第九卷 1 開始行動的魔王
天空一片昏暗。沒有下雨或是打雷的跡象，就只是灰濛濛的一片，使人感到不安。
陰沉的天色之下，一座城堡座落於被人類所遺棄的大陸正中央。
損毀的門板隨風擺動，城牆碎裂、高塔崩塌，庭園變成荒野。觸目所及儘是破敗潦倒的景象，完全無法感受到疆域曾經遍及全大陸的帝國的榮華。
距據說魔王巴洛爾就是在一百五十年前現身於這座城堡的地底。當時侍奉王室的一名老祭司，將魔王召喚至地面。
至於召喚魔王的動機，則是眾說紛紜。有人說老祭司是為了遂行一己的野心，也有人說老祭司是受到魔王的操控，其中也不乏利用魔王來對抗某種邪惡力量的說法。
傳說中當時老祭司所描繪的咒法陣依然存在於地下室的一隅，事情的真相至今依舊是個未解之謎。
總之魔王率領無數魔物現身，將象徵帝國繁華的城堡埋葬在渾沌、流血與死亡之下。
這座城堡代表一切的開端，如今人類在面對城堡的遙遠荒野，與魔物展開激戰。
人類是將近二十歲的青年。金屬胸甲的外面覆蓋著一件紅色的斗篷，手持一把彎曲的長劍。金色頭髮下銳利的雙眼流露出桀騖不馴的氣息，感受不到絲毫的畏懼。
青年名叫法迪亞，年紀輕輕卻已是身經百戰的魔劍使，同時也是煉成術的高手。
法迪亞所面對的魔物，乍看之下是個人類女子。
光澤的長髮，白皙的肌膚。一對上眼就會立刻被迷住的妖艷美貌。黑色的斗篷仿佛羽翼一般隨風飄蕩，豐滿誘人的軀體僅以些許的薄布遮掩。
她並非人類。過去是個妖精，如今化為魔物。纖細的脖子戴著一隻金光閃閃的頸環，代表這個人物的實力足以跟魔王匹敵。
拉娜希。打從妖精時代開始，人們就以這個名字來稱呼她。
嚴格說來，這並不是一對一的決鬥。現場還有一個全身被盔甲包得密不透風的騎士，宛如法迪亞的隨從般在一旁待命。
盔甲裡面沒有人，只有土塊。法迪亞利用煉成術操縱土塊，藉以控制盔甲的行動，有點類似人形師控制人偶。
隨著大喝一聲，法迪亞高舉長劍往下一劈，風精也同時籠罩在拉娜希的身上。
宛如雷鳴的悶響震撼大氣，強勁的風勢形成了一股氣旋。
下個瞬間，美艷的魔物站在距法迪亞大約十步之遙的位置。豐腴的胸部到白皙的腹部之間劃出一道裂口，黑色的瘴氣自傷口溢出。
拉娜希捂著胸口，面露猙獰地注視著眼前的年輕人。傷勢雖然不深，卻給她帶來了強大的震撼與屈辱。
自從開戰以來，控娜希總是無法閃避對方的斬擊，仿佛一舉一動早在對方的意料之中。
目前的局勢雖是五五波，但人類青年還是略占上風。不過法迪亞依然以謹慎的態度縮短雙方之間的距離，絲毫沒有輕敵的意思。
——金色頸環的魔物果然難纏……
只要稍有輕忽，就會失去眼前的優勢。年輕人相當明白這個道理。
拉娜希的掌心出現紅色與金色的光芒。法迪亞立刻領悟到那是火焰的煉成術，連忙向站在一旁待命的盔甲下達指令。
盔甲朝著自魔物的掌心射出、劃出完美拋物線的火球直撲而去。
火球在瞬間分裂為三，改變了軌道，分別從上方、左方與右方通過，藉以閃避盔甲的阻擋。
——這一招早在預料之中。
法迪亞氣定神閒地下達指示，命令盔甲中的土塊化作沙塵暴，擊落魔物的三顆火球。
然而盔甲非但未依命行事，甚至突然停止動作。法迪亞見狀，不禁恨恨地眯起雙眼。
——是石化……！
拉娜希想必也料到法迪亞打算以盔甲中的土塊展開反制，於是分裂火球的同時干涉土系精靈，將土塊變成石頭。如此一來，法迪亞的隨從就成了穿上盔甲的石像，別說是擊落火球了，甚至連動都不能動。
分裂的火球同時從三個方向逼近法迪亞。即使面對急迫的危機，金髮的魔劍使依然微微一笑，絲毫沒有閃避的意思。
法迪亞已經不是第一次陷入類似的絕境了。總是一個人孤軍奮戰的他，只能依靠自己的力量克服降臨於自身的苦難。
——倒不如說……
大爆炸。火焰、閃光、熱風與黑煙毫不留情地吞噬四周。
三個火球互相撞擊之後膨脹起來，爆炸的火焰四處飛散。
拉娜希以猛禽捕捉獵物之勢掠過天際，迅速竄進煙霧之中。她不認為火球奈何得了敵人，只要暫時剝奪敵人的視力也就足夠了。
——直到火球爆炸、看不到的那一刻之前，他都一直待在原地……
拉娜希看不到法迪亞。可能性有兩種，一種是站在原地承受一切，或者是抓住拉娜希無從確認的時間點往後閃躲。
——我感受到土精的動向……該不會是製造出一而土牆，抵禦火球的威力吧？
拉娜希判斷應是如此。面對那種稍有遲疑就會一命嗚呼的緊迫情況，理論上應該沒有重新干涉其他精靈的餘裕。至少人類沒那種本事。
穿越熱風與黑煙之後，卻不見法迪亞的身影。
就在披娜希眉頭微蹙之際，身體突然感受到強大的衝擊力。
中招了，下方襲來斬擊。
拉娜希身形一晃。好不容易在半空中穩住身形，左手腕又被第二波的斬擊砍斷。拉娜希的五官因劇痛而扭曲變形，往後退了一大段距離。
「——砍中的手感相當紮實，結果還是被你撐了過來。」
法迪亞自四處瀰漫的黑煙之中現身。身上雖然沾滿了煤灰，卻沒有顯著的灼傷。拉娜希見狀，頓時瞭然於心地點點頭。
「原來如此……你挖了地洞躲起來呢。」
法迪亞並未回答，不過他的沉默等於是肯定了拉娜希的推測。
面對從三個方向掩襲而至的火球，法迪亞被迫迅速做出正確判斷與應對方式。無論往前後閃避，抑或是透過任何手段抵擋火球，就算真的成功了，也難逃拉娜希迅雷不及掩耳的追擊。
因此法迪亞命令地精，在自己的腳下挖出一個地洞。
躲在地洞之中靜候火焰和爆風止息之後，再另行偵測圍繞在拉娜希身上的風精動向——並非拉娜希本身的行動，揮舞手中的魔劍。即使被煙霧遮蔽了視線，依然得以掌握拉娜希的位置。
失去的左手立刻再生，身上的傷勢也瞬間痊癒，然而拉娜希還是跟法迪亞拉開了一段距離。體力的消耗超乎想像，迫使她不得不選擇暫時後退。
——不過妖精拉娜希也是會挑選對象的。
她的嘴角浮現一抹淺笑。將一切奉獻給所愛的人，藉以將對方的靈魂據為已有，這就是詩歌所描述的妖精拉娜希。
如今雖然成為魔物，但她依然保有妖精的特性。這麼解釋或許奇怪，不過事關妖精的矜持，拉娜希說什麼也不想死在毫無好感可言的人物之手。
而且長久以來一直以這副模樣苟活於世，又是為了什麼？
——已經一百五十年了呢，怎麼可以因這種無聊事……
拉娜希的思緒突然中斷。
她清楚感受到具備可怕的力量、令人不寒而慄的存在驀然現身。
法迪亞似乎也感受到這股氣息，停止了行動。
即使雙方都破綻百出，卻沒有人採取行動。原因很簡單，威脅性更勝於對方的第三者就在
附近。
原野的彼端，空無一物的空間浮現出黑色的圓點，內側描繪著奇妙的圖案。
——煉成陣？可是黑色的煉成陣……
一想到這裡，拉娜希突然一驚。腦中只能浮現那個東西。
化成廢墟的城堡就在不遠處，拉娜希曾經在城堡的地下室目睹黑色的咒法陣。沒錯，就是傳說中召喚魔王的——
最壞的想像自腦海浮現，拉娜希的身體不禁微微顫抖。這時黑色的圓點之中出現了一個神秘人物，緩緩降落在地。
身高跟眼前的法迪亞差不多，可能還略矮了一些。頭部形同蜥蜴，衣物宛如暗夜，全身上下如削下闇黑般漆黑一片，唯獨臉部正中央的獨眼紅得跟鮮血一樣。
然而最可怕的地方，是黑色蜥蜴怪物釋放出的壓迫感。
拉娜希是以妖精身分活了好幾百年的魔物，如今更是擁有金色頸環的強大魔物。法迪亞不但是身經百戰的魔劍使，也是煉成師。
然而兩人的視線卻離不開眼前的怪物，身體更是無法動彈。
只見拉娜希以無法置信的口吻喃喃自語：
「難道是魔王……大人？」
與自己對峙的魔物近乎絕望的口吻，清楚傳入法迪亞的耳中。為
了不輸給那股氣勢，法迪亞咬緊了牙關，直盯著獨眼的魔物。
——就是這傢伙……！
魔王，君臨魔物的存在。在法迪亞的認知當中，魔王不但是全體人類的宿敵，更是達成成為國王的野心之前必須親手殲滅的目標。
法迪亞對魔王的第一印象是比想像中矮小許多。總之它的身高居然只跟自己相仿。法迪亞經常在旅途中遇見體型跟巨木一般的魔物，眼前的事實卻令他大為意外。
然而雙方雖然相隔了一段距離，但光是辨識對方的形象就足以構成莫大的恐懼與壓力，這種體驗也是前所未有的。法迪亞的內心敲響了警鐘，前額的汗珠更訴說著危險。
被封印的魔王怎麼會出現在這裡？儘管腦中有千百個疑問，法迪亞還是暫時抑制這般心情。他沒有任何餘裕思考多餘的事。
「不過這樣也好。」
法迪亞刻意開口說話，藉以鼓舞自己。原本他必須動身前往遠遠望去形同廢墟的城堡深處，試著解除封印之後，才能跟魔王一較高下。
雖然不知道發生了什麼事，但如今魔王居然自己找上門來。
——我要斬殺你。
幸好雙方之間相隔了一段距離。法迪亞調勻呼吸，重新召喚土精。盔甲之中被拉娜希石化的土塊，再度恢復成原來的模樣。
法迪亞雖然具備直接跟敵人展開近身肉搏的膽識，卻非毫無謀略。他可沒有在面對初次遭遇的敵人，毫無計劃地亂砍一通的打算。
黑色的蜥蜴怪物緩緩走來，完全無視於法迪亞以及應為部下的拉娜希。於是法迪亞舉起魔劍，開始忖度雙方的距離。
報復者——此為法迪亞手中魔劍之名。
據說在諸神時代是太陽神的武器。揮劍之際不但可以斬殺攻擊範圍內的敵人，甚至連遠在攻擊範圍之外的目標都會受到傷害。法迪亞早已到了自由運用它的境界。
——再五步，它就會進入報復者的攻擊範圍。
法迪亞的雙眼直盯著魔王，靜待攻擊時刻的到來。
然而魔王卻在只剩最後一步的時候停了下來。
「……這把劍。」
宛如地鳴的低沉語氣傳入法迪亞的耳中。
「我有印象。這是諸神的武器，曾經對我造成傷害。」
血紅色的獨眼流露出一抹冷笑。法迪亞只感到心跳加速，汗水自前額滑落臉頰。領悟無法奇襲之後，法迪亞往前踏出一步，送出手中的魔劍，同時驅使盔甲沖向魔王。
手感十分遲鈍，這種不對勁的感覺讓法迪亞不禁皺起眉頭。
這把魔劍曾經斬殺無數魔物，卻還是第一次有這種感覺。就好像命中滿是泥巴的沼澤，完全使不上力。
報復者的斬擊才剛結束，披著盔甲的土精立刻毆向魔王。然而拳頭還沒命中目標，盔甲就已經出現一條斜向的裂縫，被遠遠地拋了出去。裂縫從肩膀直達腰際，仿佛是巨大利爪所造成的傷痕。
——無妨，這早在預料之中。
在法迪亞的指示之下，聚集在盔甲內的土塊變化成無數碎石，攻擊眼前的魔王。碎石的表面長有銳利的尖刺，也夾帶著精靈的力量，再強的魔物也很難全身而退。
魔劍與盔甲的同時攻擊。再加上聚集於盔甲之中的土塊刻不容緩的奇襲，之後又補上魔劍的第二波攻勢。這種攻擊模式，曾經替法迪亞拿下無數勝利。
魔王在面對魔劍的攻擊之際固然會暫時停下腳步，卻絲毫不畏懼碎石風暴，再度開始行走。至於報復者的斬擊能夠收到多大的效果，目前也是個未知數。
大喝一聲之後，法迪亞再度揮舞魔劍。與剛才同樣的手感，同樣的反應。魔王只停留了近乎數到一的時間，旋即邁開腳步。
法迪亞的臉上首度浮現出焦躁。
魔王突然舉起右手，指尖冒出小小的火光。
法迪亞與魔王之間大約還有十幾步的距離。不過目睹火焰的瞬間，法迪亞立刻意識到大事不妙。往旁邊奮力一躍的同時，法迪亞不忘揮動魔劍，意圖牽制魔王。
之後，浮現於魔王指尖的火光一口氣膨脹，化作足以吞噬成年人的巨大火蛇。
受到報復者的斬擊，魔王遲了片刻才釋放出業火的巨蛇。只見火蛇沿著地面直線前進，燒毀了行進路線上的草木，刨出凹槽。空氣也在熱力的影響之下扭曲。
火蛇消失之後，只剩下焦黑凹陷的地面。
來不及採取防禦態勢的法迪亞滾了好幾圈，同時領悟到當初選擇跳躍閃避的直覺是正確的。火蛇的破壞力非同小可，不是法迪亞所能抵擋的。
倒在地上的法迪亞立刻以左手迅速描繪煉成陣，甚至連爬起來的時間都沒有。金髮魔劍使的身體被水精所包覆。
——現在只能逃跑了。
盔甲的戰術無效，甚至連手中的魔劍都造成不了什麼威脅，這點著實大出法迪亞的意料之外。雖是一大恥辱，眼前的局勢卻迫使法迪亞不得不返回城鎮重整態勢。
法迪亞的身邊產生無數水粒子。只見水粒子瞬間化作白霧，以金髮的魔劍使為中心擴散開來。除非是過於明顯的行動，否則在水精的干擾之下，對方應該感受不到自己的氣息。
然而——下個瞬間，水精的力量突然消失，法迪亞賴以藏身的白霧也融入空氣之中，失去蹤影。
「這就是所謂的形成逆轉吧？」
正上方傳來聲音。拉娜希正飄浮於半空中，俯視法迪亞。她干涉了水精，抵消煉成陣的力量。
如果法迪亞依然保持平常心，或許聽得出她的語氣夾雜了許多複雜的情緒，只可惜現在的他沒有那種閒情逸緻。
——怎麼辦？
水精被拉娜希所克制，只剩下火、風或是土精可用。火系和風系的造詣有限，恐怕敵不過魔王的火焰。土精是唯一的救星，不過光是比照先前在地上挖洞，應該還是難逃一劫。必須想個出人意表的方法才行。
這時魔王的指尖再度浮現火焰。
——來得及嗎！？
法迪亞的煉成術已經完成。只見青年腳邊的地面隆起，土塊所形成的圓柱以驚人的速度朝著天空垂直延伸。魔王的血色獨眼一動，點燃火焰的指尖微微一偏。
火蛇劃破天際，以圓柱頂端的法迪亞為目標，在空中急速奔馳。拉娜希也命令風精，釋放出無數肉眼無法辨識的利刃。風刃的目標並非法迪亞，而是圓柱的四周。
繼續待在圓柱的頂端，遲早會被火焰燒成灰燼，離開圓柱逕自逃生，又會被風刃切割成碎片。眼看著無路可逃，真的只有死路一條。
但法迪亞臉上的表情並非絕望，而是略帶逞強的嘲笑。青年腳邊的地面崩塌，圓柱變形的同時，形成一個圓形的洞。圓柱內部出現細長形的空洞，變成了空心柱。
在重力的牽引之下，法迪亞的身體一口氣墜落空洞，火蛇也幾乎在同一時刻粉碎了柱頂通過。感受到火蛇所帶來的灼熱氣息，法迪亞的表情立刻僵住。
真的是千鈞一髮。如果身體或是衣服在墜落的時候勾到空洞表面的突起物，或者是火蛇的通過地點下修少許，恐怕早就一命嗚呼了。雖然只是短暫的一瞬間，但自高處墜落的恐懼依然令人無法忘懷。
命令風精以大氣包覆全身之後，法迪亞順利著地。即使墜落的力道遭到大幅抵消，不過法迪亞的身體依舊失去平衡跌倒在地。
——似乎沒有骨折……
法迪亞因麻痹感，而無法動彈，不過他還是儘可能在黑暗中調勻呼吸。連續使用煉成術固然會消耗大量的體力，但法迪亞依舊邊調整呼吸邊描繪新的煉成陣。魔王和拉娜希隨時都有可能迎上來，他必須設法逃到更安全的場所。
這時，掉落的某物體撞擊胸甲，發出刺耳的聲響，反彈回去。是小石頭。
——不妙……！
遙遠的上空傳出一陣轟然巨響，搖晃接踵而來，法迪亞立刻領悟敵人破壞了泥土所構成的圓柱。他試著描繪煉成陣，過度疲勞的指尖卻不停顫抖，無法順利完成。
大大小小的落石在黑暗之中朝著法迪亞墜下。他的背部、手腳甚至是頭部接連遭到落石的撞擊，眼看就要失去意識。
「我怎麼能在這種地方……」
光是開口說話都很吃力。勉強在地面描繪出煉成陣之後，法迪亞命令土精挖掘橫穴，接著指示土精帶著自己的身體滑過地面，躲進橫穴之中。說些遲那時快，巨大的落石從天而降，擊中法迪亞先前倒臥的地方。
——總算可以喘口氣了。
全身上下疼痛不堪，溫熱的液體自頭頂滑過前額，流向鼻樑。是血。
法迪亞恨不得立刻睡上一覺，卻又擔心真的被活埋。現在也只能靜待痲痹感緩和之後，繼續挖掘橫穴逃離此地了。
另一方面，地面
上的拉娜希正單膝跪地，向魔王表達恭順之意。
體型和外貌雖然跟記憶中的模樣相去甚遠，但眼前的怪物確實是巴洛爾。那股壓倒性的恐懼——光是在身旁就能感受到的畏怯，並沒有錯。
「……您復活了嗎？」
拉娜希聲音微微顫抖著勉強擠出這句話。魔王陷入沉思，並未回答。
巴洛爾直到剛才，一直待在城堡的最深處。當時他正坐在寶座上，聽取金色頸環的鑒可斯報告自己遭到封印之後的這二十年來所發生的種種。
之所以突然出現在這裡，主要是因為他察覺到報復者的存在。
「……果然是一大麻煩。」
二十年前毀滅魔王的肉體，將魔王的靈魂封印起來的武器，正是諸神所使用的光之劍（克勞索拉斯）。
當時魔王過於輕敵。
他以為光之劍和報復者只有在諸神的手中才會構成威脅。事實上打從他率領魔物現身於地上世界之後，這一百多年來所向披靡。
即使偶爾遇到手持諸神的武器前來挑戰的人類，他也將其悉數殲滅。戰鬥的過程中雖然也曾經受傷，不過跟對抗諸神之際所蒙受的傷害相比，簡直就是小巫見大巫。
現在回想起來，當時的輕忽導致了二十年前的敗北。
而且先前與法迪亞的交手，使他重新認識到一項事實。來自報復者的攻擊一共有三次，肉體的再生卻比想像中耗費了更多的時間。
除此之外，甚至連透過咒法陣使出跳躍空間的移動能力也大幅衰退。
過去的魔王只要有所感應，不管距離多遠，總是可以在一瞬間移動至指定地點。
由於必須大量消耗獨眼的魔力，因此平時很少使用，不過必須要知道這個身體的極限。這次感應到報復者的存在之後，原本打算直接移動至它的旁邊，想不到卻跟預期中的目標相隔了一段距離。若瞬間移動沒有誤差，怎麼可能被那個人類順利逃脫？
「——拉娜希！」
魔王的紅色獨眼一動，呼喊跪在面前的魔物之名，繼續說：
「尋找諸神的武器，找到之後當場摧毀。若力有未逮，就帶著武器來見我。」
魔王的命令大出拉娜希的意料之外，於是她忍不住開口詢問：
「庫羅·庫爾瓦哈呢？」
「那是我的問題。」
強大的壓迫感伴隨著冰冷的語氣，拉娜希頓時感到身體為之結凍，仿佛齜牙咧嘴的巨大怪物迫至眼前的莫名恐懼包圍著她。除了俯首聽命之外，沒有其他的選擇。
黑色的瘴氣自魔王的腳邊瀰漫而出，無聲無息地畫了個圓，形成咒法陣。魔王的身影溶入其中似地消失無蹤，應該是回到城內了吧。
拉娜希這才顫巍巍地起身，內心的疲憊全寫在臉上。
「尋找諸神的武器……這算是被打入冷宮了嗎？」
——不過也不失為一個好機會。
換個角度來看，這也代表能夠自由行動。至於魔王是如何復活，又怎麼會變成現在的這副模樣，改天再找鑒可斯問個清楚即可。如何最大限度地利用自由權遂行一己之目的，才是目前的當務之急。
「不過在行動之前，還是得先治療身上的傷勢。」
拉娜希俯視自己的身體，臉上露出苦笑。在風精的協助之下，拉娜希騰空而起。
該選擇什麼地方休養生息呢？拉娜希不認為自己的行動遭到監視，不過小心一點總是好事。妖精的世界極有可能遇上先前的那個魔劍使，其他地方也稱不上絕對安全。有沒有什麼不會碰到難纏的魔劍使或是魔物的場所呢？
「雖然有點抗拒，不過位於聖森附近的那個地方應該是個不錯的選擇。」
拉娜希乘風而行。既然魔王已經復活，代表所剩的時間已經不多。下一步棋該怎麼走，顯然有重新斟酌的必要。
距今一百五十年前，魔王巴洛爾率領魔物大軍進攻人類的大陸。魔物的數量占了壓倒性的優勢，而且完全無懼於鋼鐵打造而成的武器。束手無策的人類紛紛遭到屠戮，被他們貪婪地吞噬。
為了對抗魔物的入侵，人類發展出魔劍以及煉成術，卻還是抵擋不了蜂擁而至的魔物，最後決定捨棄大陸。
人類選擇了六個都市，與大陸切割。
同時也在內心夢想著有朝一日能夠掃蕩魔物，重返失去的故土。
兩艘船乘風破浪，疾駛於蔚藍的海面。乘員一共有五名男女，各自以二人與三人的組合搭乘兩艘船。五人當中只有一名男性，其他四人都是女性。看起來都很年輕，從身上的裝備可推測出，他們是四處旅行的冒險者。
兩人組的成員都是年輕的少女，年紀大約十六歲上下，外貌卻是南轅北轍。
其中一人留著及腰的藍色長髮，臉上雖然沒什麼表情，倒也不失少女特有的感覺。與之對照的另一名少女則是紫色頭髮，長度與肩齊，修剪得十分整齊。五官雖然細緻，長相卻頗為中性，稱之為少年也一點都不為過。
至於服裝方面，藍發少女身穿白色系的上衣，搭配紅色裙子。紫發少女則是穿著衣領和袖口以獸皮裝飾的麻質上衣，下半身也捨棄長裙改穿長褲，方便活動。
藍發少女名叫菲爾，紫發少女的名字則是菲歐納，兩人都是煉成師。不同之處在於菲爾擅長操控水系和土系精靈，火系和風系精靈的操控則是菲歐納的強項。
如今兩人在船上相對而坐，進行煉成師的特訓。
菲爾雙掌朝天，閉上雙眼集中精神。右手掌心盛著少許水，左手掌心則是擺放著一撮泥土。
菲歐納利用風系的煉成術駕馭小船之餘，不忘以緊張的神情注視著特訓中的菲爾。
只見菲爾的前額冒出豆大的汗珠，呼吸也逐漸急促。
左手掌心的泥土突然蠢動了起來，與小船的搖晃頻率截然不同。只見泥土宛如蚯蚓一般不停扭動，在菲爾的掌心描繪出螺旋狀的圖樣。
這時在一旁靜觀其變的菲歐納忍不住大聲叫好，語氣之中流露出明顯的緊張。
「繼續維持土精的移動狀態，同時試著呼喚水精。」
菲爾並未做出回應，而是皺起眉頭咬緊牙關。
然而事情並沒有如兩人所想。右手掌心的水雖然輕輕一彈，卻是在左手掌心的泥土停止動作之後。
兩條手臂頹然下垂，將水和泥土同時灑在船底之後，菲爾張開眼睛嘆了一大口氣。只見她呼吸急促，說話的語氣夾雜著濃濃的倦意。
「果然不行。」
「這樣啊……那接下來換我試試看，要好好看著喔，小船就交給你了。」
菲歐納立刻以右手描繪煉成陣，指尖頓時冒出小小的火焰。接著挺直了腰杆，跟剛才的菲爾一樣閉上了雙眼。
兩人所進行的特訓，是同時操縱兩種屬性的精靈。若一般的煉成師聽到，肯定會露出驚愕的神情。
世人認為萬物的根源是由土、火、水、風四大力量所構成。干涉、使喚掌管四大力量的精靈，將無形的力量透過某種特定形式具體呈現，就是所謂的煉成術。
據說人類在行使煉成術的時候，一次只能接觸一種精靈。同時操縱火系和土系精靈，抑或是融合水系和風系精靈的力量，是不可能的任務。那是諸神抑或與精靈血緣相近的妖精才具備的能耐。
因此菲爾和菲歐納等於是挑戰超越人類極限的世界。
菲歐納也試圖在維持右手掌的火焰之餘，利用左手召喚風的力量。然而在菲爾的注視之下，火焰還是從菲歐納的右手掌消失了。
這時一陣狂風從側面襲來，掀起了海面上的小船。身體騰空而起的奇妙感覺襲向菲爾，堆積的貨物在船底滑動，被船緣所擋住。空氣異常冰冷，以海面的起伏為首的一切看起來就像是慢動作畫面。
菲爾連忙操縱水精，讓船順著浪頭滑了下來，這才勉強化解了眼前的危機。水彈起的聲音響起，水花同時大力濺起，淋在兩名少女身上。
「……抱歉，一時控制不住。」
劇烈搖晃的船中，被淋成落湯雞的菲歐納一臉愧疚地向菲爾低下頭。紫色的秀髮緊貼臉頰，身上的衣物也多了好幾個圓點圖樣。菲爾的情況也好不到哪去，她的頭髮比較長，看起來更是狼狽。進到口中的海水非常咸。
「……失敗了呢。」
利用浮現於半空中的火球烘乾頭髮和衣物之餘，兩人的臉上同時露出失望的神情。海水當頭淋下的時間十分短暫，並未波及貼身衣物，算是不幸中的大幸。
等到頭髮和衣物恢復乾燥之後，菲歐納仰面往後一倒。兩人都消耗了不少體力，一時之間打不起精神再度挑戰。
天空出奇清澈，是個萬里無雲的大晴天。冬天的陽光不會過於炙熱，風徐徐吹來，正適合小憩片刻。
「說不定根本辦不到。」
凝視著自己的手掌，菲爾喃喃自語。今天已經是特訓的第三天，除了換來一身的疲憊之外，根本毫無進展。菲歐納也一樣。
「就算真的辦不到，也不至於毫無收穫。」
躺在船上的菲歐納朝著天空伸出雙臂。
「若能夠縮短不同屬性的精靈互相切換的時間，應該就可以增加能做到的事。而且——」
菲歐納眼珠一動，仰望坐在對面的菲爾，臉上的表情十分認真。
「菲爾，你覺得我們兩個在煉成師方面的能力相差多少？」
菲歐納的問題十分突兀，菲爾不禁露出困惑的神情。她從未思考過類似的問題。老實回答不知道之後，菲歐納不禁苦笑。
「相差很多，你比我厲害多了。」
「是嗎？至少在操控火系和風系精靈方面，我不像你那麼優秀。」
「火系和風系固然如此，但水系和土系就是你大占上風了。綜合各項能力來看，還是你比較厲害。這就是實戰經驗所造成的差異嗎？」
然而菲歐納的解釋卻讓菲爾皺著眉頭，內心的困惑大幅增加。
——不過，經她這麼一說，過去還真的沒思考過類似的問題。
事實上菲爾的身邊根本沒有比較煉成師能力高低的對象。
奈傑爾是傳授煉成術的啟蒙恩師，不適合當成衡量的標準。之後雖然跟洛克等人一起行動，卻也沒什麼機會接觸師傅以外的其他煉成師。
如果菲爾主動表現出願意跟其他煉成師交流的意願，奈傑爾或是其他人應該會替她製造適當的機會或是場合。偏偏菲爾立志成為煉成師的動機在於獲得自力更生的能力，不太在乎那種事情。
除了奈傑爾之外，菲爾所熟識的煉成師也只有同樣師承於奈傑爾的瑪娜，不過她也不是合適的比較對象。嚴格說來，瑪娜比較偏向理論派學者。
「菲爾，其實我對常常擔心自己的能力會不會拖累大家。」
凝視天空的菲歐納突然口出驚人之語。菲爾訝異地睜大雙眼，一時之間不知道該回些什麼。
短暫的沉默籠罩這艘小船，只聽得到船首破浪而行的聲響，以及海浪拍打聲。高掛天際的太陽一如往常地灑落海面。
「這意味著抵達葛多諾之後，你就要離開我們了嗎？」
五人在三天前離開位於大陸南方的管理處，準備前往煉成都市葛多諾。
面對菲爾的低聲詢問，菲歐納露出一抹苦笑搖了搖頭。
「沒那麼快，畢竟還有許多事情必須解決。無論是洛克的魔劍，抑或是『魔石（達斯拉姆）』……」
魔石，諸神遺留在地上的煉成術。
為了得到魔石，菲爾與洛克等人一同遠赴名叫卡利亞哈貝拉的冰原，結果巧遇菲歐納。在菲歐納的協助之下，他們最後總算是通過考驗，取得了魔石。
魔石最大的特徵，就是必須由兩名煉成師同時使用。
唯有同時操縱火精與土精，相互配合，才能夠啟動魔石。簡而言之，人類是無法獨自使用。
「——對不起。」
面露愁容的菲爾低頭致歉。當初菲歐納之所以參加取得魔石的考驗，主要是為了幫助自己。只見菲歐納撐起身搖了搖手，示意她別放在心上。
「別這麼說，我反而才要謝謝你，畢竟那不是每個人都能夠嘗試的體驗。雖然我也認為大家得以全身而退，真的很幸運，只是——」
菲歐納仰望天空，表情轉為嚴肅，似乎正在斟酌字句。
「有時候我也會捫心自問，若再度遭遇同樣的情況，我是否還能夠存活下來。其實跟你們一起前往聖森的時候就有所感觸了，我的實戰經驗真的少得可憐。」
幾個月前的聖森冒險掠過紫發少女的腦海。當時菲歐納被受到瘴氣的影響化作魔物的大樹擄走，差點死於非命。若非洛克及時救援，也無法存活至今。
「聖森事件結束之後，我也並未特別去累積自己的實戰經驗。雖然從未間斷煉成師的修行，卻不是為了戰鬥。所以，我跟著以打倒魔王為目標的你們，毫無疑問，必會成為大家的絆腳石。」
這可不是有沒有自信的問題——菲歐納聳聳肩膀，露出苦笑。
「不過當初若沒有菲歐納的協助，也無法取得魔石。」
「謝謝。」
面對拚命擠出一絲回應的菲爾，菲歐納微微一笑，表示感謝。
「我也想跟你們一起旅行，不過還是必須請你們考慮到會出現那樣的情形。尤其是菲爾……畢竟你是唯一的煉成師。」
說到這裡，菲歐納不禁將視線移往海面——應該說是另一艘小船。船上的乘員是洛克、愛莉西亞和娜奇，他們都是兩人的夥伴。菲爾追隨菲歐納的視線，凝視著洛克等人，翠玉色的瞳孔浮現出一抹不安。
洛克三人所乘坐的小船一直籠罩在令人窒息的沉默之中，只是菲爾和菲歐納並未察覺罷了。
船上一共有三人，其中砂色頭髮的年輕人叫做洛克，是唯一的男性。身上穿著袖口因長途旅行而磨破的上衣，外面再套上鐵灰色的盔甲，以及一件微髒的外套。只見他時而握緊右拳，又時而張開手掌，一副閒得發慌的模樣。
洛克是個以打倒魔王為畢生夢想、身經百戰的年輕魔劍使，曾經在旅行中多次打倒金色頸環的魔物；然而此時他凝視海面的眼神有些迷惘，令人聯想起迷路之後兀自發愁的孩子。
不時以憂心忡忡的眼神注視著洛克的人，正是綁著雙馬尾的金髮少女。身上穿著從遠處觀看也十分鮮艷的火紅色盔甲，左手理所當然地握著火紅色的大型盾牌。這面盾牌本身也兼具劍鞘的功能。
少女的名字叫做愛莉西亞，比洛克大上一歲，芳齡十八。五官端正，眼角微微上揚。那雙眼睛平時總是流露出自負的傲氣，如今卻感受不到絲毫的活力，似乎有什麼煩惱。
三人之中最年長的就是十九歲的娜奇，如今正坐在兩人的中間。她也跟洛克一樣，將盔甲套在上衣的外面，肩膀上扛著一把具有牙狀突起的銳利槍尖以及黑色槍柄的長槍。
烏黑亮麗的秀髮長達腰際，再加上內斂成熟的知性美以及纖細修長的四肢，可說是美人如畫。不過此時她的臉上流露出不知所措的表情，並不是她自身的問題，而是出在另外兩人的身上。
洛克和愛莉西亞一直保持沉默不發一語，到了相當不自然的地步。即使在偶然的情況下四目相對，也立刻別過臉去。被夾在中間的娜奇對這種狀況感到疲憊，已經懶得開口說話。
幾天之前，洛克在位於冰原深處的班古魯邦神殿之中，失去了重要的魔劍。
雖然認識名叫賀布的『知性魔劍』還不到一年，但一人一刀早已建立起根深蒂固的信賴，甚至稱彼此為夥伴。洛克內心的失落，自然是不難想像。
——不過看起來似乎又不太像是單純的意志消沉……
娜奇打量著洛克的模樣，暗自感到疑惑。
離開神殿回到管理所的途中，洛克一路上雖然談笑風生，娜奇卻依稀感覺得出來那是洛克不想造成他人負擔的強顏歡笑。
或許回到安全的管理所之後，失去賀布的反作用力一口氣湧出，使洛克陷入沮喪與憂鬱。至少在今天早上之前，娜奇確實是這麼認為。
只見娜奇轉動眼珠，注視著另一側的愛莉西亞。愛莉西亞的強勢作風與開朗的個性剛好可以在這個時候派上用場。不如趁現在一同鼓勵洛克，繼續往前邁進。
「呃，愛莉西亞……」
娜奇才剛開口，愛莉西亞和洛克兩人的肩膀同時一震。這反應讓娜奇更加困惑。只見愛莉西亞做出回應，聲音聽起來有些慌張。
「有、有事嗎，娜奇？」
「不，沒什麼……」
即使心裏面有千言萬語，娜奇依然若無其事地搖了搖頭。即便與愛莉西亞相識還不到一年，但她深知不論如何追問，愛莉西亞都不會在這種情況下回答。而且目前雙方都沒有打破僵局的意思，這麼做難保不會讓事情變得更加麻煩。
——詢問洛克也挺危險的。
這艘船已經搭載了三人，裝不了太多的貨物。事實上大部分的貨物都集中在菲爾和菲歐納的船上。
四周是一望無際的藍色大海，點綴著白色的浪頭。距離目的地的小島還需要將近一刻鐘的時間，很難瞞著一方跟另一方說話。
——這種情況真的很……下次的休息結束之後，想辦法跟菲爾或是菲歐納交換位置好了。
即使娜奇心裡這麼想，但目前也只能繼續保持沉默。
直到日落時分，眾人才抵達目的地的小島。這座小島剛好位於繞行六大都市的海流與大陸之間的中央位置，上面有個小小的村落。
——結果還是同樣的分組方式……
為了稍作休息，前往某個小島的時候，娜奇向菲爾和菲歐納表明內心的想法，決定利用抽籤的方式決定再度出航之際的分組模式。為了不讓洛克和愛莉西亞有所察覺，必須以公平公正的抽籤來決定，想不到最後的結果還是跟先前相同。
眾人在碼頭向管理船隻的老者打聽落腳的地方，得知島上只有唯一一間旅店。
「幾位應該是住在大都市的魔劍使吧？大概每個月我都會遇上個一、兩次像你們這樣的魔劍使，他們都是住在那一家旅店。」
夕陽將天空染成朱紅、海面則變為金色。凝視著逐漸西沉的太陽，老者繼續開口：
「不過不知道這個時間有沒有晚飯可吃。這裡跟都市不一樣，不可能準備額外的食物。運氣好的話，或許還有麵包和酒水可以充飢吧。」
向老者致謝之後，眾人依照他的指示一路前行。路面只有經常走動的地方比較踏實，兩旁的建築物全都是木屋，屋頂則以稻草鋪成。
沒多久就找到了旅店。兩層樓的建築物，比一般的民房大了許多。走進大門之後，一名肥胖的老婆婆正坐在小小的櫃檯後面編織毛線。洛克表示投宿的意願之後，老婆婆皺起眉頭，凝視著眼前的五人。
「需要幾間房間？最好是幾個人同住一間，省得我麻煩。」
「兩間就好，大房間和小房間各一。」
「是兩個男生一間，三個女生一間嗎？怎麼，該不會是哪個小姑娘的睡相特別差吧？」
洛克面露疑色，顯然不明白老婆婆的話中含意，只見菲歐納往前走了一步，表情有些尷尬。
「呃，我是女的。」
老婆婆直盯著菲歐納的面孔。一段時間之後，才笑著表示歉意。
「哎呀，真是不好意思。一定是頭髮太短的關係，所以才看走了眼。仔細一看，倒是挺標緻的呢。」
其他三名少女確實都是長發。
前往位於二樓的房間途中，洛克詢問老婆婆是否備有晚餐，結果得到今晚沒有，不過明天早上倒是有麵包和葡萄酒的回應。當然，必須另外收費。
進入單人房，將行李歸定位之後，身上只剩下一件麻質衣物的洛克稍微伸展肢體。今天幾乎都待在船上，只有中途到島上休息片刻的時候，才得以離開小船透透氣。
——這個房間好像可以碰到天花板和牆壁……
確定筋骨活動開了之後，洛克拿起木劍，缺少劍刃、只剩劍柄和劍鍔的魔劍頓時映入眼帘。互稱彼此為夥伴，總是跟自己形影不離的魔劍。
遲疑片刻之後，洛克決定將魔劍留在房間，離開旅店。冬天的夜風毫不留情地吹在微熱的身上，洛克不禁縮起身子，不過很快又振作起來。
洛克在旅店的後門默默地揮動木劍。一整天的旅途累積了不少疲勞，如今全身上下的肌肉好不容易才逮到施展的機會，狀況出奇地好。洛克必須時時刻刻提醒自己，才不至於施力過猛。
有段時間，耳邊只聽得到踏步聲、自己的呼吸、以及木劍劃破大氣的聲響。其中也夾雜著偶爾自旅店傳來的說話聲，或者是生活起居的雜音。
身體湧出汗水，砂色頭髮也略顯凌亂，衣服變了色緊貼在身上。
——這麼做又有什麼意義……？
質疑的囁嚅自洛克的內心深處浮現。
就目前的狀況而言，魔劍——也就是賀布完全沒有修復的可能。若還要繼續維持魔劍使的身分，洛克勢必得被迫走上解除自身詛咒的旅程。然而解除詛咒的可能性也是微乎其微。
『文化都市』貝亞費爾的大圖書館幾乎囊括了現存的所有典籍，卻依然毫無所獲。魔劍使帝姆那耗費了比洛克更多的歲月，甚至還構思出將瘴氣納為己用的方法，結果還是無法解除詛咒。
——而且在我為了尋找解除詛咒的方法四處旅行的時候，利用卡利亞對抗魔王的作戰計劃恐怕已經付諸實行……
洛克是從啟蒙恩師巴特達斯以及菲爾的煉成術老師奈傑爾的口中得知作戰計劃的內容。他們打算讓卡利亞遠離海流，儘可能地接近封印魔王的城堡。
——到時候師父必定會就這樣往魔王所在地前進。
他當然沒有確認過，但洛克確信師傅一定會那樣做。
——我也想一起去。跟師父並肩作戰，將魔王——
風勢突然增強了少許，洛克粗暴地揮下木劍，就這樣停了下來。
他下意識地移動視線，凝視著空無一物的黑暗。過去當洛克鍛鍊身體的時候，總是習慣將魔劍立在那個方向附近。洛克下意識地幻想魔劍依然存在，只是自己並未察覺罷了。
暗罵一聲之後，洛克吁了口氣讓自己冷靜下來，旋即喃喃自語。
「不遠千里前往葛多諾，不就是為了尋找解決方法嗎？」
原則上魔劍的製造和修復都必須仰賴煉成術。利用煉成術鍛造魔物死亡之後所遺留的魔鋼，製造出魔劍。
葛多諾被稱為煉成都市，更是所有以一流煉成師為目標之人必定會造訪的地方。若是那裡，或許真的有辦法讓賀布復活，或者是找到相關的線索。
除此之外，遠赴葛多諾的原因還有一個，就是為了造訪菲爾的同門師姊瑪娜。據說她曾經針對神話或是傳說中，被人頌揚的各種武器做了一番研究，或許可以提供如何讓賀布復活的情報，或是介紹其他威力足以跟賀布匹敵的魔劍。
兩者都是期盼，沒有任何根據。
然而只能倚靠這兩種假設，就是洛克的現實。
「……一定會有辦法的，就跟過去一樣。沒錯，船到橋頭自然直。」
身邊還有愛莉西亞和菲爾，娜奇和菲歐納也會幫忙，說什麼都得振作起來才行。
調勻呼吸之後，洛克繼續揮劍。距離預定的次數沒剩多少，很快就結束了。
洛克擦拭完汗水，便返回旅店。向櫃檯的老婆婆討了點水潤潤喉嚨之後，旋即回到他的房間。
換好衣物就直接在床上躺平。
——話說回來，我還是第一次孤獨一人呢。
之所以萌生這種想法，或許是先前想起了賀布的關係。
居住在普洛多米爾斯的那段日子，洛克從未感到孤獨。
就算前往大陸冒險，也未踏足深處，因此大多都是當日回來，最重要的是身邊還有愛莉西亞和菲爾這兩名夥伴。城市中有很多熟人，回到旅店之後，也有巴特達斯、謝瑪斯和蘇的陪伴。
——自從遇到那個傢伙之後，我就經常出外旅行。
賀布身為洛克的劍，因此常伴他左右。賀布並不是多話的魔劍，剛開始雖然有點難相處，最近倒是常常說起笑話。
洛克第一次經歷沒有賀布的日子。因為從神殿穿越雪原回到管理所的過程當中，幾乎都是團體行動，所以他之前一直沒察覺。
洛克嘆了口氣。拉起毛毯蓋在身上，準備入睡。
就在意識逐漸墜入夢鄉的時候，他突然聽見有人正在呼喚自己。
「……洛克？」
停頓了一次呼吸的時間之後，敲門聲傳入耳中。洛克為了讓半沉睡的意識清醒過來，因此無法立即做出回應。他沒仔細確認外頭是誰，就用粗魯的語氣回應門沒鎖。
房門開放，黑髮少女伴隨著昏暗的燈光出現在門後。來人正是娜奇，手中還提著一盞油燈。
「我有話想跟你說，方便嗎？」
洛克應了一聲，將身體挪至床邊。因為房裡只有一張床，地板還鋪著碎石。
將油燈放在地上之後，娜奇先是點頭表示歉意，才在床邊坐下。她坐下處並非在床的正中央，而是略偏向洛克的位置，年輕人卻未察覺異樣。就算真的有所察覺，在這種睡眼惺忪的情況下，應該也不會放在心上。
「怎麼啦？」
話才剛說出口，洛克這才意識到應該跟今天的事情有關。娜奇並未立刻回答，而是報以試探性的眼神，紅色的瞳孔閃爍著放心與不安相互交錯的光彩。
「這個……我看你臉色似乎不太好，是不是身體不太舒服？」
「不會呀，身體好得很。我剛剛還去練習揮劍呢。」
洛克以故作開朗的語調回應，甚至還刻意用力弓起手臂，示意娜奇不必擔心，然而不安的神情並未從黑髮女孩的臉上消失。只見她目不轉睛地直視洛克，露出下定決心的神情之後，握著年輕人的手掌貼在自己的胸前。
雖然娜奇身上穿的是厚重的衣物，但洛克還是隔著一層布料感受到女性特有的柔軟觸感，頓時慌了手腳。事出突然，他連掙脫的念頭也沒有，甚至因太過緊張一根手指都不敢動，只能以驚慌失措的眼神直視著娜奇。
「洛克，你冷靜一點。」
娜奇靜靜開
口。年輕人雖然應了一聲，語氣卻微微顫抖，甚至覺得自己吞咽唾液的聲音過於響亮。
「還記得當初在貝亞費爾——取得『光之槍』之後回到都市的那一天嗎？就是你讓我成為騎士的那天晚上。」
娜奇微微一笑。油燈的火光在娜奇的臉上投射出奇特的光影，洛克從那樣的笑容中感受不到昔日的內斂與含蓄，取而代之的是莫名的妖嬈與冶艷。
「——我願將此心奉獻給你，我沒有一天忘記此事。奉獻自己的心靈，就等於是奉獻自己的一切。」
「奉獻一切……」
洛克頻頻喘氣，似乎有點呼吸困難。室內的空氣雖然冰涼，雙頰卻熱得發燙。娜奇的臉也浮現一抹紅暈。豐滿的胸脯被洛克的掌心所覆蓋。緊握著洛克手腕的那隻手，不禁加重了幾分力道。
「賀布是洛克所信任的朋友，也是我們重要的夥伴。我曾經在對抗魔物的時候失去了父親遺留的『破銅爛鐵』，因此我了解你的感受……雖然這麼說很自不量力，但失去的痛苦是共通的。」
這番肺腑之言還有後話，娜奇卻停頓了數到一的時間之後才繼續開口。並非出於害羞，而是不知道這麼做是否妥當。不過她立刻將內心的猶豫拋到腦後，身體也往洛克的方向移動少許，仿佛為了強調自己的決心。
「至少讓我在今晚撫平你的痛苦……可以讓我為你盡一份心力嗎？我不會將這件事告訴別人，日後就當作什麼都沒發生過。」
娜奇的臉龐近在眼前，彼此都能感受到對方呼出的熱氣。洛克只要稍微彎腰，就可以親吻到娜奇的朱唇。
心中受到動搖的洛克不自覺地加重放在娜奇胸上的手的力道。彈性十足的胸脯在洛克的掌中變形，黑髮的長槍使不禁發出輕微的嚶嚀。洛克心中一慌，試圖抽回手，卻被娜奇緊緊握住，動彈不得。接著娜奇又以另一隻手褪去身上的睡衣，露出白皙的肩膀，委身在洛克胸前。甜膩的幽香輕輕充滿年輕人的鼻腔。
「娜、娜奇……」
洛克一邊呼喚娜奇的名字，一邊努力壓抑衝動，內心陷入天人交戰。娜奇是個不僅面容姣好，連內在都很有魅力的女性，不但是個值得信任的冒險夥伴，洛克對她也頗有好感。
這樣的她甚至說出奉獻自己的話。
洛克將視線從娜奇的臉龐移開，映入眼帘的卻是在黑暗中若隱若現、擁有妖艷圓潤線條的白皙肩膀。洛克慌忙別過頭去，卻又看到自睡衣的下擺延伸而出的大腿。
就在徹底棄守的洛克打算將另一隻手臂伸向娜奇的後背之際。
「洛克，方便打擾一下嗎？」
與敲門聲同時傳入耳中的，是愛莉西亞的說話聲。意料之外的訪客突然出現，令兩人的肩膀因驚嚇而為之一震，心慌意亂之餘，洛克的聲音提高了八度。
「嗯、嗯……啊，不是，那個……」
娜奇連忙伸手捂住洛克的嘴巴，卻已經遲了一步。愛莉西亞露出「發生什麼事了？」的疑惑神情，走進房裡，見到坐在床上的兩人後，頓時睜大雙眼停下腳步。
映入愛莉西亞眼裡的光景正是——洛克擺明準備將娜奇推倒在床上。
在至於地面的油燈映照之下，娜奇衣衫不整，兩人的面孔近在咫尺。只見愛莉西亞愣愣地站在原地，逐漸明白這是怎麼回事之後，雙頰頓時泛起一陣紅暈，身體微微顫抖。
「你、你們兩個在做什麼！」
愛莉西亞懾人的氣勢雖然令娜奇為之膽寒，不過她還是用銳利的眼神直視對方，冷靜地開口。
「請小聲一點，愛莉西亞。不要造成旅店的老闆娘和其他客人的困擾。」
愛莉西亞反射性地打算怒聲駁斥，卻還是在緊要關頭強行忍住，反手關上房門。即便洛克已經恢復冷靜，卻不知道該怎麼解釋，一雙眼睛在兩人之間來回遊移。
「好，這到底是怎麼回事？」
一臉不善的愛莉西亞跨著大步來到房間的正中央，將雙手交叉放在胸前直視兩人。娜奇則忽然轉變態度，將稍微遠離的身體再度貼近洛克，露出笑容仰望愛莉西亞。
「看不出來嗎？我正打算療愈洛克的創傷與疲憊。」
黑髮少女將金髮少女的激動視為挑釁。藍色瞳孔所流露的銳利視線與紅色瞳孔所釋放的剛烈之氣於半空中交會，在油燈微弱燈光映照之下的房間內，激發出看不見的冰冷火花。
「療愈？療愈是吧？……這是洛克的主動要求，還是你自己的意思？」
「是我自己的意思。看到洛克今天的模樣，會這麼想也是正常的吧？」
愛莉西亞的嘴角浮現出一抹諷刺的冷笑。
「……意思是沒有這麼想的我有問題是吧？」
「當然不是，因為愛莉西亞似乎也有自己的煩惱。只是為了這種事情生我的氣，似乎有點莫名其妙。」
沉默降臨。兩人都很氣彼此，卻也浮現出一抹的愧疚。
——我明白你的意思，娜奇。因此我當時才會親吻洛克。這件事我一直藏在心裡，沒有告訴任何人。
——愛莉西亞……當時在神殿之中，我們已經達成了協議，決定要尊重洛克的意思。就這點看來，我的行動無疑是背叛。
——不過我還沒有做到那種地步。或許我的意見沒什麼說服力，不過你的做法真的太過頭了。
——只是話又說回來，我是不是真的做得太過火了？可是放著這樣的洛克不管，果然還是不太好吧？
經過好一段沉默的對峙之後，愛莉西亞率先終結此事。只見她水藍色的瞳孔微微一動，聚焦在娜奇旁邊的洛克身上。
「洛克，你怎麼說？」
「我……？」
之前洛克一直以緊繃的心情旁觀兩人的互動，萬萬沒想到自己竟然成為話題的焦點，頓時睜大了雙眼。雖然還不到慌了手腳的地步，但同時面對緊張的氣氛以及兩人兩種的視線，洛克領悟自己不能隨便回答。
愛莉西亞的身體一動也不動，內心卻穿上了好幾層的盔甲。
——他會回答想跟娜奇在一起嗎？抑或是……
雖然很重視娜奇，現在卻不是做這種事的時候。後者的回答固然理想，不過如果是前者，愛莉西亞也拋下「慢慢享受」之後，黯然退出。
娜奇的心思應該也是一樣的吧。不管洛克的答案是什麼，都會衍生出許許多多的問題。
然而結果大出兩人的意料之外。
「這、這個……我啊，雖然很重視娜奇，不過愛莉西亞對我來說也一樣重要……」
現場的空氣為之凍結。愛莉西亞睜大雙眼，娜奇也張開嘴巴凝視著洛克。兩人都對洛克語無倫次的反應感到難以接受。順帶一提，洛克的掌心迄今依然貼著娜奇的胸部。
「這個……該怎麼說呢？鞋子要兩隻才能成為一雙，光只有一隻鞋子是不夠的。我很感激娜奇的好意，也不是不懂……愛莉西亞的話中含意，嗯。總之我兩個都喜歡。沒錯，該怎麼說呢，就是想要同時娶兩人為妻的程度。」
洛克說到這裡就不再開口，沉默再度籠罩四周。
「所以——你到底想說什麼？」
愛莉西亞以極度冰冷的眼神瞪著洛克，娜奇也以憤怒的神情看著砂色頭髮的少年。兩邊投來的強烈視線讓洛克心生怯意，指尖不禁微微一動。
洛克突如其來的動作令娜奇悄然驚呼一聲，身子往後微微一縮。愛莉西亞見狀，立刻掄起拳頭大步走來。
「笨蛋！」
正中紅心。洛克完全無法閃避，整個人仰躺在床上。
怒氣沖沖的愛莉西亞俯視著床上的年輕人，呼吸十分急促，卻也沒有進一步的動作。只見愛莉西亞抓起娜奇的手臂，將呆若木雞的少女扶了起來，旋即拖著她離開房間。黑髮的長槍使在臨去之前朝著洛克瞥了一眼，卻完全不抵抗。房門被粗暴地關上。
倒在床上的洛克凝視著漆黑的天花板。右手輕撫被打的臉頰。很痛，不是普通地痛。
——這也沒辦法啊……
當愛莉西亞提出質問的時候，洛克的直覺告訴自己不管哪一種回答，都只能讓兩人中的一人放下心來。當時的心慌意亂，不過是他為了化解危機所演出的戲碼。
只不過當時滿腦子只想平安過關，完全忘了自己的手掌還貼在娜奇的胸前。明後兩天恐怕有點勉強，日後還是得找個時間向娜奇道歉才行。
——其實那也算是我的真心話。
「我真是沒用……」
洛克的呢喃與其說是自言自語，不如說更像是向不在場的某人發牢騷。
第二天早上，兩艘小船離開小島，繼續朝著葛多諾前進。一艘載著愛莉西亞、娜奇與菲歐納，另一艘的乘客則是洛克與菲爾兩人。
萬里無雲的大晴天，海面
穩定。陽光灑落在蔚藍的海面上，映射出陣陣的閃光。
「出了什麼事？」
離開小島大約過了一刻鐘之後，菲爾詢問同船的洛克。她視線前方的洛克，臉頰上又青又腫，菲爾原本打算以煉成術加以治療，卻被微微苦笑的年輕人婉拒了。
——八成跟愛莉西亞和娜奇脫不了關係。
昨天兩人自洛克的房間回來之後，就有點不太對勁。愛莉西亞氣得漲紅了臉，娜奇則是一副失魂落魄的模樣，內心的困惑全都寫在臉上。詢問發生了什麼事，卻只換來兩人異口同聲說道「什麼事也沒有」。
無奈之餘，菲爾只好跟菲歐納打個商量，請她跟洛克交換位置。
「如果我回答沒什麼，你應該會生氣吧？」
洛克注視著坐在身旁的菲爾詢問。今天早上見面的時候，愛莉西亞的眼神明顯帶刺，娜奇的態度也異常冷漠，顯然是事有蹊蹺。
「若洛克真的希望被痛罵一頓，我當然是恭敬不如從命，不過你應該沒有這方面的癖好吧？」
「是沒錯啦……但說出事情的真相之後，難保你不會大發雷霆。」
這種事情不可能一直瞞下去吧？更何況菲爾又是眾人當中認識最久、交情最深的夥伴。幾經思量之後，洛克決定將昨晚的種種一五一十地吐露出來。
菲爾聞言，頓時睜大了雙眼，以驚愕的視線仰望洛克。
「你該不會……是認真的吧？」
「同時娶兩人為妻的部分確實是有點誇張，不過當時我挺認真的，沒有敷衍了事的意思。」
洛克一邊輕撫依然刺痛的臉頰，一邊老實地回答。菲爾一改過去的面無表情，臉上露出無法理解的痛苦神情，俯視著船底沉吟片刻之後，這才嘆了口氣，抬起頭來看著洛克。
「可以請你好好解釋一下為什麼會產生那種想法嗎？」
洛克點點頭，卻遲未開口。只見他凝視著海面，在內心斟酌字句，試著歸納出最貼切的說訶。菲爾只是靜靜地在一旁等待。
差不多過了數到三百的時間，年輕人才幽幽開口：
「挑戰魔王之後，你認為我們能夠全身而退嗎？」
「我不知道。」
雖然藍發少女不假思索地回答，但那是因為她討厭不得不認同洛克話語的感覺。對付金色頸環的魔物之際，大家是在受了傷之後，才勉勉強強取得勝利。跟魔王的戰鬥更不可能平安無事。
「我也一樣。最糟糕的情況下，說不定沒有一個人活下來。」
洛克凝視著海面繼續說：
「還記得之前在利姆利克遇見的多卡德先生嗎？還有在卡利亞遇見的『鐵腕』賽佛斯先生。」
菲爾點點頭。多卡德是曾經挑戰魔王的煉成師，結果不幸失敗，同行的夥伴全都死於非命，自己也失去了右腳，遭到了詛咒。
賽佛斯是被譽為鐵腕的高齡魔劍使。即使被魔物咬斷了左手，依然裝上鐵製的義肢，迄今仍舊活躍於戰場上。
「我們總有一天也會挑戰魔王，難保不會落得那種下場。不，應該說可能性相當大。當然，那不是我樂於見到的局面。」
洛克說出這番話時，表情嚴肅地板起，眼神也十分認真。那張側臉讓菲爾不禁看得入迷，不過她還是立刻收斂心神說：
「這件事跟娶愛莉西亞或是娜奇為妻有什麼關係？」
語畢，沉默再度降臨。洛克皺起眉頭，面有難色。
「菲爾，你覺得結婚所代表的意義是什麼？」
「其實我也不是很確定……應該是跟喜歡的對象結為連理吧？」
——不過像愛莉西亞那種上流社會的人家，也有人是為了政治目的而結婚的。
內心雖然浮現雜音，菲爾還是那樣回答。為了擴大商業版圖，愛莉西亞的父親確實曾經打算將她嫁給名叫法比悟斯的魔劍使。
「這麼說也是啦，不過……我的母親曾經告訴我。」
洛克說起話來吞吞吐吐，一副難以啟齒的模樣。菲爾偷偷打量洛克的表情，認為他並不是尚未整理出一個頭緒，而是羞於開口。
「我的父親迎娶母親為妻的時候，曾經跟她說過一句話。『家裡雖然稱不上富有，卻足以供養你我以及我們的孩子』。」
「……相當現實的說法。」
對於菲爾而言，這已經算是一種褒獎了。內心雖然萌生出「難道就沒有其他話好說」，或是「就不能更浪漫一點嗎」的抱怨，卻怎樣都開不了口。只是洛克似乎察覺菲爾的心思，臉上頓時露出苦笑。
「這實在稱不上感人的告白，母親也總是當成笑話來看待。不過根據父親的說法，這似乎是他苦思了好幾天之後才想出來的。還有，諾艾兒的父親似乎也一樣。」
諾艾兒是眾人在休里卡哈認識的魔劍使。從小跟洛克一起長大，父親是個漁夫，本人也是個豪邁奔放的少女。洛克等人受諾艾兒之託潛入海底，經過一番波折之後，終於取得了『聖盾』。
「是什麼呢？好像是『不討厭魚的話，我有自信不會讓你挨餓』。當時我跟諾艾兒聽到都傻眼了呢。」
話雖如此，提及往事的洛克卻顯得格外開心，臉上更是露出懷念的神情。菲爾見狀，不禁有點羨慕眼前的年輕人，畢竟類似的對話從未出現在她跟父母親之間。
「不過我能夠體會。對我來說，所謂的結婚固然是跟自己喜歡的人在一起……除此之外也代表了必須供養對方的意思。」
「……原來如此。」
菲爾總算是明白了。洛克之所以突然提起挑戰魔王，又提到多卡德以及賽佛斯這些跟結婚毫無關係的事情，原來就是這個原因。
「因此所謂的結婚，代表了你的決心。如果我們在挑戰魔物、魔王的期間身受重傷，從此無法過著正常人的生活，你也願意負起責任照顧我們對吧？」
「嗯，算是吧……」
洛克滿臉通紅，語調更是微微上揚。菲爾忍不住想要捉弄洛克，頓時以開玩笑的口吻繼續發問：
「動機雖然偉大，卻還是抵擋不住最原始的欲望吧？」
洛克沒有回答，縮著身子輕噫一聲。菲爾的詢問令年輕人想起娜奇昨天晚上過於刺激的撩人姿態。要不是愛莉西亞突然出現，洛克說不定真的會順勢讓事情發生。
「其實愛莉西亞和娜奇都對你頗有好感。只要洛克有那個意思，又不會引起爭執的話，倒也不是一件壞事。」
「……你願意幫我的忙嗎？」
「不太想。」
直接拒絕仿佛在哀求的年輕人之後，菲爾往洛克的方向移動少許。戴著帽子的頭部靠向洛克，歪著頭抬起視線看著他。
「因為你還沒問過我。」
面對略顯狼狽的洛克，菲爾微微一笑。
「洛克願意娶我為妻嗎，還是不願意？基本上我對魔王毫無興趣，也不是那種願意跟自己不喜歡的男人出外旅行，甚至為了取得魔石，不惜遠征雪原的好事者。」
洛克先是凝視海面，接著又仰望天空，最後才嘆了口氣。只見他伸手將菲爾摟了過來，刻意避開她的視線開口回答：
「當然願意。自從一起前往燈塔之後，就一直受到你的照顧。」
「……我的標準比愛莉西亞低很多，就勉強算你的回答及格吧。」
小船在海面上筆直前進。海浪和冷風打在兩人的身上，但此時菲爾卻一點也不覺得寒冷。
「對了，你覺得菲歐納怎樣？」
洛克主動告白之後又過了約四分之一刻鐘，菲爾這樣開口問他。兩人已經從當時的情緒之中清醒了周來，洛克頓時面露難色，不知道該如何回答。
「這個……你是指喜歡或是討厭之類的嗎？」
「嚴格說來，就是這麼回事。」
菲爾毫不掩飾地回答，洛克頓時搔搔砂色的頭髮咕噥道：
「她是值得信任的夥伴。至於喜歡還是討厭，當然算是喜歡……」
不過跟愛莉西亞三人比較起來，和她的交情確實是淺了些。
雖然足以在魔物肆虐的戰場上獨當一面，不過面對類似拉娜希那種金色頸環的魔物之際，洛克應該會將她定位成在能力所及的範圍之內，提供後方支援的角色。
只是跟菲爾比較起來，支援的範圍似乎較為有限。
「對她的情感跟面對我們時有點不同是吧？」
洛克點點頭，菲爾頓時鬆了口氣說道：
「既然如此，勸你最好不要把這種情感表現出來。愛莉西亞和娜奇應該也了解，總之就是別在情感上排擠菲歐納。」
「嗯，我也認為這樣比較妥當。」
未來還是個未知數。萬一賀布無法復活，又找不到替代的魔劍，到時候別說挑戰魔王
了，搞不好連繼續當個魔劍使都無法如願，只能想辦法找個都市定居下來，過著與世無爭的平靜生活。
「幸好愛莉西亞和娜奇都當成是我在開玩笑。這點似乎有解釋清楚的必要，願意幫個忙嗎？」
「身為你未來的妻子，當然義不容辭。如何管理未來的家人，也是現在開始的重要任務呢。」
菲爾一本正經地開口回答，之後突然覺得自己這麼說很滑稽，又噗嗤一聲笑了出來。沒想到自幼與家人疏離的自己，如今竟然會笑著談起家人的話題。
接著菲爾又提起菲歐納昨天說過的話——她沒有挑戰魔王的意思，遲早會離開這個團隊。
「原來如此……雖然遺憾，也只能這樣了。」
洛克笑著接受事實，卻掩不住臉上浮現的一抹寂寥。挑戰魔王是一件大事，不是輕易就勉強得來的。
「不過菲歐納的想法以後看情況還是有可能改變，我不覺得自己能摸索出獨自使用魔石的方法。」
「也對，先到葛多諾再說。」
洛克使勁點了點頭，下意識地朝著菲爾的頭頂伸出手，卻突然停止了動作。菲爾察覺洛克的動作之後，主動取下帽子。
只見洛克露出靦腆的微笑，溫柔地輕撫菲爾的頭頂說：
「謝謝，感覺輕鬆多了。」
另一艘小船上的菲歐納調停有功，當天晚上愛莉西亞和娜奇全都恢復了平時的態度，絕口不提那件事。
幾天之後，五人來到推著都市繞行大陸的海流附近，一邊沿著海流前進，一邊期待遇到前往葛多諾的交易船。他們運氣不錯，果然遇到了一艘。經過短暫的交涉之後，取得了登船的許可。之後又過了十幾天，終於抵達了葛多諾。
雙桅設計的交易船揚起船帆，緩緩駛入港口。洛克站在甲板上瞭望葛多諾的城市風光，不禁感到些許的懷念。
宛如黑色長槍一般聳立於城牆的雷芯、以泥土壓實而成的街道、茅草編織而成的傘狀屋頂、多以灰泥塗面的木製民宅，以及聳立於城市中央的巨大精靈樹。
「上次是在夏天的時候來到這裡的。」
身旁的菲歐納眯起雙眼喃喃自語。
「總覺得已經是好久以前的事情。不過話又說回來了，沒想到這麼快就能夠回到葛多諾。」
聽著菲歐納無心的呢喃，洛克不禁感到微微心痛。
「當時愛莉西亞被選為巫女，那身打扮真是不錯呢。」
想起過去的往事，娜奇也露出直率的微笑。
「唔……！嗯，算了，不跟你計較。」
面紅耳赤的愛莉西亞試圖反駁，見到娜奇天真無邪的笑容之後，卻也只能嘆了口氣。兩人都恢復成洛克所熟悉的模樣。
打量著港口邊一排排的攤販以及來往行人，菲爾提出疑問：
「洛克，我們離開港口之後要去哪裡？」
「先去拜訪艾蒙先生吧，順便向他報告菲歐納的事情。」
試著想像見面之後的情況，洛克的語氣不禁沉重了起來。
艾蒙是隸屬於『煉成都市』葛多諾最高行政機構評議會的煉成師，同時也是菲歐納的監護人。他跟巴特達斯和奈傑爾頗有交情，洛克等人先前造訪葛多諾的時候，蒙受他不少的關照。
若提及菲歐納的現狀，不知道那個老邁的煉成師會有什麼反應。就算不至於當場發怒，臉色應該也不會太好看。
——希望不會對師父和奈傑爾造成太大的困擾……
「時間有限，不如我一個人過去吧。」
或許是洛克的表情讓菲歐納體貼地如此提議，然而她的提議卻遭到洛克的否決。
「不，還是應該由我親自仔細說明。而且情況允許的話，也想順便請教其他的問題。」
交易船停妥之後，乘客紛紛下船，洛克等人也向船長表示謝意。若沒搭上這艘船，恐怕還要花上好幾天的時間，才能抵達葛多諾。
「我既然收了錢，就沒道理接受幾位的感謝。再說於航行途中要求搭便船的人，並不是只有你們而已。」
船長以爽朗的笑聲婉拒了眾人的致謝。這位身強體壯的船長一身古銅色的皮膚，一看就知道是個在海上討生活的人。
離開港口之後，洛克等人立刻朝著艾蒙家前進。菲歐納對附近的捷徑十分熟悉，沒多久就抵達了目的地。
「還是跟以前一樣沒變呢……」
這座茅草屋頂的小房子，牆上刻著螺旋紋的圖樣。目睹小屋前方寬闊的庭院，愛莉西亞頓時露出嫌惡的神情。之前造訪的時候也是如此，庭院以柵欄細分成好幾個區塊，種植各式各樣的草木。
「不過有不少植物跟之前看到的不同耶。」
細長的嫩莖長滿顏色不同的果實，螺旋狀的氣根朝著天空不斷延伸。打量著這些植物，一臉好奇的菲爾這樣回應。
「不同的季節就會種植不同的植物，畢竟現在是冬天嘛。」
走在前面的菲歐納以理所當然的口吻回答。兩人雖然是見怪不怪，但這些植物看在洛克、愛莉西亞和娜奇的眼中，依然是相當奇特。
菲歐納站在門前，輕敲兩、三次門扉。沒等多久的時間，門扉開啟，一名面熟的老婦——艾蒙夫人自門後現身。只見她的臉上帶著優雅的微笑，但見到菲歐納之後，立刻吃了一驚似地睜大雙眼道——
「……菲歐納？」
艾蒙夫人的訝異不難想像，畢竟眼前的紫發少女理應待在管理所——亦即大陸南方的島嶼。只見菲歐納摸了摸後腦，臉上露出尷尬的笑容說：
「一言難盡，總之我回來了。」
艾蒙夫人發出數聲無意義的驚呼之後，旋即老淚縱橫地將菲歐納擁抱入懷。面帶微笑的菲歐納輕拍老婦人的後背，洛克等人則是默默地站在一旁。
她們兩人之間雖然沒有血緣關係，卻早已孕育出更勝血親的情感。
這時老婦才驚覺洛克等人的存在，頓時露出靦腆的笑容開口；
「真是不好意思。事情實在是太突然了，所以……」
「別這麼說，會嚇一跳也是理所當然的。很高興見到婆婆的身子依舊硬朗。」
趁著老婦通知艾蒙出來見客的空檔，洛克等人互相幫忙，協助彼此除去身上的盔甲，交給菲歐納保管。原本打算將武器也一併卸下，卻被菲歐納勸止：
「直接亮出光之槍，說明之際反而比較節省時間，畢竟艾蒙先生對你們都十分熟悉。而且就算搬到另一間房間，到時候還是得由我負責搬運回來。另外房間的椅子不夠，順便搬幾張椅子過去吧。」
於是洛克和菲歐納各自搬了一張椅子之後，五人一同前往會客室。
會客室的布置沒什麼改變，地上依舊鋪著深色系的地毯，擺著一張桌子和沙發。唯一的不同之處，大概在於位於窗邊的花瓶插上了不同的鮮花吧。
「好久不見。」
沙發的正對面，一名老者正隔著桌子坐在搖椅上。紅臉圓鼻是老者最大的特徵，身上的長袍看起來有些邋遢。而這位老者正是艾蒙。
「真的好久不見了。」
洛克等人也恭敬行禮。於是愛莉西亞、菲爾與娜奇坐在沙發上，洛克與菲歐納分別將椅子放在沙發的兩側坐了下來。這時艾蒙以慈祥的眼神凝視著菲歐納說：
「我也有很多事情必須讓你知道，不過……回來就好，沒有受傷或是生病吧？」
「是的。在大家的照顧之下，雖然稱不上平安無事，倒也過得十分開心。」
菲歐納笑著回答，於是艾蒙轉身面向洛克等人間道：
「感謝大家照顧我的徒弟，不過到底發生了什麼事？管理所跟這座都市相隔甚遠，該不會是薩邦出了什麼亂子吧？」
「關於這點，請由我來解釋。之後也請您聽聽洛克他們旅程的見聞。」
在等待菲歐納交代事情的這段時間，老婦將盛著熱茶的陶杯排列於桌上。茶香伴隨著熱氣裊裊上升，對洛克等人的嗅覺造成莫大的刺激。
於是菲歐納儘可能地將位於卡利亞哈貝拉冰原深處，班古魯邦神殿中所發生的種種詳細描述一遍之後，將一封信遞給了艾蒙。
「這是葛布蘭寫給您的信。」
葛布蘭是負責執行薩邦儀式那群煉成師當中的隊長級人物。艾蒙以慎重的神情接過信紙之後，將視線移至洛克的身上。於是洛克以微溫的茶水濕潤嘴唇之後，這才緩緩開口道來。
艾蒙參與了光復卡利亞的作戰計劃，也知道最後的結果，因此洛克等人只針對之後取得光之槍、聖盾與魔石的旅程加以描述。
原本打算長話短說，愛莉西亞、菲爾和娜奇卻不時插嘴，再加上艾蒙和菲歐納偶爾提出問題，等到敘述告一段落的時候，已經是半刻鐘以後的事情了。
艾蒙的妻子在這段期間替大家加了兩次熱茶，還提供了一盤炒豆充當茶食。
「嗯……好像聆聽了一段英雄傳奇啊。」
艾蒙抓了把炒豆送入口中細細咀嚼，伸手揉揉他的圓鼻子，重重地吁了口氣之後，將視線移到光之槍與聖盾上。他目前的模樣還算平靜，不過在描違的過程當中，艾蒙不時發出驚訝的讚嘆聲，甚至還向娜奇和愛莉西亞提出請求，將兩項武器拿在手中仔細端詳。
「這就是傳說中諸神所使用的光之槍、聖盾以及魔石……獲得任何一項都會成為足以讓吟遊詩人爭相吟誦的英雄傳奇，你們居然一口氣得到了三項。這麼一來，或許真的可以跟魔王巴洛爾一較高下，不過——」
搖椅嘎吱作響，艾蒙皺起滿是皺紋的臉龐，注視著菲歐納。
「你居然得到了魔石……」
「一手教導出來的徒弟得到傳說中的煉成術，身為師父的您應該與有榮焉吧？而且菲爾也算是您的徒孫。」
菲歐納玩弄自己的紫色發尾，露出毫不做作的微笑。菲爾的師父奈傑爾是艾蒙眾多徒弟的其中之一，於是艾蒙也微微一笑。
「這倒是沒錯。巴特達斯也相當於我的徒弟，代表洛克也是我的徒孫囉？」
笑了一陣之後，艾蒙斂起表情凝視著洛克。
「只是沒想到，你身上的詛咒居然演變成這種地步……」
洛克是在聖森之役察覺自身的詛咒。再度見到瑪娜的時候，洛克也針對詛咒提出詢問，然而這並不是瑪娜的強項，無法提供有力的線索。
「那個被詛咒的魔劍使，我也有所耳聞，真的很不得了，不過我當時只是個十歲左右的小鬼頭罷了……可以借我看看帝姆那的筆記嗎？」
洛克點點頭，從行李當中取出破舊的筆記。它大概只有大人兩隻手掌並排的大小，比目前流通的一般筆記本小了不只一號。將數十張紙片以繩子固定起來後，外面再套上皮製的封面。
接過筆記之後，艾蒙小心翼翼地慢慢翻閱，卻突然皺起了眉頭。筆記的後半部夾著將近十張的紙片，相較於其他的頁面，顯得格外嶄新。
「這是……？」
「這是在沙漠中遇到帝姆那本人的時候，將牆上的文字與圖樣抄寫下來的謄本。」
——這是帝姆那刻畫於沙漠地底深處，知識與意念的結晶。
洛克於旅途空閒之際，將賀布所記憶下來的內容抄寫在白紙上。不過內容只占了所有記憶量的兩成，主要是因為洛克並未料到日後竟然失去了賀布。
艾蒙點點頭，沉吟著揉揉鼻尖之後，迅速瀏覽過紙片所記錄的資料，接著又默默地針對好幾個地方細心研讀。花費的時間並不多，大約不到八分之一刻鐘，艾蒙這才以嚴謹的表情緩緩開口：
「抱歉洛克，這份筆記可以暫時借用一下嗎？不瞞你說，之前我針對你身上的詛咒做了一番調查與研究，卻沒什麼重大的發現，這份筆記或許可以提供一點線索。只是能不能找出比聚集瘴氣更有效的方法，就是個未知數了。」
「艾蒙先生，連您也遇到困難了嗎？」
菲歐納以訝異的神情注視著老煉成師。只見艾蒙點點頭，一副懊惱的模樣。
「咒術的歷史比煉成術更加悠久，不過幾乎都是口耳相傳居多，很少傳授給外人，也並未留下文字記錄。而且詛咒的被害者本來就不多，發現自己中了詛咒的時候，多半已經去了半條命。在這種可供研究的案例極度缺乏的情況下，根本不知道該從何下手。」
「原來如此，我明白了。相信帝姆那也很樂意提供協助。」
洛克笑著將筆記交給艾蒙。認識帝姆那以及帝姆那的妹妹艾瑪雖然只有短暫的時間，但洛克相信兩人應該不會表示反對。
「感激不盡，我一定會善用這本筆記做出突破的。」
艾蒙接過筆記之後，小心翼翼地收入長袍之內。
「言歸正傳，聽說你們前來葛多諾的目的，是為了修復魔劍。可以的話，請讓我見識一下那把名叫賀布的知性魔劍吧。」
低頭表示謝意之後，洛克將少了劍身的魔劍遞給艾蒙。老煉成師接過之後，以銳利的眼神仔細打量著魔劍的劍鍔與劍柄。
「斷口相當平整……是怎麼折斷的？」
洛克儘可能地將當時的情況重述一遍，其中也包括了名叫鑒可斯的金色頸環魔物突然現身，以及黃金羽翼的舉動。
「以蠻力折斷的嗎？倒是沒留下劍身的殘骸，該不會是被融解了吧？」
「這個……可以請您修復這把魔劍嗎？」
「只能說非常困難，我沒那種本事。」
將魔劍歸還給洛克之後，艾蒙雙手環抱胸前，一邊沉吟一邊輕輕地嘆了口氣。
「你知道擁有知性的魔劍是怎麼製造出來的嗎？」
洛克搖搖頭。在場的四名少女也是一無所知，紛紛以好奇的眼神注視著老煉成師。
「擁有知性的魔劍，也就是所謂『靈魂所依附的魔劍』。打造之前，必須先親手創造靈魂……我所知道的就只有這些。總而言之，它跟以魔鋼鑄造出來的魔劍截然不同。」
艾蒙的語氣就像是授課中的老師，平靜之中帶著一絲的嚴峻與溫柔。看來他平常也是這樣子教導學生的。
——製造方法啊……倒是從未想到這點。
聽著艾蒙的講解，洛克不禁憶起小時候父親所傳授的製鞋技術。
修理鞋子之前，必須先弄清楚其結構。舉凡材料、大小、形狀、顏色，甚至連加工、縫製與組合的方式，是否使用漆料或是膠料等等的重點都包括在內。
「關鍵在於靈魂的製作。從人類依然生活於大陸的年代開始，恐怕從來沒有人能夠使用手邊的材料從無到有獨立製造出來。至少我從未聽過類似的人物。」
「既然如此，具備知性的魔劍又是怎麼製造出來的？」
「就我所知的範圍，大概有三種方法。」
面對菲爾的詢問，艾蒙豎起三根手指回答道：
「第一種是由諸神、精靈或是魔物本身所變化而成，類似的案例常見於神話以及傳說之中。第二種是能力強大的煉成師或是咒術師將自己的靈魂依附到其他的器具之上。若依附到手杖，就成了知性魔杖，依附到長劍上，就成為知性魔劍。」
「知性魔杖？這倒是第一次聽說。」
娜奇紅色的瞳孔閃閃發光，臉上露出好奇的神情。
「我也沒見過，聽說古代的祭司經常這麼做就是了。至於第三種，則是直接使用靈魂所依附的材料。」
「靈魂所依附的材料……？」
愛莉西亞面露困惑之色，似乎無法理解。艾蒙擦擦鼻頭，輕輕一笑後說道：
「說穿了其實很簡單，就是指使用活了好幾百、甚至是好幾千年的草木岩石。葛多諾市中心的精靈樹就是一例，而你們曾前往過，聖森中的草木也一樣。」
「經您這麼一說，似乎有點明白了。」
愛莉西亞的視線之所以在半空中游移，主要是想起了描述類似內容的詩歌以及傳說。靈魂寄宿於人形、器皿或是寶石之內的故事並不在少數。
「通常靈魂會寄宿於具備特殊力量、歷史悠久的物體身上。古代的祭司就是煉成師的始祖，據說他們常常以擁有靈魂的橡樹枝或是寄生木製作手杖，彰顯自己的權威。古今中外的煉成師所打造的知性魔劍，多半也採用類似的材料。不過失敗率高居不下，這也是不爭的事實。」
「所以修復之際，也需要同樣的材料嗎？」
「理論上是這樣，不過在葛多諾倒是沒聽說過製造成功的案例。若真的有這號人物，早就已經聲名遠播了。而且讓新的靈魂附身於失去靈魂的物體，據說也只會創造出截然不同的產物。」
菲歐納輕輕驚呼一聲，洛克則注視著魔劍不發一語。面色凝重的愛莉西亞將雙手交抱在胸前，面無表情的菲爾抬頭仰望天花板，難掩內心的疲憊，而娜奇搖搖頭，不知該如何是好。
「——感激不盡。」
洛克抬起頭來，笑著向艾蒙致謝。
「我知道事情沒有想像中的容易，可是……可是我依然不願放棄修復這傢伙的任何可能。當然，我也會繼續物色威力強大的魔劍。」
「這樣啊，好。」
艾蒙心滿意足地點點頭。他並非對洛克的回答有所期待，只是從年輕人的表情、聲音與台詞中，老煉成師看到了巴特達斯的影子。
——那個人也說過絕不會放棄解放莎夏，無時無刻都貫徹內心的意志，絕不動搖。果然是有其師必有其徒。
「好，我也會試著向幾個熟人探聽消息。不敢說一定有所斬獲，但總是一個希望。」
之後艾蒙又主動提議，打算替洛克
等人安排住宿的地方。艾蒙的好意固然令人感動，洛克還是以不便叨擾為由加以婉拒，結果被打了回票。
「家中不大，無法招待客人，而且誠如先前所言，你們都算是我的徒子徒孫。既然必須在葛多諾待上好一段時間，並非明後天就趕著離開，多少也需要一個固定的據點吧？」
艾蒙言之有理，洛克等人只好低頭表示謝意，接受他的安排。
問及接下來的行程時，洛克表示想去拜訪瑪娜。
「瑪娜也是奈傑爾的學生。聽說她對神話以及傳說中的武器頗有研究，想拿手上的武器去徵詢她的意見。」
「那好，不如明天找個時間一起吃頓飯吧。今天晚上不行，另有邀約。」
五人不約而同地笑著答應，艾蒙也樂得哈哈大笑。
向艾蒙辭行之後，眾人依序離開會客室。排在末尾的洛克準備離去的時候，突然被艾蒙叫住。
不明就裡的洛克回過頭來，這才發現老煉成師的表情異常嚴肅，他開口說道：
「洛克，菲歐納就拜託你了。」
菲歐納不會參加挑戰魔王的戰役。
她已經表明了立場，也獲得洛克等人的諒解。
然而菲歐納不惜與管理所的其他夥伴發生爭執，也要跟洛克等人一起同行。
取得魔石並非她的目的，她也沒有跟魔王決鬥的意思。菲歐納在這種情況下依然願意跟大家一起旅行，無疑是洛克的福氣。
而且菲歐納只是不打算跟魔王決鬥而已，並不表示她不願涉險，或是跟其他魔物搏鬥。事實上她早已做好了相關的心理準備。
這樣的菲歐納看在老煉成師的眼裡，頓時感到又喜又悲。
——對於艾蒙先生與其夫人而言，他們顯然不只把菲歐納當成煉成術的學生。
親眼目睹艾蒙的妻子在門口緊擁菲歐納的畫面，洛克不禁如此有感而發。艾蒙夫妻早已將菲歐納當成自己的家人了。
於是洛克也轉過身來面對艾蒙，以嚴肅的神情做出簡短的回應：
「我是個沒有魔劍、無力戰鬥的魔劍使，或許沒資格說這種話，不過我一定會保護菲歐納的。」
不只菲歐納而已，還要保護愛莉西亞、菲爾和娜奇。
他為了保護身邊想要保護的人，不惜挑戰魔王。
「有你這番心意就足夠了，感激不盡。」
艾蒙皺起滿是深紋的臉孔，低頭向洛克致謝，身下的搖椅也跟著嘎吱作響。
離開艾蒙家之後，五人前往瑪娜的住處。菲爾還記得該怎麼走。
「真的鬆了口氣，原本以為可能會為了菲歐納的事情跟艾蒙先生起爭執呢。」
愛莉西亞的臉上露出安心的笑容如此說道，娜奇也以指尖抵著嘴角表示認同：
「就算真的起了爭執，也一點都不足為奇。畢竟我們都不知道未來會發生什麼事。」
「我從頭到尾都相信艾蒙先生喔。」
相較之下，菲歐納顯得十分得意。洛克刻意不加入大家的對話，走在旁邊的菲爾卻帶著不懷好意的笑容揶揄洛克：
「萬一真的起了爭執，你有什麼打算？站在菲歐納這一邊嗎？」
洛克沉吟了一聲。從先前的互動來判斷，實在很難做出定論。更何況支持菲歐納，無疑是違反了洛克以家族為優先考量的信念。
「……大概也只能好好溝通吧。艾蒙先生是個明理的人，一定可以體諒我們的。」
「萬一雙方真的毫無交集呢？畢竟是寶貝的獨生愛女。不如乾脆上演搶親的戲碼，直接把菲歐納擄走——」
——你這傢伙……！
她明明就了解原因，還故意捉弄自己。洛克也不回答，輕輕敲了她的頭一記。走在兩人身後的愛莉西亞和娜奇露出不以為然的表情，菲歐納的臉上則是浮現無奈的苦笑說道：
「儘管放心吧。我已經決定了，一定會儘可能地跟著你們。」
「那就拜託你了，菲歐納。你的煉成術可是我們的一大助力呢。」
洛克微微一笑，愛莉西亞和娜奇也紛紛表達對菲歐納的肯定：
「沒錯，你在雪原一役幫了很大的忙，真的很可靠呢。」
「近身肉搏就交給我跟愛莉西亞負責吧，不會讓你遭遇直接的威脅。只要賀布再度復活，洛克的表現一定比我們還活躍。」
閒話家常之際，眾人已抵達瑪娜家。是一棟木造的小屋，牆面塗滿灰泥，屋頂以茅草編織而成，跟附近的其他民家沒什麼兩樣。不過來到門前之後，洛克等人不禁停下了腳步。
門扉釘了一塊白色板子，上面寫著「已隔離，危險。」的巨大字樣，鑰匙孔的周邊還加上了三道厚重的門鎖。
「……怎麼回事？」
愛莉西亞以驚訝的眼神打量著眼前的房子，菲爾則是冷靜地從行囊中取出一串鑰匙。這串鑰匙是瑪娜在管理所的時候交給菲爾的。只見藍發少女以若無其事的表情回答身邊的夥伴：
「這應該就是瑪娜口中的防盜措施吧。」
依序解除門鎖之後，菲爾開啟大門，乾燥的空氣頓時從室內流出。於是菲爾退至門邊，示意夥伴進入屋內。洛克和愛莉西亞互望一眼，表情充滿了警戒。
「那就……打擾了，瑪娜。」
刻意向不在此地的眼鏡煉成師打聲招呼之後，菲歐納率先進入屋內。就在她準備以火精製造光源的時候，腳突然被不明物體絆住。
「呀……！？」
事出突然，菲歐納的右腳頓時被高高舉起，整個人更是往後翻倒。洛克連忙趕了上來，從背後抱住菲歐納使勁一拖——
「不要緊吧？」
「嗯、嗯……」
驚魂甫定的菲歐納喘著大氣，注視著門口的方向。只見她睜大雙眼，微張的嘴巴發出嚇呆的呻吟。
從天花板垂下來的一條繩索，正在她的眼前左右搖晃。繩索的前端套著菲歐納的一隻鞋子，應該是洛克搶救之際不慎脫落的。
「……果然不出所料。」
站在洛克身邊的菲爾刻意露出緊繃的神情說道：
「老師也常常在入口附近設陷阱呢。」
之前洛克與菲爾前來造訪的時候是瑪娜親自出來迎接，她當然已先解除了陷阱。只見菲歐納噘起嘴唇，以怨恨的眼神注視著菲爾說：
「那你怎麼不事先提醒我一聲？」
「我只是隱約有所察覺，並不知道具體的細節。」
事實上菲爾是在向瑪娜商借鑰匙的時候，發現事有蹊蹺。當時瑪娜的眼鏡閃了一下，嘴角浮現一抹有所期待的笑容。若非跟瑪娜同為奈傑爾的學生，菲爾恐怕也無法解讀她當時那笑容所代表的意義。
「話說洛克，你打算一直抱著菲歐納不成？」
菲爾將視線移至砂色頭髮的年輕人身上，語氣帶著一絲揶揄。經菲爾這麼一提，洛克這才驚覺自己的失態，連忙改為將雙手擱在菲歐納的肩膀以及後背。菲歐納也羞得面紅耳赤，雙手環抱自己的身體，整個人縮成小小的一團。
「抱歉……」
「別、別這麼說，我也有不對的地方。嗯，對不起，洛克。」
洛克和菲歐納爭相向對方道歉，身後的愛莉西亞和娜奇看著這一幕，表情五味雜陳。
兩人除了傻眼之外，其中愛莉西亞的臉上流露出些許的歉疚，似乎對自己怎麼沒早點想到屋子裡面可能設有陷阱而感到十分懊惱。而娜奇固然對洛克及時搶救菲歐納的行動十分欽佩，心中卻沒來由地燃起了一把無名火。
等到菲歐納重新穿上鞋子之後，五人才進入瑪娜的家中。
「有一種莫名陰冷的感覺耶。」
「無人居住的屋子通常都是如此，不過我們還只進到走廊而已呢。」
菲歐納仰望著微暗的天花板這麼說道，愛莉西亞一邊掃視走廊一邊這麼回答。
「菲爾，你所說放資料的那間房間在哪裡？」
洛克走進屋內並詢問菲爾。就算已事先得到屋主的許可，他也不想在別人的家中翻箱倒櫃。走廊的左側有兩扇門，菲爾選擇比較靠近自己的那扇門輕輕一推。站在菲爾身後的洛克打量著房間的布置，卻被意想不到的畫面嚇了一大跳。
這房間不大，光是陳舊的大型書櫃就幾乎占了一半的空間。架上堆滿了書籍和捲軸，看起來十分凌亂，地面也堆放了一疊又一疊差不多跟膝蓋等高的文獻資料。大大小小的紙張散落一地，幾乎找不到落腳的地方。
「髒亂的程度不輸給愛莉西亞的房間呢。」
「我的房間才沒有那麼誇張。」
「那是你自以為。洛克，你說是吧？」
菲爾無視憤怒地大聲抗議的金髮少女，抬起頭來朝著年輕人瞥了
一眼。洛克聳聳肩膀，並未開口說話，似乎表示同意。愛莉西亞悻悻然地嘟著嘴，不再多做辯駁。
菲爾一邊收拾地面的雜物，一邊騰出空間緩緩前進。跟在她後面進入房間的洛克注意力全都集中在書柜上面，等到發現腳邊那疊紙的時候，已經遲了一步。他倉促之間移動腳步險險閃過，結果絆到堆放在地上的另一疊文件，頓時失去平衡往前撲倒。
愛莉西亞連忙抓住洛克的手臂，洛克也同時扭轉身體，試圖化解將菲爾壓在下面的危機。結果年輕人的身體就這樣帶著愛莉西亞往旁邊傾倒，兩人的肩膀同時撞上書櫃，倒在菲爾的面前。
架上的書籍和捲軸頓時朝著倒在地上的洛克、雙膝撐地趴在洛克身上的愛莉西亞，以及睜大雙眼呆立原地的菲爾三人傾泄而下。娜奇和菲歐納見狀，不禁以手掩面。
「真是……你在做什麼啦？」
愛莉西亞輕撫著被掉落的書籍打個正著的後腦，罵了洛克一聲。連聲道歉的洛克試圖起身，卻不小心碰到愛莉西亞的胸部。手掌心清楚感受到柔軟而富有彈性的觸感，兩人頓時為之一愣，菲爾和娜奇也同時倒抽一口冷氣。
然而菲爾和娜奇預期中的情況並未發生。驚慌失措的洛克反射性地抽手之後，愛莉西亞若無其事地站了起來，朝著年輕人伸出手。等到洛克抓著自己的手從地上起身之後，雙頰微紅的愛莉西亞這才繃著臉孔緩緩開口：
「真是的，小心一點好嗎？」
而洛克聽到她說的這句話只能惶恐不已。菲爾和菲歐納看著兩人的互動，一臉欽佩，但娜奇的表情有些複雜。這時玄關突然傳來聲響，娜奇頓時變了臉色，轉頭凝視著聲音傳來的方向。菲歐納也有所察覺，立刻進入備戰狀態。
「好像有人闖進來了。」
一聽到娜奇的語氣流露出的緊張，洛克等人不禁互望一眼。原本以為是闖空門的小偷，不過剛剛在場的人才弄出了聲響，而且還不是普通的大聲，小偷聽到後根本不可能闖進來。
玄關附近一片漆黑，無法辨識入侵者的樣貌。然而當入侵者踩著隨性的腳步，大剌剌接近之際，娜奇頓時驚叫一聲。因為那位入侵者居然是娜奇熟識的男子。男子見到娜奇之後，臉色頓時為之一沉，說道：
「你怎麼會在這裡？」
他有著一頭稍嫌雜亂的金髮、桀驚不馴的灰色眼眸。精壯修長的身軀裹著黑色系的服裝，前額和手腕包著厚厚的繃帶，手中則握著一把木劍。娜奇——不，應該說除了菲歐納之外，其他四人都認識這名男子，他就是精通煉成術的魔劍使法迪亞。
「我才想問你怎麼在這裡呢。」
娜奇帶著困惑又不失些許警戒的神情打量著法迪亞。這時洛克等人也從房間探出頭來，發現入侵者居然是意想不到的人物之後，個個都難掩驚訝的神情。
法迪亞並非敵人。事實上他曾經多次跟大家並肩作戰，理應可稱他為戰友，然而娜奇並沒有因此而放過他的意思。
「我就住在隔壁，跟這戶人家是老鄰居了。」
「隔壁？鄰居……？」
娜奇聞言，不禁睜大了雙眼。法迪亞臉色一沉，似乎對娜奇的反應頗為感冒，回答『是』的口吻也顯得有些不耐煩。
洛克和菲爾立刻想起了一件事，不約而同地露出恍然大悟的神情。
——話說回來，第一次來到葛多諾拜訪瑪娜，不意提及打倒魔王的時候，她似乎曾經說過類似的話……
——應該是在管理所的時候吧？瑪娜說她有個朋友是魔劍使，個性十分狂妄，從來不把其他人放在眼裡……
「我也知道她有事外出，好一段時間都不會在家。倒是你們跑到這來做什麼？」
「我們是特地來接收她用不著的衣物，想拿個內衣之類的。」
菲爾的語氣十分自然，說起謊來更是臉不紅氣不喘。法迪亞先是一愣，不知道該如何回應，不過他很快就恢復自信的神情，臉上更是露出嘲諷的微笑說道：
「不要胡說八道，這間房間只有霉臭味十足的舊書罷了。」
「你怎麼知道？」
「其他房間我不敢說，不過我倒是經常借用這間房間和最裡面的研究室喔。」
洛克和菲爾互望一眼。對照瑪娜當時的描述，法迪亞的說法應該具有可信度。
洛克輕拍娜奇的肩膀以示勸慰之後，往前走了幾步，向法迪亞解釋瑪娜是菲爾的同門師姊，之前在管理所與瑪娜重逢後，取得了進入她家中調查文獻資料的許可。法迪亞雖然接受洛克的解釋，卻以輕蔑的眼神打量著菲爾說道：
「這傢伙是她的師妹？真是難為她了。」
「你一聽到聲音就立刻前來察看，看來瑪娜也有個熱心助人的好鄰居呢。」
菲爾立刻不甘示弱地反將一軍。法迪亞微微一怔，不再開口。為了化解現場的尷尬氣氛，洛克連忙換個話題：
「對了，你身上的傷是怎麼回事？」
法迪亞除了前額和手腕裹著繃帶之外，臉部和手腳也全都布滿細微的傷口。
他是個實力高強的魔劍使，從身上的傷勢看來，顯然曾經跟不容小覷的強敵展開一番死斗。
「跟你無關——」
沒好氣的法迪亞話才說到一半，突然閉上了嘴。他灰色的瞳孔直盯著眼前的洛克，視線異常銳利，仿佛正在觀察囊中獵物的動向。
「跟我比上一場吧。」
陰沉的天色之下，一座城堡座落於被人類所遺棄的大陸正中央。
損毀的門板隨風擺動，城牆碎裂、高塔崩塌，庭園變成荒野。觸目所及儘是破敗潦倒的景象，完全無法感受到疆域曾經遍及全大陸的帝國的榮華。
距據說魔王巴洛爾就是在一百五十年前現身於這座城堡的地底。當時侍奉王室的一名老祭司，將魔王召喚至地面。
至於召喚魔王的動機，則是眾說紛紜。有人說老祭司是為了遂行一己的野心，也有人說老祭司是受到魔王的操控，其中也不乏利用魔王來對抗某種邪惡力量的說法。
傳說中當時老祭司所描繪的咒法陣依然存在於地下室的一隅，事情的真相至今依舊是個未解之謎。
總之魔王率領無數魔物現身，將象徵帝國繁華的城堡埋葬在渾沌、流血與死亡之下。
這座城堡代表一切的開端，如今人類在面對城堡的遙遠荒野，與魔物展開激戰。
人類是將近二十歲的青年。金屬胸甲的外面覆蓋著一件紅色的斗篷，手持一把彎曲的長劍。金色頭髮下銳利的雙眼流露出桀騖不馴的氣息，感受不到絲毫的畏懼。
青年名叫法迪亞，年紀輕輕卻已是身經百戰的魔劍使，同時也是煉成術的高手。
法迪亞所面對的魔物，乍看之下是個人類女子。
光澤的長髮，白皙的肌膚。一對上眼就會立刻被迷住的妖艷美貌。黑色的斗篷仿佛羽翼一般隨風飄蕩，豐滿誘人的軀體僅以些許的薄布遮掩。
她並非人類。過去是個妖精，如今化為魔物。纖細的脖子戴著一隻金光閃閃的頸環，代表這個人物的實力足以跟魔王匹敵。
拉娜希。打從妖精時代開始，人們就以這個名字來稱呼她。
嚴格說來，這並不是一對一的決鬥。現場還有一個全身被盔甲包得密不透風的騎士，宛如法迪亞的隨從般在一旁待命。
盔甲裡面沒有人，只有土塊。法迪亞利用煉成術操縱土塊，藉以控制盔甲的行動，有點類似人形師控制人偶。
隨著大喝一聲，法迪亞高舉長劍往下一劈，風精也同時籠罩在拉娜希的身上。
宛如雷鳴的悶響震撼大氣，強勁的風勢形成了一股氣旋。
下個瞬間，美艷的魔物站在距法迪亞大約十步之遙的位置。豐腴的胸部到白皙的腹部之間劃出一道裂口，黑色的瘴氣自傷口溢出。
拉娜希捂著胸口，面露猙獰地注視著眼前的年輕人。傷勢雖然不深，卻給她帶來了強大的震撼與屈辱。
自從開戰以來，控娜希總是無法閃避對方的斬擊，仿佛一舉一動早在對方的意料之中。
目前的局勢雖是五五波，但人類青年還是略占上風。不過法迪亞依然以謹慎的態度縮短雙方之間的距離，絲毫沒有輕敵的意思。
——金色頸環的魔物果然難纏……
只要稍有輕忽，就會失去眼前的優勢。年輕人相當明白這個道理。
拉娜希的掌心出現紅色與金色的光芒。法迪亞立刻領悟到那是火焰的煉成術，連忙向站在一旁待命的盔甲下達指令。
盔甲朝著自魔物的掌心射出、劃出完美拋物線的火球直撲而去。
火球在瞬間分裂為三，改變了軌道，分別從上方、左方與右方通過，藉以閃避盔甲的阻擋。
——這一招早在預料之中。
法迪亞氣定神閒地下達指示，命令盔甲中的土塊化作沙塵暴，擊落魔物的三顆火球。
然而盔甲非但未依命行事，甚至突然停止動作。法迪亞見狀，不禁恨恨地眯起雙眼。
——是石化……！
拉娜希想必也料到法迪亞打算以盔甲中的土塊展開反制，於是分裂火球的同時干涉土系精靈，將土塊變成石頭。如此一來，法迪亞的隨從就成了穿上盔甲的石像，別說是擊落火球了，甚至連動都不能動。
分裂的火球同時從三個方向逼近法迪亞。即使面對急迫的危機，金髮的魔劍使依然微微一笑，絲毫沒有閃避的意思。
法迪亞已經不是第一次陷入類似的絕境了。總是一個人孤軍奮戰的他，只能依靠自己的力量克服降臨於自身的苦難。
——倒不如說……
大爆炸。火焰、閃光、熱風與黑煙毫不留情地吞噬四周。
三個火球互相撞擊之後膨脹起來，爆炸的火焰四處飛散。
拉娜希以猛禽捕捉獵物之勢掠過天際，迅速竄進煙霧之中。她不認為火球奈何得了敵人，只要暫時剝奪敵人的視力也就足夠了。
——直到火球爆炸、看不到的那一刻之前，他都一直待在原地……
拉娜希看不到法迪亞。可能性有兩種，一種是站在原地承受一切，或者是抓住拉娜希無從確認的時間點往後閃躲。
——我感受到土精的動向……該不會是製造出一而土牆，抵禦火球的威力吧？
拉娜希判斷應是如此。面對那種稍有遲疑就會一命嗚呼的緊迫情況，理論上應該沒有重新干涉其他精靈的餘裕。至少人類沒那種本事。
穿越熱風與黑煙之後，卻不見法迪亞的身影。
就在披娜希眉頭微蹙之際，身體突然感受到強大的衝擊力。
中招了，下方襲來斬擊。
拉娜希身形一晃。好不容易在半空中穩住身形，左手腕又被第二波的斬擊砍斷。拉娜希的五官因劇痛而扭曲變形，往後退了一大段距離。
「——砍中的手感相當紮實，結果還是被你撐了過來。」
法迪亞自四處瀰漫的黑煙之中現身。身上雖然沾滿了煤灰，卻沒有顯著的灼傷。拉娜希見狀，頓時瞭然於心地點點頭。
「原來如此……你挖了地洞躲起來呢。」
法迪亞並未回答，不過他的沉默等於是肯定了拉娜希的推測。
面對從三個方向掩襲而至的火球，法迪亞被迫迅速做出正確判斷與應對方式。無論往前後閃避，抑或是透過任何手段抵擋火球，就算真的成功了，也難逃拉娜希迅雷不及掩耳的追擊。
因此法迪亞命令地精，在自己的腳下挖出一個地洞。
躲在地洞之中靜候火焰和爆風止息之後，再另行偵測圍繞在拉娜希身上的風精動向——並非拉娜希本身的行動，揮舞手中的魔劍。即使被煙霧遮蔽了視線，依然得以掌握拉娜希的位置。
失去的左手立刻再生，身上的傷勢也瞬間痊癒，然而拉娜希還是跟法迪亞拉開了一段距離。體力的消耗超乎想像，迫使她不得不選擇暫時後退。
——不過妖精拉娜希也是會挑選對象的。
她的嘴角浮現一抹淺笑。將一切奉獻給所愛的人，藉以將對方的靈魂據為已有，這就是詩歌所描述的妖精拉娜希。
如今雖然成為魔物，但她依然保有妖精的特性。這麼解釋或許奇怪，不過事關妖精的矜持，拉娜希說什麼也不想死在毫無好感可言的人物之手。
而且長久以來一直以這副模樣苟活於世，又是為了什麼？
——已經一百五十年了呢，怎麼可以因這種無聊事……
拉娜希的思緒突然中斷。
她清楚感受到具備可怕的力量、令人不寒而慄的存在驀然現身。
法迪亞似乎也感受到這股氣息，停止了行動。
即使雙方都破綻百出，卻沒有人採取行動。原因很簡單，威脅性更勝於對方的第三者就在
附近。
原野的彼端，空無一物的空間浮現出黑色的圓點，內側描繪著奇妙的圖案。
——煉成陣？可是黑色的煉成陣……
一想到這裡，拉娜希突然一驚。腦中只能浮現那個東西。
化成廢墟的城堡就在不遠處，拉娜希曾經在城堡的地下室目睹黑色的咒法陣。沒錯，就是傳說中召喚魔王的——
最壞的想像自腦海浮現，拉娜希的身體不禁微微顫抖。這時黑色的圓點之中出現了一個神秘人物，緩緩降落在地。
身高跟眼前的法迪亞差不多，可能還略矮了一些。頭部形同蜥蜴，衣物宛如暗夜，全身上下如削下闇黑般漆黑一片，唯獨臉部正中央的獨眼紅得跟鮮血一樣。
然而最可怕的地方，是黑色蜥蜴怪物釋放出的壓迫感。
拉娜希是以妖精身分活了好幾百年的魔物，如今更是擁有金色頸環的強大魔物。法迪亞不但是身經百戰的魔劍使，也是煉成師。
然而兩人的視線卻離不開眼前的怪物，身體更是無法動彈。
只見拉娜希以無法置信的口吻喃喃自語：
「難道是魔王……大人？」
與自己對峙的魔物近乎絕望的口吻，清楚傳入法迪亞的耳中。為
了不輸給那股氣勢，法迪亞咬緊了牙關，直盯著獨眼的魔物。
——就是這傢伙……！
魔王，君臨魔物的存在。在法迪亞的認知當中，魔王不但是全體人類的宿敵，更是達成成為國王的野心之前必須親手殲滅的目標。
法迪亞對魔王的第一印象是比想像中矮小許多。總之它的身高居然只跟自己相仿。法迪亞經常在旅途中遇見體型跟巨木一般的魔物，眼前的事實卻令他大為意外。
然而雙方雖然相隔了一段距離，但光是辨識對方的形象就足以構成莫大的恐懼與壓力，這種體驗也是前所未有的。法迪亞的內心敲響了警鐘，前額的汗珠更訴說著危險。
被封印的魔王怎麼會出現在這裡？儘管腦中有千百個疑問，法迪亞還是暫時抑制這般心情。他沒有任何餘裕思考多餘的事。
「不過這樣也好。」
法迪亞刻意開口說話，藉以鼓舞自己。原本他必須動身前往遠遠望去形同廢墟的城堡深處，試著解除封印之後，才能跟魔王一較高下。
雖然不知道發生了什麼事，但如今魔王居然自己找上門來。
——我要斬殺你。
幸好雙方之間相隔了一段距離。法迪亞調勻呼吸，重新召喚土精。盔甲之中被拉娜希石化的土塊，再度恢復成原來的模樣。
法迪亞雖然具備直接跟敵人展開近身肉搏的膽識，卻非毫無謀略。他可沒有在面對初次遭遇的敵人，毫無計劃地亂砍一通的打算。
黑色的蜥蜴怪物緩緩走來，完全無視於法迪亞以及應為部下的拉娜希。於是法迪亞舉起魔劍，開始忖度雙方的距離。
報復者——此為法迪亞手中魔劍之名。
據說在諸神時代是太陽神的武器。揮劍之際不但可以斬殺攻擊範圍內的敵人，甚至連遠在攻擊範圍之外的目標都會受到傷害。法迪亞早已到了自由運用它的境界。
——再五步，它就會進入報復者的攻擊範圍。
法迪亞的雙眼直盯著魔王，靜待攻擊時刻的到來。
然而魔王卻在只剩最後一步的時候停了下來。
「……這把劍。」
宛如地鳴的低沉語氣傳入法迪亞的耳中。
「我有印象。這是諸神的武器，曾經對我造成傷害。」
血紅色的獨眼流露出一抹冷笑。法迪亞只感到心跳加速，汗水自前額滑落臉頰。領悟無法奇襲之後，法迪亞往前踏出一步，送出手中的魔劍，同時驅使盔甲沖向魔王。
手感十分遲鈍，這種不對勁的感覺讓法迪亞不禁皺起眉頭。
這把魔劍曾經斬殺無數魔物，卻還是第一次有這種感覺。就好像命中滿是泥巴的沼澤，完全使不上力。
報復者的斬擊才剛結束，披著盔甲的土精立刻毆向魔王。然而拳頭還沒命中目標，盔甲就已經出現一條斜向的裂縫，被遠遠地拋了出去。裂縫從肩膀直達腰際，仿佛是巨大利爪所造成的傷痕。
——無妨，這早在預料之中。
在法迪亞的指示之下，聚集在盔甲內的土塊變化成無數碎石，攻擊眼前的魔王。碎石的表面長有銳利的尖刺，也夾帶著精靈的力量，再強的魔物也很難全身而退。
魔劍與盔甲的同時攻擊。再加上聚集於盔甲之中的土塊刻不容緩的奇襲，之後又補上魔劍的第二波攻勢。這種攻擊模式，曾經替法迪亞拿下無數勝利。
魔王在面對魔劍的攻擊之際固然會暫時停下腳步，卻絲毫不畏懼碎石風暴，再度開始行走。至於報復者的斬擊能夠收到多大的效果，目前也是個未知數。
大喝一聲之後，法迪亞再度揮舞魔劍。與剛才同樣的手感，同樣的反應。魔王只停留了近乎數到一的時間，旋即邁開腳步。
法迪亞的臉上首度浮現出焦躁。
魔王突然舉起右手，指尖冒出小小的火光。
法迪亞與魔王之間大約還有十幾步的距離。不過目睹火焰的瞬間，法迪亞立刻意識到大事不妙。往旁邊奮力一躍的同時，法迪亞不忘揮動魔劍，意圖牽制魔王。
之後，浮現於魔王指尖的火光一口氣膨脹，化作足以吞噬成年人的巨大火蛇。
受到報復者的斬擊，魔王遲了片刻才釋放出業火的巨蛇。只見火蛇沿著地面直線前進，燒毀了行進路線上的草木，刨出凹槽。空氣也在熱力的影響之下扭曲。
火蛇消失之後，只剩下焦黑凹陷的地面。
來不及採取防禦態勢的法迪亞滾了好幾圈，同時領悟到當初選擇跳躍閃避的直覺是正確的。火蛇的破壞力非同小可，不是法迪亞所能抵擋的。
倒在地上的法迪亞立刻以左手迅速描繪煉成陣，甚至連爬起來的時間都沒有。金髮魔劍使的身體被水精所包覆。
——現在只能逃跑了。
盔甲的戰術無效，甚至連手中的魔劍都造成不了什麼威脅，這點著實大出法迪亞的意料之外。雖是一大恥辱，眼前的局勢卻迫使法迪亞不得不返回城鎮重整態勢。
法迪亞的身邊產生無數水粒子。只見水粒子瞬間化作白霧，以金髮的魔劍使為中心擴散開來。除非是過於明顯的行動，否則在水精的干擾之下，對方應該感受不到自己的氣息。
然而——下個瞬間，水精的力量突然消失，法迪亞賴以藏身的白霧也融入空氣之中，失去蹤影。
「這就是所謂的形成逆轉吧？」
正上方傳來聲音。拉娜希正飄浮於半空中，俯視法迪亞。她干涉了水精，抵消煉成陣的力量。
如果法迪亞依然保持平常心，或許聽得出她的語氣夾雜了許多複雜的情緒，只可惜現在的他沒有那種閒情逸緻。
——怎麼辦？
水精被拉娜希所克制，只剩下火、風或是土精可用。火系和風系的造詣有限，恐怕敵不過魔王的火焰。土精是唯一的救星，不過光是比照先前在地上挖洞，應該還是難逃一劫。必須想個出人意表的方法才行。
這時魔王的指尖再度浮現火焰。
——來得及嗎！？
法迪亞的煉成術已經完成。只見青年腳邊的地面隆起，土塊所形成的圓柱以驚人的速度朝著天空垂直延伸。魔王的血色獨眼一動，點燃火焰的指尖微微一偏。
火蛇劃破天際，以圓柱頂端的法迪亞為目標，在空中急速奔馳。拉娜希也命令風精，釋放出無數肉眼無法辨識的利刃。風刃的目標並非法迪亞，而是圓柱的四周。
繼續待在圓柱的頂端，遲早會被火焰燒成灰燼，離開圓柱逕自逃生，又會被風刃切割成碎片。眼看著無路可逃，真的只有死路一條。
但法迪亞臉上的表情並非絕望，而是略帶逞強的嘲笑。青年腳邊的地面崩塌，圓柱變形的同時，形成一個圓形的洞。圓柱內部出現細長形的空洞，變成了空心柱。
在重力的牽引之下，法迪亞的身體一口氣墜落空洞，火蛇也幾乎在同一時刻粉碎了柱頂通過。感受到火蛇所帶來的灼熱氣息，法迪亞的表情立刻僵住。
真的是千鈞一髮。如果身體或是衣服在墜落的時候勾到空洞表面的突起物，或者是火蛇的通過地點下修少許，恐怕早就一命嗚呼了。雖然只是短暫的一瞬間，但自高處墜落的恐懼依然令人無法忘懷。
命令風精以大氣包覆全身之後，法迪亞順利著地。即使墜落的力道遭到大幅抵消，不過法迪亞的身體依舊失去平衡跌倒在地。
——似乎沒有骨折……
法迪亞因麻痹感，而無法動彈，不過他還是儘可能在黑暗中調勻呼吸。連續使用煉成術固然會消耗大量的體力，但法迪亞依舊邊調整呼吸邊描繪新的煉成陣。魔王和拉娜希隨時都有可能迎上來，他必須設法逃到更安全的場所。
這時，掉落的某物體撞擊胸甲，發出刺耳的聲響，反彈回去。是小石頭。
——不妙……！
遙遠的上空傳出一陣轟然巨響，搖晃接踵而來，法迪亞立刻領悟敵人破壞了泥土所構成的圓柱。他試著描繪煉成陣，過度疲勞的指尖卻不停顫抖，無法順利完成。
大大小小的落石在黑暗之中朝著法迪亞墜下。他的背部、手腳甚至是頭部接連遭到落石的撞擊，眼看就要失去意識。
「我怎麼能在這種地方……」
光是開口說話都很吃力。勉強在地面描繪出煉成陣之後，法迪亞命令土精挖掘橫穴，接著指示土精帶著自己的身體滑過地面，躲進橫穴之中。說些遲那時快，巨大的落石從天而降，擊中法迪亞先前倒臥的地方。
——總算可以喘口氣了。
全身上下疼痛不堪，溫熱的液體自頭頂滑過前額，流向鼻樑。是血。
法迪亞恨不得立刻睡上一覺，卻又擔心真的被活埋。現在也只能靜待痲痹感緩和之後，繼續挖掘橫穴逃離此地了。
另一方面，地面
上的拉娜希正單膝跪地，向魔王表達恭順之意。
體型和外貌雖然跟記憶中的模樣相去甚遠，但眼前的怪物確實是巴洛爾。那股壓倒性的恐懼——光是在身旁就能感受到的畏怯，並沒有錯。
「……您復活了嗎？」
拉娜希聲音微微顫抖著勉強擠出這句話。魔王陷入沉思，並未回答。
巴洛爾直到剛才，一直待在城堡的最深處。當時他正坐在寶座上，聽取金色頸環的鑒可斯報告自己遭到封印之後的這二十年來所發生的種種。
之所以突然出現在這裡，主要是因為他察覺到報復者的存在。
「……果然是一大麻煩。」
二十年前毀滅魔王的肉體，將魔王的靈魂封印起來的武器，正是諸神所使用的光之劍（克勞索拉斯）。
當時魔王過於輕敵。
他以為光之劍和報復者只有在諸神的手中才會構成威脅。事實上打從他率領魔物現身於地上世界之後，這一百多年來所向披靡。
即使偶爾遇到手持諸神的武器前來挑戰的人類，他也將其悉數殲滅。戰鬥的過程中雖然也曾經受傷，不過跟對抗諸神之際所蒙受的傷害相比，簡直就是小巫見大巫。
現在回想起來，當時的輕忽導致了二十年前的敗北。
而且先前與法迪亞的交手，使他重新認識到一項事實。來自報復者的攻擊一共有三次，肉體的再生卻比想像中耗費了更多的時間。
除此之外，甚至連透過咒法陣使出跳躍空間的移動能力也大幅衰退。
過去的魔王只要有所感應，不管距離多遠，總是可以在一瞬間移動至指定地點。
由於必須大量消耗獨眼的魔力，因此平時很少使用，不過必須要知道這個身體的極限。這次感應到報復者的存在之後，原本打算直接移動至它的旁邊，想不到卻跟預期中的目標相隔了一段距離。若瞬間移動沒有誤差，怎麼可能被那個人類順利逃脫？
「——拉娜希！」
魔王的紅色獨眼一動，呼喊跪在面前的魔物之名，繼續說：
「尋找諸神的武器，找到之後當場摧毀。若力有未逮，就帶著武器來見我。」
魔王的命令大出拉娜希的意料之外，於是她忍不住開口詢問：
「庫羅·庫爾瓦哈呢？」
「那是我的問題。」
強大的壓迫感伴隨著冰冷的語氣，拉娜希頓時感到身體為之結凍，仿佛齜牙咧嘴的巨大怪物迫至眼前的莫名恐懼包圍著她。除了俯首聽命之外，沒有其他的選擇。
黑色的瘴氣自魔王的腳邊瀰漫而出，無聲無息地畫了個圓，形成咒法陣。魔王的身影溶入其中似地消失無蹤，應該是回到城內了吧。
拉娜希這才顫巍巍地起身，內心的疲憊全寫在臉上。
「尋找諸神的武器……這算是被打入冷宮了嗎？」
——不過也不失為一個好機會。
換個角度來看，這也代表能夠自由行動。至於魔王是如何復活，又怎麼會變成現在的這副模樣，改天再找鑒可斯問個清楚即可。如何最大限度地利用自由權遂行一己之目的，才是目前的當務之急。
「不過在行動之前，還是得先治療身上的傷勢。」
拉娜希俯視自己的身體，臉上露出苦笑。在風精的協助之下，拉娜希騰空而起。
該選擇什麼地方休養生息呢？拉娜希不認為自己的行動遭到監視，不過小心一點總是好事。妖精的世界極有可能遇上先前的那個魔劍使，其他地方也稱不上絕對安全。有沒有什麼不會碰到難纏的魔劍使或是魔物的場所呢？
「雖然有點抗拒，不過位於聖森附近的那個地方應該是個不錯的選擇。」
拉娜希乘風而行。既然魔王已經復活，代表所剩的時間已經不多。下一步棋該怎麼走，顯然有重新斟酌的必要。
距今一百五十年前，魔王巴洛爾率領魔物大軍進攻人類的大陸。魔物的數量占了壓倒性的優勢，而且完全無懼於鋼鐵打造而成的武器。束手無策的人類紛紛遭到屠戮，被他們貪婪地吞噬。
為了對抗魔物的入侵，人類發展出魔劍以及煉成術，卻還是抵擋不了蜂擁而至的魔物，最後決定捨棄大陸。
人類選擇了六個都市，與大陸切割。
同時也在內心夢想著有朝一日能夠掃蕩魔物，重返失去的故土。
兩艘船乘風破浪，疾駛於蔚藍的海面。乘員一共有五名男女，各自以二人與三人的組合搭乘兩艘船。五人當中只有一名男性，其他四人都是女性。看起來都很年輕，從身上的裝備可推測出，他們是四處旅行的冒險者。
兩人組的成員都是年輕的少女，年紀大約十六歲上下，外貌卻是南轅北轍。
其中一人留著及腰的藍色長髮，臉上雖然沒什麼表情，倒也不失少女特有的感覺。與之對照的另一名少女則是紫色頭髮，長度與肩齊，修剪得十分整齊。五官雖然細緻，長相卻頗為中性，稱之為少年也一點都不為過。
至於服裝方面，藍發少女身穿白色系的上衣，搭配紅色裙子。紫發少女則是穿著衣領和袖口以獸皮裝飾的麻質上衣，下半身也捨棄長裙改穿長褲，方便活動。
藍發少女名叫菲爾，紫發少女的名字則是菲歐納，兩人都是煉成師。不同之處在於菲爾擅長操控水系和土系精靈，火系和風系精靈的操控則是菲歐納的強項。
如今兩人在船上相對而坐，進行煉成師的特訓。
菲爾雙掌朝天，閉上雙眼集中精神。右手掌心盛著少許水，左手掌心則是擺放著一撮泥土。
菲歐納利用風系的煉成術駕馭小船之餘，不忘以緊張的神情注視著特訓中的菲爾。
只見菲爾的前額冒出豆大的汗珠，呼吸也逐漸急促。
左手掌心的泥土突然蠢動了起來，與小船的搖晃頻率截然不同。只見泥土宛如蚯蚓一般不停扭動，在菲爾的掌心描繪出螺旋狀的圖樣。
這時在一旁靜觀其變的菲歐納忍不住大聲叫好，語氣之中流露出明顯的緊張。
「繼續維持土精的移動狀態，同時試著呼喚水精。」
菲爾並未做出回應，而是皺起眉頭咬緊牙關。
然而事情並沒有如兩人所想。右手掌心的水雖然輕輕一彈，卻是在左手掌心的泥土停止動作之後。
兩條手臂頹然下垂，將水和泥土同時灑在船底之後，菲爾張開眼睛嘆了一大口氣。只見她呼吸急促，說話的語氣夾雜著濃濃的倦意。
「果然不行。」
「這樣啊……那接下來換我試試看，要好好看著喔，小船就交給你了。」
菲歐納立刻以右手描繪煉成陣，指尖頓時冒出小小的火焰。接著挺直了腰杆，跟剛才的菲爾一樣閉上了雙眼。
兩人所進行的特訓，是同時操縱兩種屬性的精靈。若一般的煉成師聽到，肯定會露出驚愕的神情。
世人認為萬物的根源是由土、火、水、風四大力量所構成。干涉、使喚掌管四大力量的精靈，將無形的力量透過某種特定形式具體呈現，就是所謂的煉成術。
據說人類在行使煉成術的時候，一次只能接觸一種精靈。同時操縱火系和土系精靈，抑或是融合水系和風系精靈的力量，是不可能的任務。那是諸神抑或與精靈血緣相近的妖精才具備的能耐。
因此菲爾和菲歐納等於是挑戰超越人類極限的世界。
菲歐納也試圖在維持右手掌的火焰之餘，利用左手召喚風的力量。然而在菲爾的注視之下，火焰還是從菲歐納的右手掌消失了。
這時一陣狂風從側面襲來，掀起了海面上的小船。身體騰空而起的奇妙感覺襲向菲爾，堆積的貨物在船底滑動，被船緣所擋住。空氣異常冰冷，以海面的起伏為首的一切看起來就像是慢動作畫面。
菲爾連忙操縱水精，讓船順著浪頭滑了下來，這才勉強化解了眼前的危機。水彈起的聲音響起，水花同時大力濺起，淋在兩名少女身上。
「……抱歉，一時控制不住。」
劇烈搖晃的船中，被淋成落湯雞的菲歐納一臉愧疚地向菲爾低下頭。紫色的秀髮緊貼臉頰，身上的衣物也多了好幾個圓點圖樣。菲爾的情況也好不到哪去，她的頭髮比較長，看起來更是狼狽。進到口中的海水非常咸。
「……失敗了呢。」
利用浮現於半空中的火球烘乾頭髮和衣物之餘，兩人的臉上同時露出失望的神情。海水當頭淋下的時間十分短暫，並未波及貼身衣物，算是不幸中的大幸。
等到頭髮和衣物恢復乾燥之後，菲歐納仰面往後一倒。兩人都消耗了不少體力，一時之間打不起精神再度挑戰。
天空出奇清澈，是個萬里無雲的大晴天。冬天的陽光不會過於炙熱，風徐徐吹來，正適合小憩片刻。
「說不定根本辦不到。」
凝視著自己的手掌，菲爾喃喃自語。今天已經是特訓的第三天，除了換來一身的疲憊之外，根本毫無進展。菲歐納也一樣。
「就算真的辦不到，也不至於毫無收穫。」
躺在船上的菲歐納朝著天空伸出雙臂。
「若能夠縮短不同屬性的精靈互相切換的時間，應該就可以增加能做到的事。而且——」
菲歐納眼珠一動，仰望坐在對面的菲爾，臉上的表情十分認真。
「菲爾，你覺得我們兩個在煉成師方面的能力相差多少？」
菲歐納的問題十分突兀，菲爾不禁露出困惑的神情。她從未思考過類似的問題。老實回答不知道之後，菲歐納不禁苦笑。
「相差很多，你比我厲害多了。」
「是嗎？至少在操控火系和風系精靈方面，我不像你那麼優秀。」
「火系和風系固然如此，但水系和土系就是你大占上風了。綜合各項能力來看，還是你比較厲害。這就是實戰經驗所造成的差異嗎？」
然而菲歐納的解釋卻讓菲爾皺著眉頭，內心的困惑大幅增加。
——不過，經她這麼一說，過去還真的沒思考過類似的問題。
事實上菲爾的身邊根本沒有比較煉成師能力高低的對象。
奈傑爾是傳授煉成術的啟蒙恩師，不適合當成衡量的標準。之後雖然跟洛克等人一起行動，卻也沒什麼機會接觸師傅以外的其他煉成師。
如果菲爾主動表現出願意跟其他煉成師交流的意願，奈傑爾或是其他人應該會替她製造適當的機會或是場合。偏偏菲爾立志成為煉成師的動機在於獲得自力更生的能力，不太在乎那種事情。
除了奈傑爾之外，菲爾所熟識的煉成師也只有同樣師承於奈傑爾的瑪娜，不過她也不是合適的比較對象。嚴格說來，瑪娜比較偏向理論派學者。
「菲爾，其實我對常常擔心自己的能力會不會拖累大家。」
凝視天空的菲歐納突然口出驚人之語。菲爾訝異地睜大雙眼，一時之間不知道該回些什麼。
短暫的沉默籠罩這艘小船，只聽得到船首破浪而行的聲響，以及海浪拍打聲。高掛天際的太陽一如往常地灑落海面。
「這意味著抵達葛多諾之後，你就要離開我們了嗎？」
五人在三天前離開位於大陸南方的管理處，準備前往煉成都市葛多諾。
面對菲爾的低聲詢問，菲歐納露出一抹苦笑搖了搖頭。
「沒那麼快，畢竟還有許多事情必須解決。無論是洛克的魔劍，抑或是『魔石（達斯拉姆）』……」
魔石，諸神遺留在地上的煉成術。
為了得到魔石，菲爾與洛克等人一同遠赴名叫卡利亞哈貝拉的冰原，結果巧遇菲歐納。在菲歐納的協助之下，他們最後總算是通過考驗，取得了魔石。
魔石最大的特徵，就是必須由兩名煉成師同時使用。
唯有同時操縱火精與土精，相互配合，才能夠啟動魔石。簡而言之，人類是無法獨自使用。
「——對不起。」
面露愁容的菲爾低頭致歉。當初菲歐納之所以參加取得魔石的考驗，主要是為了幫助自己。只見菲歐納撐起身搖了搖手，示意她別放在心上。
「別這麼說，我反而才要謝謝你，畢竟那不是每個人都能夠嘗試的體驗。雖然我也認為大家得以全身而退，真的很幸運，只是——」
菲歐納仰望天空，表情轉為嚴肅，似乎正在斟酌字句。
「有時候我也會捫心自問，若再度遭遇同樣的情況，我是否還能夠存活下來。其實跟你們一起前往聖森的時候就有所感觸了，我的實戰經驗真的少得可憐。」
幾個月前的聖森冒險掠過紫發少女的腦海。當時菲歐納被受到瘴氣的影響化作魔物的大樹擄走，差點死於非命。若非洛克及時救援，也無法存活至今。
「聖森事件結束之後，我也並未特別去累積自己的實戰經驗。雖然從未間斷煉成師的修行，卻不是為了戰鬥。所以，我跟著以打倒魔王為目標的你們，毫無疑問，必會成為大家的絆腳石。」
這可不是有沒有自信的問題——菲歐納聳聳肩膀，露出苦笑。
「不過當初若沒有菲歐納的協助，也無法取得魔石。」
「謝謝。」
面對拚命擠出一絲回應的菲爾，菲歐納微微一笑，表示感謝。
「我也想跟你們一起旅行，不過還是必須請你們考慮到會出現那樣的情形。尤其是菲爾……畢竟你是唯一的煉成師。」
說到這裡，菲歐納不禁將視線移往海面——應該說是另一艘小船。船上的乘員是洛克、愛莉西亞和娜奇，他們都是兩人的夥伴。菲爾追隨菲歐納的視線，凝視著洛克等人，翠玉色的瞳孔浮現出一抹不安。
洛克三人所乘坐的小船一直籠罩在令人窒息的沉默之中，只是菲爾和菲歐納並未察覺罷了。
船上一共有三人，其中砂色頭髮的年輕人叫做洛克，是唯一的男性。身上穿著袖口因長途旅行而磨破的上衣，外面再套上鐵灰色的盔甲，以及一件微髒的外套。只見他時而握緊右拳，又時而張開手掌，一副閒得發慌的模樣。
洛克是個以打倒魔王為畢生夢想、身經百戰的年輕魔劍使，曾經在旅行中多次打倒金色頸環的魔物；然而此時他凝視海面的眼神有些迷惘，令人聯想起迷路之後兀自發愁的孩子。
不時以憂心忡忡的眼神注視著洛克的人，正是綁著雙馬尾的金髮少女。身上穿著從遠處觀看也十分鮮艷的火紅色盔甲，左手理所當然地握著火紅色的大型盾牌。這面盾牌本身也兼具劍鞘的功能。
少女的名字叫做愛莉西亞，比洛克大上一歲，芳齡十八。五官端正，眼角微微上揚。那雙眼睛平時總是流露出自負的傲氣，如今卻感受不到絲毫的活力，似乎有什麼煩惱。
三人之中最年長的就是十九歲的娜奇，如今正坐在兩人的中間。她也跟洛克一樣，將盔甲套在上衣的外面，肩膀上扛著一把具有牙狀突起的銳利槍尖以及黑色槍柄的長槍。
烏黑亮麗的秀髮長達腰際，再加上內斂成熟的知性美以及纖細修長的四肢，可說是美人如畫。不過此時她的臉上流露出不知所措的表情，並不是她自身的問題，而是出在另外兩人的身上。
洛克和愛莉西亞一直保持沉默不發一語，到了相當不自然的地步。即使在偶然的情況下四目相對，也立刻別過臉去。被夾在中間的娜奇對這種狀況感到疲憊，已經懶得開口說話。
幾天之前，洛克在位於冰原深處的班古魯邦神殿之中，失去了重要的魔劍。
雖然認識名叫賀布的『知性魔劍』還不到一年，但一人一刀早已建立起根深蒂固的信賴，甚至稱彼此為夥伴。洛克內心的失落，自然是不難想像。
——不過看起來似乎又不太像是單純的意志消沉……
娜奇打量著洛克的模樣，暗自感到疑惑。
離開神殿回到管理所的途中，洛克一路上雖然談笑風生，娜奇卻依稀感覺得出來那是洛克不想造成他人負擔的強顏歡笑。
或許回到安全的管理所之後，失去賀布的反作用力一口氣湧出，使洛克陷入沮喪與憂鬱。至少在今天早上之前，娜奇確實是這麼認為。
只見娜奇轉動眼珠，注視著另一側的愛莉西亞。愛莉西亞的強勢作風與開朗的個性剛好可以在這個時候派上用場。不如趁現在一同鼓勵洛克，繼續往前邁進。
「呃，愛莉西亞……」
娜奇才剛開口，愛莉西亞和洛克兩人的肩膀同時一震。這反應讓娜奇更加困惑。只見愛莉西亞做出回應，聲音聽起來有些慌張。
「有、有事嗎，娜奇？」
「不，沒什麼……」
即使心裏面有千言萬語，娜奇依然若無其事地搖了搖頭。即便與愛莉西亞相識還不到一年，但她深知不論如何追問，愛莉西亞都不會在這種情況下回答。而且目前雙方都沒有打破僵局的意思，這麼做難保不會讓事情變得更加麻煩。
——詢問洛克也挺危險的。
這艘船已經搭載了三人，裝不了太多的貨物。事實上大部分的貨物都集中在菲爾和菲歐納的船上。
四周是一望無際的藍色大海，點綴著白色的浪頭。距離目的地的小島還需要將近一刻鐘的時間，很難瞞著一方跟另一方說話。
——這種情況真的很……下次的休息結束之後，想辦法跟菲爾或是菲歐納交換位置好了。
即使娜奇心裡這麼想，但目前也只能繼續保持沉默。
直到日落時分，眾人才抵達目的地的小島。這座小島剛好位於繞行六大都市的海流與大陸之間的中央位置，上面有個小小的村落。
——結果還是同樣的分組方式……
為了稍作休息，前往某個小島的時候，娜奇向菲爾和菲歐納表明內心的想法，決定利用抽籤的方式決定再度出航之際的分組模式。為了不讓洛克和愛莉西亞有所察覺，必須以公平公正的抽籤來決定，想不到最後的結果還是跟先前相同。
眾人在碼頭向管理船隻的老者打聽落腳的地方，得知島上只有唯一一間旅店。
「幾位應該是住在大都市的魔劍使吧？大概每個月我都會遇上個一、兩次像你們這樣的魔劍使，他們都是住在那一家旅店。」
夕陽將天空染成朱紅、海面則變為金色。凝視著逐漸西沉的太陽，老者繼續開口：
「不過不知道這個時間有沒有晚飯可吃。這裡跟都市不一樣，不可能準備額外的食物。運氣好的話，或許還有麵包和酒水可以充飢吧。」
向老者致謝之後，眾人依照他的指示一路前行。路面只有經常走動的地方比較踏實，兩旁的建築物全都是木屋，屋頂則以稻草鋪成。
沒多久就找到了旅店。兩層樓的建築物，比一般的民房大了許多。走進大門之後，一名肥胖的老婆婆正坐在小小的櫃檯後面編織毛線。洛克表示投宿的意願之後，老婆婆皺起眉頭，凝視著眼前的五人。
「需要幾間房間？最好是幾個人同住一間，省得我麻煩。」
「兩間就好，大房間和小房間各一。」
「是兩個男生一間，三個女生一間嗎？怎麼，該不會是哪個小姑娘的睡相特別差吧？」
洛克面露疑色，顯然不明白老婆婆的話中含意，只見菲歐納往前走了一步，表情有些尷尬。
「呃，我是女的。」
老婆婆直盯著菲歐納的面孔。一段時間之後，才笑著表示歉意。
「哎呀，真是不好意思。一定是頭髮太短的關係，所以才看走了眼。仔細一看，倒是挺標緻的呢。」
其他三名少女確實都是長發。
前往位於二樓的房間途中，洛克詢問老婆婆是否備有晚餐，結果得到今晚沒有，不過明天早上倒是有麵包和葡萄酒的回應。當然，必須另外收費。
進入單人房，將行李歸定位之後，身上只剩下一件麻質衣物的洛克稍微伸展肢體。今天幾乎都待在船上，只有中途到島上休息片刻的時候，才得以離開小船透透氣。
——這個房間好像可以碰到天花板和牆壁……
確定筋骨活動開了之後，洛克拿起木劍，缺少劍刃、只剩劍柄和劍鍔的魔劍頓時映入眼帘。互稱彼此為夥伴，總是跟自己形影不離的魔劍。
遲疑片刻之後，洛克決定將魔劍留在房間，離開旅店。冬天的夜風毫不留情地吹在微熱的身上，洛克不禁縮起身子，不過很快又振作起來。
洛克在旅店的後門默默地揮動木劍。一整天的旅途累積了不少疲勞，如今全身上下的肌肉好不容易才逮到施展的機會，狀況出奇地好。洛克必須時時刻刻提醒自己，才不至於施力過猛。
有段時間，耳邊只聽得到踏步聲、自己的呼吸、以及木劍劃破大氣的聲響。其中也夾雜著偶爾自旅店傳來的說話聲，或者是生活起居的雜音。
身體湧出汗水，砂色頭髮也略顯凌亂，衣服變了色緊貼在身上。
——這麼做又有什麼意義……？
質疑的囁嚅自洛克的內心深處浮現。
就目前的狀況而言，魔劍——也就是賀布完全沒有修復的可能。若還要繼續維持魔劍使的身分，洛克勢必得被迫走上解除自身詛咒的旅程。然而解除詛咒的可能性也是微乎其微。
『文化都市』貝亞費爾的大圖書館幾乎囊括了現存的所有典籍，卻依然毫無所獲。魔劍使帝姆那耗費了比洛克更多的歲月，甚至還構思出將瘴氣納為己用的方法，結果還是無法解除詛咒。
——而且在我為了尋找解除詛咒的方法四處旅行的時候，利用卡利亞對抗魔王的作戰計劃恐怕已經付諸實行……
洛克是從啟蒙恩師巴特達斯以及菲爾的煉成術老師奈傑爾的口中得知作戰計劃的內容。他們打算讓卡利亞遠離海流，儘可能地接近封印魔王的城堡。
——到時候師父必定會就這樣往魔王所在地前進。
他當然沒有確認過，但洛克確信師傅一定會那樣做。
——我也想一起去。跟師父並肩作戰，將魔王——
風勢突然增強了少許，洛克粗暴地揮下木劍，就這樣停了下來。
他下意識地移動視線，凝視著空無一物的黑暗。過去當洛克鍛鍊身體的時候，總是習慣將魔劍立在那個方向附近。洛克下意識地幻想魔劍依然存在，只是自己並未察覺罷了。
暗罵一聲之後，洛克吁了口氣讓自己冷靜下來，旋即喃喃自語。
「不遠千里前往葛多諾，不就是為了尋找解決方法嗎？」
原則上魔劍的製造和修復都必須仰賴煉成術。利用煉成術鍛造魔物死亡之後所遺留的魔鋼，製造出魔劍。
葛多諾被稱為煉成都市，更是所有以一流煉成師為目標之人必定會造訪的地方。若是那裡，或許真的有辦法讓賀布復活，或者是找到相關的線索。
除此之外，遠赴葛多諾的原因還有一個，就是為了造訪菲爾的同門師姊瑪娜。據說她曾經針對神話或是傳說中，被人頌揚的各種武器做了一番研究，或許可以提供如何讓賀布復活的情報，或是介紹其他威力足以跟賀布匹敵的魔劍。
兩者都是期盼，沒有任何根據。
然而只能倚靠這兩種假設，就是洛克的現實。
「……一定會有辦法的，就跟過去一樣。沒錯，船到橋頭自然直。」
身邊還有愛莉西亞和菲爾，娜奇和菲歐納也會幫忙，說什麼都得振作起來才行。
調勻呼吸之後，洛克繼續揮劍。距離預定的次數沒剩多少，很快就結束了。
洛克擦拭完汗水，便返回旅店。向櫃檯的老婆婆討了點水潤潤喉嚨之後，旋即回到他的房間。
換好衣物就直接在床上躺平。
——話說回來，我還是第一次孤獨一人呢。
之所以萌生這種想法，或許是先前想起了賀布的關係。
居住在普洛多米爾斯的那段日子，洛克從未感到孤獨。
就算前往大陸冒險，也未踏足深處，因此大多都是當日回來，最重要的是身邊還有愛莉西亞和菲爾這兩名夥伴。城市中有很多熟人，回到旅店之後，也有巴特達斯、謝瑪斯和蘇的陪伴。
——自從遇到那個傢伙之後，我就經常出外旅行。
賀布身為洛克的劍，因此常伴他左右。賀布並不是多話的魔劍，剛開始雖然有點難相處，最近倒是常常說起笑話。
洛克第一次經歷沒有賀布的日子。因為從神殿穿越雪原回到管理所的過程當中，幾乎都是團體行動，所以他之前一直沒察覺。
洛克嘆了口氣。拉起毛毯蓋在身上，準備入睡。
就在意識逐漸墜入夢鄉的時候，他突然聽見有人正在呼喚自己。
「……洛克？」
停頓了一次呼吸的時間之後，敲門聲傳入耳中。洛克為了讓半沉睡的意識清醒過來，因此無法立即做出回應。他沒仔細確認外頭是誰，就用粗魯的語氣回應門沒鎖。
房門開放，黑髮少女伴隨著昏暗的燈光出現在門後。來人正是娜奇，手中還提著一盞油燈。
「我有話想跟你說，方便嗎？」
洛克應了一聲，將身體挪至床邊。因為房裡只有一張床，地板還鋪著碎石。
將油燈放在地上之後，娜奇先是點頭表示歉意，才在床邊坐下。她坐下處並非在床的正中央，而是略偏向洛克的位置，年輕人卻未察覺異樣。就算真的有所察覺，在這種睡眼惺忪的情況下，應該也不會放在心上。
「怎麼啦？」
話才剛說出口，洛克這才意識到應該跟今天的事情有關。娜奇並未立刻回答，而是報以試探性的眼神，紅色的瞳孔閃爍著放心與不安相互交錯的光彩。
「這個……我看你臉色似乎不太好，是不是身體不太舒服？」
「不會呀，身體好得很。我剛剛還去練習揮劍呢。」
洛克以故作開朗的語調回應，甚至還刻意用力弓起手臂，示意娜奇不必擔心，然而不安的神情並未從黑髮女孩的臉上消失。只見她目不轉睛地直視洛克，露出下定決心的神情之後，握著年輕人的手掌貼在自己的胸前。
雖然娜奇身上穿的是厚重的衣物，但洛克還是隔著一層布料感受到女性特有的柔軟觸感，頓時慌了手腳。事出突然，他連掙脫的念頭也沒有，甚至因太過緊張一根手指都不敢動，只能以驚慌失措的眼神直視著娜奇。
「洛克，你冷靜一點。」
娜奇靜靜開
口。年輕人雖然應了一聲，語氣卻微微顫抖，甚至覺得自己吞咽唾液的聲音過於響亮。
「還記得當初在貝亞費爾——取得『光之槍』之後回到都市的那一天嗎？就是你讓我成為騎士的那天晚上。」
娜奇微微一笑。油燈的火光在娜奇的臉上投射出奇特的光影，洛克從那樣的笑容中感受不到昔日的內斂與含蓄，取而代之的是莫名的妖嬈與冶艷。
「——我願將此心奉獻給你，我沒有一天忘記此事。奉獻自己的心靈，就等於是奉獻自己的一切。」
「奉獻一切……」
洛克頻頻喘氣，似乎有點呼吸困難。室內的空氣雖然冰涼，雙頰卻熱得發燙。娜奇的臉也浮現一抹紅暈。豐滿的胸脯被洛克的掌心所覆蓋。緊握著洛克手腕的那隻手，不禁加重了幾分力道。
「賀布是洛克所信任的朋友，也是我們重要的夥伴。我曾經在對抗魔物的時候失去了父親遺留的『破銅爛鐵』，因此我了解你的感受……雖然這麼說很自不量力，但失去的痛苦是共通的。」
這番肺腑之言還有後話，娜奇卻停頓了數到一的時間之後才繼續開口。並非出於害羞，而是不知道這麼做是否妥當。不過她立刻將內心的猶豫拋到腦後，身體也往洛克的方向移動少許，仿佛為了強調自己的決心。
「至少讓我在今晚撫平你的痛苦……可以讓我為你盡一份心力嗎？我不會將這件事告訴別人，日後就當作什麼都沒發生過。」
娜奇的臉龐近在眼前，彼此都能感受到對方呼出的熱氣。洛克只要稍微彎腰，就可以親吻到娜奇的朱唇。
心中受到動搖的洛克不自覺地加重放在娜奇胸上的手的力道。彈性十足的胸脯在洛克的掌中變形，黑髮的長槍使不禁發出輕微的嚶嚀。洛克心中一慌，試圖抽回手，卻被娜奇緊緊握住，動彈不得。接著娜奇又以另一隻手褪去身上的睡衣，露出白皙的肩膀，委身在洛克胸前。甜膩的幽香輕輕充滿年輕人的鼻腔。
「娜、娜奇……」
洛克一邊呼喚娜奇的名字，一邊努力壓抑衝動，內心陷入天人交戰。娜奇是個不僅面容姣好，連內在都很有魅力的女性，不但是個值得信任的冒險夥伴，洛克對她也頗有好感。
這樣的她甚至說出奉獻自己的話。
洛克將視線從娜奇的臉龐移開，映入眼帘的卻是在黑暗中若隱若現、擁有妖艷圓潤線條的白皙肩膀。洛克慌忙別過頭去，卻又看到自睡衣的下擺延伸而出的大腿。
就在徹底棄守的洛克打算將另一隻手臂伸向娜奇的後背之際。
「洛克，方便打擾一下嗎？」
與敲門聲同時傳入耳中的，是愛莉西亞的說話聲。意料之外的訪客突然出現，令兩人的肩膀因驚嚇而為之一震，心慌意亂之餘，洛克的聲音提高了八度。
「嗯、嗯……啊，不是，那個……」
娜奇連忙伸手捂住洛克的嘴巴，卻已經遲了一步。愛莉西亞露出「發生什麼事了？」的疑惑神情，走進房裡，見到坐在床上的兩人後，頓時睜大雙眼停下腳步。
映入愛莉西亞眼裡的光景正是——洛克擺明準備將娜奇推倒在床上。
在至於地面的油燈映照之下，娜奇衣衫不整，兩人的面孔近在咫尺。只見愛莉西亞愣愣地站在原地，逐漸明白這是怎麼回事之後，雙頰頓時泛起一陣紅暈，身體微微顫抖。
「你、你們兩個在做什麼！」
愛莉西亞懾人的氣勢雖然令娜奇為之膽寒，不過她還是用銳利的眼神直視對方，冷靜地開口。
「請小聲一點，愛莉西亞。不要造成旅店的老闆娘和其他客人的困擾。」
愛莉西亞反射性地打算怒聲駁斥，卻還是在緊要關頭強行忍住，反手關上房門。即便洛克已經恢復冷靜，卻不知道該怎麼解釋，一雙眼睛在兩人之間來回遊移。
「好，這到底是怎麼回事？」
一臉不善的愛莉西亞跨著大步來到房間的正中央，將雙手交叉放在胸前直視兩人。娜奇則忽然轉變態度，將稍微遠離的身體再度貼近洛克，露出笑容仰望愛莉西亞。
「看不出來嗎？我正打算療愈洛克的創傷與疲憊。」
黑髮少女將金髮少女的激動視為挑釁。藍色瞳孔所流露的銳利視線與紅色瞳孔所釋放的剛烈之氣於半空中交會，在油燈微弱燈光映照之下的房間內，激發出看不見的冰冷火花。
「療愈？療愈是吧？……這是洛克的主動要求，還是你自己的意思？」
「是我自己的意思。看到洛克今天的模樣，會這麼想也是正常的吧？」
愛莉西亞的嘴角浮現出一抹諷刺的冷笑。
「……意思是沒有這麼想的我有問題是吧？」
「當然不是，因為愛莉西亞似乎也有自己的煩惱。只是為了這種事情生我的氣，似乎有點莫名其妙。」
沉默降臨。兩人都很氣彼此，卻也浮現出一抹的愧疚。
——我明白你的意思，娜奇。因此我當時才會親吻洛克。這件事我一直藏在心裡，沒有告訴任何人。
——愛莉西亞……當時在神殿之中，我們已經達成了協議，決定要尊重洛克的意思。就這點看來，我的行動無疑是背叛。
——不過我還沒有做到那種地步。或許我的意見沒什麼說服力，不過你的做法真的太過頭了。
——只是話又說回來，我是不是真的做得太過火了？可是放著這樣的洛克不管，果然還是不太好吧？
經過好一段沉默的對峙之後，愛莉西亞率先終結此事。只見她水藍色的瞳孔微微一動，聚焦在娜奇旁邊的洛克身上。
「洛克，你怎麼說？」
「我……？」
之前洛克一直以緊繃的心情旁觀兩人的互動，萬萬沒想到自己竟然成為話題的焦點，頓時睜大了雙眼。雖然還不到慌了手腳的地步，但同時面對緊張的氣氛以及兩人兩種的視線，洛克領悟自己不能隨便回答。
愛莉西亞的身體一動也不動，內心卻穿上了好幾層的盔甲。
——他會回答想跟娜奇在一起嗎？抑或是……
雖然很重視娜奇，現在卻不是做這種事的時候。後者的回答固然理想，不過如果是前者，愛莉西亞也拋下「慢慢享受」之後，黯然退出。
娜奇的心思應該也是一樣的吧。不管洛克的答案是什麼，都會衍生出許許多多的問題。
然而結果大出兩人的意料之外。
「這、這個……我啊，雖然很重視娜奇，不過愛莉西亞對我來說也一樣重要……」
現場的空氣為之凍結。愛莉西亞睜大雙眼，娜奇也張開嘴巴凝視著洛克。兩人都對洛克語無倫次的反應感到難以接受。順帶一提，洛克的掌心迄今依然貼著娜奇的胸部。
「這個……該怎麼說呢？鞋子要兩隻才能成為一雙，光只有一隻鞋子是不夠的。我很感激娜奇的好意，也不是不懂……愛莉西亞的話中含意，嗯。總之我兩個都喜歡。沒錯，該怎麼說呢，就是想要同時娶兩人為妻的程度。」
洛克說到這裡就不再開口，沉默再度籠罩四周。
「所以——你到底想說什麼？」
愛莉西亞以極度冰冷的眼神瞪著洛克，娜奇也以憤怒的神情看著砂色頭髮的少年。兩邊投來的強烈視線讓洛克心生怯意，指尖不禁微微一動。
洛克突如其來的動作令娜奇悄然驚呼一聲，身子往後微微一縮。愛莉西亞見狀，立刻掄起拳頭大步走來。
「笨蛋！」
正中紅心。洛克完全無法閃避，整個人仰躺在床上。
怒氣沖沖的愛莉西亞俯視著床上的年輕人，呼吸十分急促，卻也沒有進一步的動作。只見愛莉西亞抓起娜奇的手臂，將呆若木雞的少女扶了起來，旋即拖著她離開房間。黑髮的長槍使在臨去之前朝著洛克瞥了一眼，卻完全不抵抗。房門被粗暴地關上。
倒在床上的洛克凝視著漆黑的天花板。右手輕撫被打的臉頰。很痛，不是普通地痛。
——這也沒辦法啊……
當愛莉西亞提出質問的時候，洛克的直覺告訴自己不管哪一種回答，都只能讓兩人中的一人放下心來。當時的心慌意亂，不過是他為了化解危機所演出的戲碼。
只不過當時滿腦子只想平安過關，完全忘了自己的手掌還貼在娜奇的胸前。明後兩天恐怕有點勉強，日後還是得找個時間向娜奇道歉才行。
——其實那也算是我的真心話。
「我真是沒用……」
洛克的呢喃與其說是自言自語，不如說更像是向不在場的某人發牢騷。
第二天早上，兩艘小船離開小島，繼續朝著葛多諾前進。一艘載著愛莉西亞、娜奇與菲歐納，另一艘的乘客則是洛克與菲爾兩人。
萬里無雲的大晴天，海面
穩定。陽光灑落在蔚藍的海面上，映射出陣陣的閃光。
「出了什麼事？」
離開小島大約過了一刻鐘之後，菲爾詢問同船的洛克。她視線前方的洛克，臉頰上又青又腫，菲爾原本打算以煉成術加以治療，卻被微微苦笑的年輕人婉拒了。
——八成跟愛莉西亞和娜奇脫不了關係。
昨天兩人自洛克的房間回來之後，就有點不太對勁。愛莉西亞氣得漲紅了臉，娜奇則是一副失魂落魄的模樣，內心的困惑全都寫在臉上。詢問發生了什麼事，卻只換來兩人異口同聲說道「什麼事也沒有」。
無奈之餘，菲爾只好跟菲歐納打個商量，請她跟洛克交換位置。
「如果我回答沒什麼，你應該會生氣吧？」
洛克注視著坐在身旁的菲爾詢問。今天早上見面的時候，愛莉西亞的眼神明顯帶刺，娜奇的態度也異常冷漠，顯然是事有蹊蹺。
「若洛克真的希望被痛罵一頓，我當然是恭敬不如從命，不過你應該沒有這方面的癖好吧？」
「是沒錯啦……但說出事情的真相之後，難保你不會大發雷霆。」
這種事情不可能一直瞞下去吧？更何況菲爾又是眾人當中認識最久、交情最深的夥伴。幾經思量之後，洛克決定將昨晚的種種一五一十地吐露出來。
菲爾聞言，頓時睜大了雙眼，以驚愕的視線仰望洛克。
「你該不會……是認真的吧？」
「同時娶兩人為妻的部分確實是有點誇張，不過當時我挺認真的，沒有敷衍了事的意思。」
洛克一邊輕撫依然刺痛的臉頰，一邊老實地回答。菲爾一改過去的面無表情，臉上露出無法理解的痛苦神情，俯視著船底沉吟片刻之後，這才嘆了口氣，抬起頭來看著洛克。
「可以請你好好解釋一下為什麼會產生那種想法嗎？」
洛克點點頭，卻遲未開口。只見他凝視著海面，在內心斟酌字句，試著歸納出最貼切的說訶。菲爾只是靜靜地在一旁等待。
差不多過了數到三百的時間，年輕人才幽幽開口：
「挑戰魔王之後，你認為我們能夠全身而退嗎？」
「我不知道。」
雖然藍發少女不假思索地回答，但那是因為她討厭不得不認同洛克話語的感覺。對付金色頸環的魔物之際，大家是在受了傷之後，才勉勉強強取得勝利。跟魔王的戰鬥更不可能平安無事。
「我也一樣。最糟糕的情況下，說不定沒有一個人活下來。」
洛克凝視著海面繼續說：
「還記得之前在利姆利克遇見的多卡德先生嗎？還有在卡利亞遇見的『鐵腕』賽佛斯先生。」
菲爾點點頭。多卡德是曾經挑戰魔王的煉成師，結果不幸失敗，同行的夥伴全都死於非命，自己也失去了右腳，遭到了詛咒。
賽佛斯是被譽為鐵腕的高齡魔劍使。即使被魔物咬斷了左手，依然裝上鐵製的義肢，迄今仍舊活躍於戰場上。
「我們總有一天也會挑戰魔王，難保不會落得那種下場。不，應該說可能性相當大。當然，那不是我樂於見到的局面。」
洛克說出這番話時，表情嚴肅地板起，眼神也十分認真。那張側臉讓菲爾不禁看得入迷，不過她還是立刻收斂心神說：
「這件事跟娶愛莉西亞或是娜奇為妻有什麼關係？」
語畢，沉默再度降臨。洛克皺起眉頭，面有難色。
「菲爾，你覺得結婚所代表的意義是什麼？」
「其實我也不是很確定……應該是跟喜歡的對象結為連理吧？」
——不過像愛莉西亞那種上流社會的人家，也有人是為了政治目的而結婚的。
內心雖然浮現雜音，菲爾還是那樣回答。為了擴大商業版圖，愛莉西亞的父親確實曾經打算將她嫁給名叫法比悟斯的魔劍使。
「這麼說也是啦，不過……我的母親曾經告訴我。」
洛克說起話來吞吞吐吐，一副難以啟齒的模樣。菲爾偷偷打量洛克的表情，認為他並不是尚未整理出一個頭緒，而是羞於開口。
「我的父親迎娶母親為妻的時候，曾經跟她說過一句話。『家裡雖然稱不上富有，卻足以供養你我以及我們的孩子』。」
「……相當現實的說法。」
對於菲爾而言，這已經算是一種褒獎了。內心雖然萌生出「難道就沒有其他話好說」，或是「就不能更浪漫一點嗎」的抱怨，卻怎樣都開不了口。只是洛克似乎察覺菲爾的心思，臉上頓時露出苦笑。
「這實在稱不上感人的告白，母親也總是當成笑話來看待。不過根據父親的說法，這似乎是他苦思了好幾天之後才想出來的。還有，諾艾兒的父親似乎也一樣。」
諾艾兒是眾人在休里卡哈認識的魔劍使。從小跟洛克一起長大，父親是個漁夫，本人也是個豪邁奔放的少女。洛克等人受諾艾兒之託潛入海底，經過一番波折之後，終於取得了『聖盾』。
「是什麼呢？好像是『不討厭魚的話，我有自信不會讓你挨餓』。當時我跟諾艾兒聽到都傻眼了呢。」
話雖如此，提及往事的洛克卻顯得格外開心，臉上更是露出懷念的神情。菲爾見狀，不禁有點羨慕眼前的年輕人，畢竟類似的對話從未出現在她跟父母親之間。
「不過我能夠體會。對我來說，所謂的結婚固然是跟自己喜歡的人在一起……除此之外也代表了必須供養對方的意思。」
「……原來如此。」
菲爾總算是明白了。洛克之所以突然提起挑戰魔王，又提到多卡德以及賽佛斯這些跟結婚毫無關係的事情，原來就是這個原因。
「因此所謂的結婚，代表了你的決心。如果我們在挑戰魔物、魔王的期間身受重傷，從此無法過著正常人的生活，你也願意負起責任照顧我們對吧？」
「嗯，算是吧……」
洛克滿臉通紅，語調更是微微上揚。菲爾忍不住想要捉弄洛克，頓時以開玩笑的口吻繼續發問：
「動機雖然偉大，卻還是抵擋不住最原始的欲望吧？」
洛克沒有回答，縮著身子輕噫一聲。菲爾的詢問令年輕人想起娜奇昨天晚上過於刺激的撩人姿態。要不是愛莉西亞突然出現，洛克說不定真的會順勢讓事情發生。
「其實愛莉西亞和娜奇都對你頗有好感。只要洛克有那個意思，又不會引起爭執的話，倒也不是一件壞事。」
「……你願意幫我的忙嗎？」
「不太想。」
直接拒絕仿佛在哀求的年輕人之後，菲爾往洛克的方向移動少許。戴著帽子的頭部靠向洛克，歪著頭抬起視線看著他。
「因為你還沒問過我。」
面對略顯狼狽的洛克，菲爾微微一笑。
「洛克願意娶我為妻嗎，還是不願意？基本上我對魔王毫無興趣，也不是那種願意跟自己不喜歡的男人出外旅行，甚至為了取得魔石，不惜遠征雪原的好事者。」
洛克先是凝視海面，接著又仰望天空，最後才嘆了口氣。只見他伸手將菲爾摟了過來，刻意避開她的視線開口回答：
「當然願意。自從一起前往燈塔之後，就一直受到你的照顧。」
「……我的標準比愛莉西亞低很多，就勉強算你的回答及格吧。」
小船在海面上筆直前進。海浪和冷風打在兩人的身上，但此時菲爾卻一點也不覺得寒冷。
「對了，你覺得菲歐納怎樣？」
洛克主動告白之後又過了約四分之一刻鐘，菲爾這樣開口問他。兩人已經從當時的情緒之中清醒了周來，洛克頓時面露難色，不知道該如何回答。
「這個……你是指喜歡或是討厭之類的嗎？」
「嚴格說來，就是這麼回事。」
菲爾毫不掩飾地回答，洛克頓時搔搔砂色的頭髮咕噥道：
「她是值得信任的夥伴。至於喜歡還是討厭，當然算是喜歡……」
不過跟愛莉西亞三人比較起來，和她的交情確實是淺了些。
雖然足以在魔物肆虐的戰場上獨當一面，不過面對類似拉娜希那種金色頸環的魔物之際，洛克應該會將她定位成在能力所及的範圍之內，提供後方支援的角色。
只是跟菲爾比較起來，支援的範圍似乎較為有限。
「對她的情感跟面對我們時有點不同是吧？」
洛克點點頭，菲爾頓時鬆了口氣說道：
「既然如此，勸你最好不要把這種情感表現出來。愛莉西亞和娜奇應該也了解，總之就是別在情感上排擠菲歐納。」
「嗯，我也認為這樣比較妥當。」
未來還是個未知數。萬一賀布無法復活，又找不到替代的魔劍，到時候別說挑戰魔王
了，搞不好連繼續當個魔劍使都無法如願，只能想辦法找個都市定居下來，過著與世無爭的平靜生活。
「幸好愛莉西亞和娜奇都當成是我在開玩笑。這點似乎有解釋清楚的必要，願意幫個忙嗎？」
「身為你未來的妻子，當然義不容辭。如何管理未來的家人，也是現在開始的重要任務呢。」
菲爾一本正經地開口回答，之後突然覺得自己這麼說很滑稽，又噗嗤一聲笑了出來。沒想到自幼與家人疏離的自己，如今竟然會笑著談起家人的話題。
接著菲爾又提起菲歐納昨天說過的話——她沒有挑戰魔王的意思，遲早會離開這個團隊。
「原來如此……雖然遺憾，也只能這樣了。」
洛克笑著接受事實，卻掩不住臉上浮現的一抹寂寥。挑戰魔王是一件大事，不是輕易就勉強得來的。
「不過菲歐納的想法以後看情況還是有可能改變，我不覺得自己能摸索出獨自使用魔石的方法。」
「也對，先到葛多諾再說。」
洛克使勁點了點頭，下意識地朝著菲爾的頭頂伸出手，卻突然停止了動作。菲爾察覺洛克的動作之後，主動取下帽子。
只見洛克露出靦腆的微笑，溫柔地輕撫菲爾的頭頂說：
「謝謝，感覺輕鬆多了。」
另一艘小船上的菲歐納調停有功，當天晚上愛莉西亞和娜奇全都恢復了平時的態度，絕口不提那件事。
幾天之後，五人來到推著都市繞行大陸的海流附近，一邊沿著海流前進，一邊期待遇到前往葛多諾的交易船。他們運氣不錯，果然遇到了一艘。經過短暫的交涉之後，取得了登船的許可。之後又過了十幾天，終於抵達了葛多諾。
雙桅設計的交易船揚起船帆，緩緩駛入港口。洛克站在甲板上瞭望葛多諾的城市風光，不禁感到些許的懷念。
宛如黑色長槍一般聳立於城牆的雷芯、以泥土壓實而成的街道、茅草編織而成的傘狀屋頂、多以灰泥塗面的木製民宅，以及聳立於城市中央的巨大精靈樹。
「上次是在夏天的時候來到這裡的。」
身旁的菲歐納眯起雙眼喃喃自語。
「總覺得已經是好久以前的事情。不過話又說回來了，沒想到這麼快就能夠回到葛多諾。」
聽著菲歐納無心的呢喃，洛克不禁感到微微心痛。
「當時愛莉西亞被選為巫女，那身打扮真是不錯呢。」
想起過去的往事，娜奇也露出直率的微笑。
「唔……！嗯，算了，不跟你計較。」
面紅耳赤的愛莉西亞試圖反駁，見到娜奇天真無邪的笑容之後，卻也只能嘆了口氣。兩人都恢復成洛克所熟悉的模樣。
打量著港口邊一排排的攤販以及來往行人，菲爾提出疑問：
「洛克，我們離開港口之後要去哪裡？」
「先去拜訪艾蒙先生吧，順便向他報告菲歐納的事情。」
試著想像見面之後的情況，洛克的語氣不禁沉重了起來。
艾蒙是隸屬於『煉成都市』葛多諾最高行政機構評議會的煉成師，同時也是菲歐納的監護人。他跟巴特達斯和奈傑爾頗有交情，洛克等人先前造訪葛多諾的時候，蒙受他不少的關照。
若提及菲歐納的現狀，不知道那個老邁的煉成師會有什麼反應。就算不至於當場發怒，臉色應該也不會太好看。
——希望不會對師父和奈傑爾造成太大的困擾……
「時間有限，不如我一個人過去吧。」
或許是洛克的表情讓菲歐納體貼地如此提議，然而她的提議卻遭到洛克的否決。
「不，還是應該由我親自仔細說明。而且情況允許的話，也想順便請教其他的問題。」
交易船停妥之後，乘客紛紛下船，洛克等人也向船長表示謝意。若沒搭上這艘船，恐怕還要花上好幾天的時間，才能抵達葛多諾。
「我既然收了錢，就沒道理接受幾位的感謝。再說於航行途中要求搭便船的人，並不是只有你們而已。」
船長以爽朗的笑聲婉拒了眾人的致謝。這位身強體壯的船長一身古銅色的皮膚，一看就知道是個在海上討生活的人。
離開港口之後，洛克等人立刻朝著艾蒙家前進。菲歐納對附近的捷徑十分熟悉，沒多久就抵達了目的地。
「還是跟以前一樣沒變呢……」
這座茅草屋頂的小房子，牆上刻著螺旋紋的圖樣。目睹小屋前方寬闊的庭院，愛莉西亞頓時露出嫌惡的神情。之前造訪的時候也是如此，庭院以柵欄細分成好幾個區塊，種植各式各樣的草木。
「不過有不少植物跟之前看到的不同耶。」
細長的嫩莖長滿顏色不同的果實，螺旋狀的氣根朝著天空不斷延伸。打量著這些植物，一臉好奇的菲爾這樣回應。
「不同的季節就會種植不同的植物，畢竟現在是冬天嘛。」
走在前面的菲歐納以理所當然的口吻回答。兩人雖然是見怪不怪，但這些植物看在洛克、愛莉西亞和娜奇的眼中，依然是相當奇特。
菲歐納站在門前，輕敲兩、三次門扉。沒等多久的時間，門扉開啟，一名面熟的老婦——艾蒙夫人自門後現身。只見她的臉上帶著優雅的微笑，但見到菲歐納之後，立刻吃了一驚似地睜大雙眼道——
「……菲歐納？」
艾蒙夫人的訝異不難想像，畢竟眼前的紫發少女理應待在管理所——亦即大陸南方的島嶼。只見菲歐納摸了摸後腦，臉上露出尷尬的笑容說：
「一言難盡，總之我回來了。」
艾蒙夫人發出數聲無意義的驚呼之後，旋即老淚縱橫地將菲歐納擁抱入懷。面帶微笑的菲歐納輕拍老婦人的後背，洛克等人則是默默地站在一旁。
她們兩人之間雖然沒有血緣關係，卻早已孕育出更勝血親的情感。
這時老婦才驚覺洛克等人的存在，頓時露出靦腆的笑容開口；
「真是不好意思。事情實在是太突然了，所以……」
「別這麼說，會嚇一跳也是理所當然的。很高興見到婆婆的身子依舊硬朗。」
趁著老婦通知艾蒙出來見客的空檔，洛克等人互相幫忙，協助彼此除去身上的盔甲，交給菲歐納保管。原本打算將武器也一併卸下，卻被菲歐納勸止：
「直接亮出光之槍，說明之際反而比較節省時間，畢竟艾蒙先生對你們都十分熟悉。而且就算搬到另一間房間，到時候還是得由我負責搬運回來。另外房間的椅子不夠，順便搬幾張椅子過去吧。」
於是洛克和菲歐納各自搬了一張椅子之後，五人一同前往會客室。
會客室的布置沒什麼改變，地上依舊鋪著深色系的地毯，擺著一張桌子和沙發。唯一的不同之處，大概在於位於窗邊的花瓶插上了不同的鮮花吧。
「好久不見。」
沙發的正對面，一名老者正隔著桌子坐在搖椅上。紅臉圓鼻是老者最大的特徵，身上的長袍看起來有些邋遢。而這位老者正是艾蒙。
「真的好久不見了。」
洛克等人也恭敬行禮。於是愛莉西亞、菲爾與娜奇坐在沙發上，洛克與菲歐納分別將椅子放在沙發的兩側坐了下來。這時艾蒙以慈祥的眼神凝視著菲歐納說：
「我也有很多事情必須讓你知道，不過……回來就好，沒有受傷或是生病吧？」
「是的。在大家的照顧之下，雖然稱不上平安無事，倒也過得十分開心。」
菲歐納笑著回答，於是艾蒙轉身面向洛克等人間道：
「感謝大家照顧我的徒弟，不過到底發生了什麼事？管理所跟這座都市相隔甚遠，該不會是薩邦出了什麼亂子吧？」
「關於這點，請由我來解釋。之後也請您聽聽洛克他們旅程的見聞。」
在等待菲歐納交代事情的這段時間，老婦將盛著熱茶的陶杯排列於桌上。茶香伴隨著熱氣裊裊上升，對洛克等人的嗅覺造成莫大的刺激。
於是菲歐納儘可能地將位於卡利亞哈貝拉冰原深處，班古魯邦神殿中所發生的種種詳細描述一遍之後，將一封信遞給了艾蒙。
「這是葛布蘭寫給您的信。」
葛布蘭是負責執行薩邦儀式那群煉成師當中的隊長級人物。艾蒙以慎重的神情接過信紙之後，將視線移至洛克的身上。於是洛克以微溫的茶水濕潤嘴唇之後，這才緩緩開口道來。
艾蒙參與了光復卡利亞的作戰計劃，也知道最後的結果，因此洛克等人只針對之後取得光之槍、聖盾與魔石的旅程加以描述。
原本打算長話短說，愛莉西亞、菲爾和娜奇卻不時插嘴，再加上艾蒙和菲歐納偶爾提出問題，等到敘述告一段落的時候，已經是半刻鐘以後的事情了。
艾蒙的妻子在這段期間替大家加了兩次熱茶，還提供了一盤炒豆充當茶食。
「嗯……好像聆聽了一段英雄傳奇啊。」
艾蒙抓了把炒豆送入口中細細咀嚼，伸手揉揉他的圓鼻子，重重地吁了口氣之後，將視線移到光之槍與聖盾上。他目前的模樣還算平靜，不過在描違的過程當中，艾蒙不時發出驚訝的讚嘆聲，甚至還向娜奇和愛莉西亞提出請求，將兩項武器拿在手中仔細端詳。
「這就是傳說中諸神所使用的光之槍、聖盾以及魔石……獲得任何一項都會成為足以讓吟遊詩人爭相吟誦的英雄傳奇，你們居然一口氣得到了三項。這麼一來，或許真的可以跟魔王巴洛爾一較高下，不過——」
搖椅嘎吱作響，艾蒙皺起滿是皺紋的臉龐，注視著菲歐納。
「你居然得到了魔石……」
「一手教導出來的徒弟得到傳說中的煉成術，身為師父的您應該與有榮焉吧？而且菲爾也算是您的徒孫。」
菲歐納玩弄自己的紫色發尾，露出毫不做作的微笑。菲爾的師父奈傑爾是艾蒙眾多徒弟的其中之一，於是艾蒙也微微一笑。
「這倒是沒錯。巴特達斯也相當於我的徒弟，代表洛克也是我的徒孫囉？」
笑了一陣之後，艾蒙斂起表情凝視著洛克。
「只是沒想到，你身上的詛咒居然演變成這種地步……」
洛克是在聖森之役察覺自身的詛咒。再度見到瑪娜的時候，洛克也針對詛咒提出詢問，然而這並不是瑪娜的強項，無法提供有力的線索。
「那個被詛咒的魔劍使，我也有所耳聞，真的很不得了，不過我當時只是個十歲左右的小鬼頭罷了……可以借我看看帝姆那的筆記嗎？」
洛克點點頭，從行李當中取出破舊的筆記。它大概只有大人兩隻手掌並排的大小，比目前流通的一般筆記本小了不只一號。將數十張紙片以繩子固定起來後，外面再套上皮製的封面。
接過筆記之後，艾蒙小心翼翼地慢慢翻閱，卻突然皺起了眉頭。筆記的後半部夾著將近十張的紙片，相較於其他的頁面，顯得格外嶄新。
「這是……？」
「這是在沙漠中遇到帝姆那本人的時候，將牆上的文字與圖樣抄寫下來的謄本。」
——這是帝姆那刻畫於沙漠地底深處，知識與意念的結晶。
洛克於旅途空閒之際，將賀布所記憶下來的內容抄寫在白紙上。不過內容只占了所有記憶量的兩成，主要是因為洛克並未料到日後竟然失去了賀布。
艾蒙點點頭，沉吟著揉揉鼻尖之後，迅速瀏覽過紙片所記錄的資料，接著又默默地針對好幾個地方細心研讀。花費的時間並不多，大約不到八分之一刻鐘，艾蒙這才以嚴謹的表情緩緩開口：
「抱歉洛克，這份筆記可以暫時借用一下嗎？不瞞你說，之前我針對你身上的詛咒做了一番調查與研究，卻沒什麼重大的發現，這份筆記或許可以提供一點線索。只是能不能找出比聚集瘴氣更有效的方法，就是個未知數了。」
「艾蒙先生，連您也遇到困難了嗎？」
菲歐納以訝異的神情注視著老煉成師。只見艾蒙點點頭，一副懊惱的模樣。
「咒術的歷史比煉成術更加悠久，不過幾乎都是口耳相傳居多，很少傳授給外人，也並未留下文字記錄。而且詛咒的被害者本來就不多，發現自己中了詛咒的時候，多半已經去了半條命。在這種可供研究的案例極度缺乏的情況下，根本不知道該從何下手。」
「原來如此，我明白了。相信帝姆那也很樂意提供協助。」
洛克笑著將筆記交給艾蒙。認識帝姆那以及帝姆那的妹妹艾瑪雖然只有短暫的時間，但洛克相信兩人應該不會表示反對。
「感激不盡，我一定會善用這本筆記做出突破的。」
艾蒙接過筆記之後，小心翼翼地收入長袍之內。
「言歸正傳，聽說你們前來葛多諾的目的，是為了修復魔劍。可以的話，請讓我見識一下那把名叫賀布的知性魔劍吧。」
低頭表示謝意之後，洛克將少了劍身的魔劍遞給艾蒙。老煉成師接過之後，以銳利的眼神仔細打量著魔劍的劍鍔與劍柄。
「斷口相當平整……是怎麼折斷的？」
洛克儘可能地將當時的情況重述一遍，其中也包括了名叫鑒可斯的金色頸環魔物突然現身，以及黃金羽翼的舉動。
「以蠻力折斷的嗎？倒是沒留下劍身的殘骸，該不會是被融解了吧？」
「這個……可以請您修復這把魔劍嗎？」
「只能說非常困難，我沒那種本事。」
將魔劍歸還給洛克之後，艾蒙雙手環抱胸前，一邊沉吟一邊輕輕地嘆了口氣。
「你知道擁有知性的魔劍是怎麼製造出來的嗎？」
洛克搖搖頭。在場的四名少女也是一無所知，紛紛以好奇的眼神注視著老煉成師。
「擁有知性的魔劍，也就是所謂『靈魂所依附的魔劍』。打造之前，必須先親手創造靈魂……我所知道的就只有這些。總而言之，它跟以魔鋼鑄造出來的魔劍截然不同。」
艾蒙的語氣就像是授課中的老師，平靜之中帶著一絲的嚴峻與溫柔。看來他平常也是這樣子教導學生的。
——製造方法啊……倒是從未想到這點。
聽著艾蒙的講解，洛克不禁憶起小時候父親所傳授的製鞋技術。
修理鞋子之前，必須先弄清楚其結構。舉凡材料、大小、形狀、顏色，甚至連加工、縫製與組合的方式，是否使用漆料或是膠料等等的重點都包括在內。
「關鍵在於靈魂的製作。從人類依然生活於大陸的年代開始，恐怕從來沒有人能夠使用手邊的材料從無到有獨立製造出來。至少我從未聽過類似的人物。」
「既然如此，具備知性的魔劍又是怎麼製造出來的？」
「就我所知的範圍，大概有三種方法。」
面對菲爾的詢問，艾蒙豎起三根手指回答道：
「第一種是由諸神、精靈或是魔物本身所變化而成，類似的案例常見於神話以及傳說之中。第二種是能力強大的煉成師或是咒術師將自己的靈魂依附到其他的器具之上。若依附到手杖，就成了知性魔杖，依附到長劍上，就成為知性魔劍。」
「知性魔杖？這倒是第一次聽說。」
娜奇紅色的瞳孔閃閃發光，臉上露出好奇的神情。
「我也沒見過，聽說古代的祭司經常這麼做就是了。至於第三種，則是直接使用靈魂所依附的材料。」
「靈魂所依附的材料……？」
愛莉西亞面露困惑之色，似乎無法理解。艾蒙擦擦鼻頭，輕輕一笑後說道：
「說穿了其實很簡單，就是指使用活了好幾百、甚至是好幾千年的草木岩石。葛多諾市中心的精靈樹就是一例，而你們曾前往過，聖森中的草木也一樣。」
「經您這麼一說，似乎有點明白了。」
愛莉西亞的視線之所以在半空中游移，主要是想起了描述類似內容的詩歌以及傳說。靈魂寄宿於人形、器皿或是寶石之內的故事並不在少數。
「通常靈魂會寄宿於具備特殊力量、歷史悠久的物體身上。古代的祭司就是煉成師的始祖，據說他們常常以擁有靈魂的橡樹枝或是寄生木製作手杖，彰顯自己的權威。古今中外的煉成師所打造的知性魔劍，多半也採用類似的材料。不過失敗率高居不下，這也是不爭的事實。」
「所以修復之際，也需要同樣的材料嗎？」
「理論上是這樣，不過在葛多諾倒是沒聽說過製造成功的案例。若真的有這號人物，早就已經聲名遠播了。而且讓新的靈魂附身於失去靈魂的物體，據說也只會創造出截然不同的產物。」
菲歐納輕輕驚呼一聲，洛克則注視著魔劍不發一語。面色凝重的愛莉西亞將雙手交抱在胸前，面無表情的菲爾抬頭仰望天花板，難掩內心的疲憊，而娜奇搖搖頭，不知該如何是好。
「——感激不盡。」
洛克抬起頭來，笑著向艾蒙致謝。
「我知道事情沒有想像中的容易，可是……可是我依然不願放棄修復這傢伙的任何可能。當然，我也會繼續物色威力強大的魔劍。」
「這樣啊，好。」
艾蒙心滿意足地點點頭。他並非對洛克的回答有所期待，只是從年輕人的表情、聲音與台詞中，老煉成師看到了巴特達斯的影子。
——那個人也說過絕不會放棄解放莎夏，無時無刻都貫徹內心的意志，絕不動搖。果然是有其師必有其徒。
「好，我也會試著向幾個熟人探聽消息。不敢說一定有所斬獲，但總是一個希望。」
之後艾蒙又主動提議，打算替洛克
等人安排住宿的地方。艾蒙的好意固然令人感動，洛克還是以不便叨擾為由加以婉拒，結果被打了回票。
「家中不大，無法招待客人，而且誠如先前所言，你們都算是我的徒子徒孫。既然必須在葛多諾待上好一段時間，並非明後天就趕著離開，多少也需要一個固定的據點吧？」
艾蒙言之有理，洛克等人只好低頭表示謝意，接受他的安排。
問及接下來的行程時，洛克表示想去拜訪瑪娜。
「瑪娜也是奈傑爾的學生。聽說她對神話以及傳說中的武器頗有研究，想拿手上的武器去徵詢她的意見。」
「那好，不如明天找個時間一起吃頓飯吧。今天晚上不行，另有邀約。」
五人不約而同地笑著答應，艾蒙也樂得哈哈大笑。
向艾蒙辭行之後，眾人依序離開會客室。排在末尾的洛克準備離去的時候，突然被艾蒙叫住。
不明就裡的洛克回過頭來，這才發現老煉成師的表情異常嚴肅，他開口說道：
「洛克，菲歐納就拜託你了。」
菲歐納不會參加挑戰魔王的戰役。
她已經表明了立場，也獲得洛克等人的諒解。
然而菲歐納不惜與管理所的其他夥伴發生爭執，也要跟洛克等人一起同行。
取得魔石並非她的目的，她也沒有跟魔王決鬥的意思。菲歐納在這種情況下依然願意跟大家一起旅行，無疑是洛克的福氣。
而且菲歐納只是不打算跟魔王決鬥而已，並不表示她不願涉險，或是跟其他魔物搏鬥。事實上她早已做好了相關的心理準備。
這樣的菲歐納看在老煉成師的眼裡，頓時感到又喜又悲。
——對於艾蒙先生與其夫人而言，他們顯然不只把菲歐納當成煉成術的學生。
親眼目睹艾蒙的妻子在門口緊擁菲歐納的畫面，洛克不禁如此有感而發。艾蒙夫妻早已將菲歐納當成自己的家人了。
於是洛克也轉過身來面對艾蒙，以嚴肅的神情做出簡短的回應：
「我是個沒有魔劍、無力戰鬥的魔劍使，或許沒資格說這種話，不過我一定會保護菲歐納的。」
不只菲歐納而已，還要保護愛莉西亞、菲爾和娜奇。
他為了保護身邊想要保護的人，不惜挑戰魔王。
「有你這番心意就足夠了，感激不盡。」
艾蒙皺起滿是深紋的臉孔，低頭向洛克致謝，身下的搖椅也跟著嘎吱作響。
離開艾蒙家之後，五人前往瑪娜的住處。菲爾還記得該怎麼走。
「真的鬆了口氣，原本以為可能會為了菲歐納的事情跟艾蒙先生起爭執呢。」
愛莉西亞的臉上露出安心的笑容如此說道，娜奇也以指尖抵著嘴角表示認同：
「就算真的起了爭執，也一點都不足為奇。畢竟我們都不知道未來會發生什麼事。」
「我從頭到尾都相信艾蒙先生喔。」
相較之下，菲歐納顯得十分得意。洛克刻意不加入大家的對話，走在旁邊的菲爾卻帶著不懷好意的笑容揶揄洛克：
「萬一真的起了爭執，你有什麼打算？站在菲歐納這一邊嗎？」
洛克沉吟了一聲。從先前的互動來判斷，實在很難做出定論。更何況支持菲歐納，無疑是違反了洛克以家族為優先考量的信念。
「……大概也只能好好溝通吧。艾蒙先生是個明理的人，一定可以體諒我們的。」
「萬一雙方真的毫無交集呢？畢竟是寶貝的獨生愛女。不如乾脆上演搶親的戲碼，直接把菲歐納擄走——」
——你這傢伙……！
她明明就了解原因，還故意捉弄自己。洛克也不回答，輕輕敲了她的頭一記。走在兩人身後的愛莉西亞和娜奇露出不以為然的表情，菲歐納的臉上則是浮現無奈的苦笑說道：
「儘管放心吧。我已經決定了，一定會儘可能地跟著你們。」
「那就拜託你了，菲歐納。你的煉成術可是我們的一大助力呢。」
洛克微微一笑，愛莉西亞和娜奇也紛紛表達對菲歐納的肯定：
「沒錯，你在雪原一役幫了很大的忙，真的很可靠呢。」
「近身肉搏就交給我跟愛莉西亞負責吧，不會讓你遭遇直接的威脅。只要賀布再度復活，洛克的表現一定比我們還活躍。」
閒話家常之際，眾人已抵達瑪娜家。是一棟木造的小屋，牆面塗滿灰泥，屋頂以茅草編織而成，跟附近的其他民家沒什麼兩樣。不過來到門前之後，洛克等人不禁停下了腳步。
門扉釘了一塊白色板子，上面寫著「已隔離，危險。」的巨大字樣，鑰匙孔的周邊還加上了三道厚重的門鎖。
「……怎麼回事？」
愛莉西亞以驚訝的眼神打量著眼前的房子，菲爾則是冷靜地從行囊中取出一串鑰匙。這串鑰匙是瑪娜在管理所的時候交給菲爾的。只見藍發少女以若無其事的表情回答身邊的夥伴：
「這應該就是瑪娜口中的防盜措施吧。」
依序解除門鎖之後，菲爾開啟大門，乾燥的空氣頓時從室內流出。於是菲爾退至門邊，示意夥伴進入屋內。洛克和愛莉西亞互望一眼，表情充滿了警戒。
「那就……打擾了，瑪娜。」
刻意向不在此地的眼鏡煉成師打聲招呼之後，菲歐納率先進入屋內。就在她準備以火精製造光源的時候，腳突然被不明物體絆住。
「呀……！？」
事出突然，菲歐納的右腳頓時被高高舉起，整個人更是往後翻倒。洛克連忙趕了上來，從背後抱住菲歐納使勁一拖——
「不要緊吧？」
「嗯、嗯……」
驚魂甫定的菲歐納喘著大氣，注視著門口的方向。只見她睜大雙眼，微張的嘴巴發出嚇呆的呻吟。
從天花板垂下來的一條繩索，正在她的眼前左右搖晃。繩索的前端套著菲歐納的一隻鞋子，應該是洛克搶救之際不慎脫落的。
「……果然不出所料。」
站在洛克身邊的菲爾刻意露出緊繃的神情說道：
「老師也常常在入口附近設陷阱呢。」
之前洛克與菲爾前來造訪的時候是瑪娜親自出來迎接，她當然已先解除了陷阱。只見菲歐納噘起嘴唇，以怨恨的眼神注視著菲爾說：
「那你怎麼不事先提醒我一聲？」
「我只是隱約有所察覺，並不知道具體的細節。」
事實上菲爾是在向瑪娜商借鑰匙的時候，發現事有蹊蹺。當時瑪娜的眼鏡閃了一下，嘴角浮現一抹有所期待的笑容。若非跟瑪娜同為奈傑爾的學生，菲爾恐怕也無法解讀她當時那笑容所代表的意義。
「話說洛克，你打算一直抱著菲歐納不成？」
菲爾將視線移至砂色頭髮的年輕人身上，語氣帶著一絲揶揄。經菲爾這麼一提，洛克這才驚覺自己的失態，連忙改為將雙手擱在菲歐納的肩膀以及後背。菲歐納也羞得面紅耳赤，雙手環抱自己的身體，整個人縮成小小的一團。
「抱歉……」
「別、別這麼說，我也有不對的地方。嗯，對不起，洛克。」
洛克和菲歐納爭相向對方道歉，身後的愛莉西亞和娜奇看著這一幕，表情五味雜陳。
兩人除了傻眼之外，其中愛莉西亞的臉上流露出些許的歉疚，似乎對自己怎麼沒早點想到屋子裡面可能設有陷阱而感到十分懊惱。而娜奇固然對洛克及時搶救菲歐納的行動十分欽佩，心中卻沒來由地燃起了一把無名火。
等到菲歐納重新穿上鞋子之後，五人才進入瑪娜的家中。
「有一種莫名陰冷的感覺耶。」
「無人居住的屋子通常都是如此，不過我們還只進到走廊而已呢。」
菲歐納仰望著微暗的天花板這麼說道，愛莉西亞一邊掃視走廊一邊這麼回答。
「菲爾，你所說放資料的那間房間在哪裡？」
洛克走進屋內並詢問菲爾。就算已事先得到屋主的許可，他也不想在別人的家中翻箱倒櫃。走廊的左側有兩扇門，菲爾選擇比較靠近自己的那扇門輕輕一推。站在菲爾身後的洛克打量著房間的布置，卻被意想不到的畫面嚇了一大跳。
這房間不大，光是陳舊的大型書櫃就幾乎占了一半的空間。架上堆滿了書籍和捲軸，看起來十分凌亂，地面也堆放了一疊又一疊差不多跟膝蓋等高的文獻資料。大大小小的紙張散落一地，幾乎找不到落腳的地方。
「髒亂的程度不輸給愛莉西亞的房間呢。」
「我的房間才沒有那麼誇張。」
「那是你自以為。洛克，你說是吧？」
菲爾無視憤怒地大聲抗議的金髮少女，抬起頭來朝著年輕人瞥了
一眼。洛克聳聳肩膀，並未開口說話，似乎表示同意。愛莉西亞悻悻然地嘟著嘴，不再多做辯駁。
菲爾一邊收拾地面的雜物，一邊騰出空間緩緩前進。跟在她後面進入房間的洛克注意力全都集中在書柜上面，等到發現腳邊那疊紙的時候，已經遲了一步。他倉促之間移動腳步險險閃過，結果絆到堆放在地上的另一疊文件，頓時失去平衡往前撲倒。
愛莉西亞連忙抓住洛克的手臂，洛克也同時扭轉身體，試圖化解將菲爾壓在下面的危機。結果年輕人的身體就這樣帶著愛莉西亞往旁邊傾倒，兩人的肩膀同時撞上書櫃，倒在菲爾的面前。
架上的書籍和捲軸頓時朝著倒在地上的洛克、雙膝撐地趴在洛克身上的愛莉西亞，以及睜大雙眼呆立原地的菲爾三人傾泄而下。娜奇和菲歐納見狀，不禁以手掩面。
「真是……你在做什麼啦？」
愛莉西亞輕撫著被掉落的書籍打個正著的後腦，罵了洛克一聲。連聲道歉的洛克試圖起身，卻不小心碰到愛莉西亞的胸部。手掌心清楚感受到柔軟而富有彈性的觸感，兩人頓時為之一愣，菲爾和娜奇也同時倒抽一口冷氣。
然而菲爾和娜奇預期中的情況並未發生。驚慌失措的洛克反射性地抽手之後，愛莉西亞若無其事地站了起來，朝著年輕人伸出手。等到洛克抓著自己的手從地上起身之後，雙頰微紅的愛莉西亞這才繃著臉孔緩緩開口：
「真是的，小心一點好嗎？」
而洛克聽到她說的這句話只能惶恐不已。菲爾和菲歐納看著兩人的互動，一臉欽佩，但娜奇的表情有些複雜。這時玄關突然傳來聲響，娜奇頓時變了臉色，轉頭凝視著聲音傳來的方向。菲歐納也有所察覺，立刻進入備戰狀態。
「好像有人闖進來了。」
一聽到娜奇的語氣流露出的緊張，洛克等人不禁互望一眼。原本以為是闖空門的小偷，不過剛剛在場的人才弄出了聲響，而且還不是普通的大聲，小偷聽到後根本不可能闖進來。
玄關附近一片漆黑，無法辨識入侵者的樣貌。然而當入侵者踩著隨性的腳步，大剌剌接近之際，娜奇頓時驚叫一聲。因為那位入侵者居然是娜奇熟識的男子。男子見到娜奇之後，臉色頓時為之一沉，說道：
「你怎麼會在這裡？」
他有著一頭稍嫌雜亂的金髮、桀驚不馴的灰色眼眸。精壯修長的身軀裹著黑色系的服裝，前額和手腕包著厚厚的繃帶，手中則握著一把木劍。娜奇——不，應該說除了菲歐納之外，其他四人都認識這名男子，他就是精通煉成術的魔劍使法迪亞。
「我才想問你怎麼在這裡呢。」
娜奇帶著困惑又不失些許警戒的神情打量著法迪亞。這時洛克等人也從房間探出頭來，發現入侵者居然是意想不到的人物之後，個個都難掩驚訝的神情。
法迪亞並非敵人。事實上他曾經多次跟大家並肩作戰，理應可稱他為戰友，然而娜奇並沒有因此而放過他的意思。
「我就住在隔壁，跟這戶人家是老鄰居了。」
「隔壁？鄰居……？」
娜奇聞言，不禁睜大了雙眼。法迪亞臉色一沉，似乎對娜奇的反應頗為感冒，回答『是』的口吻也顯得有些不耐煩。
洛克和菲爾立刻想起了一件事，不約而同地露出恍然大悟的神情。
——話說回來，第一次來到葛多諾拜訪瑪娜，不意提及打倒魔王的時候，她似乎曾經說過類似的話……
——應該是在管理所的時候吧？瑪娜說她有個朋友是魔劍使，個性十分狂妄，從來不把其他人放在眼裡……
「我也知道她有事外出，好一段時間都不會在家。倒是你們跑到這來做什麼？」
「我們是特地來接收她用不著的衣物，想拿個內衣之類的。」
菲爾的語氣十分自然，說起謊來更是臉不紅氣不喘。法迪亞先是一愣，不知道該如何回應，不過他很快就恢復自信的神情，臉上更是露出嘲諷的微笑說道：
「不要胡說八道，這間房間只有霉臭味十足的舊書罷了。」
「你怎麼知道？」
「其他房間我不敢說，不過我倒是經常借用這間房間和最裡面的研究室喔。」
洛克和菲爾互望一眼。對照瑪娜當時的描述，法迪亞的說法應該具有可信度。
洛克輕拍娜奇的肩膀以示勸慰之後，往前走了幾步，向法迪亞解釋瑪娜是菲爾的同門師姊，之前在管理所與瑪娜重逢後，取得了進入她家中調查文獻資料的許可。法迪亞雖然接受洛克的解釋，卻以輕蔑的眼神打量著菲爾說道：
「這傢伙是她的師妹？真是難為她了。」
「你一聽到聲音就立刻前來察看，看來瑪娜也有個熱心助人的好鄰居呢。」
菲爾立刻不甘示弱地反將一軍。法迪亞微微一怔，不再開口。為了化解現場的尷尬氣氛，洛克連忙換個話題：
「對了，你身上的傷是怎麼回事？」
法迪亞除了前額和手腕裹著繃帶之外，臉部和手腳也全都布滿細微的傷口。
他是個實力高強的魔劍使，從身上的傷勢看來，顯然曾經跟不容小覷的強敵展開一番死斗。
「跟你無關——」
沒好氣的法迪亞話才說到一半，突然閉上了嘴。他灰色的瞳孔直盯著眼前的洛克，視線異常銳利，仿佛正在觀察囊中獵物的動向。
「跟我比上一場吧。」