第三卷 二 巴斯之王
巴斯有個名為集會廳的建築物。
這可以說是發展程度蒸蒸日上的巴斯鎮的近代化象徵。
這裡原本只是個窮鄉僻壤，鎮上有的也只是些粗陋的建築物。若是想辦戲劇或是舞會，就只能包下整座市民會館，而且設備也顯得相當寒酸。雖說隨著入浴客的增加，巴斯也搭建了幫浦室，但由於是緊鄰著溫泉的建築物，吵鬧聲不絕於耳，並非能讓人靜下心來的場所。
自然而然地，造訪此地的上流階級們開始要求搭建配得上他們身分的建築物，而被冠上「集會廳（Assembly Room）」之名的建築物也就此誕生。
這座建築物亦被用來作為舞會的場地，而且「白亮如新」。
這既能用來形容這座建築物的柱子和牆壁，也能用於形容空氣的清潔程度，同時亦是懸掛在天花板上的吊燈反射出來的光芒，更是領受過這些體驗後得來的印象。
為了維持建材的白淨，雇用了大量的打掃人力；為了疏通難聞的空氣，而在不在乎窗稅的前提下打造了大量的窗戶；懸掛在天花板上的數座吊燈，展露出一旦入了夜會點亮無數的蠟燭以及供給其之財力。
換句話說，通常會聚集在此地的人們，都是和拉撒祿不會有任何關連的人士。由於居住的世界天差地別，光是待在裡頭，就讓他感覺有些呼吸困難。
在收留了無名少女的一周後的下午，拉撒祿正懶洋洋地待在這座集會廳的其中一隅。
「───事情的梗概大概就是這樣，總之，我在一個星期前撿了個差點死掉的小鬼。」
「啥！」
由於早就料到回過頭來的愛蒂絲會發出如此尖銳的叫聲回應，拉撒祿從一開始就塞住了耳朵，但即使如此，刺耳的聲響還是從指縫間灌了進來。
接著，他揮了揮手要愛蒂絲看回前方。雖說拉撒祿徵得了站在身後的許可，但不管是在賭局中回頭還是看向他處，都不能算是符合禮儀的行為。
在白晝期間，集會廳經常被當成巴斯的賭場場地。
而今天的大廳也和往常一樣門庭若市，每一桌賭桌都有幾名上流人士為撲克牌或賭骰子的結果或喜或憂。然而，這裡的氛圍和拉撒祿過去所知的賭場實在是大相逕庭。
待在這座集會廳的人們，都不是為了餬口而賭博的，而且這裡也不會有那種賭上全副身家或是性命的殘忍賭局。說起來，他們就只是將口袋裡的多餘金錢放上賭桌，為的是享受遊玩的樂趣。
就算撇開好壞的觀念，拉撒祿會感覺與以往不同，也是理所當然。
如今拉撒祿和愛蒂絲正待在這座集會廳的一隅。愛蒂絲坐在撲克牌羅列的桌子前方，拉撒祿則是站在她所坐的椅子後方。
兩人是以觀光的心態來到集會廳遊玩的，而莉拉和菲莉並沒有跟來。雖說這裡的身分管制並沒有太過嚴苛，但因為不清楚哪邊有可能會觸犯到底線，因此兩人並沒有與之同行。
由於愛蒂絲的賭博功力並不到家，拉撒祿便擔任指點的角色，這樣的安排也讓同桌的其他三名玩家爽快地同意了。
愛蒂絲接過了送到面前的牌，悄聲詢問起拉撒祿：
「欸，你是什麼意思？為什麼都到了現在，你才提起一個星期前的事呀？」
拉撒祿回想著潛入旅館的某人以及倒在客房裡的少女，搖搖頭說道：
「畢竟我不曉得犯人是誰，而且那個小鬼一直昏迷不醒，一句話也說不出來啊。」
「你不是說有個疑似小偷一類的可疑人物闖空門嗎！」
「哎，也不能否定有那種可能性啦。」
偶然闖空門的小偷基於某種理由帶了個女孩子在身邊，在踏入客房後突然對女孩子施暴，然後就這麼棄之不顧。是啊是啊，還真是有可能喔──拉撒祿心不在焉地點了點頭。
在事發後，拉撒祿請旅館老闆找了醫生過來，隨即便將少女搬出了房間。而在這整整一周內，少女都沒有恢復到能夠說話的狀態。
因此，就算在這段期間內提及此事也是於事無補，更何況──
「要是聽到發生了這麼血腥的事件，你哪還有心情在巴斯觀光啊？」
「…………你雖然講得一副得意洋洋的樣子，但其實根本只是忘了有這回事吧？」
愛蒂絲著實敏銳。拉撒祿聳了聳肩。
「總之，根據醫生的評估，她到了今天就應該能說話了。」
兩人目前參加的賭局，是撲克的前身之一、名為吹牛的牌戲。玩家在支付參加費後，就會有牌──牌的張數多寡會隨地區而異，這裡發的是五張──發到手邊，而玩家僅有一次交換手牌的機會。
獲勝的條件有二──其一是除了自己之外，其他玩家全在下注階段退出賭局，其二則是持續賭到剩下兩名玩家，並以牌型的大小一較高下。
但說歸說，今天的拉撒祿參與賭局的次數並不多。
（看來現在還不到讓我下場賭博的時候啊…………）
他窺視著周遭的狀況，冒出了這樣的想法。
「便士」凱因德之名如今已是名聞遐邇，這座城鎮當然也不例外，甚至連坐在這張賭桌前的所有人都耳聞過「便士」凱因德的事跡。
他輕嘆了一口氣。明明就是為了避風頭才逃出帝都的，但已經打下的風評卻是如影隨形，而他終究無法逃離自己種下的果。
如此這般，他就算進了賭場也無法參與賭局，但起碼還是比在帝都的處境好上許多。
有人曾告知過拉撒祿，這座城鎮正處於對立的狀態。
（然而，「根本沒有對立的氣氛啊」。）
要不是周遭有人，他肯定早就狠狠地皺起眉頭了吧。
基於上述的理由，他以愛蒂絲指導人的身分，在這一周內於集會廳努力地賭博著。而在這段期間，拉撒祿也讀取著這棟建築物的訪客們的心思。
就結論來說，拉撒祿並沒有從中看出對立的情緒。
踏入這座集會廳的人們之中，沒有任何一個是來認真賭博的。若這座城鎮出現了分裂對立的氛圍，那肯定會暴露在這座賭場之中──畢竟這裡是最適合謫貶對手的場所。然而，這裡沒有出現支持儀典長威布斯塔或是副儀典長納許的氛圍，就只是充斥著雍容華貴的上流氛圍。
應當存在的對立卻不存在於賭場。
這矛盾的狀況讓拉撒祿壓抑住下場賭博的想法。這就像是因為想不起其中一個小節，而從頭翻閱起聖經般的心情。明明知道就落在其中的某處，卻怎麼也遍尋不著。在這樣的狀況下，除了給予愛蒂絲建議之外，他暫時不打算有更進一步的動作。
在又過了幾局賭博後，拉撒祿做出了再待下去也只是徒勞無功的結論。回應他人的閒聊讓他口乾舌燥，連連陪笑也讓他的臉龐痙攣起來。
然後──他的眼角偶然地瞥到了荷官的手指。這裡的荷官采輪流制，目前則是由坐在愛蒂絲右側的男子擔任。男子的手指在這有了奇妙的動作。
五張牌發了下來。在看到手牌後，愛蒂絲下意識地輕呼一聲。
「哎呀。」
以一名賭局參與者來說，這樣的反應實在是有些失當，但拉撒祿也不是不明白她的心情。展露在她手中的牌面為Q、Q、Q、7、4──從一開始就湊到了三條的牌型。
愛蒂絲雖然試圖壓抑，卻仍是忍不住在嘴角滲出笑意，並朝著拉撒祿瞥了過去。對於她太過露骨的態度，拉撒祿先是搖了搖頭，接著湊近她的臉孔，快嘴說了一句：
「不要交換，直接停牌。」
「…………咦？」
在愛蒂絲的回應傳來之前，拉撒祿便離開了賭桌。擔任荷官的男子側起頭。
「哦，您今天也一樣不參與賭博嗎？」
「我喝得有點多了，該去步道散散步好醒點酒啦。」
他沒理會對於指示大感困惑的愛蒂絲，在說完這句話後便離開了集會廳。
集會廳旁有著能讓人遊玩保齡球的廣場，廣場周遭則種植了行道樹。一條小徑在行道樹間蜿蜒連綿，意圖塑造出羅曼蒂克的氣氛。一旦入了夜，集會廳就會有樂團演奏，這條步道就是開放給邂逅的男女所用，讓他們能在聆聽遠方音樂的同時，漫步在黑暗的小徑之中。
在支付了被收得理直氣壯的入場費後，拉撒祿嘆了口氣。
雖說只要有其必要，他就會毫不猶豫地展露出得體的紳士風範，但會不會為此疲憊就又是另一回事了。只要能從那個地方脫身，拉撒祿就甘願花掉這十餘先令的錢。
在愛蒂絲玩過癮之前，先找個地方打發時間吧──正當他冒出這股念頭時，有人搭了話。
「先生，不好意思。」
是一道細微的女性嗓聲。拉撒祿之所以反射性地皺起眉頭，是因為這
讓他想起這一周內都無法言語的那名少女。
一名女子朝著拉撒祿走近。她似乎是尾隨著離開集會廳的拉撒祿而來。
那是一名美麗──卻顯得有些病態的女子。
她的雙頰凹陷，嘴角有瘀青，脖子纖細得像是被風一吹就會斷掉似的，身體則像是被沉重的禮服拖得垮垮的。女子的年紀應該是在三十上下，但那股厭世的氛圍讓她看起來像是多上了一倍的年齡。
而正因如此病態，才讓這名女子看來格外美麗。
要是她的雙頰紅潤，瘀青消退，那想必看起來就不會這麼有魅力了。她像是以傷疤作妝，以不幸作為飾品似的，散發著一股魔幻的妖艷氣息。
當然，若是這麼直白地誇讚對方，也不見得會博得對方的開心。
與外表相當搭襯的微微顫聲，自欠缺血色的唇瓣透出。
「請問……您那樣做真的不要緊嗎？」
「啥？」
「遊戲……不是才進行到一半嗎？」
雖然看不見集會廳的狀況，但差不多是換下一批客人進場的時候了吧。拉撒祿腦中清楚浮現裡頭的光景，接著聳了聳肩。
他一時之間不曉得該怎麼回應，最後還是順著腦中的想法做出回答：
「反正就算不留下來看，我也知道那一局已經結束了。愛蒂絲手中的牌是三條，荷官會在下注的階段退出。雖然不知道會有多少人跟著愛蒂絲停牌，但最後會是愛蒂絲獲勝。順帶一提，荷官手中的牌是數字比愛蒂絲小的三條。」
他像是要遠離集會廳似的在步道上邁步。有做過良好保養的步道相當平坦，如此平坦的步道反而讓拉撒祿難以習慣。
才發現女子沒跟上來，看來她大概是先回了集會廳一趟。從她為了確認拉撒祿話語的真偽而特地跑了一趟這點來看，說不定個性相當老實。
過沒多久，方才那名女子便從後方追了上來。她一臉愕然，像是看到了什麼超乎常規的東西似的，而就連這樣的表情，在女子的臉上也能表露得陰沉黯淡，讓拉撒祿感到很是有趣。
「我說得沒錯吧？」
「是的。為何拉撒祿大人能預料得如此準確呢？」
「…………」
拉撒祿不發一語，做出了像是在打量自己全身的動作。
「…………不好意思？」
「不，沒事。畢竟最近不管是誰，都是以一副認識我的態度上來搭話啊，我還以為是有名牌掛在衣服的哪個角落呢。」
女子露出了自卑的笑容帶過了這個無聊的笑話。
「是、是我失禮了。我名為芳妮•馬雷。」
有那麼一瞬間，拉撒祿覺得她應該是與「愉快（Funny）」最無緣的女子才對，隨即才想到應該是「芳妮（Fanny）」這個人名。
「芳妮•馬雷是吧。哎，芳妮啊，剛剛的問題其實很簡單。在發牌的階段，愛蒂絲──就是坐在位子上的那個小丫頭湊到了三條Q，然後擔任荷官的男子對牌堆動了手腳。照正常思路來說，在手上湊到了三條的時候，會採取的行動就只有一種而已。」
「呃……交換兩張手牌，是嗎？」
「是啊。你要是有空的話，就回去再確認一遍吧。因為坐愛蒂絲左邊的傢伙已經換了兩張牌，就代表他手邊的牌至少有一對的牌型，再來只要從牌堆上抽兩張牌，就能湊到一對。」
芳妮將頭向後轉去。明明從這裡看不見內部狀況，但她似乎試圖去確認的樣子。
「換句話說，如此一來，愛蒂絲的手裡就會湊出葫蘆的牌型。」
這不是很好嗎？──拉撒祿輕輕接下了芳妮帶有此意的視線，想像起那樣的狀況。
若是愛蒂絲決定交換兩張牌的話，便會從左側的兩名男子依序換牌，最後則是荷官進行交換。那兩名男子會交換的手牌數量肯定已經在荷官的掌握之中──這並不是指兩名男子是共謀，而是荷官發給他們的手牌，會讓他們不得不交換特定數量的牌。
最後荷官則是會換三張牌。在吹牛這個遊戲之中，玩家沒有刻意拆散對子的必要，換句話說，荷官手裡是一對──接著只有從牌堆里換來的三張牌，而愛蒂絲的手邊則是有一副完整的葫蘆。
是該下大注的時候了──任誰都會這麼認為吧。
「然而，要是真的就這麼賭下去的話，荷官就會亮出一副鐵支的牌型呢，真是不可思議。擔任荷官的男子恐怕會笑著說『我抽牌的手氣真不錯』吧。」
「…………您的意思是，牌堆上方的幾張牌已經被排列出特定的順序了？」
「大概吧。所以那個當下的正確判斷，就是不要換牌。」
拉撒祿所下的指示，讓荷官設計過的牌堆順序出現了兩張的誤差。僅僅這麼一個動作，就能讓愛蒂絲維持三條的牌型，而荷官則是會在抽不到目標牌的狀態下結束這一局。
既然都特定對愛蒂絲設下了這樣的圈套，就代表其他的玩家們手中被發到的都是些小牌，而能贏過三條Q的牌型，就只有三條K或三條A而已。一個上道的老千，是不會刻意把這種大牌發給自己的。
也不曉得是聽出名堂了，還是放棄理解了，只見芳妮露出了困惑的神情看了過來。
「您在那一瞬間就想到了這麼多事嗎？」
「我甚至還有空去思考晚餐該吃什麼啊。」
「也、也是呢。畢竟拉撒祿大人是一位鼎鼎大名的賭博師。對不起，那個，我並沒有要侮辱您的意思。」
說到這裡，芳妮微微地側過了頭。
「不過，將這些內幕告訴我真的好嗎？」
聽她講話的口吻，似乎是完全沒意會到拉撒祿只是順著她的提問做出回答而已。
哎，不過，會這樣問也是無可厚非。拉撒祿伸手抵著下顎，說道：
「…………應該是不太好吧。」
「…………是呀。」
困擾的表情與這名女子相當匹配。
他一邊這麼想著，一邊有所察覺──自己的行動方針似乎有些動搖了。
「總覺得像這樣滔滔不絕並不符我原本的作風，不過，該怎麼講啊。」
拉撒祿抬頭望天。從林木縫隙間窺見的天空呈現著如鉛般的淺灰色，看起來既像是隨時都會降雨，也像是接著會大大放晴。
「老實說，我對目前的立場有些拿捏不定。」
「…………您說立場？」
「換句話說，就是我該在這座城鎮做什麼事的意思。」
想在巴斯重現過去的帝都生活，當一名「靠著賺小錢維生的吝嗇賭博師」，想必是難如登天吧。
然而，他對於接下來的人生該怎麼過，卻還沒理出一個明確的答案。究竟是該仗著「便士」凱因德的響亮名號過活？還是該捨棄這個名號，心甘情願地伏地討饒？
無論那個選項，對他來說都還欠缺臨門一腳，因此在應對事件時也變得散漫許多。
在這一個星期，他過的是成天玩樂的生活。在集會廳里，他沒有親自下場賭博，而是躲在愛蒂絲的身後，但會避開那些他看得穿的老千。不過，他刻意挑在換牌的前一刻逃出室內，讓「是不是被拉撒祿看穿伎倆」的問題懸而未決。即使如此，在被只聽過名字的女人問及這件事時，他卻又爽快地抖出內幕。
他對於這些狀況的應對都過於散漫。雖然知道自己遲早得選擇其中一邊，但卻一直欠缺著能讓他做出決定的參考資訊。
拉撒祿驀地停下腳步，將身子轉了過去，直視起她黑色的眸子。
「所以，芳妮，你是出於何種目的過來向我搭話的？」
她肯定懷有某種特殊目的。畢竟若只是想和拉撒祿締結友誼的話，那隻要在集會廳里向他搭話即可。
她特地在拉撒祿走出集會廳後追了上來，還挑在四下無人的時候前來搭話，這肯定是基於某種目的，因此拉撒祿才會像這樣與她對答。只要能理解個中緣由，肯定有助於拉撒祿決定自己的立場。
被這麼一問，芳妮驚顫地抽了一下肩膀。明明拉撒祿的口氣不怎麼兇悍，但芳妮卻像是想討好他似的，頻頻地游移著視線。
「對、對不起。也是呢，都是我突然向您搭話，還連連發問，真是太失禮了。」
「我可沒把話說得那麼難聽啊。」
「對不起。那個，我的朋友──一名熟人開設了賭場。所以，呃，說什麼都想招待拉撒祿大人上門光臨。」
「…………賭場？」
「咿，是，就是這樣。」
根據禁賭令，在賭場一類的地點賭博被視為違法行為。根據拉撒祿所知，除了沒受到禁令規範的集會廳之外，這裡沒有其他可以聚賭的場所。
「哦
──？」
「那個，地址在此。」
他收下一張小紙片，上頭寫了些註記。拉撒祿在讀過紙片上的地址後，在腦中描繪出簡易的地圖。
該處應該不是位於集會廳和公眾浴場這類被整頓為觀光勝地的區塊，而是遠離市鎮中心的老舊住宅區才對。
在向拉撒祿遞出便條後，芳妮就像是在害怕著某些東西似的，慌慌張張地四下張望，接著她以心神不寧的動作垂下了頭。
「那個，我要傳的話就到此為止，請恕我失禮了。對不起。」
便條的紙質算是上乘，但卻缺乏裝飾，寫在上頭的則是剛硬的男人字跡。拉撒祿想像著寫下這便條的人物形象，同時揮了揮手，沒把視線投向芳妮。
芳妮的腳從拉撒祿的視野之外離去──但過沒多久，她又踩著腳步跑了回來。
「那、那個，不好意思。」
「啥？」
「這、這也請您收下。那、那我失陪了。」
芳妮將另一張便條塞入了拉撒祿的手中。接著，她這次真的消失在林木的縫隙後方了。
第二張便條上同樣寫著一行住址。
那與第一張便條的住處不同。紙質顯得粗糙，還像是從某物上頭硬撕下來似的有著毛邊。上頭的文字顯得窄而纖細，那略帶歪斜的文字，證明了這與前一張便條的下筆者並非同一人所寫。
他以指腹搓了一下第二張便條，黑色的文字隨即暈染開來。拉撒祿無言地將沾到指尖上的墨汁擦拭乾淨。
拉撒祿將兩張便條一起塞入口袋，嘟嚷道：
「到底是怎麼回事……雖然對我來說無所謂就是了……」
拉撒祿心想愛蒂絲差不多該結束賭局出來找他，於是將視線朝著集會廳投去。然而，映入拉撒祿眼裡的，卻是朝著他走來的一名傭人。
「啊，您是拉撒祿大人對吧？方才愛蒂絲大人托我傳話，說是身有要事，希望您先行離去。」
「…………喔，知道了。」
基本上，拉撒祿還是很看得起愛蒂絲的能力。他先前雖然交代過撿到一名可疑少女的經緯，以及接下來要去探望少女的預定，但從愛蒂絲仍是不惜耽擱自己的行程來看，她恐怕是認定這起要事真的很重要吧。
即使如此，一股難以形容的古怪感仍是揮之不去。
那就像是被棉花緩緩勒住了脖子一般──也像是明知水底下出了事，自己卻只能在海上呆然眺望水中陰影般的心情。
「儘是一群恣意妄為的傢伙。」
拉撒祿對著天空輕聲咕噥道。
巴斯也有醫生天堂之稱。
畢竟這裡原本就是以溫泉治療出名的城鎮，只要聚集在此的病人一多，醫生的數量自然也會隨之增加。若是單就醫療品質，這裡就算和帝都相比也是毫不遜色。
而拉撒祿安置陌生少女的地方，就位於離旅館不遠的一處醫院。
拉撒祿引領著莉拉，走進了怎麼看都像是在民宅門口懸掛了「醫院」兩字招牌的建築物。由於他拜託菲莉前去集會廳照顧愛蒂絲，因此菲莉沒有跟來。
在開門後，這家醫院的醫生隨之映入眼裡。不過，要不是事前知情的話，應該也不會把這名男子看成醫生吧。明明還是大白天，他卻是渾身酒氣，臉色赤紅，正仰躺在椅子上頭。你也該好好工作吧──拉撒祿以一副事不關己的態度冒出了這個念頭。
「嗨──要找小鬼的話，她已經在二樓醒過來了。她真是吵得要命，快把她帶回去吧。」
「你這應對客人的態度也太扯了吧？」
聽到年約五十的醫生那口無遮攔的說話態度，讓拉撒祿露出了苦笑。
話又說回來，若是扣除正牌的醫院不算，從事民間醫療的自營醫生，幾乎都是在家開業的狀態。光是像這樣懶洋洋地待在自宅，要患者自行搭理的態度，就稱不上是合格的醫生了。
之所以會有這類醫生，也是因為造訪此地的客人會產生注重隱私的要求，而拉撒祿也是基於類似的理由，才會將少女扔至他的住處暫作收留。
「哎，突然塞了個小鬼給你照顧，給你添麻煩了啊。」
「這你就別在意了，反正我現在很閒啊。」
「很閒？」
「因為最近建了座取得了政府許可的正牌醫院，我們這些庸醫就只能喝西北風了。」
哦──拉撒祿隨口應了一聲。就這麼一看，這座住宅里確實是沒有其他候診的病患。
「…………」
莉拉似乎對醫生懷有恐懼，一直躲在拉撒祿的背後，但她似乎對醫生的住處本身很有興趣，只見她充滿好奇心地四下打量。溫泉味、藥味和難以清除的血腥味彷佛都深深滲入了壁漆之中。
玄關的大門似乎一直是敞開的，不管是人還是動物都是來者不拒，這時剛好有隻貓兒從腳底竄過，一路跑向房間的深處。
「你打算怎麼做？要待在這裡嗎？還是要跟過來？」
少女上個星期所受的傷勢相當重，就算能說話了，恐怕也還不到完全痊癒的狀態。拉撒祿這麼想著詢問莉拉後，只見她搖了搖頭。
『我和您、去。』
「這樣啊。好吧，如果覺得看不下去的話，就待到房門外頭吧。」
「別偷看其他的房間啊。你們應該也不想被人偷看吧？我可不想惹出事端。」
「這我知道啦。」
對於拉撒祿的應答，男子的回應僅是仰躺著身子甩了甩右腳。
他一邊堅守忠告，注意不讓自己瞥見其他房間，一邊踏上了二樓。這間房子裡肯定有好幾間房間當作病房使用，其中想必也有病患入住。既然會刻意找上這種看似不太可靠的大夫，那要是不小心看到這些病患的長相，恐怕真的會惹禍上身。
他很快就知道少女待在哪一間房裡了──因為就只有一間房間格外吵鬧，連人在門外都聽得到噪音。
在嘆了口氣後，拉撒祿打開了門。
「啊，歡迎光臨！」
一道通透的快活嗓聲投了過來。
「…………嗨。」
「初次見面！我們是初次見面對吧！不對嗎！把人家帶來這裡的是你嗎？那就不該說初次見面，而是要說謝謝你才對呢！」
雖然這的確是他與少女第二次見面，但首次相遇時的她渾身是血，幾乎看不出容貌為何。時至今日，拉撒祿才頭一次見到穩穩地坐在床鋪上的少女臉龐。
她的年紀大概在十歲上下吧。若是摘去遮住她半張臉蛋的繃帶，就會露出一張淘氣的臉孔，即使只是坐在床上，她看起來仍是靜不下心似的晃著身子，而這也反映出和臉孔相似的氣質。她目前露出來的左眼，正浮現出純粹的喜悅之情眺望著拉撒祿。
少女有著亮色系的頭髮，卷翹得十分厲害。由於受傷的關係，胡亂交纏的頭髮放了下來，像顆繭般將她的身子包覆起來。
根據醫生的說法，她全身上下都有嚴重挫傷，但似乎並未形成骨折，就連受創最嚴重的右臂，也只是骨頭裂開而已。
（不過，該怎麼說，她還真是一點都不沮喪啊。）
稍作打量的拉撒祿這麼想著。
以一名被不明人士痛毆過一陣的被害人來說，少女的態度顯得過於開朗。若是換個角度，視她為「長期昏睡後，發現自己睡在沒印象的屋子裡的少女」，那這樣的態度也同樣有異。
一般來說，在這種狀況下應當會表現出困惑、恐懼或是警戒心才對。原本想像著少女會裹著被單在床上瑟瑟發抖的拉撒祿，對少女的態度有些不解。
為防萬一，他讓莉拉站在房門的出入口，並在房內的唯一一張椅子上坐了下來。
「也是啊，總之───」
「───咦，大哥。大哥你是男人嗎？」
看著歪起頭的少女，反而是拉撒祿心生疑惑。
難道說她的眼睛看不見嗎──他雖然皺起眉頭，但少女的眼眸直直地盯著拉撒祿，並對他眨了眨眼。那對焦茶色的雙眼正上下窺探著拉撒祿的身子。
「啊？我看起來像女人嗎？」
「是男人。是男人呢！那──呃──」
咚──少女動作粗魯地下了床。也許是被繃帶包覆的腳痛了起來，只見她的臉有一瞬間皺了一下。不過，少女就這麼走近拉撒祿的身邊，倏地碰觸了他的臉龐。
拉撒祿為之一驚。
一般來說，拉撒祿不會疏忽到讓他人湊至這麼近的距離，但少女剛才的動作實在是太過疏於防範，而且不帶任何感情。在拉撒祿內心的警鐘敲響前，少女便欺近到他的身邊。
兩人的視線在近處相交。
「『柏勒洛豐』。」
「…………啥？」
「
是傳話噢。父親大人他啊，要人家向接下來碰上的三個男人說出這句話！『柏勒洛豐』，人家確實傳過去嘍？要記得喲？」
少女「砰」地坐回了床上，以粗魯的動作抱住了雙膝。由於身負重傷的她沒辦法穿好禮服，因此現在只穿著一件薄薄的連身裙，但她似乎不在乎自己的衣襬位置。
「…………」
柏勒洛豐──他在內心反射性地復頌起來。少女雖然說是傳話，但拉撒祿並沒有聯想到任何東西。
「人家也對醫生叔叔說過了，所以還剩下一個人呢──」
聽她這麼自言自語，拉撒祿不禁懷疑起她是不是連「傳話」這個詞的意義都沒有正確理解。
拉撒祿重整心神，主動開了口：
「所以，讓我問你一句，你是誰？」
「人家是朱莉安娜喲！」
這個問句里的「誰」，也包括了詢問她的來歷和身分，以及為何會在拉撒祿的房間遭到施暴。但少女──朱莉安娜像是聽不出個中含意似的，在做出這般回答後便得意洋洋地哼了一聲，看起來就是認定自己已經做足了充分的說明。
拉撒祿像是在強忍頭痛似的，用力閉緊了眼睛一下。
「這樣啊，朱莉安娜。你是哪裡的朱莉安娜？」
「哪裡？人家就是人家呀。」
「姓氏呢？」
「杏市？」
「你住的地方在哪裡？」
「說起來這裡是哪裡呀？人家還是第一次走出宅邸呢！」
「那個叫『父親大人』的名字是？」
「父親大人就是父親大人呀！人家不知道他的名字。」
「…………真的假的。」
讓人頭痛的是，就拉撒祿的判斷，朱莉安娜似乎沒有在說謊。雖說她也可能是個連拉撒祿都能唬過去的騙術高手，但不管怎麼看，朱莉安娜都只是個純真無邪的平凡少女，而對於拉撒祿的問題，她也是認真回應。
至於她認真回答的答案沒能提供任何幫助，就是另外一回事了。目前的對答之中，除了她的名字之外，拉撒祿還沒能套出任何有用的資訊。
拉撒祿靠上了椅背發出嘎吱聲，並轉過頭去，朝著站在門口的莉拉招了招手。讓莉拉待在門口原本就是為了預防少女過度懷有攻擊性的狀況發生，但如今這麼做已毫無意義。就目前看來，這名少女真的是個一無所知的存在。
「你怎麼看？順帶一提，我覺得她實在是一個大麻煩，所以很想扔掉她直接走人。」
「…………」
「別瞪我啦。我不會這麼做的啦──大概吧。」
莉拉雖然以半信半疑的神情接下了拉撒祿的話語，但隨即便在木板上振筆疾書。她將寫下短短一句的木板亮給了朱莉安娜看。
『初次見面。』
「哦──？初次見面！你竟然會寫字，這就叫做『高深莫測』對吧！」
『我是、莉拉。他是、主人，拉撒祿•凱因德。我們、正在、旅行。』
「喔喔──旅行呀。人家也想出去旅行看看呢，真希望父親大人能帶人家去。不過，這塊板子好像很方便呢，也請父親大人做一個給人家好了？」
莉拉朝著拉撒祿瞥了一眼。他知道莉拉這個眼神代表的意思──朱莉安娜是以相當流暢的動作閱讀文字。從她的反應來看，她顯然是屬於平日就會閱讀文字的階級，換句話說，她很有可能是富裕人家出身。
（不管怎麼想，接下來會發生的儘是些壞事啊……）
他在腦海里畫出了天秤。
是要殺朱莉安娜？還是不殺？拉撒祿在旅館撿到她的那天傾向「幫她」的天秤上，添加了「少女的狀況明顯不對勁」這條但書。
眉頭狠狠地皺了起來。
目前還沒有越過底線。雖然腦子裡的天秤正不穩定地搖晃著，但終究還是在緊要關頭上稍稍傾向了「幫助朱莉安娜」的那一頭。
「朱莉安娜，你在我的房間裡被人施暴後昏倒了。除此之外，我就什麼也不知道了。」
「啊，對喔。有這回事呢。那真是痛得要命呢！」
「然後，你不曉得自己住家的地址為何，我也不知道。除了朱莉安娜這個名字之外，我也沒有其他的線索。」
「呃，喔──？」
「總之，該怎麼說，在明白事情的來龍去脈和你家的地址之前，你願意讓我暫時收留嗎？如果你有其他的門路的話，就當我沒說過吧。」
話雖如此，不過朱莉安娜似乎從未踏出宅邸一步。雖然不曉得她這樣是否算是正常，但上流階級的子女足不出戶可說是稀鬆平常的狀況。他不覺得在那種環境下長大的少女對外界能有多少認知。
一如他的預期，朱莉安娜的臉龐登時亮了起來。
「謝謝你！大哥你人真好！」
「我才不是好人啦。」
若是打算讓朱莉安娜活下去，那安置在自己的手邊自然是最佳選擇。如此一來，若是察覺到讓她待在身邊就是風險所在，就能迅速地了結她的性命。拉撒祿能藉此掌握住朱莉安娜的生殺大權。
「…………」
至於莉拉則是緊緊盯著陷入沉思的拉撒祿。
「只要別動得太激烈，就不至於會影響到傷勢。再過個十來天，就可以拆繃帶啦。雖然最嚴重的後遺症主要會出現在精神層面，但就那個小鬼的狀況來看，應該是不用擔心啦。」
雖說決定收留朱莉安娜，但終究沒辦法讓她以這樣的模樣直接見人。拉撒祿讓莉拉協助朱莉安娜整理打扮，接著走出了房間步下階梯。
他付清了醫療費用，把變得輕盈許多的錢包揣入懷中。拉撒祿一邊聽著剩餘藥物和治療傷口的方式，一邊開口問道：
「話說回來，你是怎麼看的？讓朱莉安娜受傷的犯人，究竟是打算痛下殺手呢，還是只打算打傷她而已？」
醫生懶懶地癱坐著，在仰望虛空幾秒後，以渾濁的雙眼掃向拉撒祿。
「被痛揍超過十次的小鬼現在竟然還能活蹦亂跳，證明犯人挑選兇器的眼光很差啊。」
「換句話說，犯人不打算要她的命？」
「這可難說。我不認為這世上的所有人都會精心挑選行兇的器具。不管是想殺卻沒殺成，或是明明沒有殺念卻失手殺人的例子，都可以說是多不勝數啊。」
的確如此──拉撒祿聳了聳肩。
原以為話題就此結束，沒想到醫生這時又以嘟嚷的口吻補了一句：
「不過，那感覺有點奇怪。」
「哪裡奇怪？」
「要發狠揍人其實並不是一件容易的事。人類這種生物其實意外善良，會在無意識之中制止自己痛下殺手，也因為如此，一個人在痛揍另一個人的時候，其身上的傷勢會自然而然地集中到某幾個部位。因為人是會去選擇疼痛但難以致命的地方進行攻擊。」
拉撒祿無言地點點頭。
在大打出手的時候，基本上很少有人忽然就戳瞎對方的眼睛，或是割斷對方的耳朵。對於在社會上生活的人們來說，或多或少都會學會手下留情或是妥協的本事。畢竟傷害他人並不是什麼愉快的體驗。
醫生的手指在空中緩緩游移，像是在指出受傷的部位似的。不過，他所指的方向是一片空無一物的空間，拉撒祿也看得一頭霧水。
「那個小鬼與其說是人，不如說更像個物品。」
「…………你是指傷勢的分布狀況嗎？」
「是啊。那些傷並沒有集中的傾向，雖然不曉得問題究竟是出在揍人者還是被揍者身上，但無論如何，整體的傷勢分布實在是很古怪──她全身上下都被狠很打過。這已經是破壞物品的手法了。」
「原來如此。這是很寶貴的意見，謝謝你了。」
「要感謝我的話就送些酒或女人過來吧。像是──跟在你身邊的那個比較高挑的女僕之類的。」
「我又不是她的僱主，想搭訕的話就自己想辦法吧。」
也許沒有這麼做的衝勁吧，只見醫生的身子沉入了沙發之中，過沒多久就發出了打呼聲。原本在他腳邊舔舐地上酒滴的貓兒跳了起來，在他的肚子上坐了下來，原先嘹亮的打呼聲隨即變得沙啞低沉。
「不過，這會不會太衝動了…………？」
拉撒祿回憶著記憶中渾身是血的少女，這麼喃喃說道。雖說明白這是不得不為的狀況，但就這麼決定收留她，或許還是有點太衝動了。
「讓你久等了！」
這時，莉拉等人總算從二樓下來了。雖然講話帶著朝氣，但傷勢似乎仍在作痛，因此朱莉安娜是撐著莉拉的肩膀行走的。
「哎，無所謂啦。回去吧。」
「…………」
由於還在協助朱莉安娜行走，莉拉沒能在木板上寫字，只能點點頭作為回應。擔心莉拉無法承擔的拉撒祿，原本想叫她把朱莉安娜交給自己，但在他開口之前，朱莉安娜就以自己的雙腳站定在地。
「啊，等我一下！」
朱莉安娜朝著醫生的身旁走去。她將手伸向呼呼大睡的醫生肚子，抱起了慵懶地坐著的貓兒。
被托住腋下、垂掛在半空中的貓發出了一聲不太甘願的鳴叫。朱莉安娜上上下下地打量了它的身體後，露出了心滿意足的笑容。
「『柏勒洛豐』。」
看來那是只公貓。貓像是在回應她似的又叫了一聲。
「嗯，這樣就完成傳話了呢。」
拉撒祿忍不住和莉拉麵面相覷。雖然搞不懂她的父親大人交代過的「對接下來遇到的三個男人傳話」是什麼意思，但把貓也算進去的朱莉安娜未免太莫名其妙了。
拉撒祿讓朱莉安娜靠在自己身上──用幾乎將她整個人背起來的姿勢輕聲嘟嚷：
「看來我真的是太衝動了。」
一直到這天的晚上十一點左右，愛蒂絲才回到旅館。
這時，拉撒祿等人正待在投宿旅館裡的愛蒂絲的房間。這間房比拉撒祿的房間還要大上些許，還塞了兩張床鋪。昨晚似乎是愛蒂絲睡一張床，莉拉和菲莉睡一張床的分配。
雖然床鋪的大小不適合兩人共眠，但考量到經濟狀況吃緊的現在來說也只能出此下策。正在為床上的朱莉安娜更換繃帶的莉拉，看到她遍布傷斑的肌膚後，臉孔登時皺了起來。
忽然間，房門傳來了「砰」的一聲。
「我回──來嚕──」
看到講話怪腔怪調、推開房門的愛蒂絲，拉撒祿的鼻頭一帶很快就皺了起來──因為一股酒臭味直接飄入了房間之中。剛剛從房門傳來的聲音，大概是她沒能好好開門，讓額頭直接撞上門板所發出的聲響吧。
愛蒂絲湊在菲莉的身邊──應該說更像是被菲莉拖著走似的蹣跚而行。也不曉得菲莉究竟托著她多久，只見她已氣喘噓噓。
踏入房間的愛蒂絲，對著坐著的拉撒祿的肩頭一陣猛拍。
「嗚嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻。怎麼樣，怎麼樣？我很厲害吧？」
「吵死了！你好臭，你在說什麼啊？」
「嗚嘻嗚嘻嘻嘻。嗚噗。嗚噗……」
「等等，等一下，別吐啊。」
「我才不──會──吐──我才沒醉呢。還有你聽我說啦，我啊，嗚嘻嘻，怎麼樣，你聽完可要好好嚇一跳喔。」
「你先把話說清楚啦。」
「嗚嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻………………呼嚕。」
「就這樣睡了喔。」
原本講得情緒高昂的愛蒂絲，就這麼對著拉撒祿靠了上來。她不僅燙得要命，毫無規律地抽搐的肚子也讓拉撒祿感到害怕。總覺得再過幾秒，她的嘴裡就會噴出各式各樣的東西了。
「嗯呵呵呵呵。」
她在半夢半醒之間發出的笑聲更是教人毛骨悚然。拉撒祿將她抱起後，把她扔到了空床上。愛蒂絲似乎想用趴下的動作拉起被子，但就算把她的動作美化三分，也只能說和瀕死抽搐的蚯蚓沒兩樣，總之沒能好好裹住身子。
拉撒祿無言地瞥了一眼菲莉，只見菲莉按了按自己的肩膀說道：
「菲莉雖然也不太明白，但大小姐似乎拓展了人脈。」
「有很多嗎？」
菲莉以一副不太明白的表情繼續開口道：
「她似乎認識了副儀典長『帥哥』納許的樣子。」
「帥哥」納許──理查•「帥哥」•納許是這座城鎮的副儀典長。他是靠著賭博的本事一路往上爬，當上這座城鎮第二把交椅的男子。
「───真的假的。」
拉撒祿將視線投向愛蒂絲，不過她此時已陷入夢鄉，嘴裡不斷冒出陣陣夢囈。
「雖然四處應酬，害得自己爛醉如泥的行為很有大小姐的作風，但這也算是為了調查這座城鎮所承擔的後果，菲莉希望您能對她溫柔一些。」
「啥？」
話說回來，她似乎很介意我幫忙出錢這件事啊──拉撒祿看著愛蒂絲這麼想著。他原本認為雙方是各取所需的平衡關係，但對於愛蒂絲來說似乎並非如此。
拉撒祿嘆了口氣，姑且幫愛蒂絲蓋好被子。愛蒂絲的動作很快就停了下來，發出了平靜的鼾息。
（不過，和「帥哥」納許搭上線是怎麼回事？所以是他主動過來搭訕的？還是單純的偶然？無論如何，她會拖到這種時間才回來，就代表舞會上有發生過某些事吧。這次牽線的背後又有什麼意圖？）
疑問一一浮上心頭，並按照順序排列。還是該等愛蒂絲醒來再好好問過一遍吧，雖說照這種狀況來看，她明天早上應該會頭痛到說不好話吧。
同時，拉撒祿朝著朱莉安娜的臉孔瞥了一眼。她的表情沒什麼變化──雖說她看起來確實是對眾人談話的內容感興趣，卻不在乎誰對誰說了些什麼話。至少她對於「帥哥」納許這個名字並沒有任何反應。
「就菲莉而言，菲莉比較想知道這位小姐的事。」
換好繃帶、清理完畢的莉拉，迅速地寫下了文字。
『朱莉安娜。她受了傷、迷路、了。』
「原來如此。初次見面，菲莉名為菲莉。」
朱莉安娜不在乎菲莉那荒唐的自我介紹，而是來回看著剛剛踏入房間的兩人。接著，她像是下定決心似的指著愛蒂絲，歪了歪頭。
「欸，這個人是大哥的太太嗎？」
「…………啊？」
「你們在旅行對吧？而且感情很好對吧？那就是家人嘍。人家覺得，既然是家人的話，那這個人應該就是最像太太的那一個。」
對於這個邏輯過於牽強的理論，拉撒祿忍不住瞠目結舌。
不知為何，在拉撒祿做出回應之前，莉拉先一步給出了回答。
『不是、的。』
「是這樣嗎？」
「她只是我偶然結識的地主之女。是說，我可沒有對這種小鬼出手的興趣。」
「這樣呀？那這位叫菲莉的人是你太太嗎？」
這回則是由菲莉出聲否定。
「他的長相不是菲莉喜歡的類型。」
「喂，你有種再說一遍。」
「要是他願意將頭髮剪短些的話……」
「不是太太嗎？」
「她是那個地主女兒雇用的女僕。」
嗯──朱莉安娜加深了側首的幅度，挪動起手指。
「那該不會是莉拉小妹吧？她還是個孩子耶？」
「…………」
大概是被「該不會」或是「孩子」一類的說法打擊到了吧，只見莉拉的肩膀稍稍地垮了下來，然後維持這個姿勢搖了搖頭。
傻眼的拉撒祿垂下眉角，說道：
「她是我的──」
原本打算否定的話語，突然就這麼梗在喉頭。
他該怎麼解釋自己和莉拉之間的關係？
對拉撒祿來說，她當然不是一個普通的奴隸，但若在這時強勢主張她只是一名女僕，又有種欲蓋彌彰之感。他不想表現得像個鬧脾氣的小孩。
但如此一來，他就變得找不著合適的用詞了。
拉撒祿開始細細打量起莉拉，而她似乎察覺了拉撒祿在想的事情，正眨著那對藍色的眼睛。在找到能讓自己滿意的詞彙之前，他便聳了聳肩。
「是說，你那種看別人感情好就當成太太的思考模式，還是快點打住吧。」
「可是大哥你們是一起旅行的吧？明明就不是太太，卻一起上路？而且還帶了三個不是家人的人？」
說著，朱莉安娜捶了一下手心，似乎恍然大悟。
「啊，大哥，你就是所謂的軟爛男對吧！」
「…………」
「…………」
「…………喂，哪個人幫我反駁一下啊。」
兀自好眠的愛蒂絲，在這時發出了一聲粗魯的「呼嘎」鼾聲。
拉撒祿一行人原本租了兩間房，並讓男女分住，但現在多了一個朱莉安娜，讓眾人在分房上出了點問題。
考量到朱莉安娜的傷勢，她應該一個人睡一張床比較合適，而愛蒂絲終究還是拒絕與拉撒祿同床，至於拉撒祿則是拒絕和菲莉一起睡──因為他總覺得此舉無異於惹禍上身。
如此一來，在分房這件事上，就必然得讓朱莉安娜睡在女性房裡的其中一張床上，另一張床則是由愛蒂絲和菲莉使用。
「您要像以前一樣，將尿床嫁禍給菲莉也沒問題喲？」
「
我才不會呢──！」
拉撒祿聽著睡昏頭的愛蒂絲等人的對話，獨自先離開了女性房。
「晚安──」
他關上房門，阻絕了朱莉安娜的問候。
他回到了原本只有一個人睡的房裡，稍稍思索了一下。現在莉拉應該在隔壁房換上睡衣，過不多時就會走進房裡了吧。他在想是不是該等她進來再睡──隨即想到要她在清醒的男子面前鑽入被窩也未免太過丟人，於是打消了這個念頭。
他索性躺上了床，在閉上眼睛過了一會兒後，便傳來了開門的聲響。
他雖然擔心莉拉會像在無主地那樣睡在地板上，但這只是他的多慮。先是傳來蠟燭被吹熄的氣息，接著原本滲入眼皮底下的光芒便消失了。腳步聲直直地朝著床鋪走來，隨即一具溫暖的身體便滑順地貼上拉撒祿的背部。
鼾息聲只過了短短几秒就傳了過來。
「…………咦咦──」
拉撒祿以不至於吵醒莉拉的音量小聲嘟嚷。
要一起睡覺是出於無奈的決定，而這樣的狀況沒有造成莉拉無法入眠的原因，照理來說應該是值得開心的事才對。實際上，拉撒祿就是顧慮到這一點，才會在床上裝睡。
即使如此，他還是覺得內心有點不痛快。
莉拉的鼾息健康而規律，這是一件好事，然而，自己完全沒被她意識到的這回事，卻莫名地讓他感到氣惱，這也許可以說是男人的通病吧。雖說還不至於讓他火冒三丈，但心底卻感到些許不愉快。
他在被窩裡轉身，讓臉朝向莉拉的方向。也許照料朱莉安娜耗費了過多的精力吧，每當身體因呼吸而起伏時，就能聽到喉嚨一帶傳來「咻咻」的聲響。
和與拉撒祿首次相遇時相比，這張臉龐變得標緻多了。
這不只是出於血色充盈和四肢多長了肉等理由，也是因為拉撒祿知悉了她的內在所致吧。
想到這裡，拉撒祿驀地伸出右手，一把掐住了她的雙頰。莉拉的臉頰富有彈性地扭曲變形，嘴唇還像章魚一樣向前突出。真好玩。
「哎，不過啊……」
在持續掐了一會兒後，莉拉的眉頭開始皺了起來。雖然她最近變得會展露些許笑容，但依舊將拉撒祿視為主人，並對他抱持敬意。像這種略帶不悅的表情反而顯得稀少罕見。
拉撒祿眺望著臉部變得歪七扭八的莉拉，輕聲嘟嚷道：
「差不多是該認賠退出的時候了。」
翌日，拉撒祿在日出的同時醒了過來。雖然他平時都過著晝伏夜出的頹廢生活，但若是有事情要辦的話，他也不是不能早起。
當然，有違平日生活的作息，自然會湧上一股強烈的倦怠感。
這座城鎮是循著溫泉的開放時間展開日程的，換句話說，人們要等過了早上六點後才會開始上街，在這段時間之前的街道，寂靜的程度甚至更勝深夜。晨光照亮了無人的街道，勾勒出孤獨的浮雕。
拉撒祿靜悄悄地迅速換裝，坐在床沿，在繫鞋帶的同時喚道：
「喂，莉拉，起床了。」
「…………」
「還是一樣愛賴床啊……」
他刻意把平時都是自己被叫起床的一方，以及先前完全沒提過今天要早起等前提束之高閣，誇張地嘆了口氣。
他從口袋裡抽出皺巴巴的手帕，朝著莉拉的臉龐一扔，接著等上數十秒。厚實的手帕隨著呼吸的動作貼上臉龐，把莉拉的臉龐弄得像是粗製濫造的遺容蠟像。
「…………嗚啊！」
「早啊。」
莉拉像是裝了彈簧似的彈了起來，接著她立刻掩住嘴巴。拉撒祿迅速收回手帕，以一副若無其事的模樣綁好鞋帶。
莉拉雖然一時之間有些混亂，但最後似乎還是放棄詢問自己會突然變得呼吸困難的理由。她先是甩了甩頭，接著對著拉撒祿遞出了木板。
『主人，您早。』
在望向窗外後，莉拉的表情變得有些困惑。畢竟這不是拉撒祿平時會起床的時段──甚至可以說是差不多會開始睡覺的時間帶。
「莉拉，總之你先去隔壁房換好衣服再過來。我怕麻煩，所以別吵醒其他人。我們要出個門了。」
拉撒祿鮮少會用這樣的口吻說話，但莉拉並沒有詢問理由，而是認真地點頭回應。
拉撒祿領著換上平時服裝的莉拉踏出了旅館。他並沒有雇用轎夫，而是像在鋪設了紅毯的舞台上闊步似的，走上了巴斯的大街。由於他有明確的目的地，因此腳步毫無迷惘，而比平時小上一些的步伐就這麼形成了二重奏。
「總之，我覺得差不多該認賠了。」
「…………？」
「具體來說的話，就是該離開巴斯了。」
「……？」
對於拉撒祿的發言，莉拉側過了頭。她有些辛苦地邊走邊寫，將文字羅列在木板上頭。
『巴斯、賭博、旅行、結束、嗎？您要、怎麼做？』
當初之所以會離開帝都來到巴斯，就是因為他沒辦法在帝都的賭場正常出入。為了維持自己賭博師的身分，巴斯確實是最佳去處。
不過，這樣的評估如今已成了過去。
「現在這鎮上正爆發著風波，而我似乎被捲入其中──也說不定。畢竟還沒有確切的證據，但氣氛詭異確實是事實。雖然愛蒂絲結識『帥哥』納許可能僅是單純的偶然，但就算真是出於偶然，也沒辦法改變她與風波的中心人物搭上線的事實。」
『危險、嗎？』
「說不定啊。但光靠『說不定』這三個字，就足以構成離開此地的理由了。雖說賭博師在這個靠著賭博翻身的城鎮確實是如魚得水，但也不代表能賭的城鎮就只有這一座。既然嗅到麻煩事的氣味，就該早早脫身才是。」
拉撒祿並沒有一定得留在這座城鎮的理由──但被迫提早結束觀光的愛蒂絲恐怕會埋怨就是了。
沒花上太多時間，他就看到了目的地。
「趁現在還有時間，趕快逃離這裡吧。」
拉撒祿接近了環繞巴斯市區的石牆。
作為一座淵遠流長的城市，巴斯自古以來就被牆壁所環繞著。也不曉得這牆是何時開始打造的，有些地方是由大量的小石頭緊壓堆疊，有些部分則是以削切成形的新工法井然有序地砌成，這各處都有不同年代和工法的外牆，也能窺探出這座城市的發展。
首先要確認開門時間，接著要預約馬車，以及整頓行李。若想順利通關的話，大概得先和守衛說明一番吧。想要順利遠走高飛，事前的準備還真是不少。
拉撒祿懷著按部就班的心情朝向城門的方向走去──但卻在抵達之前被人叫住了。
「喔，麻煩在這裡止步。」
那聽起來像是在公事公辦的沉穩話聲。拉撒祿反射性地停下腳步後，一名男子隨即在道路的前方現身。男子的年紀看起來和拉撒祿差不多，以輕浮的動作舉起了頭戴的帽子。
「你是誰？」
「我是誰並不怎麼重要，但有件重要的事得告訴你。」
拉撒祿無言地要對方說下去。
「那是聽起來有些不可思議的事。一旦你───」
男子說到一半，以腳底「咚咚」地踏了踏石板地。那裡恰好是市區的邊界處。
「───越過了這個地方，就會被當作遊民喔。」
「啥？」
「遊民啦，遊民。你應該聽說過巴斯有拘留和流放遊民的權力吧？」
「………………」
巴斯是一座觀光都市，而只要有市政府的授權，就能獲得拘留或流放遊民的特別許可。
男子輕輕一跳，越過了自己剛剛指示的界線。
「一旦跨過這裡，就會變成遊民，所以就會遭到拘捕。你想詳細知道被拘捕之後會發生什麼事嗎？」
拉撒祿無言地搖了搖頭。只要能掌握到不會受到多正經的待遇就夠了。
「太好啦，因為我不太擅長傳話啊。老實說你就算詳細追問，我也沒辦法好好說明呢。」
拉撒祿用力抓了抓自己的後腦杓。
「是誰對你下的指示？大費周章地跑來逮我這個名不見經傳的賭博師，到底是有什麼打算？」
「你如果算是名不見經傳的話，這世上的賭徒們就個個是渣滓了。不對，說起來，為什麼賭博師有必要用渣滓來形容呢？至於向我下達指示的人物，我自然是不能告訴你了。」
這也很合理。拉撒祿的社會身分在遊民之上，若是無視於此，硬是要將他視為遊民──先不管是不是有人在背後撐腰──基本上依然還是犯法的。而這世上並不存在會自報名號的犯罪人士。
（簡單來說，就是我沒辦法離開巴斯啊。）
從這名男子的語氣推敲，若是認為從其他的城門就得以脫身，恐怕就大錯特錯了。要是試圖強行離開市區，就會被視為遊民，至於無論是遭到拘捕還是在被剝光財產後遭到流放，都無法和幸福的未來產生聯想。
（哎，任誰都討厭棋盤上的棋子擅自逃脫吧。看來是我認賠的時間點晚了一拍…………不對，大概在踏入市區的那一刻就來不及了吧。）
拉撒祿拉低視線，看著保持平靜的莉拉的發旋。
（該繼續認賠嗎？若只有我一個人的話總是有辦法熬過去，至於朱莉安娜的去留對我來說就無所謂了。總之先和愛蒂絲商量這件事，請她帶著菲莉和莉拉離開──這大概就是目前最能規避風險的做法吧。）
只要莉拉她們得以離開巴斯，拉撒祿就只需要想辦法明哲保身即可。而他能採取的手段也會增加許多──其中也包括了殺掉朱莉安娜。
莉拉驀地抬起了臉，與他的視線相交。
「…………」
莉拉伸出了手，揪住了拉撒祿的袖子。不過，這並不是她展露不安的表現，反而像是在堅決主張自己說什麼都不肯分離的意志。
啊，剛才我說要快點逃跑的事讓想法漏餡了啊──拉撒祿搖了搖頭，莉拉則是明確地表示出不打算獨自逃跑的念頭。
至於在一旁觀望的男子在這時露出了苦笑。
「哎呀，真不好意思，看來我真的不太會傳話。越過這條線之後，會被視為遊民的──並不是你啊，『便士』凱因德。」
男子的視線從拉撒祿的身上挪到了旁側。他的表情之所以會帶了點苦澀，肯定是因為男子只能乖乖遵照上頭的指示行動吧。
「…………是莉拉啊。」
「沒錯沒錯，就是這樣。我會拘捕那個女孩子喔。」
揪著袖子的手用力地晃了一下。
「好可怕、好可怕，別瞪我啦。」
也不曉得拉撒祿在那一瞬間露出了什麼樣的眼神，雖然他自己也不明白，但男子露出了不是在開玩笑的神情舉高雙手。
（好啦，這男子所說的話究竟是真話，還是單純的虛張聲勢？雖然不跨過那條線，就不曉得是不是真的會被視為遊民，但若真有其事的話，好像就會造成無法挽回的結果啊。）
說起來，就算對奉命行事的男子表露敵意也無濟於事。比起在這個節骨眼上抱怨，還不如表現出乖乖聽話的態度對大局較為有利。但即使腦子裡冒出這些想法，拉撒祿的眼神也沒有變回平時的模樣。他閉上眼睛，抬頭望天。
「真是的，至少也讓我說句『無所謂』吧……」
拉撒祿雖然素來缺乏信仰心，但他的內心仍是有一幅教會的理想樣貌。
那應該是帝都的恩人──歐布萊恩神父在拉撒祿的內心逐步培育出來的光景吧。教會就該是老舊而袖珍，置放在講壇的聖經雖在代代相傳下顯得陳舊破敗，卻受過用心的保養，厚實的玻璃表面在經年累月下泛起了波紋，教會的腹地之中還偶爾能看見孤兒們的身影──對於拉撒祿來說，教會的形象就是這麼一回事。
就這個層面來說，巴斯的僧院教會可說是全方位的不合格。
「啊──混帳，我原本可是為了找個能安靜思考的地方才來的啊。」
拉撒祿坐在長椅上這麼咒罵後，莉拉也含蓄地點了點頭。
想在觀光勝地的教會尋求寧靜真是大錯特錯。雖然建築物本身確實有參觀的價值──這座建於中世紀並經過修築的大教堂相當富麗堂皇，稱職地扛起了觀光景點的門面。
然而，教堂內部卻充斥著大量的塗鴉，就算再美麗的門框也會變得毫無價值吧。
吸著巴斯空氣變得浮躁的人們，無視於目前正在進行的禮拜大吵大鬧著。到處都有人以毫不收斂的音量隨意聊天，或是對著美女吹起口哨，甚至還有一群人為遞交情書瞎起鬨。而踩著虛浮步伐走近莉拉、接著被坐在身旁的拉撒祿瞪得嚇跑的人們也是時有所見。
至於在立場上應該勸諫眾人的祭司也讓人直搖頭。不管是再莊嚴的祈禱或是聖經內容，只要是在堆積到喉嚨的脂肪震動之中，自酗酒過度而顯得沙啞的喉嚨唱頌出來，就顯得一點價值都沒有了。
拉撒祿像是打算讓祭司的紅鼻子自視野中抹去似的閉起雙眼。
「好啦，接下來──該怎麼辦呢？既沒辦法逃跑，還被捲入了某種事端之中。但話雖如此，我也不能大剌剌地四下打聽巴斯的對立內幕啊。」
『不能、嗎？』
「畢竟現在能確定的只有『沒辦法離開這座城鎮』和『似乎被捲入某種事端之中』而已啊。」
雖說這座城鎮似乎爆發著儀典長寶座的爭奪戰，但麻煩的是，拉撒祿被卷進去的不見得就是這檔事。若說他是被捲入與此完全無關的鬥爭算計之中，也很有可能。
「就目前來說，最棘手的狀況就是『把我扯進去的是和儀典長之爭完全無關的風波，但我卻輕率地栽入儀典長的事端之中』。」
他希望能避開在神秘風波將自己捲入的同時，自己又傻傻地跑去攪和儀典長之爭的情境之中。
雖說有必要確認將他捲入其中的風波是否與儀典長之爭有關，但對現在的他來說也是一籌莫展。
（是說，怎麼看都覺得有人在隱瞞資訊…………的樣子。這種難以決定行動方針的處境，顯然是某人刻意設計的，但該怎麼確認才好啊？）
拉撒祿沉重地嘆了一口氣。
『睡犬不宜擾（Let sleeping dogs lie），是嗎？』
看著羅列在木板上的端正字跡，拉撒祿眨了眨眼，接著胡亂地搔了搔莉拉的頭髮。看來她在文章上的造詣愈來愈有進步了。莉拉像是很癢似的露出微笑。
「要是輕率地到處詢問，和儀典長之爭有關的風波就會找上門來……也說不定。所以沒辦法大張旗鼓地四下打探啊……但要是能找個接點探詢的話，應該還不至於惹禍上身吧。」
『該怎麼、做呢？理察•納許，舞會、去、嗎？』
「嗯──有點難說啊。雖然還沒聽愛蒂絲詳細說明，但似乎是納許主動過來找她的。」
目前還難以判斷這究竟是單純出於想款待這名過客少女的溫柔心思，還是基於某種和鬥爭有關之目的的行為。
雖然從長椅的角度看不見，但教會的二樓似乎有樂隊在演奏的樣子，從剛剛就一直能聽到憂鬱的小提琴聲流瀉而來。不過，這演奏的功力還真是爛到家了，每當旋律轉向高音時，琴弓就會在弦上刮出摩擦聲，混入讓人聽了不舒服的乾巴巴聲響。
「如果將我捲入其中的是其他事件，那和納許搭上線也不會有問題，毋寧說，為了找個靠山，我更是該與他展開積極的互動才是。」
『相反。儀典長之爭、呢？』
「那與納許走得太近就會很不妙。」
『是這樣、嗎？』
放空的拉撒祿讓左手隨著流瀉的音樂擺動。他像是下意識地尋找著想像中的小提琴琴頸似的，莉拉的目光則是追尋著他指尖的動作。
「關於儀典長坎卜登•威布斯塔和副儀典長理察•納許的權力鬥爭，對現在的我來說並沒有攪和其中的義務，也沒有能判斷該加入哪一方的基準。」
若換做是這座城鎮的居民視角來看，這會是怎麼樣的一個情形呢？
一名在鬥爭爆發的時期中來到這座城鎮的賭博師，在舞會上與理察•納許搭上了線，還頻繁與之會面。
不管怎麼看，這名賭博師都是打算認真淌這灘渾水，而且肯定是要加入理察的陣營。
「在發生這類風波的時候，一旦被周遭人們認定『這人應該是屬於某一方陣營的吧』，那就和實際加入其中沒什麼兩樣了。在一無所知的狀況下被人認定是納許的同伴，總覺得挺不是滋味的啊。好啦，這下該怎麼辦呢？」
一直到荒腔走板到聽不出原曲的音樂演奏完最後的一個音之前，拉撒祿和莉拉都沉默不語。雖然他期待能靈光一閃，想到能拋下一切逃之夭夭的點子，但光是會依賴這樣的想法，就已經是錯誤的行為了。
隨著祭司踩著蹣跚的腳步走下講台，周遭的人們隨之站起。就在拉撒祿以不當一回事的眼神看著人們魚貫而出的同時，莉拉這時終於拉了拉他的袖子。
『對不起，我想不到、方法。』
「哎，你別在意啦。反正我也沒想到，況且光是這樣說出口，就有助於釐清現況。」
仔細想想，接下來能採取的行動並不多，若打算儘可能地確保人身安全的話，首要之務果然還是收集資訊吧。若是沒能打聽出現在影響到整座城鎮的風波種類的話，那就什麼也做不了。
他從口袋裡取出
了兩張便條。那是自稱芳妮的女子在昨天硬塞給他的東西。第一張便條上面寫的似乎是賭場的地址，第二張則不清楚。
「總之，先從賭場下手吧。」
根據拉撒祿的推測，要造訪賭場的話，最好挑在日落之後。
因此兩人先回了趟旅館，打發起這段時間。由於今天愛蒂絲和菲莉再次前往了集會廳，因此拉撒祿原本期待這次能過上一段安靜恬適的讀書時光。
遺憾的是，他很快就明白自己錯了。
「欸欸，大哥你是賭博師嗎？」
「是啊。」
「人家是第一次遇見賭博師呢！不過意外地感覺挺普通的呢。人家還以為會是長相更──嚇人的人呢。」
「這樣啊。」
「大哥大哥，賭博師平常都在做什麼呀？工作很辛苦嗎？至今玩得最開心的是哪種賭博呢？」
「沒什麼特別的。」
「聽人家說嘛聽人家說嘛，大哥，回答人家啦！」
雖然朱莉安娜多半沒有惡意，但她實在是吵個不停。她繞著坐在椅子上讀書的拉撒祿打轉窺探，甚至有時候還想坐到他的大腿上。這般模樣讓人聯想到小貓一類的生物。
她的手腳依舊纏著繃帶，身上也只有一套薄薄的連身裙。她似乎還不到需要盤起頭髮的年紀，長得詭異的頭髮就這麼垂落下來。這把長到膝窩的長髮，讓人從背後看去時，會把她看成一團會動的毛線。
明明拉撒祿沒有好好回應，朱莉安娜卻遲遲不肯罷休，最後反而是他感到一陣疲憊。
他無奈地抬起視線，只見莉拉完全沒察覺拉撒祿的狀況，正默默地做著某些事。也不知道是什麼時候開始的，她似乎正專注在某件事上，將身子前傾的莉拉手中握著某種物品，正小心翼翼地動著手。
「莉拉，你在幹嘛？」
「…………」
他闔上書本站起身子，湊到了莉拉的身旁，並再次開口叫喚：
「你在幹嘛？」
「…………呃？」
莉拉的肩膀驚顫了一下。她先是反射性地藏起手邊的東西，接著才輕輕對拉撒祿遞出手裡握的物品。
「…………是針線活啊。」
拉撒祿輕輕皺起眉頭。
莉拉的手上有針、線和一條白色的手帕。手帕上正以紅色的線描繪出某種圖樣。從縫線排列之緊密來看，這絕非出自外行人的手筆。
內心之所以會浮上困惑的念頭，是因為不曉得她擁有這樣的技術，以及不記得自己有買針線給她過。
不過，他很快就抹去了內心的困惑。
由於將她雇為女僕，拉撒祿每個星期都會付她薪水，反而是莉拉沒增加多少私人物品的現狀才顯得異常。雖說她之前也有買過整套茶具組的例子，但硬要說的話，那應該算是她工作器具的一部分。
拉撒祿將對於莉拉會自行添購物品而意外的心情隱藏起來，試著揚起嘴角說道：
「縫得挺好的啊。」
「…………」
也許是感到害臊吧，莉拉垂著頭胡亂地動著手指，從髮絲的縫隙間窺見的耳朵前端也紅了起來。
「哇，莉拉小妹好厲害──！」
就連一直纏著拉撒祿的朱莉安娜，也立刻轉移了目標靠了過來。也許是察覺她充滿好奇的視線吧，莉拉將多餘的針和線交到了她的手上。
『要試試、嗎？』
「可以試嗎！太好了！」
雙眼發亮的朱莉安娜坐到了莉拉的身邊。若是不去在乎膚色的差異，那兩人看起來就像是一對姊妹。
「人家是第一次做這種事呢！」
「…………嗯？你指的是刺繡嗎？」
「不是喔，這種被稱為針線活的東西，人家全都沒玩過！」
哦──應聲的拉撒祿思索起來。
針線活是證明女子嫻淑和教養的象徵。雖說庶民會選擇相對實用的編織或是補丁技術，上流階級則是會以注重裝飾的編蕾絲或刺繡為主，但在大半的社會階級之中，女性都一定會學習這方面的相關技能。
想必就連愛蒂絲都學過針線活吧。但她給人一種莫名笨拙的印象，不曉得能不能好好完成就是了。
「你沒玩過針線活啊……」
察覺到一件事的拉撒祿，對朱莉安娜投以疑惑的視線。
「你說你從來沒踏出宅邸一步過？」
「…………嗯？對！」
也許是已經投入在刺繡之中了吧，朱莉安娜的回應慢得驚人。
拉撒祿端詳著她的模樣思考起來。在受傷的狀態下被扔置在這個房間，接著又被丟到醫生的病房，再來則是被帶到這間旅館的房間。在這段期間，她一直沒能好好外出散步，而她本人看起來也對此並不介意。
由於不久之前才體驗過受傷臥床的體驗，拉撒祿很清楚一直躺在床上會累積不少壓力。
「你都沒想過要出去走走，或是有什麼想去的地方嗎？」
對拉撒祿來說，這是理所當然的疑問，但朱莉安娜卻以一副大惑不解的模樣側起了頭。
「沒有耶。」
她這麼嘟嚷道。
這不是在說謊，也不是不經大腦思考做出的否定。她是認真地聽了拉撒祿的問題，並在確認過自己的想法後，才這麼做出回答。
正因如此，這回答才會像是吃到沙一般異樣。
「…………沒有喔。」
「因為只要待在宅邸，然後有父親大人陪伴的話，人家就別無所求了嘛。雖然做這些事情也很開心，但還是待在家裡最棒了！」
心靈扭曲了──拉撒祿先是在內心這麼低喃，隨即否定了這樣的想法。事實正好相反──她的心靈竟然沒有絲毫的扭曲。打從心底如此認為的心靈實在是過於純真，顯然不是身為一個人應有的價值觀。
「你還真喜歡那個父親大人啊。」
「是呀，人家愛他，是全世界最愛他的人！」
朱莉安娜沒察覺拉撒祿苦澀的表情，以斬釘截鐵的口吻結束了這番問答。她看來完全只是吐露出內心的想法，並沒有從這段對話之中產生任何的體悟。
對她來說，似乎不管是鎮上的風波還是自身的現況，都沒有手邊的針來得有趣。
「欸欸，這要怎麼弄，教人家嘛！」
「…………」
莉拉拿起木板，望向了拉撒祿。她臉上表情的意思差不多是「如果還要繼續聊的話，就暫時停下刺繡的教學」。
拉撒祿在稍事思考後搖了搖頭。
雖然他確實對朱莉安娜的來歷感興趣，但倒也沒必要急於一時。畢竟得知內幕也可能會讓事態變得惡化，還是先觀察狀況一陣子再來考慮吧。
（況且……）
他在內心補上一句。
難得看到莉拉能為教導他人感到開心的模樣，拉撒祿實在是不忍心在這時潑她冷水。
在從轎子上下來並支付費用後，拉撒祿緩緩地伸了個懶腰。他怎麼樣都沒辦法適應這種交通手段──也許是雇用了便宜轎夫的關係，轎子不僅晃得厲害，還窄得要命，讓他的腰部頻頻生疼。
「要不要順便來點酒呢？咱們這裡可是貨色齊全喔。」
轎夫這麼向他搭話。看來他們也兼了向乘客兜售酒類飲料的副業。也難怪在路上一直聽到匡啷匡啷的聲響──拉撒祿這麼想著，望向似乎是用來收納酒瓶的轎子底部。
「我接下來要去的是賭場，哪有人先喝酒再賭的啊？」
「這麼說也是啊。」
轎夫應該原本就沒有積極推銷的打算吧，只見他舉起了原本要賣人的酒瓶張嘴便喝，接著塞回原本的放置處。
拉撒祿心裡一邊想著「這輩子絕對不會和這些傢伙買酒」，一邊將視線朝著目的地望去。
「只是一間普通的民宅啊。」
這裡是離公共溫泉浴池和僧院教會有一大段距離的市區角落。從主街道延伸至此的是一條蜿蜒的小路，而露出泥土的路面並不平坦，各處都看得到積水，還飄散著一股難以辨識的腐臭味。
瘦到露出肋骨的野狗橫越小徑，受到走在路上的人們斥罵。感受到鄰近巷弄傳來不祥視線的拉撒祿隨即移動了幾步。要是不小心接近到暗巷一帶，難保不會被直接拖進去。看來獨自前來的判斷是下對了。
芳妮遞來的便條所指示的地點，便是在這般氣氛的街區一隅，是一間獨棟民宅。
石牆看起來斑駁陳舊，要是把瓊恩帶來這裡讓他揍上一拳，應該就會直接坍塌下來吧。沾上了路面泥濘的牆壁沒經過清理，看起來就像是一座廢墟，但煙囪確實冒著煙。
拉撒祿先是想了想該如何進門，接著原地踏了幾下自腳尖
滲入的寒氣。就在他決定什麼都不想，準備舉手敲門之際，有人叫住了他。
「哦，這可真是奇遇啊，拉撒祿•凱因德。」
只見一名大塊頭正努力地從轎子裡翻出身子。今天也同樣握著一柄手杖的這名男子，正是溫斯頓。
他以一派輕鬆的神情揮了揮粗壯的手臂。
「熱心工作啊，真是值得讚許。」
拉撒祿雖然想讀出這句話的弦外之音，但終究還是徒勞無功。溫斯頓看起來既像是刻意在此等待拉撒祿，同時也確實像是偶然相遇。
溫斯頓很快地支付了轎子的費用後──
「這座城鎮也變得宜居許多了呢。」
他像是在自言自語似的低聲嘟嚷。拉撒祿打量著他的模樣，拋出了問題：
「是這樣嗎？」
「在以前，轎夫可是非常不近人情的行業啊。」
在目送轎子離去後，溫斯頓將手杖挾在腋下說道。
「一直到理察•納許來到此地，將費用統一之前，搭乘轎子總是經常會遇到漫天叫價的狀況，相關的糾紛也是層出不窮。」
「對你來說那樣不是比較好嗎？多走走路減點肥啦。」
「這種身材其實很受女性歡迎喔，年輕人。最近大眾都太過追求纖瘦的身材了。」
砰──看著拍了拍自己肚子的溫斯頓，拉撒祿決定死了心不再試探。反正想破了頭也沒用，而且還無所謂。他沒回應溫斯頓的話語，而是以舉到一半的手敲了敲門。也許是打算一同入內吧，只見溫斯頓也腳步靈活地排在拉撒祿的後方。
在沒人回應的狀況下，門被打開了一點點。
「…………進來。」
臉上有疤的一名男子輕聲說道。他冷淡的態度和房子裡飄散出來的黏稠空氣，反而讓最近老是在光鮮亮麗的地方打轉的拉撒祿湧上一股安心感。
腳底下是裸露出來的磚塊，四周都是散放的桌椅。走入後立刻感受到的是嗆鼻的石油提燈臭味。由於窗戶關得緊緊的，甚至讓人覺得喘不過氣。
使用化石燃料的強烈光芒，清清楚楚地照出人們的欲望。
閃爍的數十雙眼睛一齊看向拉撒祿和溫斯頓。宛如野獸般估量對方強弱和美味與否的視線充斥各處。自暖爐散發出來的熱能化為氣息，微溫地舔舐起拉撒祿的臉頰。
他得費上一番心思，才能壓抑住讓嘴角上揚的衝動──這感覺就像是回到了帝都敞開家門。他悄悄地將空氣灌飽了肺，再呼了出來。欲望、浮沫和毒素滲入了肺泡之中，讓他的思路為之一變。
（哎，這也是理所當然。雖說受到了法律限制，但正因為有所受限，人們才會對賭博趨之若鶩啊。）
拉撒祿參加了集會廳的賭博好一陣子。但基本上來說，能在那裡賭博的就只有上流階級的人士。
不過，不是上流階級的那些人，當然也不會乖乖遵從法令就此戒賭。而這間房子正是這些感情匯聚下來的成果。雖說這裡絕對不會開放給外人，但在這座城鎮裡，想必有好幾間這種開設在自宅的賭場吧。
（不過，這裡有一股彼此熟識已久的氣息。沒錯，該怎麼說，有一種共同分食的感覺啊。）
光是看上一眼，就能瞧出這座賭場的核心位於何處。
一名老者坐在房間的角落。他的身材瘦小，而且似乎不良於行，是坐在輪椅上的。
即使如此，他卻散發出一種詭異的存在感。他明明只是坐在角落，以百無聊賴的目光來回掃視，室內的所有人卻無不在意著老人的一舉一動。就連拉撒祿等人踏入室內的時候，也能感覺到眾人正拚了命地關注著老者對這兩人的反應。
他看到一名陰沉無比的女子在推輪椅，仔細一看才發現是芳妮。芳妮•馬雷──將拉撒祿引導至此的始作俑者，先是瞥了拉撒祿一眼，接著忽視了他。芳妮以一副對拉撒祿全無興趣的態度，將輪椅推到了入口附近。
（感覺像是在意外的地方相見，又好似不是如此……）
不過，若要問拉撒祿在哪邊與芳妮相見才不會顯得不自然，他的答案就會是「墳墓」兩個字。
由於芳妮沒有主動打招呼，因此拉撒祿也沒向她寒暄，而是直接將視線投向老者。
「歡迎你們來啊，『便士』凱因德，還有溫斯頓。」
老者身上的水分像是被歲月給刮削殆盡似的，他的臉上布滿皺紋，頂上幾乎無毛，眼白布滿黃斑。拉撒祿若是隨意踹去，應該就能把老者的脖子給踢斷吧。
然而，這並不代表他看起來軟弱無力。
被撕下的無數日曆從他身上抽走的，並不是只有水分而已。除了水氣之外，似乎就連善心、溫情和人類應有的柔性美德一類的事物也從他身上消失了。
不過，他光是存在就讓人肌膚生疼的原因，正是因為殘留在他全身上下的強烈欲望。留在他體內的只剩下冰冷、沉重和讓人害怕的東西，並進一步地凝結起來。他的手指雖然細如枯枝，但從那修剪整齊的指甲，可以看出這雙手還沒有失去應有的機能。
「歡迎來到老夫的巴斯。老夫是儀典長坎卜登•威布斯塔。」
每當他發出聲音，已經極度乾燥的嘴唇便會迸出裂縫。而從中可以窺見的粉紅色的肉，則是與他的表面形象不符地散發出勃勃生機。
儀典長，這城鎮風波的另一名主事者。拉撒祿一邊想著現在應該已經在集會廳與「帥哥」納許見面的愛蒂絲，一邊緩緩地開口。
「你好。不過我也不是為了來認識你才跑這一趟的，只是來打發時間罷了。」
他雖然刻意挑選了帶有挑釁意味的用字遣詞，但威布斯塔卻像是看到了自己的孫子似的，僅是稍稍眯起了眼睛。
「原來如此，你似乎真的是那個凱因德的孩子啊。那你呢，溫斯頓？你也是來打發時間的嗎？」
拉撒祿有一瞬間對他的話語感到意外，但隨即有所理解。拉撒祿的養父原本是一名名聞遐邇的賭博師，也聽說他年輕時曾雲遊四方。既然威布斯塔也是同一個世界的居民，那會結交成為知己也不是不可能的事。
溫斯頓聞言聳聳肩。
「我只是打算過來打個招呼而已。不過，也好，似乎再待一下子也不錯。」
他踩著自然的腳步走到牆邊，就這麼佇足站定。溫斯頓既沒有坐在椅子上，也沒有靠在牆上，甚至沒有撐著手杖，就這麼穩穩地站著，莫名讓人留下印象。溫斯頓的站姿之熟練，足以讓人感受到他無論到了哪裡都會如此站立。
威布斯塔先是對他的模樣閃過了一絲不快，接著用手對芳妮下達了指示，要她推動輪椅。威布斯塔在移動到中央的桌子後，原本群聚的客人登時慌慌張張地讓出了桌子，而威布斯塔也一副理所當然的模樣接受了這番光景。
拉撒祿也跟在威布斯塔的身後，在他對面的座位上坐下。
「好啦，『便士』凱因德，讓我們玩點遊戲吧。」
「…………禁賭令被你拋到哪裡去了？」
「禁賭令？那當然還存在了，所以這裡才會像這樣玩起遊戲吧？」
對於威布斯塔讓人摸不著頭緒的話語，拉撒祿皺起了眉頭。這時，人在室內角落的溫斯頓的說話聲夾雜苦笑傳了過來。就算在這嘈雜的空間之中，他宏亮的嗓聲依然傳遍四下。
「所謂的禁賭令，乃是『禁止在特定場所進行特定賭博』的法律，所謂的場所包括了賭場、咖啡廳、酒吧、旅館和個人住宅等等，至於賭博方面，則是從早早就將吹牛和班帝安一類的玩法列入禁令之中。」
集會廳之所以能夠賭博，是因為目前的禁賭令並沒有將「集會廳」這個地方納為禁止賭博的場所。在不受規範的場所進行賭博，自然不會觸犯到法律。
這裡明顯是個人住宅，但這些客人都沒有表現出在提防警方查緝的模樣。既然如此，那答案想必是和集會廳的狀況恰成對比吧。
「玩的是沒被納入禁令的遊戲，是吧？」
「正是如此。雖然新的遊戲一旦流行起來，就會被納入禁令遭到查緝，但就像這世上的所有法律一樣，修法的動作總是會慢上些許。也就是上有政策，下有對策啦。」
看來這座屋子裡不會玩吹牛一類的主流遊戲，反而是新發明、還不怎麼廣為人知的遊戲站上了那樣的地位。
在溫斯頓開口說話的期間，威布斯塔找來了其他的玩家。他就近找了兩個人補上空位，如此一來便是由四名玩家圍繞著桌子而坐。
威布斯塔的手指隨意地洗起了撲克牌。
「那我們就開始吧。」
要賭的是什麼──拉撒祿一以視線這麼詢問，威布斯塔隨即晃了晃手指。
「凱因德的孩子啊，你聽過牌九
這個遊戲嗎？」
所謂的牌九，原本似乎是中國以「天九牌」這種獨特牌板所進行的賭博方式。
不過，這座鎮上所推行的遊戲並不是原汁原味的牌九。需要專用牌板，又有獨特規則的牌九，想在沒有相關文化紮根的土地上推廣是一件困難的事。
不過，在和禁賭令來回鬥法的過程之中，這座城鎮的賭徒們想到可以讓牌九與這個土地結合，成為在地化的遊戲。他們以撲克牌代替牌板，以吹牛取代複雜的規則。只要有搭上賭博的熱潮，就能迅速理解遊戲的內容，但又帶有不至於被納入禁賭令的原創性，是一種新的賭博。
這就是在這城鎮上被稱為「牌九」的遊戲。
「既然有初來乍到的客人，那第一場莊家就由老夫來當吧。雖然原本下注金是隨個人喜好來下的，但這一次就設定成統一的金額吧。老夫想想啊……就設成一克朗吧。」
只要下注金沒有高得離譜，拉撒祿就沒有唱反調的必要。雖然錢包有些乾扁，但要擠出一克朗倒也還不是問題。
首先，威布斯塔依照玩家的人數，弄成每疊七張牌的牌堆，並發了下來。
拉撒祿確認起手邊的牌。黑桃3、梅花J、方塊J、方塊2、黑桃A、紅心5、梅花A。
威布斯塔也在看過手牌後，以背面朝著其他玩家的狀態開始挪動順序。
「規則是這麼回事──牌型等基本規則參照吹牛，然後玩家要將手牌分成五張一組的長邊，以及兩張一組的短邊。」
說著，威布斯塔親自展露了一次分牌的方法。他在自己面前排出了橫向排開的五張組（長邊），以及縱向排列的兩張組（短邊）。
「和分牌有關的規則只有一項──短邊的牌型不能比長邊更大。一旦違反了這個規則，就被視為無條件敗北。」
拉撒祿沒轉動視線，確認著自己手邊的牌。
目前他可以用A和J組成兩對的牌型。既然牌型的強弱是遵照吹牛的規則，那數字里最強的就是A，其次是K，接著依照數字大小排序，最小的則是2。
換句話說，在目前的狀況下，拉撒祿不能在短邊擺出A的一對。
為什麼要制訂這種規則呢──拉撒祿雖然萌生了這樣的想法，但威布斯塔隨即就給出了提示：
「在所有人都分好手牌之後，接下來就是開牌。玩家和莊家要去比較彼此的長邊和短邊，藉以分出勝負。若長邊和短邊都強於莊家的話，那就是玩家獲勝，可以獲得兩倍的下注金，若只有一邊獲勝的話就視為平手，將下注金拿回手邊。至於若是兩邊都輸的話，就算是玩家的敗北。」
原來如此──拉撒祿在內心感慨。
短邊只能用兩張牌進行組合，既然手邊會收到多達七張的牌，要湊出一對的可能性就相當高了。如果沒有「低邊的牌型不能比長邊更大」這個規則，那長邊就有很高的機率會形成一對，讓平手的結果連連發生。以賭博來說，這樣的節奏會欠缺炒熱氣氛的要素。
「如果短邊沒能湊成對，就是以高分牌決勝負對吧？」
對於拉撒祿的問題，威布斯塔僅是點頭作為回應。
若手牌里連一對都沒有湊成，那就會被稱為「高分牌」的牌型。這是連一對都打不過的最弱牌型，若是兩方都要用高分牌分出高下的話，就會各以數字最大的一張牌比大小。
其他兩名玩家也仿效威布斯塔的動作分出手牌。看著兩人的手法，拉撒祿隨即明白他們並非這座城鎮的居民。兩人的動作相當生澀，看起來就像是初次接觸──或是曾經玩過卻並不熟練的模樣。
（況且，他們好像不認識我啊。）
「便士」凱因德之名在經黑巧克力坊一役後，便受到媒體的大肆渲染。反過來說，若是在帝都的賭場沒打聽過相關傳聞，或是沒有閱讀書報的習慣，那會不認識拉撒祿也是理所當然。
「喂，動作快啊。」
其中一名玩家這麼搭話後，拉撒祿聳了聳肩。
他在想了一下後，將手牌里的黑桃3和方塊2抽出作為短邊。待所有人都分好手牌之後，所有玩家便一齊將牌翻面。
「呵哈。」
看到桌上的光景，威布斯塔像是忍俊不禁似的笑了出來。
「看來『便士』凱因德果真不是浪得虛名啊。」
我只是還不了解這遊戲的牌理而已啦──拉撒祿苦笑著搖了搖頭。
其他兩名玩家會露出帶了些困惑之情的笑容也是無可厚非，畢竟拉撒祿的手牌分法實在很缺乏求勝的意志。
畢竟他是將沒能湊成一對的兩張點數最小的牌構成了短邊，雖說湊出兩對的長邊應該有不小的機率獲勝，但短邊明顯是被當成了棄子。
（唉，不了解牌理確實是真，但我也有其他目的。）
拉撒祿不動聲色地觀察左右兩名玩家的臉色。人類要顛覆自己的第一印象相當困難，而這也適用於賭場的狀況，也會如實展露在這裡的第一場賭博結果之中。
害怕對決，會眼睜睜地讓寶貴的勝利溜走的玩家。
這一場賭局想必讓左右的玩家對拉撒祿產生了這樣的認知。就像是在證明他的推論似的，兩人放鬆了對拉撒祿的警戒，將注意力更加集中在威布斯塔身上。
威布斯塔應該察覺到自己受到了警戒，但卻沒有表現出在意的樣子。在確認所有人的手牌都攤開之後，威布斯塔也展露了自己的手牌。
長邊是方塊A、紅心8、紅心6、方塊5、紅心2。
短邊則是黑桃10和黑桃9。
換句話說，兩邊都是沒能湊出牌型的高分牌，而短邊的數字也算不上是大牌。看到這樣的光景，拉撒祿也忍不住加深臉上的苦笑。
正如預料，除了拉撒祿之外的兩人贏過了威布斯塔，獲得了和下注金相同的賞金，而拉撒祿要是按照常理將一對J放到短邊的話，就也能贏下這場賭局了。他老實地伸出手，取回了用來下注的克朗銀幣。
「基本上，我們這裡的莊家是輪流制的，換句話說，接下來由你做莊。」
拉撒祿右側的男子成了下一局的莊家。
（不過，若是像這樣輪流做莊的話，當莊家的風險就顯得很大啊。）
以玩家的身分敗北時，只會輸掉自己下注的金額而已。
至於作為莊家敗北時，就會損失與其他人的下注金同樣的金額。目前是莊家一人、玩家三人的賭局，因此就算以粗略的方式計算，在做莊時有可能會損失的金額，也會是高達作為玩家時的三倍之多。
也許是明白這一點吧，右側男子在洗牌時的動作顯得有些緩慢遲鈍。拉撒祿凝神注視，好在對方耍老千時能第一時間察覺，同時開口說道：
「不過，啊──『儀典長（至尊）』威布斯塔？」
「怎麼了，『便士』凱因德？」
「你像這樣待在這裡真的好嗎？我聽說對立的狀況挺嚴重啊。」
這時，另外兩名玩家露出了困惑的神情。
賭場之中雖然就像是其他的賭場一樣充斥著喧囂聲，但也就僅此而已。無論是相互開嗆或是飆罵髒話，都是這類場所的副產物，那就像是森林裡的動物們遵循著弱肉強食的規則彼此廝殺一樣，是極為自然的光景。但這裡並不存在會鬧出大事的狀況。
沒錯，這就與集會廳的狀況如出一轍。正因為兩方的狀況相同，也進一步地暗示了這座城鎮的對立狀況。
威布斯塔的視線捉住了拉撒祿。
那是足以讓拉撒祿為之畏縮的凌厲視線。那宛如昆蟲一般的扁平雙眼望向拉撒祿，接著扭曲起來。
「才沒有什麼對立，不就是個飛黃騰達的小伙子不知感恩，反過來捅人一刀罷了。」
若是翻翻世間流傳的辭典，「對立」這個詞彙的解釋就和你陳述的狀況一模一樣喔──想是這麼想，但拉撒祿終究沒宣之於口。看到老虎的尾巴就在眼前時，他不會傻到一腳踩下去。
然而，卻還是有伸腳去踩的傻瓜存在，那便是拉撒祿右側的男子。
「對立！狀況有這麼糟糕嗎？我看起來倒是沒那麼誇張啊。」
有那麼一瞬間，威布斯塔像是感到不耐似的用手指敲了一下桌面，接著他瞪向了拉撒祿，意思是說「解釋起來很麻煩，就交給你說明了」。
哎，這畢竟是自己起的頭──拉撒祿開口說道：
「說起來，你有聽說儀典長和副儀典長鬧不合嗎？」
「當然聽過啦，但明明是這種狀況，這裡卻沒什麼火爆的氣氛啊。」
「這差不多就能回答你的問題了吧。」
右側男子洗好牌後，以一克朗為限的第一場賭局隨即告終，接下來眾人可以自由下注。拉撒祿沒想太多，再次賭了同樣的金額。
七張牌
發了下來，拉撒祿拿起牌觀看。
方塊A、紅心Q、方塊10、黑桃6、紅心6、紅心4、紅心2。
在稍微想了一下後，他抽起A和10作為短邊，接著蓋牌。
不管是在集會廳還是這座賭場之中，都不存在顯而易見的對立，要回答這個原因並不難，只是在進行說明的時候，有嚴加挑選用字遣詞的必要。
「這座城鎮曾經想依靠賭博發展起來，但這是為了當地居民的生活，而不是為了讓觀光客在這裡恣意妄為而訂定的方針。然而，這座城鎮的草根性卻逐漸受到了打壓──大概是這種感覺吧？」
拉撒祿的說法似乎沒有惹得威布斯塔不快，他一聲不吭，只是點了個頭作為回應。
換句話說，這座城鎮的對立，就存在於集會廳和這座賭場之間。
若要舉例的話，包括了因為重新規劃而變貌的街景、因為新開設的醫院而流失生意的居家醫生，以及僅限上流階級出入的溫泉浴池皆是如此。
（不過，會把外地人士視為擾民存在的，也只有一部分的居民而已吧。）
拉撒祿的說法雖然沒有錯，但他也清楚這只是其中的一種看法而已。巴斯雖然希望能發展起來，但討厭城鎮的風貌遭到上下其手，然而因為觀光客會來到此地灑錢，居民自然也只能睜一隻眼閉一隻眼。
這座城鎮的守舊派代表，是儀典長坎卜登•威布斯塔，至於象徵新勢力的則是副儀典長理察•納許。
這之中並不存在哪一方較為正確，哪一方有錯之類的區別，就像是世界上絕大多數的爭執那般，雙方都只會講述對自己有利的主張。
（不過，說起來還是有些不對勁。我不覺得威布斯塔會大意到讓隔閡嚴重到這種地步。）
儀典長這個身分握有莫大的權力。說起來，威布斯塔應該是有能耐在火種開始燃燒之前澆熄此事才對。
在拉撒祿感到疑惑的同時，威布斯塔突然用力握拳，朝著桌面重重一捶。
「那個！臭小子！惹人生厭的『帥哥』納許！」
傳來了像是枯枝斷折般的不祥聲響。
「他以為收留他這個流落此地的窮小鬼，還特地拉拔他長大成人的是誰啊！那小子，到底是為什麼要反捅老夫一刀！」
原來如此──拉撒祿有些明白了。看來威布斯塔這邊還沒能掌握住納許背叛的原因。因此對他來說，這場對立來得極為突然，想排除原因也無從下手。
從威布斯塔的一言一行，可以看出他是一個有著強烈支配慾的男人。也許對他來說，這場發生在巴斯的難解風波，就像是爬滿了全身上下的螞蟻一樣煩人。
「那、那個，對不起，您的手，很危險。」
「哼！吵死人了！」
對於前來搭話的芳妮，威布斯塔的回應是反手揮出的手臂。芳妮發出一聲短促的尖叫，摔倒在地。接著威布斯塔一把拿起桌上的玻璃杯，朝著芳妮扔擲過去。芳妮被玻璃杯砸到的額頭造出了新的瘀青，杯子裡的葡萄酒也濺濕了她的全身。
「臭女人，你憑什麼對老夫比手畫腳！你這個垃圾！」
拉撒祿雖然認為芳妮的擔憂是理所當然，但她卻是溫順地聽進了威布斯塔的話語點了點頭，接著出言致歉。深紅色的葡萄酒滑落到她的瀏海，宛如鮮血般垂落。
「對、對不起…………是我失禮了。」
即使沒做多少動作，這似乎對於蒼老的身軀來說還是有些難受，只見威布斯塔短促地喘了幾口氣。他以銳利的眼神瞪向拉撒祿右側的男子。
「喏，繼續吧，快點開牌吧。」
說著，威布斯塔展露了自己的手牌，拉撒祿等人也隨之跟進。芳妮雖然發出了幾聲呻吟，但很快就收斂下來。她站起身子、以袖子擦拭頭髮的動作，顯示出承受這樣的暴力行為已是她日常生活的一部分。
看到拉撒祿展露的手牌，威布斯塔有那麼一瞬間眯細了雙眼。
（…………勾起他的疑心了嗎？）
拉撒祿裝作沒察覺此事，暗自思忖了起來。
以拉撒祿剛才的手牌來說，他應該讓方塊A和紅心Q放在短邊才對。由於長邊已經湊出了6的一對，因此該將剩餘的點數最大的兩張牌放到短邊比較安全。
（不過，我剛剛已經刻意展露了過于謹慎的態度，因此沒把最大的兩張牌放在短邊，應該也不會太過讓人起疑才是。）
威布斯塔終究沒有開口多說。
作為莊家的右側男子，展露出來的長邊為5的一對，至於短邊則是K的高分牌。拉撒祿在長短兩邊都打敗了男子，獲得了一克朗的賞金。
威布斯塔再次兩邊的牌都輸了，左側男子則是平手。以收支來說大概差不多打平吧，只見右側男子說了些玩笑話。
莊家繼續輪流，輪到了拉撒祿。拉撒祿以俐落的手法將剛剛用過的撲克牌收攏起來。
（好啦，如此一來，我就湊到了四張紅心牌了。）
拉撒祿剛才的手牌里含有四張紅心牌，而拉撒祿刻意將這幾張牌放在長邊，換句話說，他讓四張牌聚集在一起的狀態下結束了賭局。
他接著收起其他人的牌，併疊在牌堆上頭。
（再怎麼說，要讓牌堆從頭到尾完美地排出順序還是太困難了。我可不具備某個女賭博師的變態技術，但即使如此，若只是要弄出一小部分的話，倒也是還辦得到。）
在這種規則下玩牌九，風險最大的便是自己做莊的時候，因此，他不想讓自己的手牌太過難看。但如果做牌做得太過火──像是和方才完全一模一樣的牌，那又會有擦槍走火的可能。
玩家們各自放上了下注金。坐在拉撒祿左右兩側的男子們正如他所料，是新來乍到的外地人士，似乎也是頭一次玩牌九。在經歷兩場賭局後，他們逐漸對玩法熟稔起來，下注的金額也增加了不少。這局裡下注得最少的，竟然還是威布斯塔的一英鎊。
拉撒祿在切了幾次牌後，接續起方才的話題。
「對了，關於剛才的話題，我還有一個問題沒能釐清。」
威布斯塔雖然稍稍挑起了眉，卻沒有打斷他。拉撒祿先是停止洗牌的動作，接著伸手朝著牆邊一指。
站在那兒的，是宛如一尊雕像般持續立定的溫斯頓。
「那傢伙是什麼來頭？」
同時，拉撒祿在內心大喊痛快。
剛剛所談論的城鎮對立話題，當然勾起了每個參與者的關心，而所有人也同樣對於溫斯頓的存在保持著一股淡薄的注意。在拉撒祿伸手一指後，包含威布斯塔在內的所有人的意識，都朝著該處瞥去了一個瞬間。
拉撒祿的手指挪回牌堆，悄悄動起了手腳。他在表面上做著洗牌的動作，實則排列出預先決定好的順序。
「哦，那個人啊。」
威布斯塔以手指敲了一下桌面。
「該怎麼說，那該算是讓人投鼠忌器的法令呢，還是該說是沉重的枷鎖呢？無論如何，都不是需要去在乎的存在，只是若是在此地生活的話，那就會像空氣般如影隨形。」
「…………哦？」
拉撒祿轉頭望向溫斯頓，只見他露出笑容輕輕揮了揮手。那揮手的動作看起來竟然有點可愛，讓拉撒祿感到一陣火大。
算了，也沒必要強行探問溫斯頓的來歷。畢竟他提出問題的目的並非得知答案，而是轉移眾人的視線和注意力。
拉撒祿迅速地發下七張手牌，接著拾起觀看。
（嗯，差不多就是這樣吧。）
紅心Q、黑桃J、黑桃10、紅心6、紅心5、紅心4、紅心2。
除了上一局拿到手的四張紅心牌之外，這回又多了紅心5，如此一來，長邊就能湊成同花了。
以拉撒祿耍老千的本事，能操控的就只有上一局拿到的四張紅心牌而已。要從牌堆抽三張牌，並從中再抽到一張紅心牌，靠得權勢純粹的運氣。但即使如此，這樣的賭注也還是比老老實實地玩牌九還要來得有勝算多了。
他將黑桃J和黑桃10挪到短邊。只要長邊能獲勝的話，再糟糕也還能落得個平手的下場。
他是這麼認為的。
所以拉撒祿並沒有架起十全十美的警戒網。
「…………」
在所有玩家開牌的那一瞬間，拉撒祿暗自咬了一下嘴唇。
左右兩側的玩家還不是問題。按照順序來說，拉撒祿贏了其中一方，另一方則是打成平手，但問題出在威布斯塔的手牌。
長邊是黑桃8、方塊8、梅花8、紅心10、方塊10組成的葫蘆。
短邊則是黑桃K和梅花5的K高分牌。
換句話說，拉撒祿輸了。而在察覺自己敗北後，另一股衝擊隨之席
卷而來。
（在長邊湊葫蘆，在短邊湊高分牌…………？）
就正常思路來說，這樣的分法實在不太正常，若是七張牌里有三條和一對的話，應該會把三條放在長邊，一對放在短邊才是──除非是像拉撒祿這種不打算與人正面對決的個性。
然而，威布斯塔顯然是刻意將葫蘆放在長邊，並讓短邊形成高分牌。顯而易見地，這是為了打敗拉撒祿。
在理解到這一層的瞬間，他的背上登時噴出了大量冷汗。
（「被他看穿我打算讓長邊形成同花了」…………？）
他認真地考慮過直接踹倒椅子起身，就這麼衝出室外逃逸。一想像耍老千被抓的代價是手掌被打碎，從此再也過不上賭博師的生活，他就萌生了不惜拋下莉拉也要逃出這座城鎮的念頭。
他之所以沒有實際採取行動，是因為比思路早一步轉動的眼睛看到了威布斯塔的表情。
威布斯塔明顯在笑──那雖然是一般人幾乎無法判別的幅度，但對於拉撒祿這類人來說，他確實能讀出威布斯塔收在眼眸深處的詭譎笑意。
拉撒祿感覺到舌頭變得如木棒般僵硬，索性無言地結算這次賭局的結果。就結果來說，他手上的金額幾乎沒有增減，由於威布斯塔的下注金偏低，拉撒祿還稍微小賺了一點。
（不對，我應該當作這是對方好心這麼安排的才對。）
如果這裡是旅館的房間，他肯定早就蹲在地上抱頭叫苦了吧，但現在的他並不能這麼做。既不能在賭場裡暴露出內心的懊惱，下一局遊戲也已經開始進行了。
總之──拉撒祿在內心搖了搖頭。
（我再也不敢耍老千了…………）
他馬上糾正了這個念頭。
（我暫時不敢耍老千了…………）
遊戲的進行狀況非常單純──至少對於旁人來說是如此。
威布斯塔手邊的賭金幾乎沒有增減，而左右兩名玩家雖說略有差異，但兩人都輸掉了相當多的金額。
理所當然地，眼前的狀況是拉撒祿獨贏的狀態。
「便士」凱因德在賭博贏了錢。
「…………啊──混帳，這可真糟。」
他把這句呢喃硬是吞回了嘴裡。
當然，拉撒祿就像平常一樣──不對，是以比平常還要謹慎許多的態度參與賭局的。由於阮囊羞澀，拉撒祿確實是想贏得比平時再多一點，但他從來沒有產生過要掏空左右兩名玩家口袋的念頭。
儘管如此，拉撒祿手邊的硬幣還是持續地增加著。
雖然持續獲勝的焦躁感讓思路有些偏移，但他依舊維持著冷靜，而這份冷靜也讓他察覺金錢流向的詭異之處。
拉撒祿基本上從不下重注。雖然在賭場的氣氛高漲之際，也是有不得不下注的時候，但基本上，他一向只會支付勉強能讓賭局成立的最低金額。
若是要問把錢扔給拉撒祿的是何人，那答案就是威布斯塔了。
他會在左右玩家做莊時下重注獲勝，在自己做莊時打出和局，並在拉撒祿做莊時下重注，然後刻意敗北。
就結果來說，資金以威布斯塔為樞紐，從左右玩家的口袋流向了拉撒祿的手邊。就實際上來說，拉撒祿的整體勝率並不算太高，但如今，左右玩家對拉撒祿的恨意已經到了覆水難收的地步。
應該說──拉撒祿想到這裡，用力咬住了嘴唇。
之所以會任人擺布到這種地步，原因也相當單純，畢竟拉撒祿從未想像過會有這種作風的人物。將自己賺來的錢刻意地──雖然只是一股感覺，但應該是刻意為之吧──轉讓給他人的人類，在拉撒祿的認識之中是不會存在於賭場的。而就目前的狀況來說，拉撒祿也沒辦法判讀他這麼做的目的。
待他察覺之際，拉撒祿手邊的金額已經多到有些異常了，而在他思考能不能找個時機退還給左右兩側的玩家的這段期間，他也一併錯失了離席的機會。在理解威布斯塔是有意將金錢轉送給拉撒祿的瞬間，一切都為時已晚。
「哎呀哎呀，真不愧是那個凱因德的孩子，果然有一手啊。」
威布斯塔的這句話聽在拉撒祿耳里，只感覺得到無止盡的空虛。
（這下該怎麼辦？雖然已經和左右兩邊的傢伙結下粱子了，但還是儘快逃跑為妙吧？比起讓這種狀況沒完沒了地持續下去，還是走為上策吧。）
拉撒祿拾起發下來的七張牌，同時評估起逃跑的時機。
等這局結束後就逃吧──拉撒祿這麼想著，隨意將手牌分開，然後開牌。
接下來發生的，是一起純粹的不幸事件。換句話說，拉撒祿在這一局收到的手牌其實並不強，若是照著牌理出牌的話，應該是會以平手收場，若是運氣差一些的話，大概就會敗給對手吧。
但極為湊巧的是，就在這一局裡，右側男子手上的全都是一些爛牌。他所展露出來的是連人頭牌都沒有的高分牌，因此他理所當然地輸給了在場的三名玩家。
而這已足以徹底激怒右側男子。
「宰了你！開什麼玩笑啊！」
在咆哮聲響起的同時，右側男子站起了身。殺氣騰騰的大吼撕裂了賭場愉快的聊天氣氛，死寂瞬間降臨。
拉撒祿的眼角看到了男子將手揣入懷中。拉撒祿雖然也勉強做出了伸手入懷的動作，但由於被對方製得先機，男子的動作快了一步。
「去死吧！」
隨著老套的威脅語句，男子抽出了一把手槍。
拉撒祿雖然閃過了跳起來躲避子彈的念頭，但男子肯定會在行動之前將槍口對準他吧。總是潛伏在他生活角落的死神，似乎正以毛骨悚然的動作輕撫著他的背脊。
布滿血絲的雙眼、黑暗的槍口、對著扳機施加的力道，至今看過的屍體宛如走馬燈般浮上心頭。
（這───好像不太妙啊。）
然而，下一秒響起的卻是物體被破壞的聲響。
「………………奇怪？」
在這個當下，沒有任何一個人成功地以雙眼捕捉剛剛發生在賭場的事情經過。眾人只能藉由同時產生的幾種結果，靠著腦力去推測出事發的順序。
首先能明白的是，手槍自男子的手中消失了。
男子的身旁站著理應站在牆邊的溫斯頓。
溫斯頓的手裡拿著手杖。
最後，則是以為消失不見的手槍碎成兩截，在幾秒鐘後掉落在地。
還原起來，就是溫斯頓以超乎常人的速度展開行動，以手杖擊打了男子的手槍，將之朝著上方打飛。在理解完事發過程的同時，溫斯頓也垂下了手杖，在地板上敲了一聲。
拉撒祿維持著伸手入懷的動作眨了眨眼睛。賭場裡所有人的反應都和拉撒祿相仿，醞釀出一股和方才截然不同的沉默。
「───啊，咦？」
幾秒鐘前還握著手槍的男子，愕然地凝望著自己的右手。從他的角度來看，自己等於是在一瞬間失去了手槍，只留下麻痹感還纏繞著右手吧。
「好啦。」
這時，溫斯頓顫抖著喉嚨的脂肪開了口。他的語氣極為平靜，不僅沒有被掏出的手槍嚇著，也沒在那一剎那的行動後留下任何餘韻。那像是在散步途中與人打招呼的悠哉口吻，聽起來反而極為異常。
「拉撒祿•凱因德，你剛剛問了我扮演的是什麼角色對吧？」
「…………是有這回事沒錯。」
「正如你所見，我扮演的是調停者，也就是維持中立的角色。」
溫斯頓伸出食指，得意地左右搖擺。
或許是因為他的動作實在是過於俐落，反而讓人感受不到散發出來的威脅性吧。被繳械的玩家這時勉強撇過頭，朝著溫斯頓頂撞過去。
「你這混帳搞──」
他的話沒有後半句。因為溫斯頓用手杖壓住了男子的肩膀。
溫斯頓並沒有用手杖毆打，也沒有用前端戳人，就只是以輕柔得像是在輕輕拍打般的動作，將舉起的手杖前端放到了男子的肩膀上。
接著，他將手杖向下挪動。
「咕，嘰，呃啊！」
究竟要灌注多大的力氣，才能施展出如此驚人的動作？隨著手杖的下移，男子的膝蓋也彎了下來。溫斯頓的表情明明和平時一模一樣，但被手杖前端碰觸的男子卻整個人垮了下來，這幅光景看起來既像是粗製濫造的魔術手法，也像是施了魔法一般。
「這座城鎮出現了對立的狀態，會為此困擾的包括了賭場和一般居民。若是在這種狀態下發生暴力行為，那就沒辦法過上正常的生活了，對吧？在合適的場所，以合適的形式進行爭執，才稱得上是上道的行為，但這世上總是充斥著不上道的人們。」
溫斯頓一
鼓作氣地將手杖往地板放下。手杖的前端擊碎了磚頭，就這麼沒入其中。溫斯頓放開了倒插的手杖，張開了雙臂。
（…………是說，那根手杖顯然不是木製的吧。就當作裡面灌了鉛一類的東西好了，但那究竟得要有多大的力氣才能不當一回事地帶著走啊？）
畢竟就連拉撒祿也從未察覺過那根手杖有異。溫斯頓總是帶著這根改造過的手杖，而且還將之使得舉重若輕。
溫斯頓像是在向整座賭場發布宣言似的，朗聲說道：
「所以我才被叫了過來。」
他伸出了手，拽起了原本趴伏在地的男子。溫斯頓就像是在拎一隻小貓似的，讓男子在椅子上坐定。
「精確來說，我被賦予的角色是這麼一回事──『禁止讓這座城鎮出現暴力』，以及『履行在賭場進行賭博的結果』。輸不起的賭徒一旦豁出去大鬧，最後總是會帶來血腥的結果，這你們也都很明白吧？這座城鎮的風波，最終顯然會與暴力的行為做出銜接，所以我才會來到這裡，並以極為嚴格的態度履行賭博的結果。好啦，你啊，還是乖乖地把該支付的錢交出來吧。」
「哈，誰要乖乖聽你的話啊！」
從男子還敢吐口水的舉動來看，他確實是卯足了氣力，但他隨即被溫斯頓按著頭，趴伏在自己吐出的口水上頭，那些卯起來的氣力終究以撲空作收。
「遺憾的是你沒有其他選擇。我這邊也有著用人類的身體變賣成現金的手段，但這應該不是你會想要選擇的方法吧？」
呻吟聲取代了投降聲明。溫斯頓以隨性的態度翻找男子的衣服，僅從錢包里抽走了必要的金額。
「只要我還有一口氣在，手槍這種粗暴的東西就不該帶進賭場裡。這句話也同樣是說給在場的各位聽的喔！你們應該也不想變成這種下場吧？」
「那、那傢伙又怎麼說！」
再次被按倒在地的男子喊道。「那傢伙」指的是拉撒祿。
拉撒祿眨了眨眼，這才察覺自己還是維持著在那一瞬間伸手入懷的姿勢。在看到男子拔出手槍的那一刻起，他就一直是這個姿勢。
拉撒祿原本打算開口，但溫斯頓搶在他之前抬起了一邊的眉毛。
「拉撒祿•凱因德，將手伸到空無一物的懷裡是有什麼事？肚子痛嗎？」
「…………」
拉撒祿無言地抽出了手。當然，他的手裡並沒有握著任何東西。毋寧說，從外套的擺動來看，他顯然沒在內側插上手槍一類的沉重物體。
（他的眼睛很利啊。我原本還以為這能用來虛張聲勢……）
溫斯頓不僅在那一瞬間制服了男子，似乎還觀察過四周的狀況──至少他看穿了拉撒祿的動作只是單純的虛張聲勢。
「好啦，順便讓我把打招呼的目的完成吧。」
在賭場所有人的注目下，溫斯頓從地板上拔起了手杖。事到如今，他那宛如豬只般的肥胖身體，也因為蘊藏在體內的強大暴力而讓人覺得像只勇猛的山豬。明明如此大鬧了一番，但他的態度卻沒有分毫動搖，這也是溫斯頓最教人害怕之處。
「這座城鎮禁止任何暴力行為。此外，也禁止不去履行賭場賭博的結果。我──反正還帶著部下，就以『我們』作為稱呼吧。我們會遍布在這座城鎮的每個角落，監視著你們的一舉一動，監視著所有被撕毀的契約。」
在場沒有任何一個人有膽子對他的話語提出抗議。
明明爆發著儀典長的寶座之爭，但這座城鎮卻與暴力無緣到讓人驚訝的理由，也在此真相大白。答案其實非常簡單，那便是雇用了來自第三方的強大暴力，強橫地制止了其餘的暴力行為。
在地居民偏向儀典長派，觀光客偏向副儀典長派。至於這第三股勢力──某方面來說這並非勢力，而是維持治安的暴力裝置爽朗地報上了名號。
「以上宣言，乃是我溫斯頓以小喬納森•懷爾德的代理人身分宣布。」
這補上的一句話，讓拉撒祿不禁垂下了目光。
小喬納森•懷爾德──雖然他本人應該沒待在巴斯，但光是亮出名號就足以鎮壓全場。那是「便士」凱因德完全無法相提並論的窮凶極惡之徒。只要是曾經出入過賭場一次的人，就絕對會聽說過這個名字。
安靜得宛如被潑了一盆冷水的賭場反應，著實反應出了那個名字的影響力有多大。就連威布斯塔也不例外，對於溫斯頓像是要掌控賭場全局的傲慢發言，這名老者也沒有出言打岔。
至於溫斯頓本人則像是慢了好幾拍才有所察覺似的，以困惑的神色皺起了眉頭。
「哎呀，打斷了你們的興致，真是萬分抱歉。」
說著，他便以和先前別無二致的動作回到了牆邊。然而，客人們已經沒辦法再以同樣的心態打量著佇立在該處的圓滾滾人影了。
（總之，回家吧。）
拉撒祿迅速搜颳起桌上的金額，塞入口袋之中。
賭場的空氣完全被溫斯頓掌握住了。而溫斯頓方才提及的打招呼，代表的肯定就是──示威和恫嚇，同時也是下馬威，讓拉撒祿這樣的外地人士都能明白他所代表的立場。
就在拉撒祿靜悄悄地打算離去時，卻驀地被人從背後叫住，那是看似因騷動感到不快、皺起了臉孔的威布斯塔。他以緩慢的動作收著撲克牌，與其說那動作是在觸碰紙牌，更像是紙牌主動朝他匯聚過去般。
「雖然就只是幾個小鬼在亂吠，但這座城鎮的治安相當糟糕。凱因德的孩子，你可要小心啊。」
矮小的老人散發著與身材毫不相稱的強大欲望，露出了訕笑。
「『老夫的女兒也要受你照顧了』。」
比起剛剛被槍口直指更為強烈的死亡氣息，在這時撫上了拉撒祿的脖子。
對拉撒祿來說，他能不讓臉部抽搐起來已經堪稱是奇蹟了。渾身是血地倒臥在地的少女身影，在這時閃過了拉撒祿的腦海。
「………………啊，混帳。」
好不容易，他才從乾巴巴的喉嚨擠出了這麼一句話。
回到旅館，打開房門。
待在房裡的有莉拉和朱莉安娜。為了還無法外出的朱莉安娜，莉拉似乎是足不出戶地照顧著她。雖然用談笑風生來形容有些過於輕率，不過兩人似乎聊得相當起勁，狹窄的房裡瀰漫著愉快話題的尾韻。
莉拉放下了拿在手裡的針線，拾起了木炭，打算向拉撒祿打招呼。
『歡迎您回──』
在她寫到一半的時候，手上的木炭戛然而止。莉拉的表情僵住了。
拉撒祿沒有多加理會，以緩慢的步伐穿過房間，站到了塞滿旅行用品的木箱前方，就這麼朝著背後搭話。
「我說，朱莉安娜啊。」
「怎麼啦，大哥？」
「你爸爸叫什麼名字？」
「人家不知道！父親大人就是父親大人！」
一如往常地，朱莉安娜的說話聲還是快活異常。
「我換個問法。你的父親是一個年過七旬的老人，頭頂半禿，而且還坐著輪椅對嗎？」
「嗯？對，是這樣呢！父親大人好像就是這種感覺的人喔。」
「這樣啊。」
他從行囊里抽出了短刀。
拉撒祿一個跨步欺近床鋪，揪住了朱莉安娜的衣襟。他沒理會朱莉安娜發出的微弱苦悶呻吟，將她按到了牆邊。廉價的壁材隨之扭曲變形。
「…………呃！」
他聽到了莉拉像是挨了揍似的發出了急促的喘氣聲。朱莉安娜直直地望著自己，雖然因疼痛而皺著眉，但她的表情幾乎沒有改變。
拉撒祿彷佛在害怕一語成讖似的，以幾近悄聲的音量說道：
「你──是坎卜登•威布斯塔的女兒對吧。」
朱莉安娜眨了一次眼睛。那圓潤的眼睛映射出拉撒祿的身影，照出了他比刀刃還尖銳的神態。
「是這樣嗎？」
他判斷朱莉安娜沒有說謊。一方面是拉撒祿的觀察能力告訴他朱莉安娜的模樣不是在說謊，另一方面則是沒必要在把話說到這種地步後繼續裝蒜。
「不過好像有可能喔。大哥所描述的那個人物若是有著坎卜登•威布斯塔的名字，那人家的父親大人說不定就是坎卜登•威布斯塔了呢。原來父親大人叫這個名字呀。」
在不知父親名字的環境下成長的女兒。
或許他太過小看其中的異常性了。不管是女兒還是父親皆是。
「…………徹底被擺了一道啊。」
由於缺乏判斷的材料，因此沒有殺死朱莉安娜──這是因為他認為殺死她帶來虧損的機率相當高的關係。就結果來
說，拉撒祿將朱莉安娜留置在身邊的時間有些太長了。
在發生這類風波的時候，一旦被周遭的人們認定「這人應該是屬於某一方陣營的吧」，那就和實際加入其中沒什麼兩樣了。
這些日子以來，究竟有多少人目擊了拉撒祿照料朱莉安娜的光景？他既沒有積極對外宣示朱莉安娜的存在，也沒讓她走出房間，但拉撒祿曾帶著她去看醫生，在搬運的過程中也沒有做過任何掩蔽工作。人類的悠悠之口可沒被門擋住，朱莉安娜落在拉撒祿手裡的事實，說不定再過不久──或是早就以現在進行式傳播開來了。
這樣的處境，肯定是坎卜登•威布斯塔為拉撒祿一手打造出來的。
（她的知識之所以匱乏得驚人，原因就出在她是刻意被這麼養大，並在這種風波爆發時派上用場。朱莉安娜雖然沒有身為儀典長之女的自覺，但周遭人士都很清楚她是儀典長的女兒。威布斯塔是刻意營造出這種背景的。）
這樣的「道具」能派上多少用場，已經從拉撒祿的現狀得出了結果。
這可真糟──他深切地體悟到這件事。再置之不理的話，他就真的會被捲入這場儀典長之爭了。換個角度來說，他說不定早就已經被卷進去了。
（某一邊的陣營──或者該說雙方的陣營顯然都打算把我捲入這場儀典長之爭裡頭。換句話說，這場儀典長之爭會以某種類型的賭博來一較高下，而他們的目的是藉由收編我來增強戰力嗎？）
這種鬥爭他可是敬謝不敏。換句話說，拉撒祿得在朱莉安娜依附在他身邊的狀況傳開之前做出應對。也就是說──
「你要殺掉人家嗎？」
朱莉安娜歪起頭。
「…………」
拉撒祿沒有點頭，但重新握好了短刀。
率先浮現的方案，確實就是將「藏匿朱莉安娜」這樣的事實透過物理手段抹消掉。他總覺得冰冷的刀柄正在吸收自己的體溫。
若是立刻削斷她的喉嚨，有辦法在無人察覺的狀態下將屍體扔進雅芳河裡嗎？拉撒祿一邊在腦子裡盤算，一邊稍稍側過了頭。
「明明知道要被殺了，你倒是挺冷靜的嘛。」
「你想聽人家討饒嗎？」
「我是沒有要聽的意思啦…………」
他直視著朱莉安娜的臉孔。拉撒祿企圖從中讀取出幾許符合人性的情感──像是膽怯或是憤怒，並讓這些嵌在身上，藉以獲得成就感。
但她的臉上卻什麼也沒有。
朱莉安娜一如往常地展露著純真的笑容，對於近在眼前的死沒有一絲感慨。這並不像是對死亡做好了覺悟──拉撒祿雖然見過幾個有這種膽識的人，但並沒有從朱莉安娜身上感受到類似的成熟心靈。
朱莉安娜的表情，就像是看著原本高升的太陽沉入地平線那般，把眼前發生的事情視為理所當然。
在她的心中，死亡不具任何價值。
拉撒祿忍不住問道：
「…………你不怕嗎？」
在說出口後，他才想到這不該是一個意圖殺人者該說的話，忍不住露出苦笑。也不曉得是不是察覺到同樣的笑點，只見朱莉安娜憨憨地露出了笑容。
「因為這是父親大人所期望的呀。」
「…………父親大人是吧。」
「把人家帶來這裡的是父親大人，揭露這件事的肯定也是父親大人。應該是這樣吧？既然如此，那父親大人肯定也料到會有這種狀況了。」
朱莉安娜自豪地晃了晃遍體鱗傷的身子。
「因為人家愛著父親大人呀。」
像是覺得這可以作為一切的理由似的。
「人家愛著父親大人，父親大人也愛著人家。如果父親大人認為人家死在這裡是一件天大的好事，那人家當然覺得死了也沒關係呀！」
拉撒祿之所以會竄起一陣雞皮疙瘩，是因為他明白朱莉安娜是打從內心如此認定。眼前的少女看起來並不是人類，他總覺得自己觸碰的是一隻披著人皮的巨大蟲子。
未免也太過單純了。
朱莉安娜的邏輯雖然沒有矛盾，但這世上究竟有多少人能因為這點理由就心甘情願地去死呢？應該說，若光憑這點理由就能帶著誠摯的幸福心情死去，那種人又真的能稱之為人類嗎？
他反射性地舉起短刀。這是為了從少女的眸子之中找出符合人性的正常心靈反應。
要是沒人阻止的話，他恐怕就會直接揮下去吧。
「…………呃！」
從後方沖了過來的莉拉一把抱住了拉撒祿的手臂，讓揮舞短刀的動作停了下來。
「哦，哇。」
手臂被向後扯去的拉撒祿頓失平衡，在腳步一陣踉蹌的同時，手上的刀子落了下來。莉拉以意外迅速的動作將短刀踢到房間的角落，繞到了拉撒祿的面前。
在拉撒祿抽開身子後，朱莉安娜倒臥在地板上，像是回想起來有這回事似的猛咳起來。莉拉將朱莉安娜藏在身後，以強烈的視線投向拉撒祿。
「…………！」
「讓這丫頭活下去已經沒意義啦。事到如今，她已經是我的敵人了。」
所以要殺了她──拉撒祿認為這樣的邏輯相當單純，也不存在否定的理由，但回應他的卻是一連串用力搖頭的動作。
「…………！」
拉撒祿不太明白這究竟是「就算是敵人也不能殺她」還是「朱莉安娜不是敵人」的意思。算了，無論是哪一邊都無所謂。
有好幾秒鐘，兩人就這麼瞪視著彼此。
如果真心要殺的話，應該是辦得到的吧。他只要拾起短刀，再次揮下即可。不過，在殺死朱莉安娜的過程中，他會變得有必要先把莉拉攆開。
「…………唉。」
最後率先投降的是拉撒祿。
他聳了聳肩，調轉腳步，撿起了落在房間角落的短刀。他感受到莉拉的身子稍稍僵住，並把刀子丟進木箱之中，發出了「鏗啷」的聲響。
拉撒祿沉沉地坐到了床上。他原本只打算坐著，但身子隨即向後一頹，整個人躺到了床上。雖然現在甚至還不到小孩子就寢的時間，但他卻湧上了一股腦漿的縫隙全被木屑塞滿一般的疲憊感。
為了遮蔽從窗外射入的夕陽，他以手掌掩住了眼睛。
「唉，仔細想想，既然揭露朱莉安娜身分的是威布斯塔，就代表我殺了她也不會構成問題，既然如此，我就算殺了她也是無濟於事。」
一旦讓拉撒祿得知朱莉安娜是儀典長之女，肯定會料到他有下手殺害的可能性。在這樣的前提下仍決定曝光此事，就代表對威布斯塔來說，事情已經進展到了即使殺掉朱莉安娜也不成問題的階段。
「至少就現在來說，我已經沒有一定要殺她的理由啦……」
在嘟嚷這句話後，他不禁有些後悔。因為總覺得這句話聽起來像是硬拗出來的藉口。
他不曉得莉拉此時的反應為何，因為拉撒祿的雙眼已經閉了起來。取而代之地傳進耳里的，是完全沒受到氣氛影響、我行我素的朱莉安娜的朝氣蓬勃的說話聲。
「晚安──」
這可以說是發展程度蒸蒸日上的巴斯鎮的近代化象徵。
這裡原本只是個窮鄉僻壤，鎮上有的也只是些粗陋的建築物。若是想辦戲劇或是舞會，就只能包下整座市民會館，而且設備也顯得相當寒酸。雖說隨著入浴客的增加，巴斯也搭建了幫浦室，但由於是緊鄰著溫泉的建築物，吵鬧聲不絕於耳，並非能讓人靜下心來的場所。
自然而然地，造訪此地的上流階級們開始要求搭建配得上他們身分的建築物，而被冠上「集會廳（Assembly Room）」之名的建築物也就此誕生。
這座建築物亦被用來作為舞會的場地，而且「白亮如新」。
這既能用來形容這座建築物的柱子和牆壁，也能用於形容空氣的清潔程度，同時亦是懸掛在天花板上的吊燈反射出來的光芒，更是領受過這些體驗後得來的印象。
為了維持建材的白淨，雇用了大量的打掃人力；為了疏通難聞的空氣，而在不在乎窗稅的前提下打造了大量的窗戶；懸掛在天花板上的數座吊燈，展露出一旦入了夜會點亮無數的蠟燭以及供給其之財力。
換句話說，通常會聚集在此地的人們，都是和拉撒祿不會有任何關連的人士。由於居住的世界天差地別，光是待在裡頭，就讓他感覺有些呼吸困難。
在收留了無名少女的一周後的下午，拉撒祿正懶洋洋地待在這座集會廳的其中一隅。
「───事情的梗概大概就是這樣，總之，我在一個星期前撿了個差點死掉的小鬼。」
「啥！」
由於早就料到回過頭來的愛蒂絲會發出如此尖銳的叫聲回應，拉撒祿從一開始就塞住了耳朵，但即使如此，刺耳的聲響還是從指縫間灌了進來。
接著，他揮了揮手要愛蒂絲看回前方。雖說拉撒祿徵得了站在身後的許可，但不管是在賭局中回頭還是看向他處，都不能算是符合禮儀的行為。
在白晝期間，集會廳經常被當成巴斯的賭場場地。
而今天的大廳也和往常一樣門庭若市，每一桌賭桌都有幾名上流人士為撲克牌或賭骰子的結果或喜或憂。然而，這裡的氛圍和拉撒祿過去所知的賭場實在是大相逕庭。
待在這座集會廳的人們，都不是為了餬口而賭博的，而且這裡也不會有那種賭上全副身家或是性命的殘忍賭局。說起來，他們就只是將口袋裡的多餘金錢放上賭桌，為的是享受遊玩的樂趣。
就算撇開好壞的觀念，拉撒祿會感覺與以往不同，也是理所當然。
如今拉撒祿和愛蒂絲正待在這座集會廳的一隅。愛蒂絲坐在撲克牌羅列的桌子前方，拉撒祿則是站在她所坐的椅子後方。
兩人是以觀光的心態來到集會廳遊玩的，而莉拉和菲莉並沒有跟來。雖說這裡的身分管制並沒有太過嚴苛，但因為不清楚哪邊有可能會觸犯到底線，因此兩人並沒有與之同行。
由於愛蒂絲的賭博功力並不到家，拉撒祿便擔任指點的角色，這樣的安排也讓同桌的其他三名玩家爽快地同意了。
愛蒂絲接過了送到面前的牌，悄聲詢問起拉撒祿：
「欸，你是什麼意思？為什麼都到了現在，你才提起一個星期前的事呀？」
拉撒祿回想著潛入旅館的某人以及倒在客房裡的少女，搖搖頭說道：
「畢竟我不曉得犯人是誰，而且那個小鬼一直昏迷不醒，一句話也說不出來啊。」
「你不是說有個疑似小偷一類的可疑人物闖空門嗎！」
「哎，也不能否定有那種可能性啦。」
偶然闖空門的小偷基於某種理由帶了個女孩子在身邊，在踏入客房後突然對女孩子施暴，然後就這麼棄之不顧。是啊是啊，還真是有可能喔──拉撒祿心不在焉地點了點頭。
在事發後，拉撒祿請旅館老闆找了醫生過來，隨即便將少女搬出了房間。而在這整整一周內，少女都沒有恢復到能夠說話的狀態。
因此，就算在這段期間內提及此事也是於事無補，更何況──
「要是聽到發生了這麼血腥的事件，你哪還有心情在巴斯觀光啊？」
「…………你雖然講得一副得意洋洋的樣子，但其實根本只是忘了有這回事吧？」
愛蒂絲著實敏銳。拉撒祿聳了聳肩。
「總之，根據醫生的評估，她到了今天就應該能說話了。」
兩人目前參加的賭局，是撲克的前身之一、名為吹牛的牌戲。玩家在支付參加費後，就會有牌──牌的張數多寡會隨地區而異，這裡發的是五張──發到手邊，而玩家僅有一次交換手牌的機會。
獲勝的條件有二──其一是除了自己之外，其他玩家全在下注階段退出賭局，其二則是持續賭到剩下兩名玩家，並以牌型的大小一較高下。
但說歸說，今天的拉撒祿參與賭局的次數並不多。
（看來現在還不到讓我下場賭博的時候啊…………）
他窺視著周遭的狀況，冒出了這樣的想法。
「便士」凱因德之名如今已是名聞遐邇，這座城鎮當然也不例外，甚至連坐在這張賭桌前的所有人都耳聞過「便士」凱因德的事跡。
他輕嘆了一口氣。明明就是為了避風頭才逃出帝都的，但已經打下的風評卻是如影隨形，而他終究無法逃離自己種下的果。
如此這般，他就算進了賭場也無法參與賭局，但起碼還是比在帝都的處境好上許多。
有人曾告知過拉撒祿，這座城鎮正處於對立的狀態。
（然而，「根本沒有對立的氣氛啊」。）
要不是周遭有人，他肯定早就狠狠地皺起眉頭了吧。
基於上述的理由，他以愛蒂絲指導人的身分，在這一周內於集會廳努力地賭博著。而在這段期間，拉撒祿也讀取著這棟建築物的訪客們的心思。
就結論來說，拉撒祿並沒有從中看出對立的情緒。
踏入這座集會廳的人們之中，沒有任何一個是來認真賭博的。若這座城鎮出現了分裂對立的氛圍，那肯定會暴露在這座賭場之中──畢竟這裡是最適合謫貶對手的場所。然而，這裡沒有出現支持儀典長威布斯塔或是副儀典長納許的氛圍，就只是充斥著雍容華貴的上流氛圍。
應當存在的對立卻不存在於賭場。
這矛盾的狀況讓拉撒祿壓抑住下場賭博的想法。這就像是因為想不起其中一個小節，而從頭翻閱起聖經般的心情。明明知道就落在其中的某處，卻怎麼也遍尋不著。在這樣的狀況下，除了給予愛蒂絲建議之外，他暫時不打算有更進一步的動作。
在又過了幾局賭博後，拉撒祿做出了再待下去也只是徒勞無功的結論。回應他人的閒聊讓他口乾舌燥，連連陪笑也讓他的臉龐痙攣起來。
然後──他的眼角偶然地瞥到了荷官的手指。這裡的荷官采輪流制，目前則是由坐在愛蒂絲右側的男子擔任。男子的手指在這有了奇妙的動作。
五張牌發了下來。在看到手牌後，愛蒂絲下意識地輕呼一聲。
「哎呀。」
以一名賭局參與者來說，這樣的反應實在是有些失當，但拉撒祿也不是不明白她的心情。展露在她手中的牌面為Q、Q、Q、7、4──從一開始就湊到了三條的牌型。
愛蒂絲雖然試圖壓抑，卻仍是忍不住在嘴角滲出笑意，並朝著拉撒祿瞥了過去。對於她太過露骨的態度，拉撒祿先是搖了搖頭，接著湊近她的臉孔，快嘴說了一句：
「不要交換，直接停牌。」
「…………咦？」
在愛蒂絲的回應傳來之前，拉撒祿便離開了賭桌。擔任荷官的男子側起頭。
「哦，您今天也一樣不參與賭博嗎？」
「我喝得有點多了，該去步道散散步好醒點酒啦。」
他沒理會對於指示大感困惑的愛蒂絲，在說完這句話後便離開了集會廳。
集會廳旁有著能讓人遊玩保齡球的廣場，廣場周遭則種植了行道樹。一條小徑在行道樹間蜿蜒連綿，意圖塑造出羅曼蒂克的氣氛。一旦入了夜，集會廳就會有樂團演奏，這條步道就是開放給邂逅的男女所用，讓他們能在聆聽遠方音樂的同時，漫步在黑暗的小徑之中。
在支付了被收得理直氣壯的入場費後，拉撒祿嘆了口氣。
雖說只要有其必要，他就會毫不猶豫地展露出得體的紳士風範，但會不會為此疲憊就又是另一回事了。只要能從那個地方脫身，拉撒祿就甘願花掉這十餘先令的錢。
在愛蒂絲玩過癮之前，先找個地方打發時間吧──正當他冒出這股念頭時，有人搭了話。
「先生，不好意思。」
是一道細微的女性嗓聲。拉撒祿之所以反射性地皺起眉頭，是因為這
讓他想起這一周內都無法言語的那名少女。
一名女子朝著拉撒祿走近。她似乎是尾隨著離開集會廳的拉撒祿而來。
那是一名美麗──卻顯得有些病態的女子。
她的雙頰凹陷，嘴角有瘀青，脖子纖細得像是被風一吹就會斷掉似的，身體則像是被沉重的禮服拖得垮垮的。女子的年紀應該是在三十上下，但那股厭世的氛圍讓她看起來像是多上了一倍的年齡。
而正因如此病態，才讓這名女子看來格外美麗。
要是她的雙頰紅潤，瘀青消退，那想必看起來就不會這麼有魅力了。她像是以傷疤作妝，以不幸作為飾品似的，散發著一股魔幻的妖艷氣息。
當然，若是這麼直白地誇讚對方，也不見得會博得對方的開心。
與外表相當搭襯的微微顫聲，自欠缺血色的唇瓣透出。
「請問……您那樣做真的不要緊嗎？」
「啥？」
「遊戲……不是才進行到一半嗎？」
雖然看不見集會廳的狀況，但差不多是換下一批客人進場的時候了吧。拉撒祿腦中清楚浮現裡頭的光景，接著聳了聳肩。
他一時之間不曉得該怎麼回應，最後還是順著腦中的想法做出回答：
「反正就算不留下來看，我也知道那一局已經結束了。愛蒂絲手中的牌是三條，荷官會在下注的階段退出。雖然不知道會有多少人跟著愛蒂絲停牌，但最後會是愛蒂絲獲勝。順帶一提，荷官手中的牌是數字比愛蒂絲小的三條。」
他像是要遠離集會廳似的在步道上邁步。有做過良好保養的步道相當平坦，如此平坦的步道反而讓拉撒祿難以習慣。
才發現女子沒跟上來，看來她大概是先回了集會廳一趟。從她為了確認拉撒祿話語的真偽而特地跑了一趟這點來看，說不定個性相當老實。
過沒多久，方才那名女子便從後方追了上來。她一臉愕然，像是看到了什麼超乎常規的東西似的，而就連這樣的表情，在女子的臉上也能表露得陰沉黯淡，讓拉撒祿感到很是有趣。
「我說得沒錯吧？」
「是的。為何拉撒祿大人能預料得如此準確呢？」
「…………」
拉撒祿不發一語，做出了像是在打量自己全身的動作。
「…………不好意思？」
「不，沒事。畢竟最近不管是誰，都是以一副認識我的態度上來搭話啊，我還以為是有名牌掛在衣服的哪個角落呢。」
女子露出了自卑的笑容帶過了這個無聊的笑話。
「是、是我失禮了。我名為芳妮•馬雷。」
有那麼一瞬間，拉撒祿覺得她應該是與「愉快（Funny）」最無緣的女子才對，隨即才想到應該是「芳妮（Fanny）」這個人名。
「芳妮•馬雷是吧。哎，芳妮啊，剛剛的問題其實很簡單。在發牌的階段，愛蒂絲──就是坐在位子上的那個小丫頭湊到了三條Q，然後擔任荷官的男子對牌堆動了手腳。照正常思路來說，在手上湊到了三條的時候，會採取的行動就只有一種而已。」
「呃……交換兩張手牌，是嗎？」
「是啊。你要是有空的話，就回去再確認一遍吧。因為坐愛蒂絲左邊的傢伙已經換了兩張牌，就代表他手邊的牌至少有一對的牌型，再來只要從牌堆上抽兩張牌，就能湊到一對。」
芳妮將頭向後轉去。明明從這裡看不見內部狀況，但她似乎試圖去確認的樣子。
「換句話說，如此一來，愛蒂絲的手裡就會湊出葫蘆的牌型。」
這不是很好嗎？──拉撒祿輕輕接下了芳妮帶有此意的視線，想像起那樣的狀況。
若是愛蒂絲決定交換兩張牌的話，便會從左側的兩名男子依序換牌，最後則是荷官進行交換。那兩名男子會交換的手牌數量肯定已經在荷官的掌握之中──這並不是指兩名男子是共謀，而是荷官發給他們的手牌，會讓他們不得不交換特定數量的牌。
最後荷官則是會換三張牌。在吹牛這個遊戲之中，玩家沒有刻意拆散對子的必要，換句話說，荷官手裡是一對──接著只有從牌堆里換來的三張牌，而愛蒂絲的手邊則是有一副完整的葫蘆。
是該下大注的時候了──任誰都會這麼認為吧。
「然而，要是真的就這麼賭下去的話，荷官就會亮出一副鐵支的牌型呢，真是不可思議。擔任荷官的男子恐怕會笑著說『我抽牌的手氣真不錯』吧。」
「…………您的意思是，牌堆上方的幾張牌已經被排列出特定的順序了？」
「大概吧。所以那個當下的正確判斷，就是不要換牌。」
拉撒祿所下的指示，讓荷官設計過的牌堆順序出現了兩張的誤差。僅僅這麼一個動作，就能讓愛蒂絲維持三條的牌型，而荷官則是會在抽不到目標牌的狀態下結束這一局。
既然都特定對愛蒂絲設下了這樣的圈套，就代表其他的玩家們手中被發到的都是些小牌，而能贏過三條Q的牌型，就只有三條K或三條A而已。一個上道的老千，是不會刻意把這種大牌發給自己的。
也不曉得是聽出名堂了，還是放棄理解了，只見芳妮露出了困惑的神情看了過來。
「您在那一瞬間就想到了這麼多事嗎？」
「我甚至還有空去思考晚餐該吃什麼啊。」
「也、也是呢。畢竟拉撒祿大人是一位鼎鼎大名的賭博師。對不起，那個，我並沒有要侮辱您的意思。」
說到這裡，芳妮微微地側過了頭。
「不過，將這些內幕告訴我真的好嗎？」
聽她講話的口吻，似乎是完全沒意會到拉撒祿只是順著她的提問做出回答而已。
哎，不過，會這樣問也是無可厚非。拉撒祿伸手抵著下顎，說道：
「…………應該是不太好吧。」
「…………是呀。」
困擾的表情與這名女子相當匹配。
他一邊這麼想著，一邊有所察覺──自己的行動方針似乎有些動搖了。
「總覺得像這樣滔滔不絕並不符我原本的作風，不過，該怎麼講啊。」
拉撒祿抬頭望天。從林木縫隙間窺見的天空呈現著如鉛般的淺灰色，看起來既像是隨時都會降雨，也像是接著會大大放晴。
「老實說，我對目前的立場有些拿捏不定。」
「…………您說立場？」
「換句話說，就是我該在這座城鎮做什麼事的意思。」
想在巴斯重現過去的帝都生活，當一名「靠著賺小錢維生的吝嗇賭博師」，想必是難如登天吧。
然而，他對於接下來的人生該怎麼過，卻還沒理出一個明確的答案。究竟是該仗著「便士」凱因德的響亮名號過活？還是該捨棄這個名號，心甘情願地伏地討饒？
無論那個選項，對他來說都還欠缺臨門一腳，因此在應對事件時也變得散漫許多。
在這一個星期，他過的是成天玩樂的生活。在集會廳里，他沒有親自下場賭博，而是躲在愛蒂絲的身後，但會避開那些他看得穿的老千。不過，他刻意挑在換牌的前一刻逃出室內，讓「是不是被拉撒祿看穿伎倆」的問題懸而未決。即使如此，在被只聽過名字的女人問及這件事時，他卻又爽快地抖出內幕。
他對於這些狀況的應對都過於散漫。雖然知道自己遲早得選擇其中一邊，但卻一直欠缺著能讓他做出決定的參考資訊。
拉撒祿驀地停下腳步，將身子轉了過去，直視起她黑色的眸子。
「所以，芳妮，你是出於何種目的過來向我搭話的？」
她肯定懷有某種特殊目的。畢竟若只是想和拉撒祿締結友誼的話，那隻要在集會廳里向他搭話即可。
她特地在拉撒祿走出集會廳後追了上來，還挑在四下無人的時候前來搭話，這肯定是基於某種目的，因此拉撒祿才會像這樣與她對答。只要能理解個中緣由，肯定有助於拉撒祿決定自己的立場。
被這麼一問，芳妮驚顫地抽了一下肩膀。明明拉撒祿的口氣不怎麼兇悍，但芳妮卻像是想討好他似的，頻頻地游移著視線。
「對、對不起。也是呢，都是我突然向您搭話，還連連發問，真是太失禮了。」
「我可沒把話說得那麼難聽啊。」
「對不起。那個，我的朋友──一名熟人開設了賭場。所以，呃，說什麼都想招待拉撒祿大人上門光臨。」
「…………賭場？」
「咿，是，就是這樣。」
根據禁賭令，在賭場一類的地點賭博被視為違法行為。根據拉撒祿所知，除了沒受到禁令規範的集會廳之外，這裡沒有其他可以聚賭的場所。
「哦
──？」
「那個，地址在此。」
他收下一張小紙片，上頭寫了些註記。拉撒祿在讀過紙片上的地址後，在腦中描繪出簡易的地圖。
該處應該不是位於集會廳和公眾浴場這類被整頓為觀光勝地的區塊，而是遠離市鎮中心的老舊住宅區才對。
在向拉撒祿遞出便條後，芳妮就像是在害怕著某些東西似的，慌慌張張地四下張望，接著她以心神不寧的動作垂下了頭。
「那個，我要傳的話就到此為止，請恕我失禮了。對不起。」
便條的紙質算是上乘，但卻缺乏裝飾，寫在上頭的則是剛硬的男人字跡。拉撒祿想像著寫下這便條的人物形象，同時揮了揮手，沒把視線投向芳妮。
芳妮的腳從拉撒祿的視野之外離去──但過沒多久，她又踩著腳步跑了回來。
「那、那個，不好意思。」
「啥？」
「這、這也請您收下。那、那我失陪了。」
芳妮將另一張便條塞入了拉撒祿的手中。接著，她這次真的消失在林木的縫隙後方了。
第二張便條上同樣寫著一行住址。
那與第一張便條的住處不同。紙質顯得粗糙，還像是從某物上頭硬撕下來似的有著毛邊。上頭的文字顯得窄而纖細，那略帶歪斜的文字，證明了這與前一張便條的下筆者並非同一人所寫。
他以指腹搓了一下第二張便條，黑色的文字隨即暈染開來。拉撒祿無言地將沾到指尖上的墨汁擦拭乾淨。
拉撒祿將兩張便條一起塞入口袋，嘟嚷道：
「到底是怎麼回事……雖然對我來說無所謂就是了……」
拉撒祿心想愛蒂絲差不多該結束賭局出來找他，於是將視線朝著集會廳投去。然而，映入拉撒祿眼裡的，卻是朝著他走來的一名傭人。
「啊，您是拉撒祿大人對吧？方才愛蒂絲大人托我傳話，說是身有要事，希望您先行離去。」
「…………喔，知道了。」
基本上，拉撒祿還是很看得起愛蒂絲的能力。他先前雖然交代過撿到一名可疑少女的經緯，以及接下來要去探望少女的預定，但從愛蒂絲仍是不惜耽擱自己的行程來看，她恐怕是認定這起要事真的很重要吧。
即使如此，一股難以形容的古怪感仍是揮之不去。
那就像是被棉花緩緩勒住了脖子一般──也像是明知水底下出了事，自己卻只能在海上呆然眺望水中陰影般的心情。
「儘是一群恣意妄為的傢伙。」
拉撒祿對著天空輕聲咕噥道。
巴斯也有醫生天堂之稱。
畢竟這裡原本就是以溫泉治療出名的城鎮，只要聚集在此的病人一多，醫生的數量自然也會隨之增加。若是單就醫療品質，這裡就算和帝都相比也是毫不遜色。
而拉撒祿安置陌生少女的地方，就位於離旅館不遠的一處醫院。
拉撒祿引領著莉拉，走進了怎麼看都像是在民宅門口懸掛了「醫院」兩字招牌的建築物。由於他拜託菲莉前去集會廳照顧愛蒂絲，因此菲莉沒有跟來。
在開門後，這家醫院的醫生隨之映入眼裡。不過，要不是事前知情的話，應該也不會把這名男子看成醫生吧。明明還是大白天，他卻是渾身酒氣，臉色赤紅，正仰躺在椅子上頭。你也該好好工作吧──拉撒祿以一副事不關己的態度冒出了這個念頭。
「嗨──要找小鬼的話，她已經在二樓醒過來了。她真是吵得要命，快把她帶回去吧。」
「你這應對客人的態度也太扯了吧？」
聽到年約五十的醫生那口無遮攔的說話態度，讓拉撒祿露出了苦笑。
話又說回來，若是扣除正牌的醫院不算，從事民間醫療的自營醫生，幾乎都是在家開業的狀態。光是像這樣懶洋洋地待在自宅，要患者自行搭理的態度，就稱不上是合格的醫生了。
之所以會有這類醫生，也是因為造訪此地的客人會產生注重隱私的要求，而拉撒祿也是基於類似的理由，才會將少女扔至他的住處暫作收留。
「哎，突然塞了個小鬼給你照顧，給你添麻煩了啊。」
「這你就別在意了，反正我現在很閒啊。」
「很閒？」
「因為最近建了座取得了政府許可的正牌醫院，我們這些庸醫就只能喝西北風了。」
哦──拉撒祿隨口應了一聲。就這麼一看，這座住宅里確實是沒有其他候診的病患。
「…………」
莉拉似乎對醫生懷有恐懼，一直躲在拉撒祿的背後，但她似乎對醫生的住處本身很有興趣，只見她充滿好奇心地四下打量。溫泉味、藥味和難以清除的血腥味彷佛都深深滲入了壁漆之中。
玄關的大門似乎一直是敞開的，不管是人還是動物都是來者不拒，這時剛好有隻貓兒從腳底竄過，一路跑向房間的深處。
「你打算怎麼做？要待在這裡嗎？還是要跟過來？」
少女上個星期所受的傷勢相當重，就算能說話了，恐怕也還不到完全痊癒的狀態。拉撒祿這麼想著詢問莉拉後，只見她搖了搖頭。
『我和您、去。』
「這樣啊。好吧，如果覺得看不下去的話，就待到房門外頭吧。」
「別偷看其他的房間啊。你們應該也不想被人偷看吧？我可不想惹出事端。」
「這我知道啦。」
對於拉撒祿的應答，男子的回應僅是仰躺著身子甩了甩右腳。
他一邊堅守忠告，注意不讓自己瞥見其他房間，一邊踏上了二樓。這間房子裡肯定有好幾間房間當作病房使用，其中想必也有病患入住。既然會刻意找上這種看似不太可靠的大夫，那要是不小心看到這些病患的長相，恐怕真的會惹禍上身。
他很快就知道少女待在哪一間房裡了──因為就只有一間房間格外吵鬧，連人在門外都聽得到噪音。
在嘆了口氣後，拉撒祿打開了門。
「啊，歡迎光臨！」
一道通透的快活嗓聲投了過來。
「…………嗨。」
「初次見面！我們是初次見面對吧！不對嗎！把人家帶來這裡的是你嗎？那就不該說初次見面，而是要說謝謝你才對呢！」
雖然這的確是他與少女第二次見面，但首次相遇時的她渾身是血，幾乎看不出容貌為何。時至今日，拉撒祿才頭一次見到穩穩地坐在床鋪上的少女臉龐。
她的年紀大概在十歲上下吧。若是摘去遮住她半張臉蛋的繃帶，就會露出一張淘氣的臉孔，即使只是坐在床上，她看起來仍是靜不下心似的晃著身子，而這也反映出和臉孔相似的氣質。她目前露出來的左眼，正浮現出純粹的喜悅之情眺望著拉撒祿。
少女有著亮色系的頭髮，卷翹得十分厲害。由於受傷的關係，胡亂交纏的頭髮放了下來，像顆繭般將她的身子包覆起來。
根據醫生的說法，她全身上下都有嚴重挫傷，但似乎並未形成骨折，就連受創最嚴重的右臂，也只是骨頭裂開而已。
（不過，該怎麼說，她還真是一點都不沮喪啊。）
稍作打量的拉撒祿這麼想著。
以一名被不明人士痛毆過一陣的被害人來說，少女的態度顯得過於開朗。若是換個角度，視她為「長期昏睡後，發現自己睡在沒印象的屋子裡的少女」，那這樣的態度也同樣有異。
一般來說，在這種狀況下應當會表現出困惑、恐懼或是警戒心才對。原本想像著少女會裹著被單在床上瑟瑟發抖的拉撒祿，對少女的態度有些不解。
為防萬一，他讓莉拉站在房門的出入口，並在房內的唯一一張椅子上坐了下來。
「也是啊，總之───」
「───咦，大哥。大哥你是男人嗎？」
看著歪起頭的少女，反而是拉撒祿心生疑惑。
難道說她的眼睛看不見嗎──他雖然皺起眉頭，但少女的眼眸直直地盯著拉撒祿，並對他眨了眨眼。那對焦茶色的雙眼正上下窺探著拉撒祿的身子。
「啊？我看起來像女人嗎？」
「是男人。是男人呢！那──呃──」
咚──少女動作粗魯地下了床。也許是被繃帶包覆的腳痛了起來，只見她的臉有一瞬間皺了一下。不過，少女就這麼走近拉撒祿的身邊，倏地碰觸了他的臉龐。
拉撒祿為之一驚。
一般來說，拉撒祿不會疏忽到讓他人湊至這麼近的距離，但少女剛才的動作實在是太過疏於防範，而且不帶任何感情。在拉撒祿內心的警鐘敲響前，少女便欺近到他的身邊。
兩人的視線在近處相交。
「『柏勒洛豐』。」
「…………啥？」
「
是傳話噢。父親大人他啊，要人家向接下來碰上的三個男人說出這句話！『柏勒洛豐』，人家確實傳過去嘍？要記得喲？」
少女「砰」地坐回了床上，以粗魯的動作抱住了雙膝。由於身負重傷的她沒辦法穿好禮服，因此現在只穿著一件薄薄的連身裙，但她似乎不在乎自己的衣襬位置。
「…………」
柏勒洛豐──他在內心反射性地復頌起來。少女雖然說是傳話，但拉撒祿並沒有聯想到任何東西。
「人家也對醫生叔叔說過了，所以還剩下一個人呢──」
聽她這麼自言自語，拉撒祿不禁懷疑起她是不是連「傳話」這個詞的意義都沒有正確理解。
拉撒祿重整心神，主動開了口：
「所以，讓我問你一句，你是誰？」
「人家是朱莉安娜喲！」
這個問句里的「誰」，也包括了詢問她的來歷和身分，以及為何會在拉撒祿的房間遭到施暴。但少女──朱莉安娜像是聽不出個中含意似的，在做出這般回答後便得意洋洋地哼了一聲，看起來就是認定自己已經做足了充分的說明。
拉撒祿像是在強忍頭痛似的，用力閉緊了眼睛一下。
「這樣啊，朱莉安娜。你是哪裡的朱莉安娜？」
「哪裡？人家就是人家呀。」
「姓氏呢？」
「杏市？」
「你住的地方在哪裡？」
「說起來這裡是哪裡呀？人家還是第一次走出宅邸呢！」
「那個叫『父親大人』的名字是？」
「父親大人就是父親大人呀！人家不知道他的名字。」
「…………真的假的。」
讓人頭痛的是，就拉撒祿的判斷，朱莉安娜似乎沒有在說謊。雖說她也可能是個連拉撒祿都能唬過去的騙術高手，但不管怎麼看，朱莉安娜都只是個純真無邪的平凡少女，而對於拉撒祿的問題，她也是認真回應。
至於她認真回答的答案沒能提供任何幫助，就是另外一回事了。目前的對答之中，除了她的名字之外，拉撒祿還沒能套出任何有用的資訊。
拉撒祿靠上了椅背發出嘎吱聲，並轉過頭去，朝著站在門口的莉拉招了招手。讓莉拉待在門口原本就是為了預防少女過度懷有攻擊性的狀況發生，但如今這麼做已毫無意義。就目前看來，這名少女真的是個一無所知的存在。
「你怎麼看？順帶一提，我覺得她實在是一個大麻煩，所以很想扔掉她直接走人。」
「…………」
「別瞪我啦。我不會這麼做的啦──大概吧。」
莉拉雖然以半信半疑的神情接下了拉撒祿的話語，但隨即便在木板上振筆疾書。她將寫下短短一句的木板亮給了朱莉安娜看。
『初次見面。』
「哦──？初次見面！你竟然會寫字，這就叫做『高深莫測』對吧！」
『我是、莉拉。他是、主人，拉撒祿•凱因德。我們、正在、旅行。』
「喔喔──旅行呀。人家也想出去旅行看看呢，真希望父親大人能帶人家去。不過，這塊板子好像很方便呢，也請父親大人做一個給人家好了？」
莉拉朝著拉撒祿瞥了一眼。他知道莉拉這個眼神代表的意思──朱莉安娜是以相當流暢的動作閱讀文字。從她的反應來看，她顯然是屬於平日就會閱讀文字的階級，換句話說，她很有可能是富裕人家出身。
（不管怎麼想，接下來會發生的儘是些壞事啊……）
他在腦海里畫出了天秤。
是要殺朱莉安娜？還是不殺？拉撒祿在旅館撿到她的那天傾向「幫她」的天秤上，添加了「少女的狀況明顯不對勁」這條但書。
眉頭狠狠地皺了起來。
目前還沒有越過底線。雖然腦子裡的天秤正不穩定地搖晃著，但終究還是在緊要關頭上稍稍傾向了「幫助朱莉安娜」的那一頭。
「朱莉安娜，你在我的房間裡被人施暴後昏倒了。除此之外，我就什麼也不知道了。」
「啊，對喔。有這回事呢。那真是痛得要命呢！」
「然後，你不曉得自己住家的地址為何，我也不知道。除了朱莉安娜這個名字之外，我也沒有其他的線索。」
「呃，喔──？」
「總之，該怎麼說，在明白事情的來龍去脈和你家的地址之前，你願意讓我暫時收留嗎？如果你有其他的門路的話，就當我沒說過吧。」
話雖如此，不過朱莉安娜似乎從未踏出宅邸一步。雖然不曉得她這樣是否算是正常，但上流階級的子女足不出戶可說是稀鬆平常的狀況。他不覺得在那種環境下長大的少女對外界能有多少認知。
一如他的預期，朱莉安娜的臉龐登時亮了起來。
「謝謝你！大哥你人真好！」
「我才不是好人啦。」
若是打算讓朱莉安娜活下去，那安置在自己的手邊自然是最佳選擇。如此一來，若是察覺到讓她待在身邊就是風險所在，就能迅速地了結她的性命。拉撒祿能藉此掌握住朱莉安娜的生殺大權。
「…………」
至於莉拉則是緊緊盯著陷入沉思的拉撒祿。
「只要別動得太激烈，就不至於會影響到傷勢。再過個十來天，就可以拆繃帶啦。雖然最嚴重的後遺症主要會出現在精神層面，但就那個小鬼的狀況來看，應該是不用擔心啦。」
雖說決定收留朱莉安娜，但終究沒辦法讓她以這樣的模樣直接見人。拉撒祿讓莉拉協助朱莉安娜整理打扮，接著走出了房間步下階梯。
他付清了醫療費用，把變得輕盈許多的錢包揣入懷中。拉撒祿一邊聽著剩餘藥物和治療傷口的方式，一邊開口問道：
「話說回來，你是怎麼看的？讓朱莉安娜受傷的犯人，究竟是打算痛下殺手呢，還是只打算打傷她而已？」
醫生懶懶地癱坐著，在仰望虛空幾秒後，以渾濁的雙眼掃向拉撒祿。
「被痛揍超過十次的小鬼現在竟然還能活蹦亂跳，證明犯人挑選兇器的眼光很差啊。」
「換句話說，犯人不打算要她的命？」
「這可難說。我不認為這世上的所有人都會精心挑選行兇的器具。不管是想殺卻沒殺成，或是明明沒有殺念卻失手殺人的例子，都可以說是多不勝數啊。」
的確如此──拉撒祿聳了聳肩。
原以為話題就此結束，沒想到醫生這時又以嘟嚷的口吻補了一句：
「不過，那感覺有點奇怪。」
「哪裡奇怪？」
「要發狠揍人其實並不是一件容易的事。人類這種生物其實意外善良，會在無意識之中制止自己痛下殺手，也因為如此，一個人在痛揍另一個人的時候，其身上的傷勢會自然而然地集中到某幾個部位。因為人是會去選擇疼痛但難以致命的地方進行攻擊。」
拉撒祿無言地點點頭。
在大打出手的時候，基本上很少有人忽然就戳瞎對方的眼睛，或是割斷對方的耳朵。對於在社會上生活的人們來說，或多或少都會學會手下留情或是妥協的本事。畢竟傷害他人並不是什麼愉快的體驗。
醫生的手指在空中緩緩游移，像是在指出受傷的部位似的。不過，他所指的方向是一片空無一物的空間，拉撒祿也看得一頭霧水。
「那個小鬼與其說是人，不如說更像個物品。」
「…………你是指傷勢的分布狀況嗎？」
「是啊。那些傷並沒有集中的傾向，雖然不曉得問題究竟是出在揍人者還是被揍者身上，但無論如何，整體的傷勢分布實在是很古怪──她全身上下都被狠很打過。這已經是破壞物品的手法了。」
「原來如此。這是很寶貴的意見，謝謝你了。」
「要感謝我的話就送些酒或女人過來吧。像是──跟在你身邊的那個比較高挑的女僕之類的。」
「我又不是她的僱主，想搭訕的話就自己想辦法吧。」
也許沒有這麼做的衝勁吧，只見醫生的身子沉入了沙發之中，過沒多久就發出了打呼聲。原本在他腳邊舔舐地上酒滴的貓兒跳了起來，在他的肚子上坐了下來，原先嘹亮的打呼聲隨即變得沙啞低沉。
「不過，這會不會太衝動了…………？」
拉撒祿回憶著記憶中渾身是血的少女，這麼喃喃說道。雖說明白這是不得不為的狀況，但就這麼決定收留她，或許還是有點太衝動了。
「讓你久等了！」
這時，莉拉等人總算從二樓下來了。雖然講話帶著朝氣，但傷勢似乎仍在作痛，因此朱莉安娜是撐著莉拉的肩膀行走的。
「哎，無所謂啦。回去吧。」
「…………」
由於還在協助朱莉安娜行走，莉拉沒能在木板上寫字，只能點點頭作為回應。擔心莉拉無法承擔的拉撒祿，原本想叫她把朱莉安娜交給自己，但在他開口之前，朱莉安娜就以自己的雙腳站定在地。
「啊，等我一下！」
朱莉安娜朝著醫生的身旁走去。她將手伸向呼呼大睡的醫生肚子，抱起了慵懶地坐著的貓兒。
被托住腋下、垂掛在半空中的貓發出了一聲不太甘願的鳴叫。朱莉安娜上上下下地打量了它的身體後，露出了心滿意足的笑容。
「『柏勒洛豐』。」
看來那是只公貓。貓像是在回應她似的又叫了一聲。
「嗯，這樣就完成傳話了呢。」
拉撒祿忍不住和莉拉麵面相覷。雖然搞不懂她的父親大人交代過的「對接下來遇到的三個男人傳話」是什麼意思，但把貓也算進去的朱莉安娜未免太莫名其妙了。
拉撒祿讓朱莉安娜靠在自己身上──用幾乎將她整個人背起來的姿勢輕聲嘟嚷：
「看來我真的是太衝動了。」
一直到這天的晚上十一點左右，愛蒂絲才回到旅館。
這時，拉撒祿等人正待在投宿旅館裡的愛蒂絲的房間。這間房比拉撒祿的房間還要大上些許，還塞了兩張床鋪。昨晚似乎是愛蒂絲睡一張床，莉拉和菲莉睡一張床的分配。
雖然床鋪的大小不適合兩人共眠，但考量到經濟狀況吃緊的現在來說也只能出此下策。正在為床上的朱莉安娜更換繃帶的莉拉，看到她遍布傷斑的肌膚後，臉孔登時皺了起來。
忽然間，房門傳來了「砰」的一聲。
「我回──來嚕──」
看到講話怪腔怪調、推開房門的愛蒂絲，拉撒祿的鼻頭一帶很快就皺了起來──因為一股酒臭味直接飄入了房間之中。剛剛從房門傳來的聲音，大概是她沒能好好開門，讓額頭直接撞上門板所發出的聲響吧。
愛蒂絲湊在菲莉的身邊──應該說更像是被菲莉拖著走似的蹣跚而行。也不曉得菲莉究竟托著她多久，只見她已氣喘噓噓。
踏入房間的愛蒂絲，對著坐著的拉撒祿的肩頭一陣猛拍。
「嗚嘻嘻嘻，嘻嘻嘻嘻。怎麼樣，怎麼樣？我很厲害吧？」
「吵死了！你好臭，你在說什麼啊？」
「嗚嘻嗚嘻嘻嘻。嗚噗。嗚噗……」
「等等，等一下，別吐啊。」
「我才不──會──吐──我才沒醉呢。還有你聽我說啦，我啊，嗚嘻嘻，怎麼樣，你聽完可要好好嚇一跳喔。」
「你先把話說清楚啦。」
「嗚嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻………………呼嚕。」
「就這樣睡了喔。」
原本講得情緒高昂的愛蒂絲，就這麼對著拉撒祿靠了上來。她不僅燙得要命，毫無規律地抽搐的肚子也讓拉撒祿感到害怕。總覺得再過幾秒，她的嘴裡就會噴出各式各樣的東西了。
「嗯呵呵呵呵。」
她在半夢半醒之間發出的笑聲更是教人毛骨悚然。拉撒祿將她抱起後，把她扔到了空床上。愛蒂絲似乎想用趴下的動作拉起被子，但就算把她的動作美化三分，也只能說和瀕死抽搐的蚯蚓沒兩樣，總之沒能好好裹住身子。
拉撒祿無言地瞥了一眼菲莉，只見菲莉按了按自己的肩膀說道：
「菲莉雖然也不太明白，但大小姐似乎拓展了人脈。」
「有很多嗎？」
菲莉以一副不太明白的表情繼續開口道：
「她似乎認識了副儀典長『帥哥』納許的樣子。」
「帥哥」納許──理查•「帥哥」•納許是這座城鎮的副儀典長。他是靠著賭博的本事一路往上爬，當上這座城鎮第二把交椅的男子。
「───真的假的。」
拉撒祿將視線投向愛蒂絲，不過她此時已陷入夢鄉，嘴裡不斷冒出陣陣夢囈。
「雖然四處應酬，害得自己爛醉如泥的行為很有大小姐的作風，但這也算是為了調查這座城鎮所承擔的後果，菲莉希望您能對她溫柔一些。」
「啥？」
話說回來，她似乎很介意我幫忙出錢這件事啊──拉撒祿看著愛蒂絲這麼想著。他原本認為雙方是各取所需的平衡關係，但對於愛蒂絲來說似乎並非如此。
拉撒祿嘆了口氣，姑且幫愛蒂絲蓋好被子。愛蒂絲的動作很快就停了下來，發出了平靜的鼾息。
（不過，和「帥哥」納許搭上線是怎麼回事？所以是他主動過來搭訕的？還是單純的偶然？無論如何，她會拖到這種時間才回來，就代表舞會上有發生過某些事吧。這次牽線的背後又有什麼意圖？）
疑問一一浮上心頭，並按照順序排列。還是該等愛蒂絲醒來再好好問過一遍吧，雖說照這種狀況來看，她明天早上應該會頭痛到說不好話吧。
同時，拉撒祿朝著朱莉安娜的臉孔瞥了一眼。她的表情沒什麼變化──雖說她看起來確實是對眾人談話的內容感興趣，卻不在乎誰對誰說了些什麼話。至少她對於「帥哥」納許這個名字並沒有任何反應。
「就菲莉而言，菲莉比較想知道這位小姐的事。」
換好繃帶、清理完畢的莉拉，迅速地寫下了文字。
『朱莉安娜。她受了傷、迷路、了。』
「原來如此。初次見面，菲莉名為菲莉。」
朱莉安娜不在乎菲莉那荒唐的自我介紹，而是來回看著剛剛踏入房間的兩人。接著，她像是下定決心似的指著愛蒂絲，歪了歪頭。
「欸，這個人是大哥的太太嗎？」
「…………啊？」
「你們在旅行對吧？而且感情很好對吧？那就是家人嘍。人家覺得，既然是家人的話，那這個人應該就是最像太太的那一個。」
對於這個邏輯過於牽強的理論，拉撒祿忍不住瞠目結舌。
不知為何，在拉撒祿做出回應之前，莉拉先一步給出了回答。
『不是、的。』
「是這樣嗎？」
「她只是我偶然結識的地主之女。是說，我可沒有對這種小鬼出手的興趣。」
「這樣呀？那這位叫菲莉的人是你太太嗎？」
這回則是由菲莉出聲否定。
「他的長相不是菲莉喜歡的類型。」
「喂，你有種再說一遍。」
「要是他願意將頭髮剪短些的話……」
「不是太太嗎？」
「她是那個地主女兒雇用的女僕。」
嗯──朱莉安娜加深了側首的幅度，挪動起手指。
「那該不會是莉拉小妹吧？她還是個孩子耶？」
「…………」
大概是被「該不會」或是「孩子」一類的說法打擊到了吧，只見莉拉的肩膀稍稍地垮了下來，然後維持這個姿勢搖了搖頭。
傻眼的拉撒祿垂下眉角，說道：
「她是我的──」
原本打算否定的話語，突然就這麼梗在喉頭。
他該怎麼解釋自己和莉拉之間的關係？
對拉撒祿來說，她當然不是一個普通的奴隸，但若在這時強勢主張她只是一名女僕，又有種欲蓋彌彰之感。他不想表現得像個鬧脾氣的小孩。
但如此一來，他就變得找不著合適的用詞了。
拉撒祿開始細細打量起莉拉，而她似乎察覺了拉撒祿在想的事情，正眨著那對藍色的眼睛。在找到能讓自己滿意的詞彙之前，他便聳了聳肩。
「是說，你那種看別人感情好就當成太太的思考模式，還是快點打住吧。」
「可是大哥你們是一起旅行的吧？明明就不是太太，卻一起上路？而且還帶了三個不是家人的人？」
說著，朱莉安娜捶了一下手心，似乎恍然大悟。
「啊，大哥，你就是所謂的軟爛男對吧！」
「…………」
「…………」
「…………喂，哪個人幫我反駁一下啊。」
兀自好眠的愛蒂絲，在這時發出了一聲粗魯的「呼嘎」鼾聲。
拉撒祿一行人原本租了兩間房，並讓男女分住，但現在多了一個朱莉安娜，讓眾人在分房上出了點問題。
考量到朱莉安娜的傷勢，她應該一個人睡一張床比較合適，而愛蒂絲終究還是拒絕與拉撒祿同床，至於拉撒祿則是拒絕和菲莉一起睡──因為他總覺得此舉無異於惹禍上身。
如此一來，在分房這件事上，就必然得讓朱莉安娜睡在女性房裡的其中一張床上，另一張床則是由愛蒂絲和菲莉使用。
「您要像以前一樣，將尿床嫁禍給菲莉也沒問題喲？」
「
我才不會呢──！」
拉撒祿聽著睡昏頭的愛蒂絲等人的對話，獨自先離開了女性房。
「晚安──」
他關上房門，阻絕了朱莉安娜的問候。
他回到了原本只有一個人睡的房裡，稍稍思索了一下。現在莉拉應該在隔壁房換上睡衣，過不多時就會走進房裡了吧。他在想是不是該等她進來再睡──隨即想到要她在清醒的男子面前鑽入被窩也未免太過丟人，於是打消了這個念頭。
他索性躺上了床，在閉上眼睛過了一會兒後，便傳來了開門的聲響。
他雖然擔心莉拉會像在無主地那樣睡在地板上，但這只是他的多慮。先是傳來蠟燭被吹熄的氣息，接著原本滲入眼皮底下的光芒便消失了。腳步聲直直地朝著床鋪走來，隨即一具溫暖的身體便滑順地貼上拉撒祿的背部。
鼾息聲只過了短短几秒就傳了過來。
「…………咦咦──」
拉撒祿以不至於吵醒莉拉的音量小聲嘟嚷。
要一起睡覺是出於無奈的決定，而這樣的狀況沒有造成莉拉無法入眠的原因，照理來說應該是值得開心的事才對。實際上，拉撒祿就是顧慮到這一點，才會在床上裝睡。
即使如此，他還是覺得內心有點不痛快。
莉拉的鼾息健康而規律，這是一件好事，然而，自己完全沒被她意識到的這回事，卻莫名地讓他感到氣惱，這也許可以說是男人的通病吧。雖說還不至於讓他火冒三丈，但心底卻感到些許不愉快。
他在被窩裡轉身，讓臉朝向莉拉的方向。也許照料朱莉安娜耗費了過多的精力吧，每當身體因呼吸而起伏時，就能聽到喉嚨一帶傳來「咻咻」的聲響。
和與拉撒祿首次相遇時相比，這張臉龐變得標緻多了。
這不只是出於血色充盈和四肢多長了肉等理由，也是因為拉撒祿知悉了她的內在所致吧。
想到這裡，拉撒祿驀地伸出右手，一把掐住了她的雙頰。莉拉的臉頰富有彈性地扭曲變形，嘴唇還像章魚一樣向前突出。真好玩。
「哎，不過啊……」
在持續掐了一會兒後，莉拉的眉頭開始皺了起來。雖然她最近變得會展露些許笑容，但依舊將拉撒祿視為主人，並對他抱持敬意。像這種略帶不悅的表情反而顯得稀少罕見。
拉撒祿眺望著臉部變得歪七扭八的莉拉，輕聲嘟嚷道：
「差不多是該認賠退出的時候了。」
翌日，拉撒祿在日出的同時醒了過來。雖然他平時都過著晝伏夜出的頹廢生活，但若是有事情要辦的話，他也不是不能早起。
當然，有違平日生活的作息，自然會湧上一股強烈的倦怠感。
這座城鎮是循著溫泉的開放時間展開日程的，換句話說，人們要等過了早上六點後才會開始上街，在這段時間之前的街道，寂靜的程度甚至更勝深夜。晨光照亮了無人的街道，勾勒出孤獨的浮雕。
拉撒祿靜悄悄地迅速換裝，坐在床沿，在繫鞋帶的同時喚道：
「喂，莉拉，起床了。」
「…………」
「還是一樣愛賴床啊……」
他刻意把平時都是自己被叫起床的一方，以及先前完全沒提過今天要早起等前提束之高閣，誇張地嘆了口氣。
他從口袋裡抽出皺巴巴的手帕，朝著莉拉的臉龐一扔，接著等上數十秒。厚實的手帕隨著呼吸的動作貼上臉龐，把莉拉的臉龐弄得像是粗製濫造的遺容蠟像。
「…………嗚啊！」
「早啊。」
莉拉像是裝了彈簧似的彈了起來，接著她立刻掩住嘴巴。拉撒祿迅速收回手帕，以一副若無其事的模樣綁好鞋帶。
莉拉雖然一時之間有些混亂，但最後似乎還是放棄詢問自己會突然變得呼吸困難的理由。她先是甩了甩頭，接著對著拉撒祿遞出了木板。
『主人，您早。』
在望向窗外後，莉拉的表情變得有些困惑。畢竟這不是拉撒祿平時會起床的時段──甚至可以說是差不多會開始睡覺的時間帶。
「莉拉，總之你先去隔壁房換好衣服再過來。我怕麻煩，所以別吵醒其他人。我們要出個門了。」
拉撒祿鮮少會用這樣的口吻說話，但莉拉並沒有詢問理由，而是認真地點頭回應。
拉撒祿領著換上平時服裝的莉拉踏出了旅館。他並沒有雇用轎夫，而是像在鋪設了紅毯的舞台上闊步似的，走上了巴斯的大街。由於他有明確的目的地，因此腳步毫無迷惘，而比平時小上一些的步伐就這麼形成了二重奏。
「總之，我覺得差不多該認賠了。」
「…………？」
「具體來說的話，就是該離開巴斯了。」
「……？」
對於拉撒祿的發言，莉拉側過了頭。她有些辛苦地邊走邊寫，將文字羅列在木板上頭。
『巴斯、賭博、旅行、結束、嗎？您要、怎麼做？』
當初之所以會離開帝都來到巴斯，就是因為他沒辦法在帝都的賭場正常出入。為了維持自己賭博師的身分，巴斯確實是最佳去處。
不過，這樣的評估如今已成了過去。
「現在這鎮上正爆發著風波，而我似乎被捲入其中──也說不定。畢竟還沒有確切的證據，但氣氛詭異確實是事實。雖然愛蒂絲結識『帥哥』納許可能僅是單純的偶然，但就算真是出於偶然，也沒辦法改變她與風波的中心人物搭上線的事實。」
『危險、嗎？』
「說不定啊。但光靠『說不定』這三個字，就足以構成離開此地的理由了。雖說賭博師在這個靠著賭博翻身的城鎮確實是如魚得水，但也不代表能賭的城鎮就只有這一座。既然嗅到麻煩事的氣味，就該早早脫身才是。」
拉撒祿並沒有一定得留在這座城鎮的理由──但被迫提早結束觀光的愛蒂絲恐怕會埋怨就是了。
沒花上太多時間，他就看到了目的地。
「趁現在還有時間，趕快逃離這裡吧。」
拉撒祿接近了環繞巴斯市區的石牆。
作為一座淵遠流長的城市，巴斯自古以來就被牆壁所環繞著。也不曉得這牆是何時開始打造的，有些地方是由大量的小石頭緊壓堆疊，有些部分則是以削切成形的新工法井然有序地砌成，這各處都有不同年代和工法的外牆，也能窺探出這座城市的發展。
首先要確認開門時間，接著要預約馬車，以及整頓行李。若想順利通關的話，大概得先和守衛說明一番吧。想要順利遠走高飛，事前的準備還真是不少。
拉撒祿懷著按部就班的心情朝向城門的方向走去──但卻在抵達之前被人叫住了。
「喔，麻煩在這裡止步。」
那聽起來像是在公事公辦的沉穩話聲。拉撒祿反射性地停下腳步後，一名男子隨即在道路的前方現身。男子的年紀看起來和拉撒祿差不多，以輕浮的動作舉起了頭戴的帽子。
「你是誰？」
「我是誰並不怎麼重要，但有件重要的事得告訴你。」
拉撒祿無言地要對方說下去。
「那是聽起來有些不可思議的事。一旦你───」
男子說到一半，以腳底「咚咚」地踏了踏石板地。那裡恰好是市區的邊界處。
「───越過了這個地方，就會被當作遊民喔。」
「啥？」
「遊民啦，遊民。你應該聽說過巴斯有拘留和流放遊民的權力吧？」
「………………」
巴斯是一座觀光都市，而只要有市政府的授權，就能獲得拘留或流放遊民的特別許可。
男子輕輕一跳，越過了自己剛剛指示的界線。
「一旦跨過這裡，就會變成遊民，所以就會遭到拘捕。你想詳細知道被拘捕之後會發生什麼事嗎？」
拉撒祿無言地搖了搖頭。只要能掌握到不會受到多正經的待遇就夠了。
「太好啦，因為我不太擅長傳話啊。老實說你就算詳細追問，我也沒辦法好好說明呢。」
拉撒祿用力抓了抓自己的後腦杓。
「是誰對你下的指示？大費周章地跑來逮我這個名不見經傳的賭博師，到底是有什麼打算？」
「你如果算是名不見經傳的話，這世上的賭徒們就個個是渣滓了。不對，說起來，為什麼賭博師有必要用渣滓來形容呢？至於向我下達指示的人物，我自然是不能告訴你了。」
這也很合理。拉撒祿的社會身分在遊民之上，若是無視於此，硬是要將他視為遊民──先不管是不是有人在背後撐腰──基本上依然還是犯法的。而這世上並不存在會自報名號的犯罪人士。
（簡單來說，就是我沒辦法離開巴斯啊。）
從這名男子的語氣推敲，若是認為從其他的城門就得以脫身，恐怕就大錯特錯了。要是試圖強行離開市區，就會被視為遊民，至於無論是遭到拘捕還是在被剝光財產後遭到流放，都無法和幸福的未來產生聯想。
（哎，任誰都討厭棋盤上的棋子擅自逃脫吧。看來是我認賠的時間點晚了一拍…………不對，大概在踏入市區的那一刻就來不及了吧。）
拉撒祿拉低視線，看著保持平靜的莉拉的發旋。
（該繼續認賠嗎？若只有我一個人的話總是有辦法熬過去，至於朱莉安娜的去留對我來說就無所謂了。總之先和愛蒂絲商量這件事，請她帶著菲莉和莉拉離開──這大概就是目前最能規避風險的做法吧。）
只要莉拉她們得以離開巴斯，拉撒祿就只需要想辦法明哲保身即可。而他能採取的手段也會增加許多──其中也包括了殺掉朱莉安娜。
莉拉驀地抬起了臉，與他的視線相交。
「…………」
莉拉伸出了手，揪住了拉撒祿的袖子。不過，這並不是她展露不安的表現，反而像是在堅決主張自己說什麼都不肯分離的意志。
啊，剛才我說要快點逃跑的事讓想法漏餡了啊──拉撒祿搖了搖頭，莉拉則是明確地表示出不打算獨自逃跑的念頭。
至於在一旁觀望的男子在這時露出了苦笑。
「哎呀，真不好意思，看來我真的不太會傳話。越過這條線之後，會被視為遊民的──並不是你啊，『便士』凱因德。」
男子的視線從拉撒祿的身上挪到了旁側。他的表情之所以會帶了點苦澀，肯定是因為男子只能乖乖遵照上頭的指示行動吧。
「…………是莉拉啊。」
「沒錯沒錯，就是這樣。我會拘捕那個女孩子喔。」
揪著袖子的手用力地晃了一下。
「好可怕、好可怕，別瞪我啦。」
也不曉得拉撒祿在那一瞬間露出了什麼樣的眼神，雖然他自己也不明白，但男子露出了不是在開玩笑的神情舉高雙手。
（好啦，這男子所說的話究竟是真話，還是單純的虛張聲勢？雖然不跨過那條線，就不曉得是不是真的會被視為遊民，但若真有其事的話，好像就會造成無法挽回的結果啊。）
說起來，就算對奉命行事的男子表露敵意也無濟於事。比起在這個節骨眼上抱怨，還不如表現出乖乖聽話的態度對大局較為有利。但即使腦子裡冒出這些想法，拉撒祿的眼神也沒有變回平時的模樣。他閉上眼睛，抬頭望天。
「真是的，至少也讓我說句『無所謂』吧……」
拉撒祿雖然素來缺乏信仰心，但他的內心仍是有一幅教會的理想樣貌。
那應該是帝都的恩人──歐布萊恩神父在拉撒祿的內心逐步培育出來的光景吧。教會就該是老舊而袖珍，置放在講壇的聖經雖在代代相傳下顯得陳舊破敗，卻受過用心的保養，厚實的玻璃表面在經年累月下泛起了波紋，教會的腹地之中還偶爾能看見孤兒們的身影──對於拉撒祿來說，教會的形象就是這麼一回事。
就這個層面來說，巴斯的僧院教會可說是全方位的不合格。
「啊──混帳，我原本可是為了找個能安靜思考的地方才來的啊。」
拉撒祿坐在長椅上這麼咒罵後，莉拉也含蓄地點了點頭。
想在觀光勝地的教會尋求寧靜真是大錯特錯。雖然建築物本身確實有參觀的價值──這座建於中世紀並經過修築的大教堂相當富麗堂皇，稱職地扛起了觀光景點的門面。
然而，教堂內部卻充斥著大量的塗鴉，就算再美麗的門框也會變得毫無價值吧。
吸著巴斯空氣變得浮躁的人們，無視於目前正在進行的禮拜大吵大鬧著。到處都有人以毫不收斂的音量隨意聊天，或是對著美女吹起口哨，甚至還有一群人為遞交情書瞎起鬨。而踩著虛浮步伐走近莉拉、接著被坐在身旁的拉撒祿瞪得嚇跑的人們也是時有所見。
至於在立場上應該勸諫眾人的祭司也讓人直搖頭。不管是再莊嚴的祈禱或是聖經內容，只要是在堆積到喉嚨的脂肪震動之中，自酗酒過度而顯得沙啞的喉嚨唱頌出來，就顯得一點價值都沒有了。
拉撒祿像是打算讓祭司的紅鼻子自視野中抹去似的閉起雙眼。
「好啦，接下來──該怎麼辦呢？既沒辦法逃跑，還被捲入了某種事端之中。但話雖如此，我也不能大剌剌地四下打聽巴斯的對立內幕啊。」
『不能、嗎？』
「畢竟現在能確定的只有『沒辦法離開這座城鎮』和『似乎被捲入某種事端之中』而已啊。」
雖說這座城鎮似乎爆發著儀典長寶座的爭奪戰，但麻煩的是，拉撒祿被卷進去的不見得就是這檔事。若說他是被捲入與此完全無關的鬥爭算計之中，也很有可能。
「就目前來說，最棘手的狀況就是『把我扯進去的是和儀典長之爭完全無關的風波，但我卻輕率地栽入儀典長的事端之中』。」
他希望能避開在神秘風波將自己捲入的同時，自己又傻傻地跑去攪和儀典長之爭的情境之中。
雖說有必要確認將他捲入其中的風波是否與儀典長之爭有關，但對現在的他來說也是一籌莫展。
（是說，怎麼看都覺得有人在隱瞞資訊…………的樣子。這種難以決定行動方針的處境，顯然是某人刻意設計的，但該怎麼確認才好啊？）
拉撒祿沉重地嘆了一口氣。
『睡犬不宜擾（Let sleeping dogs lie），是嗎？』
看著羅列在木板上的端正字跡，拉撒祿眨了眨眼，接著胡亂地搔了搔莉拉的頭髮。看來她在文章上的造詣愈來愈有進步了。莉拉像是很癢似的露出微笑。
「要是輕率地到處詢問，和儀典長之爭有關的風波就會找上門來……也說不定。所以沒辦法大張旗鼓地四下打探啊……但要是能找個接點探詢的話，應該還不至於惹禍上身吧。」
『該怎麼、做呢？理察•納許，舞會、去、嗎？』
「嗯──有點難說啊。雖然還沒聽愛蒂絲詳細說明，但似乎是納許主動過來找她的。」
目前還難以判斷這究竟是單純出於想款待這名過客少女的溫柔心思，還是基於某種和鬥爭有關之目的的行為。
雖然從長椅的角度看不見，但教會的二樓似乎有樂隊在演奏的樣子，從剛剛就一直能聽到憂鬱的小提琴聲流瀉而來。不過，這演奏的功力還真是爛到家了，每當旋律轉向高音時，琴弓就會在弦上刮出摩擦聲，混入讓人聽了不舒服的乾巴巴聲響。
「如果將我捲入其中的是其他事件，那和納許搭上線也不會有問題，毋寧說，為了找個靠山，我更是該與他展開積極的互動才是。」
『相反。儀典長之爭、呢？』
「那與納許走得太近就會很不妙。」
『是這樣、嗎？』
放空的拉撒祿讓左手隨著流瀉的音樂擺動。他像是下意識地尋找著想像中的小提琴琴頸似的，莉拉的目光則是追尋著他指尖的動作。
「關於儀典長坎卜登•威布斯塔和副儀典長理察•納許的權力鬥爭，對現在的我來說並沒有攪和其中的義務，也沒有能判斷該加入哪一方的基準。」
若換做是這座城鎮的居民視角來看，這會是怎麼樣的一個情形呢？
一名在鬥爭爆發的時期中來到這座城鎮的賭博師，在舞會上與理察•納許搭上了線，還頻繁與之會面。
不管怎麼看，這名賭博師都是打算認真淌這灘渾水，而且肯定是要加入理察的陣營。
「在發生這類風波的時候，一旦被周遭人們認定『這人應該是屬於某一方陣營的吧』，那就和實際加入其中沒什麼兩樣了。在一無所知的狀況下被人認定是納許的同伴，總覺得挺不是滋味的啊。好啦，這下該怎麼辦呢？」
一直到荒腔走板到聽不出原曲的音樂演奏完最後的一個音之前，拉撒祿和莉拉都沉默不語。雖然他期待能靈光一閃，想到能拋下一切逃之夭夭的點子，但光是會依賴這樣的想法，就已經是錯誤的行為了。
隨著祭司踩著蹣跚的腳步走下講台，周遭的人們隨之站起。就在拉撒祿以不當一回事的眼神看著人們魚貫而出的同時，莉拉這時終於拉了拉他的袖子。
『對不起，我想不到、方法。』
「哎，你別在意啦。反正我也沒想到，況且光是這樣說出口，就有助於釐清現況。」
仔細想想，接下來能採取的行動並不多，若打算儘可能地確保人身安全的話，首要之務果然還是收集資訊吧。若是沒能打聽出現在影響到整座城鎮的風波種類的話，那就什麼也做不了。
他從口袋裡取出
了兩張便條。那是自稱芳妮的女子在昨天硬塞給他的東西。第一張便條上面寫的似乎是賭場的地址，第二張則不清楚。
「總之，先從賭場下手吧。」
根據拉撒祿的推測，要造訪賭場的話，最好挑在日落之後。
因此兩人先回了趟旅館，打發起這段時間。由於今天愛蒂絲和菲莉再次前往了集會廳，因此拉撒祿原本期待這次能過上一段安靜恬適的讀書時光。
遺憾的是，他很快就明白自己錯了。
「欸欸，大哥你是賭博師嗎？」
「是啊。」
「人家是第一次遇見賭博師呢！不過意外地感覺挺普通的呢。人家還以為會是長相更──嚇人的人呢。」
「這樣啊。」
「大哥大哥，賭博師平常都在做什麼呀？工作很辛苦嗎？至今玩得最開心的是哪種賭博呢？」
「沒什麼特別的。」
「聽人家說嘛聽人家說嘛，大哥，回答人家啦！」
雖然朱莉安娜多半沒有惡意，但她實在是吵個不停。她繞著坐在椅子上讀書的拉撒祿打轉窺探，甚至有時候還想坐到他的大腿上。這般模樣讓人聯想到小貓一類的生物。
她的手腳依舊纏著繃帶，身上也只有一套薄薄的連身裙。她似乎還不到需要盤起頭髮的年紀，長得詭異的頭髮就這麼垂落下來。這把長到膝窩的長髮，讓人從背後看去時，會把她看成一團會動的毛線。
明明拉撒祿沒有好好回應，朱莉安娜卻遲遲不肯罷休，最後反而是他感到一陣疲憊。
他無奈地抬起視線，只見莉拉完全沒察覺拉撒祿的狀況，正默默地做著某些事。也不知道是什麼時候開始的，她似乎正專注在某件事上，將身子前傾的莉拉手中握著某種物品，正小心翼翼地動著手。
「莉拉，你在幹嘛？」
「…………」
他闔上書本站起身子，湊到了莉拉的身旁，並再次開口叫喚：
「你在幹嘛？」
「…………呃？」
莉拉的肩膀驚顫了一下。她先是反射性地藏起手邊的東西，接著才輕輕對拉撒祿遞出手裡握的物品。
「…………是針線活啊。」
拉撒祿輕輕皺起眉頭。
莉拉的手上有針、線和一條白色的手帕。手帕上正以紅色的線描繪出某種圖樣。從縫線排列之緊密來看，這絕非出自外行人的手筆。
內心之所以會浮上困惑的念頭，是因為不曉得她擁有這樣的技術，以及不記得自己有買針線給她過。
不過，他很快就抹去了內心的困惑。
由於將她雇為女僕，拉撒祿每個星期都會付她薪水，反而是莉拉沒增加多少私人物品的現狀才顯得異常。雖說她之前也有買過整套茶具組的例子，但硬要說的話，那應該算是她工作器具的一部分。
拉撒祿將對於莉拉會自行添購物品而意外的心情隱藏起來，試著揚起嘴角說道：
「縫得挺好的啊。」
「…………」
也許是感到害臊吧，莉拉垂著頭胡亂地動著手指，從髮絲的縫隙間窺見的耳朵前端也紅了起來。
「哇，莉拉小妹好厲害──！」
就連一直纏著拉撒祿的朱莉安娜，也立刻轉移了目標靠了過來。也許是察覺她充滿好奇的視線吧，莉拉將多餘的針和線交到了她的手上。
『要試試、嗎？』
「可以試嗎！太好了！」
雙眼發亮的朱莉安娜坐到了莉拉的身邊。若是不去在乎膚色的差異，那兩人看起來就像是一對姊妹。
「人家是第一次做這種事呢！」
「…………嗯？你指的是刺繡嗎？」
「不是喔，這種被稱為針線活的東西，人家全都沒玩過！」
哦──應聲的拉撒祿思索起來。
針線活是證明女子嫻淑和教養的象徵。雖說庶民會選擇相對實用的編織或是補丁技術，上流階級則是會以注重裝飾的編蕾絲或刺繡為主，但在大半的社會階級之中，女性都一定會學習這方面的相關技能。
想必就連愛蒂絲都學過針線活吧。但她給人一種莫名笨拙的印象，不曉得能不能好好完成就是了。
「你沒玩過針線活啊……」
察覺到一件事的拉撒祿，對朱莉安娜投以疑惑的視線。
「你說你從來沒踏出宅邸一步過？」
「…………嗯？對！」
也許是已經投入在刺繡之中了吧，朱莉安娜的回應慢得驚人。
拉撒祿端詳著她的模樣思考起來。在受傷的狀態下被扔置在這個房間，接著又被丟到醫生的病房，再來則是被帶到這間旅館的房間。在這段期間，她一直沒能好好外出散步，而她本人看起來也對此並不介意。
由於不久之前才體驗過受傷臥床的體驗，拉撒祿很清楚一直躺在床上會累積不少壓力。
「你都沒想過要出去走走，或是有什麼想去的地方嗎？」
對拉撒祿來說，這是理所當然的疑問，但朱莉安娜卻以一副大惑不解的模樣側起了頭。
「沒有耶。」
她這麼嘟嚷道。
這不是在說謊，也不是不經大腦思考做出的否定。她是認真地聽了拉撒祿的問題，並在確認過自己的想法後，才這麼做出回答。
正因如此，這回答才會像是吃到沙一般異樣。
「…………沒有喔。」
「因為只要待在宅邸，然後有父親大人陪伴的話，人家就別無所求了嘛。雖然做這些事情也很開心，但還是待在家裡最棒了！」
心靈扭曲了──拉撒祿先是在內心這麼低喃，隨即否定了這樣的想法。事實正好相反──她的心靈竟然沒有絲毫的扭曲。打從心底如此認為的心靈實在是過於純真，顯然不是身為一個人應有的價值觀。
「你還真喜歡那個父親大人啊。」
「是呀，人家愛他，是全世界最愛他的人！」
朱莉安娜沒察覺拉撒祿苦澀的表情，以斬釘截鐵的口吻結束了這番問答。她看來完全只是吐露出內心的想法，並沒有從這段對話之中產生任何的體悟。
對她來說，似乎不管是鎮上的風波還是自身的現況，都沒有手邊的針來得有趣。
「欸欸，這要怎麼弄，教人家嘛！」
「…………」
莉拉拿起木板，望向了拉撒祿。她臉上表情的意思差不多是「如果還要繼續聊的話，就暫時停下刺繡的教學」。
拉撒祿在稍事思考後搖了搖頭。
雖然他確實對朱莉安娜的來歷感興趣，但倒也沒必要急於一時。畢竟得知內幕也可能會讓事態變得惡化，還是先觀察狀況一陣子再來考慮吧。
（況且……）
他在內心補上一句。
難得看到莉拉能為教導他人感到開心的模樣，拉撒祿實在是不忍心在這時潑她冷水。
在從轎子上下來並支付費用後，拉撒祿緩緩地伸了個懶腰。他怎麼樣都沒辦法適應這種交通手段──也許是雇用了便宜轎夫的關係，轎子不僅晃得厲害，還窄得要命，讓他的腰部頻頻生疼。
「要不要順便來點酒呢？咱們這裡可是貨色齊全喔。」
轎夫這麼向他搭話。看來他們也兼了向乘客兜售酒類飲料的副業。也難怪在路上一直聽到匡啷匡啷的聲響──拉撒祿這麼想著，望向似乎是用來收納酒瓶的轎子底部。
「我接下來要去的是賭場，哪有人先喝酒再賭的啊？」
「這麼說也是啊。」
轎夫應該原本就沒有積極推銷的打算吧，只見他舉起了原本要賣人的酒瓶張嘴便喝，接著塞回原本的放置處。
拉撒祿心裡一邊想著「這輩子絕對不會和這些傢伙買酒」，一邊將視線朝著目的地望去。
「只是一間普通的民宅啊。」
這裡是離公共溫泉浴池和僧院教會有一大段距離的市區角落。從主街道延伸至此的是一條蜿蜒的小路，而露出泥土的路面並不平坦，各處都看得到積水，還飄散著一股難以辨識的腐臭味。
瘦到露出肋骨的野狗橫越小徑，受到走在路上的人們斥罵。感受到鄰近巷弄傳來不祥視線的拉撒祿隨即移動了幾步。要是不小心接近到暗巷一帶，難保不會被直接拖進去。看來獨自前來的判斷是下對了。
芳妮遞來的便條所指示的地點，便是在這般氣氛的街區一隅，是一間獨棟民宅。
石牆看起來斑駁陳舊，要是把瓊恩帶來這裡讓他揍上一拳，應該就會直接坍塌下來吧。沾上了路面泥濘的牆壁沒經過清理，看起來就像是一座廢墟，但煙囪確實冒著煙。
拉撒祿先是想了想該如何進門，接著原地踏了幾下自腳尖
滲入的寒氣。就在他決定什麼都不想，準備舉手敲門之際，有人叫住了他。
「哦，這可真是奇遇啊，拉撒祿•凱因德。」
只見一名大塊頭正努力地從轎子裡翻出身子。今天也同樣握著一柄手杖的這名男子，正是溫斯頓。
他以一派輕鬆的神情揮了揮粗壯的手臂。
「熱心工作啊，真是值得讚許。」
拉撒祿雖然想讀出這句話的弦外之音，但終究還是徒勞無功。溫斯頓看起來既像是刻意在此等待拉撒祿，同時也確實像是偶然相遇。
溫斯頓很快地支付了轎子的費用後──
「這座城鎮也變得宜居許多了呢。」
他像是在自言自語似的低聲嘟嚷。拉撒祿打量著他的模樣，拋出了問題：
「是這樣嗎？」
「在以前，轎夫可是非常不近人情的行業啊。」
在目送轎子離去後，溫斯頓將手杖挾在腋下說道。
「一直到理察•納許來到此地，將費用統一之前，搭乘轎子總是經常會遇到漫天叫價的狀況，相關的糾紛也是層出不窮。」
「對你來說那樣不是比較好嗎？多走走路減點肥啦。」
「這種身材其實很受女性歡迎喔，年輕人。最近大眾都太過追求纖瘦的身材了。」
砰──看著拍了拍自己肚子的溫斯頓，拉撒祿決定死了心不再試探。反正想破了頭也沒用，而且還無所謂。他沒回應溫斯頓的話語，而是以舉到一半的手敲了敲門。也許是打算一同入內吧，只見溫斯頓也腳步靈活地排在拉撒祿的後方。
在沒人回應的狀況下，門被打開了一點點。
「…………進來。」
臉上有疤的一名男子輕聲說道。他冷淡的態度和房子裡飄散出來的黏稠空氣，反而讓最近老是在光鮮亮麗的地方打轉的拉撒祿湧上一股安心感。
腳底下是裸露出來的磚塊，四周都是散放的桌椅。走入後立刻感受到的是嗆鼻的石油提燈臭味。由於窗戶關得緊緊的，甚至讓人覺得喘不過氣。
使用化石燃料的強烈光芒，清清楚楚地照出人們的欲望。
閃爍的數十雙眼睛一齊看向拉撒祿和溫斯頓。宛如野獸般估量對方強弱和美味與否的視線充斥各處。自暖爐散發出來的熱能化為氣息，微溫地舔舐起拉撒祿的臉頰。
他得費上一番心思，才能壓抑住讓嘴角上揚的衝動──這感覺就像是回到了帝都敞開家門。他悄悄地將空氣灌飽了肺，再呼了出來。欲望、浮沫和毒素滲入了肺泡之中，讓他的思路為之一變。
（哎，這也是理所當然。雖說受到了法律限制，但正因為有所受限，人們才會對賭博趨之若鶩啊。）
拉撒祿參加了集會廳的賭博好一陣子。但基本上來說，能在那裡賭博的就只有上流階級的人士。
不過，不是上流階級的那些人，當然也不會乖乖遵從法令就此戒賭。而這間房子正是這些感情匯聚下來的成果。雖說這裡絕對不會開放給外人，但在這座城鎮裡，想必有好幾間這種開設在自宅的賭場吧。
（不過，這裡有一股彼此熟識已久的氣息。沒錯，該怎麼說，有一種共同分食的感覺啊。）
光是看上一眼，就能瞧出這座賭場的核心位於何處。
一名老者坐在房間的角落。他的身材瘦小，而且似乎不良於行，是坐在輪椅上的。
即使如此，他卻散發出一種詭異的存在感。他明明只是坐在角落，以百無聊賴的目光來回掃視，室內的所有人卻無不在意著老人的一舉一動。就連拉撒祿等人踏入室內的時候，也能感覺到眾人正拚了命地關注著老者對這兩人的反應。
他看到一名陰沉無比的女子在推輪椅，仔細一看才發現是芳妮。芳妮•馬雷──將拉撒祿引導至此的始作俑者，先是瞥了拉撒祿一眼，接著忽視了他。芳妮以一副對拉撒祿全無興趣的態度，將輪椅推到了入口附近。
（感覺像是在意外的地方相見，又好似不是如此……）
不過，若要問拉撒祿在哪邊與芳妮相見才不會顯得不自然，他的答案就會是「墳墓」兩個字。
由於芳妮沒有主動打招呼，因此拉撒祿也沒向她寒暄，而是直接將視線投向老者。
「歡迎你們來啊，『便士』凱因德，還有溫斯頓。」
老者身上的水分像是被歲月給刮削殆盡似的，他的臉上布滿皺紋，頂上幾乎無毛，眼白布滿黃斑。拉撒祿若是隨意踹去，應該就能把老者的脖子給踢斷吧。
然而，這並不代表他看起來軟弱無力。
被撕下的無數日曆從他身上抽走的，並不是只有水分而已。除了水氣之外，似乎就連善心、溫情和人類應有的柔性美德一類的事物也從他身上消失了。
不過，他光是存在就讓人肌膚生疼的原因，正是因為殘留在他全身上下的強烈欲望。留在他體內的只剩下冰冷、沉重和讓人害怕的東西，並進一步地凝結起來。他的手指雖然細如枯枝，但從那修剪整齊的指甲，可以看出這雙手還沒有失去應有的機能。
「歡迎來到老夫的巴斯。老夫是儀典長坎卜登•威布斯塔。」
每當他發出聲音，已經極度乾燥的嘴唇便會迸出裂縫。而從中可以窺見的粉紅色的肉，則是與他的表面形象不符地散發出勃勃生機。
儀典長，這城鎮風波的另一名主事者。拉撒祿一邊想著現在應該已經在集會廳與「帥哥」納許見面的愛蒂絲，一邊緩緩地開口。
「你好。不過我也不是為了來認識你才跑這一趟的，只是來打發時間罷了。」
他雖然刻意挑選了帶有挑釁意味的用字遣詞，但威布斯塔卻像是看到了自己的孫子似的，僅是稍稍眯起了眼睛。
「原來如此，你似乎真的是那個凱因德的孩子啊。那你呢，溫斯頓？你也是來打發時間的嗎？」
拉撒祿有一瞬間對他的話語感到意外，但隨即有所理解。拉撒祿的養父原本是一名名聞遐邇的賭博師，也聽說他年輕時曾雲遊四方。既然威布斯塔也是同一個世界的居民，那會結交成為知己也不是不可能的事。
溫斯頓聞言聳聳肩。
「我只是打算過來打個招呼而已。不過，也好，似乎再待一下子也不錯。」
他踩著自然的腳步走到牆邊，就這麼佇足站定。溫斯頓既沒有坐在椅子上，也沒有靠在牆上，甚至沒有撐著手杖，就這麼穩穩地站著，莫名讓人留下印象。溫斯頓的站姿之熟練，足以讓人感受到他無論到了哪裡都會如此站立。
威布斯塔先是對他的模樣閃過了一絲不快，接著用手對芳妮下達了指示，要她推動輪椅。威布斯塔在移動到中央的桌子後，原本群聚的客人登時慌慌張張地讓出了桌子，而威布斯塔也一副理所當然的模樣接受了這番光景。
拉撒祿也跟在威布斯塔的身後，在他對面的座位上坐下。
「好啦，『便士』凱因德，讓我們玩點遊戲吧。」
「…………禁賭令被你拋到哪裡去了？」
「禁賭令？那當然還存在了，所以這裡才會像這樣玩起遊戲吧？」
對於威布斯塔讓人摸不著頭緒的話語，拉撒祿皺起了眉頭。這時，人在室內角落的溫斯頓的說話聲夾雜苦笑傳了過來。就算在這嘈雜的空間之中，他宏亮的嗓聲依然傳遍四下。
「所謂的禁賭令，乃是『禁止在特定場所進行特定賭博』的法律，所謂的場所包括了賭場、咖啡廳、酒吧、旅館和個人住宅等等，至於賭博方面，則是從早早就將吹牛和班帝安一類的玩法列入禁令之中。」
集會廳之所以能夠賭博，是因為目前的禁賭令並沒有將「集會廳」這個地方納為禁止賭博的場所。在不受規範的場所進行賭博，自然不會觸犯到法律。
這裡明顯是個人住宅，但這些客人都沒有表現出在提防警方查緝的模樣。既然如此，那答案想必是和集會廳的狀況恰成對比吧。
「玩的是沒被納入禁令的遊戲，是吧？」
「正是如此。雖然新的遊戲一旦流行起來，就會被納入禁令遭到查緝，但就像這世上的所有法律一樣，修法的動作總是會慢上些許。也就是上有政策，下有對策啦。」
看來這座屋子裡不會玩吹牛一類的主流遊戲，反而是新發明、還不怎麼廣為人知的遊戲站上了那樣的地位。
在溫斯頓開口說話的期間，威布斯塔找來了其他的玩家。他就近找了兩個人補上空位，如此一來便是由四名玩家圍繞著桌子而坐。
威布斯塔的手指隨意地洗起了撲克牌。
「那我們就開始吧。」
要賭的是什麼──拉撒祿一以視線這麼詢問，威布斯塔隨即晃了晃手指。
「凱因德的孩子啊，你聽過牌九
這個遊戲嗎？」
所謂的牌九，原本似乎是中國以「天九牌」這種獨特牌板所進行的賭博方式。
不過，這座鎮上所推行的遊戲並不是原汁原味的牌九。需要專用牌板，又有獨特規則的牌九，想在沒有相關文化紮根的土地上推廣是一件困難的事。
不過，在和禁賭令來回鬥法的過程之中，這座城鎮的賭徒們想到可以讓牌九與這個土地結合，成為在地化的遊戲。他們以撲克牌代替牌板，以吹牛取代複雜的規則。只要有搭上賭博的熱潮，就能迅速理解遊戲的內容，但又帶有不至於被納入禁賭令的原創性，是一種新的賭博。
這就是在這城鎮上被稱為「牌九」的遊戲。
「既然有初來乍到的客人，那第一場莊家就由老夫來當吧。雖然原本下注金是隨個人喜好來下的，但這一次就設定成統一的金額吧。老夫想想啊……就設成一克朗吧。」
只要下注金沒有高得離譜，拉撒祿就沒有唱反調的必要。雖然錢包有些乾扁，但要擠出一克朗倒也還不是問題。
首先，威布斯塔依照玩家的人數，弄成每疊七張牌的牌堆，並發了下來。
拉撒祿確認起手邊的牌。黑桃3、梅花J、方塊J、方塊2、黑桃A、紅心5、梅花A。
威布斯塔也在看過手牌後，以背面朝著其他玩家的狀態開始挪動順序。
「規則是這麼回事──牌型等基本規則參照吹牛，然後玩家要將手牌分成五張一組的長邊，以及兩張一組的短邊。」
說著，威布斯塔親自展露了一次分牌的方法。他在自己面前排出了橫向排開的五張組（長邊），以及縱向排列的兩張組（短邊）。
「和分牌有關的規則只有一項──短邊的牌型不能比長邊更大。一旦違反了這個規則，就被視為無條件敗北。」
拉撒祿沒轉動視線，確認著自己手邊的牌。
目前他可以用A和J組成兩對的牌型。既然牌型的強弱是遵照吹牛的規則，那數字里最強的就是A，其次是K，接著依照數字大小排序，最小的則是2。
換句話說，在目前的狀況下，拉撒祿不能在短邊擺出A的一對。
為什麼要制訂這種規則呢──拉撒祿雖然萌生了這樣的想法，但威布斯塔隨即就給出了提示：
「在所有人都分好手牌之後，接下來就是開牌。玩家和莊家要去比較彼此的長邊和短邊，藉以分出勝負。若長邊和短邊都強於莊家的話，那就是玩家獲勝，可以獲得兩倍的下注金，若只有一邊獲勝的話就視為平手，將下注金拿回手邊。至於若是兩邊都輸的話，就算是玩家的敗北。」
原來如此──拉撒祿在內心感慨。
短邊只能用兩張牌進行組合，既然手邊會收到多達七張的牌，要湊出一對的可能性就相當高了。如果沒有「低邊的牌型不能比長邊更大」這個規則，那長邊就有很高的機率會形成一對，讓平手的結果連連發生。以賭博來說，這樣的節奏會欠缺炒熱氣氛的要素。
「如果短邊沒能湊成對，就是以高分牌決勝負對吧？」
對於拉撒祿的問題，威布斯塔僅是點頭作為回應。
若手牌里連一對都沒有湊成，那就會被稱為「高分牌」的牌型。這是連一對都打不過的最弱牌型，若是兩方都要用高分牌分出高下的話，就會各以數字最大的一張牌比大小。
其他兩名玩家也仿效威布斯塔的動作分出手牌。看著兩人的手法，拉撒祿隨即明白他們並非這座城鎮的居民。兩人的動作相當生澀，看起來就像是初次接觸──或是曾經玩過卻並不熟練的模樣。
（況且，他們好像不認識我啊。）
「便士」凱因德之名在經黑巧克力坊一役後，便受到媒體的大肆渲染。反過來說，若是在帝都的賭場沒打聽過相關傳聞，或是沒有閱讀書報的習慣，那會不認識拉撒祿也是理所當然。
「喂，動作快啊。」
其中一名玩家這麼搭話後，拉撒祿聳了聳肩。
他在想了一下後，將手牌里的黑桃3和方塊2抽出作為短邊。待所有人都分好手牌之後，所有玩家便一齊將牌翻面。
「呵哈。」
看到桌上的光景，威布斯塔像是忍俊不禁似的笑了出來。
「看來『便士』凱因德果真不是浪得虛名啊。」
我只是還不了解這遊戲的牌理而已啦──拉撒祿苦笑著搖了搖頭。
其他兩名玩家會露出帶了些困惑之情的笑容也是無可厚非，畢竟拉撒祿的手牌分法實在很缺乏求勝的意志。
畢竟他是將沒能湊成一對的兩張點數最小的牌構成了短邊，雖說湊出兩對的長邊應該有不小的機率獲勝，但短邊明顯是被當成了棄子。
（唉，不了解牌理確實是真，但我也有其他目的。）
拉撒祿不動聲色地觀察左右兩名玩家的臉色。人類要顛覆自己的第一印象相當困難，而這也適用於賭場的狀況，也會如實展露在這裡的第一場賭博結果之中。
害怕對決，會眼睜睜地讓寶貴的勝利溜走的玩家。
這一場賭局想必讓左右的玩家對拉撒祿產生了這樣的認知。就像是在證明他的推論似的，兩人放鬆了對拉撒祿的警戒，將注意力更加集中在威布斯塔身上。
威布斯塔應該察覺到自己受到了警戒，但卻沒有表現出在意的樣子。在確認所有人的手牌都攤開之後，威布斯塔也展露了自己的手牌。
長邊是方塊A、紅心8、紅心6、方塊5、紅心2。
短邊則是黑桃10和黑桃9。
換句話說，兩邊都是沒能湊出牌型的高分牌，而短邊的數字也算不上是大牌。看到這樣的光景，拉撒祿也忍不住加深臉上的苦笑。
正如預料，除了拉撒祿之外的兩人贏過了威布斯塔，獲得了和下注金相同的賞金，而拉撒祿要是按照常理將一對J放到短邊的話，就也能贏下這場賭局了。他老實地伸出手，取回了用來下注的克朗銀幣。
「基本上，我們這裡的莊家是輪流制的，換句話說，接下來由你做莊。」
拉撒祿右側的男子成了下一局的莊家。
（不過，若是像這樣輪流做莊的話，當莊家的風險就顯得很大啊。）
以玩家的身分敗北時，只會輸掉自己下注的金額而已。
至於作為莊家敗北時，就會損失與其他人的下注金同樣的金額。目前是莊家一人、玩家三人的賭局，因此就算以粗略的方式計算，在做莊時有可能會損失的金額，也會是高達作為玩家時的三倍之多。
也許是明白這一點吧，右側男子在洗牌時的動作顯得有些緩慢遲鈍。拉撒祿凝神注視，好在對方耍老千時能第一時間察覺，同時開口說道：
「不過，啊──『儀典長（至尊）』威布斯塔？」
「怎麼了，『便士』凱因德？」
「你像這樣待在這裡真的好嗎？我聽說對立的狀況挺嚴重啊。」
這時，另外兩名玩家露出了困惑的神情。
賭場之中雖然就像是其他的賭場一樣充斥著喧囂聲，但也就僅此而已。無論是相互開嗆或是飆罵髒話，都是這類場所的副產物，那就像是森林裡的動物們遵循著弱肉強食的規則彼此廝殺一樣，是極為自然的光景。但這裡並不存在會鬧出大事的狀況。
沒錯，這就與集會廳的狀況如出一轍。正因為兩方的狀況相同，也進一步地暗示了這座城鎮的對立狀況。
威布斯塔的視線捉住了拉撒祿。
那是足以讓拉撒祿為之畏縮的凌厲視線。那宛如昆蟲一般的扁平雙眼望向拉撒祿，接著扭曲起來。
「才沒有什麼對立，不就是個飛黃騰達的小伙子不知感恩，反過來捅人一刀罷了。」
若是翻翻世間流傳的辭典，「對立」這個詞彙的解釋就和你陳述的狀況一模一樣喔──想是這麼想，但拉撒祿終究沒宣之於口。看到老虎的尾巴就在眼前時，他不會傻到一腳踩下去。
然而，卻還是有伸腳去踩的傻瓜存在，那便是拉撒祿右側的男子。
「對立！狀況有這麼糟糕嗎？我看起來倒是沒那麼誇張啊。」
有那麼一瞬間，威布斯塔像是感到不耐似的用手指敲了一下桌面，接著他瞪向了拉撒祿，意思是說「解釋起來很麻煩，就交給你說明了」。
哎，這畢竟是自己起的頭──拉撒祿開口說道：
「說起來，你有聽說儀典長和副儀典長鬧不合嗎？」
「當然聽過啦，但明明是這種狀況，這裡卻沒什麼火爆的氣氛啊。」
「這差不多就能回答你的問題了吧。」
右側男子洗好牌後，以一克朗為限的第一場賭局隨即告終，接下來眾人可以自由下注。拉撒祿沒想太多，再次賭了同樣的金額。
七張牌
發了下來，拉撒祿拿起牌觀看。
方塊A、紅心Q、方塊10、黑桃6、紅心6、紅心4、紅心2。
在稍微想了一下後，他抽起A和10作為短邊，接著蓋牌。
不管是在集會廳還是這座賭場之中，都不存在顯而易見的對立，要回答這個原因並不難，只是在進行說明的時候，有嚴加挑選用字遣詞的必要。
「這座城鎮曾經想依靠賭博發展起來，但這是為了當地居民的生活，而不是為了讓觀光客在這裡恣意妄為而訂定的方針。然而，這座城鎮的草根性卻逐漸受到了打壓──大概是這種感覺吧？」
拉撒祿的說法似乎沒有惹得威布斯塔不快，他一聲不吭，只是點了個頭作為回應。
換句話說，這座城鎮的對立，就存在於集會廳和這座賭場之間。
若要舉例的話，包括了因為重新規劃而變貌的街景、因為新開設的醫院而流失生意的居家醫生，以及僅限上流階級出入的溫泉浴池皆是如此。
（不過，會把外地人士視為擾民存在的，也只有一部分的居民而已吧。）
拉撒祿的說法雖然沒有錯，但他也清楚這只是其中的一種看法而已。巴斯雖然希望能發展起來，但討厭城鎮的風貌遭到上下其手，然而因為觀光客會來到此地灑錢，居民自然也只能睜一隻眼閉一隻眼。
這座城鎮的守舊派代表，是儀典長坎卜登•威布斯塔，至於象徵新勢力的則是副儀典長理察•納許。
這之中並不存在哪一方較為正確，哪一方有錯之類的區別，就像是世界上絕大多數的爭執那般，雙方都只會講述對自己有利的主張。
（不過，說起來還是有些不對勁。我不覺得威布斯塔會大意到讓隔閡嚴重到這種地步。）
儀典長這個身分握有莫大的權力。說起來，威布斯塔應該是有能耐在火種開始燃燒之前澆熄此事才對。
在拉撒祿感到疑惑的同時，威布斯塔突然用力握拳，朝著桌面重重一捶。
「那個！臭小子！惹人生厭的『帥哥』納許！」
傳來了像是枯枝斷折般的不祥聲響。
「他以為收留他這個流落此地的窮小鬼，還特地拉拔他長大成人的是誰啊！那小子，到底是為什麼要反捅老夫一刀！」
原來如此──拉撒祿有些明白了。看來威布斯塔這邊還沒能掌握住納許背叛的原因。因此對他來說，這場對立來得極為突然，想排除原因也無從下手。
從威布斯塔的一言一行，可以看出他是一個有著強烈支配慾的男人。也許對他來說，這場發生在巴斯的難解風波，就像是爬滿了全身上下的螞蟻一樣煩人。
「那、那個，對不起，您的手，很危險。」
「哼！吵死人了！」
對於前來搭話的芳妮，威布斯塔的回應是反手揮出的手臂。芳妮發出一聲短促的尖叫，摔倒在地。接著威布斯塔一把拿起桌上的玻璃杯，朝著芳妮扔擲過去。芳妮被玻璃杯砸到的額頭造出了新的瘀青，杯子裡的葡萄酒也濺濕了她的全身。
「臭女人，你憑什麼對老夫比手畫腳！你這個垃圾！」
拉撒祿雖然認為芳妮的擔憂是理所當然，但她卻是溫順地聽進了威布斯塔的話語點了點頭，接著出言致歉。深紅色的葡萄酒滑落到她的瀏海，宛如鮮血般垂落。
「對、對不起…………是我失禮了。」
即使沒做多少動作，這似乎對於蒼老的身軀來說還是有些難受，只見威布斯塔短促地喘了幾口氣。他以銳利的眼神瞪向拉撒祿右側的男子。
「喏，繼續吧，快點開牌吧。」
說著，威布斯塔展露了自己的手牌，拉撒祿等人也隨之跟進。芳妮雖然發出了幾聲呻吟，但很快就收斂下來。她站起身子、以袖子擦拭頭髮的動作，顯示出承受這樣的暴力行為已是她日常生活的一部分。
看到拉撒祿展露的手牌，威布斯塔有那麼一瞬間眯細了雙眼。
（…………勾起他的疑心了嗎？）
拉撒祿裝作沒察覺此事，暗自思忖了起來。
以拉撒祿剛才的手牌來說，他應該讓方塊A和紅心Q放在短邊才對。由於長邊已經湊出了6的一對，因此該將剩餘的點數最大的兩張牌放到短邊比較安全。
（不過，我剛剛已經刻意展露了過于謹慎的態度，因此沒把最大的兩張牌放在短邊，應該也不會太過讓人起疑才是。）
威布斯塔終究沒有開口多說。
作為莊家的右側男子，展露出來的長邊為5的一對，至於短邊則是K的高分牌。拉撒祿在長短兩邊都打敗了男子，獲得了一克朗的賞金。
威布斯塔再次兩邊的牌都輸了，左側男子則是平手。以收支來說大概差不多打平吧，只見右側男子說了些玩笑話。
莊家繼續輪流，輪到了拉撒祿。拉撒祿以俐落的手法將剛剛用過的撲克牌收攏起來。
（好啦，如此一來，我就湊到了四張紅心牌了。）
拉撒祿剛才的手牌里含有四張紅心牌，而拉撒祿刻意將這幾張牌放在長邊，換句話說，他讓四張牌聚集在一起的狀態下結束了賭局。
他接著收起其他人的牌，併疊在牌堆上頭。
（再怎麼說，要讓牌堆從頭到尾完美地排出順序還是太困難了。我可不具備某個女賭博師的變態技術，但即使如此，若只是要弄出一小部分的話，倒也是還辦得到。）
在這種規則下玩牌九，風險最大的便是自己做莊的時候，因此，他不想讓自己的手牌太過難看。但如果做牌做得太過火──像是和方才完全一模一樣的牌，那又會有擦槍走火的可能。
玩家們各自放上了下注金。坐在拉撒祿左右兩側的男子們正如他所料，是新來乍到的外地人士，似乎也是頭一次玩牌九。在經歷兩場賭局後，他們逐漸對玩法熟稔起來，下注的金額也增加了不少。這局裡下注得最少的，竟然還是威布斯塔的一英鎊。
拉撒祿在切了幾次牌後，接續起方才的話題。
「對了，關於剛才的話題，我還有一個問題沒能釐清。」
威布斯塔雖然稍稍挑起了眉，卻沒有打斷他。拉撒祿先是停止洗牌的動作，接著伸手朝著牆邊一指。
站在那兒的，是宛如一尊雕像般持續立定的溫斯頓。
「那傢伙是什麼來頭？」
同時，拉撒祿在內心大喊痛快。
剛剛所談論的城鎮對立話題，當然勾起了每個參與者的關心，而所有人也同樣對於溫斯頓的存在保持著一股淡薄的注意。在拉撒祿伸手一指後，包含威布斯塔在內的所有人的意識，都朝著該處瞥去了一個瞬間。
拉撒祿的手指挪回牌堆，悄悄動起了手腳。他在表面上做著洗牌的動作，實則排列出預先決定好的順序。
「哦，那個人啊。」
威布斯塔以手指敲了一下桌面。
「該怎麼說，那該算是讓人投鼠忌器的法令呢，還是該說是沉重的枷鎖呢？無論如何，都不是需要去在乎的存在，只是若是在此地生活的話，那就會像空氣般如影隨形。」
「…………哦？」
拉撒祿轉頭望向溫斯頓，只見他露出笑容輕輕揮了揮手。那揮手的動作看起來竟然有點可愛，讓拉撒祿感到一陣火大。
算了，也沒必要強行探問溫斯頓的來歷。畢竟他提出問題的目的並非得知答案，而是轉移眾人的視線和注意力。
拉撒祿迅速地發下七張手牌，接著拾起觀看。
（嗯，差不多就是這樣吧。）
紅心Q、黑桃J、黑桃10、紅心6、紅心5、紅心4、紅心2。
除了上一局拿到手的四張紅心牌之外，這回又多了紅心5，如此一來，長邊就能湊成同花了。
以拉撒祿耍老千的本事，能操控的就只有上一局拿到的四張紅心牌而已。要從牌堆抽三張牌，並從中再抽到一張紅心牌，靠得權勢純粹的運氣。但即使如此，這樣的賭注也還是比老老實實地玩牌九還要來得有勝算多了。
他將黑桃J和黑桃10挪到短邊。只要長邊能獲勝的話，再糟糕也還能落得個平手的下場。
他是這麼認為的。
所以拉撒祿並沒有架起十全十美的警戒網。
「…………」
在所有玩家開牌的那一瞬間，拉撒祿暗自咬了一下嘴唇。
左右兩側的玩家還不是問題。按照順序來說，拉撒祿贏了其中一方，另一方則是打成平手，但問題出在威布斯塔的手牌。
長邊是黑桃8、方塊8、梅花8、紅心10、方塊10組成的葫蘆。
短邊則是黑桃K和梅花5的K高分牌。
換句話說，拉撒祿輸了。而在察覺自己敗北後，另一股衝擊隨之席
卷而來。
（在長邊湊葫蘆，在短邊湊高分牌…………？）
就正常思路來說，這樣的分法實在不太正常，若是七張牌里有三條和一對的話，應該會把三條放在長邊，一對放在短邊才是──除非是像拉撒祿這種不打算與人正面對決的個性。
然而，威布斯塔顯然是刻意將葫蘆放在長邊，並讓短邊形成高分牌。顯而易見地，這是為了打敗拉撒祿。
在理解到這一層的瞬間，他的背上登時噴出了大量冷汗。
（「被他看穿我打算讓長邊形成同花了」…………？）
他認真地考慮過直接踹倒椅子起身，就這麼衝出室外逃逸。一想像耍老千被抓的代價是手掌被打碎，從此再也過不上賭博師的生活，他就萌生了不惜拋下莉拉也要逃出這座城鎮的念頭。
他之所以沒有實際採取行動，是因為比思路早一步轉動的眼睛看到了威布斯塔的表情。
威布斯塔明顯在笑──那雖然是一般人幾乎無法判別的幅度，但對於拉撒祿這類人來說，他確實能讀出威布斯塔收在眼眸深處的詭譎笑意。
拉撒祿感覺到舌頭變得如木棒般僵硬，索性無言地結算這次賭局的結果。就結果來說，他手上的金額幾乎沒有增減，由於威布斯塔的下注金偏低，拉撒祿還稍微小賺了一點。
（不對，我應該當作這是對方好心這麼安排的才對。）
如果這裡是旅館的房間，他肯定早就蹲在地上抱頭叫苦了吧，但現在的他並不能這麼做。既不能在賭場裡暴露出內心的懊惱，下一局遊戲也已經開始進行了。
總之──拉撒祿在內心搖了搖頭。
（我再也不敢耍老千了…………）
他馬上糾正了這個念頭。
（我暫時不敢耍老千了…………）
遊戲的進行狀況非常單純──至少對於旁人來說是如此。
威布斯塔手邊的賭金幾乎沒有增減，而左右兩名玩家雖說略有差異，但兩人都輸掉了相當多的金額。
理所當然地，眼前的狀況是拉撒祿獨贏的狀態。
「便士」凱因德在賭博贏了錢。
「…………啊──混帳，這可真糟。」
他把這句呢喃硬是吞回了嘴裡。
當然，拉撒祿就像平常一樣──不對，是以比平常還要謹慎許多的態度參與賭局的。由於阮囊羞澀，拉撒祿確實是想贏得比平時再多一點，但他從來沒有產生過要掏空左右兩名玩家口袋的念頭。
儘管如此，拉撒祿手邊的硬幣還是持續地增加著。
雖然持續獲勝的焦躁感讓思路有些偏移，但他依舊維持著冷靜，而這份冷靜也讓他察覺金錢流向的詭異之處。
拉撒祿基本上從不下重注。雖然在賭場的氣氛高漲之際，也是有不得不下注的時候，但基本上，他一向只會支付勉強能讓賭局成立的最低金額。
若是要問把錢扔給拉撒祿的是何人，那答案就是威布斯塔了。
他會在左右玩家做莊時下重注獲勝，在自己做莊時打出和局，並在拉撒祿做莊時下重注，然後刻意敗北。
就結果來說，資金以威布斯塔為樞紐，從左右玩家的口袋流向了拉撒祿的手邊。就實際上來說，拉撒祿的整體勝率並不算太高，但如今，左右玩家對拉撒祿的恨意已經到了覆水難收的地步。
應該說──拉撒祿想到這裡，用力咬住了嘴唇。
之所以會任人擺布到這種地步，原因也相當單純，畢竟拉撒祿從未想像過會有這種作風的人物。將自己賺來的錢刻意地──雖然只是一股感覺，但應該是刻意為之吧──轉讓給他人的人類，在拉撒祿的認識之中是不會存在於賭場的。而就目前的狀況來說，拉撒祿也沒辦法判讀他這麼做的目的。
待他察覺之際，拉撒祿手邊的金額已經多到有些異常了，而在他思考能不能找個時機退還給左右兩側的玩家的這段期間，他也一併錯失了離席的機會。在理解威布斯塔是有意將金錢轉送給拉撒祿的瞬間，一切都為時已晚。
「哎呀哎呀，真不愧是那個凱因德的孩子，果然有一手啊。」
威布斯塔的這句話聽在拉撒祿耳里，只感覺得到無止盡的空虛。
（這下該怎麼辦？雖然已經和左右兩邊的傢伙結下粱子了，但還是儘快逃跑為妙吧？比起讓這種狀況沒完沒了地持續下去，還是走為上策吧。）
拉撒祿拾起發下來的七張牌，同時評估起逃跑的時機。
等這局結束後就逃吧──拉撒祿這麼想著，隨意將手牌分開，然後開牌。
接下來發生的，是一起純粹的不幸事件。換句話說，拉撒祿在這一局收到的手牌其實並不強，若是照著牌理出牌的話，應該是會以平手收場，若是運氣差一些的話，大概就會敗給對手吧。
但極為湊巧的是，就在這一局裡，右側男子手上的全都是一些爛牌。他所展露出來的是連人頭牌都沒有的高分牌，因此他理所當然地輸給了在場的三名玩家。
而這已足以徹底激怒右側男子。
「宰了你！開什麼玩笑啊！」
在咆哮聲響起的同時，右側男子站起了身。殺氣騰騰的大吼撕裂了賭場愉快的聊天氣氛，死寂瞬間降臨。
拉撒祿的眼角看到了男子將手揣入懷中。拉撒祿雖然也勉強做出了伸手入懷的動作，但由於被對方製得先機，男子的動作快了一步。
「去死吧！」
隨著老套的威脅語句，男子抽出了一把手槍。
拉撒祿雖然閃過了跳起來躲避子彈的念頭，但男子肯定會在行動之前將槍口對準他吧。總是潛伏在他生活角落的死神，似乎正以毛骨悚然的動作輕撫著他的背脊。
布滿血絲的雙眼、黑暗的槍口、對著扳機施加的力道，至今看過的屍體宛如走馬燈般浮上心頭。
（這───好像不太妙啊。）
然而，下一秒響起的卻是物體被破壞的聲響。
「………………奇怪？」
在這個當下，沒有任何一個人成功地以雙眼捕捉剛剛發生在賭場的事情經過。眾人只能藉由同時產生的幾種結果，靠著腦力去推測出事發的順序。
首先能明白的是，手槍自男子的手中消失了。
男子的身旁站著理應站在牆邊的溫斯頓。
溫斯頓的手裡拿著手杖。
最後，則是以為消失不見的手槍碎成兩截，在幾秒鐘後掉落在地。
還原起來，就是溫斯頓以超乎常人的速度展開行動，以手杖擊打了男子的手槍，將之朝著上方打飛。在理解完事發過程的同時，溫斯頓也垂下了手杖，在地板上敲了一聲。
拉撒祿維持著伸手入懷的動作眨了眨眼睛。賭場裡所有人的反應都和拉撒祿相仿，醞釀出一股和方才截然不同的沉默。
「───啊，咦？」
幾秒鐘前還握著手槍的男子，愕然地凝望著自己的右手。從他的角度來看，自己等於是在一瞬間失去了手槍，只留下麻痹感還纏繞著右手吧。
「好啦。」
這時，溫斯頓顫抖著喉嚨的脂肪開了口。他的語氣極為平靜，不僅沒有被掏出的手槍嚇著，也沒在那一剎那的行動後留下任何餘韻。那像是在散步途中與人打招呼的悠哉口吻，聽起來反而極為異常。
「拉撒祿•凱因德，你剛剛問了我扮演的是什麼角色對吧？」
「…………是有這回事沒錯。」
「正如你所見，我扮演的是調停者，也就是維持中立的角色。」
溫斯頓伸出食指，得意地左右搖擺。
或許是因為他的動作實在是過於俐落，反而讓人感受不到散發出來的威脅性吧。被繳械的玩家這時勉強撇過頭，朝著溫斯頓頂撞過去。
「你這混帳搞──」
他的話沒有後半句。因為溫斯頓用手杖壓住了男子的肩膀。
溫斯頓並沒有用手杖毆打，也沒有用前端戳人，就只是以輕柔得像是在輕輕拍打般的動作，將舉起的手杖前端放到了男子的肩膀上。
接著，他將手杖向下挪動。
「咕，嘰，呃啊！」
究竟要灌注多大的力氣，才能施展出如此驚人的動作？隨著手杖的下移，男子的膝蓋也彎了下來。溫斯頓的表情明明和平時一模一樣，但被手杖前端碰觸的男子卻整個人垮了下來，這幅光景看起來既像是粗製濫造的魔術手法，也像是施了魔法一般。
「這座城鎮出現了對立的狀態，會為此困擾的包括了賭場和一般居民。若是在這種狀態下發生暴力行為，那就沒辦法過上正常的生活了，對吧？在合適的場所，以合適的形式進行爭執，才稱得上是上道的行為，但這世上總是充斥著不上道的人們。」
溫斯頓一
鼓作氣地將手杖往地板放下。手杖的前端擊碎了磚頭，就這麼沒入其中。溫斯頓放開了倒插的手杖，張開了雙臂。
（…………是說，那根手杖顯然不是木製的吧。就當作裡面灌了鉛一類的東西好了，但那究竟得要有多大的力氣才能不當一回事地帶著走啊？）
畢竟就連拉撒祿也從未察覺過那根手杖有異。溫斯頓總是帶著這根改造過的手杖，而且還將之使得舉重若輕。
溫斯頓像是在向整座賭場發布宣言似的，朗聲說道：
「所以我才被叫了過來。」
他伸出了手，拽起了原本趴伏在地的男子。溫斯頓就像是在拎一隻小貓似的，讓男子在椅子上坐定。
「精確來說，我被賦予的角色是這麼一回事──『禁止讓這座城鎮出現暴力』，以及『履行在賭場進行賭博的結果』。輸不起的賭徒一旦豁出去大鬧，最後總是會帶來血腥的結果，這你們也都很明白吧？這座城鎮的風波，最終顯然會與暴力的行為做出銜接，所以我才會來到這裡，並以極為嚴格的態度履行賭博的結果。好啦，你啊，還是乖乖地把該支付的錢交出來吧。」
「哈，誰要乖乖聽你的話啊！」
從男子還敢吐口水的舉動來看，他確實是卯足了氣力，但他隨即被溫斯頓按著頭，趴伏在自己吐出的口水上頭，那些卯起來的氣力終究以撲空作收。
「遺憾的是你沒有其他選擇。我這邊也有著用人類的身體變賣成現金的手段，但這應該不是你會想要選擇的方法吧？」
呻吟聲取代了投降聲明。溫斯頓以隨性的態度翻找男子的衣服，僅從錢包里抽走了必要的金額。
「只要我還有一口氣在，手槍這種粗暴的東西就不該帶進賭場裡。這句話也同樣是說給在場的各位聽的喔！你們應該也不想變成這種下場吧？」
「那、那傢伙又怎麼說！」
再次被按倒在地的男子喊道。「那傢伙」指的是拉撒祿。
拉撒祿眨了眨眼，這才察覺自己還是維持著在那一瞬間伸手入懷的姿勢。在看到男子拔出手槍的那一刻起，他就一直是這個姿勢。
拉撒祿原本打算開口，但溫斯頓搶在他之前抬起了一邊的眉毛。
「拉撒祿•凱因德，將手伸到空無一物的懷裡是有什麼事？肚子痛嗎？」
「…………」
拉撒祿無言地抽出了手。當然，他的手裡並沒有握著任何東西。毋寧說，從外套的擺動來看，他顯然沒在內側插上手槍一類的沉重物體。
（他的眼睛很利啊。我原本還以為這能用來虛張聲勢……）
溫斯頓不僅在那一瞬間制服了男子，似乎還觀察過四周的狀況──至少他看穿了拉撒祿的動作只是單純的虛張聲勢。
「好啦，順便讓我把打招呼的目的完成吧。」
在賭場所有人的注目下，溫斯頓從地板上拔起了手杖。事到如今，他那宛如豬只般的肥胖身體，也因為蘊藏在體內的強大暴力而讓人覺得像只勇猛的山豬。明明如此大鬧了一番，但他的態度卻沒有分毫動搖，這也是溫斯頓最教人害怕之處。
「這座城鎮禁止任何暴力行為。此外，也禁止不去履行賭場賭博的結果。我──反正還帶著部下，就以『我們』作為稱呼吧。我們會遍布在這座城鎮的每個角落，監視著你們的一舉一動，監視著所有被撕毀的契約。」
在場沒有任何一個人有膽子對他的話語提出抗議。
明明爆發著儀典長的寶座之爭，但這座城鎮卻與暴力無緣到讓人驚訝的理由，也在此真相大白。答案其實非常簡單，那便是雇用了來自第三方的強大暴力，強橫地制止了其餘的暴力行為。
在地居民偏向儀典長派，觀光客偏向副儀典長派。至於這第三股勢力──某方面來說這並非勢力，而是維持治安的暴力裝置爽朗地報上了名號。
「以上宣言，乃是我溫斯頓以小喬納森•懷爾德的代理人身分宣布。」
這補上的一句話，讓拉撒祿不禁垂下了目光。
小喬納森•懷爾德──雖然他本人應該沒待在巴斯，但光是亮出名號就足以鎮壓全場。那是「便士」凱因德完全無法相提並論的窮凶極惡之徒。只要是曾經出入過賭場一次的人，就絕對會聽說過這個名字。
安靜得宛如被潑了一盆冷水的賭場反應，著實反應出了那個名字的影響力有多大。就連威布斯塔也不例外，對於溫斯頓像是要掌控賭場全局的傲慢發言，這名老者也沒有出言打岔。
至於溫斯頓本人則像是慢了好幾拍才有所察覺似的，以困惑的神色皺起了眉頭。
「哎呀，打斷了你們的興致，真是萬分抱歉。」
說著，他便以和先前別無二致的動作回到了牆邊。然而，客人們已經沒辦法再以同樣的心態打量著佇立在該處的圓滾滾人影了。
（總之，回家吧。）
拉撒祿迅速搜颳起桌上的金額，塞入口袋之中。
賭場的空氣完全被溫斯頓掌握住了。而溫斯頓方才提及的打招呼，代表的肯定就是──示威和恫嚇，同時也是下馬威，讓拉撒祿這樣的外地人士都能明白他所代表的立場。
就在拉撒祿靜悄悄地打算離去時，卻驀地被人從背後叫住，那是看似因騷動感到不快、皺起了臉孔的威布斯塔。他以緩慢的動作收著撲克牌，與其說那動作是在觸碰紙牌，更像是紙牌主動朝他匯聚過去般。
「雖然就只是幾個小鬼在亂吠，但這座城鎮的治安相當糟糕。凱因德的孩子，你可要小心啊。」
矮小的老人散發著與身材毫不相稱的強大欲望，露出了訕笑。
「『老夫的女兒也要受你照顧了』。」
比起剛剛被槍口直指更為強烈的死亡氣息，在這時撫上了拉撒祿的脖子。
對拉撒祿來說，他能不讓臉部抽搐起來已經堪稱是奇蹟了。渾身是血地倒臥在地的少女身影，在這時閃過了拉撒祿的腦海。
「………………啊，混帳。」
好不容易，他才從乾巴巴的喉嚨擠出了這麼一句話。
回到旅館，打開房門。
待在房裡的有莉拉和朱莉安娜。為了還無法外出的朱莉安娜，莉拉似乎是足不出戶地照顧著她。雖然用談笑風生來形容有些過於輕率，不過兩人似乎聊得相當起勁，狹窄的房裡瀰漫著愉快話題的尾韻。
莉拉放下了拿在手裡的針線，拾起了木炭，打算向拉撒祿打招呼。
『歡迎您回──』
在她寫到一半的時候，手上的木炭戛然而止。莉拉的表情僵住了。
拉撒祿沒有多加理會，以緩慢的步伐穿過房間，站到了塞滿旅行用品的木箱前方，就這麼朝著背後搭話。
「我說，朱莉安娜啊。」
「怎麼啦，大哥？」
「你爸爸叫什麼名字？」
「人家不知道！父親大人就是父親大人！」
一如往常地，朱莉安娜的說話聲還是快活異常。
「我換個問法。你的父親是一個年過七旬的老人，頭頂半禿，而且還坐著輪椅對嗎？」
「嗯？對，是這樣呢！父親大人好像就是這種感覺的人喔。」
「這樣啊。」
他從行囊里抽出了短刀。
拉撒祿一個跨步欺近床鋪，揪住了朱莉安娜的衣襟。他沒理會朱莉安娜發出的微弱苦悶呻吟，將她按到了牆邊。廉價的壁材隨之扭曲變形。
「…………呃！」
他聽到了莉拉像是挨了揍似的發出了急促的喘氣聲。朱莉安娜直直地望著自己，雖然因疼痛而皺著眉，但她的表情幾乎沒有改變。
拉撒祿彷佛在害怕一語成讖似的，以幾近悄聲的音量說道：
「你──是坎卜登•威布斯塔的女兒對吧。」
朱莉安娜眨了一次眼睛。那圓潤的眼睛映射出拉撒祿的身影，照出了他比刀刃還尖銳的神態。
「是這樣嗎？」
他判斷朱莉安娜沒有說謊。一方面是拉撒祿的觀察能力告訴他朱莉安娜的模樣不是在說謊，另一方面則是沒必要在把話說到這種地步後繼續裝蒜。
「不過好像有可能喔。大哥所描述的那個人物若是有著坎卜登•威布斯塔的名字，那人家的父親大人說不定就是坎卜登•威布斯塔了呢。原來父親大人叫這個名字呀。」
在不知父親名字的環境下成長的女兒。
或許他太過小看其中的異常性了。不管是女兒還是父親皆是。
「…………徹底被擺了一道啊。」
由於缺乏判斷的材料，因此沒有殺死朱莉安娜──這是因為他認為殺死她帶來虧損的機率相當高的關係。就結果來
說，拉撒祿將朱莉安娜留置在身邊的時間有些太長了。
在發生這類風波的時候，一旦被周遭的人們認定「這人應該是屬於某一方陣營的吧」，那就和實際加入其中沒什麼兩樣了。
這些日子以來，究竟有多少人目擊了拉撒祿照料朱莉安娜的光景？他既沒有積極對外宣示朱莉安娜的存在，也沒讓她走出房間，但拉撒祿曾帶著她去看醫生，在搬運的過程中也沒有做過任何掩蔽工作。人類的悠悠之口可沒被門擋住，朱莉安娜落在拉撒祿手裡的事實，說不定再過不久──或是早就以現在進行式傳播開來了。
這樣的處境，肯定是坎卜登•威布斯塔為拉撒祿一手打造出來的。
（她的知識之所以匱乏得驚人，原因就出在她是刻意被這麼養大，並在這種風波爆發時派上用場。朱莉安娜雖然沒有身為儀典長之女的自覺，但周遭人士都很清楚她是儀典長的女兒。威布斯塔是刻意營造出這種背景的。）
這樣的「道具」能派上多少用場，已經從拉撒祿的現狀得出了結果。
這可真糟──他深切地體悟到這件事。再置之不理的話，他就真的會被捲入這場儀典長之爭了。換個角度來說，他說不定早就已經被卷進去了。
（某一邊的陣營──或者該說雙方的陣營顯然都打算把我捲入這場儀典長之爭裡頭。換句話說，這場儀典長之爭會以某種類型的賭博來一較高下，而他們的目的是藉由收編我來增強戰力嗎？）
這種鬥爭他可是敬謝不敏。換句話說，拉撒祿得在朱莉安娜依附在他身邊的狀況傳開之前做出應對。也就是說──
「你要殺掉人家嗎？」
朱莉安娜歪起頭。
「…………」
拉撒祿沒有點頭，但重新握好了短刀。
率先浮現的方案，確實就是將「藏匿朱莉安娜」這樣的事實透過物理手段抹消掉。他總覺得冰冷的刀柄正在吸收自己的體溫。
若是立刻削斷她的喉嚨，有辦法在無人察覺的狀態下將屍體扔進雅芳河裡嗎？拉撒祿一邊在腦子裡盤算，一邊稍稍側過了頭。
「明明知道要被殺了，你倒是挺冷靜的嘛。」
「你想聽人家討饒嗎？」
「我是沒有要聽的意思啦…………」
他直視著朱莉安娜的臉孔。拉撒祿企圖從中讀取出幾許符合人性的情感──像是膽怯或是憤怒，並讓這些嵌在身上，藉以獲得成就感。
但她的臉上卻什麼也沒有。
朱莉安娜一如往常地展露著純真的笑容，對於近在眼前的死沒有一絲感慨。這並不像是對死亡做好了覺悟──拉撒祿雖然見過幾個有這種膽識的人，但並沒有從朱莉安娜身上感受到類似的成熟心靈。
朱莉安娜的表情，就像是看著原本高升的太陽沉入地平線那般，把眼前發生的事情視為理所當然。
在她的心中，死亡不具任何價值。
拉撒祿忍不住問道：
「…………你不怕嗎？」
在說出口後，他才想到這不該是一個意圖殺人者該說的話，忍不住露出苦笑。也不曉得是不是察覺到同樣的笑點，只見朱莉安娜憨憨地露出了笑容。
「因為這是父親大人所期望的呀。」
「…………父親大人是吧。」
「把人家帶來這裡的是父親大人，揭露這件事的肯定也是父親大人。應該是這樣吧？既然如此，那父親大人肯定也料到會有這種狀況了。」
朱莉安娜自豪地晃了晃遍體鱗傷的身子。
「因為人家愛著父親大人呀。」
像是覺得這可以作為一切的理由似的。
「人家愛著父親大人，父親大人也愛著人家。如果父親大人認為人家死在這裡是一件天大的好事，那人家當然覺得死了也沒關係呀！」
拉撒祿之所以會竄起一陣雞皮疙瘩，是因為他明白朱莉安娜是打從內心如此認定。眼前的少女看起來並不是人類，他總覺得自己觸碰的是一隻披著人皮的巨大蟲子。
未免也太過單純了。
朱莉安娜的邏輯雖然沒有矛盾，但這世上究竟有多少人能因為這點理由就心甘情願地去死呢？應該說，若光憑這點理由就能帶著誠摯的幸福心情死去，那種人又真的能稱之為人類嗎？
他反射性地舉起短刀。這是為了從少女的眸子之中找出符合人性的正常心靈反應。
要是沒人阻止的話，他恐怕就會直接揮下去吧。
「…………呃！」
從後方沖了過來的莉拉一把抱住了拉撒祿的手臂，讓揮舞短刀的動作停了下來。
「哦，哇。」
手臂被向後扯去的拉撒祿頓失平衡，在腳步一陣踉蹌的同時，手上的刀子落了下來。莉拉以意外迅速的動作將短刀踢到房間的角落，繞到了拉撒祿的面前。
在拉撒祿抽開身子後，朱莉安娜倒臥在地板上，像是回想起來有這回事似的猛咳起來。莉拉將朱莉安娜藏在身後，以強烈的視線投向拉撒祿。
「…………！」
「讓這丫頭活下去已經沒意義啦。事到如今，她已經是我的敵人了。」
所以要殺了她──拉撒祿認為這樣的邏輯相當單純，也不存在否定的理由，但回應他的卻是一連串用力搖頭的動作。
「…………！」
拉撒祿不太明白這究竟是「就算是敵人也不能殺她」還是「朱莉安娜不是敵人」的意思。算了，無論是哪一邊都無所謂。
有好幾秒鐘，兩人就這麼瞪視著彼此。
如果真心要殺的話，應該是辦得到的吧。他只要拾起短刀，再次揮下即可。不過，在殺死朱莉安娜的過程中，他會變得有必要先把莉拉攆開。
「…………唉。」
最後率先投降的是拉撒祿。
他聳了聳肩，調轉腳步，撿起了落在房間角落的短刀。他感受到莉拉的身子稍稍僵住，並把刀子丟進木箱之中，發出了「鏗啷」的聲響。
拉撒祿沉沉地坐到了床上。他原本只打算坐著，但身子隨即向後一頹，整個人躺到了床上。雖然現在甚至還不到小孩子就寢的時間，但他卻湧上了一股腦漿的縫隙全被木屑塞滿一般的疲憊感。
為了遮蔽從窗外射入的夕陽，他以手掌掩住了眼睛。
「唉，仔細想想，既然揭露朱莉安娜身分的是威布斯塔，就代表我殺了她也不會構成問題，既然如此，我就算殺了她也是無濟於事。」
一旦讓拉撒祿得知朱莉安娜是儀典長之女，肯定會料到他有下手殺害的可能性。在這樣的前提下仍決定曝光此事，就代表對威布斯塔來說，事情已經進展到了即使殺掉朱莉安娜也不成問題的階段。
「至少就現在來說，我已經沒有一定要殺她的理由啦……」
在嘟嚷這句話後，他不禁有些後悔。因為總覺得這句話聽起來像是硬拗出來的藉口。
他不曉得莉拉此時的反應為何，因為拉撒祿的雙眼已經閉了起來。取而代之地傳進耳里的，是完全沒受到氣氛影響、我行我素的朱莉安娜的朝氣蓬勃的說話聲。
「晚安──」