第八卷 第8話 沙漠風暴
【蔬菜~不來點蔬菜嗎？】
離綠園祭僅剩幾天，秋高氣爽的放學後時光。
我正拖著裝滿農作物的板車向車站走去。
目的地位於美濃文田站前最顯眼的大街上的「星之街廣場」里的店鋪，那裡出售學校的蔬菜水果以及加工品。
【同學，有芋頭嗎？】
【有，有的——】
當然了，如果在移動中被叫住的話現場也能賣。
這種情景已經成為這附近的秋日風物詩，頗受好評。我們A班也因為基本沒什麼和客人接觸的機會而非常享受這種移動販賣的感覺。
……不過，稍微有點麻煩就是了。
【社長，東西帶來了喲——】
【……跟你說過別那麼叫我了吧……】
到店後剛打完招呼，正穿著圍裙操作收銀機的金上就擺出了一幅厭煩的表情。
【哦呀哦呀。這位小哥和虎於關係不錯嘛】
管店的阿姨咯咯地笑著說。
【沒那回事……金上，這是途中賣芋頭的錢】
【庫庫庫……確實呢】
把錢給金上以後，就開始卸板車上的貨。
這裡的「星之街廣場」並非學校的設施，而是美濃田茂市作為市民的活動場所而提供的交流區域。
因此店裡不僅出售我們學校的農作物，也裝飾有因愛好和興趣小組所繪的畫作和照片。同時也擺放著類似於民藝品的東西，從外面看的話就只是特產店而已。
【虎於醬把錢管得很好，阿姨我也放心了】
阿姨拿起裝飾著背殼的照片說，
【虎於醬在沖繩也給我買了禮物呢。真是個好孩子。】
【那個是那傢伙自己動手做的喲？】
金上雖然做出了一副「別說那事！」的表情，但——
【誒？這是虎於醬做的？啊……好高興。太感謝了】
阿姨不如說是非常開心。
【怎樣？小哥啊，像虎於醬這樣的好孩子可不多哦？追她做女朋友如何？】（inter：教練，我想求助攻……）
【哎！？那，那個……】
【這種看上去稍微有些沒感情的人啊，意外的是竭盡全力型的呢。順帶虎於醬還很善於管錢呢。做老婆的話不是再好不過了嗎？】
【……阿姨。請適可而止……】
【那個……金上也這麼說了……】
【啊啦？真遺憾啊】
阿姨看上去也沒什麼遺憾的，說完就去接待新來的客人了。
在這不知不覺形成的尷尬氣氛中，我們兩人都安靜地工作著——
【……話說，大將……】
金上的聲音有一種奇妙的忸怩感。
【嗯？怎麼啦？】
【這之後……能陪我一會嗎？】（譯註：原文付き合って，有交往之意）（燒雞：這梗玩了多少遍了，還不膩麼！）
【誒！？交，交往是說……】
【啊！……不，不是那個意思……】
金上「咳哼！」的大聲咳嗽一聲之後開始了說明。
【正好有一家要去送貨……能讓你在回家的時候順便陪我去一趟嗎？】
啊，是那麼回事啊……
【行啊？反正回家順路】
【不好意思……】
像是要急著幹什麼事一樣，金上一邊迅速完成工作，一邊小聲嘟囔道。
【……可能會需要男勞動力呢……】
※
於是，結束銷售之後。
我拉上空板車，與金上一起找要送貨的那家。
【應該就在這附近啊】
金上一邊用右手的智能機確認地圖，一邊環視周圍。另一隻手握著裝有蔬菜和果醬的袋子。
【是怎樣的家啊？】
【似乎是古老的獨棟房子……住著一個八十歲左右的老婆婆】
【一個人？家人呢？】
【丈夫幾年前去世了……孩子的話……有是有，但說到在哪兒的話……】
仔細了解之後，得知那個婆婆是「星之街廣場」的常客，但最近一直沒見到她，因此出於擔心想去看望她一下的樣子。
【就是說，不是被要求送貨上門的意思？】
【……啊。不好意思，像騙了你一樣……】
【不，那倒是完全沒問題……】
金上會做到這一步，確實很意外。
【根據店裡阿姨的話，我們去修學旅行之前就沒來過了。雖然想早點過來看看……】
【沒辦法的吧。我們也不是每天都去那個店的。】
我們是輪班去店裡幫忙的，而且因為人少輪下來的話一個月差不多去一次的樣子。
然而金上似乎經常去那家店。
【果然最近因為要為綠園祭做準備，去店裡的次數也減少了啊……】
【即使想多去幾次最近也正好是工作變多的時候吧。在這種時候專門去看顧客的情況什麼的，你也有些關照過度了吧？】
【庫庫庫……怎麼說不見到顧客本人就會不安啊……哦，就是這兒了】
確認過名牌後的金上發出了高興的聲音。
但是立刻就被不安的表情取代了。
【嘖……！這是……】
一看擠滿了郵件的郵箱就知道，這有一種不正常的氣氛。這兒真的住著人嗎？
【……】
金上按響了門口的門鈴，但沒有回音。連續按了好多次果然還是沒有。
【不在嗎？】
【不對……】
穿過大門進入院子，金上把手伸向玄關的門。
【等下！金上？】
【……開著呢……】
【誒？鎖呢？】
那麼，裡面大概有人吧？還是說忘記鎖了？
金上毫無膽怯地走進家中。我也緊隨其後。
玄關雖然有些暗，但沒什麼異樣。
問題出在那裡面——居住區里。
【……杯麵？】
地上的是……無數空的杯麵容器。
廚房的桌子上擺著吃完沒來及倒湯汁的餐具，有小飛蟲環繞其上。
【怎，怎麼了這是？為什麼有這麼多杯麵……】
長年生活的痕跡積像灰塵一樣堆疊在積攢了不少雜物的廚房內。
從狀況來看應該有人住。但是人的氣息的話……
【金上？那邊怎麼樣？有誰在嗎？】
和我說話的聲音幾乎同時。
邁入和室的金上叫了起來。
【婆婆！】
被子裡有誰躺著。似乎是要找的老婆婆。
金上叫了好幾次都沒有反應。
誒？這，難道……
向老婆婆的脖子伸出手測脈搏的金上以微弱的聲音說道：
【……還活著】
【太好了！】
緊張感消除的同時，汗也涌了出來。
【真，真是危險的狀態……！救護車……】
【金上！在這裡與其叫救護車，不如直接送醫院的快！】
很近的地方就有一家大型醫院，正好還有板車。
把婆婆和被子一起裝到車上以後，我們小心地把班車拖到了醫院。
兩個人一起抱起的婆婆就像紙一樣輕。
※
【營養失調？】
【好像就是那樣】
在婆婆被送進的醫院裡——
我和金上並排坐在等待室的長椅上，從她那裡聽到了診斷結果。
【偏食導致了營養失調……然後是體力下降和身體衰弱。要是再晚一天發現就危險了……這樣】
【真厲害啊你，大功一件啊】
要是金上沒注意到的話肯定要死人的。
【話雖如此，是怎麼營養失調的呢？考慮到吃了那麼多杯麵，會變成那樣也是沒辦法的事……】
又不是小孩子了，那種年齡的人會光吃杯麵很不自然。完全與一般印象不符。應該會想吃煮的東西才對。
【……似乎是我們去修學旅行之前傷到腿了……因此外出購物就變得像劫難一樣……在僅憑杯麵生存的時間內，體力也漸漸下降到不能動的程度了……】
【啊……那種年紀傷到腿的話，就會一直衰弱下去的……】
我的村里也有很多那樣的老人。
【又是一個人住，真是很危險的狀態啊】
【庫庫庫……真諷刺。竟然在離醫院這麼近的地方……】
從婆婆的家到這個
醫院連五分鐘也不要。
雖然對我們用板車裝著老人到達醫院入口這一事態感到震驚，但在聽過說明以後醫生還是理解了情況。
接受了治療的婆婆恢復意識以後，泛著淚光向金上表示了感謝。
然後，在得到婆婆許可的前提下我把板車拖回剛才的家裡，把住院用的生活用品、錢包、保險證等帶給了婆婆。
在此期間金上一直在照料婆婆，以及聽取醫生的說明。
【然後……那位婆婆今後會怎麼樣呢？】
【從她本人那裡得知了孩子的聯繫方式，讓醫院給那邊打了電話。他們似乎表示「總之立刻過來」的意思。接回去的事也正在考慮中……】
【那樣啊！太好了呢】
【……啊】
為什麼明明有那樣的家人，這位婆婆還是一個人住呢？
說不定那位婆婆留念著這個與亡夫生活了一輩子的美濃田茂市，不想離開這個充滿回憶的家。也可能僅僅是和孩子們關係不好。
【……這個小城】
【誒？】
【……這個小城裡……今後，會有多少……像那樣的老人居住呢……孤單地……寂寞地……安靜地……無助地……】
【啊……】
美濃田茂市有約五萬人居住。
走在街上經常能看見老人。這所醫院的患者也基本上都是老人。
但是我並沒有考慮過那些老人過著怎樣的生活。
當然，自己老了以後會過怎樣的生活也……
【……你還考慮了那種問題啊……】
【意外嗎？】
【那倒不是……】
之前也有過艾莉娜的事，我已經知道金上不是單純的拜金主義者了。
僅從被D班的大家尊為「社長」就能知道金上也有重視義理人情的一面，以及她就像商人一樣對他人心理活動敏感。
【……我家是雙職工家庭。我一直是奶奶……嗯哼！祖母照顧的……】
【是奶奶的小孫女呢】
金上對老婆婆的熱心也是受到那種事的影響吧。
【現在也是奶奶嗎？】
【……上高中之前，去……】
【……是嗎。抱歉。】
【不……】
深深嘆了一口氣，金上低下了頭。
然後黯然說出了這樣的話。
【知道「food desert」嗎？】
【dessert？是說水果嗎？】
【不對，不是那個dessert……是沙漠的那個】
【沙漠？食物的……沙漠？】
【本來是發源於美國的詞語……】
用溫熱的罐裝咖啡潤濕嘴唇之後，金上開始了說明。
【在幅員遼闊的美國，都市區和住宅區是有距離的。因此都市區沒有廉價的超市，夜裡連人也沒有從而貧民窟化……住在那種貧民窟的人無法保證食物供給，被遺忘在了稱作「食品沙漠」的環境之中……】
【明明是人與集中的場所，卻無法取得食物？】
【或許是沒有住在這種地方的實感吧……日本也是，都心的官廳街不也是類似的狀況嗎……只是治安良好沒有貧民窟罷了……怎麼說還是因為日本國土狹窄……】
娜塔莉來的時候就痛切地感受到了，美國的面積與日本是數量級的差別。僅德克薩斯州就差不多是日本的兩倍大。
沙漠和荒野等無法住人的地方也很多。
和那相比日本實在狹小。哪裡都住著人，都市和住宅區也緊鄰在一起。
【……所以日本的食品沙漠意思稍有不同】
【不同……？不同在什麼地方？】
【日本的食品沙漠，主要發生在鄉下……特別是郊外的住宅地。然後因為食品沙漠挨餓的是……除了徒步就沒有其他交通手段，被稱為「購物弱者」的老人們……】
【確實。我們村里沒有車的話就活不下去呢】
超市在與村子隔了兩座山頭的鎮上。
到鎮上的公交車半天只有一班。電車也是無人站，村子離那個站也有挺長一段距離。
然後也不是可以自給自足的什麼都能種的環境。
問及「過去沒車的時候怎麼生活？」的時候，即使從那個時代活到現在村中長老們也會低頭不語，現今已經完全無法想像沒有車的生活了。
【即使……不是那樣的山溝里，這美濃田茂市也是同樣的情況。從住宅地到超市至少要兩公里……地下通道和天橋自不必說，坡道也很多……】
回程的時候因為有貨物，徒步走這種距離稍微有些困難。
我們這些住宿生買東西都用自行車。
何況——
【像這樣的距離，連腰都直不起來的獨居老人們，能夠徒步去購物嗎？答案很明顯……「否」吧……】
金上以尖銳的口吻說。
【高齡者……特別是對於腿腳不便的老人來說，幾十米的移動都是大工程……在家中都可能會遇難……在超市中帶著行李移動也……乘公交車也……】
聽上去像在家和工作地點之間的往返通勤。
但對於孤獨的高齡者來說，在家和超市間的往返就要竭盡全力。
去購物成了自己一天中最大的工作。
是為了活下去而購物，還是為了購物而活下去。
那種已經無法區分前者後者的生活……
【因為無法經常去購物，所以會購買方便保存的東西……然後因為無法搬動重物所以買輕的物品……做菜的力氣和多餘的錢都沒有，所以是便宜貨……結果……就光買杯麵……最終營養失調……】
【這，這種……】
這就是那位婆婆家中充斥空杯麵容器的理由？
老人在吃飯上就像窮學生一樣……
那樣的話當然會倒下了。
在那之前……實在是太慘了。實在是……
【……在現今的日本有著無數像那樣的老人。而且今後還會增加……】
金上顫抖了一下。
已經無法像往常那樣嘲笑社會和命運，金上感到了恐懼。
那就是這個國家的現實——以及我們即將迎來的未來。
【……能接受嗎……！】
【咦？】
【能接受嗎……！那種未來……！那樣的老年……那樣的死法……！！】
我追問著激動起來的金上。
【但是……我們又能做什麼呢？用板車給各家送蔬菜嗎？】
【……太勉強了】
金上搖頭道。
【而且上門送貨雖然方便，但也有其弊端……】
【什麼弊端？】
【會使還能動的老人腿腳變弱……如沒有外出的必要，必然就會造成運動量的激減……同時失去與世界的接觸，變得有氣無力……】
【原來如此……】
當然，光靠我們學校的農作物是沒法活下去的。
那位婆婆來「星之街廣場」，與其說是保證食物，倒不如說與隨便誰說話才是主要目的。
【回到之前的話題……食物送貨上門，成為高齡者們字面意義上的生命線的話……無論是星期天還是暑假還是正月，一天都不能歇著……有必要確保食品的安全……也必須為食物容易腐敗的盛夏準備冷藏設備……連開車都不行的高中生能做到那個地步嗎——】
【沒可能吧】
又不都是些喜愛實習的學生。
早上和放學後的輪流實習就不說了，休息日的話應該是以社團活動和玩樂優先的學生占壓倒性多數。
「高中生餐廳」之類的雖然成為了話題，那些基本都只在周末營業。即便如此也是全力以赴了。
【所以……怎麼辦？】
【……】
金上沒有回答。
只是，那眼睛看到了什麼。
在這昏暗的醫院等待室的另一端能看到的……只有金上能看到的東西。
※
兩天後。
金上約我午休的時候去成為她根據地的直營所見她。
在直營所旁邊的事務所一起吃過午飯（桑巴飯）之後，金上告訴我上次那個老婆婆已經被家人接回去了。（inter：サンバ丼，美濃田茂市開發的一種飯，配以香腸，蔥花等。一定是市長塞錢了）（燒雞：白鳥老師公然為當地美食打GG又不是一次兩次了）
在吃完桑巴飯的間隙，金上黯然說道——
【去和企業談判……】
【……啊】
金上恢復
了一如既往的倦怠的聲音。
但是在那蒼白的臉上能見到少許疲態……是沒睡覺嗎？
【然後呢？和哪個企業？】
【帕羅】（譯註：原型現實中的Valor集團，總部岐阜縣的超市連鎖）
【啊……是那個超市吧？】
【……】
金上沉默地點頭。
「帕羅食品」。
據稱在岐阜擁有壓倒性的市場份額。
我們住的美濃田茂市當然也有支店，在整個岐阜縣的店鋪數不勝數。
不單單是食品超市，藥妝店，家居，衣料等也有涉及，近年來還開發了自有品牌，全國範圍內也大有發展。
【按超市形態來說屬於「Neighbourhood Shopping Centre」這一類……】
【內部胡德血拼三塔？】
【以食品超市為核心，輔助以藥妝店、家居、鞋店、書店、衣料店等，目標商圈是開車10分鐘左右的距離內……可支撐兩萬人到五萬人的生活……簡單說來，就是比便利店大，比購物中心小的類型……】
【原來如此……是最常見的超市類型呢】
就是那種雖然想看稍微好一點的衣服的話會去名古屋或是岐阜市的百貨商店，但是買一般的衣服也去那裡就行，就是這種感覺的超市。
【集團的總銷售額是五千億……光是食品超市就有大約四千億……現在這個數字位列全國超市第二……！】
【全國第二！？居，居然是那麼厲害的企業……】
【庫庫庫……燈下黑啊……】
雖然完全沒有意識到，但卻是能在全國一決勝負的企業……「未來工業」和「日本第一軟體」也是岐阜的企業，或許那種企業意外地多也說不定。
但是……五千億啊……
在產業規模較小的岐阜，五千億的價值差不多等於都會的五兆。
【但是，像那樣的大企業要怎樣接觸？】
【那個帕羅的鷲尾勛會長，每月會舉行一次「鷲尾展示」來聽取當地高中生的銷售計劃……我申請參加了那個……】
【啊！那個我也聽說過！】
在報紙什麼的上面都很有名的事業。
雖說企業與高中生的合作也很引人關注，但更令人吃驚的是在展示會上被認可的計劃可以得到的投資額。
【沒記錯的話……上限是十億元吧……？】
【庫庫庫……】
金上露出了深不見底的笑容。
有一種十億元已經到手的感覺。
雖然一般來說現在就有那種感覺有些太早了……
【……唔。你的話……也許真能搞到……】
以及，對於個人或志願者，當然像我這樣的學生來說更不可能完成的事情，企業的話也許可以做到。
不如說，就是這樣的大問題。
沒有行政或是企業的力量就無法解決。
如果有了那種巨大的力量，再加上金上的才……
掌握世界……
全部……都能支配……
【但是，像帕羅那樣大企業的會長，為什麼會想聽高中生的意見呢？明明很忙】
【……】
這種要說是慈善事業未免過於荒誕無稽的事情到底意義何在？
金上唐突地說道：
【厭倦了……！】
【咦！？】
【和我一樣，這個男人厭倦了……！75歲高齡……金錢地位名譽……這個世界給成功者冠以的東西，全都已經得到……】
厭倦了……！
【那種成功者的頂端……頂點……只有一個人的絕望……】
【……】
【和我一樣，不被理解的人……被孤立……異端……同類啊……！！】
我在這時領悟到了金上為什麼選擇帕羅這一企業的理由。
要說的話……就是聞到了。
在鷲尾身上，和自己相同的氣味……
※
因此我在那一天的放學後，和金上一起去了中間隔著一個市的刀鐮市（譯註：以岐阜縣多治見市為原型）拜訪帕羅本社。
並不是金上拜託我一起去的。
是我自己想一起去。
金上的反應是——
【……隨你喜歡……】
用的是和平時一樣的冷靜的聲音。
但是我……只有那個見過金上發狂的我……知道一件事。
那就是金上雖然乍一看不近人情，但實際上完全不是那樣，內心裡和一般的女高中生一樣。
冷靜，不近人情只是表面……所謂的演技和假面。
金上的真實……那份異才……！
除此之外什麼也不是……！
【所以我的使命……就在在金上旁邊為她打氣……嗎】
我為只能做到那一點的自己感到沮喪。
我一邊在作為集合地點的美濃文田站三號站台等金上，一邊在智能機上搜索超市業界和購物難民相關的內容。
雖然只是做做樣子，總比什麼都不做好。
正在長椅上埋頭搜索的時候，不經意間有人叫我。
【庫庫庫……久等了……】
【誒！金上，那個制服是……】
在就快要趕不上電車的時候才出現的金上，與平時的樣子不同——
穿著迷你裙！！
卡，卡哇伊——！！
【……別那樣直盯著看……】（inter：嬌了！絕對嬌了！）
【不……不好意思……！】
急忙把視線移開……才怪呢！做不到啊！！
晶瑩剔透的白腿從短裙中順滑地伸出，簡直是絕品……！正因為平時被隱藏了起來，所以像這樣看到的時候有無法抵抗的魅力！
要，要是能……一邊聽著「庫庫庫……這卑賤的蟲子……！」……一邊被那隻腳踩的話……哈……哈……
【……餵。電車來了哦】
【啊！？上，上車吧！】
把妄想丟在一邊，我乘上了將要出發的電車。
電車共兩節車廂，我們處於靠前的那節。在顛簸的車廂裡面對面坐著，腿也會跟著像害羞似的晃動，金上則用手壓住了裙子。有那麼害羞嗎……
【……總之一開始，要是被追問的話……對方……一般會從服裝上挑刺……】
啊，因此專門穿了正規的制服嗎。原來不是為了讓對方神魂顛倒才穿的。
【總之今天……】
金上一邊翻整著裙子一邊說。
【被對方追問的時候，一絲破綻也不想留下……】
【原，原來如此……我也會注意的】
【幾千……五千億可為我所用的展示……（岐阜縣的五千億等於他縣的五兆）】
呼呼……金上望著窗外夜色初臨的景色，臉上浮現出了無畏的笑容。
【再怎麼注意都不為過……】
三十分鐘後，電車到達終點刀鐮站。
※
下午五點。
我和金上到達位於刀鐮市的帕羅總店，走向位於顧客混雜的賣場對面的本社。
在說明身份和來意之後——
【請在這裡稍等……】
接待員走入了店內深處。
暫時先待機……
到了以後馬上與……那個怪物……鷲尾開始面談，並不會這樣。
我們並排坐在接待室的沙發上，等著會長的到來。
一邊等待，一邊想像叫做「鷲尾」的男人的樣子。
那種生涯……那個男人的「核」是什麼……
【……鷲尾在約六十年前，在這個刀鐮市的東邊……山裡的繪馬市（譯註：原型岐阜縣惠那市，Valor集團就是從此開始的）以一家小蔬菜店發跡……】
淺坐在沙發的金上俯身說。
就像和自己說話一樣……
【當時……歐美式的自選超市剛剛在東京和大阪起步……像這樣的鄉下就連那種模式的存在都不知道……鷲尾卻早早注意到了它的優越性……】
在大都市出現超市僅幾年後，鷲尾就關閉了蔬菜店，在這個被叫做岐阜縣東濃地方的偏遠鄉下建立了超市。
奇行……可以這麼認為。
當時有汽車的家庭還很少，是可以徒步購物的商店街的全盛時期。
對人口密集的都市來說超市的便利性很重要，但鄉下就是另一回事……誰都會那麼想的時代……
【有「這種地方只有猴子
和鹿會來買東西」之稱的郊外……鷲尾在這種廉價土地上建立了大型的自選店鋪……擁有巨大停車場的那家店，一開始確實不太方便……鷲尾就用商品的低價來彌補位置的不利……然後到了民生改善，誰都有汽車的時代……人們就遺忘了商店街……湧入鷲尾的超市……】
總而言之，今後幾乎必定會到來的汽車社會。
鷲尾推想到了這一點，依此進行布局。
在誰都沒有談及此事的時候，就……
超乎常人認知的感性。
【簡直走在時代之前……絕代的先見性……！】
【……】
這種先見性，在超市全盛時代到來之後也得以發揮。
隨著汽車社會真正到來，食品超市在全國展開剛一開始，鷲尾就立刻著手下一步計劃。
就是與超市並設藥妝店和家居中心。
【以作為生活必需品的食品……也就是超市來吸引日常客流……刺激起顧客的消費欲，同時販賣非生活必需品的商品的模式……！和分割的店鋪相比顧客找商品更容易，店鋪管理也容易……正是一石二鳥……！】
同時鷲尾也開設了物流中心。
通過整合物流網絡來徹底抑制販賣管理費，並以此應對大量店鋪，成功維持住了「便宜」和「新鮮」的賣點。
【……然後鷲尾，在誰都沒有考慮到的時候……就開始開發「自有品牌」……】
那正是零售業的「革命」。
將那之前的常識逆轉的瞬間。
零售商自己開發商品，並與全國性品牌（製造商生產的全國有名的商品）（譯註：原為片假名，故原作者加注）一起販賣……沒人想到那一點的時候……
零售商生產的商品誰都不會買，外加開發全國性品牌的企業也不會對此抱有好意，弄不好甚至會危及主力產品的銷售。一般都會這麼想。
誰都會嘲笑說「那種蠢事……」。
但是……
【這個鷲尾的自有品牌……「P特級」出現了……執著於品質，壓低價格，而且因為從事零售所以可以巧妙地了解顧客需求的商品……利益超過了全國性品牌……！】
恰逢泡沫經濟崩潰時期，日本全面不景氣……進入始料未及的通貨緊縮時期……
百元店、快餐店、便利店次第出現，人們開始追求進一步的便利和廉價……
消費冷卻，同業者次第關門歇業的寒冬……鷲尾巧妙地讀取了人們的願望……然後逐漸擴展自己的超市……
如此這般，從岐阜縣鄉下的一家不起眼的個人商店，不經意間變成了上市企業……
【在那種……開店……疾風的時代……鷲尾追上了……然後……】
積累出來了！
無限增值的店鋪……資本……。
壓倒其他……絕對的存在。
這個君臨岐阜食品的「流通之王」。
其店鋪數盡在岐阜就至少有六十家。（譯註：考慮到岐阜僅200萬人，又九成為山地，確實不少）
於愛知，靜岡，三重三地也積極設立店鋪，在中部地方有兩百家以上的食品超市。
除此之外，集團的藥妝店，家居中心，衣料店等也包括在內的話，其店鋪數量無論是誰都始料未及。
正所謂一騎當千……！
集團總銷售額達五千億（岐阜縣的五千億等於他縣的五兆）,全國的食品超市業界規模數一數二的企業的創業者……想從高中生的展示里得到些什麼？
【贏過頭了……】
俯身坐在沙發上的金上呢喃道。
【肥大的不僅是金錢……】
【？】
【過大的企業會追求安定……換言之就是停滯……！避免競爭……安於當地……開始由攻轉守……由追趕者變為被追趕者……他開始焦慮了……！】
焦慮……？
【正因此，年輕人……尋求魯莽的年輕人的意見……！已經失去的熱情……！以及青春想要奪回來……真是難看的惡作劇……！】
【金上……】
【庫庫庫……會死掉的，鷲尾……無論怎樣的王者還是企業都會死的……！】
金上就像在尚未謀面的敵人耳旁低語那樣說道。
死……。
那個憑藉絕代先見性和卓越企業經營才能馳騁超市戰國時代，構築了巨大資產的怪物……鷲尾勛，生涯首次陷於死地……被追迫至此……！？
【……久等了】
此時接待員出現在房間裡，宣告其主人的來訪。
【我是鷲尾】
聽到那句話，我和金上從沙發上站了起來。
終於到了這個時候……！
終於……金上vs鷲尾……對決之時……！
※
那個老人現身之時，就連金上也發出了緊張的氣息。
【【……】】
我們無言的面對著老人……帕羅食品的最高權力者。
這傢伙嗎……。
這個男人就是，鷲尾勛……！
與其七十五歲的年齡相稱的白髮老者。雖然身形消瘦拄著拐杖，但仍筆直地站著……周圍漂浮著異樣的氣氛。簡直，對……簡直像吸血鬼一樣。
咦~~~嘖……
臉上浮現出上述的薄情壞笑，鷲尾向金上開口了。
【是你吧……？今天的對手……】
【……是的……】
【年齡……？】
【17……】
【庫庫庫……不錯不錯……】
鷲尾似乎很開心地嗤笑著。
【年輕人好啊……年輕是財富……就是那種年輕，與我給出的巨款正合適……】
【那麼早點開始吧。準備工作已經做好了……！】
鷲尾會長說完，把我們引到了另一個房間。
【【……】】
我們保持警戒跟著鷲尾會長。
走過漫長走廊，眼前是格外突出的重重大門。
【呼呼……很久沒來這個房間了……因為最近沒有希望做展示的人……庫庫庫……】
把手搭在門上的鷲尾會長回頭問金上道。
【……還沒問名字呢】
【金上】
【金上君嗎……】
鷲尾會長口中反覆念著金上的名字，像是在回味餘韻一般。
然後終於轉動了門把。
【請進】
我們被催促著踏入室內。
在那房間的中央——
堆放著大量的錢。
【十億……】
【【！？】】
【在那裡放著的錢……十億元（岐阜縣的十億等於他縣的百億）……今晚，我能給你的錢的上限……！】
這，這就是……十億元……？簡直是錢山……。
【庫庫庫……挺有趣的主意吧……？】
鷲尾會長像是在享受我們的反應一樣看著這邊，一邊說道。
【怎麼樣……？這樣的話那些廉價的展示就打道回府了吧？當然會震驚了……這不是比喻，是真正的震驚……一語中的……心底……底中之底……深層的寒冷，真正的震撼……！】
老夫……
【就是想看那個……那種恐懼……恐怖……】
想看……
想看想看……
已經……許多人都……
【玩壞了喲……！】
嘈雜……
嘈雜……
嘈雜……
嘈雜……
【庫庫庫……庫庫庫庫……】
如同從內心深處感到喜悅一般笑著的老人。
搭上性命……。一字一金的展示……。
這個鷲尾，有著與金上不同的狂氣。
心裡……已經不是人類了。
……怪物……。
【那麼，關於這筆錢……】
取出厚厚一疊鈔票，就為開始說明。
【在以我為首的要人面前做展示……總時間一小時，適當進行提問……然後每得一分就得一捆……一千萬。得一百分的話就十億……】
鷲尾會長自然地把錢扔回錢堆里，
【庫庫庫……一生收入三倍以上的錢……就是說……從現在開始的這一小時……賺到一輩子以上的錢……放水是絕不會有的。哭喊也沒用……！……聽好了嗎……？】
【……沒什麼值得注意的……至今都在想像範圍內……】
像這樣的展開都想像到了嗎……不愧是金上……。
【問題是在這之前……！】
【前……？】
【對……】
金上在如此巨款面前也絲毫不見動搖，反而提出了要求。
【只有一個……希望變更的事項……】
【……？】
【那些不夠……按那種比率……】
【誒……？】
【第一……】
金上正面面對鷲尾，放出了誰也未曾想到的豪言！
【我想要的不是這點小錢……你所有的帕羅集團的全部……五千億……！】
【什……！？】
金上突然露出了獠牙！！就連鷲尾也大吃一驚，叫了出來。
【胡扯……！什麼……！這個小鬼……！跟誰說話呢……！？】
少女始料未及的反擊。
恐怕鷲尾會長是想看到金上在巨款面前吃驚，膽怯，甚至話都說不出來的樣子。
但是金上既沒震驚也不膽怯。
不如說……反過來……！
反咬一口……！要求更多的錢……！
面對金上逆襲的發言，鷲尾會長明顯很狼狽。完全失去了從容。
【捏扁你……！小丫頭……！】
老會長恫嚇著金上。
我在這種情況下代替金上開口。此時不動，要我何用。
【鷲尾大人……】
我低下頭繼續道。
【我為金上的無禮表示歉意。但是……誤解了今天這場展示的，是鷲尾會長您。】
【誒……？】
老會長帶著意外的表情反問。
【誤解……？】
【正是】
我重重點了一下頭。
【我們今晚，是來全力以赴一決雌雄的。那個金上——】
用餘光瞟了一眼旁邊。
那裡的當然是——金上冷峻到可怕的表情。
【那個金上，跟迄今為止那些獻給鷲尾大人您的祭品羔羊不一樣】
【……】
【金上的話……】
沒錯。金上的話——
【能克服一切不利……也就是說五千億元也能全部奪走不是嗎？那樣的話……藉助這場展示的……刺客……！】
打倒你的人物！
【什麼……？】
嘈雜……
嘈雜……
嘈雜……
嘈雜……
【……認真的嗎？你這傢伙……】
因生氣而臉上稍見血色的鷲尾激烈斥責我。
【認真的嗎……！？你這傢伙……小子……你以為你現在跟誰……誰說話呢……！？支配了這個岐阜的食物……事實上作為王者的老夫……鷲尾勛……你這傢伙……你在……！】
【……雖然很失禮……】
我雖然嘴上殷勤，但也寸步不讓。
【已經不是那一回事了吧……！】
【什……】
【雖然不久之前說鷲尾大人還位於那種令人敬仰的位置也不為過，但現在……實在是】
【咕……！】
【鷲尾大人……倒不如說……是超市本身的危機……逐步化為衰退產業的現狀……已經……沒什麼好怕的了（註：非學姐梗）……那種程度……】（燒雞：你不提沒人想到這個，再說也不是原句。）（inter：原文完全無關，但漢語帶有一股flag氣息，為免誤解加注）
我用在美濃文田站等金上時搜尋到的知識與鷲尾交鋒。
雖說是臨陣磨槍來的知識……但依然是可以為金上開闢道路的利刃！
【現今超市面臨著最大的危機。便利性不如便利店，價格不如折扣店，最值得恐懼的是網絡銷售的抬頭……這刀鐮市內也有亞馬遜的大型中轉中心……正值此時又決定增加消費稅，消費會逐漸下降。對應失誤的話，會像家電量販店那樣瞬間沒落……這些鷲尾大人想必也知道……因此，像抓救命稻草那樣，甚至想求助於高中生的智慧——】
【閉嘴！……夠了！！】
鷲尾氣憤地讓我閉嘴，把目光轉向金上。
【還是先聽展示吧……】
【庫庫庫……求之不得……！】
金上剝下優等生的假面與發卡，露出了無畏的微笑。這樣終於——
離綠園祭僅剩幾天，秋高氣爽的放學後時光。
我正拖著裝滿農作物的板車向車站走去。
目的地位於美濃文田站前最顯眼的大街上的「星之街廣場」里的店鋪，那裡出售學校的蔬菜水果以及加工品。
【同學，有芋頭嗎？】
【有，有的——】
當然了，如果在移動中被叫住的話現場也能賣。
這種情景已經成為這附近的秋日風物詩，頗受好評。我們A班也因為基本沒什麼和客人接觸的機會而非常享受這種移動販賣的感覺。
……不過，稍微有點麻煩就是了。
【社長，東西帶來了喲——】
【……跟你說過別那麼叫我了吧……】
到店後剛打完招呼，正穿著圍裙操作收銀機的金上就擺出了一幅厭煩的表情。
【哦呀哦呀。這位小哥和虎於關係不錯嘛】
管店的阿姨咯咯地笑著說。
【沒那回事……金上，這是途中賣芋頭的錢】
【庫庫庫……確實呢】
把錢給金上以後，就開始卸板車上的貨。
這裡的「星之街廣場」並非學校的設施，而是美濃田茂市作為市民的活動場所而提供的交流區域。
因此店裡不僅出售我們學校的農作物，也裝飾有因愛好和興趣小組所繪的畫作和照片。同時也擺放著類似於民藝品的東西，從外面看的話就只是特產店而已。
【虎於醬把錢管得很好，阿姨我也放心了】
阿姨拿起裝飾著背殼的照片說，
【虎於醬在沖繩也給我買了禮物呢。真是個好孩子。】
【那個是那傢伙自己動手做的喲？】
金上雖然做出了一副「別說那事！」的表情，但——
【誒？這是虎於醬做的？啊……好高興。太感謝了】
阿姨不如說是非常開心。
【怎樣？小哥啊，像虎於醬這樣的好孩子可不多哦？追她做女朋友如何？】（inter：教練，我想求助攻……）
【哎！？那，那個……】
【這種看上去稍微有些沒感情的人啊，意外的是竭盡全力型的呢。順帶虎於醬還很善於管錢呢。做老婆的話不是再好不過了嗎？】
【……阿姨。請適可而止……】
【那個……金上也這麼說了……】
【啊啦？真遺憾啊】
阿姨看上去也沒什麼遺憾的，說完就去接待新來的客人了。
在這不知不覺形成的尷尬氣氛中，我們兩人都安靜地工作著——
【……話說，大將……】
金上的聲音有一種奇妙的忸怩感。
【嗯？怎麼啦？】
【這之後……能陪我一會嗎？】（譯註：原文付き合って，有交往之意）（燒雞：這梗玩了多少遍了，還不膩麼！）
【誒！？交，交往是說……】
【啊！……不，不是那個意思……】
金上「咳哼！」的大聲咳嗽一聲之後開始了說明。
【正好有一家要去送貨……能讓你在回家的時候順便陪我去一趟嗎？】
啊，是那麼回事啊……
【行啊？反正回家順路】
【不好意思……】
像是要急著幹什麼事一樣，金上一邊迅速完成工作，一邊小聲嘟囔道。
【……可能會需要男勞動力呢……】
※
於是，結束銷售之後。
我拉上空板車，與金上一起找要送貨的那家。
【應該就在這附近啊】
金上一邊用右手的智能機確認地圖，一邊環視周圍。另一隻手握著裝有蔬菜和果醬的袋子。
【是怎樣的家啊？】
【似乎是古老的獨棟房子……住著一個八十歲左右的老婆婆】
【一個人？家人呢？】
【丈夫幾年前去世了……孩子的話……有是有，但說到在哪兒的話……】
仔細了解之後，得知那個婆婆是「星之街廣場」的常客，但最近一直沒見到她，因此出於擔心想去看望她一下的樣子。
【就是說，不是被要求送貨上門的意思？】
【……啊。不好意思，像騙了你一樣……】
【不，那倒是完全沒問題……】
金上會做到這一步，確實很意外。
【根據店裡阿姨的話，我們去修學旅行之前就沒來過了。雖然想早點過來看看……】
【沒辦法的吧。我們也不是每天都去那個店的。】
我們是輪班去店裡幫忙的，而且因為人少輪下來的話一個月差不多去一次的樣子。
然而金上似乎經常去那家店。
【果然最近因為要為綠園祭做準備，去店裡的次數也減少了啊……】
【即使想多去幾次最近也正好是工作變多的時候吧。在這種時候專門去看顧客的情況什麼的，你也有些關照過度了吧？】
【庫庫庫……怎麼說不見到顧客本人就會不安啊……哦，就是這兒了】
確認過名牌後的金上發出了高興的聲音。
但是立刻就被不安的表情取代了。
【嘖……！這是……】
一看擠滿了郵件的郵箱就知道，這有一種不正常的氣氛。這兒真的住著人嗎？
【……】
金上按響了門口的門鈴，但沒有回音。連續按了好多次果然還是沒有。
【不在嗎？】
【不對……】
穿過大門進入院子，金上把手伸向玄關的門。
【等下！金上？】
【……開著呢……】
【誒？鎖呢？】
那麼，裡面大概有人吧？還是說忘記鎖了？
金上毫無膽怯地走進家中。我也緊隨其後。
玄關雖然有些暗，但沒什麼異樣。
問題出在那裡面——居住區里。
【……杯麵？】
地上的是……無數空的杯麵容器。
廚房的桌子上擺著吃完沒來及倒湯汁的餐具，有小飛蟲環繞其上。
【怎，怎麼了這是？為什麼有這麼多杯麵……】
長年生活的痕跡積像灰塵一樣堆疊在積攢了不少雜物的廚房內。
從狀況來看應該有人住。但是人的氣息的話……
【金上？那邊怎麼樣？有誰在嗎？】
和我說話的聲音幾乎同時。
邁入和室的金上叫了起來。
【婆婆！】
被子裡有誰躺著。似乎是要找的老婆婆。
金上叫了好幾次都沒有反應。
誒？這，難道……
向老婆婆的脖子伸出手測脈搏的金上以微弱的聲音說道：
【……還活著】
【太好了！】
緊張感消除的同時，汗也涌了出來。
【真，真是危險的狀態……！救護車……】
【金上！在這裡與其叫救護車，不如直接送醫院的快！】
很近的地方就有一家大型醫院，正好還有板車。
把婆婆和被子一起裝到車上以後，我們小心地把班車拖到了醫院。
兩個人一起抱起的婆婆就像紙一樣輕。
※
【營養失調？】
【好像就是那樣】
在婆婆被送進的醫院裡——
我和金上並排坐在等待室的長椅上，從她那裡聽到了診斷結果。
【偏食導致了營養失調……然後是體力下降和身體衰弱。要是再晚一天發現就危險了……這樣】
【真厲害啊你，大功一件啊】
要是金上沒注意到的話肯定要死人的。
【話雖如此，是怎麼營養失調的呢？考慮到吃了那麼多杯麵，會變成那樣也是沒辦法的事……】
又不是小孩子了，那種年齡的人會光吃杯麵很不自然。完全與一般印象不符。應該會想吃煮的東西才對。
【……似乎是我們去修學旅行之前傷到腿了……因此外出購物就變得像劫難一樣……在僅憑杯麵生存的時間內，體力也漸漸下降到不能動的程度了……】
【啊……那種年紀傷到腿的話，就會一直衰弱下去的……】
我的村里也有很多那樣的老人。
【又是一個人住，真是很危險的狀態啊】
【庫庫庫……真諷刺。竟然在離醫院這麼近的地方……】
從婆婆的家到這個
醫院連五分鐘也不要。
雖然對我們用板車裝著老人到達醫院入口這一事態感到震驚，但在聽過說明以後醫生還是理解了情況。
接受了治療的婆婆恢復意識以後，泛著淚光向金上表示了感謝。
然後，在得到婆婆許可的前提下我把板車拖回剛才的家裡，把住院用的生活用品、錢包、保險證等帶給了婆婆。
在此期間金上一直在照料婆婆，以及聽取醫生的說明。
【然後……那位婆婆今後會怎麼樣呢？】
【從她本人那裡得知了孩子的聯繫方式，讓醫院給那邊打了電話。他們似乎表示「總之立刻過來」的意思。接回去的事也正在考慮中……】
【那樣啊！太好了呢】
【……啊】
為什麼明明有那樣的家人，這位婆婆還是一個人住呢？
說不定那位婆婆留念著這個與亡夫生活了一輩子的美濃田茂市，不想離開這個充滿回憶的家。也可能僅僅是和孩子們關係不好。
【……這個小城】
【誒？】
【……這個小城裡……今後，會有多少……像那樣的老人居住呢……孤單地……寂寞地……安靜地……無助地……】
【啊……】
美濃田茂市有約五萬人居住。
走在街上經常能看見老人。這所醫院的患者也基本上都是老人。
但是我並沒有考慮過那些老人過著怎樣的生活。
當然，自己老了以後會過怎樣的生活也……
【……你還考慮了那種問題啊……】
【意外嗎？】
【那倒不是……】
之前也有過艾莉娜的事，我已經知道金上不是單純的拜金主義者了。
僅從被D班的大家尊為「社長」就能知道金上也有重視義理人情的一面，以及她就像商人一樣對他人心理活動敏感。
【……我家是雙職工家庭。我一直是奶奶……嗯哼！祖母照顧的……】
【是奶奶的小孫女呢】
金上對老婆婆的熱心也是受到那種事的影響吧。
【現在也是奶奶嗎？】
【……上高中之前，去……】
【……是嗎。抱歉。】
【不……】
深深嘆了一口氣，金上低下了頭。
然後黯然說出了這樣的話。
【知道「food desert」嗎？】
【dessert？是說水果嗎？】
【不對，不是那個dessert……是沙漠的那個】
【沙漠？食物的……沙漠？】
【本來是發源於美國的詞語……】
用溫熱的罐裝咖啡潤濕嘴唇之後，金上開始了說明。
【在幅員遼闊的美國，都市區和住宅區是有距離的。因此都市區沒有廉價的超市，夜裡連人也沒有從而貧民窟化……住在那種貧民窟的人無法保證食物供給，被遺忘在了稱作「食品沙漠」的環境之中……】
【明明是人與集中的場所，卻無法取得食物？】
【或許是沒有住在這種地方的實感吧……日本也是，都心的官廳街不也是類似的狀況嗎……只是治安良好沒有貧民窟罷了……怎麼說還是因為日本國土狹窄……】
娜塔莉來的時候就痛切地感受到了，美國的面積與日本是數量級的差別。僅德克薩斯州就差不多是日本的兩倍大。
沙漠和荒野等無法住人的地方也很多。
和那相比日本實在狹小。哪裡都住著人，都市和住宅區也緊鄰在一起。
【……所以日本的食品沙漠意思稍有不同】
【不同……？不同在什麼地方？】
【日本的食品沙漠，主要發生在鄉下……特別是郊外的住宅地。然後因為食品沙漠挨餓的是……除了徒步就沒有其他交通手段，被稱為「購物弱者」的老人們……】
【確實。我們村里沒有車的話就活不下去呢】
超市在與村子隔了兩座山頭的鎮上。
到鎮上的公交車半天只有一班。電車也是無人站，村子離那個站也有挺長一段距離。
然後也不是可以自給自足的什麼都能種的環境。
問及「過去沒車的時候怎麼生活？」的時候，即使從那個時代活到現在村中長老們也會低頭不語，現今已經完全無法想像沒有車的生活了。
【即使……不是那樣的山溝里，這美濃田茂市也是同樣的情況。從住宅地到超市至少要兩公里……地下通道和天橋自不必說，坡道也很多……】
回程的時候因為有貨物，徒步走這種距離稍微有些困難。
我們這些住宿生買東西都用自行車。
何況——
【像這樣的距離，連腰都直不起來的獨居老人們，能夠徒步去購物嗎？答案很明顯……「否」吧……】
金上以尖銳的口吻說。
【高齡者……特別是對於腿腳不便的老人來說，幾十米的移動都是大工程……在家中都可能會遇難……在超市中帶著行李移動也……乘公交車也……】
聽上去像在家和工作地點之間的往返通勤。
但對於孤獨的高齡者來說，在家和超市間的往返就要竭盡全力。
去購物成了自己一天中最大的工作。
是為了活下去而購物，還是為了購物而活下去。
那種已經無法區分前者後者的生活……
【因為無法經常去購物，所以會購買方便保存的東西……然後因為無法搬動重物所以買輕的物品……做菜的力氣和多餘的錢都沒有，所以是便宜貨……結果……就光買杯麵……最終營養失調……】
【這，這種……】
這就是那位婆婆家中充斥空杯麵容器的理由？
老人在吃飯上就像窮學生一樣……
那樣的話當然會倒下了。
在那之前……實在是太慘了。實在是……
【……在現今的日本有著無數像那樣的老人。而且今後還會增加……】
金上顫抖了一下。
已經無法像往常那樣嘲笑社會和命運，金上感到了恐懼。
那就是這個國家的現實——以及我們即將迎來的未來。
【……能接受嗎……！】
【咦？】
【能接受嗎……！那種未來……！那樣的老年……那樣的死法……！！】
我追問著激動起來的金上。
【但是……我們又能做什麼呢？用板車給各家送蔬菜嗎？】
【……太勉強了】
金上搖頭道。
【而且上門送貨雖然方便，但也有其弊端……】
【什麼弊端？】
【會使還能動的老人腿腳變弱……如沒有外出的必要，必然就會造成運動量的激減……同時失去與世界的接觸，變得有氣無力……】
【原來如此……】
當然，光靠我們學校的農作物是沒法活下去的。
那位婆婆來「星之街廣場」，與其說是保證食物，倒不如說與隨便誰說話才是主要目的。
【回到之前的話題……食物送貨上門，成為高齡者們字面意義上的生命線的話……無論是星期天還是暑假還是正月，一天都不能歇著……有必要確保食品的安全……也必須為食物容易腐敗的盛夏準備冷藏設備……連開車都不行的高中生能做到那個地步嗎——】
【沒可能吧】
又不都是些喜愛實習的學生。
早上和放學後的輪流實習就不說了，休息日的話應該是以社團活動和玩樂優先的學生占壓倒性多數。
「高中生餐廳」之類的雖然成為了話題，那些基本都只在周末營業。即便如此也是全力以赴了。
【所以……怎麼辦？】
【……】
金上沒有回答。
只是，那眼睛看到了什麼。
在這昏暗的醫院等待室的另一端能看到的……只有金上能看到的東西。
※
兩天後。
金上約我午休的時候去成為她根據地的直營所見她。
在直營所旁邊的事務所一起吃過午飯（桑巴飯）之後，金上告訴我上次那個老婆婆已經被家人接回去了。（inter：サンバ丼，美濃田茂市開發的一種飯，配以香腸，蔥花等。一定是市長塞錢了）（燒雞：白鳥老師公然為當地美食打GG又不是一次兩次了）
在吃完桑巴飯的間隙，金上黯然說道——
【去和企業談判……】
【……啊】
金上恢復
了一如既往的倦怠的聲音。
但是在那蒼白的臉上能見到少許疲態……是沒睡覺嗎？
【然後呢？和哪個企業？】
【帕羅】（譯註：原型現實中的Valor集團，總部岐阜縣的超市連鎖）
【啊……是那個超市吧？】
【……】
金上沉默地點頭。
「帕羅食品」。
據稱在岐阜擁有壓倒性的市場份額。
我們住的美濃田茂市當然也有支店，在整個岐阜縣的店鋪數不勝數。
不單單是食品超市，藥妝店，家居，衣料等也有涉及，近年來還開發了自有品牌，全國範圍內也大有發展。
【按超市形態來說屬於「Neighbourhood Shopping Centre」這一類……】
【內部胡德血拼三塔？】
【以食品超市為核心，輔助以藥妝店、家居、鞋店、書店、衣料店等，目標商圈是開車10分鐘左右的距離內……可支撐兩萬人到五萬人的生活……簡單說來，就是比便利店大，比購物中心小的類型……】
【原來如此……是最常見的超市類型呢】
就是那種雖然想看稍微好一點的衣服的話會去名古屋或是岐阜市的百貨商店，但是買一般的衣服也去那裡就行，就是這種感覺的超市。
【集團的總銷售額是五千億……光是食品超市就有大約四千億……現在這個數字位列全國超市第二……！】
【全國第二！？居，居然是那麼厲害的企業……】
【庫庫庫……燈下黑啊……】
雖然完全沒有意識到，但卻是能在全國一決勝負的企業……「未來工業」和「日本第一軟體」也是岐阜的企業，或許那種企業意外地多也說不定。
但是……五千億啊……
在產業規模較小的岐阜，五千億的價值差不多等於都會的五兆。
【但是，像那樣的大企業要怎樣接觸？】
【那個帕羅的鷲尾勛會長，每月會舉行一次「鷲尾展示」來聽取當地高中生的銷售計劃……我申請參加了那個……】
【啊！那個我也聽說過！】
在報紙什麼的上面都很有名的事業。
雖說企業與高中生的合作也很引人關注，但更令人吃驚的是在展示會上被認可的計劃可以得到的投資額。
【沒記錯的話……上限是十億元吧……？】
【庫庫庫……】
金上露出了深不見底的笑容。
有一種十億元已經到手的感覺。
雖然一般來說現在就有那種感覺有些太早了……
【……唔。你的話……也許真能搞到……】
以及，對於個人或志願者，當然像我這樣的學生來說更不可能完成的事情，企業的話也許可以做到。
不如說，就是這樣的大問題。
沒有行政或是企業的力量就無法解決。
如果有了那種巨大的力量，再加上金上的才……
掌握世界……
全部……都能支配……
【但是，像帕羅那樣大企業的會長，為什麼會想聽高中生的意見呢？明明很忙】
【……】
這種要說是慈善事業未免過於荒誕無稽的事情到底意義何在？
金上唐突地說道：
【厭倦了……！】
【咦！？】
【和我一樣，這個男人厭倦了……！75歲高齡……金錢地位名譽……這個世界給成功者冠以的東西，全都已經得到……】
厭倦了……！
【那種成功者的頂端……頂點……只有一個人的絕望……】
【……】
【和我一樣，不被理解的人……被孤立……異端……同類啊……！！】
我在這時領悟到了金上為什麼選擇帕羅這一企業的理由。
要說的話……就是聞到了。
在鷲尾身上，和自己相同的氣味……
※
因此我在那一天的放學後，和金上一起去了中間隔著一個市的刀鐮市（譯註：以岐阜縣多治見市為原型）拜訪帕羅本社。
並不是金上拜託我一起去的。
是我自己想一起去。
金上的反應是——
【……隨你喜歡……】
用的是和平時一樣的冷靜的聲音。
但是我……只有那個見過金上發狂的我……知道一件事。
那就是金上雖然乍一看不近人情，但實際上完全不是那樣，內心裡和一般的女高中生一樣。
冷靜，不近人情只是表面……所謂的演技和假面。
金上的真實……那份異才……！
除此之外什麼也不是……！
【所以我的使命……就在在金上旁邊為她打氣……嗎】
我為只能做到那一點的自己感到沮喪。
我一邊在作為集合地點的美濃文田站三號站台等金上，一邊在智能機上搜索超市業界和購物難民相關的內容。
雖然只是做做樣子，總比什麼都不做好。
正在長椅上埋頭搜索的時候，不經意間有人叫我。
【庫庫庫……久等了……】
【誒！金上，那個制服是……】
在就快要趕不上電車的時候才出現的金上，與平時的樣子不同——
穿著迷你裙！！
卡，卡哇伊——！！
【……別那樣直盯著看……】（inter：嬌了！絕對嬌了！）
【不……不好意思……！】
急忙把視線移開……才怪呢！做不到啊！！
晶瑩剔透的白腿從短裙中順滑地伸出，簡直是絕品……！正因為平時被隱藏了起來，所以像這樣看到的時候有無法抵抗的魅力！
要，要是能……一邊聽著「庫庫庫……這卑賤的蟲子……！」……一邊被那隻腳踩的話……哈……哈……
【……餵。電車來了哦】
【啊！？上，上車吧！】
把妄想丟在一邊，我乘上了將要出發的電車。
電車共兩節車廂，我們處於靠前的那節。在顛簸的車廂裡面對面坐著，腿也會跟著像害羞似的晃動，金上則用手壓住了裙子。有那麼害羞嗎……
【……總之一開始，要是被追問的話……對方……一般會從服裝上挑刺……】
啊，因此專門穿了正規的制服嗎。原來不是為了讓對方神魂顛倒才穿的。
【總之今天……】
金上一邊翻整著裙子一邊說。
【被對方追問的時候，一絲破綻也不想留下……】
【原，原來如此……我也會注意的】
【幾千……五千億可為我所用的展示……（岐阜縣的五千億等於他縣的五兆）】
呼呼……金上望著窗外夜色初臨的景色，臉上浮現出了無畏的笑容。
【再怎麼注意都不為過……】
三十分鐘後，電車到達終點刀鐮站。
※
下午五點。
我和金上到達位於刀鐮市的帕羅總店，走向位於顧客混雜的賣場對面的本社。
在說明身份和來意之後——
【請在這裡稍等……】
接待員走入了店內深處。
暫時先待機……
到了以後馬上與……那個怪物……鷲尾開始面談，並不會這樣。
我們並排坐在接待室的沙發上，等著會長的到來。
一邊等待，一邊想像叫做「鷲尾」的男人的樣子。
那種生涯……那個男人的「核」是什麼……
【……鷲尾在約六十年前，在這個刀鐮市的東邊……山裡的繪馬市（譯註：原型岐阜縣惠那市，Valor集團就是從此開始的）以一家小蔬菜店發跡……】
淺坐在沙發的金上俯身說。
就像和自己說話一樣……
【當時……歐美式的自選超市剛剛在東京和大阪起步……像這樣的鄉下就連那種模式的存在都不知道……鷲尾卻早早注意到了它的優越性……】
在大都市出現超市僅幾年後，鷲尾就關閉了蔬菜店，在這個被叫做岐阜縣東濃地方的偏遠鄉下建立了超市。
奇行……可以這麼認為。
當時有汽車的家庭還很少，是可以徒步購物的商店街的全盛時期。
對人口密集的都市來說超市的便利性很重要，但鄉下就是另一回事……誰都會那麼想的時代……
【有「這種地方只有猴子
和鹿會來買東西」之稱的郊外……鷲尾在這種廉價土地上建立了大型的自選店鋪……擁有巨大停車場的那家店，一開始確實不太方便……鷲尾就用商品的低價來彌補位置的不利……然後到了民生改善，誰都有汽車的時代……人們就遺忘了商店街……湧入鷲尾的超市……】
總而言之，今後幾乎必定會到來的汽車社會。
鷲尾推想到了這一點，依此進行布局。
在誰都沒有談及此事的時候，就……
超乎常人認知的感性。
【簡直走在時代之前……絕代的先見性……！】
【……】
這種先見性，在超市全盛時代到來之後也得以發揮。
隨著汽車社會真正到來，食品超市在全國展開剛一開始，鷲尾就立刻著手下一步計劃。
就是與超市並設藥妝店和家居中心。
【以作為生活必需品的食品……也就是超市來吸引日常客流……刺激起顧客的消費欲，同時販賣非生活必需品的商品的模式……！和分割的店鋪相比顧客找商品更容易，店鋪管理也容易……正是一石二鳥……！】
同時鷲尾也開設了物流中心。
通過整合物流網絡來徹底抑制販賣管理費，並以此應對大量店鋪，成功維持住了「便宜」和「新鮮」的賣點。
【……然後鷲尾，在誰都沒有考慮到的時候……就開始開發「自有品牌」……】
那正是零售業的「革命」。
將那之前的常識逆轉的瞬間。
零售商自己開發商品，並與全國性品牌（製造商生產的全國有名的商品）（譯註：原為片假名，故原作者加注）一起販賣……沒人想到那一點的時候……
零售商生產的商品誰都不會買，外加開發全國性品牌的企業也不會對此抱有好意，弄不好甚至會危及主力產品的銷售。一般都會這麼想。
誰都會嘲笑說「那種蠢事……」。
但是……
【這個鷲尾的自有品牌……「P特級」出現了……執著於品質，壓低價格，而且因為從事零售所以可以巧妙地了解顧客需求的商品……利益超過了全國性品牌……！】
恰逢泡沫經濟崩潰時期，日本全面不景氣……進入始料未及的通貨緊縮時期……
百元店、快餐店、便利店次第出現，人們開始追求進一步的便利和廉價……
消費冷卻，同業者次第關門歇業的寒冬……鷲尾巧妙地讀取了人們的願望……然後逐漸擴展自己的超市……
如此這般，從岐阜縣鄉下的一家不起眼的個人商店，不經意間變成了上市企業……
【在那種……開店……疾風的時代……鷲尾追上了……然後……】
積累出來了！
無限增值的店鋪……資本……。
壓倒其他……絕對的存在。
這個君臨岐阜食品的「流通之王」。
其店鋪數盡在岐阜就至少有六十家。（譯註：考慮到岐阜僅200萬人，又九成為山地，確實不少）
於愛知，靜岡，三重三地也積極設立店鋪，在中部地方有兩百家以上的食品超市。
除此之外，集團的藥妝店，家居中心，衣料店等也包括在內的話，其店鋪數量無論是誰都始料未及。
正所謂一騎當千……！
集團總銷售額達五千億（岐阜縣的五千億等於他縣的五兆）,全國的食品超市業界規模數一數二的企業的創業者……想從高中生的展示里得到些什麼？
【贏過頭了……】
俯身坐在沙發上的金上呢喃道。
【肥大的不僅是金錢……】
【？】
【過大的企業會追求安定……換言之就是停滯……！避免競爭……安於當地……開始由攻轉守……由追趕者變為被追趕者……他開始焦慮了……！】
焦慮……？
【正因此，年輕人……尋求魯莽的年輕人的意見……！已經失去的熱情……！以及青春想要奪回來……真是難看的惡作劇……！】
【金上……】
【庫庫庫……會死掉的，鷲尾……無論怎樣的王者還是企業都會死的……！】
金上就像在尚未謀面的敵人耳旁低語那樣說道。
死……。
那個憑藉絕代先見性和卓越企業經營才能馳騁超市戰國時代，構築了巨大資產的怪物……鷲尾勛，生涯首次陷於死地……被追迫至此……！？
【……久等了】
此時接待員出現在房間裡，宣告其主人的來訪。
【我是鷲尾】
聽到那句話，我和金上從沙發上站了起來。
終於到了這個時候……！
終於……金上vs鷲尾……對決之時……！
※
那個老人現身之時，就連金上也發出了緊張的氣息。
【【……】】
我們無言的面對著老人……帕羅食品的最高權力者。
這傢伙嗎……。
這個男人就是，鷲尾勛……！
與其七十五歲的年齡相稱的白髮老者。雖然身形消瘦拄著拐杖，但仍筆直地站著……周圍漂浮著異樣的氣氛。簡直，對……簡直像吸血鬼一樣。
咦~~~嘖……
臉上浮現出上述的薄情壞笑，鷲尾向金上開口了。
【是你吧……？今天的對手……】
【……是的……】
【年齡……？】
【17……】
【庫庫庫……不錯不錯……】
鷲尾似乎很開心地嗤笑著。
【年輕人好啊……年輕是財富……就是那種年輕，與我給出的巨款正合適……】
【那麼早點開始吧。準備工作已經做好了……！】
鷲尾會長說完，把我們引到了另一個房間。
【【……】】
我們保持警戒跟著鷲尾會長。
走過漫長走廊，眼前是格外突出的重重大門。
【呼呼……很久沒來這個房間了……因為最近沒有希望做展示的人……庫庫庫……】
把手搭在門上的鷲尾會長回頭問金上道。
【……還沒問名字呢】
【金上】
【金上君嗎……】
鷲尾會長口中反覆念著金上的名字，像是在回味餘韻一般。
然後終於轉動了門把。
【請進】
我們被催促著踏入室內。
在那房間的中央——
堆放著大量的錢。
【十億……】
【【！？】】
【在那裡放著的錢……十億元（岐阜縣的十億等於他縣的百億）……今晚，我能給你的錢的上限……！】
這，這就是……十億元……？簡直是錢山……。
【庫庫庫……挺有趣的主意吧……？】
鷲尾會長像是在享受我們的反應一樣看著這邊，一邊說道。
【怎麼樣……？這樣的話那些廉價的展示就打道回府了吧？當然會震驚了……這不是比喻，是真正的震驚……一語中的……心底……底中之底……深層的寒冷，真正的震撼……！】
老夫……
【就是想看那個……那種恐懼……恐怖……】
想看……
想看想看……
已經……許多人都……
【玩壞了喲……！】
嘈雜……
嘈雜……
嘈雜……
嘈雜……
【庫庫庫……庫庫庫庫……】
如同從內心深處感到喜悅一般笑著的老人。
搭上性命……。一字一金的展示……。
這個鷲尾，有著與金上不同的狂氣。
心裡……已經不是人類了。
……怪物……。
【那麼，關於這筆錢……】
取出厚厚一疊鈔票，就為開始說明。
【在以我為首的要人面前做展示……總時間一小時，適當進行提問……然後每得一分就得一捆……一千萬。得一百分的話就十億……】
鷲尾會長自然地把錢扔回錢堆里，
【庫庫庫……一生收入三倍以上的錢……就是說……從現在開始的這一小時……賺到一輩子以上的錢……放水是絕不會有的。哭喊也沒用……！……聽好了嗎……？】
【……沒什麼值得注意的……至今都在想像範圍內……】
像這樣的展開都想像到了嗎……不愧是金上……。
【問題是在這之前……！】
【前……？】
【對……】
金上在如此巨款面前也絲毫不見動搖，反而提出了要求。
【只有一個……希望變更的事項……】
【……？】
【那些不夠……按那種比率……】
【誒……？】
【第一……】
金上正面面對鷲尾，放出了誰也未曾想到的豪言！
【我想要的不是這點小錢……你所有的帕羅集團的全部……五千億……！】
【什……！？】
金上突然露出了獠牙！！就連鷲尾也大吃一驚，叫了出來。
【胡扯……！什麼……！這個小鬼……！跟誰說話呢……！？】
少女始料未及的反擊。
恐怕鷲尾會長是想看到金上在巨款面前吃驚，膽怯，甚至話都說不出來的樣子。
但是金上既沒震驚也不膽怯。
不如說……反過來……！
反咬一口……！要求更多的錢……！
面對金上逆襲的發言，鷲尾會長明顯很狼狽。完全失去了從容。
【捏扁你……！小丫頭……！】
老會長恫嚇著金上。
我在這種情況下代替金上開口。此時不動，要我何用。
【鷲尾大人……】
我低下頭繼續道。
【我為金上的無禮表示歉意。但是……誤解了今天這場展示的，是鷲尾會長您。】
【誒……？】
老會長帶著意外的表情反問。
【誤解……？】
【正是】
我重重點了一下頭。
【我們今晚，是來全力以赴一決雌雄的。那個金上——】
用餘光瞟了一眼旁邊。
那裡的當然是——金上冷峻到可怕的表情。
【那個金上，跟迄今為止那些獻給鷲尾大人您的祭品羔羊不一樣】
【……】
【金上的話……】
沒錯。金上的話——
【能克服一切不利……也就是說五千億元也能全部奪走不是嗎？那樣的話……藉助這場展示的……刺客……！】
打倒你的人物！
【什麼……？】
嘈雜……
嘈雜……
嘈雜……
嘈雜……
【……認真的嗎？你這傢伙……】
因生氣而臉上稍見血色的鷲尾激烈斥責我。
【認真的嗎……！？你這傢伙……小子……你以為你現在跟誰……誰說話呢……！？支配了這個岐阜的食物……事實上作為王者的老夫……鷲尾勛……你這傢伙……你在……！】
【……雖然很失禮……】
我雖然嘴上殷勤，但也寸步不讓。
【已經不是那一回事了吧……！】
【什……】
【雖然不久之前說鷲尾大人還位於那種令人敬仰的位置也不為過，但現在……實在是】
【咕……！】
【鷲尾大人……倒不如說……是超市本身的危機……逐步化為衰退產業的現狀……已經……沒什麼好怕的了（註：非學姐梗）……那種程度……】（燒雞：你不提沒人想到這個，再說也不是原句。）（inter：原文完全無關，但漢語帶有一股flag氣息，為免誤解加注）
我用在美濃文田站等金上時搜尋到的知識與鷲尾交鋒。
雖說是臨陣磨槍來的知識……但依然是可以為金上開闢道路的利刃！
【現今超市面臨著最大的危機。便利性不如便利店，價格不如折扣店，最值得恐懼的是網絡銷售的抬頭……這刀鐮市內也有亞馬遜的大型中轉中心……正值此時又決定增加消費稅，消費會逐漸下降。對應失誤的話，會像家電量販店那樣瞬間沒落……這些鷲尾大人想必也知道……因此，像抓救命稻草那樣，甚至想求助於高中生的智慧——】
【閉嘴！……夠了！！】
鷲尾氣憤地讓我閉嘴，把目光轉向金上。
【還是先聽展示吧……】
【庫庫庫……求之不得……！】
金上剝下優等生的假面與發卡，露出了無畏的微笑。這樣終於——