第三卷 四 每個人都嘶喊為了愛
「總之，這似乎是在清理門戶。」
拉撒祿以心不在焉的眼神眺望著眼前男子的發旋，將頭伸到了朱莉安娜的前方說道。為敗北的恥辱和失去權力的恐懼顫抖不已的男子，在聽到拉撒祿的話語後嚇得縮起身子。
桌上擺放了無數金幣、好幾張權狀、散放的撲克牌和變短的燭台。這間房裡顯然經過了長時間的賭局，而坐在拉撒祿身前的椅子上的朱莉安娜所拿著的一張紙，說明了最終是由拉撒祿拿下了勝利。
（市議會席次的權狀啊……）
這一張薄薄的紙，賦予了持有者擔任市議員的權利。而在這次的風波之中，這張權狀同樣也是用來決定鎮上之王──儀典長的一張選票。
這天，拉撒祿帶著朱莉安娜，造訪了似乎是當地名門的宅邸，在以賭博颳走他大部分的家產後，接著以這些家產為賭金，逼出對方拿出市議員的權狀跟注。證明了攀上這地位人類的努力和名譽的紙片，如今落到了朱莉安娜的手裡。
「我之所以會來到這裡，是奉了儀典長坎卜登•威布斯塔的指示。至於儀典長為什麼派我過來，你應該心知肚明吧？哦，你不用回答沒關係，我沒打算聽你解釋那些無所謂的背信行為，而且我八成也聽不懂。」
在感受到自己的話語有些太過銳利後，拉撒祿做了一次呼吸。
勝利的餘韻是苦澀的，若這是以有違賭博師該有的態度參與，而且還是在他人的逼迫下進行的賭局，那更是苦不堪言。
對於拉撒祿的話語，鎮上的名門男子並沒有做出回應。但看到他用力咬緊的嘴唇，就能明白他確實做了觸犯威布斯塔底線的事吧。
巴斯目前正陷入風波之中，而會在這段過程中轉換陣營也不是什麼稀奇的事。無論是要攀附有利的一方，還是加入不利的一方協助勝利，好在事後獲取更高的地位，都是個人的自由。
當然，要是在跳槽的過程中東窗事發，就得像這樣承擔背叛所帶來的龐大風險。
順帶一提，朱莉安娜之所以在場，是因為拉撒祿並非巴斯居民，無法擁有市議員權狀的關係。因此就名義上來說，拉撒祿是以朱莉安娜的代理人身分參與賭局。
「你這威布斯塔的走狗…………！」
聽到男子望著自己忿忿地開口，拉撒祿忍不住輕笑出聲。也不曉得朱莉安娜對狀況理解到什麼程度，只見她一副一頭霧水的模樣。
雖說男子的說法沒什麼錯誤，但男子迄今躲在威布斯塔的保護下分一杯羹，卻又為了尋找更好的庇護者而試圖跳槽到納許的陣營，最後還以失敗作收。被這樣的男子稱為「走狗」，著實讓拉撒祿覺得既諷刺又好笑。
總之，他順利從眼前的男子手中搶到了市議員的權狀。拉撒祿隨意地將這張紙片揣入懷中後，望向了桌面。
留在桌面上的，是在對手死心將權狀放上賭桌之前，被拉撒祿一一搜刮出來的大量家財。若是將這些金額收入懷中，應該可以玩樂度日個好幾年吧。
金錢的數量之大，讓他的胃部產生了遭受重物擠壓的錯覺。
（把這些錢留下的話好像不太妙啊……）
他將視線投向房間的角落，只見一名女子正站在那兒待命。握在她手裡的黑手杖，無言地證明了她是溫斯頓的夥伴之一。
「嚴格履行在賭場進行賭博的結果」。
溫斯頓在這鎮上所擔任的角色便是如此。一如預期，這嚴格的監督似乎也包括了「贏家不得捨棄贏來的戰利品」。他以視線詢問能不能將這些贏來的份留下，換得的是女子斬釘截鐵的搖頭動作。
真沒辦法──他嘆了一口氣。接著他搖了搖手指，讓對面的男子抬起視線。拉撒祿以手指敲了敲椅背，要朱莉安娜也留心聽他說話。他儘可能調整口吻，以聽起來不帶敵意的方式對男子說道：
「在我回去之前，我們再賭一局吧。」
在結束賭局離開宅邸後，拉撒祿和朱莉安娜便返回了旅館。雖說恢復到能夠行走的程度，但朱莉安娜依舊是個傷患。由於不忍讓她在降雪的天氣中陪同自己遞交權狀，拉撒祿先將她送回房間後，與溫斯頓的部下一同外出。
乾脆讓這個女部下轉交權狀不就好了──拉撒祿雖然萌生這個念頭，但他才剛踏出旅館，就忍不住皺起眉頭。
「看來進行得挺順利的啊。」
因為坎卜登•威布斯塔就在眼前。
他今天也是坐在輪椅上，並由不認識的女子推著輪椅。
拉撒祿看向輪椅在雪上拉出的胎痕，隨即啐了一聲。胎痕並沒有被雪掩埋，而且威布斯塔的身體也幾乎沒沾到雪花。
換句話說，無論是拉撒祿今天會在何時造訪宅邸，還是會花上多少時間奪得權狀，全都在威布斯塔的掌握之中。不僅被人頤指氣使，還被用一副洞悉一切的態度悠悠哉哉地等著上門，實在不是什麼舒服的體驗。
拉撒祿踢著腳下的積雪邁步，接近到威布斯塔的身邊。
輪椅後方站著照顧威布斯塔的幾名女子，看似女兒的小孩打算為拉撒祿撐傘。拉撒祿以手勢制止她後，將權狀遞給了威布斯塔。
「還以為你不打算結束這場風波，原來打的是這個主意啊。」
威布斯塔將權狀遞給身後的女性，露出了看似不快的笑容。
「這也沒什麼。無論平時多麼用心經營人脈，只要和平的時間一長，上好的項圈還是會鬆脫，而忘了老夫平日恩情、打算反捅一刀的無情之輩當然也會隨之湧現。若是要將這些忘恩負義之徒一網打盡，這次的風波倒也是個好機會。」
他刻意放任風波不去解決，藉以鎖定打算跳槽到納許陣營的人物。
在這段期間，只要找個實力不錯的賭博師──以這回來說就是湊巧來訪的拉撒祿──將對方逼入死胡同，並掌握足以讓對方伏首稱臣的弱點。
之後，他只需讓拉撒祿透過賭博的手段，從背叛者手中回收市議員的權狀即可。
比起親自出馬，這樣的做法顯得既安全又輕鬆。就算拉撒祿不小心輸個精光，他也還留有自行回收的手段，如此一來，他就沒必要和有背叛嫌疑的人們一一進行鉅額的賭博對決了。只要握有身為儀典長的權力，要將對手拉上賭桌的手段要多少有多少，而真正必要的花費，就只有讓拉撒祿回收權狀所需的賭本而已。這對威布斯塔來說，甚至算不上一點零頭吧。
「愈是和平的治世，就愈該繃緊疑心，這就是掌握人心的要訣。凱因德的孩子啊，你今後應該也有站上高位的機會，要好好記住啊。」
「要是在任何狀況下都得抱持著疑心過活，那就該進瘋人院生活才對吧…………喔，不好意思，我不小心說出真心話了。」
雖然刻意地按住嘴角，但威布斯塔只是露出了感到有趣的笑容而已。由於說人壞話這個動作原本就像是輸不起的表現，會遭到嘲笑也是理所當然。
看到交出權狀後，身上似乎一無所有的拉撒祿，威布斯塔挑起了眉頭。
「就只有這樣嗎？」
「根據約定，我要給的不是只有權狀而已嗎？」
「老夫好像有說過，在過程中得到的東西都可以任你處置啊……」
有那麼一瞬間，威布斯塔的視線鎖定了站在拉撒祿身後的溫斯頓同伴。他的視線似乎是在評估這群人的中立程度。
雖然不曉得溫斯頓的女同伴是做出了什麼樣的動作回應，但威布斯塔似乎明白了拉撒祿身上真的是別無他物。
「看來『便士』凱因德確實是名不虛傳。」
對於威布斯塔喜孜孜的話語，拉撒祿只聳聳肩作為回應。
在獲得權狀後，拉撒祿又進行了一次賭局，他刻意在這場賭局中敗北，將權狀以外的成果全數還了回去。
當然，這不代表這天結下的梁子得以一筆勾銷，但起碼會緩和幾分吧。要在賭博之中放水敗北並不困難，反而是想讓已經一無所有的對手在懷著警戒心的狀態下坐上賭桌，才是更為困難的部分。
「總之，我的工作就這樣結束了對吧？」
「今天的份是結束了沒錯。」
「有背叛嫌疑的不只一個人喔？你也太沒人望了吧？」
「真是的，每個人都在欺負老夫這把老骨頭，真傷腦筋呀。」
說著，威布斯塔以看似自然的動作將手伸向站在身旁的少女。雖然撫摸頭頂的行為看起來像是常見的親子互動，但其中蘊含的情感卻與親情大相逕庭。
被乾枯手掌觸碰的瞬間，少女的身子便開始顫抖起來，目睹此景的拉撒祿不禁嘆了口氣。既然阻止不了威布斯塔將兒女丟到下塌處的手段，現在的拉撒祿就沒有忤逆他的選擇。
「你明天也願意做同樣的工作嗎？」
拉撒祿緩緩地呼出一口氣。
「是要我喊『汪汪（bow bow）』是吧？」
「無論是過去還是現在，戲劇的目的都是作為反映自然的鏡子。（註：出自《哈姆雷特》）」
站在舞台上的蹩腳演員如是說。
如果我是莎士比亞的話，現在就會把那傢伙拖下舞台暴打一頓吧──拉撒祿這麼想著，抱著茫然的心情咀嚼起這段呢喃。
假如演員傲然宣布的這番話語為真，那這世界肯定是一團爛到不行的垃圾吧。
因為無論何時，會在舞台上表演的，永遠都是些無趣的錯失情節。登場人物會為了毫無意義的自尊和堅持賭上生死，無聊的爭執會難看地趨於決裂，距離和解愈來愈遠。不管是喜劇還是悲劇，都只有讓人想忍不住遮住雙眼的慘狀會被推舉成膾炙人口的名作。
如果那能稱作反映萬物的鏡子，若是從頭打量這個世界，想必看到的盡會是些不堪入目的景象吧。映入眼裡的每一個活人，看起來肯定都會像個不折不扣的傻瓜。
然後──他嘆了口氣。
從他會在觀劇到一半的時候開始想些極端無所謂的事情來看，巴斯戲劇的水平顯然已經低劣到難以形容。
（想說很久沒這麼閒了，所以才打算來看個戲，看來是失策啊……）
自從當上威布斯塔的走卒之後，迄今已經過了幾天的時間。拉撒祿幾乎每天都得造訪各處宅邸，看是要藉由賭博強搶市議員的資格，或是在不奪走資格的情境下展露出「我隨時可以搶走」的下馬威。
這幾天到手的權狀總數來到了三張之多。在溫斯頓同伴的監視下，他每天都將這些權狀交到威布斯塔的手上。不過，威布斯塔似乎也沒有狠毒到連個休假都不給，像今天就傳來了不需工作的聯繫。
於是，他便帶了莉拉前來觀劇，感受一下時尚的氣息。
從選擇的目的地並非賭場來看，足見他的疲憊累積之重。連著好幾天不分晝夜地繃緊神經浸泡在賭局之中的生活，終究還是讓他萌生了連撲克牌都不想摸的倦怠感。
（是說，就連放假的時機也是掌握人心的一部分是吧？況且雖然我沒碰，但他也講過賭到手的財產可以挪為私用啊。）
即使透過了威脅的手段逼人降伏，他也會將韁繩鬆綁到不至於讓人心生反抗的程度。這種軟硬兼施的手法，可以看出威布斯塔在支配者的人生之道上走過了漫長的路途。
拉撒祿所坐的位置，位於巴斯劇場裡最接近天花板的最後一排。
隨著市鎮發展，巴斯也增設了好幾座劇場，不過他們今天造訪的是最古老的一座。這座劇場設計得相當袖珍，觀眾席的斜度安排也相當劇烈，加上天花板低得要命，坐在最高處座位的拉撒祿要是筆直地起身，想必會一頭撞上天花板吧。
在增設了其他劇場的現在，似乎沒多少人會刻意來到此處觀劇，低頭朝著觀眾席看去時，可以發現來場的人數並不多。
「我說，這劇也太無聊了，不如就回───」
去吧──把話問到一半的拉撒祿朝右看去，隨即閉上了嘴巴。就算在昏暗的觀眾席里，也看得出莉拉正看似開心地凝視著舞台上頭。
她藍色的眸子圓睜，吸收著舞台的璀璨照明。她之所以微微前傾，應該是不想漏聽任何一句台詞的關係吧。毋寧說，就連拉撒祿剛才說的話語，似乎都沒傳進她的耳里。
拉撒祿在眺望了她的側臉一會兒後，把原本抬到一半的屁股坐了回去。
之所以冒出了一把無名火，是因為他察覺自己的感性已經在不知不覺間徹底磨滅了。即使是如此無趣的戲碼，身旁的少女還是能抱持著純真的心態享受觀劇的樂趣。不過即使如此，在拉撒祿眼裡，於舞台上演出的終究還是蹩腳的三流戲碼。
若是想活下去，就有必要學會對某些事情感到麻痹的能力，然而，在察覺自己對於藝術的感受性也在不知不覺中變鈍的事實，還是讓他有些難過。
拉撒祿忍著呵欠眺望舞台，將思緒拉回不久前。
（至少莎士比亞似乎是成功地將世界的其中一個面向──或者該說是人生的一部分放到了舞台上頭。畢竟不管是戲劇還是人生，都是如此冗長而無味。）
在思考著這些話題後，過沒幾分鐘，拉撒祿昏沉的腦袋就開始搖晃起來。
明明難得來到了溫泉勝地，但自從抵達巴斯之後，風波就一直不厭其煩地對著他虎視眈眈，而這幾天還得被迫進行不習慣的強勢賭法。自拉撒祿以賭博師為業以來，他就一直拿應付精神方面的疲憊沒轍。
身子一晃──他感覺到身體朝著左側倒去，已經在半夢半醒之間的拉撒祿沒拉起自己的身子，而是為即將迎來的疼痛做好準備。
「…………！」
身體被人用力一扯，倒向了反方向。
一股溫暖的感觸接住了他的頭部。感覺墜入五里霧中的腦袋一直過了好幾秒，才發現自己正枕在莉拉的腿上。
雖然腦袋還是一片渾濁，但他依然吃了一驚。
該如何拿捏觸碰莉拉的分寸，一直是個懸而未決的問題。莉拉的內心依舊充斥著對男性的恐懼，而拉撒祿再怎麼樣也還知道躺在她腿上的姿勢不太妙。
拉撒祿慌慌張張地驅趕睡意，打算坐起身子，但他的動作卻被蓋在頭上的手掌溫柔地制止了。
寫了某些字句的木板遞到了他躺著的頭部前方。但由於最上層的位子本來就比較昏暗，加上木板擋住了光源，拉撒祿就算凝神觀看，也看不到木炭勾勒出來的線條。
就狀況來說，上頭寫的應該是「您困了嗎？」一類的句子吧。這麼揣測的拉撒祿，以周遭不至於聽見的音量回答道：
「反正我平時就一副睡眠不足的樣子，還不到會馬上就睡著的程度啦。」
「……？」
莉拉稍稍歪起了頭。在她瞥向木板確認上頭的文字時，拉撒祿總算看清楚上頭的文字。
『您還好嗎？』
上頭是這麼寫的。由於拉撒祿的回應有些牛頭不對馬嘴，莉拉似乎是因此察覺到他看不見木板的文字。
她上下顛倒的眉毛微微皺了起來，思忖了好一會兒。接著莉拉用手指碰觸拉撒祿的手掌。那因為做家事而略顯粗糙的纖細手指來回挪動，讓拉撒祿感到一陣發癢。
不過，他很快就明白了莉拉的意圖──她以手指慢慢地寫下了英文字母。
『睡覺、可以、的。』
手指比劃了長長的時間，表示出這樣的意思。感到有些癢的拉撒祿動著靴子裡的腳趾，他原本打算搖頭，但隨即想起自己躺在莉拉的腿上，於是停下了動作。
「是說，你可別逞強啊。」
他隔著裙子的布料感受著莉拉的大腿。雖然她還是一樣瘦得教人擔心，但現在的莉拉繃緊了力道。緊張感傳到了大腿，形成了極為堅硬的觸感。
莉拉輕輕地撫摸著拉撒祿的發線一帶。她像是不知該如何傳遞想法似的游移著視線，接著「咚咚」地敲了敲自己的嘴巴。她先是指向拉撒祿的嘴角，接著敲了敲自己的嘴巴，又再次指向拉撒祿。
他這一次不會弄錯了。莉拉的動作，肯定是想把拉撒祿剛才說的話奉還回去。換句話說，她想對拉撒祿說的是「你可別逞強」。
「我哪有在逞……」
他把話說到一半就打住了──因為莉拉輕輕地揉起了他的頭頂。想把話說完的逞強念頭，像是被疲憊感壓垮似的消散無蹤，讓拉撒祿輕輕閉上了眼睛。
他聽見莉拉刻意放慢的呼吸聲，頭部下方的大腿也比方才放鬆了不少力道。
一點一滴地，她打算改變自己。改變的速度之快有時甚至會讓拉撒祿困惑，而這樣的舉止想必也是其中之一吧。既然如此，那自己就該配合她才是。如果還要繼續堅持起身的話，那就只是在展現自己的軟弱──不想讓人看到自己脆弱的一面而已。
「………………在戲演完之前，就讓我維持這樣的姿勢吧。」
雖然看不見她的回應，但從莉拉輕觸拉撒祿額頭的動作，似乎能感受到她點了點頭。
在舞台上高聲喊出的渾濁話聲、莉拉有些僵硬的呼吸聲、偶爾從觀眾席傳出的粗魯吆喝聲，以及觀眾們的竊竊私語。
拉撒祿感受著莉拉大腿的體溫，輕輕地吁了口氣。傷腦筋的是，這樣枕起來竟然挺舒服的，甚至讓他愈躺愈過癮。
（看來我就是太過逞強了，所以才會累積這麼多疲勞啊…………）
話說回來──他嘆了口氣。自己疲憊的狀態居然會被莉拉看穿，以一名賭博師來說還真是沒面子。
（哎，不過，雖然跑去為威布斯塔敲邊鼓，但我也不是沒有「目的」啊。）
但他也沒向莉拉闡明過這些內幕。
躺著的拉撒祿靈巧地打了個呵
欠，稍稍睜開了眼皮。打算在睡前做個惡作劇的他，開口向莉拉問道：
「對了，現在戲演到哪裡了？」
回應果然還是透過拉撒祿的手掌傳了過來。
『女人、看、戲、她、慌張。』
「哦，是那邊啊。那個女人最後會死喔。」
「…………！」
莉拉為這突如其來的劇透發言大感驚愕，感受到這陣反應的拉撒祿則是竊笑了幾聲。
「嗨，拉撒祿•凱因德，工作還順利嗎？」
「如果我說順利到讓人火大的話，你會願意救我嗎？」
「能確實拯救自己的人類唯己而已。至少對你來說是這麼一回事吧？」
在拉撒祿以熟門熟路的手法搶到第六張市議員權狀，走出宅邸的時候，等待著他的是溫斯頓。明明積蓄了大量的脂肪，但他似乎很怕冷似的，罩上了看起來讓體積整整膨脹了一倍的厚重外套。
他挪動著自外套下襬伸出的短腿來到拉撒祿的身旁，說道：
「況且比起工作不順，當然是工作順利比較順利啊。」
「你把『順利』說了兩次啦。朱莉安娜，去那邊待一下。」
「就算朱莉安娜•威布斯塔在場，我也不在乎啊。」
「但是我在乎。是說，我可不想在談話的時候被小鬼搗亂啊。」
經歷長時間的賭博後，朱莉安娜似乎已經無聊到了極點，她甚至從中途開始就幾乎是邊打盹邊參與的。她渾渾噩噩地點點頭後，踩著不穩的腳步離開。
「嗯…………大哥，我等你…………」
她行不行啊──就在叫她走開的拉撒祿冒出這種想法的同時，看似溫斯頓部下的一名女子隨即跟在朱莉安娜的身後走去。真是服務周到。
「今天那個老頭子沒來啊？」
「坎卜登•威布斯塔有儀典長的工作要忙，他今天抽不出身，所以要我過來代收。」
「你連這種和跑腿小弟一樣的工作也做啊，真意外。」
「信用就是從這種小地方開始累積的。不管站上什麼樣的身分或是地位，這都是不變的道理。」
對這高高在上的建議感到不是滋味的拉撒祿，對著溫斯頓扔出了權狀。沒摺疊過的紙張隨風吹拂，以不規則的軌跡飛舞著。要是就這麼被吹到伸手抓不到的距離，那應該會很讓人痛快吧──拉撒祿雖然這麼想著，但他的期待並沒有實現。
只見溫斯頓提起手杖，以前端貼上了權狀。也不曉得他是如何施力的，在溫斯頓的手腕轉了幾圈後，權狀就像是被黏住了似的停在手杖的前端。
溫斯頓一副什麼事都沒發生過的模樣，將權狀收進懷中。
「所以，拉撒祿•凱因德，你對接下來有什麼想法嗎？」
「…………真教我意外，你們不是秉持著中立的立場嗎？」
「我們當然中立了，所以就算聽了你的計畫，我也不會給予任何建議，也不會泄漏給任何人。不過，若想維持中立的立場，那洞燭機先也很重要。你目前身在這場巴斯騷動的中心，若能知曉接下來的打算，我們的工作也會輕鬆許多。」
「這沒辦法當成我要據實以告的理由吧？」
「但同樣也構不成你不說的理由。對你來說，我們若能配合你的預定計畫，你也會輕鬆許多吧？」
這難以回絕的話語，讓拉撒祿不小心咂了嘴。
事實上，被捲入風波之中的拉撒祿之所以能過上還算平穩的生活，都得歸功於嚴格履行契約和禁止暴力的溫斯頓等人。無論拉撒祿接下來有什麼打算，只要溫斯頓能待在身邊的話，肯定都會順遂許多。
「哎，遺憾的是我現在對未來沒什麼想法。我實在不擅長訂定行程啊。」
「在這種處境下竟然還能說這種話，我是不是該把你看成有膽識的大人物呢？」
「有必要的話我還是會想啦。就現在的情境來說，就算我不去想，也會有其他人幫我動腦吧。」
拉撒祿的話語讓溫斯頓揚起了一邊的眉毛。
「意思是？」
「威布斯塔有對我下令，說是不能讓我把權狀讓渡給別人，或是去做對他不利的事。不過，他沒叫我事事都得私下進行吧？」
拉撒祿望向溫斯頓的身後聳了聳肩。來的時機可真巧。
緩緩駛近的是一輛馬車。馬車踹飛了混了泥土的積雪，以緩慢的速度接近過來，最後在拉撒祿的不遠處停下。
那並非庶民搭乘的公共馬車，從設計來看，這輛馬車顯然是某人的私有物。罕見的是，這輛馬車的車夫是一名女子。就連這方面都要貫徹花花公子的風格嗎──拉撒祿不禁輕笑出聲。
在馬車停駛後，車夫台上的女車夫以隨性的口吻喚道：
「理察大人找您。」
在聽到理察•納許的名字後，溫斯頓若有所悟地點了點頭。
「原來如此。你怎麼看？如果打算聊些話題的話，不妨讓我跟在旁邊吧？」
對於溫斯頓的提議，拉撒祿稍稍煩惱了一下。若是有溫斯頓在場，就能進行一場公正的對話，這確實是誘人的利益──特別是對於立場脆弱的拉撒祿來說更是如此。
但反過來說，這無疑也是「若是沒有第三勢力掛保證，我就無法相信你」的心態展示。在這個時間點去找納許，那會談及的內容也大概可以想像得到。在這種場子裡需要的並非利益得失，而是彼此的信任。
「不，沒這個必要。我只是去商量幾件事情而已。就麻煩你把朱莉安娜送回旅館了。」
「你如果覺得這麼做是正確的，那就依你了。你就做好提防上路吧。」
拉撒祿憑藉女車夫伸出的手搭上了馬車。
由於時間已經入夜，拉撒祿早有預期──他被載往的地方果然是集會廳。無論是從流瀉到廳外的音樂還是從時間帶來推斷，現在應該是人們三三兩兩地跳舞，或是進行賭博的時間吧。
在穿過入口後，他揮手趕開了湊近的傭人們，走向大廳的深處。
對方似乎也料到拉撒祿會像這樣筆直地走來。在穿過人們翩翩起舞的舞池後，「帥哥」納許早已做好等候拉撒祿上門的準備。
也許是事前做好清場的動作了吧，納許的周遭沒有任何人，形成一片空蕩蕩的空間。雖說為了維持舞會的氣氛，稍遠處還是有一小群人沉浸在賭博的樂趣之中，但應該不用怕被偷聽吧。
「嗨，拉撒祿。老實說，我很擔心你不會赴約呢，能見到你真是太好了。」
少騙人了──拉撒祿輕輕一笑。就拉撒祿的估算之中，納許確實差不多會在這個時間點捎來訊息。只要想想這場對談會提及的內容，納許自然能肯定拉撒祿一定會赴約。兩人目前所需要商量的事項，就只有一項而已。
也就是拉撒祿能不能離開這座城鎮。
「被你這麼說還真是有些受傷。別看我這個樣子，我還是很從善如流的。」
說著，他來到了納許的正前方，隔著桌子與之相望。
納許的臉色極為難看，即使上了淡妝，也無法完全掩飾住黯淡的氣色。他的嘴角之所以露出笑容，並不是在展露內心的愉悅，而是給人若不將臉頰的肌肉定型，他就會隨時嘔吐出來的印象。
（是說，這小子之所以會累成這樣，我八成也是主要的原因之一吧……）
當初納許之所以會將拉撒祿軟禁在這座鎮上，主要是為了將他拉攏到自己的陣營，好扳倒威布斯塔。然而，他的企圖以失敗告終，甚至以結果來說，現在的拉撒祿更是接受了被威布斯塔使喚的立場。
雖然還沒有採取對納許陣營造成實質傷害的行動，但那也是遲早的事了。況且，原本有意轉投納許麾下的市議員們，如今都被拉撒祿一一剝奪了身為市議員的權利。納許已經被間接地逼入了死胡同。
在這個節骨眼上，納許能採取的行動並不多，大概就只有「想辦法從現在開始讓拉撒祿加入己方」、「抱持著會與溫斯頓槓上的覺悟以暴力收拾拉撒祿」以及「老老實實地把拉撒祿送出鎮外」這三項吧。
（進一步來說，說到納許會怎麼決定我的去留，那肯定就是情感論了。想證明我不是真的與威布斯塔站在一起──或是沒有傷害納許的打算，都是不可能的事。既然如此，我能仰賴的就只有信用這種看不見的貨幣了。）
想到這裡，他的內心忍不住一沉。他一向不擅長掌控信用或信任這種無形而正向的東西。
「話說回來，還真是遺憾啊，拉撒祿。我還以為你肯定會和我站在一起呢。」
「我可沒打算和威布斯塔套關係，這只是不得不為罷了。」
「就結果來說，你為那個老頭子帶來了利
益，所以這也與想不想套關係無關了。」
「按照你的論點，那我豈不也當不了你的同伴？」
在尖銳地回嘴後，拉撒祿的腹部深處隨即湧上一股躁動不已的爽快感。拉撒祿的日常生活里沒有「坦率」兩字，無論何時，他說出口的話語都帶著些許算計。能像這樣義無反顧地直言不諱，讓他感受到了一股毀滅性的喜悅。
「那我反過來說吧。拉撒祿，如果有充分的理由，你會願意加入我這邊嗎？」
「如果有充分的理由──那我可以考慮。」
驀地，納許閉上了嘴巴。
拉撒祿瞄向他的鼻菸盒的去向。鼻菸盒目前正牢牢地握在納許的右手之中。
那是刻意舒緩緊張的動作。不要緊，目前的對話依然成立，而納許之所以會露出迷惘的態度，就代表拉撒祿能就這麼離開城鎮的可能性還未完全消失。
「那讓我問個問題吧。」
納許的視線掃了過來，拉撒祿則是在不至於太過誇張的範圍內讓臉上的肌肉稍稍使力。
老實說，納許已經快瀕臨崩潰了。由於他本來就有些感情用事的傾向，以他目前的狀況來說，要是拉撒祿的反應稍有不對，那甚至有可能直接讓談話破局。
「拉撒祿，你為什麼要拯救那個名為莉拉的少女？」
他一時之間沒抓到問題的意圖。但由於答案極為單純，他很快就脫口而出：
「因為我有辦得到的手段，而且覺得自己非做不可。」
他摸了摸後腦杓，回想起流出鮮血的感覺，以及遭到毆昏、醒來時察覺莉拉不在家裡的瞬間。隨著情緒的自然變化，拉撒祿的內心萌生出了非做不可的使命感──也可以說他終於察覺了自己早就具備了這樣的情緒。
雖然他覺得大剌剌地宣之於口有些害臊，也準備接下納許的回擊。但出乎拉撒祿意料的是，納許只是點了點頭，隨即陷入了沉默之中。
「……………………也是啊。嗯，有辦得到的手段。覺得自己非做不可。拉撒祿，我就知道你也是出於這樣的心態。」
「『也是』是吧。」
「沒錯，我也是如此。拉撒祿，我有說過坎卜登•威布斯塔擁有無數小妾，透過血緣關係支配著這座城鎮的事嗎？」
是從你這裡打聽到的沒錯──拉撒祿沒將這回答說出口，而是無言地聳聳肩。
拉撒祿的手邊有著威布斯塔的女兒朱莉安娜。除此之外，威布斯塔也曾讓拉撒祿看過幾名不同的女子陪伴在身旁，甚至拿其他的女兒來威脅拉撒祿。
威布斯塔所採取的，正是集簡單、強勢、合理於一身，卻又忽略了人類應有情感的手段。
納許像是怕人聽到自己的低喃似的垂下了頭，但他的視線寄宿著強烈的意志，直直地投向了拉撒祿。
「你認識芳妮•馬雷嗎？」
對於這突然被搬出來的名字，拉撒祿略感困惑。那是一個洋溢著不幸氛圍的美麗女子。
「之前和她跳過舞。」
「我想救她。」
雖然只是短短的一句話，但背後蘊藏的情緒卻結結實實地傳了過來。
他對納許抱持的「動機為何」這個疑問，也隨著這句話豁然開朗。為何要刻意和威布斯塔撕破臉？為何不惜把自己搞得身心俱疲仍要繼續這場毫無勝算的對決？為何在這樣的情況下，他還企圖將市議員的權利轉讓給拉撒祿？
答案非常單純。他的目的乃是「從威布斯塔的手中救出芳妮•馬雷」，「當上儀典長」只不過是其中的一個手段罷了。說得極端一點，只要能讓威布斯塔失勢，那下一任的儀典長讓誰來當，對納許來說都無所謂吧。
那句話所蘊含的感情之強，足以讓拉撒祿在一瞬間理解這背後的隱情。
「……………………真意外啊。你不是一個橫掃情場的花花公子嗎？」
他這麼一調侃，納許隨即開心地笑了。
「很意外吧？看不出來和猜不到的人愈多，對我就愈有利。」
他隱藏動機的原因也同樣水落石出。要是讓威布斯塔得知此事就不妙了。
只要明白引發鎮上混亂的原因是來自對於芳妮•馬雷的傾慕之情，要解決的方法就相當簡單──只要殺掉芳妮就行了。威布斯塔肯定會這麼做，因為光是這麼一個動作，就足以搞垮納許的根本動機。
（之所以在懷疑我打算攀附威布斯塔的階段沒有坦白這件事，想想也是理所當然。反過來說，既然連自身的動機都抖了出來，那也代表納許不打算讓我乖乖回去了。）
納許也明白這一點。他猛地探出了身子。
「我說，拉撒祿，可以別計較那些利益得失救救我嗎？」
「…………」
拉撒祿雖然沒有回話，但在內心露出了苦笑。
總覺得在哪聽過一模一樣的事。他好像在哪裡聽過──某個男子因為和女人有了羈絆，因而改變了迄今的守則，甚至挺身犯險的故事。
「我覺得我們能成為同伴，而且是名符其實的那種。因為我們都看到了同樣的東西，感受了同樣的情緒。」
鼻菸盒已經不在納許的右手之中，卻也沒有移到左手。他似乎在某個時間點收回了口袋裡頭。即使如此，納許還是散發著柔和的氛圍，這也代表他與拉撒祿的共鳴就是如此之深。
說不定──拉撒祿試著想像起來。
納許之所以會對威布斯塔捅刀，說不定正是因為拉撒祿的緣故。拉撒祿前往黑巧克力坊所展開的對決始末，早已透過報章雜誌流傳開來。納許有可能是看到了拉撒祿達成了前人未竟的壯舉，才認為自己同樣有辦法做到吧。
「你是要我加入陣線，一起營救芳妮嗎？」
拉撒祿雖然冷哼了一聲，但對於拉撒祿來說，這樣的動作並不只代表嗤之以鼻的意思。他沒在這樣的動作之中灌注太多拒絕的意志。
「沒錯。算我求你，我想救芳妮──想救那個人。我的目的就只有如此而已。」
「也太可笑了，那個女人真有值得你如此拚命的價值嗎？」
「當然有了。說起來，你這句話是在調侃你自己嗎？」
他忍不住露出苦笑。
（為什麼這小子會對那個叫芳妮的女人如此執著啊…………）
在思考了一瞬間後，他隨即以「無所謂」三個字切斷了思路。
以旁人的角度來看，不管是拉撒祿還是納許，都是為了以普世價值來說不甚重要的事物如此拚命。納許也肯定經歷了對絕大多數的世人來說極其無所謂，卻重重地震撼了當事人心靈的事件。
說得極端點，在這場風波之中，拉撒祿並沒有特別執著於某個選項的必要。
不管是加入納許、加入威布斯塔、跪地討饒或是逃出巴斯都一樣。每一個選擇都存在著相同的風險和回饋，他也沒有特別想選擇其中一項的念頭。
反過來說，只要有一點小小的理由，他就能將某些選項視為無所謂。比方說，像是看到了與自己相似的某人之類的。
自然而然地，拉撒祿在腦海里擬定了相關的戰術。該怎麼做才能以最快的速度讓威布斯塔失勢？若是利用納許的力量，又能做到什麼樣的地步？
這肯定是一場危險的賭博，而且莉拉想必會為此感到好笑。就在他想到這裡的時候───
「我們聯手的話就一定辦得到。而且，我們一定會贏的。畢竟我們可是要救助一名女子啊，這是一出風格有點狂野的騎士美談呢。『既然做的是正確的事，那我們當然會獲勝了』。」
喀──思考登時停了下來。
「……………………………………你是白痴嗎？」
他反射性地吐出了這番話。
有些激動的腦袋立刻冷卻了下來。就連呼吸都在一瞬之間停頓，隨即化為極為冷淡的氣息。他感覺像是將肺底的空氣全數絞了出來，只留下像是被扎了根刺的痛楚。
對納許發出敵對話語一事，很快就激起了後悔的念頭。拉撒祿估量了一下還有沒有補救的可能。好像不行──應該是沒救了。話語的內容姑且不論，但其中蘊含的尖銳情緒卻是沒辦法含混帶過的。
打算以誠實作為補償的拉撒祿，對著納許的臉孔扔出了坦率的話語：
「這種想法不是很合我的胃口啊，納許。」
「什、什麼啦？」
「你是白痴嗎？說什麼『正確』，這種行動到底哪裡可以稱作正確了？」
這帶刺的發言讓納許的臉頰抽搐起來。
「我很想救她啊，這難道錯了嗎？你的意思是，讓芳妮•馬雷被那個老頭子殺掉才是正確的事嗎？」
正確或是不
正確──對於納許的二分法感到不是滋味的拉撒祿，重重地用腳跟跺了一下地板。
浮現在腦海之中的，是臥倒在床鋪上、渾身是血的一名少女。
「因為你的行動，有個小鬼差點就要死了。」
納許也知道拉撒祿收留了名為朱莉安娜的少女。由於納許對於威布斯塔的個性瞭若指掌，應該也猜得到少女是在什麼樣的情境下塞到拉撒祿手裡吧。
納許的表情登時一僵。
「如果拯救女人是正確的事，那在拯救的過程差點害死一個小鬼的後果，你是打算怎麼去補償？」
「這、這是…………可是…………」
「我再說一次，你是白痴嗎？拯救可憐的芳妮是正確的事？那其他的女人就不可憐嗎？威布斯塔飼養的小妾不只有芳妮一人，你忽視其他女人的行為，又怎麼稱得上是正確的？你是什麼時候與芳妮邂逅，是什麼時候迷上她的？在那天到來之前，你可曾想過要拯救其他的女人？」
「那你是要我見死不救嗎！你不是就救了嗎！救了你愛上的女人！」
「錯了，因為『拯救的行為是不正確的』。」
在說出口之後，他的腦袋才隨之理解──理解了自己之所以會突然如此焦慮的原因。那焦慮的對象並不是納許。
而是腦海里的莉拉。
「把其他人攆出視野，只拯救映入眼裡的一個人，你還真敢說這是正確的行為啊。」
如果要論正確的話，那就該將奴隸視為奴隸，將女人視為女人──對所有人都帶著一視同仁的歧視，才算得上是從一而終的標準。
若拯救的對象只是偶然邂逅的某人，或是偶然感到中意的某人，那豈不是最為嚴重的歧視和傲慢嗎？
所以救人並不正確，就算救到了也是毫無救贖。
拉撒祿明白這一點，但納許卻一無所知。他那沒神經的思考和傲慢的態度，重重地挑起了拉撒祿的神經。
（換句話說……………………換句話說，我只是在遷怒而已吧？）
在察覺到此事的瞬間，他整個人登時泄了氣。
自己覺得是不正確的事，在他人口中卻成了正確的事。他只是對此看不慣，像個孩子般大吼大叫罷了。
反過來說，納許的想法就是這麼與拉撒祿不合，甚至讓他大動肝火。
他有意識地聳了聳肩，總算取回了冷靜的態度。
「我不能贊同你這種想法啊，納許。所以我把話說在前，我不能成為你的夥伴。如果要救女人的話，就靠自己的本事上吧。」
「……………………」
納許並沒有立刻回話。
老實說，拉撒祿認為納許就算立即中斷談話也不奇怪。
但實際上，納許卻像是看到了什麼出乎意料的東西似的，直直地打量起拉撒祿。
「該怎麼說，你的精神潔癖比我想像得更嚴重啊。」
「誰在乎啊，對我來說又無所謂。」
「不過，嗯，原來如此。拉撒祿，我會讓你明天得以離開巴斯的。我會撤回那個將莉拉小姐認定為遊民的指示。」
納許以斬釘截鐵的口吻這麼說道。
難道說，剛剛對話的哪個部分讓納許下定了決心嗎──拉撒祿原本試圖思考，但隨即打住。信用是無形的東西，若是硬要將之凝聚成實體，那肯定會出現齟齬。只要能獲得離開這座城鎮的事實，那其中的理由就無所謂了。
「為防萬一，讓我做個確認。這次該不會說要把對象換成愛蒂絲或是菲莉吧？」
「當然。是說，要是我把那兩人挾為人質，會有辦法絆住你嗎？」
「……………………」
「別煩惱啦，你該馬上回答我啊。」
拉撒祿和納許雖然同時輕笑了幾聲，但那就像是輕輕地刷過舉目可見的問題表面一般，是極為空虛的響聲。
至於剩下的問題──
「那朱莉安娜呢？」
「……………………」
這回輪到納許沉默了。他以緩慢的速度將雙手插入口袋，觸碰著口袋裡的某物。也不曉得鼻菸盒目前是落在哪一邊的口袋，若是考慮到納許那收藏家的一面，或許兩個口袋裡都裝了鼻菸盒也說不定。
納許瞥了拉撒祿的表情一眼，開口說道：
「如果不去管正不正確的話，我就是從輕發落，至少也會把她關起來吧。」
「那如果是從重發落呢？」
納許只聳聳肩作為回應。
「…………我雖然想相信你，但我的陣營成員不見得都願意接受。況且，拉撒祿，你如果和朱莉安娜產生了羈絆，那你加入威布斯塔派的嫌疑就會纏在你身上揮之不去。」
所以要殺了她──之所以沒把話說完，是因為納許害怕打壞迄今的對話氣氛吧。
拉撒祿也不是不能明白想殺掉朱莉安娜的想法。
從理性的角度思考，在決定「相信拉撒祿」之後，就沒必要執著在朱莉安娜的身上。無論威布斯塔企圖利用她安排何種計畫，只要願意相信拉撒祿不會涉入其中，並且會乖乖離開巴斯的話，這顯然就會成為無所謂的小事。
然而，心情上能不能接受就又是另一回事了。
朱莉安娜的存在乃是拉撒祿加入威布斯塔派的鐵證──這樣的想法在納許的腦中已經根深蒂固。
拉撒祿想像起殺死朱莉安娜後離開巴斯的光景。
（雖然不是不能妥協，但也不代表我想殺了她。說起來，人類的死亡乃是不可逆之事，而且無論何時都會和麻煩事牽連在一起。而且我身邊還有著討厭我殺人的人啊。）
若是表明要殺死朱莉安娜才能逃出城鎮，莉拉會露出什麼樣的表情呢？他回想起握在右手的短刀重量，以及抱住他右臂的莉拉的感觸。
他緩緩地──慎重地張開了嘴。他儘可能不去刺激納許。累積的疲憊想必讓納許變得相當神經質，為了不讓他會錯意並產生疑念，拉撒祿這麼說道：
「不過，納許。『帥哥』納許啊，如果你無法信任我的話，就該想想別的辦法，而不是用拿一個小鬼當作踏畫的測試手段，對吧？」
「不過，唔，嗯……」
「如果你怎麼樣都無法安心的話，要我把那丫頭帶回帝都也沒關係。你就算再多疑，也不會認為那個小不點能在帝都對巴斯動手腳吧？」
納許浮現出苦澀的神情，不過，拉撒祿也同時察覺自己的話語奏效了。納許若是真的非殺朱莉安娜不可，那也就不會有這樣的對答了吧。從納許還願意延續這個話題來看，他確實也是感到迷惘。
接下來只要仔細地、不引發誤解地繼續說服即可。明天早上只要帶上行李，並多帶一個來時路上還不存在的旅伴返回帝都即可。
納許似乎也察覺了這一點，只見他緩慢地吐了口長氣。他像是放下了肩上的一個重擔似的放鬆氣息，將右手輕輕地抽出口袋。他循著一貫的步驟，將右掌之中的鼻菸盒轉了一圈──
「──────────」
在這個當下，拉撒祿沒能明白那一瞬間發生了什麼事。
然而事後回想起來，一直到那一瞬間，拉撒祿才頭一次看清楚納許今日攜帶的鼻菸盒。在那之前，鼻菸盒不是藏在他的手裡，就是收在口袋之中，因此拉撒祿一直沒有好好端詳的機會。
在看到盒蓋雕飾的那一瞬間，由少女嗓聲編織出來的話語隨即掠過心頭。
「柏勒洛豐」。
喀──拉撒祿的身子無意識地僵住了。
納許也察覺了他的反應。
隨著「啪」的一聲，納許將鼻菸盒收到了「左手」之中。
「不，話雖如此，但我還是不能同意。沒得談了，『便士』凱因德，我不能冒這層風險。想離開這座城鎮的條件，就是你得殺死朱莉安娜，證明自身的清白。」
「……………………嗯。」
拉撒祿隨口應聲，同時思索起剛剛發生在自己身上的事。
現在握在納許手裡的鼻菸盒相當老舊，而且受到了用心的保養，感覺得到他強烈的執著心。他在真正需要心靈支柱的時候，恐怕就會將這款鼻菸盒帶出來吧。而若是對納許理解夠深的人物，就算會知道這件事也不奇怪。
納許的鼻菸盒上雕刻著騎著天馬的英雄（柏勒洛豐）。將這個詞彙告訴拉撒祿的是朱莉安娜，委託朱莉安娜傳話的則是威布斯塔。
在無意識之中將這一切串連在一起的拉撒祿，讓身體搶在意識之前緊張了起來。
（他早已洞悉了這一切──才怪。不過，威布斯塔已經預料到我會在這場風波之中和納許談論這方面的可能性，也想好了間接地加以妨礙的方法。這就像是設下了一個就算失敗也不會有
所損失的圈套，結果歪打正著的感覺啊。）
那麼，該向他從頭開始說明這一切嗎──拉撒祿想了一下，隨即輕輕搖了搖頭。
納許之所以會撤回提議，並不是因為拉撒祿露出緊張反應的關係。
打從一開始，納許就對拉撒祿抱持著不信任感。由於兩人相識並沒有多久的時間，會有這樣的疑心也是理所當然。納許內心的天秤雖然一度傾向了「信任」，但由於拉撒祿做出了輕率的反應，因此在一瞬間便轉而倒向「不信任」。就算拉撒祿費盡唇舌解釋剛才那股緊張感的來歷，也不代表能顛覆納許內心的不信任。
這就是所謂的被擺了一道吧。拉撒祿在舔了一下嘴唇後開了口：
「那你是什麼意思？要我殺掉朱莉安娜是嗎？」
「不這麼做的話，我就無法相信你沒有和威布斯塔互通聲息。你應該也懂吧？你要是和那個老頭子站在一起，我就真的是毫無勝算了。」
論點又恢復成一開始的狀態。小心翼翼的會話和在偶然的發言的推波助瀾下抵達的結論，在一瞬間退到了遠方。狀況會演變成如此，都是肇於不在現場的老者的一句傳話。
拉撒祿按著額頭，像是在強忍頭痛似的閉上眼睛。
「如果我要你給我一些時間想想呢？」
「要去思考是你的自由，但你覺得我會放你走嗎？」
的確是這樣沒錯──他輕輕睜開雙眼，從撐開的眼皮縫隙之中，他看到了好幾名與舞會明顯格格不入的魁梧大漢正朝著這裡走近。
在這種關鍵時刻，溫斯頓卻偏偏不在場──拉撒祿只顧自己地咂嘴。
「真可惜啊，『便士』凱因德。我真的──真的很抱歉。」
納許的話語聽起來確實是肺腑之言，但這話的大半都沒傳進拉撒祿的耳里。
拉撒祿轉而掃起視線。沒錯，在踏入這座大廳的時候，他就已經確認過了，而且應該還留在現場才是。那不會離這裡太遠──他很快就找到了。
「是啊，真的是，很遺憾啊！」
拉撒祿迅速展開了行動。
「別想跑────」
還沒等納許說完，拉撒祿的行動已經迅速地完結了。
他粗魯地踢飛了不遠處的一張桌子。
這不是為了逃跑時的擾亂動作，就是抱著自暴自棄的心態胡亂大鬧──納許肯定是這麼想的。然而，拉撒祿所做的，就只有把踢飛的桌子徹底踹翻，讓周遭的客人們也看得到眼前的景象而已。
只見桌底現出了奇妙的東西──那分別是彎成勾狀的小釘子，以及夾在上頭的撲克牌。在圍繞著這張桌子的其中一名客人臉色發青的同時，其他的客人們一同發出了吶喊：
「有、有人耍老千！」
原本朝著拉撒祿走近的兇悍男子們登時停下了腳步。他們待在這裡的目的，原本就是以處理這類耍老千的狀況為主。逮住拉撒祿的指示和原本的工作內容重疊在一起，讓他們將視線投向納許尋求判斷。
「哦，納許，天啊，真是抱歉啊。我的同行居然做出了如此卑劣的行為，我就代他向你致歉吧。」
「咕。」
看到拉撒祿伸手指向耍老千犯人的模樣，犯人和納許同時悶哼了一聲。
（哎呀，這還真是對不住同行。雖然明白在這種肥美的狩獵場裡會忍不住出手，但他的手法太過粗糙，也只能請他自認倒楣了。）
至於納許會發出悶哼聲的原因也是昭然若揭。
他的支持者以上流階級──換句話說就是在這座大廳里被賭博師視為肥羊的那群人為主。納許想必也知道耍老千的狀況層出不窮，換作平時，他或許還能睜一隻眼閉一隻眼，像這樣曝光在眾人面前的狀況，就只能將之逮住了。在這種有可能會失去貴族們支持的狀況下，他實在無法優先處理拉撒祿的事。
「抓住那個老千！」
拉撒祿聽著從背後傳來的納許喊聲，以急促的腳步離開現場。
「唉，果然變成這樣了啊……」
雖然拉撒祿以一副早有預料的神情如此低喃，但事情的進展並沒有完全在他的掌握之中。
打從一開始，他就知道能獲得「拉撒祿平安離場」的結論的可能性相當低。不過，他原本認為這樣的結論會發生在自己的發言惹怒納許，或是在條件方面無法讓步的情況底下。
他說什麼都沒料到原本已經說定的結果，會以那種出乎意料的形式遭到推翻。即使已經預料到了結局，但其中的過程實在是充滿意外。
「唉，反正結果就是一切。」
走出集會廳後，他環顧起四周。從背後傳來的包括了演奏的音樂，以及像是與之重疊般的怒吼和喧囂。拉撒祿所引發的騷動似乎一發不可收拾，照這樣的狀況來看，說不定就連其他賭博師耍的老千都被揪了出來。
而原本待在集會廳外圍的客人們，都像是被這陣聲響吸引似的折回屋內。無論在任何時候，貴族這種生物都會展露出愛看熱鬧的習性。
拉撒祿走入不遠處的樹林，沿著小徑邁步前行。原本用來開放給情人們打情罵俏的這處空間，在這時變得杳無人煙。
除了一個人以外。
「哦，你到了啊。」
從小徑的另一側走來的人物是莉拉。
拉撒祿事前就交代過，要她在大約這個時間點來到此處。也許是因為在不熟悉的環境獨處的關係吧，不停發顫的她在看到拉撒祿的瞬間，便小跑步地跑了過來。
「嗨，沒迷路吧？」
『沒事、的。』
在寫下這行字後，莉拉側起了頭。她大概不明白為什麼要被叫到這裡吧。
（唉，畢竟不曉得計畫能不能順利進行，所以沒和她詳細說明啊。）
拉撒祿停下腳步的地點，位於小徑的中央一帶。這裡的道路較寬，形成了宛如圓形廣場一般的開闊空間。雖然在樹木的遮蔽下看不清集會廳的模樣，但就直線距離來說，這裡的位置倒也沒離得太遠。
打算說明詳細理由的拉撒祿先是微微張口，隨即因為害臊而閉上嘴巴。他在抓了抓頭之後，重新開口說道：
「啊──該怎麼說，你喜歡音樂和跳舞一類的東西對吧？」
對於這個提問，莉拉只隔了一拍便做出回應。在花了這短短的時間去思考肯定此事會不會對拉撒祿帶來負擔後，莉拉最後還是點了點頭。
「對吧。你雖然也想去集會廳玩，但最後還是沒能成行。」
「…………」
「嗯，不過啊。呃──………你就吃驚一下吧，這裡暫時不會有任何人接近。」
「…………？」
「別問我沒人過來的理由，因為說明起來很麻煩啊。總之，由於因為一些白痴騷動的關係，那些貴族全都跑進那裡去了，但音樂還是會繼續演奏。在這裡聽得到音樂，所以說啊……」
看到莉拉的雙眼逐漸睜大，拉撒祿忍不住露出了苦笑。
回想起自己的行動，就會覺得這樣的做法實在是繁瑣又拐彎抹角。與納許談判的地點，當然會選在集會廳裡頭，而一旦談判破裂，拉撒祿就只有逃跑一途，而為了順利脫身，就得引發夠大的騷動。
因此，最後必然會形成這樣的狀況──也就是莉拉待在拉撒祿的身旁，聽得見集會廳里傳來的音樂，而且還四下無人的狀況。
拉撒祿刻意以誇張的動作在莉拉面前單膝跪地，雖說這是為了讓彼此的視線同高的動作，但他超過一半的意圖是為了讓黑暗藏住自己變紅的臉孔。
「喂，我不太清楚邀舞的正式禮節，你可別笑我啊。」
他執起莉拉的手，露出了微笑。
「您願意與我共舞嗎（Shall we dance）？」
「……………………！」
數種情緒從莉拉的臉龐上掠過，其中包括了害臊、困惑和難以根除的恐懼心等等。
不過，拉撒祿仍是感覺到，最後在她的臉上占了最多的情緒乃是喜悅。
『我沒有、跳舞過。』
對於這消極的拒絕，拉撒祿露出了嚴肅的神情回應道：
「放心吧。只要能樂在其中，並持續動著腳步的話，就會是一場美妙的舞蹈了。」
他以左手牽著莉拉的右手站起身子，接著稍稍傷腦筋了起來──因為莉拉的左手還握著木板。雖說平時都是掛在脖子上，但不管是掛著還是拿著都會妨礙跳舞。
拉撒祿左右張望了一下，想找個適合放置的地點。
「……………………」
結果他看到了無言地屈著身子接近的菲莉。原來她在啊。不對，她確實是會在，畢竟在這種時間帶一個人外出是很危險的。
菲莉躡手躡腳地靠了過來
，抽走了莉拉左手的木板，接著她維持著屈著身子的姿勢，再次消失在林木之中。
是說，剛剛那一整段的流程該不會都被她看到了吧？
「………………好，來跳舞吧！」
拉撒祿把害羞一類的念頭拋諸腦後，半抱著豁出去的心態這麼說道。
巧的是，從集會廳傳來的音樂在這時剛好換成了華爾茲。他配合著前奏，踏出了最初的一步。
莉拉害臊的狀況似乎比拉撒祿還來得嚴重許多，但總算是沒絆到腳步跟了上去。也許還沒從驚訝之中回神過來吧，莉拉的雙腳在要踏出第二步時便打起了結，差點不明就裡地摔倒在地。
「冷靜點啊。我又不打算讓你跳難度多高的舞。」
拉撒祿握緊她的手，為莉拉重新調整姿勢。他將脖子一扭，要莉拉看向身後的集會廳。
「如果只是要跳基礎的舞蹈，那也沒什麼複雜的，只要配合著三拍子各踩出一步就行了。但若是要融入轉步或是其他技法，就會變得手忙腳亂了。」
拉撒祿搭配著莉拉的步幅，以淺顯易懂的方式展露舞步。
莉拉原本收緊的雙腿，配合著旋律緩緩伸了出來。她本來就不是學習能力差的類型，在過了幾個小節後，莉拉的腳步就變得有自信許多了。
「挺行的啊。那接下來就要轉步嘍。」
「…………」
「順帶一提，要是沒轉好的話就會撞到樹上。」
「…………！」
畢竟是在小徑之中跳舞，會有這種風險也是理所當然。拉撒祿一邊為最糟的情況──在莉拉摔倒的時候護住她做好準備，一邊帶出了第一次的轉步。
也許可以說是初學者的好運吧，即使雙腿重重地打了個結，莉拉還是成功地在沒摔倒的狀態下換了個方向。他看得到莉拉安心地呼了一口氣。
「喏，接下來我也不知道該怎麼跳了。就順勢隨便跳吧。」
「…………！」
「總之，若是要跳舞的話就靠近一點吧。離太遠的話會摔倒的。」
他抽回相系的雙手，填滿了原本橫亘在兩人之間的空白距離。在感受到緊貼的體溫後，明明時值冬季，莉拉的臉龐卻驀地變得通紅。
「下一次是反方向的轉步。這回可別跌倒啊──」
「…………呃。」
「覺得膩了的話可以試著換一下腳步的順序。喏，我要換個比較複雜的舞步嘍。」
「…………呃。」
「我記得這首曲子差不多要轉調了，由於節奏會有變化，要好好跟上啊。」
「…………呃！」
以一名帶舞者而言顯得粗暴，以一名舞伴來說顯得隨性──拉撒祿就以這樣的調性延續著舞蹈。
最後，他終於是遭受了反擊。
「那下一次的轉步該怎麼轉才好啊──唔，喔，喔！」
在不曉得是第幾次轉步的瞬間，莉拉用力扯住了他。
她轉換舞步的順序，強迫拉撒祿早她一步開始旋轉。被拖著跑的拉撒祿腳步一陣踉蹌，連忙揮動手臂穩住姿勢。
「…………」
莉拉露出一副與我無關的模樣注視前方。看到她的側臉，拉撒祿不禁苦笑。
「臭丫頭，竟然敢整我。」
在旁人的眼裡看來，這場舞蹈想必顯得十分滑稽。
畢竟在跳舞的是對跳舞一竅不通的莉拉，以及只學過一點皮毛的拉撒祿。雖說腳下踩的是小徑，但沿路都是凹凸不平的地形，而昏暗的環境也影響著視野。就算沒特別想讓對方出糗，拉撒祿和莉拉也摔倒了一次又一次，而每當有人摔倒，另一方就會像是緊貼著對方似的繼續邁步。
舞步七零八落，節奏荒腔走板，要是有觀眾的話，這糟糕的表演肯定會讓他們忍不住掩住眼睛。
不過，拉撒祿滿腦子都在想該怎麼配合莉拉的舞步，莉拉也同樣是如此。雙方的腦子裡都只想著對方，甚至讓人覺得全世界只剩下他們兩人。
所以，這肯定是世界上最棒的一支舞了。
「哦，曲子差不多要結束了，是吧，啊───？」
而這支舞的收尾也唐突地降臨了。
還不待曲目結束，兩人就同時被樹根絆到了腳。這本來就是一支相當不穩的舞蹈，若兩人同時失去了平衡，那帶來的結果可想而知。
就在拉撒祿勉強抱住莉拉的同時，後腦杓傳來了一陣衝擊。
「好痛！」
「…………！」
眼淚滲了出來。火花在封閉的視野之中迸開。待衝擊緩緩消褪後，拉撒祿慢慢撐開了眼皮。
兩人在極近距離對上了眼。
拉撒祿躺倒在地，莉拉則是趴在他身上。好像很久以前也曾經以這樣的姿勢睡覺過啊──在拉撒祿回憶此事的同時，莉拉似乎也想到了同一件事，只見她的臉龐紅了起來。
接著，他忽然覺得一陣好笑。
「……………………哈哈！」
原本想問莉拉有沒有受傷的那張嘴瀉出了笑聲。不知為何，他感覺到無比幸福、無比愉快，那不是想憋就能憋住的情緒。
「呵呵，哈哈哈哈哈！哎，真是的，真不錯，這感覺真不錯。啊哈哈哈哈哈！」
看到拉撒祿忽然放聲大笑的反應，莉拉先是露出了困惑的模樣，但她似乎最後也憋不住內心的笑意。看到她的身子微微顫抖，拉撒祿原本以為她又要像往常那般壓抑感情，但她那對薄薄的嘴唇仍是張了開來。
「…………………………嗚啊。」
那是短促而渾濁的聲音。
莉拉像是裝了彈簧似的，打算按住自己的嘴巴。但她如今正倒在拉撒祿的肚子上，而拉撒祿也早就預料到她會這麼做了。在莉拉動起手臂之前，拉撒祿便將環住她的雙臂用力施力。
他明白莉拉一直很討厭自己的聲音，儘管如此，他還是希望莉拉能在這一刻與他一同歡笑。
「嗚嗚，啊、啊、啊啊，啊嗚啊，啊嗚！」
莉拉的笑聲聽起來斷斷續續，而且極為沙啞，然而，這確實是屬於莉拉的聲音，在拉撒祿聽來，這是一道悅耳的笑聲。
拉撒祿的笑聲和莉拉的笑聲，輕輕地迴蕩在小徑之中。
在開始喘不過氣的時候，笑聲也隨之收止，但胸口依舊殘留著欣喜的情緒。拉撒祿調整著急促的呼吸，開口說道：
「哎呀，要你突然陪我胡搞，真是抱歉啊。」
在拉撒祿肚子上的莉拉鼓起臉頰。她的眼角之所以泛淚，究竟是因為笑得太過頭，還是太過害羞導致的？
「…………………………嗚嗚──」
感覺像是在抱怨般的小小哼聲傳了過來。
看到她臉龐的瞬間，拉撒祿忽然明白了。不僅是察覺了心跳遠超過運動本身所帶來的影響，也在看到莉拉臉龐的瞬間感受到一陣幸福。
（這就是，愛──………………嗯。）
拉撒祿興沖沖地起身，伸手協助莉拉站起身子。他將與莉拉相握的手一把抽開。
「好啦，那我還有點事得留下來處理，你先去和菲莉會合，然後就回旅館吧。」
他沒理會困惑地歪著頭的莉拉，逕自離開了現場。他卯足了勁快步前行，低著頭走出小徑。
集會廳周遭總是群聚著扛轎子的轎夫們。特別是今天的集會廳里爆發了騷動，因此即使到了平時散場的時間帶，客人們還是沒有從中離開。他很快就找到一個遊手好閒的轎夫。
拉撒祿跨著大步走近，劈頭就對男子說道：
「酒，給我最烈的。」
「啊，咦，先生？」
「別問了，快給我。」
在粗魯地扔出幾枚硬幣後，轎夫連忙取出了一瓶收納在轎子裡的某種酒類。連酒標都沒看的拉撒祿隨即大口灌起了酒。比起液體更像是熱流般的酒滑過食道，讓體溫驟然上升。
轎夫男子以擔心的神情望了過來。
「先生，您還好嗎？您的臉都紅了耶？」
拉撒祿將酒瓶從嘴邊抽開，瞪了他一眼。
「是酒的關係。」
「這、這樣啊。」
「我說是酒的關係啦。」
「不不不，我有在聽呀。」
他像是要把整瓶酒倒掉似的，再次大口灌起了酒。
不管是臉上的紅暈、加速的心跳、在腹部深處蠢動的毛躁感，這一切的一切──
「如果都是酒的關係該有多好…………」
「我就說有在聽嘛。」
在醒來的瞬間，他察覺到有事發生了。
因為總是先一步早起的莉拉，今天既沒有叫他起床，也沒有在做家事，更沒有
照料朱莉安娜，而是坐在椅子上凝視著自己的關係。
所以拉撒祿很快就擺脫了睡意，坐到了床沿上頭。他讓沒穿鞋的雙腳踩在地板上，隨即因為寒氣的關係稍稍縮了回去。
「早安，莉拉。」
『主人，早安。』
有什麼事──他並沒有問出口。在他開口催促前，莉拉已經以自己的步調寫下：
『我有事、想對您、說。』
拉撒祿無言地點了點頭。
她先是深吸了一口氣，接著一鼓作氣地振筆疾書。從她字跡的流利程度，足以看出她已經反覆書寫多次，卻一直煩惱著該不該提出來。
唰──攤在面前的木板上，寫了這麼一段句子。
『我的名字、並不是「莉拉」。』
拉撒祿雖然知道傳達給自己的會是很重要的事，但卻沒辦法好好理解句子的意思。他眨了一下眼睛，再次認真讀起上頭的句子。
『我的名字、並不是「莉拉」。』
「呃，這…………真的……假的啊。不對，我知道你是說真的，不過…………」
一時之間不知該說些什麼的拉撒祿，就這麼讓嘴巴張張闔闔了一陣子。明明已經驅趕掉睡意，但腦袋的核心部位卻還是朦朧不清。思考不停空轉，找不出該在這時說出的話語。
然而，他還是明白了自己至今已經多次傷害了莉拉，以及自己為這樣的事實感到受傷。
到今天為止，他究竟以「莉拉」稱呼了坐在眼前的少女多少次？他怎麼會如此天真，會傻到相信以奴隸的身分遭到兜售的少女──身上的一切都被剝奪的少女，卻依然能保有自己的名字？一想像自己沒神經地喊出的單字讓少女深深受創的模樣，拉撒祿就不禁為這樣的事實心痛難受。
不過，這只是拉撒祿的相關知識太少所導致的。他在事後調查過，才知道所謂的奴隸往往都不會擁有原本的名字。在被拐為奴隸的時候，人口販子往往會為他們安上短而隨便、宛如貓狗般的名字，以作為區別之用。
即使內心受到衝擊，他應該還是依著賭博師的習性，沒讓臉色改變太多才是。然而，莉拉卻慌慌張張地在木板上寫下了話語。
『名字、改變、我、討厭。原本討厭。我討厭、「莉拉」、原本討厭。』
寫到這裡之後，她讓拉撒祿看了木板上的文字，接著又把木板轉了回去。
拉撒祿不禁稍稍覺得好笑──這豈不是本末倒置了嗎？不管是身為加害方的拉撒祿感到受傷，還是莉拉慌慌張張地安慰他的情境，都是本末倒置的展現。
過了不久，莉拉展露出來的文章如下：
『不過、現在、被主人、喊、已經、不討厭了。』
莉拉很少像這樣不惜寫上兩面木板的分量，努力地傳達詳細的訊息。在絕大部分的狀況下，都是由拉撒祿從簡短的文章之中推敲出她的想法。
所以，這一定是莉拉不願讓拉撒祿產生誤解而寫出的話語吧。
「……………………唉。」
拉撒祿嘆了口氣。
自己受了傷這種自我中心的情緒，現在應當先擱在一旁才是。畢竟眼前的少女實在是善良得無可救藥，甚至沒有要追究這一點的念頭。
「抱歉，謝謝你。那麼，那個…………你的名字是？」
莉拉點了一下頭。這肯定才是主題。
她緩緩地一筆一畫，像是在確認似的排出了文字。望著她受到朝陽照耀的身影，拉撒祿忽然冒出了「總有一天，她應該會從自己的身邊離開吧」的想法。
一旦擺脫了身為奴隸的立場，她就不能再待在拉撒祿的身邊了。對於這個命題，莉拉所想出的答案，肯定就是說出自己的本名。因此，她總有一天──在不那麼遙遠的某一天，她會成為一個獨立的人類，離開拉撒祿的身邊踏上旅程。
然後──莉拉露出笑容，對著拉撒祿秀出木板。
『Kalgash Siframs。』
拉撒祿用心地依著寫下的文字，喊出了她的名字。
「卡爾加修•賽福爾拉姆斯。」
「……………………………………。……………………………………？」
不知為何，莉拉用力地把頭歪到了一邊。
莉拉慌慌張張地將木板轉了回去，重新審視起上頭的文字。接著她擦去文字，秀出了和剛剛有些不同的一列文字。
『Corulegas Shyfullams。』
拉撒祿再一次用心地喊出她的名字。
「蔻蕾加絲•夏伊福爾阿姆斯。」
「…………？………………？………………？」
又改了一次。
『Chalgache Psyflums。』
「恰兒嘉許•賽福拉姆斯。」
「……………………………………………………」
莉拉以只能用垂頭喪氣來形容的模樣垮下了肩膀。
仔細想想，莉拉原本就是以不同的語言為母語的少女。雖說她似乎在被送來的過程之中學會了能聽懂日常對話的聽力，也在拉撒祿的教導下學會了一定程度的書寫，但她絕非是以英語作為母語的人種。
雖然不曉得她原本的名字，但拉撒祿不認為那個名字存在著正式的譯名。而想光憑發音拼湊出正確的名字，當然不會是一蹴可幾的事。
「喏，你也別那麼沮喪啦。」
拉撒祿雖然出聲搭話，但很快就露出了苦笑。
「…………」
莉拉也是一樣，她雖然擺了不開心的表情，似乎也認為剛才的互動有些脫線，臉上帶著淺淺的笑意。
況且，拉撒祿稍稍鬆了口氣。他還可以不用知道她真正的名字。她暫時還能當一個拉撒祿所認識的「莉拉」。
為這樣的事實感到安心，讓心底萌生了些許罪惡感的同時，拉撒祿對著莉拉笑著說：
「就允許我再以『莉拉』稱呼你一陣子吧。」
「…………」
莉拉微笑著點了點頭。
而拉撒祿也冒出了這樣的想法──
自己想必再也做不出會讓她的笑容蒙上陰影的行動了吧。
「所以說，朱莉安娜啊。」
在飯廳等待早上的紅茶的同時，拉撒祿這麼開啟了話題。
原本在椅子上閒來無事地搖來晃去、被愛蒂絲斥責的朱莉安娜聞言望向拉撒祿，並歪起了頭。
拉撒祿將視線瞥向飯廳的深處。如今莉拉和菲莉肯定正借了廚房，為了準備莉拉泡的加鹽紅茶而待在那兒。起碼他現在的對話不會被她們聽見。
「你之後有什麼展望？」
「展望？」
「像是想回那個父親大人的身邊，或是想逃離目前的處境……就算想死也沒關係。為了結束這狗屎般的風波，我會儘可能多關照你一些。」
對這句話率先有反應的是愛蒂絲。
「哎呀，今天吹的是什麼風呀？」
「沒啊。畢竟這場風波無論會演變成怎樣，對我來說都無所謂。既然如此，那會想關照誰也是隨我的便吧？」
「以你的作風來說，應該會因為覺得無所謂而什麼都不做才對吧？」
拉撒祿不禁咂嘴。愛蒂絲評價他人的目光依舊如此尖銳而正確。
愛蒂絲看向拉撒祿，接著瞥了廚房一眼，然後再次轉向拉撒祿，歪了歪頭。
「嗯嗯嗯嗯？」
朱莉安娜傻呼呼地笑了出來。
「人家想做的事，應該就是父親大人想做的事吧！」
「要是不再具體一點的話，我也無從下手啊。總之，就算不是朝著讓納許獲勝的方針前進，應該也沒關係吧？」
「嗯。因為那個叫納許的大哥又不愛人家。」
拉撒祿嘆了口氣，姑且決定拒絕納許的提議。他雖然有話想對朱莉安娜說，但她的幸福就只能由她來定義。
等喝完紅茶後就去找納許吧──想到這裡，他忽然湧上一股倦意。昨天跳舞害得他腳都僵了。這就是平時不常運動，卻又傻到在野外跳舞的後果。
要是有人能傳個話就方便多了。巧的是，這鎮上正好有一群適合傳話的人們。
拉撒祿叫來了離自己不遠的旅館服務生。他壓低音量對靠過來的男子說：
「喂，這間旅館有槍嗎？沒子彈的就好，拿一把用起來順手的借我一下。」
服務生雖然疑惑地側首不解，但還是立刻去取了過來。他大概是認為沒子彈的槍應該沒辦法拿來做壞事吧。
拉撒祿在接過槍後──
「好。」
立刻站起身子
，對著隔壁桌的客人遞出槍口。
拉撒祿突如其來的行動，讓客人為之一愣。對於不曉得槍里沒子彈的客人來說，這無疑是如假包換的犯罪行為。
當然，對於其他人來說也是如此。
他甚至連眨眼的時間都不需要──因為在拉撒祿伸出手槍的下一瞬間，從視野之外伸來的女子手臂就握住了槍口。
「請、請問，拉撒祿先生？您、您這是？」
女子聰穎的臉龐因驚愕而扭曲。拉撒祿對她有印象，她是溫斯頓的部下，同時也是多次以監視者的身分與他一同行動的對象。
溫斯頓隸屬的組織禁止這座城鎮進行任何暴力行為。反過來說，只要拉撒祿企圖施暴，那潛伏在各處的組織成員自然就會前來妨礙了。
拉撒祿沒理會被捏到發出「嘎吱嘎吱」聲的手槍，出聲問道：
「我有點事想請你們的上司傳個話啊───」
拒絕納許的話語，應該透過溫斯頓就能傳達了吧。
「溫斯頓還真是有夠慢啊──」
拉撒祿對自己是突然把人叫出來的始作俑者一事拋諸腦後，這麼碎嘴念道。
「他沒事吧？那個肥豬該不會睡到一半就被自己的脂肪害得窒息而死了吧？」
在說出口的瞬間，房門像是計算好了似的敞開，溫斯頓隨之入內。
「嗨，拉撒祿•凱因德，如你所見，我活得很好。」
「你沒窒息而死啊？───莉拉是這麼說的喔。」
『我並沒有說。』
「…………！」
看到莉拉秀出了寫好否定話語的木板，拉撒祿這回真的是大吃了一驚。
嗯哼──莉拉得意地呼了一口氣。從秀出木板的時機來看，她大概是早就預料到拉撒祿會這麼說，所以先一步寫下了文字準備反駁吧。
溫斯頓看著這對主僕的互動竊笑了幾聲，在空著的位子上坐了下來。
為了防止騷動持續延燒，拉撒祿等人先行離開了飯廳回到旅館客房。這時，像是無論身在何處、坐到哪種座位上都會這麼做似的，溫斯頓將手帕和鼻菸盒疊了起來，放在身子的右側，並將手杖豎在自己的左側。
「拉撒祿•凱因德，別再利用我的手下向我傳話了。這回我就放你一馬，但光是展露出暴力的企圖，就足以被視為制裁的對象了。」
「真希望你這句話能對著昨天的我說啊。」
「對於力有未逮，沒能徹底防止一切暴力一事，我在此向你道歉。不過，這不代表你可以為所欲為啊。」
「是是是。好啦，我也不會再叫你傳別的話了，所以就放心吧。」
「我想要你說的不是這句話啊…………算了，如果只是傳個話，那我就幫這個忙吧。聽說你是要傳話給納許？」
去樓下備茶的莉拉等人在這時回來了。
加了鹽的紅茶有股獨特的風味，雖然喝慣了會上癮，但第一次喝的時候，若是當成普通的紅茶喝下去，肯定會大吃一驚。
拉撒祿雖然想當成初次會面時的報復，看看溫斯頓被加鹽紅茶嗆到的模樣，但他卻不當一回事地端起茶杯一飲而盡。
「這泡茶的功夫真到味。謝謝你，小姑娘。所以說，拉撒祿，你要傳什麼話？」
真是個無趣的傢伙──拉撒祿輕輕聳了聳肩後說道：
「『這種想法果然不是很合我的胃口啊』──只要帶上這段話，應該就能將我的想法傳遞過去了吧。」
「為了防範沒傳遞過去的狀況，能告訴我你的意圖嗎？」
「…………也沒什麼。昨天納許問我願不願意拿朱莉安娜的性命作為代價，換得離開這座城鎮的條件。不過，我已經決定不打算這麼做，所以要和他說聲我不幹了。」
拉撒祿偷偷看了莉拉一眼。她雖然為拉撒祿的態度轉變感到有些疑惑，但似乎沒發現原因出在自己身上。
「原來如此，我大概明白了。原來是這麼回事。」
即使這和拉撒祿一直到昨天為止的立場大相逕庭，但溫斯頓果然還是面不改色地點頭回應。
「換句話說，你打算和坎卜登•威布斯塔一起了結這座城鎮的風波是吧。」
「也許會走到那一步吧，但姑且當作尚未確定的事項吧。」
既然推翻了納許的提議，那在納許失勢之前，他就離不開這座城鎮。既然拉撒祿的資金早晚都會見底，那他應該也只能這麼做了。
「無論如何，為了達成我的目的，我得去坎卜登•威布斯塔和理察•納許的老窩各走一趟啊。你這樣做我也方便──」
在沒有任何徵兆之下，房間的門被人踹開了。
「───────啊？」
回過頭去的拉撒祿，看到的是一群殺氣騰騰的男子。握在他們手裡的手槍已經按下了擊錘。
他反射性地起身，將手伸向莉拉。在硬把她拽倒的同時，拉撒祿腦子裡浮現出的是「為何」兩字。到底是這鎮上的哪個勢力派來，又是基於何種原因要對他展開襲擊？沒能想到合適理由的他，打算讓身子擋在莉拉前方，不讓男子們的射線直接對準莉拉。
然而，踏入房內的三名男子同樣感到震驚。
男子們當然不會漏看在房間裡占了最多體積的溫斯頓。
蘊藏在溫斯頓體內的暴戾之氣，想必已經傳遍了大街小巷了吧。而男子們的表情也顯示出溫斯頓的在場出乎他們的意料。男子們的臉孔上竄過了驚愕、恐懼和危機感──
「媽的！為什麼！」
下一瞬間，男子們將槍口對準了「朱莉安娜」。
「哎呀。」
在扣下扳機之前，男子們便飛了起來。這是因為溫斯頓以比男子們彎下手指更快的速度起身，揮出了手杖的關係。飛上半空的男子身體在失去意識的同時扣下扳機，讓子彈朝著不著邊際的方向飛去。
拉撒祿自認看到了溫斯頓握住杖底擊中第一名男子下顎的瞬間，但其餘兩名男子卻在他看到溫斯頓轉了個身的同時就被打倒在地。世界像是忽然少了幾秒鐘似的，待拉撒祿回過神來，三名男子已經倒地不起了。
就連槍聲似乎都比溫斯頓的速度慢上一步似的，在這時才迴蕩在耳朵的深處。他挪動視線望去，也許是被毆打的衝擊導致槍口瞄偏了吧，只見沒有任何人中彈的跡象。
愛蒂絲像是現在才有反應似的發出了短促的悲鳴。也許是槍響的關係吧，感覺得到整座旅館都騷動了起來。
把手杖挾在腋下的溫斯頓，與拉撒祿以視線相碰。
「…………」
「…………」
對瞪的視線像是在探勘對手的底細，但兩人並沒有持續對看太久。因為兩人早已明白，就各方面來說，剛剛發生的事情就只是一起不幸的事故。而正因明白了這一點，因此雙方都為不知道該說些什麼而困惑不已。
拉撒祿站起身子，將依舊茫然的莉拉拉了起來。趴倒在地的過程弄髒了她的衣服，拉撒祿於是以淡漠的動作撢了撢她的背部。
除了流著口水呻吟的男子們之外，率先開口的是愛蒂絲。
「咦、咦？剛剛那是？咦？」
「冷靜點啦。有一群拿著槍的傢伙闖了進來，因為那邊的溫斯頓剛好待在這裡，所以幫我們擺平了。就只是這樣。啊，記得和人家道謝。」
「謝謝您……………………不是啦！咦？為什麼？我們為什麼被襲擊了？───難道是理察大人派來的？」
拉撒祿眨了一下眼睛。
男子們的槍口對著朱莉安娜，而理察•納許則是希望能殺掉朱莉安娜。所以現在倒在地上的男子們是納許的部下──這樣的思路有些太過魯莽，而且也與事實不合。
拉撒祿按著額頭說道：
「錯啦。這幾個傢伙不是納許的手下。對吧，溫斯頓？」
「看來是這麼回事。」
「你、你為什麼能如此斷定？」
對於拉撒祿明明沒有審問腳邊男子卻一口咬定的說法，愛蒂絲感到有些困惑。
拉撒祿瞥了朱莉安娜一眼。她──該怎麼說呢，還是表現得一如往常，就和被拉撒祿持刀相對的時候一模一樣。在她的價值觀里，死亡的價值就和路邊的石頭沒兩樣，無論是闖進來的男子們，還是制伏了他們的溫斯頓，對於朱莉安娜來說，都只是會略感訝異的存在而已。
「納許之所以要我殺死朱莉安娜，是為了讓我藉由此舉證明自己的清白，好讓他能無後顧之憂地拉攏我入伙。納許要是親手派出刺客的話，那對他一點意義也沒有。」
「咦，那這樣的話，這些人是…………？」
他再次仔細看
了朱莉安娜一眼。從這樣的反應來看，就算說出口應該也不要緊吧。
「那還用說，他們是威布斯塔的手下。」
一陣傻眼的空白沉默籠罩下來。
無論是愛蒂絲、莉拉還是現在拚了命地維持撲克臉的菲莉，基本上都是心地善良，應該要在陽光底下生活的少女們。因此，她們就算想破了頭，恐怕也不明白父母會基於什麼樣的想法手刃自己的孩子吧。
其中最冷靜的居然是險些被殺害的朱莉安娜本人，這也是教人啼笑皆非。
「是這樣啊。原來是這樣嗎──」
對於她茫然的反應，莉拉踹倒椅子站起身來。她迅速寫下的文字雖然簡短，卻帶著明確的否定之意。
『不可以。』
「人家覺得沒關係呀，被父親大人當成道具殺掉也可以。」
「不對，等等，拉撒祿，為什麼？為什麼坎卜登•威布斯塔要這麼做？」
拉撒祿和溫斯頓一瞬間就理解了個中緣由，但愛蒂絲等人就算聽到這群人是威布斯塔的手下，仍是無法理解。
其中的代溝，也象徵了他們迄今所走過的人生路途不同吧。
「很簡單啊，因為這麼做最有效率嘛。我要是殺了朱莉安娜，就能加入納許的陣營，或是離開這座城鎮。那個老頭子似乎和我家老爸有些過節，而且拉我入伙的話，也能安全地了結這場風波。不過──」
「威布斯塔若是殺掉那邊的朱莉安娜•威布斯塔的話，拉撒祿•凱因德就失去了逃離風波或是轉投其他陣營的選擇。簡單來說，就是抽走用來檢測他忠誠心的手段。用消去法來看，在這個時間點上殺掉朱莉安娜還能獲得利益的，就只有坎卜登•威布斯塔一人而已了。」
聽到這番話，拉撒祿不禁啐了一聲。這是因為他察覺到溫斯頓是刻意接了拉撒祿的話，避免他直接說出「父親殺掉女兒」這種讓人心生動盪的話語。
「你、你說殺掉…………就因為這種理由，要對女兒…………」
像愛蒂絲這樣，對威布斯塔冷酷而重視合理性的思維感到退避三舍的反應才稱得上是正常。對拉撒祿來說，要不是險些被殺的是朱莉安娜，他也不會在這裡把話說得如此明白。
（就這方面來說，朱莉安娜現在算是我們這邊的人啊。多虧她就算聽到自己差點被殺也毫無反應，說明起來也輕鬆多了。）
這麼想的拉撒祿望向朱莉安娜，接著稍稍眯起雙眼。
「嗯──…………」
這是因為朱莉安娜皺起了眉頭的關係。朱莉安娜鮮少露出這樣的表情，如果是為了被父親殺掉而感到喜悅也就罷了，但她的這副模樣著實出乎拉撒祿的意料。
拉撒祿看著溫斯頓將上門襲擊的三名男子一肩扛起的模樣，說道：
「…………怎麼著，你果然還是討厭被殺掉嗎？」
「好像不是耶。」
朱莉安娜說這句話時的表情沒有說謊。
「雖然不是這樣──欸，大哥，如果人家被大哥殺掉的話，父親大人會很困擾對吧？」
他萌生一股火花沿著脊椎一路上竄的感覺。這不像是在賭博一類的局面中即將失手時會感受到的奪命預感，而是更為詭譎的一種預感。
「嗯，是啊。」
「所以父親大人為了殺掉人家，才會派人過來。可是，這座城鎮明明──呃，被那個胖叔叔說過『不可以做壞事』了呢。」
「…………是啊。」
「哦──是這樣啊。哦──」
坐在椅子上的朱莉安娜晃了晃雙腿。
她的臉上並沒有任何的色彩。雖說她對於險些被殺一事不抱持憤怒或恐懼等正常的反應，此時的她卻也沒有掛著一如往常的笑容。
在套上宛如人偶般的平滑撲克臉後，她看起來就不像是名為朱莉安娜的少女。她的視線飄向拉撒祿，移向襲擊的男人們，接著投向窗外。沉默。雖然看得出她是在想事情，卻完全掌握不了思考的內容。
當她再次望向拉撒祿的時候，朱莉安娜的臉上露出了笑容。
然而，那絕對不是一名少女該有的笑容，而是更為深沉、更為濃烈、更為甜美，怎麼看都像是成熟女子才會露出的笑容。
「大哥，如果我有願望的話，你就會幫我實現對吧？」
「…………要以能解決風波為前提就是了。」
「嗯，沒問題。那麼，大哥，人家已經決定好要做什麼事了。」
雖然不清楚她的願望為何，但感覺到會讓事情變得很棘手的拉撒祿忍不住嘆了口氣。
「如此這般，我專程上門來投降了。」
隔天，造訪了威布斯塔住家的拉撒祿，開門見山地這麼說道。
這是一處極為破舊的住宅，完全讓人聯想不到他城鎮之王的身分。冷風從石砌牆壁的裂縫中吹入，地板則處處看得見裸露的土塊。雖說只有餐桌附近鋪了張地毯，但就連這張地毯也受不了歲月的摧殘而褪了色，甚至看不出原本的圖案。
扣掉為了讓輪椅行走，家裡的動線整頓得較為寬敞之外，這裡和一般庶民的住宅別無二致。以視線快速掃視過四下的拉撒祿雖然沒有看見奢侈品或是藝術品一類的事物，但這反而讓他的心頭一沉。
（只要他有心的話，想賺多少都不成問題，而這個家裡肯定也放了不少錢才對。考量到朱莉安娜一類的存在，他應該還有其他的住處吧，但他就在這方面都有所控管。換句話說，這老頭的欲望只集中在支配慾上頭，這比起一般的庸俗之人還要棘手多了。）
拉撒祿一屁股坐到了椅子上，朱莉安娜則是站在他的身邊。看著兩人的模樣，威布斯塔露出了苦笑。昨天派出的部下遭到偶然在場的溫斯頓擊退的消息，似乎已經傳進他的耳里了。
「老夫沒想到你會懶成那副德性啊。像是拒絕提議這種事，還是該見上一面好好傳達才對吧。老夫原本想趁你不在的時候把事情解決掉的呀。」
「就結果來說，我這不是決定投靠你了嗎？別對這種小事碎碎念啦。」
「說起來，感覺如何呀，朱莉安娜？初次離開家裡的體驗還好嗎？『便士』凱因德有好好照顧你嗎？」
從威布斯塔的口吻來看，他似乎大致預料到朱莉安娜會如何回答，就連拉撒祿也在將視線望向她之前，就猜得出她會露出何種表情了。
「嘻嘻，還算滿開心的吧。不過人家還是喜歡和父親大人在一起呢。」
她純粹而瘋狂的愛還是和往常一樣毫無動搖。她踩著小碎步走到威布斯塔的身邊，像是對待情人一般，以手臂環住了威布斯塔的脖子。
「好久沒見到父親大人了！欸，父親大人，我愛您！我愛您喲！」
「真是的，你還真是完全沒變吶。」
威布斯塔用摸狗般的手勢撫摸著朱莉安娜。
「老夫把許許多多的女人當成道具過，但像你這樣能滿足於當個道具的道具也還是頭一個。你表現得非常好，既然『便士』凱因德已經加入，那你的任務也完成了。要回家去嗎？」
「哦，那我會很頭痛的。」
打算殺死孩子的父親稱讚著孩子，差點被殺死的孩子向父親高呼愛情。對於這對親子過於扭曲的關係，拉撒祿先是咂嘴了一聲，這才插嘴說道：
「我打算儘快離開這個狗屎般的城鎮，所以有必要了結這個白痴騷動。如果要從納許手中奪取權狀，那我就不能成為權狀的所有人了。要是這個小鬼不在場，我甚至沒辦法參與賭局。」
「不是這鎮上的居民，就無法持有市議員的權狀…………若是如此，那就算不是朱莉安娜也沒關係吧？」
「我都幫你做白工了，好歹讓我借個中意的道具吧？」
「哦，你想要報酬嗎？」
「我死也不要。我再也不想和你有任何牽扯了。」
看到拉撒祿一副倒胃的模樣，威布斯塔「喀喀」地笑了起來。朱莉安娜攀附著他的背，以隨性的口吻說道：
「欸欸，父親大人，人家可以喔。人家會幫你打敗那個叫納許的人的。」
「哦，真難得看到你這麼有幹勁，難道是對拉撒祿產生感情了？」
「算是有吧──況且，就父親大人來看，大哥贏得了那個叫納許的人嗎？」
「雖說賭博這種東西是講機率的，但若是對上那個小鬼，拉撒祿肯定是穩操勝券吧。」
「嗯。既然父親大人都這麼說了，那就沒問題了。人家一點都不怕！」
威布斯塔朝著拉撒祿瞥了過來。他的視線正在衡量使用朱莉安娜這個資產的代價，以及用朱莉安娜的性命博取拉撒祿忠誠的利益。
過不久，威布斯塔這麼開了口：
「立刻叫溫斯頓過來，我們來簽合約。條件就設成這樣吧…………『自締結合約至風波落幕為止，拉撒祿•凱因德在賭博中獲得的成果都需歸坎卜登•威布斯塔所有』。」
「去你的。」
「直到風波結束為止」這樣的條件實在太過模糊不清，只要換個說詞就能無止境地延長下去，況且「賭博中獲得的成果全數上繳」的範圍若不設限，那在訂下合約的瞬間，拉撒祿就不再有任何收入了。
「納許手裡目前有幾張權狀？」
「七張啊。他的毅力真是教人意外。老夫還會羨慕年輕人的，也就只有體力這部分而已了。」
拉撒祿悄悄地為納許默禱。
距離納許握有六張權狀的狀態已經過了好一陣子，但他手裡的權狀卻多了僅僅一張。威布斯塔雖然嘴上誇讚，但納許兵敗如山倒的日子想必已不遠矣。
「決定一下賭博的日期啦。『當天會將七張權狀遞交給威布斯塔』，這樣寫就夠了吧？」
「這會讓老夫背負太大的風險。不管是日期還是權狀的張數，都還不是能夠確定的呀。」
「是說，你當天也要一同參與啦，別把責任全丟到我身上。」
「老夫好不容易才把你拉入陣營，如果老夫還參與賭局，豈不是多此一舉？」
「你要是不出戰的話，納許就沒有奉陪的理由啦。說不定能趁這個機會幹掉威布斯塔，一口氣登上儀典長的位子──要是不讓納許這麼想的話，他就不會來啦。」
拉撒祿和威布斯塔將百無聊賴地打著呵欠的朱莉安娜擱在一旁，大眼瞪小眼地爭論起合約的實際內容。
與此同時，拉撒祿再次體認到一件事。
（雖說有不少缺點，但威布斯塔其實也不是個多糟的施政者。光是願意成立你來我往的對話這點，就代表他不打算真的要把我逼上絕路啊。）
雖說這或許也是因為威布斯塔擔心怒火中燒的拉撒祿會直接翻臉，但光是願意和身分較低之人好好交涉的謙虛態度，就是絕大部分的掌權者不具備的美德了。
最後，在溫斯頓抵達之前，與威布斯塔決議的合約內容如下：
「『三天後，會準備好拉撒祿•凱因德、坎卜登•威布斯塔和理察•納許三人賭博的場地。從當日早晨到風波落幕為止，拉撒祿•凱因德所獲得的賭博成果需全數上繳給坎卜登•威布斯塔。風波落幕與否的認定，為理察•納許失去所有權狀的瞬間。此外，從立約時至當天為止，禁止拉撒祿•凱因德與理察•納許進行交涉』──雖說詳細的內容應該會寫得再精簡些，但大致上就是這麼回事吧。」
拉撒祿聳了聳肩表示同意。
溫斯頓很快就會到了。一旦在他的主持下寫下這紙合約，就代表溫斯頓會用盡手段執行合約的內容。想毀約相當於不可能的事。
他再次暗自為納許默禱。
從現在起，納許的心愿、努力和辛勞，全都會化為泡影。
在三天後的日落時分，集會廳被異於往常的喧囂所包覆著。
氣氛之所以與開設舞會時有所不同，是因為今天舉辦的是賭局的關係。不僅如此，這還是決定這座城鎮的王者──儀典長地位的賭博。
而這一天，聚集在集會廳的也不僅是上流階級，這裡的門扉對著這鎮上各行各業的居民們敞開，形形色色的階級和人種，交融出一股別具特色的騷動。
在這個場地的中央──也就是集會廳的大廳中央，聚集了三名男子和兩名女子。
三名男子自然是拉撒祿、威布斯塔和納許了。三人圍著一張桌子，雖然表情不動聲色，卻醞釀出一股劍拔弩張的氣氛。
其中一名女子是芳妮•馬雷，她是為了照顧行動不便的威布斯塔而站在他的身後。
另一人則是朱莉安娜，她待在拉撒祿的身前。
由於拉撒祿不屬於鎮上居民，無法成為市議員權狀的持有人。就名目上來說，參與這場賭局的是朱莉安娜，而拉撒祿則是她的助手。不過，任誰都看得出來這只是在做表面功夫罷了。
為了配合威布斯塔的視線高度，今天的賭局準備了椅子。納許和朱莉安娜都坐到了椅子上，拉撒祿和芳妮則是站在需要他們協助之人的身後。
率先開炮的是威布斯塔。他像是要讓所有人都明白誰是在場中最占優勢的人物似的，以悠然的口吻出言說道：
「理察，我方有兩個人，所以你要再帶一個人上場也無妨啊。要不要現在就去找人啊？」
「不需要啦，我一個人就夠了。」
納許雖然笑著回答，但顯然事實並非「不用找人」，而是「找不到人」才對。
拉撒祿和威布斯塔都是實力超群的賭博師，雖然相較之下遜色幾分，但就一般人的眼光來看，納許肯定也是實力出眾的高手。
而這個鎮上不存在第四號人物。
如果要從這個鎮上選一個實力次於納許的賭博師，那肯定只能選個實力凡庸的泛泛之輩吧。與其找個扯後腿的同伴增加自己落敗的可能性，還不如靠著自己力挽狂瀾──納許的這般想法其實也不能算是錯的。
「話說回來，還真是可惜啊，『便士』凱因德。我和你是如此相似，還以為你一定會成為我的夥伴呢。」
由於感受到納許的口吻是發自內心，拉撒祿也顧不得在場的氣氛輕笑出聲。
「就算相似，也不見得一定會站在同一陣線啊。」
能夠為了某個重要的東西，而把其他的一切全數犧牲掉──如果擁有這種觀念的人變成了兩個，那就成了會把彼此犧牲掉的存在，納許怎麼會認為這樣的兩人能成為同伴呢？
「不好意思，雖然你們聊得正開心，但還是讓我確認一下規則吧。」
隨著這道話聲緩緩走近的是溫斯頓。從今天的賭局規模來看，會讓他以兼任裁判的身分到場也是理所當然。
溫斯頓一如往常地將手杖挾在腋下，說道：
「從最根本的地方說起吧。今天要進行的賭博為牌九，詳細的規則與事前確認過的相同，也就是遵循這鎮上流行的基本規則。」
與其說這是講給拉撒祿等人確認，更不如說是對圍觀的群眾做出的說明吧。這是足以左右他們命運的對決，不該在沒有顧及他們的理解的情況下進行，這也是威布斯塔和納許的共同見解。
「使用的籌碼為這座城鎮的市長、參事議員和市議員的權狀，合計為二十九張。若是捨去細節不提的話，獲得了過半數權狀之人，就能當上下一任的儀典長。」
話是這麼說沒錯──拉撒祿暗自嘆了口氣。
就算被稱為賭博的世紀，想到連市長職務都能當成賭博的對象，就讓他感慨這世界已經墮落如斯。他甚至想當個憤世嫉俗的傢伙，為世風日下發出自以為是的嘆息。
「目前理察•納許的權狀為七張，然後──朱莉安娜•威布斯塔，你手中有幾張權狀？」
「欸、欸，大哥，我手裡有幾張呀？」
對於怎麼聽都不像是賭博當事人該有的坦率提問，拉撒祿垮下了肩膀。
「雖說其實可以把我和威布斯塔──我指的是比較老的那位──算在一起，不過目前和他借了兩張，也立了事後要歸還的合約。」
「也就是說，剩餘的二十張都在坎卜登•威布斯塔手中是吧？」
威布斯塔點頭同意。
正確來說，他並沒有真的持有所有的權狀。不過，在他底下做事的人們，應該會歡天喜地地交出手裡的權狀吧。畢竟還留在他陣營里的就只剩這類人了。
他的面前疊了好幾張白紙，充作真正權狀的代用品。看來這是每一張白紙就象徵著一張權狀的意思。
「此外，我允許以例外的方式追加籌碼。」
溫斯頓動了動肩膀，要眾人看向他的身後。動作過於整齊劃一、在群眾之中顯得突兀的部下們正佇立在該處。
「我們具備著將人類的身體或死亡轉換成金錢的法門。這回，我允許讓自身的身體、尊嚴，和施展能力的各種權利──換個說法就是生命──作為賭金，並視為一張權狀的價值。此外，在賭博敗北時，若有支付的賭金不足的狀況，也能應用這樣的方法彌補。」
就算虧欠的權狀再多，只要交上自己的一副身體就能償還，聽起來還真是划算──拉撒祿先是想到這裡，隨即搖了搖頭。這可是黑社會大人物的心腹所準備的償還方案，就連能不能在償還欠額的當下維持人類的外貌都很難說。
「這場對決的落幕，取決於在場全員都同意結束的瞬間──或是參與
者因為用盡賭金等原因，讓我裁定無法讓賭局繼續下去的時候。」
「是『還活著的所有人』才對啊。」
威布斯塔訕笑著補上一句。那就像是在預言某人的死期似的。
「如果說是所有人的同意，那隻要得不到死人的同意，這場賭局就會變得沒完沒了。正確的說法應該是『當下還活著的所有人的同意』才對。」
「那就採用坎卜登•威布斯塔的意見吧。那麼，只要在那個當下還活著的所有人同意結束，這次的對決就宣告落幕。好了，還有人有疑問嗎？」
納許輕佻地舉起了手。
「耍老千呢？不禁止的話沒關係嗎？」
「就算我說『禁止』，你們肯定也不會收手吧。要是每看穿一次伎倆就得中斷賭局，那光是發牌就得發到天亮了。不過呢，嗯，這樣吧。」
在沉默了數秒之後，溫斯頓這麼說道：
「我不禁止耍老千，但允許揭發耍老千的行為。揭發時必須說明耍老千的時機、實行的人物和使用的手段。只要揭發的內容無誤，實行伎倆的人物就視為無條件敗北。反過來說，要是揭發的內容有錯，那就會視為揭發者的敗北。」
威布斯塔揚起了一邊的眉毛。
「喔。那揭發內容的真偽又是由誰來裁決？」
「由我裁決。」
直截了當的回答。溫斯頓以不帶絲毫迷惘的口吻，高傲地宣言道：
「沒有我看不穿的伎倆，所以正確與否就由我來判斷。此外，若是無人揭發的話，我就會默許耍老千的發生。」
換作是其他人的話，這番話顯然是痴人說夢，但一旦出自這名男子之口，聽起來就像是在陳述一件單純的事實。
納許和威布斯塔似乎也有同感。兩人都默不作聲，在沒有任何異議的表態下讓溫斯頓繼續開口。
溫斯頓從口袋裡抽出撲克牌，放到了桌上。
「好啦，那差不多該開始了。有人在開賭之前還有事要做的嗎？」
納許從口袋裡拿出鼻菸盒，以左手用力地握住。在短短一瞬間，他以其他人幾乎都不會察覺的小動作，將視線投向了芳妮。
威布斯塔捲起薄薄的嘴唇，做出了微笑的模樣。他乾枯的雙手像是按捺不住似的交握起來，坐在輪椅上的身子微微前傾。
至於拉撒祿只是緩緩地吐出一口氣，隨意地環顧四周。由於今天的賭局很可能會鬧出人命，因此他禁止莉拉、愛蒂絲和菲莉到場。也因為如此，站在周遭的全都是陌生的臉孔。這時，他發現芳妮•馬雷正直直地看向自己，這種身處敵境的感覺削尖了拉撒祿的神經。
不打緊，這和平時的賭博差不了多少。雖然被逼入了有些奇怪的處境之中，但為了能以賭博師的身分繼續走下去，他也只能朝著脫離窘境的出口邁進。
然後朱莉安娜筆直地舉起了手──
「有！人家可以去上廁所嗎？」
沒當場摔倒在地的拉撒祿，實在很希望有人能誇他兩句。
在骰子轉了幾圈後，決定讓拉撒祿擔任第一局的莊家。
他在內心悄悄嘆了口氣。
（可惡──在這個遊戲之中，風險最大的就是做莊的瞬間啊。雖說威布斯塔沒有把我搞垮的理由，但納許就沒有這層顧慮了。）
會變成這樣也是理所當然──拉撒祿看著納許放上桌的兩張權狀。一想到支付的賞金必須與下注金同額，那他等於是一開局就面臨了致命危機。威布斯塔雖然只下注了一張，但他應該不需要考慮太多才是。
由於朱莉安娜連牌都翻不好，拉撒祿自然得代替她進行洗牌，並將七張牌發到了每個人的面前。
也不曉得朱莉安娜有沒有理解狀況，只見她以靠不住的動作拿起了手牌。至少別失手讓牌掉到地上啊──拉撒祿的這個念頭已經和祈禱差不多了。
梅花Q、黑桃8、方塊8、黑桃5、梅花5、方塊3、紅心2。
還不差，應該說是很好的手牌。如果現在當的是玩家，而且要以獲勝為目的找出最佳解的話，拉撒祿肯定會毫不猶豫地將短邊做成一對5吧。
然而──他將視線投向納許。
他無法看透掛著淡淡笑容的納許的內心。能當上這座賭博城鎮的第二把交易，足見他還是有兩把刷子。
「欸，大哥，該怎麼辦？要怎麼做才好呀？」
聽到朱莉安娜的坦率提問，拉撒祿只以手指做出指示。他把梅花Q和方塊3移到短邊。
翻牌。拉撒祿首先確認起納許的手牌。
長邊是方塊A、紅心A、梅花J、梅花8、紅心7。
短邊是方塊7和紅心7組成的一對7。
兩邊都是一對，讓拉撒祿安心地按住胸口。要是他也將對子各分到一邊的話，就會很一般地敗給納許了。和平常玩的──以五張牌為主的吹牛等牌戲相比，有七張之多的手牌湊出一對的機率明顯高出許多。
威布斯塔的兩邊都是無牌型（高分牌），因此敗給了拉撒祿。納許的下注金原封不動地回到他的手邊，而威布斯塔下注的一張則是送到了拉撒祿的手邊。
莊家以逆時針的順序輪流，接下來輪到威布斯塔做莊。
拉撒祿只出了一張作為賭金。畢竟合約明定了最後仍是要繳回的規則，就算從威布斯塔手中賺得再多也毫無意義。納許在稍稍思考後，下注了三張。從他手中的權狀合計為七張來看，他或許是害怕將過半的賭本拿出來下注吧。
朱莉安娜翻開的牌可說是不好不壞，拉撒祿機械性地拆成最合適的牌型。
而在納許開牌的瞬間，拉撒祿稍稍感到有些意外。
納許的長邊是梅花Q、方塊Q、黑桃10、梅花2、紅心2的兩對。
短邊則是黑桃A和黑桃J的高分牌。
拉撒祿之所以會對這樣的拆法多加留意，是因為納許把兩個對子都留在長邊，並把短邊分成高分牌。
基本上來說，當拿到兩對的時候，最佳解便是將兩個對子拆開，但其中也還是有例外。比方說，一對2在對子裡是屬於最弱的等級，強度上和A的高分牌差不了多少。
（即使如此，這也不像是仰賴感性的拆法，而是基於理論的拆法。以納許會重視好兆頭的個性來說，這樣的做法有些稀奇啊。）
這也代表納許為這次的對決做足了準備吧。他理解了最佳解的理論，並敢於實行。
莊家威布斯塔開了牌。
長邊是紅心K、方塊K、梅花6、梅花4、紅心3。
短邊是紅心Q和黑桃7。
如果拆開兩個對子的話，納許就會以平手收場。但納許卻是將兩對都留在長邊，並贏下了這一局。儀典長將三張權狀遞給了副儀典長。
「今天的我辦得到，贏得了！坎卜登，想認賠的話隨時都可以開口啊。如果你打算從儀典長之位引退，我也不想讓這種無人獲益的爭執延燒下去。」
對於納許的這番話，威布斯塔僅僅像是在可憐他似的，冷哼了一聲作為回應。
穩妥地以平手收場的拉撒祿，在將牌收起的同時──
（哎，會拿僅僅一局的結果論勝敗，也是賭博師常有的心態。雖說這也有為自己打氣的作用在，但只拿下一局的勝利就在那邊大呼小叫，還真是讓人不敢恭維啊。）
況且──拉撒祿稍稍皺起了眉頭。
（在這種緊要關頭變更戰略也不是一件好事。）
納許收回了牌，進行切牌。下一局輪到他做莊，拉撒祿和威布斯塔都必須下注。拉撒祿對眼前的少女悄聲說道：
「朱莉安娜，下注三張。」
朱莉安娜幾乎什麼都不去思考的個性雖然詭異，但這種時候卻是相當方便。她毫不猶豫地將手邊的全數權狀──合計三張推了出去。
「────────」
拉撒祿總覺得納許從喉嚨發出了「咻」的一聲。
他會動搖的原因也很簡單，因為拉撒祿把手上的賭本全都壓下去了。而且還是在這種一切都還不明朗的狀況下。
會冒出「難道拉撒祿已經掌握了這一局對決的必勝法門」的疑念也是理所當然。
（唉，其實我沒有啊。）
雖然沒有，但納許卻顯露出會為這種小手段動搖的態度。
威布斯塔像是在協助拉撒祿補上一槍似的，下注了多達八張的權狀。納許像是被這一局的對決震懾住似的，將手中的鼻菸盒轉了一下。
（…………是說，八張？）
威布斯塔目前的賭本為十六張，那這個奇怪的數字是怎麼得出來的？
（他應該不是那種隨便下注的個性。威布斯塔手邊的賭本為十六張，換句話說──哦，原來如
此，是以過半為目標啊。）
權狀總計為二十九張，為了贏得儀典長的寶座，需要的權狀數量為過半的十五張。
（換句話說，只要手邊還有八張權狀，就能在一局賭博之中奪得過半的分量。手邊的權狀數量在八張以上或是未滿八張，面臨的狀況會大有不同。所以威布斯塔才會以讓手邊留有八張為前提，決定這局的賭金啊。）
拉撒祿將發下來的牌拆開。他讓長邊做出一對6，短邊則是Q的高分牌。雖然很難說是一手好牌，但因為湊到了一對，所以也不算太糟。
威布斯塔也在長邊湊出了一對7，短邊則是K的高分牌。
而在莊家納許開牌後，拉撒祿險些就要不顧立場發出嘆息了。這也太扯了吧──他暗自這麼想著。
「………………」
納許似乎也心知肚明，只見他沉默了下來。
納許的長邊為梅花A、方塊A、紅心A、方塊4、黑桃3。
短邊為黑桃9和方塊5。
一旦湊到了三張A，那就該拆出一張放到短邊才對。畢竟一對A已經是對子裡最強的牌型，而當高分牌時也是如此。比起將長邊湊成三條A，短邊只放普通的高分牌，這樣的拆法才更有勝算。
更何況，只要他這麼做的話，肯定就能贏下這一局。而納許肯定不會不知道這樣的牌理。
（沒有按照牌理出牌──這並不是問題所在。重點在於急就章地惡補知識，讓內心的價值基準產生動搖這點。沒能理解透澈的理論，不具備任何價值啊。）
如果真的有信心的話，就該去相信好兆頭和自己的運氣才對，如果打算貫徹合理性，就該依照牌理出牌。
就因為內心缺乏判斷的基準，所以拉撒祿光是一個小小的挑釁，就足以讓他捨棄牌理，並輕易地轉變方針。納許的賭博方針，就是這麼容易受到他人的影響。
這可說是個難以挽回的破綻。雖說拉撒祿和威布斯塔都在這一局的對決以平手收場，但納許卻因此暴露出了極大的弱點。
第一輪的賭局就此結束。再次輪到拉撒祿做莊，這一局的拉撒祿和威布斯塔形成平手，並贏了納許。比起戰略性，這更像是純靠手上的好牌取得的勝利，拉撒祿手邊的權狀變成了五張。納許的賭本則是少了兩張，變為八張。
（是說，納許在下注時也是以八張作為底線啊。果然雙方似乎都明白八張的重要性。）
納許看著減少的賭本，做了一次呼吸。也許是為了維持精神方面的穩定，他將鼻菸盒傳到了右手，但隨即像是冷靜不下來似的在右手彈跳著，很快又回到了左手。
輪到威布斯塔做莊。拉撒祿再次以一張下注。
恰成對比的，是露出迷惘神色的納許。他在稍事思考後下注三張，而拉撒祿隱約能看出其中的理由。只要獲勝的話，納許的賭本就會變為十一張。由於他迄今擁有的最多張數為十張，因此納許應該是想為自己打氣，以再下一城為目標吧。
反過來說，他這麼下注的意圖也就是如此膚淺而已。
「是說，喂，朱莉安娜，別睡著啊。」
拉撒祿這才發現朱莉安娜的腦袋已經微微晃了起來。就算被輕敲了一下，她也一副錯不在我的模樣。
「因為好閒呀。人家只是照著指示放牌而已呀。乾脆讓大哥來玩不就好了？」
「你要是不在場的話，我就要被掃地出門啦。」
「可是還是太久了啦。欸，大哥，還────」
沒嗎？──在朱莉安娜問到一半的時候，拉撒祿更加用力地敲了下去。你差點就說了不該說的話啊──他勉強以視線制止了朱莉安娜的行動。
他依照牌理拆開手牌。反正這一局是威布斯塔做莊，下注的權狀也只有一張。對拉撒祿來說，這並不是什麼重要的局面。
接著眾人開牌。
（…………………………嗯？）
之所以感到微微的不對勁，是因為威布斯塔挪動視線的方式有些奇妙的關係。他似乎在鎖定某個東西，但那並非納許的臉孔。他以旁人幾乎看不出來的細微動作，正緊盯著某個東西。
而在看到開出來的牌之後，這股不對勁的感覺，便在一瞬間轉換成可稱之為絕望的心情。
威布斯塔的長邊是黑桃8、紅心8、紅心7、紅心6、紅心4，牌型是一對8。
短邊是梅花A和紅心9，A的高分牌。
納許的長邊為黑桃K、梅花K、方塊8、方塊7、方塊5，牌型是一對K。
短邊則是黑桃A和梅花10。雖說A的高分牌和威布斯塔相同，但在比第二張高分牌後，就是納許的牌型較大，因此以納許的勝利作收。
納許露出了淡淡的笑容。十一張。也許在這場風波之中，這就是他距離儀典長寶座最為接近的瞬間。
然而，拉撒祿卻反而被消沉的預感給纏住了。
這也是當然的。因為這局的威布斯塔刻意避開了最佳解──他採取了原本不會採取的行動。雖然納許沒有察覺，但他刻意地營造了能讓納許獲勝的局面。
（威布斯塔若是願意換牌的話，就能在幾乎不動到短邊強度的情況下讓長邊形成同花。如果把紅心同花拆到長邊的話，威布斯塔就能在這一局以平手收場。）
而威布斯塔若是刻意避開既有的法則，那就一定有他的用意在。
其中的意圖之一，大概是為了調整納許在面對下一局時的心態吧。讓納許獲得了最多張數的權狀，讓他鬆懈一個瞬間。威布斯塔的目的，恐怕就是要讓納許感受到從高處墜地的感覺吧。
威布斯塔持有的權狀為十三張，納許為十一張。即使如此，威布斯塔還是保有較多的優勢──在想到這一點的瞬間，拉撒祿這才恍然大悟。原來如此，是這麼回事啊。
就在下一局的莊家納許結束切牌的同時，拉撒祿將一張權狀放入下注區。就在這一瞬間，威布斯塔動了。
「……………………」
「────────什麼！」
就連拉撒祿都忍不住為之摒息，至於納許則像是反射性地喊出了聲。在周遭觀眾的交頭接耳之中，唯一沒認清狀況的就只有朱莉安娜而已。
「威布斯塔賭了十二張權狀」。
雖然手邊還留有一張，但這已經是極為大膽的賭法了。威布斯塔像是採取了理所當然的賭法似的，就連眉毛都沒抽動一下。
他甚至以手指敲了敲桌面，催促起已經僵住的納許。
「怎麼啦，還不快點發牌啊？」
納許像條魚一樣開闔雙唇的模樣固然滑稽，但若是站上同樣的立場，拉撒祿大概也會產生同樣的衝擊吧。威布斯塔肯定不是在毫無勝算的狀況下面對這場賭局。他看得出納許正被比拉撒祿出手挑釁時更為強大、幾乎是要不戰而敗的預感糾纏著。
納許接下來擠出來的話聲無比沙啞，像是已經被抽乾了水分。
「威布斯塔，老頭子，你行行好，差不多該讓這場爭執落幕了吧？雖然確實是引爆了風波，但我和你一直相處得很愉快，不是嗎？」
「是沒錯。」
「就我個人來說，你只要態度能開放一點，對行政的意見再少一點就沒事了。說到底，我本來就不是真的想當儀典長。這樣吧，你只要願意放棄些許財產，要我就此投降也行。只要在場全員都同意的話，這場賭博就會宣告結束對吧？」
些許財產──拉撒祿從這句話的語調之中聽出了端倪。換句話說，所謂的些許財產，指的應該是威布斯塔坐擁的那些小妾吧。
只要芳妮•馬雷最終能擺脫這種身不由己的處境，納許就願意抽手的說法，恐怕也不是在說謊。
然而──拉撒祿在內心搖了搖頭。講這些話的時機有些太遲了。不管在任何時候，被提出交涉的總是占了優勢的一方。為此，納許應該表現得再平靜一些才對。
威布斯塔的回應當然是直截了當。
「老夫會講述的就只有真實。」
這明顯是在拒絕交涉。納許一時之間顯得有些喘不過氣，但他隨即振作了起來──至少表面上看來是如此。
納許的手指再次有了動作，將撲克牌發了下來。
來到手邊的是紅心J、紅心10、黑桃9、黑桃8、黑桃7、方塊7、梅花7、方塊5。
（雖然可以排出7到J的順子，但這樣短邊會變得太弱。依照牌理的話，應該要把J和10放到短邊，讓長邊形成一對7吧。不對，這裡該……）
拉撒祿看了看威布斯塔下注的十二張，又看了看納許手邊的十一張權狀，接著僅以手指的動作讓朱莉安娜拆牌。
雖然拉撒祿的動作並沒有帶來任何影響，但這時一股緊張感已經從桌面擴散到大廳的各處。
因為任何人都很清楚，接下來翻出來的牌面強弱，就等於象徵著這座城鎮的未來。
喀──一道小小的聲響傳了過來。原來是納許微微發顫，讓牙關發出了這樣的聲響。大量的冷汗滑過他的臉頰，手指也帶著藏不住的顫抖。就納許的考量，他原本打算在權狀接近總數的一半時，在要求威布斯塔放棄些許資產──也就是芳妮──之後結束這場對決吧。但這天真的計畫卻被敲得粉碎，讓納許像個孩子般害怕不已。
布滿皺紋的手指輕鬆地翻牌，沒有皺紋的手指則是拙劣地現出手牌。
拉撒祿則是按住額頭，忍不住嘆了口氣。
納許的長邊為梅花Q、方塊Q、紅心Q、梅花2、方塊2，牌型為葫蘆。
短邊則是方塊10和紅心2形成的高分牌。
在開牌的瞬間之所以沒有破口大罵，都要歸功於拉撒祿的自製心。
（這個白痴！都到了緊要關頭，為什麼還要怕得逃離最佳解啊？在湊到Q和2的三條的當下，為什麼不讓短邊形成一對，而是弄成高分牌啊？）
拉撒祿不是不明白在面對這種下了十二張重注的賭局之中，會在生理上產生恐懼，不敢讓其中一邊的牌型太弱的想法。然而，問題在於人類的感性究竟能不能與機率搭上線。
納許的報應來得相當明確。
威布斯塔的長邊為梅花K、方塊K、紅心K、梅花9、紅心9，牌型是葫蘆。
短邊則是梅花A和梅花6，高分牌。
雖然和納許的牌型相同，但由於構成的牌面較大，因此是以威布斯塔的勝利作收。在下了十二張的重注進行的對決之中，威布斯塔獲勝了。
威布斯塔顯然看穿了納許拆牌的方式。
就牌理來說，這種狀況應該要將葫蘆拆成三條和一對才是，不過，威布斯塔明明沒有像納許那般受到了價值觀的動搖，卻還是把長邊拆成了葫蘆，牌型的強度也確實在納許的手牌之上。
納許若是遵從牌理，把三條Q的一對拆到短邊的話，至少也能在這局形成平手才是。然而，這理當會實現的未來，卻正是在納許懦弱的決策下失之交臂。
十一減十二的答案相當單純。在賭本不足以支付的時候，這場對決的裁判──溫斯頓等人所會採取的行動也同樣單純。
吭啷──這是納許踹倒椅子起身時所發出的聲響。這慌張起身的動作，讓他手中的七張牌一張張地散落到桌子底下。
「等、等等！別急，我有的是錢。我只要現在去找個人買下一張權狀就沒事了吧？對吧？反正議會的人肯定也都到場了吧？要多少我都出。要多少我都出！」
溫斯頓以慢條斯理的動作走到了納許身邊。
「遺憾的是，理察•納許，這樣的動作應該在賭局開始之前完成才對。」
「混、混帳！我不要！我不該在這種地方敗北！我有！我有說什麼都得完成的事！求你手下留情！」
大吵大鬧的納許，換來的是周遭觀眾冰冷的視線。不管在什麼樣的社會裡，都存在著贏家和輸家，而現在的世道則是洋溢著對輸家極為冷淡的風氣。
看到慘兮兮地口吐白沫的納許，威布斯塔滿足地露出微笑。
「哎，老夫也感到很遺憾啊，理察────」
「────我也感到很遺憾呢，居然完全被你們忘掉了。」
拉撒祿輕輕拍了朱莉安娜的肩膀，在感覺到她的肩膀輕輕一顫的同時，拉撒祿將手伸過她的肩頭，在桌面上用力一敲。
「誰說已經結束了？」
桌上擺放的是朱莉安娜還沒翻開的手牌。
牌九是個相當罕見的遊戲，也有著幾許特色。其中一項便是「玩家有辦法刻意地直接認輸」。
「看吧。」
拉撒祿一鼓作氣地掀開了七張牌。若是依照牌理，此局應當是以平手作收，但拉撒祿實際上並沒有依照牌理拆牌。
長邊是紅心J、紅心10、黑桃9、黑桃8、方塊5。牌型是高分牌。
短邊則是黑桃7和方塊7，一對。
「一旦短邊的牌型比長邊還大，那該名玩家就得無條件認輸」。
「好啦，如此一來，這次的對決就真的結束了吧？」
說著，拉撒祿用指尖將下注的一張權狀射向納許。
有那麼一瞬間，納許對他露出了愕然的神情。他大概沒料到加入威布斯塔派的拉撒祿會採取這樣的行動吧。換句話說，拉撒祿看穿了威布斯塔會在這一局的對決把納許逼上絕路，為了送出一張權狀好保全納許的性命，他刻意將手牌拆成直接落敗的牌型。
威布斯塔的視線掃了過來。對於那雙宛如昆蟲般看不出情緒的視線，拉撒祿聳了聳肩躲了開來。
大概是因為一直默不作聲，才會把拉撒祿的存在遺忘吧。溫斯頓有些尷尬地乾咳一聲，從納許的手中取走了十二張──包含拉撒祿送來的一張在內──權狀，傳到了威布斯塔的手邊。
納許手邊的權狀全數消失了。
這就是事前和威布斯塔一同商議過的風波落幕形式。威布斯塔以視線催促起溫斯頓。拉撒祿將事前借來的份和在賭局中贏來的權狀一同繳交給威布斯塔。原本堆在朱莉安娜面前的權狀全數被收回，堆疊在威布斯塔的面前。
（如此一來，與威布斯塔締結的合約就結束了。既然有溫斯頓坐鎮，那也不需要太過擔心，真輕鬆啊。）
看著被清空的桌面，納許顫抖著下顎說道：
「可是，這麼一來…………！」
這並非對拉撒祿的謝意，也不是對威布斯塔的恨意，而像是在哀悼因為他的敗北而逝去的某人的未來。有那麼一瞬間，他將視線投向了芳妮。
他像是走投無路似的用力敲了一下桌面，用力掐緊了鼻菸盒。
「那、那就用我的命來────────」
「住手吧，『帥哥』納許，可別以為自己有辦法反敗為勝。」
拉撒祿用像是在開導小孩般的口吻緩緩說道。
他原本帶著更多的賭本參與賭局，卻還是輸了個精光。就算拿性命的價值換成一張權狀再比一局，結果也是可想而知。
「可是，我…………………………！」
「現在還不是你賭上性命的時候吧？」
對於拉撒祿的這番話，威布斯塔疑惑地眯細了雙眼。他像是打算要儘快收場似的，對溫斯頓開口道：
「那麼，這麼一來就結束──」
「錯了，我們繼續賭。」
他的話語卻被拉撒祿打斷了。
「…………」
威布斯塔閉上了嘴巴。在他開口之前，拉撒祿伸手入懷，取出了一張變得皺巴巴的紙張，將之撐開後拍到了桌上。
凡是在場的人都能一眼看出，那就是市議員的權狀。而且還是不折不扣的真貨。
「好啦，這是下注金，讓我們繼續賭吧。」
威布斯塔眨了一下眼睛的動作，等於是向拉撒祿表示這樣的狀況也出乎他的意料。雖然知道沉浸在這樣的快感之中會有危險，但能讓他碰一鼻子灰的感覺果然還是相當爽快。
「溫斯頓，快點依照合約把那個取走。」
威布斯塔像是下意識地這麼開了口。他似乎也知道溫斯頓不會將之取走，只是以公事公辦的態度做著確認。
溫斯頓似乎也察覺到這一點，只見他同樣冷淡地說出否定的話語：
「不，坎卜登•威布斯塔，那一張並非從你手中借來的權狀，也不是在今天的賭博中獲得的成果。由於不符合事前設下的條件，所以我們不會將之取走。」
「…………拉撒祿，那張權狀到底是打哪兒來的？」
「當然是從市議員的手中得來的啦。說不定他是參事議員呢？算了，反正在這種狀況下也差不了多少。」
「老夫想問的不是這個，你應該也懂吧？」
我當然懂啊──拉撒祿在喉嚨深處發出了笑聲。稍稍垂下目光的威布斯塔，此時肯定在腦海里核對著能參加市議會的全員清單吧。
照理來說，威布斯塔應該支配了這座城市的一切才對。他應該讓各式各樣的人臣服在腳底下才對。想當然耳的是，會將市議員的權狀交到拉撒祿手上的傢伙，肯定早在威布斯塔「清理門戶」的過程中被轟了出去──才對。
「老夫要你去賭來的權狀，已經透過溫斯頓交到了老夫手中。既然如此，那紙權狀是打哪兒來的？」
「打從一開始就存在吧？雖然你不曉得，但還是有對你的治世感到百般厭倦，偷偷地把權狀送給我的議員。」
「那你是怎麼知道這件事的？就連老夫都有所不知的這座城鎮的事實，身為一介旅客的你更是無從
得知。有誰、又會為了什麼目的做這件事？」
「打從一開始就存在吧？雖然你不曉得，但還是有對你的治世感到百般厭倦，偷偷地告訴我哪個議員會奉上權狀的傢伙。」
這時，拉撒祿空出了整整數秒的空白時間。他雖然看起來是在試圖營造出戲劇性的效果，但實際上僅是因為拉撒祿視野中某個人物的站位不佳而已。拉撒祿以視線催促那人，要她再往後退個兩步。對對對，快一點啊。
接著，他露出了一抹邪笑。
「沒錯，像是──站在你身後的人之類的。」
瞬間，坐在椅子上的威布斯塔猛地揮舞起手臂，試圖毆打站在他正後方的芳妮。
然而，芳妮早已退到威布斯塔攻擊距離的兩步之外了。
明明沒被打中，芳妮還是喊出了短促而抽搐的尖叫。如此一來，與威布斯塔敵對一事就成了定局。拉撒祿對芳妮招了招手，要她過來自己這裡。
「你這──賤貨！」
「哎，仔細想想其實意外簡單喔。只要看了這張便條上的地址就懂了吧？就是住這裡的傢伙把權狀送我的喔。」
拉撒祿從懷裡取出了另一張紙片。雖然感覺已經是很久很久以前的事了，但這其實是抵達鎮上沒多久，芳妮在給出寫有能見到威布斯塔的賭場地址的紙條時一併遞來的東西。
只要俯瞰整個狀況，就能明白芳妮究竟是以什麼樣的想法作為行動的準則。
她不認為拉撒祿受到納許拉攏是好事，但若說她是否是真心為威布斯塔效力，那答案也是否定的。正確來說，她是透過一點點的小動作，讓拉撒祿得以維持不傾向任何一側的立場。
問題來了，讓拉撒祿倒向納許陣營，或是加入威布斯塔一方時所帶來的損失為何？維持中立的立場所能帶來的利益又是什麼？
答案是「讓朱莉安娜過上正常的生活」。
他拍了一下朱莉安娜的發窩，讓她坐著揚起視線。接著，拉撒祿向一直望著朱莉安娜表情的芳妮問道：
「所以說，雖然我不曉得你們多久沒見面了，但對於這場感人的母女重逢還滿意嗎？」
朱莉安娜的嘴唇做出了「母女」兩字的發音，接著將頭側了起來。
「母親大人？」
芳妮的反應不如拉撒祿所預期的那般激烈。她既不笑也不哭，就只是輕柔地摸了一下朱莉安娜的頭頂而已。
她的手臂之所以顫了一下，想必是因為碰到了殘留在朱莉安娜頭上的傷痕吧。芳妮垂首說道：
「從你誕生至今，這是我們第三次見面呢。對不起。」
說完這句話，她便將手從朱莉安娜的頭上收了回來。
既然是第三次，那就代表從出生後就幾乎沒見過面了吧。既然朱莉安娜從未提及過關於母親的隻字片語，此事又與威布斯塔有關，那可信度應該相當高吧。但對拉撒祿來說，這是相當無所謂的事。
不過，明明就處在動作稍大就有可能被威布斯塔抓包的狀態，芳妮卻還是能透過最小限度的操作，讓權狀落到拉撒祿手裡。這點著實讓拉撒祿想誇她幾句。
總之他聳了聳肩，將視線投向溫斯頓。
「喏，溫斯頓，快把納許掉落的牌撿起來啊。要繼續賭了。」
溫斯頓蹲下身子，在僵硬了一個瞬間後拾起七張牌，在他站起身子後，拉撒祿便從他的手裡接過牌堆。
「好啦，接下來輪到我做莊對吧。」
「是啊，不，在那之前──」
威布斯塔輕輕舉手，打斷了拉撒祿的發言。他的嘴角畫出了一道平緩的笑意。
到目前為止，威布斯塔一直散發著一股遊刃有餘的氣息。就連拉撒祿以出乎意料的賭博方式對他發難時，他也像是深信自己仍處於絕對安全的區域之中。究其原因，肯定是因為他相信自己能在一個瞬間平息這場騷動的關係吧。
威布斯塔以銳利的指尖敲了敲桌面，以不容分說的口吻這麼說道：
「朱莉安娜，你身後的男子已經背叛了老夫，而身後的男子僅是你的代理人，參與這場賭局的原本就是你。換句話說，只要你停手的話，這場賭局就結束了。」
威布斯塔的口氣充滿自信，像是堅信朱莉安娜一定會聽話似的。
「回家吧，朱莉安娜。」
「才不要呢──」
朱莉安娜以小孩子鬧脾氣般的口吻這麼拒絕了。
「………………………………」
哦，光是能看到這張表情，我下那麼多功夫就算是值得了──拉撒祿冒出了這種突兀的想法。若不是身處此時此刻，想必絕對看不到威布斯塔被反將一軍時露出的愕然神色吧。
威布斯塔如鯁在喉，重新斟酌用字遣詞──這既是今天的頭一遭，想必也是他人生之中暌違已久的狀況吧。
「朱莉安娜，老夫的女兒啊，你這是什麼意思？你就這麼深愛那個男子嗎？無論是養育之恩，還是你至今掛在嘴邊的愛，難道都只有那麼一點價值而已？」
「不是的，父親大人。人家很愛父親大人喔！大哥的話就沒那麼愛了。」
朱莉安娜的心靈單純得不似人類，而她肯定也不具備說謊的功能。不管看在誰的眼裡，肯定都會明白她的話語不帶一絲虛假吧。就算她對威布斯塔所說的愛為虛假，威布斯塔肯定也能看穿她的謊言。
也許是無法將發自內心的愛和窩裡反的行徑連結在一起吧，威布斯塔單薄的眉毛稍稍皺了起來。
「那你是什麼意思？你該不會對險些被殺一事懷恨在心吧？但你居然會怨恨這件事？」
那打從心底感到意外的口吻聽在非當事人的耳里，大概只會覺得一頭霧水吧，但在針對朱莉安娜的情況下，這就是個實事求是的疑問。朱莉安娜像是在賣關子似的，對他露出了雪白的牙齒。
「啊哈哈。完全不對。完──全錯了呢。父親大人、父親大人，人家明明這麼愛父親大人，為什麼父親大人卻這麼地不了解人家呢？」
聽到朱莉安娜在這樣的狀況下還能發出如此純真而幼稚的笑聲，拉撒祿的背脊不禁竄上一股涼意。
雖說有其父不一定必有其子，但坐在眼前的少女確實是一頭怪物。怪物的孩子以怪物的身分哈哈大笑著。
「朱莉安娜，如果你打算坐在那裡，就最好當作丟了這條小命。」
「啊哈。啊哈哈。父親大人，人家之所以坐在這裡，就是為了要殺死父親大人喲。」
還好從自己的位置看不到朱莉安娜的表情──拉撒祿在她的正後方搖了搖頭。不管她現在浮現出的是何種表情，想必看了都會讓人嚇破膽吧。
「人家愛您，父親大人。人家要殺了您，父親大人。好啦，讓我們開始吧。」
聽到朱莉安娜像是在宣布賭局繼續的話語，拉撒祿從善如流地開始切牌。
威布斯塔終究還是維持著冷靜。說起來，對他來說，眼前的狀況還不至於太糟。雖然朱莉安娜的敵對確實出乎意料，但在賭局之中，她就只是個柔弱無力的少女而已。說到底，他的敵人就只有拉撒祿，而拉撒祿的賭本也僅有一張權狀而已。
在牌發下來之前，威布斯塔將三張權狀作為賭金下了注。其中一張用來取回權狀，另外兩張則是用來殺掉朱莉安娜和拉撒祿。
拉撒祿無言地發出兩疊七張牌的牌堆，將其中一疊交給威布斯塔。
「說起來，朱莉安娜啊，老夫原本以為你是個能幹的孩子，想不到竟然會變成這副德性。為了增長見識，希望你能回答一下，你到底是基於什麼樣的念頭背叛老夫的？」
「還不是因為父親大人想殺掉人家。」
聽到朱莉安娜像是推翻先前發言的話語，威布斯塔抬起了視線。在這段期間，拉撒祿原本打算確認手牌，但忽然有了別的想法。
他讓姿勢微微前傾，讓下顎幾乎完全疊在朱莉安娜的發旋上，也將重心稍稍挪了過去。唔咕──朱莉安娜發出了像是被壓扁的聲音。
梅花J、方塊J、方塊9、梅花6、黑桃5、方塊5、方塊4。
（有點難辦啊。根據牌理，在湊到兩對的時候應該要將其中一對拆到短邊，但雖然5沒2那么小，卻也稱不上是大牌。考量到這是輸不得的狀況，不如就放棄掉短邊，讓長邊湊成兩對算了…………？）
他一邊思考著一邊蓋牌，在隨意攪動過後再次窺看，接著再次蓋牌，又一次攪動手牌。
他知道納許在看到這宛如占卜師一般的可疑動作後投來了視線。拉撒祿像是在裝傻似的送了個秋波後，納許隨即皺起了臉。
就在他把玩手牌的這段期間，父女的對話依舊進行著。
「想殺你？你果然也只是個普通的孩子啊。是老夫看走眼了，老夫原本以為就算想殺了你，
你也不會反咬老夫一口啊。」
「嗯，因為您搞錯了。應該是搞錯了呢。問題不在於人家差點被殺，而是父親大人打算殺人家的這個部分呢。」
威布斯塔像是被朱莉安娜的這番話打消興致似的，將視線挪回手牌上頭。
「如果你真的愛老夫的話，就應該乖乖被殺才對。如果你是真心愛老夫，那被當成道具肯定也是你發自內心的期盼吧。不過就是險些被殺就想反殺老夫，你的愛終究是膚淺至斯──」
「不是的！不是的！」
磅──朱莉安娜拍了一下桌子。她像是想傳達的話語遲遲沒能傳遞成功似的，重重地用腳跟跺了一下地板。
接著，她這麼大喊道：
「因為，父親大人，您不是沒有叫人家去死嗎！」
正要將牌拆成長邊和短邊的威布斯塔停下了動作。他像是明確地認知到眼前的少女是個異物似的，眨了一下眼睛。
「……………………哦？」
「大哥要是殺了人家的話，就會證明他的『青白』，所以人家不能被他殺掉。既然如此，為什麼父親大人要派那些可怕的人過來呢？」
「因為那是最為確實的手段──」
「不對，所謂最為確實的手段呢，父親大人，『是對著人家喊去死呀』。」
回過神來，才發現大廳變得一片寂靜。
朱莉安娜揮灑出來的感情既純粹、又透澈，還充滿著愛情──也因此讓人恐懼。明明用的是人類的話語，卻講述著非人哉的理論，牽引出一股詭異的氣息。
「不可以被大哥殺死，但是鎮上又不能用暴力，所以叫人家去死才是最為、最為有效的方法呀！明明是這樣，父親大人卻沒有要人家去死呢。為什麼呢？」
「………………」
「您看，您不打算回答吧？因為人家察覺到了。人家終於察覺到了。父親大人，您沒有接納人家的愛，也沒有愛人家對吧？父親大人，您的世界裡只有敵人和道具，除此之外別無他物對吧？」
可是呀──朱莉安娜繼續開口。
她就像是舞台上的女演員，配合曲子高歌著愛。
「即使如此，人家還是愛著父親大人！」
「…………那麼，你又是基於什麼理由坐在那裡？」
「因為只是當個道具，是沒辦法被父親大人愛的對吧？既然如此，那父親大人的世界裡就只剩下敵人了！既然如此，人家就只能愛著父親大人，成為父親大人的敵人，殺死父親大人了！」
拉撒祿靜靜地搖了搖頭。三天前，在聽到她表示「決定好要做什麼事了」並做出說明後，拉撒祿首先懷疑的是她的理智是否清醒。而在察覺她確實極為清醒，這樣的邏輯也沒有矛盾的時候，拉撒祿反而懷疑起自己的腦袋是否清醒。
當時的感受，肯定讓大廳里的所有人都體驗過了一遍。畢竟就連溫斯頓都對周遭的群眾或拉撒祿等人放下警戒，只將視線投注在朱莉安娜身上。
威布斯塔沒有回應朱莉安娜的話語，將牌蓋了下來。接著，雙方同時開了牌。
朱莉安娜的長邊為梅花J、方塊J、方塊9、梅花6、方塊4。牌型為一對J。
短邊為黑桃5和方塊5。一對5。
威布斯塔的長邊為紅心A、紅心Q、紅心10、方塊10、紅心6。
短邊為梅花4和紅心4。
（我的預測中了…………！）
他在內心暗自叫好。
在這一局的對決中，威布斯塔能將長邊拆成紅心同花，在短邊湊成10的高分牌，又或者是在長邊拆成兩對，短邊湊出A的高分牌，是相當強勢的手牌。若是依照牌理出牌，或是使出他至今連連展露過的過人預測技術，那肯定不至於落敗。
然而，威布斯塔的預測卻出錯了。
錯估拉撒祿手牌強度的他，似乎認為自己只要沒把短邊湊出一對就會落敗，因而拆掉了同花追求勝利，但最後卻是由拉撒祿勝出。
威布斯塔按住額頭，將三張權狀推了出來，並這麼說道：
「因為愛，所以要殺啊。你愛的老夫要是死掉的話，難道你就不會悲傷嗎？」
回應他的是通透而快活的嗓聲。
「『不要緊！因為人家愛您呀！』」
「……………………」
「不要緊的，父親大人。就算父親大人死了，人家也會一直愛著父親大人。人家每個星期一定會去掃一次墓，把墓碑擦得亮晶晶的，也會供奉很多很多的花，所以您不用擔心喲！」
那像是在安慰威布斯塔的口吻，既讓拉撒祿感到好笑，同時也竄過了一陣寒意。拉撒祿雖然自知自己的價值觀有些偏差，但和她在一起的時候，就會覺得自己還像個正常的人類。
他忍不住將視線從眼前的朱莉安娜移開，和納許對上了眼。
「喂，納許，說點話啊。」
「啊──…………沒說什麼以淚洗面或是天天掃墓，而是講一周掃墓一次，總覺得有些太過實際了，不太舒服啊。」
「哎呀，因為父親大人要是死掉的話，人家的日子也會變得不好過嘛！而且也得去找地方工作！」
威布斯塔似乎決定不再理會朱莉安娜。他從拉撒祿手中接過手牌，以粗暴的手法開始洗牌。
現在還不到得採取守勢的時候。拉撒祿將手中的四張權狀全數下注。只要勝利的話就將變成八張，來到距離過半僅有一步的位置。
牌發了下來。
朱莉安娜原本想將牌全數攤開，卻被拉撒祿以手勢制止了。他把下顎頂在朱莉安娜的頭頂上伸出了手，依序從右側一張一張地開牌確認。雖然沒辦法一次確認完畢的動作有些費時，但要記下七張牌還難不倒他。
黑桃A、黑桃J、黑桃9、梅花7、黑桃5、紅心5、黑桃4。
他在腦海中整理起手牌。
（能選的有兩種拆法。一是讓長邊湊出同花，讓短邊變成梅花7和紅心5。不然就是讓長邊湊出一對，把黑桃A和黑桃J放到短邊。想顧慮短邊的強弱還真是困難啊。）
拉撒祿在想了一會兒後，以蓋牌的方式重新排列手牌，他讓一對5分到右側，接著將七張牌同時拿起，將下顎從朱莉安娜的頭上挪開。
接著他拆出了長邊和短邊，拉撒祿以迅捷無倫的手法交換手牌，讓長邊形成了同花。
最後，威布斯塔展露出來的長邊為方塊A、方塊9、方塊7、方塊5、方塊3，牌型為方塊同花。
短邊則是梅花4和梅花3。
威布斯塔連敗了兩局。而且這都不是輸在手牌不佳，而是只要換個拆法就能平手甚或獲勝的局面。但他仍是敗給了拉撒祿。從周遭人們逐漸增大的嘈雜聲，可以感受得到對於君臨這座城鎮已久的威布斯塔來說，是何等難以置信的狀況。
拉撒祿手邊的權狀增加了。八張。二十九張里的八張。他來到了只要再一步就能抵達過半的十六張的那個位置。
（況且照這樣來看，下一局的對決就能讓威布斯塔直接就範了……）
就在拉撒祿想到這裡的瞬間，威布斯塔嘆了口氣，看向溫斯頓說道：
「喂，老夫都要分心了。把那些吵死人的傢伙從大廳趕出去。」
溫斯頓朝著周遭瞥了一眼。
「如果參與賭局的所有人都同意，我就照辦。」
在思考了一瞬間後，拉撒祿也同意了。在這場對決之中，拉撒祿的同意就等於是朱莉安娜的同意。
「啊，不過，讓納許和芳妮留下來。硬要說的話，他們也是這場賭局的當事人。對吧，威布斯塔？」
在氣氛炒熱到最高潮的時刻被趕出大廳的客人們雖然大聲埋怨，但驅趕的動作仍是有條不紊地進行著。溫斯頓的部下們協助人群的疏散，而他們也很快就隨之離場。最後留下的就只有溫斯頓一人。
「老頭子居然也會在乎周遭的視線，太陽是打西邊出來了嗎？」
在空蕩蕩的大廳里走了幾步的納許這麼開口後，拉撒祿忍不住誇張地嘆了口氣。
「白──痴，你說反了，他一出這一招，『我在下一局對決時揭發威布斯塔的耍老千伎倆』的這個計畫就不能用啦。」
「……………………啊？耍老千？」
一如預料，納許似乎沒察覺威布斯塔所施展的耍老千伎倆。不對，拉撒祿也是賭到一半的時候，才明確地掌握到真面目。
他將視線投向威布斯塔，而威布斯塔則是無言地看了回來。雖然看不出肯定或是否定的意圖，但他本來就不打算讓拉撒祿等人活著回去吧。不管耍老千的伎倆有沒有被揭穿，和他今後的人生都沒有任何關連。
「與其說是耍老千，不如說是一門技術吧。威布斯塔判讀
的是視線。」
「視線？我雖然沒那麼高竿，但也沒外行到會讓視線把手牌內容給曝光啊？」
「你應該不算是外行吧，『帥哥』納許。那站在你背後的客人們又怎麼說？」
「……………………客人。」
納許像是在反芻似的低喃一聲。
今天的大廳擠滿了人，把拉撒祿等人包圍了起來。他們當然會從背後觀看拉撒祿等人的手牌，並暗自思考著換作自己時該如何出牌吧。
在這種時候，視線一定會有所移動。視線會在較強的牌面上停留較久，會在能湊成對的兩張牌間來回遊走，而若是看到同花或是順子這種難得一見的牌型，他們的視線就會滔滔不絕地將手牌的內容曝光。
雖說只靠視線不見得能把手牌的內容全數掌握，但在牌九這種遊戲裡，光是能知道對手會如何拆手上的牌，或是對手拆牌的心態，就能占得極大的優勢。
「不對，雖然你這麼說……喂，那可是客人喔！都拉開這麼遠的距離了，而且視線的挪動也只是一點點的小動作，哪有可能真的判讀得出什麼訊息啊？」
「在辦得到的傢伙面前談論可不可行，只會感受到一陣空虛吧。」
拉撒祿這麼一說，威布斯塔便像是感到焦躁似的咂嘴。
反過來說，只要能得知手法，要妨礙這種耍老千的伎倆就不難。拉撒祿改以一張一張地確認手牌，並靠在朱莉安娜的身上妨礙背後的視線，還在拆手牌的時候用上了假動作。而這些措施確實撼動了威布斯塔的判讀能力，使拉撒祿確定他是從背後的客人視線判讀出我方的手牌。
（唉，但就在我鎖定他手法的同時，他就像這樣把客人全都轟出去了。要是能維持原樣再來一局的話，我只要揭發他的耍老千手法就能輕鬆獲勝了。）
威布斯塔並沒有天真到那種地步。就算能憑藉自己鍛鍊出來的技術占得優勢，一旦做出了不需要的判斷，就能立刻將之捨棄。這樣的見識應當是值得尊敬的才對。
拉撒祿拿起撲克牌，開始洗牌。威布斯塔立刻推出八張權狀作為賭金。這依然是一旦敗北就會立刻讓賭局結束的龐大賭金。
手牌發了下來。
威布斯塔以枯枝般的手指拾起發下的七張牌，攤開成扇型。接著，他毫不猶豫地拆成了長邊和短邊，蓋住了牌。拉撒祿像是不落人後似的分出了兩組牌，呼出了一口氣。
威布斯塔先一步翻開了牌。瞬間，一道淺淺的笑意掠過了他的嘴角。
「真是的，你的運氣真差啊，『便士』凱因德。」
「────────什麼！」
看到牌面的瞬間，納許拉高了音量。
長邊是黑桃A、梅花A、方塊A、方塊9、方塊7。牌型是三條A。
至於短邊則是黑桃K和方塊K。一對K。
背上竄起了雞皮疙瘩。被他耍了老千。那超乎異常的手牌肯定是耍老千的產物。
明知如此，拉撒祿卻完全沒有察覺。
拉撒祿也算是技術高超的賭博師了，即使是在對話或是看手牌的過程中，他的意識也會維持著對桌面或是對手的警戒。要是打算用上粗率的耍老千伎倆，肯定就會被拉撒祿立刻發現吧。
然而，威布斯塔卻一派輕鬆地穿過了拉撒祿的警戒網。無論是高達八張的強勢賭法，或是強得驚人的手法，都是他耍了老千的佐證。
「他、他耍老千！」
「一般來說，我只會受理參與賭局者的揭發行為，不過這回的例外似乎有點多。那我就聽你說吧，理察•納許，所謂的耍老千是？」
「那副手牌──顯然是坎卜登•威布斯塔動了手腳！」
「原來如此，那他是怎麼動手腳的？」
被間不容髮地這麼反問，納許登時閉上了嘴。這是事前決定好的規則──要揭發耍老千的伎倆時，必須說出實行的時機、執行的人物和使用的手法才行。
（但說起來，威布斯塔能觸摸撲克牌的時機也有限，威布斯塔手中的那幾張A里，黑桃A和方塊A在上一局的對決中也出現過。換句話說，能使用的手段大概就只有幾種，然而…………）
他想像起沒能猜中那其中一種的可能。揭發耍老千的舉動一旦失敗，就會等於拉撒祿的敗北。在拉撒祿等人失去所有權狀離開大廳後，威布斯塔又會怎麼對付他們──光是想像就讓人湧上一陣恐懼。而由於屆時風波已然落幕，他們肯定也無法受到溫斯頓等人的保護。
「納許，閉嘴吧。你要是再說下去，說不定就會當作是我輸了。」
「可是，你看啊，拉撒祿。照理來說，對上這種牌不是穩輸的嗎？」
他明白納許的意思。
短邊最強的牌型為一對A，然而，威布斯塔的長邊已經湊到了三張A，換句話說，一對A的牌型已經不存在了。
而三條A也是三條之中最強的牌型。理論上來說，拉撒祿的手牌再強，頂多也只能讓這局形成平手。若是能預測自己會拿到這麼強勢的手牌，就能理解他會強勢地下注八張的理由了。
在這樣的狀態下，拉撒祿讓嘴巴扭出弧形，展露手牌。
「運氣不好的是你啊，威布斯塔。」
長邊是黑桃10、黑桃8、黑桃7、黑桃4、黑桃2的黑桃同花。
然後，「短邊是黑桃A和紅心A組成的一對A」。
在場的幾個人──納許和芳妮的聲音重疊了起來。
「………………………………啊？」
「他耍了老千。」
瞬間，威布斯塔銳利地說道，接著他立刻閉緊嘴唇搖了搖頭。只要看看局面，任誰都看得出耍了老千，因為五張A就這麼陳列在桌上。
然而，威布斯塔應該不明白手法為何吧。
威布斯塔朝著拉撒祿盯了過來，浮現在他雙眼中的疑念，八成是「拉撒祿耍老千的本事該不會凌駕在自己之上，甚至敢在自己面前大大方方地施展」吧。
然而，威布斯塔想必很快就會捨棄這樣的疑念。拉撒祿的技術若是在威布斯塔之上，那就沒必要白白放過威布斯塔耍老千的機會。畢竟揭發威布斯塔的手法，才是最輕鬆地贏下這場對決的手段。
（哎，但就算強如威布斯塔，也看不穿根本沒耍過的老千吧。）
實際上，拉撒祿在這一局並沒有耍老千，場上之所以會出現五張A，而且還讓拉撒祿以勝利作收，都要歸功於早已實行完畢的老千伎倆，以及些許的好運。
既然沒有耍老千，自然也沒有會被抓包的道理。拉撒祿輕鬆地伸手，取走了威布斯塔面前的八張權狀，與目前手邊的權狀相疊。
如此一來就是十六張了。雖然拉撒祿打死也不干，但只要他有那個心，就能靠手中的權利當上這座城鎮的儀典長。他像是在確認這些權利的厚度似的，「唰唰」地搧了幾下。
威布斯塔沒把拉撒祿的挑釁放在眼裡。
「喂，溫斯頓，這副牌好像有問題啊，這種時候不換副牌嗎？」
他這麼問道。只見溫斯頓歪起了頭──
「若每當牌組出現異狀就得交換的話，那除了這一局之外，還得追溯到好幾局之前的裁決啊。」
威布斯塔咂嘴了一聲。原來如此。雖然完全搞不懂是怎麼做到的，但至少能明白他耍老千的手法是從牌堆里抽出撲克牌，並與手牌做出替換。既然威布斯塔改變牌組數量的瞬間確實存在，而他也沒在當下表示異議，那就沒有要求溫斯頓更換牌組的理由了。
拉撒祿將牌堆推向威布斯塔的同時問道：
「繼續？」
「當然。」
在威布斯塔握住牌堆的瞬間，拉撒祿喊了暫停。
「溫斯頓，在洗牌前和洗牌後，幫我確認總張數，看看撲克牌的張數是否正確吧。」
「這倒是沒問題。」
「威布斯塔，你這樣還要繼續嗎？」
「當然。」
「在開始之前，朱莉安娜•威布斯塔，決定你的賭金吧。」
拉撒祿沉默了一下，朱莉安娜則是抬頭瞥了過來。
手邊的權狀數量為十六張，威布斯塔手裡的數量為十三張。拉撒祿雖然稍稍領先，但仍是隨時都有可能翻船的狀態。
（……………………七張。）
理性這麼悄悄說道。
然而拉撒祿說出口的張數卻不一樣。
「六張。」
他只推出了與宣言相同的張數。同時，威布斯塔結束切牌，在經過溫斯頓確認張數後，發給了雙方各七張的手牌。
梅花Q、黑桃J、黑桃J、紅心8、黑桃5、方塊3、紅心3。
他忍不住苦笑。上一
局對決的場上出現了兩張黑桃A，這一局則是在拉撒祿的手邊湊到了兩張黑桃J。
總之，依照牌理，在七張手牌之中存在著兩對的情況下，只要其中一邊不是一對2，就該讓比較弱的對子放到短邊。
（然而，那已經是「不適用的牌理」了。）
拉撒祿在思考的同時，讓梅花Q和紅心8放到了短邊。
之所以不怎麼感到恐懼，是因為拉撒祿已經確定自己占了上風的關係。這並不是根據先前連戰連勝的對決結果。
只要對決持續下去，拉撒祿就會一再打敗威布斯塔。
這並不是憑藉感情做出的想像，而是由嚴謹的理論帶來的寬裕心情。在威布斯塔展露手牌時，便印證了拉撒祿的想法無誤。
威布斯塔的長邊為梅花K、紅心K、紅心9、方塊5、梅花3。牌型為一對K。
短邊則是紅心J和紅心10構成的J高分牌。
若是依照牌理出牌，那拉撒祿只會以平手收場。但由於拉撒祿已經知道既有的牌理派不上用場，因此獲得了勝利。
同時，看到拉撒祿開牌的威布斯塔，以極為冷靜的嗓聲低喃：
「朱莉安娜，原來是你啊。」
朱莉安娜嘻嘻一笑。
「父親大人，您總算明白了。」
上一局對決時出現了兩張黑桃A，這一局則是兩張黑桃J，再加上拉撒祿不按照牌理出牌的事實──只要將這些線索統整在一起，就能得出有好幾張卡片被抽換過的事實。原本的牌堆里少了好幾張牌，其數量甚至足以動搖牌理。
在動手腳成功的瞬間，今天的對決就勝負已定。
拉撒祿聳了聳肩，與其說是講給威布斯塔聽，他更像是在為留在現場的芳妮和納許解釋：
「納許。謝啦，老實說事情能走到這一步，都是你的功勞。」
「啊？我嗎？」
「沒錯。要不是你把牌灑到地上，我也沒辦法執行得這麼順利。」
在對決的最後，納許將手中的七張牌全數灑到地上，雖說對他而言，這單純只是絕望與慟哭的表現，但對拉撒祿來說卻宛如福音。
那一瞬間，除了拉撒祿和朱莉安娜之外，所有人都以為對決就此告一段落，因此每個人當然也跟著稍稍放鬆了心情。
朱莉安娜是一名軟弱無力的少女──至少威布斯塔認定她是個無力的少女，而就實務層面來說，她在這場賭局裡實在是幫不上任何一點忙。在將意識集中在對決上頭時，自然會忽略掉她的存在。
「人家是用腳把牌給調了包，但為──什麼大家都沒發現呢？啊哈，和大哥說過的一樣呢！好厲害！」
她灑下事前握在手裡的七張牌，並用腳把納許掉下來的牌收集起來。幸好朱莉安娜是一名女性，她今天穿的服裝也是禮服。只要在裙襬內側事先藏好七張牌，那想當場察覺掉在地上的七張牌被人調包的可能性，就趨近於零了。
若是納許沒有把牌弄掉，拉撒祿就得想辦法製造出把牌灑落的狀況。而進展之所以能如此順利，說不定得歸功於用情至深，甚至讓手上的牌灑落在地的納許身上。
「所謂的牌理，當然得建立在正常的狀況底下──也就是牌堆里的五十二張牌必須要湊齊四種圖案的各十三張牌為大前提。如今，其中的七張已經被我破壞掉了。你還記得納許掉的牌是哪七張嗎？你知道我塞的牌又是哪七張嗎？」
五十二張中的七張，約占總牌數的百分之十三，牌理也因此不再可信。
這些事實對於賭局有著極大的影響。這些威布斯塔所不知道的事實，會隨著賭局的持續進行，為他累積一層又一層的劣勢。
況且，拉撒祿的手裡已經有二十二張的權狀了。
不知不覺間，周遭已經被人點上了蠟燭。燃燒燭蕊的小小聲響很是刺耳。
威布斯塔揚起了一邊的眉毛。
「所以？」
「換句話說，我這是在勸降。再賭下去也沒什麼意義，而且我也不打算當上儀典長。只要能讓我安全地離開城鎮，然後讓這些傢伙──也就是朱莉安娜和芳妮過上安全的生活，那要我就此抽手也行。」
既然都這樣大張旗鼓地表示對立，那不管是朱莉安娜還是芳妮，恐怕都很難在這座城鎮生活下去，但這並不是什麼大問題。就算真有什麼萬一，納許肯定也會接濟她們。
市議員的權狀恐怕會散落各處，讓威布斯塔的支配力大為減弱，但並不代表他完全失去了權力。只要能握有七人份的議會席次，他肯定就能保留一定程度的影響力。
這裡是最後的談判點。若是在這裡結束對決，那便會以最理想的方式收場。
威布斯塔的回答極為單純──他猛地一拳砸在桌上。這股衝擊力之強，甚至讓桌上的撲克牌和權狀都浮空了一個瞬間。他以缺乏起伏的聲音宣告談判的破裂：
「老夫會講述的就只有真實。即使那是謊言也一樣。」
「…………威布斯塔。」
「切牌吧，拉撒祿。下一局的賭金是剩餘的七張，以及老夫的性命。」
賭上了性命，提升了賭金。如此一來，就能再次觸及過半的十五張數量。
溫斯頓像是早有預料似的，將一把手槍放到了桌上。這支手槍已經按下了擊錘，握把則是朝向拉撒祿。
溫斯頓扮演的是嚴格履行契約的角色。他甚至不允許賭博的贏家刻意將贏來的東西還給輸家。只要贏了下一局，拉撒祿就得奪走威布斯塔的性命。
拉撒祿閉上嘴，將手伸向撲克牌。有那麼一瞬間，他思考是否還有什麼能圓滿逃離此地的方法，但他早就知道在這種狀況下不存在那種選項了。
他切了牌，將牌發下。
看著手上的七張牌，將牌拆開。
他把牌蓋上。
賭局以宛如機械般正確、宛如葬禮般肅穆的節奏進行著。拉撒祿在做了一次大大的呼吸後，將牌翻了開來。
在翻牌之前，他就預料到會有這種狀況了。拉撒祿雖然否定命運或是走勢一類的說法，但在威布斯塔決定繼續賭下去的時候，他就看到了這一幕的到來。
拉撒祿的手牌長邊為梅花A、紅心A、方塊9、方塊7、黑桃6，牌型為一對。
短邊為方塊10和紅心10的一對。
「………………………………」
威布斯塔的長邊為黑桃A、梅花8、方塊6、方塊4、梅花2，牌型為高分牌。
短邊則是梅花K和紅心9，高分牌。
為威布斯塔的命運宣告終結的，就只是純粹的運氣。在這至關重要的一局，他的手牌卻連一個牌型都湊不出來。因此，就算拉撒祿的手牌算不上強，還是決定了他落敗的下場。
「………………………………」
漫長的沉默降臨。威布斯塔凝視著桌面，一語不發。
他的眼裡沒有憤怒也沒有悲傷，卻也不是空洞無物，奇妙的是，那既像是在憐愛著拉撒祿等人，也像是在為他們感到哀傷。他先是在輪椅上伸了個懶腰，接著將手撐在桌上。
威布斯塔以顫抖的雙腳站了起來。他似乎早在很久以前就做好這種死法的覺悟一般，看起來就像是絞盡了最後的力氣維持站姿。
「真是的，這裡就是老夫的終點啊。」
他咳了一聲，那聲音聽起來是如此孱弱，甚至讓人以為在拉撒祿下手之前，他就已經魂歸西天了。
「竟然死在女兒的手上，這該算是什麼樣的因果啊。不過，以一名賭博師的下場來說，這樣的死法倒也算是俯拾皆是。」
「父親大人！人家之所以要殺父親大人，是因為您是父親大人喔！這和賭博師一點關係都沒有呢！」
「真是的，明明是老夫的女兒，為何會如此扭曲呢？就連想對你產生恨意的念頭，都讓老夫覺得愚蠢可笑。」
「啊哈，父親大人，您有在看人家嗎？您討厭人家嗎？您愛人家嗎？」
對於朱莉安娜快活得格格不入的問話聲，威布斯塔的嘴角歪出了微笑的形狀。
「可悲的女兒啊，愚蠢的孩子啊，老夫人生中的最後敵手啊，老夫當然是────────」
在聽完他的回覆前，拉撒祿開槍了。
槍聲。硝煙。子彈穿過了威布斯塔的胸口中央，他原本倚著桌面站立的身子，有那麼一瞬間站得筆直。威布斯塔的嘴裡迸出了自氣管逆流的鮮血，但仍是注視著自己的女兒。
然後他倒下了。
原本還是人類的他，在這一刻變成了物體。那粗率的響聲就像是在昭告這件事實一般。芳妮發出了抽搐的尖叫聲，納許則是靜靜地垂下頭。
朱莉安娜一直在笑。
「欸，大哥，你看到了嗎？
父親大人一直到最後一刻都在看人家喔。他把人家當成對手喔。他愛著人家喔。」
啊哈──她的嘴裡迸出了笑聲。拉撒祿將仍在冒煙的手槍放到桌上，握緊了口袋裡的金幣。
「啊哈哈。人家是被愛著的呢。在人家的人生之中，那就是父親大人最愛我的時刻呢。」
滑落──朱莉安娜的眼裡流出了淚水。那甚至教人訝異的大顆淚珠，滑過了她的臉頰。她邊笑邊哭，邊哭邊笑。
「啊哈哈…………啊哈哈哈………………啊哈哈哈哈……………………！」
這陣笑聲，也為圍繞著愛恨情仇的巴斯騷動劃下了句點。
拉撒祿以心不在焉的眼神眺望著眼前男子的發旋，將頭伸到了朱莉安娜的前方說道。為敗北的恥辱和失去權力的恐懼顫抖不已的男子，在聽到拉撒祿的話語後嚇得縮起身子。
桌上擺放了無數金幣、好幾張權狀、散放的撲克牌和變短的燭台。這間房裡顯然經過了長時間的賭局，而坐在拉撒祿身前的椅子上的朱莉安娜所拿著的一張紙，說明了最終是由拉撒祿拿下了勝利。
（市議會席次的權狀啊……）
這一張薄薄的紙，賦予了持有者擔任市議員的權利。而在這次的風波之中，這張權狀同樣也是用來決定鎮上之王──儀典長的一張選票。
這天，拉撒祿帶著朱莉安娜，造訪了似乎是當地名門的宅邸，在以賭博颳走他大部分的家產後，接著以這些家產為賭金，逼出對方拿出市議員的權狀跟注。證明了攀上這地位人類的努力和名譽的紙片，如今落到了朱莉安娜的手裡。
「我之所以會來到這裡，是奉了儀典長坎卜登•威布斯塔的指示。至於儀典長為什麼派我過來，你應該心知肚明吧？哦，你不用回答沒關係，我沒打算聽你解釋那些無所謂的背信行為，而且我八成也聽不懂。」
在感受到自己的話語有些太過銳利後，拉撒祿做了一次呼吸。
勝利的餘韻是苦澀的，若這是以有違賭博師該有的態度參與，而且還是在他人的逼迫下進行的賭局，那更是苦不堪言。
對於拉撒祿的話語，鎮上的名門男子並沒有做出回應。但看到他用力咬緊的嘴唇，就能明白他確實做了觸犯威布斯塔底線的事吧。
巴斯目前正陷入風波之中，而會在這段過程中轉換陣營也不是什麼稀奇的事。無論是要攀附有利的一方，還是加入不利的一方協助勝利，好在事後獲取更高的地位，都是個人的自由。
當然，要是在跳槽的過程中東窗事發，就得像這樣承擔背叛所帶來的龐大風險。
順帶一提，朱莉安娜之所以在場，是因為拉撒祿並非巴斯居民，無法擁有市議員權狀的關係。因此就名義上來說，拉撒祿是以朱莉安娜的代理人身分參與賭局。
「你這威布斯塔的走狗…………！」
聽到男子望著自己忿忿地開口，拉撒祿忍不住輕笑出聲。也不曉得朱莉安娜對狀況理解到什麼程度，只見她一副一頭霧水的模樣。
雖說男子的說法沒什麼錯誤，但男子迄今躲在威布斯塔的保護下分一杯羹，卻又為了尋找更好的庇護者而試圖跳槽到納許的陣營，最後還以失敗作收。被這樣的男子稱為「走狗」，著實讓拉撒祿覺得既諷刺又好笑。
總之，他順利從眼前的男子手中搶到了市議員的權狀。拉撒祿隨意地將這張紙片揣入懷中後，望向了桌面。
留在桌面上的，是在對手死心將權狀放上賭桌之前，被拉撒祿一一搜刮出來的大量家財。若是將這些金額收入懷中，應該可以玩樂度日個好幾年吧。
金錢的數量之大，讓他的胃部產生了遭受重物擠壓的錯覺。
（把這些錢留下的話好像不太妙啊……）
他將視線投向房間的角落，只見一名女子正站在那兒待命。握在她手裡的黑手杖，無言地證明了她是溫斯頓的夥伴之一。
「嚴格履行在賭場進行賭博的結果」。
溫斯頓在這鎮上所擔任的角色便是如此。一如預期，這嚴格的監督似乎也包括了「贏家不得捨棄贏來的戰利品」。他以視線詢問能不能將這些贏來的份留下，換得的是女子斬釘截鐵的搖頭動作。
真沒辦法──他嘆了一口氣。接著他搖了搖手指，讓對面的男子抬起視線。拉撒祿以手指敲了敲椅背，要朱莉安娜也留心聽他說話。他儘可能調整口吻，以聽起來不帶敵意的方式對男子說道：
「在我回去之前，我們再賭一局吧。」
在結束賭局離開宅邸後，拉撒祿和朱莉安娜便返回了旅館。雖說恢復到能夠行走的程度，但朱莉安娜依舊是個傷患。由於不忍讓她在降雪的天氣中陪同自己遞交權狀，拉撒祿先將她送回房間後，與溫斯頓的部下一同外出。
乾脆讓這個女部下轉交權狀不就好了──拉撒祿雖然萌生這個念頭，但他才剛踏出旅館，就忍不住皺起眉頭。
「看來進行得挺順利的啊。」
因為坎卜登•威布斯塔就在眼前。
他今天也是坐在輪椅上，並由不認識的女子推著輪椅。
拉撒祿看向輪椅在雪上拉出的胎痕，隨即啐了一聲。胎痕並沒有被雪掩埋，而且威布斯塔的身體也幾乎沒沾到雪花。
換句話說，無論是拉撒祿今天會在何時造訪宅邸，還是會花上多少時間奪得權狀，全都在威布斯塔的掌握之中。不僅被人頤指氣使，還被用一副洞悉一切的態度悠悠哉哉地等著上門，實在不是什麼舒服的體驗。
拉撒祿踢著腳下的積雪邁步，接近到威布斯塔的身邊。
輪椅後方站著照顧威布斯塔的幾名女子，看似女兒的小孩打算為拉撒祿撐傘。拉撒祿以手勢制止她後，將權狀遞給了威布斯塔。
「還以為你不打算結束這場風波，原來打的是這個主意啊。」
威布斯塔將權狀遞給身後的女性，露出了看似不快的笑容。
「這也沒什麼。無論平時多麼用心經營人脈，只要和平的時間一長，上好的項圈還是會鬆脫，而忘了老夫平日恩情、打算反捅一刀的無情之輩當然也會隨之湧現。若是要將這些忘恩負義之徒一網打盡，這次的風波倒也是個好機會。」
他刻意放任風波不去解決，藉以鎖定打算跳槽到納許陣營的人物。
在這段期間，只要找個實力不錯的賭博師──以這回來說就是湊巧來訪的拉撒祿──將對方逼入死胡同，並掌握足以讓對方伏首稱臣的弱點。
之後，他只需讓拉撒祿透過賭博的手段，從背叛者手中回收市議員的權狀即可。
比起親自出馬，這樣的做法顯得既安全又輕鬆。就算拉撒祿不小心輸個精光，他也還留有自行回收的手段，如此一來，他就沒必要和有背叛嫌疑的人們一一進行鉅額的賭博對決了。只要握有身為儀典長的權力，要將對手拉上賭桌的手段要多少有多少，而真正必要的花費，就只有讓拉撒祿回收權狀所需的賭本而已。這對威布斯塔來說，甚至算不上一點零頭吧。
「愈是和平的治世，就愈該繃緊疑心，這就是掌握人心的要訣。凱因德的孩子啊，你今後應該也有站上高位的機會，要好好記住啊。」
「要是在任何狀況下都得抱持著疑心過活，那就該進瘋人院生活才對吧…………喔，不好意思，我不小心說出真心話了。」
雖然刻意地按住嘴角，但威布斯塔只是露出了感到有趣的笑容而已。由於說人壞話這個動作原本就像是輸不起的表現，會遭到嘲笑也是理所當然。
看到交出權狀後，身上似乎一無所有的拉撒祿，威布斯塔挑起了眉頭。
「就只有這樣嗎？」
「根據約定，我要給的不是只有權狀而已嗎？」
「老夫好像有說過，在過程中得到的東西都可以任你處置啊……」
有那麼一瞬間，威布斯塔的視線鎖定了站在拉撒祿身後的溫斯頓同伴。他的視線似乎是在評估這群人的中立程度。
雖然不曉得溫斯頓的女同伴是做出了什麼樣的動作回應，但威布斯塔似乎明白了拉撒祿身上真的是別無他物。
「看來『便士』凱因德確實是名不虛傳。」
對於威布斯塔喜孜孜的話語，拉撒祿只聳聳肩作為回應。
在獲得權狀後，拉撒祿又進行了一次賭局，他刻意在這場賭局中敗北，將權狀以外的成果全數還了回去。
當然，這不代表這天結下的梁子得以一筆勾銷，但起碼會緩和幾分吧。要在賭博之中放水敗北並不困難，反而是想讓已經一無所有的對手在懷著警戒心的狀態下坐上賭桌，才是更為困難的部分。
「總之，我的工作就這樣結束了對吧？」
「今天的份是結束了沒錯。」
「有背叛嫌疑的不只一個人喔？你也太沒人望了吧？」
「真是的，每個人都在欺負老夫這把老骨頭，真傷腦筋呀。」
說著，威布斯塔以看似自然的動作將手伸向站在身旁的少女。雖然撫摸頭頂的行為看起來像是常見的親子互動，但其中蘊含的情感卻與親情大相逕庭。
被乾枯手掌觸碰的瞬間，少女的身子便開始顫抖起來，目睹此景的拉撒祿不禁嘆了口氣。既然阻止不了威布斯塔將兒女丟到下塌處的手段，現在的拉撒祿就沒有忤逆他的選擇。
「你明天也願意做同樣的工作嗎？」
拉撒祿緩緩地呼出一口氣。
「是要我喊『汪汪（bow bow）』是吧？」
「無論是過去還是現在，戲劇的目的都是作為反映自然的鏡子。（註：出自《哈姆雷特》）」
站在舞台上的蹩腳演員如是說。
如果我是莎士比亞的話，現在就會把那傢伙拖下舞台暴打一頓吧──拉撒祿這麼想著，抱著茫然的心情咀嚼起這段呢喃。
假如演員傲然宣布的這番話語為真，那這世界肯定是一團爛到不行的垃圾吧。
因為無論何時，會在舞台上表演的，永遠都是些無趣的錯失情節。登場人物會為了毫無意義的自尊和堅持賭上生死，無聊的爭執會難看地趨於決裂，距離和解愈來愈遠。不管是喜劇還是悲劇，都只有讓人想忍不住遮住雙眼的慘狀會被推舉成膾炙人口的名作。
如果那能稱作反映萬物的鏡子，若是從頭打量這個世界，想必看到的盡會是些不堪入目的景象吧。映入眼裡的每一個活人，看起來肯定都會像個不折不扣的傻瓜。
然後──他嘆了口氣。
從他會在觀劇到一半的時候開始想些極端無所謂的事情來看，巴斯戲劇的水平顯然已經低劣到難以形容。
（想說很久沒這麼閒了，所以才打算來看個戲，看來是失策啊……）
自從當上威布斯塔的走卒之後，迄今已經過了幾天的時間。拉撒祿幾乎每天都得造訪各處宅邸，看是要藉由賭博強搶市議員的資格，或是在不奪走資格的情境下展露出「我隨時可以搶走」的下馬威。
這幾天到手的權狀總數來到了三張之多。在溫斯頓同伴的監視下，他每天都將這些權狀交到威布斯塔的手上。不過，威布斯塔似乎也沒有狠毒到連個休假都不給，像今天就傳來了不需工作的聯繫。
於是，他便帶了莉拉前來觀劇，感受一下時尚的氣息。
從選擇的目的地並非賭場來看，足見他的疲憊累積之重。連著好幾天不分晝夜地繃緊神經浸泡在賭局之中的生活，終究還是讓他萌生了連撲克牌都不想摸的倦怠感。
（是說，就連放假的時機也是掌握人心的一部分是吧？況且雖然我沒碰，但他也講過賭到手的財產可以挪為私用啊。）
即使透過了威脅的手段逼人降伏，他也會將韁繩鬆綁到不至於讓人心生反抗的程度。這種軟硬兼施的手法，可以看出威布斯塔在支配者的人生之道上走過了漫長的路途。
拉撒祿所坐的位置，位於巴斯劇場裡最接近天花板的最後一排。
隨著市鎮發展，巴斯也增設了好幾座劇場，不過他們今天造訪的是最古老的一座。這座劇場設計得相當袖珍，觀眾席的斜度安排也相當劇烈，加上天花板低得要命，坐在最高處座位的拉撒祿要是筆直地起身，想必會一頭撞上天花板吧。
在增設了其他劇場的現在，似乎沒多少人會刻意來到此處觀劇，低頭朝著觀眾席看去時，可以發現來場的人數並不多。
「我說，這劇也太無聊了，不如就回───」
去吧──把話問到一半的拉撒祿朝右看去，隨即閉上了嘴巴。就算在昏暗的觀眾席里，也看得出莉拉正看似開心地凝視著舞台上頭。
她藍色的眸子圓睜，吸收著舞台的璀璨照明。她之所以微微前傾，應該是不想漏聽任何一句台詞的關係吧。毋寧說，就連拉撒祿剛才說的話語，似乎都沒傳進她的耳里。
拉撒祿在眺望了她的側臉一會兒後，把原本抬到一半的屁股坐了回去。
之所以冒出了一把無名火，是因為他察覺自己的感性已經在不知不覺間徹底磨滅了。即使是如此無趣的戲碼，身旁的少女還是能抱持著純真的心態享受觀劇的樂趣。不過即使如此，在拉撒祿眼裡，於舞台上演出的終究還是蹩腳的三流戲碼。
若是想活下去，就有必要學會對某些事情感到麻痹的能力，然而，在察覺自己對於藝術的感受性也在不知不覺中變鈍的事實，還是讓他有些難過。
拉撒祿忍著呵欠眺望舞台，將思緒拉回不久前。
（至少莎士比亞似乎是成功地將世界的其中一個面向──或者該說是人生的一部分放到了舞台上頭。畢竟不管是戲劇還是人生，都是如此冗長而無味。）
在思考著這些話題後，過沒幾分鐘，拉撒祿昏沉的腦袋就開始搖晃起來。
明明難得來到了溫泉勝地，但自從抵達巴斯之後，風波就一直不厭其煩地對著他虎視眈眈，而這幾天還得被迫進行不習慣的強勢賭法。自拉撒祿以賭博師為業以來，他就一直拿應付精神方面的疲憊沒轍。
身子一晃──他感覺到身體朝著左側倒去，已經在半夢半醒之間的拉撒祿沒拉起自己的身子，而是為即將迎來的疼痛做好準備。
「…………！」
身體被人用力一扯，倒向了反方向。
一股溫暖的感觸接住了他的頭部。感覺墜入五里霧中的腦袋一直過了好幾秒，才發現自己正枕在莉拉的腿上。
雖然腦袋還是一片渾濁，但他依然吃了一驚。
該如何拿捏觸碰莉拉的分寸，一直是個懸而未決的問題。莉拉的內心依舊充斥著對男性的恐懼，而拉撒祿再怎麼樣也還知道躺在她腿上的姿勢不太妙。
拉撒祿慌慌張張地驅趕睡意，打算坐起身子，但他的動作卻被蓋在頭上的手掌溫柔地制止了。
寫了某些字句的木板遞到了他躺著的頭部前方。但由於最上層的位子本來就比較昏暗，加上木板擋住了光源，拉撒祿就算凝神觀看，也看不到木炭勾勒出來的線條。
就狀況來說，上頭寫的應該是「您困了嗎？」一類的句子吧。這麼揣測的拉撒祿，以周遭不至於聽見的音量回答道：
「反正我平時就一副睡眠不足的樣子，還不到會馬上就睡著的程度啦。」
「……？」
莉拉稍稍歪起了頭。在她瞥向木板確認上頭的文字時，拉撒祿總算看清楚上頭的文字。
『您還好嗎？』
上頭是這麼寫的。由於拉撒祿的回應有些牛頭不對馬嘴，莉拉似乎是因此察覺到他看不見木板的文字。
她上下顛倒的眉毛微微皺了起來，思忖了好一會兒。接著莉拉用手指碰觸拉撒祿的手掌。那因為做家事而略顯粗糙的纖細手指來回挪動，讓拉撒祿感到一陣發癢。
不過，他很快就明白了莉拉的意圖──她以手指慢慢地寫下了英文字母。
『睡覺、可以、的。』
手指比劃了長長的時間，表示出這樣的意思。感到有些癢的拉撒祿動著靴子裡的腳趾，他原本打算搖頭，但隨即想起自己躺在莉拉的腿上，於是停下了動作。
「是說，你可別逞強啊。」
他隔著裙子的布料感受著莉拉的大腿。雖然她還是一樣瘦得教人擔心，但現在的莉拉繃緊了力道。緊張感傳到了大腿，形成了極為堅硬的觸感。
莉拉輕輕地撫摸著拉撒祿的發線一帶。她像是不知該如何傳遞想法似的游移著視線，接著「咚咚」地敲了敲自己的嘴巴。她先是指向拉撒祿的嘴角，接著敲了敲自己的嘴巴，又再次指向拉撒祿。
他這一次不會弄錯了。莉拉的動作，肯定是想把拉撒祿剛才說的話奉還回去。換句話說，她想對拉撒祿說的是「你可別逞強」。
「我哪有在逞……」
他把話說到一半就打住了──因為莉拉輕輕地揉起了他的頭頂。想把話說完的逞強念頭，像是被疲憊感壓垮似的消散無蹤，讓拉撒祿輕輕閉上了眼睛。
他聽見莉拉刻意放慢的呼吸聲，頭部下方的大腿也比方才放鬆了不少力道。
一點一滴地，她打算改變自己。改變的速度之快有時甚至會讓拉撒祿困惑，而這樣的舉止想必也是其中之一吧。既然如此，那自己就該配合她才是。如果還要繼續堅持起身的話，那就只是在展現自己的軟弱──不想讓人看到自己脆弱的一面而已。
「………………在戲演完之前，就讓我維持這樣的姿勢吧。」
雖然看不見她的回應，但從莉拉輕觸拉撒祿額頭的動作，似乎能感受到她點了點頭。
在舞台上高聲喊出的渾濁話聲、莉拉有些僵硬的呼吸聲、偶爾從觀眾席傳出的粗魯吆喝聲，以及觀眾們的竊竊私語。
拉撒祿感受著莉拉大腿的體溫，輕輕地吁了口氣。傷腦筋的是，這樣枕起來竟然挺舒服的，甚至讓他愈躺愈過癮。
（看來我就是太過逞強了，所以才會累積這麼多疲勞啊…………）
話說回來──他嘆了口氣。自己疲憊的狀態居然會被莉拉看穿，以一名賭博師來說還真是沒面子。
（哎，不過，雖然跑去為威布斯塔敲邊鼓，但我也不是沒有「目的」啊。）
但他也沒向莉拉闡明過這些內幕。
躺著的拉撒祿靈巧地打了個呵
欠，稍稍睜開了眼皮。打算在睡前做個惡作劇的他，開口向莉拉問道：
「對了，現在戲演到哪裡了？」
回應果然還是透過拉撒祿的手掌傳了過來。
『女人、看、戲、她、慌張。』
「哦，是那邊啊。那個女人最後會死喔。」
「…………！」
莉拉為這突如其來的劇透發言大感驚愕，感受到這陣反應的拉撒祿則是竊笑了幾聲。
「嗨，拉撒祿•凱因德，工作還順利嗎？」
「如果我說順利到讓人火大的話，你會願意救我嗎？」
「能確實拯救自己的人類唯己而已。至少對你來說是這麼一回事吧？」
在拉撒祿以熟門熟路的手法搶到第六張市議員權狀，走出宅邸的時候，等待著他的是溫斯頓。明明積蓄了大量的脂肪，但他似乎很怕冷似的，罩上了看起來讓體積整整膨脹了一倍的厚重外套。
他挪動著自外套下襬伸出的短腿來到拉撒祿的身旁，說道：
「況且比起工作不順，當然是工作順利比較順利啊。」
「你把『順利』說了兩次啦。朱莉安娜，去那邊待一下。」
「就算朱莉安娜•威布斯塔在場，我也不在乎啊。」
「但是我在乎。是說，我可不想在談話的時候被小鬼搗亂啊。」
經歷長時間的賭博後，朱莉安娜似乎已經無聊到了極點，她甚至從中途開始就幾乎是邊打盹邊參與的。她渾渾噩噩地點點頭後，踩著不穩的腳步離開。
「嗯…………大哥，我等你…………」
她行不行啊──就在叫她走開的拉撒祿冒出這種想法的同時，看似溫斯頓部下的一名女子隨即跟在朱莉安娜的身後走去。真是服務周到。
「今天那個老頭子沒來啊？」
「坎卜登•威布斯塔有儀典長的工作要忙，他今天抽不出身，所以要我過來代收。」
「你連這種和跑腿小弟一樣的工作也做啊，真意外。」
「信用就是從這種小地方開始累積的。不管站上什麼樣的身分或是地位，這都是不變的道理。」
對這高高在上的建議感到不是滋味的拉撒祿，對著溫斯頓扔出了權狀。沒摺疊過的紙張隨風吹拂，以不規則的軌跡飛舞著。要是就這麼被吹到伸手抓不到的距離，那應該會很讓人痛快吧──拉撒祿雖然這麼想著，但他的期待並沒有實現。
只見溫斯頓提起手杖，以前端貼上了權狀。也不曉得他是如何施力的，在溫斯頓的手腕轉了幾圈後，權狀就像是被黏住了似的停在手杖的前端。
溫斯頓一副什麼事都沒發生過的模樣，將權狀收進懷中。
「所以，拉撒祿•凱因德，你對接下來有什麼想法嗎？」
「…………真教我意外，你們不是秉持著中立的立場嗎？」
「我們當然中立了，所以就算聽了你的計畫，我也不會給予任何建議，也不會泄漏給任何人。不過，若想維持中立的立場，那洞燭機先也很重要。你目前身在這場巴斯騷動的中心，若能知曉接下來的打算，我們的工作也會輕鬆許多。」
「這沒辦法當成我要據實以告的理由吧？」
「但同樣也構不成你不說的理由。對你來說，我們若能配合你的預定計畫，你也會輕鬆許多吧？」
這難以回絕的話語，讓拉撒祿不小心咂了嘴。
事實上，被捲入風波之中的拉撒祿之所以能過上還算平穩的生活，都得歸功於嚴格履行契約和禁止暴力的溫斯頓等人。無論拉撒祿接下來有什麼打算，只要溫斯頓能待在身邊的話，肯定都會順遂許多。
「哎，遺憾的是我現在對未來沒什麼想法。我實在不擅長訂定行程啊。」
「在這種處境下竟然還能說這種話，我是不是該把你看成有膽識的大人物呢？」
「有必要的話我還是會想啦。就現在的情境來說，就算我不去想，也會有其他人幫我動腦吧。」
拉撒祿的話語讓溫斯頓揚起了一邊的眉毛。
「意思是？」
「威布斯塔有對我下令，說是不能讓我把權狀讓渡給別人，或是去做對他不利的事。不過，他沒叫我事事都得私下進行吧？」
拉撒祿望向溫斯頓的身後聳了聳肩。來的時機可真巧。
緩緩駛近的是一輛馬車。馬車踹飛了混了泥土的積雪，以緩慢的速度接近過來，最後在拉撒祿的不遠處停下。
那並非庶民搭乘的公共馬車，從設計來看，這輛馬車顯然是某人的私有物。罕見的是，這輛馬車的車夫是一名女子。就連這方面都要貫徹花花公子的風格嗎──拉撒祿不禁輕笑出聲。
在馬車停駛後，車夫台上的女車夫以隨性的口吻喚道：
「理察大人找您。」
在聽到理察•納許的名字後，溫斯頓若有所悟地點了點頭。
「原來如此。你怎麼看？如果打算聊些話題的話，不妨讓我跟在旁邊吧？」
對於溫斯頓的提議，拉撒祿稍稍煩惱了一下。若是有溫斯頓在場，就能進行一場公正的對話，這確實是誘人的利益──特別是對於立場脆弱的拉撒祿來說更是如此。
但反過來說，這無疑也是「若是沒有第三勢力掛保證，我就無法相信你」的心態展示。在這個時間點去找納許，那會談及的內容也大概可以想像得到。在這種場子裡需要的並非利益得失，而是彼此的信任。
「不，沒這個必要。我只是去商量幾件事情而已。就麻煩你把朱莉安娜送回旅館了。」
「你如果覺得這麼做是正確的，那就依你了。你就做好提防上路吧。」
拉撒祿憑藉女車夫伸出的手搭上了馬車。
由於時間已經入夜，拉撒祿早有預期──他被載往的地方果然是集會廳。無論是從流瀉到廳外的音樂還是從時間帶來推斷，現在應該是人們三三兩兩地跳舞，或是進行賭博的時間吧。
在穿過入口後，他揮手趕開了湊近的傭人們，走向大廳的深處。
對方似乎也料到拉撒祿會像這樣筆直地走來。在穿過人們翩翩起舞的舞池後，「帥哥」納許早已做好等候拉撒祿上門的準備。
也許是事前做好清場的動作了吧，納許的周遭沒有任何人，形成一片空蕩蕩的空間。雖說為了維持舞會的氣氛，稍遠處還是有一小群人沉浸在賭博的樂趣之中，但應該不用怕被偷聽吧。
「嗨，拉撒祿。老實說，我很擔心你不會赴約呢，能見到你真是太好了。」
少騙人了──拉撒祿輕輕一笑。就拉撒祿的估算之中，納許確實差不多會在這個時間點捎來訊息。只要想想這場對談會提及的內容，納許自然能肯定拉撒祿一定會赴約。兩人目前所需要商量的事項，就只有一項而已。
也就是拉撒祿能不能離開這座城鎮。
「被你這麼說還真是有些受傷。別看我這個樣子，我還是很從善如流的。」
說著，他來到了納許的正前方，隔著桌子與之相望。
納許的臉色極為難看，即使上了淡妝，也無法完全掩飾住黯淡的氣色。他的嘴角之所以露出笑容，並不是在展露內心的愉悅，而是給人若不將臉頰的肌肉定型，他就會隨時嘔吐出來的印象。
（是說，這小子之所以會累成這樣，我八成也是主要的原因之一吧……）
當初納許之所以會將拉撒祿軟禁在這座鎮上，主要是為了將他拉攏到自己的陣營，好扳倒威布斯塔。然而，他的企圖以失敗告終，甚至以結果來說，現在的拉撒祿更是接受了被威布斯塔使喚的立場。
雖然還沒有採取對納許陣營造成實質傷害的行動，但那也是遲早的事了。況且，原本有意轉投納許麾下的市議員們，如今都被拉撒祿一一剝奪了身為市議員的權利。納許已經被間接地逼入了死胡同。
在這個節骨眼上，納許能採取的行動並不多，大概就只有「想辦法從現在開始讓拉撒祿加入己方」、「抱持著會與溫斯頓槓上的覺悟以暴力收拾拉撒祿」以及「老老實實地把拉撒祿送出鎮外」這三項吧。
（進一步來說，說到納許會怎麼決定我的去留，那肯定就是情感論了。想證明我不是真的與威布斯塔站在一起──或是沒有傷害納許的打算，都是不可能的事。既然如此，我能仰賴的就只有信用這種看不見的貨幣了。）
想到這裡，他的內心忍不住一沉。他一向不擅長掌控信用或信任這種無形而正向的東西。
「話說回來，還真是遺憾啊，拉撒祿。我還以為你肯定會和我站在一起呢。」
「我可沒打算和威布斯塔套關係，這只是不得不為罷了。」
「就結果來說，你為那個老頭子帶來了利
益，所以這也與想不想套關係無關了。」
「按照你的論點，那我豈不也當不了你的同伴？」
在尖銳地回嘴後，拉撒祿的腹部深處隨即湧上一股躁動不已的爽快感。拉撒祿的日常生活里沒有「坦率」兩字，無論何時，他說出口的話語都帶著些許算計。能像這樣義無反顧地直言不諱，讓他感受到了一股毀滅性的喜悅。
「那我反過來說吧。拉撒祿，如果有充分的理由，你會願意加入我這邊嗎？」
「如果有充分的理由──那我可以考慮。」
驀地，納許閉上了嘴巴。
拉撒祿瞄向他的鼻菸盒的去向。鼻菸盒目前正牢牢地握在納許的右手之中。
那是刻意舒緩緊張的動作。不要緊，目前的對話依然成立，而納許之所以會露出迷惘的態度，就代表拉撒祿能就這麼離開城鎮的可能性還未完全消失。
「那讓我問個問題吧。」
納許的視線掃了過來，拉撒祿則是在不至於太過誇張的範圍內讓臉上的肌肉稍稍使力。
老實說，納許已經快瀕臨崩潰了。由於他本來就有些感情用事的傾向，以他目前的狀況來說，要是拉撒祿的反應稍有不對，那甚至有可能直接讓談話破局。
「拉撒祿，你為什麼要拯救那個名為莉拉的少女？」
他一時之間沒抓到問題的意圖。但由於答案極為單純，他很快就脫口而出：
「因為我有辦得到的手段，而且覺得自己非做不可。」
他摸了摸後腦杓，回想起流出鮮血的感覺，以及遭到毆昏、醒來時察覺莉拉不在家裡的瞬間。隨著情緒的自然變化，拉撒祿的內心萌生出了非做不可的使命感──也可以說他終於察覺了自己早就具備了這樣的情緒。
雖然他覺得大剌剌地宣之於口有些害臊，也準備接下納許的回擊。但出乎拉撒祿意料的是，納許只是點了點頭，隨即陷入了沉默之中。
「……………………也是啊。嗯，有辦得到的手段。覺得自己非做不可。拉撒祿，我就知道你也是出於這樣的心態。」
「『也是』是吧。」
「沒錯，我也是如此。拉撒祿，我有說過坎卜登•威布斯塔擁有無數小妾，透過血緣關係支配著這座城鎮的事嗎？」
是從你這裡打聽到的沒錯──拉撒祿沒將這回答說出口，而是無言地聳聳肩。
拉撒祿的手邊有著威布斯塔的女兒朱莉安娜。除此之外，威布斯塔也曾讓拉撒祿看過幾名不同的女子陪伴在身旁，甚至拿其他的女兒來威脅拉撒祿。
威布斯塔所採取的，正是集簡單、強勢、合理於一身，卻又忽略了人類應有情感的手段。
納許像是怕人聽到自己的低喃似的垂下了頭，但他的視線寄宿著強烈的意志，直直地投向了拉撒祿。
「你認識芳妮•馬雷嗎？」
對於這突然被搬出來的名字，拉撒祿略感困惑。那是一個洋溢著不幸氛圍的美麗女子。
「之前和她跳過舞。」
「我想救她。」
雖然只是短短的一句話，但背後蘊藏的情緒卻結結實實地傳了過來。
他對納許抱持的「動機為何」這個疑問，也隨著這句話豁然開朗。為何要刻意和威布斯塔撕破臉？為何不惜把自己搞得身心俱疲仍要繼續這場毫無勝算的對決？為何在這樣的情況下，他還企圖將市議員的權利轉讓給拉撒祿？
答案非常單純。他的目的乃是「從威布斯塔的手中救出芳妮•馬雷」，「當上儀典長」只不過是其中的一個手段罷了。說得極端一點，只要能讓威布斯塔失勢，那下一任的儀典長讓誰來當，對納許來說都無所謂吧。
那句話所蘊含的感情之強，足以讓拉撒祿在一瞬間理解這背後的隱情。
「……………………真意外啊。你不是一個橫掃情場的花花公子嗎？」
他這麼一調侃，納許隨即開心地笑了。
「很意外吧？看不出來和猜不到的人愈多，對我就愈有利。」
他隱藏動機的原因也同樣水落石出。要是讓威布斯塔得知此事就不妙了。
只要明白引發鎮上混亂的原因是來自對於芳妮•馬雷的傾慕之情，要解決的方法就相當簡單──只要殺掉芳妮就行了。威布斯塔肯定會這麼做，因為光是這麼一個動作，就足以搞垮納許的根本動機。
（之所以在懷疑我打算攀附威布斯塔的階段沒有坦白這件事，想想也是理所當然。反過來說，既然連自身的動機都抖了出來，那也代表納許不打算讓我乖乖回去了。）
納許也明白這一點。他猛地探出了身子。
「我說，拉撒祿，可以別計較那些利益得失救救我嗎？」
「…………」
拉撒祿雖然沒有回話，但在內心露出了苦笑。
總覺得在哪聽過一模一樣的事。他好像在哪裡聽過──某個男子因為和女人有了羈絆，因而改變了迄今的守則，甚至挺身犯險的故事。
「我覺得我們能成為同伴，而且是名符其實的那種。因為我們都看到了同樣的東西，感受了同樣的情緒。」
鼻菸盒已經不在納許的右手之中，卻也沒有移到左手。他似乎在某個時間點收回了口袋裡頭。即使如此，納許還是散發著柔和的氛圍，這也代表他與拉撒祿的共鳴就是如此之深。
說不定──拉撒祿試著想像起來。
納許之所以會對威布斯塔捅刀，說不定正是因為拉撒祿的緣故。拉撒祿前往黑巧克力坊所展開的對決始末，早已透過報章雜誌流傳開來。納許有可能是看到了拉撒祿達成了前人未竟的壯舉，才認為自己同樣有辦法做到吧。
「你是要我加入陣線，一起營救芳妮嗎？」
拉撒祿雖然冷哼了一聲，但對於拉撒祿來說，這樣的動作並不只代表嗤之以鼻的意思。他沒在這樣的動作之中灌注太多拒絕的意志。
「沒錯。算我求你，我想救芳妮──想救那個人。我的目的就只有如此而已。」
「也太可笑了，那個女人真有值得你如此拚命的價值嗎？」
「當然有了。說起來，你這句話是在調侃你自己嗎？」
他忍不住露出苦笑。
（為什麼這小子會對那個叫芳妮的女人如此執著啊…………）
在思考了一瞬間後，他隨即以「無所謂」三個字切斷了思路。
以旁人的角度來看，不管是拉撒祿還是納許，都是為了以普世價值來說不甚重要的事物如此拚命。納許也肯定經歷了對絕大多數的世人來說極其無所謂，卻重重地震撼了當事人心靈的事件。
說得極端點，在這場風波之中，拉撒祿並沒有特別執著於某個選項的必要。
不管是加入納許、加入威布斯塔、跪地討饒或是逃出巴斯都一樣。每一個選擇都存在著相同的風險和回饋，他也沒有特別想選擇其中一項的念頭。
反過來說，只要有一點小小的理由，他就能將某些選項視為無所謂。比方說，像是看到了與自己相似的某人之類的。
自然而然地，拉撒祿在腦海里擬定了相關的戰術。該怎麼做才能以最快的速度讓威布斯塔失勢？若是利用納許的力量，又能做到什麼樣的地步？
這肯定是一場危險的賭博，而且莉拉想必會為此感到好笑。就在他想到這裡的時候───
「我們聯手的話就一定辦得到。而且，我們一定會贏的。畢竟我們可是要救助一名女子啊，這是一出風格有點狂野的騎士美談呢。『既然做的是正確的事，那我們當然會獲勝了』。」
喀──思考登時停了下來。
「……………………………………你是白痴嗎？」
他反射性地吐出了這番話。
有些激動的腦袋立刻冷卻了下來。就連呼吸都在一瞬之間停頓，隨即化為極為冷淡的氣息。他感覺像是將肺底的空氣全數絞了出來，只留下像是被扎了根刺的痛楚。
對納許發出敵對話語一事，很快就激起了後悔的念頭。拉撒祿估量了一下還有沒有補救的可能。好像不行──應該是沒救了。話語的內容姑且不論，但其中蘊含的尖銳情緒卻是沒辦法含混帶過的。
打算以誠實作為補償的拉撒祿，對著納許的臉孔扔出了坦率的話語：
「這種想法不是很合我的胃口啊，納許。」
「什、什麼啦？」
「你是白痴嗎？說什麼『正確』，這種行動到底哪裡可以稱作正確了？」
這帶刺的發言讓納許的臉頰抽搐起來。
「我很想救她啊，這難道錯了嗎？你的意思是，讓芳妮•馬雷被那個老頭子殺掉才是正確的事嗎？」
正確或是不
正確──對於納許的二分法感到不是滋味的拉撒祿，重重地用腳跟跺了一下地板。
浮現在腦海之中的，是臥倒在床鋪上、渾身是血的一名少女。
「因為你的行動，有個小鬼差點就要死了。」
納許也知道拉撒祿收留了名為朱莉安娜的少女。由於納許對於威布斯塔的個性瞭若指掌，應該也猜得到少女是在什麼樣的情境下塞到拉撒祿手裡吧。
納許的表情登時一僵。
「如果拯救女人是正確的事，那在拯救的過程差點害死一個小鬼的後果，你是打算怎麼去補償？」
「這、這是…………可是…………」
「我再說一次，你是白痴嗎？拯救可憐的芳妮是正確的事？那其他的女人就不可憐嗎？威布斯塔飼養的小妾不只有芳妮一人，你忽視其他女人的行為，又怎麼稱得上是正確的？你是什麼時候與芳妮邂逅，是什麼時候迷上她的？在那天到來之前，你可曾想過要拯救其他的女人？」
「那你是要我見死不救嗎！你不是就救了嗎！救了你愛上的女人！」
「錯了，因為『拯救的行為是不正確的』。」
在說出口之後，他的腦袋才隨之理解──理解了自己之所以會突然如此焦慮的原因。那焦慮的對象並不是納許。
而是腦海里的莉拉。
「把其他人攆出視野，只拯救映入眼裡的一個人，你還真敢說這是正確的行為啊。」
如果要論正確的話，那就該將奴隸視為奴隸，將女人視為女人──對所有人都帶著一視同仁的歧視，才算得上是從一而終的標準。
若拯救的對象只是偶然邂逅的某人，或是偶然感到中意的某人，那豈不是最為嚴重的歧視和傲慢嗎？
所以救人並不正確，就算救到了也是毫無救贖。
拉撒祿明白這一點，但納許卻一無所知。他那沒神經的思考和傲慢的態度，重重地挑起了拉撒祿的神經。
（換句話說……………………換句話說，我只是在遷怒而已吧？）
在察覺到此事的瞬間，他整個人登時泄了氣。
自己覺得是不正確的事，在他人口中卻成了正確的事。他只是對此看不慣，像個孩子般大吼大叫罷了。
反過來說，納許的想法就是這麼與拉撒祿不合，甚至讓他大動肝火。
他有意識地聳了聳肩，總算取回了冷靜的態度。
「我不能贊同你這種想法啊，納許。所以我把話說在前，我不能成為你的夥伴。如果要救女人的話，就靠自己的本事上吧。」
「……………………」
納許並沒有立刻回話。
老實說，拉撒祿認為納許就算立即中斷談話也不奇怪。
但實際上，納許卻像是看到了什麼出乎意料的東西似的，直直地打量起拉撒祿。
「該怎麼說，你的精神潔癖比我想像得更嚴重啊。」
「誰在乎啊，對我來說又無所謂。」
「不過，嗯，原來如此。拉撒祿，我會讓你明天得以離開巴斯的。我會撤回那個將莉拉小姐認定為遊民的指示。」
納許以斬釘截鐵的口吻這麼說道。
難道說，剛剛對話的哪個部分讓納許下定了決心嗎──拉撒祿原本試圖思考，但隨即打住。信用是無形的東西，若是硬要將之凝聚成實體，那肯定會出現齟齬。只要能獲得離開這座城鎮的事實，那其中的理由就無所謂了。
「為防萬一，讓我做個確認。這次該不會說要把對象換成愛蒂絲或是菲莉吧？」
「當然。是說，要是我把那兩人挾為人質，會有辦法絆住你嗎？」
「……………………」
「別煩惱啦，你該馬上回答我啊。」
拉撒祿和納許雖然同時輕笑了幾聲，但那就像是輕輕地刷過舉目可見的問題表面一般，是極為空虛的響聲。
至於剩下的問題──
「那朱莉安娜呢？」
「……………………」
這回輪到納許沉默了。他以緩慢的速度將雙手插入口袋，觸碰著口袋裡的某物。也不曉得鼻菸盒目前是落在哪一邊的口袋，若是考慮到納許那收藏家的一面，或許兩個口袋裡都裝了鼻菸盒也說不定。
納許瞥了拉撒祿的表情一眼，開口說道：
「如果不去管正不正確的話，我就是從輕發落，至少也會把她關起來吧。」
「那如果是從重發落呢？」
納許只聳聳肩作為回應。
「…………我雖然想相信你，但我的陣營成員不見得都願意接受。況且，拉撒祿，你如果和朱莉安娜產生了羈絆，那你加入威布斯塔派的嫌疑就會纏在你身上揮之不去。」
所以要殺了她──之所以沒把話說完，是因為納許害怕打壞迄今的對話氣氛吧。
拉撒祿也不是不能明白想殺掉朱莉安娜的想法。
從理性的角度思考，在決定「相信拉撒祿」之後，就沒必要執著在朱莉安娜的身上。無論威布斯塔企圖利用她安排何種計畫，只要願意相信拉撒祿不會涉入其中，並且會乖乖離開巴斯的話，這顯然就會成為無所謂的小事。
然而，心情上能不能接受就又是另一回事了。
朱莉安娜的存在乃是拉撒祿加入威布斯塔派的鐵證──這樣的想法在納許的腦中已經根深蒂固。
拉撒祿想像起殺死朱莉安娜後離開巴斯的光景。
（雖然不是不能妥協，但也不代表我想殺了她。說起來，人類的死亡乃是不可逆之事，而且無論何時都會和麻煩事牽連在一起。而且我身邊還有著討厭我殺人的人啊。）
若是表明要殺死朱莉安娜才能逃出城鎮，莉拉會露出什麼樣的表情呢？他回想起握在右手的短刀重量，以及抱住他右臂的莉拉的感觸。
他緩緩地──慎重地張開了嘴。他儘可能不去刺激納許。累積的疲憊想必讓納許變得相當神經質，為了不讓他會錯意並產生疑念，拉撒祿這麼說道：
「不過，納許。『帥哥』納許啊，如果你無法信任我的話，就該想想別的辦法，而不是用拿一個小鬼當作踏畫的測試手段，對吧？」
「不過，唔，嗯……」
「如果你怎麼樣都無法安心的話，要我把那丫頭帶回帝都也沒關係。你就算再多疑，也不會認為那個小不點能在帝都對巴斯動手腳吧？」
納許浮現出苦澀的神情，不過，拉撒祿也同時察覺自己的話語奏效了。納許若是真的非殺朱莉安娜不可，那也就不會有這樣的對答了吧。從納許還願意延續這個話題來看，他確實也是感到迷惘。
接下來只要仔細地、不引發誤解地繼續說服即可。明天早上只要帶上行李，並多帶一個來時路上還不存在的旅伴返回帝都即可。
納許似乎也察覺了這一點，只見他緩慢地吐了口長氣。他像是放下了肩上的一個重擔似的放鬆氣息，將右手輕輕地抽出口袋。他循著一貫的步驟，將右掌之中的鼻菸盒轉了一圈──
「──────────」
在這個當下，拉撒祿沒能明白那一瞬間發生了什麼事。
然而事後回想起來，一直到那一瞬間，拉撒祿才頭一次看清楚納許今日攜帶的鼻菸盒。在那之前，鼻菸盒不是藏在他的手裡，就是收在口袋之中，因此拉撒祿一直沒有好好端詳的機會。
在看到盒蓋雕飾的那一瞬間，由少女嗓聲編織出來的話語隨即掠過心頭。
「柏勒洛豐」。
喀──拉撒祿的身子無意識地僵住了。
納許也察覺了他的反應。
隨著「啪」的一聲，納許將鼻菸盒收到了「左手」之中。
「不，話雖如此，但我還是不能同意。沒得談了，『便士』凱因德，我不能冒這層風險。想離開這座城鎮的條件，就是你得殺死朱莉安娜，證明自身的清白。」
「……………………嗯。」
拉撒祿隨口應聲，同時思索起剛剛發生在自己身上的事。
現在握在納許手裡的鼻菸盒相當老舊，而且受到了用心的保養，感覺得到他強烈的執著心。他在真正需要心靈支柱的時候，恐怕就會將這款鼻菸盒帶出來吧。而若是對納許理解夠深的人物，就算會知道這件事也不奇怪。
納許的鼻菸盒上雕刻著騎著天馬的英雄（柏勒洛豐）。將這個詞彙告訴拉撒祿的是朱莉安娜，委託朱莉安娜傳話的則是威布斯塔。
在無意識之中將這一切串連在一起的拉撒祿，讓身體搶在意識之前緊張了起來。
（他早已洞悉了這一切──才怪。不過，威布斯塔已經預料到我會在這場風波之中和納許談論這方面的可能性，也想好了間接地加以妨礙的方法。這就像是設下了一個就算失敗也不會有
所損失的圈套，結果歪打正著的感覺啊。）
那麼，該向他從頭開始說明這一切嗎──拉撒祿想了一下，隨即輕輕搖了搖頭。
納許之所以會撤回提議，並不是因為拉撒祿露出緊張反應的關係。
打從一開始，納許就對拉撒祿抱持著不信任感。由於兩人相識並沒有多久的時間，會有這樣的疑心也是理所當然。納許內心的天秤雖然一度傾向了「信任」，但由於拉撒祿做出了輕率的反應，因此在一瞬間便轉而倒向「不信任」。就算拉撒祿費盡唇舌解釋剛才那股緊張感的來歷，也不代表能顛覆納許內心的不信任。
這就是所謂的被擺了一道吧。拉撒祿在舔了一下嘴唇後開了口：
「那你是什麼意思？要我殺掉朱莉安娜是嗎？」
「不這麼做的話，我就無法相信你沒有和威布斯塔互通聲息。你應該也懂吧？你要是和那個老頭子站在一起，我就真的是毫無勝算了。」
論點又恢復成一開始的狀態。小心翼翼的會話和在偶然的發言的推波助瀾下抵達的結論，在一瞬間退到了遠方。狀況會演變成如此，都是肇於不在現場的老者的一句傳話。
拉撒祿按著額頭，像是在強忍頭痛似的閉上眼睛。
「如果我要你給我一些時間想想呢？」
「要去思考是你的自由，但你覺得我會放你走嗎？」
的確是這樣沒錯──他輕輕睜開雙眼，從撐開的眼皮縫隙之中，他看到了好幾名與舞會明顯格格不入的魁梧大漢正朝著這裡走近。
在這種關鍵時刻，溫斯頓卻偏偏不在場──拉撒祿只顧自己地咂嘴。
「真可惜啊，『便士』凱因德。我真的──真的很抱歉。」
納許的話語聽起來確實是肺腑之言，但這話的大半都沒傳進拉撒祿的耳里。
拉撒祿轉而掃起視線。沒錯，在踏入這座大廳的時候，他就已經確認過了，而且應該還留在現場才是。那不會離這裡太遠──他很快就找到了。
「是啊，真的是，很遺憾啊！」
拉撒祿迅速展開了行動。
「別想跑────」
還沒等納許說完，拉撒祿的行動已經迅速地完結了。
他粗魯地踢飛了不遠處的一張桌子。
這不是為了逃跑時的擾亂動作，就是抱著自暴自棄的心態胡亂大鬧──納許肯定是這麼想的。然而，拉撒祿所做的，就只有把踢飛的桌子徹底踹翻，讓周遭的客人們也看得到眼前的景象而已。
只見桌底現出了奇妙的東西──那分別是彎成勾狀的小釘子，以及夾在上頭的撲克牌。在圍繞著這張桌子的其中一名客人臉色發青的同時，其他的客人們一同發出了吶喊：
「有、有人耍老千！」
原本朝著拉撒祿走近的兇悍男子們登時停下了腳步。他們待在這裡的目的，原本就是以處理這類耍老千的狀況為主。逮住拉撒祿的指示和原本的工作內容重疊在一起，讓他們將視線投向納許尋求判斷。
「哦，納許，天啊，真是抱歉啊。我的同行居然做出了如此卑劣的行為，我就代他向你致歉吧。」
「咕。」
看到拉撒祿伸手指向耍老千犯人的模樣，犯人和納許同時悶哼了一聲。
（哎呀，這還真是對不住同行。雖然明白在這種肥美的狩獵場裡會忍不住出手，但他的手法太過粗糙，也只能請他自認倒楣了。）
至於納許會發出悶哼聲的原因也是昭然若揭。
他的支持者以上流階級──換句話說就是在這座大廳里被賭博師視為肥羊的那群人為主。納許想必也知道耍老千的狀況層出不窮，換作平時，他或許還能睜一隻眼閉一隻眼，像這樣曝光在眾人面前的狀況，就只能將之逮住了。在這種有可能會失去貴族們支持的狀況下，他實在無法優先處理拉撒祿的事。
「抓住那個老千！」
拉撒祿聽著從背後傳來的納許喊聲，以急促的腳步離開現場。
「唉，果然變成這樣了啊……」
雖然拉撒祿以一副早有預料的神情如此低喃，但事情的進展並沒有完全在他的掌握之中。
打從一開始，他就知道能獲得「拉撒祿平安離場」的結論的可能性相當低。不過，他原本認為這樣的結論會發生在自己的發言惹怒納許，或是在條件方面無法讓步的情況底下。
他說什麼都沒料到原本已經說定的結果，會以那種出乎意料的形式遭到推翻。即使已經預料到了結局，但其中的過程實在是充滿意外。
「唉，反正結果就是一切。」
走出集會廳後，他環顧起四周。從背後傳來的包括了演奏的音樂，以及像是與之重疊般的怒吼和喧囂。拉撒祿所引發的騷動似乎一發不可收拾，照這樣的狀況來看，說不定就連其他賭博師耍的老千都被揪了出來。
而原本待在集會廳外圍的客人們，都像是被這陣聲響吸引似的折回屋內。無論在任何時候，貴族這種生物都會展露出愛看熱鬧的習性。
拉撒祿走入不遠處的樹林，沿著小徑邁步前行。原本用來開放給情人們打情罵俏的這處空間，在這時變得杳無人煙。
除了一個人以外。
「哦，你到了啊。」
從小徑的另一側走來的人物是莉拉。
拉撒祿事前就交代過，要她在大約這個時間點來到此處。也許是因為在不熟悉的環境獨處的關係吧，不停發顫的她在看到拉撒祿的瞬間，便小跑步地跑了過來。
「嗨，沒迷路吧？」
『沒事、的。』
在寫下這行字後，莉拉側起了頭。她大概不明白為什麼要被叫到這裡吧。
（唉，畢竟不曉得計畫能不能順利進行，所以沒和她詳細說明啊。）
拉撒祿停下腳步的地點，位於小徑的中央一帶。這裡的道路較寬，形成了宛如圓形廣場一般的開闊空間。雖然在樹木的遮蔽下看不清集會廳的模樣，但就直線距離來說，這裡的位置倒也沒離得太遠。
打算說明詳細理由的拉撒祿先是微微張口，隨即因為害臊而閉上嘴巴。他在抓了抓頭之後，重新開口說道：
「啊──該怎麼說，你喜歡音樂和跳舞一類的東西對吧？」
對於這個提問，莉拉只隔了一拍便做出回應。在花了這短短的時間去思考肯定此事會不會對拉撒祿帶來負擔後，莉拉最後還是點了點頭。
「對吧。你雖然也想去集會廳玩，但最後還是沒能成行。」
「…………」
「嗯，不過啊。呃──………你就吃驚一下吧，這裡暫時不會有任何人接近。」
「…………？」
「別問我沒人過來的理由，因為說明起來很麻煩啊。總之，由於因為一些白痴騷動的關係，那些貴族全都跑進那裡去了，但音樂還是會繼續演奏。在這裡聽得到音樂，所以說啊……」
看到莉拉的雙眼逐漸睜大，拉撒祿忍不住露出了苦笑。
回想起自己的行動，就會覺得這樣的做法實在是繁瑣又拐彎抹角。與納許談判的地點，當然會選在集會廳裡頭，而一旦談判破裂，拉撒祿就只有逃跑一途，而為了順利脫身，就得引發夠大的騷動。
因此，最後必然會形成這樣的狀況──也就是莉拉待在拉撒祿的身旁，聽得見集會廳里傳來的音樂，而且還四下無人的狀況。
拉撒祿刻意以誇張的動作在莉拉面前單膝跪地，雖說這是為了讓彼此的視線同高的動作，但他超過一半的意圖是為了讓黑暗藏住自己變紅的臉孔。
「喂，我不太清楚邀舞的正式禮節，你可別笑我啊。」
他執起莉拉的手，露出了微笑。
「您願意與我共舞嗎（Shall we dance）？」
「……………………！」
數種情緒從莉拉的臉龐上掠過，其中包括了害臊、困惑和難以根除的恐懼心等等。
不過，拉撒祿仍是感覺到，最後在她的臉上占了最多的情緒乃是喜悅。
『我沒有、跳舞過。』
對於這消極的拒絕，拉撒祿露出了嚴肅的神情回應道：
「放心吧。只要能樂在其中，並持續動著腳步的話，就會是一場美妙的舞蹈了。」
他以左手牽著莉拉的右手站起身子，接著稍稍傷腦筋了起來──因為莉拉的左手還握著木板。雖說平時都是掛在脖子上，但不管是掛著還是拿著都會妨礙跳舞。
拉撒祿左右張望了一下，想找個適合放置的地點。
「……………………」
結果他看到了無言地屈著身子接近的菲莉。原來她在啊。不對，她確實是會在，畢竟在這種時間帶一個人外出是很危險的。
菲莉躡手躡腳地靠了過來
，抽走了莉拉左手的木板，接著她維持著屈著身子的姿勢，再次消失在林木之中。
是說，剛剛那一整段的流程該不會都被她看到了吧？
「………………好，來跳舞吧！」
拉撒祿把害羞一類的念頭拋諸腦後，半抱著豁出去的心態這麼說道。
巧的是，從集會廳傳來的音樂在這時剛好換成了華爾茲。他配合著前奏，踏出了最初的一步。
莉拉害臊的狀況似乎比拉撒祿還來得嚴重許多，但總算是沒絆到腳步跟了上去。也許還沒從驚訝之中回神過來吧，莉拉的雙腳在要踏出第二步時便打起了結，差點不明就裡地摔倒在地。
「冷靜點啊。我又不打算讓你跳難度多高的舞。」
拉撒祿握緊她的手，為莉拉重新調整姿勢。他將脖子一扭，要莉拉看向身後的集會廳。
「如果只是要跳基礎的舞蹈，那也沒什麼複雜的，只要配合著三拍子各踩出一步就行了。但若是要融入轉步或是其他技法，就會變得手忙腳亂了。」
拉撒祿搭配著莉拉的步幅，以淺顯易懂的方式展露舞步。
莉拉原本收緊的雙腿，配合著旋律緩緩伸了出來。她本來就不是學習能力差的類型，在過了幾個小節後，莉拉的腳步就變得有自信許多了。
「挺行的啊。那接下來就要轉步嘍。」
「…………」
「順帶一提，要是沒轉好的話就會撞到樹上。」
「…………！」
畢竟是在小徑之中跳舞，會有這種風險也是理所當然。拉撒祿一邊為最糟的情況──在莉拉摔倒的時候護住她做好準備，一邊帶出了第一次的轉步。
也許可以說是初學者的好運吧，即使雙腿重重地打了個結，莉拉還是成功地在沒摔倒的狀態下換了個方向。他看得到莉拉安心地呼了一口氣。
「喏，接下來我也不知道該怎麼跳了。就順勢隨便跳吧。」
「…………！」
「總之，若是要跳舞的話就靠近一點吧。離太遠的話會摔倒的。」
他抽回相系的雙手，填滿了原本橫亘在兩人之間的空白距離。在感受到緊貼的體溫後，明明時值冬季，莉拉的臉龐卻驀地變得通紅。
「下一次是反方向的轉步。這回可別跌倒啊──」
「…………呃。」
「覺得膩了的話可以試著換一下腳步的順序。喏，我要換個比較複雜的舞步嘍。」
「…………呃。」
「我記得這首曲子差不多要轉調了，由於節奏會有變化，要好好跟上啊。」
「…………呃！」
以一名帶舞者而言顯得粗暴，以一名舞伴來說顯得隨性──拉撒祿就以這樣的調性延續著舞蹈。
最後，他終於是遭受了反擊。
「那下一次的轉步該怎麼轉才好啊──唔，喔，喔！」
在不曉得是第幾次轉步的瞬間，莉拉用力扯住了他。
她轉換舞步的順序，強迫拉撒祿早她一步開始旋轉。被拖著跑的拉撒祿腳步一陣踉蹌，連忙揮動手臂穩住姿勢。
「…………」
莉拉露出一副與我無關的模樣注視前方。看到她的側臉，拉撒祿不禁苦笑。
「臭丫頭，竟然敢整我。」
在旁人的眼裡看來，這場舞蹈想必顯得十分滑稽。
畢竟在跳舞的是對跳舞一竅不通的莉拉，以及只學過一點皮毛的拉撒祿。雖說腳下踩的是小徑，但沿路都是凹凸不平的地形，而昏暗的環境也影響著視野。就算沒特別想讓對方出糗，拉撒祿和莉拉也摔倒了一次又一次，而每當有人摔倒，另一方就會像是緊貼著對方似的繼續邁步。
舞步七零八落，節奏荒腔走板，要是有觀眾的話，這糟糕的表演肯定會讓他們忍不住掩住眼睛。
不過，拉撒祿滿腦子都在想該怎麼配合莉拉的舞步，莉拉也同樣是如此。雙方的腦子裡都只想著對方，甚至讓人覺得全世界只剩下他們兩人。
所以，這肯定是世界上最棒的一支舞了。
「哦，曲子差不多要結束了，是吧，啊───？」
而這支舞的收尾也唐突地降臨了。
還不待曲目結束，兩人就同時被樹根絆到了腳。這本來就是一支相當不穩的舞蹈，若兩人同時失去了平衡，那帶來的結果可想而知。
就在拉撒祿勉強抱住莉拉的同時，後腦杓傳來了一陣衝擊。
「好痛！」
「…………！」
眼淚滲了出來。火花在封閉的視野之中迸開。待衝擊緩緩消褪後，拉撒祿慢慢撐開了眼皮。
兩人在極近距離對上了眼。
拉撒祿躺倒在地，莉拉則是趴在他身上。好像很久以前也曾經以這樣的姿勢睡覺過啊──在拉撒祿回憶此事的同時，莉拉似乎也想到了同一件事，只見她的臉龐紅了起來。
接著，他忽然覺得一陣好笑。
「……………………哈哈！」
原本想問莉拉有沒有受傷的那張嘴瀉出了笑聲。不知為何，他感覺到無比幸福、無比愉快，那不是想憋就能憋住的情緒。
「呵呵，哈哈哈哈哈！哎，真是的，真不錯，這感覺真不錯。啊哈哈哈哈哈！」
看到拉撒祿忽然放聲大笑的反應，莉拉先是露出了困惑的模樣，但她似乎最後也憋不住內心的笑意。看到她的身子微微顫抖，拉撒祿原本以為她又要像往常那般壓抑感情，但她那對薄薄的嘴唇仍是張了開來。
「…………………………嗚啊。」
那是短促而渾濁的聲音。
莉拉像是裝了彈簧似的，打算按住自己的嘴巴。但她如今正倒在拉撒祿的肚子上，而拉撒祿也早就預料到她會這麼做了。在莉拉動起手臂之前，拉撒祿便將環住她的雙臂用力施力。
他明白莉拉一直很討厭自己的聲音，儘管如此，他還是希望莉拉能在這一刻與他一同歡笑。
「嗚嗚，啊、啊、啊啊，啊嗚啊，啊嗚！」
莉拉的笑聲聽起來斷斷續續，而且極為沙啞，然而，這確實是屬於莉拉的聲音，在拉撒祿聽來，這是一道悅耳的笑聲。
拉撒祿的笑聲和莉拉的笑聲，輕輕地迴蕩在小徑之中。
在開始喘不過氣的時候，笑聲也隨之收止，但胸口依舊殘留著欣喜的情緒。拉撒祿調整著急促的呼吸，開口說道：
「哎呀，要你突然陪我胡搞，真是抱歉啊。」
在拉撒祿肚子上的莉拉鼓起臉頰。她的眼角之所以泛淚，究竟是因為笑得太過頭，還是太過害羞導致的？
「…………………………嗚嗚──」
感覺像是在抱怨般的小小哼聲傳了過來。
看到她臉龐的瞬間，拉撒祿忽然明白了。不僅是察覺了心跳遠超過運動本身所帶來的影響，也在看到莉拉臉龐的瞬間感受到一陣幸福。
（這就是，愛──………………嗯。）
拉撒祿興沖沖地起身，伸手協助莉拉站起身子。他將與莉拉相握的手一把抽開。
「好啦，那我還有點事得留下來處理，你先去和菲莉會合，然後就回旅館吧。」
他沒理會困惑地歪著頭的莉拉，逕自離開了現場。他卯足了勁快步前行，低著頭走出小徑。
集會廳周遭總是群聚著扛轎子的轎夫們。特別是今天的集會廳里爆發了騷動，因此即使到了平時散場的時間帶，客人們還是沒有從中離開。他很快就找到一個遊手好閒的轎夫。
拉撒祿跨著大步走近，劈頭就對男子說道：
「酒，給我最烈的。」
「啊，咦，先生？」
「別問了，快給我。」
在粗魯地扔出幾枚硬幣後，轎夫連忙取出了一瓶收納在轎子裡的某種酒類。連酒標都沒看的拉撒祿隨即大口灌起了酒。比起液體更像是熱流般的酒滑過食道，讓體溫驟然上升。
轎夫男子以擔心的神情望了過來。
「先生，您還好嗎？您的臉都紅了耶？」
拉撒祿將酒瓶從嘴邊抽開，瞪了他一眼。
「是酒的關係。」
「這、這樣啊。」
「我說是酒的關係啦。」
「不不不，我有在聽呀。」
他像是要把整瓶酒倒掉似的，再次大口灌起了酒。
不管是臉上的紅暈、加速的心跳、在腹部深處蠢動的毛躁感，這一切的一切──
「如果都是酒的關係該有多好…………」
「我就說有在聽嘛。」
在醒來的瞬間，他察覺到有事發生了。
因為總是先一步早起的莉拉，今天既沒有叫他起床，也沒有在做家事，更沒有
照料朱莉安娜，而是坐在椅子上凝視著自己的關係。
所以拉撒祿很快就擺脫了睡意，坐到了床沿上頭。他讓沒穿鞋的雙腳踩在地板上，隨即因為寒氣的關係稍稍縮了回去。
「早安，莉拉。」
『主人，早安。』
有什麼事──他並沒有問出口。在他開口催促前，莉拉已經以自己的步調寫下：
『我有事、想對您、說。』
拉撒祿無言地點了點頭。
她先是深吸了一口氣，接著一鼓作氣地振筆疾書。從她字跡的流利程度，足以看出她已經反覆書寫多次，卻一直煩惱著該不該提出來。
唰──攤在面前的木板上，寫了這麼一段句子。
『我的名字、並不是「莉拉」。』
拉撒祿雖然知道傳達給自己的會是很重要的事，但卻沒辦法好好理解句子的意思。他眨了一下眼睛，再次認真讀起上頭的句子。
『我的名字、並不是「莉拉」。』
「呃，這…………真的……假的啊。不對，我知道你是說真的，不過…………」
一時之間不知該說些什麼的拉撒祿，就這麼讓嘴巴張張闔闔了一陣子。明明已經驅趕掉睡意，但腦袋的核心部位卻還是朦朧不清。思考不停空轉，找不出該在這時說出的話語。
然而，他還是明白了自己至今已經多次傷害了莉拉，以及自己為這樣的事實感到受傷。
到今天為止，他究竟以「莉拉」稱呼了坐在眼前的少女多少次？他怎麼會如此天真，會傻到相信以奴隸的身分遭到兜售的少女──身上的一切都被剝奪的少女，卻依然能保有自己的名字？一想像自己沒神經地喊出的單字讓少女深深受創的模樣，拉撒祿就不禁為這樣的事實心痛難受。
不過，這只是拉撒祿的相關知識太少所導致的。他在事後調查過，才知道所謂的奴隸往往都不會擁有原本的名字。在被拐為奴隸的時候，人口販子往往會為他們安上短而隨便、宛如貓狗般的名字，以作為區別之用。
即使內心受到衝擊，他應該還是依著賭博師的習性，沒讓臉色改變太多才是。然而，莉拉卻慌慌張張地在木板上寫下了話語。
『名字、改變、我、討厭。原本討厭。我討厭、「莉拉」、原本討厭。』
寫到這裡之後，她讓拉撒祿看了木板上的文字，接著又把木板轉了回去。
拉撒祿不禁稍稍覺得好笑──這豈不是本末倒置了嗎？不管是身為加害方的拉撒祿感到受傷，還是莉拉慌慌張張地安慰他的情境，都是本末倒置的展現。
過了不久，莉拉展露出來的文章如下：
『不過、現在、被主人、喊、已經、不討厭了。』
莉拉很少像這樣不惜寫上兩面木板的分量，努力地傳達詳細的訊息。在絕大部分的狀況下，都是由拉撒祿從簡短的文章之中推敲出她的想法。
所以，這一定是莉拉不願讓拉撒祿產生誤解而寫出的話語吧。
「……………………唉。」
拉撒祿嘆了口氣。
自己受了傷這種自我中心的情緒，現在應當先擱在一旁才是。畢竟眼前的少女實在是善良得無可救藥，甚至沒有要追究這一點的念頭。
「抱歉，謝謝你。那麼，那個…………你的名字是？」
莉拉點了一下頭。這肯定才是主題。
她緩緩地一筆一畫，像是在確認似的排出了文字。望著她受到朝陽照耀的身影，拉撒祿忽然冒出了「總有一天，她應該會從自己的身邊離開吧」的想法。
一旦擺脫了身為奴隸的立場，她就不能再待在拉撒祿的身邊了。對於這個命題，莉拉所想出的答案，肯定就是說出自己的本名。因此，她總有一天──在不那麼遙遠的某一天，她會成為一個獨立的人類，離開拉撒祿的身邊踏上旅程。
然後──莉拉露出笑容，對著拉撒祿秀出木板。
『Kalgash Siframs。』
拉撒祿用心地依著寫下的文字，喊出了她的名字。
「卡爾加修•賽福爾拉姆斯。」
「……………………………………。……………………………………？」
不知為何，莉拉用力地把頭歪到了一邊。
莉拉慌慌張張地將木板轉了回去，重新審視起上頭的文字。接著她擦去文字，秀出了和剛剛有些不同的一列文字。
『Corulegas Shyfullams。』
拉撒祿再一次用心地喊出她的名字。
「蔻蕾加絲•夏伊福爾阿姆斯。」
「…………？………………？………………？」
又改了一次。
『Chalgache Psyflums。』
「恰兒嘉許•賽福拉姆斯。」
「……………………………………………………」
莉拉以只能用垂頭喪氣來形容的模樣垮下了肩膀。
仔細想想，莉拉原本就是以不同的語言為母語的少女。雖說她似乎在被送來的過程之中學會了能聽懂日常對話的聽力，也在拉撒祿的教導下學會了一定程度的書寫，但她絕非是以英語作為母語的人種。
雖然不曉得她原本的名字，但拉撒祿不認為那個名字存在著正式的譯名。而想光憑發音拼湊出正確的名字，當然不會是一蹴可幾的事。
「喏，你也別那麼沮喪啦。」
拉撒祿雖然出聲搭話，但很快就露出了苦笑。
「…………」
莉拉也是一樣，她雖然擺了不開心的表情，似乎也認為剛才的互動有些脫線，臉上帶著淺淺的笑意。
況且，拉撒祿稍稍鬆了口氣。他還可以不用知道她真正的名字。她暫時還能當一個拉撒祿所認識的「莉拉」。
為這樣的事實感到安心，讓心底萌生了些許罪惡感的同時，拉撒祿對著莉拉笑著說：
「就允許我再以『莉拉』稱呼你一陣子吧。」
「…………」
莉拉微笑著點了點頭。
而拉撒祿也冒出了這樣的想法──
自己想必再也做不出會讓她的笑容蒙上陰影的行動了吧。
「所以說，朱莉安娜啊。」
在飯廳等待早上的紅茶的同時，拉撒祿這麼開啟了話題。
原本在椅子上閒來無事地搖來晃去、被愛蒂絲斥責的朱莉安娜聞言望向拉撒祿，並歪起了頭。
拉撒祿將視線瞥向飯廳的深處。如今莉拉和菲莉肯定正借了廚房，為了準備莉拉泡的加鹽紅茶而待在那兒。起碼他現在的對話不會被她們聽見。
「你之後有什麼展望？」
「展望？」
「像是想回那個父親大人的身邊，或是想逃離目前的處境……就算想死也沒關係。為了結束這狗屎般的風波，我會儘可能多關照你一些。」
對這句話率先有反應的是愛蒂絲。
「哎呀，今天吹的是什麼風呀？」
「沒啊。畢竟這場風波無論會演變成怎樣，對我來說都無所謂。既然如此，那會想關照誰也是隨我的便吧？」
「以你的作風來說，應該會因為覺得無所謂而什麼都不做才對吧？」
拉撒祿不禁咂嘴。愛蒂絲評價他人的目光依舊如此尖銳而正確。
愛蒂絲看向拉撒祿，接著瞥了廚房一眼，然後再次轉向拉撒祿，歪了歪頭。
「嗯嗯嗯嗯？」
朱莉安娜傻呼呼地笑了出來。
「人家想做的事，應該就是父親大人想做的事吧！」
「要是不再具體一點的話，我也無從下手啊。總之，就算不是朝著讓納許獲勝的方針前進，應該也沒關係吧？」
「嗯。因為那個叫納許的大哥又不愛人家。」
拉撒祿嘆了口氣，姑且決定拒絕納許的提議。他雖然有話想對朱莉安娜說，但她的幸福就只能由她來定義。
等喝完紅茶後就去找納許吧──想到這裡，他忽然湧上一股倦意。昨天跳舞害得他腳都僵了。這就是平時不常運動，卻又傻到在野外跳舞的後果。
要是有人能傳個話就方便多了。巧的是，這鎮上正好有一群適合傳話的人們。
拉撒祿叫來了離自己不遠的旅館服務生。他壓低音量對靠過來的男子說：
「喂，這間旅館有槍嗎？沒子彈的就好，拿一把用起來順手的借我一下。」
服務生雖然疑惑地側首不解，但還是立刻去取了過來。他大概是認為沒子彈的槍應該沒辦法拿來做壞事吧。
拉撒祿在接過槍後──
「好。」
立刻站起身子
，對著隔壁桌的客人遞出槍口。
拉撒祿突如其來的行動，讓客人為之一愣。對於不曉得槍里沒子彈的客人來說，這無疑是如假包換的犯罪行為。
當然，對於其他人來說也是如此。
他甚至連眨眼的時間都不需要──因為在拉撒祿伸出手槍的下一瞬間，從視野之外伸來的女子手臂就握住了槍口。
「請、請問，拉撒祿先生？您、您這是？」
女子聰穎的臉龐因驚愕而扭曲。拉撒祿對她有印象，她是溫斯頓的部下，同時也是多次以監視者的身分與他一同行動的對象。
溫斯頓隸屬的組織禁止這座城鎮進行任何暴力行為。反過來說，只要拉撒祿企圖施暴，那潛伏在各處的組織成員自然就會前來妨礙了。
拉撒祿沒理會被捏到發出「嘎吱嘎吱」聲的手槍，出聲問道：
「我有點事想請你們的上司傳個話啊───」
拒絕納許的話語，應該透過溫斯頓就能傳達了吧。
「溫斯頓還真是有夠慢啊──」
拉撒祿對自己是突然把人叫出來的始作俑者一事拋諸腦後，這麼碎嘴念道。
「他沒事吧？那個肥豬該不會睡到一半就被自己的脂肪害得窒息而死了吧？」
在說出口的瞬間，房門像是計算好了似的敞開，溫斯頓隨之入內。
「嗨，拉撒祿•凱因德，如你所見，我活得很好。」
「你沒窒息而死啊？───莉拉是這麼說的喔。」
『我並沒有說。』
「…………！」
看到莉拉秀出了寫好否定話語的木板，拉撒祿這回真的是大吃了一驚。
嗯哼──莉拉得意地呼了一口氣。從秀出木板的時機來看，她大概是早就預料到拉撒祿會這麼說，所以先一步寫下了文字準備反駁吧。
溫斯頓看著這對主僕的互動竊笑了幾聲，在空著的位子上坐了下來。
為了防止騷動持續延燒，拉撒祿等人先行離開了飯廳回到旅館客房。這時，像是無論身在何處、坐到哪種座位上都會這麼做似的，溫斯頓將手帕和鼻菸盒疊了起來，放在身子的右側，並將手杖豎在自己的左側。
「拉撒祿•凱因德，別再利用我的手下向我傳話了。這回我就放你一馬，但光是展露出暴力的企圖，就足以被視為制裁的對象了。」
「真希望你這句話能對著昨天的我說啊。」
「對於力有未逮，沒能徹底防止一切暴力一事，我在此向你道歉。不過，這不代表你可以為所欲為啊。」
「是是是。好啦，我也不會再叫你傳別的話了，所以就放心吧。」
「我想要你說的不是這句話啊…………算了，如果只是傳個話，那我就幫這個忙吧。聽說你是要傳話給納許？」
去樓下備茶的莉拉等人在這時回來了。
加了鹽的紅茶有股獨特的風味，雖然喝慣了會上癮，但第一次喝的時候，若是當成普通的紅茶喝下去，肯定會大吃一驚。
拉撒祿雖然想當成初次會面時的報復，看看溫斯頓被加鹽紅茶嗆到的模樣，但他卻不當一回事地端起茶杯一飲而盡。
「這泡茶的功夫真到味。謝謝你，小姑娘。所以說，拉撒祿，你要傳什麼話？」
真是個無趣的傢伙──拉撒祿輕輕聳了聳肩後說道：
「『這種想法果然不是很合我的胃口啊』──只要帶上這段話，應該就能將我的想法傳遞過去了吧。」
「為了防範沒傳遞過去的狀況，能告訴我你的意圖嗎？」
「…………也沒什麼。昨天納許問我願不願意拿朱莉安娜的性命作為代價，換得離開這座城鎮的條件。不過，我已經決定不打算這麼做，所以要和他說聲我不幹了。」
拉撒祿偷偷看了莉拉一眼。她雖然為拉撒祿的態度轉變感到有些疑惑，但似乎沒發現原因出在自己身上。
「原來如此，我大概明白了。原來是這麼回事。」
即使這和拉撒祿一直到昨天為止的立場大相逕庭，但溫斯頓果然還是面不改色地點頭回應。
「換句話說，你打算和坎卜登•威布斯塔一起了結這座城鎮的風波是吧。」
「也許會走到那一步吧，但姑且當作尚未確定的事項吧。」
既然推翻了納許的提議，那在納許失勢之前，他就離不開這座城鎮。既然拉撒祿的資金早晚都會見底，那他應該也只能這麼做了。
「無論如何，為了達成我的目的，我得去坎卜登•威布斯塔和理察•納許的老窩各走一趟啊。你這樣做我也方便──」
在沒有任何徵兆之下，房間的門被人踹開了。
「───────啊？」
回過頭去的拉撒祿，看到的是一群殺氣騰騰的男子。握在他們手裡的手槍已經按下了擊錘。
他反射性地起身，將手伸向莉拉。在硬把她拽倒的同時，拉撒祿腦子裡浮現出的是「為何」兩字。到底是這鎮上的哪個勢力派來，又是基於何種原因要對他展開襲擊？沒能想到合適理由的他，打算讓身子擋在莉拉前方，不讓男子們的射線直接對準莉拉。
然而，踏入房內的三名男子同樣感到震驚。
男子們當然不會漏看在房間裡占了最多體積的溫斯頓。
蘊藏在溫斯頓體內的暴戾之氣，想必已經傳遍了大街小巷了吧。而男子們的表情也顯示出溫斯頓的在場出乎他們的意料。男子們的臉孔上竄過了驚愕、恐懼和危機感──
「媽的！為什麼！」
下一瞬間，男子們將槍口對準了「朱莉安娜」。
「哎呀。」
在扣下扳機之前，男子們便飛了起來。這是因為溫斯頓以比男子們彎下手指更快的速度起身，揮出了手杖的關係。飛上半空的男子身體在失去意識的同時扣下扳機，讓子彈朝著不著邊際的方向飛去。
拉撒祿自認看到了溫斯頓握住杖底擊中第一名男子下顎的瞬間，但其餘兩名男子卻在他看到溫斯頓轉了個身的同時就被打倒在地。世界像是忽然少了幾秒鐘似的，待拉撒祿回過神來，三名男子已經倒地不起了。
就連槍聲似乎都比溫斯頓的速度慢上一步似的，在這時才迴蕩在耳朵的深處。他挪動視線望去，也許是被毆打的衝擊導致槍口瞄偏了吧，只見沒有任何人中彈的跡象。
愛蒂絲像是現在才有反應似的發出了短促的悲鳴。也許是槍響的關係吧，感覺得到整座旅館都騷動了起來。
把手杖挾在腋下的溫斯頓，與拉撒祿以視線相碰。
「…………」
「…………」
對瞪的視線像是在探勘對手的底細，但兩人並沒有持續對看太久。因為兩人早已明白，就各方面來說，剛剛發生的事情就只是一起不幸的事故。而正因明白了這一點，因此雙方都為不知道該說些什麼而困惑不已。
拉撒祿站起身子，將依舊茫然的莉拉拉了起來。趴倒在地的過程弄髒了她的衣服，拉撒祿於是以淡漠的動作撢了撢她的背部。
除了流著口水呻吟的男子們之外，率先開口的是愛蒂絲。
「咦、咦？剛剛那是？咦？」
「冷靜點啦。有一群拿著槍的傢伙闖了進來，因為那邊的溫斯頓剛好待在這裡，所以幫我們擺平了。就只是這樣。啊，記得和人家道謝。」
「謝謝您……………………不是啦！咦？為什麼？我們為什麼被襲擊了？───難道是理察大人派來的？」
拉撒祿眨了一下眼睛。
男子們的槍口對著朱莉安娜，而理察•納許則是希望能殺掉朱莉安娜。所以現在倒在地上的男子們是納許的部下──這樣的思路有些太過魯莽，而且也與事實不合。
拉撒祿按著額頭說道：
「錯啦。這幾個傢伙不是納許的手下。對吧，溫斯頓？」
「看來是這麼回事。」
「你、你為什麼能如此斷定？」
對於拉撒祿明明沒有審問腳邊男子卻一口咬定的說法，愛蒂絲感到有些困惑。
拉撒祿瞥了朱莉安娜一眼。她──該怎麼說呢，還是表現得一如往常，就和被拉撒祿持刀相對的時候一模一樣。在她的價值觀里，死亡的價值就和路邊的石頭沒兩樣，無論是闖進來的男子們，還是制伏了他們的溫斯頓，對於朱莉安娜來說，都只是會略感訝異的存在而已。
「納許之所以要我殺死朱莉安娜，是為了讓我藉由此舉證明自己的清白，好讓他能無後顧之憂地拉攏我入伙。納許要是親手派出刺客的話，那對他一點意義也沒有。」
「咦，那這樣的話，這些人是…………？」
他再次仔細看
了朱莉安娜一眼。從這樣的反應來看，就算說出口應該也不要緊吧。
「那還用說，他們是威布斯塔的手下。」
一陣傻眼的空白沉默籠罩下來。
無論是愛蒂絲、莉拉還是現在拚了命地維持撲克臉的菲莉，基本上都是心地善良，應該要在陽光底下生活的少女們。因此，她們就算想破了頭，恐怕也不明白父母會基於什麼樣的想法手刃自己的孩子吧。
其中最冷靜的居然是險些被殺害的朱莉安娜本人，這也是教人啼笑皆非。
「是這樣啊。原來是這樣嗎──」
對於她茫然的反應，莉拉踹倒椅子站起身來。她迅速寫下的文字雖然簡短，卻帶著明確的否定之意。
『不可以。』
「人家覺得沒關係呀，被父親大人當成道具殺掉也可以。」
「不對，等等，拉撒祿，為什麼？為什麼坎卜登•威布斯塔要這麼做？」
拉撒祿和溫斯頓一瞬間就理解了個中緣由，但愛蒂絲等人就算聽到這群人是威布斯塔的手下，仍是無法理解。
其中的代溝，也象徵了他們迄今所走過的人生路途不同吧。
「很簡單啊，因為這麼做最有效率嘛。我要是殺了朱莉安娜，就能加入納許的陣營，或是離開這座城鎮。那個老頭子似乎和我家老爸有些過節，而且拉我入伙的話，也能安全地了結這場風波。不過──」
「威布斯塔若是殺掉那邊的朱莉安娜•威布斯塔的話，拉撒祿•凱因德就失去了逃離風波或是轉投其他陣營的選擇。簡單來說，就是抽走用來檢測他忠誠心的手段。用消去法來看，在這個時間點上殺掉朱莉安娜還能獲得利益的，就只有坎卜登•威布斯塔一人而已了。」
聽到這番話，拉撒祿不禁啐了一聲。這是因為他察覺到溫斯頓是刻意接了拉撒祿的話，避免他直接說出「父親殺掉女兒」這種讓人心生動盪的話語。
「你、你說殺掉…………就因為這種理由，要對女兒…………」
像愛蒂絲這樣，對威布斯塔冷酷而重視合理性的思維感到退避三舍的反應才稱得上是正常。對拉撒祿來說，要不是險些被殺的是朱莉安娜，他也不會在這裡把話說得如此明白。
（就這方面來說，朱莉安娜現在算是我們這邊的人啊。多虧她就算聽到自己差點被殺也毫無反應，說明起來也輕鬆多了。）
這麼想的拉撒祿望向朱莉安娜，接著稍稍眯起雙眼。
「嗯──…………」
這是因為朱莉安娜皺起了眉頭的關係。朱莉安娜鮮少露出這樣的表情，如果是為了被父親殺掉而感到喜悅也就罷了，但她的這副模樣著實出乎拉撒祿的意料。
拉撒祿看著溫斯頓將上門襲擊的三名男子一肩扛起的模樣，說道：
「…………怎麼著，你果然還是討厭被殺掉嗎？」
「好像不是耶。」
朱莉安娜說這句話時的表情沒有說謊。
「雖然不是這樣──欸，大哥，如果人家被大哥殺掉的話，父親大人會很困擾對吧？」
他萌生一股火花沿著脊椎一路上竄的感覺。這不像是在賭博一類的局面中即將失手時會感受到的奪命預感，而是更為詭譎的一種預感。
「嗯，是啊。」
「所以父親大人為了殺掉人家，才會派人過來。可是，這座城鎮明明──呃，被那個胖叔叔說過『不可以做壞事』了呢。」
「…………是啊。」
「哦──是這樣啊。哦──」
坐在椅子上的朱莉安娜晃了晃雙腿。
她的臉上並沒有任何的色彩。雖說她對於險些被殺一事不抱持憤怒或恐懼等正常的反應，此時的她卻也沒有掛著一如往常的笑容。
在套上宛如人偶般的平滑撲克臉後，她看起來就不像是名為朱莉安娜的少女。她的視線飄向拉撒祿，移向襲擊的男人們，接著投向窗外。沉默。雖然看得出她是在想事情，卻完全掌握不了思考的內容。
當她再次望向拉撒祿的時候，朱莉安娜的臉上露出了笑容。
然而，那絕對不是一名少女該有的笑容，而是更為深沉、更為濃烈、更為甜美，怎麼看都像是成熟女子才會露出的笑容。
「大哥，如果我有願望的話，你就會幫我實現對吧？」
「…………要以能解決風波為前提就是了。」
「嗯，沒問題。那麼，大哥，人家已經決定好要做什麼事了。」
雖然不清楚她的願望為何，但感覺到會讓事情變得很棘手的拉撒祿忍不住嘆了口氣。
「如此這般，我專程上門來投降了。」
隔天，造訪了威布斯塔住家的拉撒祿，開門見山地這麼說道。
這是一處極為破舊的住宅，完全讓人聯想不到他城鎮之王的身分。冷風從石砌牆壁的裂縫中吹入，地板則處處看得見裸露的土塊。雖說只有餐桌附近鋪了張地毯，但就連這張地毯也受不了歲月的摧殘而褪了色，甚至看不出原本的圖案。
扣掉為了讓輪椅行走，家裡的動線整頓得較為寬敞之外，這裡和一般庶民的住宅別無二致。以視線快速掃視過四下的拉撒祿雖然沒有看見奢侈品或是藝術品一類的事物，但這反而讓他的心頭一沉。
（只要他有心的話，想賺多少都不成問題，而這個家裡肯定也放了不少錢才對。考量到朱莉安娜一類的存在，他應該還有其他的住處吧，但他就在這方面都有所控管。換句話說，這老頭的欲望只集中在支配慾上頭，這比起一般的庸俗之人還要棘手多了。）
拉撒祿一屁股坐到了椅子上，朱莉安娜則是站在他的身邊。看著兩人的模樣，威布斯塔露出了苦笑。昨天派出的部下遭到偶然在場的溫斯頓擊退的消息，似乎已經傳進他的耳里了。
「老夫沒想到你會懶成那副德性啊。像是拒絕提議這種事，還是該見上一面好好傳達才對吧。老夫原本想趁你不在的時候把事情解決掉的呀。」
「就結果來說，我這不是決定投靠你了嗎？別對這種小事碎碎念啦。」
「說起來，感覺如何呀，朱莉安娜？初次離開家裡的體驗還好嗎？『便士』凱因德有好好照顧你嗎？」
從威布斯塔的口吻來看，他似乎大致預料到朱莉安娜會如何回答，就連拉撒祿也在將視線望向她之前，就猜得出她會露出何種表情了。
「嘻嘻，還算滿開心的吧。不過人家還是喜歡和父親大人在一起呢。」
她純粹而瘋狂的愛還是和往常一樣毫無動搖。她踩著小碎步走到威布斯塔的身邊，像是對待情人一般，以手臂環住了威布斯塔的脖子。
「好久沒見到父親大人了！欸，父親大人，我愛您！我愛您喲！」
「真是的，你還真是完全沒變吶。」
威布斯塔用摸狗般的手勢撫摸著朱莉安娜。
「老夫把許許多多的女人當成道具過，但像你這樣能滿足於當個道具的道具也還是頭一個。你表現得非常好，既然『便士』凱因德已經加入，那你的任務也完成了。要回家去嗎？」
「哦，那我會很頭痛的。」
打算殺死孩子的父親稱讚著孩子，差點被殺死的孩子向父親高呼愛情。對於這對親子過於扭曲的關係，拉撒祿先是咂嘴了一聲，這才插嘴說道：
「我打算儘快離開這個狗屎般的城鎮，所以有必要了結這個白痴騷動。如果要從納許手中奪取權狀，那我就不能成為權狀的所有人了。要是這個小鬼不在場，我甚至沒辦法參與賭局。」
「不是這鎮上的居民，就無法持有市議員的權狀…………若是如此，那就算不是朱莉安娜也沒關係吧？」
「我都幫你做白工了，好歹讓我借個中意的道具吧？」
「哦，你想要報酬嗎？」
「我死也不要。我再也不想和你有任何牽扯了。」
看到拉撒祿一副倒胃的模樣，威布斯塔「喀喀」地笑了起來。朱莉安娜攀附著他的背，以隨性的口吻說道：
「欸欸，父親大人，人家可以喔。人家會幫你打敗那個叫納許的人的。」
「哦，真難得看到你這麼有幹勁，難道是對拉撒祿產生感情了？」
「算是有吧──況且，就父親大人來看，大哥贏得了那個叫納許的人嗎？」
「雖說賭博這種東西是講機率的，但若是對上那個小鬼，拉撒祿肯定是穩操勝券吧。」
「嗯。既然父親大人都這麼說了，那就沒問題了。人家一點都不怕！」
威布斯塔朝著拉撒祿瞥了過來。他的視線正在衡量使用朱莉安娜這個資產的代價，以及用朱莉安娜的性命博取拉撒祿忠誠的利益。
過不久，威布斯塔這麼開了口：
「立刻叫溫斯頓過來，我們來簽合約。條件就設成這樣吧…………『自締結合約至風波落幕為止，拉撒祿•凱因德在賭博中獲得的成果都需歸坎卜登•威布斯塔所有』。」
「去你的。」
「直到風波結束為止」這樣的條件實在太過模糊不清，只要換個說詞就能無止境地延長下去，況且「賭博中獲得的成果全數上繳」的範圍若不設限，那在訂下合約的瞬間，拉撒祿就不再有任何收入了。
「納許手裡目前有幾張權狀？」
「七張啊。他的毅力真是教人意外。老夫還會羨慕年輕人的，也就只有體力這部分而已了。」
拉撒祿悄悄地為納許默禱。
距離納許握有六張權狀的狀態已經過了好一陣子，但他手裡的權狀卻多了僅僅一張。威布斯塔雖然嘴上誇讚，但納許兵敗如山倒的日子想必已不遠矣。
「決定一下賭博的日期啦。『當天會將七張權狀遞交給威布斯塔』，這樣寫就夠了吧？」
「這會讓老夫背負太大的風險。不管是日期還是權狀的張數，都還不是能夠確定的呀。」
「是說，你當天也要一同參與啦，別把責任全丟到我身上。」
「老夫好不容易才把你拉入陣營，如果老夫還參與賭局，豈不是多此一舉？」
「你要是不出戰的話，納許就沒有奉陪的理由啦。說不定能趁這個機會幹掉威布斯塔，一口氣登上儀典長的位子──要是不讓納許這麼想的話，他就不會來啦。」
拉撒祿和威布斯塔將百無聊賴地打著呵欠的朱莉安娜擱在一旁，大眼瞪小眼地爭論起合約的實際內容。
與此同時，拉撒祿再次體認到一件事。
（雖說有不少缺點，但威布斯塔其實也不是個多糟的施政者。光是願意成立你來我往的對話這點，就代表他不打算真的要把我逼上絕路啊。）
雖說這或許也是因為威布斯塔擔心怒火中燒的拉撒祿會直接翻臉，但光是願意和身分較低之人好好交涉的謙虛態度，就是絕大部分的掌權者不具備的美德了。
最後，在溫斯頓抵達之前，與威布斯塔決議的合約內容如下：
「『三天後，會準備好拉撒祿•凱因德、坎卜登•威布斯塔和理察•納許三人賭博的場地。從當日早晨到風波落幕為止，拉撒祿•凱因德所獲得的賭博成果需全數上繳給坎卜登•威布斯塔。風波落幕與否的認定，為理察•納許失去所有權狀的瞬間。此外，從立約時至當天為止，禁止拉撒祿•凱因德與理察•納許進行交涉』──雖說詳細的內容應該會寫得再精簡些，但大致上就是這麼回事吧。」
拉撒祿聳了聳肩表示同意。
溫斯頓很快就會到了。一旦在他的主持下寫下這紙合約，就代表溫斯頓會用盡手段執行合約的內容。想毀約相當於不可能的事。
他再次暗自為納許默禱。
從現在起，納許的心愿、努力和辛勞，全都會化為泡影。
在三天後的日落時分，集會廳被異於往常的喧囂所包覆著。
氣氛之所以與開設舞會時有所不同，是因為今天舉辦的是賭局的關係。不僅如此，這還是決定這座城鎮的王者──儀典長地位的賭博。
而這一天，聚集在集會廳的也不僅是上流階級，這裡的門扉對著這鎮上各行各業的居民們敞開，形形色色的階級和人種，交融出一股別具特色的騷動。
在這個場地的中央──也就是集會廳的大廳中央，聚集了三名男子和兩名女子。
三名男子自然是拉撒祿、威布斯塔和納許了。三人圍著一張桌子，雖然表情不動聲色，卻醞釀出一股劍拔弩張的氣氛。
其中一名女子是芳妮•馬雷，她是為了照顧行動不便的威布斯塔而站在他的身後。
另一人則是朱莉安娜，她待在拉撒祿的身前。
由於拉撒祿不屬於鎮上居民，無法成為市議員權狀的持有人。就名目上來說，參與這場賭局的是朱莉安娜，而拉撒祿則是她的助手。不過，任誰都看得出來這只是在做表面功夫罷了。
為了配合威布斯塔的視線高度，今天的賭局準備了椅子。納許和朱莉安娜都坐到了椅子上，拉撒祿和芳妮則是站在需要他們協助之人的身後。
率先開炮的是威布斯塔。他像是要讓所有人都明白誰是在場中最占優勢的人物似的，以悠然的口吻出言說道：
「理察，我方有兩個人，所以你要再帶一個人上場也無妨啊。要不要現在就去找人啊？」
「不需要啦，我一個人就夠了。」
納許雖然笑著回答，但顯然事實並非「不用找人」，而是「找不到人」才對。
拉撒祿和威布斯塔都是實力超群的賭博師，雖然相較之下遜色幾分，但就一般人的眼光來看，納許肯定也是實力出眾的高手。
而這個鎮上不存在第四號人物。
如果要從這個鎮上選一個實力次於納許的賭博師，那肯定只能選個實力凡庸的泛泛之輩吧。與其找個扯後腿的同伴增加自己落敗的可能性，還不如靠著自己力挽狂瀾──納許的這般想法其實也不能算是錯的。
「話說回來，還真是可惜啊，『便士』凱因德。我和你是如此相似，還以為你一定會成為我的夥伴呢。」
由於感受到納許的口吻是發自內心，拉撒祿也顧不得在場的氣氛輕笑出聲。
「就算相似，也不見得一定會站在同一陣線啊。」
能夠為了某個重要的東西，而把其他的一切全數犧牲掉──如果擁有這種觀念的人變成了兩個，那就成了會把彼此犧牲掉的存在，納許怎麼會認為這樣的兩人能成為同伴呢？
「不好意思，雖然你們聊得正開心，但還是讓我確認一下規則吧。」
隨著這道話聲緩緩走近的是溫斯頓。從今天的賭局規模來看，會讓他以兼任裁判的身分到場也是理所當然。
溫斯頓一如往常地將手杖挾在腋下，說道：
「從最根本的地方說起吧。今天要進行的賭博為牌九，詳細的規則與事前確認過的相同，也就是遵循這鎮上流行的基本規則。」
與其說這是講給拉撒祿等人確認，更不如說是對圍觀的群眾做出的說明吧。這是足以左右他們命運的對決，不該在沒有顧及他們的理解的情況下進行，這也是威布斯塔和納許的共同見解。
「使用的籌碼為這座城鎮的市長、參事議員和市議員的權狀，合計為二十九張。若是捨去細節不提的話，獲得了過半數權狀之人，就能當上下一任的儀典長。」
話是這麼說沒錯──拉撒祿暗自嘆了口氣。
就算被稱為賭博的世紀，想到連市長職務都能當成賭博的對象，就讓他感慨這世界已經墮落如斯。他甚至想當個憤世嫉俗的傢伙，為世風日下發出自以為是的嘆息。
「目前理察•納許的權狀為七張，然後──朱莉安娜•威布斯塔，你手中有幾張權狀？」
「欸、欸，大哥，我手裡有幾張呀？」
對於怎麼聽都不像是賭博當事人該有的坦率提問，拉撒祿垮下了肩膀。
「雖說其實可以把我和威布斯塔──我指的是比較老的那位──算在一起，不過目前和他借了兩張，也立了事後要歸還的合約。」
「也就是說，剩餘的二十張都在坎卜登•威布斯塔手中是吧？」
威布斯塔點頭同意。
正確來說，他並沒有真的持有所有的權狀。不過，在他底下做事的人們，應該會歡天喜地地交出手裡的權狀吧。畢竟還留在他陣營里的就只剩這類人了。
他的面前疊了好幾張白紙，充作真正權狀的代用品。看來這是每一張白紙就象徵著一張權狀的意思。
「此外，我允許以例外的方式追加籌碼。」
溫斯頓動了動肩膀，要眾人看向他的身後。動作過於整齊劃一、在群眾之中顯得突兀的部下們正佇立在該處。
「我們具備著將人類的身體或死亡轉換成金錢的法門。這回，我允許讓自身的身體、尊嚴，和施展能力的各種權利──換個說法就是生命──作為賭金，並視為一張權狀的價值。此外，在賭博敗北時，若有支付的賭金不足的狀況，也能應用這樣的方法彌補。」
就算虧欠的權狀再多，只要交上自己的一副身體就能償還，聽起來還真是划算──拉撒祿先是想到這裡，隨即搖了搖頭。這可是黑社會大人物的心腹所準備的償還方案，就連能不能在償還欠額的當下維持人類的外貌都很難說。
「這場對決的落幕，取決於在場全員都同意結束的瞬間──或是參與
者因為用盡賭金等原因，讓我裁定無法讓賭局繼續下去的時候。」
「是『還活著的所有人』才對啊。」
威布斯塔訕笑著補上一句。那就像是在預言某人的死期似的。
「如果說是所有人的同意，那隻要得不到死人的同意，這場賭局就會變得沒完沒了。正確的說法應該是『當下還活著的所有人的同意』才對。」
「那就採用坎卜登•威布斯塔的意見吧。那麼，只要在那個當下還活著的所有人同意結束，這次的對決就宣告落幕。好了，還有人有疑問嗎？」
納許輕佻地舉起了手。
「耍老千呢？不禁止的話沒關係嗎？」
「就算我說『禁止』，你們肯定也不會收手吧。要是每看穿一次伎倆就得中斷賭局，那光是發牌就得發到天亮了。不過呢，嗯，這樣吧。」
在沉默了數秒之後，溫斯頓這麼說道：
「我不禁止耍老千，但允許揭發耍老千的行為。揭發時必須說明耍老千的時機、實行的人物和使用的手段。只要揭發的內容無誤，實行伎倆的人物就視為無條件敗北。反過來說，要是揭發的內容有錯，那就會視為揭發者的敗北。」
威布斯塔揚起了一邊的眉毛。
「喔。那揭發內容的真偽又是由誰來裁決？」
「由我裁決。」
直截了當的回答。溫斯頓以不帶絲毫迷惘的口吻，高傲地宣言道：
「沒有我看不穿的伎倆，所以正確與否就由我來判斷。此外，若是無人揭發的話，我就會默許耍老千的發生。」
換作是其他人的話，這番話顯然是痴人說夢，但一旦出自這名男子之口，聽起來就像是在陳述一件單純的事實。
納許和威布斯塔似乎也有同感。兩人都默不作聲，在沒有任何異議的表態下讓溫斯頓繼續開口。
溫斯頓從口袋裡抽出撲克牌，放到了桌上。
「好啦，那差不多該開始了。有人在開賭之前還有事要做的嗎？」
納許從口袋裡拿出鼻菸盒，以左手用力地握住。在短短一瞬間，他以其他人幾乎都不會察覺的小動作，將視線投向了芳妮。
威布斯塔捲起薄薄的嘴唇，做出了微笑的模樣。他乾枯的雙手像是按捺不住似的交握起來，坐在輪椅上的身子微微前傾。
至於拉撒祿只是緩緩地吐出一口氣，隨意地環顧四周。由於今天的賭局很可能會鬧出人命，因此他禁止莉拉、愛蒂絲和菲莉到場。也因為如此，站在周遭的全都是陌生的臉孔。這時，他發現芳妮•馬雷正直直地看向自己，這種身處敵境的感覺削尖了拉撒祿的神經。
不打緊，這和平時的賭博差不了多少。雖然被逼入了有些奇怪的處境之中，但為了能以賭博師的身分繼續走下去，他也只能朝著脫離窘境的出口邁進。
然後朱莉安娜筆直地舉起了手──
「有！人家可以去上廁所嗎？」
沒當場摔倒在地的拉撒祿，實在很希望有人能誇他兩句。
在骰子轉了幾圈後，決定讓拉撒祿擔任第一局的莊家。
他在內心悄悄嘆了口氣。
（可惡──在這個遊戲之中，風險最大的就是做莊的瞬間啊。雖說威布斯塔沒有把我搞垮的理由，但納許就沒有這層顧慮了。）
會變成這樣也是理所當然──拉撒祿看著納許放上桌的兩張權狀。一想到支付的賞金必須與下注金同額，那他等於是一開局就面臨了致命危機。威布斯塔雖然只下注了一張，但他應該不需要考慮太多才是。
由於朱莉安娜連牌都翻不好，拉撒祿自然得代替她進行洗牌，並將七張牌發到了每個人的面前。
也不曉得朱莉安娜有沒有理解狀況，只見她以靠不住的動作拿起了手牌。至少別失手讓牌掉到地上啊──拉撒祿的這個念頭已經和祈禱差不多了。
梅花Q、黑桃8、方塊8、黑桃5、梅花5、方塊3、紅心2。
還不差，應該說是很好的手牌。如果現在當的是玩家，而且要以獲勝為目的找出最佳解的話，拉撒祿肯定會毫不猶豫地將短邊做成一對5吧。
然而──他將視線投向納許。
他無法看透掛著淡淡笑容的納許的內心。能當上這座賭博城鎮的第二把交易，足見他還是有兩把刷子。
「欸，大哥，該怎麼辦？要怎麼做才好呀？」
聽到朱莉安娜的坦率提問，拉撒祿只以手指做出指示。他把梅花Q和方塊3移到短邊。
翻牌。拉撒祿首先確認起納許的手牌。
長邊是方塊A、紅心A、梅花J、梅花8、紅心7。
短邊是方塊7和紅心7組成的一對7。
兩邊都是一對，讓拉撒祿安心地按住胸口。要是他也將對子各分到一邊的話，就會很一般地敗給納許了。和平常玩的──以五張牌為主的吹牛等牌戲相比，有七張之多的手牌湊出一對的機率明顯高出許多。
威布斯塔的兩邊都是無牌型（高分牌），因此敗給了拉撒祿。納許的下注金原封不動地回到他的手邊，而威布斯塔下注的一張則是送到了拉撒祿的手邊。
莊家以逆時針的順序輪流，接下來輪到威布斯塔做莊。
拉撒祿只出了一張作為賭金。畢竟合約明定了最後仍是要繳回的規則，就算從威布斯塔手中賺得再多也毫無意義。納許在稍稍思考後，下注了三張。從他手中的權狀合計為七張來看，他或許是害怕將過半的賭本拿出來下注吧。
朱莉安娜翻開的牌可說是不好不壞，拉撒祿機械性地拆成最合適的牌型。
而在納許開牌的瞬間，拉撒祿稍稍感到有些意外。
納許的長邊是梅花Q、方塊Q、黑桃10、梅花2、紅心2的兩對。
短邊則是黑桃A和黑桃J的高分牌。
拉撒祿之所以會對這樣的拆法多加留意，是因為納許把兩個對子都留在長邊，並把短邊分成高分牌。
基本上來說，當拿到兩對的時候，最佳解便是將兩個對子拆開，但其中也還是有例外。比方說，一對2在對子裡是屬於最弱的等級，強度上和A的高分牌差不了多少。
（即使如此，這也不像是仰賴感性的拆法，而是基於理論的拆法。以納許會重視好兆頭的個性來說，這樣的做法有些稀奇啊。）
這也代表納許為這次的對決做足了準備吧。他理解了最佳解的理論，並敢於實行。
莊家威布斯塔開了牌。
長邊是紅心K、方塊K、梅花6、梅花4、紅心3。
短邊是紅心Q和黑桃7。
如果拆開兩個對子的話，納許就會以平手收場。但納許卻是將兩對都留在長邊，並贏下了這一局。儀典長將三張權狀遞給了副儀典長。
「今天的我辦得到，贏得了！坎卜登，想認賠的話隨時都可以開口啊。如果你打算從儀典長之位引退，我也不想讓這種無人獲益的爭執延燒下去。」
對於納許的這番話，威布斯塔僅僅像是在可憐他似的，冷哼了一聲作為回應。
穩妥地以平手收場的拉撒祿，在將牌收起的同時──
（哎，會拿僅僅一局的結果論勝敗，也是賭博師常有的心態。雖說這也有為自己打氣的作用在，但只拿下一局的勝利就在那邊大呼小叫，還真是讓人不敢恭維啊。）
況且──拉撒祿稍稍皺起了眉頭。
（在這種緊要關頭變更戰略也不是一件好事。）
納許收回了牌，進行切牌。下一局輪到他做莊，拉撒祿和威布斯塔都必須下注。拉撒祿對眼前的少女悄聲說道：
「朱莉安娜，下注三張。」
朱莉安娜幾乎什麼都不去思考的個性雖然詭異，但這種時候卻是相當方便。她毫不猶豫地將手邊的全數權狀──合計三張推了出去。
「────────」
拉撒祿總覺得納許從喉嚨發出了「咻」的一聲。
他會動搖的原因也很簡單，因為拉撒祿把手上的賭本全都壓下去了。而且還是在這種一切都還不明朗的狀況下。
會冒出「難道拉撒祿已經掌握了這一局對決的必勝法門」的疑念也是理所當然。
（唉，其實我沒有啊。）
雖然沒有，但納許卻顯露出會為這種小手段動搖的態度。
威布斯塔像是在協助拉撒祿補上一槍似的，下注了多達八張的權狀。納許像是被這一局的對決震懾住似的，將手中的鼻菸盒轉了一下。
（…………是說，八張？）
威布斯塔目前的賭本為十六張，那這個奇怪的數字是怎麼得出來的？
（他應該不是那種隨便下注的個性。威布斯塔手邊的賭本為十六張，換句話說──哦，原來如
此，是以過半為目標啊。）
權狀總計為二十九張，為了贏得儀典長的寶座，需要的權狀數量為過半的十五張。
（換句話說，只要手邊還有八張權狀，就能在一局賭博之中奪得過半的分量。手邊的權狀數量在八張以上或是未滿八張，面臨的狀況會大有不同。所以威布斯塔才會以讓手邊留有八張為前提，決定這局的賭金啊。）
拉撒祿將發下來的牌拆開。他讓長邊做出一對6，短邊則是Q的高分牌。雖然很難說是一手好牌，但因為湊到了一對，所以也不算太糟。
威布斯塔也在長邊湊出了一對7，短邊則是K的高分牌。
而在莊家納許開牌後，拉撒祿險些就要不顧立場發出嘆息了。這也太扯了吧──他暗自這麼想著。
「………………」
納許似乎也心知肚明，只見他沉默了下來。
納許的長邊為梅花A、方塊A、紅心A、方塊4、黑桃3。
短邊為黑桃9和方塊5。
一旦湊到了三張A，那就該拆出一張放到短邊才對。畢竟一對A已經是對子裡最強的牌型，而當高分牌時也是如此。比起將長邊湊成三條A，短邊只放普通的高分牌，這樣的拆法才更有勝算。
更何況，只要他這麼做的話，肯定就能贏下這一局。而納許肯定不會不知道這樣的牌理。
（沒有按照牌理出牌──這並不是問題所在。重點在於急就章地惡補知識，讓內心的價值基準產生動搖這點。沒能理解透澈的理論，不具備任何價值啊。）
如果真的有信心的話，就該去相信好兆頭和自己的運氣才對，如果打算貫徹合理性，就該依照牌理出牌。
就因為內心缺乏判斷的基準，所以拉撒祿光是一個小小的挑釁，就足以讓他捨棄牌理，並輕易地轉變方針。納許的賭博方針，就是這麼容易受到他人的影響。
這可說是個難以挽回的破綻。雖說拉撒祿和威布斯塔都在這一局的對決以平手收場，但納許卻因此暴露出了極大的弱點。
第一輪的賭局就此結束。再次輪到拉撒祿做莊，這一局的拉撒祿和威布斯塔形成平手，並贏了納許。比起戰略性，這更像是純靠手上的好牌取得的勝利，拉撒祿手邊的權狀變成了五張。納許的賭本則是少了兩張，變為八張。
（是說，納許在下注時也是以八張作為底線啊。果然雙方似乎都明白八張的重要性。）
納許看著減少的賭本，做了一次呼吸。也許是為了維持精神方面的穩定，他將鼻菸盒傳到了右手，但隨即像是冷靜不下來似的在右手彈跳著，很快又回到了左手。
輪到威布斯塔做莊。拉撒祿再次以一張下注。
恰成對比的，是露出迷惘神色的納許。他在稍事思考後下注三張，而拉撒祿隱約能看出其中的理由。只要獲勝的話，納許的賭本就會變為十一張。由於他迄今擁有的最多張數為十張，因此納許應該是想為自己打氣，以再下一城為目標吧。
反過來說，他這麼下注的意圖也就是如此膚淺而已。
「是說，喂，朱莉安娜，別睡著啊。」
拉撒祿這才發現朱莉安娜的腦袋已經微微晃了起來。就算被輕敲了一下，她也一副錯不在我的模樣。
「因為好閒呀。人家只是照著指示放牌而已呀。乾脆讓大哥來玩不就好了？」
「你要是不在場的話，我就要被掃地出門啦。」
「可是還是太久了啦。欸，大哥，還────」
沒嗎？──在朱莉安娜問到一半的時候，拉撒祿更加用力地敲了下去。你差點就說了不該說的話啊──他勉強以視線制止了朱莉安娜的行動。
他依照牌理拆開手牌。反正這一局是威布斯塔做莊，下注的權狀也只有一張。對拉撒祿來說，這並不是什麼重要的局面。
接著眾人開牌。
（…………………………嗯？）
之所以感到微微的不對勁，是因為威布斯塔挪動視線的方式有些奇妙的關係。他似乎在鎖定某個東西，但那並非納許的臉孔。他以旁人幾乎看不出來的細微動作，正緊盯著某個東西。
而在看到開出來的牌之後，這股不對勁的感覺，便在一瞬間轉換成可稱之為絕望的心情。
威布斯塔的長邊是黑桃8、紅心8、紅心7、紅心6、紅心4，牌型是一對8。
短邊是梅花A和紅心9，A的高分牌。
納許的長邊為黑桃K、梅花K、方塊8、方塊7、方塊5，牌型是一對K。
短邊則是黑桃A和梅花10。雖說A的高分牌和威布斯塔相同，但在比第二張高分牌後，就是納許的牌型較大，因此以納許的勝利作收。
納許露出了淡淡的笑容。十一張。也許在這場風波之中，這就是他距離儀典長寶座最為接近的瞬間。
然而，拉撒祿卻反而被消沉的預感給纏住了。
這也是當然的。因為這局的威布斯塔刻意避開了最佳解──他採取了原本不會採取的行動。雖然納許沒有察覺，但他刻意地營造了能讓納許獲勝的局面。
（威布斯塔若是願意換牌的話，就能在幾乎不動到短邊強度的情況下讓長邊形成同花。如果把紅心同花拆到長邊的話，威布斯塔就能在這一局以平手收場。）
而威布斯塔若是刻意避開既有的法則，那就一定有他的用意在。
其中的意圖之一，大概是為了調整納許在面對下一局時的心態吧。讓納許獲得了最多張數的權狀，讓他鬆懈一個瞬間。威布斯塔的目的，恐怕就是要讓納許感受到從高處墜地的感覺吧。
威布斯塔持有的權狀為十三張，納許為十一張。即使如此，威布斯塔還是保有較多的優勢──在想到這一點的瞬間，拉撒祿這才恍然大悟。原來如此，是這麼回事啊。
就在下一局的莊家納許結束切牌的同時，拉撒祿將一張權狀放入下注區。就在這一瞬間，威布斯塔動了。
「……………………」
「────────什麼！」
就連拉撒祿都忍不住為之摒息，至於納許則像是反射性地喊出了聲。在周遭觀眾的交頭接耳之中，唯一沒認清狀況的就只有朱莉安娜而已。
「威布斯塔賭了十二張權狀」。
雖然手邊還留有一張，但這已經是極為大膽的賭法了。威布斯塔像是採取了理所當然的賭法似的，就連眉毛都沒抽動一下。
他甚至以手指敲了敲桌面，催促起已經僵住的納許。
「怎麼啦，還不快點發牌啊？」
納許像條魚一樣開闔雙唇的模樣固然滑稽，但若是站上同樣的立場，拉撒祿大概也會產生同樣的衝擊吧。威布斯塔肯定不是在毫無勝算的狀況下面對這場賭局。他看得出納許正被比拉撒祿出手挑釁時更為強大、幾乎是要不戰而敗的預感糾纏著。
納許接下來擠出來的話聲無比沙啞，像是已經被抽乾了水分。
「威布斯塔，老頭子，你行行好，差不多該讓這場爭執落幕了吧？雖然確實是引爆了風波，但我和你一直相處得很愉快，不是嗎？」
「是沒錯。」
「就我個人來說，你只要態度能開放一點，對行政的意見再少一點就沒事了。說到底，我本來就不是真的想當儀典長。這樣吧，你只要願意放棄些許財產，要我就此投降也行。只要在場全員都同意的話，這場賭博就會宣告結束對吧？」
些許財產──拉撒祿從這句話的語調之中聽出了端倪。換句話說，所謂的些許財產，指的應該是威布斯塔坐擁的那些小妾吧。
只要芳妮•馬雷最終能擺脫這種身不由己的處境，納許就願意抽手的說法，恐怕也不是在說謊。
然而──拉撒祿在內心搖了搖頭。講這些話的時機有些太遲了。不管在任何時候，被提出交涉的總是占了優勢的一方。為此，納許應該表現得再平靜一些才對。
威布斯塔的回應當然是直截了當。
「老夫會講述的就只有真實。」
這明顯是在拒絕交涉。納許一時之間顯得有些喘不過氣，但他隨即振作了起來──至少表面上看來是如此。
納許的手指再次有了動作，將撲克牌發了下來。
來到手邊的是紅心J、紅心10、黑桃9、黑桃8、黑桃7、方塊7、梅花7、方塊5。
（雖然可以排出7到J的順子，但這樣短邊會變得太弱。依照牌理的話，應該要把J和10放到短邊，讓長邊形成一對7吧。不對，這裡該……）
拉撒祿看了看威布斯塔下注的十二張，又看了看納許手邊的十一張權狀，接著僅以手指的動作讓朱莉安娜拆牌。
雖然拉撒祿的動作並沒有帶來任何影響，但這時一股緊張感已經從桌面擴散到大廳的各處。
因為任何人都很清楚，接下來翻出來的牌面強弱，就等於象徵著這座城鎮的未來。
喀──一道小小的聲響傳了過來。原來是納許微微發顫，讓牙關發出了這樣的聲響。大量的冷汗滑過他的臉頰，手指也帶著藏不住的顫抖。就納許的考量，他原本打算在權狀接近總數的一半時，在要求威布斯塔放棄些許資產──也就是芳妮──之後結束這場對決吧。但這天真的計畫卻被敲得粉碎，讓納許像個孩子般害怕不已。
布滿皺紋的手指輕鬆地翻牌，沒有皺紋的手指則是拙劣地現出手牌。
拉撒祿則是按住額頭，忍不住嘆了口氣。
納許的長邊為梅花Q、方塊Q、紅心Q、梅花2、方塊2，牌型為葫蘆。
短邊則是方塊10和紅心2形成的高分牌。
在開牌的瞬間之所以沒有破口大罵，都要歸功於拉撒祿的自製心。
（這個白痴！都到了緊要關頭，為什麼還要怕得逃離最佳解啊？在湊到Q和2的三條的當下，為什麼不讓短邊形成一對，而是弄成高分牌啊？）
拉撒祿不是不明白在面對這種下了十二張重注的賭局之中，會在生理上產生恐懼，不敢讓其中一邊的牌型太弱的想法。然而，問題在於人類的感性究竟能不能與機率搭上線。
納許的報應來得相當明確。
威布斯塔的長邊為梅花K、方塊K、紅心K、梅花9、紅心9，牌型是葫蘆。
短邊則是梅花A和梅花6，高分牌。
雖然和納許的牌型相同，但由於構成的牌面較大，因此是以威布斯塔的勝利作收。在下了十二張的重注進行的對決之中，威布斯塔獲勝了。
威布斯塔顯然看穿了納許拆牌的方式。
就牌理來說，這種狀況應該要將葫蘆拆成三條和一對才是，不過，威布斯塔明明沒有像納許那般受到了價值觀的動搖，卻還是把長邊拆成了葫蘆，牌型的強度也確實在納許的手牌之上。
納許若是遵從牌理，把三條Q的一對拆到短邊的話，至少也能在這局形成平手才是。然而，這理當會實現的未來，卻正是在納許懦弱的決策下失之交臂。
十一減十二的答案相當單純。在賭本不足以支付的時候，這場對決的裁判──溫斯頓等人所會採取的行動也同樣單純。
吭啷──這是納許踹倒椅子起身時所發出的聲響。這慌張起身的動作，讓他手中的七張牌一張張地散落到桌子底下。
「等、等等！別急，我有的是錢。我只要現在去找個人買下一張權狀就沒事了吧？對吧？反正議會的人肯定也都到場了吧？要多少我都出。要多少我都出！」
溫斯頓以慢條斯理的動作走到了納許身邊。
「遺憾的是，理察•納許，這樣的動作應該在賭局開始之前完成才對。」
「混、混帳！我不要！我不該在這種地方敗北！我有！我有說什麼都得完成的事！求你手下留情！」
大吵大鬧的納許，換來的是周遭觀眾冰冷的視線。不管在什麼樣的社會裡，都存在著贏家和輸家，而現在的世道則是洋溢著對輸家極為冷淡的風氣。
看到慘兮兮地口吐白沫的納許，威布斯塔滿足地露出微笑。
「哎，老夫也感到很遺憾啊，理察────」
「────我也感到很遺憾呢，居然完全被你們忘掉了。」
拉撒祿輕輕拍了朱莉安娜的肩膀，在感覺到她的肩膀輕輕一顫的同時，拉撒祿將手伸過她的肩頭，在桌面上用力一敲。
「誰說已經結束了？」
桌上擺放的是朱莉安娜還沒翻開的手牌。
牌九是個相當罕見的遊戲，也有著幾許特色。其中一項便是「玩家有辦法刻意地直接認輸」。
「看吧。」
拉撒祿一鼓作氣地掀開了七張牌。若是依照牌理，此局應當是以平手作收，但拉撒祿實際上並沒有依照牌理拆牌。
長邊是紅心J、紅心10、黑桃9、黑桃8、方塊5。牌型是高分牌。
短邊則是黑桃7和方塊7，一對。
「一旦短邊的牌型比長邊還大，那該名玩家就得無條件認輸」。
「好啦，如此一來，這次的對決就真的結束了吧？」
說著，拉撒祿用指尖將下注的一張權狀射向納許。
有那麼一瞬間，納許對他露出了愕然的神情。他大概沒料到加入威布斯塔派的拉撒祿會採取這樣的行動吧。換句話說，拉撒祿看穿了威布斯塔會在這一局的對決把納許逼上絕路，為了送出一張權狀好保全納許的性命，他刻意將手牌拆成直接落敗的牌型。
威布斯塔的視線掃了過來。對於那雙宛如昆蟲般看不出情緒的視線，拉撒祿聳了聳肩躲了開來。
大概是因為一直默不作聲，才會把拉撒祿的存在遺忘吧。溫斯頓有些尷尬地乾咳一聲，從納許的手中取走了十二張──包含拉撒祿送來的一張在內──權狀，傳到了威布斯塔的手邊。
納許手邊的權狀全數消失了。
這就是事前和威布斯塔一同商議過的風波落幕形式。威布斯塔以視線催促起溫斯頓。拉撒祿將事前借來的份和在賭局中贏來的權狀一同繳交給威布斯塔。原本堆在朱莉安娜面前的權狀全數被收回，堆疊在威布斯塔的面前。
（如此一來，與威布斯塔締結的合約就結束了。既然有溫斯頓坐鎮，那也不需要太過擔心，真輕鬆啊。）
看著被清空的桌面，納許顫抖著下顎說道：
「可是，這麼一來…………！」
這並非對拉撒祿的謝意，也不是對威布斯塔的恨意，而像是在哀悼因為他的敗北而逝去的某人的未來。有那麼一瞬間，他將視線投向了芳妮。
他像是走投無路似的用力敲了一下桌面，用力掐緊了鼻菸盒。
「那、那就用我的命來────────」
「住手吧，『帥哥』納許，可別以為自己有辦法反敗為勝。」
拉撒祿用像是在開導小孩般的口吻緩緩說道。
他原本帶著更多的賭本參與賭局，卻還是輸了個精光。就算拿性命的價值換成一張權狀再比一局，結果也是可想而知。
「可是，我…………………………！」
「現在還不是你賭上性命的時候吧？」
對於拉撒祿的這番話，威布斯塔疑惑地眯細了雙眼。他像是打算要儘快收場似的，對溫斯頓開口道：
「那麼，這麼一來就結束──」
「錯了，我們繼續賭。」
他的話語卻被拉撒祿打斷了。
「…………」
威布斯塔閉上了嘴巴。在他開口之前，拉撒祿伸手入懷，取出了一張變得皺巴巴的紙張，將之撐開後拍到了桌上。
凡是在場的人都能一眼看出，那就是市議員的權狀。而且還是不折不扣的真貨。
「好啦，這是下注金，讓我們繼續賭吧。」
威布斯塔眨了一下眼睛的動作，等於是向拉撒祿表示這樣的狀況也出乎他的意料。雖然知道沉浸在這樣的快感之中會有危險，但能讓他碰一鼻子灰的感覺果然還是相當爽快。
「溫斯頓，快點依照合約把那個取走。」
威布斯塔像是下意識地這麼開了口。他似乎也知道溫斯頓不會將之取走，只是以公事公辦的態度做著確認。
溫斯頓似乎也察覺到這一點，只見他同樣冷淡地說出否定的話語：
「不，坎卜登•威布斯塔，那一張並非從你手中借來的權狀，也不是在今天的賭博中獲得的成果。由於不符合事前設下的條件，所以我們不會將之取走。」
「…………拉撒祿，那張權狀到底是打哪兒來的？」
「當然是從市議員的手中得來的啦。說不定他是參事議員呢？算了，反正在這種狀況下也差不了多少。」
「老夫想問的不是這個，你應該也懂吧？」
我當然懂啊──拉撒祿在喉嚨深處發出了笑聲。稍稍垂下目光的威布斯塔，此時肯定在腦海里核對著能參加市議會的全員清單吧。
照理來說，威布斯塔應該支配了這座城市的一切才對。他應該讓各式各樣的人臣服在腳底下才對。想當然耳的是，會將市議員的權狀交到拉撒祿手上的傢伙，肯定早在威布斯塔「清理門戶」的過程中被轟了出去──才對。
「老夫要你去賭來的權狀，已經透過溫斯頓交到了老夫手中。既然如此，那紙權狀是打哪兒來的？」
「打從一開始就存在吧？雖然你不曉得，但還是有對你的治世感到百般厭倦，偷偷地把權狀送給我的議員。」
「那你是怎麼知道這件事的？就連老夫都有所不知的這座城鎮的事實，身為一介旅客的你更是無從
得知。有誰、又會為了什麼目的做這件事？」
「打從一開始就存在吧？雖然你不曉得，但還是有對你的治世感到百般厭倦，偷偷地告訴我哪個議員會奉上權狀的傢伙。」
這時，拉撒祿空出了整整數秒的空白時間。他雖然看起來是在試圖營造出戲劇性的效果，但實際上僅是因為拉撒祿視野中某個人物的站位不佳而已。拉撒祿以視線催促那人，要她再往後退個兩步。對對對，快一點啊。
接著，他露出了一抹邪笑。
「沒錯，像是──站在你身後的人之類的。」
瞬間，坐在椅子上的威布斯塔猛地揮舞起手臂，試圖毆打站在他正後方的芳妮。
然而，芳妮早已退到威布斯塔攻擊距離的兩步之外了。
明明沒被打中，芳妮還是喊出了短促而抽搐的尖叫。如此一來，與威布斯塔敵對一事就成了定局。拉撒祿對芳妮招了招手，要她過來自己這裡。
「你這──賤貨！」
「哎，仔細想想其實意外簡單喔。只要看了這張便條上的地址就懂了吧？就是住這裡的傢伙把權狀送我的喔。」
拉撒祿從懷裡取出了另一張紙片。雖然感覺已經是很久很久以前的事了，但這其實是抵達鎮上沒多久，芳妮在給出寫有能見到威布斯塔的賭場地址的紙條時一併遞來的東西。
只要俯瞰整個狀況，就能明白芳妮究竟是以什麼樣的想法作為行動的準則。
她不認為拉撒祿受到納許拉攏是好事，但若說她是否是真心為威布斯塔效力，那答案也是否定的。正確來說，她是透過一點點的小動作，讓拉撒祿得以維持不傾向任何一側的立場。
問題來了，讓拉撒祿倒向納許陣營，或是加入威布斯塔一方時所帶來的損失為何？維持中立的立場所能帶來的利益又是什麼？
答案是「讓朱莉安娜過上正常的生活」。
他拍了一下朱莉安娜的發窩，讓她坐著揚起視線。接著，拉撒祿向一直望著朱莉安娜表情的芳妮問道：
「所以說，雖然我不曉得你們多久沒見面了，但對於這場感人的母女重逢還滿意嗎？」
朱莉安娜的嘴唇做出了「母女」兩字的發音，接著將頭側了起來。
「母親大人？」
芳妮的反應不如拉撒祿所預期的那般激烈。她既不笑也不哭，就只是輕柔地摸了一下朱莉安娜的頭頂而已。
她的手臂之所以顫了一下，想必是因為碰到了殘留在朱莉安娜頭上的傷痕吧。芳妮垂首說道：
「從你誕生至今，這是我們第三次見面呢。對不起。」
說完這句話，她便將手從朱莉安娜的頭上收了回來。
既然是第三次，那就代表從出生後就幾乎沒見過面了吧。既然朱莉安娜從未提及過關於母親的隻字片語，此事又與威布斯塔有關，那可信度應該相當高吧。但對拉撒祿來說，這是相當無所謂的事。
不過，明明就處在動作稍大就有可能被威布斯塔抓包的狀態，芳妮卻還是能透過最小限度的操作，讓權狀落到拉撒祿手裡。這點著實讓拉撒祿想誇她幾句。
總之他聳了聳肩，將視線投向溫斯頓。
「喏，溫斯頓，快把納許掉落的牌撿起來啊。要繼續賭了。」
溫斯頓蹲下身子，在僵硬了一個瞬間後拾起七張牌，在他站起身子後，拉撒祿便從他的手裡接過牌堆。
「好啦，接下來輪到我做莊對吧。」
「是啊，不，在那之前──」
威布斯塔輕輕舉手，打斷了拉撒祿的發言。他的嘴角畫出了一道平緩的笑意。
到目前為止，威布斯塔一直散發著一股遊刃有餘的氣息。就連拉撒祿以出乎意料的賭博方式對他發難時，他也像是深信自己仍處於絕對安全的區域之中。究其原因，肯定是因為他相信自己能在一個瞬間平息這場騷動的關係吧。
威布斯塔以銳利的指尖敲了敲桌面，以不容分說的口吻這麼說道：
「朱莉安娜，你身後的男子已經背叛了老夫，而身後的男子僅是你的代理人，參與這場賭局的原本就是你。換句話說，只要你停手的話，這場賭局就結束了。」
威布斯塔的口氣充滿自信，像是堅信朱莉安娜一定會聽話似的。
「回家吧，朱莉安娜。」
「才不要呢──」
朱莉安娜以小孩子鬧脾氣般的口吻這麼拒絕了。
「………………………………」
哦，光是能看到這張表情，我下那麼多功夫就算是值得了──拉撒祿冒出了這種突兀的想法。若不是身處此時此刻，想必絕對看不到威布斯塔被反將一軍時露出的愕然神色吧。
威布斯塔如鯁在喉，重新斟酌用字遣詞──這既是今天的頭一遭，想必也是他人生之中暌違已久的狀況吧。
「朱莉安娜，老夫的女兒啊，你這是什麼意思？你就這麼深愛那個男子嗎？無論是養育之恩，還是你至今掛在嘴邊的愛，難道都只有那麼一點價值而已？」
「不是的，父親大人。人家很愛父親大人喔！大哥的話就沒那麼愛了。」
朱莉安娜的心靈單純得不似人類，而她肯定也不具備說謊的功能。不管看在誰的眼裡，肯定都會明白她的話語不帶一絲虛假吧。就算她對威布斯塔所說的愛為虛假，威布斯塔肯定也能看穿她的謊言。
也許是無法將發自內心的愛和窩裡反的行徑連結在一起吧，威布斯塔單薄的眉毛稍稍皺了起來。
「那你是什麼意思？你該不會對險些被殺一事懷恨在心吧？但你居然會怨恨這件事？」
那打從心底感到意外的口吻聽在非當事人的耳里，大概只會覺得一頭霧水吧，但在針對朱莉安娜的情況下，這就是個實事求是的疑問。朱莉安娜像是在賣關子似的，對他露出了雪白的牙齒。
「啊哈哈。完全不對。完──全錯了呢。父親大人、父親大人，人家明明這麼愛父親大人，為什麼父親大人卻這麼地不了解人家呢？」
聽到朱莉安娜在這樣的狀況下還能發出如此純真而幼稚的笑聲，拉撒祿的背脊不禁竄上一股涼意。
雖說有其父不一定必有其子，但坐在眼前的少女確實是一頭怪物。怪物的孩子以怪物的身分哈哈大笑著。
「朱莉安娜，如果你打算坐在那裡，就最好當作丟了這條小命。」
「啊哈。啊哈哈。父親大人，人家之所以坐在這裡，就是為了要殺死父親大人喲。」
還好從自己的位置看不到朱莉安娜的表情──拉撒祿在她的正後方搖了搖頭。不管她現在浮現出的是何種表情，想必看了都會讓人嚇破膽吧。
「人家愛您，父親大人。人家要殺了您，父親大人。好啦，讓我們開始吧。」
聽到朱莉安娜像是在宣布賭局繼續的話語，拉撒祿從善如流地開始切牌。
威布斯塔終究還是維持著冷靜。說起來，對他來說，眼前的狀況還不至於太糟。雖然朱莉安娜的敵對確實出乎意料，但在賭局之中，她就只是個柔弱無力的少女而已。說到底，他的敵人就只有拉撒祿，而拉撒祿的賭本也僅有一張權狀而已。
在牌發下來之前，威布斯塔將三張權狀作為賭金下了注。其中一張用來取回權狀，另外兩張則是用來殺掉朱莉安娜和拉撒祿。
拉撒祿無言地發出兩疊七張牌的牌堆，將其中一疊交給威布斯塔。
「說起來，朱莉安娜啊，老夫原本以為你是個能幹的孩子，想不到竟然會變成這副德性。為了增長見識，希望你能回答一下，你到底是基於什麼樣的念頭背叛老夫的？」
「還不是因為父親大人想殺掉人家。」
聽到朱莉安娜像是推翻先前發言的話語，威布斯塔抬起了視線。在這段期間，拉撒祿原本打算確認手牌，但忽然有了別的想法。
他讓姿勢微微前傾，讓下顎幾乎完全疊在朱莉安娜的發旋上，也將重心稍稍挪了過去。唔咕──朱莉安娜發出了像是被壓扁的聲音。
梅花J、方塊J、方塊9、梅花6、黑桃5、方塊5、方塊4。
（有點難辦啊。根據牌理，在湊到兩對的時候應該要將其中一對拆到短邊，但雖然5沒2那么小，卻也稱不上是大牌。考量到這是輸不得的狀況，不如就放棄掉短邊，讓長邊湊成兩對算了…………？）
他一邊思考著一邊蓋牌，在隨意攪動過後再次窺看，接著再次蓋牌，又一次攪動手牌。
他知道納許在看到這宛如占卜師一般的可疑動作後投來了視線。拉撒祿像是在裝傻似的送了個秋波後，納許隨即皺起了臉。
就在他把玩手牌的這段期間，父女的對話依舊進行著。
「想殺你？你果然也只是個普通的孩子啊。是老夫看走眼了，老夫原本以為就算想殺了你，
你也不會反咬老夫一口啊。」
「嗯，因為您搞錯了。應該是搞錯了呢。問題不在於人家差點被殺，而是父親大人打算殺人家的這個部分呢。」
威布斯塔像是被朱莉安娜的這番話打消興致似的，將視線挪回手牌上頭。
「如果你真的愛老夫的話，就應該乖乖被殺才對。如果你是真心愛老夫，那被當成道具肯定也是你發自內心的期盼吧。不過就是險些被殺就想反殺老夫，你的愛終究是膚淺至斯──」
「不是的！不是的！」
磅──朱莉安娜拍了一下桌子。她像是想傳達的話語遲遲沒能傳遞成功似的，重重地用腳跟跺了一下地板。
接著，她這麼大喊道：
「因為，父親大人，您不是沒有叫人家去死嗎！」
正要將牌拆成長邊和短邊的威布斯塔停下了動作。他像是明確地認知到眼前的少女是個異物似的，眨了一下眼睛。
「……………………哦？」
「大哥要是殺了人家的話，就會證明他的『青白』，所以人家不能被他殺掉。既然如此，為什麼父親大人要派那些可怕的人過來呢？」
「因為那是最為確實的手段──」
「不對，所謂最為確實的手段呢，父親大人，『是對著人家喊去死呀』。」
回過神來，才發現大廳變得一片寂靜。
朱莉安娜揮灑出來的感情既純粹、又透澈，還充滿著愛情──也因此讓人恐懼。明明用的是人類的話語，卻講述著非人哉的理論，牽引出一股詭異的氣息。
「不可以被大哥殺死，但是鎮上又不能用暴力，所以叫人家去死才是最為、最為有效的方法呀！明明是這樣，父親大人卻沒有要人家去死呢。為什麼呢？」
「………………」
「您看，您不打算回答吧？因為人家察覺到了。人家終於察覺到了。父親大人，您沒有接納人家的愛，也沒有愛人家對吧？父親大人，您的世界裡只有敵人和道具，除此之外別無他物對吧？」
可是呀──朱莉安娜繼續開口。
她就像是舞台上的女演員，配合曲子高歌著愛。
「即使如此，人家還是愛著父親大人！」
「…………那麼，你又是基於什麼理由坐在那裡？」
「因為只是當個道具，是沒辦法被父親大人愛的對吧？既然如此，那父親大人的世界裡就只剩下敵人了！既然如此，人家就只能愛著父親大人，成為父親大人的敵人，殺死父親大人了！」
拉撒祿靜靜地搖了搖頭。三天前，在聽到她表示「決定好要做什麼事了」並做出說明後，拉撒祿首先懷疑的是她的理智是否清醒。而在察覺她確實極為清醒，這樣的邏輯也沒有矛盾的時候，拉撒祿反而懷疑起自己的腦袋是否清醒。
當時的感受，肯定讓大廳里的所有人都體驗過了一遍。畢竟就連溫斯頓都對周遭的群眾或拉撒祿等人放下警戒，只將視線投注在朱莉安娜身上。
威布斯塔沒有回應朱莉安娜的話語，將牌蓋了下來。接著，雙方同時開了牌。
朱莉安娜的長邊為梅花J、方塊J、方塊9、梅花6、方塊4。牌型為一對J。
短邊為黑桃5和方塊5。一對5。
威布斯塔的長邊為紅心A、紅心Q、紅心10、方塊10、紅心6。
短邊為梅花4和紅心4。
（我的預測中了…………！）
他在內心暗自叫好。
在這一局的對決中，威布斯塔能將長邊拆成紅心同花，在短邊湊成10的高分牌，又或者是在長邊拆成兩對，短邊湊出A的高分牌，是相當強勢的手牌。若是依照牌理出牌，或是使出他至今連連展露過的過人預測技術，那肯定不至於落敗。
然而，威布斯塔的預測卻出錯了。
錯估拉撒祿手牌強度的他，似乎認為自己只要沒把短邊湊出一對就會落敗，因而拆掉了同花追求勝利，但最後卻是由拉撒祿勝出。
威布斯塔按住額頭，將三張權狀推了出來，並這麼說道：
「因為愛，所以要殺啊。你愛的老夫要是死掉的話，難道你就不會悲傷嗎？」
回應他的是通透而快活的嗓聲。
「『不要緊！因為人家愛您呀！』」
「……………………」
「不要緊的，父親大人。就算父親大人死了，人家也會一直愛著父親大人。人家每個星期一定會去掃一次墓，把墓碑擦得亮晶晶的，也會供奉很多很多的花，所以您不用擔心喲！」
那像是在安慰威布斯塔的口吻，既讓拉撒祿感到好笑，同時也竄過了一陣寒意。拉撒祿雖然自知自己的價值觀有些偏差，但和她在一起的時候，就會覺得自己還像個正常的人類。
他忍不住將視線從眼前的朱莉安娜移開，和納許對上了眼。
「喂，納許，說點話啊。」
「啊──…………沒說什麼以淚洗面或是天天掃墓，而是講一周掃墓一次，總覺得有些太過實際了，不太舒服啊。」
「哎呀，因為父親大人要是死掉的話，人家的日子也會變得不好過嘛！而且也得去找地方工作！」
威布斯塔似乎決定不再理會朱莉安娜。他從拉撒祿手中接過手牌，以粗暴的手法開始洗牌。
現在還不到得採取守勢的時候。拉撒祿將手中的四張權狀全數下注。只要勝利的話就將變成八張，來到距離過半僅有一步的位置。
牌發了下來。
朱莉安娜原本想將牌全數攤開，卻被拉撒祿以手勢制止了。他把下顎頂在朱莉安娜的頭頂上伸出了手，依序從右側一張一張地開牌確認。雖然沒辦法一次確認完畢的動作有些費時，但要記下七張牌還難不倒他。
黑桃A、黑桃J、黑桃9、梅花7、黑桃5、紅心5、黑桃4。
他在腦海中整理起手牌。
（能選的有兩種拆法。一是讓長邊湊出同花，讓短邊變成梅花7和紅心5。不然就是讓長邊湊出一對，把黑桃A和黑桃J放到短邊。想顧慮短邊的強弱還真是困難啊。）
拉撒祿在想了一會兒後，以蓋牌的方式重新排列手牌，他讓一對5分到右側，接著將七張牌同時拿起，將下顎從朱莉安娜的頭上挪開。
接著他拆出了長邊和短邊，拉撒祿以迅捷無倫的手法交換手牌，讓長邊形成了同花。
最後，威布斯塔展露出來的長邊為方塊A、方塊9、方塊7、方塊5、方塊3，牌型為方塊同花。
短邊則是梅花4和梅花3。
威布斯塔連敗了兩局。而且這都不是輸在手牌不佳，而是只要換個拆法就能平手甚或獲勝的局面。但他仍是敗給了拉撒祿。從周遭人們逐漸增大的嘈雜聲，可以感受得到對於君臨這座城鎮已久的威布斯塔來說，是何等難以置信的狀況。
拉撒祿手邊的權狀增加了。八張。二十九張里的八張。他來到了只要再一步就能抵達過半的十六張的那個位置。
（況且照這樣來看，下一局的對決就能讓威布斯塔直接就範了……）
就在拉撒祿想到這裡的瞬間，威布斯塔嘆了口氣，看向溫斯頓說道：
「喂，老夫都要分心了。把那些吵死人的傢伙從大廳趕出去。」
溫斯頓朝著周遭瞥了一眼。
「如果參與賭局的所有人都同意，我就照辦。」
在思考了一瞬間後，拉撒祿也同意了。在這場對決之中，拉撒祿的同意就等於是朱莉安娜的同意。
「啊，不過，讓納許和芳妮留下來。硬要說的話，他們也是這場賭局的當事人。對吧，威布斯塔？」
在氣氛炒熱到最高潮的時刻被趕出大廳的客人們雖然大聲埋怨，但驅趕的動作仍是有條不紊地進行著。溫斯頓的部下們協助人群的疏散，而他們也很快就隨之離場。最後留下的就只有溫斯頓一人。
「老頭子居然也會在乎周遭的視線，太陽是打西邊出來了嗎？」
在空蕩蕩的大廳里走了幾步的納許這麼開口後，拉撒祿忍不住誇張地嘆了口氣。
「白──痴，你說反了，他一出這一招，『我在下一局對決時揭發威布斯塔的耍老千伎倆』的這個計畫就不能用啦。」
「……………………啊？耍老千？」
一如預料，納許似乎沒察覺威布斯塔所施展的耍老千伎倆。不對，拉撒祿也是賭到一半的時候，才明確地掌握到真面目。
他將視線投向威布斯塔，而威布斯塔則是無言地看了回來。雖然看不出肯定或是否定的意圖，但他本來就不打算讓拉撒祿等人活著回去吧。不管耍老千的伎倆有沒有被揭穿，和他今後的人生都沒有任何關連。
「與其說是耍老千，不如說是一門技術吧。威布斯塔判讀
的是視線。」
「視線？我雖然沒那麼高竿，但也沒外行到會讓視線把手牌內容給曝光啊？」
「你應該不算是外行吧，『帥哥』納許。那站在你背後的客人們又怎麼說？」
「……………………客人。」
納許像是在反芻似的低喃一聲。
今天的大廳擠滿了人，把拉撒祿等人包圍了起來。他們當然會從背後觀看拉撒祿等人的手牌，並暗自思考著換作自己時該如何出牌吧。
在這種時候，視線一定會有所移動。視線會在較強的牌面上停留較久，會在能湊成對的兩張牌間來回遊走，而若是看到同花或是順子這種難得一見的牌型，他們的視線就會滔滔不絕地將手牌的內容曝光。
雖說只靠視線不見得能把手牌的內容全數掌握，但在牌九這種遊戲裡，光是能知道對手會如何拆手上的牌，或是對手拆牌的心態，就能占得極大的優勢。
「不對，雖然你這麼說……喂，那可是客人喔！都拉開這麼遠的距離了，而且視線的挪動也只是一點點的小動作，哪有可能真的判讀得出什麼訊息啊？」
「在辦得到的傢伙面前談論可不可行，只會感受到一陣空虛吧。」
拉撒祿這麼一說，威布斯塔便像是感到焦躁似的咂嘴。
反過來說，只要能得知手法，要妨礙這種耍老千的伎倆就不難。拉撒祿改以一張一張地確認手牌，並靠在朱莉安娜的身上妨礙背後的視線，還在拆手牌的時候用上了假動作。而這些措施確實撼動了威布斯塔的判讀能力，使拉撒祿確定他是從背後的客人視線判讀出我方的手牌。
（唉，但就在我鎖定他手法的同時，他就像這樣把客人全都轟出去了。要是能維持原樣再來一局的話，我只要揭發他的耍老千手法就能輕鬆獲勝了。）
威布斯塔並沒有天真到那種地步。就算能憑藉自己鍛鍊出來的技術占得優勢，一旦做出了不需要的判斷，就能立刻將之捨棄。這樣的見識應當是值得尊敬的才對。
拉撒祿拿起撲克牌，開始洗牌。威布斯塔立刻推出八張權狀作為賭金。這依然是一旦敗北就會立刻讓賭局結束的龐大賭金。
手牌發了下來。
威布斯塔以枯枝般的手指拾起發下的七張牌，攤開成扇型。接著，他毫不猶豫地拆成了長邊和短邊，蓋住了牌。拉撒祿像是不落人後似的分出了兩組牌，呼出了一口氣。
威布斯塔先一步翻開了牌。瞬間，一道淺淺的笑意掠過了他的嘴角。
「真是的，你的運氣真差啊，『便士』凱因德。」
「────────什麼！」
看到牌面的瞬間，納許拉高了音量。
長邊是黑桃A、梅花A、方塊A、方塊9、方塊7。牌型是三條A。
至於短邊則是黑桃K和方塊K。一對K。
背上竄起了雞皮疙瘩。被他耍了老千。那超乎異常的手牌肯定是耍老千的產物。
明知如此，拉撒祿卻完全沒有察覺。
拉撒祿也算是技術高超的賭博師了，即使是在對話或是看手牌的過程中，他的意識也會維持著對桌面或是對手的警戒。要是打算用上粗率的耍老千伎倆，肯定就會被拉撒祿立刻發現吧。
然而，威布斯塔卻一派輕鬆地穿過了拉撒祿的警戒網。無論是高達八張的強勢賭法，或是強得驚人的手法，都是他耍了老千的佐證。
「他、他耍老千！」
「一般來說，我只會受理參與賭局者的揭發行為，不過這回的例外似乎有點多。那我就聽你說吧，理察•納許，所謂的耍老千是？」
「那副手牌──顯然是坎卜登•威布斯塔動了手腳！」
「原來如此，那他是怎麼動手腳的？」
被間不容髮地這麼反問，納許登時閉上了嘴。這是事前決定好的規則──要揭發耍老千的伎倆時，必須說出實行的時機、執行的人物和使用的手法才行。
（但說起來，威布斯塔能觸摸撲克牌的時機也有限，威布斯塔手中的那幾張A里，黑桃A和方塊A在上一局的對決中也出現過。換句話說，能使用的手段大概就只有幾種，然而…………）
他想像起沒能猜中那其中一種的可能。揭發耍老千的舉動一旦失敗，就會等於拉撒祿的敗北。在拉撒祿等人失去所有權狀離開大廳後，威布斯塔又會怎麼對付他們──光是想像就讓人湧上一陣恐懼。而由於屆時風波已然落幕，他們肯定也無法受到溫斯頓等人的保護。
「納許，閉嘴吧。你要是再說下去，說不定就會當作是我輸了。」
「可是，你看啊，拉撒祿。照理來說，對上這種牌不是穩輸的嗎？」
他明白納許的意思。
短邊最強的牌型為一對A，然而，威布斯塔的長邊已經湊到了三張A，換句話說，一對A的牌型已經不存在了。
而三條A也是三條之中最強的牌型。理論上來說，拉撒祿的手牌再強，頂多也只能讓這局形成平手。若是能預測自己會拿到這麼強勢的手牌，就能理解他會強勢地下注八張的理由了。
在這樣的狀態下，拉撒祿讓嘴巴扭出弧形，展露手牌。
「運氣不好的是你啊，威布斯塔。」
長邊是黑桃10、黑桃8、黑桃7、黑桃4、黑桃2的黑桃同花。
然後，「短邊是黑桃A和紅心A組成的一對A」。
在場的幾個人──納許和芳妮的聲音重疊了起來。
「………………………………啊？」
「他耍了老千。」
瞬間，威布斯塔銳利地說道，接著他立刻閉緊嘴唇搖了搖頭。只要看看局面，任誰都看得出耍了老千，因為五張A就這麼陳列在桌上。
然而，威布斯塔應該不明白手法為何吧。
威布斯塔朝著拉撒祿盯了過來，浮現在他雙眼中的疑念，八成是「拉撒祿耍老千的本事該不會凌駕在自己之上，甚至敢在自己面前大大方方地施展」吧。
然而，威布斯塔想必很快就會捨棄這樣的疑念。拉撒祿的技術若是在威布斯塔之上，那就沒必要白白放過威布斯塔耍老千的機會。畢竟揭發威布斯塔的手法，才是最輕鬆地贏下這場對決的手段。
（哎，但就算強如威布斯塔，也看不穿根本沒耍過的老千吧。）
實際上，拉撒祿在這一局並沒有耍老千，場上之所以會出現五張A，而且還讓拉撒祿以勝利作收，都要歸功於早已實行完畢的老千伎倆，以及些許的好運。
既然沒有耍老千，自然也沒有會被抓包的道理。拉撒祿輕鬆地伸手，取走了威布斯塔面前的八張權狀，與目前手邊的權狀相疊。
如此一來就是十六張了。雖然拉撒祿打死也不干，但只要他有那個心，就能靠手中的權利當上這座城鎮的儀典長。他像是在確認這些權利的厚度似的，「唰唰」地搧了幾下。
威布斯塔沒把拉撒祿的挑釁放在眼裡。
「喂，溫斯頓，這副牌好像有問題啊，這種時候不換副牌嗎？」
他這麼問道。只見溫斯頓歪起了頭──
「若每當牌組出現異狀就得交換的話，那除了這一局之外，還得追溯到好幾局之前的裁決啊。」
威布斯塔咂嘴了一聲。原來如此。雖然完全搞不懂是怎麼做到的，但至少能明白他耍老千的手法是從牌堆里抽出撲克牌，並與手牌做出替換。既然威布斯塔改變牌組數量的瞬間確實存在，而他也沒在當下表示異議，那就沒有要求溫斯頓更換牌組的理由了。
拉撒祿將牌堆推向威布斯塔的同時問道：
「繼續？」
「當然。」
在威布斯塔握住牌堆的瞬間，拉撒祿喊了暫停。
「溫斯頓，在洗牌前和洗牌後，幫我確認總張數，看看撲克牌的張數是否正確吧。」
「這倒是沒問題。」
「威布斯塔，你這樣還要繼續嗎？」
「當然。」
「在開始之前，朱莉安娜•威布斯塔，決定你的賭金吧。」
拉撒祿沉默了一下，朱莉安娜則是抬頭瞥了過來。
手邊的權狀數量為十六張，威布斯塔手裡的數量為十三張。拉撒祿雖然稍稍領先，但仍是隨時都有可能翻船的狀態。
（……………………七張。）
理性這麼悄悄說道。
然而拉撒祿說出口的張數卻不一樣。
「六張。」
他只推出了與宣言相同的張數。同時，威布斯塔結束切牌，在經過溫斯頓確認張數後，發給了雙方各七張的手牌。
梅花Q、黑桃J、黑桃J、紅心8、黑桃5、方塊3、紅心3。
他忍不住苦笑。上一
局對決的場上出現了兩張黑桃A，這一局則是在拉撒祿的手邊湊到了兩張黑桃J。
總之，依照牌理，在七張手牌之中存在著兩對的情況下，只要其中一邊不是一對2，就該讓比較弱的對子放到短邊。
（然而，那已經是「不適用的牌理」了。）
拉撒祿在思考的同時，讓梅花Q和紅心8放到了短邊。
之所以不怎麼感到恐懼，是因為拉撒祿已經確定自己占了上風的關係。這並不是根據先前連戰連勝的對決結果。
只要對決持續下去，拉撒祿就會一再打敗威布斯塔。
這並不是憑藉感情做出的想像，而是由嚴謹的理論帶來的寬裕心情。在威布斯塔展露手牌時，便印證了拉撒祿的想法無誤。
威布斯塔的長邊為梅花K、紅心K、紅心9、方塊5、梅花3。牌型為一對K。
短邊則是紅心J和紅心10構成的J高分牌。
若是依照牌理出牌，那拉撒祿只會以平手收場。但由於拉撒祿已經知道既有的牌理派不上用場，因此獲得了勝利。
同時，看到拉撒祿開牌的威布斯塔，以極為冷靜的嗓聲低喃：
「朱莉安娜，原來是你啊。」
朱莉安娜嘻嘻一笑。
「父親大人，您總算明白了。」
上一局對決時出現了兩張黑桃A，這一局則是兩張黑桃J，再加上拉撒祿不按照牌理出牌的事實──只要將這些線索統整在一起，就能得出有好幾張卡片被抽換過的事實。原本的牌堆里少了好幾張牌，其數量甚至足以動搖牌理。
在動手腳成功的瞬間，今天的對決就勝負已定。
拉撒祿聳了聳肩，與其說是講給威布斯塔聽，他更像是在為留在現場的芳妮和納許解釋：
「納許。謝啦，老實說事情能走到這一步，都是你的功勞。」
「啊？我嗎？」
「沒錯。要不是你把牌灑到地上，我也沒辦法執行得這麼順利。」
在對決的最後，納許將手中的七張牌全數灑到地上，雖說對他而言，這單純只是絕望與慟哭的表現，但對拉撒祿來說卻宛如福音。
那一瞬間，除了拉撒祿和朱莉安娜之外，所有人都以為對決就此告一段落，因此每個人當然也跟著稍稍放鬆了心情。
朱莉安娜是一名軟弱無力的少女──至少威布斯塔認定她是個無力的少女，而就實務層面來說，她在這場賭局裡實在是幫不上任何一點忙。在將意識集中在對決上頭時，自然會忽略掉她的存在。
「人家是用腳把牌給調了包，但為──什麼大家都沒發現呢？啊哈，和大哥說過的一樣呢！好厲害！」
她灑下事前握在手裡的七張牌，並用腳把納許掉下來的牌收集起來。幸好朱莉安娜是一名女性，她今天穿的服裝也是禮服。只要在裙襬內側事先藏好七張牌，那想當場察覺掉在地上的七張牌被人調包的可能性，就趨近於零了。
若是納許沒有把牌弄掉，拉撒祿就得想辦法製造出把牌灑落的狀況。而進展之所以能如此順利，說不定得歸功於用情至深，甚至讓手上的牌灑落在地的納許身上。
「所謂的牌理，當然得建立在正常的狀況底下──也就是牌堆里的五十二張牌必須要湊齊四種圖案的各十三張牌為大前提。如今，其中的七張已經被我破壞掉了。你還記得納許掉的牌是哪七張嗎？你知道我塞的牌又是哪七張嗎？」
五十二張中的七張，約占總牌數的百分之十三，牌理也因此不再可信。
這些事實對於賭局有著極大的影響。這些威布斯塔所不知道的事實，會隨著賭局的持續進行，為他累積一層又一層的劣勢。
況且，拉撒祿的手裡已經有二十二張的權狀了。
不知不覺間，周遭已經被人點上了蠟燭。燃燒燭蕊的小小聲響很是刺耳。
威布斯塔揚起了一邊的眉毛。
「所以？」
「換句話說，我這是在勸降。再賭下去也沒什麼意義，而且我也不打算當上儀典長。只要能讓我安全地離開城鎮，然後讓這些傢伙──也就是朱莉安娜和芳妮過上安全的生活，那要我就此抽手也行。」
既然都這樣大張旗鼓地表示對立，那不管是朱莉安娜還是芳妮，恐怕都很難在這座城鎮生活下去，但這並不是什麼大問題。就算真有什麼萬一，納許肯定也會接濟她們。
市議員的權狀恐怕會散落各處，讓威布斯塔的支配力大為減弱，但並不代表他完全失去了權力。只要能握有七人份的議會席次，他肯定就能保留一定程度的影響力。
這裡是最後的談判點。若是在這裡結束對決，那便會以最理想的方式收場。
威布斯塔的回答極為單純──他猛地一拳砸在桌上。這股衝擊力之強，甚至讓桌上的撲克牌和權狀都浮空了一個瞬間。他以缺乏起伏的聲音宣告談判的破裂：
「老夫會講述的就只有真實。即使那是謊言也一樣。」
「…………威布斯塔。」
「切牌吧，拉撒祿。下一局的賭金是剩餘的七張，以及老夫的性命。」
賭上了性命，提升了賭金。如此一來，就能再次觸及過半的十五張數量。
溫斯頓像是早有預料似的，將一把手槍放到了桌上。這支手槍已經按下了擊錘，握把則是朝向拉撒祿。
溫斯頓扮演的是嚴格履行契約的角色。他甚至不允許賭博的贏家刻意將贏來的東西還給輸家。只要贏了下一局，拉撒祿就得奪走威布斯塔的性命。
拉撒祿閉上嘴，將手伸向撲克牌。有那麼一瞬間，他思考是否還有什麼能圓滿逃離此地的方法，但他早就知道在這種狀況下不存在那種選項了。
他切了牌，將牌發下。
看著手上的七張牌，將牌拆開。
他把牌蓋上。
賭局以宛如機械般正確、宛如葬禮般肅穆的節奏進行著。拉撒祿在做了一次大大的呼吸後，將牌翻了開來。
在翻牌之前，他就預料到會有這種狀況了。拉撒祿雖然否定命運或是走勢一類的說法，但在威布斯塔決定繼續賭下去的時候，他就看到了這一幕的到來。
拉撒祿的手牌長邊為梅花A、紅心A、方塊9、方塊7、黑桃6，牌型為一對。
短邊為方塊10和紅心10的一對。
「………………………………」
威布斯塔的長邊為黑桃A、梅花8、方塊6、方塊4、梅花2，牌型為高分牌。
短邊則是梅花K和紅心9，高分牌。
為威布斯塔的命運宣告終結的，就只是純粹的運氣。在這至關重要的一局，他的手牌卻連一個牌型都湊不出來。因此，就算拉撒祿的手牌算不上強，還是決定了他落敗的下場。
「………………………………」
漫長的沉默降臨。威布斯塔凝視著桌面，一語不發。
他的眼裡沒有憤怒也沒有悲傷，卻也不是空洞無物，奇妙的是，那既像是在憐愛著拉撒祿等人，也像是在為他們感到哀傷。他先是在輪椅上伸了個懶腰，接著將手撐在桌上。
威布斯塔以顫抖的雙腳站了起來。他似乎早在很久以前就做好這種死法的覺悟一般，看起來就像是絞盡了最後的力氣維持站姿。
「真是的，這裡就是老夫的終點啊。」
他咳了一聲，那聲音聽起來是如此孱弱，甚至讓人以為在拉撒祿下手之前，他就已經魂歸西天了。
「竟然死在女兒的手上，這該算是什麼樣的因果啊。不過，以一名賭博師的下場來說，這樣的死法倒也算是俯拾皆是。」
「父親大人！人家之所以要殺父親大人，是因為您是父親大人喔！這和賭博師一點關係都沒有呢！」
「真是的，明明是老夫的女兒，為何會如此扭曲呢？就連想對你產生恨意的念頭，都讓老夫覺得愚蠢可笑。」
「啊哈，父親大人，您有在看人家嗎？您討厭人家嗎？您愛人家嗎？」
對於朱莉安娜快活得格格不入的問話聲，威布斯塔的嘴角歪出了微笑的形狀。
「可悲的女兒啊，愚蠢的孩子啊，老夫人生中的最後敵手啊，老夫當然是────────」
在聽完他的回覆前，拉撒祿開槍了。
槍聲。硝煙。子彈穿過了威布斯塔的胸口中央，他原本倚著桌面站立的身子，有那麼一瞬間站得筆直。威布斯塔的嘴裡迸出了自氣管逆流的鮮血，但仍是注視著自己的女兒。
然後他倒下了。
原本還是人類的他，在這一刻變成了物體。那粗率的響聲就像是在昭告這件事實一般。芳妮發出了抽搐的尖叫聲，納許則是靜靜地垂下頭。
朱莉安娜一直在笑。
「欸，大哥，你看到了嗎？
父親大人一直到最後一刻都在看人家喔。他把人家當成對手喔。他愛著人家喔。」
啊哈──她的嘴裡迸出了笑聲。拉撒祿將仍在冒煙的手槍放到桌上，握緊了口袋裡的金幣。
「啊哈哈。人家是被愛著的呢。在人家的人生之中，那就是父親大人最愛我的時刻呢。」
滑落──朱莉安娜的眼裡流出了淚水。那甚至教人訝異的大顆淚珠，滑過了她的臉頰。她邊笑邊哭，邊哭邊笑。
「啊哈哈…………啊哈哈哈………………啊哈哈哈哈……………………！」
這陣笑聲，也為圍繞著愛恨情仇的巴斯騷動劃下了句點。