第五卷 第二章 巨神溪谷
「橋怎麼了？」
正當瑞克提法爾在辦公室內整理文書時，傳令兵滿身大汗地跑進房間。
看樣子他似乎是直接從軍方司令部奉命疾奔過來。
明明可以用通訊聯絡卻特地派人跑過來報告，足以顯示軍方司令部的迷惘與動搖。
「從這裡往東的路上有一座跨越溪谷的橋樑，但是那座橋被某人給破壞掉了。」
「喔……？」
這句「被某人破壞掉」這句話讓瑞克提法爾臉色一變。
「威爾馬葛斯」的東方是天狼山脈，山上融化的雪水在附近刻蝕出極深的溪谷。溪谷之上架設著數座橋樑，可說是連繫天狼山脈各處零星聚落的生命線。
「被毀壞的是稱為東方地區大動脈也不為過的車爾大橋。目前工兵部隊正在迦拉哈中將的指揮下進行編組，準備前往搶修。」
但是，如果在工兵部隊架橋時又遭受破壞的話，搶修就沒有意義了。
只要不把破壞橋樑的原因排除，王國在經營新領土方面會蒙上陰影。
「然後呢？把橋弄壞的是誰？軍方對此有何見解？」
看在瑞克提法爾眼裡，這件事不是單純的軍事阻礙，而是政治阻礙。
既然已經妨礙到王國對新領土的經營，即使不擇手段，他都得把原因排除。
「——是。那個……」
傳令兵當然也知道軍方的見解，不過卻說不出口，因為他自己感到懷疑。
但是一介傳令沒有判斷是否正確的權力，所以他仍只能照吩咐完成任務，把見解報告出來。
「在溪谷中確認到巨神族的身影，橋樑很可能是因為巨神走動而受到毀壞。」
巨神族。據說他們和龍族一樣，都是從其他世界移居此世界的移民。
他們的身軀比城堡更加巨大。不過，目前在阿曼達大陸被確認的巨神只有六名而已。
這次發現的個體將會是第七名。
「諸神的末裔嗎？」
「是的，傳說他們還是我族的祖先。」
巨人族近衛中士蓋里·腓力對瑞克提法爾的發言點頭同意。
蓋里他們雖然被稱為巨人族，但身材最高也不過三公尺，然而巨神族卻足足大上他們十倍之多。
「巨神族不會離開自己的地盤，而且王國領土內的巨神，應該只有住在布朗荒原的那位而已。」
「就算當他是住在帝國境內的巨神，依然很難想像帝國有辦法隱瞞巨神的存在。這到底是怎麼回事？」
與會的近衛軍、陸軍幕僚們因瑞克提法爾的話而沉默不語。
他們沒料到自己得和巨神族對峙。由於每位巨神的能力都不一樣，因此他們假設溪谷巨神的能力與住在布朗荒原的巨神不同。
「迦拉哈。」
「是。」
被緊急從「帕拉提翁要塞」徵調過來的迦拉哈·多·拉格達納中將應攝政要求，開始陳述起自己的意見。
「目前想到的可能性不多，不過有兩個最合理的理由。」
「嗯。」瑞克提法爾點頭，催促迦拉哈說下去。
迦拉哈拿起幕僚團準備好的資料，將其中的內容念出來：
「可能性之一：巨神是從帝國的其他地點移動過來。由於過去便流傳著『帝國北方存在第七位巨神』的傳言，因此可以想成帝國的巨神因為某種原因而遷移到這裡。」
迦拉哈嘴上這麼說，心裡卻認為這個可能性不高。
假如巨神族進行遷徙，其他國家一定會察覺此事。遠古諸神的眷屬具有極為強大的力量，只要有設備，不論身在大陸何處都能探測到巨神族的行動。
「另一個可能性是：這位巨神打從一開始就在天狼山脈中休眠。」
「怎麼可能！對所有國家來說，巨神族的存在都是不可忽略的國安要務，要說我們一直沒有察覺他的存在也未免太……」
打斷迦拉哈發言的人是北方總軍派遣來的參謀。
陸軍中將俾斯麥·圓·紐倫堡被任命為北方總軍參謀總長，還是迦拉哈的同窗。
「——紐倫堡，我對身為參謀的你寄予了相當大的期望。我明白對方是巨神族一事使你鬥志高昂，不過，可以請你用像我這種小伙子也能理解的方式進行會議嗎？」
被主君消遣的俾斯麥臉上一紅，不過他也明白瑞克提法爾是在給自己台階下，所以不便再多說什麼。他深深坐在椅子上，向迦拉哈說道：
「拉格達納，我想知道你的個人見解。」
迦拉哈對同窗的話點點頭，轉身面對坐在上座的瑞克提法爾。
「這地區一直是我國與帝國之間的緩衝地帶，為了避免落人口實說我們有擴張領土的野心，因此我們從未對這一帶進行調查。」
「嗯，這我可以理解。但為何至今不曾現身的巨神跑出來了？」
一名技術官從迦拉哈身邊站起。
「你是？」
「啟稟殿下，在下是軍方研究所歷史文物調查部主任研究員艾維爾。此次應陸軍邀請，因而前來參加會讓。」
「原來如此，那麼請你說明吧。」
「是！」
艾維爾向衛兵打手勢關掉室內照明，接著在會議桌中央上方投射該地區的立體模型。
「這次被毀壞的橋在這裡。」
「威爾馬葛斯」東部接近山脈邊緣的峽谷浮起紅色光點。
光點所在的道路，是連結天狼山脈山腳小鎮與「威爾馬葛斯」的大動脈，也是王國與帝國作戰時，用以運輸物資的幹道。
此外，預計不久之後將對這個地區的礦脈進行調查、開採各種礦物。
「這一帶的地底下，是我們稱為第一種魔導體的高效率魔法誘導體『魔法銀』(注)的礦脈。考慮到巨神族以吸收周圍魔力維生，因此可以假設這位巨神一直沉睡於此。因為他可以透過『魔法銀』礦脈吸收深層龍脈的魔力。」
艾維爾為了確認在場者是否理解自己的話而環視四周，沒想到卻被好幾個人給瞪了回來。
回答問題時簡單明了乃軍人美德，因此他們不怎麼欣賞艾維爾那番宛如學者的說話方式。
「——失禮了。那麼，現在開始回答殿下的問題。」
「嗯。」
艾維爾將目光轉回模型上，指著礦脈。
那道礦脈向下潛入地底深處，延伸到「威爾馬葛斯」附近。
「這一帶的地盤不穩不適合採礦，但是確定有礦脈存在。而能夠傳導魔力的礦脈，就位在大型魔導爐的下方。」
大型魔導爐！
那是帝國用來對付「帕拉提翁要塞」的武器動力來源，目前正在拆除。
「恐怕是發射時外漏的魔力流入礦脈中了。帝國的魔導爐技術很拙劣，無法完全隔絕魔力。假如穩定供應給巨神族的魔力突然增加——」
「那麼巨神就可能醒過來。」俾斯麥心情糟到極點似地低語著。
雖然那句話不是責備，不過他還是因此縮了縮肩膀。
「誠、誠如閣下所言。而且剛才迦拉哈中將提到的『北方有第七位巨神』的傳言，很有可能是這一帶的謠言傳到了北方的結果。」
艾維爾投影出另一項資料。
這次是王國國內的模型。
「布朗荒原有『赫帕斯』大人在，因此向南流傳的天狼山脈巨神謠言，可能與附近的『赫帕斯』大人混淆在一起，所以只有流傳到帝國方面的謠言被保留了下來。」
「往南傳的謠言因為被誤認為是『赫帕斯』大人而消失。所以謠言只存在於北方，是這麼回事嗎？」
「是的。」
與其說是謠言，倒不如說與巨神族有關的內容通常被視為傳說。
至於為何傳說會向北擴散？應該是原本居住於此，後來為逃避戰亂而離開這一帶的人們崇拜巨神的緣故吧。
「總而言之，現在已經知道這一帶有巨神族。那麼，我們要如何應對此事？」
註：魔法銀的原文為Argentea(化學符號Ag)，取自拉丁文的「銀」。
瑞克提法爾看著與會的眾人。
軍官們皺眉抱胸發出呻吟，文官們則因軍官的態度而惶惶不安，只有坐在瑞克提法爾附近的人們還保持著冷靜。
「軍方有何對策？」
「是。」
俾斯麥站起身與迦拉哈交換視線。看來軍方早已做好決定了。
「簡單來說，我們應該避免殺死巨神族。若要問有沒有殺死巨神的可能性？答案是有，但是那麼做，肯定會惹其他巨神族不高興吧。」
「沒錯『赫帕斯』大人似乎也要我們多多關照他的同胞。而且巨神族與
神族雖然是不同的種族，若殺死巨神，仍會讓神族對我們印象不佳。」瑞克提法爾同意俾斯麥的說法。
得到瑞克提法爾贊同的俾斯麥朝迦拉哈一點頭，迦拉哈隨即起身，在瑞克提法爾面前立正，接著深深鞠躬。俾斯麥也做出同樣的動作。
「由於我等軍方的失敗而需勞煩殿下親自出馬，微臣對此實在萬分痛心。但是為了對巨神族表示最大的誠意，並且為了保護才剛成為殿下子民的當地居民，除了請殿下與巨神族締結盟約外，別無他法。」
這是王國第二次與巨神族締結盟約。與巨神「赫帕斯」的盟約是由第二任國王完成。
「我正在編組部隊，調查第七位巨神的所在位置。而且，若不儘快把橋修好的話，某些城鎮和村落將無法渡過這個冬天。」
瑞克提法爾用手抵著下巴，做出思考的模樣。
迦拉哈認為瑞克提法爾不會拒絕這個提案，但俾斯麥卻頗為懷疑。
瑞克提法爾沒有非締結盟約不可的理由。就算要締結盟約，也有不必讓瑞克提法爾出面的替代方案可用。考慮到瑞克提法爾的人身安全，替代方案反而比較實際。
「部隊何時編組結束？修好橋樑又需花上多少時間？」
「明天即可編組完成。到時工兵部隊也會同行，一抵達便開始進行基礎工程。目前的計劃是等締結盟約再著手造橋，工期為一周，派遣的人力將是目前工兵隊所能調度的最大人數。」
「一周嗎？降雪問題呢？」
「應該會下雪吧？但是工期已經把下雪的情況算進去了。只要不是豪雪成災都沒有問題。」
率領工兵部隊的工兵少將和迦拉哈相識已久，他以大量美酒以及「和瑞克提法爾共事」的榮譽為誘餌，吸引工兵少將上鉤。
拜工兵少將是狂熱的王室崇拜者所賜，如期竣工的可能性很大。
而且目前「威爾馬葛斯」聚集了許多北方總軍工兵部隊的精英。
「只要解決了巨神族問題，接下來我等必全力依殿下的指示行事。」
瑞克提法爾因迦拉哈的話而苦笑了起來。
當這個男人說出毫無誠意的奉承時，就表示他在取笑對方。
不過，既然前置作業已經準備齊全，瑞克提法爾自然沒有拒絕的餘地。
「明白了，讓我去和巨神族談談吧。」
迦拉哈再次鞠躬行禮，令瑞克提法爾無奈地聳了聳肩。
「話說，你為什麼會在這裡？」
「——來幫忙。」
瑞克提法爾冷冷地半眯著眼，看著黑龍公坐在自己辦公室的接待用皮椅上，鼓起雙頰大口吃著堆積如山、淋著蜂蜜的黑麵包。
「你願意來幫忙是很好，不過那一大堆麵包是打哪來的？」
「用你的……名義。」
「意思是你用我的名義買麵包來吃嗎？啊啊、原來如此。」
麵包值不了多少錢，所以不成問題，但瑞克提法爾沒想到安娜史塔夏居然會現身此地。
「畢竟對手是巨神族，而且我……很大隻。」
「聽起來好像會演變成怪獸大決戰似的。」
雖然不清楚那位巨神族的實際身高，但是似乎不下三〇公尺。萬一如此龐然大物和安娜史塔夏起衝突的話——
陸軍和瑞克提法爾就完全無用武之地了。
「我可以把你當成保險嗎？」
「也好，倘若被巨神族怨恨，我就頭大了。」
瑞克提法爾泡了茶,將茶杯放在桌上。
安娜史塔夏伸手取來喝了一口，隨即全身發直。
「——」
接著嘴唇輕輕離開杯緣，抬頭看著瑞克提法爾，眼角浮起小小的淚珠。
「——好燙。」
「龍族居然會怕燙！」
瑞克提法爾拿起附近的板夾，默默將茶煽涼。
安娜史塔夏看著他的動作，小聲道：
「就算不熱血(注)……人也能活下去。」
「這次變成闡述人生觀啊！」瑞克提法爾大叫！
他把涼茶遞過去，表情像是完成什麼重大任務似的。
「謝謝。」
「不客氣。」
安娜史塔夏一邊小口喝茶，一邊把麵包塞進嘴捏。
瑞克提法爾不知她為什麼要特地跑來。
「加油。」
注:日文的熱有熱、燙、熱血澎湃等多種含意。
「嗯，我會加油的。反正還有塔夏你在，就讓我們放手一搏吧。」
安娜史塔夏看著走到辦公桌前坐下的瑞克提法爾。
他瀏覽著文件，不過臉上依舊掛著笑容。
「沒問題嗎？」
「沒問題。」
瑞克提法爾在文件畫上花押、寫下評語後，將文件整理成一疊小冊子。
安娜史塔夏一邊吃著麵包，一邊看他重覆這些動作。
那表情非常溫和，但上了戰場卻變得宛如鬼神般猙獰。
在上次戰役中，瑞克提法爾露出的表情，就連安娜史塔夏也看得心底發涼。說明白點，就是心生恐懼。不是身為龍族卻感到害怕，而是因為熟悉的他卻變得判若兩人而感到畏懼。
「——」
安娜史塔夏靜靜起身，走到瑞克提法爾身旁。從旁看過去的側臉，也是一如往常的溫和表情。安娜史塔夏輕碰了一下那側臉。
「要再來一杯茶嗎？」
「不，只是確認一下。」
這張臉，居然能化成那麼猙獰的面容。
戰爭真是可怕。
「累了嗎？」
「還好。」
瑞克提法爾隨安娜史塔夏高興地戳臉。
兩人看來就像工作中的兄長，與想要找哥哥玩的妹妹。
「瑞克提法爾。」
「什麼事？」
被她ー叫，瑞克提法爾抬起頭來。
安娜史塔夏將食指抵在他嘴唇上。
「這是做什麼？」
「咒語。」
其實是小孩子玩鬧用的許願咒語。
碰觸對方嘴唇，從那嘴唇說出來的第一句話就會實現。
「要贏。」
但是安娜史塔夏不認為瑞克提法爾知道這個咒語。因此她決定賭賭看，而這種小賭也無傷大雅。
「我會贏。」
安娜史塔夏贏了這場賭局。
「嗯。」
她滿足地頷首，摸了摸瑞克提法爾的頭。
不論怎麼看，兩人都像是一對兄妹。
◇◇◇
「到頭來，那場戰鬥究竟是為誰而戰呢？」
沒有名列史冊，只是被當成事實記錄下來的那場戰鬥。
曾經親眼目睹那戰鬥的一名參謀在事後寫下了這句話。
雖然應該迴避尋找戰鬥意義這種問題，但她還是不得不去思考這件事。
至少千真萬確的是，她的命運因此改變。
「那位大人……」
「沒錯，我沒辦法同行，所以由你去。」
瑞克提法爾為了與巨神族締結契約，動身前往架橋地點。
同行者是原本回到要塞去的陸軍參謀莉蒂·雅頓。
「這邊的問題確實堆積如山，不過你很擅長處理這種工作吧？率領工兵隊的傢伙和我交情不錯，所以你只要幫殿下傳話、支持他的想法就行了。」
在迦拉哈的辦公室內，莉蒂掩不住困惑的神色。
「——但我是要塞軍的參謀……」
「要塞軍會在近期內重新編組，你大概會有異動。」
「異動嗎？」
自從晉升為少尉後，莉蒂便一直被指派在這座要塞之中。
就這層意義來說，要塞就像她的家一樣。
倘若得從此處離巢，莉蒂不可能不感到猶豫。
「目前還沒定案。不過身為參謀，若能累積各種經驗，對你不會有損失吧？」
迦拉哈擦著軍帽上的徽章，瞥了莉蒂一眼。
看得出她除了困惑之外，還夾雜著其他感情。
「——我告訴殿下，說你會陪他去，不過殿下沒有特別說什麼。」
「是這樣啊。」
對瑞克提法爾而言，莉蒂並非什麼重要人物。
只是莉蒂單方面對瑞克提法爾心生執著而已。
「不過他也說了，有熟人在比較輕鬆。儘管這是不知道你真正想法的發言，依然羨煞旁人啊。」
「有什麼好羨慕的嗎？」
迦拉哈哼哼地笑了兩聲，把軍帽放在桌上。
「的
確很令人羨慕。有人需要自己，是可遇不可求的情況啊。」
假如那個人是主君，就更是幸運。
迦拉哈的確是瑞克提法爾需要的人，但是那純粹是因為迦拉哈是優秀的指揮官而已。
相反的莉蒂正因為她是莉蒂，才會為瑞克提法爾所需。
「殿下挺中意你。」
「那真是……不勝惶恐。」
「有什麼好惶恐的？這可是稱讚呢。」
對迦拉哈來說，這雖是不必要的榮譽，對莉蒂的未來卻極有助益。
如果能被下任國王記在腦海里，輝煌前途自然垂手可得。
「要是交涉過程不順利，就算用上武力，殿下也會試著說服巨神吧？到時會上演巨神族與『皇劍』之戰啊，真想親眼瞧瞧。」
這才是真心話。
迦拉哈雖然很想跟去，但是他肩負軍隊的整編作業及監督要塞修繕任務，無法離開要塞。
他對此十分惋惜，還特地派了好幾名幕僚，帶著記錄裝置一起前去。
「不用太在意，只要做好你的分內工作就行了。」
對迦拉哈來說，只要能讓莉蒂出現在瑞克提法爾面前就夠了。
「是……」
莉蒂敬禮後離開了辦公室。
她還沒有自己的想法。
瑞克提法爾抵達的峽谷在天狼山脈中。
架橋地點極為接近天狼冰狼族的勢力範圍。
再往山里走的話，就會觸及冰狼族的領域了。
「——所以你們要小心點。」
「我知道了，謝謝你的提醒。」
瑞克提法爾向主動同行的冰狼庫德魯登道謝。
往後，庫德魯登將以冰狼族的權益代表身分派駐在王都。至於這次同行，似乎也有順便和天狼山同胞致意的意思在內。
「真是棘手啊，巨神這種東西。」
「除了棘手之外，簡直無話可說。」
瑞克提法爾乘在馬上，庫德魯登則是以狼的姿態，一起待在能夠俯瞰溪谷的懸崖上方，注視著架橋工程。
為了把作為地基的巨大鋼筋支柱埋入地底，工兵們正在挖掘地面。
多腳型挖土機一面咆哮，一面重覆挖掘的動作。
「即使如此吵鬧還是不見巨神蹤影，看來只要不侵入巨神的巡邏路徑，也就是這溪谷的話，他應該不會亂來吧？」
「隨便猜測是很危險的喔。雖然我們冰狼對巨神所知不多，但至少知道他們曾經因為心情不好而破壞城鎮。」
預定建設在溪谷的是吊撟。
橋墩已經用堅固的岩盤建造完成了，接下來只要立起主塔、架好橋面，最後以鋼索固定住就行了。
「話說，剛剛我們看到的那個被巨神破壞的橋……還真慘啊。」
「沒錯，鋼筋不是被扯得破破爛爛，就是從兩端被槌扁……」
瑞克提法爾無法忘記那光景。
承受那麼強大的力量，正是自己的任務。
「那位巨神究竟在想什麼呢？」
「應該只是覺得很礙眼吧？」
「也許吧。被吵醒之後，發現勢力範圍內出現了蜘蛛網……大概就是這種感覺吧？」
以蜘蛛網來比喻橋樑雖有欠風雅，不過兩者都是用來取得糧食的重要生命線。
「話說，你打算怎麼做？」
「先看看對方的態度再決定吧。雖然只是等在這裡，但是巨神會四處巡邏，應該很快就會現身了。」
從先遣部隊的報告聽來，巨神的身形遠超乎想像。
由於身高超過測量儀器的上限，無法知道正確的尺寸。
「聽說至少有四〇公尺高。那麼巨大卻還能走路，真是神奇。」
「和你那邊的龍差不多大，不是嗎？」
「那倒是。」
安娜史塔夏正在休息區待命，一邊吃著帶來的麵包。
「就我等的立場，只要不對山造成危害，王國要做什麼都無所謂——天狼那邊的同胞們是這麼說的。」
「那還真是多謝了。」
冰狼族最近開始干涉起王國的內政。
儘管不知是出於什麼樣的心境變化使然，但瑞克提法爾很歡迎這樣的轉變。
互相理解的第一步就是承認對方的存在。冰狼族承認了瑞克提法爾，並開始對王國的內政有意見，這算是跨出一大步了吧？
光是從漠不關心、拒人於千里之外，轉變成願意與王國溝通，這樣就算有進步了。
「好，我們也去吃飯吧？」
「嗯，希望餐點夠好吃。」
庫德魯登從喉頭髮出笑聲，跟在瑞克提法爾之後躍下懸崖。
巨神究竟何時才會現身？瑞克提法爾腦中只有這個問題。
巨神在瑞克提法爾抵達溪谷的第二天現身。
比預期中的早。
「——哈哈哈，這還真是驚人。」
巨神在充滿濃霧的溪谷中前進。
就算遠在好幾公里外都聽得見腳步聲，走得夠近了，地面便隨著腳步震動不已，連站都站不穩。
這不是誇飾，有許多避難的工兵被震到站不住腳，只能一屁股跌坐在地上。
瑞克提法爾瞧了那些人一眼，看向身旁的安娜史塔夏。
「接下來就看你的了。」
「好。」
安娜史塔夏回應瑞克提法爾的話，雙手高舉向天。
「汝之真身為何？」
這是安娜史塔夏個人專用的暗示句，同時也是變回龍身用的宣咒。
「——」
安娜史塔夏張大嘴，發出震撼空氣的咆哮聲。
聽到無法從她少女外貌做出聯想的可怕鳴叫後，陸續出現因此哀號的士兵。
「——」
咆哮聲持續著，安娜史塔夏全身被光芒籠罩。
身體變化為光粒子，飛升到空中。
那些光粒子飄落到溪谷中央。
光粒子輕飄飄地停留著，隨著強烈的光芒，瞬間化為一頭巨龍。
「黑龍！」
那是從神話時代就被傳頌至今的巨大黑龍。
黑龍用力踏著大地,向前方的巨神發出咆哮。
空氣轟轟地劇烈震動起來。工兵們跪倒在地上，最根本的恐懼逼得他們不得不這麼做。
「原來如此，還真是驚人啊。」庫德魯登出現在瑞克提法爾身邊，看著黑龍嘖嘖稱奇。
瑞克提法爾不禁向一臉輕描淡寫的庫德魯登贊道：
「看來冰狼族並不怕龍族呢。」
不過這真誠的感想立刻被乾脆地否定了。
「哪可能不怕，我現在兩腳可是抖個不停呢。雖然忍受力比普通人高了一些，但如果是站在黑龍正前方，我說不定會逃之夭夭。」
庫德魯登還很年輕。
假如是族長等級的冰狼，就算站在安娜史塔夏面前也能面不改色吧？
冰狼族的個體能力不盡相同，有些冰狼甚至具備與匹敵龍族的力量。
白狼與天狼兩部族的族長，都有與四龍公抗衡的實力。
「但是我可禁不起被妻子取笑啊，只好在這裡虛張聲勢了。」
「請隨意。我覺得這種想法很令人敬佩呢。如果有機會見到夫人或令郎，我會告訴他們，尊夫或令尊是只很了不起的冰狼。」
聽著瑞克提法爾的話，庫德魯登露出了難以言喻的表情，似乎覺得這個提案拒絕了可惜。
(真顧家)
乍看之下是個特立獨行的男人，但是為了家人他卻毫不猶豫地與族長唱反調。
瑞克提法爾對他的態度抱持純粹的敬意，希望自己也能成為這樣的人。
為重要的人獻上白己的一切。那是瑞克提法爾已經無法擁有的生活方式了。
「喂，巨神改變行動了。」
瑞克提法爾聞言，看向霧氣深處的巨神。
漫步在溪谷中的巨神，似乎因突然現身的黑龍感到困惑。
「那麼，我也該走了。」
「嗯，祝你武運昌隆。你要是輸了，連我們都不知如何是好喔！」
「那可就傷腦筋了。」
瑞克提法爾露出苦笑，朝站在溪谷中的安娜史塔夏飛身而下。
安娜史塔夏雖然已為人母，不過身分依然是單身，所以不能站在她背上。於是瑞克提法爾停在她的頭上。
「高貴的遠古之人啊——！」瑞克提法爾的聲音迴蕩在溪谷中，重疊成回音。
安娜史塔夏默默地作為瑞克提法爾的踏台，但是為了預防萬一，她仍在四肢適度施力
，以便隨時採取行動。
「我等並無侵犯您的領域之意！但是為了搬運微小之人的食糧、延續微小之人的生命，我等想在此處建造橋樑！」
面對巨神，瑞克提法爾完全開誠布公。
不是單純地表現誠意，而是怕巨神可能有讀取瑞克提法爾想法的能力。
「除了此橋之外,我等不會增建任何橋樑！以吾之名，瑞克提法爾起誓！」
瑞克提法爾選擇直言相告，不採取任何小動作。完全沒有準備任何自古流傳的儀式。
「沒有任何做法能夠通用於所有巨神族。」巨神「赫帕斯」如此忠告他。
另外還有「如果要耍心機，還不如誠實地說明自己的意圖。巨神族不一定能讀取人心，但是對人心的細微之處非常敏銳。」的忠告。
「不知名的古老神祇啊！」
莉蒂躲在由水泥建成的指揮所內，凝視停止在濃霧中的巨神，接著看向瑞克提法爾的側臉。
與在之前的戰場上見到的眼神相同，是混合了所有感情、將之重新鍛造成冷冽刀劍般的聰慧視線。迦拉哈有時會露出的眼神，那名青年也同樣擁有。
莉蒂對這件事感到驚奇，同時又輕易接納了這個事實。
「武人」的表情。
「這就是瑞克提法爾與迦拉哈之間有著不可思議信任關係的證據吧？父親也是以那樣的表情注視戰場的嗎？」莉蒂如此思考著。
能夠察覺這一點，正是莉蒂讓迦拉哈期盼已久的成長證明，然而她本人並沒有發現這點。
因為她正為席捲於胸中的感情所苦。
「參謀……」
「慢著，不可大意。但是我們要相信殿下。」
原本在她身旁一起注視瑞克提法爾等人舉動的北方總軍工兵參謀，轉身安撫起惶惶不安的部下。
莉蒂聞言趕緊回頭，見到迦拉哈派給她的部下們也同樣滿臉不安。
「——冷靜點。和幾十萬帝國大軍相比，這裡輕鬆多了吧。」莉蒂對自己的聲音完全不帶顫抖之色感到驚訝。
「給我多學著點。」工兵參謀也佩服地要部下們以莉蒂為榜樣。
「不愧是拉格達納閣下的部下，強將手下無弱兵啊。」
「——不，您過獎了。」莉蒂終於開始理解迦拉哈為何要栽培自己。
為了不讓莉蒂步上加里安的後塵，迦拉哈打算把至今得到的一切全交給她。
失去摯友的後悔與自責、以及因為後悔與自責而得到的一切。不是以軍人身分而死，而是以軍人身分而活的一切，全數交給她。
最後一步就是，讓她有資格立足於從一開始就擁有這一切的——或者該說迦拉哈是如此認為——瑞克提法爾的身邊。
讓莉蒂意識到這件事，即是迦拉哈的目的。
「巨神他……」
一聽到某人如此低語，聚集在指揮所中的人們一齊將目光轉到巨神身上。
待在濃霧深處、身影模糊的巨神，向前踏出了一步。
空氣與地面轟轟地震動不已。
北方總軍的女兵輕聲尖叫起來，壯年工兵軍官臉色蒼白地緊咬著發紫的嘴唇。
「光？——攻擊過來了！」
哨兵的聲音從天花板附近的擴音器中傳出。
莉蒂本能地彎下身子，伸手護頭。
「殿下！」
發出這聲喊叫的人是莉蒂。
瑞克提法爾眼見光芒聚集在巨大人影的頭部，便將「皇劍」設定在目前能夠使用的最強程度上。龐大的魔力在瑞克提法爾周圍製造出漩渦，安娜史塔夏的身體因此搖晃了起來。
「塔夏，請你後退。」
瑞克提法爾跳離安娜史塔夏的頭部，停在空中的魔法力場上。
巨大的黑龍看了瑞克提法爾一眼，緩緩後退擋住巨神的去路。
如此一來，巨神便無法繼續向前走了。瑞克提法爾如此深信。
「唔，居然不相信口頭承諾，這也是當然的吧。」
瑞克提法爾扭扭脖子、脫下外套接著重新戴好手套，看向巨神。
「沒想到會落到互毆的地步……」
與巨神族間的盟約，基本上是以互毆來締結的。
似乎也有獻上牲禮的方式，不過巨神「赫帕斯」與第二任國王是在互毆後認同了彼此，進而締下盟約的。
說不定互毆本來就是巨神族的溝通方式，但瑞克提法爾卻完全無法理解這種手法。雖然稱不上野蠻，但是他覺得應該有更好的方式可以溝通。
「巨神族拿出真本事就麻煩了，所以現在還算得上幸運吧？」
前方的光芒已經強烈到足以照亮充滿濃霧的溪谷。
「——那就開打吧。」
不知是因為聽見了瑞克提法爾的話還是出於偶然，巨神再度向前踏出一步。
身影也因而從霧中現形。
「哼。」瑞克提法爾雙手握拳，哼了一聲。
光芒集中在灰皮膚巨神的獨眼之中。
那道光朝著瑞克提法爾激射而來。
光束推開霧氣與空氣向前快速突進，威力恐怕比「龍之吐息」更強大。
瑞克提法爾藉著感測器群與運算領域明白了這件事，不過他卻完全不採取應對措施。只是從下方朝著光條揮出拳頭。
「吼！」空氣發出悲鳴。
被拳頭打偏方向的光束髮出轟轟風聲。
瑞克提法爾確認光條的前進軌道朝著上空偏移後向前飛出。他扭轉身體，大幅揮動拳頭。
「第一拳。」
巨神抽身後退，揮動手臂。
倘若以身材而論,巨神的動作算是相當敏捷，但是看在瑞克提法爾眼裡，依然宛如慢動作一樣。假如把葛羅莉艾當成比較對象，或許有這種感想也是必然的吧。
「嘿、咻！」
瑞克提法爾再次踏著力場，變更軌道並且加速，讓前進中的身體向上飛升。
上升到巨神的胸口時再次加速，揮拳擊向巨神的下巴。
「喔喔喔喔喔！」
巨神的身體周圍包覆著由魔力形成的外膜。這不是為了保護自己，單純是因為從身體散發的多餘魔力變成膜狀而已。
瑞克提法爾的拳頭穿透外膜，打中巨神的身體。
拳頭上的勁道形成衝擊波，朝四周擴散而去。霧氣如海浪般翻滾，巨神的頭因那一拳而向上彈起。
「——！」
巨神的喉頭髮出撼動空氣的聲音。
躲在指揮所的士兵中，有些人因那咆哮般的聲音而昏厥過去。莉蒂緊抱著失去意識的女部下，目不轉睛地看著戰場。
「呿！」
上身後仰的巨神在原地重新踏穩腳步。
後腳處的地面出現龜裂，大大向下凹陷。
不過也因此巨神並未向後摔倒，巨大的身體如擺錘般地晃回原位。
下一瞬間，獨眼瞪著瑞克提法爾倏地逼近。
對瑞克提法爾使出頭槌。
「質量差異大得可怕啊！」
瑞克提法爾在質量差距方面處於壓倒性劣勢，為了不被頭槌擊中，他轉身逃向上空。但巨神早料到這一步了。
巨大手掌朝著飛到巨神頭頂上方的瑞克提法爾揮來。
「啊！」
連巨神的掌紋都看得一清ニ楚。
瑞克提法爾被打飛。
一把撞入峽谷的床岩之中。
「殿下！」
莉蒂發出哀號。
這是她第一次看到瑞克提法爾遭受肉眼可見的傷害。
對瑞克提法爾來說，也是如此。
至今為止，瑞克提法爾從來沒有受過可以稱為「受傷」的傷害。
從來沒有。
就算與葛羅莉艾對峙時，也不曾被她傷害過。
但是牆克提法爾現在卻被巨神一擊打飛。莉蒂心中所受的衝擊，不亞於瑞克提法爾身體上的衝擊。
「閣下！我們上吧！」
「現在沒辦法提供掩護！」
士兵們懇求上前支援瑞克提法爾，卻被與迦拉哈交好的工兵少將拒絕了。
為防魔獸出現，部隊中備有炮兵，但火力卻不足以對抗巨神族。
唯一有本事出手幫助瑞克提法爾的人，是安娜史塔夏。不過她卻旁觀著瑞克提法爾的戰鬥，沒有上前幫忙的意思。
她至今仍一動也不動，僅僅注視著瑞克提法爾摔下去的地點。
「安娜史塔夏大人到底在想什……」
年輕士兵趕忙把脫口而出的話吞入肚子裡。
他以雙手捂嘴，同僚們拍拍他的
肩膀，表示明白他的心情。
「應該還沒結束吧。」
莉蒂按捺著劇烈的心跳，凝視瑞克提法爾落下之處。她與安娜史塔夏同樣，不、比安娜史塔夏更相信瑞克提法爾。
「他不是這點程度就會被打倒的人。」
如果這麼輕易被打倒，迦拉哈不可能會給予瑞克提法爾那麼高的評價，自己也不會因為他而心煩意亂。
指揮所因莉蒂的話而沉靜下來，士兵們再次靜靜看著瑞克提法爾與巨神的戰鬥。
最後，在人們視線所及之處，有道人影從岩壁中飛出。
瑞克提法爾伸展傷口在瞬間痊癒的身體，朝巨神的側臉揮拳。
巨神的身體因這一擊而搖晃，瑞克提法爾片刻不停地飛往相反方向的岩壁。
隨即無視身體搖晃的巨神，飛到對面岩壁上。接著以岩壁為踏台，朝巨神另一側的臉揍過去。
「再來一拳！」
瑞克提法爾飛到能俯視巨神的高處，轉身向下俯衝。
「吾喔喔喔喔喔喔喔！！」
瑞克提法爾利用重力加速度，朝巨神後腦踢去。
大氣震動了起來，轟隆隆的聲音迴蕩在溪谷之中，巨神的身體向前彎屈。
「再來！」
瑞克提法爾提高速度，連續踹著岩床及力場，潛到巨神下方。
巨神驚訝看著突然出現在視野中的瑞克提法爾。
「雖然感覺不是很有效果，不過這也算是一種對話方式吧。」
「為何肉搏戰會成為巨神的對話方式？也許是因為包覆在巨神身體周圍的魔力外膜之故吧？」瑞克提法爾心想。
巨神總是與世隔絕，所以他們只相信能突破那層阻隔的人。
巨神族是孤獨的種族。
同胞不多。
力量強悍。
身軀龐大。
其存在受人畏懼。
「不過，那樣的存在不是只有你們而已。」
巨神之拳再度從瑞克提法爾側邊來襲。
巨神的拳頭擊中瑞克提法爾。
「咕唔唔！」
瑞克提法爾被巨拳擊入岩壁中。
鮮血狂噴、肌肉組織斷裂，但是又立刻復原。
瑞克提法爾站在岩壁上，以力場為踏台，正面擋下巨神的拳頭。
巨神眼中浮現驚訝之色。
「您睡太久了。」
瑞克提法爾一面聽著自己身體嘎吱作響的聲音，一面對巨神靜靜說道。
他們在想些什麼呢？
他們如何看待整個大陸不超過十人的一族呢？
「在您沉眠的期間，可以這麼與您正面對決的人也增加了。微小之人也出現了能與您並駕齊驅的存在。」
隨便一踩就會潰滅的微小存在。
但是在不知不覺之間，成長到可以與他力拼相鬥了。
過去總是膽怯到落荒而逃的微小之人，當下正站在前方，毫不畏懼地仰望著他。
巨神比較自己記憶中的微小存在，與現在接下他拳頭的存在，湧起純粹的驚訝。
「——」這是什麼呢？
這種感情是什麼呢？
「——小東西啊。」
巨神開口，話聲隆隆如雷。
同時他收回了拳頭。
「我要問你一件事。」
巨神靜靜站著，看著佇立於眼前懸崖上的人物。
在同樣的視線高度，從正面看著他的小東西。
那是巨神族期盼已久，希望遲早降臨的未來。
「——你們不怕我嗎？」
能和巨神族對話的人很少。
但是在沉睡之前，確實存在能與他們交心的人。
她是這麼說的：「遲早會出現能夠和巨神成為「朋友」的人。』
巨神相信那句話，進入沉眠。
他不願意傷害到其他的存在,因此沉眠。
但是當他醒來，看見的還是和過去一樣的微小存在。
雖然能感受到遠方強者們的氣息。但是還不夠多，無法填滿他的孤獨。
因此他憤怒了。
他打算把結在自己地盤上的蜘蛛網清除乾淨，作為再度沉眠之前的消遣。
他想抱持「下次一定會出現可以和自己等高的存在」的想法，再度進入沉眠。
「我並不畏懼您。」
就如眼前的小東西所言，這微小之人並不害怕自己。
那小東西以單純到驚人的態度向他說道：
「我的神經沒有纖細到害怕住在同個地方的鄰居和朋友。」
「——」
他曾經有過與小東西為鄰的時代。
小東西們拜訪他、和他交談。
小東西們雖然怕他，不過還是把他視為鄰居來對待。
之後，世界出現了變化。
鄰居們的身影消失，當地開始聚集其他有力量的種族。他不與那些有力量的種族交談，進入沉眠。
牢記著鄰居們消失之前，她送給他的話入眠。
「是這樣嗎？」
巨神曲膝，席地而坐。
瑞克提法爾降落在巨神腳上，仰望著巨神。
「是這樣啊。」巨神眼中泛淚。
「小東西啊，將你的名字告訴我……」
「瑞克提法爾。」
瑞克提法爾。巨神重覆這名字。
巧的是，那是他入睡前時代的語言。
「月之人啊，瑞克提法爾啊，我是你的鄰居嗎？」
對他的問題，瑞克提法爾肯定地點點頭，對巨神伸手。
「正是。我們雖然是比您微小的生物，但是還是會成為對您有益的友人。」
巨神以指尖和瑞克提法爾伸出的手相碰。
有種好久以來不曾碰觸到他人的感覺。
「吾之名為『吉爾吉奧斯』。歡迎來到我的庭園——吾友。」
這一天，王國與新的巨神訂下盟約。
這位巨神對於地底的礦脈位置瞭若指掌，其知識對王國帶來的利益無法估計。
除此之外，巨神還因為這件事，主動提出成為吊橋守護者的要求。
他將這座橋，視為連結自己與小東西友誼的重要之物。
經過這橋的商隊有時會獻上酒或肉給巨神。
儘管巨神就算不進食也能生存，但「吉爾吉奧斯」卻積極接受人們的善意，並提供安全作為回饋。
後來，當地出現了以開採礦物資源，以及與巨神共生為目標的城鎮。
成為了人與冰狼、巨神比鄰而居之處。
城鎮中心立著這麼一塊石碑：
『那場面有如神話。
微小之人與巨大之神握手言歡的光景。
我從懸崖上看著那光景。
不知為何淚流滿面。
這是知道自己生活的國家真正面貌後，與笑容一起流下的淚水。
我們生在能夠與任何種族伸手為友的國家。
——無名工兵』
正當瑞克提法爾在辦公室內整理文書時，傳令兵滿身大汗地跑進房間。
看樣子他似乎是直接從軍方司令部奉命疾奔過來。
明明可以用通訊聯絡卻特地派人跑過來報告，足以顯示軍方司令部的迷惘與動搖。
「從這裡往東的路上有一座跨越溪谷的橋樑，但是那座橋被某人給破壞掉了。」
「喔……？」
這句「被某人破壞掉」這句話讓瑞克提法爾臉色一變。
「威爾馬葛斯」的東方是天狼山脈，山上融化的雪水在附近刻蝕出極深的溪谷。溪谷之上架設著數座橋樑，可說是連繫天狼山脈各處零星聚落的生命線。
「被毀壞的是稱為東方地區大動脈也不為過的車爾大橋。目前工兵部隊正在迦拉哈中將的指揮下進行編組，準備前往搶修。」
但是，如果在工兵部隊架橋時又遭受破壞的話，搶修就沒有意義了。
只要不把破壞橋樑的原因排除，王國在經營新領土方面會蒙上陰影。
「然後呢？把橋弄壞的是誰？軍方對此有何見解？」
看在瑞克提法爾眼裡，這件事不是單純的軍事阻礙，而是政治阻礙。
既然已經妨礙到王國對新領土的經營，即使不擇手段，他都得把原因排除。
「——是。那個……」
傳令兵當然也知道軍方的見解，不過卻說不出口，因為他自己感到懷疑。
但是一介傳令沒有判斷是否正確的權力，所以他仍只能照吩咐完成任務，把見解報告出來。
「在溪谷中確認到巨神族的身影，橋樑很可能是因為巨神走動而受到毀壞。」
巨神族。據說他們和龍族一樣，都是從其他世界移居此世界的移民。
他們的身軀比城堡更加巨大。不過，目前在阿曼達大陸被確認的巨神只有六名而已。
這次發現的個體將會是第七名。
「諸神的末裔嗎？」
「是的，傳說他們還是我族的祖先。」
巨人族近衛中士蓋里·腓力對瑞克提法爾的發言點頭同意。
蓋里他們雖然被稱為巨人族，但身材最高也不過三公尺，然而巨神族卻足足大上他們十倍之多。
「巨神族不會離開自己的地盤，而且王國領土內的巨神，應該只有住在布朗荒原的那位而已。」
「就算當他是住在帝國境內的巨神，依然很難想像帝國有辦法隱瞞巨神的存在。這到底是怎麼回事？」
與會的近衛軍、陸軍幕僚們因瑞克提法爾的話而沉默不語。
他們沒料到自己得和巨神族對峙。由於每位巨神的能力都不一樣，因此他們假設溪谷巨神的能力與住在布朗荒原的巨神不同。
「迦拉哈。」
「是。」
被緊急從「帕拉提翁要塞」徵調過來的迦拉哈·多·拉格達納中將應攝政要求，開始陳述起自己的意見。
「目前想到的可能性不多，不過有兩個最合理的理由。」
「嗯。」瑞克提法爾點頭，催促迦拉哈說下去。
迦拉哈拿起幕僚團準備好的資料，將其中的內容念出來：
「可能性之一：巨神是從帝國的其他地點移動過來。由於過去便流傳著『帝國北方存在第七位巨神』的傳言，因此可以想成帝國的巨神因為某種原因而遷移到這裡。」
迦拉哈嘴上這麼說，心裡卻認為這個可能性不高。
假如巨神族進行遷徙，其他國家一定會察覺此事。遠古諸神的眷屬具有極為強大的力量，只要有設備，不論身在大陸何處都能探測到巨神族的行動。
「另一個可能性是：這位巨神打從一開始就在天狼山脈中休眠。」
「怎麼可能！對所有國家來說，巨神族的存在都是不可忽略的國安要務，要說我們一直沒有察覺他的存在也未免太……」
打斷迦拉哈發言的人是北方總軍派遣來的參謀。
陸軍中將俾斯麥·圓·紐倫堡被任命為北方總軍參謀總長，還是迦拉哈的同窗。
「——紐倫堡，我對身為參謀的你寄予了相當大的期望。我明白對方是巨神族一事使你鬥志高昂，不過，可以請你用像我這種小伙子也能理解的方式進行會議嗎？」
被主君消遣的俾斯麥臉上一紅，不過他也明白瑞克提法爾是在給自己台階下，所以不便再多說什麼。他深深坐在椅子上，向迦拉哈說道：
「拉格達納，我想知道你的個人見解。」
迦拉哈對同窗的話點點頭，轉身面對坐在上座的瑞克提法爾。
「這地區一直是我國與帝國之間的緩衝地帶，為了避免落人口實說我們有擴張領土的野心，因此我們從未對這一帶進行調查。」
「嗯，這我可以理解。但為何至今不曾現身的巨神跑出來了？」
一名技術官從迦拉哈身邊站起。
「你是？」
「啟稟殿下，在下是軍方研究所歷史文物調查部主任研究員艾維爾。此次應陸軍邀請，因而前來參加會讓。」
「原來如此，那麼請你說明吧。」
「是！」
艾維爾向衛兵打手勢關掉室內照明，接著在會議桌中央上方投射該地區的立體模型。
「這次被毀壞的橋在這裡。」
「威爾馬葛斯」東部接近山脈邊緣的峽谷浮起紅色光點。
光點所在的道路，是連結天狼山脈山腳小鎮與「威爾馬葛斯」的大動脈，也是王國與帝國作戰時，用以運輸物資的幹道。
此外，預計不久之後將對這個地區的礦脈進行調查、開採各種礦物。
「這一帶的地底下，是我們稱為第一種魔導體的高效率魔法誘導體『魔法銀』(注)的礦脈。考慮到巨神族以吸收周圍魔力維生，因此可以假設這位巨神一直沉睡於此。因為他可以透過『魔法銀』礦脈吸收深層龍脈的魔力。」
艾維爾為了確認在場者是否理解自己的話而環視四周，沒想到卻被好幾個人給瞪了回來。
回答問題時簡單明了乃軍人美德，因此他們不怎麼欣賞艾維爾那番宛如學者的說話方式。
「——失禮了。那麼，現在開始回答殿下的問題。」
「嗯。」
艾維爾將目光轉回模型上，指著礦脈。
那道礦脈向下潛入地底深處，延伸到「威爾馬葛斯」附近。
「這一帶的地盤不穩不適合採礦，但是確定有礦脈存在。而能夠傳導魔力的礦脈，就位在大型魔導爐的下方。」
大型魔導爐！
那是帝國用來對付「帕拉提翁要塞」的武器動力來源，目前正在拆除。
「恐怕是發射時外漏的魔力流入礦脈中了。帝國的魔導爐技術很拙劣，無法完全隔絕魔力。假如穩定供應給巨神族的魔力突然增加——」
「那麼巨神就可能醒過來。」俾斯麥心情糟到極點似地低語著。
雖然那句話不是責備，不過他還是因此縮了縮肩膀。
「誠、誠如閣下所言。而且剛才迦拉哈中將提到的『北方有第七位巨神』的傳言，很有可能是這一帶的謠言傳到了北方的結果。」
艾維爾投影出另一項資料。
這次是王國國內的模型。
「布朗荒原有『赫帕斯』大人在，因此向南流傳的天狼山脈巨神謠言，可能與附近的『赫帕斯』大人混淆在一起，所以只有流傳到帝國方面的謠言被保留了下來。」
「往南傳的謠言因為被誤認為是『赫帕斯』大人而消失。所以謠言只存在於北方，是這麼回事嗎？」
「是的。」
與其說是謠言，倒不如說與巨神族有關的內容通常被視為傳說。
至於為何傳說會向北擴散？應該是原本居住於此，後來為逃避戰亂而離開這一帶的人們崇拜巨神的緣故吧。
「總而言之，現在已經知道這一帶有巨神族。那麼，我們要如何應對此事？」
註：魔法銀的原文為Argentea(化學符號Ag)，取自拉丁文的「銀」。
瑞克提法爾看著與會的眾人。
軍官們皺眉抱胸發出呻吟，文官們則因軍官的態度而惶惶不安，只有坐在瑞克提法爾附近的人們還保持著冷靜。
「軍方有何對策？」
「是。」
俾斯麥站起身與迦拉哈交換視線。看來軍方早已做好決定了。
「簡單來說，我們應該避免殺死巨神族。若要問有沒有殺死巨神的可能性？答案是有，但是那麼做，肯定會惹其他巨神族不高興吧。」
「沒錯『赫帕斯』大人似乎也要我們多多關照他的同胞。而且巨神族與
神族雖然是不同的種族，若殺死巨神，仍會讓神族對我們印象不佳。」瑞克提法爾同意俾斯麥的說法。
得到瑞克提法爾贊同的俾斯麥朝迦拉哈一點頭，迦拉哈隨即起身，在瑞克提法爾面前立正，接著深深鞠躬。俾斯麥也做出同樣的動作。
「由於我等軍方的失敗而需勞煩殿下親自出馬，微臣對此實在萬分痛心。但是為了對巨神族表示最大的誠意，並且為了保護才剛成為殿下子民的當地居民，除了請殿下與巨神族締結盟約外，別無他法。」
這是王國第二次與巨神族締結盟約。與巨神「赫帕斯」的盟約是由第二任國王完成。
「我正在編組部隊，調查第七位巨神的所在位置。而且，若不儘快把橋修好的話，某些城鎮和村落將無法渡過這個冬天。」
瑞克提法爾用手抵著下巴，做出思考的模樣。
迦拉哈認為瑞克提法爾不會拒絕這個提案，但俾斯麥卻頗為懷疑。
瑞克提法爾沒有非締結盟約不可的理由。就算要締結盟約，也有不必讓瑞克提法爾出面的替代方案可用。考慮到瑞克提法爾的人身安全，替代方案反而比較實際。
「部隊何時編組結束？修好橋樑又需花上多少時間？」
「明天即可編組完成。到時工兵部隊也會同行，一抵達便開始進行基礎工程。目前的計劃是等締結盟約再著手造橋，工期為一周，派遣的人力將是目前工兵隊所能調度的最大人數。」
「一周嗎？降雪問題呢？」
「應該會下雪吧？但是工期已經把下雪的情況算進去了。只要不是豪雪成災都沒有問題。」
率領工兵部隊的工兵少將和迦拉哈相識已久，他以大量美酒以及「和瑞克提法爾共事」的榮譽為誘餌，吸引工兵少將上鉤。
拜工兵少將是狂熱的王室崇拜者所賜，如期竣工的可能性很大。
而且目前「威爾馬葛斯」聚集了許多北方總軍工兵部隊的精英。
「只要解決了巨神族問題，接下來我等必全力依殿下的指示行事。」
瑞克提法爾因迦拉哈的話而苦笑了起來。
當這個男人說出毫無誠意的奉承時，就表示他在取笑對方。
不過，既然前置作業已經準備齊全，瑞克提法爾自然沒有拒絕的餘地。
「明白了，讓我去和巨神族談談吧。」
迦拉哈再次鞠躬行禮，令瑞克提法爾無奈地聳了聳肩。
「話說，你為什麼會在這裡？」
「——來幫忙。」
瑞克提法爾冷冷地半眯著眼，看著黑龍公坐在自己辦公室的接待用皮椅上，鼓起雙頰大口吃著堆積如山、淋著蜂蜜的黑麵包。
「你願意來幫忙是很好，不過那一大堆麵包是打哪來的？」
「用你的……名義。」
「意思是你用我的名義買麵包來吃嗎？啊啊、原來如此。」
麵包值不了多少錢，所以不成問題，但瑞克提法爾沒想到安娜史塔夏居然會現身此地。
「畢竟對手是巨神族，而且我……很大隻。」
「聽起來好像會演變成怪獸大決戰似的。」
雖然不清楚那位巨神族的實際身高，但是似乎不下三〇公尺。萬一如此龐然大物和安娜史塔夏起衝突的話——
陸軍和瑞克提法爾就完全無用武之地了。
「我可以把你當成保險嗎？」
「也好，倘若被巨神族怨恨，我就頭大了。」
瑞克提法爾泡了茶,將茶杯放在桌上。
安娜史塔夏伸手取來喝了一口，隨即全身發直。
「——」
接著嘴唇輕輕離開杯緣，抬頭看著瑞克提法爾，眼角浮起小小的淚珠。
「——好燙。」
「龍族居然會怕燙！」
瑞克提法爾拿起附近的板夾，默默將茶煽涼。
安娜史塔夏看著他的動作，小聲道：
「就算不熱血(注)……人也能活下去。」
「這次變成闡述人生觀啊！」瑞克提法爾大叫！
他把涼茶遞過去，表情像是完成什麼重大任務似的。
「謝謝。」
「不客氣。」
安娜史塔夏一邊小口喝茶，一邊把麵包塞進嘴捏。
瑞克提法爾不知她為什麼要特地跑來。
「加油。」
注:日文的熱有熱、燙、熱血澎湃等多種含意。
「嗯，我會加油的。反正還有塔夏你在，就讓我們放手一搏吧。」
安娜史塔夏看著走到辦公桌前坐下的瑞克提法爾。
他瀏覽著文件，不過臉上依舊掛著笑容。
「沒問題嗎？」
「沒問題。」
瑞克提法爾在文件畫上花押、寫下評語後，將文件整理成一疊小冊子。
安娜史塔夏一邊吃著麵包，一邊看他重覆這些動作。
那表情非常溫和，但上了戰場卻變得宛如鬼神般猙獰。
在上次戰役中，瑞克提法爾露出的表情，就連安娜史塔夏也看得心底發涼。說明白點，就是心生恐懼。不是身為龍族卻感到害怕，而是因為熟悉的他卻變得判若兩人而感到畏懼。
「——」
安娜史塔夏靜靜起身，走到瑞克提法爾身旁。從旁看過去的側臉，也是一如往常的溫和表情。安娜史塔夏輕碰了一下那側臉。
「要再來一杯茶嗎？」
「不，只是確認一下。」
這張臉，居然能化成那麼猙獰的面容。
戰爭真是可怕。
「累了嗎？」
「還好。」
瑞克提法爾隨安娜史塔夏高興地戳臉。
兩人看來就像工作中的兄長，與想要找哥哥玩的妹妹。
「瑞克提法爾。」
「什麼事？」
被她ー叫，瑞克提法爾抬起頭來。
安娜史塔夏將食指抵在他嘴唇上。
「這是做什麼？」
「咒語。」
其實是小孩子玩鬧用的許願咒語。
碰觸對方嘴唇，從那嘴唇說出來的第一句話就會實現。
「要贏。」
但是安娜史塔夏不認為瑞克提法爾知道這個咒語。因此她決定賭賭看，而這種小賭也無傷大雅。
「我會贏。」
安娜史塔夏贏了這場賭局。
「嗯。」
她滿足地頷首，摸了摸瑞克提法爾的頭。
不論怎麼看，兩人都像是一對兄妹。
◇◇◇
「到頭來，那場戰鬥究竟是為誰而戰呢？」
沒有名列史冊，只是被當成事實記錄下來的那場戰鬥。
曾經親眼目睹那戰鬥的一名參謀在事後寫下了這句話。
雖然應該迴避尋找戰鬥意義這種問題，但她還是不得不去思考這件事。
至少千真萬確的是，她的命運因此改變。
「那位大人……」
「沒錯，我沒辦法同行，所以由你去。」
瑞克提法爾為了與巨神族締結契約，動身前往架橋地點。
同行者是原本回到要塞去的陸軍參謀莉蒂·雅頓。
「這邊的問題確實堆積如山，不過你很擅長處理這種工作吧？率領工兵隊的傢伙和我交情不錯，所以你只要幫殿下傳話、支持他的想法就行了。」
在迦拉哈的辦公室內，莉蒂掩不住困惑的神色。
「——但我是要塞軍的參謀……」
「要塞軍會在近期內重新編組，你大概會有異動。」
「異動嗎？」
自從晉升為少尉後，莉蒂便一直被指派在這座要塞之中。
就這層意義來說，要塞就像她的家一樣。
倘若得從此處離巢，莉蒂不可能不感到猶豫。
「目前還沒定案。不過身為參謀，若能累積各種經驗，對你不會有損失吧？」
迦拉哈擦著軍帽上的徽章，瞥了莉蒂一眼。
看得出她除了困惑之外，還夾雜著其他感情。
「——我告訴殿下，說你會陪他去，不過殿下沒有特別說什麼。」
「是這樣啊。」
對瑞克提法爾而言，莉蒂並非什麼重要人物。
只是莉蒂單方面對瑞克提法爾心生執著而已。
「不過他也說了，有熟人在比較輕鬆。儘管這是不知道你真正想法的發言，依然羨煞旁人啊。」
「有什麼好羨慕的嗎？」
迦拉哈哼哼地笑了兩聲，把軍帽放在桌上。
「的
確很令人羨慕。有人需要自己，是可遇不可求的情況啊。」
假如那個人是主君，就更是幸運。
迦拉哈的確是瑞克提法爾需要的人，但是那純粹是因為迦拉哈是優秀的指揮官而已。
相反的莉蒂正因為她是莉蒂，才會為瑞克提法爾所需。
「殿下挺中意你。」
「那真是……不勝惶恐。」
「有什麼好惶恐的？這可是稱讚呢。」
對迦拉哈來說，這雖是不必要的榮譽，對莉蒂的未來卻極有助益。
如果能被下任國王記在腦海里，輝煌前途自然垂手可得。
「要是交涉過程不順利，就算用上武力，殿下也會試著說服巨神吧？到時會上演巨神族與『皇劍』之戰啊，真想親眼瞧瞧。」
這才是真心話。
迦拉哈雖然很想跟去，但是他肩負軍隊的整編作業及監督要塞修繕任務，無法離開要塞。
他對此十分惋惜，還特地派了好幾名幕僚，帶著記錄裝置一起前去。
「不用太在意，只要做好你的分內工作就行了。」
對迦拉哈來說，只要能讓莉蒂出現在瑞克提法爾面前就夠了。
「是……」
莉蒂敬禮後離開了辦公室。
她還沒有自己的想法。
瑞克提法爾抵達的峽谷在天狼山脈中。
架橋地點極為接近天狼冰狼族的勢力範圍。
再往山里走的話，就會觸及冰狼族的領域了。
「——所以你們要小心點。」
「我知道了，謝謝你的提醒。」
瑞克提法爾向主動同行的冰狼庫德魯登道謝。
往後，庫德魯登將以冰狼族的權益代表身分派駐在王都。至於這次同行，似乎也有順便和天狼山同胞致意的意思在內。
「真是棘手啊，巨神這種東西。」
「除了棘手之外，簡直無話可說。」
瑞克提法爾乘在馬上，庫德魯登則是以狼的姿態，一起待在能夠俯瞰溪谷的懸崖上方，注視著架橋工程。
為了把作為地基的巨大鋼筋支柱埋入地底，工兵們正在挖掘地面。
多腳型挖土機一面咆哮，一面重覆挖掘的動作。
「即使如此吵鬧還是不見巨神蹤影，看來只要不侵入巨神的巡邏路徑，也就是這溪谷的話，他應該不會亂來吧？」
「隨便猜測是很危險的喔。雖然我們冰狼對巨神所知不多，但至少知道他們曾經因為心情不好而破壞城鎮。」
預定建設在溪谷的是吊撟。
橋墩已經用堅固的岩盤建造完成了，接下來只要立起主塔、架好橋面，最後以鋼索固定住就行了。
「話說，剛剛我們看到的那個被巨神破壞的橋……還真慘啊。」
「沒錯，鋼筋不是被扯得破破爛爛，就是從兩端被槌扁……」
瑞克提法爾無法忘記那光景。
承受那麼強大的力量，正是自己的任務。
「那位巨神究竟在想什麼呢？」
「應該只是覺得很礙眼吧？」
「也許吧。被吵醒之後，發現勢力範圍內出現了蜘蛛網……大概就是這種感覺吧？」
以蜘蛛網來比喻橋樑雖有欠風雅，不過兩者都是用來取得糧食的重要生命線。
「話說，你打算怎麼做？」
「先看看對方的態度再決定吧。雖然只是等在這裡，但是巨神會四處巡邏，應該很快就會現身了。」
從先遣部隊的報告聽來，巨神的身形遠超乎想像。
由於身高超過測量儀器的上限，無法知道正確的尺寸。
「聽說至少有四〇公尺高。那麼巨大卻還能走路，真是神奇。」
「和你那邊的龍差不多大，不是嗎？」
「那倒是。」
安娜史塔夏正在休息區待命，一邊吃著帶來的麵包。
「就我等的立場，只要不對山造成危害，王國要做什麼都無所謂——天狼那邊的同胞們是這麼說的。」
「那還真是多謝了。」
冰狼族最近開始干涉起王國的內政。
儘管不知是出於什麼樣的心境變化使然，但瑞克提法爾很歡迎這樣的轉變。
互相理解的第一步就是承認對方的存在。冰狼族承認了瑞克提法爾，並開始對王國的內政有意見，這算是跨出一大步了吧？
光是從漠不關心、拒人於千里之外，轉變成願意與王國溝通，這樣就算有進步了。
「好，我們也去吃飯吧？」
「嗯，希望餐點夠好吃。」
庫德魯登從喉頭髮出笑聲，跟在瑞克提法爾之後躍下懸崖。
巨神究竟何時才會現身？瑞克提法爾腦中只有這個問題。
巨神在瑞克提法爾抵達溪谷的第二天現身。
比預期中的早。
「——哈哈哈，這還真是驚人。」
巨神在充滿濃霧的溪谷中前進。
就算遠在好幾公里外都聽得見腳步聲，走得夠近了，地面便隨著腳步震動不已，連站都站不穩。
這不是誇飾，有許多避難的工兵被震到站不住腳，只能一屁股跌坐在地上。
瑞克提法爾瞧了那些人一眼，看向身旁的安娜史塔夏。
「接下來就看你的了。」
「好。」
安娜史塔夏回應瑞克提法爾的話，雙手高舉向天。
「汝之真身為何？」
這是安娜史塔夏個人專用的暗示句，同時也是變回龍身用的宣咒。
「——」
安娜史塔夏張大嘴，發出震撼空氣的咆哮聲。
聽到無法從她少女外貌做出聯想的可怕鳴叫後，陸續出現因此哀號的士兵。
「——」
咆哮聲持續著，安娜史塔夏全身被光芒籠罩。
身體變化為光粒子，飛升到空中。
那些光粒子飄落到溪谷中央。
光粒子輕飄飄地停留著，隨著強烈的光芒，瞬間化為一頭巨龍。
「黑龍！」
那是從神話時代就被傳頌至今的巨大黑龍。
黑龍用力踏著大地,向前方的巨神發出咆哮。
空氣轟轟地劇烈震動起來。工兵們跪倒在地上，最根本的恐懼逼得他們不得不這麼做。
「原來如此，還真是驚人啊。」庫德魯登出現在瑞克提法爾身邊，看著黑龍嘖嘖稱奇。
瑞克提法爾不禁向一臉輕描淡寫的庫德魯登贊道：
「看來冰狼族並不怕龍族呢。」
不過這真誠的感想立刻被乾脆地否定了。
「哪可能不怕，我現在兩腳可是抖個不停呢。雖然忍受力比普通人高了一些，但如果是站在黑龍正前方，我說不定會逃之夭夭。」
庫德魯登還很年輕。
假如是族長等級的冰狼，就算站在安娜史塔夏面前也能面不改色吧？
冰狼族的個體能力不盡相同，有些冰狼甚至具備與匹敵龍族的力量。
白狼與天狼兩部族的族長，都有與四龍公抗衡的實力。
「但是我可禁不起被妻子取笑啊，只好在這裡虛張聲勢了。」
「請隨意。我覺得這種想法很令人敬佩呢。如果有機會見到夫人或令郎，我會告訴他們，尊夫或令尊是只很了不起的冰狼。」
聽著瑞克提法爾的話，庫德魯登露出了難以言喻的表情，似乎覺得這個提案拒絕了可惜。
(真顧家)
乍看之下是個特立獨行的男人，但是為了家人他卻毫不猶豫地與族長唱反調。
瑞克提法爾對他的態度抱持純粹的敬意，希望自己也能成為這樣的人。
為重要的人獻上白己的一切。那是瑞克提法爾已經無法擁有的生活方式了。
「喂，巨神改變行動了。」
瑞克提法爾聞言，看向霧氣深處的巨神。
漫步在溪谷中的巨神，似乎因突然現身的黑龍感到困惑。
「那麼，我也該走了。」
「嗯，祝你武運昌隆。你要是輸了，連我們都不知如何是好喔！」
「那可就傷腦筋了。」
瑞克提法爾露出苦笑，朝站在溪谷中的安娜史塔夏飛身而下。
安娜史塔夏雖然已為人母，不過身分依然是單身，所以不能站在她背上。於是瑞克提法爾停在她的頭上。
「高貴的遠古之人啊——！」瑞克提法爾的聲音迴蕩在溪谷中，重疊成回音。
安娜史塔夏默默地作為瑞克提法爾的踏台，但是為了預防萬一，她仍在四肢適度施力
，以便隨時採取行動。
「我等並無侵犯您的領域之意！但是為了搬運微小之人的食糧、延續微小之人的生命，我等想在此處建造橋樑！」
面對巨神，瑞克提法爾完全開誠布公。
不是單純地表現誠意，而是怕巨神可能有讀取瑞克提法爾想法的能力。
「除了此橋之外,我等不會增建任何橋樑！以吾之名，瑞克提法爾起誓！」
瑞克提法爾選擇直言相告，不採取任何小動作。完全沒有準備任何自古流傳的儀式。
「沒有任何做法能夠通用於所有巨神族。」巨神「赫帕斯」如此忠告他。
另外還有「如果要耍心機，還不如誠實地說明自己的意圖。巨神族不一定能讀取人心，但是對人心的細微之處非常敏銳。」的忠告。
「不知名的古老神祇啊！」
莉蒂躲在由水泥建成的指揮所內，凝視停止在濃霧中的巨神，接著看向瑞克提法爾的側臉。
與在之前的戰場上見到的眼神相同，是混合了所有感情、將之重新鍛造成冷冽刀劍般的聰慧視線。迦拉哈有時會露出的眼神，那名青年也同樣擁有。
莉蒂對這件事感到驚奇，同時又輕易接納了這個事實。
「武人」的表情。
「這就是瑞克提法爾與迦拉哈之間有著不可思議信任關係的證據吧？父親也是以那樣的表情注視戰場的嗎？」莉蒂如此思考著。
能夠察覺這一點，正是莉蒂讓迦拉哈期盼已久的成長證明，然而她本人並沒有發現這點。
因為她正為席捲於胸中的感情所苦。
「參謀……」
「慢著，不可大意。但是我們要相信殿下。」
原本在她身旁一起注視瑞克提法爾等人舉動的北方總軍工兵參謀，轉身安撫起惶惶不安的部下。
莉蒂聞言趕緊回頭，見到迦拉哈派給她的部下們也同樣滿臉不安。
「——冷靜點。和幾十萬帝國大軍相比，這裡輕鬆多了吧。」莉蒂對自己的聲音完全不帶顫抖之色感到驚訝。
「給我多學著點。」工兵參謀也佩服地要部下們以莉蒂為榜樣。
「不愧是拉格達納閣下的部下，強將手下無弱兵啊。」
「——不，您過獎了。」莉蒂終於開始理解迦拉哈為何要栽培自己。
為了不讓莉蒂步上加里安的後塵，迦拉哈打算把至今得到的一切全交給她。
失去摯友的後悔與自責、以及因為後悔與自責而得到的一切。不是以軍人身分而死，而是以軍人身分而活的一切，全數交給她。
最後一步就是，讓她有資格立足於從一開始就擁有這一切的——或者該說迦拉哈是如此認為——瑞克提法爾的身邊。
讓莉蒂意識到這件事，即是迦拉哈的目的。
「巨神他……」
一聽到某人如此低語，聚集在指揮所中的人們一齊將目光轉到巨神身上。
待在濃霧深處、身影模糊的巨神，向前踏出了一步。
空氣與地面轟轟地震動不已。
北方總軍的女兵輕聲尖叫起來，壯年工兵軍官臉色蒼白地緊咬著發紫的嘴唇。
「光？——攻擊過來了！」
哨兵的聲音從天花板附近的擴音器中傳出。
莉蒂本能地彎下身子，伸手護頭。
「殿下！」
發出這聲喊叫的人是莉蒂。
瑞克提法爾眼見光芒聚集在巨大人影的頭部，便將「皇劍」設定在目前能夠使用的最強程度上。龐大的魔力在瑞克提法爾周圍製造出漩渦，安娜史塔夏的身體因此搖晃了起來。
「塔夏，請你後退。」
瑞克提法爾跳離安娜史塔夏的頭部，停在空中的魔法力場上。
巨大的黑龍看了瑞克提法爾一眼，緩緩後退擋住巨神的去路。
如此一來，巨神便無法繼續向前走了。瑞克提法爾如此深信。
「唔，居然不相信口頭承諾，這也是當然的吧。」
瑞克提法爾扭扭脖子、脫下外套接著重新戴好手套，看向巨神。
「沒想到會落到互毆的地步……」
與巨神族間的盟約，基本上是以互毆來締結的。
似乎也有獻上牲禮的方式，不過巨神「赫帕斯」與第二任國王是在互毆後認同了彼此，進而締下盟約的。
說不定互毆本來就是巨神族的溝通方式，但瑞克提法爾卻完全無法理解這種手法。雖然稱不上野蠻，但是他覺得應該有更好的方式可以溝通。
「巨神族拿出真本事就麻煩了，所以現在還算得上幸運吧？」
前方的光芒已經強烈到足以照亮充滿濃霧的溪谷。
「——那就開打吧。」
不知是因為聽見了瑞克提法爾的話還是出於偶然，巨神再度向前踏出一步。
身影也因而從霧中現形。
「哼。」瑞克提法爾雙手握拳，哼了一聲。
光芒集中在灰皮膚巨神的獨眼之中。
那道光朝著瑞克提法爾激射而來。
光束推開霧氣與空氣向前快速突進，威力恐怕比「龍之吐息」更強大。
瑞克提法爾藉著感測器群與運算領域明白了這件事，不過他卻完全不採取應對措施。只是從下方朝著光條揮出拳頭。
「吼！」空氣發出悲鳴。
被拳頭打偏方向的光束髮出轟轟風聲。
瑞克提法爾確認光條的前進軌道朝著上空偏移後向前飛出。他扭轉身體，大幅揮動拳頭。
「第一拳。」
巨神抽身後退，揮動手臂。
倘若以身材而論,巨神的動作算是相當敏捷，但是看在瑞克提法爾眼裡，依然宛如慢動作一樣。假如把葛羅莉艾當成比較對象，或許有這種感想也是必然的吧。
「嘿、咻！」
瑞克提法爾再次踏著力場，變更軌道並且加速，讓前進中的身體向上飛升。
上升到巨神的胸口時再次加速，揮拳擊向巨神的下巴。
「喔喔喔喔喔！」
巨神的身體周圍包覆著由魔力形成的外膜。這不是為了保護自己，單純是因為從身體散發的多餘魔力變成膜狀而已。
瑞克提法爾的拳頭穿透外膜，打中巨神的身體。
拳頭上的勁道形成衝擊波，朝四周擴散而去。霧氣如海浪般翻滾，巨神的頭因那一拳而向上彈起。
「——！」
巨神的喉頭髮出撼動空氣的聲音。
躲在指揮所的士兵中，有些人因那咆哮般的聲音而昏厥過去。莉蒂緊抱著失去意識的女部下，目不轉睛地看著戰場。
「呿！」
上身後仰的巨神在原地重新踏穩腳步。
後腳處的地面出現龜裂，大大向下凹陷。
不過也因此巨神並未向後摔倒，巨大的身體如擺錘般地晃回原位。
下一瞬間，獨眼瞪著瑞克提法爾倏地逼近。
對瑞克提法爾使出頭槌。
「質量差異大得可怕啊！」
瑞克提法爾在質量差距方面處於壓倒性劣勢，為了不被頭槌擊中，他轉身逃向上空。但巨神早料到這一步了。
巨大手掌朝著飛到巨神頭頂上方的瑞克提法爾揮來。
「啊！」
連巨神的掌紋都看得一清ニ楚。
瑞克提法爾被打飛。
一把撞入峽谷的床岩之中。
「殿下！」
莉蒂發出哀號。
這是她第一次看到瑞克提法爾遭受肉眼可見的傷害。
對瑞克提法爾來說，也是如此。
至今為止，瑞克提法爾從來沒有受過可以稱為「受傷」的傷害。
從來沒有。
就算與葛羅莉艾對峙時，也不曾被她傷害過。
但是牆克提法爾現在卻被巨神一擊打飛。莉蒂心中所受的衝擊，不亞於瑞克提法爾身體上的衝擊。
「閣下！我們上吧！」
「現在沒辦法提供掩護！」
士兵們懇求上前支援瑞克提法爾，卻被與迦拉哈交好的工兵少將拒絕了。
為防魔獸出現，部隊中備有炮兵，但火力卻不足以對抗巨神族。
唯一有本事出手幫助瑞克提法爾的人，是安娜史塔夏。不過她卻旁觀著瑞克提法爾的戰鬥，沒有上前幫忙的意思。
她至今仍一動也不動，僅僅注視著瑞克提法爾摔下去的地點。
「安娜史塔夏大人到底在想什……」
年輕士兵趕忙把脫口而出的話吞入肚子裡。
他以雙手捂嘴，同僚們拍拍他的
肩膀，表示明白他的心情。
「應該還沒結束吧。」
莉蒂按捺著劇烈的心跳，凝視瑞克提法爾落下之處。她與安娜史塔夏同樣，不、比安娜史塔夏更相信瑞克提法爾。
「他不是這點程度就會被打倒的人。」
如果這麼輕易被打倒，迦拉哈不可能會給予瑞克提法爾那麼高的評價，自己也不會因為他而心煩意亂。
指揮所因莉蒂的話而沉靜下來，士兵們再次靜靜看著瑞克提法爾與巨神的戰鬥。
最後，在人們視線所及之處，有道人影從岩壁中飛出。
瑞克提法爾伸展傷口在瞬間痊癒的身體，朝巨神的側臉揮拳。
巨神的身體因這一擊而搖晃，瑞克提法爾片刻不停地飛往相反方向的岩壁。
隨即無視身體搖晃的巨神，飛到對面岩壁上。接著以岩壁為踏台，朝巨神另一側的臉揍過去。
「再來一拳！」
瑞克提法爾飛到能俯視巨神的高處，轉身向下俯衝。
「吾喔喔喔喔喔喔喔！！」
瑞克提法爾利用重力加速度，朝巨神後腦踢去。
大氣震動了起來，轟隆隆的聲音迴蕩在溪谷之中，巨神的身體向前彎屈。
「再來！」
瑞克提法爾提高速度，連續踹著岩床及力場，潛到巨神下方。
巨神驚訝看著突然出現在視野中的瑞克提法爾。
「雖然感覺不是很有效果，不過這也算是一種對話方式吧。」
「為何肉搏戰會成為巨神的對話方式？也許是因為包覆在巨神身體周圍的魔力外膜之故吧？」瑞克提法爾心想。
巨神總是與世隔絕，所以他們只相信能突破那層阻隔的人。
巨神族是孤獨的種族。
同胞不多。
力量強悍。
身軀龐大。
其存在受人畏懼。
「不過，那樣的存在不是只有你們而已。」
巨神之拳再度從瑞克提法爾側邊來襲。
巨神的拳頭擊中瑞克提法爾。
「咕唔唔！」
瑞克提法爾被巨拳擊入岩壁中。
鮮血狂噴、肌肉組織斷裂，但是又立刻復原。
瑞克提法爾站在岩壁上，以力場為踏台，正面擋下巨神的拳頭。
巨神眼中浮現驚訝之色。
「您睡太久了。」
瑞克提法爾一面聽著自己身體嘎吱作響的聲音，一面對巨神靜靜說道。
他們在想些什麼呢？
他們如何看待整個大陸不超過十人的一族呢？
「在您沉眠的期間，可以這麼與您正面對決的人也增加了。微小之人也出現了能與您並駕齊驅的存在。」
隨便一踩就會潰滅的微小存在。
但是在不知不覺之間，成長到可以與他力拼相鬥了。
過去總是膽怯到落荒而逃的微小之人，當下正站在前方，毫不畏懼地仰望著他。
巨神比較自己記憶中的微小存在，與現在接下他拳頭的存在，湧起純粹的驚訝。
「——」這是什麼呢？
這種感情是什麼呢？
「——小東西啊。」
巨神開口，話聲隆隆如雷。
同時他收回了拳頭。
「我要問你一件事。」
巨神靜靜站著，看著佇立於眼前懸崖上的人物。
在同樣的視線高度，從正面看著他的小東西。
那是巨神族期盼已久，希望遲早降臨的未來。
「——你們不怕我嗎？」
能和巨神族對話的人很少。
但是在沉睡之前，確實存在能與他們交心的人。
她是這麼說的：「遲早會出現能夠和巨神成為「朋友」的人。』
巨神相信那句話，進入沉眠。
他不願意傷害到其他的存在,因此沉眠。
但是當他醒來，看見的還是和過去一樣的微小存在。
雖然能感受到遠方強者們的氣息。但是還不夠多，無法填滿他的孤獨。
因此他憤怒了。
他打算把結在自己地盤上的蜘蛛網清除乾淨，作為再度沉眠之前的消遣。
他想抱持「下次一定會出現可以和自己等高的存在」的想法，再度進入沉眠。
「我並不畏懼您。」
就如眼前的小東西所言，這微小之人並不害怕自己。
那小東西以單純到驚人的態度向他說道：
「我的神經沒有纖細到害怕住在同個地方的鄰居和朋友。」
「——」
他曾經有過與小東西為鄰的時代。
小東西們拜訪他、和他交談。
小東西們雖然怕他，不過還是把他視為鄰居來對待。
之後，世界出現了變化。
鄰居們的身影消失，當地開始聚集其他有力量的種族。他不與那些有力量的種族交談，進入沉眠。
牢記著鄰居們消失之前，她送給他的話入眠。
「是這樣嗎？」
巨神曲膝，席地而坐。
瑞克提法爾降落在巨神腳上，仰望著巨神。
「是這樣啊。」巨神眼中泛淚。
「小東西啊，將你的名字告訴我……」
「瑞克提法爾。」
瑞克提法爾。巨神重覆這名字。
巧的是，那是他入睡前時代的語言。
「月之人啊，瑞克提法爾啊，我是你的鄰居嗎？」
對他的問題，瑞克提法爾肯定地點點頭，對巨神伸手。
「正是。我們雖然是比您微小的生物，但是還是會成為對您有益的友人。」
巨神以指尖和瑞克提法爾伸出的手相碰。
有種好久以來不曾碰觸到他人的感覺。
「吾之名為『吉爾吉奧斯』。歡迎來到我的庭園——吾友。」
這一天，王國與新的巨神訂下盟約。
這位巨神對於地底的礦脈位置瞭若指掌，其知識對王國帶來的利益無法估計。
除此之外，巨神還因為這件事，主動提出成為吊橋守護者的要求。
他將這座橋，視為連結自己與小東西友誼的重要之物。
經過這橋的商隊有時會獻上酒或肉給巨神。
儘管巨神就算不進食也能生存，但「吉爾吉奧斯」卻積極接受人們的善意，並提供安全作為回饋。
後來，當地出現了以開採礦物資源，以及與巨神共生為目標的城鎮。
成為了人與冰狼、巨神比鄰而居之處。
城鎮中心立著這麼一塊石碑：
『那場面有如神話。
微小之人與巨大之神握手言歡的光景。
我從懸崖上看著那光景。
不知為何淚流滿面。
這是知道自己生活的國家真正面貌後，與笑容一起流下的淚水。
我們生在能夠與任何種族伸手為友的國家。
——無名工兵』