜，並完美地控制骰子的話，自己就還有勝算。
然而，這樣的判斷依舊還是錯的。雖然還能再擲五局，但威廉能贏過拉撒祿的可能性已經低落到可以用不可能來形容了，不過，他就算真能找出勝機，拉撒祿也沒有阻止他的方法。拉撒祿之所以會抽去身上的緊張感，單純只是因為沒有繼續維持的必要罷了。
在想到這裡的時候，拉撒祿忽然陰沉一笑。
「好啦，讓我們結束吧。」
這句話說起來確實是挺過癮的，總覺得會讓人說上癮。
「接下來只要再丟五次骰子就結束了。」
威廉沒有接話，而他作為回應投來的目光之中，正摻雜著等量的憎恨和恐懼。
「十枚。我賭二！」
威廉的預測失敗了。帶給他的結果是一、四、五。
「十枚。五。」
出現的點數為四、五、六。拉撒祿獲得了十枚的獎金。
「四。再賭一次十枚！」
出現了一個四點，威廉手邊的硬幣回到了九十三枚。有那麼一瞬間，他的臉上閃過了欣喜的神色。他大概覺得自己擺脫了拉撒祿的影響，能好好地揮動手臂了吧。
（哎，不過他錯了。）
拉撒祿對他的眼神沒有任何感觸，只是淡淡地丟出骰子。
「十枚。六。」
二、四、六。拉撒祿的預測確實命中了。
「啊啊！混帳！為什麼！三！」
失手了。威廉像是看到弒親仇人似的，狠狠地瞪著五、六、六的點數。
「十枚。五。」
中獎了。在確認過並排的四、五、六數字後，拉撒祿讓手邊的硬幣增加了。
「混帳！混帳！二！」
再次失手了。拉撒祿那「絕對會失手」的篤定之言，似乎纏上了威廉的命運之中。
「十枚。四。」
再次中獎了。那句「會是我贏」的宣言，如今正要逐漸轉化為事實。
在結束第十九局的擲骰時，雙方的局勢已經出現了逆轉。
威廉面前的硬幣為七十三枚，甚至還不到數量最多時的一半。威廉像是生命力被吸乾了似的，雙眼顯得凹陷下來。
拉撒祿所擁有的硬幣為一百二十枚。嘴邊被黏稠的液體染紅的他，在這時露出了癲狂的笑容。
事到如今，拉撒祿的話語已再無懷疑的餘地。
無法明白是基於何種機關和何種理由讓局面走到這一步的。然而，就只有拉撒祿的勝利宣言正逐步化為現實。這異質而異常的對決走勢，更是為這樣的狀況增添了說服力。
威廉用力刮著自己的鼻頭。他的鼻子變紅、皮膚剝落、指甲沾上了鮮血。彷佛是若不感到疼痛，就無法證明自己身處於現實之中的舉動。
「怎麼可能。不可能，我居然……會………………！」
「這樣啊，加油吧。我無所謂。」
威廉緊咬後齒，發出了「喀」的聲響。接著，他一鼓作氣地將面前的所有硬幣向前一推，咆哮道：
「七十三枚，我全賭了！點數是一！」
「………………哎，也是。也是啊。」
這次的賭局並不是以真正的金錢對賭，而是依照最後手邊留下的數量決定勝敗。在自己落後的狀況下，就沒有理由在第二十局──也就是最後一局減少下注金的理由。
只要能順利命中的話，就能反敗為勝。
一想到這樣的念頭，拉撒祿就輕輕搖了搖頭。說起來，在賭局之中開始盲信起反敗為勝的可能性時，通常已經陷入了落敗的泥沼之中。
威廉執起骰子。他緩緩張開手臂，在擺出一如往常的架勢時，驀地停住了呼吸。他拚命讓自己維持冷靜的技術可說是相當高明，無論是鼻子的傷痛還是拉撒祿給予的動搖，威廉都統統將之隔絕在外，並揮出了手臂。
那是相當漂亮的一擲，說不定是今晚之中最為傑出的一次。
然而，這終究也不具任何意義。說到底，威廉一直到了最後，都還是在更為根本的部分上有所誤解。因此，他擲出的骰子會以二、四、五的點數朝上，也只能說是理所當然的結果。
寂靜充斥了整座大廳──那龐大的寂靜彷佛能讓人聽見血液通過耳朵時的聲音。待敗北的事實連同這份寂靜滲入威廉的身子之後，拉撒祿吊起了嘴角。
「抱歉，我說了一個謊呢。看來我還沒丟擲到五次就結束了呢。」
在拉撒祿進入第二十局遊戲前，威廉用盡了自身的硬幣。他已經沒有丟擲骰子的理由了。
待在大廳里的所有人花上了一段時間，才終於明白這代表著什麼意思，這段期間足以讓拉撒祿大大地伸了個懶腰。這時，愛蒂絲以顫抖的話聲低喃道：
「贏……了………………？」
「嗯，差不多就是這麼回事。」
就這一次來說，他確實是不得不請賭博師「不求勝」的守則高抬貴手。反正這也不是能公諸於世的賭局，若只是違反這麼一次的話，想必就連養父也會原諒他吧。
愛蒂絲在做了幾次深呼吸後，抬頭望向了上方。她閉上雙眼，低喃著某人的名字，接著她垂下頭，以瀏海遮住了自己的眼角。拉撒祿原本想從她微顫的肩膀之中看出那些千頭萬緒，但隨即察覺此舉過於失禮，索性撇開了視線。
就算贏了賭局，也不代表雙親會死而復生。她的心靈還要花上許多時間去慢慢調適，而這也是愛蒂絲必須自己去做的事。
拉撒祿轉而將目光投向威廉，只見他也垂低了頭顫著身子，而在讀取情緒這方面，拉撒祿並沒有要和他客氣的意思。威廉散發著屈辱、羞恥和彷佛在腹部深處沸騰翻攪的憤怒，拉撒祿則是把這些情緒當成對勝利者的讚詞收下了。
威廉無力地張開了嘴。
「……………………為什麼？」
「啊？如果有什麼想說的話，還麻煩你說得清楚一些。」
「為什麼會變成這樣？」
雖然是個不著邊際的問題，但這大概也是因為他內心抱持著難以歸結的疑惑吧。拉撒祿肯定動了某些手腳，但他卻完全不明白機關何在。這時，拉撒祿稍稍凝神傾聽了一下。
（好啦，反正現在還需要一點時間……）
這樣啊──拉撒祿這麼應聲後，伸手抓起了骰子。他以手指一彈，將骰子在桌上旋轉起來。
「『就是這麼回事』。」
只見骰子在開始旋轉之後，驀地失去平衡倒了下來。
「啊？」
「咦？」
愛蒂絲和威廉愕然地看著以不自然的模樣倒下的骰子。威廉率先想起了那個名字──
「是水銀骰…………？」
拉撒祿轉起餘下的兩顆骰子作為回應。這三顆骰子全都展露出極不自然的旋轉方式。
「我把骰子掉包成極端調整過重心、容易擲出四、五、六點的骰子了。就只是這樣而已。」
「啊？咦？等一下，那是什麼時候的事？又是怎麼辦到的？」
愛蒂絲站起身，以尖銳的嗓音問道。威廉似乎也抱著同樣的疑惑，只見他重重地頷首開口：
「你是把我當傻瓜嗎？我可是一直有在提防你，防你在這方面耍老千啊。」
「那你就是不折不扣的傻瓜了。是說，你確實有完全把意識從我身上抽離一小段時間過吧？」
威廉皺起眉頭，在下一瞬間恍然大悟。明明看出威廉有所察覺，拉撒祿卻還是刻意宣之於口，主要還是因為他從中感受到了些許施虐快感的原因。
「就是我在說『你投擲的動作就只有六種』的那個時候。」
「………………！」
當時，威廉確實將注意力從拉撒祿身上挪開了。
在被點出自己的投擲方式有缺點後，他確認起自己的右手，同時讓拉撒祿移出了自己的視野。既然有這麼大一個破綻，要從口袋裡掏出骰子，對拉撒祿可說是易如反掌。
拉撒祿拾起桌上的三顆骰子，握入掌中，接著隨手一扔。
「是說，我就是為了這個目的，才會和你坦承手法的。」
在桌上旋轉的一共有六顆骰子。
「哎呀，失敗了。」
他事先將準備好的骰子握在手裡，再拾起桌面上的骰子，並在手中進行掉包──就只是這樣的耍老千手法罷了。雖說一口氣換掉三顆骰子相當困難，但並不是做不到，而在對方注意力渙散的狀態下，更是能提升不少機率。
「所謂『人類會抱著期望成真的心態，一廂情願地去相信那些事物』，既然如此，那與其去認為是自己傻到看漏了動作，還不如去相信是幸運之神一類的東西站在我這邊才樂得輕鬆，對吧，威廉？」
以這個世界來說，威廉．雷克威爾應該是站在勝利者那一方的人類吧。
他生來就有著富裕的資產，具備著能當上律師的知識，外貌也相當端正。他的人生是以勝利和成就積累而來，也導致了他對失敗太過無所畏懼。
所以他才會爽快地接受了拉撒祿的對決邀約，所以他才對自己的勝利深信不疑。蒙蔽他雙眼的，正是他這一路走來的人生。
威廉愣愣地看著桌上的六顆骰子，按著額頭擠出了聲音：
「不，等等。這些水銀骰是從哪裡來的？我帶來的水銀骰應該都被你丟了出去，而這些骰子可是我帶來的啊。」
「搞了半天，那些骰子果然是你準備的啊。」
拉撒祿眺向窗外，將嘴角彎起。
用在這場賭局的骰子是威廉自行準備的。這些骰子有著獨特的做工，拉撒祿不可能弄到這種東西。
這個問題的答案依舊單純。
這不是拉撒祿平時帶在身上的骰子，而威廉當然也不會漫無目的地把作弊道具帶在身上。既然如此，那這座村莊和威廉之間，就只存在一個共通點了。
「這個家裡當然也有同樣的骰子吧？」
無主修道院──這座宅邸就是唯一與威廉相系的場所。
「…………咦？哪有呀？為什麼我們家裡會有這種骰子？」
「這座宅邸里的骰子並不是水銀骰吧？」
愛蒂絲和威廉的話語立刻出現了矛盾。拉撒祿搖了搖頭。
「你們欠缺的是朋友啊。像我就有個朋友告訴我有哪些東西被送到了這個家裡。」
修路工掌握了道路上的所有八卦。拉撒祿只是向喬瑟夫的祖父打聽了幾句，就得知了威廉有將骰子送到這個家的事實。既然是威廉送來的骰子，那他當天會自行準備的骰子，就有可能和這些骰子有著一樣的設計，而這顯然有一賭的價值。
「除此之外，我還認識願意在一天之內幫我加工骰子的善心人士。就只是這樣而已。」
昨晚拉撒祿來到酒館，於對面的座位上就坐時，理查．萊特露出的表情簡直堪稱傑作。拉撒祿在他心底烙下的挫敗感尚未痊癒，只要拉撒祿願意在不賭博的前提下乖乖離去，那就算要叫理查製作一百顆水銀骰，他肯定也甘之如飴。
事前準備好耍老千用的骰子，於賭局中隨意地做些虛張聲勢之舉，並在威廉動搖的那一瞬間將骰子掉包──如果沒被下毒的話，這場賭局應該會以更為簡單、更為輕鬆的形式收場吧。
拉撒祿說到這裡，嘆了一口細長的氣息。他實在很想來杯沒被下毒的酒，但現在的大廳里就只有愛蒂絲、威廉和威廉帶來的傭人們，拉撒祿實在是不想讓他們端飲料過來。
為了釐清話中的脈絡，愛蒂絲在思考了一會兒後輕輕搖了搖頭。那看起來既像是感到敬佩，也像是放棄去理解其意。接著她站起了身子。
「總而言之，得去通知莉拉小姐一聲呢。」
明明就可以再多花些時間沉浸在勝利的餘韻之中啊──拉撒祿看著她的身影這麼想著。就連在這種時候，她似乎還是沒忘記要去體恤他人的念頭。
空氣鬆弛了下來。由於傭人不在場，因此愛蒂絲自行起身，拉撒祿則是閉上眼睛，直直凝視著眼皮底下的黑暗。他雖然想就這麼一睡不起，但應該還有再清醒一段時間的必要吧。
「莉拉小姐究竟跑哪兒去了……」
愛蒂絲的說話聲被尖銳的破碎聲蓋過。
「呀啊！」
拉撒祿聽著她的尖叫聲睜開了眼睛。首先映入眼裡的，是站起了身子的威廉，以及噴濺到牆上掛毯的蒸餾酒漬。
玻璃杯似乎被用力地扔了出去，飽含大量氣泡的杯子此時已經摔個粉碎。愛蒂絲望著無言地用力喘息的威廉，將身子稍稍縮了起來。
事情變得麻煩了啊──拉撒祿又閉上了眼睛。這回睜開眼睛的時候，能不能讓我置身夢境啊？
「…………少得寸進尺了，你這低賤的賭博師。」
「怎、怎樣啦，你不是已經輸了嗎？你現在還有什麼話說？」
「吵死了。」
威廉將手一揮，一名傭人迅速湊上前去。而傭人一語不發地交出的物品，是一把手槍。
「咿！」
「打從一開始就應該這麼做的。」
和愛蒂絲抽搐的話聲相反，威廉的語氣平板得令人生寒。他一鼓作氣地單手拿起手槍，將槍口對準了拉撒祿。直直映入雙眼的槍口，有著比黑夜更為深沉的幽暗。
按下擊錘的「喀噠」聲，格外響亮地在大廳中迴蕩。
「禮炮是應該向上開炮的喔。」
「吵死了，吵死了，給我閉嘴。要是殺人的話善後會很麻煩，所以我一直不想這麼幹。雖然殺人就可以解決問題，但不殺的話會輕鬆很多。我明明都特意準備了不會死人的解決方案，結果居然把我當傻子耍？你到底有何居心？說啊！」
「…………」
「我不是在問你有何居心嗎！」
威廉踹飛了椅子，愛蒂絲髮出了尖叫。
「不，明明是你叫我閉────」
拉撒祿說到這裡，又將嘴閉了起來。威廉那氣得怒髮衝冠的身子，正因滿溢的怒火和力道而顫抖著。要是回得太油嘴滑舌，那就算沒有那個意思，威廉的手指還是會扣下扳機吧。
拉撒祿想像著自己是在面對著鬧脾氣的孩童，放慢了自己的口氣。不過，他從未和鬧脾氣的孩童說過話，所以不曉得自己做得好不好。
「所以說，你拿出那種危險的東西是想做什麼？」
「我要殺了你。」
「哦，原來如此。你是打算把今晚的事當作沒發生過嗎？真是好懂啊。」
說著，拉撒祿思索起閃躲手槍的方案。威廉看起來並非習於用槍，而且他的手臂正在發顫，加上也沒有好好瞄準。若是他胡亂開槍的話，不會射中自己的可能性應該還是有吧。
不過，能仰賴的也只有可能性而已了。拉撒祿的身體目前還受到毒藥折磨，威廉若真的想殺掉拉撒祿，也無須拘泥於用槍的手段。現在的拉撒祿就算和貓打上一架，也會被打得一敗塗地。
即使如此，拉撒祿的表情幾乎沒有任何的變化。就算想像了子彈射穿了自己臉孔的模樣，他也只沉重地嘆了一口氣而已。
威廉狐疑地皺起眉頭。
「你以為我下不了手嗎？不如就窩囊地向我求情試試吧？」
「是你想看我窩囊地向你求情的樣子才對吧？不過，我不建議你在食指上使力啊。」
威廉似乎把這句話聽作是拉撒祿彆扭的求饒台詞，鼻翼得意地漲了起來。看到他的反應，拉撒祿又補上了一句話：
「承載在扳機上頭的，是我的性命和你的一切。」
「啊？」
「好啊，你開槍啊。」
「等等，拉撒祿！」
「安靜點，愛蒂絲。開槍吧，威廉。你不是下得了手嗎？只是屆時損失最多的將會是你，而損失第二多的大概是我吧。總之會演變成這樣的局面。」
「………………」
換做是在一般的狀況下，威廉應該會將這句話當成死鴨子嘴硬吧。不過，眼下的狀況要他好好做一番思考。
「………………這是什麼意思？」
「要我冗長地做出說明倒也可以──」
拉撒祿的視線投向窗外。
「不過人好像剛好到了。還真慢啊。」
只聽見宅邸外頭傳來了馬車的聲響。
最先踏入大廳的是莉拉。大概是因為菲莉正在忙其他的工作，因此沒有其他的人選可以協助招呼吧。
在打開門的瞬間，她隨即看到了將手槍對著拉撒祿的威廉、在位子上發抖的愛蒂絲，以及渾身是血的拉撒祿。
莉拉採取的行動相當直接，而且相當迅捷。她一副把招呼客人的工作拋諸腦後的模樣，迅速衝到了拉撒祿的身邊。她撐著拉撒祿歪斜的身子，以擔憂的神情窺探後，旋即瞪向了威廉。
（真希望她別在這傢伙的面前做出這種不合奴隸身分的行動啊……）
拉撒祿這麼想著，試著將莉拉從身邊推開。
「會弄髒衣服的，走開一點。」
「…………」
他預測到莉拉會以搖頭作為回應，但至於自己的衣服會被她用力揪住這點，就出乎拉撒祿的意料了。
莉拉臉上的表情訴說著她絕不退讓的決心。拉撒祿評估著要說服她所需花費的苦心，以及在威廉面前做出這些舉動的風險，最後決定將這一切都擱在一旁，繼續讓莉拉待在身邊。他維持原本的坐姿，將一部分的體重由莉拉分擔。
威廉無言地將視線持續投向門口。他應該是知道拉撒祿所指的對象並非莉拉吧。
隨後走入大廳的，是一身黑衣的男子。
「好久不見了，拉撒祿大人、威廉大人。初次見面，能受到您的邀請，令敝人倍感光榮，愛蒂絲大人。」
在瘦如金屬線的身子罩上全黑衣服的男子，正是將莉拉賣到拉撒祿家裡的商人。理所當然地，他也和威廉有過一面之緣。
不管是地板上的血、牆上的水漬還是威廉手上握持的槍，他都沒當作一回事，逕自以緩慢的動作彎腰行禮。他長長的上半身讓頭部畫出了一條大大的弧線，而滑開的帽子則是被他以黏膩的動作戴了回去。
對於威廉來說，奴隸販子會出現在此地似乎是出乎意料的狀態。他眨了一下眼睛，反射性地垂下了手槍。
「呃，拉撒祿，這是哪位？」
「把莉拉拐來的奴隸販子，名字忘了叫什麼來著。反正也無所謂。」
「…………這樣啊。」
霹哩──愛蒂絲的態度之所以會變得尖銳，是因為把奴隸販子視為敵人的關係吧。
「人是我叫來的，別那麼生氣啦。」
「這是什麼意思？我可沒聽說這傢伙會來這裡啊？」
「這當然是因為我沒說啊。對吧，老闆？」
拉撒祿這麼對黑衣男子說道。
「提前預約是身為社會人士的基本功呢，拉撒祿大人。」
黑衣男子以忍著笑意的口吻回應。
據說當對話沉默下來時，代表有天使正經過，若以此類推，那這時的大廳肯定被天使給塞得水泄不通了。無論是誰都需要花上漫長的時間咀嚼拉撒祿說出的話語，而在這段期間裡，拉撒祿則是拿起了桌上的合約遞給黑衣男子。
愛蒂絲率先反應過來，重重地敲了一下桌面。
「等等，這是怎麼回事？」
「我寫了信要這傢伙──應該說是這傢伙的公司雇用我。我雖然還沒收到通知，但就目前的感覺來看，應該是順利錄取了吧？」
毋寧說，對方並沒有拒絕的理由。畢竟在之前帝都爆發騷動之際，奴隸販子們都欠了拉撒祿一個人情。
「是的。自昨天起，拉撒祿大人便是敝公司的職員了。」
雖說老闆用「大人」來尊稱職員聽來有些奇怪，但拉撒祿同時也是向他們買過奴隸的客人。在這方面，黑衣男子應該有一套能說服自己的說法吧。
莉拉來回看著拉撒祿和男子的面孔。她一副完全狀況外的模樣。
這時，威廉立刻皺起了臉龐。有那麼一瞬間，他看向了右手握持的手槍，猶豫著是不是該在這個時候對拉撒祿開槍。
拉撒祿一邊享受著他猶豫的神情，一邊搖了搖手指。
「順帶一提，我同時寫了另一封信。但與其說是信件，不如說是遺囑啊。」
「…………！」
「遺囑」這個詞彙令莉拉的身子僵住了。這件事就連對她也沒提過。
「內容簡單來說就是這樣：『我──拉撒祿．凱因德在死亡後，就會將我的一切財產贈予所屬的公司』，而上頭也備齊了簽名和指印。」
「換句話說，只要拉撒祿大人一死，敝公司就會獲得接收他所有遺產的權利。」
一時之間，愛蒂絲和莉拉不明白這會帶來什麼樣的局面。雖說兩人就算不在場也不會構成太大的問題，但讓她們聽懂內情，才能讓事態順利進展下去。
拉撒祿以一副結論已定的神情眺望著威廉，但反而對著兩人娓娓道來：
「問個最根本的問題，為什麼莉拉會來我家？」
「…………？」
「因為是你買的不是嗎？」
「正確來說，我是為了交還利益而購入奴隸，莉拉剛好因為交易破局的關係，就來到了我家。那麼，莉拉的交易破局的原因是什麼？」
能肯定的是，並不是因為價碼談不攏的關係而破局。威廉看起來不像是為財所困的狀況，可是對莉拉抱持著強烈的占有欲。
在這個世界上，所有和金錢無關的問題都和名譽有關。
「威廉，你的主要客戶是貴格派對吧？」
威廉沒有回應，就現在的狀況來說，這和同意是一樣的意思。
「…………？」
「貴格派是天主教的宗派之一喲，他們最近才對奴隸制度表達強烈的不滿呢。奇怪，但如果是這樣的話……」
「沒錯，莉拉的交易之所以會破局，就是因為顧客表示了強烈反彈的關係。對吧，威廉？」
威廉是一名律師，他的客群以貴格派為主，但貴格派對於奴隸權利多有意見。說起來，從數十年起，貴格派就一直嚴守著嚴禁接觸奴隸貿易和奴隸販子的主張。
要是聘僱的律師買了奴隸，那這些貴格派的客人會有何想法呢？
也不知是在無意間走漏了風聲，還是威廉沒想到他們會表達如此強烈的不滿。無論如何，威廉都被自己的顧客狠很訓了一頓，並不得不放棄購入莉拉的念頭。
「簡單來說，你沒辦法大張旗鼓地買下身為奴隸的莉拉。」
在要以莉拉的去留作為下注金時，他也是聽到莉拉的「女僕」身分後，才正式咬住了拉撒祿的餌。
當時的狀況是「和一名賭博師以女僕為賭注進行對決」，但換作現在則成了「和一名男性奴隸販子以奴隸為賭注進行對決」。
「然後呢，就一般的狀況來說，奴隸會被視為主人的所有物。當然，這也被歸類在遺產這個分類裡頭。」
「換句話說，一旦拉撒祿大人喪命，莉拉大人就會由敝公司接收。」
聽到這句話的瞬間，威廉迅速舉起手槍，對準了黑衣男子。對於威廉釋放的壓力，男子像是當成一道涼風般毫不在意。
「順帶一提，遺囑目前由帝都的公司保管，而這份資訊也分享給所有的職員了。畢竟敝公司的最大特色，就是營造出居家般的氣氛，以及促進職員之間的交流。」
這代表就算殺死了這名男子，也無法解決任何問題。
就算拉撒祿和男子死在這裡，也只會讓已經掌握這些資訊的帝都職員們繼續造訪這座村莊。就算握有再大的金錢和權力，能隱瞞的範圍終究還是有限。若是一兩人或許還有辦法，但超過這個數字就真的無力回天了。
「要盡一切努力，依循正當的步驟去處理每件事。」
拉撒祿總覺得耳邊傳來了養父的低語。我有照做喔──他在內心笑了出來。
「換句話說，就是這個意思──如果殺了我奪走莉拉，那就是不正當的行為。」
成為職員是正當的行為，立下遺囑也相當正當，而今天的對決合約上頭有著雙方的署名。他只是累積了完全沒有偏離正當的幾個步驟罷了。這單純的立意同時也會化為固若金湯的保證。
所以，他即使面對著威廉，也能毫無畏懼地張開雙臂。
「好啦，如果要殺就快快下手吧。當然，我不認為我能在法庭上贏過你。就算主張你把我殺了搶走奴隸，大概也會以敗訴收場吧。不過，你『不惜殺人也要強搶奴隸的律師』風評可是會就此底定喔。這可會是在帝都傳得沸沸揚揚的『便士』凱因德之死，沒有人不會多加注目吧？」
「………………」
「還有，你最好別想對今天的賭局耍賴。你這麼做的話，我就會拿今天的合約當作靠山這麼主張吧──『找上奴隸販子以奴隸為賭注玩樂的律師』，我覺得這頭銜聽起來也挺美妙的喔。」
「………………」
「欸，你回個話吧。」
威廉的眼裡浮現出五花八門的計算和各式各樣的情感。其中自然也包含了「在此殺光拉撒祿等人」的選項。
然而，威廉絕對不能在這裡大開殺戒。
他是會將所有事情放上天秤考量的人類，而且一定會思考性價比的問題。不管他再怎麼試圖力挽狂瀾，只要今天發生的事傳了出去，就一定會對威廉的金錢和名譽造成打擊。這便是拉撒祿精心布置的局面。
對威廉來說，「失去顧客」是他說什麼都想極力避開的事態，甚至不惜令他放棄了購買莉拉的念頭。
只要在天秤的一端放上這樣的結果，他肯定會選擇投降。
因此，威廉對著天花板開槍的動作，就只能視為他舉起了白旗而已。
「………………」
槍聲撕裂了大廳，接著寂靜再次降臨。
威廉無力地垂下手臂，紊亂的瀏海遮住了他低垂的臉孔。看到他的肩膀微微顫抖，拉撒祿起初還以為是因為受辱而出現發顫的反應。
然而，抬起臉孔的威廉卻在笑。他扔掉手槍，以雙手蓋住臉龐，從敞開的嘴裡流瀉出歪斜詭譎的笑聲。
「呵咕、呵、哈、嘻哈哈哈！我、我還是頭一次有這種心情！如此屈辱！如此不愉快的結局！如此火大的心情，都是我有生以來首次體驗！」
「這樣啊。總之這已經不是你的家了。出口在那邊啊。」
「不不，你錯了。這裡是我的家啊。」
說什麼啊──在拉撒祿閃過這個念頭的同時，威廉用雙手撐著桌面探出了身子。他以猙獰的神情瞪視著愛蒂絲和莉拉。
「這裡是我的家，她是我的東西。我迄今想要的東西，統統都收到了我的手中。我會得到手的，就像迄今的人生一樣，接下來的人生也一樣！好吧！我今天就暫且收手！但我還沒有死心。我想要的東西一定會落入我的手中！我總有一天會把你們納為己有，你們是我的東西！」
「…………還真是死腦筋啊。」
威廉確實失去了理智，但他的態度是認真的。他毫不懷疑地相信自己會在將來得到兩名少女，並深信這是真切的事實。
這和依據與理由的有無無關。威廉是認真地認為自己命中注定會得到愛蒂絲和莉拉，這甚至可以稱之為一種信仰。自己想要的東西一定會成為自己的所有物──威廉就是抱持著如此幼稚的夢想。
這不是輸不起的話語，而是威廉的勝利宣言。
「賭博師！拉撒祿．凱因德！你給我記住，我一定會從你身邊奪走一切！然後奪回莉拉！也奪回愛蒂絲！我說到做到！」
說什麼奪不奪的，她們根本就不是你的東西──拉撒祿雖然想這麼開口，但還是沒有作聲。威廉的內心已經把妄念視為了事實，就算以言語攻訐也沒有任何意義。
因此拉撒祿沒有反唇相譏，而是聳了聳肩。
「我也有句話要對你說呢。」
拉撒祿忽然踹開椅子站了起來。
他強行壓下流竄全身的悶痛和幾乎要融掉大腦的醺醉感，在其他人有所反應之前跳上了桌面，踏著「噠噠」的腳步聲來到了威廉的眼前。
威廉愣愣地張大了嘴，抬頭看向自己。如今威廉的雙手撐著桌面，讓臉部來到了一個相當合適的高度。
「……………………啊？」
拉撒祿對著眼前的臉孔就是一踢。
粉碎鼻骨的觸感著實爽快。皮肉遭到重擊的悶響響起，鮮血則是追著這道聲響噴了出來。威廉的頭向後一仰，在以鼻血劃出弧線的同時向後倒地，就此昏了過去。
鼻子被踹歪的威廉翻著白眼倒在地板上。泉涌而出的鮮血將他的臉孔妝點得十分滑稽。若是帶著這個裝參加晚會的話，肯定會受到眾人的歡迎吧。拉撒祿對著狼狽倒地的威廉，做了個拇指划過脖子的動作。
感到火大的不只是你而已。
「要來就來啊，雜碎。下次我會連你屁股上的毛都拔個精光。」
威廉絕對不能將今天發生的事情泄漏出去。既然如此，那就算是臉被人踹了一腳，也無法走法律途徑逕行告發。
在狀況走到這一步後，拉撒祿總算能隨心所欲地痛揍他一頓。而拉撒祿正是為了讓自己能這麼做，才精心策劃了這樣的局面。
他早就想這麼做了。自從聽到威廉名字的那一刻起，就一直想這麼做。
他有種被毒性磨耗大半的體力全數透支的感覺。拉撒祿無力地頹坐在桌面上頭，勉強用手肘支著桌面撐起頭部。威廉的嘴裡冒出了一團團的血沫，拉撒祿看著傭人們慌慌張張地湊到他的身邊，忽然喃喃自語了一句：
「…………糟糕，既然被我踹倒了，那他也聽不見了嘛。」
威廉在傭人們的照料下離開了宅邸。拉撒祿完全沒去送行，但畢竟客人已經昏倒了，就算不去送行應該也沒關係吧。就算威廉還醒著，他大概也會拒絕拉撒祿前來送行吧。
拉撒祿從桌面上跳了下來，回過身子。他看著似乎沒能跟上事態進展而張嘴發愣的莉拉，挑起了一邊的眉毛。
「喏，我完成你的心愿了。高興一下吧。」
「…………！」
她率先採取的行動，是湊到拉撒祿的身邊。她以幾乎可以稱作擁抱的姿勢，撐住了拉撒祿的身子。
抬起臉龐的她之所以露出了五味雜陳的表情，是因為內心正在糾結不已的關係吧。她雖然擔心渾身是血的拉撒祿，但因為害他落得這種下場的始作俑者正是自己，所以似乎認為自己沒有擔心的權利。
一眼就看穿她的想法的拉撒祿露出了苦笑。
「愛蒂絲，喏，你也高興一下吧。」
「咦，啊，呃，這樣就結束了嗎…………？」
「沒錯，總之算是告一段落了吧。」
「也請容許菲莉出言致謝。真是非常感謝您。」
「嗯。我想睡了，就麻煩你做準備吧。」
「恭喜您，拉撒祿大人。敝人也打從內心為您祝賀。」
「少用一副把我當朋友的嘴臉搭話啦，人渣。」
「咦咦！」
厚著臉皮跑來搭話的男奴隸販子像是感到意外似的睜大雙眼。
毋寧說，他怎麼會覺得雙方的關係有親密到這種地步？雖說就結果來說，拉撒祿這回是處於利用他們的立場，但他們不僅是一群把莉拉當成商品對待的傢伙，還揍過拉撒祿的頭。
「敝人再怎麼說也是老闆喔，老闆。拉撒祿大人，對老闆應該要懷抱著更多的敬意呀。您這樣會被開除喔！」
「哦，什麼啊，只要揍你就可以了是吧？如此一來我就會被開除了嗎？」
「請住手吧。我們應該避免不必要的暴力。況且為防萬一，您暫時登記在敝公司的名下應該會比較有利吧。」
「老實說，我也不是很喜歡把遺產信託給你們的狀態啊……」
拉撒祿撫著側頭部這麼咕噥道。
畢竟遺囑是正式文件，拉撒祿也擁有還算多的財產。應該說，他的家裡塞了不少從賭場贏來之後就隨意擺放的貴金屬。他實在很難不去推想黑衣男子殺死自己強奪遺產的可能性。
這麼想著的拉撒祿，似乎將內心想法表露在臉上了。只見黑衣男子露出苦笑，左右搖了搖頭。
「請放心，敝人是不會殺人的。」
「你憑什麼這麼篤定？」
「這是當然，因為死人沒辦法做生意。那麼，敝人就此告辭。」
在判斷完成事項後，男子便毫不拖泥帶水地離去了。難道他打算在這個時間點返回帝都嗎？
話又說回來，在結束黑巧克力坊的騷動時，拉撒祿雖然帶走了莉拉，但他們也沒上門索命──拉撒祿目送著男子的背影，冒出了這樣的念頭。
他緩緩地伸了個懶腰。
「好啦。」
好像太過逞強了──他冷靜地這麼想著。受毒性折磨的身體正親切地告訴自己體力已達極限。特別是他最後絞盡全力的那一踢，似乎為早就奄奄一息的身體補上了致命的一擊。
「晚安。」
說完，拉撒祿就昏了過去。