第五卷 第一章 波紋
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「雅爾多狄斯提尼亞王國」是人口約五〇〇〇萬人的多種族國家，居住在國內的不同種族皆享有相同的權利、在同樣的法律規範下生活。就這種類型的國家而言，它是世界上屈指可數的大國。
其國土跨越大江南北，最北端是被萬年冰雪覆蓋的極寒之地，最南方則是被太陽支配、四季如夏的土地。
其政治體制，是由一名君主肩負所有國家權力的君主制。
王國北與全大陸占地最大的人類種族國家「新生阿曼達帝國」相連，東與海洋大國「出雲神州聯盟」比鄰而居，南與南洋諸島國家群、西與「民主·共和制國家」群為鄰。
從地緣政治學的角度來看，王國應該是一塊無法擺脫紛爭的土地。因為其地理環境適合大部分生物居住，還擁有世上屈指可數的豐富資源。這些條件雖使王國富強，同時也是令王國無法避開危機的主要原因。
在舊帝國時代，相當於現在王國領土的這個區域可說是某種空白地帶。因為這片土地上住著許多具有強大力量的原住民之故。
統合所有原住民、創立名為王國的國家——初代國王完成此豐功偉業的偉大程度，可由即使過了二〇〇〇年的歲月，其繼任者依然能夠支配王國一事來證明。
究竟這個名為王國的國家，是如何繁盛至今的呢？
被立場無法互相妥協的國家或勢力所包圍，如同家常便飯般的緊張感。
二〇〇〇年來，王國一直在這種緊張感中不斷提升自我價值。
就算不具有重大影響力，只要國家有存在價值，是其他國家不惜以些許政治緊張換取利益的價值，國家便得以存續下去。
當然，仍有些國家打算以龐大風險來取得王國的土地。
但是，那種做法真能取得與風險等價的事物嗎？
就算王國因此覆滅，王國國土真的能夠成為戰勝國的所有物嗎？
答案是否定的。
原住民們應該會像二〇〇〇年前一樣四分五裂，各自蟠踞在自己的地盤中吧。
但是失去了可以自保的牽絆，也就是名為王國的共同體之後，這些赤裸裸曝露於保護傘之外的土地，正是周圍國家夢寐以求的東西。
原住民們深知，一旦被趕出原本的地盤後，很快就會面臨滅族之禍，所以他們會拚死反抗到底。結果就是重蹈二〇〇〇年前的覆轍。
沒有「概念兵器」這種壓倒性武器的鄰國，將會以人命為代價，與原住民們陷入無法稱之為戰爭的殺戮循環之中。
這是戰鬥到某一方滅亡為止的戰爭。就算獲勝，勝利的價值真能贏過失去的一切嗎？
王國的存在可以帶來利益。
同時，王國一旦滅亡，周圍國家也不能置身事外，將一同壯烈地灰飛煙滅。
必須讓王國的敵人們，將這個事實牢牢銘記在心。
「——好恐怖。」
瑞克提法爾把為了打發午休時間而看的書放在桌上，縮了縮身子。
王國的確是在這樣的戰略方針下，與四周國家進行交流。
以國內的豐富資源為武器，將這些資源所帶來的利益分享給其他國家，以表現自身的存在感。
王國選擇讓其他國家認為「比起支配王國土地，和王國友善相處好處更多」的戰略方針。
由於現任國王的行事做風太偏離這個方針，因此修正回來要花一些時間，但是現在也已經開始回到軌道上了。
「打擾了。」
連門都不敲就跨入房內的人是紅龍公的雙生公主之一，擁有一頭紅髮的菲莉兒。門外的近衛軍值班士兵將臉朝著別處，極力避開瑞克提法爾的視線。
「別怪守衛的士兵喔，是我明知你在休息還硬要他放我進來。」
「就算現在是休息時間，至少也該先知會一聲或敲個門再進來吧……」
「我不在意這種小事，所以你也別在意了。」
「——耶？」
是雞同鴨講，還是她故意扭曲原意？
瑞克提法爾放棄讓菲莉兒理解白己的想法，請她坐到椅子上。
菲莉兒從善如流地坐在皮椅上，雙腿優雅地交疊在一起，完全不介意自己穿的是窄裙。不愧是不拘小節的女人。
「我是來請你裁定這個的。」
菲莉兒說著說著，遞出一個文件夾。內容是由王府所擬定、在「威爾馬葛斯」開設王立醫院的申請書等文件。
「醫院總不能一直由軍醫來主導，而且醫師公會也嘮叨了一堆有的沒的。反正治安已經差不多穩定下來了，現在應該是個好時機吧？」
「原來如此。」
瑞克提法爾看著申請書，確認內容有沒有疏漏之處。
不過，由王府送來的文件從來不曾出現疏漏之處就是了。
「土地和建築設施之類的部分，只要直接沿用帝國高級市民專用醫院就行了，但是得先進行一些工程，好把動力供給系統變更成王國規格，直到完工為止可以靠診所和我們先頂著。」
野戰醫院原本就是王立醫院或民間醫院整備完成前的臨時替代單位。
由於有不少患者需要長時間治療，因此必須儘快整頓出一個正常的醫療體制才行。
「預算方面沒有問題。行政廳方面——看來也沒有問題。還不如說，行政廳才是最殷切期望醫院成立的單位？」
來自市民的陳情堆積如山，行政廳目前卻無法處理所有問題。醫療方面尤甚如此，許多政策不是光憑行政廳的一己之見就能決定。
一看申請書後面的附件就知道，行政廳被市民催到焦頭爛額，只好在五天前向王國內務院提出設立醫院的申請。說不定連內務院也深知「威爾馬葛斯」的窘境，所以才儘速做出回應吧？
「儘管是為了王國的新子民才不計成本地支援這城市，不過用在復興『威爾馬葛斯』上的預算依然有限。」
雖然政府臨時編出了相當的預算，但是要復興一個地區、將其划進王國的行政圈之內，也就是從帝國式統治轉換成王國式統治的過程中，需要極為龐大的費用。
倘若有所懈怠，不論經營再久「威爾馬葛斯」的周圍區域仍無法穩定下來。從國家安全而言，倘若邊境不安定，便容易發生政府不樂見的事態。例如：市民的暴動、與帝國私通、以經濟攻擊王國。
必須給人民時間和適當的環境，好讓這些新王國子民產生自己是王國國民的自覺才行。
「我曾詢問過一些有交情的醫生。不過，現在連王國本土也陷入醫療人力吃緊的狀況呢。只好由最根本的地方下手，從減少市民的就醫次數做起。和建設醫院相比，這方法花的錢和工夫都比較多，不過……」
「這是為了讓市民理解王國有多重視他們，也就是對將來的投資喔。在都市衛生方面，王國與帝國有近乎無法填補的差異存在。基本上，關於改善環境衛生方面，從整理上下水道、鋪設魔力傳輸網等等，有許多計劃正在進行中。」
這些工程必須在融雪之前結束。
瑞克提法爾對各相關單位下達這道命令。
「這裡是王國的防衛要衝，為了徹底活用絕對防線『帕拉提翁』，因此我們有必要構築包含北方地區在內的絕對防衛圈。」
倘若採取線狀防禦，絕對撐不過帝國的物量攻勢。
必須讓防衛圈內的所有據點保持連結上的暢通，進而擁有超乎水準的防衛能力才行。
這時，瑞克提法爾的計劃已成為王國的計劃了。
「——你考量到不少層面呢。」
菲莉兒對瑞克提法爾的發言感到吃驚，同時也覺得這是理所當然的事。
因為瑞克提法爾不打算再重蹈上次的覆轍。
「你好像認為自己要為那兩人負傷的後果負責……」
「不光是她們，我該為所有死傷者負責。」瑞克提法爾打斷菲莉兒的話，斷然道。
君主必須對因其決定而帶來的所有後果負責。至少瑞克提法爾如此認為並且這麼做了。
「這樣啊……這倒是沒錯。」
菲莉兒嘆了一口氣，肯定瑞克提法爾的觀點。
她自己也站在左右部下生命的立場上，所以明白那些話是正確的。
「不過，那不是你能夠獨自承擔的輕鬆擔子。如果可以從某人那裡得到幫助的話，你就乖乖接受他人伸出的援手吧。」
我多多少少會幫你的——菲莉兒從白衣的口袋中拿出兩個小盒子，遞給瑞克提法爾。
「一個是病人托我轉交給你的，另一個是我打發時間烤的餅乾。醣類可以迅速轉換成能量唷。
」
瑞克提法爾把兩個小盒子並排，一臉不可思議地盯著看。
「病人？」
「詳情我不清楚，就算知道也不會告訴你。」
「唉，我想也是。」
醫生有為病人保密的義務。
就算對方是攝政，這個原則依然不變。
「而且你們之間的關係好到他人難以介入，真讓人羨慕啊。」
經她這麼一說，瑞克提法爾自然猜到小盒子的贈送者身分——至今仍禁止探望的白龍公主。
「病人現在還不能做料理，所以這是水晶的魔法雕刻。我當成復健的一環，允許她使用簡單的魔法。」
「魔法雕刻嗎？」
瑞克提法爾拆開外包裝，打開小盒子。小心翼翼的動作讓菲莉兒不禁露出微笑。
「——這是什麼東西？」
看著盒中的物體，瑞克提法爾歪頭問道。
菲莉兒將視線從瑞克提法爾正在端詳的東西上移開，小聲道：
「畢竟她還在治療中，有點變形也不為過吧。」
「有點……」
瑞克提法爾看著凶暴松鼠模樣的水晶雕刻，反覆咀嚼菲莉兒的話。
「順便告訴你，聽說這是凱爾大人。」
「——！」
不論怎麼看，它都是一隻高舉雙手、藉此恫嚇對方的松鼠。
瑞克提法爾輕輕把水晶雕刻收回盒內，放入抽屜里。
為了製作者的聲譽著想，不能被其他人看到這東西。
「她的手藝不巧嗎？」
「這點我保密。」
菲莉兒明白梅里艾菈並非手拙，而是拿不拿手之間的落差太大。如果讓相處還不久的瑞克提法爾誤認她是單純手拙，可以省去一些麻煩。
而且有些小缺點的異性反而更有魅力，這也是理由之一。
「順便問一下，菲莉兒你的廚藝如何？」瑞克提法爾一邊打開餅乾的包裝一邊問道。
不知是幸或不幸，就算吃下遠超過致死量的劇毒，瑞克提法爾也不會死。既然這是菲莉兒親手做的東西，不論味道如何，瑞克提法爾已經做好全數吃完的「覺悟」了。
「我的廚藝和開刀技術一樣好啊。」
「但是我聽說世上也有不擅長手術的醫生。」
「我可以告訴你，那是事實。」
雖然如此，她依然沒提到自己的廚藝究竟如何。
菲莉兒看著正在凝視手上餅乾的瑞克提法爾，似乎相當愉快。
「那麼我開動了。」
盯得再久還是不知道餅乾的滋味如何，瑞克提法爾只好把它放入口中。
酥脆口感讓瑞克提法爾產生了「這至少是物理上可以吃的食物」的感想。
「滋味如何？雖然我平常沒花太多時間在料理上，但好歹也鑽研過。」
被她這麼一問，瑞克提法爾將意識集中在口內的感測器上。
感測器群的功能與被稱為味蕾的感覺器官相似，不過它們總是保持一定的精密度，藉以感測目標物，甚至還能加以分析、推測出其製作方法。
不過，瑞克提法爾並不清楚「皇劍」的那些功能。
「很好吃，我喜歡這種味道。」
「是嗎！」菲莉兒瞬間開朗起來。
瑞克提法爾驚訝地看著異常興奮的菲莉兒。
「你好像很高興？」
「當然很高興啊。」
菲莉兒一邊表示「接下來是放了水果乾的口味」一邊把餅乾遞給瑞克提法爾。
看來她真的相當高興。
「——謝謝。」
「只要她開心便無妨。」瑞克提法爾如此說服自己接受菲莉兒的反常。
「很好，把嘴打開。」
「欸？」
瑞克提法爾訝異地瞪大眼睛，看著開心不已、把餅乾湊到自己眼前的菲莉兒。
這下真是丈二金剛摸不著頭緒了。
「你要無視我親手餵你吃的心意嗎？這可是很讓人心寒呢。」
菲莉兒打從心底、難以置信地搖頭說道。
「那是我要說的話吧？」瑞克提法爾心想，一邊試圖整理各種混亂狀況地開口：
「在吃之前，我想先問幾個問題。」
「什麼問題？」
菲莉兒把餅乾放回盒中，疑惑地歪著頭，似乎完全不明白瑞克提法爾的困擾之處。
「第一、為什麼你會高興成這樣？或者應該說，為什麼如此得意忘形呢？」
沒錯！「得意忘形」是最符合眼前菲莉兒的形容詞。
在瑞克提法爾眼中，現在的模樣與平時的菲莉兒相去甚遠。
「得意忘形？——原來如此，我這樣算得意忘形啊？」
「對，就是這樣。」
至少看在瑞克提法爾眼中，正是如此。然而，或許是彼此的交情尚淺，才會這麼認為吧。
「這樣啊？因為很久沒人稱讚我做的東西好吃……說不定是第一次被稱讚吧？」
「不會吧？」
好吃、難吃屬於個人喜好的範疇。就算瑞克提法爾覺得好吃，還是會有人覺得難吃吧？
不過菲莉兒做的餅乾並沒有什麼特別之處，也沒有讓她得到「難吃」評價的詭異味道。
就是很普通的餅乾。
「大概是因為我素行不良吧？所以大家都認為我不會做菜。或許是不用茶壺，而是用實驗器材來泡茶的舉止不妥吧？畢竟我還會拿實驗器材來煮菜。最重要的是，我認為味道什麼的都是其次。」
只要能攝取到必要的營養、得到適當的飽足感就行了。這就是菲莉兒對料理的看法。
儘管她可以做出一般程度的料理，卻沒有人會想吃用實驗器材煮出來的食物。
而且菲莉兒也不會硬逼別人吃自己做的菜。
「我妹在這部分也差不多。不過因為她說要補充醣類，所以常做點心類的食物。而且她是追求完美的人，所以會確實地使用廚具來做菜。」
相反的，菲莉兒是以實驗器材來煮菜。
先不論味道如何，光是這種煮法就足以給人「不會做菜」的印象了。
「曾經有一次，我為了驅除害獸而做了有毒的點心。結果點心被我父親吃了。」
「欸？」
身為龍族，一般的毒藥是毒不死他們的。
這位嚮往吃到女兒親手做的料理的男人，在床上躺了三天，才恢復生龍活虎的模樣。
「在說明原委後，父親原諒了我。母親們也只有責備父親而已。不過，後來毒點心的風聲流傳到超乎想像的地步……」
沒多久，菲莉兒廚藝很糟的評價就變成常識了。
菲莉兒垂下肩膀，嘆了一口氣。
「雖然說是運氣太差，不過我對做菜的印象也因此好不起來。直到現在這種狀況，我才重新認真做起料理。」
成果就是擺在瑞克提法爾眼前的餅乾。
瑞克提法爾端詳著那些餅乾，點頭接受這個說法。
「菲莉兒，畢竟你也有自己的身分立場要顧。我看得出來，你並不習慣做菜給別人吃。」
「正是如此。」菲莉兒同意瑞克提法爾的說法，重新拿起餅乾。
「不過，太習慣被人照顧也不是好事，所以家裡要求我和妹妹必須要有一般女孩的家事水準。這可以說是門風吧？我的兩位母親也會為家人做飯，父親也會外出獵鹿或野豬來加菜。」
「龍族去獵鹿或野豬嗎？」
「是以人的模樣去打獵喔。若是現出龍身，獵物會馬上逃之夭夭。」
菲莉兒把自己做的餅乾放入口中，舔了舔沾在嘴唇上的糖粉，露出了「味道還不錯」的笑容。
「雖然我們是龍族，但同時也是人，不能只靠著吃彩霞過日子，依靠魔力活下去也很無聊。儘管我們不是做不到。」
雖然不是不可能，現在已沒有那種龍族存在了。
他們和其他種族一樣，必須靠著攝取食物維生，然後養兒育女、衰老、死亡。
在連神族都與人混雜而居的現代，說不定龍族也無法過著和二〇〇〇年前一樣的生活了。
「話說回來，我可是特地為你親手做料理，也可以說是孜孜矻矻地努力提高自己身價。就這點來說，你覺得我這個人如何？」
「要說如何也……」瑞克提法爾只能苦笑。
任誰都會為了讓他人另眼相看而努力提升自己，差別只在於是不是有意的罷了。
菲莉兒屬於有意讓對方見到自己的價值，藉此提高自我評價的人。對瑞克提法爾來說，他很喜歡這種簡單明了的做法。
「你把話說得這麼明白，不怕嚇得別人食之無味嗎？」
「確實會讓人認為自己會不會被壞女人纏上，而覺得害怕吧。」
紅龍公主笑眯了鏡片後方的眼睛。瑞克提法爾看著她的模樣，心中浮起希望這股輕鬆關係可以長久持續的想法。
「不過，毫無回饋就太失禮了。」
瑞克提法爾說著說著，一把站了起來，跪在菲莉兒面前。
這是向高貴淑女行禮的方式。
「請把手交給我。」
「嗚，知、知道了。」
一旦被如此真摯的眼神注視，菲莉兒便無法拒絕請求。
不論在立場上、性格上，她都無法拒絕。
「你到底想做什麼？」
「沒什麼，只是想聽聽醫生的看法……」
「我接下來要做的，是一種治癒術。」瑞克提法爾如此說明道。
這是只對龍族有用的法術，能夠讓龍族本身的治癒能力更加活性化。
「嗯，手掌的觸感和梅里艾菈或威妮雅不同呢。」
瑞克提法爾撫摸菲莉兒的手，輕揉她手掌。
這只是施術的過程之一，沒有其他意思。雖然沒有其他意思，但菲莉兒還是對不曾經歷過的狀況感到困惑。
「沒想到別人的手居然如此有趣……」
「你、你該不會有什麼奇怪的性癖好吧？比如是手掌控之類的？」
「太過分了。我只是覺得手可以表現出一個人的生活方式，所以觀察起來很有趣而已。」
龍族的傷口癒合很快，因此菲莉兒手上沒有任何傷痕。
但是由於職務之故，菲莉兒經常得拿筆寫字，所以中指長了厚繭。
「好了，這種事就先別管它吧。」
瑞克提法爾安撫些微不安的菲莉兒，接著將自身的魔力波形，轉換成不會干擾她魔力波形的頻率。瑞克提法爾並不曉得，轉換魔力波形需要極高的技術才能做到。
「我聽說龍族和神族一樣，能在體內製造出相當大的魔力，並讓魔力在體內循環。而且魔力的循環會被精神狀態所左右，類似精神不好的話，就會像乳酸堆積那樣累積在體內。酸痛積在體內。」
「那倒是沒錯，我一旦心情不好，身體狀況就會跟著變差。」
瑞克提法爾清楚記得梅里艾菈和他第一次交談時的模樣。
在明白龍族的身體構造後，為了幫梅里艾菈多少減輕一點疲勞而想出的，就是這個治療方法。
雖說是瑞克提法爾想出來的，但其實是文獻上也有記載的方式。
「因此，我想試試看從外部注入魔力、讓體內器官活性化的方法。對其他種族來說，這方法也許沒什麼意義，但是對龍族來說，魔力方面的健康狀態會影響到整體的身體狀況。」
「——的確是這樣沒錯。」
其實這是需要大規模設備才能進行的治療術，而且效果也不如想像中的高。
不論是龍族或是其他種族，都無法吸收與自己魔力波形不合的魔力。
「如果是『皇劍』的話，不但能做出和菲莉兒的魔力波形一致的波形、把魔力送入體內，而且還能接收菲莉兒溢出的魔力，把它們用在循環上。」
菲莉兒呆愣看著得意解說的瑞克提法爾。
由於他把能輕易弄沉一塊大陸的武器當成健康器材使用，也難怪菲莉兒會愣住。
「所以說，你想把我當成小白鼠來做實驗嗎？居然把這種事說成回饋，你不覺得不好意思？」
「我已經做過某種程度的驗證了，安全方面想必沒問題。」
在把梅里艾菈當作實驗對象的驗證過程中，雖然不太容易控制，不過也不是沒有成效。
除了在短時間內，被施術的梅里艾菈內因精力太過旺盛，結果跑到要塞屋頂鏟雪之外，沒有什麼特別的問題。
「所以我想聽聽專家的意見。」
「原來如此，既然是這樣的話……」
確認得到菲莉兒的同意之後，瑞克提法爾以雙掌包覆住她的手，閉上眼睛。這是為了將意識集中在控制魔力上。
「總之，先從在梅里艾菈身上驗證過的安全區域開始。」
「了、了解了。」
看在菲莉兒眼中，偶爾接受這種民俗療法般的治療也不壞。
站在患者立場上接受治療，還能學習到某些東西。
尤其治療內容與龍族有關的話，也是她求之不得的經驗。
「那麼……開始連結。」
沒錯，對菲莉兒來說，這次治療的確是難得的體驗。
「——！？」
衝擊。沒有其他更貼切的形容可說了。
菲莉兒完全無法反抗，承受了半個身體被炸飛般的衝擊。
不，應該說是她仿佛受到那種衝擊。
「啊……！」
菲莉兒早已做好接受魔力的準備，也做好了承受魔力衝擊的準備。此外，她還打算分析接收到的魔力，因為她認為那是自己分內之事。
原本打算那麼做，可是所有思考全都被連根拔起，拋得無影無蹤。菲莉兒完全無法抵抗，甚至無暇震驚。
「瑞……」
「瑞克托！」她想如此呼喚。
「別再施術了！」她想如此吶喊。
菲莉兒受到的衝擊就是如此大。
「——嗚啊丨」
她感受到的不是痛楚，而是體內魔力被活化到前所未有的程度，並且以可怕速度在體內循環的感覺。簡單說，侵襲菲莉兒的感覺就是性快感；嚴格來說，是酷似性快感的感受。
龍族會讓魔力在體內循環。而讓循環活性，等於滿足性愛所帶來的快感時的各種條件。
但是，原本這種治療術不該產生如此強烈的快感，只是在肉體及精神方面製造出相近的放鬆狀態。
「嗚……」
菲莉兒使勁撐住，努力壓抑無關自身意願卻湧上來的那些感覺。
也許是習慣刺激的關係，菲莉兒可以稍稍進行思考了。只不過，她的嘴巴依舊只能無力地張合，藉此吸入空氣，聲音變得沙啞，甚至無法伸手擦拭嘴角流下的唾液。
(這就是……魔力共振嗎……？)
魔力共振是接觸到特定波形的魔力時產生的現象。
原本的魔力會因共振而增幅，產生超出總和以上的力量。
「嗚嗚。」
「原來如此。」菲莉兒心想。
瑞克提法爾把他的魔力調整成不會受到菲莉兒排斥，同時也不會對其身體帶來負面影響的波形。
而那便是——會引發共振現象的波形。
(不過……可惡！這算什麼啊……)
在身為醫生的菲莉兒眼中，人們撫慰自己的行為是再自然也不過的事。
她也明白人們可以藉此穩定肉體與精神。
雖然那種行為和藥物相同，過度濫用就會造成問題。只要適度適量菲莉兒並不反對，而且她也不曾阻止過那種事。
她知道住院的士兵會安慰自己，也理解那種行為並不低級。
「瑞、瑞克托……」
好不容易擠出的話中儘是甜膩濕潤的音色。
說話的菲莉兒本人不禁面紅耳赤。
「——？」
瑞克提法爾依舊閉著眼睛，歪頭表示不解。
他應該有聽見菲莉兒的聲音吧？不過，說不定沒聽清楚她在說什麼。
(他的反應比我正經多了……嗚！)
這是對梅里艾菈施術時不曾發生的現象，由於瑞克提法爾的技術在某種意義上獲得提升，結果就這麼發生了。
瑞克提法爾下意識地利用共振現象，藉此活化菲莉兒的魔力循環。
利用共振現象的話，瑞克提法爾可以減少注入患者體內的魔力。對減輕對方負擔的層面來說，其實是件好事。
(不過……這力量……太強烈了！)
菲莉兒弓起身體，在心中慘叫。
「這下不妙！」菲莉兒心想。
她有自己不能習慣這種刺激的自覺，同時也理解這種快感的成癮性很強。
菲莉兒見過性成癮症的患者。對性行為帶來的快感對他們來說勝過一切，為了得到快樂而每天做著那種事。菲莉兒明白，那些人是因為各自的理由才會陷入此症狀。
「這是一種成癮症。」菲莉兒做出了這樣的結論。
(幸好他對梅里艾菈施術時沒發生共振現象……)
梅里艾菈比菲莉兒年輕許多，因此對侵犯精神領域的刺激沒有免疫力。就該層面來說，這次算是運氣好吧。
(不、不對！這樣一點也不好啊！)
菲莉兒慌忙甩頭。
這動作終於讓瑞克提法爾發現情況不對勁。
他停下魔力的循環，擔心看著喘息不已的菲莉兒。
「菲莉兒……有什麼問題嗎？」
這是完全搞不清楚狀況的天兵口吻，菲莉兒聽了勃然大怒。
不過，還有對初次體驗到的現象感到難為情的成分在內吧？菲莉兒的怒氣出乎自己意料地、毫不掩飾地展現在瑞克提法爾面前。
「有！而且問題很大！你這個笨蛋！！」
她倏地站起，以手肘擊向瑞克提法爾的腦門。
「不准使用……嗎？」
「沒錯，不准用。除非我說『可以』否則不准對任何人使用這法術。」
瑞克提法爾摸著吃了一記肘擊的頭頂，不情不願地答應了正在用鼻子哼氣、不怎麼高興、紅著臉、難為情的菲莉兒所提出的要求。
他只不過是想對平日辛勞的人們做些回愧而已，不過世事總是不能盡如己意。
「施術時要控制共振的程度，太過突然的刺激會讓身體產生負擔。還有……吶。」
「還有什麼？」
「——對我施術的事情不准告訴任何人。」
「啊？」
「總之不准說出去！要是被別人誤這種不成熟的治癒術受到醫生認可，到時就頭大了！」
雖然完全是隨口胡謅、事後亂扯的說詞，不過瑞克提法爾似乎接受這個理由。他順從地點頭答應菲莉兒的要求。
「但是梅里艾菈……」
「我會教你一些更簡單的法術，別用這招就對了！」
看著咄咄逼人的菲莉兒，瑞克提法爾做出「不能再繼續忤逆她」的結論，乖乖放棄爭辯。
既然總是泰然自若的菲莉兒會如此強烈反對，法術應該有某種問題存在吧？其實要說法術有問題也沒錯，只是瑞克提法爾以為的問題和現實情況有極大的差異。
「先撇開這個不談，我也該回去了。」
菲莉兒有些煩躁地起身。
瑞克提法爾以為菲莉兒可能有急事要辦，因此向她謝罪道：
「占用了你不少時間，真是對不起。」
「不，這也算是難得的經驗——許多意義上的吶。」
「一旦上癮就麻煩了。」菲莉兒一面如此心想，一面回答道。
「我也吃到了很美味的餅乾。」
「彼此彼此，就當成是這樣吧。這麼做是最好不過了。」
「的確是。」
兩人都喜歡禮尚往來的互惠關係。
不喜歡單方面的給予或是接受。
「至於梅里艾菈和威妮雅的情況，我會再找時間向你報告。還有，醫院的事就拜託你儘快處理了。」
「好，我會交待下面的人趕快辦妥。」
王家的資產又要消失不少，不過這是必要的開銷。
「必須向國內外昭示『這裡不是帝國而是王國的城市』才行。」
「沒錯。而且這麼做也是為了顯耀攝政殿下的威光，是吧？」
話聲方落，兩人相視而笑。
◇◇◇
帝國領土內有許多大商行。其中之一，便是以王國東方為根據地的利茲·斯拉比亞貿易公司。
這間公司早早跟隨帝國的腳步東進，進而拓展自己的利潤空間，但也因此在本次戰敗中蒙受重大損失。
「父親大人，我們已經無力對抗時勢了。」
向身為總裁的父親直言「把自家企業逼到這種地步」是與鄰國攝政同齡的青年。
他的名字是希爾雪夫，有著父親傲視同行的不凡商業才華，以及看透大局的眼光。
希爾雪夫明白，公司將在不久後遭其他商行併吞。那場戰役所帶來的損失就是如此龐大。
「我知道、我知道啊！」
他的父親波利圖斯拉扯僅僅數日便急速變白的頭髮，對出言提醒此事的兒子發出帶著哀號的怒吼。
一個月前的父親已經不在了。希爾雪夫凝視那雙瞪著自己的充血眼睛，明白充滿活力經營公司的父親已經回不來了。
「葛羅莉艾……那個小賤人！」
「老爺，您這話不妥啊……」
「少囉唆！不就是因為那小娃兒打輸王國的兔崽子，才會演變成今天這步田地嗎？她以為我們在軍方投入了多少資金啊！」波利圖斯向勸諫自己不該批評帝族的總管狂吠。
他之所以會失控其實是有理由的。
利茲·斯拉比亞公司相信帝國一定會突破「帕拉提翁要塞」攻入王國領土，因此在開戰前就進行了大規模的前置投資。
為了鋪設通往王國的鐵路，將大量資材運往「威爾馬葛斯」。為了不讓其他公司有機會分杯羹，還不惜重本地四處買通帝國政府高官。
這個判斷應該沒有錯吧？倘若順利打通前往王國本土的道路，王國境內的豊富資源開發權，就等於利茲·斯拉比亞公司的囊中物了。
利茲·斯拉比亞公司是資歷尚淺的大型商行，倘若想追趕過其他歷史悠久的大商行，勢必得做出這類豪賭。
但是他們輸了這場賭局。
而且是大敗。他們所投注的資金，一大半拱手送給了王國。
他們準備的資材被王國軍接收，用在原本的用途上。
連結「威爾馬葛斯」與王國本土的鐵路是建立在利茲·斯拉比亞公司的尊貴犧牲下鋪設而成。
「若這麼拖到春天的話，我們商行就完了。」
還款日期越來越近。
連從投資人那裡募集的資金，也全被收入王國的口袋裡了。
「為什麼會這樣……」
但是看在兒子眼中，波利圖斯的苦惱不過是咎由自取罷了。
這就是滿腦子想趕過其他公司的念頭，一味猛衝的結果。
就算把摘下首顆果實的機會讓給其他人也無所謂，他應該迴避風險才對。
利茲·斯拉比亞公司擁有以東方為根據地的優勢。就算不在東進的競賽中拔得頭籌，往後仍有辦法迅速重返上風。他們的通路網遍及帝國東部，只要好好利用這些通路，就算起步比他人稍晚一點，還是能簡單地取回主控權。
第一顆果實的滋味確實甜美。但要是果實有毒，就會對身體造成無可挽回的傷害。
波利圖斯被眼前的利益沖昏頭，忘了如此重要的觀念。
「不管是誰都會失敗，父親大人您一定有機會東山再起……」
「東山再起!?說什麼傻話！你看看現實吧！之前受我們大力關照的傢伙們，現在全都翻臉不認人地來討債了！」
波利圖斯從抽屜里抓出一把書信，重重摔在桌上。
希爾雪夫拿起其中一封信，打開讀了起來。
「怎麼會……連舅舅大人都……」
繼承母親的娘家事業、經營貨幣兌換公司的弟弟，也就是希爾雪夫的舅舅，在信中的態度仿佛與波利圖斯毫不相干的外人。
兩家過去的交情完全不存在似地，沒血沒淚地催討借款。
「你媽到底在幹什麼！連自己的弟弟說服不了嗎？」
「母親還沒從娘家回來。」希爾雪夫聞言不禁失笑。
為了說服舅舅而被送回娘家的母親，但至今已經出發五天了，卻連一封信都沒捎回來。
(他有那麼多情婦，還奢望妻子會向著自己……)
波利圖斯在商場上是野心家，對女人也是如此。
在帝都看上美女就收來當情婦，導致妻子總是以淚洗面。希爾雪夫的母親是堅強的良母，但是似乎已經不打算繼續當賢妻了。
「混帳！混帳！混帳！」
波利圖斯咒罵著世界上的一切，趴在辦公桌上。
這張厚重堅實的桌子是波利圖斯成為總裁時順勢從南方進口的珍品，不是國內隨便買得到的東西。利茲·斯拉比亞公司的財富全誕生自這張桌子。
「為什麼所有人都背叛我！」
雙手拍打桌子的模樣宛如使性子的小孩，大發脾氣痛罵著不如己意的情勢。
「父親，請您冷靜。還不到全盤皆墨的地步。」
「在這種情況下，有什麼還沒完蛋？」
希爾雪夫對父親的惡形惡狀皺眉，朝一旁的總管點點頭。
見到身為公司接班人的青年被栽培得沉穩有遠見。總管放下心，決定將一切寄托在希爾雪夫身上。
「正是在這種情況下，才算不上全盤皆墨。我們做生意的對象不只北方而已。」
「不只北方……？希爾雪夫，難道你……」
波
利圖斯明白兒子話中的意圖，身體猛地一震。心中有個聲音警告他「絕不能這麼做」，但是又有一個聲音低聲蠱惑他「只有這條路可以走了」。
「我們要和王國做生意。」
說不定此時此刻，正是名為希爾雪夫的商人登上歷史舞台的瞬間。
「一旦這麼做，政府可不會束手旁觀。」
「只要讓政府也成為我們的後盾就好了。幸運的是，現在與王國比鄰的國家，君主是迪特拉殿下。如果是那位大人，應該會把我們作為籌碼善加使用吧？」
帝國未來的經濟走向肯定不樂觀。
大企業只顧著拓展自己的利益，完全不打算讓資金在國內循環。
國家也因為懼怕大公司的力量，而無法強行管制他們。
「王國的攝政應該會利用我們帝國，進而強化對其他國家的干涉吧？為了他們的國家安全，這是必要措施。」
王國萬分明白帝國已經得到了破壞「帕拉提翁要塞」的手段，並且將徹底改變過去一面倒採取守勢的國防體制。
結果就是：帝國不但失去了帝室直轄的「威爾馬葛斯」還被奪走其周圍的資源區。
「王國的態度越是強硬，送往那兒的帝國軍就越精銳，人數說不定會高達數十萬或上百萬人。」
帝國軍越是精銳，那一帶的重要性自然就越高。
王國見到帝國如此重視「威爾馬葛斯」以北的地帶，自然也會投入更多資本，以加快新領土王國化的速度。
「要是能與王國進行交易，就有機會得到他們的部分技術。而且過去非得靠著走私才能取得的物資，也可以光明正大地進口……」
波利圖斯臉色一變。
他的表情不再是使性子的小孩，而是獨力便將小商店發展成大商行的企業家。
「聽說那都市已經變成王室的直轄領地了。王府的相關企業在那兒開了好幾家店，對那些企業來說，帝國的通路應該很有魅力吧？」
「不過只要走錯任何一步，帝國經濟就會被他們侵蝕了喔？就財力而言，王國和帝國的水準差不多。」
況且單就王室來比較的話，王府的資產遠遠勝過帝家。
王府就是資金如此雄厚的巨大怪物，而他們正打算挑戰這個怪物。正因為明白對方是具有智慧的怪物，才會做出如此決定。
「敵人的敵人不一定是朋友，但至少有成為朋友的可能性。假如迪特拉殿下對目前的帝國情勢感到憂心，就很有可能接受我們的提議。」
「把王國的資本當成猛藥，用來推動帝國經濟的提議嗎？這樣一來，中央那些過著安逸生活的老屁股肯定會驚慌失措吧？」
波利圖斯一直與中央那些人周旋不已。
有時飽受屈辱，有時則是凱旋而歸。
「王國企業想一下子在中央出頭也許很難，但是有我們居中斡旋則不無可能。我們公司將會以帝國代理人的身分與王國對等往來、以王國代理人的身分與帝國對等往來。」
「不過那麼做，有可能變成同時與兩國為敵喔。」
那是走向毀滅的不歸路，正因如此走錯一步，無論如何掙扎皆無法挽回一切。
「但是繼續在這裡一籌莫展的話，只是坐以待斃罷了。父親，在這場賭局裡我們是有勝算的。而且是在這裡一籌莫展的我們絕對無法得到的勝算。」
在兒子眼中，波利圖斯看見自己公司在未來闖出生路的唯一可能性，還想起自己兒子和王國攝政同年。
「好吧，就這麼做。」
「父親！」
「不過有個條件——」
自己也老了。
危機就是轉機。越是沒有生路的危機，只要有辦法撐過去得到的報酬就越大。
「這件事就全權交給你處理了。我會回頭去安撫投資人，把你媽帶回家，順便把她娘家也一起拖下水。不過啊，這些事已經是我能力的極限了。」
「怎麼會……我能力還不夠……」波利圖斯的兒子很優秀。
即使不戴上「我家小孩最棒」的家長偏心眼鏡，他依然認為總有一天，希爾雪夫會成為在大陸叱吒風雲的男人。
至於在波利圖斯背後推了他一把的，是將他們公司逼到這步田地的青年。
「雖然要你做的這些事，不及王國攝政的百分之一，但是和那攝政同齡的你不可能做不到。」
沒錯，不可能做不到。因為你是我引以為傲的兒子。
「你是我兒子。是讓我想再次放手一搏、讓我驕傲不已的兒子。」
自己從來不曾如此真誠地說出內心話。波利圖斯心想。
在追求財富與女人的過程中，迷失了野心。
「公司的命運就交給你了。」
如果真的不行，到時候一切就由自己負責。
把所有人生全賭在兒子身上的賭博其實不賴。
「父親……」希爾雪夫的眼中正翻滾著熱情的火焰。
既然可能失去一切，也就沒有什麼好怕的了。
「我明白了。這場談判，我一定會成功給您看。」
年輕的商人在此時投身亂世。
◇◇◇
自從吃了那場敗仗後，葛羅莉艾便經常在夜晚被惡夢驚醒。
但是醒來卻想不起夢的內容，只是不停壓迫她的精神，造成負擔。
這天，她也在下榻的驛站旅舍中醒來。
床頭柜上的時鐘顯示時間是凌晨三點。在晚秋的這個時節，離天亮還有三小時左右。
「來人。」
葛羅莉艾呼喚勤務兵才發現自己聲音啞得厲害，喉頭髮緊、滿頭大汗。
「殿下，請問有什麼吩咐嗎？」
一名近衛重裝女騎兵輕叩房門後，出現在門口。
儘管體型和一般女性沒什麼差異，但穿上魔動式鎧甲之後，男女看來便無分別。因為葛羅莉艾的緣故，近衛重裝騎兵中配屬好幾名女兵。
「可以幫我拿點冰水嗎？水瓶內的水溫了。」
「是，遵命。」女兵行了一禮走入房中，拿起放在桌上的水瓶。
的確已經變成常溫了。
「其他還需要什麼嗎？」女兵走到門口，回頭問道。
所有勤務兵都發現葛羅莉艾的狀況不好，連不是近衛兵的勤務兵也都發現了，但他們無計可施。
「不用了……不對，反正也睡不著，你就順便拿一些書過來，好讓我打發時間吧。」
「是。」勤務兵再次行禮，走出門外。
葛羅莉艾點亮了床邊的讀書用抬燈，而不是薄暗的天花板大燈。
「真是沒用。」
葛羅莉艾輸給了瑞克提法爾，直到最後的最後都沒贏過。
「我們這邊明明做好了野戰防禦工事嚴陣以待，結果你們卻一干二脆地退兵。瑞克提法爾，都是因為你啊，害我都快搞不清楚什麼是屈辱了。」
葛羅莉艾軍被瑞克提法爾軍一路追擊喪失大批精兵。
瑞克提法爾軍不殺逃走的敵人，只攻擊反抗的帝國士兵。葛羅莉艾親手培養的精銳士兵因此傷亡慘重。
「我知道……這就是戰爭。」
瑞克提法爾軍在次數不多的追擊、交戰中，不斷攻擊葛羅莉艾最不想折損的部分。
他們不殺該被國家保護的平民，只殺今後可能對王國軍造成不利的帝國士兵。專挑精銳士兵攻擊，應該也是為了把有限的攻擊機會做最大的利用吧？
數千名騎兵以及十二架自動人偶。這些部隊數次咬住帝國軍，把名為士兵的肉撕成碎片。
「還有你，瑞克提法爾。都是因為你的關係，我才無法親自出馬應戰。」
光是追擊部隊中有瑞克提法爾在，就足以讓葛羅莉艾離不開司令部了。
瑞克提法爾會襲擊沒有葛羅莉艾坐鎮指揮的司令部，這並不是妄想。只要葛羅莉艾一離開本部，瑞克提法爾一定會立刻那麼做。
司令部被消滅的話，帝國軍就難以有組織、有秩序地撤退。尤其對這支由殘兵敗將及逃難平民組成的敗逃部隊而言，更有可能混成一片。
「幹得不錯嘛，瑞克提法爾。」
忿恨之類的感情早已不復存在。
這是她親手培育、拉拔茁壯的集團軍。傑出的士兵們正曝屍於那片冰凍的荒野中，這就是瑞克提法爾想要的。
「混帳！」
葛羅莉艾將毯子披在身上，默默等勤務兵拿水回來。
不這麼做的話，她大概會因為自己的軟弱無能而發狂。
「那時打算還擊的我真是個蠢貨。」
想要削薄緊縛在未來的枷鎖，就算只有一丁點也好。為此，瑞克提法
爾努力打擊「葛羅莉艾」的軍力。
直到最後一次攻擊為止，瑞克提法爾都徹底執行這樣的戰術。
「不能讓瑞克提法爾繼續任性妄為下去了！」正當葛羅莉艾氣憤不已地做好迎擊態勢，準備和瑞克提法爾軍交戰時，瑞克提法爾卻不加理會，只是遠遠眺望著帝國軍，甚至在長距離炮兵掩護一炮未發的情況下，井然有序地撤退了。
葛羅莉艾感受到何謂勝者的從容，而這也是所有人的感想。
「葛羅莉艾。」
卡莉娜開門進入房中，手上拿著水瓶及少許的酒。
「祖母大人，您醒了嗎？」
「老人家起得早。」
其實那是謊話。卡莉娜早已對勤務兵吩咐過，如果葛羅莉艾在半夜醒來，不論幾點都要向自己報告。
卡莉娜發現，孫女的精神狀態被逼到出乎自己意料之外的極限。
她從來沒經歷過像樣的敗仗，卻在這場戰鬥中嘗到了前所未有的苦果。
挫敗感苛責著葛羅莉艾。
「是不是因為自己太過自大，才會害士兵們無謂犧牲？」葛羅莉艾如此反省。
「祖母大人，瑞克提法爾做了他分內的工作，但是我卻沒有。明明只有這樣的不同而已，卻因此害得幾千位士兵曝屍荒野，造成了大量孤兒寡母。」
一直以來，她不曾深思數字背後的意義。葛羅莉艾單純地將那些數字視為必要的犧牲，而這想法應該沒錯吧？(注)
硬要說的話，那是指揮官必須具備的想法。
「他讓我重新思考何謂『必要犧牲』。」
卡莉娜因為這句話而在心裡暗暗叫好，同時也打從心底對戰死的士兵們道謝。
幸虧有你們的犧牲，未來才能減少好幾倍的傷亡。
死去的士兵們會對這些話發怒，還是會因為幫上葛羅莉艾的忙而感到欣慰呢？
不管是哪種反應都無所謂。
卡莉娜只是打從心底稱讚他們而已。
「為了減少眼前的犧牲，導致最後付出數倍傷亡的做法沒有意義。反之，如果能以眼前的傷亡來避免未來出現更多的犧牲，如此做法更加妥當——祖母大人，我這樣的想法錯了嗎？」
厭惡無謂犧牲的指揮官才會受到士兵信任。士兵可以接受陣亡，但是不願意死得沒價值。
指揮官是否也這麼想，是士兵決定要不要信任該指揮官的理由之一。
「應該沒錯、你是對的。不過這種想法絕不能讓士兵知道。」
「您是說，他們不想知道自己是預定會被犧牲的人，想要活著回家嗎？」
葛羅莉艾坐在床上，喝著祖母遞過來的水。
因汗水而黏在身上的睡衣讓她覺得不怎麼舒服，葛羅莉艾吁了一口氣，開口表示：
「死亡這檔事相當嚇人呢。」
和瑞克提法爾交手時，葛羅莉艾首次本能地感受到死亡。
對死亡的恐懼隱藏在戰鬥時高昂的情緒中。由於葛羅莉艾將恐懼感與陣亡士兵們連結在一起，才會做惡夢。
註：此處引用二戰期間「殺一人是罪犯，殺萬人是英雄」的論調。另外「陣亡人數只是個數字，乃必要犧牲」則引用了蘇聯紅軍指揮官的心態。
「我在瑞克提法爾眼中，是個微不足道的人嗎？」
「『皇劍』和我們的力量有如天壤之別。我們再怎麼努力也只能殺死龍族，但『皇劍』卻有足以毀滅文明的力量。以兵器的用途來說，目的差太多了。」
卡莉娜緊抱意氣消沉地坐在床上的孫女。話說回來，自己有多久沒這麼抱著她了？
(沒做過卻希望她能理解那些理所當然的事，或許這是種愚蠢的想法呢。)
說不定帝王認為葛羅莉艾不可能與任何人結為夫妻。
礙於自身力量的影響，葛羅莉艾失去了許多東西。連家庭的概念也是其中之一。
「奶奶，您是如何學會作戰的？」
葛羅莉艾的口氣退化成幼年時的樣子。卡莉娜一邊摸著她的頭，一邊在心中承認自己教育失敗。
她不是忘了教，而是打從一開始就沒想到。
沒想到葛羅莉艾在身為龍人族之前是個「人」。應該將她當成人來撫養，再將她作為龍人族來培育。
如果那麼做的話，葛羅莉艾應該可以成長得更快吧？或許還能減少無謂犧牲掉的士兵。
把帝族視為帝族、把軍人視為軍人來教育是理所當然的事，但是教育如果不以「人」為前提，便毫無意義可言。
帝國並沒有野蠻到非得用舊帝國的方式來教育龍人族不可。
「我嘛……和你一樣，很多事都是在戰場上學到的。例如要如何作為一個小兵、士官、軍官、將軍……就算現在，我依然在學習呢。」
葛羅莉艾很溫柔。
礙於帝族身分所以很少人發現這件事，但是她無疑有愛人的能力。
卡莉娜和她的女兒也都是因為愛上某人，才能讓葛羅莉艾誕生在這個世界上。
「瑞克提法爾是個好對手呢。既然如此，你就從他身上學習吧！他一定也會從你身上學到很多事。」
好對手就是這麼一回事。
培育對方、被對方培育，無限提升彼此水平的存在。
卡莉娜不曾邂逅那樣的對手，但葛羅莉艾遇上了。
「多多學習吧，葛羅莉艾。能教你的事，我會毫不保留地全教給你，不過現在先休息吧。」
到頭來，這麼做真的能讓她幸福嗎？卡莉娜無法確定。
「知道了，奶奶。」葛羅莉艾乖順地點了點頭，躺了下來。
卡莉娜注視迅速發出均勻鼻息的孫女，露出微笑。
「——等回國後，不論你願不願意都會被捲入政治風暴之中。所以趁現在好好休息吧。」
這場大敗撼動了葛羅莉艾的地位。
至於其他下任帝王候補們，又怎麼會放棄利用這場敗仗的機會？
「現在明明不是從容搞家族內鬥的時機……真是群悠閒的傢伙。」
因為這場敗仗，國內的反抗勢力將死灰復燃。過去一直被擁有壓倒性優勢、堪稱不敗的帝國軍所壓抑的人們，將會因這次的戰敗而燃起「說不定我們也能獲勝」的希望。
「那相當危險。」
不切實際的希望是種劇毒。
無法分辨夢想與理想的人們，將抱著不切實際的希望來違抗帝國。卡莉娜能夠理解那些人的情感與想法，但是對那些人而言，若因渺茫的希望而失去性命，真能稱得上幸福嗎？
「連部隊裡也一樣。」
基層士兵抗拒長官的行為應該會增加，因為士兵中有不少人出身被帝國所併吞的國家。
雖然那些人試圖在帝國體制中出人頭地，以圖回到過去的生活水準。但是因為這場敗仗影響，有些人可能會開始採取其他手段。
「事情越來越麻煩了。」
在葛羅莉艾的部隊中，有許多出身於那種地方的士兵。值得慶幸的是，葛羅莉艾軍是基於對葛羅莉艾個人的忠誠而形成的組織。因此，目前第三集團軍並沒有出現明顯的叛亂行為。
但是，假如葛羅莉艾因這場戰敗而被從第三集團軍司令官的位子上拉下來，或是那些士兵被轉調到不屬於葛羅莉艾指揮的部隊時，結果就很難說了。
「該寫封信給久違的陛下了。」
如果是那位同時身為自己女婿的帝王，應該能正確判斷軍方的現狀吧？
他是靠著反叛來得到帝位的男人，一定很清楚被壓迫者挺身反抗時的力量有多巨大。
「我可愛的葛羅莉艾。」卡莉娜撫摸著孫女的臉頰，轉變成祖母的神情。
這位女性被稱為鬼神、在無數戰場中染滿敵人濺出的鮮血，其幸福正以人的樣貌呈現在眼前。卡莉娜不打算被任何人奪走這分幸福。
「不要緊。」
除了帝王，卡莉娜還打算寄信給其他人。
那個人很可靠，而且一定會在理解現狀的情況下展開行動。
「因為你被眾人所愛。」
被雙親、士兵、祖母及兄長所愛。
肯定連命運也愛這位公主吧。
「連同那名青年會成為你的好對手在內，這肯定也是命運愛著你的證據。」
這兩人都會成為英雄吧？
成為數百年、數千年後，依然名留青史的英雄。
「我要把剩下的人生賭在你身上。」
一面輕撫著傾慕自己、稱呼滿身鮮血的自己為祖母的公主，年邁的「殺龍者」下定了決心。
掃圖：zince99
錄入：xfw95
「雅爾多狄斯提尼亞王國」是人口約五〇〇〇萬人的多種族國家，居住在國內的不同種族皆享有相同的權利、在同樣的法律規範下生活。就這種類型的國家而言，它是世界上屈指可數的大國。
其國土跨越大江南北，最北端是被萬年冰雪覆蓋的極寒之地，最南方則是被太陽支配、四季如夏的土地。
其政治體制，是由一名君主肩負所有國家權力的君主制。
王國北與全大陸占地最大的人類種族國家「新生阿曼達帝國」相連，東與海洋大國「出雲神州聯盟」比鄰而居，南與南洋諸島國家群、西與「民主·共和制國家」群為鄰。
從地緣政治學的角度來看，王國應該是一塊無法擺脫紛爭的土地。因為其地理環境適合大部分生物居住，還擁有世上屈指可數的豐富資源。這些條件雖使王國富強，同時也是令王國無法避開危機的主要原因。
在舊帝國時代，相當於現在王國領土的這個區域可說是某種空白地帶。因為這片土地上住著許多具有強大力量的原住民之故。
統合所有原住民、創立名為王國的國家——初代國王完成此豐功偉業的偉大程度，可由即使過了二〇〇〇年的歲月，其繼任者依然能夠支配王國一事來證明。
究竟這個名為王國的國家，是如何繁盛至今的呢？
被立場無法互相妥協的國家或勢力所包圍，如同家常便飯般的緊張感。
二〇〇〇年來，王國一直在這種緊張感中不斷提升自我價值。
就算不具有重大影響力，只要國家有存在價值，是其他國家不惜以些許政治緊張換取利益的價值，國家便得以存續下去。
當然，仍有些國家打算以龐大風險來取得王國的土地。
但是，那種做法真能取得與風險等價的事物嗎？
就算王國因此覆滅，王國國土真的能夠成為戰勝國的所有物嗎？
答案是否定的。
原住民們應該會像二〇〇〇年前一樣四分五裂，各自蟠踞在自己的地盤中吧。
但是失去了可以自保的牽絆，也就是名為王國的共同體之後，這些赤裸裸曝露於保護傘之外的土地，正是周圍國家夢寐以求的東西。
原住民們深知，一旦被趕出原本的地盤後，很快就會面臨滅族之禍，所以他們會拚死反抗到底。結果就是重蹈二〇〇〇年前的覆轍。
沒有「概念兵器」這種壓倒性武器的鄰國，將會以人命為代價，與原住民們陷入無法稱之為戰爭的殺戮循環之中。
這是戰鬥到某一方滅亡為止的戰爭。就算獲勝，勝利的價值真能贏過失去的一切嗎？
王國的存在可以帶來利益。
同時，王國一旦滅亡，周圍國家也不能置身事外，將一同壯烈地灰飛煙滅。
必須讓王國的敵人們，將這個事實牢牢銘記在心。
「——好恐怖。」
瑞克提法爾把為了打發午休時間而看的書放在桌上，縮了縮身子。
王國的確是在這樣的戰略方針下，與四周國家進行交流。
以國內的豐富資源為武器，將這些資源所帶來的利益分享給其他國家，以表現自身的存在感。
王國選擇讓其他國家認為「比起支配王國土地，和王國友善相處好處更多」的戰略方針。
由於現任國王的行事做風太偏離這個方針，因此修正回來要花一些時間，但是現在也已經開始回到軌道上了。
「打擾了。」
連門都不敲就跨入房內的人是紅龍公的雙生公主之一，擁有一頭紅髮的菲莉兒。門外的近衛軍值班士兵將臉朝著別處，極力避開瑞克提法爾的視線。
「別怪守衛的士兵喔，是我明知你在休息還硬要他放我進來。」
「就算現在是休息時間，至少也該先知會一聲或敲個門再進來吧……」
「我不在意這種小事，所以你也別在意了。」
「——耶？」
是雞同鴨講，還是她故意扭曲原意？
瑞克提法爾放棄讓菲莉兒理解白己的想法，請她坐到椅子上。
菲莉兒從善如流地坐在皮椅上，雙腿優雅地交疊在一起，完全不介意自己穿的是窄裙。不愧是不拘小節的女人。
「我是來請你裁定這個的。」
菲莉兒說著說著，遞出一個文件夾。內容是由王府所擬定、在「威爾馬葛斯」開設王立醫院的申請書等文件。
「醫院總不能一直由軍醫來主導，而且醫師公會也嘮叨了一堆有的沒的。反正治安已經差不多穩定下來了，現在應該是個好時機吧？」
「原來如此。」
瑞克提法爾看著申請書，確認內容有沒有疏漏之處。
不過，由王府送來的文件從來不曾出現疏漏之處就是了。
「土地和建築設施之類的部分，只要直接沿用帝國高級市民專用醫院就行了，但是得先進行一些工程，好把動力供給系統變更成王國規格，直到完工為止可以靠診所和我們先頂著。」
野戰醫院原本就是王立醫院或民間醫院整備完成前的臨時替代單位。
由於有不少患者需要長時間治療，因此必須儘快整頓出一個正常的醫療體制才行。
「預算方面沒有問題。行政廳方面——看來也沒有問題。還不如說，行政廳才是最殷切期望醫院成立的單位？」
來自市民的陳情堆積如山，行政廳目前卻無法處理所有問題。醫療方面尤甚如此，許多政策不是光憑行政廳的一己之見就能決定。
一看申請書後面的附件就知道，行政廳被市民催到焦頭爛額，只好在五天前向王國內務院提出設立醫院的申請。說不定連內務院也深知「威爾馬葛斯」的窘境，所以才儘速做出回應吧？
「儘管是為了王國的新子民才不計成本地支援這城市，不過用在復興『威爾馬葛斯』上的預算依然有限。」
雖然政府臨時編出了相當的預算，但是要復興一個地區、將其划進王國的行政圈之內，也就是從帝國式統治轉換成王國式統治的過程中，需要極為龐大的費用。
倘若有所懈怠，不論經營再久「威爾馬葛斯」的周圍區域仍無法穩定下來。從國家安全而言，倘若邊境不安定，便容易發生政府不樂見的事態。例如：市民的暴動、與帝國私通、以經濟攻擊王國。
必須給人民時間和適當的環境，好讓這些新王國子民產生自己是王國國民的自覺才行。
「我曾詢問過一些有交情的醫生。不過，現在連王國本土也陷入醫療人力吃緊的狀況呢。只好由最根本的地方下手，從減少市民的就醫次數做起。和建設醫院相比，這方法花的錢和工夫都比較多，不過……」
「這是為了讓市民理解王國有多重視他們，也就是對將來的投資喔。在都市衛生方面，王國與帝國有近乎無法填補的差異存在。基本上，關於改善環境衛生方面，從整理上下水道、鋪設魔力傳輸網等等，有許多計劃正在進行中。」
這些工程必須在融雪之前結束。
瑞克提法爾對各相關單位下達這道命令。
「這裡是王國的防衛要衝，為了徹底活用絕對防線『帕拉提翁』，因此我們有必要構築包含北方地區在內的絕對防衛圈。」
倘若採取線狀防禦，絕對撐不過帝國的物量攻勢。
必須讓防衛圈內的所有據點保持連結上的暢通，進而擁有超乎水準的防衛能力才行。
這時，瑞克提法爾的計劃已成為王國的計劃了。
「——你考量到不少層面呢。」
菲莉兒對瑞克提法爾的發言感到吃驚，同時也覺得這是理所當然的事。
因為瑞克提法爾不打算再重蹈上次的覆轍。
「你好像認為自己要為那兩人負傷的後果負責……」
「不光是她們，我該為所有死傷者負責。」瑞克提法爾打斷菲莉兒的話，斷然道。
君主必須對因其決定而帶來的所有後果負責。至少瑞克提法爾如此認為並且這麼做了。
「這樣啊……這倒是沒錯。」
菲莉兒嘆了一口氣，肯定瑞克提法爾的觀點。
她自己也站在左右部下生命的立場上，所以明白那些話是正確的。
「不過，那不是你能夠獨自承擔的輕鬆擔子。如果可以從某人那裡得到幫助的話，你就乖乖接受他人伸出的援手吧。」
我多多少少會幫你的——菲莉兒從白衣的口袋中拿出兩個小盒子，遞給瑞克提法爾。
「一個是病人托我轉交給你的，另一個是我打發時間烤的餅乾。醣類可以迅速轉換成能量唷。
」
瑞克提法爾把兩個小盒子並排，一臉不可思議地盯著看。
「病人？」
「詳情我不清楚，就算知道也不會告訴你。」
「唉，我想也是。」
醫生有為病人保密的義務。
就算對方是攝政，這個原則依然不變。
「而且你們之間的關係好到他人難以介入，真讓人羨慕啊。」
經她這麼一說，瑞克提法爾自然猜到小盒子的贈送者身分——至今仍禁止探望的白龍公主。
「病人現在還不能做料理，所以這是水晶的魔法雕刻。我當成復健的一環，允許她使用簡單的魔法。」
「魔法雕刻嗎？」
瑞克提法爾拆開外包裝，打開小盒子。小心翼翼的動作讓菲莉兒不禁露出微笑。
「——這是什麼東西？」
看著盒中的物體，瑞克提法爾歪頭問道。
菲莉兒將視線從瑞克提法爾正在端詳的東西上移開，小聲道：
「畢竟她還在治療中，有點變形也不為過吧。」
「有點……」
瑞克提法爾看著凶暴松鼠模樣的水晶雕刻，反覆咀嚼菲莉兒的話。
「順便告訴你，聽說這是凱爾大人。」
「——！」
不論怎麼看，它都是一隻高舉雙手、藉此恫嚇對方的松鼠。
瑞克提法爾輕輕把水晶雕刻收回盒內，放入抽屜里。
為了製作者的聲譽著想，不能被其他人看到這東西。
「她的手藝不巧嗎？」
「這點我保密。」
菲莉兒明白梅里艾菈並非手拙，而是拿不拿手之間的落差太大。如果讓相處還不久的瑞克提法爾誤認她是單純手拙，可以省去一些麻煩。
而且有些小缺點的異性反而更有魅力，這也是理由之一。
「順便問一下，菲莉兒你的廚藝如何？」瑞克提法爾一邊打開餅乾的包裝一邊問道。
不知是幸或不幸，就算吃下遠超過致死量的劇毒，瑞克提法爾也不會死。既然這是菲莉兒親手做的東西，不論味道如何，瑞克提法爾已經做好全數吃完的「覺悟」了。
「我的廚藝和開刀技術一樣好啊。」
「但是我聽說世上也有不擅長手術的醫生。」
「我可以告訴你，那是事實。」
雖然如此，她依然沒提到自己的廚藝究竟如何。
菲莉兒看著正在凝視手上餅乾的瑞克提法爾，似乎相當愉快。
「那麼我開動了。」
盯得再久還是不知道餅乾的滋味如何，瑞克提法爾只好把它放入口中。
酥脆口感讓瑞克提法爾產生了「這至少是物理上可以吃的食物」的感想。
「滋味如何？雖然我平常沒花太多時間在料理上，但好歹也鑽研過。」
被她這麼一問，瑞克提法爾將意識集中在口內的感測器上。
感測器群的功能與被稱為味蕾的感覺器官相似，不過它們總是保持一定的精密度，藉以感測目標物，甚至還能加以分析、推測出其製作方法。
不過，瑞克提法爾並不清楚「皇劍」的那些功能。
「很好吃，我喜歡這種味道。」
「是嗎！」菲莉兒瞬間開朗起來。
瑞克提法爾驚訝地看著異常興奮的菲莉兒。
「你好像很高興？」
「當然很高興啊。」
菲莉兒一邊表示「接下來是放了水果乾的口味」一邊把餅乾遞給瑞克提法爾。
看來她真的相當高興。
「——謝謝。」
「只要她開心便無妨。」瑞克提法爾如此說服自己接受菲莉兒的反常。
「很好，把嘴打開。」
「欸？」
瑞克提法爾訝異地瞪大眼睛，看著開心不已、把餅乾湊到自己眼前的菲莉兒。
這下真是丈二金剛摸不著頭緒了。
「你要無視我親手餵你吃的心意嗎？這可是很讓人心寒呢。」
菲莉兒打從心底、難以置信地搖頭說道。
「那是我要說的話吧？」瑞克提法爾心想，一邊試圖整理各種混亂狀況地開口：
「在吃之前，我想先問幾個問題。」
「什麼問題？」
菲莉兒把餅乾放回盒中，疑惑地歪著頭，似乎完全不明白瑞克提法爾的困擾之處。
「第一、為什麼你會高興成這樣？或者應該說，為什麼如此得意忘形呢？」
沒錯！「得意忘形」是最符合眼前菲莉兒的形容詞。
在瑞克提法爾眼中，現在的模樣與平時的菲莉兒相去甚遠。
「得意忘形？——原來如此，我這樣算得意忘形啊？」
「對，就是這樣。」
至少看在瑞克提法爾眼中，正是如此。然而，或許是彼此的交情尚淺，才會這麼認為吧。
「這樣啊？因為很久沒人稱讚我做的東西好吃……說不定是第一次被稱讚吧？」
「不會吧？」
好吃、難吃屬於個人喜好的範疇。就算瑞克提法爾覺得好吃，還是會有人覺得難吃吧？
不過菲莉兒做的餅乾並沒有什麼特別之處，也沒有讓她得到「難吃」評價的詭異味道。
就是很普通的餅乾。
「大概是因為我素行不良吧？所以大家都認為我不會做菜。或許是不用茶壺，而是用實驗器材來泡茶的舉止不妥吧？畢竟我還會拿實驗器材來煮菜。最重要的是，我認為味道什麼的都是其次。」
只要能攝取到必要的營養、得到適當的飽足感就行了。這就是菲莉兒對料理的看法。
儘管她可以做出一般程度的料理，卻沒有人會想吃用實驗器材煮出來的食物。
而且菲莉兒也不會硬逼別人吃自己做的菜。
「我妹在這部分也差不多。不過因為她說要補充醣類，所以常做點心類的食物。而且她是追求完美的人，所以會確實地使用廚具來做菜。」
相反的，菲莉兒是以實驗器材來煮菜。
先不論味道如何，光是這種煮法就足以給人「不會做菜」的印象了。
「曾經有一次，我為了驅除害獸而做了有毒的點心。結果點心被我父親吃了。」
「欸？」
身為龍族，一般的毒藥是毒不死他們的。
這位嚮往吃到女兒親手做的料理的男人，在床上躺了三天，才恢復生龍活虎的模樣。
「在說明原委後，父親原諒了我。母親們也只有責備父親而已。不過，後來毒點心的風聲流傳到超乎想像的地步……」
沒多久，菲莉兒廚藝很糟的評價就變成常識了。
菲莉兒垂下肩膀，嘆了一口氣。
「雖然說是運氣太差，不過我對做菜的印象也因此好不起來。直到現在這種狀況，我才重新認真做起料理。」
成果就是擺在瑞克提法爾眼前的餅乾。
瑞克提法爾端詳著那些餅乾，點頭接受這個說法。
「菲莉兒，畢竟你也有自己的身分立場要顧。我看得出來，你並不習慣做菜給別人吃。」
「正是如此。」菲莉兒同意瑞克提法爾的說法，重新拿起餅乾。
「不過，太習慣被人照顧也不是好事，所以家裡要求我和妹妹必須要有一般女孩的家事水準。這可以說是門風吧？我的兩位母親也會為家人做飯，父親也會外出獵鹿或野豬來加菜。」
「龍族去獵鹿或野豬嗎？」
「是以人的模樣去打獵喔。若是現出龍身，獵物會馬上逃之夭夭。」
菲莉兒把自己做的餅乾放入口中，舔了舔沾在嘴唇上的糖粉，露出了「味道還不錯」的笑容。
「雖然我們是龍族，但同時也是人，不能只靠著吃彩霞過日子，依靠魔力活下去也很無聊。儘管我們不是做不到。」
雖然不是不可能，現在已沒有那種龍族存在了。
他們和其他種族一樣，必須靠著攝取食物維生，然後養兒育女、衰老、死亡。
在連神族都與人混雜而居的現代，說不定龍族也無法過著和二〇〇〇年前一樣的生活了。
「話說回來，我可是特地為你親手做料理，也可以說是孜孜矻矻地努力提高自己身價。就這點來說，你覺得我這個人如何？」
「要說如何也……」瑞克提法爾只能苦笑。
任誰都會為了讓他人另眼相看而努力提升自己，差別只在於是不是有意的罷了。
菲莉兒屬於有意讓對方見到自己的價值，藉此提高自我評價的人。對瑞克提法爾來說，他很喜歡這種簡單明了的做法。
「你把話說得這麼明白，不怕嚇得別人食之無味嗎？」
「確實會讓人認為自己會不會被壞女人纏上，而覺得害怕吧。」
紅龍公主笑眯了鏡片後方的眼睛。瑞克提法爾看著她的模樣，心中浮起希望這股輕鬆關係可以長久持續的想法。
「不過，毫無回饋就太失禮了。」
瑞克提法爾說著說著，一把站了起來，跪在菲莉兒面前。
這是向高貴淑女行禮的方式。
「請把手交給我。」
「嗚，知、知道了。」
一旦被如此真摯的眼神注視，菲莉兒便無法拒絕請求。
不論在立場上、性格上，她都無法拒絕。
「你到底想做什麼？」
「沒什麼，只是想聽聽醫生的看法……」
「我接下來要做的，是一種治癒術。」瑞克提法爾如此說明道。
這是只對龍族有用的法術，能夠讓龍族本身的治癒能力更加活性化。
「嗯，手掌的觸感和梅里艾菈或威妮雅不同呢。」
瑞克提法爾撫摸菲莉兒的手，輕揉她手掌。
這只是施術的過程之一，沒有其他意思。雖然沒有其他意思，但菲莉兒還是對不曾經歷過的狀況感到困惑。
「沒想到別人的手居然如此有趣……」
「你、你該不會有什麼奇怪的性癖好吧？比如是手掌控之類的？」
「太過分了。我只是覺得手可以表現出一個人的生活方式，所以觀察起來很有趣而已。」
龍族的傷口癒合很快，因此菲莉兒手上沒有任何傷痕。
但是由於職務之故，菲莉兒經常得拿筆寫字，所以中指長了厚繭。
「好了，這種事就先別管它吧。」
瑞克提法爾安撫些微不安的菲莉兒，接著將自身的魔力波形，轉換成不會干擾她魔力波形的頻率。瑞克提法爾並不曉得，轉換魔力波形需要極高的技術才能做到。
「我聽說龍族和神族一樣，能在體內製造出相當大的魔力，並讓魔力在體內循環。而且魔力的循環會被精神狀態所左右，類似精神不好的話，就會像乳酸堆積那樣累積在體內。酸痛積在體內。」
「那倒是沒錯，我一旦心情不好，身體狀況就會跟著變差。」
瑞克提法爾清楚記得梅里艾菈和他第一次交談時的模樣。
在明白龍族的身體構造後，為了幫梅里艾菈多少減輕一點疲勞而想出的，就是這個治療方法。
雖說是瑞克提法爾想出來的，但其實是文獻上也有記載的方式。
「因此，我想試試看從外部注入魔力、讓體內器官活性化的方法。對其他種族來說，這方法也許沒什麼意義，但是對龍族來說，魔力方面的健康狀態會影響到整體的身體狀況。」
「——的確是這樣沒錯。」
其實這是需要大規模設備才能進行的治療術，而且效果也不如想像中的高。
不論是龍族或是其他種族，都無法吸收與自己魔力波形不合的魔力。
「如果是『皇劍』的話，不但能做出和菲莉兒的魔力波形一致的波形、把魔力送入體內，而且還能接收菲莉兒溢出的魔力，把它們用在循環上。」
菲莉兒呆愣看著得意解說的瑞克提法爾。
由於他把能輕易弄沉一塊大陸的武器當成健康器材使用，也難怪菲莉兒會愣住。
「所以說，你想把我當成小白鼠來做實驗嗎？居然把這種事說成回饋，你不覺得不好意思？」
「我已經做過某種程度的驗證了，安全方面想必沒問題。」
在把梅里艾菈當作實驗對象的驗證過程中，雖然不太容易控制，不過也不是沒有成效。
除了在短時間內，被施術的梅里艾菈內因精力太過旺盛，結果跑到要塞屋頂鏟雪之外，沒有什麼特別的問題。
「所以我想聽聽專家的意見。」
「原來如此，既然是這樣的話……」
確認得到菲莉兒的同意之後，瑞克提法爾以雙掌包覆住她的手，閉上眼睛。這是為了將意識集中在控制魔力上。
「總之，先從在梅里艾菈身上驗證過的安全區域開始。」
「了、了解了。」
看在菲莉兒眼中，偶爾接受這種民俗療法般的治療也不壞。
站在患者立場上接受治療，還能學習到某些東西。
尤其治療內容與龍族有關的話，也是她求之不得的經驗。
「那麼……開始連結。」
沒錯，對菲莉兒來說，這次治療的確是難得的體驗。
「——！？」
衝擊。沒有其他更貼切的形容可說了。
菲莉兒完全無法反抗，承受了半個身體被炸飛般的衝擊。
不，應該說是她仿佛受到那種衝擊。
「啊……！」
菲莉兒早已做好接受魔力的準備，也做好了承受魔力衝擊的準備。此外，她還打算分析接收到的魔力，因為她認為那是自己分內之事。
原本打算那麼做，可是所有思考全都被連根拔起，拋得無影無蹤。菲莉兒完全無法抵抗，甚至無暇震驚。
「瑞……」
「瑞克托！」她想如此呼喚。
「別再施術了！」她想如此吶喊。
菲莉兒受到的衝擊就是如此大。
「——嗚啊丨」
她感受到的不是痛楚，而是體內魔力被活化到前所未有的程度，並且以可怕速度在體內循環的感覺。簡單說，侵襲菲莉兒的感覺就是性快感；嚴格來說，是酷似性快感的感受。
龍族會讓魔力在體內循環。而讓循環活性，等於滿足性愛所帶來的快感時的各種條件。
但是，原本這種治療術不該產生如此強烈的快感，只是在肉體及精神方面製造出相近的放鬆狀態。
「嗚……」
菲莉兒使勁撐住，努力壓抑無關自身意願卻湧上來的那些感覺。
也許是習慣刺激的關係，菲莉兒可以稍稍進行思考了。只不過，她的嘴巴依舊只能無力地張合，藉此吸入空氣，聲音變得沙啞，甚至無法伸手擦拭嘴角流下的唾液。
(這就是……魔力共振嗎……？)
魔力共振是接觸到特定波形的魔力時產生的現象。
原本的魔力會因共振而增幅，產生超出總和以上的力量。
「嗚嗚。」
「原來如此。」菲莉兒心想。
瑞克提法爾把他的魔力調整成不會受到菲莉兒排斥，同時也不會對其身體帶來負面影響的波形。
而那便是——會引發共振現象的波形。
(不過……可惡！這算什麼啊……)
在身為醫生的菲莉兒眼中，人們撫慰自己的行為是再自然也不過的事。
她也明白人們可以藉此穩定肉體與精神。
雖然那種行為和藥物相同，過度濫用就會造成問題。只要適度適量菲莉兒並不反對，而且她也不曾阻止過那種事。
她知道住院的士兵會安慰自己，也理解那種行為並不低級。
「瑞、瑞克托……」
好不容易擠出的話中儘是甜膩濕潤的音色。
說話的菲莉兒本人不禁面紅耳赤。
「——？」
瑞克提法爾依舊閉著眼睛，歪頭表示不解。
他應該有聽見菲莉兒的聲音吧？不過，說不定沒聽清楚她在說什麼。
(他的反應比我正經多了……嗚！)
這是對梅里艾菈施術時不曾發生的現象，由於瑞克提法爾的技術在某種意義上獲得提升，結果就這麼發生了。
瑞克提法爾下意識地利用共振現象，藉此活化菲莉兒的魔力循環。
利用共振現象的話，瑞克提法爾可以減少注入患者體內的魔力。對減輕對方負擔的層面來說，其實是件好事。
(不過……這力量……太強烈了！)
菲莉兒弓起身體，在心中慘叫。
「這下不妙！」菲莉兒心想。
她有自己不能習慣這種刺激的自覺，同時也理解這種快感的成癮性很強。
菲莉兒見過性成癮症的患者。對性行為帶來的快感對他們來說勝過一切，為了得到快樂而每天做著那種事。菲莉兒明白，那些人是因為各自的理由才會陷入此症狀。
「這是一種成癮症。」菲莉兒做出了這樣的結論。
(幸好他對梅里艾菈施術時沒發生共振現象……)
梅里艾菈比菲莉兒年輕許多，因此對侵犯精神領域的刺激沒有免疫力。就該層面來說，這次算是運氣好吧。
(不、不對！這樣一點也不好啊！)
菲莉兒慌忙甩頭。
這動作終於讓瑞克提法爾發現情況不對勁。
他停下魔力的循環，擔心看著喘息不已的菲莉兒。
「菲莉兒……有什麼問題嗎？」
這是完全搞不清楚狀況的天兵口吻，菲莉兒聽了勃然大怒。
不過，還有對初次體驗到的現象感到難為情的成分在內吧？菲莉兒的怒氣出乎自己意料地、毫不掩飾地展現在瑞克提法爾面前。
「有！而且問題很大！你這個笨蛋！！」
她倏地站起，以手肘擊向瑞克提法爾的腦門。
「不准使用……嗎？」
「沒錯，不准用。除非我說『可以』否則不准對任何人使用這法術。」
瑞克提法爾摸著吃了一記肘擊的頭頂，不情不願地答應了正在用鼻子哼氣、不怎麼高興、紅著臉、難為情的菲莉兒所提出的要求。
他只不過是想對平日辛勞的人們做些回愧而已，不過世事總是不能盡如己意。
「施術時要控制共振的程度，太過突然的刺激會讓身體產生負擔。還有……吶。」
「還有什麼？」
「——對我施術的事情不准告訴任何人。」
「啊？」
「總之不准說出去！要是被別人誤這種不成熟的治癒術受到醫生認可，到時就頭大了！」
雖然完全是隨口胡謅、事後亂扯的說詞，不過瑞克提法爾似乎接受這個理由。他順從地點頭答應菲莉兒的要求。
「但是梅里艾菈……」
「我會教你一些更簡單的法術，別用這招就對了！」
看著咄咄逼人的菲莉兒，瑞克提法爾做出「不能再繼續忤逆她」的結論，乖乖放棄爭辯。
既然總是泰然自若的菲莉兒會如此強烈反對，法術應該有某種問題存在吧？其實要說法術有問題也沒錯，只是瑞克提法爾以為的問題和現實情況有極大的差異。
「先撇開這個不談，我也該回去了。」
菲莉兒有些煩躁地起身。
瑞克提法爾以為菲莉兒可能有急事要辦，因此向她謝罪道：
「占用了你不少時間，真是對不起。」
「不，這也算是難得的經驗——許多意義上的吶。」
「一旦上癮就麻煩了。」菲莉兒一面如此心想，一面回答道。
「我也吃到了很美味的餅乾。」
「彼此彼此，就當成是這樣吧。這麼做是最好不過了。」
「的確是。」
兩人都喜歡禮尚往來的互惠關係。
不喜歡單方面的給予或是接受。
「至於梅里艾菈和威妮雅的情況，我會再找時間向你報告。還有，醫院的事就拜託你儘快處理了。」
「好，我會交待下面的人趕快辦妥。」
王家的資產又要消失不少，不過這是必要的開銷。
「必須向國內外昭示『這裡不是帝國而是王國的城市』才行。」
「沒錯。而且這麼做也是為了顯耀攝政殿下的威光，是吧？」
話聲方落，兩人相視而笑。
◇◇◇
帝國領土內有許多大商行。其中之一，便是以王國東方為根據地的利茲·斯拉比亞貿易公司。
這間公司早早跟隨帝國的腳步東進，進而拓展自己的利潤空間，但也因此在本次戰敗中蒙受重大損失。
「父親大人，我們已經無力對抗時勢了。」
向身為總裁的父親直言「把自家企業逼到這種地步」是與鄰國攝政同齡的青年。
他的名字是希爾雪夫，有著父親傲視同行的不凡商業才華，以及看透大局的眼光。
希爾雪夫明白，公司將在不久後遭其他商行併吞。那場戰役所帶來的損失就是如此龐大。
「我知道、我知道啊！」
他的父親波利圖斯拉扯僅僅數日便急速變白的頭髮，對出言提醒此事的兒子發出帶著哀號的怒吼。
一個月前的父親已經不在了。希爾雪夫凝視那雙瞪著自己的充血眼睛，明白充滿活力經營公司的父親已經回不來了。
「葛羅莉艾……那個小賤人！」
「老爺，您這話不妥啊……」
「少囉唆！不就是因為那小娃兒打輸王國的兔崽子，才會演變成今天這步田地嗎？她以為我們在軍方投入了多少資金啊！」波利圖斯向勸諫自己不該批評帝族的總管狂吠。
他之所以會失控其實是有理由的。
利茲·斯拉比亞公司相信帝國一定會突破「帕拉提翁要塞」攻入王國領土，因此在開戰前就進行了大規模的前置投資。
為了鋪設通往王國的鐵路，將大量資材運往「威爾馬葛斯」。為了不讓其他公司有機會分杯羹，還不惜重本地四處買通帝國政府高官。
這個判斷應該沒有錯吧？倘若順利打通前往王國本土的道路，王國境內的豊富資源開發權，就等於利茲·斯拉比亞公司的囊中物了。
利茲·斯拉比亞公司是資歷尚淺的大型商行，倘若想追趕過其他歷史悠久的大商行，勢必得做出這類豪賭。
但是他們輸了這場賭局。
而且是大敗。他們所投注的資金，一大半拱手送給了王國。
他們準備的資材被王國軍接收，用在原本的用途上。
連結「威爾馬葛斯」與王國本土的鐵路是建立在利茲·斯拉比亞公司的尊貴犧牲下鋪設而成。
「若這麼拖到春天的話，我們商行就完了。」
還款日期越來越近。
連從投資人那裡募集的資金，也全被收入王國的口袋裡了。
「為什麼會這樣……」
但是看在兒子眼中，波利圖斯的苦惱不過是咎由自取罷了。
這就是滿腦子想趕過其他公司的念頭，一味猛衝的結果。
就算把摘下首顆果實的機會讓給其他人也無所謂，他應該迴避風險才對。
利茲·斯拉比亞公司擁有以東方為根據地的優勢。就算不在東進的競賽中拔得頭籌，往後仍有辦法迅速重返上風。他們的通路網遍及帝國東部，只要好好利用這些通路，就算起步比他人稍晚一點，還是能簡單地取回主控權。
第一顆果實的滋味確實甜美。但要是果實有毒，就會對身體造成無可挽回的傷害。
波利圖斯被眼前的利益沖昏頭，忘了如此重要的觀念。
「不管是誰都會失敗，父親大人您一定有機會東山再起……」
「東山再起!?說什麼傻話！你看看現實吧！之前受我們大力關照的傢伙們，現在全都翻臉不認人地來討債了！」
波利圖斯從抽屜里抓出一把書信，重重摔在桌上。
希爾雪夫拿起其中一封信，打開讀了起來。
「怎麼會……連舅舅大人都……」
繼承母親的娘家事業、經營貨幣兌換公司的弟弟，也就是希爾雪夫的舅舅，在信中的態度仿佛與波利圖斯毫不相干的外人。
兩家過去的交情完全不存在似地，沒血沒淚地催討借款。
「你媽到底在幹什麼！連自己的弟弟說服不了嗎？」
「母親還沒從娘家回來。」希爾雪夫聞言不禁失笑。
為了說服舅舅而被送回娘家的母親，但至今已經出發五天了，卻連一封信都沒捎回來。
(他有那麼多情婦，還奢望妻子會向著自己……)
波利圖斯在商場上是野心家，對女人也是如此。
在帝都看上美女就收來當情婦，導致妻子總是以淚洗面。希爾雪夫的母親是堅強的良母，但是似乎已經不打算繼續當賢妻了。
「混帳！混帳！混帳！」
波利圖斯咒罵著世界上的一切，趴在辦公桌上。
這張厚重堅實的桌子是波利圖斯成為總裁時順勢從南方進口的珍品，不是國內隨便買得到的東西。利茲·斯拉比亞公司的財富全誕生自這張桌子。
「為什麼所有人都背叛我！」
雙手拍打桌子的模樣宛如使性子的小孩，大發脾氣痛罵著不如己意的情勢。
「父親，請您冷靜。還不到全盤皆墨的地步。」
「在這種情況下，有什麼還沒完蛋？」
希爾雪夫對父親的惡形惡狀皺眉，朝一旁的總管點點頭。
見到身為公司接班人的青年被栽培得沉穩有遠見。總管放下心，決定將一切寄托在希爾雪夫身上。
「正是在這種情況下，才算不上全盤皆墨。我們做生意的對象不只北方而已。」
「不只北方……？希爾雪夫，難道你……」
波
利圖斯明白兒子話中的意圖，身體猛地一震。心中有個聲音警告他「絕不能這麼做」，但是又有一個聲音低聲蠱惑他「只有這條路可以走了」。
「我們要和王國做生意。」
說不定此時此刻，正是名為希爾雪夫的商人登上歷史舞台的瞬間。
「一旦這麼做，政府可不會束手旁觀。」
「只要讓政府也成為我們的後盾就好了。幸運的是，現在與王國比鄰的國家，君主是迪特拉殿下。如果是那位大人，應該會把我們作為籌碼善加使用吧？」
帝國未來的經濟走向肯定不樂觀。
大企業只顧著拓展自己的利益，完全不打算讓資金在國內循環。
國家也因為懼怕大公司的力量，而無法強行管制他們。
「王國的攝政應該會利用我們帝國，進而強化對其他國家的干涉吧？為了他們的國家安全，這是必要措施。」
王國萬分明白帝國已經得到了破壞「帕拉提翁要塞」的手段，並且將徹底改變過去一面倒採取守勢的國防體制。
結果就是：帝國不但失去了帝室直轄的「威爾馬葛斯」還被奪走其周圍的資源區。
「王國的態度越是強硬，送往那兒的帝國軍就越精銳，人數說不定會高達數十萬或上百萬人。」
帝國軍越是精銳，那一帶的重要性自然就越高。
王國見到帝國如此重視「威爾馬葛斯」以北的地帶，自然也會投入更多資本，以加快新領土王國化的速度。
「要是能與王國進行交易，就有機會得到他們的部分技術。而且過去非得靠著走私才能取得的物資，也可以光明正大地進口……」
波利圖斯臉色一變。
他的表情不再是使性子的小孩，而是獨力便將小商店發展成大商行的企業家。
「聽說那都市已經變成王室的直轄領地了。王府的相關企業在那兒開了好幾家店，對那些企業來說，帝國的通路應該很有魅力吧？」
「不過只要走錯任何一步，帝國經濟就會被他們侵蝕了喔？就財力而言，王國和帝國的水準差不多。」
況且單就王室來比較的話，王府的資產遠遠勝過帝家。
王府就是資金如此雄厚的巨大怪物，而他們正打算挑戰這個怪物。正因為明白對方是具有智慧的怪物，才會做出如此決定。
「敵人的敵人不一定是朋友，但至少有成為朋友的可能性。假如迪特拉殿下對目前的帝國情勢感到憂心，就很有可能接受我們的提議。」
「把王國的資本當成猛藥，用來推動帝國經濟的提議嗎？這樣一來，中央那些過著安逸生活的老屁股肯定會驚慌失措吧？」
波利圖斯一直與中央那些人周旋不已。
有時飽受屈辱，有時則是凱旋而歸。
「王國企業想一下子在中央出頭也許很難，但是有我們居中斡旋則不無可能。我們公司將會以帝國代理人的身分與王國對等往來、以王國代理人的身分與帝國對等往來。」
「不過那麼做，有可能變成同時與兩國為敵喔。」
那是走向毀滅的不歸路，正因如此走錯一步，無論如何掙扎皆無法挽回一切。
「但是繼續在這裡一籌莫展的話，只是坐以待斃罷了。父親，在這場賭局裡我們是有勝算的。而且是在這裡一籌莫展的我們絕對無法得到的勝算。」
在兒子眼中，波利圖斯看見自己公司在未來闖出生路的唯一可能性，還想起自己兒子和王國攝政同年。
「好吧，就這麼做。」
「父親！」
「不過有個條件——」
自己也老了。
危機就是轉機。越是沒有生路的危機，只要有辦法撐過去得到的報酬就越大。
「這件事就全權交給你處理了。我會回頭去安撫投資人，把你媽帶回家，順便把她娘家也一起拖下水。不過啊，這些事已經是我能力的極限了。」
「怎麼會……我能力還不夠……」波利圖斯的兒子很優秀。
即使不戴上「我家小孩最棒」的家長偏心眼鏡，他依然認為總有一天，希爾雪夫會成為在大陸叱吒風雲的男人。
至於在波利圖斯背後推了他一把的，是將他們公司逼到這步田地的青年。
「雖然要你做的這些事，不及王國攝政的百分之一，但是和那攝政同齡的你不可能做不到。」
沒錯，不可能做不到。因為你是我引以為傲的兒子。
「你是我兒子。是讓我想再次放手一搏、讓我驕傲不已的兒子。」
自己從來不曾如此真誠地說出內心話。波利圖斯心想。
在追求財富與女人的過程中，迷失了野心。
「公司的命運就交給你了。」
如果真的不行，到時候一切就由自己負責。
把所有人生全賭在兒子身上的賭博其實不賴。
「父親……」希爾雪夫的眼中正翻滾著熱情的火焰。
既然可能失去一切，也就沒有什麼好怕的了。
「我明白了。這場談判，我一定會成功給您看。」
年輕的商人在此時投身亂世。
◇◇◇
自從吃了那場敗仗後，葛羅莉艾便經常在夜晚被惡夢驚醒。
但是醒來卻想不起夢的內容，只是不停壓迫她的精神，造成負擔。
這天，她也在下榻的驛站旅舍中醒來。
床頭柜上的時鐘顯示時間是凌晨三點。在晚秋的這個時節，離天亮還有三小時左右。
「來人。」
葛羅莉艾呼喚勤務兵才發現自己聲音啞得厲害，喉頭髮緊、滿頭大汗。
「殿下，請問有什麼吩咐嗎？」
一名近衛重裝女騎兵輕叩房門後，出現在門口。
儘管體型和一般女性沒什麼差異，但穿上魔動式鎧甲之後，男女看來便無分別。因為葛羅莉艾的緣故，近衛重裝騎兵中配屬好幾名女兵。
「可以幫我拿點冰水嗎？水瓶內的水溫了。」
「是，遵命。」女兵行了一禮走入房中，拿起放在桌上的水瓶。
的確已經變成常溫了。
「其他還需要什麼嗎？」女兵走到門口，回頭問道。
所有勤務兵都發現葛羅莉艾的狀況不好，連不是近衛兵的勤務兵也都發現了，但他們無計可施。
「不用了……不對，反正也睡不著，你就順便拿一些書過來，好讓我打發時間吧。」
「是。」勤務兵再次行禮，走出門外。
葛羅莉艾點亮了床邊的讀書用抬燈，而不是薄暗的天花板大燈。
「真是沒用。」
葛羅莉艾輸給了瑞克提法爾，直到最後的最後都沒贏過。
「我們這邊明明做好了野戰防禦工事嚴陣以待，結果你們卻一干二脆地退兵。瑞克提法爾，都是因為你啊，害我都快搞不清楚什麼是屈辱了。」
葛羅莉艾軍被瑞克提法爾軍一路追擊喪失大批精兵。
瑞克提法爾軍不殺逃走的敵人，只攻擊反抗的帝國士兵。葛羅莉艾親手培養的精銳士兵因此傷亡慘重。
「我知道……這就是戰爭。」
瑞克提法爾軍在次數不多的追擊、交戰中，不斷攻擊葛羅莉艾最不想折損的部分。
他們不殺該被國家保護的平民，只殺今後可能對王國軍造成不利的帝國士兵。專挑精銳士兵攻擊，應該也是為了把有限的攻擊機會做最大的利用吧？
數千名騎兵以及十二架自動人偶。這些部隊數次咬住帝國軍，把名為士兵的肉撕成碎片。
「還有你，瑞克提法爾。都是因為你的關係，我才無法親自出馬應戰。」
光是追擊部隊中有瑞克提法爾在，就足以讓葛羅莉艾離不開司令部了。
瑞克提法爾會襲擊沒有葛羅莉艾坐鎮指揮的司令部，這並不是妄想。只要葛羅莉艾一離開本部，瑞克提法爾一定會立刻那麼做。
司令部被消滅的話，帝國軍就難以有組織、有秩序地撤退。尤其對這支由殘兵敗將及逃難平民組成的敗逃部隊而言，更有可能混成一片。
「幹得不錯嘛，瑞克提法爾。」
忿恨之類的感情早已不復存在。
這是她親手培育、拉拔茁壯的集團軍。傑出的士兵們正曝屍於那片冰凍的荒野中，這就是瑞克提法爾想要的。
「混帳！」
葛羅莉艾將毯子披在身上，默默等勤務兵拿水回來。
不這麼做的話，她大概會因為自己的軟弱無能而發狂。
「那時打算還擊的我真是個蠢貨。」
想要削薄緊縛在未來的枷鎖，就算只有一丁點也好。為此，瑞克提法
爾努力打擊「葛羅莉艾」的軍力。
直到最後一次攻擊為止，瑞克提法爾都徹底執行這樣的戰術。
「不能讓瑞克提法爾繼續任性妄為下去了！」正當葛羅莉艾氣憤不已地做好迎擊態勢，準備和瑞克提法爾軍交戰時，瑞克提法爾卻不加理會，只是遠遠眺望著帝國軍，甚至在長距離炮兵掩護一炮未發的情況下，井然有序地撤退了。
葛羅莉艾感受到何謂勝者的從容，而這也是所有人的感想。
「葛羅莉艾。」
卡莉娜開門進入房中，手上拿著水瓶及少許的酒。
「祖母大人，您醒了嗎？」
「老人家起得早。」
其實那是謊話。卡莉娜早已對勤務兵吩咐過，如果葛羅莉艾在半夜醒來，不論幾點都要向自己報告。
卡莉娜發現，孫女的精神狀態被逼到出乎自己意料之外的極限。
她從來沒經歷過像樣的敗仗，卻在這場戰鬥中嘗到了前所未有的苦果。
挫敗感苛責著葛羅莉艾。
「是不是因為自己太過自大，才會害士兵們無謂犧牲？」葛羅莉艾如此反省。
「祖母大人，瑞克提法爾做了他分內的工作，但是我卻沒有。明明只有這樣的不同而已，卻因此害得幾千位士兵曝屍荒野，造成了大量孤兒寡母。」
一直以來，她不曾深思數字背後的意義。葛羅莉艾單純地將那些數字視為必要的犧牲，而這想法應該沒錯吧？(注)
硬要說的話，那是指揮官必須具備的想法。
「他讓我重新思考何謂『必要犧牲』。」
卡莉娜因為這句話而在心裡暗暗叫好，同時也打從心底對戰死的士兵們道謝。
幸虧有你們的犧牲，未來才能減少好幾倍的傷亡。
死去的士兵們會對這些話發怒，還是會因為幫上葛羅莉艾的忙而感到欣慰呢？
不管是哪種反應都無所謂。
卡莉娜只是打從心底稱讚他們而已。
「為了減少眼前的犧牲，導致最後付出數倍傷亡的做法沒有意義。反之，如果能以眼前的傷亡來避免未來出現更多的犧牲，如此做法更加妥當——祖母大人，我這樣的想法錯了嗎？」
厭惡無謂犧牲的指揮官才會受到士兵信任。士兵可以接受陣亡，但是不願意死得沒價值。
指揮官是否也這麼想，是士兵決定要不要信任該指揮官的理由之一。
「應該沒錯、你是對的。不過這種想法絕不能讓士兵知道。」
「您是說，他們不想知道自己是預定會被犧牲的人，想要活著回家嗎？」
葛羅莉艾坐在床上，喝著祖母遞過來的水。
因汗水而黏在身上的睡衣讓她覺得不怎麼舒服，葛羅莉艾吁了一口氣，開口表示：
「死亡這檔事相當嚇人呢。」
和瑞克提法爾交手時，葛羅莉艾首次本能地感受到死亡。
對死亡的恐懼隱藏在戰鬥時高昂的情緒中。由於葛羅莉艾將恐懼感與陣亡士兵們連結在一起，才會做惡夢。
註：此處引用二戰期間「殺一人是罪犯，殺萬人是英雄」的論調。另外「陣亡人數只是個數字，乃必要犧牲」則引用了蘇聯紅軍指揮官的心態。
「我在瑞克提法爾眼中，是個微不足道的人嗎？」
「『皇劍』和我們的力量有如天壤之別。我們再怎麼努力也只能殺死龍族，但『皇劍』卻有足以毀滅文明的力量。以兵器的用途來說，目的差太多了。」
卡莉娜緊抱意氣消沉地坐在床上的孫女。話說回來，自己有多久沒這麼抱著她了？
(沒做過卻希望她能理解那些理所當然的事，或許這是種愚蠢的想法呢。)
說不定帝王認為葛羅莉艾不可能與任何人結為夫妻。
礙於自身力量的影響，葛羅莉艾失去了許多東西。連家庭的概念也是其中之一。
「奶奶，您是如何學會作戰的？」
葛羅莉艾的口氣退化成幼年時的樣子。卡莉娜一邊摸著她的頭，一邊在心中承認自己教育失敗。
她不是忘了教，而是打從一開始就沒想到。
沒想到葛羅莉艾在身為龍人族之前是個「人」。應該將她當成人來撫養，再將她作為龍人族來培育。
如果那麼做的話，葛羅莉艾應該可以成長得更快吧？或許還能減少無謂犧牲掉的士兵。
把帝族視為帝族、把軍人視為軍人來教育是理所當然的事，但是教育如果不以「人」為前提，便毫無意義可言。
帝國並沒有野蠻到非得用舊帝國的方式來教育龍人族不可。
「我嘛……和你一樣，很多事都是在戰場上學到的。例如要如何作為一個小兵、士官、軍官、將軍……就算現在，我依然在學習呢。」
葛羅莉艾很溫柔。
礙於帝族身分所以很少人發現這件事，但是她無疑有愛人的能力。
卡莉娜和她的女兒也都是因為愛上某人，才能讓葛羅莉艾誕生在這個世界上。
「瑞克提法爾是個好對手呢。既然如此，你就從他身上學習吧！他一定也會從你身上學到很多事。」
好對手就是這麼一回事。
培育對方、被對方培育，無限提升彼此水平的存在。
卡莉娜不曾邂逅那樣的對手，但葛羅莉艾遇上了。
「多多學習吧，葛羅莉艾。能教你的事，我會毫不保留地全教給你，不過現在先休息吧。」
到頭來，這麼做真的能讓她幸福嗎？卡莉娜無法確定。
「知道了，奶奶。」葛羅莉艾乖順地點了點頭，躺了下來。
卡莉娜注視迅速發出均勻鼻息的孫女，露出微笑。
「——等回國後，不論你願不願意都會被捲入政治風暴之中。所以趁現在好好休息吧。」
這場大敗撼動了葛羅莉艾的地位。
至於其他下任帝王候補們，又怎麼會放棄利用這場敗仗的機會？
「現在明明不是從容搞家族內鬥的時機……真是群悠閒的傢伙。」
因為這場敗仗，國內的反抗勢力將死灰復燃。過去一直被擁有壓倒性優勢、堪稱不敗的帝國軍所壓抑的人們，將會因這次的戰敗而燃起「說不定我們也能獲勝」的希望。
「那相當危險。」
不切實際的希望是種劇毒。
無法分辨夢想與理想的人們，將抱著不切實際的希望來違抗帝國。卡莉娜能夠理解那些人的情感與想法，但是對那些人而言，若因渺茫的希望而失去性命，真能稱得上幸福嗎？
「連部隊裡也一樣。」
基層士兵抗拒長官的行為應該會增加，因為士兵中有不少人出身被帝國所併吞的國家。
雖然那些人試圖在帝國體制中出人頭地，以圖回到過去的生活水準。但是因為這場敗仗影響，有些人可能會開始採取其他手段。
「事情越來越麻煩了。」
在葛羅莉艾的部隊中，有許多出身於那種地方的士兵。值得慶幸的是，葛羅莉艾軍是基於對葛羅莉艾個人的忠誠而形成的組織。因此，目前第三集團軍並沒有出現明顯的叛亂行為。
但是，假如葛羅莉艾因這場戰敗而被從第三集團軍司令官的位子上拉下來，或是那些士兵被轉調到不屬於葛羅莉艾指揮的部隊時，結果就很難說了。
「該寫封信給久違的陛下了。」
如果是那位同時身為自己女婿的帝王，應該能正確判斷軍方的現狀吧？
他是靠著反叛來得到帝位的男人，一定很清楚被壓迫者挺身反抗時的力量有多巨大。
「我可愛的葛羅莉艾。」卡莉娜撫摸著孫女的臉頰，轉變成祖母的神情。
這位女性被稱為鬼神、在無數戰場中染滿敵人濺出的鮮血，其幸福正以人的樣貌呈現在眼前。卡莉娜不打算被任何人奪走這分幸福。
「不要緊。」
除了帝王，卡莉娜還打算寄信給其他人。
那個人很可靠，而且一定會在理解現狀的情況下展開行動。
「因為你被眾人所愛。」
被雙親、士兵、祖母及兄長所愛。
肯定連命運也愛這位公主吧。
「連同那名青年會成為你的好對手在內，這肯定也是命運愛著你的證據。」
這兩人都會成為英雄吧？
成為數百年、數千年後，依然名留青史的英雄。
「我要把剩下的人生賭在你身上。」
一面輕撫著傾慕自己、稱呼滿身鮮血的自己為祖母的公主，年邁的「殺龍者」下定了決心。