第六卷 第三章 樹海之主
早瀨藥子不會打掃。
也就是無法整理環境的女人。
她的住處很整潔，不過是小小同居人艾可杜恩勤奮工作的成果。
那麼，她的另一座城堡——三日月學園高中部美術準備室又如何？
光靠早瀨藥子一個人當然無計可施，
所以才派遣他們出動。
對於宮本伊織來說，這不是什麼幸運的事。
第三章 樹海之主
反覆重撥還是接不通，使得由良健三煩躁得闔上手機，扔到床上堆起的棉被山。
「……真是的，那個女人真的不接？」
「這樣也好吧？」
穿上圍裙捲起袖子的瑪拉海朵，以雙手高舉炒麵攤老闆在用的小鏟子，凝視著發出油煎聲的電烤盤，烤盤上從右方依序是三片切成一公分厚的午餐肉、三顆荷包蛋與六片滿福堡麵包。
「——沒接就沒接，這樣也不會被塞奇怪的工作。」
「話是這麼說……但還是會在意吧？」
「會在意，不過沒事最好。」
「……小瑪真了不起。」
健二誇張聳肩走向廚房，以前從床邊走到冰箱要二十幾步，現在只要五步。
健二決定和瑪拉海朵一起生活之後，第一件事就是搬離至今獨自居住的家。
以前的健二是收入優渥的外派公關，薪水足以租下一間獨自居住寬敞過頭的高級住宅，但認識瑪拉海朵之後，他就以此為契機完全退出公關界，順便搬到房租更便宜、空間剛剛好的住家。
對於健二來說，和瑪拉海朵一起住在現在這間小窩，比之前獨自住在寬敞住家快樂得多，和住處大小無關，最重要的是瑪拉海朵陪伴在身旁。
健二從冰箱拿出一瓶薑汁汽水回來，看到瑪拉海朵全神貫注看著烤盤，不禁露出苦笑。
簡直是一隻貓，過度專注於單一事物，完全不注意四周，現在瑪拉海朵的眼中，只有烤盤上逐漸烤熟的美味獵物。
在健二注視之下，瑪拉海朵將煎得香脆的滿福堡麵包移到白色大盤子，迅速將煎出網紋的午餐肉放在麵包上。
午餐肉三明治是瑪拉海朵愛吃的食物之一，但她的胃不會只以一兩份就滿足，所以她總是像這樣用電烤盤一次做三份午餐肉三明治，邊吃邊做接下來的三份，再邊吃邊做後續三份……就像這樣持續到滿足為止。
順帶一提，瑪拉海朵現在準備的不是午餐也不是晚餐，頂多算是下午的點心。
「——我要開動了。」
瑪拉海朵將荷包蛋放在午餐肉上，網狀淋上番茄醬與黃芥末醬，再把另一塊滿福堡麵包放上去，一把抓起來就毫不猶豫啃下去，完全沒放蔬菜也是瑪拉海朵的喜好，瑪拉海朵並非討厭蔬菜，而是不喜歡萵苣受熱變軟，所以她自己做這種食物時，完全不會放葉菜類。
「小瑪，要吃飽喔。」
「好的。」
健二看著瑪拉海朵一口口享用自製午餐肉三明治，坐在窗邊的床上。
「……總之，既然女士前往某處，我們又連絡不上，就不會被迫處理難題，這陣子暫時悠閒一下吧。」
健二靠在牆邊，隔著窗戶玻璃仰望天空。
「……那個傢伙的那個丫頭，不曉得怎麼解決吃的問題？」
「啊？」
「沒事，依照上次看到的感覺，那個宮本的小丫頭雖然嬌小，吃相比起小瑪卻毫不遜色，我沒資格說別人，但那個女人也很花錢。」
「如果是比食量，我覺得我略勝一籌。」
早早拿起第二份午餐肉三明治的瑪拉海朵，揚起眼神凝視健二如此回應。
「——總之，先不提誰比較會吃，照顧起來應該很辛苦……何況看那個樣子，她不可能自己準備餐點。」
「難得看到健二先生這樣。」
結束第二份午餐肉三明治討伐的瑪拉海朵，在烤盤擺上午餐肉與麵包再打三顆蛋，準備製作第二輪的午餐肉三明治，看來她的胃還有空間。
「——我第一次聽到健二先生像這樣聊別人。」
「是嗎？」
「正確來說，我經常聽您聊女人，卻幾乎沒聽過您聊男人。」
「那當然，因為我討厭男人。」
「也討厭女人吧？」
「是討厭年紀大的女人——啊，就算這麼說，我可沒有戀童癖啊？」
「我知道。」
瑪拉海朵輕聲一笑，將午餐肉翻面之後放上起司片。
「——我也會注意避免繼續長大，不然我變成熟之後，健二先生會討厭我。」
「小瑪變成什麼樣子都是小瑪，我不會因為你長大就討厭你。」
「是嗎？」
「順便問一下，小瑪你……應該說戰爭妖精會跟人類一樣變老嗎？」
「您是指成長？」
「對。」
「如果是基於這個意思，我想幾乎不會長大。」
瑪拉海朵把一份加上起司增量的午餐肉三明治放在小盤子遞給健二，再以多出來的空間煎洋蔥圈，看來第三輪是洋蔥起司午餐肉三明治。
「我也沒有長期觀察其他戰爭妖精，所以不能確定，不過至少我自己五年前就是這樣的外型。」
瑪拉海朵只有最近這五年的記憶，借用菈·貝露的說法，瑪拉海朵是從五年前「覺醒」，和好幾名鞘之主並肩戰鬥之後，出現在健二面前。
「現在的小瑪看起來是十五、六歲……所以按照常理，你五年前應該和宮本那邊的丫頭差不多大。」
「我想，那孩子應該也就這樣不會長大。」
「既然這樣……那個傢伙大概也是勞碌命了。」
健二想像宮本伊織的苦惱，晃動肩膀發笑，並且不經意向瑪拉海朵說出深刻內心的疑問。
「……小瑪。」
「嗯？」
「我已經知道戰爭妖精是這種生物，既然這樣，比方說女士到底幾歲？」
「我也不知道這件事。」
「那個女人，該不會其實活了幾百年吧？」
「有這個可能，但就算問她，她也不會說吧？」
「不只不會說，還會默默一劍砍死我吧……女人的年齡是秘密。」
健二晃著剩下一半的薑汁汽水瓶揚起嘴角。
「——我說小瑪。」
「有，什麼事？」
「吃完之後，要不要出門一趟？」
※
夏季宛如依依不捨，日間氣溫還是殘留著暑氣，但是相較於暑假前，日落時間已經明顯提早。
回想起來，夏至到現在已經三個月，以即將到來的秋分為界線，晝夜長度相反，黑夜時間逐日增長。
伊織為射入夕陽的窗戶拉上白色窗簾，嘆氣繼續清洗咖啡機。
「……老師，您居然用這種機器泡的咖啡招待別人。」
伊織以海綿刷洗清晰留下咖啡色線條的玻璃壺，並且朝早瀨藥子一瞥，藥子完全不會做家事，玻璃壺一星期大概洗不到一次。
藥子吹掉地上美術書籍的灰塵，確認內容之後放回書櫃，沒有轉頭就朝伊織抱怨。
「話是這麼說，但你沒多久就從家裡拿茶包周來，幾乎沒喝過這裡的咖啡吧？」
「因為我不愛喝咖啡。」
「不只是你，常妹在這裡也是喝紅茶啊？」
「學姊應該是基於本能察覺到危險，才會避免喝老師的咖啡吧？畢竟她造詣高深。」
「沒禮貌，喝這裡泡的咖啡又不會出人命。」
「應該不會出人命，但我不認為對身體有益。」
藥子擔任顧問老師的美術社，幾乎所有社員都是掛名，坦白說沒有實體，美術社的少數活動之一，就是打掃堪稱藥子根據地的這間美術準備室。
美術全集連一半都還沒放回書櫃，藥子就刻意捶肩膀，看向清洗咖啡杯的伊織。
「……講這件事有點像是馬後炮。」
「啊？」
「或許，我同情他人的方法是錯的。」
「————」
伊織擦乾手，轉身看向藥子。
藥子應該是聽到伊織那番話才這麼說，伊織在十分鐘前，回報在街上遇見由良健二的事。
健二向伊織提議暫時休戰，藥子斷言這番話不能信任。和健二交戰過的藥子當然會如此反應，但伊織覺得可以相信，刻意不對藥子說出自己的想法。
「呼～……」
藥子從白袍口袋取出香菸點燃，坐在堆積的美術書靜靜吞雲吐霧。
「委拉斯奎茲會哭的，我之前沒說過？」
「死人不會
哭，只有活下來的人會哭。」
藥子取下無度數眼鏡收進口袋，誇張搖了搖頭。
「……如果我真的為你著想，應該要趕快讓你從這種競爭淘汰出局，這樣你或許就不會深入到這種程度，也不會波及到賴通。」
「叔父宣稱是對老爸的研究感興趣才會主動介入，應該和我無關，老師不用擔心……但我覺得無論如何，我從一開始就沒有這種選擇，因為這麼做等於對克莉絲見死不救。」
「後悔只有一瞬間。」
藥子輕吐煙圈淡然陳述。
「你會在瞬間忘記一切……恢復為往常的平穩生活。」
「……老師，發生了什麼事？」
其實這是藥子第二次講這種話，伊織剛遇見克莉絲的時候，她曾經告訴伊織，要是不想捲入更棘手的麻煩事，可以拋棄克莉絲回到日常坐活。
到最後，伊織無法對克莉絲見死不救，選擇保護少女而戰，藥子也不再提這件事。
如今藥子重提這件事，伊織猜不出個中意圖，只能看向藥子。
「沒有發生什麼事……但或許是久違見到賴通的關係吧。」
「見到叔父？」
「賴通真的在我國中時代就一直照顧我，你父親也很照顧我——當時的我在各方面簡直陷入谷底，賴通與宮本教授真的是我的救星。」
「叔父就算了，連那個老爸也是？」
「你不知道也在所難免。」
藥子將菸蒂塞進攜帶型菸灰缸，並且微微一笑。
「——我以前經常去你家玩。」
「啊？」
「大概從國中快畢業到高中時代吧？」
「……我完全沒印象。」
伊織完全是第一次聽說。
「那當然，因為我都挑你睡著的半夜去玩。」
「這樣只是不良少女吧？」
「宮本教授也在，所以有什麼關係呢？」
「是這樣嗎？」
「……我母親經常住院不在家，在這種時候，我就會去找賴通看書到天亮，或是聽宮本教授聊天——精神差點崩潰的我，不知道因而得到何種程度的救贖。」
這麼說來，露緹琪雅剛來時，伊織在克莉絲沈眠的棺材找到那本「書」，所以邀請藥子與常葉來家裡，當時藥子露出頗為懷念的表情注視宮本家的書齋，或許是回想起當年的往事。
「——但是，我完全沒回報當時的恩情，對賴通或宮本教授都一樣。」
「即使如此，您如今也用不著在意了，何況現在根本不知道老爸在哪裡做什麼。」
藥子她——先不說叔父——在這時候提到父親的話題，伊織內心很不是滋味。
父親對少女時代的藥子具體做過什麼事，伊織當然一無所知，但至少在伊織心目中，宮本康賴是最差勁的父親，他內心甚至只湧現這種想法：既然有空對外人藥子做這麼多事，為什麼不多關心親生兒子？為什麼不多寵愛還在世的妻子？
或許是察覺到伊織面有難色，藥子再度開始整理書櫃，改以開朗的音調詢問：
「——話說回來，宮本教授有託付你其他東西嗎？」
「沒有。」
藥子之前就問過類似的問題，但伊織心裡沒有底，除了以海運寄來的克莉絲，以及藏在棺材裡的空白書本，父親沒寄過其他的東西。
「那本『書』……是真品嗎？」
「啊？」
「沒事，我只是忽然這麼想——」
藥子一一翻閱沒放在柜子里的美術書籍，偶爾專心閱讀，整理進度慢吞吞的。
「那東西被派屈克拿走就不知去向，從後續狀況推測，應該是被第三者搶走。」
「後續狀況……？」
「派屈克送醫之後，『書』不在他的隨身物品之中。」
伊織回答之後轉身面向藥子。
「——您這麼在意『書』？」
「你不在意？」
「並非完全不在意，但如果擁有那東西會被其他戰爭妖精盯上，我寧可別擁有。」
實際上，伊織就是因為這本稱為「妖精之書」的東西唄派屈克盯上，到鬼門關晃了一圈。
伊織原本就看不懂這本書，要是能迴避被敵人攻擊的風險，他完全不惋惜失去書。
「——何況要是派屈克沒說謊，『書』似乎會自行選擇擁有者，只有最強的戰爭妖精能成為『書』的擁有者——『傳誦者』，所以即使在我們手中，也遲早得交出去。」
「是嗎？」
藥子翻閱巴卡西奧的畫冊如此說若。
「——我覺得那孩子擁有某種特別的要素。」
「是說克莉絲？」
「對，我覺得宮本教授果然是基於某種特別的理由，才會刻意將那孩子送到你身邊，派屈克也提過類似的事吧？」
「是啊，那個傢伙主張『書』原本就在克莉絲手上。」
無論如何，兩人無從得知細節，伊織的父親依然下落不明，派屈克也已經遺忘一切。
「…………」
窗簾縫隙射人的夕陽光輝令伊織眯細眼睛，他不經意回想起派屈克今天要回到愛爾蘭。
到最後，派屈克並未恢復記憶，賴通隨口向外務省職員打聽，得知他回國將立刻再住院。
「——宮本同學，怎麼了？」
藥子看著畫冊詢問伊織，大概是察覺他停止動作。
「我忽然覺得，只有自己辛苦幹活很愚蠢。」
伊織相當直接揶揄藥子的怠惰時，美術準備室的門發出聲響開啟。
「打擾了……」
「不好意思，來晚了。」
有點戰戰兢兢的牧島皐月與態度堅毅的大路常葉行禮入內，她們也是美術社少數的掛名社員，令天被派來打掃準備室。
常葉脫下背心放在書包上，然後詢問藥子：
「——所以老師，我們該怎麼做？」
「呃～我想想……」
藥子有些愧疚闔上畫冊收進書櫃，並且露出苦笑。
「……宮本同學，由你指示。」
「啊？為什麼是我？」
「我想，你是我們之中最熟練做家事的人。」
「…………」
聽她這麼說就覺得確實如此，藥子所有家事都不會做，只能全扔給艾可杜恩；常葉家裡有幫傭，不需要自己動手—畢月的母親是全職家庭主婦——相較於女性三人組，伊織做家事的經驗老道得多。
「……那麼，總之請把堆在這邊地上的美術書籍暫時都搬到美術室，不然會妨礙掃地。」
伊織拿塊布蓋住剛洗好的餐具，向藥子她們這麼說。
「好了，老師也一起。」
「啊？我也要？」
「是老師要我指示的。」
伊織封殺藥子頗為不滿的聲音，將眼鏡往上推。要是讓藥子負責確認美術書籍內容收回書櫃，大概花多少天都整理不完，這種容易分心的人，最適合做的工作就是粗活。
「用不著確定書的內容，請把像是一層膜覆蓋封面的灰塵處理一下，如果沒弄乾淨，放回書櫃也沒有意義——此外還有一件事。」
「宮本學弟，什麼事？」
「我想，應該有不少書是從圖書室借來沒還的書，請分開放，晚點得拿去還。」
「小事一件。」
戴上口罩，把美術書籍搬到美術室大講台上的常葉，環視四周之後詢問伊織：
「……不過這樣的話，會弄髒美術室地板吧？」
「有可能。」
「沒關係嗎？」
「因為我們要打掃的只有準備室啊？美術室就算扔著不管，也會有別班學生輪值打掃，所以無所謂吧？反正我們不是故意弄髒。」
「你出乎意料黑心呢。」
「我不記得說過自己是好人。」
老實說，伊織覺得自己即使是社員，也沒道理幫忙打掃這間準備室，不太大的室內被美術書籍與胸像塞成混沌空間，基本上是因為藥子懶得把東西放回原位，所以如果要整理，照理來說應該由藥子一個人整理。
伊織是讓步到極限才前來幫忙——畢竟好幾次受蕊子搭救——所以作風稍微強硬應該也能被原諒，這是伊織的主張。
「——伊織同學，好多都是圖書室的書。」
「具體來說有多少？」
「記得江戶時代有種拷問叫做『石抱』?多到可以用來做這種事，有些書還貼著『禁止外借』的標籤。」
皐月的報告，就某方面形容得易於想像。聽到這個報告的伊織筆直盯著藥子，她正拿著掃把打掃一
下子變得空曠的地面。
「老師。」
「嗯？」
「請不要假裝不知情，自己拿去還。」
「我去還？」
「借書的人負責還書，我認為這是理所當然……而且不只是遺書，應該還得向圖書管理員低頭道歉吧？還是你想叫我們代為道歉？」
伊織的中肯論點，使得藥子搔了搔腦袋嘆息。
「沒辦法了——牧島同學，方便幫我搬書嗎？」
「咦？啊……好的。」
聽到藥子委託的皐月，在門口看了伊織一眼，立刻以僵硬動作點頭。
「——牧島，要好好監視老師，別讓她中途逃走或偷懶啊？」
「唔，嗯。」
「我真不受信賴。」
藥子與皐月分工抱起美術書籍，走出美術室。
「——這種粗活由我來做比較好吧？」
撣掉美術書籍灰塵的常葉，不是在詢問伊織，而是逕自低語。
「這樣的話，不就變成學姊與老師一起去？」
「……是的，這樣有什麼問題？」
「不會覺得不自在嗎？老師肯定也會這麼認為。」
以抹布擦拭清空書櫃的伊織輕聲一笑。
「我在想，學姊與老師在本質上不合，如果只有你們兩人共同行動，甚至聊不出像樣的話題吧？」
「不是完全沒話題，比方說——成績或出路之類的。」
「這是師生之間的平凡話題，就像是電車上相鄰而坐的老先生聊天氣一樣無礙。」
「是啊，至少有這種話題。」
常葉不太相信以鞘之主身分並肩作戰的藥子，藥子應該也已經察覺常葉這種想法，所以伊織不想讓這兩人搭檔。
他不想和皐月獨處，當然也是原因之一。
「——看來，你和牧島學妹相處得還算順利。」
「真的只是無礙的程度。」
「聽起來怎麼像是不太甘願？」
「那當然……學姊能想像我們多麼難相處吧？」
「還好。」
伊織將書櫃擦乾淨之後，常葉把她在美術室除掉灰塵的美術書籍依序擺上，伊織完全無法理解，明明只是把抽出書架的書放回原位，為什麼那個女老師做不到如此單純的事情。
「不擅長做家事的我，沒立場這麼說。」
常葉苦笑回應伊織質疑的細語。
「——但你比自己想像的還要一板一眼。」
「是嗎？」
「我想，應該和宮本學長很像吧？」
「形容成相像卻讓我這麼不高興的人還真難找。」
伊織在流理台清洗抹布，做一個深呼吸。
不經意看向窗簾縫隙，外頭的天空比剛才陰暗許多，天黑的速度顯示秋天腳步近了。
※
這天傍晚，一名金髮美女來到文學系辦公大樓，只詢問「宮本教授的研究室在哪裡？」這句話，她日文說得很流利，卻不想講大多，問完就戴上墨鏡隨意環視四周。
剛好在櫃檯輪值的片山茉莉，即使被女性暗藏魄力的美貌震懾，還是告知宮本賴通研究室的位置，這名美女的日文聽說能力都很完美，不擅長所有外語的茉莉堪稱運氣很好。
美女留下清脆的高跟鞋腳步聲離去，茉莉目送她的背影輕嘆口氣。
而且立刻回想起來，她之前也過過類似的狀況。
記得當時來訪的，是從愛爾蘭來到日本的青年與同家系的美女，他說曾在這裡任職的宮本康賴是爺爺的好友而來訪，茉莉告知當事人已經不在這裡，青年就直接離開。
茉莉不曉得後來怎麼樣，但那兩人莫名令她印象深刻，至今也清楚記得。
「……咦？」
然後茉莉再度想到一件事。
對方詢問宮本教授的研究室，所以她幾乎反射性地告知賴通的研究室——這所大學的文學系，現在只有一位講師姓宮本——但這名美女想找的究竟是賴通，還是下落不明的哥哥康賴？
不過茉莉立刻不去煩惱這件事，無論美女想找誰，讓她和賴通見面就不成問題，即使她是來找康賴，還是由賴通說明康賴失蹤也比較好。
「不過話說回來……那個人的異性關係還是這麼顯眼。」
回到文書工作崗位的茉莉，想起學姊好友宮本賴通的臉，嘆出長長的一口氣。
「不久之前才有那麼漂亮的少女找上門，今天又有金髮美女造訪，早瀨學姊和那種人交往真辛苦——」
不知何時，美女周圍的空氣變了。
窗外晴朗無雲煞有秋意的藍天染上紅與黑，灰色雲層開始繚繞。
「女士。」
美女——La Belle DameSans Merci斜後方的黑西裝英俊青年，不在意周圍耳目搭話。
「——附近有兩個戰爭妖精。」
「鞘之主呢？」
「似乎不在。」
回答菈·貝露的是和剛才的英俊青年並肩前進，容貌如出一轍的年輕人，左邊是約翰，右邊是濟慈——兩人是服侍菈·貝露的忠僕。
「那就別管了……沒有鞘之主的戰爭妖精無法進入這裡。」
菈·貝露帶著兩名俊美男性，以階梯代替不會動的電梯走到四樓，站茌漫長走廊末端的門前，抬頭看向上方所掛的門牌。
「————」
門牌寫著「宮本研究室」五個字，菈·貝露看一眼就默默退後一步，濟慈取而代之走向前，握住門把隨手轉動就推開門。
「真狹窄。」
兩側牆壁都擺放書櫃，使得室內看起來更加擁擠，薟·貝露環視之後不滿哼聲。
「……不過，找起來比較輕鬆。」
約翰與濟慈聽到她的細語就展開行動。
塞進書櫃的大部分是愛爾蘭或英國的民俗學書籍，或是技術卡爾特文明的研究書籍，其中也有法文或日文寫成的書。
菈·貝露坐在室內中央的樸素沙發，對兩人下達指示。
「別管那邊像是能當枕頭的厚書……尋找能查出宮本伊織父親蹤跡的東西，信或是便條紙之類的都行。」
「是。」
菈·貝露將勞動工作交給約翰他們，靠在沙發靜靜深呼吸。
放眼窗外是陰鬱黃昏的天空，菈·貝露凝視這幅光景，以手指纏卷自己金色的長髮。
約翰與濟慈在菈·貝露面前的矮桌，逐漸堆疊老舊的筆記本、手冊或是密麻註解的書籍，菈·貝露心不在焉審視筆記本上的文字低語。
「宮本賴通——？」
「似乎是宮本伊織的叔父。」
「女士。」
調查辦公桌面的約翰，拿著桌立相框走向菈·貝露。
「——請看，裡頭的少年似乎就是宮本賴通。」
「…………」
照片裡是一名身穿制服的少年，以及看來二十五歲左右的男性，似乎是高中入學典禮。
菈·貝露專注審視照片，忽然蹙眉。
「年紀較大的這個人——」
「您認識？」
菈·貝露聽到約翰的詢問，默默翻過相框放在桌上，改為拿起堆在一旁的筆記本翻閱。
濟慈檢查成疊的信與明信片，嘆出一口氣說：
「宮本康賴這個人，似乎每年都會從所在地寄風景明信片給弟弟一兩次，不過上頭寫的內容都很平凡，很難藉此查出詳細的行蹤。」
「聽說學者特別容易出怪人。」
菈·貝露從眼前小山挑出手寫簞記本依序檢視，在抽出第五本筆記本時，察覺其中有個不自然的隆起。
是一張四摺的歐洲地圖，範圍包含愛爾蘭、英國到法國，使用多年導致摺痕處已經磨損。
菈·貝露打開地圖眺望，審視地圖各處的註記，好幾座城市被打圈，各城市以直線相連。
「敦克爾克、南安普敦、布里斯托、都柏林、倫敦德里，以及——聖基達……？」
薟·貝露反覆推敲這些地名之後起身。
「女士？」
「……走吧。」
「可以了？」
「無論如何，這裡應該沒有進一步的線索了……反正已經確認宮本伊織父親的長相——」
「那麼……?」
「按照預定前往愛爾蘭吧。」
「是。」
菈·貝露離開研究室之後，約翰與濟慈也扔下翻得凌亂的書櫃與辦公桌，陪同來到走廊。
「女士。」
「怎麼了？」
「……到頭來，尋找宮本康賴有什麼
意義？」
「難道『書』至今依然在這個人手上——？」
「是這樣的話，就某方面來說——」
蒞·貝露說到一半，立刻搖頭把話語吞回去。
「……我只是想確認一些事，不要刻意追問。」
「恕屬下失禮。」
兩名如出一轍的英俊男性深深鞠躬致意時，籠罩他們三人的世界顏色再度改變，染成陰鬱紅黑色的天空恢復為美麗的晚霞，不遠處沉入灰色的景色，也逐漸取回原本的色彩。
同一時間，三人後方傳來粗魯開門的聲音，無數的腳步聲追了過來。
「————」
菠·貝露在階梯轉角處停步，轉身仰望階梯上方。
也就是無法整理環境的女人。
她的住處很整潔，不過是小小同居人艾可杜恩勤奮工作的成果。
那麼，她的另一座城堡——三日月學園高中部美術準備室又如何？
光靠早瀨藥子一個人當然無計可施，
所以才派遣他們出動。
對於宮本伊織來說，這不是什麼幸運的事。
第三章 樹海之主
反覆重撥還是接不通，使得由良健三煩躁得闔上手機，扔到床上堆起的棉被山。
「……真是的，那個女人真的不接？」
「這樣也好吧？」
穿上圍裙捲起袖子的瑪拉海朵，以雙手高舉炒麵攤老闆在用的小鏟子，凝視著發出油煎聲的電烤盤，烤盤上從右方依序是三片切成一公分厚的午餐肉、三顆荷包蛋與六片滿福堡麵包。
「——沒接就沒接，這樣也不會被塞奇怪的工作。」
「話是這麼說……但還是會在意吧？」
「會在意，不過沒事最好。」
「……小瑪真了不起。」
健二誇張聳肩走向廚房，以前從床邊走到冰箱要二十幾步，現在只要五步。
健二決定和瑪拉海朵一起生活之後，第一件事就是搬離至今獨自居住的家。
以前的健二是收入優渥的外派公關，薪水足以租下一間獨自居住寬敞過頭的高級住宅，但認識瑪拉海朵之後，他就以此為契機完全退出公關界，順便搬到房租更便宜、空間剛剛好的住家。
對於健二來說，和瑪拉海朵一起住在現在這間小窩，比之前獨自住在寬敞住家快樂得多，和住處大小無關，最重要的是瑪拉海朵陪伴在身旁。
健二從冰箱拿出一瓶薑汁汽水回來，看到瑪拉海朵全神貫注看著烤盤，不禁露出苦笑。
簡直是一隻貓，過度專注於單一事物，完全不注意四周，現在瑪拉海朵的眼中，只有烤盤上逐漸烤熟的美味獵物。
在健二注視之下，瑪拉海朵將煎得香脆的滿福堡麵包移到白色大盤子，迅速將煎出網紋的午餐肉放在麵包上。
午餐肉三明治是瑪拉海朵愛吃的食物之一，但她的胃不會只以一兩份就滿足，所以她總是像這樣用電烤盤一次做三份午餐肉三明治，邊吃邊做接下來的三份，再邊吃邊做後續三份……就像這樣持續到滿足為止。
順帶一提，瑪拉海朵現在準備的不是午餐也不是晚餐，頂多算是下午的點心。
「——我要開動了。」
瑪拉海朵將荷包蛋放在午餐肉上，網狀淋上番茄醬與黃芥末醬，再把另一塊滿福堡麵包放上去，一把抓起來就毫不猶豫啃下去，完全沒放蔬菜也是瑪拉海朵的喜好，瑪拉海朵並非討厭蔬菜，而是不喜歡萵苣受熱變軟，所以她自己做這種食物時，完全不會放葉菜類。
「小瑪，要吃飽喔。」
「好的。」
健二看著瑪拉海朵一口口享用自製午餐肉三明治，坐在窗邊的床上。
「……總之，既然女士前往某處，我們又連絡不上，就不會被迫處理難題，這陣子暫時悠閒一下吧。」
健二靠在牆邊，隔著窗戶玻璃仰望天空。
「……那個傢伙的那個丫頭，不曉得怎麼解決吃的問題？」
「啊？」
「沒事，依照上次看到的感覺，那個宮本的小丫頭雖然嬌小，吃相比起小瑪卻毫不遜色，我沒資格說別人，但那個女人也很花錢。」
「如果是比食量，我覺得我略勝一籌。」
早早拿起第二份午餐肉三明治的瑪拉海朵，揚起眼神凝視健二如此回應。
「——總之，先不提誰比較會吃，照顧起來應該很辛苦……何況看那個樣子，她不可能自己準備餐點。」
「難得看到健二先生這樣。」
結束第二份午餐肉三明治討伐的瑪拉海朵，在烤盤擺上午餐肉與麵包再打三顆蛋，準備製作第二輪的午餐肉三明治，看來她的胃還有空間。
「——我第一次聽到健二先生像這樣聊別人。」
「是嗎？」
「正確來說，我經常聽您聊女人，卻幾乎沒聽過您聊男人。」
「那當然，因為我討厭男人。」
「也討厭女人吧？」
「是討厭年紀大的女人——啊，就算這麼說，我可沒有戀童癖啊？」
「我知道。」
瑪拉海朵輕聲一笑，將午餐肉翻面之後放上起司片。
「——我也會注意避免繼續長大，不然我變成熟之後，健二先生會討厭我。」
「小瑪變成什麼樣子都是小瑪，我不會因為你長大就討厭你。」
「是嗎？」
「順便問一下，小瑪你……應該說戰爭妖精會跟人類一樣變老嗎？」
「您是指成長？」
「對。」
「如果是基於這個意思，我想幾乎不會長大。」
瑪拉海朵把一份加上起司增量的午餐肉三明治放在小盤子遞給健二，再以多出來的空間煎洋蔥圈，看來第三輪是洋蔥起司午餐肉三明治。
「我也沒有長期觀察其他戰爭妖精，所以不能確定，不過至少我自己五年前就是這樣的外型。」
瑪拉海朵只有最近這五年的記憶，借用菈·貝露的說法，瑪拉海朵是從五年前「覺醒」，和好幾名鞘之主並肩戰鬥之後，出現在健二面前。
「現在的小瑪看起來是十五、六歲……所以按照常理，你五年前應該和宮本那邊的丫頭差不多大。」
「我想，那孩子應該也就這樣不會長大。」
「既然這樣……那個傢伙大概也是勞碌命了。」
健二想像宮本伊織的苦惱，晃動肩膀發笑，並且不經意向瑪拉海朵說出深刻內心的疑問。
「……小瑪。」
「嗯？」
「我已經知道戰爭妖精是這種生物，既然這樣，比方說女士到底幾歲？」
「我也不知道這件事。」
「那個女人，該不會其實活了幾百年吧？」
「有這個可能，但就算問她，她也不會說吧？」
「不只不會說，還會默默一劍砍死我吧……女人的年齡是秘密。」
健二晃著剩下一半的薑汁汽水瓶揚起嘴角。
「——我說小瑪。」
「有，什麼事？」
「吃完之後，要不要出門一趟？」
※
夏季宛如依依不捨，日間氣溫還是殘留著暑氣，但是相較於暑假前，日落時間已經明顯提早。
回想起來，夏至到現在已經三個月，以即將到來的秋分為界線，晝夜長度相反，黑夜時間逐日增長。
伊織為射入夕陽的窗戶拉上白色窗簾，嘆氣繼續清洗咖啡機。
「……老師，您居然用這種機器泡的咖啡招待別人。」
伊織以海綿刷洗清晰留下咖啡色線條的玻璃壺，並且朝早瀨藥子一瞥，藥子完全不會做家事，玻璃壺一星期大概洗不到一次。
藥子吹掉地上美術書籍的灰塵，確認內容之後放回書櫃，沒有轉頭就朝伊織抱怨。
「話是這麼說，但你沒多久就從家裡拿茶包周來，幾乎沒喝過這裡的咖啡吧？」
「因為我不愛喝咖啡。」
「不只是你，常妹在這裡也是喝紅茶啊？」
「學姊應該是基於本能察覺到危險，才會避免喝老師的咖啡吧？畢竟她造詣高深。」
「沒禮貌，喝這裡泡的咖啡又不會出人命。」
「應該不會出人命，但我不認為對身體有益。」
藥子擔任顧問老師的美術社，幾乎所有社員都是掛名，坦白說沒有實體，美術社的少數活動之一，就是打掃堪稱藥子根據地的這間美術準備室。
美術全集連一半都還沒放回書櫃，藥子就刻意捶肩膀，看向清洗咖啡杯的伊織。
「……講這件事有點像是馬後炮。」
「啊？」
「或許，我同情他人的方法是錯的。」
「————」
伊織擦乾手，轉身看向藥子。
藥子應該是聽到伊織那番話才這麼說，伊織在十分鐘前，回報在街上遇見由良健二的事。
健二向伊織提議暫時休戰，藥子斷言這番話不能信任。和健二交戰過的藥子當然會如此反應，但伊織覺得可以相信，刻意不對藥子說出自己的想法。
「呼～……」
藥子從白袍口袋取出香菸點燃，坐在堆積的美術書靜靜吞雲吐霧。
「委拉斯奎茲會哭的，我之前沒說過？」
「死人不會
哭，只有活下來的人會哭。」
藥子取下無度數眼鏡收進口袋，誇張搖了搖頭。
「……如果我真的為你著想，應該要趕快讓你從這種競爭淘汰出局，這樣你或許就不會深入到這種程度，也不會波及到賴通。」
「叔父宣稱是對老爸的研究感興趣才會主動介入，應該和我無關，老師不用擔心……但我覺得無論如何，我從一開始就沒有這種選擇，因為這麼做等於對克莉絲見死不救。」
「後悔只有一瞬間。」
藥子輕吐煙圈淡然陳述。
「你會在瞬間忘記一切……恢復為往常的平穩生活。」
「……老師，發生了什麼事？」
其實這是藥子第二次講這種話，伊織剛遇見克莉絲的時候，她曾經告訴伊織，要是不想捲入更棘手的麻煩事，可以拋棄克莉絲回到日常坐活。
到最後，伊織無法對克莉絲見死不救，選擇保護少女而戰，藥子也不再提這件事。
如今藥子重提這件事，伊織猜不出個中意圖，只能看向藥子。
「沒有發生什麼事……但或許是久違見到賴通的關係吧。」
「見到叔父？」
「賴通真的在我國中時代就一直照顧我，你父親也很照顧我——當時的我在各方面簡直陷入谷底，賴通與宮本教授真的是我的救星。」
「叔父就算了，連那個老爸也是？」
「你不知道也在所難免。」
藥子將菸蒂塞進攜帶型菸灰缸，並且微微一笑。
「——我以前經常去你家玩。」
「啊？」
「大概從國中快畢業到高中時代吧？」
「……我完全沒印象。」
伊織完全是第一次聽說。
「那當然，因為我都挑你睡著的半夜去玩。」
「這樣只是不良少女吧？」
「宮本教授也在，所以有什麼關係呢？」
「是這樣嗎？」
「……我母親經常住院不在家，在這種時候，我就會去找賴通看書到天亮，或是聽宮本教授聊天——精神差點崩潰的我，不知道因而得到何種程度的救贖。」
這麼說來，露緹琪雅剛來時，伊織在克莉絲沈眠的棺材找到那本「書」，所以邀請藥子與常葉來家裡，當時藥子露出頗為懷念的表情注視宮本家的書齋，或許是回想起當年的往事。
「——但是，我完全沒回報當時的恩情，對賴通或宮本教授都一樣。」
「即使如此，您如今也用不著在意了，何況現在根本不知道老爸在哪裡做什麼。」
藥子她——先不說叔父——在這時候提到父親的話題，伊織內心很不是滋味。
父親對少女時代的藥子具體做過什麼事，伊織當然一無所知，但至少在伊織心目中，宮本康賴是最差勁的父親，他內心甚至只湧現這種想法：既然有空對外人藥子做這麼多事，為什麼不多關心親生兒子？為什麼不多寵愛還在世的妻子？
或許是察覺到伊織面有難色，藥子再度開始整理書櫃，改以開朗的音調詢問：
「——話說回來，宮本教授有託付你其他東西嗎？」
「沒有。」
藥子之前就問過類似的問題，但伊織心裡沒有底，除了以海運寄來的克莉絲，以及藏在棺材裡的空白書本，父親沒寄過其他的東西。
「那本『書』……是真品嗎？」
「啊？」
「沒事，我只是忽然這麼想——」
藥子一一翻閱沒放在柜子里的美術書籍，偶爾專心閱讀，整理進度慢吞吞的。
「那東西被派屈克拿走就不知去向，從後續狀況推測，應該是被第三者搶走。」
「後續狀況……？」
「派屈克送醫之後，『書』不在他的隨身物品之中。」
伊織回答之後轉身面向藥子。
「——您這麼在意『書』？」
「你不在意？」
「並非完全不在意，但如果擁有那東西會被其他戰爭妖精盯上，我寧可別擁有。」
實際上，伊織就是因為這本稱為「妖精之書」的東西唄派屈克盯上，到鬼門關晃了一圈。
伊織原本就看不懂這本書，要是能迴避被敵人攻擊的風險，他完全不惋惜失去書。
「——何況要是派屈克沒說謊，『書』似乎會自行選擇擁有者，只有最強的戰爭妖精能成為『書』的擁有者——『傳誦者』，所以即使在我們手中，也遲早得交出去。」
「是嗎？」
藥子翻閱巴卡西奧的畫冊如此說若。
「——我覺得那孩子擁有某種特別的要素。」
「是說克莉絲？」
「對，我覺得宮本教授果然是基於某種特別的理由，才會刻意將那孩子送到你身邊，派屈克也提過類似的事吧？」
「是啊，那個傢伙主張『書』原本就在克莉絲手上。」
無論如何，兩人無從得知細節，伊織的父親依然下落不明，派屈克也已經遺忘一切。
「…………」
窗簾縫隙射人的夕陽光輝令伊織眯細眼睛，他不經意回想起派屈克今天要回到愛爾蘭。
到最後，派屈克並未恢復記憶，賴通隨口向外務省職員打聽，得知他回國將立刻再住院。
「——宮本同學，怎麼了？」
藥子看著畫冊詢問伊織，大概是察覺他停止動作。
「我忽然覺得，只有自己辛苦幹活很愚蠢。」
伊織相當直接揶揄藥子的怠惰時，美術準備室的門發出聲響開啟。
「打擾了……」
「不好意思，來晚了。」
有點戰戰兢兢的牧島皐月與態度堅毅的大路常葉行禮入內，她們也是美術社少數的掛名社員，令天被派來打掃準備室。
常葉脫下背心放在書包上，然後詢問藥子：
「——所以老師，我們該怎麼做？」
「呃～我想想……」
藥子有些愧疚闔上畫冊收進書櫃，並且露出苦笑。
「……宮本同學，由你指示。」
「啊？為什麼是我？」
「我想，你是我們之中最熟練做家事的人。」
「…………」
聽她這麼說就覺得確實如此，藥子所有家事都不會做，只能全扔給艾可杜恩；常葉家裡有幫傭，不需要自己動手—畢月的母親是全職家庭主婦——相較於女性三人組，伊織做家事的經驗老道得多。
「……那麼，總之請把堆在這邊地上的美術書籍暫時都搬到美術室，不然會妨礙掃地。」
伊織拿塊布蓋住剛洗好的餐具，向藥子她們這麼說。
「好了，老師也一起。」
「啊？我也要？」
「是老師要我指示的。」
伊織封殺藥子頗為不滿的聲音，將眼鏡往上推。要是讓藥子負責確認美術書籍內容收回書櫃，大概花多少天都整理不完，這種容易分心的人，最適合做的工作就是粗活。
「用不著確定書的內容，請把像是一層膜覆蓋封面的灰塵處理一下，如果沒弄乾淨，放回書櫃也沒有意義——此外還有一件事。」
「宮本學弟，什麼事？」
「我想，應該有不少書是從圖書室借來沒還的書，請分開放，晚點得拿去還。」
「小事一件。」
戴上口罩，把美術書籍搬到美術室大講台上的常葉，環視四周之後詢問伊織：
「……不過這樣的話，會弄髒美術室地板吧？」
「有可能。」
「沒關係嗎？」
「因為我們要打掃的只有準備室啊？美術室就算扔著不管，也會有別班學生輪值打掃，所以無所謂吧？反正我們不是故意弄髒。」
「你出乎意料黑心呢。」
「我不記得說過自己是好人。」
老實說，伊織覺得自己即使是社員，也沒道理幫忙打掃這間準備室，不太大的室內被美術書籍與胸像塞成混沌空間，基本上是因為藥子懶得把東西放回原位，所以如果要整理，照理來說應該由藥子一個人整理。
伊織是讓步到極限才前來幫忙——畢竟好幾次受蕊子搭救——所以作風稍微強硬應該也能被原諒，這是伊織的主張。
「——伊織同學，好多都是圖書室的書。」
「具體來說有多少？」
「記得江戶時代有種拷問叫做『石抱』?多到可以用來做這種事，有些書還貼著『禁止外借』的標籤。」
皐月的報告，就某方面形容得易於想像。聽到這個報告的伊織筆直盯著藥子，她正拿著掃把打掃一
下子變得空曠的地面。
「老師。」
「嗯？」
「請不要假裝不知情，自己拿去還。」
「我去還？」
「借書的人負責還書，我認為這是理所當然……而且不只是遺書，應該還得向圖書管理員低頭道歉吧？還是你想叫我們代為道歉？」
伊織的中肯論點，使得藥子搔了搔腦袋嘆息。
「沒辦法了——牧島同學，方便幫我搬書嗎？」
「咦？啊……好的。」
聽到藥子委託的皐月，在門口看了伊織一眼，立刻以僵硬動作點頭。
「——牧島，要好好監視老師，別讓她中途逃走或偷懶啊？」
「唔，嗯。」
「我真不受信賴。」
藥子與皐月分工抱起美術書籍，走出美術室。
「——這種粗活由我來做比較好吧？」
撣掉美術書籍灰塵的常葉，不是在詢問伊織，而是逕自低語。
「這樣的話，不就變成學姊與老師一起去？」
「……是的，這樣有什麼問題？」
「不會覺得不自在嗎？老師肯定也會這麼認為。」
以抹布擦拭清空書櫃的伊織輕聲一笑。
「我在想，學姊與老師在本質上不合，如果只有你們兩人共同行動，甚至聊不出像樣的話題吧？」
「不是完全沒話題，比方說——成績或出路之類的。」
「這是師生之間的平凡話題，就像是電車上相鄰而坐的老先生聊天氣一樣無礙。」
「是啊，至少有這種話題。」
常葉不太相信以鞘之主身分並肩作戰的藥子，藥子應該也已經察覺常葉這種想法，所以伊織不想讓這兩人搭檔。
他不想和皐月獨處，當然也是原因之一。
「——看來，你和牧島學妹相處得還算順利。」
「真的只是無礙的程度。」
「聽起來怎麼像是不太甘願？」
「那當然……學姊能想像我們多麼難相處吧？」
「還好。」
伊織將書櫃擦乾淨之後，常葉把她在美術室除掉灰塵的美術書籍依序擺上，伊織完全無法理解，明明只是把抽出書架的書放回原位，為什麼那個女老師做不到如此單純的事情。
「不擅長做家事的我，沒立場這麼說。」
常葉苦笑回應伊織質疑的細語。
「——但你比自己想像的還要一板一眼。」
「是嗎？」
「我想，應該和宮本學長很像吧？」
「形容成相像卻讓我這麼不高興的人還真難找。」
伊織在流理台清洗抹布，做一個深呼吸。
不經意看向窗簾縫隙，外頭的天空比剛才陰暗許多，天黑的速度顯示秋天腳步近了。
※
這天傍晚，一名金髮美女來到文學系辦公大樓，只詢問「宮本教授的研究室在哪裡？」這句話，她日文說得很流利，卻不想講大多，問完就戴上墨鏡隨意環視四周。
剛好在櫃檯輪值的片山茉莉，即使被女性暗藏魄力的美貌震懾，還是告知宮本賴通研究室的位置，這名美女的日文聽說能力都很完美，不擅長所有外語的茉莉堪稱運氣很好。
美女留下清脆的高跟鞋腳步聲離去，茉莉目送她的背影輕嘆口氣。
而且立刻回想起來，她之前也過過類似的狀況。
記得當時來訪的，是從愛爾蘭來到日本的青年與同家系的美女，他說曾在這裡任職的宮本康賴是爺爺的好友而來訪，茉莉告知當事人已經不在這裡，青年就直接離開。
茉莉不曉得後來怎麼樣，但那兩人莫名令她印象深刻，至今也清楚記得。
「……咦？」
然後茉莉再度想到一件事。
對方詢問宮本教授的研究室，所以她幾乎反射性地告知賴通的研究室——這所大學的文學系，現在只有一位講師姓宮本——但這名美女想找的究竟是賴通，還是下落不明的哥哥康賴？
不過茉莉立刻不去煩惱這件事，無論美女想找誰，讓她和賴通見面就不成問題，即使她是來找康賴，還是由賴通說明康賴失蹤也比較好。
「不過話說回來……那個人的異性關係還是這麼顯眼。」
回到文書工作崗位的茉莉，想起學姊好友宮本賴通的臉，嘆出長長的一口氣。
「不久之前才有那麼漂亮的少女找上門，今天又有金髮美女造訪，早瀨學姊和那種人交往真辛苦——」
不知何時，美女周圍的空氣變了。
窗外晴朗無雲煞有秋意的藍天染上紅與黑，灰色雲層開始繚繞。
「女士。」
美女——La Belle DameSans Merci斜後方的黑西裝英俊青年，不在意周圍耳目搭話。
「——附近有兩個戰爭妖精。」
「鞘之主呢？」
「似乎不在。」
回答菈·貝露的是和剛才的英俊青年並肩前進，容貌如出一轍的年輕人，左邊是約翰，右邊是濟慈——兩人是服侍菈·貝露的忠僕。
「那就別管了……沒有鞘之主的戰爭妖精無法進入這裡。」
菈·貝露帶著兩名俊美男性，以階梯代替不會動的電梯走到四樓，站茌漫長走廊末端的門前，抬頭看向上方所掛的門牌。
「————」
門牌寫著「宮本研究室」五個字，菈·貝露看一眼就默默退後一步，濟慈取而代之走向前，握住門把隨手轉動就推開門。
「真狹窄。」
兩側牆壁都擺放書櫃，使得室內看起來更加擁擠，薟·貝露環視之後不滿哼聲。
「……不過，找起來比較輕鬆。」
約翰與濟慈聽到她的細語就展開行動。
塞進書櫃的大部分是愛爾蘭或英國的民俗學書籍，或是技術卡爾特文明的研究書籍，其中也有法文或日文寫成的書。
菈·貝露坐在室內中央的樸素沙發，對兩人下達指示。
「別管那邊像是能當枕頭的厚書……尋找能查出宮本伊織父親蹤跡的東西，信或是便條紙之類的都行。」
「是。」
菈·貝露將勞動工作交給約翰他們，靠在沙發靜靜深呼吸。
放眼窗外是陰鬱黃昏的天空，菈·貝露凝視這幅光景，以手指纏卷自己金色的長髮。
約翰與濟慈在菈·貝露面前的矮桌，逐漸堆疊老舊的筆記本、手冊或是密麻註解的書籍，菈·貝露心不在焉審視筆記本上的文字低語。
「宮本賴通——？」
「似乎是宮本伊織的叔父。」
「女士。」
調查辦公桌面的約翰，拿著桌立相框走向菈·貝露。
「——請看，裡頭的少年似乎就是宮本賴通。」
「…………」
照片裡是一名身穿制服的少年，以及看來二十五歲左右的男性，似乎是高中入學典禮。
菈·貝露專注審視照片，忽然蹙眉。
「年紀較大的這個人——」
「您認識？」
菈·貝露聽到約翰的詢問，默默翻過相框放在桌上，改為拿起堆在一旁的筆記本翻閱。
濟慈檢查成疊的信與明信片，嘆出一口氣說：
「宮本康賴這個人，似乎每年都會從所在地寄風景明信片給弟弟一兩次，不過上頭寫的內容都很平凡，很難藉此查出詳細的行蹤。」
「聽說學者特別容易出怪人。」
菈·貝露從眼前小山挑出手寫簞記本依序檢視，在抽出第五本筆記本時，察覺其中有個不自然的隆起。
是一張四摺的歐洲地圖，範圍包含愛爾蘭、英國到法國，使用多年導致摺痕處已經磨損。
菈·貝露打開地圖眺望，審視地圖各處的註記，好幾座城市被打圈，各城市以直線相連。
「敦克爾克、南安普敦、布里斯托、都柏林、倫敦德里，以及——聖基達……？」
薟·貝露反覆推敲這些地名之後起身。
「女士？」
「……走吧。」
「可以了？」
「無論如何，這裡應該沒有進一步的線索了……反正已經確認宮本伊織父親的長相——」
「那麼……?」
「按照預定前往愛爾蘭吧。」
「是。」
菈·貝露離開研究室之後，約翰與濟慈也扔下翻得凌亂的書櫃與辦公桌，陪同來到走廊。
「女士。」
「怎麼了？」
「……到頭來，尋找宮本康賴有什麼
意義？」
「難道『書』至今依然在這個人手上——？」
「是這樣的話，就某方面來說——」
蒞·貝露說到一半，立刻搖頭把話語吞回去。
「……我只是想確認一些事，不要刻意追問。」
「恕屬下失禮。」
兩名如出一轍的英俊男性深深鞠躬致意時，籠罩他們三人的世界顏色再度改變，染成陰鬱紅黑色的天空恢復為美麗的晚霞，不遠處沉入灰色的景色，也逐漸取回原本的色彩。
同一時間，三人後方傳來粗魯開門的聲音，無數的腳步聲追了過來。
「————」
菠·貝露在階梯轉角處停步，轉身仰望階梯上方。